Габышев «описывает то, о чём до него никто не рассказывал: тюремный опыт ребенка, выживающего в страшных обстоятельствах, которые созданы взрослыми, чьи представления о воспитании сводятся к разнообразным вариациям побоев, пыткам ледяным карцером и голодом, постоянным угрозам столкнуть в выгребную яму». В результате Габышев «безжалостно развенчивает миф о счастливом советском детстве с его пионерией, оздоровительными лагерями и всеобщим оптимизмом». Кроме того, он «вытаскивает на свет ещё одну тему, неприятную для читателя, воспитанного на советских мифологемах: в СССР воровство не аномалия....
Резонанс, как со стороны критиков, так и со стороны читателей, был огромным.Жестокая, шоковая проза о колонии для малолетних преступников, столь откровеная, что понадобилось предисловие А. Битова.
Презентация книги была и в Париже, известный журнал Paris Match брал у Габышева интервью и печатал его фото на обложке — это было равносильно признанию писателя «человеком года".