Ангел в обличии демона

Пролог

Когда-то не было ничего. Ни Вселенной, ни непостижимой пустоты. Лишь Судьба в одиночестве представляла себе, как однажды что-то услышит и увидит. В её душе разгоралось желание подарить кому-то то, что имела она. Способность мыслить, воображать, создавать. Неудержимые идеи заселяли безграничный разум Судьбы. И однажды она решилась олицетворить самые драгоценные свои качества. Сила, из них возникшая, сформировала 7 верховных существ.

Potere – непревзойдённая власть. Всё, что от него исходило, было невозможно оспорить. Слова, с течением времени приобретшие свойства и качества. Действия, получившие характер. Каждый впоследствии созданный дар наделял мощью, от света которой рябило в глазах. Под его контролем с легкостью можно было и умереть, и зажить в богатстве и золоте. Но с одним условием: лишь с появлением Вселенной. А до того ещё было так далеко…

Tempus – время, способное растягиваться, ускоряться или замедляться. Берущее под свой контроль всё вокруг и, как вода, ускользающее из рук. С недовольством он останавливался, но только если появлялась необходимость, не любил пустословить. Его сущность отвергала любые траты на бездарные дела. Можно сказать, что ценность времени родилась ещё в те годы, когда первая секунда застыла рядом с этим существом.

Realtà Spaziale – симбиоз пространства и реальности. Благодаря ему на свет появились способности дотрагиваться, видеть, обращать желанное в явь. Его невиданные силы связали между собой множество позже появившихся измерений. Отдельное место было даровано тому, что жило лишь в мечтах неких созданий, рождённое же в разуме и не способное реализоваться в том мире находило место в другом. А могло и вовсе ускользнуть из одного измерения в другое.

Anima – душа, способная на нежность и жестокость. С ней появились любовь, сострадание, эмпатия, ненависть и прочие подобные чувства. Она своими частицами наделила каждую сущность по мере создания Вселенной, миров и их самих. Душа была во много раз светлее других, храня незримые лучи в глубине. Но и тьму она принимала без отвращения. Это своего рода сад из грехов, благ, добра и злодеяний. Поражали всех её благосклонность и невероятное спокойствие. Всё вокруг для неё пахло приятно, по-особенному; красиво звучало и радовало глаз. Гниль и блеск она приучала не враждовать друг с другом. И то, и другое сущность омывала своей силой и возвращалась к колыбели с только что родившимся счастьем.

Mente – разум, имеющий небывалое количество граней. Он был способен к строгости, равновесию и беспокойству. Размеры его отличались масштабностью. Разум был единожды встреченным мелким созданием и разросшимся по измерению. Мог он объединить всякую группу, связать между собой двух людей. И когда уже были созданы и люди, и Вселенная, разум оказался в руках учёных. Они намеревались искусственно развить его, стать выше тех, в кого отказывались верить. Но не доросли они до того, чтоб постичь все грани разума. Лишь одна перед ними склонилась – обыкновенная механическая.

Eternita – вечность, хранящая по лоскутку от каждого прочего существа. Роднее всех и ближе она была к Судьбе. Ее создали первой, уделив наибольшее внимание и тайно превознося над другими. Судьба за это себя ругала. Детей своих делить не хотелось. Потому отроду вечность учили заботиться о других и чужие порывы принимать. Помнить, что полной силы прочих существ у нее не будет никогда. Простить мать за то, что не обделила ее мирозданием и наделила очень крупной силой. Приняв это со спокойной душой, вечность не опускала рук и старалась существовать наравне с остальными.

Keros – хаос. Лишь она могла тягаться силой с вечностью и звать ее сестрой. Им обеим приходилось мириться с неделимым существованием. Если прочие сущности друг без друга вполне обходились и силы свои не связывали, то вечность с хаосом бродили по мирам вместе еще долго. С истечением времени последняя стала матерью для Хель и одного мага, но на том ее силы не заканчивались. Как и вечность, она нашла для себя место повсюду, в душе и разуме каждого существа. Хаос пробиралась через множество измерений, но так и не постигла любовь других.

Так и жили 7 существ еще некоторое время, изредка сталкиваясь с Судьбой и ощущая неимоверную скуку. Передавшиеся желания матери подтолкнули их к созданию невиданных просторов. Появилась Вселенная, разрастающаяся каждое мгновение на миллиарды ярдов вперед.

Но прошло немногое времени… И их вновь одолела скука. Множество идей свелось к созданию материи и магии. В каких-то мирах они существовали вместе, а в остальных – порознь. Постепенно каждое измерение стало обладать своей картиной, чётким пейзажем – лесами и прочими территориями. Всё цвело, развивалось, и на свет родились Жизнь и Смерть. Цветы увядали ближе к холодам, а новые при первых лучах солнца распускались. Но недолго 7 существ восхищались этим… Mente требовал разумности. Ему хотелось наделить что-то способностью мыслить и рассуждать. В душах существ взыграл небывалый интерес, и каждое дало по лоскутку себя. Из них сложилось полотно, и оно уже сформировало первое разумное существо – конечно, ещё полное изъянов, но здравомыслящее. И тогда разумные границы существ рухнули. Они стали создавать нечто подобное. Из их рук появились боги, люди, демоны и ангелы. Некоторых животных существа также наделили разумом. Например, Хранителей магии. Они стали флаконами для божеских и человеческих сил, с виду оставаясь обычными зверями.

Шло время. Постепенно нужда в создании чего-то нового ушла. Ведь каждое разумное существо эволюционировало, с помощью одной расы рождалась другая. И, уняв свой юный пыл, 7 существ нашли цель на века: установить во Вселенной равновесие, достигнуть баланса между тьмой и светом, тенями и отражениями. И несли они эту цель на своих спинах ещё долго – пока что-то не сподвигло Keros объявить войну своим братьям и сёстрам. Посреди Вселенской тьмы однажды она покусилась на вечность и испытала на себе весь гнев прочих существ. В конце концов, Хаос, отчасти обессиленная, покинула родных и продолжила скитания по мирам. Но оставшиеся 6 существ понимали, что она вернётся. Кэрос станет отравлять разумы каждого их создания, устанавливать свои порядки и угнетать людей. И избрали существа 6 своих чад, наделили их полной мерой своих сил, стали ждать появления Кэрос.

Годы сменяли друг друга, цикл не прекращался. И Хаос вновь приближалась к 9 мирам.

Глава 1

В Ванахейме наступала весенняя пора. Стихли дожди, холода покидали мир, уступая место тёплым ветрам. Распускались бутоны цветов невиданной красоты. Всё вокруг благоухало приятно до невозможности. Жителей по утрам будило пение птиц, вьющих гнёзда для будущих малышей. Зимняя одежда была отложена на чердаки и в подвалы до следующих морозов. Речная вода теплела, приглашая в свои омуты резвящихся детей. Окна днями и ночами их родители открывали нараспашку. А где-то на окраине только что построенный дом заселяли асы.

Виктор, младший сын Бергеров, каждый божий день проводил с книгой в руках. Порой он находил в отцовских кладовых карты и древние письмена. Так и собиралась его коллекция всяких диковинок, начиная с перечисленных и заканчивая компасами поверженного народа. На улице юноша практически не бывал, вечера проводил с матерью у камина. Она учила сына собирать модели кораблей из обыкновенных дощечек. А Виктор записывал каждую мелочь, чтобы увековечить память о любимой женщине. По зову отца он изредка отправлялся в порт и там демонстрировал свои умения. И все награды мальчишка нёс домой, матери. Сердце у него как будто не трепетало ни от чего, его не волновали ни различные уличные танцы, ни музыка, под которую плясала сестра. О совершенстве и достоинствах сына Бергеров не заговаривал никто, ведь, как бы отец ни просил, он не участвовал практически ни в чём. Но матушка не оставляла надежд – с рождением каждого ребенка в её душе поселялось чувство, что она вырастит великих людей. Ни Фригг, ни Виктор не были по сути обычными. Каждый со своими странностями и неравномерной долей магии в душе…

В тот день их семья только обустраивалась в новом доме. Виктор с отцом расставлял мебель по местам, Фригг с матерью разбирала коробки с фарфоровыми сервизами и прочим скарбом – детскими поделками, альбомами с фотографиями, золотом, которым супруг осыпал свою вторую половинку. Жили Бергеры достойно и достаточно состоятельно, но тем никогда не хвастались. Лишь изредка глава семьи любил ставить на место прочих членов совета Асгарда. Будучи визирем, он знал себе цену и был не особо рад внезапному переселению в Ванахейм. Детей же там ожидала сияющая, радостная подруга.

– Виктор! Эмили пришла! – Отвлекаясь от дел, юноша посмотрел вслед выбежавшей во двор сестре. Не обнаружив никаких эмоций, он прошел за ней, и мгновенно лицо его оказалось в руках девчушки. А она всё тормошила его, старалась заставить улыбнуться.

– Ну, Виктор, ты разве не рад, что некоторое время вы будете жить здесь? – Эмили, дочь генерала, имела необычайно красивую внешность, изящество и гибкость форм и умение быть обворожительной. Отец с детства учил ее играть на скрипке и ни разу не пожалел об этом. Девичьи пальчики были буквально созданы для музицирования.

– Не обращай внимания, Эмили. Он всегда такой, ты же знаешь. – Фригг на пару минут передразнила брата, но другой девчушке было невыносимо его равнодушие.

– Прошу, не хмурься. Взгляните, какое ясное небо! Мама передала гостинцы, мы можем устроить пикник в лесу недалеко отсюда. – Брат с сестрой взглянули на стоявшую в дверях матушку, которая махнула рукой Эмили и одобрительно улыбнулась.

Болтая, подростки шли все дальше и стремительно приближались к поляне, окружённой деревьями. За лесом виднелись поля, а дальше горы, могучие, с сероватыми вершинами. Снега на них практически никогда не было. В общем-то, в Ванахейме редко выдавалась суровая зима. Так., средний холод и метели, последствия которых могли растаять за одну ночь.

– Как поживает Джеймс? – Фригг расстелила покрывало и принялась раскладывать приготовленные матерью Эмили вкусности. Ягодные и бисквитные пирожные завораживали своим аппетитным видом. Сытные вегетарианские супы разнесли свой аромат по всему лесу, привлекая внимание животных. Зайцы с ушками, похожими на нераспустившиеся бутоны, носились между ног подростков. На ветках уместились ожидающие начала трапезы птицы, клювы некоторых напоминали мидгардские ноты.

– Есть свободная тарелка? Думаю, мы можем отложить немного этим несносным зверькам. – Виктор подсел ближе к Эмили, оставляя место для незваных «гостей».

– Конечно, пускай каждый отложит немного от своей порции. – Дочь генерала приготовила тарелку, которая в скором времени наполнилась едой. Осчастливленные звери и птицы немедля налетели на неё и принялись пировать. Виктор же практически не ел, проглотил буквально пару крошек. Зато он, как истинный джентльмен, подкладывал еду девочкам, мазал ломтики свежеиспеченного хлеба цветочной пастой для Эмили. На юношеском лице изредка мелькала улыбка, и постепенно раскрепощение настигло и его. Но Виктор продолжал по большей части молчать.

– К нам приехали новые бродячие музыканты! Сегодня вечером перед дворцом разожгут костёр, и начнутся танцы. Может быть, сходим туда вместе? – Эмили, все чаще поглядывающая на юношу, надеялась на искреннее ответное желание. Мальчишка в ответ посмотрел на это невинное создание и со вздохом улегся на траву. Его ладонь, не имеющая ни единого шрама, оказалась совсем рядом с хрупким девичьим запястьем.

– Хорошо. Но прежде зайдем домой. Я переоденусь, – с облегчённым выдохом дочь генерала переплела пальцы с Виктором, который более не отрывал от нее взгляда. Юношеское сердце было способно на чувства, непостижимые для иных взрослых. Но ключа к нему за долгие годы так и не нашлось.

Глава 2

С уходом детей взрослая часть семейства Бергеров так и не присела. Они всё продолжали разбирать вещи, изредка предаваясь воспоминаниям. Казалось, что молодость осталась далеко-далеко, но по вечерам, уединившись, супруги ощущали себя теми подростками, как много лет назад, когда они вели себя так же, как теперь их дети. Только вот желания общаться не имела, скорее, миссис Бергер. Её муж помнил, что она на протяжении всей юности была неумелой в отговорках. Даже нормально приврать у неё не выходило. И по сей день Фредерике не удавалось ничего скрыть от мужа. Ни сюрприза ко дню рождения, ни новости о долгожданной беременности… Безусловно, против ребенка она ничего не имела! Просто девице казалось неверным с порога сообщать столь важную новость.

С каким нетерпением супруги ждали появления на свет первенца! Мужчина изначально мечтал о сыне, но при виде дочери таял, будто лед под палящим солнцем. Фригг ему показалась ангельским чадом. Её невероятные искрящиеся глаза, кожа без единого изъяна. А ручки! Крохотные и вечно сжатые в кулачки. Рассматривая фотографии времен младенчества Фригг, Вальтер с благодарностью поглядывал на протирающую шкафы жену.

– С годами ты стала только краше, милая, – поднявшись с кресла, он со спины обнял Фредерику и прикоснулся подбородком к её макушке. От одного лишь аромата любимой женщины на душе становилось хорошо. Как бы ни было грустно покидать Асгард, Вальтер старался не забывать о своей семье. О детях, что умелы не по годам. О жене, радующей его каждый день всем, чем только можно, будь то вкусный ужин или интересная беседа.

– Спасибо, дорогой. Ты больше не расстраиваешься из-за переезда? Видел, с каким удовольствием дети встречали Эмили? Я так рада, что у них здесь есть кто-то, с кем они смогут проводить время до поступления в академию! – Фредерика была не против подобных изменений в их жизни. Возможно, в связи с произошедшим её супруг перестанет использовать детей, чтобы вызвать зависть у других. Как он завлекал бедного Виктора на всякие мероприятия! Миссис Бергер же оставалось лишь наблюдать за этим бардаком и по вечерам браниться на мужа.

– Я думаю, что им стоит найти новых товарищей. Не везде же таскаться с этой девчонкой.

– К чему ты это, Вальтер? Они так долго знакомы, конечно, детям комфортно с ней! К тому же, у Эмили прекрасные, уважаемые родители. Что тебя смущает? Если ты беспокоишься о возможных будущих связях, то ничего страшного, я думаю. Девочка приличная, отец её генерал, нашей семье не повредят подобные связи. А что говорят о брате Эмили! Этот юнец имеет связи во всех 9 мирах. Жаль, что у него уже имеется возлюбленная…

Вслушиваясь в бессмысленный говор супруги, Вальтер морщился от одного имени ванахеймки. Эмили Виндзор… Её семья и вправду была хороша. Не только в общественном и финансовом планах. Людьми они были щедрыми, честными, умными. Общаться с ними – одно удовольствие.

– Всё это для меня неважно, Фредерика. Сколько лет вижу её, столько и ощущаю дурную ауру. А если она окажется жертвой пророчества? Что станет с нашими детьми? Они будут обречены на извечные страдания, в особенности Виктор, на чьей шее эта Эмили прямо висит!

– Но мы не вправе знать это. Ты ведь понимаешь… Воля Eternita скрыта от людских глаз. Любая избранница нашего сына может оказаться героиней некоего пророчества. – Сжимая талию супруги и ощущая дрожь её тела, Вальтер не обращал внимания на страх в глазах любимой. Грудь у обоих вздымалась прерывистее, миссис Бергер ощущала, как супруг вспыхивал, подобно пламени свечи.

– Ты сомневаешься в моих способностях, дорогая? Думаешь, я не в состоянии определить, от кого исходит тьма, преследующая нашу семью?! – Мгновение, и Фредерика оказалась на полу в другом конце гостиной. Из виска сочилась кровь, кожа оголённого локтя растерлась до громадных красных пятен.

Проклятье, очернившее их на вид неоспоримое счастье, – неукротимый гнев Вальтера Бергера. Стоило его, будто спичку, поджечь, он нырял с головой в собственную агрессию. Не щадя никого, мужчина, как пламя, сжигающее всё на своём пути, мог совершить даже убийство. Сердце супруги в ужасе сжималось при каждой подобной вспышке. По их окончании на её теле оставалось до десятка ссадин и ран. Изредка замечая их, Вальтер молча приносил всё новые мази и средства. Прощения просить не хватало сил, мужская гордость стояла поперёк горла, но стерпеть боль супруги Бергер тоже не мог.

Беря в одну руку меч, а в другую – флакон с ядом, глава семейства кинул взгляд на любимую.

– Я не стану причинять ей боль. Она умрёт быстро, без мук и страданий. Так будет лучше для всех.

Отказываясь воспринимать слова супруга всерьёз, Фредерика нервно смеялась и хваталась за его брюки.

– Нет! Ты не можешь так поступить! Вальтер, не строй из себя умалишенного! Останься, не надо, пожалуйста!

Мужчина без конца старался отшвырнуть любимую, не дать ей распалить себя сильнее. Но вдруг упал и разбился о пол яд во флаконе. Супруга замерла, жидкость с шипением въедалась в шёлковый ковер. А меч тем временем занёсся над слабеющим от страха телом.

Глава 3

Покрывало свернулось, поляна опустела, последним, что слышал лес, было ласковое прощание с пушистыми существами. Вновь стало тихо среди группы подростков. Разговор не клеился, в мыслях не возникало ни одной идеи, о чём бы поболтать. Возможно, не будь Виктора рядом, его сестра с Эмили без препятствий продолжили беседу. Но нет, дочь генерала всё никак не могла оторвать взгляд от молодого парня. Она не была влюблена в него. Просто Эмили обладала искренним, непонятно откуда взявшимся желанием сблизиться с ним. Растопить холод в юном сердце, хотя, возможно, и не было никакого холода. Люди зачастую путают одиночество желанное и тягостное. Может, Виктору было просто легче находиться наедине с собой? Пребывать большую часть в закрытой комнате с распахнутым окном и горящими свечами повсюду. Каждая полка была завалена новыми картами. А со временем появились и те, что Виктор составлял сам. Было дело, когда они попались отцу на глаза, и Бергер-младший устроил ужасный скандал! Якобы никто не смеет распоряжаться его творениями. Мальчишка схватил едва не разорванные карты и умчался к себе в комнату, бережно разглаживая каждую.

Вынырнув из воспоминаний о тогда ещё не редких разговорах, Эмили ощутила что-то гнетущее и опасное со стороны дома Бергеров.

– Что-то не так… Давайте поторопимся.

Виктор же окинул взглядом юную девушку, давая ей очередную оценку. Не сказать, что она была достаточно хорошей, но и не такой плохой, как случалось иногда. Эмили точно была лучше брата, выскочившего из родительского гнезда так рано. Поговаривали, что он уже отыскал себе невесту. В этом-то возрасте! Да пошлёт ей Всевышний удачу и терпение! Брак этих молодых неопытных особ вряд ли принесёт что-то хорошее. Как Джеймсу с Мирандой, так и прочим жителям Ванахейма.

Неожиданно подростки услышали со стороны дома женские испуганные крики. В мыслях брата и сестры промчалось одно только слово: «Мама».

– Быстрее! – Фригг сорвалась с места и помчалась в сторону их нового дома. Ветер развевал девичьи волосы и шептал подросткам на ухо: «Ваши страдания лишь только начинаются. Примите свою судьбу и не пытайтесь с ней бороться. Иначе эта смерть будет далеко не последней…»

Виктор сморщился и ворвался в помещение, взгляд его метался от очернённого кровью пола до страшной картины, которая запечатлелась в его памяти навсегда, пробудила в извечно спокойной душе гнев и нечеловеческую жажду убийства, несказанное отвращение и хаос.

Занесшийся над головой супруги меч Вальтера безупречным движением оставил порез на шее. Хлынула кровь, Фредерика не видела уже ничего. Только, может быть, силуэты детей… Их испуганные лица и слезы, градом катившиеся из глаз девчонок. Виктор же, ее прелестный младший сын, не мог даже сдвинуться с места. Он не знал, наброситься на отца или подскочить к матери. В этот миг Фредерика испустила последний вздох и осела всем телом на пол. Опомнившаяся дочь подхватила тело матери и даже сразу не поняла, что ничего уже не исправить. В ее руках лежало бездыханное тело. А Фригг всё пыталась помочь, свою рваную магию направляла на мать и старалась наполнить ее жизнью. Но бесполезно. Мертвых не вернуть, их душа мгновенно взмывает в небо и растворяется в просторах Вселенной. Лишь только спустя какое-то время Фредрика вновь откроет глаза в Хельхейме или Вальгалле – как решит Вселенский суд.

Пока Эмили утешала подругу, Виктор не отрывал взгляд от отца. Он буквально говорил ему: «Убирайся из моего дома. И никогда не возвращайся». Взмахом руки юноша отбросил меч Вальтера в конец гостиной и наблюдал за его минутными колебаниями. Глава семейства, наверное, лишённый этого чина, решил, что сейчас не время нападать на Эмили. Виктор ему попросту не позволит забрать и её жизнь. Он никогда не простит отцу гибели матери и глазами продолжает говорить: «Это первый и последний раз, когда ты отнял у меня что-то дорогое. Обещаю, ты больше ничего меня никогда не лишишь». Под пристальным взглядом сына Вальтер покинул свой дом и исчез в лучах весеннего солнца. Виктор в это время медленно приблизился к телу матери и опустился перед ним на одно колено. Пару минут он безмолвно смотрел на неё. А потом… юношеские пальцы аккуратно закрыли глаза Фредерики, и юноша направился теперь уже к мечу. Тот оказался в руках Виктора совсем скоро. Весь в материнской крови, отливающий дорогим и ядовитым серебром, хранящий аромат отцовских духов, который перебивал лишь запах мертвечины. Поглаживая меч, юноша уже представлял себе, как принесёт смерть обидчику. Пускай его и будут звать отцеубийцей.

Глава 4

Щелчок чемодана. Практически всё в комнате Виктора осталось на своих местах. Не считая нескольких костюмов, одной семейной фотографии и пары карт, свернутых в трубочку.

В доме стояла мертвая тишина. Тело Фредерики совсем недавно унесли служащие дворца Ванахейма. Правители этого вечно зелёного мира самостоятельно занимались умершими жителями. Они обеспечивали семьи всем необходимым для жизни во время траура и достойных похорон ушедшего. Церемонии прощания могли проводиться где только пожелают члены семьи, но обычно для решения подобных вопросов выбирали одного, наиболее разумного человека. Это мог быть как самый близкий умершему, так и просто достойная персона. Всё же проводы в последний путь – дело ответственное.

Стоящей в дверях Фригг казалось, что за свою юность её брат окаменел окончательно. После такого трагического события он не проронил ни слезы. Виктор вёл себя так, будто произошедшее было обыденностью: касался семейных фотографий без особого трепета, с виду так холодно, словно для него это лишь ничего не значащий лист бумаги. Возможно, в таком случае ему стоило просто однажды сжечь все это? Чтоб не тяготить себя воспоминаниями и соблюдением лишних семейных устоев. Но как же Фригг была не права, на самом деле на сердце у Виктора было не менее тяжело. Казалось, что определённую часть его жизни просто вырвали, подобно странице из книги. И весь остальной сюжет теперь непонятен, бессвязен, просто… текст. Больше ничего. Набор предложений, как-то связанных между собой. Но, видимо, никак не относящихся к тому, что было до вырванной страницы. В любом случае, Виктор уже знал, что станет делать дальше.

– Куда ты собрался? Неужели ты покинешь нас после произошедшего? Наша мать умерла, Виктор! Её больше нет! – удручённо вздыхая, юноша обернулся и взглянул в печальные глаза сестры. Хотелось обнять её, приласкать, повести себя, как старший. Но он не мог, ведь его ждало кое-что поважнее.

– Ты думаешь, что я этого не понимаю? Но мною увиденное никуда не исчезло из головы. За такой короткий срок тем более. – Обескураженно наблюдая за братом, который перед зеркалом поправлял свой костюм, Фригг потеряла дар речи. Её мнение касательно отношения Виктора к произошедшему получило ростки и, возможно, даже всходы. Раз она несколько минут спустя оказалась совсем рядом с братом.

– Ты не посмеешь уехать сейчас! Ты мне нужен, Виктор! Слышишь?! А Эмили? Она младше нас обоих, а уже увидела смерть! Неужели ты не уделишь ей внимание? Она ведь ребёнок. – Рука сестры сжалась на воротнике Виктора, не давая ему ни единого шанса на уход.

– Как и мы с тобой, Фригг. Послушай… Ты ведь у нас в семье теперь старшая? Вот и возьмись за управление церемонией. А Эмили пускай отправляется домой, сейчас ей лучше всего находиться рядом с родителями. Может, повезёт, и Джеймс вернётся ненадолго. А мне, дорогая сестра, нужно заняться поимкой убийцы. – Вздрогнув, Фригг в ужасе отшатнулась и куда более враждебно посмотрела на брата. Но в её взгляде теперь было не меньше растерянности.

– Нет. Виктор, я тебя знаю, если ты отправишься на поиски отца, ты не оставишь его в живых! Прошу, дай возможность специалистам решить это дело. Он получит заслуженное наказание, но не пачкай руки в крови! Ты же ещё так молод. Мама… она бы этого не хотела.

– Не нужно видеть во мне умалишённого. И давить желанием умершего… Нашей матери больше нет, Фригг. Моя задача – заставить убийцу поплатиться за её смерть. А твоя – обеспечить маме достойные похороны. – Схватив чемодан за ручку, Виктор с тем же невозмутимым выражением лица направился к двери. Но нынешняя глава семейства явно не собиралась оставлять всё так. Её не устраивало ни собственное положение, ни возможные последствия этой поездки брата. Борясь с рвущимся наружу сердцем, Фригг преградила юноше путь и прижалась спиной к двери.

– Ты не выйдешь отсюда, Виктор. Раз так хочешь самостоятельно добраться до отца, поклянись, что не убьёшь его! – Разглядывая так похожие на мамины черты лица Фригг, Виктор аккуратно коснулся её щеки рукой. Медленные поглаживания успокаивали, вселяли девушке надежду, что он не оставит ее , бросит свою затею. Но сын Бергеров всегда любил немного приласкать, а после покинуть без промедления. И когда он молча толкнул дверь и отодвинул сестру, Фригг оставалось лишь посмотреть брату вслед. Новый поток слёз оросил нежные щёки, пока силуэт Виктора удалялся и расплывался на фоне наполовину звёздного неба. Наблюдающая за этим Эмили накинула на девичьи плечи плед, не ожидая, что слёзы польются у Фригг с новой силой.

– Он… какой же он… Почему он оставил меня одну?! Я не хочу быть здесь, не хочу нести все это сама, я не могу! Я не хочу быть одна! – Растерянный взгляд дочери генерала метался по дрожащему телу Фригг. Казалось, вот-вот она рухнет на землю и не поднимется до глубокой ночи.

– П-послушай, ты можешь жить со мной, у нас есть готовые гостевые комнаты. Ты не будешь одна, клянусь! Я буду рядом, правда… – поглаживая по спине неожиданно крепко обнявшую её Фригг , Эмили всё старалась разглядеть вдалеке Виктора.

Он не вернётся прежним. Нет. Девушки последний раз видели его таким. По возвращении знакомый им Виктор будет мёртв.

Глава 5

Дом постепенно терял четкие очертания, в глазах Виктора становясь всё более мутным. А он продолжал идти, за несколько суток не присев и съев лишь горсть орехов. Знакомых у него в Ванахейме было мало, потому жители ближайших деревень смотрели на юношу как на обычного путника. В последнее время подобные люди часто расхаживали по 9 мирам. Кто в поисках смысла жизни, кто в жажде новых впечатлений. Порывавшиеся на риск персоны нередко кончали с жизнью во время данных путешествий. Казалось бы, некоторые из них ведь приступили к нему из желания продолжать существование! Предки были правы. Никому не удастся постичь все тайны души, ведь каждая уникальна и имеет собственные причуды.

Очередной рассвет Виктор встретил в пути. Ступни, облачённые в кожаные сапоги, были стёрты в кровь. Но юноше это будто не причиняло боли. Или же он просто не замечал её. Как учил отец и академики, которых довелось встретить за короткую юность.

К полудню стало жарче. Солнце палило, а захваченная с собой бутыль воды опустела ещё сутки назад. Благо, издалека слышалась бодрящая музыка. Видимо, юноша приближался к городу, где на накопленные средства с удовольствием отобедал бы. Но что-то у него внутри воспротивилось этому так яро, что Виктор остановился и сел на землю. Рядом не было никого, до города он дойти ещё не успел, поэтому нечего беспокоиться о позоре. Юношу трогало сейчас иное. Он не останавливался все эти дни, ведомый желанием и долгом. Но было ли правильно позабыть о жизненных потребностях? Не станет ли его работа хуже? Не потеряет ли он долю шанса отыскать отца? Что уж говорить о победе в поединке с ним. Город, виднеющийся за кронами деревьев, не был мал. Возможно, отец бывал там. Проходил мимо, а может, и вовсе ещё находился на его территории. Обратившись к своей вечно колышущейся магии, Виктор надеялся получить ответ. Услышать отголосок того, что он ищет, и без угнетений неверной совести насытиться в баре. И магия на этот раз не оставила юношу. Незримыми нитями она звала его за собой, а Виктор послушно хватался и шёл туда, откуда была слышна музыка.

Бар не выглядел скромно. Посетители буквально каждое мгновение входили и покидали его, без колебаний оставляя чаевые. На полках стоял самый дорогой алкоголь. Вина из сортов винограда, что рос лишь в Мидгарде. Традиционный напиток Муспельхейма, от которого в глотке разгорался пожар. Культурные особы, посещающие это место лишь с целью понаблюдать за жизнью простолюдинов, устроились в уголке. Неопытные клиенты немедля оказывались у барной стойки и обращались к сотрудникам. Остальные на них косо смотрели, как, впрочем, и на Виктора, что не отрывал взгляда от бармена.

– Что тебе здесь понадобилось, малой? – невысокий человек небрежно протирал бокалы, засматриваясь на открытую бутыль рома.

– Дай мне что-то поесть и стакан воды. А за это я прошу тебя взглянуть сюда. – По левую сторону от себя Виктор положил монеты, а по правую – отцовскую фотографию. – Ты знаешь этого человека?

– Классический обед с похлебкой и стакан воды! Да-да, я тебя слушаю. Хах, он как раз поутру был здесь. Я ему давай предлагать выпить. Так, за свой счёт. Лишь бы немного посидеть и поговорить с кем-то. А он ни в какую! Всучил мне, значит, фотографию какого-то парнишки. На тебя похожего, кстати. Вон, глянь. И говорит ещё: «Поймайте его». Аванс якобы оставил и ушёл. – Взглянув на приколоченную к стене фотографию, юноша недовольно сморщился, пока бармен не мог сообразить ещё минуты две. Собственное лицо первый бы с удовольствием содрал с фотографии. Но теперь оно имело небольшое значение. Разом к юноше обернулись и посетители, и работники, и бармен, поглядывающий на фотографию. Виктор же стоял неподвижно, даже когда в его сторону полетели ножи и сгустки чужой магии. Раз оказав помощь, его собственная теперь молчала, а юноше было достаточно немного прогнуться, чтоб оружие проскочило мимо. Несколько минут ожидания, и бар уже утопал в крови, но на теле Виктора не осталось ни царапины.

Так бы и поубивали друг друга эти простолюдины, если б не нежданно вошедший в помещение юноша. За ним будто скользил ветер, усмиряя каждое живое существо. За его спиной стояли несколько человек в форме. Они посмели появиться в дверном проёме лишь тогда, когда их господин прошёл к центральному столу.

– Какой же вы балаган здесь устроили… Аж смотреть тошно. Немедленно приберитесь здесь и снимите дрянное фото со стены! Посетителей я прошу вести себя спокойно и дожидаться окончания уборки. Тогда вы наконец сможете вернуться на свои места. Если же времени ждать не осталось, дверь открыта, мои подчинённые вас не остановят. – Самостоятельно оттерев кровь от стула, юноша уселся на него и подозвал к себе Виктора. Тот без колебаний повторил его действия и лишь изредка поглядывал на перешептывающийся народ.

– Джеймс Виндзор! Как же мы давно не виделись. Я думал, ты со своей невестой путешествуешь по мирам, а не проводишь контроль баров.

– К твоему сведению, я уже несколько лет не покидал Ванахейм, Виктор. Всего лишь решил жить подальше от родителей.

– Хах, не рано ли? В любом случае, мне есть что тебе сказать. Твоя сестра в неважном состоянии. – Напрягшись, Джеймс сощурился и внимательно оглядел чужое лицо, которое так и оставалось будто каменным.

– Что с ней? – жёсткий тон удовлетворил Виктора, он только и ждал серьёзного отношения со стороны юноши.

– Она увидела смерть. Моя мать умерла, Джеймс, и я спешу найти отца. Мы с ним должны разобраться с этим. – Не веря всему услышанному первое время, наследник семейства Виндзоров мотал головой, на что собеседник отвечал кивком.

– Но как? Я не понимаю, что произошло?

– Мы вернулись с пикника и нашли труп. Давай без подробностей, прошу тебя. Я хочу, чтоб ты вернулся к своей сестре, а мне… дал свою карту. Она ведь наполнена вашей семейной магией, верно? А к той все здесь находящиеся имеют особую восприимчивость. Мне будет так легче найти отца.

– Я понял… Держи и иди с миром, – кивнув, Виктор выхватил из рук Джеймса карту и выскочил из заведения. Сейчас он действительно работал скорее не на качество, а на скорость. Пока Джеймс не мог понять, что же так колет в его голове. Взгляд сам по себе упал на снятое со стены фото. Окрикивать скрывшегося из виду юношу было бессмысленно. Но уже несколько минут спустя за ним шёл силуэт, а копия осталась с господином.

Глава 6

Склонившись над полом, где некогда лежало тело её матери, Фригг старалась оттереть кровь. Та уже успела загустеть, оставив неприятный запах. Фредерика, испустившая последний вздох, была унесена людьми, что готовили тело к похоронам. Воспоминания об увиденном приносили нестерпимую боль, но слезы высохли ещё пару часов назад. Не было сил продолжать рыдания, оставалось лишь занять себя делом. Силуэт Эмили скрылся во тьме коридоров, Фригг осталась наедине с кучей мыслей и болью. Никогда дом их семьи не казался ей настолько пустым. Отец ушёл и, по видимости, уже не вернётся. Хотя дочь его и не сильно ждала. После произошедшего она стала понимать возникшую в Викторе ненависть. Но разве не мог брат её унять и остаться с сестрой хоть ненадолго? Ей бы хватило и пары часов, но нет, он не умел ждать. Видимо, желание отомстить за мать пробудило в нём человеческие чувства. Живой огонь, что так старались разжечь Эмили и Фригг.

– У тебя есть крепкая заколка для волос? – ворвавшаяся в помещение дочь генерала встала перед зеркалом в попытке справиться с длинной челкой. Непослушные волосы не поддавались ни бантам, ни множеству шпилек. Пояс, висящий на бедрах, был полон холодного оружия и магических атрибутов. Конечно, вместе с этим глупо выглядело платье в пол, но что ещё могла носить здешняя аристократка?

– Только не нужно повторять действия Виктора, Эмили. Куда ты собралась в подобном виде? – хмуро и устало поглядывая на подругу, Фригг оставила своё занятие и поднялась с колен.

– Вслед за твоим непутёвым братом, конечно! Я знаю, что тебе больно, Фригг, но ведь будет только хуже, если твой отец убьёт и Виктора. Я не думаю, что он успел уйти далеко, а значит, ещё есть шанс догнать! Я хочу вернуть твоего брата домой, пока не поздно. – Слова Эмили звучали невероятно наивно. Да, с годами она всё более походила на ангела, но за этим невинным взглядом скрывалась пелена боли, коконом обвивающей душу.

– Сестра! – Джеймс, стоящий в дверях, развёл руки, и Эмили метнулась в его объятья. Фригг же продолжала недоумённо наблюдать за семейной сценой. В сердце закралась лёгкая зависть, ведь между ними с Виктором никогда не было тепла. Такого, чтоб сиять от прихода друг друга. Брат не служил девушке опорой. Он был просто частью семьи, скрытой за дверями своей комнаты. Как бы Фригг в нем ни нуждалась, она уже не надеялась заполучить его любовь и ласку.

– Как ты здесь оказался? Ты ведь не писал, что возвращаешься.

– Я встретил Виктора в соседнем городе. И знаю о произошедшем. Мне очень жаль, Фригг. – Пазл для Джеймса сложить было очень легко. Виктора в Ванахейме никто не знал. И вешать фотографию было некому, не считая Виндзоров и Бергеров. Последней деталью стали подслушанные слова девушек. После них юноша уже ни в чём не сомневался.

– Всё в порядке. Позаботься о своей сестре, пожалуйста. А то она уже намеревается бежать за моим братом. – Джеймс недовольно взглянул на Эмили, а та уже не находила сил натянуть улыбку обратно. Уткнувшись в грудь брата, она наслаждалась его прикосновениями, но в мыслях всё ещё гналась за Виктором. Его душа была на краю пропасти, дочь генерала чувствовала это. Времени оставалось в обрез, но у неё была не та натура, чтоб вырваться из долгожданных объятий ради человека, успеть к которому почти невозможно.

– Нам правда нужно найти Виктора, Фригг. То, что я увидел в нём… меня несколько напугало. Если он доберётся до вашего отца, я не представляю, что произойдёт. Оденьтесь удобно и выходите отсюда, я попрошу пригнать коней. – Юноша пустил сестру и немедленно покинул дом, пока Фригг не отрывала взгляд от Эмили. Первое время она будто смотрела сквозь неё. Но это продолжалось недолго, ведь вечно думать и бездействовать было нельзя.

– Идём. Я дам тебе одежду.

В это же время в единственной пустынной части Ванахейма Виктор продолжал свой путь. Вокруг ему всё чаще мерещились силуэты отца, его пронзительный взгляд и меч, который сейчас в руке держал его сын. Именно им он собирался проткнуть прогнившее сердце, но среди песков и иллюзий было сложно разглядеть и свою руку.

– Ты настоящий? – задал в пустоту вопрос Виктор. Он кончиками пальцев ощущал чужое присутствие, которое явно не принадлежало отцу. Чужой, малознакомый запах. Взгляд, прикованный к его подгоревшим волосам. Вместо ответа посланный слуга Джеймса оказался вплотную к мальчишке, что несколько недовольно смотрел на него. С другой стороны, он был рад иметь нечто настоящее среди множества иллюзий и видений.

– Я прошу вас вернуться, мистер Бергер. Идти дальше слишком опасно для вас. – Взглянув на песочные просторы, заканчивавшиеся где-то далеко зелёной травой, Виктор покачал головой.

– В кланах Воинов и Теней принята кровная месть. Ты должен меня понять. Окажись ты на моем месте, ты бы разве поступил иначе? – Хмурясь, Воин неподвижно стоял рядом с юношей. Он бы не оставил безнаказанной смерть Тени, что сейчас находилась с господином Джеймсом. А что чувствовал Виктор, потеряв такого дорогого человека, как мать? Не произнося ни слова, слуга, как бы ни сжималось его сердце, отправился дальше. Он обеспечит безопасность мистеру Бергеру, но наказание, ожидающее по возвращении домой, пугало. Помиловать или казнить? В Ванахейме всегда выбирали второе.

Глава 7

Перед глазами перестали мелькать иллюзии. Ноги были стёрты в кровь, тело окончательно утомилось, но устраивать привал не собирался никто. Совсем близко была граница между пустыней и древесными кронами. Виктор смотрел в её сторону и периодически набирал темп. В голову всё чаще лезли мысли о том, что отец всё же успел ускользнуть. Оттого мальчишка и не обращал внимания на исходящий от него аромат крови. Слуга Джеймса лишь поглядывал и удручённо вздыхал. Не сулила им ничего хорошего эта миссия. Сердце так и говорило Воину о том, что смерть близка, и идут они прямо ей в руки. Наследник клана Бергеров может и не сейчас очутиться в этих оковах, но… Он уже их не избежит. Не видать ему ни бессмертия, ни спокойной гибели. Муки его ждут страшные. Упиваться будут его страданиями.

– Отец… Отец! – Горло пересохло, потому любое слово отдавалось Виктору болью в глотке. Но это было неважно, ведь сейчас на границе он видел убийцу. Настолько отчётливо, что мог смело описать, во что тот был одет. Дыхание перехватило, тело юноши колыхнулось, благо, Воин сумел придержать его. Обернувшийся Вальтер сам сделал пару шагов им навстречу и улыбнулся. Пускай всё будет так, как задумано верховными. Отец исполнит своё предназначение, а останется ли жив сын… Его не должно волновать.

– Здравствуй, сын. Ты всё-таки догнал меня. Я горжусь тобой. – От подобных слов Виктору стало до тошноты противно, но в душе образовалась пустота от воспоминаний о мёртвом теле матери. Глава клана Бергеров возвышался над ним, держа в руке окровавленный меч. Сейчас ладонь сына непроизвольно сжала его рукоять.

– Я пришёл, чтоб узнать причину смерти нашей с Фригг матери. Почему ты затушил пламя её жизни? Почему ты уничтожил часть себя? – Приближаясь к мужчине, Виктор дышал ровно и отгонял от себя какие-либо эмоции. Он, как и Воин, ощущал опасность впереди. Но остановиться не мог.

– Твоя мать здесь ни при чём. Она… просто попала мне под горячую руку. Как же яростно она защищала ту, по чью душу я пришёл на самом деле! Ох, какая удача… И она здесь. – Юноша проследил за взглядом отца. Сердце прихватило бы, будь он чуть более человечным. Дорогая Фригг, младшие Виндзоры… Они настигли Виктора, но сами того пока не понимали. Возможно, были увлечены разговором или просто не видели. Рука Вальтера взмыла вверх, посылая в обладательницу белоснежных волос импульс магии.

– Джеймс! Защищай её! – Вздрогнув от знакомого голоса, Виндзор опрокинул сестру на землю и переглянулся с Фригг. Они и не подозревали, что встретят на пути подобную опасность. Но Виктор был найден, потому и надежда на то, что его удастся остановить, загорелась ярким пламенем. Эмили поднялась с земли и помчалась навстречу Виктору, что успел скрестить с отцом мечи. Взгляды мужчин отражали неподвластную ненависть. В том же омуте обустроился и гнев, который обуздать было практически невозможно. Белокурая девица же не оставляла попыток сделать это. Кричать, задыхаясь, – провально. Импульс мало вредящей, но парализующей магии был послан в Виктора. Эмили представляла, какие проклятья он станет в неё посылать. Но если не помешать ему казнить отца своими руками… Он нашлёт на себя беду. Страшную, от которой каждое существо омоется в крови. Обернувшись, юный Бергер уже алым мечом отшвырнул от себя клубок магии. Большой ошибкой было поворачиваться спиной к отцу. У мальчишки в груди стало больно, не поймёшь, оружие его пронзило или окутанная золотистым светом рука.

– Нет! Оставь! Не смей трогать моего брата! – Фригг бросила в Вальтера небольшой кинжал, с успехом вонзившийся в его плечо, отвлекая мужчину от ощущающего тянущую боль сына. Глава клана уже был не страшен. Вокруг маги, пускай и подростки. Натиск их сил просто не позволит ему сбежать. Но для Виктора этого было недостаточно, чтобы оставить свою первоначальную цель. Удар с ноги в живот, и Вальтер лежал на земле. В глазах его был виден страх. Неверие. Он думал, что ещё может дать отпор, пока сын колеблется. Но именно в этот момент меч занёсся над телом. Пара секунд, и он пронзил плоть. Алые капли орошали лезвие, чей конец уместился прямо в чёрством сердце. Воин, Фригг и младшие Виндзоры наблюдали за этим, а осознание ударяло в голову словами: «Вальтер Бергер мёртв».

Глава 8

Возвращаясь в настоящее, юноша открыл глаза. Темно. Ночь. В Асгарде прохладно. Он один лежал в постели и смотрел в потолок. Сознание играло с ним, как и время, текущее сквозь пальцы. Виктор поднял руку и сжал её, вспоминая, как лишил отца жизни. Сейчас его ладонь была чиста, в отличие от того времени, когда капель крови на ней было не сосчитать. Он упал в самую бездну, совершив страшный грех. Сердце предательски сжалось, и впервые Виктор захотел умереть. Морально. Не физически. Как много лет назад, перестать быть подвластным чувствам и эмоциям. Но это невозможно, ведь тот юноша остался в прошлом, а ныне живущий во дворце рядом с покоями отца был избранным. Mente взглянул на него когда-то и одарил своей силой. Вложил в него практически всего себя и желал однажды закричать от восхищения своим флаконом. Но этого мальчишку тянуло куда-то ещё. Шагами меря коридоры, он смотрел в пустоту и чувствовал, что там кто-то есть. Это пугало. При желании скрыться от этого он вешал на своё сердце замок, а ключ выбрасывал в море. Но этот сердечный замок всё равно рано или поздно с щелчком открывался. Виктор помнил тот день, когда впервые его коснулись силы Mente. Как он проснулся в холодном поту и вышел из покоев, быстро собравшись. Странное чувство засело в его душе и не покидало, пока юноша не оказался вдали от разумных существ. Казалось, можно уже и выдохнуть с облегчением, но на место чего-то щемящего пришел невыносимый шум. Звери, которых он так любил, стали ему ненавистны. Презрение ко всему неразумному пробуждало в сердце аса ненависть к самому себе. Пока спустя месяцы в Запретном Лесу Anima не перенесла свои силы во флакон. Вопреки страданиям Эмили, Виктору стало легче после её избрания. Уже не так невыносимо было находиться без людей. Шум стал тише…

– Хватит. Что это за выходки? – задавая вопрос в пустоту, юноша поднялся с постели и поверх пижамы надел халат. Комната сестры была совсем недалеко, но дворцовый холод это не отменяло. Он шёл, немного ускоряясь, с хмурым выражением лица. Увидь его прислуга, точно испугались бы.

– Виктор? – подняв голову на скрип двери, Фригг сонно посмотрела на брата. Она сидела в кресле и чувствовала, как Морфей зовет её, но никак не могла уснуть, что-то держало. И, видимо, то же побеспокоило парня.

– Уже несколько часов меня не покидают воспоминания. Они, как вихрь, надвигаются и отрезают от настоящего. Я устал. Знаю, ты тоже чувствуешь что-то неладное. И в первую очередь из-за этого я ощущаю себя так дискомфортно.

– То, что меня избрала Eternita, ещё не значит, что меня можно винить во всем происходящем с тобой и Эмили.

– Всё, что ты чувствуешь, передаётся нам. Tempus? – Фригг судорожно выдохнула и запустила руку в волосы. Ей плохо, и она больше не чувствовала себя старшей. Уж лучше бы Виктор был на её месте. Он бы не сидел, поджав ноги. Бороздил бы 9 миров, как только почувствовал призыв избранного.

– Да. Но я не понимаю, где. Близко он или далеко. Всё смешалось. Чувства, видения… – Когда сестра закрыла руками лицо, Виктор приблизился к ней и подхватил на руки. Он унёс её на кровать и сам сел рядом, поглаживая по голове, как маленькую. Понимание, что родителей больше нет и некому позаботиться о нём и Фригг, делало юношу обязанным становиться главным. Без надежд на взаимную нежность он продолжал копировать мать.

– Всё будет хорошо. Успокойся, остуди голову и поспи. А наутро мы соберёмся с Эмили и обсудим это. Может, уже завтра отправимся в путь. – Кивая, Фригг прикрыла глаза и сейчас думала лишь о прикосновениях брата. Прошлое осталось позади, существовали только она и Виктор. Хотелось спать, и Морфей наконец выполнил это желание, забрав девушку к себе.

Глава 9

После погрязшей во мраке ночи наступило утро. За окном щебетали птицы. Уже не было так холодно, как вчера. Солнце грело усеянную росой землю.

Фригг находилась в столовой и с отвращением смотрела на еду.

– Тебе нужно поесть. Чтобы поднять уровень работоспособности, необходимо нормально питаться и получать витамины, – Виктор, наслаждаясь мятным омлетом, наблюдал за страданиями сестры.

– Только не читай мне лекции, прошу. Если я себе хоть крошку в рот положу, меня тут же вывернет.

– Тебе кажется. – Удручённо вздохнув, Фригг последний раз жалобно посмотрела на брата. «И эта девушка является флаконом для вечности. Ребёнок», – подумал он и махнул рукой, давая понять, что поблажек не будет. Шло время, пришлось опустошить несколько тарелок, отчего девушке действительно стало лучше. Головная боль прошла, тело перестало сводить от любого движения. И тошноты тоже как не бывало. За всем этим наблюдали соколиные очи, названные так, потому что могли пролезть в самые узкие тоннели разума. А что крылось за их окончанием, оставалось неизвестным. «У каждого из нас должна быть тайна», – говорил Виктор всегда, когда его ругали за вечную скрытность.

Но долго сестре с братом метать друг в друга взгляды не пришлось. Двери столовой распахнулись, впуская в помещение белокурую девушку, в копне её волос явно выделялись золотые пряди. Повзрослевшая и похорошевшая Эмили казалась открытой и грациозной. От неё веяло гармонией и жизнью, ароматы природы сопутствовали ей где бы то ни было. Животные любили эту девчонку так, что позволяли ей спать в своих норах. Цветы тоже обожали её. Добродушие, мягкость, нежность, любовь к окружающему миру – всё это наполняло дочь генерала от корней волос до кончиков пальцев. Но сидящий за столом Виктор видел в ней совершенно другое. «Невинная» душа, полная безрассудства и не имеющая особо сильной воли. Хорошая девушка и будущая супруга, но для народа – сущее проклятье – это всё Эмили в его глазах. «Я жесток, но справедлив. Она слишком мягкая для флакона Anima», – думал юноша, взглядом следя за садящейся рядом с Фригг особой.

– Я пришла, как только смогла. Что-то случилось? Слуги только и говорят о чьих-то ночных похождениях. – Виктор недовольно вздохнул, понимая, что его всё же слышали. Но это сейчас уже не имело значения. Отбросив лишние переживания, он изложил Эмили всё произошедшее ночью.

– Как-то так. Это уже не первый раз. Tempus выбрал флакон для себя и наполнил. Чем дольше мы будем его искать, тем хуже.

– Все это понимают, Виктор. Но я не могу! Я не в силах его найти, не знаю, где он, я уже ничего нормально не чувствую! – Фригг ударила по столу и закрыла лицо руками. Вечно собранная, сейчас она готова была выбежать из столовой и где-то спрятаться, но не могла. Ведь это её ноша, и какой стыд был бы её «отвергнуть».

– Достаточно истерик. Тебя выбрали, и ничего тут не попишешь.

– Прошу прощения, что прерываю, господин. Принц приказал вам отправляться на границу. Склад затопило, говорят, нападение, – бросив никем не понятый взгляд на слугу, Виктор кивнул и поднялся из-за стола. Столовая опустела, чай остался недопитым, а ягоды – не съеденными. Оседлали лошадей, запрягли, отправились в путь. Троица действовала по плану, которому было много лет и который оставался частью их личной программы. Ведь сколько раз они уже участвовали в подобных происшествиях.

На границе Асгарда было достаточно красиво. Леса, поля, море. Но имелась и вырубленная часть, которую занимали склады. Массивные, серые, набитые запасами продуктов и меньшим количеством ресурсов. Немного золота, чуток серебра, и остального по щепотке.

Приближаясь к этой части, троица уже издалека могла увидеть, как один из складов оказался практически полностью затоплен. Рядом территория выглядела до жути грязной, земля под ногами от воды стала похожа на слизь. Находиться здесь было неприятно, но куда важнее оказалось решить вопрос с тем, что внутри. Сгниёт еда – часть населения будет голодать. Пропадёт толика ресурсов – уже станет меньше оружия и артефактов.

– Это не случайность, я уверен. Подобный потоп могли устроить только разумные существа, а не погода. – Виктор остановился и спрыгнул с коня, пешим ходом направляясь к затопленному зданию.

– Солнце так и палит, это уж точно не природа устроила. – Фригг, дождавшись Эмили, пошла за братом и вскоре уже была на крыше склада. Наряды мешали и испачкались, что не могло не злить.

– У кого здесь самый острый нож? – Виктор в ответ на вопрос Эмили бросил ей свой, а она во мгновение ока разрезала своё платье напополам. Подол рухнул наземь, оставив на девушке свисать лишь часть до колена.

– Неплохой ход, – хмыкнув, юноша дождался, когда Фригг повторит за Эмили, и спрыгнул через люк вниз. Темно. Вода уже практически добралась до последних этажей, но на мостиках ещё было сухо. Послышались шорохи, крики. И наконец – звук падения.

– Тихо! Кто упал?

– Я. Эмили, что ты чувствуешь?

– Виктор, ты в порядке? Я? Волнение, переходящее в отчаяние, страх смерти, злость, растерянность. Это жутко. – С последним словом Эмили на противоположной стороне от моста промчался кто-то с ящиком в руках. За ним ещё пара человек.

Они бежали в панике, хватаясь за последнее, что могли унести. Было страшно, но уже столько людей потеряно, разве можно уйти с этого кладбища ни с чем? От ужаса сводило тело, друг за другом парни падали на пол, продукты разбивались всмятку, а золото… Его и не было.

– Где все металлы? Где Бранд, чёрт его побери?! – ведущий за собой остальных юноша поставил ящик на пол. Белоснежные волосы, бездонные глаза, как отражение Луны на водной глади. Губы, налитые кровью. Безупречное тело, несмотря на долгие годы преступной жизни сохранившееся без шрамов. Ни единой царапины. Ни занозы. Его будто хранила сама Вселенная. Но почему?

Слыша истошный крик и мольбы, юноша дал всем приказ бежать, выбираться наружу, а сам помчался на звук. Его не слишком волновал человек. Столько людей погибло, ещё один – мелочь. Но золото нужно было забрать. Они пришли за всем этим, теряя на каждом шагу по человеку, и теперь лишатся хоть толики ? Ещё чего. То, что стоит жизни, не должно утонуть.

– Бранд! – остановившись у разломанного моста, сын Луны, названный так за глаза, посмотрел на человека, находящегося недалеко. Еле держащийся за край, он висел над пропастью и в любой момент мог сорваться. В его глазах плескался ужас, было страшно.

– Помоги! Прошу! Я не могу больше держаться, помоги! – Оказавшись рядом, сын Луны схватил юнца за предплечье и потянул на себя.

– Взбирайся, давай! – взглянув на стоящий рядом ящик с золотом, он выдохнул и продолжил спасать неудачника. Но ведь скользко. Вода никуда не делась, а всё приближалась. Соскользнув с поверхности мост , юноша с криком вновь повис, но уже на хрупкой цепи.

– Помогите! Пожалуйста, прошу, я не хочу умирать. Не хочу, не хочу… Спасите! – Ища что-то подручное, сын Луны взглядом столкнулся со стоящими напротив людьми. Виктор Бергер. Эмили Виндзор. Дети дьяволов. Первый держал в руке алый от крови меч, а вторая сделала по шагу в их сторону.

– Прости, – как только не вопила совесть, но бледные руки всё же вытащили лезвие. Им они последний раз прошлись по чужим рукам, отрубая. А лунный взгляд, который невозможно было прочитать, лишь несколько мгновений был прикован к падающему в бездну телу.

Метнувшись к ним, Эмили кинулась с моста в надежде спасти безрукого, но ещё живого человека. Виктор же, скрестив мечи с сыном Луны, уже совсем скоро пустил его, ведь куда важнее сейчас была жизнь флакона Anima. Падая уже третьим по счёту в бездну, он всё же достал рукой до девушки. Схватился за тонкую талию, прижал к себе, мысленно проклиная Эмили за этот поступок. Нежданно что-то вонзилось в его спину, обволакивая затем полностью девчонку с парнем. Они упали в воду без боли, даже не промокнув. Минут пятнадцать плыли и вскоре оказались на земле. Опять в грязи, в каплях от лопнувшего растянутого пузыря. Фригг накинула на них пропитанные силой огня пледы, собирая пузырь обратно в свою маленькую капсулу. Миссия была провалена. Каждый думал о своём. Виктор старался воссоздать в голове образ сына Луны, вспоминая каждую мелочь. Эмили билась в попытках забыть тот страшный взгляд падающего в бездну человека. А Фригг только сейчас ощущала всю мощь Tempus, понимая, что выбранный им нашёлся. Он был с ними в этом здании. Он боролся с Mente. Постепенно пазл складывался. Сын Луны. Флакон Tempus. Один и тот же человек.

Глава 10

Лес. Тёмный и до жути густой. Ямы, в которые так легко провалиться. Пот, градом стекающий по лицу, грязь, въевшаяся в белоснежные волосы сына Луны. На ногах уже образовались мозоли, от ботинок исходил запах кипящей крови. Юноша бежал всё дальше в тёмный лес, не выпуская проклятый ящик из рук. Драгоценности, золото, серебро, продукты. Всё дребезжало, одновременно раздражая и давая мотив мчаться дальше.

Свет. Выбитый из колеи юноша падает на землю, а перед глазами проносится что-то неизвестное. Лошадь, искры, девушка. Последняя прекрасна, но по неизвестной причине вызывает отвращение. Сыну Луны становится тошно, но как только видение рассыпается, он делает спасительный вдох. Запретный Лес подарил телу покой, температура была настолько умеренная, что ни подсохший пот , ни кровь больше его не беспокоили. Наступало время отдыха. Чувствуя, как силы соразмерно растекаются внутри, сын Луны улыбнулся. Он попал в рай? Если нет, то как объяснить это чувство непомерного успокоения? Anima. Она была здесь, и юноша этому рад, но задумываться, с кем она была, не хотел.

Неожианно позади послышался шорох. И ещё один. А после целая ария. От Anima не осталось и следа, на её место пришли воспоминания. Ещё свежие, родившиеся буквально пару часов назад. Тогда, на складе, впервые столь близко увидев Виктора Бергера, сын Луны не выдал своего ужаса. Но теперь он один и может вновь это ощутить. Юноша стоял перед ним, всё вокруг было вполне реально, но до поры до времени. Нежданно вместо привычных тёмных стен сын Луны увидел огонь, покрывающий всё и вся. То, что ещё было цело, и сломанное напополам. А в центре смертельного пламени стоял он. Виктор. Возмужавший и настолько переменившийся во взгляде. От него исходило то, что присуще людям. Что их создало, породило.

– Здравствуй. Ты весь измазался, но содержимое ящика, на удивление, осталось целым. Жаль, что усталость заставила тебя потерпеть поражение. А какие были потери… – Вырванный с корнем из потока мыслей сын Луны недовольно смотрел на Виктора. Он так и не довёл свои рассуждения до логического конца. Но время ещё будет. Всё же теперь оно подвластно ему.

– Увы, фактор наличия любого живого существа сыграл со мной злую шутку. Но, как я понимаю, ты пришёл не за содержимым ящика. Верно? – Спокойно кивнув, Виктор сделал ещё несколько шагов к мальчишке, который в это время старался очистить свою одежду от грязи.

– Если бы мы были в образе существ, которые нас избрали, я бы назвал тебя братом. Ты знаешь меня как отцеубийцу, но есть ещё кое-что. Не менее важное. Меня выбрал Mente. Как и тебя Tempus. – Владея силой разума, было легко понять, что сын Луны не поверит сразу. Если Эмили он узнал, то в её спутнике увидел что-то другое. И это оставалось загадкой даже для Виктора. «Возможно, ему было показано что-то из моего будущего или прошлого. И, согласно кодексу, он не имеет права это разглашать, потому и машинально закрывает часть разума».

Пока юноши продолжали рассматривать друг друга, две молодые девушки приблизились к ним со спины. Обе красивы и немного потрёпаны. Платья, на удивление, они сменили. Больше никаких оторванных подолов, вместо них лёгкие шёлковые одеяния по фигуре.

– А вас не столь тяжело распознать. Eternita и Anima. В лице последней – сама Эмили Латшон. Завидная девица из Ванахейма, но при том настолько глупая, что юноши буквально бегут от неё. – Удивление вмиг отразилось на лице девушки, но она продолжала молчать. Никогда никто не позволял себе подобного отношения к ней, все уважали её, отца немного страшились, брата вовсе возносили до небес. Их семья пользовалась любовью народа и отличалась необычайной справедливостью. Оставаться в обществе враждебно настроенного человека не было смысла, потому Эмили передала тёплое полотенце Фригг и отправилась во дворец.

– С ней разберёмся чуть позже. Сестра, говори.

– Сын Луны. Я, та, кого выбрала вечность, предлагаю тебе присоединиться к нам и использовать дарованные нам силы во благо всего сущего.

– Лучше бы молчала. Думаю, он уже согласен, так что отправимся скорее во дворец. Нам не нужен больной избранник. – Наблюдая за удаляющимся силуэтом, Фригг накинула на чужие плечи полотенце и протянула руку. Сын Луны, не раздумывая , принял её и отправился туда, где не был никогда. Столько лет преступности, а дворец Асгарда так и не был покорён им. Золотые стены он видел лишь на картинах известных художников, а знаменитый трон – во снах.

Глава 11

Во дворце все шло своим чередом. В кабинетах и залах совещаний было тихо. В саду, что ещё не усеян цветами, появились первые плоды. Слуги исполняли свои обязанности. Кто-то до сих пор занимался уборкой в жилых покоях, другие разбирали кладовые, а некоторые отбывали срок на кухне. Какие ароматы исходили оттуда! Стоило учуять, как живот приятно сводило, и хотелось положить себе в рот хоть кусочек. Еда, приготовленная дворцовыми поварихами, была необычайно вкусной. Пудинг буквально таял во рту. Ягодный пирог походил на пышку, что высоко ценилось кулинарией 9 миров. А мясо! Его вкус всегда такой насыщенный, а подлива сварена из редких бобов, что растут только в Асгарде. Бывали дни, когда на кухне становилось веселее, чем обычно. Как сегодня. Ведь в помощь слугам прибыла сама Эмили Виндзор.

– Госпожа, вы, наверное, устали, вас с мисс и мистером Бергер не было так долго! – Одна из молодых поварих вертелась вокруг девушки и причитала. Конечно, как же не заметить измученного выражения лица. Слова сына Луны продолжали звучать в голове, а по спине прошёлся холод. Нельзя было заболевать в такое время. Но ведь хочется немного поваляться в постели, получить ту самую долю заботы и внимания от родных. «Но, по мнению окружающих, я уже достаточно получила. Возможно, я правда слишком многого прошу и отдаю тоже. Но ведь хоть кто-то должен нести мир в этой жизни. Я не в силах быть жестокой к кому-либо», – с подобными мыслями Эмили взглянула на повариху и отошла к корзинам.

– Все в порядке, можете не беспокоиться. Если бы у меня не было сил, я бы пошла в спальню, а не сюда. Поэтому позвольте мне помочь. – В руках оказался кухонный нож, а с овощей мигом была снята кожура, и это всё постепенно превращалось в салат. Немного сока растений, горстка бобов, и под солнечный свет на 15 минут. Рецепт остался в голове Эмили надолго, к тому же она знала, что никто не разочаруется в блюде матери. Уж больно умело та придумывала всякие вкусности. Но что-то вдруг прервало весь процесс. Девушка почувствовала на себе чей-то взгляд, но оборачиваться просто не хотела. Вновь начнутся лекции, похожие на унижения, а при слугах это будет выглядеть ещё более позорно.

– Только встретились, а ты уже успела вызвать у него ненависть к себе. Похвально. – Виктор жестом не позволил слугам покинуть помещение и приблизился к девушке. Он жесток и, казалось бы, бессердечен, но Эмили пора было перестать бегать от чужих взглядов.

– Этот мир слишком чёрствый. Я не могу жить под его диктовку, у меня слишком большое сердце.

– И ты действительно думаешь, что этим помогаешь людям? Но нет, Эмили. Они нуждаются в контроле, власти и прочем. С другой стороны, без снисхождения их бы уже давно забили камнями на площади. – Бледная рука поправила волосы, пока Эмили всё так же отказывалась оборачиваться.

– Я рада, что ты это понимаешь. Но всё же что-то от меня требуется, верно?

– Конечно. Если ты не хочешь, чтоб вся наша деятельность потеряла смысл, будь добра, установи мир с сыном Луны.

– Мне кажется или ты действительно нервничаешь? – Взгляды Эмили и Виктора пересеклись, и сердца некоторое время бились в унисон.

– Возможно. Нас ждут в саду. – И вправду, поляна , куда направился Бергер, уже была подготовлена. Изящные стол со стульями, фарфоровый сервиз, чай, аромат которого был невероятно насыщенным. Не хватало только сладостей. Видимо, слуги совсем забыли о них. А то как-то не верилось, что сладкоежка Фригг решила выпить чаю без любимых пирожных.

Сын Луны, успевший рассмотреть несколько главных помещений дворца, наслаждался напитком. Он давно не пил чего-то столь изысканного, последнее время преступная деятельность шла не очень хорошо. Было мало добычи, тем более такой аппетитной, как дорогой чай или вино. Вкус алкоголя и вовсе был забыт, поэтому юноша побаивался его вновь пробовать. Мало ли. Вдруг плохо станет. В любом случае, вряд ли ему и позволят это сделать, так что оставалось напиться чаю и отправиться на боковую. Но неожиданно в мыслях всплыл девичий образ…

– Эмили, дорогая, вот ты где. Садись. Теперь все в сборе, сын Луны, представься, пожалуйста. – Недовольный тем, что его отвлекли от раздумий, юноша обвёл взглядом присутствующих. Эмили Виндзор. Опять эта девчонка, которой так и хотелось вцепиться в шею. Сидящему рядом Виктору – тоже, но что-то это желание притупляло. Возможно, способности Mente?

– Моё имя Арист, но я не сильно его люблю. Привык, что меня называют просто сыном Луны либо Лунником.

– Как интересно… Что ж. Подведём итоги. Нам осталось отыскать выбранных Potere и Realta Spaziale. Теперь нас четверо, а не трое, так что должно стать легче. И… конечно же, я хочу напомнить о правилах поведения. Вы должны уважать друг друга, иметь одну цель, и тогда наша деятельность не потеряет смысл. Всем это понятно? – Виктор не ответил даже жестом на речи сестры., пока Эмили с Аристом ими были буквально прижаты. Пришлось кивнуть, но взглядами они все ещё прожигали друг друга.

– Хочу сказать, вам очень повезло. Поймать меня… Двойная удача.

– Что ты имеешь в виду? – Мисс Виндзор чувствовала, как всё вокруг обращается в верёвку и сжимает её горло до покраснения. Она всегда была такой доброй. Миролюбивой, открытой, сияющей. А сейчас… Неужели этот проклятый сын Луны сумел изничтожить её добродушие? Его появление не предвещало ничего хорошего. Виктор с Эмили согласен не был, но имел свои счёты с Аристом. Последний что-то знал. Неужели он расскажет об этом сейчас?

– Среди моих сожителей была ещё одна избранная. Но сегодня ей пришлось остаться в нашем укрытии, поэтому я не знаю, как она, жива ли. Вдруг кто-то последовал за моими подчинёнными… Они слабы после произошедшего, могли не выстоять. – Виктор свёл брови чуть ближе к переносице. Это не оно. Тоже ценное, но не настолько. Было что-то ещё, но Арист об этом говорить не собирался.

– Тогда оставим чай – и вновь на коней. Я очень хочу увидеть даму, о которой ты так переживаешь, сын Луны. – Эмили впервые ухмылялась так открыто, а по глазам было видно, как она предвкушала эту встречу. Благодаря силе Anima можно было прочесть любую душу и среди тьмы сына Луны отыскать проблеск любви и заботы.

«Как быстро могут меняться люди. Возможно, вражда Ариста и Эмили хорошо скажется на них. Воспитает. В конце концов, даст попробовать на вкус тьму», – размышляя об этом, Виктор не заметил, как коней оседлали, а город остался далеко позади. Они мчались, несмотря на нежданно пошедший ливень. Чуяли огонь, который не затухал, слышали крики и вопли. Среди них были и монотонные голоса, гипнотизирующие и призывающие. Имена Богов, королей, существ из сказаний. Нежданно в голову ударило, еле слышен был звук смерти. Кого-то пронзили мечом, чувствовался аромат крови, было не трудно представить, как в ней плещутся тела мертвых.

Спустя несколько часов изматывающего пути они наконец увидели пару разрушенных хижин. Рядом на земле лежали флаги с эмблемами. Где-то мидгардские кресты, символы различных божеств, нечисти и прочего. Смотреть на всё это было тошно, но долго и не пришлось. Послышался свист летящей к ним стрелы, благо, все успели отскочить к кустам.

– Они всё ещё здесь. Я проклял церковь много лет назад, но она нашла меня. И её. – Арист опустился в кусты, не видя смысла в том , чтобы бороться сейчас. Ему нужны были жалкие минуты, дабы забрать свои силы назад. Луна ещё не показалась на небе, но оставалось не много. Ночь близка. Аристу бы хватило даже призрачного силуэта, чтобы напитаться энергией и раскромсать всех, кто посмел напасть на его дом.

– Пока Луны нет, расскажи нам о своём Солнце. – После слов Виктора юноше стало тяжело держать глаза открытыми. Он ощущал, как его обволакивает энергия Mente, а Tempus отзывался на это. Сердце забилось медленнее, и сын Луны перенёсся в далёкое прошлое.

Глава 12

Рассвет. Лучи взошедшей звезды окутали храм Солнца и Луны. Его глава уже давно не спал и расхаживал по главному залу, раздумывая о сегодняшнем дне. Было слышно, как чьё-то сердце в самой глубине помещения бешено бьётся, а свет наконец достиг 6 коронационных реликвий. С улыбкой священник взглянул на них и мысленно погладил. Давно он не брал в руки чего-то столь прекрасного и пропитанного энергией небесных тел. Сегодня же наконец выдастся шанс передать их двум людям, буквально рождённым ею.

Два украшенных шарами Поглощения скипетра. Предназначенный для Лунного человека мог показаться более тусклым, с практически прозрачным поглотителем и сероватым металлом. Тот, что обычно вручали Солнечному, излучал тепло, хотелось подойти ближе, чтобы насладиться приятными ощущениями.

Державы окутали тонкие золотые и серебряные сеточки, в центре которых находился символичный крупный узор. Держать подобную вещь в руке тяжело, но когда она буквально сливается с ладонью человека, желание расстаться с ней исчезает. Коронованные и обвенчанные не в силах разжать руку, несмотря на выступившие в районе запястья вены.

Головные уборы уже с виду казались непригодными для носки, но об их красоте никто не смел спорить. Больно ценные камни были вставлены по бокам, крупные символы расположили надо лбом, а внутреннюю часть обшили самой дорогой тканью. Натирает ли подобное голову, неизвестно.