История России XIX века вполне обоснованно может считаться столетием упущенных возможностей. Статус великой державы, заработанный дорогой ценой в войнах против Наполеона, породил великие надежды, но частично потерял свое величие на Сенатской площади в декабре 1825 года и полностью разрушился по итогам Крымской войны. Война со всей очевидностью продемонстрировала глубокую экономическую несостоятельность империи, но главное — выявила неспособность самодержавия и русского дворянства соответствовать веяниям времени. Эта трагическая неспособность оказалась характерна для всех русских царствований XIX века, и гибельный финал былвполне закономерен.
Вместе с тем было бы неправильно возлагать вину за крах Российской империи исключительно на династию Романовых. Уже в начале XIX века в Лондоне пришли к пониманию того, что Россия с ее огромным потенциалом в недалеком будущем грозит разрушить хрупкий европейский баланс. Следовало во что бы то ни стало затормозить промышленное развитие России.