Пламенная для злодея

Пролог

В ночном храме царила полная тишина. Свечи погашены, лампады не горят. Только луна, что заглядывала в витражные окна, освещала внутреннее убранство этого особенного места и огромный мраморный алтарь, расположенный в самом центре большого белого зала.

Возле него-то я и преклонила колени, надеясь, что буду услышана и на мои мольбы ответит хоть кто-то. Ведь не может всё быть так, как получилось, не должно.

– Пожалуйста, прошу, кто-нибудь! Если есть в этом мире так называемые боги (в православии есть вариант написания этого слова с заглавной буквы как «единое верховное божество». Но я не уверена, что это применимо к художке. Я бы писала с мал. буквы, Дальше не правила, но зеленым помечать буду), услышьте меня! – схватив с алтаря толстенный фолиант, затараторила я.

Нужно было успеть и не попасться.

Книга никак не хотела раскрываться, но стоило мне подумать о том, какой именно текст требуется найти, как страницы зашелестели сами по себе. Это внушало надежду. Не могло же в мире магии не существовать настоящих богов. Они обязаны быть и… помочь мне.

– Так вот, – глядя на выведенные аккуратным почерком золотые буквы, я начала читать воззвание к Пресветлым.

Откуда в моей голове взялись необходимые знания, задумываться не было времени. Я плохо понимала, что именно бубню, так как текст был на древнем языке, но совсем скоро страница стала переливаться чуть ли не всеми цветами радуги, а это означало, что меня услышали.

– Умоляю, прошу, если вы есть, верните меня домой. Ну или хотя бы подскажите, как мне сделать это самостоятельно, – услышав шаги за своей спиной, заторопилась я.

Помимо меня, в храме кто-то был, и если это тот, о ком я подумала, то несдобровать мне. Ох, несдобровать!

Тем временем сияние пропало, и книга резко захлопнулась. Я чуть не выронила её из рук, но всё же удержала.

– Анна!

Я услышала голос, от которого по телу пробежал холодок. Он был здесь. Мне конец.

– Я чувствую тебя, выходи.

Спокойные интонации были настолько же лживы, насколько и наш брак. Мой муж, а вернее супруг настоящей Анны, никогда её не любил, и их свадьба была лишь необходимостью.

В полном отчаянии я положила драгоценный фолиант обратно на алтарь и выпрямилась во весь рост. Прятаться мне было негде, да и незачем. От него не уйти. Он найдёт меня, будь я за тридевять земель, ведь тот, что пришёл сейчас сюда, не человек. Он диал, маг, наделённый особенным даром. Такие, как он, всегда знают, где находится их законная супруга.

Я выпрямилась, но треклятый фолиант никак не хотел лежать смирно и снова раскрылся. Попыталась его захлопнуть, но куда уж там! Зашелестели страницы. На одной из них выведена всего пара строк, прочитать которые я не успела. Меня грубо схватили за волосы и потянули назад, отчего я зашипела и, не сдержавшись, вскрикнула.

– Что ты здесь делаешь? – процедил сквозь зубы правитель Коруны и мой муж. – Я же сказал, что всему своё время. Неужели ты настолько нетерпелива, что решила нарушить заветы богов и сунуть свой нос туда, куда не следует?

– Нет! Пожалуйста, Ториан, отпусти. Ты делаешь мне больно, – попыталась я надавить на жалость.

Но стоило мне взглянуть в глаза Его Величества, поняла: это не поможет. Он не в себе. А точнее, как раз таки в себе, но мне это совершенно не на руку.

– Чего ты просила у Пресветлых? – Мужчина смотрел на раскрытую книгу, но не мог увидеть ничего из того, что та показывала мне.

– Я хочу домой. Просила их помочь мне вернуться обратно, – сказала я чистую правду.

Но этот ответ корунца не устроил.

– Врёшь! Хотела, чтобы они вправили мне мозги и внушили, что я без ума от тебя?

В его голосе стали слышны рокочущие нотки.

– Просила у них за себя? Это святотатство, моя… дорогая.

Последнее он произнёс с таким отвращением, что меня передёрнуло.

– Нет же… – И тут я поняла, что действительно просила для себя.

Хотела вернуться обратно и совсем забыла о правилах. Нельзя было этого делать. Теперь боги меня покарают.

– Что же, раз ты так сильно этого хочешь, я сам исполню твоё желание. Жаждешь консумации брака? Давай проведём её прямо сейчас. На виду у богов, к которым ты прибежала плакаться. Может, хоть это убережёт нас от их гнева.

Дёрнув меня за волосы в очередной раз, Ториан развернул меня к себе лицом и впился в губы грубым собственническим поцелуем. Он не любил ни меня, ни Анну, поэтому ни о какой нежности не могло быть и речи.

Эти двое были женаты уже целый месяц, а правитель Коруны так и не притронулся к своей молодой супруге. А всё дело в том, что сердце его принадлежало другой.

Ториан был высоким широкоплечим красавцем с длинными пепельными волосами. Само воплощение всех женских мечтаний. Аристократическая внешность: крупные брови, чарующий взгляд, прямой идеально очерченный нос, губы, что так и манили их поцеловать, и волевой подбородок. Все маги-диалы, или высшие, как их называли, обладали очень крепкими телами и имели прекрасную физическую форму. Но Ториан выделялся даже среди них: он был на редкость пропорционально сложен и скорее жилист, нежели накачан. При этом силищу имел такую, что позавидовали бы любые умелые бойцы. Как можно было не полюбить такого мужчину, я не представляю. Чего только не хватало той, что его отвергла?

Всё портил разве что один ма-а-аленький нюанс – Его Величество был частично безумен. Я и сама не верила, что такое возможно, но в случае диала бывает всякое, поэтому приняла это на веру, затем во всём убедилась и на своей шкуре.

Не прерывая поцелуя, диал подхватил меня под последние девяносто и усадил на тот самый мраморный алтарь, бесцеремонно задирая юбки платья. Осознав, какое именно желание Анны решил исполнить Ториан, я забилась в его руках, пытаясь высвободиться, но он держал так крепко, что любые мои попытки оказывались тщетны. Тогда я собрала волю в кулак и укусила нахала. Не знаю, это ли помогло или что-то ещё, но тот отстранился, рукавом сюртука отёр кровь, выступившую на губах, и стал оценивающе разглядывать свою супругу. У меня же настолько сбилось дыхание, что я никак не могла собрать мысли в кучу.

«Эдак он меня прямо здесь и… отконсумирует», – пронеслась шальная мысль, но тут же пропала, так как я заметила упавшую на пол книгу.

Но не она притягивала моё внимание, а строки, что словно огнём теперь горели в темноте:

«Изменишь то, что предначертано судьбой,

счастливым должен стать из грёз твоих герой.

Запрет нарушила – придётся заплатить

и в наказанье Анны жизнь отрывками прожить.

Расставь акценты по местам в угоду и ему, и нам».

Едва я это дочитала, как почувствовала, что меня бесцеремонно повалили на алтарь и лишают, как тут говорят … исподнего. Ещё месяц назад я мечтала провести ночь с этим мужчиной, но с тех пор много воды утекло. Тогда я жила лишь своими фантазиями. Теперь же, проведя на месте его жены добрых два дня, мне хотелось лишь забыть обо всём. Чтобы то, что я сейчас ощущала, осталось лишь страшным сном и стёрлось из памяти если не сразу, то со временем.

Потому что я не его жена, а он не мой муж. Меня вообще не должно здесь быть. Ведь всё то, что происходило сейчас, не могло быть правдой: ни Ториана, ни Анны не существовало. Они лишь герои фэнтезийного романа, который я когда-то прочитала. Девушка – нелюбимая супруга правителя вымышленного царства, а сам он – главный злодей прекрасной истории, ставшей моим личным кошмаром.

Пока я молилась всем мыслимым и немыслимым богам, чтобы так называемая консумация не состоялась, супруг со знанием дела потянул меня на себя и навис надо мной, склоняясь так, что буквально уткнулся мне в шею. Провёл по тонкой коже кончиком носа и закрыл глаза.

– Селена, – хрипло почти простонал он.

И я почувствовала толчок. Думала уже, что вот оно… дошло-таки дело до соития, но всё оказалось намного хуже.

Глава 1 Сны

– Мариш, я сегодня пораньше, ладно? – крикнула я коллеге.

Не дожидаясь ответа, приложила карточку с именем «Анна Васильева» к электронному счётчику, чтобы отметить рабочие часы, и буквально вылетела из кабинета.

Так поздно по пятницам засиживались только мы вдвоём и Иван Дмитриевич – наш начальник. Но Марина знала, зачем ей это нужно. Интрижка с боссом у неё была в самом разгаре, а я просто «лошадь ломовая», как говорил мне мой последний ухажёр. Не могла уйти с работы, не закончив все дела. Мне был неприятен сам факт, что аврал с утра в турфирме, по мнению моего парня, было делом плёвым и ненапряжным. Но, как и в любой профессии, в моей были свои нюансы. Как правило, это касалось оформления виз. То одно консульство откажет, то другое. Но чаще всего, конечно, у клиентов просто не было загранпаспортов, поэтому оформлять их приходилось в авральном режиме – буквально перед вылетом. Так как наше агентство занималось только VIP-турами, можно было себе представить, какие суммы неустойки пришлось бы заплатить в случае срыва сроков. И я не говорю о том, что, если одному такому клиенту хоть что-то не понравится, на кону была репутация не только нашего директора, но и всей фирмы в целом.

Сегодня денёк выдался непростым, но я с доблестью завершила всё, что наметила, и теперь на всех парах торопилась домой. К своим любимым героям. При моей загруженности свободного времени оставалось мало, и, когда последний ухажёр бросил меня со словами «Вот за визы свои замуж и выходи!», стало понятно, что в этой жизни у меня свои приоритеты. Просто замужество в их число не входило, вот и всё.

Главным же для меня на этом этапе стали книги. Фэнтези-романы, которые я глотала, буквально не прожёвывая. Начиная с вечера пятницы, уходила в чтение с головой и в себя приходила только рано утром в понедельник, когда нужно было собираться на работу. Естественно, в офис я буквально приползала на бровях, но никогда не опаздывала и знала, что утром никто не побеспокоит и можно будет пару часов помедитировать в комнате отдыха, приходя в себя.

Читала я много хорошего и не очень, дорогого и копеечного, нашего и зарубежного. Истории огромным потоком лились в моё сознание. Какие-то задерживались там ненадолго, другие, наоборот, исчезали, не оставив ни следа. Но была среди огромного океана книг, которые я пропустила через себя, и одна… особенная. Прочитав её около года назад, я никак не могла выкинуть из головы финал. На мой взгляд, жутко несправедливый по отношению к главному злодею. Да, именно злодею. И нет, он не погибал страшной смертью от рук доблестного главного героя. Всё разрешалось довольно-таки мирно и спокойно, но антагонист, являвшийся на свою голову частью любовного треугольника, оставался ни с чем. А точнее, женился на нелюбимой женщине, отпуская ту, что пленила его сердце, к другому.

Сама не знаю почему, но это не давало мне покоя. В надежде, что всё ещё можно изменить, я перечитала книгу раз пять. Помнила номера всех глав, в которых речь шла о нём. Открывала их снова и снова и, кажется слегка тронулась умом, потому что однажды ночью увидела злодея во сне.

И не просто увидела, а будто попала в чуждую мне реальность, в тело той самой нелюбимой девушки, которой суждено было стать его женой. В первый раз я пробыла в таком состоянии около пяти минут. Моим глазам предстала одна из сцен романа, где Анну (так звали ту второстепенную героиню) приглашали на аудиенцию к будущему супругу. Я ничего не слышала, просто смотрела на всё как бы её глазами. А когда передо мной наконец возник запавший в душу злодей, я вылетела из сна, словно пробка. В следующее погружение я пробыла там чуть дольше. С каждым разом интервал увеличивался, и совсем скоро я уже проводила в нереальном мире около двух часов. Но снова встретить милого сердцу персонажа мне так и не довелось. Анна коротала время за вышиванием или пением, ожидая новой встречи с любимым, но он так и не прислал за ней, пока я пребывала в её сознании.

Заметив, что мои визиты в параллельную реальность, как я сама это называла, случались по вечерам в пятницу, я не планировала в такие дни срочных дел. Сходить в гости к тёзке для меня стало куда важнее, чем свидания или встречи с подругами. Но всё прекратилось так же внезапно, как и началось. Вот уже целый месяц я ложилась спать пораньше в предвкушении экскурсии в волшебный мир, но ничегошеньки не происходило. Обидно было просыпаться по утрам раздосадованной и уставшей, так как высыпаться мне не удавалось из-за нервного напряжения и ожидания чуда, но делать было нечего.

Да, я и на этот раз торопилась домой, но решила, что не стану тешить себя надеждами и просто что-нибудь почитаю. Кто бы мог подумать, что тем самым чем-нибудь окажется книга о любимой паре неглавных героев.

– Анна.

Я услышала приятный низкий мужской голос прямо у себя за спиной.

– Сколько можно повторять? Между нами ничего нет и быть не может. Ты моя законная супруга и будущая мать наследника. Брак мы с тобой консумируем… позже.

Говоривший явно был чем-то очень недоволен.

– Но я люблю тебя, Ториан. – А это уже, судя по всему, мой голос, точнее той, в сознание которой я попала.

– Вот и славно. Не придётся принуждать к близости, когда этого потребуют обстоятельства, – спокойно ответил мне всё тот же мужчина.

Тот самый! Теперь я могла отчётливо его рассмотреть и всё слышала. Передо мной стояло воплощение всего самого тёмного в мире любимой истории, сама жестокость – Ториан Корунский, главный злодей не моего романа.

Сомнений не было: я уснула и попала туда, где хотела оказаться целый месяц и не могла.

– Не говори мне о любви, урождённая Харлок. Может, мы с тобой и разные, но в одном точно схожи: оба знаем, чего хотим и как этого добиться. Ты жаждешь власти и богатства. Расчётливее тебя я ещё не встречал. За нежной внешностью скрывается тиран похуже, чем моя изначальная душа. Достойная кандидатура на место правительницы. Поэтому ты его и заняла.

– Но не на место твоей возлюбленной? – изменившимся до неузнаваемости голосом спросила «я».

Теперь в голосе не было ни намёка на наивность или скромность. Холодный, будто стальной тон испугал меня.

– А это уже тебя не касается. Знай своё место и не лезь туда, куда не следует, – уже довольно грубо сказал правитель Коруны, а затем я услышала, как он захлопнул за собой дверь, уходя.

«Вот те на! А я-то думала, что Анна была по уши влюблена в Ториана. По крайней мере, именно такое впечатление создавалось при прочтении книги. Может ли быть так, что он ошибается?» – подумала я.

Её Величество молча подошла к зеркалу и стала себя рассматривать. Воспользовавшись моментом, я сделала то же самое.

Передо мной стояла высокая статная женщина с шикарными рыжими, почти красного оттенка волосами. Осиная талия, грудь, которой могла бы позавидовать любая, прямо как описывала автор в своей истории. Большие зелёные глаза, в которые глядеть не наглядеться, аккуратный прямой носик и сочные пухлые губки. Всё великолепие портила только россыпь небольших веснушек, они напомнили мне, что у меня имелись точно такие же. В обычной жизни я тоже была рыжей зеленоглазой бестией, но даже рядом не стояла с Анной, которая смотрела на меня из зеркала. У нас даже имя одинаковое, и мне грешным делом подумалось, что мы могли бы быть похожи характерами.

– Чтоб ты провалился, гад двуличный! Ненавижу вас всех! Всех до единого, – сквозь зубы чуть ли не прошипела теперешняя правительница. – Диалы – зло, и я сделаю так, чтобы, по крайней мере, род правителей Коруны ни за что не продолжился.

«Вот и приехали, – подумала я, наблюдая за тем как переменилось её симпатичное личико. Теперь на меня смотрела озлобленная жестокая особа, которая ни перед чем не остановится ради достижения своей цели. А она у неё была не из благородных. – В книге об этом ничего не говорилось. И, кстати, не долго ли я на этот раз тут задержалась?»

Время шло, а я всё не просыпалась и не просыпалась. Анна завершила вечерний туалет и отправилась спать. И я вместе с ней. Утром, открыв глаза, первым делом потянулась к прикроватной тумбочке, на которой обычно оставляла мобильник, чтобы посмотреть который час, но привычного предмета мебели на месте не оказалось. Пошарив немного в пустоте, я наконец открыла глаза, да так и ахнула. Передо мной были всё те же покои, где вчера ночью я легла спать в мире своей фантазии. Лихорадочно ощупала себя и поняла, что и тело не моё. Мне до форм Её Величества, особенно в районе первых девяноста, было как до Пекина раком, а тут всё на месте. Богато так на месте.

– Мамочки, – пропищала я и услышала свой голос. А вернее, её голос.

Вскочила с постели и бросилась к зеркалу. Из него на меня смотрела Анна, не я. Паника накатила холодной волной. Я закрутилась на месте, как волчок, разглядывая обстановку и надеясь, что у меня просто глюки и всё это вот-вот прекратится. Ущипнула себя раз двадцать. Было больно. Один раз даже перестаралась слегка, и на мягкой молочного оттенка коже остался внушительный такой синяк.

Отчаявшись проснуться, села обратно на постель, обняв колени руками и стараясь отгородиться от всего… этого. Но тут в дверь постучали. Настойчиво и громко.

Глава 2 Я Анна

– Анна, можно?

Незнакомый девичий голос заставил насторожиться.

– Нет! Я не одета, – выдала я первое, что пришло в голову.

– Ой, да ладно тебе.

Дверь резко открылась, и в покои вошли две девушки. Младше Анны, но очень на неё похожие. Разве что волосы чёрные как вороново крыло. На вид им было около семнадцати-девятнадцати лет. И я нехотя задумалась о том, сколько же лет Её Величеству. Мне то есть. Но порассуждать не удалось.

– Могли и не спрашивать. Но мало ли, вдруг Его Величество всё же у тебя заночевал, – недовольным тоном сказала та из них, что была повыше, и плюхнулась в кресло, стоявшее напротив постели.

– Амелия, как тебе не стыдно говорить такие вещи?! – Младшая из девушек забавно покраснела и стала нервно мять подол своего платья. – Анна, конечно, наша сестра, но это не значит, что можно забыть о приличиях.

Ага! Значит, в гости ко мне явились кровные родственницы правительницы Коруны. Напрягла память и отыскала там нужную информацию. У Анны Харлок имелись две сестры и один брат. Я отлично помнила его историю, так как этот герой мне тоже был симпатичен. Арчибальд являлся одним из сильных мира сего. Маг-диал. У ребят были одни родители. Высшие женились лишь раз, и только законная супруга могла произвести на свет следующего мага. Одного. Больше сыновей в семье не рождалось, как бы сильно этого ни желали домочадцы. А вот девочек могло появиться сколько угодно. В том числе и от наложниц или любовниц главы семьи. Наличие сторонних связей обществом не осуждалось. Но Харлоки были исключением. Супруги жили душа в душу, и отец Анны никогда не ходил налево.

Только кому-то это, видимо, очень не нравилось, и примерно восемь лет назад министр сельского хозяйства и его супруга погибли при загадочных обстоятельствах. Семью возглавил Арчибальд. Подробностей в книге не упоминалось, но автор писала, что жили дети довольно бедно до тех пор, пока их брат диал не поступил на службу к лорду их провинции – князю Латторскому.

– Всё плохо, – вернула меня из размышлений та самая Амелия. – Он тебя не хочет! Нас так скоро поганой метлой отсюда погонят. И не посмотрит никто на то, что у тебя его браслет.

Скрестив руки на груди, она надула губы и демонстративно уставилась в окно.

– О, Пресветлые! Как тебе не стыдно? Ведёшь себя как простолюдинка. Анна, прости её, пожалуйста. – Та, что помладше, забегала вокруг меня.

– Ни капельки! И скажи мне, Астрочка, чем мы от этих простолюдинов отличаемся? Столько лет жили впроголодь и экономили каждую монету. Успели позабыть, каково это, когда в имении есть слуги. Драили всё сами, готовили сами, даже одежду сами чинили! А тут вдруг Анне такая удача выпала. Сам правитель выбрал её в жёны. Так надо держаться за это место руками и ногами. Арчи, конечно, старается, но не будет же он нас до старости обеспечивать?

Доводы старшей из брюнеток не были лишены смысла.

– Астра, Амелия, пожалуйста, не ссорьтесь. – Узнав их имена, я могла обращаться к «сёстрам» более уверенно. – Всё будет хорошо.

«Ведь будет же? Что там было в романе? Почему я ничего не помню?» – паниковал мой внутренний голос.

– Послушай, раз ты до сих пор… кхм… девица, – начала та, что понаглее, – то, может, воспользуешься этим и попросишь Пресветлых сделать так, чтобы твои сёстры не голодали больше? Правилами запрещено вымаливать что-либо для себя, но для других-то можно. Мы же не чужие люди. Разве нет? – Амелия состроила такую жалостливую мордашку, что я чуть не прыснула со смеху. Уж очень резкой оказалась перемена.

– Нет! Нельзя! – воспротивилась младшая из сестёр. – Возможность попросить что-то у богов дана нам не просто так. Нужно подходить к этому очень ответственно. Твои помыслы корыстны, вот ты и придумываешь всякое. Только чистая и телом, и душой дочь диала может прийти в храм и вознести молитву…

– Да ладно тебе, нюня! Сразу видно, что жизнь впроголодь тебе была по нраву. Снова хочешь драить полы? Или, может, думаешь, что безумный Ториан наконец-то снизойдет до тела нашей сестрёнки? Ой… – Девушка побледнела и уставилась в одну точку. Куда-то за моей спиной.

И, судя по тому, как ахнула её сестра, ничего хорошего там не было.

Я медленно повернулась и увидела стоящего в дверном проёме правителя. Выражение лица у него было такое, будто он размышлял: посадить девушку на кол или удушить собственными руками – и оба варианта настолько ему понравились, что мужчина никак не мог определиться. Желваки ходуном ходят, глаза прищурены. Ох, не к добру это.

– Пошли вон, – наконец, выдавил он из себя.

А я заметила, что кулаки у него сжаты настолько, что аж костяшки побелели.

– Иначе казню обеих. И не посмотрю, что вы сёстры Её Величества.

Брюнеточек как ветром сдуло, а я осталась стоять перед Торианом в одном ночном платье. Не зная, куда прятать глаза, вся пунцовая от стыда за то, как выгляжу, а ещё больше за поведение своих «сестёр», я чуть ли не тряслась перед ним. Хуже всего было то, что я не знала, чего ожидать от разъярённого диала, который мне даже мужем не был.

«Это всё мой сон. Его не существует, а я вот-вот проснусь. Вскочу с постели и выброшу эту треклятую книгу куда подальше», – паниковала я про себя.

– Итак. – Низкий бархатистый голос словно пригвоздил меня к месту. – Почему ты до сих пор не одета? Или мне действительно стоит казнить девчонок, чтобы ты не тратила время на ерунду? Приём уже начался, а нас там до сих пор нет. Что ты за правительница, если позволяешь себе такое? – Диал говорил спокойно, не повышая голоса, но от каждого его слова мне становилось то совестно, то обидно.

Стоит тут весь такой высоченный, соблазнительный, давит своей аурой всевластия и требует от меня чего-то… а мне просто хочется домой. Нет, если уж начистоту, то перед отбытием я не отказалась бы от того, чтобы он таки снизошёл до тела Анны, пока я в нём. Но, судя по тому, как он на неё смотрит, это маловероятно. И тут стало так обидно, что я не задумываясь выдала:

– Я не правительница!

Ториан удивленно поднял одну бровь.

– То есть… я… хотела сказать, что… ну… – Я замялась, не зная, как исправить ситуацию.

– И то правда. Будь ты ею, отвечала бы своему господину достойно. Я же наблюдаю за метаниями неуверенной в себе особы, не знающей, как стоит себя вести. – Он не скрывал разочарования.

Мне же захотелось убедить его в обратном. Анна была достойной кандидаткой в его супруги. Она сама добилась того, что её выбрали, и шла к цели, несмотря ни на что. Нельзя мне портить её будущее тем, что я случайно попала в её тело и не могу связать пары слов.

– Я сказала именно то, что хотела, – гордо вскинув голову, начала я. – Наш брак не консумирован, хоть боги и признали нас парой. На данный момент я незаконная супруга и в любую минуту могу этого статуса лишиться. И никакой браслет… – Я потрясла запястьем с украшением перед диалом. – …меня от этого не спасёт. Сейчас я просто Анна.

И в этом я не лгала. Ведь меня, действительно, так звали, хоть и фамилия не Харлок, и я не из этого мира.

– Сестра тех девушек и ищущая вашей любви и понимания дочь одного из диалов Коруны. Их я в обиду не дам. Если нужно собраться на приём, прошу, дайте мне пару минут, и я буду готова.

Сердце колотилось так, будто вот-вот выскочит из груди. Страшно было ждать реакции правителя, но он только хмыкнул и развернулся к выходу, чтобы уйти.

– Через пару минут я зайду. Надеюсь, что к тому времени ты будешь одета, просто Анна. Если нет, можешь попрощаться со своими невоспитанными сестрицами…

Когда дверь за диалом закрылась, я стала судорожно вспоминать, что и в каком порядке снимала с себя правительница при помощи служанки вчера. У меня лишь пара минут, чтобы повторить всё в обратном порядке с новым платьем и в одиночку. Иначе Анна Харлок рисковала остаться единственной дочерью своих родителей.

Глава 3 То, что мне небезразлично

Как ни странно, одеться мне удалось практически молниеносно. Тело Анны само помнило последовательность шнуровки корсета и застёгивания пуговиц. Поэтому, когда дверь её покоев открылась вновь, я уже стояла практически готовая: платье из зелёного бархата, обнаруженное в гардеробе и идеально подходящее к её цвету глаз, сидело отменно, оставалось только разобраться с волосами.

– Надо же, – удивился её супруг. – А я уже выбирал, каким именно способом казнить этих нахлебниц. Что ж, видимо, придётся повременить.

– Нет! Они ни в чём не виноваты, – не сдержалась я, но вовремя притормозила, заметив, что Его Величество больше не злится и сказал это скорее, чтобы задеть супругу, нежели действительно имея это в виду.

– Сядь. – Он указал мне на небольшой стул возле зеркала.

Спорить не хотелось. Нужно было поскорее найти способ проснуться и вернуться в мою нормальную повседневность, ну или в дурку, в которую меня забрали, если это всё мне чудится не во сне, а наяву. Пусть вколят мне какой-нибудь препарат, чтобы я смогла развидеть этот бред, а там уж разберусь как-нибудь. Усевшись на довольно удобный мягкий стульчик, на несколько мгновений потеряла связь с реальностью, но, ощутив мягкие прикосновения к своим плечам, тут же вынырнула в неё обратно.

– Негоже в таком виде перед моими министрами показываться. – Ториан собрал довольно богатую копну огненно-рыжих волос Анны в хвост, пропустил их через пальцы и ловко заплёл тугую косу.

Наблюдая за этим в отражении, я не могла поверить, что человек, ну или кто он там… так заботливо возящийся с причёской жены, может быть психопатом. В книге о его безумии было написано немало, но пока он вёл себя вполне прилично и не давал повода для страха. За исключением разговоров о казни, конечно. Но ведь это были лишь слова?

Диал взял в руку пару длинных золотых шпилек, украшенных драгоценными камнями. Кажется, это были рубины. Цвет флага Коруны, страны, которой он управлял, – кроваво-красный. Драгоценные металлы и алые камни имелись здесь в таком достатке, что ими можно дороги мостить. Хотя это же дворец. Тут, по идее, всё должно быть дорого-богато.

Внезапно я почувствовала, что одна из шпилек больно расцарапала кожу, да настолько, что пришлось зашипеть от неожиданности. Подняв взгляд на отражение в зеркале, чуть не вздрогнула от неожиданности. Ториан смотрел на меня и явно ждал, когда я это замечу. Он улыбался, и улыбка его мне совершенно не понравилась. Она была злой, холодной и совершенно безумной. Будто секунду назад за моей спиной стоял совершенно другой человек, а теперь его место занял некто… невменяемый.

По всему телу побежали мурашки. Стало действительно страшно. Да, я не могла здесь находиться, и всё это, в принципе, являлось плодом моего воображения, но нормальной реакции на пугающие вещи никто не отменял. Ощутила, как по шее медленно потекла небольшая струйка крови. Настолько медленно, что это холодило душу ещё сильнее. Диал тоже её заметил. Поправив шпильку и надёжно зафиксировав косу Анны в крупный пучок, он слегка наклонился и… провёл по кровавой дорожке языком снизу вверх, слизывая следы того, что сам же и натворил.

– Алая, как и всё, что мне небезразлично… – Он прикрыл глаза и стал походить на кота, лакомящегося сметаной.

Этот ненормальный смаковал вкус моей крови. Вампирюга, ей-богу. Зажмурилась, не зная, чего ждать от него дальше.

«Подружки-веснушки, нужно как можно скорее уносить отсюда ноги. Иначе он меня сожрёт и не подавится. Мало ли какие у этого нелюдя наклонности?»

Паника разлилась по телу, вызывая полное оцепенение.

– Что же, так намного лучше.

Я услышала спокойный, как и прежде, голос. Открыла глаза и заметила, что правитель уже стоит возле двери и протягивает мне руку, чтобы сопроводить туда, где должен был состояться упомянутый им приём. Спокойный, отрешённый и почти нормальный. Куда делось то выражение, что я заметила ранее, мне было неизвестно. Не могло же показаться? Если так, то это у меня крыша поехала, а не у него.

Порез на голове саднил и не давал забыться. Значит, со мной, по крайней мере, в условиях того, что творится, всё более-менее нормально.

Ноги слушались плохо, но усилием воли я заставила себя подняться и принять самый чопорный вид. Я же правительница, как-никак. Нужно на всех смотреть свысока, и всё пройдёт удачно.

Взяв супруга под локоток, удивилась тому, какой он горячий. Даже через слои одежды я могла ощутить жар, исходящий от его тела. А ещё… то, какими крепкими и бугристыми были его мышцы. Вот уж воистину не человек. Наших-то мужиков вот так за руку возьмёшь – кожа да кости, ну в лучшем случае чуть бицуха проглянет. Тут же такое тело, что можно на обложку любого журнала. Стало даже интересно поподробнее рассмотреть, насколько хорошо сложен диал, но эту мысль я от себя отогнала, так как вспомнила нечто более важное.

Мы шли по коридорам дворца, поднимались по лестницам и пару раз миновали огромные окна, выходящие во внутренний двор. Именно там, если память мне не изменяла, находилось небольшое святилище, где местные поклонялись своим богам. Они-то, Пресветлые, мне и нужны.

Сестрёнки Анны напомнили мне очень важный факт. Автор создала целый мир, населённый магами и простыми смертными. В других книгах цикла упоминалось о том, что дочери могущественных диалов также наделены силой. Но не такой, как их отцы. Они способны говорить с богами, и те, как ни странно, исполняют желания девушек. Но только тех, что чисты душой и телом. Правилами запрещалось просить что-либо для себя. Можно помолиться о чём-то для других, иначе девушку и её семью ждало наказание Пресветлых.

С какой такой радости я застряла в этой истории, мне было неведомо, но я теперь я знала, что если и есть здесь кто-то, способный мне помочь, то только те, что обладают безграничными возможностями. Отметив для себя, где именно расположено святилище, я перевела дух и, успокоившись, продолжила следовать подле супруга.

Мы вошли в огромный зал, где нас и впрямь ждало немало народа. Кто-то склонил голову в приветственном поклоне, кто-то смотрел с вызовом, но всё же молча. Но нашёлся и один смельчак, что принялся хлопать в ладоши и присвистывать.

– Ваше Величество, я, конечно, всё понимаю, дела государства требуют присутствия правящих особ. Но зачем вы привели с собой её? Она же не…

– Казнить! – коротко и резко оборвал обращение Ториан.

И бедолагу тут же схватили стражники.

– Что? Но за что? Разве это не так? Вы не имеете права! Я подданный другого государства! – вопил несчастный, пока его выволакивали из зала.

– Есть ещё желающие высказаться касательно присутствия на совете моей супруги? – ледяным тоном спросил правитель.

Тишина наступила такая, что хоть ножом режь.

– Вот и прекрасно, а теперь давайте начнём.

Мы прошли к небольшому постаменту в центре зала и заняли свои места: Ториан – на большом золотом троне, украшенном рубинами, а я – на маленьком его подобии. При этом руки моей Его Величество из своей ладони не выпустил, а стоило мне попытаться высвободить затёкшую пятерню самой, покрепче её сжал.

Божечки, нужно скорее рвать отсюда когти. Не зря автор сделала этого персонажа злодеем. Хорош чертяка, но у него не просто крыша едет, она уже давно в отлёте и даже ручкой не помашет, когда он отправит на плаху и саму Анну. За что? Придумает, поди. Но меня в её теле на тот момент уже быть не должно».

Терпя боль и стараясь не заплакать, я уже продумывала план ночного побега не только из покоев правительницы, но и из книги, в которую меня угораздило попасть.

Глава 4 Ты никто! Знай своё место!

Совет прошёл скучно и обыденно. Так это назвал Ториан. Я же на мероприятиях значительнее совещания по поводу отлёта группы VIP-клиентов в Швейцарию, в состав которой входил сам мэр города, никогда не была. Поэтому его отношения к этому делу не разделяла.

Когда он-таки выпустил из своих тисков мою многострадальную пятерню, я смогла сосредоточиться на том, что говорили местные министры. Если не учитывать того, что я постоянно косилась на супруга: надо же было проверить, не решил ли он ещё меня казнить за что-нибудь, излагали они очень даже любопытные вещи. Отношения с соседним государством, с которым Коруна не так давно воевала, шли на лад. Торговля беритом – минералом, источником силы местных магов, набирала обороты. Многие страны прислали ко двору своих представителей, чтобы при первой необходимости иметь возможность заключить торговые договоры со столь богатой страной, как наша. Ну, страна Ториана то есть.

Одного из таких послов буквально пару часов назад как раз и приказал казнить Его Величество. О том, как это повлияет на отношения со страной, которую тот представлял, правитель даже не задумался. Совещание, а точнее совет, затянулось настолько, что к его окончанию у меня в животе не просто урчало, а ревело невиданное чудище по имени Голод. Голова кружилась, а попа, кажется, приросла к неудобному металлическому трону. Под конец я уже не слушала, о чём говорят многочисленные министры, а просто надеялась, что не рухну в голодный обморок у всех на виду. Поэтому, когда в зале никого не осталось, а меня одним рывком… подняли на ноги, было плевать, кто и насколько грубо это сделал. Лишь бы только сменить обстановку.

На радостях я обвила незнакомца руками за шею и совершенно искренне сказала:

– Спасибо тебе, мил человек! Ты спас меня от позорной смерти на железном троне. Моя пятая точка навряд ли оторвалась бы от него самостоятельно… – Но тут поток энтузиазма иссяк, и я вспомнила, кто передо мной.

– Что за нелепые попытки соблазнения, Анна? – совершенно серьёзно спросил Ториан, отрывая меня от себя и отходя на пару шагов. – Я думал, что ты знаешь, какие обязанности возлагаются на мою супругу. Если простой скучный совет так тебя утомил, то что же будет дальше?

Мужчина был недоволен. Конечно, настоящая Анна, должно быть, тренировала выдержку и способность не опупеть от многочасового сидения на железяке, но я-то не она.

– Можно же было и без меня его провести. Зачем я вам тут понадобилась? Сидела молча, как кукла. Только зря привлекла внимание бедного посла. Может, не стоило его вот так сразу казнить? Ой… – Меня занесло на повороте.

Не нужно было упоминать о том человеке. Ториан прищурил глаза так, словно хотел испепелить меня взглядом.

– Ставишь под сомнения мои решения? Ты ходишь по тонкому льду, Анна. Да, ты моя жена, и этого уже не изменить. Браслет, что я добровольно застегнул у тебя на запястье, никогда его не покинет. По крайней мере, до тех пор, пока я не умру, а к Пресветлым я пока не собираюсь. Или пока ты сама не испустишь дух. Будь добра, не заставляй меня пожалеть о принятом когда-то решении жениться на тебе. Ты никто! Знай своё место! Если я сказал «идём на совет» – мы идём на совет. Сказал «казнить», значит того, на кого я указал, обезглавят. В этом мире нет человека, способного понять, каких усилий мне стоит поддерживать порядок в этой стране. Хотя… разве что она…

Тут его взгляд потух, диал тяжело вздохнул, но затем поднял на меня свои до чёртиков красивые глаза цвета закалённой стали. Серые, холодные. Я заметила, что в глубине зрачка у него виднеется какое-то странное сияние. Наверное, это и была та сила, видеть которую способны только сами маги и их кровная родня.

– Жалко тебе того посла? – уже спокойнее уточнил диал. – Идём.

– Куда?

– Я же сказал, на казнь!

И, схватив меня за руку, Ториан развернулся и зашагал по направлению к выходу из зала.

– Нет! Я не хочу! Не пойду я на казнь! – Я стала вырываться.

С детства боялась вида крови. Хотя в красные дни календаря меня это не смущало. Думала, что, повзрослев, преодолею это, но, после того как пару раз грохнулась в обморок во время сдачи анализов, поняла, что не смогу.

– А если она будет твоей? Тоже не пойдёшь? – чуть ли не прошипел он.

– Прошу, – прошептала я, понимая, что скорее стена услышит мои просьбы, нежели этот привлекательный, но такой холодный самодур. – Мне нехорошо. Не хочу позорить тебя тем, что лишусь чувств у всех на виду.

Правитель как-то странно склонил голову вправо, будто рассматривая меня. Его взгляд блуждал по телу Анны сверху вниз, изредка задерживаясь на брачном украшении, что, словно кандалы, висело у меня на запястье. Оно источало приятное тепло, но мне казалось, что в месте соприкосновения с металлом кожа просто огнём горит.

– Хорошо. Будь по-твоему. На этот раз прощаю, – вдруг смягчил свой тон мой супруг.

И, стоило мне расслабиться, молниеносно приблизился и, схватив за горло, поднял над землёй. Я захрипела, пытаясь высвободиться. Но куда уж там!

– Такого ответа ты ждала? Ну уж нет! Если и есть женщина, способная мною помыкать, то это не ты, урождённая Харлок. – Мужчина хватку ослабил, поставив меня на землю. – Мы. Идём. На казнь! – будто вколачивая гвозди в гроб того, кого сегодня обезглавят, сказал Ториан. – Скажи «как прикажете, супруг».

– Как прикажете, супруг, – прохрипела я.

И мужчина наконец убрал руку от моего горла.

На негнущихся ногах я проследовала за Его Величеством к небольшому балкончику, который выходил во внутренний двор. Отсюда хорошо видно и святилище Пресветлых, и наспех сколоченный помост для проведения казни. Стоило мне взглянуть на то, как палач затачивает огроменный топор, сознание само дорисовало дальнейшее развитие событий. И я, конечно же, грохнулась в обморок.

Судя по всему, в чувство меня приводить не стали. В себя я пришла уже ночью всё в тех же покоях, что и утром того же дня. Обрадовавшись тому, что на кровищу смотреть не пришлось, я, пожелав самой себе удачи, навострила лыжи к тому самому храму, что заприметила. А потом были книга, молитва и роковая ошибка, допущенная мной.

Если обморок – это провал в темноту, то место, куда забросило меня после посягательств Ториана на честь Анны, – нечто похуже. Я падала и падала в какую-то нескончаемую трубу. Вопила поначалу, но так как падение не прекращалось, через минуту я устала и замолчала. Бывали когда-нибудь в аэротурбине? Это такая штука, где тебя укладывают на воздушной подушке и ты будто летишь вниз, находясь в подвешенном состоянии. Судя по ощущениям, я попала в нечто подобное. Причём вокруг такая темень, что не видно ни зги. Так как ветер, или что это там было, хлестал прямо в прелестные зелёные глазки Анны, и они ужасно от этого слезились, я решила держать их закрытыми.

«Ну хоть не отконсуммировал в святом месте», – подумала я.

А затем падение прекратилось, ветер тоже куда-то пропал, и я резко распахнула глаза.

Глава 5 Детство

– Анна, милая, сколько можно прятаться? А ну живо в дом, дикое ты создание, ужин стынет!

Я услышала незнакомый мне женский голос, отозвавшийся каким-то тёплым и приятным чувством в сознании.

Я сидела на дереве и едва не грохнулась с ветки, стоило мне прийти в себя. А точнее, в кого-то. У той, что пряталась на высоте метра три, были детские ручки и ножки. Суда по тому, что я видела, девочке, в теле которой я оказалась, на тот момент стукнуло лет восемь. Длинные огненного оттенка волосы спадали ниже плеч. На дворе стояла тёплая летняя погода, было светло, хотя солнце уже клонилось к закату. Судя по довольно лёгкому платью на малышке, лето было в самом разгаре.

Анна проворно спустилась с дерева, переступая с ветки на ветку, и, спрыгнув на мягкую травку, отряхнула юбку от налипших листьев. Они оставили неприятное ощущение на руках, так как исполин, похожий на дуб, оказался смолоносным. Пальцы тут же покрылись чёрными липкими следами.

Пробежав по небольшому саду к дому, я попала в небольшой холл. Просторный и уютный. На этот раз мне приходилось наблюдать со стороны, будто я лишь гостья в воспоминаниях или снах хозяйки тела. Поместье, а это было именно оно, оказалось средних размеров. В таком могли обитать зажиточные чиновники или мелкая знать. Ещё в саду мельком обратила внимание на само строение: двухэтажное с огромным портиком со стороны главного входа и красивыми балконами с другой стороны, выходящими в сад.

Внутри ко мне тут же подбежала девушка в белом переднике и принялась причитать что-то о том, как нам теперь отмывать смолу и успеем ли к ужину.

– Сама отмоюсь, не впервой. – Анна махнула ручкой и направилась куда-то вглубь поместья.

Она прошла мимо столовой, в которой уже был накрыт богатый стол и бегали дети, а в мягком кресле сидела женщина с такими же, как у «меня», насыщенно-рыжими волосами.

«Должно быть, это её мама», – подумала я.

А девочка между тем только помахала ей рукой и, указав на чёрные пятна, кивнула куда-то в сторону. Видимо, дала понять родительнице, что помоет руки и придёт к столу. Отыскав помещение, служившее для гигиенических процедур, она достала из шкафчика какое-то приятно пахнущее масло, оттёрла им смолу и уже через каких-то десять минут сидела вместе со своими братом и двумя сёстрами, уплетая наивкуснейшее пюре с мясной подливой.

– А отец не придёт? – поинтересовалась Анна у матери, закончив ужин.

– Задержится, милая. Его срочно вызвали во дворец, – без тени беспокойства ответила ей зеленоглазая красавица в полном расцвете сил.

«Как же она похожа на ту Анну, что я видела в дворцовом зеркале! – размышляла я. – Практически одно лицо! А братик-то не старший ребёнок в семье».

Я присмотрелась к наследнику рода. Пареньку было от силы лет шесть, а младшим девочкам и вовсе по три-четыре года.

– Приедет поздно. Давайте почитаем вечернюю сказку и по постелям, – поднимаясь из-за стола, предложила мама.

В зал тут же набежали слуги, которые принялись убирать со стола и помогать младшим спуститься со стульчиков.

Затем была обещанная сказка, вечерний туалет и пожелания доброй ночи. Я будто попала в самый добрый и приятный сон. На душе было радостно и спокойно. Рядом мама, и всё просто чудесно.

Ночью Анну, а вместе с ней и меня разбудил непонятный шум. Она встала с постели и посмотрела в окно, а там… у чёрного входа стояла повозка. Не карета или дилижанс, а именно повозка: серая, накрытая холстиной, запряжённая всего одной лошадью. На козлах никого не было.

– Кто-то приехал, – прошептала девочка и опрометью бросилась на первый этаж, туда, где могли находиться нежданные гости.

Миновала обеденный зал и на цыпочках подкралась к библиотеке, которая по совместительству являлась кабинетом её отца. Это я узнала от слуг, подслушав их разговор перед сном.

– Это просто недопустимо. Во дворец нам нельзя, – говорил мужской голос. Незнакомый ни мне, ни Анне.

– Но у него жар! Что если на этот раз будет хуже? – А обладателя этого низкого и волевого тембра девочка узнала.

Я почувствовала это по её реакции: такой же, как на маму. Видимо, говорил её отец.

– Если кто-то узнает, что это началось так рано, начнётся паника, – не сдавался невидимый собеседник родителя Анны. – Подождём, пока ему не станет лучше, и тут же уедем. Вернёмся в загородную резиденцию, скажем, что пареньку вздумалось погулять в лесу и он заблудился. Уж лучше пара дней в камере за недосмотр, нежели то, что может начаться, узнай они о проблеме.

Так как дальше подслушивать было нельзя, девочка всё так же тихо отошла от двери в библиотеку и хотела уже было вернуться к себе в спальню, как услышала какой-то шум в банной комнате. Создалось впечатление, что кто-то уронил металлический черпак. И, конечно же, любопытная Варвара, она же Сонька Золотая Ручка, она же Анна решила проверить.

Как можно тише подойдя к двери в купальню, она её приоткрыла, но ничего подозрительного не заметила. Внутри стояла тишина, поэтому малышка смело вошла внутрь и осмотрелась. Обычно, если кто-то принимал ванну, для него ставили небольшую перегородку – на случай если кто-то войдёт. Но после вечерних процедур ширму перед большой медной ванной убрали, и та осталась ничем не прикрыта.

– Ну наконец-то! Я уж думал, что меня тут умирать бросили. Всё прошло. Верните мне уже мою одежду и поехали домой.

Спиной к Анне и абсолютно голым стоял мальчик примерно её возраста. Видимо, это у него был жар, и, чтобы его сбить, паренька раздели и положили в холодную воду. Неясно только, почему никого не приставили присмотреть за ним. Вдруг захлебнулся бы.

Дальше додумать не удалось, так как эмоции, захватившие девочку, перекинулись на меня. Её сначала будто парализовало, потом бросило в жар. А уж когда мальчик повернулся к ней… лицом, она и вовсе захотела провалиться сквозь землю. Немая сцена вышла знатной. Картина Репина «Не ждали», так сказать.

Прежде чем Анна кинулась бежать, я успела заметить только, как округлились и без того большие серые глаза мальчишки, а щёки его залил настолько густой румянец, что любой спелый томат обзавидовался бы.

– Маааааарлооооооооооу!

Я услышала его крик у себя за спиной, уже минуя библиотеку отца Анны и подбегая к лестнице, ведущей на второй этаж.

Глава 6 Конфуз

Сердце готово было выскочить из груди, во рту пересохло. Я прислонилась к двери своих покоев с внутренней стороны и надеялась, что вот сейчас меня опять куда-нибудь зашвырнёт и объясняться не придётся. Более того, я стала ощущать себя полной хозяйкой занимаемого мною тела. Теперь я уже не была свидетелем, наблюдавшим за действиями Анны со стороны, а стала с ней одним целым.

– Подружки-веснушки, что же делать-то? – в панике пролепетала я и услышала свой голос. – О-ой, плохо! Как плохо-то!

Осмотрелась. В детской комнате стояла кровать, тумба с зеркалом и стульчик, а также большой шкаф у стены. Больше не было ничего. Игрушки, видимо, Аннушка не жаловала, или у неё их не было.

Стук в дверь не заставил себя ждать.

– Анна, я знаю, что ты здесь. Открой, пожалуйста, – раздался голос её отца.

Он не был рассержен или взволнован. Просто просил, по-доброму, как всегда. Откуда я знала, что так было всегда? Просто знала, и всё.

Так как прятаться от диала смысла не было, они видели и слышали лучше, чем любой смертный, я повернула ключ в замке и открыла дверь. На пороге стоял высокий крепкий мужчина в красном сюртуке и чёрных брюках. Совсем молодой, лет тридцати, не больше. Он улыбнулся мне и кивнул так, будто просил разрешения войти.

Посторонившись, я не придумала ничего лучше, чем сесть на единственный имевшийся в моих покоях стул, так как ноги не держали, а упасть от стыда на колени мне совершенно не хотелось. Я, конечно, не Анна, и меня не удивить анатомическими особенностями мальчиков, но меня так накрыло её эмоциями, что я никак не могла от них избавиться и успокоить взбесившееся сердце.

– Милая, – начал отец. – Как ты заметила, у нас гости. Незваные и неофициальные. Никто не должен узнать о том, что эти господа сегодня посещали наше поместье. Ты меня понимаешь?

«И всё? А как же отчитать меня за то, что я вломилась к ванную к бедолаге-пареньку и засмущала его до мозга костей? Да и сама чуть не померла от передоза гормонов…» – завопил мой внутренний голос.

– Да, отец, – только и смогла промямлить я.

– Вот и хорошо. А теперь… моя милая дикарка. – Он подошёл ко мне и потрепал по волосам, которые огненной копной топорщились в разные стороны. – Давай спустимся вниз и проводим наших гостей. Так будет правильно, не находишь?

Я несмело подняла на него глаза и поняла, к чему клонил родитель. Нужно было извиниться. Я и сама это понимала, но как же было стыдно!

Сделав над собой неимоверное усилие, я встала и пошла за отцом. Проходя мимо двери, заметила на крючке накидку, которую тут же прихватила, понадеявшись уткнуться в неё лицом, если станет уж совсем совестно, а провалиться под землю не выйдет. Опыт странных падений в прошлое у меня уже имелся, поэтому надежда умирала последней.

Только на этот раз меня ждало разочарование. Мы вышли в сад и подошли к той самой повозке, которую Анна заметила из окна ранее. Теперь на козлах сидел высокий мускулистый мужчина, а рядом с телегой спиной к нам стоял тот самый мальчик. Одетый в дорогие одежды. Даже так было заметно, что он не из простых смертных. Наверняка какой-нибудь отпрыск богатеев. А если учесть то, что говорили отец и этот довольно-таки симпатичный сероглазый бугай, может, и вообще бастард правителя.

– Вы уже готовы? – спросил отец у того, что сидел на козлах.

– Да, как я и сказал, выезжаем немедленно. Нельзя терять ни минуты. – Здоровяк кивнул в сторону мальчика.

Мол, давайте уже заканчивайте с принесением извинений, да мы поедем.

– Анна, милая, ничего не хочешь сказать нашему гостю? – обратился ко мне родитель девочки, слегка подталкивая к парню.

– Я… – начала я и удивилась тому, как тихо звучал сейчас мой голос.

Мальчишка же, едва услышав его, заметно напрягся и как-то нахохлился.

– Мне очень жаль. Я не специально. Примите мои глубочайшие извинения, господин… Ой, отец, а как его зовут? – спохватилась я.

– Принято, Харлок. Но, знай, ноги моей больше в твоём доме не будет! – Мальчик сказал это не мне, а отцу Анны, будто я тут была просто так, для проформы.

Или будто мой родитель уступал этому мелкому зазнайке по статусу.

– Да кто ты такой, что позволяешь себе так обращаться к моему отцу? – не удержалась я.

Любопытство так и точило, хотелось поскорее узнать, что же это за малец такой, что великовозрастные дяди из-за него по ночам в библиотеках шушукаются.

И это возымело эффект. Мальчик резко развернулся и посмотрел прямо на меня. С вызовом, но не зло, а раздосадованно. И тут же в очередной раз залился краской.

Надо отдать должное, выдержка у него была лучше моей, так как я и сама засмущалась, вспомнив произошедшее. Но он не убежал и не увильнул от ответа. Гордо вскинув голову, позволил наконец себя рассмотреть. Тёмные, чуть удлиннённые и ещё мокрые после принятия водных процедур волосы, крупные брови вразлёт, большие выразительные глаза такого же цвета, как и у его спутника, прямой нос и чётко очерченные пухлые губы. Мальчик был очень хорошеньким, а если учесть то, как симпатично смотрелся румянец на его щеках, можно было и залюбоваться парнем.

– Я диал. Это всё, что тебе нужно знать, урождённая Харлок. Об остальном молчи, иначе я тебя найду и…

– И что? – не смогла не съязвить я.

– Нам пора. – Сидевший на козлах здоровяк лихо схватил мальчика за шиворот и аккуратно усадил в повозку.

Тот протестовать не стал, только обхватил ноги руками и надулся, как мышь на крупу.

Когда лошадь зацокала по выложенной камнем дорожке нашего сада, я услышала слова.

– Ничего. Потому что мы больше никогда не увидимся, урождённая Харлок. Никогда! – Последнее было сказано уверенно и чётко, и что-то смутно мне напомнило, но я не поняла, что именно.

Стало легче. Хорошо, что Анне больше не придётся встречаться с этим парнем. Не хотелось снова вспоминать о случившемся.

– Вот и ладно. А теперь живо в дом, – поторопил меня отец.

Довольная тем, что всё обошлось малой кровью, я поспешила к себе в комнату, где и уснула без задних ног.

А на утро меня ждал очередной… конфуз.