Осенью на берегу океана. Часть 2

Глава 1

У Кристины перехватило дыхание, когда она увидела в окне самолета огни ночного Лос-Анджелеса. Подруги, сидевшие рядом, замерли от восхищения. Кристина закрыла глаза и глубоко вздохнула. Ей предстоят трудные дни, которые она готовилась стойко вынести. Забрав багаж, три девушки сели в такси. Всю дорогу они болтали, обсуждая виды на океан и небоскребы. Кристина отвечала машинально, ее мысли без остановки подкидывали воспоминания об этом городе. Первая встреча с Коннором в ресторане, прием, как он играет с детьми футбол, как согревает ее от холода, их ночь, и та встреча в офисе. В груди все сжималось, когда она вспоминала их моменты.

Через полчаса они подъехали к двухэтажному дому с аккуратно подстриженной лужайкой. Их встретила давняя подругу. В студенческие годы они вчетвером хорошо дружили. Получив приглашение от Коннора, Кристина решила, что лучшим решением станет поехать в гости к Ксюше. Оставалось уговорить подруг – перелет не из дешевых. Но через пару дней они уже выгружали свои вещи в Лос-Анджелесе. Правда, пришлось позвонить Луизе, чтобы быстро решить вопрос с визами. Так состоялся их первый разговор после той последней встречи в офисе.

– Пудинг уже стынет, давайте за стол, у нас будет время еще наговориться.

Муж подруги был еще на работе, так что на девчачьи секреты времени предостаточно. Поужинав, они переместились на большой мягкий диван в гостиной, а хозяйка подала белое вино в высоких фужерах, нарезала сырную тарелку и зажгла свечи.

– Наверное, самая главная тема, это то, почему вы все тут оказались. Что ты намерена делать с Коннором? – спросила Ксюша.

– Я решила принять его предложение, как вы видите, – Кристина прыснула смехом. Но уже серьезно добавила: – Он сам поймет, что я ему не нужна и отпустит. У него есть своя картинка в голове, но она же может быть только иллюзией.

– План, честно говоря, не 100% рабочий. Ты готова будешь опять пережить с ним разлуку? – выразила общее мнение Саша.

– Другого выхода нет, а, чтобы мне все время не находиться с ним, я и позвала вас.

– Сколько мы планируем здесь пробыть? – поинтересовалась Аня. – Мой муж с большой неохотой отпустил меня сюда, но у него как раз командировка. А потом нас ждет медовый месяяяц.

– Не больше недели, вы же помните, что через десять дней у меня день рождения, а мне бы хотелось провести его дома.

На следующий день Кристина с утра позвонила в журнал «NewStar» и попросила соединить с Луизой:

– Кристина, дорогая. Спасибо, что приехала. Я так рада тебя слышать. Давай встретимся в каком-нибудь ресторанчике? Я только Коннору позвоню.

– Нет! – более нервным голосом, чем требовалось перебила ее девушка и, сделав глубокий вдох, уже спокойнее добавила:

– Не говори только ему, что я приехала, хотя бы пока.

– Хорошо, как скажешь. Просто он все эти дни был зол, думал, ты не приедешь, даже я боялась к нему подходить. Поэтому я подумала, что эта новость его обрадует и даст нам всем спокойно выдохнуть. Признаюсь, таким я брата никогда не видела. Не хочу лезть в ваши отношения, но, кажется, он испытывает к тебе серьезные чувства.

Последнюю фразу Луиза произнесла с улыбкой. Если Коннор действительно влюбился, она будет только рада. Брат заслуживал счастья. Он столько много делал для них, для нее, для родителей, для их бизнеса. Луизе хотелось, чтобы и он был по-настоящему счастлив.

– Луиза, не надо об этом, хорошо? Я приеду приблизительно через час, но прошу, не говори ему.

Через час Кристина и Луиза расположились за столиком на двоих в ресторанчике неподалеку от редакции.

– Не верится, что вся эта история произошла с нами, верно? – Спросила Луиза после долгих объятий. Она чувствовала вину перед девушкой и рада, что та на нее не злилась. Рада, что она ее не предавала. – Мы много говорили с Павлом, думали, как быть дальше. Но я очень люблю его. И знаю, что он любит меня. Он искренне раскаивался, искал все эти записи, доказывал. Я дала нам шанс. Не знаю – правильно или нет. Но жизнь одна: и я не хочу ее испортить страхами и обидами. У нас все хорошо теперь. И кстати! У меня есть для тебя предложение, в качестве извинения и не только.

– Луиза, не нужно извиняться, я бы на твоем месте также отреагировала. Я все понимаю, главное, что мы во всем разобрались.

– Значит, ты точно не сможешь отказаться от моего предложения. Тем более, если вы сойдетесь с братом…

– Луиза!

– Ну что? Вы могли бы быть прекрасной парой! Правда я ничего и не подозревала. Думала, что ваши танцы на приеме, ваши встречи в его доме только рабочие. А оказалось, что мой брат влюбился!

– Я не думаю, что он влюбился, – тихо сказала Кристина. Но внутри закрался маленький луч сомнений: «Вдруг, если его сестра видит, как он изменился, видит, что раньше по отношению к другим он так не вел себя, он действительно испытывает к ней настоящие чувства?» – Ладно, что за предложение? Ты как будто хочешь меня подкупить! – рассмеялась Кристина.

– Да, я предлагаю тебе место заместителя главного редактора. Когда меня не будет, ты будешь фактическим редактором, когда я на месте, ты – моя правая рука.

Кристина не поверила, что Луиза действительно произнесла это. А вдруг ей послышалось?

– Прости, что ты сказала?

– Согласна быть моим заместителем?

Кристина посмотрела на боковую улицу. Они сидели в дорогом районе Лос-Анджелеса. Октябрь. Главный редактор престижного крупного журнала только что сделала ей предложение, от которого дух захватывает. Она простая девчонка из маленькой станицы на юге России прямо сейчас слышит это предложение.

Кристина подумала о Конноре: он точно выпустит пару шуток, когда услышит это. Коннор.

– О, нет, наверное, нет, прости.

– Но, – перебила ее Луиза, – от такого предложения не отказываются!

Да, она права, от такого предложения отказываются только в страхе перед новыми возможностями или безумные. Она уж точно не была безумной и не боялась новых возможностей. Но боялась другого. Согласится означало впустить обратно его в свою жизнь.

«Боже, как мне поступить», – взмолилась она про себя.

– Луиза, если бы ты знала, как я счастлива услышать такое предложение. Я всегда буду тебе очень благодарно. Но, я. Я не смогу быть рядом с Коннором. Я не смогу. – Кристина на секунду закрыла глаза: «Ну вот и все! Отказалась. Что же я за дура такая?!»

– Я не понимаю, почему ты не хочешь простить его, если простила меня? Он же тоже ничего не знал!

– Потому что мы…, – она подбирала слова, – потому что я открылась ему сильнее, чем кому-либо здесь. Потому что я открыла ему свое сердце. Потому что я люблю его, а для него я не уверена, что это серьезно.

Она посмотрела на Луизу. Признаваться ей в своих чувствах к Коннору было не самым простым. Но девушка улыбалась ей, ласково.

– Послушай, как только ты приехала сюда, сразу понравилась мне. Хотя, признаюсь, я бы не взяла тебя на работу, если бы не твоя знакомая из России. Мы доверяем ее опыту, поэтому согласились. Но это не важно! Важно то, что ты мне сразу понравилась, я всегда хотела иметь такую подругу: умную, храбрую, веселую. Я восхищалась твоей смелостью приехать в чужую страну, восхищалась твоим упорством и самоотдачей перед каждой задачей. Твоя идея про прием и Ройлса, да я бы в жизни не осмелилась заявить такое! Ты думаешь, я одна это все заметила? Коннор ценит умных и смелых людей. Впервые, когда он заметил это, мы сидели у него в кабинете. Он ненавязчиво обмолвился об этом, после твоей встречи с Ройлсом в ресторане. Я обрадовалась, что брат тоже оценил тебя. Мне важно его мнение, и я сомневалась до этого, что он одобрит работу над таким проектом стажерки. После приема, Павел рассказывал мне, что видел, как ты танцевала с Коннором. Я удивилась, ведь он никогда не танцует. А если выходит в свет с девушкой, то никогда не переключится на кого-то еще. Знаешь ли, в нем достаточно много благородства и немало личных принципов.

Кристина слушала Луизу, затаив дыхание. Коннор открывался с новой стороны, и она не хотела упускать ни единой детали.

– А потом мы с Амалией стали замечать, что брат ведет себя странно. Обычно он очень сдержан на работе по отношению к подчиненным или партнерам. Холодное уважение – это про моего брата, как про бизнесмена и босса. Но на тебя он стал реагировать иначе – злиться, позволял себе говорить колкости в твой адрес, но стоило кому-то другому не так отреагировать на тебя, он превращался в бешенного зверя. Вспомни, как он вел себя на приемах. Милая, я думаю он влюблен в тебя по уши. Просто для него это непривычно. Не думаю, что он до этого действительно кого-то любил по-настоящему. А теперь подумай: ты сама говорила, что тебе никогда ничего в жизни не давалось легко! Так борись и за свое личное счастье!

– Я в шоке, – призналась Кристина, когда Луиза закончила. – То есть ты действительно думаешь, что для него это не очередная битва, которую он просто должен выиграть? Мне просто страшно, что я доверюсь, а он на самом деле ничего такого и не чувствовал. И я…я устала постоянно чего-то добиваться, стремиться, выстраивать, я хочу просто жить.

– Мне кажется, тебе стоит просто отдохнуть, потому что твои слова намекают на выгорание, а потом согласиться на мое предложение! С Коннором все разрешится само.

Девушки замолчали. Кристине стало легче после этого разговора. Все же, насколько чудесная была Луиза. И если она может как-то отблагодарить ее за поддержку, так это помочь со свадьбой, а не устраивать истерики.

– Так, хватит обо мне. Я подумаю над твоим предложением, обещаю! А теперь рассказывай, что у тебя со свадьбой.

– Значит так, торжество состоится у нас дома, где и проходила помолвка, помнишь? Платье уже готово, оно у меня. Сейчас поедем смотреть. У тебя же есть время? Торт привезут утром в день праздника. Родители прилетят через пару дней.

– Конечно! Я ближайшую неделю полностью свободна и готова тебе помочь, правда, со мной подруги. Но мы договорились прогуляться ближе к вечеру. Поехали смотреть платье?

Белоснежный ажур покрывал весь шлейф платья. Он же украшал сбоку длинную фату. Верх корсета усыпан настоящим жемчугом, а несколько камней лежали отдельно для прически невесты. Платье было великолепным. Посмотрев наряд, подруги отправились в гостиную пить чай с дегустационным набором кусочков будущего торта. Им предстояло выбрать 3 вкуса: по одному на каждый ярус.

– Я рада, что остались такие приятные приготовления, – засмеялась Кристина, когда они разместились в стильной современной гостиной. Здесь на журнальном столике уже приготовили все необходимое: чай и кусочки тортов по номерам.

– А лимон есть? – уточнила Кристина, – боюсь, будет так сладко, что я бы добавила себе в чай лимон. Луиза позвала помощницу, но ей никто не ответил.

У Луизы зазвонил телефон и Кристина, показав, что она сама найдет лимон, оставила девушку ответить на звонок.

На кухне никого не было. Кристина на секунду задумалась можно ли ей самой поискать лимон. Решив, что в этом нет ничего плохого, потому что кухня – это помещение общего пользования, она стала открывать шкафчики. Не обнаружив его, она собралась уже вернуться к Луизе, но случайно бросила взгляд на маленькую дверцу в стене. Хранилище для фруктов! Она достала один лимон, взяла блюдце и нож, чтобы его нарезать. Послышались приближающиеся шаги. Девушка прокрутила в голове извинения для сотрудников кухни, что хозяйничает здесь в их отсутствие. И когда кто-то вошел, подняла голову с улыбкой.

На лице Коннора сменилось множество эмоций: от удивления и радости до самодовольной ухмылки.

– Я ждал тебя, знал, что ты не оставишь мне права распоряжаться своей жизнью. Рад тебя видеть, надеюсь, ты помнишь условия договора?

Он приблизился к кухонному острову.

Кристина кивнула. Когда он появляется, она теряет контроль над своим телом.

– Все будет хорошо, детка, вот увидишь. – Сказал он и, взяв дольку лимона, вышел. Кристина тоже съела одну и скривилась то ли от кислоты, то ли от своих чувств.

На следующее утро Кристина и ее подруги решили прогуляться по городу или заняться шопингом. После завтрака все были в сборе, кроме Саши.

– Я вас на улице подожду, – Аня вышла из дома, но уже через секунду вернулась с огромной красивой коробкой в руках.

– Это тебе, – протянула она Кристине.

– Мне? – удивилась девушка, – от кого?

– А ты как думаешь?

Кристина взяла коробку с запиской:

«С добрым утром, дорогая. Надеюсь, ты не станешь глупить и отвергать мои подарки. Я просто хочу вернуть твои прекрасные соблазнительные ямочки на щеках!»

Девушка открыла коробку. Множество маленьких необычных цветочков заполняли дно. В середине лежали шоколадные фигурки – копии Коннора и ее. Кристина вспомнила этот момент: они танцевали в осеннем саду. Он обнимал ее.

– Как это красиво! – Воскликнула Саша.

Подруги гуляли весь день. Ближе к вечеру ноги гудели, и они решили отправиться к океану, встретить закат на песке, чувствуя, как прохладные волны касаются кончиков пальцев.

Они успели к моменту, когда солнце оранжевым шаром закатывалось за горизонт, отражая лучи в волнах. Легкий ветерок покачивал волосы. Они молчали, наслаждаясь моментом, каждая прокручивала в голове свои собственные мысли. Кристина наблюдала за отдыхающими. Сможет ли она остаться здесь надолго?

Она смотрела, как клоун проходил мимо парочек, предлагая им мороженое, как большой шар плыл за ним на тоненькой ниточке. Как играли в волейбол загорелые компании, как устроила пикник семья с детками.

– Мороженое? – спросил клоун, поравнявшись с ними. Подруги взяли по стаканчику, но Кристина отказалась. Она не любила мороженое.

Клоун улыбнулся и протянул ей шарик.

– О, спасибо, но не надо.

Кристина замахала руками, улыбаясь. Ей не хотелось обидеть клоуна, но тащиться домой с шариком тоже.

– Посмотри, что там написано, – ответил клоун. – Один очень хороший друг клоуна готов на многое ради тебя.

Подруги вопросительно посмотрели на девушку, не понимая, что он хочет. Кристина взяла шар и прокрутила его, на обратной стороне большими буквами было написано: «Весь мир для тебя». Она огляделась, ища глазами знакомую фигуру, но его здесь не было. Она не сомневалась, что это устроил Коннор.

– Как он узнал, что я буду тут? – спросила девушка у клоуна.

Но он не ответил, лишь улыбнулся.

– Он меня приятно удивляет! – Воскликнула Саша, когда клоун отошел. – Но, действительно, он, что следит за тобой?

– Думаю, что для человека с его возможностями и желанием, узнать, где она, не составит труда. – Сделала вывод за нее Ксюша.

Кристина ничего не ответила, только еще раз взглянула на надпись и отпустила шар в небо.

Глава 2

На следующее утро курьер доставил гигантскую корзину цветов и сертификат в элитный ресторан на четыре персоны. Дата и время уже были обозначены. Кристина не сомневалась, что в этот же час там будет находиться и Коннор. Она взяла телефон и набрала сообщение, чтобы он перестал это делать. Она не намерена менять своего решения. Коннор ничего не ответил.

Но цветов не было на следующий день и потом. Подарки прекратились. Коннор больше не объявлялся.

За день до свадьбы Кристину пригласили на званый ужин. После него девушка должна была остаться с ночевкой у Луизы, чтобы завтра помогать невесте. Единственное, что смущало девушку, – вечер будет проходить у Коннора, так как дом Луизы уже был подготовлен для свадьбы.

В пять часов вечера, за несколько часов до сбора гостей, Луиза заехала за Кристиной. Девушка аккуратно сложила на заднее сидение футляр с платьем и села в машину.

– Ничего не забыла? – поинтересовалась Луиза, отъезжая от дома.

Кристина перебрала в уме все, что было необходимо, и утвердительно кивнула.

– Отлично, твоя комната уже готова, родственники приехали, гости будут в семь вечера.

– Окей, тебе моя помощь нужна?

– Нет, этот вечер отдыхай, а завтра уже времени не будет.

– Может, ты мне уже скажешь, кто будет свидетелем?

– Не волнуйся, Паша подобрал отличную кандидатуру. Если честно, я просто не помню, как его зовут.

Они подъехали к особняку Коннора. Кристина взяла свои вещи и остановилась возле ворот. «Ну вот я и вернулась!» Девушка решила войти со стороны кухни, чтобы поздороваться с Шоном и не встретиться с Коннором. Там работа кипела. Шон стоял посреди кухни и отдавал приказы, увидев девушку, он обнял ее и весело приветствовал:

– Я скучал по тебе, маленькая волшебница.

Кристина засмеялась:

– Я тоже, шеф. Как насчет горячего шоколада?

– Для тебя всегда найдется место.

– Я тогда поднимусь в комнату, приведу себя в порядок и спущусь. Амалия уже здесь?

– С самого утра, соскучилась? Ну иди, я ее потом позову.

Кристина нашла дворецкого и спросила, какая комната выделена для нее. Он ее проводил до нужной двери и попросил звонить по внутреннему телефону по любому вопросу. Кристина открыла дверь и огляделась. Роскошно. Она была лишь в одной спальной комнате в доме Коннора. И если та была достаточно сдержана, эта комнате впечатляла. Огромная кровать с мягким основанием, плазма на пол стены, панорамное угловое окно, открывающее вид на город с холма, мягкий пол, в котором утопают ноги, серые обои, стеклянный прозрачный журнальный столик, две двери: в ванную и гардеробную, высокий красивый цветок в углу. Комната идеально олицетворяла самые красивые интерьеры из глянцевых журналов.

Последний штрих помадой и Кристина оглядела себя в полный рост. Она никогда не носила столько вечерних платьев, как в эти месяцы. Вот и сейчас на ней было облегающее сиреневое платье чуть ниже колен. Туфли на шпильке. Глаза подведены черным карандашом, волосы распущенны и убраны назад.

За полчаса до начала она спустилась на кухню.

– Дитя мое, ты очаровательна. – Шон восхищенно оглядел ее и, усадив за стол, налил горячий шоколад. А через несколько минут появилась Амалия. Они обнялись.

– Я скучала, – сказала Кристина женщине.

– Я тоже, милая. Рада вновь тебя видеть в этом доме.

Кристина и Амалия вошли в большой зал, где проходил ужин. Паша и Луиза сидели по центру длинного стола. Кристина улыбнулась своему другу и, переведя взгляд на Луизу, подняла большой палец вверх, выражая свое восхищение. Возле девушки сидела пожилая пара и что-то обсуждали с Коннором. Он сидел спиной, но она сразу узнала его. Темная рубашка обтягивала широкие плечи. Он немного закатил рукава, оголяя загорелые руки. Коннор о чем-то увлеченно рассказывал собеседникам. Свободных мест было только два: возле него и одно по другую сторону супружеской пары. Пока Амалия остановила официанта и что-то ему объясняла, Кристина разглядывала Коннора со спины. Ей хотелось подойти к нему, обнять, нежно поцеловать в щеку. Вдруг Коннор неожиданно обернулся и встретился с ней взглядом. Кристина смутилась и посмотрела туда, где стояла Амалия. К счастью, женщина закончила свой разговор, и они направились к столу. «Только бы рядом с Коннором села его тетушка», – молилась Кристина. Но стоило им приблизиться, Луиза позвала Амалию и усадила на «спасательное» место. Кристина тяжело вздохнула, но села рядом с Коннором. «Не устраивать же сейчас сцен». Коннор повернулся к ней, лениво улыбнулся и, положив руку ей на колено, шепнув на ухо: «Ты прекрасна, дорогая. Сегодняшний вечер нам придется провести вместе». У Кристины дрожь пробежала по телу от его прикосновения. Коннор это сразу заметил:

– Я уже начинал думать, что ты забыла обо мне, но очевидно нет, предлагаю после ужина проверить это в моей комнате.

Кристина сбросила его руку с колена и, наклонившись к нему, тихо сказала:

– Не надейся, с некоторых пор я не введусь на твои ловушки. Ты заставил меня дорого заплатить за ошибки. А больше отдавать у меня нечего.

Коннор всмотрелся в ее глаза, пытаясь уловить настроение, но они лишь затягивали его в бездну, от которой он терял голову.

Луиза начала ужин с представления дорогих людей. Оказалось, что эта пара рядом с Коннором – их родители. Девушка с интересом посмотрела на них. Коннор – весь в отца, Луиза скорее похожа на мать, но глаза у нее папины. Амалия – сестра отца. Еще во время ее визитов в дом Коннора, женщина много рассказывала про брата и его детей.

Ужин проходил весело и оживленно. Кристина радовалась, что ей мало уделяли внимания, поэтому чувствовала себя свободно и спокойно. Только Коннор заставлял ее сердце бешено колотиться каждый раз, как они пересекались взглядами.

После первых поздравлений гости разбрелись по интересам: танцы, деловые разговоры, коктейли. Здесь, в Америке, распространен такой тип вечеринок.

Кристина не стремилась много общаться, через несколько дней она уедет из этого города и вряд ли когда-нибудь еще встретит этих людей. Она незаметно проскользнула в коридор и вышла во двор. Ночь опустилась на город, с холма отчетливо виден был океан и огни мегаполиса. Конец октября, холодало. Девушка поежилась. За ее спиной хлопнула дверь.

– Почему вы здесь? Вам не холодно? – Мама Коннора присоединилась к ней.

– Нет, просто вышла отдохнуть от шума и подышать свежим воздухом.

– А мне кажется, вы весь вечер избегаете кого-то?

– Нет, что вы.

– Я вас раньше не видела. Давно вы знаете Луизу?

– Пару месяцев.

– Вы не из Америки?

– Я из России.

– Так и думала, все же, акцент заметен.

Кристина промолчала. Что тут ответить.

– Я заметила, что Луиза души в вас не чает, – продолжила разговор женщина, – а Коннор вовсе ведет себя как-то странно. Много уделяет вам внимание.

– Да, мы с Луизой сдружились. Я работаю…работала у вас в газете. Я журналистка.

– Очень интересно. Журналистка из России, сумевшая получить место в американском журнале.

– Мне просто повезло, – ответила Кристина. Не рассказывать же сейчас, что она ночами не спала ради карьеры.

– Так что же у вас с моим сыном? – задала Элеонора вопрос от которого стало неловко обеим. – Он мне дорог, и я хотела бы знать, что с ним происходит?

– Ничего, у нас с ним нет ничего общего, кроме знакомства через Луизу.

– Странно, если бы я не увидела вас, я бы подумала, что он что-то испытывает к вам.

«Прекрасно, это можно считать за оскорбление?», – удивилась Кристина ее словам.

– А со мной что-то не так? – как можно спокойнее спросила девушка. Но волна обиды уже всколыхнулась.

– Дорогая, не подумайте ничего такого, но как бы это сказать…у Коннора было много девушек и у каждой внешность фотомодели. А вы немного отличаетесь от них, вы не его типа и вероятно не нашего круга.

– Мама, – перебил ее голос Коннора.