Однажды Марк вернулся в закрытый научный городок, где провёл детство.
Все эти годы память щадила его, но пришло время расшифровать воспоминания.
Каждый из нас хоть раз в жизни пытался что-то забыть и преуспел. Только зачем?
У кардинала Моретти замечательная дочь. Ей только что исполнилось двадцать, и она сияет над городом, соревнуясь с дневным светилом красотой, а благочестием - с богоматерью. Да, так говорят теперь и не стесняются. Всё очень изменилось с того самого дня, как её представили высшему свету.
Мёртвая северная деревня расклеивает веки. Облизывает сквозняком зубцы белоснежных подзоров, вздыхает древесной тёплой гнилью. Глазами исцарапанных окон видит: приехали. Пять человек. Молодые, живые, да только в баню сводить уже некому, напоить парным молоком. Или всё-таки...
Неужели тебе ещё не доводилось видеть их на ярмарках? Они как раз сейчас живут в морском контейнере посреди Cвалки. Гимнасты, танцовщицы, фокусники, да ещё и рассказывают желающим страшные сказки. Сегодня вечером выступает глава семейства. Интересно, что он припас для публики?
Вот она — Клавдия Раймус. Спит на слежавшемся тюфяке, не сняв своего парчового платья, разорванного псами. В уродливой маске, защищающей её от чумы, которая бушует за глинобитными стенами лачуги. В рыжих волосах запутался горький дым, под ногтями запеклась кровь. Косой нож гильотины наточен и ждёт. А Клавдии снится конюх без рубашки, и её обветренные губы растягиваются в улыбку.
