В начале 1825 года, в связи с работой Рылеева над поэмой из времен Петра I, Пушкин писал своему брату в Петербург: «Присоветуй Рылееву в новой его поэме поместить в свите Петра I нашего дедушку. Его арабская рожа произведет странное действие на всю картину…».
Действительно, «дедушка» Пушкина (на самом деле, прадед) Абрам Ганнибал был во всех смыслах необычной личностью. Сын африканского князя, он был захвачен в плен турками, отправлен в султанский дворец в Константинополе, откуда тайно вывезен в Москву и подарен Петру I, который его сам воспитывал и очень любил. После смерти Петра, претерпев множество злоключений, в том числе в личной жизни, Ганнибал стал главным военным инженером русской армии и главой большой семьи, давшей России великого поэта.
А.С. Пушкин много раз изображал своего прадеда в литературных произведениях и исторических очерках; в данной книге представлены начатый Пушкиным роман об Абраме Ганнибале, а также биографические заметки Пушкина о нем, которые приводятся в подробном жизнеописании «арапа Петра Великого», сделанном известным исследователем Г. Леецом.