Сцена действия романа «Змий» — 1824 год. Основная тема заключается в исследовании характера и внутреннего конфликта главного героя, который борется с собственными недостатками, социальным мнением и ожиданиями окружающих.
В первой части Адольф де Вьен предстает читателям как легкомысленный и безответственный человек, который, находясь в тени своего отца, пытается найти место в жизни, ставя под угрозу репутацию других. Вторая часть позволяет читателю увидеть, что за внешней легкостью героя скрывается глубокая травма и внутренние противоречия, которые ставят под сомнение его человечность.
Адольф на протяжении всего романа проходит путь от легкомысленного юноши к человеку, который осознает свою непреложную истинную сущность и, в конечном итоге, задумывается о философских аспектах существования.
Все описанное в книге лишь отражает нравы эпохи XIX века и не носит пропагандистский характер.