Багровый сон Фемиды
Глава 1
Толпа медленно собиралась на площади Тайнберн, традиционном месте казни в Лондоне. Компания пьяных мужчин вывалилась из близлежащей таверны, воодушевленно обсуждая предстоящее событие. Их громкий, резкий несдержанный смех раздался на всю округу. Брюзгливые старухи неодобрительно посмотрели в их сторону, о чем-то тихо перешептываясь на другой стороне улицы.
На площади собирались семьи с детьми. Показательная публичная казнь была днем общественного праздника. Грязные босые дети бегали по площади, передразнивали друг друга и собирали камни в корзину, кто-то принес с собой гнилую капусту ради забавы. Казнь была назначена на 8 утра.
К сожалению, Гэрри Мэтсон не отличался особой добросовестностью и сегодня выглядел изрядно потрепанным. Было видно, что его мучила жажда, и он постоянно сглатывал в пересохшем горле. Глаза были с красными кровоподтеками, со лба стекал пот. Гэрри сидел на эшафоте, облокотившись двумя руками на топор. Это был местный палач.
– Кажется, у кого-то была веселая ночка, не так ли, Гэрри? – выкрикнул кто-то из толпы, и толпа залилась раскатистым смехом.
Аннет смотрела на это все с отвращением. Скоро по Флит Стрит поедет телега, в ней будут везти Мэтью. Руки осужденного связаны за спиной и привязаны к шее веревками. Его изрядно напоят элем, повозка еще остановится несколько раз, для поддержания осужденного в таком состоянии для преодоления страха, разумеется. Сопровождать, скорее всего, будет священник. Так доставляли узников из Ньюгейтской тюрьмы, она уже видела подобное ранее, но в этот раз на эшафоте будет стоять маленький мальчик. Ему нет еще и десяти лет, его мать изнасиловали и убили пару лет назад, отец скончался от лихорадки. Мэтью был вынужден побираться и бродяжничать. Его поймали за кражу репы, судьба его была предрешена. Безумные законники не щадят даже детей! У Мэтью были светлые волосы, голубые глаза, широкая улыбка и ямочки на щеках. Каким красавцем он мог бы стать! Каких жизненных высот достичь, сложись оно все по-иному… Но сегодня его казнят, жизнь маленького человека прервется, так и не успев начаться.