Жена для звездного адмирала

Глава 1

– Разве ты не мечтаешь стать невестой одного из лордов Шихаб? – удивилась моя соседка по комнате.

– Нет, – я покачала головой. – У меня были другие планы. Я собиралась учиться в академии, получить профессию, а затем устроиться на работу и стать самостоятельной.

Делаю вид, что с интересом рассматриваю глянцево-белую стену комнаты, даже развивать эту тему не хочется. У меня и правда были планы, но мой отчим решил иначе. Продал меня! Отдал захватчикам Земли, как невесту и будущую жену. Мало того что он не спрашивал моего согласия так ещё и сделал это тайно, без моего ведома.

Вот уже два десятка лет, как правители Земли заключили договор с народом Шихаб, они прилетели к нам из далёкой галактики; мы отдаем им женщин. Двадцать женщин каждый год.

Небольшая плата за ресурсы, которыми они обеспечивают всю планету. Высокоразвитая раса, неровня землянам, что погрязли в перенаселении и борьбе за ресурсы, которых остаётся всё меньше.

Двадцать жизней в обмен на жизни нескольких миллиардов. Хорошая сделка.

– Но как? – не унималась моя соседка, её звали Надя. – Все об этом мечтают. Больше никакого тяжёлого труда, ты станешь принцессой! И твоя семья теперь будет жить в достатке.

– Мы этого не знаем.

Я смотрю в большое окно, что простирается от пола до потолка и открывает вид на мой родной город. Мы ещё не взлетели, нас только привели на корабль.

Город, где я родилась и выросла, сейчас по сравнению с космическим кораблем, где мы находимся, кажется мне серым и унылым. Однотипные ветхие здания, редкие зелёные деревья и всюду снующие люди, будто муравьи. Маленькие и незначимые. Сотни одинаковых букашек, которые спешат по своим делам, считая их очень важными и значимыми.

И я так спешила когда-то… Теперь всё. Моя жизнь мне больше не принадлежит.

Нас только привезли на корабль, до вылета остались считанные часы. Где-то глубоко внутри я мечтала о том, что сейчас нас отпустят, и я вернусь домой. Но это только мечты. Такому не бывать.

– Что значит не знаем? – не унимается Надя, садится напротив зеркала и расчёсывает свои длинные рыжие волосы, редкий цвет. На Земле рыжеволосых почти не осталось.

– Вот так, – говорю я, – мы не знаем, каждый год забирают двадцать девушек, сажают на корабль и увозят, а вот, что происходит с ними дальше, никто не знает.

– Глупости.

Надя наносит пудру на лицо, от неё кожа становится ещё более гладкой и почти фарфоровой, по комнате распространяется цитрусовый аромат.

Жадно вдыхаю. Давно не ела фрукты. Теперь это редкость. Запах будит приятные воспоминания, рот наполняется слюной, и я сглатываю. Хочется снова ощутить этот приятный вкус, полный сладости и с небольшой кислинкой, которая приятно покалывает язык.

– Не глупости, – возражаю я, – мы просто верим всему, что нам говорят. Нам сказали, что будем жёнами, и мы поверили…

– Вроде у нас выбор был, – фыркает Надя, – это ради всей планеты!

Надя говорит с гордостью, но почему-то мне кажется, что она ведёт речь не о великой цели, а скорее мечтает о том, как теперь будет жить. Нам выдали наряды, которые просто невероятны. На Земле я о таком и не мечтала. Всё красивое, роскошное из тончайшей ткани. У меня теперь есть косметика и украшения.

Моя семья получила приличную компенсацию, вот только радости я не чувствую, потому что понимаю, что стану женой.

Женой того, кого никогда не видела. А он точно похож на человека? Про народ Шихаб ходят самые разные слухи.

Раздаётся сигнал оповещения. Нас предупреждали, что когда мы его услышим, то нужно будет пройти в центральную комнату, там нас проинструктируют о том, как пройдёт полёт, и о том, что нас ждёт.

Надя прихорошилась и надела красивое платье. Когда мы вышли из каюты, оказалось, что все так сделали.

Все, кроме меня. Я так и осталась в потёртых джинсах и футболке.

Под смешки и тихий шёпот я встала в ряд, и мы пошли к центральной комнате.

– Она хоть бы переоделась, – шепчут слева.

– Ужасно выглядит, – послышалось справа. – Её точно никто не выберет.

– Неужели нельзя было нормально одеться, хоть бы макияж нанесла.

Нас провели по ослепительно-белому коридору с глянцевым полом, в котором видно отражение. Мы очутились в круглой комнате с куполом над головой и зелёными растениями вдоль стен. Давно не видела столько зелени. Пока я вертела головой, рассматривая интерьер, в комнату вошёл мужчина.

Он был невысокий с идеально гладкой кожей лица и маленькими крысиными глазками. Ярко-голубые волосы и странная одежда, напоминающая бесшовный комбинезон. На Земле такие не носят.

– Мои конфеточки, – неприятным голосом протянул мужчина, – встали ровным рядочком. Ваши прелести – вперёд, волосы поправили, взгляд опустили. Улыбка кроткая, как у невинной девы, щёчки пощиплите, чтобы было видно, что вы смущены.

Я нервно хихикнула и удостоилась недовольного взгляда мужчины.

– Меня зовут Артемий, – продолжил мужчина и прошёл вдоль ряда, осматривая каждую из нас. Остановился возле меня и недовольно цокнул. – Волосами лицо прикрой, хоть бы накрасилась.

Я быстро распустила пучок на голове, поправила волосы и чуть опустила голову.

– Сейчас к вам спустится адмирал нашего крейсера, а также три лорда Шихаб, – рассказывал Артемий. – Уже сейчас трое из вас могут стать невестами, а вскоре и жёнами. Лорды Шихаб предпочитают кротких девушек, покорных и молчаливых. Наш путь продлится месяц, и за это время я научу вас быть женой лорда Шихаб.

Послышались шаги по коридору. Громкие и слаженные. Я сцепила руки за спиной и наклонилась сильнее. Не готова я становиться женой. Не сейчас! Я ещё не смирилась со своей участью.

В комнату зашли несколько человек, и я осторожно подняла голову.

Все – мужчины. Неудивительно. Женщин среди них не бывает. Именно поэтому они прилетают на Землю раз в год.

– Леди, – сказал один из мужчин, и я краем глаза заметила, что все девушки присели в лёгком реверансе.

Я одна так не умею? Осталась стоять на месте неподвижно.

– Дорогие лорды и адмирал, – проговорил Артемий, – это прекрасные землянки, которые готовы стать невестами и жёнами. Покорные, красивые и молчаливые. Идеальные!

– Люблю молчаливых, – произнёс один из мужчин, я чуть подняла взгляд. Он был очень высоким с неприятной внешностью и большим носом.

– Я не умею молчать, – ляпнула и тут же прикусила кончик языка.

– Тссс, – зашипел Артемий, а затем нервно усмехнулся. – Нервы, понимаете ли. Молодые, горячие… Гормоны играют…

Мужчина с большим носом прошёл вдоль нашего ряда:

– Красивые, не соврали.

– Самые красивые, – кивнул Артемий, – и у вас есть шанс выбрать первыми… Ну вы же понимаете, когда мы прилетим на Шихаб-инн, то лучших сразу разберут.

Снова поднимаю взгляд и встречаюсь глазами с другим мужчиной, он стоит чуть дальше остальных. На нём тёмно-синий костюм, похожий на форму, он точно не принадлежит к лордам.

Форма обтягивает его мускулистые плечи, будто вторая кожа. Мой взгляд добрался до лица, и сердце пропустило удар. Густые чёрные ресницы и глаза невероятного синего цвета.

Я даже дыхание задержала, когда поймала его взгляд.

Волевой подбородок с небольшой ямочкой. Невольно пригладила свои волосы и заправила прядь за ухо.

Мужчина продолжал смотреть на меня.

Никогда таких не видела. Было в нём что-то необычное. Во всём. В движении, в осанке. Незнакомец выглядел гораздо мужественнее и привлекательней пёстрых лордов.

Ещё раз поднимаю взгляд. Не отвожу.

Любят покорных? Не буду отворачиваться. Смотрю ему в глаза и не улыбаюсь. Домой меня уже не вернут, а если я смогу оттянуть своё замужество на месяц, то уже хорошо.

– Как её зовут? – спрашивает мужчина и кивает в мою сторону.

– Эту? – Артемий косится на меня и кривится. – Адмирал Хейл, она вам не нужна… Не самый лучший экземпляр…

Я выпучила глаза на Артемия. Я экземпляр? Он в своём уме? какое право он имеет меня так называть!

– Как её зовут? – с нажимом повторил адмирал Хейл.

– Алина, – снова скривился Артемий, и мне очень захотелось щёлкнуть его по носу.

– Я беру её. Отведите ко мне в комнату, – говорит адмирал.

Глава 2

– Зачем я ему? – чуть не поскуливаю от страха. – Не хочу туда идти, не хочу к нему в комнату. Там полно девушек, они будут рады такому выбору.

– Идём скорее, – требует Артемий и подталкивает меня вперёд, – я так и знал, что с тобой будут проблемы. Вот как первый раз увидел, то сразу всё понял! Ты проблемная. В каждом рейсе есть та, которая постоянно доставляет неприятности.

– Артемий? А кто меня выбрал? Это был капитан?

– Это адмирал, а не просто капитан. И скажу тебе по секрету, ты вытянула золотой билет, – Артемий надменно посмотрел в мою сторону. – Это лучшее, что могло произойти с невестой Шихаб.

– Почему?

Я бегу за Артемием по скользкому полу.

– Он адмирал звёздного флота, а значит, постоянно в полётах. Будет не до тебя. Будешь дома рожать детей…

– Рожать детей? – я хмурюсь.

– Ну да, а ты думала, для чего ему ты? Песни тебе петь?

– Песни не надо, – я стараюсь успокоиться, – но сразу рожать тоже не хотелось бы. А обязательно рожать? А что ещё женщины делают?

– Очень много вопросов. – Артемий приложил указательные пальцы к вискам и помассировал их. – Устал, я так устал. Женщины не задают так много вопросов, и это главное, что нужно знать.

– А почему адмирал прилетел за девушками, это же военное звание? – я решила проверить прочность Артемия.

– Быстро к нему в каюту, – Артемий открыл дверь и затолкал меня, потом осмотрел с головы до ног и добавил: – Ты же одета как простолюдинка!

– Я и есть простолюдинка! – пожала плечами.

– Уже нет! Ты можешь стать женой самого Звёздного Адмирала. – Артемий поднял указательный палец кверху, и я проследила за его движением глазами, посмотрела на идеально белый потолок.

Тут вообще всё было идеально белым, только зелёные растения в горшках создавали контраст. Не знаю, куда Артемий указывал, но я продолжала глядеть наверх.

– Алина, ты куда смотришь? – не выдержал мужчина.

– А ты куда показываешь? Я покорной пытаюсь быть.

– Вот… – выругался мужчина. – Покорной надо быть там.

Артемий указал за мою спину, я обернулась и увидела кровать.

– Мне кровать застелить? – издевалась я.

– Невыносимая! – Артемий вскинул руки к небу. – Быстро залезла на кровать и жди.

– Поняла, – я киваю, – залезть на кровать и ждать.

Скидываю с ног мокасины, чтобы не быть слишком наглой, залезаю на кровать и стою прямо в центре.

Ровно, как будто на стульчике стишок рассказывать собралась.

– Ты что делаешь? – орёт Артемий.

– То, что ты говоришь. – Я развожу руками. – Залезла на кровать и жду.

Артемий уже рвётся мне объяснить, что я что-то не то делаю, как в комнату влетает адмирал.

– Выйди! – говорит мужчина.

– Поняла. – Спрыгиваю с кровати, хватаю обувь и иду на выход. – Я рада, что вы нашли вариант получше. Уверена, она точно знает, что нужно делать.

Чуть ли не вприпрыжку иду к двери, но мужчина хватает меня за руку.

– Ты стой, а он уходит, – мужчина кивает на Артемия, а я от испуга роняю свои мокасины на пол. – Имя?

– Алина, – еле слышно произношу я, если на расстоянии он показался мне привлекательным, то сейчас внушает только страх.

– Меня зовут адмирал Риан Хейл. Обращаться по фамилии. На людях взгляд не поднимать, с другими мужчинами не разговаривать. Понятно?

– Вполне.

– Не надоедать и пореже мелькать перед глазами. Всё ясно?

– Остался один мааааленький вопросик, – говорю я тихо.

– Задавай.

– А если мне лучше не отсвечивать, ну или как вы выразились, перед глазами не мелькать, то как я буду вашей невестой?

– Номинально.

– Номинально. Принял-понял, – поджимаю губы и очень хочу спросить, как это, но не решаюсь. Он так неприятно сжимает мою руку, а ещё от него как-то одурманивающе приятно пахнет.

– Ещё вопросы? – спрашивает адмирал.

– А как это «номинально»?

– Так, Алина. – Мужчина притягивает меня к себе ближе, а затем будто вдыхает мой запах и морщится.

Ему неприятно? Вот гад межгалактический! Я конечно не пользовалась туалетной водой, которую нам выдали, но никакого ужасного запаха от меня нет.

– Так, чтобы все подумали, что ты безумно счастлива со мной и по уши влюблена, – продолжает Риан.

– То есть мне нужно краснеть и томно вздыхать вам вслед? Я просто не особо в курсе, что влюблённые делают, – вижу, как адмирал начинает краснеть от злости, но мой рот уже не остановить, он мне снова неподвластен. – Могу ещё сердечки вырезать и расклеить повсюду, а также пирог приготовить с вашим именем.

– Лучше, если ты будешь просто молчать, – резко отступает в сторону, снова морщится и отворачивается. – Живи в своей комнате, ко мне будешь приходить по вечерам. Уходить, когда я скажу. Всё понятно?

– Да, – голос снова дрожит.

Приходить по вечерам… Понятно, что мне предстоит делать, но этого и следовало ожидать.

– Свободна! – рычит мужчина.

Быстро прохожу мимо адмирала, даже голову не поднимаю, а как только оказываюсь в коридоре и закрываю дверь, то бегу со всех ног. Никогда не испытывала такого. Это даже не страх, а что-то другое. Вот только я пока не могу понять что.

Адмирал Риан Хейл.

Она выглядела забавно. Не было в ней того страха, который я обычно видел у других женщин с Земли, а ещё не было женской наглости, что я так часто встречал.

Это был не первый рейс на Землю. Но именно в этот раз мне придётся выбрать для себя жену. И лучше пусть это будет она.

Маленькая, хрупкая, с невероятными светлыми волосами, она выделялась из толпы и не только привлекательной внешностью. Я сразу учуял в ней что-то. И это было странно. Не могу разобрать что.

Может, это упрямство, которое было в её серых глазах, напоминающих штормовое море?

Жаль будет использовать эту маленькую, хрупкую птичку, но выбора нет. Мои интересы прежде всего, как и интересы Шихаб-инн.

Я вижу по Алине, что замуж она не спешит, а значит, не будет помехой моим планам. Пусть все думают, что я выбрал жену, а по прилёту на Шихаб-инн решу, что с ней делать.

Может, и оставлю в своём доме. Пусть живёт.

У неё странный запах. Мы, народ Шихаб, отличаемся от людей тем, что наши инстинкты развиты сильнее, как и органы чувств. Мы чувствуем не так, как люди.

Вот и я ощущаю её аромат. Такой сильный и манящий, что хочется ещё.

Поддался соблазну и потянулся к ней. Испугал. Нахохлилась, испугалась и даже немного задрожала. Но старалась, держалась. Пыталась не подать вида.

Она мне нравится. Девушка выживет на нашей планете, не то, что остальные. С ними ещё неизвестно, что будет.

Дерзила. Острый язычок.

Напряжённо сглатывала, но не отводила взгляд. Прикусила розовые, пухлые губки. А она могла бы быть соблазнительной, если бы захотела. Хотя и так… Я не должен об этом думать!

Долг превыше всего.

Алина будет отличной женой, даже немного жаль. Не представляет девочка, что ей придётся пережить. Но она сильная, может, и выстоит. Последние два рейса не переживал никто.

Глава 3

 Забегаю в нашу комнату и прижимаюсь спиной к двери. Тяжело дышу, стараюсь успокоиться. Пульс стучит, как бешеный; кажется, что сейчас сердце выпрыгнет из груди.

– Вот это ты выдала! – Надя сидит, как обычно, у зеркала и расчёсывает волосы. – Отхватила такого мужика.

– Сдался он мне. – Пытаюсь перевести дыхание и иду в сторону своей кровати, сейчас бы спрятаться под одеялом и не вылезать оттуда никогда.

– Ты с ума сошла? Он же адмирал! – возмущается Надя.

– Да хоть император. – Сажусь на постель и поджимаю ноги. – Как остальные девушки, всё хорошо?

– Выбрали ещё двух девушек, один лорд Шихаб ушёл ни с чем.

– А ты? – я осторожно спрашиваю.

– Я обдумываю, как охмурить третьего. – Надя рисует идеальную стрелку на веке. – Через два часа ужин в общей столовой. У меня будет шанс. Потом ночью вылетаем. А ты чего вернулась? Ублажила уже?

– Ну да. – Отвожу взгляд, как у неё всё просто.

Я бы даже поцеловать не решилась. Он мужик незнакомый. А она! Ублажила? Придушила, а не ублажила.

– Собираешься на ужин? – Надя поворачивается ко мне. – Оденься хоть нормально, на тебя теперь много внимания будут обращать.

– Не хочу я этого внимания. – Ложусь на кровать и закрываю глаза. – Вообще тут находиться не хочу.

– Смирись, – в голосе Нади звучит металл. – Сейчас нужно устроить свою жизнь наилучшим образом, и каждая из нас пытается это сделать, а ты всё портишь.

– Что я порчу?

– Оденься нормально. Ты выглядишь как нищенка! Мы отправляемся на Шихаб-инн. Они хотят видеть свою мечту, а не таких, как ты.

– Надь, я и есть нищенка. Ты сама это знаешь. Я из бедной семьи, как и ты. Только ты смогла быстро войти в образ, а я нет. Мне чуждо это всё. Наряды, платья, макияж.

– Тогда лучше не выходи из комнаты, – Надя злобно глянула в мою сторону.

До этого я думала, мы подруги, но похоже, что нет. Хотя это странно. Меня же уже выбрали. Почему она так злится? Остался ещё один свободный лорд, а когда мы прилетим на Шихаб-инн, то каждый найдёт себе пару.

Я могу хоть из комнаты не выходить, моя жизнь от этого не изменится.

Полчаса я лежу, скрутившись калачиком и пытаюсь осознать, что сегодня вечером должна пойти в комнату к мужчине и совершенно ясно для чего. Он, конечно, сказал, что я его невеста только «номинально», но по взгляду понятно, что адмирал хочет большего.

Стук в дверь отвлекает от мыслей.

– Девочки, птички мои. – В комнату заходит Артемий и закатывает стойку с одеждой. – Времени мало, а нам нужно, чтобы вы были красавицами. Особенно ты, Алина. Сейчас мы сделаем из вас таких принцесс, что просто глаз не оторвать.

– Мне-то зачем? Меня уже выбрали. Не всё ли равно, как я выгляжу? – Смотрю на платья с полным безразличием.

– Конечно, нет! Тебе надо не позорить адмирала Хейла! А ну быстро в душ, и через десять минут я тебя одеваю.

– Я могу и сама одеться.

– Не можешь! Я уже видел, что ты способна выкинуть, – Артемий говорит так, будто я совершила тяжкое преступление, – больше я тебя одну не оставлю. Бегом в душ!

***

Артемий нарядил меня как принцессу, но я чувствовала себя ужасно, потому что выглядела вызывающе. Сегодня Хейл хочет видеть меня у себя в комнате.

Я бы предпочла надеть что-то неприметное.

Но Артемий выбрал для меня невесомое, голубое платье на тонких бретелях, длиной в пол и с разрезом сбоку. Я ощущала себя в нём голой.

Пока шла по коридору, хотелось прикрыться, а когда мы зашли в столовую, то я вообще мечтала исчезнуть, особенно поймав на себе цепкие взгляды мужчин.

Другие девушки тоже выглядели привлекательно, но внимание мужчин обращено на меня.

– Ты невеста адмирала, – шепнул Артемий напоследок, – веди себя достойно.

Очень хотелось изобразить полоумную, залезть на стол и заорать какую-то глупость, но духу не хватило. Я приподняла подбородок, опустила взгляд и пошла вперёд. Артемий усадил нас за стол. Я сидела рядом с Хейлом, который не спускал с меня хищного взгляда. Явно не ожидал увидеть замарашку в таком наряде.

– После ужина пойдёшь в мою каюту, – сказал Хейл, когда принесли десерт, и я чуть не подавилась.

Я ждала этого, но не за общим столом, но, кажется, до нас не было дела.

– Покинешь только утром. Поняла?

– Да, – произнесла я еле слышно и отодвинула десерт, хоть он был невероятно вкусным. На Земле я такое не ела.

Но сейчас меня начало подташнивать от страха.

После ужина мужчины отошли в сторону и заняли диваны в углу, а Артемий повёл нас, как послушных козочек, обратно в комнаты.

– И стоило два часа наряжаться ради получасового обеда, – фыркнула одна из девушек, кажется, её звали Мария.

– Стоило! – отозвалась Кристина. Судя по тому, что она сидела с одним из лордов, с тем, который с большим носом, её уже выбрали в невесты.

– Тебя уже выбрали, – снова фыркнула Марина. – Тебе-то чего переживать?

– Выбрали не значит, что взяли в жёны, – Артемий останавливается, и мы тоже. – Запомните, пока не подписаны документы, вы просто любовницы. Вы выполняете прихоти лордов, коротаете их ночи, если потребуется. Но мой вам совет! Сделайте так, чтобы они подписали договор.

Девушек ведут дальше, а я поворачиваю к каюте Хейла под недовольными взглядами. Они думают, что мне повезло, а я в полном ужасе.

Глава 4

В комнате светло и просторно, с любопытством рассматриваю потолок, пытаясь понять, где тут источник света, но не вижу.

Всё на крейсере мне кажется нереальным, каким-то ненастоящим. Я жила в небольшом домике на окраине города. В ветхом, с крышей, которая протекала в сезон дождей, но там у меня была моя уютная комнатка, а ещё мечты.

Я мечтала, что буду учиться, построю свою жизнь, но один злополучный вечер всё изменил.

Мой отчим записал меня для участия в отборе. Без моего ведома, без ведома матери. Просто внёс моё имя в список, и меня выбрали. Никто не ожидал. Вся семья была шокирована этим известием.

Только отчим довольно скалился.

Для многих на Земле это честь: стать невестой лорда Шихаб, но не для меня. Я не хочу быть чьим-то производителем детей или женой, которая даже взгляд боится поднять.

 Сажусь на край кровати, складываю руки на груди и жду.

Вот сейчас он войдёт в комнату. Войдёт и… Может, не стоит так рано сдаваться? Может, стоит попытаться убежать с корабля?

Вот только куда? Домой я вернуться не могу. Там меня будут искать. Меня везде будут искать. Земля не простит такого предательства. Договорённость между Шихаб-инн и Землёй даёт возможность миллионам людей жить в лучших условиях, цена этому – двадцать жизней.

Среди них и моя. Возможно, я должна думать глобально и не ставить свои интересы выше, хотя я и так пришла добровольно на этот корабль.

Не сопротивлялась и даже ни разу не плакала. Держалась.

С этими мыслями я легла на кровать и свернулась калачиком. Хейл не приходил. На секунду закрыла глаза и провалилась в сон.

Уже будучи в глубоком сне, я услышала какое-то кряхтенье. Быстро вскочила, потёрла глаза. Сонная. Сразу не могла понять, что происходит.

Потом увидела Хейла. Он был весь в крови! Держался за бок. Дышал тяжело, с хрипами.

Я быстро подбежала к нему. Схватила под руку:

– Что с вами? Кто вас ранил?

– Тебе лучше уйти! – зарычал Хейл.

– Вы рехнулись? – Я помогла мужчине сесть на постель. – Я обработаю раны. Я такого не боюсь.

Начала быстро снимать с него рубашку, которая разорвана в клочья. Крепкое, сильное тело, рельефные мышцы – всё покрыто ссадинами и царапинами. Похоже, это был серьёзный бой.

– Чем обработать раны? – не унималась я.

– Само заживёт! – Хейл отодвинулся от меня и попытался сесть, я быстро подложила ему подушку под спину.

– Конечно, заживёт, – съязвила я, – либо отвалится, либо заживёт. Вариантов всего два. Прекратите вести себя как ребёнок. Чем раны обработать?

– Алина! – Хейл немного наклонился вперёд и схватил меня за руку. Его глаза сияли синим, зрачки чуть дёрнулись и стали вертикальными. – Я сказал, тебе лучше уйти.

– Почему? – Придвинулась ближе, стараясь не показывать ему своего страха.

Смотрела прямо в глаза, они горели инфернальным огнём синего цвета.

– Я могу тебе навредить.

– Вы ранены? Как вы мне навредите?! Я хочу помочь!

Выдернула свою руку и побежала в ванну. Налила воды в ёмкость, которая первой попалась под руку. Похоже, здесь складывали полотенца. Затем я схватила одно из них, намочила и начала промывать его раны. Неглубокие, но пара сильных порезов были, особенно на боку.

– Алина, уйди!

– Не уйду! Я не могу бросить раненого человека, мне совесть не позволит. Ты умрёшь, а мне что? Нового жениха искать?

Стараюсь шутить, но выходит криво.

– Ты не понимаешь. – Хейл сжимает кулаки и тяжело дышит. – Я не могу сдерживаться.

Тут я выпускаю полотенце из рук, оно падает в воду. Мы перепачканы его кровью, я вытираю руки о платье, позабыв о его ценности, хочу отодвинуться назад. Встать! Убежать, но на этот раз не успеваю.

Страх поглотил меня так резко и быстро, что я сжалась и не могла пошевелиться.

Бей и беги?

В моём случае не так. Пытаюсь притвориться мёртвой, но и этого не вышло. Хейл схватил меня за руку и притянул к себе. Вода разлилась по полу.

Не знаю, откуда у него появились силы. Он прижал меня к кровати и навалился сверху, с силой вжимая в постель.

– Алина, – мужчина практически рычал, будто зверь, – я предупреждал.

Снова жадно вдыхает мой аромат, морщится. Я зажмуриваюсь и всхлипываю. Упираюсь руками ему в грудь, хочу оттолкнуть, но он сильнее.

А затем… Происходит такое, что я совершенно не могу объяснить. Хейл касается губами моей шеи, и я вздрагиваю. Всем телом. Меня будто пронзает электрический ток.

Задерживаю дыхание. Собираюсь с силами, чтобы закричать, но мужчина накрывает мои губы своими и жадно целует.

Так сильно и страстно, что я на миг даже готова поддаться. Словно это и не я, будто тело само отозвалось на ласку.

Но я сопротивляюсь! Стою на своём до конца!

Поцелуй длится недолго, но мне кажется, что прошла вечность. Мужчина отстраняется и смотрит на меня. Чувствую взгляд. Приоткрываю глаза, снова всхлипываю. Он глядит на меня, глаза сильнее светятся голубым.

Монстр! Чудовище. Он не человек! Хотя последнее я знала и так.

– Беги, Алина, – повторяет адмирал и перекатывается на спину.

Я быстро вскакиваю и хочу убежать, но тут замечаю, что его раны затянулись. Несколько секунд так и стою. Покачиваюсь от страха. Как такое может быть?

– Беги! Пока я не взял то, что мне нужно! – рычит Хейл, и я убегаю без оглядки.

***

Я забегаю к себе в комнату, запираю дверь. Что это было? Я должна рассказать Наде!

Моя соседка по комнате лежит на кровати, бледная, молчаливая, но её глаза открыты.

– Надь, ты как?

– Устала, – тяжело вздыхает подруга, – так устала, что сил совсем нет.

Я вижу, что она всё в том же платье, что и была на ужине. Странно. Не похоже на неё, девушка бережно относится к нарядам, не то, что я.

– Надь, что было после ужина? Что случилось?

– Один из лордов, – она вздыхает. – Кажется, он меня выберет… мы целовались…

Я хочу её расспросить, но тут в дверь стучат, а затем отпирают. На пороге Артемий, он окидывает меня взглядом. Только сейчас вспоминаю, что я вся в крови.

– Алина. – Артемий держит в руках одежду. – Тебе надо переодеться и пройти со мной.

– Но Надя… – Я кошусь на подругу.

– О ней позаботятся.

 В комнату заходят двое мужчин. Они в белых комбинезонах, тёмные волосы, бесцветные глаза. Я пытаюсь что-то сказать, но Артемий тащит меня в сторону ванны:

– Быстро прими душ и переоденься. Тебя должен осмотреть врач.

Не спорю, бегу в душ. Мне и самой хочется переодеться, смыть с себя кровь, а ещё желаю выбросить из головы мысли о том, что произошло с Хейлом, но это кажется нереальным. Отпечаталось в памяти навсегда.

Как он вылечился так быстро? Конечно, я мало знаю о народе Шихаб. Но неужели они способны на подобное?

Или только адмирал? Если все лорды Шихаб на такое способны, то ещё они умеют? Вопросов было очень много, но самое важное другое.

Это то как я реагировала на адмирала Хейла.  Я не могла сопротивляться. Будто замерла, будто моё тело принадлежало ему.

Несколько раз мою волосы, тру мочалкой тело до скрипа, до блеска. Стою под горячими струями воды, пока Артемий не начинает тарабанить в дверь.

– Алина! Я жду!

Надеваю одежду, которую мне принесли. Короткие белые шорты, просторная футболка, невесомое нижнее белье. Словно не к врачу ведут, а на… Даже думать не хочу.

Выхожу из ванной, собираю всё ещё влажные волосы в высокий хвост.

– То, что сегодня произошло, – говорит Артемий, – ты не должна говорить об этом. Ни с кем! Понятно?

– Что это было?

– Я говорю, что нельзя говорить, а она вопросы задает. Ну почему с тобой так сложно?

– Ну так я же с тобой говорю, а не с кем-то ещё. Я хочу знать с кем буду ночевать в одной спальне.

– Узнаешь, когда подпишешь договор, – сообщает Артемий.

Я больше не вижу в нём той феминности и истеричности, как раньше, только холод и расчёт.

– Идём, ты покажешься врачу, а затем тебя переселят в отдельную комнату.

– А Надя?

– О Наде позаботятся, – отрезает Артемий.

Мужчина выходит в коридор, и я следую за ним. Мне страшно, сильно не по себе. Хочется спрятаться и сбежать, но я на корабле. Бежать некуда.

Меня приводят в точно такую же каюту, в которой я была, только всё иначе обставлено.

Похоже на кабинет врача.

– Садись. – Артемий кивает на койку, и я послушно сажусь.

– Что со мной будет? – туплю взгляд в пол.

– Похоже, с тобой подпишут договор. – Артемий закладывает руки за спину и расхаживает по комнате. – Это будет самый быстрый случай подписания договора на моей памяти. Не помню такого.

Артемий нервно ухмыляется.

– Не уверена, что рада этому. – Отворачиваюсь в сторону.

– Не знаю, что ты сделала с адмиралом Хейлом… Но он остался доволен.

– Он здоров? – спрашиваю я и смотрю в глаза Артемию.

– Алина, не задавай такие вопросы про лордов Шихаб.

– Он не лорд.

– Он лорд и адмирал. Его должность гораздо выше лордов, – голос звучит резко и угрожающе.

Зажимаю руки между коленями и прикусываю губу. Чувствую, что снова начинаю дрожать. И во что я вляпалась? Тут явно что-то скрывают. Дело не только в продолжении рода и утехах в постели.

Дверь открывается, и в комнату входит мужчина средних лет. На нём светло-голубой комбинезон. На меня он даже не смотрит. Взгляд опущен в пол. Берёт какие-то пробирки с полки, набирает в них мою кровь, затем надевает мне на руку браслет. Обычный, резиновый. Тонкая белая полоска.

– Что это? – я задаю вопрос Артемию.

– Так мы будем всегда знать, как ты себя чувствуешь, – произносит врач.

– Есть такая необходимость? – Я рассматриваю браслет.

– Есть необходимость следить за твоими показателями здоровья. Нас волнует только самое основное. Давление, уровень гормонов и ещё несколько показателей.

– Понятно, – сказала я, – и данные сразу будут приходить вам?

– Да, а я буду следить за вашим состоянием и при необходимости реагировать на изменения.

– Пойдём, я покажу твою комнату, – сказал Артемий и потащил меня за собой, не дав задать ещё вопросы врачу.

Глава 5

Адмирал Риан Хейл

Как только я вошёл в комнату и увидел Алину, то мой зверь начал рваться наружу. После такого боя мне было достаточно сна и еды, чтобы полностью восстановиться. Совершенно забыл о том, что девушка ждёт меня в комнате.

Но я её выбрал, нужно чтобы окружающие думали о том, что Алина и правда теперь моя. Она должна проводить время в моей комнате.

Хотел, чтобы девушка ушла. И не хотел одновременно. Я знаю, что землянки способны залечить раны, практически мгновенно. Для этого они и нужны нам…

Девушка проявила заботу. Пыталась подлечить раны. Глупая. Ничего не знает о народе Шихаб. Мы не такие, как люди. Такие раны не принесут нам вреда.

Нам вообще мало что может принести вред. Мы сильные, выносливые и относительно людей практически непобедимые.

Когда я вошёл в комнату, то она лежала на кровати. Зверь тут же отреагировал. Еле удержал. Схватился за бок, чтобы остановить кровь, и перевёл дыхание. Села на кровати. Такая тонкая и хрупкая.

Подавил желание навалиться на неё сверху и сгрести в охапку. Захотелось ощутить тепло её тела. Не мне, а зверю.

Невесомое платье почти не скрывало её фигуру. Можно было рассмотреть всё, что вызывает такое желание у зверя. Тонкая лямка соскользнула, приоткрывая обнажённую грудь.

Чуть не зарычал.

Приказал уйти, но Алина стала мне помогать. Касалась моих ран. Промывала. Зверь продолжал рваться наружу. Всё сложнее было удерживать его.

Рычал в моей голове.

Дай мне её, дай, и я мгновенно вылечу наше тело.

Сопротивлялся, сколько мог, но девушка приблизилась так сильно. Ощущал жар её тела, нежную кожу.

Не выдержал. Рванул на себя. Желание буквально дурманило голову. На миг я даже слился со зверем и больше не мог здраво мыслить.

Жадно вдыхал её аромат. Хотелось насладиться ей сполна.

Сладкая, невинная…

Энергия невинности, она такая. Манит, притягивает. Нас часто пытались обмануть землянки, даже делали специальные операции, но мы чувствуем подлог.

Девочка чиста. Нетронута.

Хочется сжать её. Схватить. Взять девушку. Сильно и страстно, настолько чтобы зверь насладился полностью.

 Поцеловал. Энергия потекла рекой. Зверь урчал, как громадный кот, и требовал ещё.

Девушка не сопротивлялась. Чувствовал страх. Хотела убежать, но я не дал. Держал ровно столько, сколько мог контролировать зверя.

Потоки силы дурманили голову, как эльфийский напиток. Желание заставляло рычать.

Только поцелуй. Мне мало этого. Мало! Хочу, чтобы она ответила, поддалась, чтобы сама этого хотела.

Но Алина как испуганная птичка. Дрожит.

Милая, хрупкая птичка. Ещё раз вдыхаю её аромат. Вжимаюсь всем телом. Чёртово платье! Хочу его сорвать!

Сдерживаюсь. Не могу сейчас. Она мне нужна.

– Беги, Алина! – рычу на неё.

Отпускаю, и она бежит к двери, но останавливается.

Похоже, там страха не так много, как я подумал вначале. Заметила, что раны зажили? Умная, маленькая птичка!

– Беги! Пока я не взял то, что мне нужно!

Алина

Моя новая комната была размером с дом моих родителей. Огромная гардеробная с невероятным количеством нарядов, личная ванная и большая кровать.

Посмотрела на кровать и тут же вспомнила Хейла. Что это было? Я точно видела раны. Как они затянулись?

У людей такого не бывает… Кто он такой? Кто они такие? Почувствовала себя запертой в клетке. Подошла к огромному окну и посмотрела на знакомый мне город.

Мы должны были вылететь вчера, но, видимо, что-то пошло не по плану. Нам не объявляли, почему отложился полёт, и у меня сердце от этого не на месте. Хотелось с кем-то поговорить. Вот только я не знала с кем.

Девочки тут как заворожённые, только и думают о том, как скорее замуж выйти, будто это решит все их проблемы. Конечно, часть проблем это решит. Многие из нас выросли в очень бедных семьях, и деньги, которые платят за невест, могут обеспечить беззаботное существование на многие годы.

А ещё к семье, которая отдала, а фактически продала дочь лордам Шихаб, теперь лучше отношение. Они становятся как герои.

Их приглашают на телешоу, берут интервью.

Я даже представляю, как мой отчим сейчас будет рассказывать, как растил меня, заботился, и тут я оправдала его надежды.

Конечно, всё это враньё. Мой отчим – ужасный и жестокий человек.

Я пересмотрела вещи в шкафу. Все наряды очень откровенные, как и следовало ожидать. Села на кровать, раздумывая, чем себя занять, чтобы не думать о происходящем, когда дверь резко открылась.

– Идём.

На пороге стоял Хейл, даже взгляда не поднял.

– Обычно перед тем, как войти, стучат в дверь.

– Я твой муж, не обязан стучать. – Скользнул по мне хищным взглядом.

– Пока ещё не муж. – Встала с кровати и направилась к выходу.

– Это только формальность, – сказал Хейл, когда мы поравнялись. – Я могу заходить даже в твою ванную комнату, если захочу этого.

– Можете. – Посмотрела прямо в глаза. – Надеюсь, вы войдёте туда в самый нелицеприятный момент, чтобы больше и носа сунуть туда не захотелось!

– Ты дерзкая. – Хватает меня за руку и притягивает к себе.

Снова нюхает. Чёртов извращенец!

– Тут по-другому нельзя.

Хочу отстраниться, но он придвигается ближе.

– Землянки обычно кроткие, покорные, даже взгляда не поднимают, – с лёгкой насмешкой говорит Хейл.

– Землянки обычно замуж хотят.

– А почему ты не хочешь? – Притягивает к себе ещё ближе, дыхание обжигает. – Ты не хочешь, чтобы о тебе заботились? Дарили дорогие подарки…

– Не всем нужны побрякушки и платья!

– А что тебе нужно, Алина?  – проникновенно шепчет Хейл.

Таким приятным и хриплым голосом, что на мгновенье я даже поддаюсь его влиянию. Облизываю пересохшие губы. Выдыхаю.

– Хочу, чтобы вы меня отпустили.

Быстро моргаю, стараясь отойти от наваждения.

– Интересная ты землянка, Алина.

– Да я и девушка классная.

Язвить – это моё лучшее оружие.

– Идём со мной, джария.

– Джария? – спрашиваю я.

Хейл не отвечает. Разворачивается и идёт по коридору, а я бегу за ним следом.

– Хейл! Кто такая джария? Почему ты меня так назвал? – Быстро бегу по коридору.

– Сейчас у нас будет важное задание, джария, – Хейл будто меня не слышит. – Мы идём на капитанский мостик. Там ты будешь молчать, улыбаться и сидеть рядом.

– Я не умею молчать! Я предупреждала!

Мужчина, что-то пробормотал себе под нос. Ну вот, уже ворчит, как старый дед, а я так надеялась, что до этого момента у меня ещё есть лет тридцать.

Мы движемся по длинному коридору достаточно долго.

Помню, что, когда увидела крейсер первый раз снаружи, то была в ужасе. Казалось, что он превосходит размером мой родной город.

Крейсер приземлился за чертой города, но его было видно.

Помню, как в первый день прилёта весь город вышел на улицы. Люди праздновали и веселились. Устроили ярмарку, танцы. Всем было радостно, и только я сидела на крыше своего дома, смотрела на разноцветные огни крейсера и понимала, что это конец.

Скоро я покину Землю. Навсегда.

Чем дальше мы шли, тем больше становилось людей. Они шли в одном потоке с нами. Все в форме, как у Хейла, только разных оттенков.

Тут находились только мужчины, они почтительно кивали Хейлу и шли рядом. Никто не разговаривал, я тоже помалкивала, хотя это было сложно: вопросы так и сыпались из меня.

– Сложно сдержаться? – неожиданно спросил Хейл, когда мы вошли в большое помещение овальной формы. – Хочешь что-то спросить?

– Угу, – я кивнула и стала рассматривать помещение, которое Хейл назвал капитанским мостиком.

Помещение состояло из двух уровней.

Люди, которые шли с нами, начали занимать свои места. Те, у кого надета бордовая форма, рассаживались на первом этаже у компьютеров. В тёмно-синей, как у Хейла, располагались за пультами возле нас.

Я обратила внимание, что только у Хейла на форме имелись жёлтые полосы, у остальных они были под цвет формы.

– Мы готовы, адмирал Хейл, – сказал мужчина невысокого роста и с сияющей проплешиной на голове.

– Немного позже я отвечу на все твои вопросы.

Хейл предложил мне сесть, в соседнее кресло, рядом с собой.

Я тихо опустилась на кожаное сиденье. Коснулась руками подлокотников и тут же почувствовала, как неведомая сила словно приковала меня к креслу. Тихо вскрикнула.

– Всё в порядке, – сообщил Хейл, даже не поворачиваясь ко мне, – это умная система, ты станешь свободно двигаться, когда это будет безопасно.

Не стала возмущаться. Продолжала смотреть по сторонам. Все заняли свои места. Затихли.

Скрежет, писк, сигналы. Кнопки мерцают, на экранах появляются какие-то схемы, а перед нами огромный иллюминатор с видом на бескрайнее небо.

– Сделаем это, девочки! – шутливый голос привлёк моё внимание.

Я повернулась. Справа от меня сидел Хей, а дальше в кресло опустился молодой мужчина. Светловолосый.

Форма, как у Хейла, но только одна полоска на груди.

– Айяр, – сказал Хейр, – твои сравнения моей команды с женским полом на данный момент неуместны.

Мужчина повернулся и заметил меня. Тут же отвела взгляд.

Айяр подскочил со своего места, подошёл ближе и сделал нелепый реверанс.

– Миледи, рад познакомиться. На Земле же так здороваются с женщинами?

– Века четыре назад, да, – я хихикнула и отвернулась, потому что поймала недовольный взгляд Хейла.

Помню-помню. Не поднимать взгляда на других мужчин.

– Капитан Айяр, займите своё место, – в голосе Хейла звучало напряжение.

– Риан, да она просто находка, – шепнул Айяр, но я услышала и покраснела.

– Моя находка, – ответил Хейл, даже не пытаясь говорить тише, – поэтому соблюдай дистанцию.

– Понял, мой адмирал, – произнёс Айяр, а затем опустился в своё кресло. – Все готовы попрощаться с Солнечной Системой? Пора лететь домой!

Затем я ожидала череду приказов, я именно так представляла управление звёздным крейсером, но Айяр положил руку на шар, который находился у поручня его кресла, то же самое сделал Хейл.

Шар моментально отозвался. Засиял ярким цветом, а затем и вовсе случилось странное. Руки мужчин тоже сияли.

Прожилки вен стали светиться инфернальным синим.

Я бросила беглый взгляд по помещению и заметила, что вся команда повторила этот жест.

Наступила звенящая тишина, но только на мгновение. Затем всё вокруг начало вибрировать. От неожиданности я ухватилась за подлокотники руками. Сжала пальцы так сильно, что побелели костяшки.

Я думала, что мы будем подниматься медленно, раньше только наблюдала за этим по телевизору. Там этот момент растягивали на несколько минут.

Сейчас всё произошло настолько быстро, что я и не заметила, как вокруг меня уже была темнота, которую иногда прорезали яркие вспышки.

– Будешь скучать по Земле? – неожиданно спросил Хейл.

– В этом нет смысла, – ответила я, а сама постаралась не думать о том, что домой я больше не вернусь.

Всё изменилось. Обратной дороги нет.

Почувствовала, как кресло меня отпускает, и я снова могла шевелиться.

– Адмирал, осталось восемнадцать.

Я повернулась на голос. Это был Артемий.

Восемнадцать… Неужели он про девушек?

Глава 6

– Алина, иди к себе. – Хейл даже голову не повернул в мою сторону.

Я не стала ничего уточнять, медленно встала и, поглядывая на Артемия, пошла к выходу, кажется, что на меня даже никто внимания не обращал, а вот я с интересом рассматривала окружающих.

Мужчины сосредоточенно смотрели в мониторы. Что ещё было необычного, так это то, что все мужчины высокие и подтянутые, я бы даже сказала, спортивные.

На Земле качество еды очень ухудшилось в последние годы, и люди часто питались всем подряд. Поэтому часто возникал лишний вес и проблемная кожа, они стали нашими частыми спутниками.

Я всегда следила за питанием и правильным образом жизни, как и остальная моя семья. А вот, если бы не следила, то могла остаться на Земле. Чтобы стать невестой лордов Шихаб нужно иметь идеальное здоровье, это одно из требований.

Каждая из нас проходила строгий медосмотр, многие отсеивались на этом этапе, но я, к сожалению, прошла.

Жаль, я не знала раньше, какая судьбы мне уготована.

Я пошла в свою комнату и недалеко от неё я встретила Марию, её глаза припухли от слёз, а губы дрожали.

– Что случилось? – Я схватила девушку за руку и затащила в свою комнату.

– Кристины нет, – девушка всхлипнула, – ей вчера стало плохо, а затем они её увели. Сказали, что она крейсер покинула. Комната заперта.

– Как покинула? – я нервно сглотнула, не хотела верить в происходящее. – Это когда было?

– Перед взлётом, а ещё Надя… Не могу её найти, она тоже куда-то исчезла.

– Ей тоже плохо стало. – Медленно опускаюсь на кровать, стараясь не нервничать. – А что Кристина делала перед тем, как ей стало плохо?

– Была со своим лордом, а затем пришла в комнату и уснула, а позже стонать начала, дышала тяжело, я ей врача позвала. – Мария заправила за ухо прядь тёмных волос. – Я думала, что её приведут… Но её нет, а потом Артемий сказал, что она покинула крейсер.

– Мари, тебя уже выбрали?

– Нет, – она качает головой. – Но я жду…

– Мой тебе совет: не приближайся к лордам.

– Что значит совет? – фыркает девушка. – Ты себе уже мужа нашла, а я чем хуже?

Мария вытирает слёзы, скорбь по подруге тут же улетучивается.

– Я думаю, что они опасны, – говорю шёпотом, даже сама не знаю почему.

– Опасны? – Мария усмехается. – Неужели тебе одного мало?

Девушка вылетает из моей комнаты, я бегу за ней, хочу объяснить свои подозрения, но сталкиваюсь с Артемием.

– А вот и ты! – Артемий недовольным взглядом рассматривает меня с головы до ног. – Ну и как ты додумалась в таком виде выйти из комнаты, ещё и с адмиралом Хейлом? Куда опять собралась?

– Никуда не пошла, тут стою.

– Ты рядом с адмиралом была в таком виде! О чём ты думала?

– Он пришёл в комнату и забрал меня, времени на переодевания совершенно не было, – протестую я.

– Вот именно поэтому ты всегда должна быть идеальной, каждую минуту должна быть готова к тому, что тебя могут позвать, – возмущается Артемий, отталкивает меня и заходит ко мне в комнату. – Пойдём, надо тебя нормально одеть, скоро будет ужин.

– Опять ужин? – я тяжело вздыхаю.

– Привыкай, весь полёт ты будешь каждый вечер ужинать с лордами, иногда завтракать, а завтра у тебя начнутся занятия, чтобы подготовить тебя к браку.

– Артемий, а кто такая «джария»? – спрашиваю я, пока мужчина копошится в моём гардеробе.

– А где ты услышала?

– Хейл меня так назвал.

– Считай, что это любовница, – сказал Артемий и начал скидывать платья из шкафа на кровать.

– Фу… – фыркнула я, – а звучит-то как красиво, а на самом деле просто любовница.

– У Шихаб это не просто любовница, а нечто большее. Если он тебя так назвал, то уже утвердил, что ты его женщина, и другие лорды на тебя не имеют прав.

– А ты говорил про документы…

– Да, их лучше подписать, – закивал Артемий, а затем бросает на кровать бледно-голубое платье, чуть выше колена. – Наденешь его сегодня, а также туфли-лодочки, лёгкую шаль на плечи, нить жемчуга на шею. Волосы собрать наверх, лёгкий макияж и не забудь про нижнее бельё.

– Поняла.

Нехотя ползу в ванну.

– И чем же ты его зацепила? – хмыкает Артемий мне вслед.

– Самой интересно.

***

Говорят, что любопытство убило кошку, надеюсь, меня не убьёт. Хотя, может, это и не худший вариант в моей ситуации. После ужина, который ничем не отличался от предыдущего, я направилась в свою комнату.

Сегодня даже Хейл не звал меня к себе. Я поймала довольные взгляды девушек, кажется, им понравилось то, что я ушла одна.

Похоже, что конкурентная борьба идёт полным ходом

На ужине не было ни Кристины, ни Нади, и что-то мне подсказывало, что на корабле их точно уже нет.

Поэтому, когда я вернулась к себе в каюту и долго не могла уснуть, я решила разведать обстановку на корабле.

Я должна разобраться, куда делись девушки, и что произошло с Хейлом, почему он пришёл тогда ночью раненым. Какая опасность могла поджидать тут, где на него все смотрят с уважением, а некоторые даже со страхом?

Одежды для шпионских игр моём гардеробе было немного. Я выбрала светло-серые лосины, высокие сапоги из мягкой кожи и тунику, которая довольно прозрачная, но самая приличная из того, что мне доступно.

Во всяком случае, это не платье, и уже хорошо.

Выглянула в коридор. Было пусто. Свет уже приглушен, только цветные лампы по углам светят слабым голубым свечением.

Медленно прошла по коридору, стараясь не шуметь. Везде сейчас тихо, хотя, мне кажется, здесь всегда очень тихо.

Коридор тянулся так далеко, что не видно конца, а ещё он будто огибал корабль, но это логично: если я правильно помню, то форма у корабля круглая.

Заглядывать в каждую комнату глупо и непродуктивно, а вот найти местечко, где кто-то из команды собирается и сплетничает, было бы отлично.

Я прошла немного дальше, даже заглянула в пару комнат. Никого.

Вернулась обратно, решив обследовать другую сторону, когда услышала разговор из одной из комнат.

– Мой лорд – это который с тёмными длинными волосами, – говорила девушка, я встала рядом с приоткрытой дверью и прислушалась. Вроде девушку звали Роза. – Сегодня ночью у нас свиданье, но он это так не называет… Он сказал, чтобы мы встретились этажом ниже, секция «С», комната пять.

– Звучит как приглашение в койку, – усмехается другая девушка.

– Ты просто завидуешь! – кажется, это голос Марии. – Всё отлично, Роза, не слушай их. Иди на встречу.

– Ой! Уже пора собираться! – радостно кричит Роза.

Я быстро отхожу от двери. Этажом ниже… Не могу вспомнить, где я видела лестницу. Быстро пробегаю по коридору вперёд, через пару поворотов нахожу лестницу.

Главное, потом найти путь к себе в комнату!

Спускаюсь и внимательно смотрю надписи на стенах, раньше не замечала, что каждые несколько метров есть буквы, они почти незаметны, сливаются со стеной.

Нахожу нужную секцию, затем комнату.

Может, это спальня? Приоткрываю дверь.

Не заперто. Лёгкий цитрусовый аромат ударяет в нос, а лицо обдаёт горячей влагой, будто в жаркий день у моря. Зажигается свет, и я делаю шаг вперёд.

Я в комнате, полной растений и цветов. Они огромные. Тянутся по стенам и потолку. Торчат из горшков, а некоторые лозой вьются по белоснежному полу. Переступаю через извилистые корни и прохожу дальше. Невероятно! Я будто попала в тропический лес.

Слышу шаги в коридоре, звонкие и громкие.

Бежит Роза на каблуках.

Ныряю за зелёные деревья и прячусь среди растений. Чуть отползаю подальше, когда вижу, что за Розой заходит один из лордов. Высокий, широкоплечий. У него длинные волосы и аристократичный профиль, а вот одет он странно. Нечто вроде камзола из пёстрой ткани со сложным узором, а под ним чёрная рубашка, чёрные брюки и высокие сапоги. Выглядит вычурно. Но, может, это их национальная одежда?

– Роза. – Мужчина протягивает девушке руку и хищно улыбается.

– Да, мой лорд. – Роза стеснительно опускает глаза, кокетничает.

Подсматривать за таким неприятно, но я хочу быть уверена, что ей ничего не грозит.

– Ты была прелестна на ужине. – Мужчина притягивает девушку к себе, она тихонько хихикает, смущается, но позволяет себя обнять. – Такая нежная и хрупкая…

Дальше он шепчет какие-то слова, и его глаза сияют синим. Чуть подаюсь вперёд, чтобы рассмотреть. Мне ещё, кажется, что за его спиной какое-то свечение, но я не успеваю ничего рассмотреть, потому что мне резко затыкают ладонью рот и утаскивают вглубь комнаты.

Глава 7

Меня схватили под руки и тащат в темноту, чувствую, как ноги волочатся по полу. Не могу открыть глаза, голова как чугунная.

Слышу, как закрывается дверь, а затем меня опускают на холодный пол. Пытаюсь встать, но пошатываюсь и снова падаю.

Приоткрываю глаза и в потёмках вижу лицо Хейла.

Мужчина надменно усмехается, чуть склоняет голову набок.

– Ты не только болтливая, но ещё и любопытная.

Не вижу ярости на его лице, а только интерес.

– Простите. – Отступаю назад и упираюсь в стену. – Мне не спалось, и я случайно забрела.

Снова вижу, как блестят его глаза, будто всполохи синих искр.

– Случайно забрела, – приятным голосом повторяет Хейл и двигается в мою сторону. Медленно, спокойно, заложив руки за спину, и рассматривает так, будто пытается что-то найти. От его внимательного взгляда мои щёки обожгло жаром, отвожу взгляд.

– Я, правда, ничего такого не хотела, просто увидела все эти деревья и захотела посмотреть.

– Удалось посмотреть? – Подходит ко мне вплотную.

– Деревья красивые. – Смотрю в сторону. – Не видела такого, только в фильмах и на картинках, на Земле уже подобного нет.

– Алина, – он так странно произносит моё имя, будто смакует каждый слог, – нельзя, чтобы моя джария бегала по крейсеру среди ночи одна. Ты же знаешь, что лорды очень несдержанны по отношению к юным девушкам.

– Вы это о чём? – Испуганно гляжу в глаза Хейлу, которые сияют синим цветом.

– Ты же умная девочка. – Проводит кончиками пальцев по овалу лица и останавливается на подбородке. – Ты уже всё поняла?

– Не всё, – стараюсь подавить дрожь в собственном голосе. – Но поняла, что с девушками происходит что-то после поцелуев…

– Не поцелуев, джейран, – выдыхает мне в губы. – Судя по твоему аромату, о большем ты ещё и не знаешь.

– Вы о близости? – Быстро хлопаю глазами. – По аромату…

– О ней самой, – продолжает Хейл проникновенным голосом, – раскрою тебе одну тайну. Мы, народ Шихаб, очень чуткие к запахам, особенно к человеческим. Я чувствую твой страх, интерес, а ещё возбуждение…

– Какое возбуждение? – вспыхиваю я. – Это только страх!

Я будто оправдываюсь, но даже в мыслях не хочу себе позволить о нём думать. У него, конечно, приятный, вибрирующий голос, а ещё Хейл такой большой и сильный. Я даже на миг задумалась, каково это очутиться в его объятьях, но только на миг!

Встряхнула головой, стараясь убрать наваждение.

– Меня не обманешь, джария, я тебя чувствую.

– Вы говорили, что наш брак… ммм… номинальный.

– Говорил, – он склоняется к моей шее и добавляет, – так и есть. Завтра подпишем документы, а сейчас пойдём.

Резко хватает меня за руку и тащит в коридор. Я пытаюсь запомнить наш путь. Получается из того помещения с растениями есть несколько выходов. Верчу головой, стараясь запомнить цифры и буквы на стенах.

– Куда мы идём? – спрашиваю я.

– Ко мне.

– Зачем? – Я начинаю вырывать руку.

– Чтобы я был уверен, что, пока я буду спать, ты не угонишь мой крейсер, потому что я точно ощущаю твоё желание сбежать, а сбежать тут можно только одним путём.

Я не слышу половину слов, которые говорит Хейл, только фразу «сбежать можно». Она проигрывается в голове, как пластинка. Угнать крейсер, я, конечно, не смогу, но может…

– Алина. – Хейл резко останавливается. – Прекрати!

– Что прекратить?

– Думать о побеге!

– Я не думаю…

– Я чувствую, я чувствую твой страх и желание сбежать, отсюда никуда не деться. На Землю ты не вернёшься.

– Я это понимаю. – В груди холодеет от взгляда Хейла.

Он в ярости. Недоволен, что его игрушка хочет сбежать? А чего ещё мужчина ожидал, я с самого начала дала понять, что покорность и желание быть женой Шихаб – это не моё.

Ну не могу я мечтать о том, чтобы быть покорной любовницей, мысль об этом вгоняет меня в панику.

– Идём подписывать документы, – рычит Хейл и неожиданно тянет меня в другую сторону.

Да что не так с этим мужчиной!?

Адмирал Риан Хейл

Я учуял её с другой секции. Такой жгучий и сильный запах. Не смог устоять и решил сам проверить. Не может быть, чтобы Алина пошла в эту секцию.

Я выбрал её. Конечно, я знал, что некоторые девушки, пока не подпишут документов, встречались с другими лордами. Но я не поверю, что Алина могла сделать так же.

Поддался порыву, пошёл на её запах. Сладкий, пряный с нотками корицы.

Я нашёл её в секции «С», затаилась за кустами и наблюдала за одним из лордов. Сладковато-нежный запах смущения наполнил комнату. Если её так смущают поцелуи, то как же она удивится чему-то большему… На мгновение захотелось проверить.

Я должен помнить, для чего этот брак.

Сейчас не время для развлечения.

Если её тут увидят, то мало не покажется, не посмотрят даже на то, что она моя джария. Быстро хватаю её и утаскиваю в комнату.

Мой зверь захлёбывается слюной от близости с Алиной.

К сладковатому аромату смущения добавилась горечь страха, но даже её страх вызывает во мне странные чувства.

Прижимаю к себе её тонкую, хрупкую фигурку, ещё и оделась так, что хочется сорвать эту одежду. Открыто всё напоказ. Ткань соблазнительно облегает фигуру, это даже ещё хуже её шорт, в которых девушка явилась на капитанский мостик.

Никто не посмеет на неё смотреть, но откуда во мне это желание спрятать Алину и никому не показывать?

Странное желание, давно устаревшее. Народ Шихаб давно отказался от этих дряхлых традиций.

Алина мне нагло врала, рассказывала, что забрела сюда случайно. Точно не случайно. Чувствую это, но сейчас совершенно нет времени разбираться.

– Идём подписывать документы.

Тащу её в сторону канцелярии.

Не планировал делать это так быстро, но какой смысл тянуть, если я уже всё решил. Она станет моим прикрытием, будет моим алиби, пока я осуществлю свой план, а хрупкое тельце Алины станет отличным бонусом в моей постели.

Зверь снова вырывается наружу. Пытаюсь его успокоить. Пока мы не вернулись домой, нужно его держать. Не люблю надолго улетать. Сдерживать ярость не на Шихаб-инн сложнее, это там я могу выпустить зверя, снести пару гор и выпустить тем самым пар, а тут надо себя контролировать.

Ярость мне ещё пригодится в борьбе, а также пригодится энергия Алины. Она излечила мои раны моментально, а если девочка отзовётся и отдастся по своей воле, то мой зверь станет сильнее.

Чувствую, как он радуется внутри меня. Рычит и рвётся наружу, не может дождаться, когда она окажется в его лапах.

Потерпи ещё немного. Вначале наш план, а затем удовольствие.

Глава 8

Алина

Сотрудник канцелярии протягивает планшет и просит прочитать договор. Я пробегаюсь глазами по тексту, который выводится на экране, и понимаю, что часть слов мне просто не знакома.

Но выбора мне не предоставляют, поэтому придётся подписывать. Я попыталась задать пару вопросов сотруднику канцелярии, но похоже, что ему было совершенно всё равно, он отвечал нехотя и вяло.

Хейл вытащил сотрудника прямо из постели и приволок в кабинет.

Я только шла следом и послушно наблюдала за происходящим. Боялась даже двинуться, меня до сих пор от взгляда Хейла пробирало насквозь.

Я поставила подпись. Стилус противно царапнул экран планшета, и я вздрогнула. Передала планшет Хейлу. Быстрая, размашистая подпись.

Всё, приговор подписан, то есть брачный договор!

– Поздравляю с выбором, – пробормотал сотрудник канцелярии, это явно сказано не мне, а Хейлу. Мужчина произнёс это так буднично, будто адмирал выбрал мясо к ужину, а не жену на всю жизнь.

– Теперь иди в мою комнату! – прорычал Хейл.

Снова не посмела ослушаться, практически выбежала из кабинета. Хотела сделать всё, чтобы выйти замуж, как можно позже, а в итоге получилось наоборот.

И почему так вышло? Он же хотел фиктивный брак, а сейчас решил всё оформить. Мог бы тянуть до прилёта, но нет, адмирал явно хотел сделать это быстро.

Я шла в комнату адмирала и тряслась то ли от страха, то ли от ожидания, а ещё от неизвестности. Не думаю, что мне повезёт ещё раз, и я снова смогу избежать близости с ним.

Вначале он и правда не проявлял интереса, а теперь… Точно, что-то изменилось, но я не знаю что.

Чем ближе я подходила к комнате, тем сильнее накатывал страх, я даже не заметила, как по моим щекам начали течь слёзы.

Меня пугала близость с мужчиной до чёртиков. Виной тому жестокость мужчин, с которой я столкнулась на Земле.  Даже вспоминать об этом не могу.

Не могу пока представить, что я стала женой. Тем более не просто женой, а женой Шихаб. В моём мире всё более понятно и ясно, а тут…

Я не знаю, чего мне ожидать.

Я зашла в комнату и некоторое время стояла посредине, не решаясь зайти дальше. Что мне делать? Где его ждать?

Заламывала пальца и вытирала слёзы, а когда дверь открылась, то я так и стояла, даже не решаясь поднять взгляд. Только дрожала от страха.

Адмирал Риан Хейл

Я спешил в свою комнату как никогда. Отгонял мысль о том, что там меня ждёт Алина со своим умопомрачительным, сладким ароматом. Сейчас нужно думать не о том. Документы подписаны, и я должен разъяснить девушке, что я от неё ожидаю.

А мне нужно держать себя в руках, потому что я знаю, что бывает с земными девушками после близости с мужчинами нашей расы.

Они питают нашего зверя, только они способны это делать. К сожалению, наши женщины давно утратили такую способность, а женщины с других планет на это неспособны.

Вот только если в самом начале мы доставляли землянок на Шихаб-инн, и они продолжали служить нам, то сейчас всё изменилось. Перелёт они не переживают.

Мы даже стараемся создать для них хорошие условия, чтобы они правильно питались, много отдыхали, но ничего не получается. А вот Алина! Она другая. Или мне это только кажется?

Я вошёл в комнату и вместо того, чтобы учуять приятный сладкий аромат девушки, я столкнулся совсем с другим. Она испугана, она в ужасе. Мой зверь недовольно зарычал. Вырывался на волю, хотел тут же защитить девушку, прижать её к себе.

Ты виноват! Ты её напугал! Нельзя пугать! Она наша!

Я заложил руки за спину, сдерживая порыв коснуться девушки, и подошёл ближе.

– Алина, посмотри на меня.

Девушка медленно подняла голову, слёзы тонкими, серебристыми струйками катились по щекам.

– В чём дело? Счастливая новобрачная точно не должна плакать, – сказал я, понимая, что говорю чушь. Конечно, она это сделала не по своей воле.

– Потому что я не счастливая, – тихим голосом ответила Алина.

– Ты же сразу понимала, что будет, когда попала на корабль?

– Моего мнения не спрашивали, – её голос дрожал. – И вы говорили, что брак ненастоящий… а потом… а теперь привели меня сюда.

Девушка покосилась на кровать, кажется, я понимаю, что её пугает. Обычно земные девушки сами не против развлечься, из-за чего и страдают, но, похоже, это не про неё.

Не зря я её выбрал, я не ошибся.

– И как ты думаешь, для чего я привёл тебя? – Чувствую её страх, а ещё очень слабое возбуждение.

Тонкой струйкой оно тянется среди горького аромата страха. С ней нельзя спешить, а иначе я не получу то, что надо.

Не планировал этого, но Алина станет приятным бонусом в конце. Сладким десертом.

– Для близости, – говорит девушка и покусывает нижнюю губу.

Это выглядит так соблазнительно, что я с трудом сдерживаюсь, чтобы не коснуться её.

– Я хочу с тобой поговорить и обозначить, что от тебя нужно в нашем браке, – сообщаю я и чувствую, что кислый запах страха становится менее ощутим. Мой зверь довольно урчит. – Я не трону тебя, джария.

Алина

Хейл кратко рассказывает, что от меня требуется, и я ему не верю. То есть я верю в то, что всё это должна делать, но мне кажется, он что-то скрывает.

И вот что странно, как только я пугаюсь, или на меня накатывает паника, адмирал тут же смягчается, будто чувствует это.

Такого не может быть.

Хотя он же не человек. Только внешне, а что скрывается в нём, я не знаю, но почему-то у меня есть ощущение, что Хейл чувствует мои эмоции.

От этого сердце бьётся быстрее. Снова улавливает. Отходит в сторону, даёт мне пространство. Выдыхаю и немного успокаиваюсь.

Странно ещё то, что рядом с ним я так пугаюсь, будто замираю, но это, скорее всего, из-за того, что я и правда не знаю, кто он и на что способен.

Хейл рассказывает мне, что я должна присутствовать на ужинах и завтраках, иногда сопровождать его на капитанский мостик, а ещё ночевать в его комнате.

Он этой фразы у меня снова начинают дрожать руки.

– Прекрати дрожать, – чуть резче просит Хейл, – ты так трясёшься, будто тебе нанесли вред.

– Простите. Я стараюсь.

Меня уже и саму бесит эта дрожь, но я очень устала и постоянно на нервах. С момента попадания на корабль нормально не спала.

– Ты невнимательно читала наш брачный договор, – продолжает Хейл.

– Быстро просмотрела, – комментирую я.

– Там есть один интересный пункт, Алина, – произносит Хейл, и я удивляюсь, что он назвал меня по имени, – ты, как моя жена, должна ставить мои интересы прежде всего.

– Например, в каком случае?

– Во всех случаях, Алина. – Хейл снова подходит ближе, и я ловлю себя на мысли, что он сдерживает себя.

Вижу, как тянется ко мне рукой, но в последний момент убирает её. Адмирал хочет коснуться… Его сдерживает мой страх? Он не из тех мужчин, которых интересует чьё-то мнение, но и не похож на того, кто возьмёт силой.

Адмирал мог взять меня много раз. Но не стал. Не воспользовался ситуацией.

Прочищаю горло.

– Я бы хотела конкретики. Может, вы убить кого-то захотите. И что мне делать? Закапывать труп? – хочу пошутить, но Хейл серьёзен, ни намёка на юмор.

– В том числе, – он кивает, – а ещё, если я ночью, допустим, куда-то уйду, то если завтра тебя спросят, то ты скажешь, что мы всю ночь были вместе.

Пытаюсь понять, что происходит, и не могу, слишком мало информации, мужчина слишком многое утаивает.

– Что будет со мной, если вас поймают? Вы же явно что-то запрещённое будете делать?

– Не поймают, – говорит Хейл и пальцем приподнимает мою голову за подбородок. – Никто ничего не узнает, Алина, если ты будешь сидеть в моей комнате. Я чую твой страх, не трону я тебя, девочка, и никто не тронет на крейсере, пока ты моя жена.

– Пока? – Во рту пересохло. – А это может измениться? Я думала, что договор не расторгнуть, и он заключён посмертно.

– Так и есть, поэтому в твоих интересах, чтобы я был жив и здоров.

– Вот это мотивация для заботы о муже, – я нервно хихикаю. – Может, вам пирог спечь или суп сварить? Переживаю о вашем здоровье.

– Сиди в комнате, Алина, до самого утра и ни ногой отсюда. – Хейл снова тянется к моим губам, и я застываю. – Необычная ты землянка…

– Почему?

– Это не мой первый рейс, обычно землянки всегда рады… хмм… мужскому вниманию, особенно от лордов.

– Землянки мечтают выйти замуж и считают, что лучший способ – через постель.

– А ты?

– А я уже замужем, дорогой, чего мне с вами флиртовать? – Отхожу назад и наигранно улыбаюсь. – Конфетно-букетный период окончился, не успев начаться, теперь семейная жизнь, а в ней, как известно, времени на такое нет. Быт сжирает, понимаете ли. – Развожу руками.

– Ни слова не понял, – Хейл тяжело выдыхает и идёт к двери. – Будь в комнате.

Глава 9

Адмирал Риан Хейл

– Как настроение у молодожёнов? – спрашивает Айяр с усмешкой.

– Сейчас не до шуток.

Я с трудом сдерживаю своего зверя, а Айяр шутит, ему не понять, его зверь слишком слаб.  Он не чувствует так, как я.

– Ты прав, Риан, но ты же знаешь, я всегда шучу, когда хочу снять стресс. У меня же нет прекрасной, молодой жены для этой цели.

– Айяр! Я не хочу слышать подобного об Алине.

Резко останавливаюсь и понимаю, что не сдержался, сказал слишком нервно. Айяру ни к чему знать мои эмоции.

– Не слишком ли ты прикипел к ней? Ты понимаешь, что она только человек? Наша задача – довести её до Шихаб-инн, а ещё желательно несколько девушек.

– Я не забываю о нашем долге.

– Вот и отлично, – голос Айяра становится выше, – мой отец отблагодарит тебя, согласно всем правилам.

Сейчас Айяр – мой подчинённый, но, когда мы вернёмся на Шихаб-инн, и мои ноги коснутся песков, то всё изменится. Я снова должен буду склонить перед ним голову. Айяр – будущий Правитель Шихаб-инн.

Сейчас я могу позволить себе командовать им; пока мы на крейсере – мы на моей территории.

– Ты выбрал невесту? – спрашиваю я, пока мы идём по коридору.

Ещё несколько поворотов, и мы окажемся на месте.

– Выбрал, – усмехается Айяр, – но мой зверь так не реагирует на неё, как твой. Это интересно.

Я незаметно улыбаюсь. Мой зверь сильнее, гораздо сильнее, и мы оба это знаем. Жизнь Айяра изнежена, он рос в тепличных условиях. Неудивительно, что его зверь такой слабый. Для того чтобы вырастить сильного зверя, нужны постоянные тренировки, причём не с учителями, а настоящие, на грани выживания.

Айяра тренировали с детства, но в то же время его оберегали и были осторожны. Не каждый готов нанести вред сыну Правителя.

В этом ошибка таких, как Айяр, в этом ошибка лордов Шихаб. Они забыли, что такое растить зверя и делать его сильным.

Расслабились. Но даже в таком состоянии они сильнее людей, выносливее многих других рас.

Мы подходим к тренировочному залу, я касаюсь ладонью двери, чтобы её открыть.

ИИ считывает отпечаток, и дверь открывается. Сюда разрешён вход только носителям зверя.

– Потренируемся? – задорно предлагает Айяр.

– Только в этот раз один на один,  – я холодно отвечаю и начинаю раздеваться.

– Разве может быть иначе? – Айяр говорит это надменным тоном, снова забыл своё место на моём крейсере, сейчас я ему напомню.

– Прошлый раз ты позвал своих бойцов.

– Ты же знаешь, Риан, что срабатывает защита, я же сын Правителя, не забывай. Защита срабатывает, как только моей жизни грозит опасность.

– Так будь внимательнее, чтобы опасность не угрожала твоей жизни хотя бы первые пару минут, – бросаю я и делаю прыжок.

Разве можно о таком забыть? Этот слизняк ежедневно напоминает, кто он. Вот только, пока он на моей территории, я могу накрутить ему хвост, и сегодня его защитники не придут к нему на помощь, я их занял важным делом.

Мне нужно, чтобы Айяр сегодня хорошенько вымотал своего зверя. Я знал, что не стоит брать его в рейс, но Правитель настоял. Хотел, чтобы доверенное лицо всё контролировало, а в итоге я ношусь с этим «доверенным лицом» и пытаюсь контролировать его.

Он как ребёнок, постоянно надо за ним следить. Вчера поймал его на том, что он флиртовал с землянками. Айяр знает, что ему нельзя раскрывать свою личность, а иначе эти меркантильные девицы стелиться перед ним будут.

Он должен выбрать сам и постараться довезти её на Шихаб-инн.

Я говорил повелителю, что не стоит брать лордов. Они не могут контролировать себя рядом с землянками, но, конечно, тот меня не услышал, а теперь мы играем в эту странную игру.

Я пытаюсь сделать так, чтобы уцелело как можно больше невест. Ещё бы девушки сидели по своим комнатам. Но они так и ищут приключения на свои попки.

Можно их, конечно, запереть, но это их напугает, а нам нужно, чтобы землянки чувствовали себя спокойно и счастливо, тогда их энергия подходит лучше всего.

Алина

Любопытство разбирало меня до такой степени, что даже ужин, который мне принесли, я не смогла съесть, хотя там были фрукты и десерт, всё то, что я люблю.

Стало интересно, куда пошёл Хейл. Раз я должна его прикрывать, то хочу знать причину.

И я решила выскользнуть из комнаты и отправилась бродить по крейсеру.

После недолгих поисков мне удалось его найти, я услышала голос Хейла и второго мужчины, кого видела на капитанском мостике. Кажется, его звали Айяр, но я не успела их догнать, они скрылись за одной из дверей, которых на крейсере было великое множество.

Дверь тут странная, ни ручки, ни замка. Я пощупала её, надеясь найти скрытую кнопку, но пришлось уходить ни с чем.

– Почему бродим по кораблю? – Неожиданно появился Артемий.

– Не спалось, хотела чем-то перекусить, – быстро соврала я. – Но забыла, где столовая.

– Идём. – Артемий схватил меня за локоть и потащил по коридору. – Я тебя отведу к твоему мужу, пусть он разбирается, с тобой слишком много проблем.

Артемий потащил меня по коридору, но я упиралась, потому что отчётливо услышала звериный рык. Мы оба остановились. Посмотрели друг на друга.

– Я ничего не слышал! – тут же выпалил Артемий.

– А чего ты не слышал? – Я прищурилась и внимательно посмотрела на мужчину.

– Ничего не слышал, – покачал головой Артемий, а затем снова послышался звериный рык, и по двери, которую я не могла открыть, что-то сильно ударило.

От испуга я отскочила в сторону.

– Что там? – я закричала. – Там Хейл!

Не контролируя себя, я подбежала к двери и начала тарабанить кулаками.

– Там Хейл! Откройте!

Снова рычание, ещё удар!

– Вот дура. – Артемий утаскивает меня в сторону. – Ничего с ним не будет…

– Будет! – кричала я. – Если его там сожрут, то меня опять отдадут замуж, а я ещё к этому мужу не привыкла.

Меня и правда обуял страх. Он сейчас там погибнет, а меня отдадут тому с большим носом и непропорциональными ушами. Я тарабанила в дверь, пока в коридоре не появились двое мужчин.

Один невысокого роста с крючковатым носом, а второй высокий и с усами, которые скрывали верхнюю губу и чуть закручивались по углам.

– Почему крики? Что происходит? – басистым голосом сказал мужчина, и я замерла.

– Ничего, господа, – Артемий наигранно заулыбался, – девушка чуть переволновалась, вы же знаете этих юных особ. Гормоны…

– Да какие к чёрту гормоны! Там моего мужа убивают! – возмутилась я. Снова удар в дверь и рычание, я прижалась к противоположной стене. – Кто там?

– Покажем ей? – усмехнулся один из мужчин.

– Покажем, – кивнул второй, – она уже его жена, теперь можно.

– Может, не стоит? – Артемий снова потащил меня в сторону. – Она нежная и ранимая, ну вы же знаете, какие могут быть землянки…

– Открывай! – велел мужчина с усами, и второй приложил ладонь к двери.

Под ладонью появился синий отблеск, и дверь приоткрылась.

– Хейл будет в ярости, – взмолился Артемий, но усатый не стал слушать, схватил меня за руку и затолкнул в комнату.

Я даже закричать не могла. Будто в самом страшном сне, когда хочешь кричать, а голоса нет. Это было больше похоже на хрип.

Осела на пол, зажимая рукой рот, вскинула голову.

Я находилась в огромной комнате с куполом, но не это меня испугало. Первое, что я увидела, – это два больших глаза, которые смотрели на меня, сияя инфернальным синим цветом.

Под куполом парил зверь… Огромный змей… Дракон…

– Не может быть, – я качала головой, – это ненастоящее…. Он сожрал Хейла.

Я противоречила самой себе, но не могла понять, как такое может быть. Может, это голограмма? Я слышала про такое…

Я не уверена в том, что вижу, потому что такое видела только на картинках и считала это вымыслом. Огромный, чёрно-синий, как ночное небо. Плотные пластины чешуи по всему телу, мощные крылья и длинный хвост.

Змей сделал кульбит в воздухе и уставился на меня.

Рядом ещё был второй, но он так не приковывал моё внимание…

Голубые глаза светились и манили. Я по-прежнему сидела на полу и глядела на загадочное существо.

– Никто не сожрал твоего муженька, – засмеялся кто-то за моей спиной, – он сам кого угодно сожрёт!

Дракон направился в мою сторону и приземлился в нескольких шагах. Я нервно сглотнула.

Перед глазами всё поплыло, и я качнулась, даже не знаю, где нашла силы, чтобы не упасть в обморок.

– Дррракон, – вырвалось у меня.

– Мы называем их Лун, – я услышала голос Артемия.

– Лун, – повторила я, не отрывая взгляда от зверя.

– Не бойся, джария, – послышался голос в моей голове, он точно принадлежал Хейлу, – не бойся.

 Затем зверь перевёл взгляд за мою спину и громко зарычал, с такой силой, что воздух у моего лица содрогнулся. Я зажмурилась и начала трястись.

– Чудовище, – сорвалось с моих губ, и я расплакалась.

– Джария, – сильные руки подхватили меня за плечи, это был голос Хейла, но я не посмела открыть глаза. – Вы идиоты! Как вы могли такое натворить!?

– Она же ваша жена, адмирал, рано или поздно узнала бы, – пролепетал усатый.

– Я сам принимаю решение о том, когда ей узнать о звере! – прорычал мужчина и подхватил меня на руки. Я хотела отстраниться, но его руки сильно сжали меня, не давая возможности пошевелиться.

– Ты не должна была это увидеть, Алина, не сейчас… – Хейл понёс меня прочь из ужасной комнаты.

Глава 10

– Не подходи ко мне монстр! – закричала я, когда Хейл опустил меня на пол, я схватила первое попавшееся под руку, это оказалась какая-то палка с кнопками.

– Ты будешь бить меня пультом управления? – насмешливо спросил Хейл.

– Ты монстр!

– Алина, я не хотел, чтобы ты узнала так…

– Ты монстр! – Меня трясло. – Куда вы нас везёте? Сожрать хотите?

– Серьёзно? Ты думаешь, я наемся такой щуплой, как ты? – в его голосе звучала насмешка.

– Я не понимаю как… Ты такой, такой большой. Крылья… зубы…

Я беспорядочно говорила, кричала, тут Хейл рывком подлетел ко мне, схватил и впился в губы. Это был не страстный поцелуй, как в прошлый раз, а, скорее, жестокий, болезненный.

На глазах выступили слёзы, и я отчаянно пыталась вырваться, затем наступила темнота.

***

Пришла в себя на постели Хейла, я лежала, завёрнутая в одеяло, а он сидел рядом и что-то листал на планшете. Напряжённый, сильный, а ещё обнажённый выше пояса.

На миг я даже залюбовалась, но потом вспомнила о том, что видела, и медленно поползла к краю кровати.

– Алина! – прорычал Хейл, и я замерла. – Бежать некуда.

– Если возможно выпрыгнуть в открытый космос, то я готова.

– Невозможно. – Он повернулся и сверкнул голубыми глазами. – Ты слишком ценна для меня.

– Ты монстр, – сказала я еле слышно.

– Я Лун. Не знаю, что ты имеешь в виду под словом монстр, но у нас на Шихаб-инн это высокое звание достойно уважения и почёта.