Адептка по обмену

© Ларсон Лана

© ИДДК

Глава 1

Катастрофа!

Ну почему… почему из всех возможных драгхаров мне попался именно ОН? Наглый, заносчивый, высокий, широкоплечий, красивый… гад. Да, красивый, очевидные вещи я отрицать не собиралась, но гадёныш, каких поискать!

Правду про них говорят: все крылатые – высокомерные засранцы.

Я поджала губы и старалась не так откровенно пялиться на того, кто вполне может превратить этот год в сущий кошмар. Особенно если вспомнить его обещание. Но, давая его, он не знал, что ещё когда-нибудь встретит меня, а теперь…

Или знал? Нет, не мог знать.

Наша скромная, малочисленная делегация людских магов сейчас сиротливо стояла в первом ряду. В буквальном смысле на всеобщем обозрении. На нас разве что пальцами не показывали, но глазели и шушукались все кому не лень. Лень оказалось только этому… Самому заносчивому и высокомерному парню, будь он неладен. Но так даже лучше, от его внимания мне становилось не по себе. Высказать хотелось всё, что вертелось на языке.

Моих соотечественников такое пристальное внимание устраивало, а меня – раздражало. Перед нашей делегацией стояли не только ректор и магистры, но и парень, с которым я надеялась больше никогда не встретиться.

Оказалось, что драгхар, имени которого я даже не знаю, – один из лучших адептов академии! Ко всем своим прочим «заслугам». Боевик. Видимо, на всю голову. Он стоял вместе со своими приятелями, и, чтобы никто не сомневался в их исключительности, они выстроились в шеренгу по курсам и потокам. Как будто показывая остальным – не только нам, слабым людишкам, но и первокурсникам, – к чему стоит стремиться. А нам, людским магам, они демонстрировали, чего мы никогда не сможем достичь в этой академии.

Больно надо было. Только самые наивные могут думать, что в Императорской академии Анкалагон людских магов встречают с распростёртыми объятиями. Даже я, до этого года обучавшаяся на дому, понимала, что обмен адептами проводится скорее для галочки, чем для реального обучения.

Однако я уверена, что никто из нашей делегации со мной не согласится. Ведь это же такая честь – являться одним из лучших, чтобы обменяться опытом с загадочными драгхарами. Но я не была лучшей и попала в эту группу по счастливой случайности, а потому нажила себе врагов среди своих же.

Но ничего, вода камень точит. Они тоже не смогут весь год меня игнорировать.

Попасть сюда – мой единственный шанс хорошо спрятаться от «заботливого дядюшки», который прибрал к своим загребущим рукам наше с сёстрами наследство и раздумывал, как бы повыгоднее «продать» нас. Так что мне, можно сказать, повезло. В какой-то степени.

Пока ректор, драг-лорд Ладон Нитх Драгун, солидный, красивый мужчина, волосы которого едва тронула седина, вещал с помоста приветственную речь, мы то и дело ощущали на себе пристальное недоброжелательное внимание и постоянно слышали смех. Иногда тихий, но чаще откровенно громкий и наглый.

К сожалению, здесь не любят людей. Однако группы по обмену адептами существуют уже три года, и молодым драгхарам приходится нас терпеть и даже как-то взаимодействовать с нами, хотя бы на уроках. Об этом я узнала от «счастливчиков», которые уже были здесь по обмену в прошлые годы.

Даже этот, как его там, стоит весь такой важный и даже не смотрит на нашу делегацию. Лишь однажды он задержал на мне свой взгляд чуть дольше, многообещающе прищурился и тут же потерял интерес. Он практически не смотрел в мою сторону, но сложилось впечатление, будто меня ножом полоснули. И я поняла: он меня помнит.

Кто ж знал, что тот высокомерный засранец в кофейне окажется драгхаром, прибывшим по урегулированию межконтинентальных взаимосвязей и обменов? И что с ним я ещё встречусь в ближайшем будущем.

Нет, боги точно на меня за что-то прогневались.

Да, драгхи действительно отличаются от людей, но не так уж сильно. Они крупнее, выше и сильнее, но в кофейне, где я его встретила, он выглядел как обычный человек. Крепкий, статный, такой, что девушки вокруг старательно пытались привлечь его внимание. Но на первый взгляд он ничем не отличался от человека!

У драгхов есть крылья, как у потомков драконов, но в обычной жизни они их прячут. Глаза у них могут иметь необычный цвет. Хотя освещение в кофейне было не очень хорошим, я заметила, что у парня они чёрные! Сейчас, при дневном свете и ярком солнышке, они не совсем чёрные. Тёмные, да, но с фиолетовым оттенком.

Драгхары невероятно привлекательны. И парень не стал исключением: широкий разворот плеч, развитая фигура, которую не скрывал, а лишь подчёркивал академический военный мундир. Удлинённые чёрные волосы забраны в высокий хвост, хищные черты лица, хмурые брови, острый взгляд, направленный сейчас не на меня, к счастью. Всё говорило о том, что этому драгхару лучше не переходить дорогу.

Но я перешла. Случайно и, по всей видимости, с огромными неприятными последствиями.

В кофейне я ему нагрубила, обозвала наглым чурбаном. Невеждой и нахалом, который не умеет вести себя в обществе. Но он действительно будто не знал элементарных правил приличия! А теперь я вижу, что решил не заморачиваться с простыми человечками.

Согласна, я тоже погорячилась. Но у меня был не слишком приятный день, как и несколько последних недель, и парень вывел меня из себя с первой минуты! С первого взгляда! Его бесцеремонность стала последней каплей.

Обычно я не позволяю себе грубить людям, всё же имею достойное воспитание и выдержку. Я несколько раз задавала ему вопросы вежливо и терпеливо, как и подобает благовоспитанной леди. Но в ответ я получала либо полное игнорирование, либо высокомерный взгляд, из-за чего хотелось забыть о своём статусе и хорошенько его треснуть.

В тот вечер всё шло наперекосяк. И в кофейне, и в лавке артефактора, где также оказался этот крылатый…

В общем, запомнил он меня точно.

Тогда я свято верила, что больше в жизни его не увижу, так как на ближайший год покидаю родной континент, а тут такой «сюрприз». Мало того, что он оказался драгхаром, так ещё и адептом академии, где мне предстоит учиться. И не просто адептом, а «главным по тарелочкам». Он один из пяти менторов, которые следят за порядком и помогают решать возникающие вопросы, если выделенный куратор не справляется. Внутриакадемические проблемы здесь решают не магистры и ректор, а именно менторы.

Вот это я попала…

С трудом вынырнула из невесёлых мыслей и перевела взгляд на ректора. Надо и его тоже послушать, всё же мне тут учиться.

– Надеюсь, этот год станет для каждого из вас особенным, – заканчивал выступление мужчина. (Да уж, ещё каким особенным!) – Да пребудет с вами Великий Дракон.

Адепты вразнобой ответили на приветственную речь и стали разбредаться на кучки по интересам. Те, кто прибыл лишь сегодня, пошли заселяться, кто-то приветствовал старых друзей, а кто-то врагов. Они обменивались «любезностями» и расходились, цепляя за собой свою свиту.

Прибывший с нами мэтр Орно куда-то ушёл, и пока мы сиротливо осматривались, к нам подошёл один из драгхаров. Это оказался не ментор, слава богам, а, по всей видимости, куратор. Как и все драгхары, он был высоким, и нам приходилось смотреть на него снизу вверх. С коротко стриженными тёмными волосами и длинной чёлкой, небрежно зачёсанной набок.

Драгхары разительно отличались от привычных мне чопорных молодых людей и девушек, которые всегда следили за идеальными причёсками, платьями и манерами. У них всё было намного проще. И мы, облачённые в форму нашей академии – юбки до пят, корсеты и узкие пиджаки, – казались здесь инородными телами. Но больше всего нас поразило то, что длина форменных юбок в академии была лишь по колено. И это не говоря уже о распущенных волосах.

Немыслимо для понимания высшего общества людей!

Интересно, родители наших «счастливчиков» по обмену знали, как будут одеты их драгоценные отпрыски? Судя по волнению среди моих соотечественниц, они не знали или думали, что это преувеличение. Зато парни без зазрения совести пялились на стройные ножки местных девушек.

– Ну что, людишки, пошли заселяться? – спросил куратор с насмешкой.

А ещё посмотрел так снисходительно, словно одним своим присутствием одолжение сделал. Хотя, по его мнению, так и было.

Ай, ладно, мне вообще всё равно. Ссориться я ни с кем не собиралась… больше, а подобное отношение меня не трогает. В отличие от тех, с кем я сюда прибыла.

– Ты как нас назвал? Ты… – как всегда, начал закипать с мелкой искры Наддар. – Перед тобой, между прочим, элита Королевской академии Освир стоит! Почти все мы потомки аристократов!

Ах, ну да, я же не принадлежала к «элите». Мне пришлось буквально сражаться за право участвовать в этой делегации. Я заняла место дочери одной из фрейлин королевы Шарлотты, которая, по слухам, не была в восторге от перспективы провести целый год среди драгхаров, а потому даже не оспаривала факт замены.

Однако моих соотечественников возмущало, что я не происхожу из знатной семьи. Да, я была леди, но мой отец владел винодельней, одной из лучших в стране. Но это, как они считали, ставило меня ниже по статусу по сравнению с теми, кто являлся аристократом и обладал особым положением в обществе.

Я лишь покачала головой и тяжело вздохнула. Горбатого, как говорится, даже некромант не исправит.

– Да хоть бы и так. – Драгхар усмехнулся, привычным жестом откинув чёлку. – Мне глубоко наплевать, кто вы и как звать. Элита – не элита. Это вы можете у себя в королевстве важничать, а здесь вы наравне со всеми.

Угу, наравне. Только драгхары всё равно окажутся ровнее.

– Мне поручено заселить вас. Хотите спать не на земле, а в кроватях? Тогда ноги в руки и за мной. Не хотите – тут уж я вам не помощник. Можете стоять и ждать своего преподавателя. Но скажу наперёд – ректор быстро никого не отпускает.

Парень развернулся на каблуках и, больше не обращая на нас внимания, пошёл куда-то через всю площадь.

– А нам что, помогать не будут? – удивлённо спросила Верония, миловидная шатенка с длинными волосами, убранными в изящную причёску.

– Эй, как тебя там? – подхватил Наддар.

– Я не «эй», но отвечу. – Проходивший мимо драгх усмехнулся. – Здесь нет прислуги, по крайней мере для вас. Так что доставайте свои артефакты или берите чемоданы на плечи – и вперёд.

С этими словами он ушёл, а среди нашей делегации прокатился неодобрительный и даже возмущённый гул. Наши столичные красавицы решили продемонстрировать своими многочисленными чемоданами, с какими «серьёзными» намерениями они сюда прибыли. Эти намерения сейчас возвышались неподалёку от нас, словно небольшая гора. Хорошо хоть парни не стали так открыто демонстрировать своё желание здесь учиться.

У меня же был небольшой саквояж с магическим расширением, но туда особо нечего складывать. Когда совершаешь спонтанный побег, как-то не до укладывания вещей, знаете ли. Так что там хранилось лишь несколько комплектов одежды и предметы первой необходимости. Ну и небольшие сбережения.

Пока девушки спешно связывали или скрепляли магией чемоданы, доставали облегчающие артефакты и навешивали их на свой скромный багаж, я с несколькими ребятами уже догнала куратора. Он одобрительно хмыкнул, увидев нас, и, не сбавляя шага, пошёл дальше.

И только теперь я почувствовала на себе пристальный взгляд, который, словно огонь, обжигал мне лопатки. Неприятный, жёсткий. Я даже поёжилась под ним. Обернувшись, я убедилась, что это был ментор, как-там-его-зовут. Смотрит и дыру во мне прожигает. Хорошо хоть фигурально.

Поджав губы, я отвернулась. Не стоит даже встречаться с ним взглядом. Лучше постараться вообще не попадаться ему на глаза и свести возможные встречи к минимуму. Этот год я должна продержаться, а потом… В общем, буду решать проблемы по мере их поступления.

Откуда ж мне было знать, что это оказалось только началом проблем? И с тем, кого хотела забыть, мне придётся увидеться гораздо быстрее, чем я рассчитывала.

Мы шли уже довольно долго. Миновали огромное главное здание академии, прошли ещё несколько корпусов разной высоты и значимости, свернули на одну улочку, потом ещё на одну и ещё… Оказалось, что академия была настоящим городом в городе! Здесь тянулись целые улицы с названиями, номерами домов и переулками, свои лавки, небольшие магазинчики, беседки, поля и даже пруд с мостиком! И адепты селились не в больших башнях, как у нас, а в небольших домиках на несколько персон.

Очень необычно.

Одни домики были одноэтажными и уютными, другие – двухэтажными и широкими, с шикарными фасадами. Сдвоенные, узкие, высокие, низкие, с одной дверью, с двумя, с тремя – на любой вкус и цвет, как говорится. Несмотря на разницу в размерах, все дома оказались построенными по одному типу. На некоторых дверях я замечала золотые вывески с именами адептов. Вдоль одних домов росли цветы, другие оплетали лианы, а иные жилища были буквально напичканы всевозможными охранными заклинаниями. От последних исходила отталкивающая аура, видимо, чтобы никто не смог даже близко подойти. Но нашлись и самые обыкновенные домики, безо всего.

Проходя по мощёной дороге, я обратила внимание на сходство с улочками моего родного городка. Сейчас уже никто не строит таким образом, но здешние дома были поразительно похожи на наши, человеческие постройки, только более древние.

И тут меня осенило: академия стоит на руинах древнего города! Бывший замок короля теперь стал академией. Да, немного перестроенной и более современной, но характерные черты человеческих построек были видны невооружённым взглядом. А небольшой город, раскинувшийся перед замком, превратился в большое общежитие.

И все эти дома… Здесь раньше жили люди. Торговали, веселились, отдыхали, работали. Жили. До тех пор, пока в наш мир не забросило завоевателей из далёкой вселенной. Смертоносных драконов, которые за невероятно короткое время разрушили жизнь целого континента. К счастью, они не стали завоёвывать нас, а обосновались здесь, на отдельном континенте, закрывшись от всех остальных.

Но победителей не судят.

Поэтому спустя несколько веков люди пытаются наладить с ними контакт. Да и драконам в конечном счёте не повезло, за столько времени они утратили возможность оборачиваться в могучих ящеров. Как и почему, доподлинно не известно. Теорий много, но есть ли среди них правдивая – неясно.

Теперь они называют себя драгхарами, что означает «сердце дракона». Это дань уважения к тем, кем они больше никогда не смогут стать. Я встряхнула головой, возвращаясь к реальности. У меня ещё будет время погрузиться в историю, а вот дорогу до нашего жилья нам вряд ли будут показывать каждый день.

Улица всё не заканчивалась и не заканчивалась, мы всё шли и шли за провожатым. Чемоданы подоспевших девушек левитировали огромными грудами, а их хозяйки гордо вышагивали впереди, пытаясь поспеть за широким шагом куратора без имени. Как к нему обращаться-то? На нашу делегацию поглядывали, смеялись или оставляли без внимания. Мне было всё равно, я даже шла немного в стороне от «своих», так как общаться со мной особо не спешили, а вот остальных людей такой приём жутко раздражал. Но ничего, переживут.

А мы всё шли и шли…

Домики становились всё проще и невзрачнее, улица – более пустынной и неубранной, а мы – всё мрачнее и мрачнее.

– Эй, уважаемый, – не выдержала Верония. – Долго нам ещё идти?

– Беон.

– Что? – не поняла она.

– Моё имя, – отозвался парень, даже не обернувшись.

– Хорошо. – Девушка медленно кивнула. – Беон, долго нам ещё идти? Нас не предупредили, что придётся таскаться с багажом по всему городу.

– Уже скоро, – ответил драгхар, шагая дальше.

Девушки тихо злились, парни недоумённо переглядывались, но у всех без исключения сложилось впечатление, что нас специально отселяют куда подальше, в богом забытое место. И были недалеки от истины. Через пару минут парень наконец остановился и круто развернулся. Так, что я, шедшая сразу за ним, чуть не врезалась в мощную грудь.

Беон только хмыкнул, поймал меня за плечи и чуть отодвинул.

– Жить будете здесь.

Мы посмотрели на дома за его спиной, которые оказались на самой окраине так называемого академического городка, и замерли. Вот вроде бы такие же, как все предыдущие: небольшие, каменные, с одинаковыми голубыми крышами. Но было ощущение, что этими домами долго не пользовались. Очень долго.

– В вашем распоряжении пять домов на двоих человек. Замо́к магический, настраивается на ауру. Стоит один раз дотронуться до ручки, и магия её запомнит. Без вашего ведома войти в дом не сможет никто, у кого нет доступа. Или приглашения.

Хм, интересно, а есть те, у кого имеется доступ в любые дома?

– Расписание занятий получите сегодня у деканов своих кафедр, у них же возьмёте список учебников и бумагу на выдачу белья и формы. Ах да, карта есть в каждом доме. Вот только…

– Что – только? – спросила всё та же Верония, когда пауза затянулась.

– Ничего. – Парень обворожительно улыбнулся. – Располагайтесь и не опаздывайте на ужин, если не хотите остаться голодными.

Подмигнул и пошёл в обратную сторону, мигом потеряв к нам интерес. И только сейчас до нас дошло… домов пять, а нас десять. Пять парней и пять девчонок. Значит, кому-то не повезёт делить дом с адептом противоположного пола.

Или повезёт. Смотря кто с кем заселится.

– Я занимаю этот дом! И Кайла со мной! – первой сказала Верония и, подхватив подругу, прошла к одному из домов.

– А я этот…

– И я!

– Мы сюда…

В итоге на улице остались я и Гордон Рольф, высокий худощавый отличник с факультета целителей. Мы недоумённо посмотрели друг на друга, перевели взгляд на единственный свободный домик и слаженно сделали шаг в сторону, увеличивая между нами расстояние.

– Я не буду с тобой жить! – взвизгнул он.

– Как будто я горю желанием, – пробурчала я в ответ.

Ничего не понимаю, неужели у них нехватка мест? Не припомню, чтобы преподаватели говорили о подобном… необычном соседстве. По их рассказам, адепты с прошлых обменов жили в нормальных условиях. А сейчас такое ощущение, что нас попросту не ждали. Но ведь так не может быть!

– Это… возмутительно! – продолжал причитать Гордон, расхаживая вдоль одинокого домика. – Так нельзя! Поселить меня, сына главного королевского целителя, в такое захолустье, да ещё и в компании… – осмотрев меня с ног до головы, он скривился, но закончил деликатно: – …девушки.

Хотелось съязвить, так как я ему, по всей видимости, не нравилась, но сейчас я была с ним солидарна. Бездна знает что вообще!

– Я буду жаловаться! Это же конец репутации! Если отец узнает…

– Да, надо пожаловаться. – Я кивнула. – Мы не можем делить одну комнату. Только кому жаловаться, куратору? Он сам нас сюда привёл, вряд ли будет менять своё решение. Если только подождать мэтра Орно, может, он объяснит, что тут происходит.

Парень перестал кружить вокруг меня и внезапно остановился с таким выражением лица, будто его осенила гениальная мысль. Не предвещающая ничего хорошего.

– Надо обратиться к менторам!

Ну, как я и думала – ничего хорошего. Я хотела сказать, что не стоит беспокоить их по такому пустяку. Лучше дождаться мэтра, тем более что неизвестно, кого из пяти менторов он сможет уговорить. Но парень так воодушевился, что стремглав побежал к главному корпусу. Он лишь успел бросить через плечо, чтобы я присмотрела за его вещами. Как будто я не такая же адептка, как и он, а обслуживающий персонал. Но всё равно внутрь дома я не пойду, так что можно и последить немного.

Осмотрев несколько чемоданов, я тяжело вздохнула и присела на один из них. Рядом с нашим жилищем даже лавочки не было, как у других домов. Похоже, нас правда поселили на самом отшибе.

Я не знаю, сколько времени прошло, но Гордон вернулся довольно быстро. И не один, а в компании уже знакомого нам куратора и… О боги, ну за что? С тем самым парнем, которого я не хотела больше видеть. Гордон был красный как помидор и постоянно что-то говорил, Беон лишь ухмылялся, а по лицу ментора, как-там-его-зовут, ничего нельзя было понять. Доволен он сложившейся щекотливой ситуацией или не очень? Лицо застыло ничего не выражающей маской.

Смотреть на ментора не хотелось, но именно он приковывал моё внимание. Своей силой, спокойствием и… всем. Сейчас он совершенно не походил на того напыщенного и наглого парня из кафе. Как будто это были два разных человека… драгхара.

Интересно, у него нет брата-близнеца?

– Мужчина не может жить в одной комнате с леди, – говорил Гордон. – Что о нас скажут? Родители нам не простят! Это же наша репутация! Вы должны расселить нас в разные комнаты и… дома! Вы обязаны!

– Вам я ничего не обязан, – сухо ответил ментор. – Но посмотрю, что можно сделать.

По мере их приближения я ощущала на себе внимательный холодный взгляд. Не удивлюсь, если вскроется, что именно он одобрил наше унизительное заселение.

Когда троица подошла ближе, сбоку я заметила нескольких адептов, с любопытством наблюдающих за происходящим. Также из своих домов вышли остальные члены делегации, всё ещё одетые в форму нашей человеческой академии. Они, вероятно, уже устроились, достали свои вещи, немного отдохнули и собирались пойти к кастеляну, чтобы получить учебники и расписание. А мы с Гордоном рисковали вообще никуда не успеть.

Ребята стояли чуть поодаль, не решаясь подойти ближе. Возможно, их вполне устраивали свои дома и комнаты и никому не хотелось попасть под горячую руку и оказаться на улице. И я их понимала.

Ментор и куратор остановились в паре шагов от нас, внимательно рассматривая не только меня, но и чемоданы Гордона. И, судя по взгляду моего недруга, он считал, что всё это добро принадлежит мне.

– Объясните суть претензии, – сухо сказал он, заложив руки за спину и сверля меня высокомерным взглядом.

Я от неожиданности и возмущения сначала даже не нашлась что сказать! То есть ему было недостаточно того, что они поселили парня и девушку в одну комнату? Ещё что-то нужно?

– Так я же рассказал, – встрял Гордон. – Мы не…

– Вас я услышал, – не повышая голоса, сказал ментор, подождал, пока парень заткнётся, и вновь посмотрел на меня. – Я жду.

Я медленно начала закипать. Ведь специально выводит меня, это невооружённым глазом видно. Для чего только?

Что ж, хорошо. Хочет объяснений? Будут ему объяснения. И претензии.

Вообще-то леди не пристало ругаться, тем более скоро должен был подойти мэтр Орно и решить ситуацию, но с этим драгхаром с первой встречи всё пошло наперекосяк.

– Для начала потрудитесь объяснить, почему для нашей делегации выделили всего пять домов?

Видимо, не это он от меня ожидал услышать, совсем не это. Ментор изящно изогнул бровь и посмотрел более внимательно.

– А сколько надо было? – поинтересовался он.

– Столько, чтобы не селить двух адептов разного пола под одной крышей, – сказала я в ответ. – Или у вас в порядке вещей жить в одной комнате с малознакомыми людь… драгхарами противоположного пола?

Парень промолчал, лишь усмехнулся краешком губ и продолжил буравить взглядом. А Беон вообще взял травинку в рот и облокотился о забор, с интересом наблюдая за нашим противостоянием.

– Вот именно! Нам нужны отдельные… – подхватил Гордон, но снова был заткнут одним лишь взглядом ментора.

Да уж, прекрасный сосед мне достался, даже постоять за себя не может.

– Вы наверняка знаете, раз уж прибыли в нашу академию, какие тут нравы и порядки, – спокойно отозвался ментор. – Если вас что-то не устраивает, ещё не поздно покинуть нашу страну. Межконтинентальный портал будет открыт до завтрашнего дня. После такая возможность представится лишь на зимних праздниках.

Вот как. Он решил избавиться от меня таким хитрым способом? Если сначала я думала, что просто накручиваю себя, то теперь понимаю: это продуманный план.

Мы были наслышаны о их нравах: здесь не порицались свободные отношения до брака. Однако драгхары не спешили вступать в него, надеясь за всю жизнь встретить свою истинную пару. Ведь только в таком союзе могли родиться сильные, одарённые наследники.

Их менталитет был чужд людям, поэтому для наших адептов всегда создавались особые условия проживания. О том, как и с кем жили здесь сами драгхары, нам не рассказывали.

– В академическом городке остались только эти дома, – твёрдо сказал ментор, бросив на меня раздражённый взгляд. – Они закреплены за делегацией людей. Других свободных комнат у нас нет.

Хм, интересно.

– Вы хотите сказать, что две предыдущие делегации жили в этом же месте? – Я в изумлении приподняла брови, осматривая дома. Они выглядел так, словно к ним не прикасались несколько лет, а не три летних месяца. – Насколько мне известно, в прошлые годы людям предоставляли иные дома: на три и два человека соответственно. Что изменилось в этот раз?

– Да, для них было выделено другое жильё, – ответил он. – Но оно уже занято. В этом году произошли изменения в распределении мест, и перед вами всё, что осталось.

Как прекрасно звучит! Сразу видно отношение к человеческой делегации.

Что же такого произошло, что нас решили отправить сюда, так далеко? Неужели ментор постарался? Нет, вряд ли. Он же не знал, что я буду в делегации. Правда же?

– Но если они вас не устраивают…

– Не устраивают, – вновь вмешался Гордон. – Совсем не устраивают. Так что мы согласны на любые другие комнаты, лишь бы жить раздельно.

Боги, ну почему он такой говорливый, а?

– Дайрон, у нас же есть ещё один… хм, небольшой домик, помнишь? – лениво отозвался наш куратор с такой ехидной ухмылочкой, что я не могла отделаться от мысли: он будет ещё хлеще, чем эти. – Раз наших уважаемых гостей не устраивают уютные апартаменты, может, их устроит жильё попроще, м-м-м? Правда, оно находится далековато отсюда и на него у академии были другие планы, но что не сделаешь ради комфорта уважаемых магов.

Сказал и так посмотрел в мою сторону, что у меня холодок по спине пробежал. Чувствую, что этот домик окажется с подвохом. Ещё бы понять, с каким.

– Хм, а ведь ты прав. – Драгхар усмехнулся. – Как я мог забыть про него? Придётся одолжить его ради удобства человеческой делегации. Но он находится за три улицы отсюда. Кто же из вас двоих будет жить так далеко от своих соотечественников?

Вопрос с подвохом. И явно рассчитан на то, чтобы посмотреть, как мы на него отреагируем.

Я не стала ничего отвечать и тем более вызываться первой на отселение. Не то чтобы я стремилась жить бок о бок со своей делегацией, но мне стало интересно, что скажет Гордон. Однако парень молчал. Вероятно, он не был глупцом и тоже понял, что это проверка на вшивость. Он растерянно переводил взгляд с меня на драгхаров и ребят из делегации, как будто хотел, чтобы выбор сделали они.

– Адалин не из нашего круга, – высокомерно произнесла Люцина, дочка второй фрейлины королевы Шарлотты. Кажется, я заняла место её лучшей подруги, поэтому неудивительно, что она хочет избавиться от меня.

– Верно, – подхватила Брижит. – Мы всё равно с ней не общаемся. Так пусть живёт отдельно.

Несколько ребят согласно загомонили, но остальные решили промолчать. Я была благодарна им уже за это. Я никому не навязывалась в друзья, но такое откровенное пренебрежение оказалось неприятно.

Мне безразлично, что они подумают, но в моменты волнения всегда хотелось покрутить кольцо, что я и попыталась сделать. Однако вспомнила, что перед переходом перевесила его на цепочку, и сейчас ощутила лишь пустоту на пальце. Я специально спрятала кольцо с драконитом. На это была веская причина.

Этот подарок мне сделала моя близняшка Белль перед отъездом. Точнее, я сама выбрала его из гарнитура, который сестра купила для нас троих. Вивьен, наша старшая сестра, взяла серьги, Эми, средняя, брошь. Они стали памятью о том, как мы были неразлучны.

Белль… интересно, как она? Смогла убежать? Дошла ли до академии? Ведь я не дождалась её там и до сих пор не могу с ней связаться. И от девочек тоже до сих пор никаких вестей…

Глаза у драгха на миг сузились и полыхнули фиолетовым, когда он проследил за моим движением. Неужели почувствовал камень?

– Ну что ж. – Он с серьёзным видом кивнул. – Если это коллективное решение, девушка не возражает и среди вас нет настоящих мужчин, тогда прошу за мной.

Все, кто минуту назад роптал и возмущался, мгновенно притихли. Вот так одной, казалось бы, ничего не значащей фразой он смог обозначить приоритеты и указать на истинную сущность людей. Я уже было сделала шаг вслед за драгхаром, но Гордон, краснея чуть ли не до кончиков ушей, вышел вперёд.

– Я пойду в тот дом. А Адалин… пусть здесь заселяется.

Дайрон молча кивнул и направился дальше. Гордон бросил на меня быстрый взгляд с кривой ухмылкой, подхватил чемоданы с помощью артефактов и пошёл вслед за ментором, который уже скрылся за поворотом. Я только и успела поблагодарить его под недовольные взгляды остальных ребят.

Ладно, потом разберусь, как наладить с ними общение. Сейчас же нужно хотя бы занести вещи внутрь и успеть взять всё необходимое для занятий. Иначе завтра я рискую получить свой первый выговор. Я слышала, что здешние магистры очень не любят, когда адепты нарушают установленные правила.

Я подошла к двери, взялась за ручку. Дверь тут же озарилась мягким золотистым светом и открылась. Я не стала разглядывать обстановку, а сразу же осмотрелась в поисках карты. Нашла её на тумбе, взяла, оставила сумку и выбежала на улицу. Лучше не отставать от своих и держаться от них хотя бы на небольшом расстоянии. Кто знает, кого я могу ещё тут встретить. С моим-то везением.

– Дар, что это было?

– О чём ты? – лениво спросил я, наблюдая за делегацией с высоты пятого этажа.

Экхард усмехнулся и тоже обратил свой взгляд на людей. Они спорили с мэтром, высказывая свои аргументы на повышенных тонах. Даже без острого слуха несложно было понять, о чём идёт речь. И о ком. Жильё и девчонка. Опять она.

Как камень преткновения для всех, и для меня особенно. Стоит чуть поодаль, делая вид, что её не касается вся эта ситуация. И я бы поверил, что ей безразличны окружающие, если бы не ощущал её эмоции так остро. Она боялась. Но не своих собратьев, а меня. Любопытно.

– Ты прекрасно знаешь, о чём я говорю, – сказал тёмный, забираясь на парапет и выпрямляясь во весь рост. – Я не буду спрашивать, как тебе удалось так быстро заменить людям дома и практически спровоцировать скандал. Но отселить девчонку подальше тоже было твоей идеей, не отпирайся. Для чего? Ты же знаешь, что связь с людьми для нас под запретом, если не хочешь, чтобы тебя отчислили.

– Знаю. – Я просто кивнул, не отрицая очевидные для менторов вещи.

– Тогда объяснись. Неужели так понравилась, что решил с первого дня «облегчить» ей жизнь, м-м-м? Мало того, что она среди своих практически изгой, так и комнату предложил на отшибе. Даже удивительно, что не развернул этого… как его там, ботаника, а позволил ему заселиться.

Я скрипнул зубами.

Сам толком не понимал своих мотивов. Хотел отомстить за незабываемую встречу в человеческом королевстве? Нет. Там я спровоцировал ссору, хотя бы себе в этом можно признаться. Вывел её на эмоции и получил оскорбление. Я даже забыл о том досадном недоразумении, пока вновь не встретил её уже тут. Тогда что?

Удивительно, но эта девчонка с первой минуты, с первого взгляда отчего-то раздражала. Ещё там, в кофейне, на вполне себе безобидный вопрос мне захотелось… Я сам не понимал, чего мне хотелось больше: заставить её извиниться или раззадоривать дальше.

Я никогда не позволял эмоциям взять над собой верх.

Из-за моего опасного дара мне приходилось постоянно подавлять раздражение, гнев, злость и даже радость, чтобы не навредить окружающим. Я уже и забыл, каково это – испытывать эмоции так же, как и все остальные. Но с ней вдруг вновь ощутил их в полной мере. И чуть не погубил людей в той кофейне.

– Я лишь хотел дать людям возможность показать, чего они стоят, – наконец ответил я. – Как и ожидалось, ничего. Они такие же алчные и продажные, как и вся их никчёмная раса.

– Но даже среди них есть исключения, верно? – Тёмный усмехнулся. – Чем же она тебя так зацепила, Дар? Да, мордашка милая, но она человек, не забывай об этом. У нас запрет на связь с людьми.

– Я этого не забывал, – отчеканил я. – Просто хочу немного… поиграть.

– Для чего?

Для чего. Самому интересно, почему меня так влечёт к этой слабой человечке. Если верить присланным данным, у неё даже магии практически нет. Как только она смогла пройти отбор в делегацию?

– Просто так. – Я пожал плечами. – От скуки.

– Понимаю. – Экхард кивнул. – Но мне люди неинтересны. Слишком слабы.

– Так я и не предлагаю тебе заводить с кем-то из них интрижку.

– Упаси меня Великий Дракон, – ответил тёмный. – Не хочу вылететь из академии из-за них. И тебе советую держаться от девчонки подальше. Не порть себе жизнь, Дар, она того не стоит.

– Я тебя услышал, – ответил я после минутного молчания.

– Но всё равно сделаешь по-своему, – не спрашивал, а утверждал друг.

Я не ответил. Зачем, если это ясно без слов?

Да, я поступлю так, как сам посчитаю нужным. Сначала узнаю все её слабые стороны. Выясню, чего она боится, что любит, а что нет. Почему она опасается именно меня, когда на всех остальных драгхаров реагирует относительно спокойно? А ещё… Почему от неё исходит такая знакомая аура драконита? Да, пока ещё слабая, не всем драгхарам заметная, но мы, менторы, потому и занимаем свою должность, что можем подмечать то, что остальным ещё недоступно.

Девчонка не так проста, как кажется. Оттого интересно разгадать, что же такого она скрывает. И я обязательно это узнаю, рано или поздно.

Глава 2

Мэтра Орно мы встретили на полпути к главному зданию академии. Хмурого, серьёзного и чем-то недовольного. Хотя кто из нашей делегации сейчас был хоть чем-то доволен?

Ребята сразу же окружили его и начали наперебой рассказывать об унизительном заселении. Они возмущались, что их, таких блестящих и именитых, поселили на отшибе. Также они сообщили об уходе Гордона, возложив всю вину на меня.

– Это она должна была уйти, – вопила Люцина. – Мы не хотим жить с ней даже в соседних домах! Почему Гордона отселили?

– Потому что он сам согласился, – вставил Наддар.

– А вот и не надо было! Тогда бы она ушла и не мозолила нам глаза.

Ребята начали спорить, совершенно не обращая внимания ни на меня, ни на проходящих мимо посмеивающихся драгхаров, ни на всё сильнее хмурившегося мэтра. Я же не собиралась вступать в спор. Зачем? Себе нервы только подниму, но ничего не добьюсь.

– А ну замолчали все! – гаркнул мэтр так громко, что я даже вздрогнула. – Посмотрите на себя: элита королевства, а ведёте себя хуже баб на базаре. Что за склоки? Вы должны вместе держаться, а не пытаться кого-то выжить со своей территории.

Все замолчали и стиснули зубы, но было видно, что наших аристократов так и распирало продолжить.

– Значит, так, – продолжил он строгим голосом, – сейчас мы отправимся в академию, где вас распределят по факультетам. Затем вы познакомитесь со своими деканами, получите направления, заберёте необходимые для обучения вещи, вернётесь в свои комнаты и не будете выходить оттуда до ужина!

– Но мэтр, Гордон…

– Сделал всё правильно, – отрезал мэтр. – В отличие от всех вас только он поступил, как полагается представителю высшего сословия. Подумайте, в каком свете вы выставили себя перед драгхарами?

– Но у них же принято жить вместе, – вклинился Тормод. – Мы подумали, что заселить парня и девушку в общую комнату – для них такое норма. Но для нас же нет!

– А вам об этом доподлинно известно? – спросил мэтр. – Это всего лишь слухи, не стоит верить им. Как представители драгхаров живут в академии на самом деле, нас не касается. В прошлые приезды я не ходил по домам и не интересовался этим вопросом. Меня всегда волновали лишь мои адепты, их успеваемость и безопасность. Слухов ходит много, но не стоит верить всему. Что касается вашего заселения, – тут он нахмурился, – в договоре ничего подобного не прописано, и мне неизвестно о смене закреплённых за нашей делегацией домов. Сегодня я уточню этот вопрос с ректором, но пока вам придётся пожить там, куда вас уже заселили.

Ребята уныло зароптали, снова посмотрев в мою сторону, как будто я была виновата в данном недоразумении.

– А теперь прошу следовать за мной, не будем заставлять уважаемых драгхаров ждать.

Однако его тут же остановили.

– Мэтр, два года назад ходили слухи, что одна девушка из нашей делегации… Ну, что она и какой-то драгхар… – начала смущённо Верония, но не закончила. Это была слишком щекотливая тема, чтобы обсуждать её посреди улицы.

Мэтр тяжело вздохнул и посмотрел на нас исподлобья.

– После ужина подойдёте в мой дом, он находится на главной улице, слева от академии. Его номер – пятьдесят. Там мы с вами обсудим некоторые интересующие вас вопросы. Всем всё ясно? Тогда пойдёмте, мы уже опаздываем.

– Но как же Гордон? – снова выкрикнула Люцина. – Он не найдёт нас.

– Он за вами, – только и отозвался мэтр.

Мы обернулись и действительно заметили приближающегося парня.

– Гордон! Куда тебя заселили?

– Ужасный дом, да?

– Ещё хуже, чем наши?

– Надо обязательно пожаловаться ректору! Нельзя оставлять этот беспредел без должного внимания!

– Да! Мы ведь не абы кто, а элита славного королев…

Люцина не договорила. Осеклась под гневным взглядом мэтра и быстрее всех присоединилась к нему. А следом и все остальные.

Проходя мимо высокой башни, я почувствовала на себе чей-то пристальный взгляд, но не сразу поняла, кому он принадлежит. Вокруг было много драгхаров, и почти все они смотрели в нашу сторону. Однако один взгляд выделялся среди остальных. Он словно прожигал меня насквозь, заставляя нервничать и оглядываться в поисках его обладателя.

Лишь подняв голову к самому верху башни, я заметила его. Дайрона, стоявшего на широком балконе на пятом этаже в компании ещё одного драгхара, одетого так же, как и он. Взгляды мужчин были прикованы ко мне.

И они не сулили ничего хорошего.

В академии было шумно и многолюдно. Или как правильно назвать скопление драгхаров? Адепты, как бывает в начале года, приветствовали старых знакомых, толпились вокруг стенда с расписанием, просто болтали где-то в сторонке и обменивались новостями.

Я бы даже подумала, что мы никуда не уезжали, если б от каждой второй группы драгхаров не доносились наши имена. Нас оценивали, рассматривали, как какое-то насекомое. Безобидное, но неприятное. Прибить нельзя, жить рядом можно, но каждый раз приходится морщиться.

И если поначалу, ещё на площади, мои соотечественники старались не замечать косые взгляды в нашу сторону и гордо задирали носы, то теперь игнорировать их было нереально. Правда, основная часть людей всё ещё пребывала в иллюзии своей исключительной значимости, но Гордон, Наддар и Кайла озирались по сторонам с некоторой тревожностью, словно ожидали подвоха. Сейчас нам ничего не угрожало, с нами был мэтр, но ведь на занятия мы будем ходить без него. К тому же на разные факультеты.

Так что тревогу ребят я понимала и разделяла.

Интересно, куда всё же определят меня? Ведь до недавнего времени магия во мне, как и в сёстрах, еле теплилась, а теперь… я пока сама не поняла, что со мной произошло, но магии стало больше. Я ощущала её течение по венам, её прохладу и жар в груди. Странное сочетание, непонятное для меня. Нормально это или нет, я не знала, ведь сравнить было не с чем. Тем более я до сих пор не могла понять, что за магия во мне проснулась. Ничего необычного я так и не замечала.

Но решила, что спрошу после распределения у мэтра, а пока надо запоминать дорогу и где какие факультеты находятся, ведь академия была огромной. Каменные стены, широкие коридоры с лавочками, магические светлячки под высокими потолками. Сейчас они светили тускло, но я слышала, что они зачарованы на смену времени суток и становились ярче, когда это нужно. Очень необычно для нас, люди не привыкли тратить магию на такие простые вещи.

Когда я бродила по этажам и заглядывала в коридоры, то обнаружила, что здесь представлены все виды стихий и даже их уникальные проявления. Например, я заметила, что водники могут управлять водой по-разному: кто-то обращается с ней как с жидкостью, кто-то – как с паром или льдом, кто-то придаёт ей цвет и форму, создавая удивительные водные скульптуры. Одна из таких фигур – водяной дракон – красовалась у входа на их этаж. И это не была ледяная скульптура, а именно водяной дракон, который словно жил своей собственной жизнью, постоянно циркулируя и создавая ощущение движения. Удивительно! На других факультетах я тоже заметила нечто подобное.

Здесь оказалось привычно, если бы не несколько но. Мы отличались от драгхаров. И дело даже не в иной форме, длине юбок и нашем небольшом росте, хоть я и выше обычной человеческой девушки, а в особенной ауре. У людей она слабая, практически незаметная, когда как аура любого драгхара была настолько сильной, что буквально сбивала с ног, если находиться с ним в одном помещении долгое время. А если вокруг сотни драгхаров…

Именно поэтому у всех адептов и мэтра Орно на запястьях висела ничем не примечательная цепочка – артефакт, позволяющий находиться рядом с ними без вреда для здоровья.

Наконец перед широкой деревянной дверью мы остановились.

– Здесь комиссия, – обратился к нам мэтр. – Я должен ходить с ними и следить за соблюдением правил проверки ваших сил и умений. Вы остаётесь в коридоре и ждёте. Вас будут вызывать по очереди.

Он осмотрел нас, убедился, что мы всё поняли, и скрылся за дверью.

Мы снова разделились на группы по интересам: девчонки встали в одну сторону, парни – в другую. Меня, конечно, никуда не позвали, но я не расстроилась. Наоборот, у меня появилось свободное время и я могла немного отдохнуть. За последние дни я находилась в постоянном напряжении. Поэтому присела на каменный подоконник, игнорируя пренебрежительные взгляды, и стала наблюдать за драгхарами.

В коридоре не было толпы адептов. Пока погода стояла тёплая, все предпочитали проводить время на улице, греясь на солнышке. Здесь находились только мы и две группы парней-драгхаров у дальней стены. Они поглядывали на нас, но не проявляли особого интереса, что, несомненно, радовало.

Может быть, зря я согласилась на этот обмен? Может быть, мне стоило остаться в академии Освир, дождаться Белль и доучиться вместе последний год? Подумала и тут же покачала головой. Нет, в людской академии до нас легко мог добраться дядя и потребовать выдать беглянок под крыло опекуна, а там произошло бы то, от чего мы вместе с сёстрами убежали. Так что я правильно сделала, что согласилась. Пусть здесь будет сложно, но зато дядя меня точно не найдёт. Интересно, удалось ли сестре доехать до академии или… Нет, о плохом я решила не думать. Пусть переговорное зеркало пока не отвечало, но я надеялась, что оно просто сломалось и у неё всё хорошо. Где бы она ни находилась.

Через несколько минут дверь открылась, и высокая стройная красивая драгхарка, одетая в строгое платье, звучно произнесла:

– Люцина дель Войнер.

Дочь второй фрейлины королевы, гордо задрав подбородок, покинула своих подруг и скрылась за дверью. Она была уверена, что стала лучшей.

Спустя примерно десять минут Люцина вышла из кабинета и с торжеством объявила, что её распределили на факультет водников. Как оказалось, её стихия – лёд, а заклинания, связанные с замораживанием, ей удаются лучше всего.

Следующим вызвали Наддара Гренслина, сына министра финансов. Его распределили на огненный факультет. Гордона, что было вполне ожидаемо, определили к целителям. Этот парень действительно умел залечивать раны и готовить сложные зелья.

Всех вызывали по одному. Те, кто уже прошёл проверку, дожидались своих друзей и вместе скрывались в коридорах, чтобы успеть забежать в библиотеку за учебниками, к кастеляну, к декану и отнести свои вещи в дом. С каждой минутой коридор становился всё более пустынным и неуютным. Спустя почти полтора часа в нём не осталось никого, кроме меня. Даже драгхары куда-то исчезли.

Как же мне хотелось, чтобы меня уже вызвали!

– Адалинда Лэйн.

Хоть я и ждала, когда же прозвучит моё имя, но всё равно вздрогнула от неожиданности. Встала с подоконника и пошла в аудиторию.

Пора узнать, какая магия во мне проснулась.

Почему-то я думала, что аудитория будет классической: большие окна, преподавательский стол, доска за ним и несколько рядов парт для учеников. Но я ошиблась. Аудитория оказалась огромной и… пустой. Из всего вышеперечисленного здесь оказался лишь стол для преподавателей, и то сразу на несколько персон. Тут даже окон не было! Всё помещение освещалось парящими под потолком магическими светлячками.

Но, наверное, так сделано специально, ведь драгхары в большинстве своём обладают стихийной магией, а она часто выходит из-под контроля. Особенно у первокурсников. Но, может, я ошибаюсь и эта аудитория на самом деле предназначена для чего-то ещё.

Прямо передо мной стоял длинный стол, за которым на равноудалённом расстоянии друг от друга сидели пять магистров и наш мэтр Орно. Он сейчас был дальше всех и выглядел не так внушительно, как остальные, но именно его присутствие и лёгкий кивок придали уверенности.

Пока я шла к отведённому для адептов месту, на меня не обращали внимания. Каждый из магистров делал какие-то пометки в длинных свитках, но как только я остановилась и развернулась к ним лицом, пять пар глаз, не считая секретаря и мэтра, устремились на меня.

А один из магистров – с длинными седыми волосами, забранными в высокий хвост, – посмотрел точно на спрятанный у меня на груди кулон и сощурился, словно увидел его или почувствовал. Мне даже стало неуютно.

– Адептка Адалинда Лэйн, – проговорил он же, посмотрев мне в глаза. – Моё имя Эхеткаль Фалкор, я магистр огневого факультета. Моя задача, как главного куратора по распределению, понять, куда можно вас определить.

Сказал так, словно сам не рад, что приходится заниматься всем этим. Хотя почему словно? Никто из драгхаров не рад нам, но, что удивительно, брезгливости не было, скорее, от мужчин исходило снисхождение.

– Мы прекрасно знаем, что люди могут колдовать только с помощью заклинаний, – продолжил он. – Без них вы не в состоянии зажечь свечу, сотворить магический светлячок, призвать ветер или сделать элементарный торнадо в стакане. Иными словами, вы не обладаете стихийной магией, которой обладают драгхары. Именно на стихиях лежит основа обучения в империи.

Магистр глубоко вздохнул, будто бы уже устал повторять одно и то же десятый раз, но всё же продолжил.

– Именно из-за этого обучение людских делегаций в нашей академии довольно затруднительно. Вы не можете понять принцип простейших заклинаний, не понимаете многое из того, что для нас является элементарным. А потому заканчиваете свою учёбу совместно с нашими первокурсниками.

Это правда. Система обучения в наших государствах разительно отличается. Мне сейчас всего девятнадцать, как и всем из делегации людей, но мы все оканчиваем пятый курс. А здесь можем поступить только на первый.

– Но раз уж вы находитесь в этой делегации и стоите перед нами, выхода нет ни у вас, ни у нас. Вы будете здесь учиться, даже если кто-то окажется против. Значит, нам придётся подстраивать некоторые предметы под вас. А для этого нужно понять, какие заклинания у вас выходят лучше всего.

Он раскрыл папку Королевской академии Освир, по всей видимости, с моими характеристиками, и бегло её осмотрел. Увиденное ему не понравилось.

– В досье указано, что вы от рождения довольно слабы магически.

– Это так, – подтвердила я. – Мы с сёстрами не обладаем ярко выраженной магией, но…

– Но?

Я прикусила губу, раздумывая, стоит ли говорить о своих новых необычных ощущениях, которые преследуют меня в последнее время. Посмотрела на мэтра, увидела едва заметный кивок и решилась. Всё же мне здесь целый год учиться, лучше не утаивать ничего. Тем более драгхары эти изменения рано или поздно всё равно заметят.

– Но в последнее время я ощущаю жар в груди и прохладу, текущую по венам. Я не понимаю, что может вызвать такую реакцию, и…

– Когда это началось? – перебил меня другой мужчина, имени которого я не знала.

– Две недели назад.

Как раз в ночь нашего с девочками побега…

– Хм. – Магистр Фалкор задумался. – Это проявление стихийной магии. Интересно. Скорее всего, одного из голубых направлений.

– Голубых? – переспросила я.

– Воздух или вода, – пояснил мэтр. – Но у людей не может быть стихийной магии, это невозможно. Ни один человек не способен повелевать стихиями.

– Во всём бывают исключения, – продолжил магистр Фалкор, рассматривая меня теперь более пристально. – Вероятно, что-то или кто-то блокировал дар девушки на протяжении всей её жизни. Или же, наоборот, что-то поспособствовало его раскрытию. Адептка Лэйн, две недели назад произошло какое-то значимое для вас событие?

Спросил и выжидательно посмотрел на… спрятанный под одеждой кулон. Не знаю, может, у данного драгхара магия не просто огненная, а какая-то особенная, или само кольцо ведёт себя странно, но мне показалось, что от него по всему телу прошла волна тепла, а затем лёгкой прохлады. А ещё, что было более странным, я отчётливо ощущала запахи, которых не заметила вначале: обожжённое дерево, мокрая земля, горячая вода и лёд. Я удивилась: ладно дерево и земля, но ведь лёд не должен пахнуть, как и вода, но мне казалось, что эти ароматы витали в воздухе. Едва уловимо, но всё же.

Что это? Никогда ничего подобного за собой не замечала.

Магистры смотрели на меня недоверчиво. Все, кроме огневика. Ещё бы, насколько я знаю, за всё время существования нашего королевства ни один человек не обладал стихийной магией. Неужели… такая есть у меня? Но ведь это действительно невозможно! Пришлось даже несколько раз моргнуть и сделать пару глубоких вдохов, чтобы успокоиться, собраться с мыслями и вспомнить, что от меня хотели.

Событие? Произошло. Побег и расставание с сёстрами.

– Я вынуждена была впервые покинуть родной дом надолго, – сказала я в итоге. – Поехала с близняшкой в академию. До этого мы с сёстрами обучались на дому, а потому теорию всех необходимых предметов я знаю отлично, нам не хватало только практики.

Это была правда. Частичная. Мы действительно обучались дома, Эми и Вивьен даже дипломы об окончании академии получили заочно, так никогда и не переступив её порога. А всё благодаря связям отца. Нас не могли взять на полноценное обучение как раз из-за слабой магии, мы бы просто не смогли проходить практические занятия, но учителей папа нам нанял одних из самых лучших.

Но то, из-за чего, а точнее – из-за кого именно нам пришлось покинуть отчий дом, магистрам знать необязательно.

– Что ж. – Фалкор кивнул, принимая мой ответ. – Вероятно, что-то блокировало её именно у вас дома, раз вдали от него эта магия в вас пробудилась. Но, может, дело в другом. В любом случае нам надо посмотреть, на что вы способны и какая именно магия у вас проснулась.

– Если вообще проснулась, – скептически проговорил ещё один магистр. – Может, адептка просто переволновалась.

Рядом согласно кивнули остальные, продолжая хмурить брови и недоверчиво на меня смотреть. И я их прекрасно понимала, ведь люди не могут обладать стихийной магией. Просто не могут, и всё!

Так что я сама была настроена скептически.

– Для начала попробуйте зажечь свечу, – предложил, не обращая внимания на слова коллеги, огневик, и передо мной, повинуясь одному жесту, материализовалась свеча.

Я кивнула, по привычке прошептала нужное заклинание, и тут же показался огонёк. Но не этого ждал от меня магистр Фалкор. Я вздохнула, как-то непроизвольно повела рукой, и свеча потухла.

Хм, странно. Я же далеко от неё нахожусь. Может, кто-то из магистров сделал?

– Повторите теперь без заклинания, – потребовал огневик.

Без? Ну хорошо, попробую. Только как это делать-то? Мы ведь не стихийники, силой мысли вызывать огонь не можем.

Люди пользовались лишь заклинаниями, и ничем иным. Но зато они у нас практически для всего на свете. Правда, есть и огромное но: например, чтобы зажечь ту же свечу, нужно знать соответствующее заклинание. Не знаешь его – не сможешь её зажечь и вообще вызвать огонь. Люди не умели колдовать без них, просто не могли. Поэтому основы заклинаний были для любого мага первостепенными.

– Просто подумайте, что хотите зажечь свечу, не произнося мысленно заклинание.

Угу, легко сказать и сложно сделать. Что бы я ни перебирала в голове, свеча так и не зажглась.

– Хорошо, достаточно. – Магистр кивнул. – Теперь попробуйте что-нибудь сотворить с водой.

Рядом с другим магистром материализовался пустой стакан, и мне пришлось сделать шаг в его сторону. Снова сначала прошептала заклинание, наполнив стакан водой, а затем попробовала сделать то же самое мысленно. Не получилось. Как не получилось вырастить цветок без нужного заклинания, передвинуть предмет или взорвать что-то. Но с последним у меня вообще ничего не вышло.

– Остаётся воздух, – спокойно проговорил магистр Фалкор. – Прошу.

Последний мужчина с длинными белоснежными волосами, сидевший дальше всех от меня, не предупреждая, вскинул руку, и я почувствовала, как в меня полетел не просто ветер, а настоящий ураган, буквально сбивая с ног! Он что творит вообще? Со столов слетели бумаги, на пол упала свеча, что-то возмущённо заговорил мэтр, а я от неожиданности подняла руки в защитном жесте, зажмурилась и… воцарилась тишина. Почти идеальная.

Осторожно убрала от лица руки, посмотрела на опадающие, словно осенние листья, листы бумаги, покачивающуюся на полу свечу, растрёпанные причёски всех присутствующих и их удивлённо-недоверчивые лица. Кроме одного – магистра Фалкора. Он выглядел так, словно произошедшее его ничуть не впечатлило.

Вот только я не поняла, что произошло.

Несколько мгновений в аудитории стояла оглушающая тишина, и лишь потом послышались недоверчивые реплики:

– Это невозможно.

– Скорее всего, это не стихия, а проявление магического заклинания.

– Девушка просто неосознанно его произнесла.

– Верно, люди не могут управлять стихиями.

И так далее и тому подобное. Я была с магистрами полностью согласна и с рождения знала, что люди могут создать подобный ветер и остановить его. Но только с помощью заклинания, и никак иначе!

– Вы что-то произносили, адептка Лэйн? – спросил меня магистр Фалкор, но я лишь мотнула головой.

Магистры нахмурились, я тоже.

– Бред какой-то, – сказал мужчина рядом с огневиком. – Это невозможно, если только…

– Я тоже считаю, что этого не может быть, – поддакнул мэтр, хмурясь с каждой минутой всё больше. – Вы просто напугали адептку, и она даже не заметила, как произнесла защитное заклинание.

Я кивнула. Логичное объяснение, но… я ведь правда ничего не произносила. Даже подумать об этом не успела. Всё произошло так быстро и как-то само собой.

Это что ж получается, я остановила ветер с помощью стихии?

Да быть того не может!

Пока магистры спорили и обсуждали возможность управления стихиями человеком, магистр Фалкор не сводил с меня внимательного взгляда. Точнее, даже не с меня, а со спрятанного под одеждой кольца. От него сейчас исходило тепло, распространяющееся по всему телу. А вот прохлады, которую я совсем недавно ощущала, уже не было.

Теперь я вообще ничего не понимала.

– Что ж, необычный случай, – тихо произнёс огневик, и остальные как-то незаметно замолчали. – Можно проверять вас сейчас и дальше в попытке выяснить причину, как именно вы остановили ветер, но я не вижу в этом смысла.

– Вот именно, – встрял мэтр. – Это же…

Правда, он так же быстро замолчал, как только магистр поднял руку.

– После вашего рассказа и того, что мы все здесь увидели, смею предположить, что магия стихий в вас всё же имеется, – продолжил Фалкор как ни в чём не бывало. – Каким образом она у вас оказалась и что с этим делать, мы будем выяснять, но не сейчас. В данный момент могу сказать лишь, что вы зачислены на факультет воздушной стихии к декану Линдорну Дорнвиргу.

Мама родная, запомнить бы ещё имя. И узнать, как он выглядит.

– Сейчас вам надо дойти до библиотеки, взять список учебников для первого курса вашего факультета. Затем к кастеляну за формой, приходить на занятия в одежде вашего королевства у нас запрещается.

Пока я ошеломлённо хлопала ресницами, он протянул мне нужные бумаги на получение всего необходимого и значок. Небольшой такой, в виде белых крыльев.

– Это принадлежность к воздушному факультету, прикрепите на форму. Сегодня идти к декану нет смысла, – продолжил он. – Для начала нам нужно переговорить с ним и с ректором, чтобы обсудить ваш случай. Вы подойдёте к нему завтра после занятий. А теперь ступайте.

Я рассеянно кивнула и пошла в сторону выхода.

– Да, о вашей способности пока никому ничего не говорите.

– Я и не собиралась…

Мне на самом деле не хотелось говорить об этом всем и каждому, особенно своим соотечественникам. Да и драгхарам тоже не стоит, по крайней мере, пока меня ещё раз не проверят и не подтвердят, что у меня действительно есть магия. Чувствую, пересудов будет слишком много. И отнюдь не в положительном ключе.

– Вот и хорошо. Ступайте. Вам ещё нужно успеть на ужин.

Ужин, ага. Вот только сейчас мне точно кусок в горло не полезет.

Поблагодарила магистров, вышла, прикрыла за собой дверь и прислонилась к ней спиной, пытаясь унять бешено колотящееся сердце. Что это только что было? Что будет, когда об этом узнают люди? А драгхары? Они точно не поверят, что я не украла их силу и…

Мама дорогая, вот тут я замерла и похолодела. Как я могла забыть? Ведь у людей раньше существовал ритуал, способный забрать магию у драгхара. Тёмный ритуал, запретный. Он давал человеку силу сильнейшего, но последствия были тяжёлые. Причём именно для человека, у которого оказывалась магия драгхара. И ведь наверняка сейчас магистры подумали именно о таком ритуале. Что я украла силу, а не приобрела иным способом. Кто поверит, что она просто каким-то невообразимым образом пробудилась сама по себе? Будет даже не скандал, а прямой путь на плаху.

От этой догадки зазвенело в ушах и мелко задрожали руки.

Боги всемогущие, что мне теперь делать?

Глава 3

Карта показывала, что мне нужно на второй этаж и направо, вот только, дойдя до нужного места, я обнаружила там не кастеляна, а какой-то склад поломанной мебели.

Не поняла.

Ещё раз сверилась с картой, которую забрала из своего домика, и нахмурилась. Да, она вела точно к этому месту, подписанному «Кастелян». На карте. Но на деле его здесь просто не было. И вообще коридор оказался каким-то пустым и безжизненным.

Странно.

Что ж это за карта такая, что направляет адептов не в ту сторону, в которую нужно? И что ж за день сегодня такой, всё наперекосяк…

После того представления, что я… что мы вместе с магистрами устроили на проверке моих способностей, хотелось забиться в дальний уголок и не высовываться минимум неделю. А ещё думать, как так получилось, что у меня – у девушки, которая от рождения была настолько слабой, что даже свечу зажечь не могла, вдруг появилась сила, способная остановить ураган.

Ведь это даже не человеческая магия, а сила драгхаров, потомственных драконов. Только они могли повелевать стихиями. И как теперь убедить этих самых потомков, что я ничего ни у кого не крала и ритуалов не проводила?

Хаос, час от часу не легче.

Пусть мне и хотелось в первую минуту малодушно сбежать, закрыться в своём домике, посидеть подумать, но я не могла себе позволить такой роскоши. Покажешь слабину, будут пинать потом весь год, поэтому я уже второй час болталась по академии в поисках кастеляна, ориентируясь на бредовую карту.

Такое ощущение, что она вообще не от этого заведения.

Так, Ада, нужно успокоиться и попытаться понять, что тут не так. Может, в карте просто ошибка и вместо левого крыла она отправила меня в правый? Или этажи не так написали. Но нет, повертев её и так и этак, я уже в сотый раз убедилась, что карта меня отправила куда надо. Вот только тут нет того, кто нужен.

Раздражённо засунула её в сумку и пошла в библиотеку. Хоть она оказалась на своём месте и никуда не переезжала что на карте, что на деле. Значит, сначала заберу учебники, а уже потом буду думать, как получить форму.

Храмом знаний заведовал пожилой и очень неприветливый драгхар. С таким не то что разговаривать не хочется, а даже подходить близко, но, видимо, литературу можно было получить только через него. Так что делать нечего, придётся и с ним налаживать контакт.

У входа в библиотеку образовалась небольшая очередь. Что удивительно, только из первогодок. Их было легко узнать – они так же, как и я, озирались по сторонам и сверялись с картой. Только одеты уже в академическую форму, а значит, кастеляна нашли. Жаль только, со мной разговаривать не спешили и вообще старались держаться подальше, словно я не человек, а… Хотя как раз из-за того, что я человек.

Ну ладно, не навязываться же им, в самом деле.

Пока стояла в очереди, заглянула в эту самую библиотеку. Прямо перед входом в зал были широкий стол и ровные, аккуратные стеллажи с книгами, расставленными по цветам. У нас в человеческой академии обычно библиотекари сразу собирали книги в стопочки, чтобы потом не бегать в поисках нужной литературы по всему помещению, а тут как будет?

Очередной адепт как раз подошёл к библиотекарю, вручил ему лист с распределением на факультет и списком необходимой литературы. Библиотекарь провёл рукой над листом, проверяя его зачем-то с помощью магии, и сделал ею взмах. В этот же момент с полок стали вылетать учебники и складываться в стопочку перед адептом.

Ого, магия в её непосредственном действии.

Мне ещё не доводилось видеть магию именно в таком чистом её проявлении. Стихии не в счёт. Как только последний учебник лёг сверху внушительной стопки, библиотекарь поставил размашистый росчерк на бумаге и отпустил адепта. Тот тоже подхватил увесистую стопку магией и стремительно вышел.

Здорово. Вот бы и мне так научиться.

Только об этом подумала, как за моей спиной раздался смешок.

– Я всё удивляюсь, для чего нам присылают этих людишек.

– Для развлечения. Ничего-то они не умеют, только мешаются и веселят.

Я обернулась и заметила у дальней стены трёх драгхарок, с пренебрежением смотревших на меня. Красивые, статные и высокие. Даже слишком по человеческим меркам. Драгхары вообще были намного выше людей, и оттого последние чувствовали себя рядом с ними неуютно. Даже мне иногда становилось не по себе, хотя мы с сёстрами считались довольно высокими.

Драгхарки осматривали меня так, словно я облачена в одежду позапрошлого века. Старую, немодную и вообще непонятную. Я бы примерно так же смотрела на них, если б девушки заявились в своих коротких юбках в Освире, но сейчас как раз я на чужой территории и оттого чувствую себя неуютно.

Поскорее бы разобраться, где кастелян.

– Не могла, что ли, переодеться? У нас же запрещено находиться на территории академии в чем-то другом.

– А зачем? Пусть так и ходит. Хоть посмеёмся.

Если до их разговора я ещё хотела спросить у кого-нибудь правильное направление, то теперь точно не буду. Сама отыщу.

Очередь как раз подошла ко мне, и я смогла заметить табличку, на которой было написано: хранитель знаний. Хм, я так понимаю, библиотекарем его лучше не звать.

– Добрый день, – поздоровалась я, улыбнулась и передала выданный листок мужчине.

Он молча его взял, пробежал глазами, зыркнул в мою сторону и так же молча начал собирать учебники.

Стопочка всё росла и росла, к ней присоединилась вторая, а затем и третья. Ого, а зачем так много-то?

– Люди учатся по двойной программе, – пояснил он, перехватив мой недоумённый взгляд. – За порчу учебников будете возмещать ущерб из своих личных средств.

Кивнула. Ну хоть это во всех академиях не меняется.

– Благодарю вас, хранитель, – сказала я с улыбкой и принялась перевязывать стопки. Хранитель сухо кивнул и взял лист у следующего.

Хорошо хоть артефактами я успела обзавестись – как чувствовала, что пригодятся. Так что достала два таковых из сумки с магическим расширением, перевязала стопки верёвкой, нацепила артефакты и двинулась было к выходу, как вдруг на меня налетел ветер, тут же сбив с ног, так что я шлёпнулась на пятую точку под гогот стоявших поодаль драгхарок. Правда, как я поняла, ветер отправили не они, а какие-то парни.

М-да, вроде аристократы, потомки драконов, а ведут себя ничуть не лучше тех, кого сами же презирают.

Я-то упала, но хорошо хоть учебники не разлетелись. Артефакты работали хорошо. Можно чисто теоретически остановить ветер своими новыми способностями, но… было очень много этих самых но.

Во-первых, магистр Фалкор велел никому о моей магии не говорить, пока они сами во всём не разберутся, а если бы я сейчас как-то ответила, то скандала было бы не миновать.

А во-вторых, ну не умела я ещё по щелчку пальцев ей управлять. На вступительном экзамене (проще называть его так) я была собранна и хотя бы подсознательно ожидала нечто подобное, но сейчас это оказалось во всех смыслах неожиданно.

– Придурки, – послышалось рядом со мной. Я даже брови подняла от удивления, это был незнакомый мне голос. Обернулась и увидела рыжеволосую драгхарку, которая зыркнула в сторону гоготавших парней, запульнула в них огненным шаром и откинула за спину толстую косу.

– Не обращай на них внимания. – Она кивнула, а затем… протянула мне руку.

Я смотрела на протянутую ладонь так, словно на ней была змея. Или какое-нибудь зелье, при соприкосновении с которым я вся покроюсь чешуёй или бородавками. Просто с чего вдруг драгхарке помогать человеку? Однако помощь я всё же приняла.

Девушка на удивление легко помогла мне подняться и остановила барахтающиеся в воздухе стопки с книгами.

– Спасибо, – поблагодарила я её и обернулась к парням, которые устроили весь этот балаган. Они все расположились на каменном подоконнике у одного из больших окон и с интересом наблюдали за происходящим.

– Да не за что. – Девушка улыбнулась. – Они ко всем людям цепляются, и уже не первый год. Так что не переживай, твоим друзьям тоже досталось.

Ого, а вот это интересно.

– Значит, они просто всех тут подкарауливают?

– Ну да. – Она кивнула и поманила за собой маленькую стопку книг всех оттенков красного, тогда как у меня были в основном белые, серые и серебристые. – Ты бы слышала, как тут одна… как её там, которую к водникам распределили, визжала. Кошмар. У всех, кто находился поблизости, уши заложило.

– Люцина, – догадалась я. Только её из девушек определили на водный факультет.

– Жаль, что эта не визжала, – подал голос один из парней. – Могли бы сравнить тембр, определить, кто громче из них будет… стонать от удовольствия.

Я от такой наглости даже не нашлась что сказать. Только благодаря эффекту неожиданности не покраснела. Полностью.

– Ты лучше за языком следи, Глор, – проговорила девушка. – И молись, чтобы тебя менторы не услышали. Ты знаешь их наказания.

– Да их тут нет, – самодовольно сказал ещё один парень. – А если узнают, значит, донёс кто. Но ведь среди нас стукачей нет, верно, Дора?

И посмотрел на меня с рыжей девушкой так, словно проверял на вшивость. Ещё и крылья свои показал. Красивые, белоснежные с серыми вкраплениями. Большие. Захотелось подойти потрогать их, посмотреть поближе. Крылья драгхаров я видела только на зарисовках, но никогда в настоящей жизни.

Интересно, какие они на ощупь?

– Пока нет, – выделила она первое слово. – Но может появиться, если кое-кто не будет следить за языком и магией. Сам знаешь, что тебе прилетит за несоблюдение устава академии.

– Это ещё кто его не соблюдает, – усмехнулся Глор, осматривая меня с головы до ног.

Ну да, я же до сих пор в форме своей человеческой академии хожу. В юбке до пят и тесном пиджаке глубокого синего цвета. Дора тоже скользнула по мне взглядом.

– А ты чего, у кастеляна ещё не была?

– Я его не нашла. – Я пожала плечами и поманила артефакты ближе к себе, чтобы стопки с книгами не мешались в проходе. На нас и так уже открыто смотрели все кому не лень.

– Почему? Разве карты нет?

– Есть, но заводит она меня не туда, куда нужно.

По просьбе Доры я протянула ей карту и заметила, как она удивлённо её рассматривала.

– Откуда она у тебя?

– Так в доме лежала, – ответила я.

– Твоей карте уже лет сто, не меньше. В академии было много перестановок, в том числе и кастеляна перенесли в более удобное и доступное место.

Здорово. А мне об этом откуда было знать?

– Значит, вас на отшибе поселили? Странно. Ладно, пойдём покажу, где он находится. – Девушка кивнула и пошла по коридору, попутно что-то сказав парням.

– И зачем ты с ней возишься? – пропела одна из девиц, которые смеялись над моим нарядом.

– Я вожусь с теми, с кем мне хочется, – парировала рыженькая в ответ. – А ты крутись возле Дайрона и дальше. Вдруг снизойдёт до тебя хоть в этом году.

При упоминании имени ментора в груди что-то кольнуло.

– А это не твоего ума дело, с кем и как я провожу своё время, – прошипела жгучая брюнетка.

– Как и то, с кем и как провожу своё время я, – парировала Дора и спокойно пошла дальше, не обращая внимания на реплики позади себя.

Через пару минут я её всё же догнала.

– Почему ты мне помогаешь? – спросила я, когда мы уже довольно далеко отошли от библиотечного крыла.

– Просто не люблю, когда эти придурки начинают зазнаваться. – Она пожала плечами. – Кстати, меня Геодора зовут. Для своих – Дора.

– Адалинда, – отозвалась я. – Можно Ада.

Девушка кивнула, не сбавляя шага, и протянула мне самопишущее перо.

– Вот, пусть маршрут нужный отмечает. Удобная штука.

Мы с Дорой, что удивительно, оказались практически одного роста. Она лишь на ладонь выше. Вообще девушки-драгхарки были не такими высокими, как парни, так что я себя не чувствовала рядом с ней неуютно.

Пока мы шли, я узнала, что Дора второкурсница и обучается на факультете огневиков. Но это было и неудивительно, раз она огненным шаром в парней запульнула.

Кастелян оказался в противоположном крыле на третьем этаже. Вот никогда бы не догадалась его там искать, тем более без нормальной карты. Получить положенную форму удалось практически без труда. Драгхар, который заведовал всем этим богатством, не обращал внимания на то, кто к нему подошёл. Посмотрел на бумагу, которую я ему протянула, и также с помощью магии «собрал» необходимый комплект, упаковав тот в некое подобие мешка. Я заметила блузку, юбку, даже штаны. И всё это в двух или трёх экземплярах. Эми была бы в восторге, ведь она просто обожает конную езду и часто носит именно брюки, игнорируя слова отца, что она – леди и должна выглядеть соответственно.

Эми… Надо попробовать ещё раз со всеми сестричками связаться.

– Тут средняя форма, – подсказала Дора. – В том смысле, что ушивать придётся. У нас есть портной, если что.

– Спасибо, постараюсь сама управиться.

Вот что-что, а шить мы с сёстрами научились, наверное, быстрее, чем ходить.

– Ну, как знаешь. – Девушка пожала плечами. – И мне к декану ещё надо.

Я кивнула, ещё раз поблагодарила её и поспешила отнести вещи к своему домику. Что меня порадовало, сейчас многие на улице шли с вереницами мешков и книг, так что, если бы не моя форма, я бы не выделялась.

Дошла я в этот раз быстро и без происшествий. И даже успела переодеться в здешнюю академическую форму: короткую юбку, чёрную блузу и накидку. Ну, хотя бы теперь не буду особо отличаться от местных.

Придирчиво осмотрела себя в зеркале, заплела воздушную косу, улыбнулась и побежала на выход. Не успела распахнуть дверь, как тут же врезалась в чью-то широкую, твердую, как камень, мужскую грудь.

Ну и кто у меня под дверью караулит?

– Ауч. – Я сделала шаг назад и потёрла ушибленный нос, попутно поднимая глаза, чтобы понять, кто тут такой бесцеремонный. И каменный.

Беон. Куратор, который и притащил нас всех в эти домики.

И что он тут забыл?

Парень стоял, заложив руки за спину, и улыбался как ни в чём не бывало. А ещё осматривал меня, скользя по фигуре, задерживаясь в тех местах, куда порядочные мужчины без разрешения не смотрят. Хотя о чём это я? Драгхары не могут быть порядочными априори.

Убрала от лица руку и нахмурилась. Хоть извинился бы.

– Прости, если напугал, – сказал он, словно прочитав мои мысли.

– Не напугал, просто не ожидала, что кто-то под дверью стоять будет, – сказала я и замолчала, ожидая дальнейших пояснений.

Как с ним общаться-то? Мы не знакомы, по сути, не представлены, как полагается, чтобы можно было «тыкать» и требовать какого-то объяснения, но и «выкать» я ему тоже не собираюсь. Он не магистр.

Парень вдруг усмехнулся и протянул мне книгу.

– Ты обронила.

Я приняла небольшую книгу по силе воздушных потоков, нахмурилась и посмотрела на свои учебники. Они лежали на пыльном чуть кривом столе. Я не пересчитывала, но вроде бы все были на месте. Но тут заметила, что из одной стопы вынута книга, так как верёвка чуть ослабла и несколько учебников повёрнуты не так, как надо.

Странно. Ко мне вроде никто не подходил и в учебниках не копался. Сама она выпасть не могла, это исключено. Тогда, получается, её вынули. Когда успели?

– Спасибо, – поблагодарила я парня искренне.

Он вынул учебник или кто-то другой, уже неважно. Главное, что Беон решил его вернуть, ведь за утерю или порчу имущества полагается внушительный штраф и покупка нового учебника на свои средства. А у меня их не так чтобы много.

– Пожалуйста, Адалин. – Парень ухмыльнулся.

Думала, отдаст и уйдёт, но он всё так же стоял и не сводил с меня насмешливого взгляда. Это мне уже не очень нравилось.

– Я хотел тебе передать ещё кое-что, – сказал Беон и протянул мне небольшой конверт.

– Что это?

– Открой – и увидишь.

Открывать после таких слов что-то резко перехотелось, мало ли что он там принёс? Вдруг розыгрыш какой, а за углом ещё десятка два наблюдателей стоят. Ждут, когда я куплюсь. Он, видя моё замешательство, хмыкнул, забрал конверт и вскрыл его сам. Внутри оказалась карта академии, которую он передал мне.

– Думаю, она будет лучше старого варианта.

– Откуда ты знаешь, что у меня старая карта?

– Знаю, – ответил парень. – В этих домах никто не жил уже лет восемьдесят. И карты никто не обновлял. Так что тут у всех такие «подарочки».

– А остальным ты тоже новые карты принёс?

– Нет, только тебе.

Вот тут я зависла. Почему только мне? Думала, парень продолжит, но он лишь с улыбкой меня осматривал. Закралась мысль, а не по чьей-либо указке ли он действует?

– Тебе идёт наша форма, – сказал Беон, сверкнув глазами. – Есть что подчеркнуть. Только ушить надо, чтобы по фигуре села, и волосы распусти: мы не любим, когда девушки их прячут в причёски. Ты куда-то идёшь?

– А? Да, к мэтру.

Я удивилась такому резкому скачку с темы на тему, но не стала заострять на этом внимания. Лучше сделать вид, что всё в порядке, и поскорее сбежать.

– Хорошо, я провожу.

– Да не стоит, я помню к нему дорогу.

Но кто меня будет слушать? Беон развернулся, вышел на дорожку и остановился, всем своим видом давая понять, что ждёт меня и действительно намеревается проводить. Идти вместе с ним не очень-то хотелось, но мне на самом деле нужно было к мэтру, я и так уже опаздывала. Так что прикрыла дверь и подошла к парню с намерением ещё раз поблагодарить и разойтись.

– Ты же помнишь, что магический замок рассчитан на двоих проживающих? – внезапно спросил он.

– Помню. – Я нахмурилась. – А к чему ты?..

– В доме ты живёшь одна, так что замок ждёт второго постояльца и находится в режиме ожидания, – продолжил он. – Кто угодно может дотронуться до ручки и закрепить на ней свою ауру, а следовательно, сможет входить. Я мог бы сейчас до неё дотронуться, и после ты бы от меня не отделалась до окончания учебного года. Но я не стал этого делать.

Я уже видела, что при нажатии на ручки соседних домов дверь на мгновение подсвечивается золотым. Значит, дом полностью «укомплектован». Моя же подсвечивалась красным, а значит, ждала ещё кого-то.

– Почему? – спросила я больше из упрямства. – Вы же здесь делаете всё, чтобы усложнить жизнь людям. Почему бы и не сделать её более невыносимой?

– Зачем? Ваше существование здесь и так не будет сладким. И лично тебе я его усложнять не хочу.

– Почему? – Теперь я уже нахмурилась, не понимая связи.

– Понравилась, – просто ответил он, а я замерла от неожиданности. – Так что советую попросить кого-то оставить свой след в твоём доме, иначе можешь обзавестись неизвестным и незваным соседом.

Здорово. И кого просить? Уж точно не кого-то из человеческой делегации, они меня скорее на произвол судьбы бросят, чем помогут. Дору? Я с ней только познакомилась и не могу с уверенностью знать, что у неё в голове. Очень надеюсь, что действовала она по доброте душевной, а если нет? Магистры, насколько я помню, не могут подобным образом закреплять вход в дома адептов. А значит, мэтр тоже не сможет помочь.

Беона? Нет уж, он, видимо, только и ждёт приглашения. Парень словно услышал меня, хмыкнул и молча пошёл в сторону главного корпуса. Мне ничего не оставалось делать, как побежать следом.

– Слушай, а есть те, кто может входить в дома адептов без разрешения?

– Есть. – Он кивнул, даже не оборачиваясь. – Ректор может, деканы факультетов и их сподручные.

– Это кто? – не поняла я.

– Менторы.

Здорово. Вот это прям отличная новость. Только менторов мне и не хватает для полного счастья. Особенно одного из них.

Пока мы шли по улицам, на нас все смотрели, удивлялись, шушукались, но ничего открыто не говорили и не останавливали. Ну, хоть это радовало. Не скажу, что мне нравилось такое внимание, но деваться некуда. Дорога к главному корпусу и центральной академической улице была одна, а обходные пути я ещё не изучила. Не стану же я, в самом деле, вставать посреди улицы и изучать карту. Хорошо, что хоть её в сумку машинально убрала, а не положила на тумбу вместе с книгой.

Пройдя ещё пару улиц, я вдруг почувствовала на себе чей-то холодный, пробирающий до костей взгляд. А заодно ощутила тонкий, едва уловимый аромат… шалфея. И чего-то ещё, что я не смогла определить. Нет, смотрели на меня практически все, кто попадался на пути, но этот взгляд был иной. Его я точно ни с чьим не спутаю. Оглянувшись, я только убедилась в своих подозрениях.

Дайрон.

Он стоял у одного из домиков и не сводил с меня странного хмурого взгляда, словно не ожидал меня здесь увидеть. А затем посмотрел на Беона и нахмурился ещё больше. Хорошо, что мы были уже на центральной улице и до дома мэтра оставалось всего ничего.

Уж не знаю, какую игру затеял куратор, но мне в ней участвовать не хотелось. Совсем. Однако кто меня спрашивать будет, чего я хочу? Драгхары привыкли получать желаемое и, видимо, в этот раз что-то хотят от меня.

Вот только понять не могла, для чего я им понадобилась? Или я себя уже накручиваю? В общем, как всегда, вопросов много, а ответов – ноль.

– Ещё увидимся. – Он кивнул, когда мы подошли к дому мэтра, и, развернувшись, пошёл в обратную сторону.

Я же не стала дожидаться, пока на меня снова устремятся взоры всех, кто находился рядом, и прошмыгнула в дом.

Глава 4

Дом мэтра был больше наших. Впрочем, как и положено магистру. Мэтр Орно, конечно, преподавать здесь не будет (если только что-то для нашей группы), но жильё ему выделяли соответствующее. Обстановка тут тоже была… интересная. Богатая даже. Точно не сравнится с нашими.

Именно когда он разговаривал с ребятами по поводу тех домов, куда нас всех заселили, я и вошла.

– О, явилась – не запылилась, – «поприветствовала» меня Люцина, окидывая пренебрежительным взглядом. – Как только дорогу сама нашла.

– Хватит, – тихо сказал мэтр.

Девушка тут же умолкла и отвернулась, а я поспешила занять пустующее место на диванчике.

А ещё поняла, что меня с Беоном никто из ребят не видел… Вроде бы. И хорошо. Не хотелось бы лишних пересудов ещё и от них.

– Я рад, что ты пришла, Адалин. – Мэтр кивнул и встал посреди комнаты, обведя всех мрачным взглядом. – По поводу вашего жилья. Прошлые дома находятся на ремонте. Как так получилось, мне не смогли внятно ответить, но заверили, что, когда ремонт окончится, вас переселят в них.

– Хоть это радует. – Верония улыбнулась. – Но там же будут на два и три места, верно?

– Да. К кому-то из вас переселится Адалин. А к адептам – Гордон.

Если парни никак не отреагировали на такой порядок, то девушки практически все сразу же скривились. Все, кроме как раз Веронии. Ну хоть так, уже прогресс. Люцина хотела было начать возражать, но мэтр так на неё посмотрел, что она предпочла промолчать.

– А что с картами? – подал голос Винсент. – Мы сегодня два часа потратили на то, чтобы кастеляна найти.

– В ближайшие дни вам выдадут новые, – заверил мэтр.

– А почему не сегодня? Как нам завтра на занятия идти?

– Карты находятся на балансе академии и выдаются только взамен утерянной, испорченной или старой. Сейчас все карты уже заняты, свободных нет. Ваши скоро изготовят и выдадут, нужно лишь немного подождать.

Хм, интересно, какую же тогда карту отдал мне Беон?

– Адепты, раз уж вопрос с проживанием у нас практически решён, я бы хотел с вами серьёзно поговорить, – продолжил мужчина, медленно вышагивая перед нами. – Для начала вы должны держаться вместе. Да-да, именно вместе, даже несмотря на то, что будете посещать разные факультеты.

– Мы не хотим…

– Хватит! – рявкнул мэтр, теряя терпение. – Вы первая группа, которая ведёт себя так отвратительно, хотя именно среди вас оказалось больше всего аристократов. Но такое ощущение, что передо мной сборище базарных женщин, которые постоянно торгуются за лучшую цену. Вы должны пример подавать своим поведением, а вы вызываете лишь насмешки.

– Да как вы?..

– Смею, – перебил Люцину мэтр. – И, уж поверьте, такое поведение вам не прибавит авторитета среди драгхаров. Продолжите в том же духе – и зимой, при следующей активации межконтинентального портала, вам придётся покинуть академию. Что вы будете говорить родителям после такого? Как посмотрите в глаза ректору? Вас сюда отправили как лучших адептов среди всего последнего курса академии Освир, а получается, вы будете первыми, кто не смог доучиться до конца года.

Уж не знаю, что именно произвело большее впечатление на ребят, но они притихли и вообще перестали что-либо говорить. Так и хочется сказать – наконец-то.

– Советую вам хорошо подумать над своим поведением и следить за языком. Если вы будете избегать своих же, то чего вы ждёте от драгхаров? Уважения? Его не будет. Они другие, не забывайте об этом. У них совершенно другой менталитет, совершенно иная магия, – быстрый взгляд в мою сторону, – и они никогда не станут уважать тех, кто не уважает своих же.

Вот тут я нахмурилась. Что-то не очень вяжется описание драгхаров с тем, что недавно произошло со мной. Ведь несколько парней, наоборот, пытались меня унизить шальным заклинанием.

Мэтр словно бы услышал мой внутренний монолог.

– Они будут вас задирать, может, даже оскорблять и всячески выводить, – продолжил он, остановившись у широкого стола и присев на его край. – Таким образом они прощупывают вашу натуру, узнают, как к вам можно обращаться. Дадите слабину в начале, потом изменить их отношение будет практически невозможно.

– Но это неправильно, – возразила Верония. – Мы же сюда учиться прибыли, а не на нападки отвечать.

– Верно. А сами можете этим похвастаться?

И снова намёк на мою персону. Ребята скрипнули зубами, но ничего не ответили. Прекрасно понимали, что мэтр прав. Однако я не думаю, что после этого разговора все вдруг воспылают ко мне любовью и начнут общаться. Нет, в лучшем случае просто не будут задирать прилюдно и, возможно, игнорировать.

– Я надеюсь, хоть это до вас дошло, – подытожил мэтр. – Дальше я хочу поговорить с вами о магии. Вы прекрасно знаете наше с ними принципиальное отличие: мы не можем колдовать без использования заклинаний, без этого знания мы даже свечу не сможем зажечь. Тогда как драгхары рождаются с такой магией. Мы ещё называем её бытовой. Они управляют всем, что нужно им в обыденной жизни: разжигают огонь в камине, не являясь магами огня; кипятят или подогревают воду, даже если они маги земли или воздуха; убирают пыль по щелчку пальцев и так далее. Также каждый драгхар имеет определённые навыки целительства, но далеко не каждый может стать настоящим целителем, как вы понимаете. Ещё вы прекрасно знаете, что драгхары владеют стихийной магией во всех её проявлениях, но на самом деле не только ей.

Вот тут мы навострили уши. Официальная информация на этом как раз заканчивалась, подробностей их магии и силы мы не знаем, а потому было интересно всё услышать.

– Начнём с того, что стихийная магия может быть разной. Если драгхар – маг воды, то необязательно он будет повелевать только лишь водой. Он может с её помощью создавать иллюзии, например искажать пространство. Может владеть только льдом, ведь это именно водная стихия. Может быть слабым магом и универсальным, а может настолько сильным, что заставит море затопить целый город или раздвинуть его и сотворить коридор, чтобы можно было пройтись по дну. Или заставить его вскипеть и даже испариться.

Вот это… мощь. Теперь я понимаю, что водная скульптура, которую я заметила в одном из коридоров академии, ещё далеко не предел их возможностей.

– То же самое касается и других стихий, все возможности драгхаров я не стану перечислять, да и не знаю, если честно. Многие сильнейшие рода не раскрывают своих секретов, и остаётся лишь догадываться о их силе и способностях. Но на самом деле драгхары могут владеть не только стихиями, – продолжил мэтр под всеобщую тишину. – Иногда у них рождаются маги с уникальными способностями, которые не будут относиться ни к одному виду стихии. Почему так происходит, нам неизвестно. Возможно, это знают сами драгхары, но с людьми, как вы понимаете, они своими секретами не делятся.

– Поэтому менторов в академии пятеро? – спросил Стефан.

– Да. По одному сильнейшему в своей стихии и один уникальный маг. Не каждый раз менторов именно пятеро. Если такого уникального мага в академии нет, то сподручных деканов будет четверо. В этом поколении есть, как будет и в следующем.

– А чем уникален нынешний ментор?

– Он повелевает временем, – ответил Кайле мэтр. – Может его замедлять, ускорять или останавливать. Путешествие во времени – это тоже к нему, как в прошлое, так и в будущее.

Ребята заинтересованно загомонили, но мэтр не разделял их оптимизма.

– Смею вас огорчить, он не имеет права пользоваться своей силой так, как ему или кому-то заблагорассудится, – строго сказал он. – Менторы несут огромную ответственность именно из-за своей силы и просто так пользоваться ей не станут. К тому же все они стоят на контроле у императора и главы тайного сыска. Если они пустят свою магию во вред, то отвечать будут по всей строгости закона.

– Вы сказали, что в следующем поколении тоже будет пятый ментор. Вы не знаете, кто именно? – спросила я.

– Знаю. Ваш куратор – Беон Лодсмог.

– И что такого уникального у него? – спросил Тормод, развалившись в кресле, как у себя дома.

– Он менталист. Способен управлять эмоциями, может внушить страх, радость или что-то иное. А ещё может читать ваши мысли.

Мысли? Вот это… новость…

После сказанного мэтром наступила тишина.

Никому из нас это не понравилось. Не знаю, что думали остальные, но мне показалось, что менталиста приставили к нам не просто так, а для наблюдения. Что же они надеются найти в наших мыслях?

– Конечно же, он не может пользоваться магией кому-либо во вред. Для того чтобы использовать свою силу, ему нужно специальное разрешение или… довольно веский повод.

– Какой, например? – задал резонный вопрос Тор.

Хотелось бы знать, чего не стоит совершать, чтобы в твоей голове не копались.

– Например, тяжкое преступление или ситуация, где необходимо узнать правду, – пояснил мужчина, только особо яснее от этого не стало.

Что подразумевается под тяжким преступлением, понятно, но вот ситуация, где нужно узнать правду, размыта, как вода. Под эту ситуацию может попасть даже мой вступительный экзамен, где ни для меня, ни для остальных магистров не было ясно, что там произошло на самом деле. И я не удивлюсь, если его пригласят покопаться у меня в голове, дабы выудить информацию, откуда у меня способность к их магии.

Хотя, может, я зря нагнетаю? Может, там было что-то другое, а не стихийная магия?

– В академии таких практически не бывает. Так что вам не о чем беспокоиться.

Ну да, что-то расслабляться после таких открытий не хочется. Надо будет быть поосторожнее с этим Беоном. Вот для чего он ко мне подходил? Для чего карту дал? Теперь мне будет казаться, что все его действия и жесты доброй воли делаются не просто так.

Может, карту ему вернуть и дождаться свою?

– Теперь давайте поговорим более подробно о менторах, – продолжил мэтр, когда вопросов от нас не последовало. – Как вы думаете, кто они? Какая роль им отведена в академии?

– М-м-м, наставники? – сказал Гордон с другого конца комнаты.

– Ответ неверный. Ещё?

– Почему неверный? – Парень нахмурился.

– Они никого не обучают, – пояснил мэтр. – И никого не берут в шефство. Если только в самом крайнем случае, когда магия адепта полностью или частично совпадает с магией ментора и он будет готовить себе будущую замену. Такое бывало в практике несколько раз.

– Тогда кураторы? – высказала предположение Верония.

– Кураторов выбирают из числа действующих адептов до шестого курса, а менторами становятся на седьмом и восьмом, заключительном. Не все адепты доучиваются до этих курсов.

Восьмого? Сколько же они учатся?

– Доносчики, – пробурчал Тор, после чего раздались тихие и неуверенные смешки. Даже от мэтра.

– В какой-то степени да. Менторы – это правая рука деканов и самого ректора. Они обязаны решать проблемы, с которыми не могут справиться кураторы курсов, минуя магистров, деканов и ректора. И лишь в крайнем случае именно они доносят вышестоящим драгхарам о ситуации, с которой не смогли справиться сами.

– Интересно. Получается, они выполняют роль судьи? – задумчиво спросила я, по всей видимости, озвучив вопрос, который волновал всех, так как ребята с интересом посмотрели на мэтра в ожидании ответа.

– В некотором роде. Именно они решают, кто прав в споре, а кто виноват, и они же решают, какое наказание назначить виновному.

Прекрасная новость. Шикарная даже. Получается, если я попаду в какую-то переделку, именно он – ментор (и я даже не сомневаюсь, что именно Дайрон) – будет решать, кто прав, а кто нет?

– На них лежит огромная ответственность, – тихо сказал мэтр, – и те, кто вступает в эту должность… Да-да, именно должность, понимают, что им на плечи сваливается не просто красивое звание и вседозволенность, а гораздо больше. Вы не беспокойтесь, в споры менторы вступают очень и очень редко. Как правило, все они решаются ещё на этапе с куратором.

– Угу, вот только одну проблему куратор не решил, пришлось к ментору обращаться, – произнёс не очень-то довольный Гордон. – В итоге меня переселили в какой-то дом для особо буйных.

– В каком смысле? – Тор не понял и нахмурился.

– Ну, там стены и окна с дополнительной магической защитой, а дверь с таким замком, что ко мне даже в гости прийти нельзя. В общем, как мне ментор объяснил, в этот дом переселяют тех, у кого проблемы с магией.

– А ты там один живёшь? – поинтересовался парень и покосился на своего соседа. Не очень дружелюбно покосился. Видимо, уже что-то успели не поделить.

– Один. – Гор кивнул. – Там и кровать одна, и стул. В общем, на одного рассчитан. Вот только ходить в главный корпус с другого конца Академгородка придётся. И полигон для огневиков близко, такой шум от них.

– Везёт…

Вот повезло ему! И никто посторонний точно не войдёт. Надо было соглашаться на такое переселение. Пусть далеко ходить пришлось бы, да и отдельно ото всех, но сейчас я тоже хожу в одиночестве, так что ничего бы не потеряла.

– Повторюсь, проблему с вашим жильём решат в ближайшее время, так что прекращайте его обсуждать или подождите окончания встречи. Мы здесь не для этого собрались.

Ребята поворчали и притихли. Давно бы так. Мэтр же удовлетворённо кивнул.

– Как вы уже знаете, система обучения людей и драгхаров отличается. И прежде всего количеством лет, которые они тратят на него. Не все, конечно, поступают в академию, но большинство крылатых считает её одной из важных ступеней в жизни. Академию в обязательном порядке оканчивают представители знатных семей, те, у кого имеется сильная или уникальная магия, и те, кто собирается связывать свою жизнь с чем-то бо́льшим, нежели перепродажа артефактов или пошив красивого платья. Часто драгхары посвящают свою жизнь опасной работе, и для этого им нужно владеть своей силой в совершенстве.

Мужчина оттолкнулся от стола и принялся размеренно ходить по комнате, заложив руки за спину.

– В королевстве Норридан вы все были уже на выпускном курсе, здесь же поступили лишь на первый. И тому есть причины.

– Возраст? – спросила Верония.

– Нет, в первую очередь – знания. Наши знания разительно отличаются от тех, что дают здесь, а потому вы не сможете учиться даже на втором курсе.

– Почему? – воскликнул Тор. – Мы, между прочим, лучшие ученики, а не абы кто. Нас отобрали из сотни желающих.

Рядом со мной хмыкнула Люцина, давая понять, что я-то уж лучшей точно не считаюсь. Мэтр перевёл взгляд с Тора на меня, задержался чуть дольше, нахмурился, видимо, припоминая вступительный экзамен, но ничего говорить не стал.

– Я не буду вас в этом переубеждать, адепты. Завтра вы сами всё увидите и прочувствуете на себе. Если ваше мнение не изменится, что ж, я лично принесу вам свои извинения. – Мужчина усмехнулся. – Итак, с завтрашнего дня у вас начинаются занятия. Расписание вы получили у своих деканов. Кто не получил, – опередил он мой вопрос, – я подскажу. Ещё оно висит в холле главного корпуса. Общих предметов у вас практически не будет, историю как своего мира, так и этого драгхары изучают ещё в младшей школе, бытовые навыки тоже, так что здесь ничего подобного не будет. Однако, если вам понадобится учебная литература по этим вопросам, вы можете взять её в библиотеке. Она непрофильная, а потому необязательная, так что вам её не выдавали. Взаимодействие со своей стихией они также знают к моменту поступления в академию, поэтому здесь оттачивают уже более глубокие навыки владения стихией или уникальным даром. К тому же они не пользуются заклинаниями, так что принцип многих лекций в первое время будет для вас неясен, но вы же лучшие, а значит, справитесь и всё поймёте. Со временем.

Да уж, вот мы влипли. Теперь это понимали и остальные. Но не все.

– Конечно поймём, – важно сказал Наддар. – Вот увидите, мы ещё всех их удивим.

«Если только своей тупостью», – мрачно подумала я.

– А как тут обучались предыдущие делегации?

– Точно так же, – ответил мужчина. – Поначалу было сложно, но потом все они приспособились к здешним лекциям и особенностям. Так что не переживайте, освоитесь. Но не забывайте – вы представляете людей, вы лицо нашей расы, так что ведите себя соответственно и не заставляйте за вас краснеть.

– Особенно завтра. – Стефан усмехнулся. – Что-то мне подсказывает, что нам устроят «горячий» приём.

Стефана распределили к огневикам, как и Кайлу, миниатюрную шатенку с карими глазами.

– Меня можно найти в лаборатории, – продолжил мэтр, обратив внимание на последнюю реплику. – Она находится на втором этаже башни целителей. Её вы сможете найти на карте, даже на старой версии, она никуда не переезжала. Там я буду работать бо́льшую часть времени, пока вы посещаете лекции, вечером же ищите меня здесь. Если же вопрос срочный, можете отослать мне письмо по почтовому артефакту. Надеюсь, он есть у всех?

Мы кивнули. В нашем королевстве такой вид почты был одним из основных, так что почтовые артефакты стали обязательными и обыденными. В нашей семье артефакт находился у папы. Мы с сёстрами приобрели их лишь перед побегом. И то ещё ни разу не смогли друг с другом связаться…

За две недели ни одного письма, ни одной весточки. Вечером надо попробовать ещё раз написать им.

– Надеюсь, с основными вопросами окончено, – подытожил мэтр и вновь присел на край стола. – Теперь я жду ваши. На что смогу – отвечу.

Поначалу стояла тишина.

У меня же было много вопросов, один другого важнее. И страшнее. Как я могла получить силу стихии, почему у меня активировался драконит и что это значит, как мне теперь вести себя на занятиях: использовать привычные заклинания или развивать эту стихию? Но задавать их я пока не собиралась. Не при всех.

– Мэтр Орно, можно? – в итоге решилась на вопрос Верония. – Я слышала, что два года назад во время первой человеческой делегации у девушки и драгхара случился… роман. Это правда?

Она и Кайла смущённо хихикнули, а парни возмущённо нахмурились. Ещё бы, они проигрывали крылатым по всем фронтам. Драгхары мало того, что все высокие, статные, сильные и, что греха таить, красивые, так ещё лентяев или толстяков среди них не встретишь. Правда, за внешними данными довольно часто скрывается гнилая душа, вспомнить хотя бы тех, кто хотел купить нас с сёстрами для своих… утех. Но таких гадов и у людей хватает.

Мэтр тяжело вздохнул, отчего-то вновь посмотрел в мою сторону и повернулся ко всем.

– Правда. – Он кивнул. – Но, смею вас огорчить, той девушки уже нет в живых.

После этих слов в комнате повисла гнетущая тишина.

Нет, мы прекрасно знаем, что союз человека и драгхара невозможен. Их магия губительна для людей, и исключений не бывает. Именно поэтому связь с драгхаром означала неминуемую гибель, на которую нас и хотел отправить «заботливый дядюшка», чтоб ему подавиться сейчас. Но одно дело просто знать об этом и воспринимать, словно легенду, и совсем другое – столкнуться лицом к лицу.

Мы с сёстрами знали, что существуют публичные дома, где состоятельные и избалованные драгхары платят огромные суммы за экзотику в виде человеческой девушки. Что после такой вот ночи жизнь девушки обречена, и она может сгореть за каких-то несколько месяцев или лет, в зависимости от силы самого драгхара. Но всё это до последнего времени обходило нас стороной и казалось чем-то далёким, нереальным. Да и сейчас, узнав о романе, я понадеялась, что дальше поцелуев он не зашёл. Зря надеялась.

Конечно же, публичные дома есть и для людей. Тем, кто там работает, насколько я знаю, платят меньше, и обращение порой намного хуже, но там они хотя бы остаются живы…

– Я не стану рассказывать, почему вам нельзя сближаться с драгхарами, – продолжил мэтр, нарушая тяжёлую тишину. – Вам это и без меня прекрасно известно. Если до сих пор вы думали, что всё вымысел, то ошибались. Они вас погубят, даже сами того не желая. Всех без исключения. Включая вас, молодые люди.

Люцина тихо хихикнула, словно бы говоря – какая драгхарка позарится на обычного человеческого парня? Они даже ростом не вышли и едва ли достают каждой из драгхарок до виска. Из нашей делегации только Стефан был высоким и на пару пальцев возвышался над их девушками.

Но мэтра её настрой не позабавил.

– Я не разделяю вашего веселья, адептка Войнер, – сухо сказал он. – Если для вас всё это лишь игра и вы не осознаёте всех последствий, то я сегодня же подам прошение на ваше отчисление из нашей группы и депортацию обратно в академию Освир.

– Я не сказала, что это ерунда, – начала оправдываться девушка.

– Ваш смех тоже неуместен, к чему бы он ни относился. Та девушка наивно полагала, что всё сказанное про связь с крылатыми – вымысел. Адепт тоже не придавал этому значения. Он знал о последствиях, но полагал, что они сильно преувеличены. Вы не думайте, эта связь не была злым умыслом, молодые люди на самом деле полюбили друг друга, но совместного будущего у них просто не могло быть. Разобраться в том, что на самом деле случилось и о чём думал драгхар, помог ваш нынешний куратор.

Беон? Ну вот и первый «курьёзный» случай.

– После того как стало известно о случившемся, было долгое и серьёзное разбирательство. Лишь чудом и неимоверными усилиями с двух сторон удалось избежать дипломатического скандала. Драгхара отчислили без возможности восстановления, отослали на защиту побережья, где он отбывает наказание до сих пор. Его родители теперь всячески поддерживают семью девушки.

– А её родители, что они предприняли? – тихо произнесла Верония.

– Они добивались прекращения сотрудничества с драгхарами. Прекращения обмена адептами.

В принципе это было бы даже правильно. Столько рисков связано с нахождением на их территории.

– Тогда почему обмен не прекратили? – задал резонный вопрос Тор.

– Дорогие адепты, мы с вами живём с драгхарами в одном мире. Хотим мы этого или нет, но мы должны с ними контактировать и налаживать связь. Не в том смысле, о котором сейчас шла речь, а взаимовыгодные условия сотрудничества. Нашим государствам нельзя враждовать, королевство людей проиграет любую войну с драгхарами. Загляните в учебники истории – и поймёте это.

– Но ведь контактировать с ними опасно! – воскликнул парень. – У них даже аура подавляющая, не зря же мы защитные браслеты носим.

Мэтр глубоко вдохнул и сложил руки на груди.

– Вот скажите мне – для того чтобы приготовить противоядие от леройской чешуйки, какие ингредиенты необходимо собрать?

Ребята переглянулись, не понимая, к чему был этот вопрос.

– Ну, златоцвет, сансевиерия, гибискус, огнецвет…

– А ещё?

– Вех, – сказала я, вспомнив, что мы как-то варили подобное зелье с сёстрами. В рамках практики нашего домашнего обучения.

– Верно, адептка Лэйн, а что это за растение?

– Ядовитое, – продолжила я. – Содержит ядовитый цикутоксин, который быстро вызывает смертельно опасные симптомы, но именно оно помогает избавиться от не менее опасной леройской чешуйки.

– Всё правильно. – Мэтр кивнул. – И для того чтобы его собрать, нужно идти на болота и работать в магически защищённых вещах, иначе риск расстаться с жизнью слишком велик. Но если оно нужно для противоядия, вы всё равно пойдёте туда и сорвёте растение. Также и с драгхарами: нам нужно налаживать с ними контакт, нужно учиться взаимодействовать, особенно после стольких веков тихой вражды. Нужно перенимать опыт во многих сферах жизни, поэтому обмен адептами и другими специалистами в самых разных областях не прекратили.

– Но ведь они запросто могут всех нас погубить! – высказалась Кайла.

– А вы прибыли сюда с целью крутить шашни с представителями этой расы или получать знания? – сухо поинтересовался наставник. – Тогда вас я могу депортировать вместе с вашей подругой.

– Я никуда не поеду, – парировала Люцина, которая стояла первая в списке на отправку домой. – И не собираюсь ни с кем тут кокетничать.

– Надеюсь, – мрачно продолжил мужчина. – Вы прибыли сюда перенимать опыт, стать лучшими и открыть для себя ещё больше перспектив в будущем. А такой неразборчивой связью можете перечеркнуть не только свою жизнь и жизнь ваших родителей, но и хрупкое равновесие наших государств. Думайте своей головой, прежде чем что-то делать. Драгхары тоже не дураки, понимают, чем для них может закончиться такая интрижка, так что лезть к вам не будут. Вы по статусу стоите выше, чем та адептка, и для них эта связь закончится не просто отчислением, но и смертной казнью. Поэтому идти на такие риски они не станут, в этом можете не сомневаться. После того случая меня ждало суровое наказание за то, что не смог предотвратить случившееся. Повторять этот опыт я не намерен. И если замечу хоть кого-то из вас в подобном… мероприятии, лично отправлю к праотцам. – Он хмуро оглядел собравшихся. – А чтобы на вас не действовала их аура, вам и были выданы защитные браслеты.

Я машинально дотронулась до тонкой цепочки на запястье.

– А как же их менталитет и любовь к свободным отношениям? – перевела тему Верония.

Что-то уж очень много она интересуется связью с драгхарами, не к добру это.

– К чему вы задаёте такие вопросы? Их менталитет не должен вас волновать.

– Но они же поселили изначально Аду с Гордоном в один дом, – продолжил Стефан, впервые назвав меня по имени и отвлекая внимание мэтра на себя.

– Это было досадным недоразумением, – парировал мужчина. – Ректор уже принёс свои извинения.

Только мне почему-то кажется, что виноват в нашем заселении отнюдь не ректор. И извинения должен был приносить тоже не он…

– Адепты, не забивайте себе головы менталитетом драгхаров, он вам не нужен. Подумайте, для чего вы прибыли в эту академию – портить себе жизнь или налаживать её?

Мэтр дал нам пару минут на осмысление и пригласил всех на выход.

– Надеюсь, этот разговор хоть чему-то вас научил и впредь вы будете думать об учёбе, а не о шашнях, которые будут стоить вам жизни. А теперь идите на ужин, если не хотите остаться голодными до утра.

Ребята стали потихоньку собираться и выходить на центральную улицу. Я тоже встала и раздумывала, стоит ли задать интересующие вопросы сейчас или подождать завтрашнего дня, как и велели магистры?

– Адалин, прошу вас задержаться, – произнёс мэтр, когда я уже стояла в дверях.

Ну вот, и решать ничего не пришлось.

Когда дверь за последним адептом закрылась, мэтр жестом пригласил меня присесть. Значит, разговор будет не быстрый и, скорее всего, не из лёгких. Сам же он вновь занял место у стола.

– Адалин, я бы хотел поговорить с тобой о произошедшем сегодня, – сказал мужчина. – Для начала – ты ничего не хочешь мне рассказать?

Можно было включить дурочку и сделать вид, что ничего не понимаю, но зачем? Утаивание информации ни к чему хорошему никогда не приводило. Но скрывать мне нечего, как и нечего рассказывать. Я сама ничего не понимала.

– Нет, мэтр Орно. Я не знаю, как так вышло, что я использовала стихийную силу ветра, а не заклинаний.

– И откуда же она могла у тебя появиться? – спросил он спокойно, словно даже не был удивлён моим откровением.

– Я её не крала, – сказала я сразу. – И запретных ритуалов не проводила. Да и как бы смогла её украсть? У меня от рождения слабая магия. У меня просто не хватило бы сил всё это провернуть. Тем более я всегда была рядом с сёстрами, они могут подтвердить – я ничем таким не занималась. То есть могли бы подтвердить…

Если б я знала, где они.

– Я не думаю, что вы прибегали к запретному ритуалу, адептка. – Мастер кивнул. – Вы бы его не осилили, даже имея сильную магию. Он сложный даже в теории. Но спросить об этом я был обязан.

Я кивнула, прекрасно его понимая. Сама первым делом именно о ритуале и подумала.

– У вас есть версии произошедшего? – тем временем спросил он.

Версий у меня не было. Совсем. Я понятия не имела, откуда у меня могла возникнуть стихийная магия и что теперь с этим делать.

Мэтр глубоко вздохнул.

– Вспомните, Адалин, может, в последнее время у вас происходило что-то странное? С вами или с вашими сёстрами? Кто ваши родственники?

– Обычные люди, – ответила я, не запнувшись, так как это была правда. – А в последнее время…

Говорить о том, что у нас произошло дома, не хотелось. Об этом знал только ректор Королевской академии Освир, именно она и помогла мне попасть в эту группу по обмену, чтобы длинные руки дядюшки точно до меня не добрались. Больше никому я о произошедшем не говорила.

Но мэтру сказать пришлось…

И про смерть отца от «несчастного» случая, а по факту – от какого-то странного стечения обстоятельств. И про мигом оказавшегося на пороге нашего дома дядюшку, которого мы в жизни никогда не видели. Про странное завещание, благодаря которому нас должны были спешно выдать замуж, и желание родственника поскорее выполнить волю любимого брата. Вот только замуж он нас хотел отдать не за людей, а за драгхаров. Как временных жен, чтобы через какое-то время нас не стало и наследство отошло в загребущие руки ушлого родственника.

А ещё рассказала про побег…

– Именно в ту ночь я в последний раз видела и слышала сестёр, – закончила я рассказ. – Сейчас я не могу с ними связаться, не получается. Письма к ним просто не доходят, значит, почтовые артефакты сломаны, а переговорное зеркальце с близняшкой молчит.

– Это всё весьма любопытно. Значит, ваш родственник промышляет на подпольной стороне. Только там идёт торговля такого рода… товаром. Никто из драгхаров в здравом уме не пойдёт на такое.

– Да, именно так. – Я кивнула, подтверждая сказанное. – Вивьен, наша старшая сестра, подслушала разговор дяди накануне побега, и у нас закралось подозрение, что завещание он тоже успел подделать, как и устроить скорую смерть папы. Просто уж слишком он был подготовлен.

Мужчина что-то обдумывал, глядя в одну точку перед собой, кивал своим мыслям и в итоге ответил:

– Хорошо, я постараюсь что-нибудь разузнать о ваших сёстрах. Если они в империи драгхаров, в любом городе, то, возможно, их след где-то всплывёт. Здесь не так много людей, и, как правило, визит каждого строго документируется. Но всё же обещать невозможного не буду: ваши сёстры могут находиться где угодно.

Я улыбнулась и поблагодарила. Не очень рассчитывала на помощь, но даже её обещание уже дорогого стоит.

– И всё же это не то, – продолжил мужчина, покачав головой. – Может, что-то ещё произошло? Что-то значимое? Не знаю, какая-то встреча, покупка, приобретение…

О встрече с Дайроном упоминать не хотелось, она всё равно ничего не означала, а вот покупка…

– Моя сестра Белль приобрела старинный гарнитур с драконитом и раздала по одной вещи из него нам всем. Я выбрала кольцо, но… оно в последнее время странно себя ведёт, потому я его спрятала.

– Покажи, – больше не попросил, а потребовал мэтр.

Я вытащила кольцо на цепочке, отсвечивающее сейчас нежным голубым светом, и показала ему, после чего он шумно выдохнул и приблизился, изучая вещь.

– Каким оно было, когда ваша сестра вам его отдавала? – спросил мужчина, не отрывая взгляда от камня, в котором виднелись едва заметные бело-голубые искры.

– Обычным, чёрным. Ничем не примечательным.

– И когда оно стало таким?

– Через несколько дней, уже в академии.

– Оно активировано, – сказал мэтр то, что я и так уже понимала. – И сейчас драконит принял цвет вашей магии – воздушный, светлый, бело-голубой. Удивительно. Знаете, что это означает?

– Ну, примерно…

– Что в вас течёт кровь драгхаров. – Он поднял на меня горящие глаза, а у меня внутри словно что-то оборвалось.

Да, так было бы логично и многое объясняло, но… это просто невозможно! Невозможно, и всё!

Мэтр смотрел на меня так, словно я являлась ожившей легендой. И мне это очень не нравилось…

Драконит – уникальный камень. Редкий и очень необычный.

Он появился в нашем мире вместе с драконами много тысячелетий назад. На вид совсем обычный, неказистый даже, чёрненький и простенький. Похож на уголёк. Такой увидишь – и пройдёшь мимо. Обычные люди никогда не обратят на него внимания, так как не считают драгоценным. Ценность он представляет только для драгхаров.

Мы с сёстрами тоже не знали, что в купленном Белль гарнитуре находится драконит. Для нас он не представлял ценности, а стал символом того, что мы одна семья, разделённая, но единая. И всегда будем помнить друг друга. Однако сейчас мне стало интересно, чем именно наш гарнитур привлёк Белль? Может, она уже в лавке что-то почувствовала или это просто стечение обстоятельств?

Жаль, спросить пока не получится, зеркальце сестрёнки так и не отвечает…

То, что камень в наших украшениях необычный, я узнала, только когда попала в академию Освир и заметила странные изменения в камне.

Поначалу не придала этому значения, ведь менялся он постепенно и незаметно. Но когда в один прекрасный день вместо чёрного невзрачного уголька я увидела прозрачный искрящийся голубой камень, я не придумала ничего лучше, чем побежать в библиотеку и попросить у мадам Миррон все книги о драгоценных и не очень камнях, которые там были. Не скажу, что библиотека академии оказалась богата подобного рода литературой, но среди прочих бесполезных, по сути, книг я обнаружила довольно тонкую и очень пыльную книгу о драгхарах, где среди прочих скудных фактов о них упоминались дракониты. Их вид, особенность и свойства.

За неё-то я и зацепилась.

О драгхарах мы знали до обидного мало, и ещё неизвестно, вся ли информация достоверна.

После того как драконы появились в нашем мире, в буквальном смысле упав с неба, они не сошлись во многих взглядах с людьми, а потому развязалась война, которая длилась не год и даже не десятилетие, а почти сто лет. За время драконы поняли, что портал в их мир закрылся и вернуться они не смогут. Благодаря этому драконы больше не могли подпитывать силы магией своего мира, а потому постепенно, не за одно тысячелетие, утратили возможность обращаться в могучих ящеров. От предков у драгхаров остались лишь крылья, которые они могут ловко прятать, немного чешуи и необычный цвет глаз, перекликающиеся с личной магией. Ну и рост.

Но, как оказалось, вместе с драконами в наш мир попал и драконит. Камень, который теперь очень ценится драгхарами и который хранит в себе частичку их родного мира, помогая каким-то образом с магией.

В той брошюре было скудное описание камня: чёрный и непримечательный, в необработанном или спящем состоянии похож на уголь. В пробуждённом – искрит и сверкает подобно драгоценному камню.

На этом информация в книге была окончена…

В тот момент я не поверила, что на моём пальце настоящий драконий камень, да ещё и каким-то образом активированный. Посчитала это бредом возбуждённого сознания и нервным напряжением. Однако как только камень начал светлеть и становиться прозрачно-голубым, я стала замечать за собой увеличение силы. Я вдруг стала спокойно применять бытовые заклинания, и они получались! Вот так всю жизнь была пустышкой, и тут вдруг во мне проснулась магия…

С чего вдруг?

Именно тогда я стала подозревать, что с этим камнем и со мной что-то не так. Интересно, сёстры чувствовали то же самое? Вот бы узнать у них, попросить совета, обнять.

Как же мне не хватает их…

Для всех остальных адептов в академии Освир моё кольцо никак не изменилось. Точнее, никто просто не обратил на него внимания. Ну, камень и камень. Ну, прозрачный, ну, искрится. Такие есть у многих аристократов и состоятельных людей. Даже мэтр Орно поначалу никак не отреагировал на кольцо, хотя в академии Освир я постоянно носила его на пальце, а не прятала под одеждой, нанизав на цепочку.

Но теперь мне стало по-настоящему неуютно.

Невольно отодвинулась от мужчины и сжала колечко в руке, словно оно могло меня как-то защитить. Знаю, что у драконита иные свойства и иное предназначение, но жест вышел как-то сам собой.

Мэтр это заметил, мотнул головой, словно прогоняя наваждение, и прокашлялся.

– Прошу прощения, Адалин, за свою несдержанность. Просто и вы поймите, не каждый день встретишь такое… чудо, – проговорил он серьёзно, ещё раз взглянул на меня, на руку с зажатым кольцом и отошёл. – Значит, так, мы сейчас не будем делать поспешных вводов, вполне возможно, я ошибаюсь. Но вряд ли. Завтра, когда вы придёте к декану воздушного факультета и продемонстрируете свои силы, скорее всего, он придёт к такому же выводу. – В вас есть стихийная магия. То, что вам придётся показать то же самое, что и приёмной комиссии, даже не обсуждается. О вас уже знают ректор и декан.

Да уж, час от часу не легче. Но так было логично, вряд ли магистры стали бы утаивать такую важную информацию. Главное, чтобы об этом не стало известно всей академии. Хотя бы так быстро…

– Однако советую вам не распространяться о своих силах раньше времени, – продолжил он, словно прочитав мои мысли. – По крайней мере, пока ваш феномен не прокомментируют декан и ректор. А ещё не советую носить драконит с собой. Он ещё не до конца активирован, но магистры, деканы факультетов, менторы или просто сильные драгхары могут его почувствовать. Это вызовет ряд ненужных вопросов.

Я кивнула. Сама была такого же мнения и хотела оставить кольцо в доме. Правда, расставаться с ним как-то не очень хотелось, всё же это подарок сестры. Да и с кольцом как-то спокойнее, что ли.

– Вот ваше расписание. – Мэтр взял со стола листок и протянул мне. – К декану вам нужно будет подойти между теорией стихий и большим перерывом. Сейчас же я советую вам для начала дойти до вашего дома и снять кольцо, а уже потом идти на ужин.

– Хорошо, мэтр. – Я кивнула, забрала листок и поспешила на выход. Мужчина явно дал понять, что разговор окончен, и я была этому только рада.

Уже в дверях он меня остановил и сказал:

– Адалин, будьте осторожны.

Снова кивнула и выскочила за дверь, пытаясь собрать скачущие мысли в кучку и понять, что делать дальше. Однако мысли можно собирать и за закрытыми дверями дома, куда я поскорее и направилась.

На улице было чуть меньше адептов, чем когда я заходила к мэтру, а солнце уже клонилось к горизонту. Интересно, сколько я тут просидела? На ужин бы не опоздать, ведь у меня с утра крошки во рту не было. Так что я непроизвольно ускорилась.

Через несколько минут, уже подойдя к закреплённому за мной дому и дотронувшись до ручки, я замерла и не поверила своим глазам. Убрала руку, снова дотронулась и почувствовала, как внутри всё похолодело от страха. Просто дверь дома подсвечивалась золотым, а не красным, как пару часов назад. А это означало только одно: кто-то закрепил на доме свою ауру и может спокойно сюда входить.

И главное, я понятия не имею кто…

Глава 5

Домик, в котором мне предстоит жить, был самым обычным: небольшая прихожая со шкафом для верхней одежды и местом для обуви, комната с двумя кроватями, стол перед большим окном, две тумбы, полки под книги и ещё один небольшой шкаф, уже под академическую форму, ванная комната и, собственно, всё.

Неброско, но тут находилось всё, что нужно для нормального проживания, отдыха и учёбы. Если бы не одно но: все вещи здесь были довольно старыми и выглядели соответствующе. Пол скрипел, в некоторых местах были виднелись щели, стулья шатались так, что того гляди развалятся, дверца у шкафа закрывалась неплотно, а в окно задувало. Сейчас погода стояла хорошая, и ветра не было, но вот в дождь или зимой мне будет несладко.

Интересно, в других «человеческих» домах то же самое?

Надеюсь, нас всё же переселят в скором времени. Даже то, что я не особо общаюсь с девушками из нашей делегации, не так страшно по сравнению с тем, что в дом может войти кто-то неизвестный мне.

На ужин я так и не пошла. Просто не смогла себя заставить, да и аппетит пропал. После всех этих испытаний, разговоров, заселения и странных взглядов я оказалась вымотана. А осознание, что в моём доме есть ещё один неизвестный мне постоялец, окончательно выбило из колеи. Так что теперь я даже думать не могла о еде. Вместо столовой ещё раз написала всем сёстрам в надежде, что хоть к одной из них письмо наконец дойдёт, а затем снова задумалась.

Кто мог это сделать?

Первая мысль – Беон. Не зря же он рассказал о такой особенности домов. Ребята из моей делегации вряд ли о ней знали, мэтр о такой ауре не рассказывал, а с драгхарами никто из них ещё не общался. Вроде бы. А вот куратор мог так сделать. Теоретически. Но тогда для чего он рассказал об этом? Если он хотел беспрепятственно входить в дом в моё отсутствие, проще было обо всём умолчать. А так он теперь первый подозреваемый.

Что-то не сходится. Мне кажется, он бы не стал себя таким образом подставлять.

Тогда кто? Дайрон?

Вряд ли. Если только он не решил потрепать мне нервы и изводить неведением на расстоянии. Неужели это такая месть? В академии он не показался мне слишком высокомерным, больше безразличным. И человеком, то есть драгхаром, который точно не будет опускаться до таких мелких ухищрений. Он скорее будет действовать… а как, собственно? Может, именно так и будет, через защиту дома? Мелко пакостить, пока меня нет? Но зачем? Тем более я обычный человек, что я смогу сделать против ментора? Не верится, что он способен мстить тому, кто намного слабее его.

Или мог? Я ведь его совершенно не знаю.

А может, это вообще кто-то посторонний? Увидел, что одного парня от нас переселили, вот и решил подшутить.

Бездна, я совсем запуталась.

Ещё и сила эта странная откуда-то взялась. И кольцо нужно спрятать.

В голове было столько мыслей, что она даже болеть начала. В итоге я просто ходила кругами по комнате и думала, что со всем этим делать. Как узнать, кто мой сосед? Идти и спрашивать у всех подряд? Что с кольцом делать? Оставить кольцо здесь, как и посоветовал мэтр? А что, если этот второй постоялец найдёт его? У меня нет с собой артефактов, в которые…

И тут меня осенило. У меня же была сумка с магическим расширением! Да, она довольно большая, дорожная, с собой на занятия её не возьмёшь, но она сама является артефактом, на неё наложены специальные чары, которые не позволяют узнать, что там внутри. Можно присоединить кольцо к чему-нибудь невзрачному и положить в сумку, в её расширенное пространство.

По крайней мере, это лучше, чем оставлять его где-то на видном месте или носить с собой. То, что камень чувствуют драгхары, я уже убедилась, поэтому лишние вопросы мне ни к чему.

Я вытащила сумку из-под кровати и вытряхнула её содержимое, чтобы понять, к чему можно привязать кольцо, чтобы оно не болталось в одиночку по бездонному пространству. На незастеленную кровать с выцветшим покрывалом легли несколько длинных юбок, блуз и корсетов, пара обуви, одна ночная сорочка, рисунок родителей, подаренный Белль перед побегом, мешочек с деньгами, зеркальце для связи с близняшкой, почтовый и парочка бытовых артефактов, которые я смогла приобрести ещё на человеческом континенте, пишущие принадлежности и шкатулочка, где среди прочих скромных украшений завалялось мамино кольцо, которое я постоянно носила до подарка сестры. Одна из немногих вещей, что от неё остались.

Точно, надену его вместо кольца с драконитом. Оно чуть тоньше и тоже с небольшим камушком, только не голубым, а синим сапфиром. Так что те, кто успел обратить внимание на моё изделие, не должны заметить подмену.

Так, а привязать кольцо практически не к чему. Все мои немногочисленные вещи сейчас перекочуют в шкаф, письменные принадлежности будут нужны каждый день, а шкатулка… это будет слишком банально. Но выбирать не из чего, остаётся либо она, либо мешочек с деньгами. В итоге я положила кольцо в шкатулку и запрятала в пространственный карман. На сумку наложены простенькие защитные чары, так что надеюсь, через них камень не почувствуют.

Всё равно иного выхода нет.

Задвинула сумку на верхнюю полку шкафа и закрыла его как смогла. Что ж, буду решать проблемы по мере их поступления. Сейчас кольцо – не главная задача. Важнее место, в котором мне придётся жить ближайший год. А оно, скажем так, пока не очень пригодно для проживания, поэтому я активировала первый бытовой артефакт, который тут же всосал в себя пыль, заметно облегчив мне задачу. А затем пошла в ванную, чтобы с остальной уборкой справиться по старинке: водой, тряпками и руками. Да, бытовые заклинания я знала, но привыкла всё делать сама. Тем более магия во мне всегда еле теплилась, а значит, растрачивать её по пустякам нельзя.

Вот только в ванной обнаружилась проблема: тут не было привычных нам артефактов-кранов. Совсем! Просто раковина и ванна безо всего. Пустые.

И как тут воду вообще набирать?

Пока я думала, что делать, из комнаты донёсся звук почтового артефакта. Неужели мне кто-то из девочек ответил? Забыв о воде, побежала в комнату и заметила, что камень на небольшой шкатулочке горит зелёным. Значит, точно пришло письмо! Подскочила к артефакту, и в это же время раздался стук в дверь, заставивший меня замереть на полпути и насторожиться.

А это ещё кто?

Положила почтовый артефакт в ящик тумбы. Потом посмотрю, от кого там весточка пришла. Отправилась открывать дверь. Кому я могла понадобиться в столь поздний час? Может, из ребят кто пришёл или мэтр что-то забыл рассказать? Хотя он бы в этом случае послал письмо, нам же говорили, что так можно делать. Так, может, мэтр мне и написал?

Отворила дверь и удивилась.

– Привет, Ада. – Беон улыбнулся. А он что тут забыл?

– Добрый вечер.

Сложила руки на груди и так и замерла в проходе. Впускать внутрь я его не собиралась, особенно после того, что у меня тут со вторым постояльцем произошло. Беон лишь усмехнулся.

– Мне нужно, чтобы ты меня впустила.

– Зачем это?

– Помочь, – просто ответил он. – Ты же не знаешь, как пользоваться водной магией, верно?

Не знаю, но…

– Для начала ответь на вопрос: это ты закрепил на замке свою ауру?

Весёлость с лица Беона мигом слетела. И вот уже вместо беззаботного парня передо мной стоял собранный и серьёзный юноша.

– Кто-то закрепил здесь свою ауру?

Так и хотелось ответить: «Как будто ты не знаешь!» – но сарказм лучше оставить при себе. Поэтому я лишь кивнула.

– Выйди. Я покажу, что это был не я.

Я вышла, закрыла за собой дверь и посмотрела на парня. Он дотронулся до ручки, и она тут же окрасилась красным, а при нажатии не открылась. Значит, действительно не он. Тогда кто?

– Интересно, кто осмелился? – сказал парень, немного растягивая слова. – Я не смогу отыскать твоего соседа, у меня нет таких полномочий. А вот менторы смогут.

– И как же?

– У них есть в доступе особая магия поиска, так что лучше обратиться к ним по этому вопросу. Тут тебе даже магистры не помогут, а жить неизвестно с кем – не лучшая идея.

Как будто я сама не знаю.

Да, надо будет заняться этим вопросом, пока не поздно. Но только обращусь не к Дайрону, он же тут не один ментор, верно? Можно попробовать ещё кого-то из них выцепить. Если получится.

– Я могу поставить сигнальные чары, настроенные только на тебя, – продолжил парень. – Однако давай сначала я помогу с водой и выйду, иначе они отреагируют и на моё присутствие.

– А ты снова решил помочь только мне? – поинтересовалась я. Что-то мне не нравится такое его пристальное внимание.

– Всем, – спокойно отозвался драгхар, засунув руки в карманы. – Это моя обязанность как куратора. Просто начать решил с тебя.

Ну если всем, то почему бы и нет. Я открыла дверь, вошла и впустила парня внутрь. Он тут же сориентировался и направился в ванную, на ходу доставая откуда-то из пространственного кармана артефакт-кран, которыми мы привыкли пользоваться дома.

– Мы обычно пользуемся магией, – сказал Беон, устанавливая артефакт над ванной. – Вы, кстати, тоже можете пускать в ход заклинания. Вы же умеете воду призвать и нагреть её. – Он усмехнулся. – Но от любых заклинаний у людей пустеет магический резерв, а это плохо сказывается на занятиях, так что за человеческой делегацией закреплены вот эти артефакты. Раз уж вы пока здесь размещены, мне было поручено установить их в каждый дом для вашего же удобства.

Я не возражала. Наоборот, что-то привычное добавляло немного спокойствия.

Парень довольно быстро всё установил, закрепил магией и активировал артефакт, чтобы я могла проверить его действие. Вода лилась, напор можно было регулировать, как и температуру воды. В общем, всё привычно. И действительно, не нужно тратить магию, которой у меня и так не очень много.

– Спасибо, – от души поблагодарила я парня.

– Не за что. Пойдём защиту ставить.

Я деактивировала артефакт и пошла следом, вот только на пороге комнаты Беон остановился и внимательно посмотрел на шкаф, где я спрятала сумку с кольцом. Я уже побоялась, что он его почувствует и что-то скажет, но он обернулся, усмехнулся и выдал:

– Интересная ты девушка, Ада. Сколько ещё у тебя загадок?

Сказал и пошёл на выход, так и не дождавшись ответа. Ну и как это понимать? Говорит загадками, выглядит странно, ещё и в голову залезть может при желании.

Почему я сталкиваюсь именно с ним? Уж лучше бы с Дорой чаще сталкивалась, с ней хоть нормально поговорить можно.

Беон уже открыл дверь, когда я его догнала, правда, выйти нам так и не удалось: на пороге дома стоял Дайрон. Вернее, не на пороге, а чуть поодаль, но всё равно на территории моего дома.

У меня сегодня прям проходной двор.

– Ты что тут делаешь? – спросил ментор и вперил в Беона хмурый взгляд.

– Выполняю свои обязанности. – Парень улыбнулся. – Вот, с водой у девушки разобрался, артефакт поставил. А ты?

– Слежу за порядком, – неохотно проговорил Дайрон и мазнул по мне безразличным взглядом.

– Хорошее дело. Кстати, у Ады непрошеный сосед появился, – как ни в чём не бывало продолжил Беон, – ауру свою здесь закрепил и исчез. Это же твоя обязанность – выяснить, кто у нас такой… прыткий. Займёшься?

Я чуть ли не застонала. Ну кто его за язык тянул?!

– Это правда?

– А для чего мне врать? – переспросила я в свою очередь. – Если не веришь – проверь. Дверь перед тобой.

Дайрон подходить ближе не стал, да и дверь не тронул, только ответил коротко:

– Выясню. – И развернулся, чтобы уйти.

– Кстати, а это, случаем, не ты был? – спросил Беон с улыбкой.

– Менторам не нужно закреплять ауру, чтобы войти в дом. Тебе ли не знать.

– Я знаю. И всё же при желании ты тоже можешь её закрепить, верно? – не унимался парень.

– Могу. Но не стану. И давай закончим разговор. Тебе ведь надо поставить сигнальную защиту на дом, давай я сделаю.

– Да не вопрос. – Куратор криво усмехнулся. – Вот только я уже обещал Аде, что поставлю её сам.

На этих словах Дайрон замер и наградил парня таким взглядом, что у меня бы колени подогнулись, а Беон поднял руки в знак капитуляции и вышел из дома.

– Ада, останься внутри. Защите нужно знать, кого впускать можно.

Я кивнула, оставила дверь открытой и чуть отошла от входа, наблюдая, как парень творит магию. Даже не так. Как он творит Магию! Дайрон поднял правую руку и направил ладонь в сторону дома. Глаза его при этом засветились ярким фиолетовым цветом, а следом с руки стал распространяться фиолетовый туман. Он постепенно окутывал здание, пока не поглотил его целиком.

Мне даже стало немного страшно, я ещё никогда не встречала подобную магию и сейчас следила за каждым движением, за каждой магической искрой, будто впервые в жизни увидела. Это завораживало.

Через какое-то время туман рассеялся, и Дайрон убрал руку.

– Защита поставлена.

– Спасибо. – Я кивнула, подождала немного и всё же решилась спросить: – А менторы смогут через неё пройти?

Дайрон смерил меня странным взглядом, который я не смогла понять. Не понравился вопрос? Так он как раз вполне логичный. Особенно учитывая то, что защита поставлена от вторжения, а я даже не знаю, от кого мне нужно защищаться.

– Смогут.

На этом он развернулся и зашагал в сторону главного корпуса, оставив меня в недоумении. Ведь я так и не поняла, что он делал возле моего дома.

– Я тоже пойду, – сказал Беон. – Увидимся.

– Счастливо… – проговорила я в ответ и проводила парней задумчивым взглядом.

Странно всё сегодня, очень странно. Закрыла за драгхарами дверь и прислонилась к ней. Это только первый учебный день. Боюсь представить, что же будет дальше.

Ладно, буду решать проблемы по мере их поступления. А пока нужно посмотреть, от кого пришло письмо.

Едва осталась одна, тут же побежала к почтовому артефакту. Честно говоря, я уже не сомневалась, что пришло письмо от мэтра с какими-нибудь указаниями, но, увидев первые строки, едва не выронила и письмо, и артефакт:

«Здравствуй, моя дорогая сестрёнка».

– Вивьен… Ты жива… – прошептала я, всматриваясь в ровный, аккуратный почерк старшей сестры и пытаясь унять бешено колотящееся сердце. Боги, неужели вы меня услышали!

Села на кровать, так как ноги отказались меня держать, и жадно вчиталась:

«Как я рада получить от тебя весточку. У меня сломался почтовый артефакт, и я ещё не успела написать девочкам. Как ты? Анабелль с тобой? Вам удалось добраться до академии? Эви тебе ответила?

Волей судьбы я всё же попала к драгхарам, используя визу талантов. Практически сразу после побега. Представляешь, у меня пробудился дар находить золото! Необычно, правда? Я полагаю, этому поспособствовал наш побег и стресс, что мы испытали. Или подаренный Белль гарнитур. Ты знала, что там не обычный камень, а драконит? Он очень редкий и ценный для драгхаров, так как имеет способность увеличивать их силу. С людьми он не работает, но у меня почему-то активировался и персонализировался. На кого он настроен, я не знаю, но меня не бьёт отдачей. Видимо, потому что я человек.

Так получилось, что я помогла одному драгхару, чему сама не рада. Как только он понял, что я могу находить золото, постоянно ошивается рядом. Но, с другой стороны, в этом тоже есть свой плюс – он даёт мне защиту.

Кстати, золото мне помогает искать стайх, один милый зверёк, которого я подобрала на улице».

На мгновение оторвалась от чтения и нахмурилась. Стайх? Кто это? Не припомню, чтобы нам про них хоть что-то рассказывали.

Так, ладно. Решила, что потом узнаю о непонятном звере, и вернулась к чтению:

«У тебя тоже открылась какая-то сила? Знаешь, я заметила, что даже магии у меня стало больше и я могу спокойно пользоваться практически любыми заклинаниями.

Ада, пиши мне, не пропадай! Мы обязательно должны попробовать встретиться. Я сейчас нахожусь у своего куратора в столице Аднара – Драг-Наре. Понимаю, не ближний свет, но что-то надо придумать.

Обнимаю тебя, сестрёнка. Будь осторожна!»

Я перечитала письмо ещё раз, чтобы точно убедиться, что это действительно написала Вивьен, а не кто-то ещё. Её почерк, её манера общения, даже её любовь к мелкой живности и желание помочь всем и каждому виднеется между строк.

Она жива и даже находится недалеко от академии. Не это ли считать подарком судьбы?

Улыбнулась и отложила письмо, продолжая анализировать написанное. Первое – у неё тоже получилось сбежать и даже попасть на континент драгхаров. Про визы талантов я слышала, но никогда не занималась этим вопросом глубоко. С каким талантом Вив прибыла сюда? Неужели уже рассказала о своём даре находить золото? Ей же теперь прохода не дадут.

Находить золото… надо же. Это ведь не дар людей, а одна из способностей драгхаров. Наверное…

Вообще на стихийный дар непохоже…

Вив написала, что камни в подаренных Белль серьгах тоже активировался, как и моё кольцо, вот только её убедили, что камень активировал кто-то другой, а не она. Так, может, и у меня получилось так же?

Хотя нет, вряд ли. Она написала, что почти сразу попала к драгхарам, а я ещё две недели находилась в нашей людской академии. Но драгхары прибыли туда сегодня, одновременно с нами. И там никто не мог активировать кольцо. Так значит ли это, что в нас всех течёт кровь драгхаров, если верить мэтру? Или он ошибся, и камень отреагировал на кого-то другого? На кого? В нашем королевстве я видела только Дайрона в кафе, но тогда кольца у меня ещё не было, Белль подарила его мне в день побега. Не могла же его магия так на меня повлиять?

Боги, я совсем запуталась.

Сжала виски руками и прикусила губу.

Так, буду узнавать про камень постепенно. Может, тут, в академии драгхаров, в библиотеке найдётся более подробная литература о нём? Или Дору расспрошу как-нибудь при удобном случае. А пока написала Вивьен ответ, кратко рассказав, где я, что со мной произошло и согласившись, что нам на самом деле можно попробовать встретиться. В выходные адептов отпускают в город, можно будет попросить Вив приехать в Доргар, что находится рядом с академией. Насколько я знаю, он совсем рядом со столицей.

Написала письмо, свернула и отправила сестре, испытывая невероятное воодушевление. После двух недель неведения и тяжёлых мыслей появился лучик надежды, что всё ещё может наладиться, что с сёстрами мы ещё встретимся и я обязательно дождусь весточек от Эви и Белль.

Удивительно, но сегодня я даже заснула легко и быстро, несмотря на то, что утром меня будет ждать сложный первый учебный день в новой академии.

Просто сейчас я точно знала: всё будет хорошо. И ни один драгхар не сможет меня в этом переубедить.

Глава 6

Утро началось с того, что я проспала.

В доме висели часы. Настенные. И без будильника. Про таковой я благополучно забыла, ведь в академии Освир все жили в одной башне и будили всех специальным сигналом, который был слышен на любом этаже и в любом крыле. А тут дома стояли настолько далеко друг от друга, что никакой сигнал до последних не дойдёт. А жили мы на самом отшибе…

Только по счастливой случайности я услышала разговоры с улицы, распахнула глаза и заметила, что ребята из соседних домов уже шагают в сторону главного корпуса, а я ещё в постели. Поэтому пришлось быстро приводить себя в порядок, отыскивать в огромной стопке учебников те, что будут нужны сегодня согласно расписанию, наспех засовывать в сумку пишущие принадлежности и выбегать из домика. И я бы так и убежала, вот только в последний момент взгляд зацепился за шкаф, в который я спрятала сумку с кольцом. Он был приоткрыт.

Резко остановилась перед ним и попыталась вспомнить, закрывала я вообще шкаф или нет? Вроде бы закрывала, но вчера столько событий произошло, что такая мелочь стёрлась из памяти.

Открыла и осмотрела небогатое содержимое.

Вещи на месте, сумка… вроде бы стоит так же, как и вчера. Закрытая, на верхней полке. Хотела достать и проверить, всё ли в порядке с колечком, но тут голоса на улице окончательно стихли, а часы пробили ровно восемь утра.

– Бездна, опаздываю, – выругалась я, закрыла шкаф и выскочила на улицу. У меня осталось всего полчаса, чтобы добежать до корпуса, зайти хоть на минуту в столовую, так как я уже сутки ничего не ела и желудок начал петь свои заунывные песни, а потом отыскать нужную аудиторию.

Как всё это успеть, я понятия не имела.

Хорошо хоть дорогу вчера запомнила и сейчас не пропускала нужные повороты и не забредала в тупики, которых тут тоже было немало.

На улице уже практически никого не осталось. Все либо завтракали, либо разбредались по аудиториям. Лишь пару раз заметила в небе летающих драгхаров с огромными крыльями. В первый раз от неожиданности я даже споткнулась и остановилась, провожая взглядом светловолосого парня, который ловко облетал строения, а во второй только мельком взглянула. Оба парня оказались прекрасны в своих частичных трансформациях, вот только сейчас у меня не было времени стоять и любоваться ими.

Раз уж я в самом центре драгхарской империи, и тем более в академии, то точно ещё насмотрюсь на такие полёты. Если и не вблизи, то издалека точно.

Когда забегала в главный корпус огромного замка, часы показывали двенадцать минут.

Это я ещё быстро добежала.

Столовая, судя по карте, находилась на втором этаже в южном крыле и занимала его полностью, так что мимо я точно не проскочу. А первая лекция по основам воздушной стихии должна была быть тоже на втором этаже, только в северной части. Должна успеть и в столовую, и на лекцию.

Я уже не бежала, но шла довольно быстро. Впрочем, не я одна, были ещё опоздавшие и немного помятые адепты. Даже удивительно: увидеть драгхаров не в идеальном состоянии, а в простом. Я бы даже сказала – человеческом. На меня смотрели, но не настолько пристально, как вчера. Может, форма делала своё дело, и я особо не выделялась. А может, рост, и я смотрелась «своей». Всё же для человеческой девушки я довольно высокая, как и мои сестрички.

Забежала на второй этаж, свернула за угол, засмотревшись на воздушный вихрь, который прямо посреди коридора создавал один из адептов, и на полном ходу врезалась в кого-то высокого и каменного. Пошатнулась, не удержалась на ногах и полетела вниз. Даже подумала, что в стену врезалась или в колонну, которых тут тоже хватало, но эта «колонна» вдруг перехватила меня за талию и прижала к себе. К твёрдому, как камень, накаченному и невероятно горячему телу. Это даже сквозь форму ощущалось.

Пробормотала сдавленно: «Извините, спасибо», посмотрела на форму и побледнела. Форма была не простого адепта. Передо мной стоял ментор.

Боги всемогущие, только бы кто-то другой, а не Дайрон. Вот только уже знакомый аромат шалфея, кофе и мускуса говорил о том, что это именно он. Шалфей я всегда ощущала именно рядом с ним…

Медленно подняла глаза, отмечая отменно скроенную фигуру, которая была немного видна через расстёгнутую куртку с нашивкой эмблемы академии – раскрытых крыльев в золотом круге, засмотрелась на мгновение на мощной шее и даже дыхание задержала перед тем, как поднять голову выше.

– Нужно быть осторожнее, адептка, – произнёс ментор тихим глубоким голосом, от которого мурашки побежали по спине. – Вы же не хотите оказаться в лекарском крыле в первый учебный день.

Вот теперь даже голову поднимать не нужно.

Меня удерживал Дайрон.

На мгновение замерла и всё же добралась взглядом до лица парня.

Лучше бы я этого не делала…

Я опасалась Дайрона, старалась лишний раз не пересекаться, но не могла не замечать очевидного: он был демонически красив. Высокие, немного острые скулы, волевой подбородок, пронзительный взгляд тёмных глаз с едва заметным фиолетовым отливом. Насколько я знала, яркий цвет магии глаза принимают только в моменты колдовства, сейчас же я могла рассмотреть его практически натуральный цвет. Цвет непроглядной ночи.

Ещё я более ярко ощутила его аромат с какой-то сладковатой нотой и чуть не поплыла.

Откуда такая реакция, не понимаю? У него феромоны, что ли, с собой есть? Никогда не была падкой на парней, а тут словно дурман какой-то.

Чувственные губы искривились в ухмылке. Он понял, что я его рассматриваю и… любуюсь. Понял, какой эффект произвёл. Это отрезвило. Моргнула, тряхнула головой, отгоняя странное наваждение, и посмотрела на парня уже нормальным, незатуманенным взглядом.

Удивительно, но и его аромат стал менее ярким. А ещё сладкая нота пропала.

– Не хочу, – согласилась я и постаралась отстраниться. – Спасибо за помощь.

Дайрон удивился и нахмурился, будто не ожидал, что я не растекусь перед ним лужицей. Ещё пару мгновений удерживал меня за плечи и затем убрал руки. Даже за спину заложил.

– Не за что, – сухо ответил парень.

Я кивнула, поджала губы и сделала шаг по направлению к столовой, так как в нашу сторону уже начали поглядывать. А кто-то из драгхаров даже остановился неподалёку и с интересом наблюдал за нами, словно других дел нет, бездна их поглоти.

– Тебе нужно подойти к декану воздушного факультета, – сказал ментор, едва я от него отстранилась. – Сегодня после третьей лекции, не забудь.

Это я помнила, а потому машинально кивнула, но затем нахмурилась и подняла на него глаза.

– А ты откуда знаешь, что меня просили подойти?

Не припомню, чтобы приёмная комиссия или мэтр говорили, что ментор должен быть в курсе моего… м-м-м, случая с магией.

– Просто сказали напомнить? – переспросила его, надеясь, что он не заметил нотки надежды в моём голосе.

Дайрон усмехнулся и наклонился чуть ближе.

– Не совсем. Мне сказали прибыть вместе с тобой и тоже посмотреть на твои… умения.

Вот после этих слов у меня внутри всё рухнуло. Как… посмотреть? Они хотят и Дайрону рассказать о моей непонятной силе воздуха? И не только рассказать, но и показать? Только этого мне не хватало.

– Зачем? – машинально спросила я.

– Видимо, ты чем-то смогла удивить магистров и они хотят посоветоваться, не нужен ли тебе наставник. А я, как ментор воздушного факультета, знаю тех, кто там учится лучше остальных, и смогу назначить тебе личного куратора. Не себя, не переживай. – Он усмехнулся, увидев, как я побледнела. – Кого-то попроще. Менторы не помогают в обучении людям.

Ну кто бы сомневался. Не доросли мы до менторов. Хотя для меня это было даже лучше. Правда, мысль, что кто-то будет обучать меня лично… настораживала. Получается, магистры хотят рассказать о моей стихийной магии… всем?

Плохая идея. Очень плохая.

– Иди на завтрак, – сказал Дайрон. – Если и сегодня не поешь, тебе может не хватить сил даже на первую лекцию.

Машинально кивнула и сделала шаг к столовой, но остановилась. Сегодня? Откуда он знает, что вчера я тоже ничего не ела? Обернулась к парню, но тот уже стремительно уходил в сторону лестниц.

Вздохнула, хмуро глядя ему вслед, посмотрела на большие настенные часы, показывающие шестнадцать минут, выругалась про себя и наконец вошла в столовую.

Помещение оказалось большим. Даже очень большим.

В академии Освир столовая тоже была немаленькая, но сейчас мне показалось, что ей конца и края нет.

Ещё бы, до занятий осталось меньше пятнадцати минут, и все спешно покидали это уютное место, чтобы успеть на лекции. Так что в некоторых моментах мне даже приходилось протискиваться через небольшие группы адептов, которые так и норовили сместить меня обратно к выходу.

Но я намерена была взять хотя бы что-то попить и какую-нибудь булку на быстрый перекус. Пекут же у них тут булки или что-то такое? Должны печь. По крайней мере, я сейчас на это очень надеюсь, иначе до обеда просто не дотяну с такими нервами.

Столовая разделялась, как и везде, на стол раздачи, огороженный прилавком, широкий проход и столы разных размеров для адептов. Были небольшие, всего на две персоны, побольше – на небольшую группу и длинные – на целую компанию. В общем, на любой вкус и цвет, как говорится.

Стол раздачи оказался уже почти пустым. Во всяком случае, тарелок с основными блюдами я не заметила, но вот раздел с напитками и выпечкой имелся. Вот только… я не заметила тут ни одного человека, то есть драгхара, кто стоял бы на раздаче.

Неужели у них самообслуживание?

Не то чтобы я была против, но не сложилось у меня впечатления, что драгхары могут сами себя обслуживать. По крайней мере, не все.

– Чего стоим? Кого ждём? – весело поинтересовались рядом со мной. – Скоро лекции, не зевай.

Я обернулась и увидела Дору, которая уже собиралась на выход и сейчас с задорной улыбкой смотрела на меня.

Кто бы знал, как же я ей обрадовалась!

– Дора! Как хорошо, что я тебя встретила. Какие тут у вас порядки в столовой?

– А тебе что, не рассказали вчера? – удивленно спросила девушка.

– Да я ужин пропустила. По… личным причинам.

Дора нахмурилась на мгновение, но не стала вдаваться в подробности.

– Ну, бывает. – Она кивнула. – Тогда слушай. У нас всем заправляют доморфы.

– Кто? – не поняла я.

– Если кратко – это те, кто находится на службе в академии, а если подробно, то потом объясню, сейчас времени нет. Так вот, они готовят и расставляют еду, сервируют столы и убирают.

– Сервируют? – снова переспросила я.

– Ну да. Не всем, конечно, а нашей элите. – Девушка усмехнулась. – И ещё тем, кто может с ними расплатиться.

– А чем с ними расплачиваются? – спросила я.

– Магией. Потом об этом. Все остальные набирают себе еду сами. Сейчас, как ты видишь, основных блюд уже не осталось, но ты можешь взять отвар и с собой забрать несколько пирогов. У нас всё равно почти никто не ест.

– Почему? – Я нахмурилась.

Отравлены они, что ли, или невкусные.

– Да девушки фигуру держат, хотя потолстеть им и не грозит, – ответила рыженькая с усмешкой. – А парни просто не любят выпечку. Так что иди возьми, что приглянулось, и я помогу тебе сориентироваться, как к нужной аудитории пройти.

Боги, вот тут мне захотелось даже её обнять, ведь никого из людской делегации в столовой я не увидела и идти пришлось бы одной. Я улыбнулась, поблагодарила девушку и побежала к лоткам со сдобой. На вид пирожки были почти одинаковыми. И не подписанными. Так что я просто взяла три разных и положила в отдельный карман сумки. Один взяла, чтобы съесть сейчас, и подхватила стакан с каким-то отваром и осторожно попробовала.

Отвар оказался похож на нашу облепиху, только с привкусом какой-то другой ягоды, незнакомой мне. Ну, раз тут все его пьют, так как иных напитков я не заметила, значит, и мне можно. Осушила стакан, поставила к остальной грязной посуде и, откусив пирожок с фруктом, похожим на яблоко, подошла к Доре, которая, ожидая меня, болтала с каким-то парнем.

– Это Эррол, – представила она парня. – Мы с ним на одном факультете.

– Привет. – Он усмехнулся, осматривая меня с головы до ног.

Я даже жевать перестала.

– Ада, – представилась я.

– А ты забавная. Не то что твои друзья. Ведут себя так, словно они тут короли и королевы.

Я поначалу не поняла, о каких друзьях речь, но потом сообразила, что о людской делегации. Не стала ничего отвечать, только пожала плечами.

– Ладно, мальчики и девочки, познакомились – и вперёд. У тебя сейчас вроде основы воздушной стихии? Советую поторопиться, магистр Норгон ждать не любит.

Едва мы вышли из столовой, Дора тут же объяснила, как добраться до нужной аудитории.

– Прямо по этому коридору, пока не упрёшься в статую Дракона-основателя. Затем налево до упора, направо и в том коридоре третья дверь.

Пока я выстраивала в голове нужную траекторию, Дора с Эрролом уже попрощались и быстро пошли вверх по лестнице. Я же побежала, куда мне указала девушка. Народу в коридорах почти не было, так, один или пара драгхаров только на пути попались. Остальные, видимо, уже сидели на лекциях.

И почему только мне не везёт?

Надо будет спросить у Доры или мэтра, можно ли здесь где-то будильник приобрести.

Удивительно, но до нужного коридора и нужной двери я добралась почти вовремя, магистр как раз начал закрывать её после прозвучавшего сигнала, и я подскочила к ней в последний момент.

– Магистр Норгон, прошу прощения, – сказала я, едва добежав. – Я немного опоздала, но уверяю, такого больше не повторится. Могу я пройти в аудиторию?

Больше всего боялась, что магистр, которым оказался драгхар в почётном возрасте, с длинными седыми волосами, забранными в низкий хвост, просто захлопнет передо мной дверь. Но мужчина смерил меня хмурым взглядом и поджал губы.

– В следующий раз после колокола можете смело идти восвояси, если не успеете до него занять своё место. Опозданий я не терплю. И даже то, что вы прибыли к нам из другой страны, не даёт вам привилегий. Вас спасает лишь то, что приёмная комиссия вас отметила и велела присмотреться. Проходите.

Я вежливо поблагодарила магистра и проскользнула внутрь, попутно думая, кому ещё приёмная комиссия сказала на меня посмотреть? Так скоро после всех этих слухов на меня пальцем показывать начнут.

Почти как сейчас.

Пальцем, конечно, в меня не тыкали, но разговор слышали и смотрели с разными эмоциями. Кто-то с презрением, кто-то с любопытством, а кто-то фыркнул и отвернулся.

Ладно, не страшно.

Аудитория оказалась в виде амфитеатра, и все свободные места были хорошо видны. Винсент с Веронией, которых тоже распределили на воздушный факультет, сидели вместе на первой парте, прямо перед носом магистра. А свободных мест осталось всего три, на два из которых соседи тут же плюхнули сумки, как бы показывая, что меня рядом видеть не хотят. Это ладно, но оставалось только одно место рядом со светловолосым парнем, почти на самом верху. Туда я и направилась, стараясь идти тихо, так как магистр уже занял своё место и начал лекцию с того, что представился.

– Всем здравствуйте, – строго сказал он. – Меня зовут Рурроган Норгон, я буду вести у вас основы воздушной стихии, которую, впрочем, вы знаете и так. Должны знать.

По аудитории прошёлся лёгкий шепоток, а я уже почти дошла до верха и прикусила губу. Только бы этот парень не плюхнул рюкзак на свободный стул прямо передо моим носом. Куда мне тогда деваться?

Пока шла, на меня смотрели все, словно я иду голая посреди улицы. Неприятное, скажу я, ощущение. А один парень, мимо которого я проходила, порывом ветра попытался задрать мне юбку. Правда, едва вокруг него заколыхалась магия, как магистр громко рявкнул: «Прекратить!» – и она тут же опала.

– На моих занятиях пользоваться магией без дозволения запрещено, – громогласно объявил он. – Любой, кто нарушит правило, будет разговаривать с деканом о возможности восстановления на моих лекциях. Запомните это.

Я даже остановилась на несколько секунд, пока он говорил и обводил внимательным взглядом притихшую аудиторию. Едва магистр от меня отвернулся, я тут же прошмыгнула дальше. Правда, парня, решившего надо мной подшутить, я запомнила. И даже вздрогнула, так как подумала, что тут сидит ментор. Он был очень похож на Дайрона. Но, может, мне просто показалось?

– Здесь вы будете совершенствовать свои навыки, – продолжил магистр. – Именно на этом предмете раскроется ваш основной потенциал. Так что советую не пропускать и не опаздывать, иначе до экзаменов я вас не допущу.

Это само собой. Теперь я точно должна досконально изучить карту, чтобы в коридорах не путаться, и приобрести будильник!

В этот момент я как раз дошла до нужного стола и, не заметив на стуле никакой сумки, осторожно присела. Парень рядом никак не отреагировал, даже не посмотрел в мою сторону, словно меня и не существовало. Он немигающим взглядом смотрел перед собой и едва заметно хмурил брови.

Странный какой-то.

Едва присев рядом, я ощутила едва уловимый запах чего-то… горького. От этого запаха почему-то на мгновение закружилась голова, но стоило мне тряхнуть волосами, как всё прошло. Хм, может, под партой что-то разлили?

– На моём предмете вы поймёте, сможете ли вы вызвать ураган или способны лишь на лёгкий ветерок. Сумеете остановить поток воздуха или создать иллюзию. Нагреть его до такой степени, что создадите невыносимые условия для существования или выкачаете из аудитории полностью.

– И сможем ли создавать ароматы? – выкрикнул кто-то с последней парты, через пару адептов от меня, а парень, который надо мной подшутил, ухмыльнулся.

Что, и такое возможно?

– На моих лекциях без поднятой руки подавать голос нельзя, – отрезал магистр. – Или же если я не спросил вас лично. В следующий раз получите взыскание, а пока я отвечу. Способность создавать ароматы очень редкая, и вряд ли кто-то из вас будет обладать этим даром. Предпосылок я не увидел ни у кого. Такой магией за всю историю именно в этом мире владели лишь пятеро драгхаров. И последний – ментор от нашего факультета, Дайрон Даргмар. У него этот дар раскрылся ещё в детстве. А сейчас приступим к лекции.

Я вытянулась по струнке. Дайрон умеет создавать ароматы? Не его ли он решил пустить в ход перед столовой, что я вдруг поплыла? Вот только почему он не особо на меня подействовал?

Глава 7

Лекция была… стремительной. И непонятной.

Прав оказался мэтр Орно, мы вряд ли с первого раза поймём, о чём рассказывают драгхары и как они управляют стихиями. И со второго тоже. Дай бог, если с десятого вникнем и начнём не записывать за ним совершенно непонятные слова, а понимать, что они означают.

На этой лекции я уже отчётливо поняла, в чём разница между людьми и драгхарами. Мы делаем упор на зазубривание заклинаний, ведь без них просто не сможем колдовать, они же управляют всем одной лишь силой мысли. Драгхарам достаточно подумать, представить то, чего они хотят получить в итоге, вложить в это капельку своей силы, и сотворится магия.

Просто так, от силы мысли.

Людям этого никогда не понять.

Хм, надо будет попробовать как-нибудь сотворить, допустим, небольшой ветерок. Если мэтр и магистры правы и у меня откуда-то есть стихийная магия, то я смогу ей управлять, верно?

Только пробовать надо вдали ото всех, чтобы не привлекать внимания. В доме вроде бы колдовать можно, по крайней мере, никаких запретов на использование магии я не услышала, и предписание нигде не висело, так что, видимо, только он мне и доступен для тренировок.

Магистр Норгон говорил доходчиво, но для меня совершенно непонятно. Рассказывал о том, как нужно концентрировать внимание, как заглядывать внутрь себя, что оттуда нужно зачерпнуть и в каком количестве. Показывал небольшие вихри, создавал воздушные потоки разной силы, направления и температуры. Даже создавал воздушные скульптуры, что для меня стало сродни чуду. Где ещё увидишь посреди аудитории огромного прозрачного дракона, сотканного из воздуха, который двигается, дышит и даже рычит! Как это можно создать воздушнику, я так и не поняла.