Рыжий кошмар для дракона

1

Я – обычный магический кот, живущий в обычной магической Академии. Рыжий, наглый. Все, как положено. И жизнь моя имела весьма радужные краски до определенного момента. Что говорить, катался, будто сыр в масле. Спать есть где, кусок мяса или рыбий хвост всегда найдется. О чем ещё мечтать?

В тот солнечный, прекрасный день ничего не предвещало беды. Я, как всегда, стащил целую крынку сметаны с кухни, надурив при этом повариху, которая отвлеклась на шорох. По ее разумению этот звук могли издавать только мыши. Странная женщина упорно с первого дня моего появления в Академии требовала, чтоб я их ловил. Я. Мышей. Три раза ха-ха. Делать больше не́чего!

Честно сказать, не помнил своего прошлого до того момента, как оказался перед воротами учебного заведения, славившегося по всему миру магами-специлистами. Просто одно сплошное темное пятно. Будто стерло предыдущие годы напрочь. Однако, и это несомненно, к роду простых, глупо мяукающих котов я имею очень мало отношения. Единственное, что нас объединяет – усы, лапы, хвост. На этом – все.

– Ричард, скотина такая! Стой!

Ага. Щас! Это повариха. Заметила украденную сметану. Быстро она сообразила.

Я попытался ускориться, но тяжело перемещаться на двух задних лапах, когда передние заняты драгоценной ношей. Грохот ее башмаков звучал все ближе.

– Ричард! Рыжая усатая сволочь!

Я медленно спустился по порожкам, ведущим от башни, где располагались хозяйственные помещения, в том числе кухня, во двор Академии. Ну, как спустился… Еле сполз. Крынка была ужасно тяжёлой, все же я кот, а не дракон, но ужасно дурманяще пахла. Бросить ее не было никакой возможности. В итоге, могу представить, сколько странно смотрелась эта картина. Упитанный рыжий кот, держа перед собой глиняную посудину, из-за которой ничего не видно, ибо она в два раза выше меня, осторожно, наощупь, передвигается вперёд на одних лишь задних лапа.

– Богиня! Посмотри, что делается! Кувшин сам собой идёт!

Испуганный женский голос прозвучал очень некстати. Во-первых, это было неожиданно, и я споткнулся, чуть не полетев кубарем. Во-вторых, совсем не желательно, чтоб кто-то вообще видел мое путешествие. Естественно, в присутствии людей, я вел себя словно обычный дворовый кот. Громко орал, периодически мявкал, и уж точно, ходил, как природой задумано, на всех четырех ногах. Конечно, говорить вслух, если рядом находился посторонний, тоже не рисковал. Не нужно забывать, Академия магическая. Здесь магов на одну вешку, как блох по собаке бегает. Думаю, мыслящий и спокойно владеющий разговорной речью кот, вызовет ооооочень большое количество вопросов. Захотят разобраться и пустят старика Ричарда на свои магические опыты. Нет, уж.

Поэтому, я замер прямо посредине двора, крепко прижимая крынку сметаны к своей груди лапами. Эх… Вот ведь напасть. Всего ничего осталось до кустов, за которыми начинается сад. Вот там бы меня уже не нашли.

– Рокси, посмотри, кувшин сам двигается!

Какая-то тупая девица. Зачем повторять одно и то же?

– Нати, не бывает такого. Чтоб кувшин летел по воздуху, как минимум, рядом должен находится маг, а нас тут лишь двое. Мы специально выбрали задний двор, чтоб проверить работу артефакта. Потому что, хочу напомнить тебе, дорогая Нати, магический предмет мы без разрешения взяли у профессора Леонарда, за что он нас, если поймает, конечно, точно накажет.

Голоса были женские и однозначно принадлежали девицам. Хотя, среди этих магов недоученных, иной раз встречается всякое. Зелье, к примеру, перепутал однажды толстяк со второго курса, несколько дней вместо обычного баса разговаривал мышиным писком. Однако, если судить по глупости слов и скудоумию поступков, в данный момент сомневаться не приходилось. Явно студенточки спёрли какой-то предмет у такого же остолопа профессора и явились во двор, где кроме прислуги мало кто бывает, чтоб провести обряд. Любят они вот это. Заметил уже. Прямо немыслимая тяга к дурным поступкам, последствия которых, в большинстве случаев, приходится разгребать ректору. Иной раз даже жаль бедолагу. Молодой красивый мужик. Ему бы на балах блистать. Там такая родословная, король нервно смотрит с портретов в холле Академии. А он за сопляками оплошности убирает и пытается научить их уму-разуму.

– Рокси, тем не менее, кувшин есть. Вот он.

В то же мгновение невидимая сила вырвала вожделенную крынку из моих лап и подняла ее в воздух.

– Ой, какая прелесть!

Напротив меня стояли две особы, одна светловолосая, похожая на сладкий пряник, покрытый глазурью, вторая – темненькая, скорее всего имеющая примесь эльфийской крови. По крайней мере, слегка раскосые, цвета весенней травы, глаза и заострённые немного ушки, говорили об этом наверняка.

– Нати, погляди, какой хорошенький!

Пряничная подбежала ко мне, схватила на руки, а затем принялась тискать, будто я не кот, а ручная собачка.

– Рокси, брось его. Может, он грязный и блохастый.

Полукровка осуждающе поджала губы, глядя, как ее подруга прижимает меня к груди. Еле сдержался, чтоб не высказаться. Блохастый?! Да я каждый вечер тайком пробираюсь к реке и плещусь там, пока шерсть не начинает трещать от чистоты. Тоже, кстати, удивительная привычка для кота, который, теоретически, должен ненавидеть воду. Эх… Жаль не помню ничего до прихода в Академию.

– Рокси, брось. Давай лучше артефакт активируем, пока профессор Леонардо не хватился. – Повторила темноволосая, а потом выхватила меня за шкирку из рук блондиночки, на груди которой было, в общем-то, не так уж неприятно, и отбросила в сторону.

Я с тихим мявком приземлился на лапы. Была мысль сбежать, но крынка сметаны, которую одна из студенток поставила в стороне, держала крепче поводка. Да и сама ситуация казалась интересной. А стала ещё интереснее, когда полукровка достала из кармана форменного платья тот самый артефакт. Темно – красная капля на золотой цепочке. Едва предмет появился в ее руке, меня словно молнией пронзило. Вот такое было ощущение. И самое главное, я, опять же, не понимал причины подобной реакции. Даже шерсть дыбом встала. Мне точно известно, что мерцает в руке недоученной магички, а вот вспомнить не могу. Судя по всему, артефакт не был безобидным. Потому что, мне натурально стало страшно.

– Стой, дура!

– Попался, гадина!

– Аааааа! Говорящий кот!

Первый крик принадлежал мне, второй – поварихе, тётушке Лали, третий – обеим студенткам. И, главное, чего разорались то? Главное, василиски их не пугают, драконы не пугают, а говорящий кот – чудо чудное, диво дивное.

Я же не мог оторвать глаз от красного, похожего на каплю крови, кулона, который, будто маятник, раскачивался на тонкой цепочке в руке полукровки.

– Где сметана? И как ты ее, воришка, вытащил? – Повариха с удивительной для своего грузного тела скоростью подскочила ко мне, в одно мгновение ухватила за шкирку, чем вызвала сильное негодование в моей кошачьей душе, совсем обнаглели, лапают все, кому не лень, а потом подняла на уровень глаз, разглядывая мою невозмутимую морду.

– Оно… Оно разговаривает… – Пряничная блондинка ткнула в мою сторону дрожащим пальцем.

– Барышни… – Тетушка Лали с укором посмотрела на студенток, – Шли бы вы…на занятия. День на дворе, а вам уже мерещится всякая ерунда.

– Но это так! Прежде, чем Вы спустились по лестнице, оно точно сказало фразу на совершенно понятном человеческом языке. – Девица упёрлась, решив, видимо, доказать поварихе, что не сошла с ума.

Я всячески выворачивался в руке тётушки Лали, пытаясь оказаться передом к темноволосой, которая все так же держала артефакт на виду. Мне уже было не страшно. Нет. Ужас пробирал до кончика каждой шерстинки.

– Барышни, я бы вам советовала…

Что там хотела сказать повариха, узнать не пришлось. Я сделал очередной не увенчавшийся успехом рывок, а потом просто со всей силы саданул лапой по державшей мою шкирку руке. Естественно, предварительно выпустив когти. Женщина вскрикнула, и отбросила меня в сторону. На месте удара тут же появились четыре кровавые полосы.

Так как столь быстро оказаться на свободе я не ожидал, то куда кинули, туда и полетел, угодив прямо в темноволосую полукровку. Однако, раз судьба распорядилась подобным образом, тратить время не стал. Вскарабкался по платью студентки вверх, и прыгнул вперёд, впиваясь когтями в рукав платья. Моей целью был все тот же кулон. Не знаю, почему, сам не могу объяснить, но я точно знал, его нужно забрать у девиц, которые своим любопытством могли натворить бед.

Нати, а как мы помним, звали девицу именно так, в свою очередь начала трясти рукой, будто умалишенная, видимо, рассчитывая, что сможет скинут кота, категорично на это не настроенного. Говорю же, не студенты магической Академии, а скопище бездарей. Естественно, я намертво впился когтями в ткань, попутно подбираясь к заветному кулону. А далее все как-то немного вышло из-под контроля.

Для начала тетушка Лали, не желавшая признать поражения перед обычным котом, решительно кинулась к темноволосой. Она явно планировала снова ухватить меня за шкирку. Одновременно, Пряничная блондинка, не желавшая оставаться в глазах поварихи сумасшедшей, с криком: «А, ну, говори опять!», подбежала с другой стороны, имея такую же цель. Полукровка просто хотела отодрать от своей конечности бешенного кота, который рвался к висящему на цепочке артефакту. В итоге, все участники этой сцены налетели друг на друга, а я, отбиваясь и при этом стараясь не упасть, пару раз вроде бы попал лапой и по блондинке, и по тётушке Лали, весьма ощутимо поцарапав обеих. Становилось очевидно, с таким количеством женщин мне не справится. Поэтому сделал последний рывок и прыгнул прямо в сторону кулона, вырывая его из руки полукровки.

Однако, едва мои лапы коснулись кровавой капли, словно молния ударила, отшвыривая нас друг от друга. Я рухнул на землю, кубарем откатился в сторону и тут же вскочил, выгибая спину с громким шипением. Кулон тоже упал. Прямо на плитку, которой вымощен двор. Однако, едва он коснулся ее, взорвался тысячей крохотных осколков, разлетевшихся в стороны с таким ярким светом, что все мы, против воли, зажмурились.

– Офигеть! Я знала! Знала!

Этот голос прозвучал впервые. Я приоткрыл один глаз и натурально плюхнулся на свой упитанный зад от изумления. В том месте, где артефакт разбился, стояла девушка. Грязная, лохматая, в странной, но сильно подранной одежде. Будто ее долго возили по земле туда-сюда.

– Он существует! – Незнакомка подняла руки вверх и расхохоталась немного безумным смехом. – Мир магии существует! Я знала это!

2

Я всегда знала, магия существует. Странно звучит, конечно, но это так. Не может ее не быть. Уверенность в том, что где-то прячутся другие миры, жизнь в которых сильно отличается от нашего, родного, скучного и серого, присутствовала в моем подсознании с раннего детства.

Возможно, даже, скорее всего, есть в этом заслуга родителей. Причем, не маленькая. С ранних лет мне твердили, будто я – принцесса. Да. Так и говорили, солнышко, все люди, как люди, а ты – сказочная героиня. Ну… Я и поверила.

Окружающие считали меня высокомерной. Подруги вообще за глаза называли сумасшедшей стервой. Не сказать, будто я была красавицей. Волосы – рыжие, лицо – далеко от эталона, но, видимо, не зря говорят, люди относятся к тебе так, как ты сам относишься к себе. Поэтому, в школе я стала звездой. Той самой девочкой, за которой толпой бегают одноклассники, а мальчики помладше, тайком вздыхают в стороне. Одноклассницы, естественно, завидуют и очень хотят дружить. Находиться рядом со школьной королевой, значит самим выглядеть успешно. Известное правило.

Училась на «отлично», не ради образования, оно мне не особо было нужно, без того считала себя умной. Исключительно из принципа. При этом ещё принимала участие во всех возможных конкурсах, олимпиадах, выступлениях. Нужно петь – пела. Нужно танцевать – танцевала. А у меня, на секундочку, особо не было ни голоса, ни слуха. Но присутствовала четкая уверенность – я могу все. Со мной мечтал дружить каждый. Звезда. Иначе не скажешь.

В институте ситуация ожидаемо повторилась. Самые красивые и видные парни – все мои. Разбивала им сердца, совершенно ни о чем не задумываясь, не жалея, не прилагая практически никаких усилий. Шла по жизни с высоко поднятой головой, на которой мерцала драгоценными камнями невидимая корона.

Если вы когда-нибудь смотрели фильмы о молодых людях и их приключениях, где герои учатся в колледже, там всегда против серой мышки, по недоразумению являющейся главным действующим лицом, контрастом выступала девочка, модно одетая, с самооценкой, превышающей все возможные стандарты. Вот я была той самой стервой, которая в конце остаётся ни с чем, а серая мышка заполучает себе принца.

То, что сюжет подобной романтической комедии повторился в жизни, стало для меня ударом. А он, представьте себе, повторился. Я встречалась с Андреем почти год. Последний курс, на носу – защита диплома. Мне, естественно, грозил красный. Я совершенно ни о чем не парилась, потому что, как говорится, первый курс ты работаешь на зачётку, остальное время, она работает на тебя. Моя репутация умной, прилежной девочки, которая, даже если и может позволить себе где-то что-то недоучить, то лишь по недоразумению, гарантированно вела к успешной защите. На многое преподаватели банально закрывали глаза.

Бонусом шла более чем благополучная личная жизнь. Ухажёров было много. Очень много. Но я выбрала лучшего. Андрей Версев, смотревший на меня со стороны несколько лет, являлся сыном очень обеспеченных родителей с отличными связями. Я уже видела наше совместное будущее. Шикарная свадьба, он работает в дипломатическом корпусе, я – счастливая домохозяйка, ведущая свой канал, где показываю изменения в трендах моды, снимаю сториз о совместных поездках в жаркие страны, с умным видом выкладываю философские мысли. Должно же мне пригодиться высшее образование хоть для чего-то. Работать, строить карьеру я не собиралась изначально. Самая бездарная трата времени и жизни.

Просто в сказке о Золушке, никто не учитывает одного момента. Принц заметил не грязную замухрышку, которая только что выкрутила половую тряпку и утерла пот со лба. Фигушки. Он влюбился в красавицу, одетую лучше всех на балу и сумевшую поддержать интересную беседу во время танца. Вот так. Это – правда. Поэтому я всегда знала, для удачной жизни нужно из себя что-то представлять. Встречают по одежке. Провожают по уму. А значит, и то, и то, должно быть на высоте.

Андрей ухаживал долго, упорно, красиво. Огромные букеты цветов, ночные прогулки, дорогие подарки. Естественно, я сдалась не сразу. Сначала изрядно потрепала ему нервов. Потому что, что? Потому что, принцессу нужно завоевать. Наивный. Он был уверен, будто сам выбрал меня. Да я с первого курса уже понимала, кто станет моим мужем. Просто крючок нужно было дать заглотить рыбке максимально глубоко, чтоб не соскочил.

Нас считали самой красивой парой университета. Все складывалось идеально, ровно до того дня, когда жизнь перевернулась с ног на голову и все покатилось к чертовой бабушке.

– Милая, нам нужно расстаться.

В первую минуту не поверила своим ушам.

– Я полюбил другу. Таня… Она просто… Рядом с ней я чувствую себя мужчиной. А рядом с тобой…пажом.

Это был удар под дых. Таня?! Та самая Сидорова, которая за шесть лет обучения от силы сказала десять предложений? Блеклая, будто плохо нарисованная картинка? Вечно выглядящая то ли, как подросток, то ли как замученная жизнью женщина? Вот это серое безликое существо?

Мне казалось, небо рухнуло на голову. Невозможно! Нет! Разосланы приглашения на свадьбу! Через неделю после защиты диплома должно состояться наше бракосочетание. Ресторан заказан и оплачен. Куплены билеты для свадебного путешествия. Как? Как, вообще, можно говорить мне подобное?!

На улице шел дождь. Мы сидели в ресторане, куда Андрей пригласил меня для серьезного разговора. Я встала из-за стола, сначала медленно направилась к выходу, а потом, постепенно ускоряясь, перешла на бег.

Выскочила на порожки, прямо под ливень, побежала в сторону парка, совершенно не понимая, что делаю. Уже оказавшись в беседке, спрятанной среди деревьев, пришла в себя и начала соображать. Нет. Проигрывать не собираюсь. Более того, в голове упорно крутилась мысль, я – принцесса. Я достойна большего. Докажу. Всем им докажу. Стоило подумать, как нелепая Сидорова сейчас потирает свои нелепые ручки, меня буквально корежило от злости.

Просто отомстить, причинить боль кому-то из них, Андрею или Таньке, мне было мало. Я вдруг решила, раз есть принцесса, а это, несомненно, то и волшебный мир для меня тоже должен быть. Должен! Очень часто, особенно в детстве, снились сны, в которых я кружилась в танце по бальному залу. Партнёр оставался в тени. Его лицо не могла разглядеть, как не старалась. Однако, опускала глаза и понимала, на мне – настоящее платье сказочной принцессы. Вокруг нас, в вихре парили цветы и какие-то голубые мерцающие линии. Вся атмосфера сна сильно напоминала магический мир.

Наверное, поэтому, я запоем читала книги с подобным сюжетом и смотрела фильмы. Рациональный ум современного человека периодически, правда, возмущался, намекая, что верить в это – безумие. А я все равно верила.

В момент, когда жизнь, так тщательно спланированная и просчитанная на несколько лет вперёд, рухнула, я твердо решила, нужно пробиваться туда, где меня ждёт достойное место. Представить, как на следующий день приду в университет и все станут смотреть в мою сторону с сочувствием, просто не могла. Не переживу подобное унижение.

Остро встал вопрос, как добиться желаемого. Дождь лил ещё сильнее, я металась из угла в угол этой дурацкой беседки и размышляла.

По сюжету, с девушками всегда что-то случается. Какой-то внезапный, сумасшедший инцидент, после которого их переносит в другой мир. К примеру… В эту секунду небо разрезал зигзаг молнии.

– Точно! – я со всей силы стукнула себя по лбу.

Отличный вариант. Сейчас выйду под дождь, в меня попадет молния, и я перемещусь туда, где должна быть.

В общем-то, спустя полчаса, поняла, идея не очень. Что я только не делала. Бегала, прыгала, задирала голову вверх и кричала молнии: «Бей сюда, сволочь!». Ни черта. Промокла только до нитки, несколько раз, подскользнувшись на траве, упала в грязь. Выглядела будто бомж, а молния упорно избегала встречи со мной. Вселенский заговор, не иначе.

– Таааак… Ладно…

Следующим вариантом стало дерево. Подумала и решила, нужно с разбегу усандалиться об него лбом. Когда заходила на третий круг, потому что первые два не принесли ожидаемого результата, кроме звона в ушах и летающих рядом звездочек, ко мне подбежал парень, случайно проходивший мимо, который срезал дорогу домой через парк. Он тщетно пытался утащить ненормальную незнакомку в беседку. Пришел к выводу, похоже, девица тронулась умом.

Однако, я не сдавалась. Цель есть, нужно ее достичь. В конце концов, кое-кому вон вообще белые кролики являлись, и ничего. Кстати, совсем была не против подобного варианта. Очень удобно, когда за тобой приходит проводник. К сожалению, ни кроликов, ни зайцев, ни мало-мальски завалящего хомячка на глаза не попалось. Значит, все сама, все сама…

– Девушка, у Вас проблемы?

Я как раз замерла напротив самого большого дерева, примеряясь и рассчитывая траекторию. Может, просто не той частью бьюсь? Рядом остановилась машина патрульной постовой службы, из окна которой выглянул симпатичный парень в форме. В другое время, обязательно бы пофлиртовала, но не сейчас. Слишком важная миссия.

Могу представить, как смотрится вся эта картина. Ливень полощет, будто мы в субтропиках, а не в средней полосе России. Время – ночь. В парке тусуется полоумная девица, которая с разбегу лупится о все деревья по очереди. Но меня переклинило. Бывает такое. Если сразу не получаю задуманное, срабатывает тумблер, в простонародье называемый «упрямство».

– Да, все хорошо. Спасибо.

Учитывая, что появились сотрудники органов в тот момент, когда я уже была на низком старте, не стала отвлекаться и рванула в сторону дерева.

– Эй! Вы чего?!

Полицейский выскочил из машины, а затем бросился ко мне, сползающей по стволу.

Однако, приблизиться спаситель ненормальных девиц не успел. Ровно между нами вдруг взорвался светом огненный шар.

– Оно!

Я резво вскочила на ноги, хотя голова изрядно кружилась после всех попыток пробиться хоть в какой-нибудь магический мир. Лучше, конечно, в самый прекрасный. Ещё лучше, сразу оказаться там принцессой или могущественной волшебницей.

Полицейский отшатнулся, закрывая лицо ладонями. Его словно обожгло этим странным светом. Я же, напротив, с разбегу «нырнула» в пылающий круг. Уверенность, что все, наконец, получилось, толкала меня вперёд, к сказочному будущему.

Не было полета, длинного коридора, а так же всякой подобной лабуды. Буквально мгновение, и я оказалась посреди двора строения, сильно похожего на средневековый замок.

С одной стороны, вытаращив глаза и широко открыв рты, замерли две девушки, с другой – взрослая тетка в белом переднике. Ближе всех – здоровый рыжий кот с такой наглой мордой, что зависть берет. Кто-то, похоже, имеет самомнение побольше, чем мое.

– Я знала, что он существует! Знала!

Меня накрывала волна счастья. Все. Смогла. Теперь жизнь сильно изменится.

3

Девица, столь неожиданно явившаяся в Академию, сидела в кабинете ректора, чинно – благородно сложив ручки на коленях. Естественно, я, как вполне себе адекватный кот, не мог оставить эту ситуацию, не досмотрев ее до конца. Любопытство, что поделаешь. К тому же, не каждый день взрываются артефакты, перенося в наш мир из другого непонятных особ. Поэтому, как только студентки прекратили верещать, а тётушку Лали, в момент возникновения наглой рыжей незнакомки, лишившуюся чувств, привели в себя, я, конечно же, проследовал за процессией из трёх магов и одной хамки. Почему называю девицу именно так? Да потому что столь беспардонных дамочек ещё поискать надо.

– Супер! Надеюсь, замок мой? – девица подбоченясь, уставилась на студенток, которые натурально бились в истерике, – И хватит уже орать. Вы слуги? Горничные? Кто? Судя по одинаковой одежде, точно не дворянки.

Слова рыжей фурии оказали действие ушата холодный воды. И Нати, однозначно имеющая в роду эльфов, и Рокси, при ее пряничной внешности точно из благородных, моментально прекратили свои испуганные завывания. Полукровка прищурила зелёные глаза, а потом сделала пару шагов к незнакомке.

– Ты, милочка, совсем плохо видишь, похоже. Не смущает форма моих ушей?

– Слушай, после современной косметологии и ее возможностей вообще ничего не смущает. Уши есть, уже хорошо. – Девица вела себя несколько необычно для попаданки.

Не то, чтоб они у нас пачками появляются, но, помню, несколько месяцев назад, во время магического эксперимента, одну занесло попутным ветром. Ох, мать моя, богиня, только три дня успокаивали. Она думала, что сошла с ума и категорично отказывалась верить в реальность происходящего. Едва – едва пришла в себя, увидела ректора в ипостаси дракона. Сам момент обращения. Ещё почти неделю отхаживали. Эта же, рыжая, говорила так, будто вообще ухитрилась сама, сознательно, в наш мир попасть.

– Так вот, госпожа-как-там-тебя, я из семьи Э'рдаралис.

Полукровка гордо задрала подбородок. Она искренне верила, будто человек из другого мира оценит ее родословную. Хотя, врать не буду, я, к примеру, проникся. Слыхал неоднократно эту фамилию. Там эльфы не просто наследили. Один из предков являлся перворожденным и по доброй воле переселился на земли магов, решив, что тут оно поинтереснее будет. Говорят, до сих пор гоняет своих потомков. Полукровки хоть и живучие, но все же не эльфы. А те по несколько тысяч лет могут прекрасно себя чувствовать.

– Круто. Дальше что? А я из семьи Лавровых. О многом тебе это говорит?

К счастью, во дворе появились маги-преподаватели, привлеченные серьезным всплеском Силы, иначе подрались бы девицы за свои благородные корни похлеще базарных торговок.

Первым шел декан факультета Некромантии и Смерти. Мужик этот мне искренне нравился. Всегда в дурном настроении, всегда преисполнен сарказма. С другой стороны, чего ещё ждать от человека, который с рождения отдан в услужение Темной Силе. Странно, если бы он носил белые одежды вместо черных и дружил с единорогами, а по утрам бегал вокруг Академии, оглашая окрестности жизнерадостным пением.

Следом за Вальдом Мортаном, так звали некроманта, двигалась декан факультета Стихий. Баба редкой сволочной породы. Но красивая, до жути. Не в переносном смысле. Смотришь на нее и возникает сомнение, а человек ли вообще? Глаза – ярко-фиалкового цвета, волосы – белые, словно первый снег. Кожа будто мраморная, ни морщинки, ни родимого пятна. Несомненно, Анна Рестриж поддерживала молодость с помощью магии, заключив сделку с каким-нибудь особо сильным стихийным духом. Говорят, она на своем посту чуть не со времён объединения королевства. А это, чтоб вы понимали, без малого больше сотни лет. Маги долгожители, это факт, но не настолько же.

Завершал цепочку – декан факультета Проклятий. Тут ситуация противоположная. Выглядит – чисто Смерть в человеческом обличие. Так и кажется, сейчас сделает ещё один шаг, упадет и испустит последний вздох. Старик стариком. Но взгляд выдавал, что это лишь удобная Александру Болдуину маска. Глаза у него были цепкие, подвижные, проникающие в самую суть.

Заметив рыжую, которая замерла напротив злой брюнеточки, явно собираясь сделать что-то нехорошее, маги остановились, как вкопанные.

– Да ладно… Опять? Недавно же только было перемещение. Тонкие материи там взбесились, что ли? Куда это годится, по одной попаданке в месяц. Что нам с ними делать? Солить? Как помидоры в бочке? А главное, толку от них никакого. Хоть бы в жертву принести, ещё куда не шло. Так ведь отменили жертвоприношения почти триста лет назад.

Некромант смотрел на рыжую недовольно, всем видом демонстрируя, сколь сильно он бы желал ее тут не видеть.

– Ох, Вальд, не выношу тебя, до жути, но сейчас скажу, как же ты прав… – Задумчиво протянула Анна.

– А вы кто? – Девица обернулась к магам, при этом высокомерного выражения лица не меняя. – Объясните мне, куда я вообще попала? Предполагалось, что перенесусь в сказочную страну, где у меня будет замок, суперсила и большая, настоящая, чистая любовь. Пока из всего перечисленного вижу только замок, и то, не уверена, так ли уж он хорош. Посторонних шляется многовато.

– Вы, милочка, попали в Магическую Академию королевства Лансариус. – Декан факультета Проклятий обошел коллег, которые особого рвения при виде попаданки демонстрировать не стали, и направился непосредственно к рыжей. – Меня зовут – мэтр Александр Болдуин. Это – профессор Мортан и профессор Рестриж. Судя по всему, глупые студентки, которых, кстати, ещё ждёт наказание за самовольный вынос ценного предмета из кабинета Леонардо Матрикса, додумались поиграть с «Кровью богов». По крайней мере, если верить остаточным эманация, которые я ощущаю, здесь активировали именно этот артефакт. В результате, мы имеем одну попаданку, а именно вас, которую, предположительно, к нам закинуло из не магического мира. Чувствую его отвратительный запах. Вопросов, собственно говоря несколько. Как две бестолочи вообще ухитрились запустить «Кровь богов»? Почему именно Вас занесло сюда? Выбор никогда не бывает случайным. И где носит нашего ректора, в чьи заботливые руки я с превеликим удовольствием передам сложившуюся проблему. Вот для того, чтоб найти ответы, мы сейчас направимся в учебный корпус. Будьте добры, следовать за нами.

Декан факультета Проклятий собрался было двинуться в обратную сторону. Тем более, некромант и стихийница вообще уже стояли одной ногой на лестнице, ведущей от заднего двора к хозяйственной башне. Однако рыжая, то ли головой ушиблась, переносясь, то ли в принципе от природы ума не имела. Девица не придумала ничего лучше, как начать спорить с магами.

– Значит так. Никуда я с вами не пойду. Мне нужен свой собственный замок и великая сила. Иначе на кой черт я сюда перемещалась. Всякого дерьма и дома хватало. Поэтому, вы, конечно, можете идти и решать свои вопросы, а я, пожалуй, займусь более насущными делами.

– Ммммм… Вот так, значит… – Александр пожевал собственные губы, почесал затылок, видимо, это означало крайнюю степень задумчивости, а потом легко щёлкнул пальцами.

Девица не успела даже пискнуть, как ее окутало тонкими золотистыми жгутами, словно коконом, оторвало от земли и понесло следом за деканом факультета Проклятий, который, не торопясь, направился к коллегам.

– Эй! Мужик, ты чего?! Сними с меня это! – Рыжая извивалась и пыталась вырваться, однако Александр Болдуин не зря считался одним из сильнейших магов королевства. С ним, пожалуй, если кто и посоперничает, то, наверное, только сам ректор. И то, лишь по причине природы своей драконьей сути.

Самый большой, несомненный плюс во всем происходящем, благодаря суете, присутствующие благополучно забыли обо мне. Студентки приводили в чувство тётушку Лали. Маги отправились в ректорский кабинет. Рыжая хамка, словно большое золотистое облако, летела следом за ними, а я, мягко, крадучись на лапах, шел следом за преподавателями, имея сильное желание наблюдать, что же будет дальше. Причина была все та же. Ощущение от артефакта. Оно никуда не ушло, не смотря на то, что кулон после взрыва исчез. Наоборот. Из-за провалов в памяти я не мог вспомнить, откуда знаю «Кровь богов», как назвал его Александр Болдуин. Однако, и это было точно, прежде уже сталкивался с подобной штуковиной.

Маги скрылись в учебном корпусе. Правда, возникла заминка с попаданкой. Прежде, чем она вписалась во вход, несколько раз ударилась о дверной косяк. Декан факультета Проклятий, конечно, виновато причмокнул, делая вид, будто переживает за свою неловкость, он же тянул кокон за собой, однако, подозреваю, на самом деле маг отыгрался на девице за ее поведение.

Я прыгнул на дерево, ветки которого стремились ввысь, а верхушка находилась как раз напротив окна ректорского кабинета. То, что они шли туда, сомнений не было. Ещё несколько скачков и вот уже перед моими глазами нужный подоконник. Я осторожно перебрался на него. Благо, створка была приоткрыта, значит, слышимость тоже будет отличная.

Едва пристроился удобнее, дверь комнаты распахнулась. Сначала появился Болдуин, за ним – рыжая все в том же виде, перемещаясь по воздуху.

– Присядьте и подождите. Ректор уже на подходе. А точнее, на подлёте. Связался с ним ментально. – Александр аккуратно опустил свою ношу в кресло, и золотистые жгуты тут же исчезли, растворившись в воздухе.

– Ну, Вы… Ну… Ну, Вы и козел, господин как-там-Вас.

Попаданка одернула платье, которое и платьем-то с трудом назовешь. Длина такая, что один срам. Коленки на виду, туфли похожи больше на ходули акробата. При этом, ещё и грязная, будто поломойка.

– Знаете… Даже не обидно. Удивительно. – Декан факультета Проклятий стоял в дверях, изучая рыжую пристальным взглядом. – Обычно ваши сородичи ведут себя хуже. Кричат, ругаются, истерят, теряют сознание каждые несколько минут. Вы же… другая совсем. Странная история… И ещё… Вы сразу заговорили на нашем языке. Приняли его с первого мгновения. Тоже непонятно. Обычно адаптация занимает некоторое время. Приходится учить, как детей. Думаю, ректору будет, чем заняться в Вашем случае. Пока загадок значительно больше, чем разгадок.

Болдуин развернулся и вышел. Рыжая тут же приняла приличную позу, сложила руки на коленях, выпрямила спину, изобразив королевскую осанку, и приготовилась ждать встречи с ректором.

Я, в отличие от девицы, прекрасно слышал вдалеке шорох ветра, скользящего вдоль расправленных крыльев дракона. Чудесно. Ожидание не затянется. Эдвард Эвентхол буквально через мгновение будет уже на месте.

4

Как-то всё изначально шло не по плану. Хотя, скрывать не буду, бы сам факт наличия магического мира и меня в нем, уже радовал. Всё-таки, не сошла с ума, все эти годы свято веря, волшебство существует. Но вот дальше выходила полная белиберда. Какая, к черту, Академия? Зачем она мне? Этого я точно не хотела. Спасибо. Шесть лет отпахала на образование. Хорош. Достаточно вполне.

Потом, эти мерзкие маги. Особенно, старикашка. Спеленал меня, будто младенца, да ещё разговаривал тоном, которым с недалёкими обычно говорят. Ну, ничего. Сейчас явится этот их ректор, и мы во всем разберемся. Не для того я родным, единственным лбом стволы деревьев в парке собирала. Мне нужна сила, или как тут оно у них называется, титул, замок, богатства. Но главное – любовь. Настоящая. Такая, чтоб в груди огнем горело. Естественно, не у меня, а у какого-нибудь прекрасного принца. Чтоб он ради нашего счастья горы мог свернуть. Причем, навязчивое желание нереальных чувств было, пожалуй, посильнее всего остального. Видимо, поступок Андрея все же сломал во мне какие – то механизмы. И ещё… Далеко-далеко, на задней периферии сознания, робко пробивался росток потребности полюбить самой. Я смутно пока ещё представляла, как это будет, но чувствовала, да, хочу. Хочу, чтоб, как в книгах.

От размышлений меня отвлёк звук открывающейся двери. Я набрала воздуха в грудь, планируя с порога поставить нового посетителя в оправдательную позицию. Не хватало, чтоб меня ещё разочек опутали какой-нибудь магический фигнёй.

Набрала…и забыла, как дышать. Господи… До чего же он был хорош. Нет… Слабо. Красив. Привлекателен. Умопомрачителен. Потрясающе брутален. Эпитетов не хватит, чтоб описать мужчину, который вошёл в кабинет.

Рост под метр девяносто. Широкие плечи, обтянутые темно рубахой, четкий, аристократический профиль без каких – либо изъянов. Смуглая кожа, так называемая, трехдневная небритость, темные, почти черные, цвета ночи, глаза. Губы, изогнутые в лёгкой ироничной усмешке, он явно думал о чем-то своем, изрядно его веселившем. Волосы, оттенка воронового крыла чуть длиннее, чем привычно мне, собраны сзади в небольшой хвост, видимо, дабы не мешались. Однако, при этом челка падала на его высокий лоб, придавая незнакомцу вид немного озорной, но ужасно обаятельный.

– Эмм… А… Ох… – Все. На этом мой словарный запас иссяк.

Впервые в жизни я понятия не имела, что вообще нужно сказать и как вообще нужно себя вести. Грудь сама выпятилась вперёд, спина выгнулась, в попытке придать статности и величия, даже попа как-то напряглась, желая казаться более упругой. Господи, кто это? Кто? Что за идеал явился ко мне?

– Вот проклятье… – Незнакомец заметил меня и, поморщившись, остановился. Стало обидно. То есть, это не встреча со мной послужила причиной лёгкой улыбки на его губах? Потому что присутствие постороннего в кабинете его явно расстроило. Будто у человека были свои планы, а тут я, такая, нарисовалась, не сотрешь.

– Забыл… Да, Александр сообщил ещё во время полета о попаданке… Как не вовремя…

– Ну, извините. Не подгадывала точное время. Да и вообще, к вам в Академию не рвалась. Совершенно иначе все планировалось.

– Ооо… Вы понимаете меня? – Красавец слегка растерялся.

– Ну, Вы же словами говорите, а не знаками. Конечно, понимаю. – За глухим раздражением постаралась скрыть то неприятное ощущение, которое вдруг возникло от мысли, что у этого потрясающего мужчины были ПЛАНЫ. Сразу представилось свидание с какой-то стервой. Господи, мы даже не знакомы, а я его ревную! Черт знает что.

– Тааак… – Мужчина быстро подошёл ко мне, а потом опустился практически на колени, чтоб наши глаза были на одном уровне.

Ни до, ни после, я больше никогда не испытывала ничего подобного. Это было похоже на водоворот. Меня затянуло в омут. Реально, затянуло. Закружило, словно на несущейся по кругу с сумасшедшей скоростью карусели. Я погружалась в черный туман его взгляда и ничего не могла с этим поделать. По телу бежали мурашки. Странно, но ощущение было ужасно приятное. Пожалуй, я бы назвала его…пугающее наслаждение. Когда и хорошо, и страшно…

– Хватит! – Незнакомец вдруг вскочил на ноги и очень быстро отошёл назад. – Кто Вы такая?

Я тряхнула головой, прогоняя наваждение. Почему он говорит, хватит. Будто это я создала эффект погружения. По мне, так вина полностью его. Он, наверное, тоже какой-то маг.

– В смысле, кто я такая? Человек. Из другого мира. Но всегда знала, что магические миры тоже существуют. Вот, как видите, не ошиблась. А Вы? Вы кто?

– Эдвард Расбери Эвентхол. Для Вас – Лорд ректор.

– Ох, вот уж точно, нет. – Я нервно рассмеялась. – Для меня Вы не ректор. И быть им не можете. Учебы в моем будущем не предвиделось. Отучилась уже, знаете ли.

– Спешу Вас разочаровать, но глубоко заблуждаетесь. Вы оказались на территории Академии и это не просто так. Во-первых, все люди, попадающие в наш мир из вашего, проводят определенное время именно здесь. Мы выясняем, есть ли дар в человеке. Редко, очень редко… Ладно, если честно, никогда такого не было, однако, проверить нужно. Потом, необходимо, чтоб прошел период адаптации. Язык, традиции, все нужно изучить.

– И часто у вас «наши» появляются?

– Нет. Раньше это было раз в несколько десятков лет. Ситуация с Вами до конца не понятна. Буквально около месяца назад, может, чуть больше, уже было перемещение. Вас теоретически здесь быть не должно́.

– Но, тем не менее, я тут. Вполне себе настоящая. И заявляю официально, Академия меня не устраивает.

– Интересно… – Ректор отошёл ещё на некоторое расстояние, будто опасался находиться рядом. Странная реакция. – Хорошо. Что Вы хотите?

– Любви! – Выпалила я, и тут же почувствовала, как загорелись щеки. Глупо как-то прозвучало.

– Чего? – Эдвард посмотрел на меня, будто я совершила неприличный поступок.

– Любви. – Повторила для особо сообразительных, сдерживая эмоции, и гордо подняла подбородок. – Хочу любви. Настоящей.

– Мда… – Он покачал головой, удивляясь моим словам. – Разочарую Вас. Вы попали в магический мир. Основа всего сущего здесь – магия. Однако, ничего не даётся просто так. Уж это должны знать. Я понимаю, о чем Вы говорите. И подобное явление имело место быть. Очень давно. Оно же привело к событиям, которые сильно повлияли на нашу историю. Поэтому, триста лет назад, во избежание проблем, которые, так называемая, любовь принесла всем, было принято решение, совершить специальный обряд. Наш мир – рационален. Попробую объяснить… Его населяют большое количество различных рас и существ. И… В определенный момент, обстоятельства сложились так, что между двумя различными видами возник сильный конфликт. Причиной послужила та самая любовь. Не буду грузить Вас подробностями. Не в этом суть. Главное, что конфликт мгновенно разросся до уровня мировой проблемы. Разрешить эту проблему можно было лишь уничтожив ее источник. Но… Так вышло, обряд проводили несколько сильнейших магов. И его отдача, видимо, из-за того, что мы немного не рассчитали силу, накрыла мир целиком. Последствия стали видны почти сразу. Нам больше неведомо понятие «любовь». В том смысле, в котором, я так понимаю, применяете его Вы.

Я бестолково пялилась на красавца, пытаясь переварить услышанное. О чем он вообще? В смысле, неведомо?

– Дико извиняюсь, но чисто для понимания… Уточните, Вы только что сказали, будто в этом мире нет любви? Это как? Невозможно. А… Вы же имеете детей? Семьи?

– Имеем, конечно. Но это здравый, рациональный подход. Пара всегда определяется, исходя из целесообразности, магической силы обоих партнёров, их родословной, и естественно, расовой принадлежности. Категорично запрещены смешанные браки.

– О, Господи… – Я зависла, глядя в пустоту, – Что ж у вас тут произошло?

– Это Вы узнаете в случае, если останетесь в Академии. На уроках истории изучение Войны Дня и Ночи идёт в первых же лекциях.

– Что за нелепое название… Ладно. Давайте ещё раз. Значит, нужно определить, есть ли у меня магия, хотя, Вы сами говорите, что такого не было. Хорошо. Но тогда тем более. Вопрос нужно решить быстрее. Делайте вашу проверку и давайте определяться дальше. Что обычно происходит с такими, как я?

– Ну… – Ректор обошел стол, расположенный в углу кабинета, прямо рядом с окном, и сел за него, сложив руки домиком. При этом он по-прежнему косился в мою сторону с опаской. Очевидно, тот самый момент, когда мы смотрели друг другу в глаза, чем-то сильно его напряг. – Обычно определяем род занятий, которым хотел бы в дальнейшем человек зарабатывать на жизнь. Жилье предоставляет королевство. Все. Дальше – полноценная жизнь.

– Хорошо. Я согласна на все. Давайте быстрее проведем проверку и выберем, что мне делать дальше. Нет желания задерживаться в вашей Академии. Хотелось бы уже понимать, где мой замок и кем я стану. Меня бы устроила должность принцессы.

Красавец подавился воздухом, собираясь что-то сказать, и закашлялся.

– Простите, кого? Принцессы?

– Ну, да. В этом и был смысл. Я хотела попасть в магический мир, получить себе титул, богатство и принца. Насчёт любви, Вы конечно, меня сильно расстроили. Однако, это ещё вилами по воде писано. Узнаю подробнее, что у вас тут произошло, потом решу, как разобраться с этим вопросом. Может, сейчас ее и нет в вашем мире, но уверяю, я девочка настойчивая, что-нибудь придумаю.

– Как Вас зовут? – ректор запоздало вспомнил, что он представился, а я – нет.

– Ох… Думаю, нужно что-то более звучное. До этого момента была Елизавета Лаврова. Но здесь… Вполне устроило бы Прекрасная, Премудрая. Определимся. Сначала нужно разобраться с моим будущим.

– Елизавета… Вы не можете быть принцессой просто так. – Он даже головой покачал, будто недоумевал от моих желаний. – Принцессой можно либо родиться, либо стать с помощью брака.

– Слушайте, ну, это замкнутый круг тогда. Родиться повторно я уже не могу, ибо родилась двадцать четыре года назад. При всем уважении к вашей магии, но это вряд ли возможно. Да и не очень то хотелось бы. Замуж? Вы же говорите, любви в вашем мире нет. Ок. Но тогда как принц, надеюсь, хоть принцы у вас имеются в наличие, поймет, что должен сделать мне предложение? Ваш вот этот рациональный подход немного не подходит мне. Уж простите за каламбур.

– Стоп! Подождите. Я не успеваю за ходом ваших мыслей. Впервые вижу девицу с подобным образом мышления. Он несколько…необычен. Давайте решать вопросы постепенно, как положено. Для начала проведем проверку магического дара. Убедимся, что его нет и займёмся дальнейшим планированием. Перемещение произошло на территории Академии, я, как ректор, отвечаю за вас и ваше будущее.

– Ну, наконец-то. К этому и веду. Что нужно для этой проверки? Просто, если честно, хотелось бы привести себя в нормальный вид. Если заметили, моя одежда значительно пострадала, как и все остальное. Помыться, хотя бы.

– Не переживайте. Это быстро. Мы сейчас спустимся во двор. Там – небольшой храм Богини. Вы принесёте ей подношение. Богиня его, ожидаемо, не примет, что подтвердит отсутствие силы в вашей крови. После этого отправлю Вас к кастелянше. Она покажет комнату, которая на несколько дней станет Вашим жилищем. Там все сделаете. Ну и надо будет связаться с королем. Дабы занялись устройством быта для Вас.

– Хорошо. Идемте тогда. Что ж мы прохлаждается? Раньше сядешь, раньше выйдешь. Некогда время тратить.

Я вскочила на ноги и двинулась к двери. Уже перед выходом оглянулась. Ректор все так же сидел за столом, внимательно глядя на меня своими черными, как ночь, глазами.

– Ну? Вы идете?

– Да… – Он словно вынырнул из размышлений.

На секунду мне показалось, что в приоткрытом окне мелькнула рыжая тень.

5

Я в два прыжка соскочил с окна на дерево, спустился вниз и рванул в сторону храма. Такой и правда тут имелся. Студенты, как будущие маги – специалисты, обязательно должны были уметь создавать связь с богиней. Как ни крути, она, кормилица, одарила наш мир силой. От нее и подпитывались все эти бестолочи. Честно сказать, к магам у меня отношение не очень. Опять же, понятия не имею, почему. Есть подозрение, это так же связано с моим забытым прошлым. Я искренне, всей своей кошачьей душой их ненавидел. Ну и конечно, проведя некоторое время в стенах Академии, убедился, дурак на дураке сидит и дураком погоняет. Нет, были некоторые вполне адекватные индивиды, которые достойно учились и вели себя терпимо, но это больше исключение из правил. В основном, дети таких же одаренных, они обладали огромным количеством дурных привычек и наклонностей.

Так уж повелось, магия проявлялась только среди благородных. За редким исключением мог родится уникум в семье крестьян или ремесленников. Но там, однозначно, просто кто-то из женщин имел связь с магом. Естественно, порочную. На браки между разными сословиями рассчитывать не приходилось. Во-первых, в голову никому не стукнет из дворян женится на крестьянке. Крестьянину, может, и пришла бы подобная мысль, стать супругом благородной леди, только кто ж его возьмёт. Во-вторых, король мезальянса никогда не допустит. Бывали уже случаи, до начала Войны. Вышла полная ерунда. По той же причине запрещены браки между расами. Полукровка Нати, например, которая стала причиной всех событий, со своим гнусным любопытством, в принципе существует лишь потому, что предком ее является эльф и возникла их ветвь слишком давно. Тут уже ничего не изменить. А кровь ушастых, как известно, чрезвычайно сильна. Проявляется несколько сотен лет, если не больше.

Пока размышлял, ухитрился незамеченным пробраться между снующих туда-сюда студентов. Похоже, перерыв у них. Выперлись, остолопы. К счастью, настолько задирают свои благородные носы, что под ноги не смотрят. Соответственно, я преспокойно добежал до храма и скользнул внутрь, успев оказаться там ранее ректора и наглой девицы.

Храм богини всегда вызывал во мне странные ощущения. С одной стороны было такое чувство, будто я вернулся домой. С другой, хотелось все ломать и крушить. Злость, ненависть, обида. Вот так, наверное, можно описать мое состояние поэтому, без нужды сюда никогда не совался. Но внезапная попаданка и ее история не отпускали меня, хоть убейся. Хотелось бы понимать, почему. Да ещё этот артефакт… Я точно видел его уже, знал. Эх… Ну, почему не помню ничего?

– Проходите.

Дверь скрипнула, открываясь, и на пороге возник ректор Академии. Он посторонился, пропуская рыжую хамку вперед. Та, в свою очередь, просочилась внутрь храма, одарив бедолагу Эдварда взглядом, будто перед ней не дракон, лет этак пятиста, а мальчик на побегушках. Могу представить, каково ректору терпеть подобное отношение. Гонор и спесь крылатых – дело известное. Скорее всего, просто учитывает тот факт, что девица пришла из другого мира, где нет магии, нет условностей. Говорят, у них там вообще все равны. Умереть, не встать. Все равны. Это как, интересно? Родился свинопасом, но при желании можешь стать королем? Ужас.

– Куда идти? Что делать? Мне нужно поклониться определенным образом?

Рыжая тараторила без перерыва. Эдвард еле заметно морщился, но старался держать себя в руках и не показывать раздражения.

– Просто подойдите к алтарю. Положите перед ним любую Вашу вещь. Именно Вашу. Заколку, клок волос…

– Ага… – Перебила девица ректора, – Волосы я ещё себе не драла ради сомнительного божества.

Не успела она высказаться, как огонь двух толстых, обхватом практически с человеческую руку, свечей, которые стояли по обе стороны от изображения богини, вспыхнули с такой силой, будто их раздували специально.

– Что… Что происходит… – Эдвард пристально разглядывал алтарь.

У меня, честно говоря, вопрос был тот же. Впервые вижу, чтоб огонь так реагировал на кого-то.

– Ну? Вот, есть платок, – Рыжая вынула из кармана платья, даже язык не поворачивается называть так ее вульгарный наряд, кусочек ткани. – Он – мой. Пользовалась им только я. Подойдёт.

– Пожалуй, да… – Вид у ректора был немного потерянный. Судя по всему, являясь драконом, он чувствовал ещё что-то. Его взгляд то и дело возвращался к огню свечей.

– Оооо… Это и есть ваша богиня?

Попаданка совершенно нагло уставилась на изображение Матери. Ректор, соответственно, тоже. Ну, и я заодно. Пристроившись под первой лавкой, где обычно сидели молящиеся.

Никогда не рассматривал богиню, если честно. Как-то в голову не приходило. А вот теперь с удивлением понял, что у нас с Матерью гораздо больше общего, чем мне думалось. Она тоже была…рыжей? Да. Так и есть. Неизвестный художник изобразил ее юной девушкой, смотрящей вперёд слегка высокомерно. Во взгляде точно притаилась насмешка или ирония. Она будто оценивала окружающий мир и думала, вот это красотищу я создала. Но главное, длинные, волнистые волосы спускались по ее плечам, играя светом рыжих бликов.

– Молодая какая-то… Нет? – Наглая девица рассматривала изображение наклоняя голову то к одному плечу, то к другому.

– Она – богиня. У нее нет возраста. – Сурово отрезал ректор. Ему, видимо, вся эта эпопея со свалившейся на голову девицей изрядно надоела. – Делайте приношение. Закончим со всем быстрее.

Рыжая пожала плечами, мол, как скажите, наклонилась и положила платок прямо на алтарь, который располагался перед образом Матери.

– Ну? Все? – Хамка повернулась к Эдварду, стоящему немного позади.

Ровно в это мгновение произошло то, чего никто вообще не ожидал. Свечи вновь полыхнули огнем. Он, будто столб света, поднялся до самого потолка. Платок, который девица положила на алтарь вдруг оторвался от него и поплыл вверх, озаряясь свечением силы.

– Не может быть! – Ректор подался вперёд, впиваясь глазами в предмет, который начал вести себя столь странно.

– Что? Что не так? – Рыжая растерянно смотрела то на Эдварда, то на алтарь.

– Богиня принимает Ваш дар! Но… Это невозможно! Никогда, ни один пришедший из не магического мира не обладал даром. Никогда!

Платок ещё немного повисел в воздухе, а потом плавно опустился обратно, при этом полностью развернувшись.

Ректор тут же подскочил и взял его в руку. На грязном куске ткани отчётливо виднелся золотистый след в виде крыла феникса.

– Ну?! Что там? – Рыжая вытянула шею, тщетно пытаясь рассмотреть рисунок.

– Ничего. Ничего особенного… – Ректор быстро смял платок и сунул его в карман.

Ого. Лорд Дракон явно настроен скрыть от нее некоторые подробности. Он настолько изумлен и даже, пожалуй, напуган, что не торопится посвятить девицу в подробности. Но я то знак разглядел. Феникс, значит… Раса, которая, собственно говоря, стала причиной Войны. Существа, оплатившие мир своей кровью. Почему именно они? Их ведь больше нет. Не существует.

– Как ничего особенного? – Рыжая уперла руки в бок, уставившись на ректора злым взглядом. – Вы же сами сказали, такого не может быть, но ваша эта богиня приняла мой дар. Что сие значит? Хотелось бы понимать.

– Вам придется остаться в Академии. В Вас есть сила, есть дар. Значит, нам нужно выяснить, какой именно. И, естественно, заняться Вашим обучением.

Эдвард резко повернулся и пошел к выходу.

– Эй! Я не согласна! – Девица устремилась следом за ним.

Я, естественно, прокрался под рядами лавок, оставаясь незаметным для этой парочки, и выскочил следом.

Дракон размашистым шагом двигался в сторону учебного корпуса. Руку он все так же держал в кармане. Том самом, куда спрятал платок. Видимо, таким образом убеждал себя в реальности происходящего. Рыжая бежала следом, попутно высказывая ректору все, что она думает о богине. Студенты, которым, вообще-то, пора на лекции, смотрели на этот колоритный дуэт, поспешно уступая дорогу ректору и в изумлении разглядывая попаданку. Мало того, одета так, что сплошное позорище, грязная, будто в земле рылась, да ещё смеет повышать голос на самого Лорда Эвентхола. В момент, когда она снова выдала какой-то резкий комментарий, Эдвард остановился. Причем, столь неожиданно, что попаданка сходу налетела на него, а потом повернулся к хамке, взял ее крепко за плечо и глядя в ореховые глаза девицы, сказал, чеканя каждое слово.

– Я спишу особенности Вашего поведения на то, что пришли из другого мира. Однако, Вы или сейчас же возьмёте себя в руки и будете разговаривать прилично, или я лишу Вас голоса до того момента, когда поумнеете, если более точно, пока не поймёте, что значит, вести себя достойно. Ещё одно высказывание об Академии, обо мне лично, или о богине, Вы неделю будете ходить молча. Ясно?

Девица подавилась словами, испуганно глядя на ректора. Оно и понятно. В силу злости, которая его накрывала, за спиной мужчины начали разворачиваться дымчатые крылья. Бывает такое у драконов. В сильном приступе эмоционального состояния появляется магический образ второй ипостаси. Выглядит, будто тьма клубится.

– Эм… У Вас там… Это… – Девица совершенно беспардонно ткнула пальцем ректору через плечо.

– Тьфу ты! – он натурально сплюнул на землю, видимо, опасаясь, если хоть как-то не выплеснет раздражение, то обратится прямо на ходу, а потом сожжёт ненормальную попаданку огнем. – За что мне это? Почему именно мне достался необычный экземпляр человека? Почему именно мне выпало заполучить ту, которая вдруг оказалась…

Эдвард резко осекся и замолчал. Понял, что чуть не сказал лишнего.

– Идемте. Нужно определить Вас в комнату. Я подумаю, как нам быть дальше. Проверка на наличие дара всегда была формальностью. Впервые человек из другого мира останется здесь в роли студентки. И… Пока не понимаю, что с этим делать.

Ректор снова пошел в сторону учебного здания. Рыжая хмыкнула себе под нос, изобразила какой-то непонятный жест, выставив один средний палец ему в спину, а потом устремилась следом за Эдвардом.

6

Я чувствовала себя, словно морская звезда, которую выбросило волной на берег, раскорячило по песку и вернуться в родную стихию возможности нет. Контроль за собственной жизнью утекал от меня с весёлым журчанием горного ручейка. Так стараться ради сказочного будущего, а в итоге, ни тебе принца, ни тебе замка. Любовь они тут вообще, как явление, не признают. Ладно, хоть с магической силой вроде вышло нормально. Хотя, опять же, судя по лицу красавца-ректора, а точнее, по его выражению, когда Эдвард смотрел на меня, там тоже не все гладко. Нужно ещё разобраться, что за сила. Но самое главное – учеба! Серьезно? Вселенная издевается? Я в родном мире отпахала шесть лет на факультете международных отношений только для того, чтоб хорошо после замужества войти в роль светской львицы. Блистать умом во время приема важных гостей супруга. Чтоб они смотрели и восхищались. А теперь, что? Там время убила без толку, получается, и здесь то же самое?

С ректором спорить не стала. Просто мне показалось, ещё один аргумент с моей стороны и он превратится в нечто страшное. У красавца за спиной, стоило ему повернуться ко мне лицом, творилось форменное безобразие. Будто вся ночь собралась одним огромным клубком. Я, конечно, понимаю, в магическом мире и существа магические, стои́т вспомнить ту остроухую девчонку, которая высказывала мне за родословную. Точно эльфами попахивает. Но у темноволосого ректора это реально выглядело, будто локальный катаклизм. Клубится тьма, в которой изредка мелькают всполохи молнии. И вот поди разберись, то ли он маг такой, то ли просто вообще не человек. Нужно будет расспросить кого-нибудь.

По итогу, меня отвели в комнату, которая должна была стать моим жилищем. Вот тебе и замок. Вот тебе и сказочное будущее.

Я с тоской оглядела доставшиеся «хоромы». Такое чувство, будто в казарму отправили, честное слово. Серые стены, унылое пыльное окно с покрытой подозрительными пятнами занавеской, дощатый крашеный в коричневый цвет пол, кровать, стол, стул, полки для книг, на которых сами книги отсутствуют, шкаф. Все. Супер! А где туалет там, ванна, кухня? В книгах все было несколько иначе. Героини получали почти номер-люкс в средневековом варианте. Если тут нужник, к примеру, на улице, то я, конечно, вообще буду в шоке.

Подошла к окну, чтоб приоткрыть одну створку. Запах, как в подвале, сырость и плесень. Пусть хоть проветрится.

Самое обидное, привели меня, а потом бросили. Одну. Хотя, должны так-то больше внимания уделить. Я – попаданка. Да ещё, если верить словам ректора, особенная, с даром.

– Не нравится?

Я, вздрогнув, принялась искать глазами обладателя неизвестного голоса. Раздавался он из-за окна. Вот только, никого там не оказалось, кроме наглого рыжего кота, выражение морды которого было такое, что просто слов не найти. Этакая смесь «братка» из 90-х прошлого века, как их показывают в сериалах, и самовлюблённого мажора. Реально. Вот такая кошачья морда. Никогда не думала, что какое-либо животное вообще способно на подобные эмоции. Ему только осталось жевать жвачку, надувная пузыри и лопая их мне в лицо.

Я открыла створку пошире, перегнувшись через подоконник и не обращая внимания на сидящего рядом кота. Никого. Но минуту назад отчётливо слышала голос. Мужской.

– Выпрыгни ещё. Не скромничай. Вываливайся сразу вся, целиком.

Подалась назад, в изумлении рассматривая рыжую наглую морду. Звук точно шел оттуда.

– Ты разговариваешь?

– Ага. Ори громче. Чтоб магов сюда понабежало. Чего уж там. Зови всех. Пусть придут и увидят говорящего кота.

Он преспокойно закинул себе заднюю ногу за ухо и принялся вылизывать шерсть на бедре. Слава богу, хотя бы на бедре.

– Ну… Мир то магический. Что такого?

Кот посмотрел на меня, будто рублем одарил, а потом, тяжело вздохнув, принял снова приличную позу.

– Мир, может, и магический. Но коты у нас, поверь, ведут себя иначе. Я не совсем обычный. В чем тебе несказа́но повезло. Ни у одного переместившегося не было столь полезного советчика и помощника.

Я с подозрением уставилась на животное. Очень странное везение. Прямо именно мне такие плюшки с неба сыпятся.

– Ты – фамильяр?

– Ну, что мелешь-то? Фамильяр – это дух, который служит магу. Дух, понимаешь? Его можно вселить в предмет. Книга, там. Зеркало. Что угодно. Я – живой кот. Как в меня впихнешь дух? Сама подумай. И где слов таких набралась…