Разнообразие форм зла, стоящих за тяжкими преступлениями, запросто может выйти за рамки нашего понимания. Первым шагом к осмыслению всего этого является процесс классификации. Авторы книги разделили мотивы убийств и других тяжких преступлений на 22 четко определенные градации, которые варьируются от наименьшего зла (убийство в целях самообороны) до самого крайнего зла (убийство в результате пыток). Чтобы лучше прояснить различия между категориями шкалы, в книге приведены очень подробные истории дел ряда лиц, отнесенных к каждой из них. Такой подход дает читателю инструменты для разбора мотивов, лежащих в основе насильственных преступлений, тем самым помогая чуть лучше постичь немыслимое.
1 Убийство в целях самозащиты или оправданное убийство
2, 3, 4, 5, 6 Импульсивные убийства лицами без психопатических черт
7, 8 Лица с некоторыми психопатическими чертами или без них; более тяжкие убийства
9, 10, 11, 12, 13, 14 Выраженные психопатические черты; убийства из злого умысла
15, 16 Множественные или массовые убийцы; явная психопатия
17, 18, 19, 20, 21, 22 Серийные убийцы, мучители, садисты