Горизонт без тормозов. Анапские хроники параллельных миров
Даже в июле анапская набережная не спала. Вечернее солнце превращало Чёрное море в расплавленное золото, а курортники всех возрастов наслаждались последними тёплыми часами дня. Среди этой благодатной суеты прогуливался Даня Королёв, студент местного технического колледжа, с характерным для будущих инженеров взглядом – всё вокруг он рассматривал как потенциальный механизм.
– Смотри-ка, какая интересная конструкция, – пробормотал он, остановившись возле ограждения. Цепочка от велосипеда странным образом протянулась через всю ширину набережной, сверкая на солнце и создавая причудливые тени.
– Эй, техник! – окликнул его звонкий девичий голос. – Ты случайно не видел, как эта штука здесь оказалась?
Даня обернулся и увидел девушку с блокнотом в руках и фотоаппаратом на шее. Тёмные волосы собраны в небрежный пучок, в глазах – живой интерес ко всему происходящему вокруг.
– А ты кто? – спросил он, хотя по внешности уже догадывался: журналистка.
– Лера Морозова, корреспондент газеты "Школьные будни". Пишу материал о необычных летних находках в Анапе. Вот эта цепочка, например – откуда она взялась посреди набережной?
– Понятия не имею, – Даня подошёл ближе, присмотрелся к металлической конструкции. – Но выглядит она не совсем обычно. Смотри, звенья какие-то слишком правильные, геометричные…
Лера уже строчила что-то в блокноте:
– "Загадочная велосипедная цепь появилась на набережной Анапы, привлекая внимание прохожих своим необычным видом…" А ты, кстати, из какого учебного заведения?
– Технический колледж, третий курс. Специальность – механика и автоматизация.
– Круто! Значит, ты можешь объяснить, как эта штука работает?
Даня шагнул через цепочку, чтобы рассмотреть её с другой стороны:
– Ну, в принципе, это обычная роликовая цепь, но металл какой-то странный, блестит не как сталь…
– Подожди! – Лера тоже переступила через цепочку. – А что это за звук?
Едва их ноги коснулись земли по другую сторону металлического барьера, воздух вокруг завибрировал, словно струна гигантского инструмента. Набережная начала размываться, как акварель под дождём.
– Что за…! – начал Даня, но не успел закончить фразу.
Мир вокруг них закружился, словно в калейдоскопе. Море, набережная, курортники – всё смешалось в цветастый водоворот. А потом… тишина.
Даня открыл глаза и увидел песок. Много песка. Вернее, бескрайнюю пустыню, над которой висело незнакомое небо цвета старой бронзы. А вдали, словно мираж, покачивался настоящий город – но не обычный, а на огромных колёсах!
– Лера! Лера, ты жива? – Он обернулся и увидел девушку, сидящую на песке в полном ступоре.
– Я… я, кажется, жива, – пробормотала она, отряхиваясь. – Но где мы, чёрт возьми?
– Понятия не имею. Но, судя по всему, уже не в Анапе.
Лера поднялась, огляделась и вдруг расплылась в восторженной улыбке:
– Даня! Ты понимаешь, что это значит? Мы попали в параллельный мир! Это же сенсация века! Представляешь, какую статью я напишу!
– Сначала надо выяснить, как отсюда выбраться, – практично заметил Даня. – И что это за город на колёсах.
Будто в ответ на его слова, пески вокруг них пришли в движение. Буквально – песчинки начали перетекать, создавая волны, похожие на морские.
– Не стой на месте! – крикнул незнакомый голос. – Дюны начинают сход!
Из-за песчаного холма выкатился… нет, не выехал, а именно выкатился металлический краб размером с автомобиль. На его спине восседал парень лет двадцати в странной одежде из блестящих пластин.
– Быстрее, забирайтесь! – крикнул он, протягивая руку. – Ещё минута, и здесь будет настоящая песчаная буря!
Даня и Лера переглянулись и, не раздумывая, вскарабкались на панцирь механического создания. Краб развернулся и покатил прочь от места, где они только что стояли. И вовремя – песок за их спинами взметнулся столбом до самых облаков.
– Кто ты? – крикнула Лера, стараясь перекрыть шум ветра.
– Меня зовут Арман! Я из Караванной службы! А вы откуда взялись? Одежда у вас какая-то не наша!
– Мы из другого мира! – не растерялась девушка. – Из обычной Анапы!
Арман засмеялся:
– Ну да, конечно! Все новички так говорят! Значит, вы из Города Колёс сбежали?
– А что это за Город Колёс? – спросил Даня, с интересом разглядывая механизмы краба.
– Как что? Наша столица! Видите, вон там, катится по горизонту? Только он в последнее время ведёт себя странно – то быстрее едет, то медленнее. А ещё говорят, что горизонт сам начал убегать!
– Убегать? – Лера уже доставала блокнот. – В каком смысле?
– А в прямом! Раньше горизонт был на месте, как положено. А теперь если идёшь к нему – он от тебя удаляется. Караванщики замучились его догонять!
Механический краб остановился на вершине песчаной дюны. Отсюда открывался потрясающий вид на Город Колёс – циклопическое сооружение на сотнях гигантских колёс действительно катилось по пустыне, оставляя за собой широкие колеи. Здания были странными – словно скрещённые шестерёнки и колёса, всё в движении, всё вращалось и переливалось на бронзовом солнце.
– Невероятно, – прошептал Даня. – Какая инженерная мысль!
– А механика-то какая! – восхитилась Лера. – Арман, а можно нас в этот город довезти?
– Можно, конечно. Только сначала объясните толком, откуда вы взялись. Дюны сами по себе людей не рождают.
Лера и Даня переглянулись. Говорить правду или нет?
– Слушай, – начала Лера, – а что если мы действительно из другого мира? Теоретически же возможно существование параллельных измерений?
Арман нахмурился: