Мир мифов и легенд

© Светлана Якумо, 2024

ISBN 978-5-0064-6626-5

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Мир Мифов и Легенд

Это мои созданные истории на основании реальных событий (имена и локации изменены), мифов, легенд и сказаний. Главная героиня знакомиться с мифическими персонажами лично. Переживая все приключения, отправляясь буквально в мир книги.

Глава 1. Леший

Сколько времени прошло, неизвестно. Очнувшись, вспомнила недавние события. Я лежала на кровати, она показалась мне очень мягкой и уютной, пахло свежестью листьев. Оглянувшись, стала рассматривать, где я нахожусь. Это был небольшой, деревянный домик, почти по середине стоял деревянный стол, на котором красиво были расставлены блюда.

– О! Уже проснулась? – раздался суровый мужской голос.

Я встрепенулась от неожиданности и зарылась под одеяло в надежде, что оно меня спасёт.

– Не бойся, я тебя не обижу, – продолжал мужчина, – меня зовут Селиван. В народе – Леший.

Осторожно выглянув из своего «укрытия», стала рассматривать того, кто ко мне обращался. И робко произнесла:

– Леший? Но ты совсем не страшный.

Он был приятной внешности, во взъерошенных коричневых волосах, виднелись рога в виде веток. Ростом был среднего. Одежда состояла из листьев, травы и коры. Плащ был из мха. Глаза зелёные и добрые. Улыбка была настолько чарующая, что страх испарился. Руки казались грубыми, но на ощупь очень мягкие.

– Я Света, – представилась я.

– Обо мне слагают разные легенды. Иди, поешь. Зря готовил что ли? – Селиван пригласил к столу, – ну, рассказывай, что случилось с тобой?

Сев за стол, принялась уплетать угощения и поведала Лешему свою историю.

– Открыв книгу, оказалась тут. Потом какой – то мужчина с ножом ринулся за мной. И вот, я сижу в твоём доме, и ем твои угощения, – закончила я свою речь.

Леший внимательно выслушал мой рассказ, тяжело вздохнул, встал и вышел. Куда он ушёл, я не знала. Спустя полчаса Леший вернулся.

– Куда ты уходил? – спросила я, заглядывая в лицо Селивана.

– Обидчика твоего нашёл и наказал, пойдём, покажу.

– А как ты его нашёл?

– Я же Леший. Хранитель леса.

После, мы вышли из его уютного домика, и я молча следовала след в след за своим спасителем.

– Пришли, – буркнул Селиван, – Смотри.

Он указал на дуб. Я даже прикрыла рот от увиденного. На указанном дереве висел тот самый человек, от которого я бежала. Руки были связаны, а тело безжизненно болталось в воздухе. Над телом летали беркуты и отрывали по кусочку. Те куски, которые падали на землю, их подбирали куницы и горностаи.

– Он был серийным убийцей. Каннибал. Заманивал девушек и молодых женщин. Жестоко с ними расправлялся и съедал их. Тебе повезло от него сбежать, – поведал Леший.

– Спасибо тебе за спасение, – благодарила своего защитника.

В порыве эмоций, я сильно обняла Лешего, зарылась лицом в его грудь и долго говорила слова благодарности. Селиван обнял меня в ответ и произнёс с улыбкой:

– Меня ещё никто так не обнимал.

– Все думают, что ты злой и опасный. А на самом деле ты добрейшее существо.

– Только никому не говори обо мне. Пусть это будет наша тайна, – попросил Селиван. Он привык быть один и помогать путникам в тени. Слава это не про него. Леший ещё раз обнял меня, поцеловал в макушку, дал мне синеголовник.

– Держи этот цветок. Если попадёшь в беду, он тебя защитит. Встретишь лесное существо, оно тебя не тронет, если цветок покажешь.

Я ещё раз поблагодарила Лешего, на прощание обняла и двинулась в путь. Мне не терпелось узнать, есть ли ещё сказочные существа, и правда ли они злые или добрые? С этими мыслями, я глубоко вздохнула и закрыла глаза. Лёгкий ветер ласкал моё лицо. Открыв глаза, я снова очутилась дома на диване, с книгой в руках.

Неужели это был сон? Рядом лежал синий цветок, подаренный мне Селиваном. Это был не сон. Любопытство и дух приключений заставили меня снова погрузиться в книгу. И я оказалась в пещере.

Глава 2. Горыныч

На стенке пещеры было высечено – «Горыныч». Было страшно, но я старалась сохранять спокойствие. Пещера была тёмной, но лучи солнца всë равно попадали и можно было разглядеть всë вокруг. На моих ногах были надеты тяжёлые кандалы. На полу были собраны золотые и серебряные драгоценности, украшения с дорогими камнями. Недалеко от меня спало огромное существо. От ужаса и страха мои глаза расширились, дыхание замерло. Это был сам Змей Горыныч. Чудище имело три головы, тело покрывала чешуя кроваво – чёрного цвета, медные когти с металлическим отливом, семь хвостов.

Ничего больше не придумала более безопасного, чем крикнуть хозяину пещеры:

– Эй! Ты ведь Горыныч?

Оно проснулось, медленно повернуло ко мне все три головы и зловонным дыханием ответило:

– Да!

– У тебя хоть имя есть? Или ты всегда Горыныч? – всë ещё старалась храбриться я.

– Меня зовут Ангра. Означает – зло, – прогудела первая голова.

– Меня зовут Атан. Означает – зависть, – прогремела вторая голова.

– Моё имя Агав. Значит голодающий, – прошипела третья голова.

Мне стало не по себе. Страх стал меня медленно сковывать и парализовывать. Зло, зависть, голод. Ужасающие имена Горыныча. Но мне всë же было интересно узнать, есть в нëм что – то хорошее?

– Зачем тебе столько богатства?

– У людишек этого добра много, и они им пользоваться не умеют. То продают, то переплавляют, то друг друга убивают за драгоценные камушки. А у меня они лежат, и принадлежат мне и только мне! – сверкнув глазищами ответил Атан.

Я заметила, что у Агава сильное слюновыделение. Вспомнив, что означает его имя, решила осторожно заговорить с ним:

– Агав, у тебя так сильно течёт слюна, боюсь я промокну и простужусь.

– Не простудишься! – прочавкал Агав. – Мы тебя сварим быстрее! У меня уже живот болит. Я голодный. А ты такая аппетитная!

По спине пробежали мурашки. Не очень горела желанием быть съеденной.

– Слюни быстро подобрали! – как громом, произнёс Ангр. Видно, он был лидирующей головой, так как остальные головы, склонились и отвернулись, каждая в свою сторону.

– Что вы со мной будете делать? – уточнила я.

– Ещё не решил, – прогремела голова злости, – может тебя на ужин пустим, может жить позволим.

Я знала, что Горыныча может победить только богатырь с отважным сердцем. В легендах его мог победить только один из великих русских богатырей – Добрыня Никитич. Он обладал огромной физической силой и знал двенадцать языков. Прославился не только подвигами, но и дипломатическим складом ума. Неожиданно, у входа в пещеру появилась фигура. Благодаря солнечным лучам я смогла рассмотреть кто это. Не могла поверить своим глазам! Это же Добрыня! Богатырь, зайдя в пещеру, сразу посмотрел в мою сторону. Не медля ни секунды, он быстро пробежал за спиной Горыныча. Я старалась не выдать своим видом одолеваемое волнение. Горыныч был занят спорами о том, что в итоге со мной делать и не заметил того, что творится вокруг. Но Атан решил посмотреть на своё злато и заметил незваного богатыря. И тут он как заорёт:

– Братцы, глядите, у нас гость. Да не простой, а сам богатырь! Кажись, даже не простой богатырь, а к нам пожаловал сам Добрыня Никитич.

– Что, богатырь, смелый, раз сюда заявился? – спросил грозно Ангр.

– Я мимо проходил, нашёл твой дом, думаю, дай зайду, погляжу, чем ты занят? А тут вижу девицу прикованную. Негоже красавицу в цепях держать, решил её у тебя забрать, аль ты против? – ответил Добрыня.

– Сразись со мной и забирай девушку, – прошипели все три головы разом.

– Раз на бой вызываешь, не откажусь, – принял предложение Добрыня и приготовился к схватке.

Горыныч как вдохнёт воздуха побольше, как начнёт в сторону героя изрыгать пламя из пастей. Богатырь только и успел прикрыться щитом. Змей не унимался, стал лапами атаковать, когти легко разнесли в щепки щит богатыря. Я зажмурилась от страха. Было страшно видеть весь бой. Вдруг я почувствовала, как цепи упали. Наверное, Змей одним из своих хвостов случайно задел. Я помнила из былин, что чешуя у Горыныча не пробиваемая, но одно оружие всë таки есть, чтоб одолеть чудище. Я тихонько и осторожно поползла к горе богатств и стала искать плётку – семихвостку.

Мне было страшно даже повернуться. Бой продолжался не на жизнь, а на смерть. Змей Горыныч побеждал. Добрыню покидали силы. Я нервно старалась найти плётку как можно быстрее. Да! В дальнем тёмном углу что – то блеснуло. Я потянулась и достала заветное оружие победы. Да! Наконец – то я её нашла! Схватив семихвостку, я окрикнула Никитича и бросила ему плётку. Богатырь, получив то, чем можно одолеть змея, стал атаковать. Чудище выло от каждого удара плётки – семихвостки. Раны у окаянного не затягивались. Чёрная кровь стекала на землю, но она настолько была ядовита, что не впитывалась. Богатырь хлестал и хлестал своего противника, чудище стало терять силы, и на мгновение, потеряло равновесие и рухнуло. Этого было достаточно. Добрыня в последний раз взмахнул плёткой, так сильно, что все три головы были срублены. Богатырь свистнул, и на его свист прискакал его конь. Верный друг понял без слов, зачем его позвали. Он встал на дыбы, громко заржал и стал топтать головы Змей Горыныча. Так топтал, что от голов осталось одно месиво. Мёртвое тело богатырь разрубил на куски и сложил в мешки.

– Сам Добрыня Никитич! Меня спас богатырь. Я о таком и мечтать не смела, – я не могла скрыть своего восхищения. Добрыня одарил меня своей обаятельной и загадочной улыбкой.

– В следующий раз не попадайся в плен, чтоб тебя спасать не надо было, – в шутку произнёс Добрыня, – Тебя как звать, красавица?

– Светлана.

– Ну что, Светлана, куда путь держишь?

– Ещё не знаю. Я просто путешествую. А куда ты куски Горыныча денешь?

– В вулкан сброшу. Если закопаю, земля, растения и животные отравятся. Если утоплю, весь подводный мир погибнет. А в вулкане всë сгорит и обратится в пепел.

Я крепко обняла Добрыню.

– Сильно не обнимай, – со смехом сказал богатырь, – У меня Настасья ревновать будет.

– О, прости. Я так рада нашей встрече, – с поклоном молвила я, – Видела твой подвиг. Вся молва о тебе правдива. Зато мечта моя сбылась, я познакомилась с великим богатырём.

– Ну что ты, красавица. Какой я великий? Я просто делаю своё дело и помогаю людям.

– Спасибо тебе за всë, Добрыня Никитич.

– Возьми, – богатырь протянул ферзя, – Нужна будет помощь, возьми эту шахматную фигуру, произнеси моё имя, когда будешь в беде, я тебя услышу.

Я с радостью взяла ферзя, поклонилась богатырю и пошла своей дорогой. Добрыня взобрался на коня своего верного и помчался в сторону вулкана.

Глава 3. Кощей Бессмертный

После ярких и волнующих событий, мне нужно было отдохнуть. Умереть в книге конечно круто, но не в самом её начале. Я подошла к полочке, на которой уже рядом с цветком красовался ферзь. Выпив кружку чая, приготовилась к новым встречам и знакомствам. Усевшись поудобнее на диване, взяла книгу.

– Ой! Как больно! – я потирала ушибленную ногу. – Как я вообще могла упасть на ровном месте? Вдруг послышался топот копыт за спиной. Я быстро обернулась. Но меня, на скорости скакал красивый конь без всадника. Конь был худой, но ухоженный. Я зажмурилась, ведь животное меня вот-вот меня растопчет.

– А ну стоять, негодник. Парамон, стой. – услышала я рядом мужской, запыхавшиеся голос. Приоткрыв глаза, я увидела приятной внешности, молодого человека. Высокий, лёгкая худощавость, глаза изумрудного цвета, кожа бледная, как будто прозрачна, длинные и седые волосы, были аккуратно собраны в хвостик. На вид мужчине не более тридцати пяти. На голове красовалась красивая, золотая корона.

– Это Ваш конь?

– Да, это мой проказник. – смущаясь ответил хозяин коня, – Парамон редко балуется, но сегодня он очень вредничает. Убегает и все тут. Целый час за ним охочусь, чтоб поймать.

– Я могу Вам помочь?

– Я даже не знаю. Кстати, конь у меня благородных кровей. Назови его имя и ты узнаешь его отношение к себе.

– А это сработает?

– Попробовать стоит.

– Ладно, попробую. – согласилась я и произнесла имя коня, – Парамон.

Конь забавно фыркнул и склонил голову. Стал меня бодать, а его хозяин рассмеялся.

– И что это значит? – улыбаясь, уточнила я.

– Ты ему нравишься.

– Он такой милый и добрый.

– И верный. Мой лучший друг, хоть и своевольничает часто. – смеясь ответил хозяин, – хочешь прокатиться на нем?

– Ой. Это так неожиданно.

Мне очень хотелось прокатиться на нем. Но сомнения все ещё обуревали меня. Я не решалась отвечать. Вдруг конь, неожиданно загорелся ярким пламенем. Я отпрянула, от страха. Я впервые видела горящего коня!

– Ну, ну … – продолжал гладить своего коня незнакомец. – ты чего пугаешь юную леди?

– Он же горит! Как Вы не чувствуете боли?

– Его огонь не жжётся. Только, если он горит сине-фиолетовым пламенем. Оно ядовито и трогать, в таком пламени коня нельзя. Он у меня волшебный конь, к тому же с характером ещё! А если пламя насыщенно красное или алое, как закат, то он счастлив. Как сейчас. Наверное, ты покорила его сердце.

– Ого, какой восхитительный конь.. – я не могла насмотреться на столь прекрасное животное.

– Садись и поехали. – Он ловко взобрался на коня и протянул мне руку. Всадник помог мне взобраться на пылающего коня. Я села позади и крепко, на всякий случай обвела его талию руками. Если падать, то вместе. Несмотря на его худобу, он все равно казался сильным, решительным и мужественным. Рядом с ним мне было спокойно и почему-то безопасно. Как будто я в безопасности и под защитой. От него исходил ненавязчивый запах лаванды.

– Держись крепче. – произнёс мужчина и мы помчались во весь опор.

За считанные минуты, мы оказались у огромного дворца. Я даже дар речи потеряла, так как никогда не видела замка такой красоты.

– Добро пожаловать ко мне домой. – спустившись с коня, мужчина поклонился.

– Это твой дом? Он так восхитителен. – не отрывая глаз, я старалась отвечать своему попутчику.

– Мадам, не льстите мне. Дом очень скромен. – смутился мой новый знакомый.

Отпустив коня, мужчина пригласил меня зайти во дворец. Перед глазами возвышался величественный и таинственный дворец в стиле готики. Остроконечные башни так и тянулись к небу. Строгие, вертикальные колонны.

Когда мы зашли внутрь, то моему удивлению не было предела. Снаружи дворец был строгий и пугающий, но в тоже время восхитительный, а внутри он полная противоположность. Интерьер был в стиле барокко.

– Потрясающе! – только и смогла произнести.

Мебель, пол, стены и потолок, так и кричали своей пышностью и величием. Жёлтые, золотые и голубые тона изящно гармонировали друг с другом. Богатство и роскошь ослепляли взор. Настенная живопись, фрески покоряли мой разум. Мраморный пол, по которому было страшно ходить, на столько он дорого выглядел. На стенах красовались разные гобелены, каждый повествовал о своей истории. Единственное что выбивалось, это темно бордового цвета шторы на окнах.

– У Вас великолепный дворец. Я даже не могу подобрать слов, насколько он шикарен.

– Прости, я не представился. Где же моё воспитание? Я Кощей. Это мой дворец. – вдруг более серьёзным тоном сказал незнакомец.

– К…К…Кощей? – от удивления я потеряла дар речи.

– Да. Тот самый злой и коварный, само зло – Кощей Бессмертный! – сарказм так сверкал в его изумрудных глазах.

После такого открытия, и резкого ошеломления, мне стало тяжело дышать. В глазах потемнело и мне нужно было присесть. Ноги подкашивались, тело тяжелело. Кощей бросился ко мне… А затем, стало темно.

– Ну почему все так странно реагируют? Как будто я серийный убийца! – громко возмущался Кощей.

Очнувшись я стала смотреть по сторонам. Я была в роскошной спальне. Лежала укутанная одеялом на кровати. На столике слева лежала записка, аккуратным почерком было написано: «Дорогая, леди! Простите, до сих пор не знаю Вашего имени. Приношу свои извинения, за причинённые неудобства. Когда Вы потеряли сознания, я Вас бережно перенёс в свою спальню. Надеюсь, Вы не сердитесь. Я Вам подготовил платье, жду Вас в столовой. Вы наверно, голодны. С уважением, Кощей.» – закончила я читать.

– Кощей не похож на злого и беспощадного. Он даже за все время не старался мне причинить вреда. Может о нем молва ошибочна, как и о Лешем?

Взглянув на платье, я поняла, что оно было в стиле рококо. Длинное в пол, к низу расширялось. Небесного цвета, из лёгкого и воздушного шелка. Ручной вышивкой, платье было украшено золотыми лилиями.

В спальню постучали. Дверь открылась и в комнату робко вошла невысокая девушка и спросила, явно стесняясь:

– Простите, мисс, Кощей хотел бы знать, Вам нужна помощь?

– Пожалуй, я не откажусь. Я никогда не носила платье с корсетом. Кстати, я Светлана, а как к тебе обращаться?

– Я Ксения. В народе Кикимора. Люблю людей пугать, которые не берегут природу!

Я в доме у Кощея. Почему бы тут не быть Кикиморе? Пока она мне помогала одеть роскошное платье, я украдкой её рассматривала. Ксения была маленького роста, и от неё не пахло тиной или гнилью, как я читала. И она не старая, а вполне себе симпатичная девушка. Горб отсутствовал. Единственное у неё была кожа зелёная. Волосы были тоже зелёные, только очень яркого цвета, почти фукси. На ней было аккуратное платье. Ушки Ксении были как у эльфов, заострённые. Глаза жёлтые, маленький ротик с пухленькими губками, курносый носик.

После того как Кикимора помогла мне переодеться, мы двинулись в сторону столовой, где уже ждал хозяин.

***

Заметив как мы заходим в столовую, Кощей мило улыбнулся и просил расслабиться, так как он не собирается причинять мне вред. Обед был изысканным и сказочно вкусным. Видя с каким наслаждением я пробую то, что мне подали на стол, хозяин улыбнулся и сказал:

– Обычно готовит Кикимора. Но у меня в гостях такая красивая девушка, поэтому готовил я.

– Можно вопрос задать?

– Да, конечно. Я слушаю.

– Почему тебя считают ужасным?

– Это долгая история. – задумчиво ответил Кощей.

Когда мы закончили трапезу, Кощей предложил прогуляться. На заднем дворе неописуемой красоты сад. В нем было множество тропинок и скамеек. Немного пройдя вглубь, мы сели на скамейку.

– Ты точно хочешь, хочешь знать мою историю? – вдруг строго спросил мужчина.

– Да.

– Я выгляжу на тридцать пять лет, но на самом деле мне гораздо, гораздо больше. Я даже и не вспомню. Имя моё не всегда было Кощей. До того, как я стал бессмертным, меня звали Кир. Я самый могущественный колдун в истории, а люди всегда боятся. И от страхов, люди способны на не мыслимые зверства. – говорил колдун, глядя куда-то в даль. – Дай мне руку, Светлана.

– Откуда? Я же не говорила своего имени.

– Я же колдун!.. Дай, мне свою руку.

Я осторожно протянула руку. Кощей её аккуратно взял, слегка сжал и улыбнулся. А потом случилось что-то странное!

Глава 4. Кикимора

Мы оказались в какой – то маленькой деревне. Зашли в первую маленькую избу. Стены украшали несколько картин. В углу был маленький иконостас, печь с красивой росписью. У окна сидела красивая женщина. Она с умилением смотрела в детскую люльку и нежным голосом напевала колыбельную. В кухне бегала старушка. Лицо у старушки было усеяно морщинами. Вдруг, я заметила в тени, на печке, что кто – то шевелится. Старушка на что – то сетовала, позвала молодую барышню, и та поспешно направилась в кухню. Неожиданно, к детской кроватке подбежала молодая девчушка, мило улыбнулась младенцу и поцеловала его в лобик. Послышался смех малыша. В девушке я узнала кикимору Ксению. Малыш ей улыбался и что – то говорил на своём языке. Ксюша поднесла палец к губам, показывая младенцу быть тише. Покопавшись у себя в карманах, она достала веточку крапивы. Зачем – то подула на неё и положила в кроватку. Затем, как тень исчезла.

– Кощей, зачем она так сделала? – почти шёпотом спросила я.

– Защита от нечисти. А подув на крапиву, растение не будет жечь ребёнка, которому оно дано.

– В чей дом мы пришли?

– В мой, – тихо и коротко ответил Кощей, – Мы в моëм прошлом.

На его лице промелькнула лёгкая тень печали. Его черты лица, кажется, стали острее и взгляд казался суровее. Но я знала, что его что – то тяготит. Но что? А ответ я узнаю сегодня.

Перед глазами пронёсся вихрь. И вот, мы в доме побольше. В гостиной играет с повзрослевшей малышкой Ксения. Рядом в кресле сидит мать девочки.

– Это красавица Василиса. Моя жена. А с кикиморой моя дочь Алатырка. Жена, как и я, обладала могущественной силой. Но она была светлая, и я влюбился в неё. У меня же, от рождения вся тёмная магия. Дочь унаследовала обе силы. Когда ей было семнадцать лет, она была очаровательна. Ей досталась красота матери и моя хитрость. Что в итоге погубило её, – начал своё повествование мой спутник. Лицо его мрачнело с каждым произнесённым словом.

Следующий вихрь, и вот, мы на площади городка. На костре горит Алатырка. Ей на вид семнадцать лет. Истошные крики разносятся по окрестностям. Толпа проклинает её и орëт какие – то проклятия в адрес девушки. Кощей стал темнее тучи.

– Она просто влюбилась. Но люди узнали о её силе. Посчитали, что она заманивала молодых парней обманом. Назначала встречи у озера, и на следующее утро, там их находили мёртвыми. Как будто они утонули, – тихо произносил Кощей, – На самом деле, в том озере жили русалки. Но моя дочь об этом не знала. Туда никто не ходил, и все обходили это место стороной. Идеальное место для свиданий.

– Погоди! Ты же Кощей Бессмертный. Ты владеешь всей нечистью, – вспомнила я.

– Да. Верно. Но я тогда не особо хотел кому – то говорить кто мы. Сама знаешь, какие люди мелочные. Я хотел счастья. Видно, мне не суждено это получить, – голос Кощея становился мёртвым и беззвучным. Губы пересохли и почти не шевелились.

После смерти дочери, я увидела гонения на Василису. Проклятия и ненависть сошлись на этой хрупкой женщине. Каждый, кому было не лень, кидал в неë то камень, то заострённую ветку. В итоге, дом подожгли. Весь народ ликовал. Радовались, что уничтожили ведьм.

– Люди убили мою дочь и жену. Я пришёл слишком поздно! Я опоздал! – вдруг яростным голосом вскричал несчастный мужчина.

Его черты лица ожесточились. Вся влага как будто испарилась из тела и он стал похож на живого скелета обтянутого кожей. Из залитых кровью глаз, лились слëзы бессилия, от невозможности что – либо изменить. Гнев, ярость, змеями затуманивали его рассудок. Жажда мести кипела где – то внутри. Мне стало страшно. Как из доброго и обходительного мужчины, он превратился в это?

А события стали мелькать одно за другим. И вот я вижу Ксению. В растрёпанных волосах ветки и листья. Глаза бегали из стороны в сторону.

– Она единственная кто нас не предал. От отчаяния, она убежала в лес, прося у Лешего укрытия. Он добрый дух. Спустя время, они влюбились. У неë стало всë налаживаться. Глубокие раны стали затягиваться, – успокоившись и придя в себя, стал рассказывать дальше колдун, – Хочешь узнать, что случилось?

– Да, – ответила я, а у самой дыхание задерживается непроизвольно. Внутри всë кипит и орëт, что мне не стоит этого знать.

– Смотри, – и Кощей взял меня за руку и крепко сжал её. Наверно, он догадывался как мне страшно.

Мы на полянке, где гуляет Ксения. Она такая счастливая и красивая. Выбирает самые красивые цветы для Селивана. Недалеко послышались мужские голоса. Это была компания пьяных мужчин. Они, заметив девушку, стали её окрикивать и спрашивать дорогу. Конечно, она не подозревала, что произойдёт дальше.

Мужчины были очарованы её красотой. Один стал к ней приставать и кидать двусмысленные намёки. Я, догадываясь, что произойдёт дальше, от испуга спряталась за Кощея, зажмурив глаза.. Я дрожала от страха, мне хотелось спрятаться и не видеть ничего. Колдун меня молча приобнял. Спустя мгновения, я услышала её крики. Эти пьяные мужланы стали её домогаться, порвали её платье, лапали как хотели. Казалось, её крики никто не слышал. Она молила о пощаде, не понимая, за что они с ней так? Всë стихло. Я не решалась открыть глаза, моё тело всë ещё дрожало.

– Всë закончилось, они ушли, – услышала я над головой.

Собрав остатки смелости, я повернулась и посмотрела. Кикимора лежала на земле, вся избитая, без сил. На ней не было живого места.

– Я нашёл её в таком состоянии. Решил ей помочь. Поделился с ней своей силой, чтоб она могла оправиться. Но её обуревал сильный гнев. Она не вернулась к мужу. Ей было стыдно. После, она решила найти негодяев и отомстить за все унижения им.

Я не могла произнести ни слова. Её было так жаль. Почему люди бывают такими жестокими? Недостаточно того, что она пережила? Почему надо было с ней так поступать?

– Найдя своих насильников, ей удалось узнать, что они семьянины. Ксении хотелось отомстить, чтоб они страдали больше чем она. Зайдя к одному в дом, увидев младенца, она подменила его заколдованным бревном. Со старшими детьми поступила иначе, вместо них оставляла заколдованное чучело в грязном тряпье. Всех похищенных деток отвела в лес и сказала им:

– Лес не обижайте. Природу берегите. Хранитель леса вас защитит. Найдите избушку на курьих ножках. Там бабушка живёт. Баба – яга. Если отнесётесь к ней с уважением, она вам поможет. Если нашкодничаете, то останетесь у неё навечно детьми. Ступайте. Домой не возвращайтесь. По маменьки не горюйте, если сделаете всë как я сказала – встретитесь с ней.

Затем она каждого обняла и поцеловала в лобики. Дала веточки крапивы.

– Крапива как знак, что вас трогать нельзя. От воды подальше держитесь. В лесу много духов. Не все они добрые.

Сама Кикимора вернулась в деревню. Дождалась, когда мужчин дома не будет, и останутся только жены с псевдо – детьми. Потом что – то прошептала и дома загорелись. Как только люди не тушили огонь, он продолжал буйствовать. Всë закончилось, когда остался один пепел. На следующую ночь, Кикимора вернулась, из пепла выкопала матерей и дала какие – то напутствия. Она сделала так, что все поверили в смерть невинных детей с матерями. Но они все живы. А её обидчики умерли от горя, так и не поняв, за что им такое наказание, – спокойно ответил на мой немой вопрос Бессмертный.

– А дети?

– Дети? Они сделали всë как велела им Ксения. Яга потом их вернула матерям. Крапива их защитила. Поэтому никто из духов не решался их тронуть. Потом, Кикимора вернулась ко мне со словами: «Я возвращаю силу». Я сжалился и ничего не забрал.

– Как же женщины не пострадали в пожаре? – этот вопрос не давал мне покоя.

– Она заговорила воду. Женщина всегда использует воду в пище и её приготовлении. Во время пожара они просто потеряли сознание и уснули крепким сном. Огонь их не касался. Это как если ты войдёшь в воду, и она тебе не навредит. Потом, как ты знаешь, Ксения их пробудила и рассказала им всë что с ней сделали их мужья. Поведала как найти детей. Поэтому, женщины не вернулись обратно. А теперь закрой глаза, мы возвращаемся.

Я закрыла глаза. Открыв их, я увидела, что сидела дома, на диване. Медленно осознавала, что мне пришлось пережить.

– О! Ты знакома с Селиваном? А кто дал ферзя?

От неожиданности, обернулась на голос. У моей полки стоял Кощей. Но как?

– Так вот, какой твой мир? – подойдя к окну, произнёс он.

– Но как? – задала я вопрос вслух.

– Очень просто. Однажды, попав в моё царство, никогда из него не выйдешь, – и он улыбнулся.

Глава 5. Русалка

– Хочешь я тебя удивлю? – поинтересовался Кощей Бессмертный.

– Как?

– Очень просто! Подойди ко мне.

Я послушалась. Любопытство брало верх. Кощей взял меня за руку и произнёс:

– Потанцуем?

Мы закружились в ритме вальса. Он меня кружил всë быстрее и быстрее. Потом резко прижал к своей груди и шепнул на ухо:

– Держись.

И вот мы оказались посередине какого – то озера. Так как я не умею плавать, паника овладела мной, и я стала тонуть. Ничего кроме брызг не видела. Вдруг почувствовала, как сильная рука, схватив меня, подкинула вверх. Я оказалась высоко в воздухе. Подо мной, из воды, хохоча выходил Кощей. Озеро было кристально чистым, и было видно даже дно, усеянное красивыми камешками. Всë происходило так быстро, что я не заметила, как начала падать. Зажмурившись, поняла, что меня поймали сильные руки Кощея.

– Открывай глаза, всë хорошо, – опуская меня на землю, сказал колдун. – У меня получилось тебя удивить?

– Несомненно. До сих пор под впечатлениями, – отдышавшись, ответила я.

– Мы попали в одно из самых загадочных озëр. Озеро Таймыр.

– Ого! Красота какая! А почему оно загадочное? – мне стало интересно узнать историю такого великолепия.

– О нëм ходят разные легенды. Говорят, вода в нëм обладает целительной силой. Однако, есть и история о страшном чудовище драконе. Страж озера. Преступников, насильников, плохих людей он убивает и съедает.

Послышался плеск воды. Мы увидели, как из воды выходит симпатичная девушка, с длинными, распущенными, русыми волосами. В прядях виднелась тина. Кожа имела бледный, даже синеватый оттенок. Сине – фиолетовые губы. Красивые голубые глаза с длинными ресницами. Платье не сильно облегающее и чисто белое. Выйдя на берег, она низко поклонилась Кощею.

– Рада видеть Вас, Ваше Темнейшество, – произнесла она.

– Знакомься, это русалка Русалина. Самая молодая из всех русалок. Умерла от предательства алчного молодого человека. Но душа её была доброй. Поэтому, Русалина осталась духом. В этом озере, на самом деле живёт чудище из легенд. Оно сильно буйствовало, и я поселил здесь Русалку. Только Русалина способна была приручить водяного дракона. И ей это удалось.

Русалка стояла опустив голову, не смела и глаз поднять.

– Русалина, познакомь мою спутницу с драконом, – строго приказал Кощей.

– Слушаюсь, – покорно последовал ответ. Голос русалки был нежный и робкий. – Володарь, явись.

Из воды стал кто – то выходить. Голова была лошади. Сильные, мускулистые ноги, от колен струились плавники. Вместо копыт, пальцы с перепонками. Грива и хвост тоже были плавниками. Глаза сверкали алым огнём. Массивное тело было голубовато – синего оттенка и сверкало на солнце. От такого зрелища дух захватывало. Он лёг рядом с русалкой.

– Это тот самый невиданный зверь из легенд. Он опасен для тех, кто вредит озеру, – сказал Бессмертный.

Я молча стояла и смотрела на Володаря. Не могла понять, почему его боятся?

– Русалина, расскажи свою историю, – попросил её повелитель.

Русалка села на поваленное дерево, слегка улыбнулась и начала свой рассказ.

– Мне было около двадцати лет, когда я встретила парня, который заставил меня в него влюбиться. Он был хорош собой, высокий, из хорошей семьи, белокурые волосы и тëмно – карие глаза. Мой отец сразу его одобрил и строил планы на нашу свадьбу. В те времена, чтобы удачно выйти замуж, нужно было иметь хорошее приданое. Оно у меня было. Отец хорошо зарабатывал и кое – что скопил. Однажды, мы с моим любимым пошли на прогулку. Он был милый и говорил много приятных слов. Спустя время, он признался, что у него трудности в семье, и сестра больна. Отец меня всегда учил быть милосердной и помогать нуждающимся. Конечно, история моего жениха меня тронула. Я хотела помочь, – вдруг она замолчала. Еë лицо стало мертвенно бледным. Глубоко вздохнув, она продолжила.

– В тот день, я совершила роковую ошибку. Я была слишком наивна. Ведомая желанием помочь любимому, втихаря ночью забрала своё приданое, ведь была уверена, что он меня любит. Принесла шкатулку в назначенное время, в условленное место. Это было укромное местечко, недалеко от главной дороги. Там ещё река протекала. На небе была полная луна, и под её светом, он казался ещё красивее в моих глазах, – она сделала паузу, из еë глаз стали течь слëзы. Она видно снова переживала те страшные события.

– Вдруг, за считанные секунды, мой благоверный ожесточился, как только я отдала ему заветную шкатулку. Он схватил меня за горло и произнёс:

– Вот ты наивная дура! Тебя так легко было обмануть. Ты что, на самом деле поверила, что я влюблюсь в тебя? Мне были нужны только твои деньги, я знал, что ты не бедная, а слёзная история заставит склониться передо мной и помочь.

Русалина глубоко и печально вздохнула. Я не смела произнести и слова. Кощей угрюмо смотрел куда – то вдаль, внимательно слушая рассказчицу. После минутной паузы, она продолжила:

– Со злобным смехом он стал меня душить. Его пальцы сжимали моё горло всë сильнее и сильнее. Мне нечем было дышать, но желание жить заставило бороться. Я, как могла, отбивалась от него, и мне удалось чудом его ранить первой попавшейся под руку веткой. Он, от неожиданного нападения, отпустил меня, и я упала. Не теряя ни минуты, я ринулась бежать. Он погнался за мной. Догнав у реки, он яростно схватил меня за волосы и с диким рычанием стал топить. Когда моё тело обмякло, он со злостью плюнул в него, – Русалина закончила свою историю.

Наступила долгая и тяжёлая тишина. Никто не смел произнести и слово. Слышно было только дыхание Володаря. Казалось, сама природа боялась нарушить тишину. Ни пение птиц, ни шорохи животных, ни ветра не было слышно.

– Светлана, тебе интересно, что произошло с тем парнем? – спросил меня Кощей.

– Да. Ведь справедливость должна была его настигнуть!

– Тогда слушай.

Кощей задумчиво посмотрел на хранителя озера и начал рассказывать продолжение истории русалки.

– Я помог найти того негодяя, его посадили в тюрьму, откуда, позже, он сбежал, со своими дружками. По воле случая, эти беглецы забрели сюда, к озеру Таймыр. Они, дождавшись ночи, разожгли костёр и стали праздновать удачный побег. Они так шумели, что стражу этого водоёма стало невыносимо терпеть этот балаган. Оставив одного следить, другие пошли спать. Тем, кого оставили в дозоре, был наш убийца жених. Его начало клонить ко сну. Володарь стал выходить на берег. Во тьме, его глаза выглядели устрашающе. Он подошёл к спящим и стал топтать их тела, разрывая их плоть. Они умерли во сне. Собрав куски, дракон отправился обратно в воду. Всю эту картину смотрел тот, кто был на карауле. Он опрометью ринулся назад. А наткнувшись на полицейских, он слёзно умолял его вернуть обратно в камеру, лишь бы не видеть больше никогда того, что случилось на берегу. Так и сгнил там.

– А что было дальше? – мне всë же было интересно продолжение. Ведь это же не конец истории.

– Увидел кровавую дорожку. Понял, что они пробудили стража. Я поселил здесь Русалину. Когда они встретились, она посмотрела в глаза Володарю и поделилась с ним своей болью. Он склонил голову и заурчал. С тех пор, он лечит её раны. У Русалины уникальная способность.

– Какая? – я вопросительно посмотрела на русалку.

– Я вижу душу человека. Вижу его самый благородный или самый позорный поступок. Если он совершил смертельный грех, он уходит на корм Володарю.

Если человек старается поступать правильно, мы делимся с ним нашей водой из озера, одаряя еë целебной силой, – с улыбкой раскрыла тайну русалка.

– Так вот почему легенды расходятся. Каждый видит свою историю! – догадалась я.

Глава 6. Баба Яга

Я открыла глаза. Как я оказалась дома, не помню. Решила попить чаю и что – то перекусить. Подойдя к полке с моими «артефактами», увидела пузырёк с водой. Под ним была записка с красивым почерком:

«Светлана, я вернул тебя домой. Ты выглядела сильно измождённой. Встретимся у Яги. Жду.

Кощей.

P.S. Флакон передала русалка. Целебная вода.»

Быстро, на скорую руку, поев, я отправилась в волшебную книгу за приключениями. Мне было интересно познакомиться с хранительницей леса и прохода в мир мёртвых. Открыв книгу, оказалась в лесу перед избушкой на курьих ножках.

Избушка была деревянная, небольшая. Два небольших оконца, и двери. Высокие куриные ноги избы были покрыты мхом. Вдруг дверь отворилась, и из неë выпала верёвочная лестница. Из – за двери показалось доброе лицо старушки. Слегка скрипучим голосом, она произнесла:

– Чего застыла? Мы тебя заждались. Карабкайся, поди голодная явилась, – и старушка скрылась обратно.

Я себя не заставила ждать. Забралась по лестнице в избушку. Внутри было светло и просторно. У окна сидел чёрный кот. По середине стоял стол, за которым сидели та самая старушка и Кощей. В записке писалось «…встретимся у Яги…». Так это Баба – яга?

Она выглядела добродушно. Белые, седые волосы были растрёпанны. На ней были тёмно – зелёного цвета, длинною в пол, лохмотья. Босые ноги. Лицо усеяно морщинами. Один глаз серый, другой зелëный, со зрачком как у змеи. Я не сдержалась и, поздоровавшись, спросила:

– Почему у Вас глаза разные?

– Деточка, а ты не знаешь? Я хранительница не только леса, но и прохода в потусторонний мир. Я слежу, чтоб никто не проник туда, куда ему не велено. Мёртвые должны быть с мёртвыми, живые с живыми, – улыбаясь ответила Яга.

– А почему Вы босая? – не унималась я.

– Светочка, чтобы знать, что чувствует природа, надо ходить босиком. Иначе, как ты поймёшь, кто тут ходит со злыми умыслами?

Кощей молча пил чай. А бабушка продолжала:

– Я знаю, ты путешественница, и необычная. Не каждому дано странствовать в книгах. Но у нас реальный мир. То, что скрыто от глаза людского. Для вас, мы выдумка, мифы и легенды. Но Вселенных много. Нам проще жить в тени. Зная, какие люди падкие на соблазн и страх, не каждого пустим в наш мир. Пей чай с пирожками.

Я села за стол. Ко мне на плечо сразу же сел красивый чёрный ворон.

– Ты ему понравилась. Его мягкую натуру, не каждому дано увидеть, – улыбнулась Яга. – Какую именно мою историю ты хочешь знать?

Я даже растерялась. Я столько о ней читала. Столько разных источников. Но какую мне выбрать? Кощей улыбнулся и, за долгое время, произнёс:

– Яга, расскажи ей о детях. Любую историю, связанную с детьми.

– Ох… Их так много. Но одна есть. Про трёх братьев, – начала она. – Они были дружны. Но человеческие пороки стали поселяться в их душах. Мальчики не смогли с ними сражаться и начали поддаваться грехам. Старший покорялся зависти. Средний гневу, а младший жадности. Однажды, они как – то с семьёй забрели ко мне в лес. Мать через силу улыбалась, старалась делать вид, что всë хорошо, а у самой тяжёлый камень на душе. Петля безнадёжности давила еë горло. Не в ладах с мужем была. Отец постоянно делал им замечания по поводу поведения, но его своя скорбь душила. И вот, средний находил грибов больше, чем его старший брат. У младшего не получалось и одного найти. Старший, в силу своего порока, не радовался за брата, а плакал и расстраивался, что лес ему дал мало грибов. И стал ссориться со средним. Младший же, стал требовать от братьев все их собранные дары леса. Конечно, средний, не выдержав такого напора, сильно разозлился и бросил, то, что собрал. Расстроенный, он что – то бурчал под нос. И тогда, я решила испытать их. Узнать, братские узы сильнее их пороков? Я помогла им заблудиться. Они, обуреваемые своими негативными эмоциями, привлекли злых духов леса. Долго блуждая, братья пришли ко мне. У младшенького, Виталия, поднялась температура. Старший, Андрей, сильно кашлял. Я впустила их в дом и сразу поняла, что они отравлены. Здоровый был только средний – Атанас. Больных уложила в кроватки, отварила зелье, и каждому дала выпить. Андрей злился, почему Атанас здоров? У младшенького же жар не спадал. Его отравила Лиходейка. От её хвори трудно излечиться. Я предложила Андрею избавление от кашля, но недуг падёт на среднего брата. Тот долго думал, что и разозлило Атанаса. Они стали ссориться, а тем временем, младшему становилось всë хуже. Я поняла, что яд Лиходейки питается ненавистью старших братьев. Андрей тогда остановился, посмотрел на младших и вспомнил, что они самое дорогое, что он имел в этой жизни. Он отказался от своего выздоровления. Атанас смягчился и заметив, как страдает их младший брат, спросил меня, как ему помочь. Я поручила ему собрать за моей избушкой одолень – траву. Предупредила, что времени мало, так как их брат умирает. Старшие кинулись искать лекарство. Но когда его нашли, было слишком поздно. Младшего Виталия не стало. Андрей и Атанас долго плакали. Спустя время, они успокоились. Спросили, как вернуть братика? Я ответила, что могу открыть врата в мир мёртвых. Там, они найдут душу Виталия. Но находиться долго там опасно. Мальчики решительно были настроены всë исправить. Если умирать, то вместе. Если жить, то вместе. Они винили себя в случившемся. И вот, я открыла проход. Мы вошли в лес усопших. Братья сразу нашли младшего, плачущего и сидящего на пеньке. Андрей и Атанас рванули к нему. Обнимали его, что – то говорили… Но там, время летит по другому. Старшему стало плохо, он начал терять сознание, но его разум боролся. Мои глаза увидели, как их души очистились, они были готовы сражаться, лишь бы не потерять друг друга. Я использовала заклинание, и ветки деревьев обвили их маленькие тельца и выкинули обратно в избушку через проход. Лица всех троих детей больше не были искажены завистью, гневом или жадностью. Они сияли благодарностью. Я каждому дала и грибов, и ягод. Показала, как они могут добраться до родителей. Мой ворон долго за ними наблюдал. Ведь не каждый человек бережёт чувство благодарности. Но эти дети выросли и превратились в настоящих мужчин. Братская связь крепчала с каждым днём. Они никогда не забывали пережитого. Ссор между ними не было с тех пор. Каждый ценил друг друга. И по примеру родителей, и своему, учили и своих детей, что семья – это самое ценное, что есть у человека, – закончила свой рассказ Баба – яга.

Я плакала. Плакала от того, как сильно меня тронула эта история. Слëзы не останавливались, а слова застревали в горле. Кощей встал и подошёл к окну, стал гладить кота. Потом повернулся к нам и сказал наконец:

– Яга, а ты, оказывается, сама доброта.

Яга смутилась. Видно, ей редко кто говорил добрые слова.

– Скажешь тоже, Коща. Если бы эти братья не прошли испытания, я бы их там и оставила.

– Однако, ты спасла их. Не бросила умирать.

Я впервые увидела искреннюю улыбку Кощея, а в его глазах пробежало что – то человеческое. В этот момент, можно было забыть о том, что он самый могущественный колдун в истории.

Я встала из – за стола и с поклоном поблагодарила хозяйку за гостеприимство. Ягуся подошла ко мне и обняла.

– У тебя слишком доброе сердце. Не сгуби его, – строго, глядя мне в глаза, сказала Яга.

Ещё раз поблагодарив старушку, я шагнула за дверь и оказалась у себя дома с книгой в руках. Там была открыта страница с иллюстрацией, как Бабушка Яга улыбается мне, стоя на пороге.

Глава 7. Кот Баюн

Вечером, усевшись в кресло, я отправилась в очередное приключение. Оказалась в очень тёмном лесу, рядом с большим и высоким деревом. Ко мне подбежала испуганная девочка, лет двенадцати. Она схватила меня за руку и умоляюще просила о помощи.

– Помогите! Помогите, пожалуйста! Там полицейский гонится за мной. Мне чудом удалось от него сбежать.

– Полицейский? – удивилась я.

Девочка была изранена и вся перепачкана. Сильно напугана. Вдруг она замерла и затихла. Я почувствовала что – то за спиной. Переборов страх, всë же повернулась. Перед нами стоял кот. Огромный, по размеру больше слона. Пушистая и чёрная, как смола, шерсть, длинные усы, а на лапах железные когти. Его ярко – жёлтые глаза строго смотрели на нас.

– Не бойтесь, девочки. Почему вы так напуганы? – спросил кот своим, на удивление, мягким голосом.

Я машинально полезла в карман, достала заветный синеголовник.

– Вот. Я своя, – протянула я руку с цветком.

Кот замурчал:

– Так ты знакома с самим Лешим? Не буду тебя трогать, а что насчёт твоей подруги?

– Она в беде. Нужна помощь! Знаю, ты добр… – я не закончила фразу. Послышалось запыханное дыхание. К нам бежал человек в полицейской форме. У него были бешеные от злости глаза. Лицо выражало страшную гримасу, рот был искажëн в оскале.

– Вот ты где, паршивка! Думала сбежать и настучать на меня? Но я тебя нашёл! О! Ты ещё и подружку нашла! Какая радость! Я расправлюсь с вами двумя! – злобно сказал он.

Я не могла поверить ни глазам своим, ни ушам. Вдруг, мы с девочкой почувствовали мягкое объятие огромного, пушистого хвоста. Над нашими головами раздался всë тот же мурлыкающий голос:

– Ты кто, человек?

– О! Девочки, а вы видно фокусницы? Такую иллюзию кота создать! – усмехался полицейский.

– Я спросил, кто ты? – повторил свой вопрос кот.

Но мужчина не обращал на него внимания. Он кинулся на нас. Но хвост кота нас защитил, и мы не получили вреда от атаки.

– Как ты смеешь обижать тех, кто под моей защитой? – зашипел кот. – Я заставлю тебя об этом сожалеть! – лапкой, он достал из – за уха золотой бубенчик и распылил на нас всех пыльцу.

Маньяк не унимался, решив покончить с котом. Тот же, посадив нас на ветку и зафиксировав так, чтобы мы не упали, кинулся на нападавшего. Со стороны это выглядело, как – будто мышь атакует хищника. Коту вскоре надоели эти игры, и он стал наносить железными когтями мужчине глубокие порезы. «Полицейский» истекал кровью, но не сдавался, и вот, последний замах мягкой лапки, когти в последний раз блеснули в тусклых лучах солнца и опустились на горло своей жертвы. Кровь хлынула, тело замертво упало. Кот спокойно сел и сказал:

– Просыпайтесь.

Мы открыли глаза. Всë это время, мы находились в мягких объятьях кошачьего хвоста. Полицейский встряхнула головой, пытаясь осознать, что произошло.

– Ты кот Баюн? – догадалась наконец я.

– Да.

Малышка ахнула. Помня легенды о нëм, она не знала, как ей лучше

умереть, от маньяка или от лап Баюна. Мужчина тем временем пришёл в себя и, достав оружие, направил его на нас. Выстрел. Но пуля осталась в воздухе.

– Что произошло? – еле дыша, спросила я.

– В этот раз, я пришёл вовремя, – и около зависшей в воздухе пули появился Кощей.

– Ваше Величество! – склонил мохнатую моську кот.

– Позаботься о них, я сдам маньяка его коллегам, пусть люди решают, что с ним делать.

Кощей подошёл к до сих пор ошеломлённому преступнику. Перевоплотился в местного полицейского. Заковал в наручники, и они скрылись.

– Ну что, мои милые, как самочувствие? – повернулся к нам Баюн.

– Ты не миф? Ты настоящий? – осторожно спросила девочка.

– Да. Я самый настоящий кот Баюн. К вашим услугам. Если сам Повелитель встал на вашу защиту, я не могу вам причинить вреда. Даже если бы захотел. А теперь расскажи, девочка, что с тобой случилось?

– Я стала свидетельницей, как какой – то мужчина убил мою сестру. Я бегом отправилась в участок, чтобы он меня не поймал, всë рассказать. Но придя туда, я увидела этого мужчину, сидящего за столом. Он, видно, по моему взгляду понял, что я что – то знаю. Встав из – за стола, он предложил мне сесть. Я точно обознаться не могла. Я молчала и не смела шелохнуться. Так же молча и осторожно, я вышла на улицу, чтобы отдышаться. Вдруг, я почувствовала, как что – то острое упëрлось мне в спину, а над ухом раздалось угрожающее шипение:

– Дернешься – убью, – затем он крикнул коллегам. – Я отвезу девочку домой.

Он усадил меня в машину и куда – то поехал. Я была напугана и не знала, что мне делать. Подъехав к лесу, он заставил меня выйти и идти в чащу. Я заметила, что он на что – то отвлёкся, ударила его в пах и убежала. Он вслед мне орал ругательства и сказал, что знает, кто я, но не думал, что я стану свидетелем его злодеяния. Он поклялся убить меня, чтоб я молчала вечно. И вот, убегая, я наткнулась на вас, – закончила девочка.

– Это серийный маньяк педофил. Тебе повезло, что ты встретила Светлану здесь. Не окажись у неё заветного цветка, кот мог вас убить, – откуда не возьмись, сказал недавно появившийся Кощей. – Баюн, залечи раны жертвы и отправь её домой. Ах да, и память сотри. Иначе, её покалеченная психика от увиденного совсем сломается, – приказал колдун.

– Слушаюсь, – повиновался кот. Он приятно и мелодично замурлыкал. Девочку стало клонить в сон, и она уснула. Её раны стали затягиваться, а грязь исчезла.

– Что с ней будет? – спросила я.

– Она всë забудет, – ответил Баюн. Затем, кот бережно положил еë к себе на спину и убежал.

– Он доставит её домой, но девочка ничего не вспомнит. Из новостей, она увидит, кто убил её сестру. Но события об убийстве, и что она была его свидетелем, не вспомнит, – пояснил Бессмертный. Улыбнувшись, он сел рядом со мной.

– Тебе пора домой, отдохни.

То ли действие кошачьего мурлыканья, то ли от пережитого, я вдруг почувствовала усталость. Моя голова упала на плечо Кощея, и я уснула крепким сном.

Глава 8. Домовой

Проснувшись в бодром расположении духа и почувствовав, что сил было полно, я сладко потянулась и увидела махонького старичка, сидящего на окне.

Ростом он был не более тридцати сантиметров. Выражение лица было очень добродушным, виднелись неглубокие морщины. Нежно – голубые глаза выглядывали из под низких и густых бровей. Брови, усы, борода и косматые волосы были рыжие. На голове располагалась соломенная шляпа. Надеты на нëм были штанишки в заплатках и красная рубашка. Рядом с ним лежал маленький веник.

– Привет, давай знакомиться. Я Светлана.

– Я знаю, кто ты, – буркнул старичок, – А я твой домовой. Дамир я.

– Домовой? А я разве не в книге? – я посмотрела по сторонам и убедилась, что нахожусь всë ещё дома, а на тумбочке лежит моя книга. Тогда как?

– Успокойся. Я просто заметил, что ты путешествуешь в книгу. Пока ты спала, я посмотрел её. Не мог понять, как это работает.

– И как работает? Разобрался?

– Нет. Кажется, в тебе что – то есть. Если сам Кощей о тебе печётся, в тебе что – то есть ценное. И мне надо это выяснить, – задумчиво проговорил Дамир, – Ты ведь знаешь, что Кощею доверять нельзя?

От неожиданного вопроса я чуть не поперхнулась.

– Почему ты так считаешь?

– Я домовой твоего дома. Ты мой человек. Я должен тебя оберегать. Но после твоих путешествий, Кощей зачастил сюда. И он явно о чëм – то думает. Просто так, он ничего не делает. Он же самый великий колдун среди всех, кто обладает магией.

– А что если ты ошибаешься?

Дамир задумался. Потом произнёс:

– Или ты забава, или он к тебе питает тёплые чувства. Всë равно будь осторожна. Всё, мне некогда, уборка ждать не будет. Ты кран вряд ли починить сможешь! – заворчал старичок и исчез. Послышались какие – то звуки в ванной. Я заглянула за дверь и увидела, как Дамир чинил кран и долго бурчал в свои усы. Потом резко поднял голову и посмотрел на меня:

– Чего встала? Тебя гость ждёт, а она мной любуется! Негоже Повелителю ждать! Исчезни! Чай на столе! Тёплый!

Я, ничего не понимая, пошла в кухню. И точно – гость сидит уже за столом. Кощей не спеша попивал чай и, завидев меня, широко улыбнулся. Я села напротив.

– Ты чего так насторожилась? – пристально посмотрел на меня колдун, – Познакомилась, наконец, со своим домовым? Наверное, он много говорил обо мне плохого?

– Нет, – ответила я, – Не говорил. Просто предостерёг, что Ваш мир и мой мир совершенно разные, и мне не стоит об этом забывать.

– Он рассказал свою историю тебе? – поинтересовался Кощей.

– Нет. Я и не спрашивала.

– Спроси. Он потерял почти всю семью, которую оберегал. Поэтому, наверное, он так сильно о тебе беспокоится, – в голосе Кощея слышалась печаль, – Ладно, оставлю вас. А то я знаю, что кран давно починен, а мудрый Дамир стоит за стенкой и подслушивает, – и мой гость исчез.

– Чего хотел твой собеседник? – скромно буркнул мой домовой.

– Расскажешь свою историю? – попросила я.

– Ту, о которой говорил Кощей? – чуть ли не шëпотом уточнил старичок.

– Да. Если не хочешь рассказывать, то поведаешь мне её, когда будешь готов.

– Если тебе интересно, я расскажу, – Дамир вскарабкался на подоконник и начал, – Однажды, жила бедная женщина с ребёнком. Зарабатывала, как могла. Ей было очень тяжело. Но однажды, она нашла мужчину, который заставил её расслабиться от жизненной суеты. Казалось, было всë хорошо. Но они стали чаще ссориться. Дочь женщины привязалась к мужчине и в тайне надеялась, что он станет ей защитником и отцом. Мечтам не было суждено сбыться. Мать стала часто выпивать. В один день, когда её возлюбленный вернулся, она уже была навеселе под градусом. Они сильно стали ссориться и орать. Маленькая девочка от страха заперлась в своей комнате. Затаившись под одеялом и крепко обнимая свою мягкую игрушку, она ждала, когда всë закончится. Малышка сильно зажмурила глаза и надеялась, затаив дыхание.

– Прости, что перебиваю. Игрушка была пингвин? – понимая, что история знакома мне, я решила уточнить.

– Да. Верно. Пингвин, – подтвердил домовой, – В итоге девочка заснула. Шум, ругань и ссоры не прекращались до самой ночи. Я почувствовал запах дыма. Кинулся, но было поздно, мужчина, спасаясь, убегал от пламени, мать горела в огне. Пламя быстро распространялось и направлялось в комнату девочки. Я побежал к ней и старался разбудить. Но она крепко уснула. Мне пришлось сесть на неё. В её сон я внедрил страх, усилил обоняние и показал, что если не проснётся – погибнет. В итоге, она стала волочиться и, в конце концов, зашевелилась.

– Она почувствовала запах дыма. Старалась сохранять спокойствие и попыталась включить свет. Но кнопка не поддавалась, и дышать становилось труднее. Она побежала открывать окно.

– Но оно заклинило, – перебила я Дамира.

– Верно, и она разбила его.

– Это моя история. Ты был с самого начала моим домовым, – шоковое состояние меня поглотило с головой. Я не могла поверить. Это моя история. Я старалась её забыть. Но шрамы на руке всегда напоминали о ней.

– Верно. Всë верно, – вздохнул старичок, – Этой маленькой девочкой была ты. Потом ты была спасена, и я потерял тебя. Спустя столько времени, ты нашлась, и я незримо шагал за тобой.

Я медленно встала из – за стола. Потрясение было настолько велико, что я попросила остаться одной. Домовой исчез. Я шатаясь дошла до дивана и прилегла. Сама не заметила, как уснула. Сколько я пребывала во сне не знаю, но после того как проснулась, за окном уже вечерело. На подоконнике сидела игрушка пингвин, а в его плавнике была зажата записка: «Я всегда буду рядом.».

Глава 9. Люй Дунбинь

Отойдя от бурных событий в славянских мифах, я отправилась в китайский фольклор. Открыла книгу и оказалась на улочке. Мужчины и женщины были одеты в китайскую одежду ханьфу династии Тан. Такие красочные и яркие наряды я видела впервые. Ко мне подошёл старец средних лет, с азиатской внешностью, скорее всего монах. Лысый, с длинной чёрной бородой. В руках не большое опахало, а за спиной меч. Он спросил:

– Вы не местная?

– Это так заметно? – вопросом на вопрос ответила я.

– У вас блуждающий взгляд, – объяснил незнакомец. – Пойдёмте, прогуляемся.

– Простите. Я путешественница. Люблю приключения. Скажите, это ведь империя Тан?

– Верно. И кажется, я догадываюсь, что Вы за путешественница, – загадочно улыбнулся монах. – Моё имя – Люй Дунбинь.

– Люй Дунбинь? Один из восьми бессмертных из китайских поверий? – уточнила я.

– Да. Моим учителем был самый первый бессмертный – Чжунли Цюань.

– Вы получили бессмертие после десяти испытаний.

– Да. Но я пришёл в Даосизм через сон, который мне даровал мой учитель. Изначально, я хотел быть чиновником и жениться на красавице. Но во сне, я пережил всю эту жизнь. В конце убили моих детей, жена предала, а я был разорён и брошен в темницу.

Нашу беседу прервали крики разбегающихся в ужасе людей. Мы обернулись в ту сторону, откуда была паника. Дунбинь вытащил из – за спины свой меч и приготовился к атаке. На нас бежало чёрное человекоподобное существо. Оно не отбрасывало тени и у него отсутствовала челюсть. Существо громко орало:

– ГДЕ? Где он? Где Цао Гоцзю? – оно крутило головой в разные стороны.

Люй Дунбинь загородил меня собой от духа, направил в его сторону свой меч и строго спросил:

– Кто ты таков? Назови своё имя! И почему твоя душа не упокоена? Почему ищешь одного из бессмертных?

– Я? Он убил меня! Ни за что! Имя моё – Вэйдун. Я служил в войсках Её Величества. В тот день меня отпустили, и я мчался к своей жене. Но какой – то юноша подбежал ко мне и воткнул в меня какой – то искривлëнный кинжал. Затем он скрылся. Я же желал просто добраться до дома. Злоумышленник, видно, задел какой – то орган, так как через минуту изо рта потекла кровь. А потом, моя кожа стала синеть. Я понял, что лезвие было ещë и отравлено мышьяком. И никто не осмелился мне помочь, все проходили мимо, как – будто меня и не было вовсе! Оказалось, я, по описанию, похож на любовника возлюбленной Цао. Поэтому он меня убил. Как он мог? Бессмертный, значит всë можно? – стонал злой дух, и после этого небольшого рассказа, он кинулся на монаха.

Люй Дунбинь взмахнул опахалом и того отбросило. Но дух поднялся, мотнул головой и скорчил гримасу на подобие улыбки. Это трудно было назвать улыбкой. Но его вид внушал ужас. Меня парализовало. Я мысленно надеялась, что Кощей меня спасёт и вырвет из этой истории. Но его не было. А гневный взгляд духа Вэйдуна не сулил ничего хорошего. Он явно что – то задумал. Мне становилось тяжело дышать. Вдруг, существо резко исчезло перед самим Люй Дунбинем. Послышался хохот. Монах старался найти его и продолжал меня защищать собой. Вдруг я почувствовала на спине жгучую боль. Мой неожиданный вскрик заставил Люя обернуться. Я поняла, что дух меня атаковал. Дунбинь, со скоростью звука, взмахнул своим мечом и резко опустил его в неупокоенную душу. Существо завопило и испарилось.

– Это был злой дух убитого воина – Гуйбин. Он тебе оцарапал спину. Любое ранение от злого духа – это опасно и смертельно для простого человека, – подбежал ко мне Люй.

У меня не было сил стоять. Моя кожа стала синеть. Я отравлена. Сколько мне осталось? Вдруг, я почувствовала знакомые крепкие объятия. Знакомый запах лаванды. Коща. Он пришёл.

– Как это случилось? Почему не уберёг? – орал колдун. – Даже если ты бессмертный, я всë равно могу тебя уничтожить! Но пощажу, так как ты всë – таки её спасал!

Я впервые видела его в таком гневе. Перед забытием, успела с улыбкой подумать: «Хорошо, что мы с ним дружим».

Глава 10. Цилинь

Я проснулась от пения птиц и прикосновения лёгкого ветра. Резко открыв глаза, вспомнила последние события. Вскочив на ноги, быстро осмотрела и ощупала себя. Находилась я на какой – то полянке, где – то неподалеку журчала речка, у берега располагалось много красивых растений.

– Ты в порядке? Всë хорошо? – тут же подлетел ко мне Кощей. У него было взволнованное выражение лица.

– Всë хорошо. Что случилось? Как ты оказался, там, на площади, и почему я в норме?

Кощей откашлялся и принял снова свой невозмутимый вид. Это выглядело даже немного забавно.

– Я почувствовал, что ты в беде. Сразу примчался и увидел, что ты ранена. Яд быстро распространялся по твоему организму. Домой с тобой было отправляться рискованно. Принял решение один туда явиться и забрать пузырёк с водой. Так как ты потеряла сознание, пришлось максимально аккуратно дать тебе выпить воды. Сознание не возвращалось, но кожа снова приобрела цвет живого человека, – закончил колдун.

Так странно слышать от колдуна такое. Он так переживал за меня. Иногда меня берут сомнения, а точно ли он злой? Пока я нагло рассматривала Кощея и обдумывала его действия, он повернулся ко мне и загадочно улыбнулся, молча поманив меня к себе.

– Пошли, у меня для тебя сюрприз. Мы подошли к эпипремнуму. Мне показалось, что под листьями кто – то есть. Когда Кощей приподнял один лист, я увидела цилиня. Волшебное существо выглядело как красивая химера. Красивая голова дракона, тело коня с копытами, хвост быка, и рога оленя. Чешуйчатая кожа переливалась сине – фиолетовым цветом. Но когда цилинь повернул ко мне голову, я увидела, что один рог спилен почти у основания.

– Девочка, хочешь узнать, что случилось с моим внешним видом? – спросил цилинь.

– Да. Но как Вы узнали? – поинтересовалась я.

– Меня зовут Юн. Я прожил тысячу лет и за это время могу определить любой немой вопрос. Между прочим, пока ты была без сознания, твой спутник очень заботливо следил за твоим состоянием.

Кощей сделал вид, что не слышал и смотрел куда – то вдаль.

– Так Вы расскажите, что случилось с Вашим рогом? – мне всë же хотелось узнать.

– Садитесь ко мне на спину, покажу окрестности, – предложил Юн. Мы взлетели, и он начал рассказывать свою историю.

– Браконьеры существовали всегда и во все времена. Но самые опасные – те, кто охотится на нас. Мы волшебные существа, значит, мы и ценнее. Люди алчные и жадные до безумия. Недалеко от реки стоял храм, посвящённый мне. Я там жил. Люди часто приходили ко мне с просьбами о деторождении. И если я видел, как горячо было желание человека, я благословлял их сыном, чтобы род молившегося продолжился. Однажды, я как – то помог одному мужчине. Он часто ко мне приходил. Я хотел узнать, на сколько он добр, и показался ему. Мужчина был ошарашен, но не сбежал. Я попросил его сохранить тайну, и если он будет молчать двенадцать дней, то я дарую ему сына, если проговорится, то будет у него дочь. Мужчина всë – таки поделился тайной со своим братом. И тот тоже пришёл ко мне просить о детях. Но брат мужчины был жестокосердечным и алчным. Конечно, я ему отказал, и он решил заработать на мне. Дождался, когда я крепко усну, и спилил мой рог. Доброму мужчине, я даровал дочь, как и обещал. А у злого – свёл жену с ума. Так, она всю оставшуюся жизнь страдала неизлечимым помутнением рассудка.

Вдруг, мы услышали свист стрел. Глянув вниз, увидели стреляющего незнакомца. Охотник явно целился в цилиня. У Кощея исказилось лицо злобой. Через секунду, он оказался на земле, рядом со стрелявшим. Тот от удивления попятился назад и споткнулся.

– Ты кто? И почему стреляешь? – голос колдуна был как гром.

– Я… я… я… – заикался стрелок.

– Ты… ты… ты… – передразнил его Кощей. – Испугался? Страшно? А когда атаковал нас, страхом и не пахло! Так ведь?

Напуганный не знал, что происходит, и попытался бежать, но чары Бессмертного ему не позволяли. Он висел в воздухе и тщетно болтал ногами.

– Он один из браконьеров, – сказал мне Юн.

Я видела, как гнев переполняет глаза Кощея. Он с силой откинул свою жертву, и тот влетел в первое попавшееся дерево. После, колдун поднял лук, из которого стрелял злоумышленник. Прицелившись, Кощей стал стрелять в браконьера. Бедный убегал, но Бессмертный спокойно за ним следовал и продолжал стрелять. И вот, одна стрела попала в ногу убегающему. Колдун подошёл к нему, поднял в воздух и посмотрел ему прямо в глаза:

– Сколько животных и существ ты погубил? – спросил он. Гнев и злоба переполняли тело Кощея. Настолько они были велики, что бледная кожа становилась тëмно – серой, а глаза стали чёрные.

– По… ща… ди… те… – только и смог произнести охотник.

– Их щадил? Хоть одно животное ты спас от себя? – орал на него Кощей. – Я тебя уничтожу, так же, как и ты их!

Колдун взмахнул рукой, и ветки деревьев поползли с разных сторон, опутывая пленника. Потом резко натянулись.

– Пусть тебя судят лесные духи. Но знай, если хоть одному живому существу соврёшь или попросишь о помощи, ветви в миг тебя разорвут, – предупредил Кощей.

Юн спустился вниз, я аккуратно слезла. Нас уже ждал мой покровитель. Гнева как и не было. Он снова улыбался.

– Он будет в порядке, – улыбаясь сказал Кощей.

– Нет. Таких людей ничего не исправляет, – как только цилинь произнёс эту фразу, мы услышали громкий крик.

– Это его выбор. Я дал ему шанс на искупление, – сказал Кощей.

Мы ещё погуляли, и мне пора уже было возвращаться. Я поклонилась Юну, и он улетел. Мы стояли, смотрели, как он исчезает, и махали ему вслед. Кощей меня обнял, и через мгновение, мы оказались у меня дома. Для меня это было самое волшебное и романтичное приключение.

Глава 11. Хуа Мулань

– Доброе утро, Света, – глядя сверху вниз, сказал мой домовёнок.

– Привет. Ты рано меня разбудил, – потирая глаза, глянула я на часы.

– Кощей велел. Сказал, что следующее знакомство тебе будет интересно, – и протянул мне красивое платье, – Это он оставил, сказал надеть его.

Я взяла платье и стала его рассматривать. Бело – сиреневое ханьфу с цветочными вставками.

– Береги себя. Ещё раз попадёшь в беду, мне придётся забрать книгу, – сердито пробурчал Дамир.

– Хорошо. Я буду осторожна, – успокоила я его.

Как обычно, из ниоткуда, появился мой сопровождающий спутник. Кощей бухнулся на диван и пригласил сесть с ним. Я взяла книгу, и мы отправились в очередное путешествие.

Мы оказались в чьëм – то доме. Пройдя вперёд, мы увидели девушку, сидящую на полу. Она что – то вышивала. Когда она подняла взгляд и заметила нас, добродушно улыбнулась и поприветствовала.

– Доброго времени суток, – поздоровалась я.

– Приветствую вас. Гости у меня не часто.

Я только сейчас заметила, что девушка слегка просвечивает.

– Как Вас зовут? – спросила я.

– Я Хуа Мулань. Может, слышали обо мне? – представилась хозяйка.

– Вы? Вы женщина облачённая в мужскую одежду и вышедшая на тропу войны вместо своего отца? Первая женщина, доказавшая, что и женщина не хуже командует армией? – быстро оживилась я.

– Верно. Так как я была самой красивой, да и вообще, первой красавицей у нас в деревне, то пришлось потрудиться с перевоплощением. Меня долго не могли разоблачить. Однако, рано или поздно суждено было случиться тому, чтоб моя тайна была раскрыта, – она вздохнула и сделала очередной стежок.

– Как это случилось? – поинтересовалась я. Кощей же просто молча сидел и как всегда внимательно слушал.

– Однажды, перед решающим боем, я уединилась в своей палатке. Мне нужно было всë осмыслить и понять, как нам победить с наименьшими потерями. У меня было два верных война, которым я доверяла. Бао и Чжан. Моя женская натура никуда не исчезала и я влюбилась в Бао. Чувства старалась контролировать, но казалось, что он что – то подозревает. В тот злополучный вечер, я переодевалась и неожиданно ко мне ворвался Чжан. Он увидел меня и был шокирован. Ведь его главнокомандующий оказалась женщина. Пришлось всë рассказать и попросить сохранить тайну до окончания завтрашнего боя. Но тогда я не знала, чем все обернётся.

– Нет! – вскричала я, – Нет, не говорите мне…

– Верно. Ты всë правильно поняла. На том сражении я умерла. И вот, я сижу перед тобой в виде призрака. Жду своего Бао, – печально улыбнулась Мулань.

– Простите, что забегаю вперёд, но значит это Вы тот самый призрак убивающий мужчин? – уточнил Кощей.

– Да. Я была сильно обижена и раздражена.

– Так что случилось? – попросила я продолжения.

– Я стала замечать, что наш враг как будто предугадывал наши ходы. И заподозрила, что в наших войсках предатель. Но не могла вычислить его, – продолжила призрак, – После визита Чжана, через минут десять, ворвался ко мне Бао. Он был так рад, что я оказалась женщиной. Одарил меня страстным поцелуем. Он тоже испытывал ко мне влечение, но стыдился, так как думал, что влюблён в мужчину. На утро мы выдвинулись на поле боя. Бои были смертельны и беспощадны. В суматохе я потеряла из виду двух моих верных войнов. Стала озираться по сторонам и заметила Чжана. Он направил на кого-то стрелу. И тут ужас меня парализовал. Он целился в Бао. Я была как громом поверженная. Картинка сложилась, почему мне не удавалось поймать крота в наших рядах. Я быстро побежала к любимому. Я прыгнула к нему и почувствовала резкую боль. Последнее, что я помню – я его спасла, – закончила Мулань.

– Ужасно! – прошептала я.

– Почему Вы решили убивать после смерти? – спросил колдун.

– Я, ставшая духом, увидела как Чжан стал нагло врать Бао. Мол, мне нельзя было доверять. Узнай они раньше кто я, всë было бы хорошо. Он стрелял во врага, а не в своего товарища. Выставил так, что я защищала врага, а не его. Но Бао был слишком добрый и наивный. Поверил, но зерно сомнения всë равно осталось в его сердце. Война была выиграна. Бао долго был расстроен, а Чжан, как змей всë чернил моё имя и чернил. Я больше не могла на это смотреть и стала истошно орать. Так я стала злым духом.

– Да как он посмел? – возмущалась я.

– И Вы решили мстить всем мужчинам? – спросил мой спутник.

– Да. Я стала пугать наивных женщин, чтобы они бежали от своих возлюбленных. Чтоб они думали, что чуть не вышли замуж за проклятого. Тогда, будущие невесты бросали несостоявшихся женихов. Я принималась за мужчин. Истошно орать, до крови в ушах жертвы, мне было мало. Я жаждала их страданий всë больше и больше! Они от боли падали на пол и молили о прекращении. Тогда я стала высушивать их жизненные силы, до тех пор, пока они не становились похожими на живых, еле дышащих, мумий, – после того как Мулань закончила описание своей мести, она вдруг набросилась на нас.

Кощей был невозмутим. Он одной рукой быстро прижал меня к себе, так крепко, что дышать было трудновато. Другой рукой быстро взмахнул и призрак оказалась в светящемся, прозрачном шаре. Она истерично орала и отчаянно билась, надеясь выбраться.

– Не трать силы. Я тебя не освобожу. Ты все ещё тот самый злой дух, – отпустив меня, Кощей встал. Лицо его сохраняло полное спокойствие, – Хочешь увидеть своего Бао?

При упоминании знакомого имени, Мулань замерла и затихла.

– Твои уловки на меня не действуют. Я Кощей Бессмертный. Повелеваю любой нечистью. А так как ты призрак, я могу тебя либо уничтожить, либо спасти, – грозно и величественно произнёс Кощей.

– Спаси её! – закричала я, – Спаси! Коща, прошу, спаси!

Хуа Мулань подняла взгляд на колдуна. Пристально посмотрела ему в глаза и ухмыльнулась.

– Я хоть и нечисть, и не имею такой силы, но всегда увижу то, что хотят скрыть. Ты ей уже сказал, о чëм молчишь? – спросила она у Кощея.

– Придёт время – скажу. А теперь слушай меня. Узнав твою историю, Светлана прониклась ею, и изъявила желание тебя спасти, – сказал Кощей и пошёл к двери.

Я замерла. Призрак с интересом наблюдала за каждым его движением. Тем временем, дойдя до двери, Кощей открыл её и сказал:

– Заходи, она ждёт тебя.

В комнату зашёл молодой, красивый юноша.

– Бао! – вскрикнула Мулань. Пузырь – клетка лопнул и призрак упала на пол. Её лицо снова стало красивым, а из глаз потекли слëзы. Бао подбежал к ней и стал обнимать, целовать и просить прощение. Она просто не могла поверить в происходящее и только плакала.

После трогательного воссоединения влюблённых, Мулань обратилась к нам:

– Простите меня, – она поклонилась, – Я так благодарна вам. Особенно тебе, Светлана.

Она меня обняла, и ещё раз по благодарила. Я не понимала за что, ведь ничего не сделала. Но на душе стало так хорошо и радостно за этих двоих. Мы попрощались с Хуа Мулань и Бао.

Вернувшись домой, я заметила в рукаве спрятанную стрелу с запиской. Развернув её, прочитала:

«Когда усомнишься в честности того, с кем беседуешь, проткни его этой стрелой. Она не убьёт, но ты узнаешь, то что от тебя хотят скрыть. Ещё раз, спасибо тебе.»

Глава 12. Хитобан

После встречи с гуйбином Кощей меня одну не отпускал, а домовой каждый раз меня осматривал на наличие ран. Такая забота немного смущала. Очередной раз, я дождалась прихода моего могущественного телохранителя, и мы отправились в очередное приключение. Открыв книгу, мы погрузились в историю.

Оказались в небольшом городке. К нам на встречу шёл мужчина. Одет был скромно. Пройдя мимо нас, он вдруг остановился, и повернувшись, спросил:

– Вы ищите ночлег?

– Да. Было бы неплохо, – ответил Кощей.

– В нашем городе все гостиницы переполнены. Могу предложить разделить со мной мой кров, – предложил мужчина.

Кощей утвердительно кивнул. Мы последовали за мужчиной. Пришли в небольшой домик, там было много больших окон. Нас поселили в свободную комнату и предложили спуститься вниз на ужин.

Когда мы спустились, увидели хозяина и молодую женщину. Она была красивая, карие глаза, почти чёрные. Красное одеяние и на руке красный браслет. Алые губы, чёрные волосы собраны в растрёпанный пучок, но это никак не портило её гармонию. Единственное странное, что выбивалось, это её шея. Она была длиннее, чем у обычного человека.

– Присаживайтесь, – пригласил нас к столу мужчина, – Знакомьтесь, это моя жена Лифен.

Женщина скромно улыбнулась.

После ужина, мы стали готовиться ко сну. В окно светила яркая, почти полная луна. Мне так захотелось погулять ночью и ощутить чувство свободы. Кощей согласился составить мне компанию. Мы пошли осмотреть окрестности. Вдруг, перед нашими глазами что – то промелькнуло в воздухе. Мне стало не по себе и я машинально схватила Кощея за руку. Он никак не отреагировал, а просто слегка сжал в ответ.

– Ты видел? – шёпотом спросила я своего сопровождающего.

– Да. Думаю, я знаю, что это, – спокойно ответил колдун, – Пошли проследим за этим.

Конечно мне было страшно. Я последовала за Кощеем, продолжая судорожно сжимать его руку, как будто боялась потеряться. Мы быстро нашли то, что меня так сильно напугало. Это была летающая голова. Я застыла от ужаса. Ведь голова принадлежала Лифен. Я отчётливо видела, как она летает в воздухе. Похоже она нас не заметила. Мы спрятались и стали наблюдать. Голова не просто хаотично летала. Она целенаправленно залетала в дома, где были открыты окна. Так мы наблюдали, следуя бесшумно за путешествующей головой почти до самого утра. Какого наше удивление было, когда голова залетела в дом, в котором мы остановились.

– Я туда не вернусь! – шёпотом запротестовала я.

– Я с тобой! Не бойся! Пошли, – сказал Кощей и потащил меня в дом, – Мы останемся до следующей ночи.

Не смотря на успокаивающие слова колдуна, мне никак не хотелось там оставаться.

Тихо вернувшись в нашу комнату, я почувствовала усталость, но сон не приходил. Страх все ещё дышал в моëм теле. Кощей видно это заметил. Он сел рядом со мной и сказал:

– Поспи, тебе нужны силы, – он слегка обнял меня. Я положила голову на него и сама не заметила, как уснула. Почему – то, с ним я часто чувствовала себя в безопасности.

Кощей меня разбудил глубокой ночью.

– Мы пойдём в комнату Лифен. Хочу подтвердить догадки, – произнёс он тихо.

Мы отправились к ней. Тихонько туда зашли, и тут я почувствовала, как холодная рука колдуна зажала мне рот, чтоб я не орала от увиденного. На полу лежало тело женщины. Без головы. Значит, мне вчера не показалось, что это её голова летала по улицам. Немного успокоившись, я убрала руку Кощея и пригляделась, тело дышало. Немного придя в себя, Кощей взял меня за руку и мы сели недалеко от тела.

– Подождём голову. Лифен не человек, она хитобан. Они как люди, чаще женщины. Их особенность, они могут отрывать голову от тела. Голова может спокойно летать без тела. Но в этом есть и слабость. Если спрятать туловище, голова не сможет встать на место, и хитобан умрёт, – услышала я от него. И мы стали ждать.

Вскоре, в открытое окно тихо и плавно залетела голова и стала срастаться с телом. Потом она вздохнула и села.

– Муж твой знает кто ты? – строго спросил еë колдун.

Хитобан подпрыгнула на месте от неожиданности.

– Кто вы? Вы следили за мной? Я никого не убивала! Я хорошая! – быстро стала тараторить женщина.

– Вы разве не вымерли столетия назад?

– Не все. Мы скрывались. Мой муж знает кто я.

– Как вы встретились? – продолжал расспрашивать Кощей. Я молчала. Я была слишком шокирована увиденным.

– Я была ещё тогда юной девушкой. Когда начались гонения, нас стали выслеживать и убивать. Многие становились злыми и мстили людям, другие уходили в горы, чтоб там пугать путников. Так случилось, что гонители прознали кто я и начали на меня охоту. Мне удалось скрыться, но они успели ранить, – и она подняла рукав левой руки и показала шрам, который уродовал её прекрасную руку.

– Я убежала из родного города и пришла в этот. Рана плохо затягивалась и часто кровоточила. Прошло много времени с тех пор, но шрам иногда кровоточит. С трудом, я нашла работу прислугой в одном богатом доме. Исправно работала, поддерживала всех, играла с детьми, учила их грамоте. Но хозяйке я была не по душе и она искала способ как от меня избавиться. Она стала следить за мной. И одной ночью, она пришла ко мне в комнату, чтобы убить. Она заранее приготовила яд для меня и хотела его влить мне в рот, пока я спала. Но она увидела меня с отсутствующей головой. Она с мужем и остальными слугами накрыли моё тело простыней. Когда я вернулась, не нашла куда слиться. Упала и стала плакать, после стала задыхаться. Хозяин смиловался, снял простыню с меня и я смогла воссоединиться с телом. Его жена требовала от меня избавиться и убить немедленно, ведь я существо, а не человек. Но он отказался и просто отпустил меня восвояси. Я скиталась по улицам, пока на меня не наткнулся юноша. Заметив стекающую кровь у меня, несмотря на мои протесты, молча стал останавливать кровотечение. Помню как он сильно ругал тех, кто осмелился навредить мне! Он и оказался моим будущим мужем. Я влюбилась в него. Но не знала, как он ко мне отнесëтся. Мне было страшно ему рассказывать. Однажды, летним днём, он подарил мне красный браслет и признался в своих чувствах ко мне. Я была смущена. Не знала, что мне делать? Решила всë рассказать. Будь что будет, отвергнет – уйду в горы умирать от разбитого сердца. Если примет – верной женой буду.

– Что он сказал, когда узнал? – спросила я.

– Он только улыбнулся и на услышанную правду сказал, что знал мой секрет.

– И он никому не говорил о нëм? – удивилась я.

– Нет. И по сей день, я его верная жена, а он хранит мой секрет.

– Простите, мы просто гуляли и случайно увидели вашу летающую голову, – стыдливо призналась я.

– Мы никому не говорили. Я решил сам убедиться, – сурового произнёс Кощей, – А почему в дома залетала?

– Я работаю учительницей. Иногда меня тревожит, когда дети закрываются от меня. Ведь не скажут, кто их обижает, или почему он так или иначе поступил. Я ночью тайком посещаю их дома. Понаблюдав, потом легче помочь ученику. А на вопрос, откуда я знаю, что происходит у него дома, просто отшучиваюсь. Мол, я когда была подростком, работала фокусницей, – хитобан улыбнулась.

За нами резко распахнулась дверь и в комнату влетел озабоченный муж Лифен.

– Дорогая, надо бежать, они всё знают, – почти кричал он. Потом резко обернулся в нашу сторону и кинул в нас какую – то баночку. Кощей быстро среагировал, и баночка полетела в сторону стены и разбилась. Жидкость стала разъедать стену. Я закричала, Кощей меня собой заслонил и был готов нанести удар. Лифен кинулась ему в ноги с мольбой:

– Пощадите моего мужа. Он не знал. Он просто защищал мою тайну и меня, – по её лицу потекли слëзы. Её муж упал на колени с растерянным взглядом.

– Они ничего тебе не сделали? Ты знаешь, кто этот мужчина? – ошеломленно спросил он.

– Нет. Я в порядке. Они случайно узнали тайну, но не причинили мне вреда.

Вдруг, она резко схватилась за руку, началось кровотечение. Муж тут же подлетел к ней:

– Дорогая, ты же знаешь, тебе нельзя волноваться. Я так испугался за тебя, когда понял, что они догадались кто ты. Я не знал, кого пригласил в дом. Прости меня. Это сам повелитель Кощей Бессмертный. Самый могущественный колдун. Знаешь, как я испугался? – суетился мужчина.

– Я в порядке. Я поняла с первого взгляда, кто к нам пожаловал. Но ни он, ни девушка, мне ничего не сделали, – ответила хитобан, – Мне о нëм рассказали духи гор. Сказали, как он уничтожил браконьера в лесу, напавшего на цилиня.

Мужчина склонил голову перед нами:

– Простите меня. Я поспешил с выводами. Я просто должен был защитить жену.

– Все хорошо, – я подошла к мужчине и погладила его по плечу.

– Я вижу, как горячо ты её любишь. Она рассказала нам свою историю. Зла в ней я не увидел. Она не вредит никому и живёт тихо в тени, – сказал Кощей, – Так как ты, человек, готов ради неё был напасть на меня и мою спутницу, чтобы защитить то, что тебе дорого ценой своей жизни, я вам помогу.

Кощей поднял с пола Лифен и прикоснулся к её руке. Ярко – зелëное сияние осветило комнату. Хитобан удивлённо посмотрела на Кощея.

– Я хоть и само зло, но ценю многое. Я исцелил твою руку. Но помни, если ты навредишь хоть одному невинному человеку, рана снова вскроется, и ты никогда не сможешь остановить кровотечение и умрёшь в муках, от потери крови, и превратишься в прах, а муж твой о тебе забудет. Словно тебя и не существовало никогда, – строго сказал Бессмертный.

Супруги нас долго благодарили. Когда мы ушли, они смотрели нам вслед и сияли счастьем. Я посмотрела на невозмутимое лицо Кощея. Он само зло, но чувство справедливости у него, кажется, сильно обострено. С таким выводом, мы отправились домой в свой мир.

Глава 13. Синь – тянь

Наскоро выпила чая и быстро затолкала бутерброд в рот. Схватила книгу и устроилась на диване. Я очень торопилась узнать новую историю своих приключений и совсем забыла о том, что нужно было дождаться Кощея.

Открыв книгу, я оказалась на тропинке, ведущей в горы. Почувствовала их свежий запах. Интересно, где я оказалась? Долго блуждая, так и не нашла знака, который бы помог в поисках. А так было интересно узнать, у какой горы я всë таки оказалась? Но я не сдавалась и двинулась в гору дальше. Хотелось найти какую – то возвышенность и посмотреть на город у её подножья. Уже вечерело, а я всë двигалась вперёд. Наконец – то, нашла место, где можно удобно устроиться на привал. Невероятный город Фэнхуан, с высоты птичьего полёта, был сказочнее, чем когда находишься в самом городе. Его архитектура была не тронута современностью. Заострённые кончики крыш и красные фонарики на улицах, придавали особого шарма.

Неожиданно, я почувствовала под ногами дрожание земли. Землетрясение? Откуда? Тут самое безопасное место. Я заметила, как с неба упало что – то светлое и тёмное. Конечно, я не могла не посмотреть! Послышалось рычание и боевой клич. Перед моими глазами разразилась битва на смерть. Кажется, сражались Боги. Ого! Я впервые увидела китайских Богов. Один воин был с топором и щитом, второй был в золотых доспехах. Бог с топором был огромных размеров и немного медлительный. В доспехах, более проворней и хитрей. И вот, воин в доспехах быстро сориентировался и нанёс решающий удар. Он отрубил великану голову. Но обезглавленное тело не сдавалось. Мне стало страшно. Голова катилась ко мне.

Меня кто – то подхватил в воздух. Как только мои ноги оторвались от земли, она тут же разверзлась. Даже трудно было сказать, что хуже, висеть в воздухе или упасть сквозь землю? Отрубленная голова покатилась и упала в расщелину. Всë вернулось в прежнее состояние. Меня опустили на землю. Когда я обернулась, то уже никого не обнаружила. Но бой между поверженным великаном и войном не заканчивался.

То, что происходило дальше, заставило меня упасть от ужаса. Я с криками отползала. Обезглавленное тело не могло смириться с поражением и создало рот из своего пупка, а на груди появились глаза. Видно, мой крик чудовище услышало и повернулось в мою сторону. Заметив меня, оно одним прыжком оказалось около меня. Я только успела зажмуриться, перед тем как его тяжёлый топор опустился на меня. Казалось, даже ветер замер. Лязг и тишина. Я почувствовала, как меня кто – то взял за шиворот и стал оттаскивать, постепенно поднимая в воздух. Открыв глаза, увидела, что спас меня воин в золотых доспехах. Их сражение продолжалось.

Наконец – то меня усадили на безопасном расстоянии от боя. И тот, кто незримо меня защищал, наконец показался. Это было существо, напоминающее горного барана. На голове большие закрученные рога, семь длинных хвостов, на спине четыре глаза. Шерсть была коричневой и отливала голубоватым оттенком.

– Это горный дух бочи, – услышала позади себя знакомый голос. Обернувшись, убедилась, что это был Кощей. Я быстро вскочила на ноги и крепко обняла его.

– Как ты мог опоздать? – обиженно капризничала я. – Я могла умереть! А ты меня не защищал!

– Ну, во – первых, кто меня не дождался? А во – вторых, я присматривал за тобой. Как ты думаешь, кто вызвал к тебе на помощь бочи? – нагло ухмыльнулся Кощей.

– Ладно, ты прав. Я слишком нетерпелива, – признала его слова правдивыми.

– Смотри, сейчас Хуан – ди окончательно победит Синь – тяня, – сказал Кощей, указывая на борющихся война и великана.

– Воин в золотых доспехах – это Хуан – ди? – переспросила я.

– Верно.

– Хуан – ди? Хуан – ди… – я старалась вспомнить, откуда мне знакомо это имя. – О! Это же сам Жёлтый Император Хуан – ди?

– Да, тот самый. Легендарный и мифический персонаж в истории Китая, – подтвердил Кощей.

Бессмертный резко меня заключил в объятья, так, как будто хотел от чего – то защитить. На нас обрушились осколки горы. Бочи создал купол и камни стали нас «обходить».

Когда всë закончилось, я выглянула из – за плеча Кощея и увидела, что произошло. Хуан – ди, видимо, собрал последние силы, и буквально впечатал Синь – тяня в гору. Великан окаменел, его черты силуэта остались напоминанием о сражении. Жёлтый император, обессиленный сражением, упал. Я хотела броситься к нему, но бочи мне перегородил дорогу.

– Он в порядке. Проживёт ещё долго, – сказал, как отрезал, Кощей.

Затем, видно, он смягчился и предложил прогуляться в городе и посидеть у реки Тоцзян. Мы попрощались с бочи и спустились с горы.

Будучи уже в городе, мы встретили много приятных людей. Они были любезны и доброжелательны. Но стоило мне обернуться на гору, на которой был запечатан великан, жители сразу говорили:

– Это горное божество. Напоминание о том, что настойчивость и упорство, всегда хорошие друзья в жизни.

Глава 14. Ли Тегуай

После встречи с великаном, я решила немного остановиться. Конечно, дух приключений никуда не делся и мне хотелось узнать, какие истории там таятся дальше? Кощей куда – то отлучился. Любопытство меня обуревало. На всякий случай, я собрала сумку и положила туда все свои «артефакты» из книги. Вдруг какие помогут или пригодятся. Набравшись храбрости, я села и открыла книгу.

И вот я стою у пещеры. Помню, как была пленницей Горыныча. От таких воспоминаний меня аж передёрнуло. Я долго стояла и смотрела на вход, не решаясь зайти. Позади меня раздался старческий голос:

– Здравствуйте, милая леди. Вы потерялись? – спросил он.

Ко мне подошёл старик невысокого роста, толстенький, с выпирающим пузиком, слегка горбатый, лысый, с длинной седой бородой. В руках была клюка, и он немного хромал.

– Нет. Я просто гуляла и наткнулась на пещеру. Знаете, у меня не очень приятные воспоминания о подобных местах, – ответила я.

– Значит вы путешественница? – уточнил старец.

– Что – то вроде того.

– Эта пещера связана со многими моими воспоминаниями… Как Вас зовут? – вдруг спросил старик.

– Меня? Меня Светланой зовут.

– Почему Вы, Светлана, путешествуете в этот раз одна? – задумчиво спросил меня собеседник.

Мне стало не по себе. Почему он спросил «в этот раз»?

– Вы меня знаете?

– Да. Я много о тебе и твоём спутнике слышал от Люй Дунбиня, – рассказал он.

– Вы существо или один из бессмертных? – поинтересовалась я.

– Имя моё Ли Тегуай, – представился старичок.

– Вы один из бессмертных. Ваш ученик был эгоистично безрассуден и Вам пришлось вселиться в мёртвое тело умершего нищего пожилого человека, – вспомнила я.

– Верно. Значит и ты в своих кругах обо мне наслышала, – улыбнулся Тегуай, – Это пещера Даншань. Здесь я умер и обрёл бессмертие. Ученик был не безрассудный, а просто семья была выше чем кто – либо. Я поручил ему стеречь своё тело семь дней, пока я не вернусь. Но ему на шестой день моего отсутствия сообщили, что мать его умирает. Он сжёг моё тело и отправился к ней.

– Но зачем надо было сжигать Ваше тело? – никак не могла понять я.

– Чтоб никто другой не овладел моей телесной оболочкой. Духов много ходит. Тут не далеко лес, а я слышал, что в нëм водятся тимиморё.

– А кто это? – спросила я и невольно стала озираться. Чутьë подсказывало, что это явно не доброжелательное существо.

– Это одна из сущностей природы. Демон леса и гор. Питается трупами. А вот и он! – старик указал клюкой в сторону леса.

Из – за деревьев вышло нечто, огромное и косматое. На голове кривые рога, длинные руки и короткие ноги с когтями. Позади был хвост. Я схватилась за сумку.

– Не бойся, он не опасен. Мы живые. Он же питается только мёртвыми трупами. Но у него есть одна интересная способность. Этот демон может показать прошлое и будущее.

– Нет, спасибо, – вежливо отказалась я, – Будущее знать не хочу, но было бы интересно узнать, что случилось с Вашим учеником?

Тегуай поманил существо к нам. Мой страх всë равно меня не отпускал. Моего спутника не было рядом, и я продолжала судорожно сжимать сумку. Как только тимиморё приблизилось к нам, Ли преградил ему клюкой дорогу и спросил:

– Ты можешь нам показать прошлое? Что случилось с моим учеником, который сжёг моё тело?

– Даа… – прошипел демон.

Старик сказал взяться за его клюку и не отпускать, что – бы не случилось. Демон на нас дыхнул, и мы оказались в том моменте, как молодой парень сжигал тело своего учителя. Картинка поменялась, и мы оказались в доме этого юноши.

Он стоял запыхавшись и смотрел на бездыханное тело матери. Она, видно, уже покинула свою плоть, а рядом с ней стояла девушка и улыбалась.

– Что произошло, и почему ты улыбаешься? – в недоумении спрашивал юноша.

– Я? – невинно вскинула брови девушка, – А ты знал, что она была ведьмой?

– Что ты такое говоришь? Она моя мать! Она просто лечила больных!

– Тогда она побывала в императорском дворце, и её решили убрать. Ой, да мне плевать, что или кто она!

– Что? Почему? За что? – кричал, уже в слезах, парень.

– За что? А ты не помнишь? Так давай освежим твою память! – ехидно начала она, – Помнишь, как я тебя любила? Как я умоляла тебя не оставлять меня?

– Это всë было до того, как я встретил учителя! Я любил тебя! Но познал духовное, решил отречься от мирского.

– А помнишь ночи, которые мы проводили вместе? – спросила девушка, и её лицо стало ожесточаться.

– Конечно помню. Всë проведённое время с тобой было волшебно и незабываемо!

– Я однажды забеременела! А ты знаешь, что это такое, когда я девушка ещё в девках и беременна? – она перешла на крик отчаяния.

– Беременна? – как громом, эта новость поразила ученика Тегуая.

– Да. В последнюю нашу встречу, я хотела тебе сказать эту радостную новость. Но ты решил бросить меня! Долгими ночами я плакала, а когда живот стал заметен, отец меня выгнал из дома. И тогда я поклялась, что отомщу. Отниму у тебя самое дорогое, как ты отобрал его у меня! – в слезах продолжала девушка.

– Ребёнок умер? – юноша побледнел как смерть.

– Ребёнок умер, даже не успев родиться. Меня стали презирать и гнать везде. Однажды избили. Один пнул меня в живот с такой силой, что я потеряла своё чадо!

– Мне так жаль, – еле произнёс ученик.

– Жаль? Жаль? Тебе жаль? Не нужна мне твоя жалость! Я убила твою мать, заставила предать учителя. И теперь ты один на целом свете. Живи долго с этим горем! – сказав это, она выбежала из дома.

Юноша горько рыдал. Просил прощения у всех. У матери, у бывшей любви, у нерождённого ребёнка, у учителя. Его боль была велика.

Мы вернулись в настоящее, и демон сказал:

– Он умер от горя. Никто его не хоронил. У него не было друзей и семьи. Его запах привлёк меня, и я отыскал его тело в лесу. Я съел его. Столько боли и отчаяния… Его дух не упокоился, и он где – то до сих пор бродит, – закончив фразу, вдруг он стал принюхиваться ко мне, – Ты не отсюда.

– Я путешественница, – тут же машинально ответила я.

– Не смей! Она живая, даже если не из нашего мира. Её сердце всë ещё бьётся! – грозно произнёс Ли Тегуай.

Прежде, чем демон исчез, он задел меня хвостом. Вспомнив, что прикосновение злых духов опасно, я стала искать лекарство в сумке. Тегуай снял с пояса тыквенную горлянку и заставил меня выпить содержимое.

– Не волнуйся. Я знал, что демон захочет что – то выкинуть и подготовился. Это настойка из целительных трав. Сейчас полегчает, – объяснил старец.

Я посмотрела и увидела, как моя рана зажила на глазах.

– Спасибо.

– Тебе пора возвращаться. Тут уже не безопасно, – улыбнулся Ли и толкнул меня.

Я оказалась у себя дома. Мой домовой тревожно смотрел на меня с аптечкой в руках.

– Я видел, как текла кровь. Но рана потом сама затянулась, – взволнованно сказал Дамир.

– Всë в порядке. Спасибо за твою заботу, – поблагодарила я. Затем я почувствовала усталость. Как только моя голова коснулась подушки, мой мозг отключился, и я забылась крепким сном.

Глава 15. Хэ Сяньгу

Хорошо выспавшись, плотно покушав, решила отправиться дальше. Мы с Кощеем договорись, что он меня догонит. На всякий случай, я взяла с собой одолень и взялась за книгу.

Я увидела молодую женщину, суетливо и сосредоточенно работающую над какими – то реактивами. Я аккуратно подошла и поздоровалась с ней. Она, не отрываясь от работы, бросила мне:

– Подай мне третью колбу на второй полке, быстрее!

Я молча выполнила просьбу.

– Я Клык. Ты кто? И откуда? – спросила она, не отрываясь от своих экспериментов.

– Я Светлана. Путешественница. Меня к вам пустили. Мой друг сказал, что задерживается, он тоже путешественник, – не успела я договорить, как Клык меня прервала:

– Смотри! – закричала она. – Смотри! Я из ртути вывела серебро! Это серебро! Это невероятно! – она радовалась как ребёнок. – Надо сообщить Хань У Ти.

– Вы первая женщина алхимик в истории Китая? – вспомнила я.

– Не сказала бы. Но в наше время, я одна из первых кто занялся алхимией, – и она принялась продолжать свои исследования.

Через какое – то время, она тщательно всë убрала, а свои записи по работе быстро накидала в потрëпанную книжку, после спрятав её.

– Сейчас придёт мой муж. Он жестокий человек. Тебе надо будет уйти. Приходи вечером, – с заботливой опаской, вытолкнула меня за дверь Клык.

Я решила не возникать и не сопротивляться. Подумала, что мне пора прогуляться по городу, раз у меня появилась такая возможность. Архитектура заставляла собой восхищаться. Домики империи Хан выглядели игрушечными, но очень крепкими. А бумажные красные фонарики придавали сказочный вид. Чья – то ладонь опустилась мне на плечо, обернувшись, я увидела знакомое лицо Кощея и почувствовала его запах лаванды. Он действовал на меня успокаивающе.

– Нам пора вернуться к Клыку, мы ей нужны, – серьёзно сказал он.

Я послушно последовала за ним. Чувство тревоги росло. На улице было ещё светло, а женщина просила вернуться к вечеру. Если Кощей решил идти сейчас, значит у него есть причина.

Мы зашли в дом. В комнате царил бардак и хаос. Клык лежала на полу вся в крови. Я к ней подбежала:

– Что случилось?

– Я в порядке. Всë хорошо, – с трудом попыталась встать алхимик.

– Нет, Вы не в порядке. Что случилось?

Ко мне кто – то подлетел и резко отбросил в сторону. Я больно упала. Нападавший держал что – то в руках и истерично орал:

– Где? Где твои записи? Отвечай! Хочешь забрать всю славу себе?

– Они мои! – отвечала пострадавшая.

Мужчина замахнулся и стал ожесточённо бить Клык. Удары ног приходились куда попало. Затем в ход пошла арматура у него в руке. Он сломал ей руку, когда та из последних сил защищалась.

– Оставьте её в покое! – закричала я и запрыгнула на мужчину.

Он меня с лёгкостью скинул. Мне тоже прилетело пару ударов от него. На губах я почувствовала кровь, но сдаваться не собиралась. Тогда он просто пнул меня, и я отлетела. Удар был настолько сильный, что спёрло дыхание. Злодей принялся дальше избивать женщину.

– Ты не это ищешь? – громко спросил мужчину Кощей, держа в руке потрëпанную книжку. Клык замерла. – Тут все её записи, которые тебе так нужны!

– Отдай их мне! – прокричал нападавший и кинулся на Кощея, чтобы отобрать желаемое.

Колдун поднял руку. Его лицо исказилось гневом. На моих глазах, мужчина стал подыматься в воздух. Он старался что – то сказать, но из его рта вылетали лишь хриплые кряхтения. Я, собрав последние силы, подползла к Клык. Гнев Кощея рос, он, на глазах у всех нас, просто сжëг книжку. Затем он продолжил:

– Ты избивал каждый день свою жену, только из – за её успеха? Ты настолько жалок? Хотел и себе кусочек славы? Вместо того, чтобы радоваться её уму и успеху, ты её калечил? – его голос громом гремел на всю комнату. Затем я услышала хруст костей.

– Я буду ломать твои кости, одну за другой. Я верну тебе, презренный, всю боль, которую ты причинил своей жене! – произнёс он. И хруст костей продолжал раздаваться. Мужчина корчился в адской боли. А Кощею как будто нравилось это. – Ты посмел поднять руку на Светлану. Не прощу! – и он сломал мужу Клык шею. Кроме гнева и ярости, на лице колдуна ничего не читалось. Безжизненное тело рухнуло на пол.

Подул лёгкий ветер и в комнате, как из воздуха, появилась красивая женщина. В руках она держала флейту из персикового дерева, и какой – то волшебный гриб. Белое ханьфу дамы было украшено небесно – голубыми листьями лотоса.

– Это ты сделал с ними? – спросила она Кощея, осмотревшись.

– Нет. Я убил только её мужа. Их – он указал на нас с алхимиком – избил он, ради записей жены.

– Вот поэтому опасно выходить замуж. Дабы избежать такое, я отреклась от замужества, – сказала она. Дама подошла к нам, разделила гриб и дала его нам. Затем, посмотрев на меня, произнесла:

– Я не могу излечить все твои раны, ты не из нашего мира. Но я знаю, что у тебя есть лекарство. Раздели его с пострадавшей, и к вам вернутся не только силы, но и залечатся ваши смертельные раны.

Кощей быстро оказался рядом с нами и стал копаться у меня в сумке. Найдя одолень – траву, он радостно воскликнул:

– Ай, Яга, молодец! Ай удружила. Светлана, чутьë тебя не подводит! – и он чмокнул меня в макушку.

Дама взяла траву и, немного поколдовав, создала напиток и добавила туда гриб. Мы выпили зелье и нам полегчало, кости срослись, и мы почувствовали себя здоровыми.

– Я Хэ Сяньгу, – затем, она оглядела ещё раз царивший хаос, взяла персиковую флейту и заиграла на ней. Всё, под красивую мелодию флейты, стало возвращаться на свои места. И в комнате вновь был порядок. Сяньгу вернула разрушенный озлобленным мужчиной весь уют.

Клык низко поклонилась ей:

– Вы одна из бессмертных. Для меня честь с Вами познакомиться. Как мне Вас отблагодарить?

– Это не нужно. Я давно за тобой наблюдаю. К сожалению, наш гость уничтожил твои записи. Но они остались в твоей голове. За твоё терпение и упорство, я дарую тебе бессмертие. Мы его создадим вместе. Я открою тайну его создания. Ты прославишься и станешь знаменитой. Твоё имя и твои труды не утихнут, оставят след на века, – они принялись работать вместе, создавая зелье бессмертия.

Смотря, как они слаженно работают, мне полегчало. Ведь бессмертная Хэ Сяньгу сказала Клык правду. Имя женщины алхимика оставило след в китайской истории. Кощей меня приобнял и улыбаясь сказал:

– Нам пора. Оставим их.

Глава 16. Яогуай

Сегодня Кощей пришёл рано. Зачем – то спросил о моëм отношении к животным. Сегодня он был странным. Я не стала задавать вопросов и просто, как обычно, доверилась ему. Мы устроились на диване и открыли книгу.

– Будь ближе ко мне. Не отставай, – сказал он, как всегда строго. Взял за руку, и мы двинулись вперёд. Кощей не переставал оглядываться по сторонам.

– Что – то тебя беспокоит? – спросила я.

– Пока ты спала, я взял книгу. Стало интересно, могу ли я в неё попасть. Но ничего не получилось. Видно, такое можешь только ты. Зато я прочитал, в какую главу мы попадём, – объяснил он.

– Значит, мы можем встретить кого – то страшного? Или опасного? – уточнила я.

– Да.

Мне стало не по себе. На улице быстро стали захлопываться двери и окна. На небе стало резко темно. Мы стояли на безлюдной улице. И к нам стали приближаться чёрные тени. Они медленно стали нас окружать, издавая странное рычание.

– Осторожно! Это озлобленные призраки мёртвых животных, умерших от насильственной смерти. Яогуай, – сказал мой спутник и стал меня собой прикрывать.

Среди наступающих, перед нами появилась женщина. Она была среднего роста. Одетая в чёрное ханьфу. Она была похожа на сгнившего человека. Половина её лица была прекрасна, а вторая – обнажëнный череп. Растрёпанные волосы, с левого бока и живота были видны кости без плоти. Руки тоже были чистые кости. Полу скелет, полу человек.

– Ну здравствуйте, путники, – поприветствовала она нас, – Вы не те, кого мы ищем.

– Отзови своих подданных, иначе я применю силу, – пригрозил ей Кощей.

– Конечно! – повиновалась женщина – скелет, и что – то гикнула им. Те, в свою очередь отошли от нас, но кольцо вокруг нас держали, – Ни я, ни они, не навредят вам. Я знаю, кто ты. Среди нас о тебе ходит молва. Могущественный чужестранец, уничтожает жалких людишек. Путешествует с девушкой и яро её оберегает. Тебе подчиняется вся нечисть нашего мира. Я же, Яогуай, не могу противостоять твоему могуществу.

– Что тебе надо?

– Найти новоиспечённого злого человека, – ответила она.

– Простите. Но ведь яогуаи это призраки животных, – вспомнила я.

– Верно, девочка! Но я их предводитель.

– Опиши его нам, – попросил колдун.

– Даю вам сутки его найти. Иначе, заберу девчонку к себе в услужение, – согласилась Яогуай, – Ему за шестьдесят. Среднего роста, чёрная куртка, серые штаны. Шрам на щеке. Недавно выпустили из тюрьмы. На свободе он всего три месяца, но успел покалечить и избить многих животных. Я стала находить много вскрытых и изуродованных трупов. Мои духи его отыскали, но он приобрёл какой – то амулет, и мы его потеряли. Недавно, он напугал одного пёсика. Тот убежал от хозяев в ужасе, и злоумышленник его похитил.

– Вы хотите спасти собаку? – спросила я.

– Да. Почему убийства людей, это считается страшным преступлением, а лишение жизни животного, это равносильно норме? – её голос приобретал нотки гнева.

– Хорошо. Я найду его. Он не далеко прячется, – сказал Кощей.

Всë в миг исчезло, и небо вновь стало светлым.

– Светлана, нам надо на заброшенный завод. Преступник там прячется. Но сначала, мы навестим хозяев.

Я кивнула, и мы принялись воплощать построенный план. Подойдя к дому, Кощей протянул мне листок, на котором был указан номер телефона.

– Позвони им, – велел он.

Я спокойно вытащила мобильный и набрала номер. На звонок ответил мужской, расстроенный голос. Я сказала, что возможно, мы располагаем информацией об их пропавшем любимце. Услышав в трубке: «сейчас спущусь», мы стали ждать.

К нам вышел молодой человек, приятной внешности. Как бы он не храбрился, следы переживаний и стресса сильно отпечатались на его лице.

– Здравствуйте, – поздоровался с ним Кощей, – Расскажите, где это произошло?

Парень немного промешкался и подробно объяснил всю ситуацию. Оказалось, что собака боится громких звуков. Злоумышленник либо знал, либо наугад импровизировал.

– Вечером заберёте своего питомца, – выслушав историю, Кощей коротко и уверенно сказал, – Будьте дома и на связи.