Главный герой произведения — молодой следователь лейтенант милиции Смирнов, которому поручено расследование уголовного дела по факту вымогательства санитарами морга у граждан незаконного вознаграждения. Ему приходится приложить немало усилий, чтобы добиться правдивых показаний от виновных в совершении преступления. Этому способствовала коллективная жалоба в прокуратуру работников научно-исследовательского института, заявивших, что у их умершей сотрудницы санитары вырвали и похитили более двадцати золотых коронок. Не желая быть привлечённым к уголовной ответственности ещё за одно более тяжкое преступление арестованный главный подозреваемый Толстолобов признаёт свою вину в вымогательстве. Несмотря на это, чтобы до конца выяснить правду, Смирнову пришлось организовать и провести сложное следственное действие - эксгумацию трупа гражданки Туркиной.