Возрождение Алой Луны

Глава 1 Снежная застава.

Церемониальная одежда Джун была аккуратно сложена у изголовья кровати . Она состояла из верхнего одеяния офицера восьмого ранга и нижнего платья дымчато – голубого цвета . С шести лет она носила мужские одеяния , Джун знала что на поле боя нет места красивым дамским платьям . Хоть и одевалась она всегда сама , однако церемониальная одежда была такой многослойной , что одеться без чьей либо помощи было крайне затруднительно .

– Сяо , помоги мне пожалуйста – с трудом проговорила Джун , отец с детства учил ее полагаться только на себя , стыдил за слабости .

– Конечно , с радостью молодая госпожа- служанка действительно была рада помочь своей госпоже , она гордилась тем что ее госпожа добилась своей цели и стала командующим дивизионом .

Была глубокая ночь . Дул прохладный осенний ветер . Дворцовые служанки коротали где-то время , тихо играя на лютне .Только в спальне молодой госпожи проходили сборы до поздней ночи , сегодня ночью Джун отправится в качестве командующего на северную заставу .

– Вы , будущее нашей великой династии .

Сегодня я хочу спросить , готовы ли вы отдать свою жизнь на ее благо ?

– Да – хором десятки голосов заполнили пространство .

– Вы , великие воины династии Тан , воины которые ценою собственной жизни должны охранять покой столицы , но не проиграть врагу .

Перед рассветом , небо и земля , сливались воедино , напоминая брызги чернил , ста восьмидесяти тысячное войско стало на колени и хором проскандировало имя императора . Лязг от мечей раздавался на расстоянии десяти ли , горящие факелы зажглись по всей городской стене , а звон доспехов , словно нахлынувшая волна , пронзил ночную тишину . Подняв знамена , огромное войско покинуло столицу Хуань и направилось в разные стороны , разделившись на три отряда .Дивизион Улэй держал путь к заставе Цзюнь через земли Оси , дивизион Чэн пошел к заставе Яо , а дивизион Юнь пошел к Снежной заставе . Дорога до средних земель была долгая и холодная .

Добравшись до перевала , Джун остановила коня . К северу Хуаня тянулась горная цепь , напоминающая по форме тугой лук .

Горы стали естественным барьером , защищающим столицу империи . Лишь в самом центре горного хребта был широкий проход открывающий проход к далекой Снежной заставе.

– Скоро уже совсем не будет Хуань виден . Когда я впервые приехал на Снежную заставу , мне было всего пятнадцать . Тогда я был совсем юным , служил в пехоте . Помню , когда дошли до этого места , я разрыдался – сказал Ян Гуан , который ехал рядом с Джун . Его глаза были устремленены к небу . Он командовал основным дивизионом Снежной заставы и был послан к ним навстречу , чтобы принять провиант и фураж. На вид ему было около тридцати .

– Почему ? Сильно испугался ? – спросила Джун , растягивая в улыбке каждое слово .

Ян Гуан улыбнулся , показав белоснежные зубы.

– Нет , конечно . Я плакал от счастья , потому что понял , что теперь больше не нужно учиться у отца , как убивать свиней . Я был счастлив , получив возможность сражаться и достойно нести свою службу.

Большой город все еще спал . Первые лучи рассвета дымкой окутали кроны кленов , растущих у ворот Хуаня . Возможно , она впоследний раз видит эти алые листья столицы .

Побываю ли снова ? Джун мысленно посмеялась над собой , развернула коня и рванула к перевалу , оставив Хуань за спиной .

Климат на севере был очень суровым , поэтому каждую зиму кочевники двигались на юг , к долине горы Пил , захватывая пастбище и скот . Поэтому каждые пять лет осенью основной дивизион из семидесяти тысяч опытных воинов и тридцати тысяч новобранцев располагался гарнизон на Снежной заставе . Весной же новобранцев отправляли на восточный материк .

– Странно …– Ян Гуан слегка прищурился , когда ветер швырнул ему в глаза песок .

– Что ? – Спросила Джун , догнав его.

– Наш путь лежит через запад . Осенью тут полно торговцев из царства Сей . Они торопятся перевезти шафран , хлопок и мускус до того , как начнутся снегопады и дорога через горы будет завалена снегом . Более того , сейчас всем известно , что в этом году на Снежной заставе всю зиму будет стоять войско – хуку не прорваться , путь стал безопаснее . – Командующий перевел взгляд на поводья и , то ли поясняя Джун , то ли разговария сам с собою пробурчал себе под нос : – Но за всю дорогу , мы не встретили ни одного торговца . Это странно .

– Хочешь сказать , хуку уже добрались до Снежной заставы ?

– Если варвары напали на Снежную заставу , то мы об этом узнаем как только доберемся до Чунхая .

Дул сильный ветер . Что-то белое легло на ресницы Джун . Нечто похожее на перышко вдруг превратилось в ледяную и мутную каплю воды . Джун удивленно подняла голову . Все небо покрылось свинцовыми тучами , из которых посыпались белоснежные хлопья . Ветер резко стал до костей пробирающим , холодным и сухим .

В конце сентября уже выпал снег .

Снегопад постепенно усиливался . Еще мгновение – и дорогу уже не было видно на несколько ли вперед . Вскоре в строю солдат , напоминавшую длинную очередь начались волнения . Джун хотела отдать приказ , но тут рука Ян Гуана лекла ей на плечо

– Ледники ! Они прошли через ледники !

– Ледники ? Ледники горы Фу ? Это невозможно ! – Джун посмотрела через плечо на Ян Гуана и не могла разглядеть за этой живой маской настоящих чувств.

– При таком лютом холоде все ледники должны были замерзнуть , он тут такой впервые за несколько лет . Значит , до Снежной заставы можно дойти не только через долину , но и через ледники . К тому же крутые склоны позволяют с легкостью спрятать целую армию . Если бы я был хуку , пошел бы через ледники .

– Они не могли взять много провианта , значит обязательно нападут на местных жителей !

–Да . В поселение живут примерно двадцать тысяч человек , еще торговцы , которые едут на торговый материк . У нас провиант для зимовки ста двадцати тысяч человек . Нельзя действовать опрометчиво . Я думаю , что поселение уже ..

– Ян Гуан , вези провиант , а я поеду в поселение – прервала его Джун .

– Это будет твое первое сражение , как же ты без помощи . Как же..

– Брат Гуан , на тебе провиант на всю зиму , который обеспечит целый отряд . Ты не можешь рыспыляться на другие задачи . Но и поселение мы не можем оставить , положись на меня , я обещаю не подвести .

Ян Гуан понимал , что деваться ему было некуда , но и неопытную девушку оставить на погибель не хотел . Он дал ей в сопровождение восемь лучших воинов и одобряюще похлопал по плечу .

– Ну чего стоим ? Поторапливаемся ! Завтра до полуночи мы должны добраться до дивизиона !

Вечером следуещего дня шестидесяти тысячное войско вместе с фуражом и провиантом добралось до Снежной заставы , находившейся у подножия горы .

Ночью с юго – запада донесся топот копыт и чьи -то крики . Ян Гуан выбежал из палатки . Вокруг была кромешная темнота. Посветив факелом , он увидел всадника , с ног до головы перепачканного кровью . Это была Джун . Ее лицо было мертвенно-бледным . Разглядев Ян Гуана , она прямиком направилась к нему , пытаясь слезть с лошади она пошатнулась , он протянул ей руку и спросил :

– Что случилось ? – Пересохшие губы отказывались открываться , ели их разлепив она сказала.

– Практически все убиты , хуку наступило в численности примерно тысяча человек , когда мы подступились , спасать уже было почти некого , в плену у нас двадцать человек , семьсот сбежало . – На этом сознание покинуло усталое тело Джун , только мужские руки спасти ее от встречи с холодным сугробом .

Мужская ладонь крепко сжимала маленькую ладошку Джун , ее веки подрагивали . Черные волосы распустились по подушке , поблескивая от солнечных лучей .

– Моя малышка Джун , я так и знал что не стоит тебя оставлять надолго одну !

– Я уже давно не малышка !– с закрытыми глазами произнесла девушка

– Не спорь со страшим братом , я ждал твоего приезда на заставу , тут ужасно скучно , а ты не встретившись со мной уже с ног валишься

Джун резко села , чуть не встретившись лбами с братом .

– Цао , мы наверстаем упущенное . Но , тут тебе не столица , развлечений не будет .

– Да ладно , люди которых удалось спасти в поселения оказались весьма веселыми

– Я иногда удивляюсь , почему старший ты

– Я принес тебе поесть , ешь и одевайся , буду ждать тебя на улице – с этими словами брат покинул шатер Джун , оставив ее поразмяшлять о прожитой ночи .

Быстро съев остывшую кашу и одев военную амуницию , Джун вышла из шатра . В лицо сразу ударил морозный ветер , который вскоре начнет обжигать щеки .

– Госпожа Джун , я рад видеть вас в добром здравии – произнесли сразу несколько военных.

– Благодарю – Джун склонила голову в качестве уважения и направилась осмотреть спасенных в поселение людей .

Людям выделили несколько больших шатров , женщины с детьми в одном , мужчины в другом .

Джун подошла к одной из девушек и спросила :

– Как вы ?

– Спасибо , госпожа . Нас накормили , дали теплое место , а не бросили умирать , это настоящие чудо .– девушка на вид лет семнадцати со слезами благодарности протянула джун мешочек с саше .

– Что вы ? Не стоит – Джун склонила голову в знак уважения за такой жест .

–Возьмите , там корень ириса , я думаю вам понравится . А мне пока без надобности – и вложила мешочек в руки Джун , развернулась и ушла , не дав возможности вернуть его обратно .

– Красиво , очень красиво . Вот значит чем обычно занимаются девушки .

– Да , именно этим милая госпожа- неожиданно за спиной возник юноша в лохмотьях , но невероятной природной красоты , на вид ему было около тридцати , голос его лился как мелодия .

– Вы тоже из поселения ?

– Тоже , много странствовал , решил остаться там , но видимо не судьба .– Джун насторожила расположенность мужчины и она решила как можно быстрее вернуться к делам .

– Мне пора , надеюсь в будущем вы найдете свое место.

– Обязательно – бросил на последок , улыбающийся мужчина .

Джун стояла перед лагерем у подножия горы , глядя наверх . С наступлением ночи по всей извилистой долине разжигали несколько десятков ярких костров , по истине завораживающее зрелище .

– Не спится ? – поравнявшись с Джун по левое плечо к ней стал генерал Юнь Чжан .

– Генерал – в знак уважения она склонила голову .

– Не нужно , ты сослужила хорошую службу в поселение , отбив людей у вражеской армии .

– Это мой долг , каждый поступил бы так же , тем более поднога с вашей стороны подоспела вовремя . Спасибо .

– Я все хотел спросить .. Зачем тебе это ? – Джун попыталась не закатить глаза , на такой часто задаваемый молодой девушке вопрос .

– Это то , ради чего я хочу жить . Что может быть важнее , чем служба императору ?

– Ты совсем юна , не дурна собою . Жаль , если твоя жизнь оборвется на этой северной заставе . – Он улыбнулся , не дожидаясь ответа покинул молодую девушку , оставив у подножия с тяжелым сердцем .

– "Я сильная . Я докажу всем , что девушка это не только хранительница домашнего очага , отрада своего мужа ! ". – постояв еще немного в размышлениях , она направилась к своему шатру .

Дети , одетые в лохмотья , пробежали мимо Джун . Они дрались и весело смеялись . Окружив часового , стоявшего у входа в лагерь , ребята принялись , играя , дергать , толкая и пиная его так , что он ели удерживался на ногах . С улыбкой на лице часовой прикрикнул на чумазых детей , слегка наподдав каждому из них.

Внезапно эту идиллию прервали крики . Кто-то с вершины горы замохал факелом .

– Вражеская армия наступает ! – крик часового долетел до каждого в лагере .

Джун вместе с остальными побежала к крепости , сжимая в руках свой лук . Добралась она туда за пол часа .

– Сообщите всем , не открывать ворота , никого не выпускать . Зажгите факелы ! – На ходу скомандовал генерал Юнь Чжан.

– Джун , возьми больше стрел – сказал Ян Гуан .

– Слушаюсь .– уже на бегу ответила Джун , ее голос разрезал ночную тишину .

Войны словно щит встали вдоль всей линии Снежной заставы , готовые броситься на ее защиту ценою сообственной жизни .

– В этом году хуку сильно голодают . Зная , что у нас много продовольствия не удивительно , что они все стянулись сюда . – размышлял командующий Ян Гуан .

– Уничтожив поселение , они осмелились штурмовать заставу , биться они явно будут до последнего воина . – сказал генерал Юнь Чжан .

От каждого слова Джун становилось тяжелее дышать , словно невидимые руки сжимали ее . Доспехи сильно сдавливали грудь , не давая сделать лишнего вздоха .

– Госпожа , возьмите флягу. – тот самый юноша в лохмотьях , протянул ей наполненную флягу чистой воды.

– Откуда ты тут ? – она сказала это таким ледяным тоном , что любой на его месте стушевался бы и умчался прочь , любой , но не он .

– Госпожа , вы меня спасли , я увидел как вы оставили свою флягу , решил набрать чистой воды и принести . Во время сражения , она может спасти жизнь или облегчить смерть .– он продолжал протягивать флягу , улыбаясь .

– Ты прав . Спасибо , теперь ступай отсюда .– она показала , что не настроена вести беседы , но кажется его это не остановило .

– Я могу быть полезен , не гоните меня в лагерь .

– В лагере много женщин и детей , что они будут делать , если сейчас даже ты останешься на горе ? спускайся назад в лагерь и не путайся под ногами . – она пыталась закончить разговор , но кажется юноша не спешил .

– Госпожа , вы можете на меня положиться !– он улыбнулся и ушел прочь , оставив ее в недоумении .

Тем временем доспехи сотен появившихся солдат ослепляли серебристым сиянием , отражаясь от переливающегося снега .

– Это же секретный батальон Снежной заставы ! – воскликнул Цао.

– Что за секретный батальон? – спросила у брата Джун .

– Секретный батальон , кавалерия Юнь которая долгие годы проходит службу только на севере столицы , они знают тут каждый холмик . Служат они генералу Юнь Чжану – ответил ей брат .

С пронзительным свистом кавалерия , словно водяные драконы помчались на первую колонну вражеского войска .

В руках они держали сабли и щиты с выступавшими заостренными конусами . Выглядели они действительно мощно и воинственно .

Хоть оружие было с размером в человека , его все равно было удобно использовать в горных окрестностях из-за особой остроты и гибкости . Копье позволяло наносить точные удары по цели , не задевая «живой щит»‭ .

Батальон стремительно наступал , поднимая вокруг себя клубы снега . С горы было видно , как у подножия серебристо-белое месиво продвигалось вперед на север , оставляя позади себя на горных дорогах трупы людей и лошадей армии хуку . Не прошло и десяти минут , как более пяти колонн варваров , стоявших в первом строю , оказались полностью разгромлены . Расположенная позади конница пронзительно закричала и бросилась вперед . Батальон засвистел в ответ и слаженно выставил более ста окровавленных копий , поражая врагов вновь и вновь .

Дивизион Снежной заставы по обе стороны был на горе , вид же оттуда был как раз на спины главного отряда хуку . Таким образом лучники могли обстрелять противников с обеих сторон .

Джун встала на одно колено у входа в пещеру и нащупала за поясом золотое кольцо для стрельбы из лука , подаренное ей отцом . Она внимательно осмотрела его и одела на большой палец .

– Бронебойные стрелы – сказала Джун задев тетиву. Нащупав одной рукой три острые , словно перо ястреба , стрелы , она зажала их между четырьмя пальцами , а большим уверенно зажала тугой лук . Прицелившись в спину одного из хуку в третьем строю , она выпустила стрелу .

Стрелы , словно рой саранчи , внезапно атаковали варваров , ударив со спины . Они не ожидавшие нападения сзади на время растерялись . Столпившись и давя друг друга , они оказались в ловушке своих же людей . Из-за внезапного нападения и паники им не куда было отступать .

Второй строй хуку заподозрив засаду , запаниковал. Два генерала отдали приказ перестроиться и атаковать батальон . Солдаты переднего фланга перестроились и перешли в наступление .

– Стреляем по пятому отряду . Поможем Юнь Чжану расчистить путь . Пускаем по три стрелы . Не останавливаться без моего приказа .– произнесла Джун тихим и спокойным голосом .

Все лучники молча натянули тетиву .

– Стреляйте !

Железный дождь из стрел с лязгом полетел к земле .

Варвары оказались запертыми на горной дороге без какой – либо возможности к отступлению .

Более сотни солдат , стоявших впереди на южных флангах третьего , четвертого и пятого отрядов , были отделены с северной стороны от основного войска стремительным потоком стрел .

Батальон Юнь продолжал наносить мощные удары , сметая противников словно серебряный прилив . Вражеское войско редело все сильнее и сильнее , а железный дождь , так и не собирался останавливаться .

Джун приказала лучникам прекратить стрельбу , только когда на поле боя осталось лишь около сотни хуку , которых сразу уничтожил головной отряд Юнь Чжана , начисто скосив , словно урожай поздней осенью.

Вдруг Джун обдало холодом . Стоявший рядом лучник дернул ее за плечо , увлекая в сторону . На землю упала стрела с перьями кречета , которые обычно использовали хуку .

На наконечнике стрелы была кровь .

Дорога у подножия горы была усеяна трупами врагов.

Северная дорога находилась вне видимости , поэтому Джун решилась рискнуть и выглянуть из пещеры , чтобы посмотреть на север . Выглянув она увидела , что у основной части войска хуку было несколько лучников , которые целились в ее отряд . Во главе строя тоже стояло около десятка лучников , которые потихоньку продвигались к батальоны Юнь натягивая тетиву .

Но войска Юнь Чжана вели только дальние бои . Солдаты даже не были экипированы щитами и могли понести большие потери .

– Вы , двое , придержите меня за ноги .– велела Джун двум рядом стоящим лучникам , и , стиснув зубы , она села спиной ко входу в пещеру , запрокинув голову .

Во рту она держала три стрелы . Правая рука сжимала еще три , а в левой она держала лук . Откинувшись назад , Джун повисла на отвесном утесе . Она выпустила три стрелы подряд , целясь по основному отряду врага .

Каждая из стрел достигла своей цели .

Джун заметила высокого мужчину , доспехи которого бросались в глаза , так как отличались от всех прочих .

–Этот человек вполне может быть главой лучников .

Достав три стрелы зажатых между зубами , Джун выстрелила в него . Стрелы полетели вниз , словно падающий на землю метеорит . Первые две пробивали любую броню , третья пускала кровь врага .

Как только Джун выпустила стрелы , она спряталась в пещере , тотчас же она услышала свист .

Оглянувшись , она удивилась , тот самый юноша в лохмотьях стоял напротив нее и зажимал в руке несколько стрел которые предназначались ей .

– Ловко ! Как твое имя ? – спокойно спросила Джун .

– Мое имя Вэй , госпожа – он склонил голову в знак уважения .

– Вэй значит , хорошо . Как только последний враг упадет , я награжу тебя за свое спасение .

– Лучшая награда для меня , если госпожа прибывает в добром здравии .

–Хорошо . – Джун мотнула головой .

Воспользовавшись суматохой врага , Джун снова повисла вниз головой , не обращая внимания на тучу стрел , пролетавших мимо нее .

Она принялась непрерывно стрелять , каждой стрелой попадая точно в цель .

–Госпожа Джун ! – вдруг в панике закричал солдат .

Посмотрев наверх , она увидела , как одна из стрел летит прямо на нее . Она была уже совсем близко – так близко , что можно было даже разглядеть специальный желобок для стекания крови .

– Не успею , не увернуться .

Джун широко распахнула блестящие глаза .

Находясь наверху , лучники могли видеть лишь острый подбородок Джун , направленный в небо . Что до стрелы , было понятно одно , она вонзилась главе отряда лучников прямо в лицо .

В ту же секунду всю северную округу сотряс невероятной мощи рев .

Рев который пробирал до самых костей , от него было не скрыться .

– Дракон ? – испуганные возгласы посыпались отовсюду.

Белый дракон кружился над горой Снежной заставы , могучий рев сотрясал и сотрясал .

Он ничего не делал , просто продолжал кружить как раненая птица , иногда маневрировая меж выступами горы .

–Не может быть , действительно дракон ! – Джун не могла поверить своим глазам , только что она было распрощалась с жизнью , чудом перехватив стрелу зубами , а сейчас перед ней кружит настоящий дракон .

Он сделал несколько кругов и стремительно скрылся , как будто его и не было .

В это время головной отряд батальона Юнь Чжана прорвался к основным позициям врага . Следом за ним пехота во главе Ян Гуана . Они окружили врага смертельным кольцом , уничтожая все войско , расположившееся на широкой горной дороге .

Джун натянула тетиву и запустила три стрелы в молодого мужчину , который все время прикрывал уже мертвого командира лучников . Однако мужчина , парировал их .

Стрела которую он пустил во вражеского лучника висевшего вниз головой на скале прилетела ему назад , как ирония .

Молодой лучник растянул окровавленные губы в улыбке и , отрубил голову своему командиру . Затем он повесил отрубленную голову позади своего седла и приказал солдатам прикрыть его . Варвары подняли черный флаг , развернули коней и скрылись за изгибами горной дороги , ведущей на север . .

Похоже хуку не любили драться . Они помпезно , с большим размахом шли атаковать , но , когда приходило время отступать , стремительно исчезали , словно вода во время отлива .

Джун облизнула зубы , осторожно сплюнула собравшуюся кровь во рту и произнесла :

– Давайте побыстрее догоним их .

– Госпожа .. госпожа Джун – прерывисто произнес один из лучников , который судя по всему был с ней одного возраста . Его губы дрожали .

– Что ? – спросила Джун , забрасывая изогнутый лук за спину .

– Хуку подняли черный флаг . Я слышал , что это значит , что их правитель пал в бою , они отрубили ему голову чтобы похоронить со сделанным из золота телом ..– юный лучник не сдержал усмешки и продолжил.

– Госпожа , ваша стрела попала точно в правителя ! Вы убили правителя хуку ! – он склонил голову в знак уважения , все остальные последовали его примеру .

– Заканчивайте ! – она измученно улыбнулась и потянулась к фляге с водой .

Джун быстро спустилась с горы , запрыгнула на лошадь и поспешила на север , преследуя врага .

Вместе со своим отрядом она преодолела более двадцати ли , а потом дорога прервалась . Оставалось лишь перейти вброд против течения реки , пересечь у подножья восточный склон горы , вскарабкаться на западный склон и пройти по горной долине к незамерзающему источнику , откуда берет начало река .

На следующий день ближе к полудню отряд Джун наконец смог нагнать войско хуку.

– Вы великий лучник , госпожа . Хуку никогда не окружали своего правителя . Он просто смешивался с толпой так , чтобы его не могли отличить от любого другого воина .– медленно произнес молодой лучник .

Раньше каждый отряд хуку гордо нес зеленый флаг .

Сейчас же были видны лишь черные флаги перелевающегося шелковым блеском .

Джун поморщилась и подстегнула лошадь , ускорившись.

К этому времени хуку уже дошли до конца горной долины , откуда смутно виднелись обширные снежные равнины крайнего севера . Вдруг поднялся сильный ветер . Он взметнул снег и песок , подхватив в небо траурные флаги . В этот момент мужчина , что отрубил голову своего правителя , слегка повернулся и на его губах появилась гадкая улыбка . Он выпустил три стрелы в Джун и исчез из поля зрения .

В этот раз удача прошла мимо нее , одна из стрел достигла своей цели попав в плечо .

– Госпожа ! – воскликнул рядом едущий лучник .

Молодая госпожа пребывала в состояние шока. Перед глазами стояла гадкая улыбка , теперь уже ее личного врага . Белый дракон , который будто прилетел убедиться в ее безопастности и скрылся за облаками .. События дня смешались и она провалилась в небытие.

Глава 2 По следам.

Начинался новый день , но небо еще было темным .

Юноша вот уже несколько дней ухаживал за молодой госпожой , тяжело вздохнув , он одним движением достал из-за пояса пилюлю из слез дракона и вложил его Джун прямиком в рот . Теперь оставалось только ждать .

– Больно … – в бессознательном состоянии пробормотала Джун .

– Госпожа ! . – он сжал ее маленькую ладошку в своей руке и ждал пробуждения .

Густые черные ресницы слегка дрогнули , и она открыла глаза . Джун была в полной растерянности .

– Что ты тут делаешь ? – тихо спросила она .

Ее голос был таким слабым , что невозможно было различать слова .

Помутневший взгляд постепенно сосредоточился на лице Вэя , и она окончательно пришла в себя .

Джун потихоньку села на край кровати , оглядев свой шатер .

– Ты так и не ответил , что ты тут делаешь ?

– Госпожа , ваш брат дал разрешение мне вывести яд из вашего организма . Вы несколько дней пребывали в бреду .– юноша как можно мягче старался растолковать ей свои намерения .

– Яд значит . – ухмыльнулась она .

– Ты свободен ! – злобно фыркнула Джун и начала вставать с постели .

Внезапно тело молодой госпожи ослабело . Она с усилием стиснула зубы , но сил не хватало . Ей пришлось всем весом опереться о Вэя , что приносило ей не меньше боли , но уже душевной .

Джун изможденно закрыла глаза и крепко сжала веки , не позволяя слезам вырваться наружу .

Юноша хотел забрать всю ее боль себе , но не мог . Поэтому ему ничего не оставалось , как просто продолжать держать Джун за плечи и начать промывать ее рану . Кровь струйка за струйкой стекала по белоснежной коже , оставляя за собой розовые разводы .

Стиснув зубы , Джун молча терпела обжигающую боль , растекающуюся по всему телу . Внезапно она почувствовала резкий прилив сил и , в недоумении открыла глаза .

– Госпожа , я хотел поинтересоваться , если позволите .

– Что ты хотел бы узнать ?

– Какой он , этот новый правитель хуку ?

– Почему тебе интересно это ?

– Не гневайтесь , я просто странник , мне интересно было бы послушать обо всем на свете . Сейчас эта тема наиболее актуальна в лагере .

– Его лицо было прикрыто , но вот глаза . – она сжала кулаки и продолжила .– Эти глаза я запомнила !

– Вы собираетесь убить его ?

– По твоему я должна дать ему свободу ? Позволить грабить и убивать людей ?

– Нет , что вы госпожа .

– Ты слишком много болтаешь , оставь меня .

– Как прикажите . – юноша поклонился и быстрым шагом покинул шатер девушки .

Молодой юноша остался в окрестностях лагеря , не теряя из вида шатер молодой госпожи , что от чего-то стала так дорога его сердцу.

Вдруг он почувствовал импульс сильной ци , которая распространилась по всей округе , сплетаясь как паутина вокруг него .

– Здравствуй , повелитель – мужчина подошел тихо из-за спины , положив руку ему на плечо .

– Как ты тут оказался , повелитель судеб ? – вскович на ноги , спросил юноша .

– Да вот , решил предостеречь тебя . Ты же понимаешь , что навлек на себя гнев небесного императора , помогая земной девчонке ?

– Такова была моя воля .

– Ты впервые выбрался из своего озера , не думал что навлечешь на себя такие проблемы.

– Это все о чем ты хотел поговорить ?

– Мне было приказано доставить тебя домой , надеюсь ты не будешь сопротивляться .

– Я не хочу тебя втягивать в это , поэтому вернусь с тобою.

– Отлично ! – повелитель судеб развернулся чтобы перенестись в небесное царство , но юноша не собирался следовать за ним.– Что такое ? – через плечо бросил он юноше.

– У меня условие . Я хочу отправиться ночью , мне нужно попрощаться !

– Но.. что ж , вернусь за тобою ночью.– повелитель судеб растворился в ярком свечение .

Глубокая ночь накрыла своей черной шапкой землю. Чья-то щедрая рука забросила монеты, драгоценные камни и целые слитки золота высоко в небо так , что они навсегда прилипли к небосводу, дочерна намазанному дегтем. Желтый слепой глаз луны уставился сверху на военный лагерь, и от этого взгляда по спине пробегали мурашки .

Джун подняла голову к небу . Снег крупными хлопьями продолжал падать без остановки . По ее коже пробегал холодок . Несколько снежинок опустились ей на лицо и постепенно растаяли .

Позади раздались чьи – то шаги , она обернулась и увидела Вэя , который поравнялся с ней плечом и молча высматривал что-то на горизонте .

– Я хотела поблагодарить тебя .

– Госпожа , моя помощь не стоит вашей благодарности . Но помните , вы обещали мне награду ?

– Говори . – ухмыльнувшись сказала Джун .

– Берегите себя , госпожа должна всегда быть в добром здравии .

– Я постараюсь .

– Сегодня ночью я покину лагерь дивизиона , поэтому пришел лично попрощаться .

– Но почему ?

– Если бы варвары обошли наше поселение стороной , то сейчас я бы уже приближался к югу .

– Там твоя семья ?

– Да . – простой вопрос как кинжал полоснул его сердце , семьи у повелителя драконов давно не было , но его дом , его озеро находилось в небесном царстве , как объяснишь обычному земному человеку такое ? . Чтобы поддерживать свой человеческий облик , он должен регулярно окунаться в озеро слез драконов , иначе дракон вырвется наружу .

– Тогда счастливого пути тебе

Поймав его взгляд , она осознала , что вязнет в этих янтарных глазах..

Эта тяга , туманное искушение , не обретшее определенной формы , очень напугало девушку , ведь в ее сердце никогда ничего кроме боевых искусств не было .

– Жаль , что ночь имеет свойство заканчиваться , по истине волшебное время . – смотря вдаль сказал Вэй .

– Любое время может стать волшебным , если вы находитесь в правильном месте .

– Пожалуй вы правы , госпожа ! – она развернулась и молча ушла , оставив его с тяжелым сердцем в одиночестве.

– Ты готов ? – спросил появившийся из ниоткуда повелитель судеб .

– Дохань , давай закончим с этим !

Не успев ответить , повелитель драконов растворился в темноте .

– Вот змея . – он ухмыльнулся и вслед за повелителем драконов растворился в темноте .

Горячий ветер с юга – восточного моря прошел через все царство и , добравшись до столицы , стал сухим и обжигающим . На улице сильно палило солнце и не было никакого намека на дождь . Жители столицы и окрестностей ужасались приходу чрезвычайно жаркого лета.

Джун со своим отрядом отправилась на юг , пересекая горную цепь . Прежде чем они успели разглядеть туманное очертание городских стен Хуаня , на перевале Минло разбушевался сильный ветер .

– Погода в этом году очень странная , даже чувствуется пар в воздухе .– Джун непроизвольно сделала глубокий вдох , одновременно удерживая своего нетерпеливого коня .

Ян Гуан с улыбкой сказал :

– Это же обычной фен . Боюсь , что в этом году он будет даже более сухим чем прежде .

– Но ..

Этот ветер действительно нельзя было назвать освежающим , но он точно был влажным . Он обдувал их обветренную кожу так , что можно было почувствовать , как она разглаживается .

– Мы же едем со Снежной заставы , здесь всегда ощущается приятная влажность .

Так за разговорами они обогнули перевал и , дойдя до склона , бодро поскакали вниз. Джун чутко контролировала лошадь и вдруг удивленно воскликнула . С высоты птичьего полета можно было увидеть огромный , медленно огибающий городские стены поток из солдат , лошадей и знамен . Он направлялся к городским воротам , где как раз в прошлом году три основных дивизиона устраивали парад перед тем , как отправиться в путь .

Солдаты , облаченные в красные доспехи , держали красные знамена . Войско было прекрасно обучено . Каждый раз , когда на место прибывало две тысячи солдат , они формировали строй в пятьдесят рядов по вертикали и горизонтали . Сохраняя между каждым таким строем расстояние и синхронно вставали по приказу командира , войско четко соблюдало строй . На площади выстроилось уже больше десяти таких построений , но нескончаемый поток солдат , продолжал стекаться к воротам . Зрелище было впечатляющим .

– Надо же , эти обезьяны с заставы Цзюнь и Яо опередили нас . – генерал Юнь Чжан покачал головой и обратился к полковникам , скачущим позади него : – Стойте ! Давайте остановимся и приведем в порядок наш строй , чтобы не опозориться перед этими обезьянами .

Строй солдат в доспехах цвета индиго продолжал двигаться по извилистой горной дороге , напоминая стремительный поток реки.

После того как командирский корпус передал приказ , в ответ раздался могучий и раскатистый , словно звук прибоя , рев .

Он шел все дальше и дальше на север , отзываясь эхом .

Летом каждого года на заставах сменялось войско . Военные покидали свои дивизионы , в которых находились все это время , и возвращались обратно в столицу для проведения смотра . Согласно правилам , этот парад проходил на площади около главных ворот столицы , а командующий каждого дивизиона должен был отправиться на аудиенцию к императору для предоставления ему отчета о своей службе .

У подножия горы поднимался туман , полностью окутывая собой скачущего по извилистой дороге человека .Постепенно Джун смогла разглядеть его лицо и фигуру . Она быстро покинула свой строй и поскакала к нему , размахивая руками и крича :

– Братец Чэн !

Когда она окликнула его , Чэн был совсем рядом . Он являлся учеником ее отца , все детство они провели вместе , соревнуясь в боевых искусствах . Он был одет в легкое черное одеяние , без головного убора , а на плечах был накинут длинный лук . Вероятно , узнав , что войска , отправленные в три дивизиона , вернулись обратно и уже прибыли к воротам Хуаня , он покинул императорскую гвардию и поскакал прямо к перевалу .

На лице Чэня сияла широкая улыбка , окинув ее взглядом он сказал :

– Плохо дело , сестрица . Мало того , что ты не подросла , так еще и кожа на лице обветрилась и покрылась морщинами .

Он всю жизнь прожил здесь , на восточных землях , где все его считали обворожительно – красивым мужчиной . Джун не нашла что ответить и лишь смерила его презрительным взглядом , а потом хитрым голосом спросила :

– А с каких это пор тебя повысили до кавалериста ? – и показала пальцем на пропускной жетон , висевший на поясе Чэна .

Он лишь улыбнулся , ничего не сказав в ответ .

Чэн расстегнул защелку на левом плече , отвязал серебряную фляжку в форме полумесяца , и перед ей . Фляга была тоненькой и идеально прилегала к телу , скрываясь в зоне подмышки . А если надеть теплое одеяние или доспехи , то вообще ничего не заметить .Джун взяла флягу и сделала глоток . Она вытерла рот , засмеялась и сказала :

– С такой замечательной фляжкой можно пить вино где угодно , вставляет .

– Учитель спрятал у себя кувшин с вином и не разрешил его открывать до вашего с Цао возвращения , вот теперь у меня будет возможность напиться . – он ласково посмотрел на Джун своими блестящими глазами.

Она незаметно вздохнула , Чэн подвел свою лошадь ближе с ней и , протянув руку , потрепал девушку по голове :

– Мне пора , сегодня мы с отцом дежурим в Золотом дворце .Отвертеться никак не получится , но завтра тебя ждет настоящий праздник .– договорив , он пришпорил своего коня и поскакал вниз .

Джун с досадой смотрела на постепенно скрывающуюся в густой растительности спину Чэна . Внезапно у нее появилось странное чувство . Оглянувшись по сторонам , она заметила того самого юношу в лохмотьях , который повернув голову очень внимательно осмотрел ее и скрылся в потоке солдат .

– Вэй ? – она отвела взгляд , скрыв свое удивление .

Меньше чем за час все солдаты дивизиона Снежной заставы добрались до ворот Хуаня . Три основных дивизиона собрались на парад у входа в город . В соответствии с установленными правилами из сорока тысяч солдат каждого дивизиона выбирали одного командующего и двадцать тысяч лучших воинов , которые должны были остаться в столице и пополнить ряды дивизиона Чэнци . Остальные после демобилизации должны были вернуться в родные края . Из дивизиона Снежной заставы для Чэнци командующим был выбран Ян Гуан .

Из дворца пришло известие о том , что утром следующего дня главнокомандующие трех основных дивизионов должны были отправиться на аудиенцию к императору с докладами . Командующий дивизиона Снежной заставы Фан Джун также была вызвана к императору .

Только к ночи Джун освободилась . Она бродила по пустеющим улочкам , родной столицы . Ей было о чем подумать , ступая по древним камням мостовой .

– Я знаю , где сейчас хочу быть ! – она хлопнула в ладоши и с улыбкой на лице направилась в сторону дворца .Только что сменилась третья ночная стража .

На одной из двухъярусных крыш дворца , возвышавшихся на шесть чжанов от земли , сидела молодая госпожа Джун , одетая в мужскую одежду . Она удобно устроилась , обхватив одной рукой колени , а другой держа флягу с вином . Глядя на слугу , который постукивал бамбуковой колотушкой , отбивая время и на проходившую мимо ночную стражу личной гвардии императора , никто и подумать не мог , что на крыше ворот Умиротворения сидит человек . Ворота Умиротворения были главным входом , разделявшим внутренний и внешний дворцы .

Вдруг за ее спиной послышался шорох .

– Кто-то на крыше ? – подумала Джун .

Она прыжком поднялась на ноги и побежала по крыше ворот , а затем , подпрыгнув , бесшумно пролетела между дворцами и укрылась за двухскатной крышей дворца Феникса , которая выходила на юга – западные угловые ворота , ведущие к императорской кухне .

– Вроде тихо . Кто осмелился на подобное ? – выглянув из укрытия сказала Джун .

– Наверное кто-то подобный вам , госпожа . – ухмыльнулся , выходя из темноты Вэй.

– Ты ?

– А вы полагали увидеть кого-то другого ?

– Я полагала никого не встретить на крыше императорских ворот , что ты тут делаешь ?

– Говоря честно , соскучился по великой лучнице .

Джун перевела взгляд на подъехавший экипаж , это приехали слуги , заведовавшие погребами и запасами для личного использования императора . Повозка с запасами , сопровождалась несколькими гвардейцами из личной стражи императора и слугами . Когда повозка добралась до развилки , один из слуг незаметно ускользнул . Было странным то , что ни сопровождавшие повозку гвардейцы , ни остальные слуги не обратили на это внимание и как ни в чем не бывало продолжили свой путь на императорскую кухню .

– Странно .

– Госпожа , вам не стоит следовать за ним .

– Почему это ?

– Этот слуга по ночам встречается со служанкой из дворца Феникса .

– Откуда ты это знаешь ? – Джун приподняла брови в непонимание , откуда простой странник может знать такие подробности .

– Я искал встречи с вами , в одной из таверн услышал от гвардейца , что молодая госпожа из семьи генерала Фана , любит ночами гулять по крышам . Вот и я решил гулять по крышам , от этого кстати бывает много пользы , узнаешь много нового .

– Все это очень интересно , но зачем вам искать со мною встречи ?

– Вы действительно хотите знать ?

– Если бы не хотела , то не спрашивала . – она села на край крыши , отпив из фляги вина .

– Просто хотел вас увидеть , как это говорят , в душу запали ?

Звонкий смех молодой госпожи разлетелся по округе , что в конечном итоге не ускользнуло от ночной стражи .

– Кто там ? – снизу спросил страж , обращаясь в кромешную темноту сада .

Юноша прижал молодую госпожу к себе одной рукой , уложив на крышу так , чтобы их точно не смогли заметить . Она прижала ладонь к лицо , боясь выдать себя .

– Госпожа , не думал , что мои слова подействуют на вас именно так .– тихо сказал Вэй.

– Простите , просто я ничего смешнее никогда не слышала .

– Что в этом смешного ?

– Сами подумайте . – встав к нему спиной она продолжила . – Будьте аккуратнее с прогулками по крышам !

Джун выбралась из своего укрытия и , оставив юношу в одиночестве , побежала в направление своего дома , поместья Спокойствия .

Повелитель драконов, приняв свой истинный облик , долго кружил над ночным Хуанем . Молодая госпожа , что стала ему всего дороже , как обычно рассеялась в темноте , не дав ему шанса насладиться своим присутствием .

Вэй приняв человеческий облик склонил голову , крепко сжал руки в кулаки и , уткнувшись костяшками пальцев в стену , молча выплеснул все имевшиеся у него силы на эту грубую , жесткую и невежественную каменную поверхность . Противоречивые чувства съедали его изнутри . Впервые он решил покинуть свое озеро , изучить землю и людей . Только все обернулось совсем не так , как он ожидал . Повелитель никогда не любил , не знал , что такое нуждаться в ком -то . Сейчас же ради этой воинственной госпожи он готов был отдать даже жизнь . Но , готова ли она будет принять эту жертву ?

– Дохань , зачем ты опять пошел за мною ? – не обернувшись спросил Вэй.

– Я знал , что найду тебя вблизи этой девчонки . Разве наказание молниями тебя ничему не научило ?

– Не тревожься за меня , я не пропаду . – он обернулся к другу , подойдя ближе вложил ему в руку жемчужину .

– Зачем ?

– Если меня не будет , отдай ей ее .

– Ты с ума сошел ?

– Я хочу , чтобы она жила . Если меня не станет , а ей понадобится помощь , просто передай ей жемчужину .– Повелитель судеб тяжело вздохну , и глядя на друга молча кивнул .

– Спасибо , а теперь можем возвращаться .– оба повелителя пропали в ярком свечение .

Вернувшись в поместье Спокойствия , Джун увидела , что в комнате отца все еще горел свет . Она уже подняла руку , чтобы постучать в дверь , но ее вновь одолели сомнения . Пока она колебалась , спокойный голос за дверью спросил :

– Что случилось ?

Тогда она наконец заставила себя толкнуть дверь . Оказалось , что в комнате был и Чэн , так что ей стало не так уже неловко .

Фан Сюй выслушал рассказ Джун , а затем произнес своим обычным спокойным голосом :

– То , что ты устранила правителя хуку – хорошо . Но , на его место пришел другой . Военное дело не для девушки , я хочу выдать тебя замуж , пока ты до конца не испортила себе репутацию молодой госпожи .

– Отец !

– Теперь иди , мне нужно кое-что обсудить с Чэном .

Едва сдерживая слезы , Джун презрительно сложила руки в знак почтения и , не сказав ни слова , вышла . Ее шаги становились все быстрее и быстрее , она буквально выбежала из двора .

Чэну , который стал свидетелем этого разговора , было очень жаль девушку . Он обратился к названному отцу .

– Отец , вам все – таки нужно уважать ее стремления , Джун всю жизнь мечтала следовать по вашим стопам , упорно училась .

Фан Сюй перебил его .

– Она еще ребенок , она должна следовать за мужчиной . Не гоже ей по горам варваров ловить , ты слышал как она угодила в ловушку нового правителя и была ранена ?

– Да , отец ..

– Я не хочу потерять ее , все что я делаю , это же на благо Джун .

– Я понял вас , отец .– Он хотел еще что-то сказать , но не решался .

– Не беспокойся , я действую только на благо семьи .

На какое-то время Чэн остолбенел , он не видел в действиях отца благих намерений , потом он торопливо сложил руки в знак почтения и покинул комнату .

Джун лежала на крыше , когда Чэн наконец смог ее отыскать . Но , услышав его шаги , она даже не открыла глаза . Нет , она не спала , но ей было очень тоскливо . Черепица крыши была неровной , холодной и жестокой . Любой другой человек , не имевший такой закалки , как у них , даже не смог бы спокойно сидеть там , не то что спать .

Чэн ничего не сказал , только отвязал серебряную фляжку и потряс ею перед ее лицом . Не открывая глаз , она протянула руку и схватила ее . Затем , открутив крышечку , Джун одним глотком опустошила большую часть фляжки . Открыв глаза , она посмотрела на Чэна , кокетливо улыбнувшись .

Он лег рядом и спросил :

– Что с тобой ?

– Ничего . – тихим голосом ответила Джун – просто когда я услышала слова отца , мне вдруг стало так грустно и тоскливо .

Чэн взял протянутую ей серебряную и сделал большой глоток .

– Что в твоей голове ?

– Я всегда боялась , что отец отдаст меня в другую семью . Рано или поздно , он все равно подарит меня мужчине , которого я не буду любить.

Чэн повернул голову и взглянул на нее. Но Джун , как будто опьянев , снова закрыла глаза . А он все лежал и смотрел , как узкий серп луны скрывается из виду , иногда снова показываясь среди густых деревьев .

На следующий день Джун вместе с генералом дивизиона Юнь Чжаном отправилась на аудиенцию к императору Сюиню .

Поскольку она убила правителя хуку , ей было даровано денежное вознаграждение , прекрасный роговой лук с железным корпусом и сотни стрел из пера кречета .

Джун поблагодарила его величество и уже собралась уходить , как вдруг он заговорил с ней :

– Подожди . Подними голову.

Она нерешительно подняла голову. В самой глубине тронного зала возвышался императорский трон. Он был роскошно украшен драгоценными камнями , напоминая алтарь храма . На трон никогда не падал свет . Лицо императора , было скрыто в тени , никто не мог его видеть .

– Она действительно очень красива , генерал . – Император обратился к отцу , который стоял перед Джун .

Его голос был благозвучный , чистый и ясный , словно сама молодость.

Отец почтительно склонил голову , словно никогда не слышал ничего подобного.

Человек , сидевший на троне , смотрел прямо на нее , а на его губах плясала загадочная улыбка .

Глядя на нее из самой глубины тронного зала , он видел всю женственность этой госпожи. Он видел ее жизнерадостность и обаяние .

– Можешь идти ! – девушка поклонилась и быстрым шагом покинула императорский дворец.

После аудиенции к императора Джун и Чэн вместе возвращались домой .Она специально ускользнула от императорского экипажа и служанок , свернув на небольшую улочку , ведущую к внутреннему дворцу .

– Почему Цао не вернулся с тобою ?

– Сказал , что вернется позже .

– Странно .

– Ничего странного , ему не нравится в столице , он до последнего будет сидеть на заставе .

– Твоя правда.

На восьмой месяц , в ночь на новолуние , Фан Цао напал на императора Сюина , однако император выжил . Ранив несколько десятков придворных стражников , Цао под покровом ночи бежал на север . Генерал Юнь Чжан и командующий Снежной заставой Фан Джун возглавили отряд из пятисот солдат и , открыв врата столицы , отправились за ним . Проверив три уезда , они преодолели тысячу ли , загнав до смерти несчетное количество лошадей . Цао продолжал скрываться . Хитростью ему удалось уничтожить около сотни солдат императорского войска , но в середине девятого месяца он наконец был схвачен на заставе Моги и убит . Его тело забрали солдаты Лэй.

« Главный архив государственной канцелярии .

Докладная записка императору .»

Погнавшись за ним , они прибыли к заставе Моги как раз пятнадцатого числа девятого месяца во второй половине дня . Застава распологалась по соседству с Лэй . Конница в четыреста человек , облаченных в военную форму царства Хуань , не могла открыто пересечь границы другого государства , поскольку они прибыли туда не с дипломатическими и не с торговыми целями . Было принято решение отправить несколько всадников , облаченных в обычную одежду , на разведку ситуации . Однако они задержались . Близился вечер , но ни один из десяти конных разведчиков так и не вернулся . В степи одна за другой были выпущены две сигнальные свистящие стрелы , но никаких вестей так и не последовало . Казалось , что все десять человек все-таки попали в беду.

Чтобы предотвратить возможность измены ради старых дружеских связей , все пятьсот человек , отправленных на преследования Цао , были выбраны из дивизиона Чэнци , а не из личной гвардии императора. Большинство из них были опытными войнами , которые вернулись со Снежной заставы . Изначально , сам генерал Фан собирался лично отправиться в путь , что бы схватить своего сына , но император запретил ему покидать столицу , поэтому он отправил вместо себя свою дочь . Отряд преследовал его полмесяца , неоднократно устраивая ловушки , засады и преграждая ему путь . Однако Цао , действующий в одиночку , был неуловим , словно призрак . За весь путь , они так и не смогли поймать его , но потеряли несколько десятков крепких солдат . Теперь же они снова лишились десяти человек , это вызвало негласное волнение среди оставшихся четырехсот солдат .

Юнь Чжан придержал коня , закрыл глаза и задумался . Спустя мгновение он высоко поднял правую руку и , резко указав вперед , еле слышно произнес:

– Выезжаем.

Сумерки в степи были особенно красочными . Все небо было устлано облаками , разных форм и размеров .

Золотой диск солнца еще не успел полностью сесть , когда на востоке уже взошла холодная луна .

Солнце , луна , звезды – все это выглядело чарующе и величественно .

Казалось , что на заставе и за ее пределами было два абсолютно разных небосвода .

В лучах заходящего солнца казалось , что вся растительность была укрыта золотыми волнами , простиравшимися далеко – далеко за пределы видимости человека.

Цао прищурился . Его красивое лицо было окрашено красно-золотыми отблесками заходящего солнца . Он отпустил поводья и дал волю коню , разрешая двигаться как ему захочется . На северных землях еще не начались морозы . Конь быстро мчался с юго-востока на северо-запад , поднимая высоко в небо облако пыли .

– А вот и они .

Цао припорошил своего коня и ускорился .

Постепенно окружавшие его крики становились все громче .

Он обернулся и посмотрел назад . На необьятном поле среди желтой растительности показался отряд , окружавший его со спины .

Силуэты всадников то появлялись , то пропадали среди густой растительности . Внезапно по всему Цао растеклась непередаваемая радость . Он совсем недавно узнал , что является потомком убитого сестрой правителя хуку . Он настоящий хуку . Цао широко улыбнулся , взмахнул хлыстом и , наклонившись к лошади , прошептал ей на ухо на языке хуку :

– Покажи мне , насколько ты хороший конь.

Словно поняв , что говорит хозяин , конь внезапно встал на дыбы , а потом устремился вперед , поднимая за собой вихрь пыли.

Он почувствовал , как его тело оживает . Его глаза и сердце были расслаблены . Он двигался легко и свободно . Рукава одеяния раздувало ветром .

На просторах бескрайних полей , где было цветущее лето и засушливая зима , сменялись поколения за поколением , рождались и умирали люди . Они скакали на конях и громко пели . Они , словно крошечные травинки , рождались и умирали в бескрайней степи , но в этом и было их счастья .

Цао вдохнул полной грудью , он вернулся .Он действительно вернулся домой .

–Это он ? – спросил генерал.

– Вроде бы он .

Юнь Чжан улыбнулся и сказал .

– Ну будет с него жизнью наслаждаться . Окружаем !

– Господин ! – удивленно воскликнул кто-то.

На северо-западе поднялось облако пыли , а трава заколыхалась . В красно-желтом закатном небе раздались оглушительные звуки . Это был размеренный топот копыт . Очевидно , что приближается хорошо обученный и дисциплинированный военный строй .

– Войско Лэй ?

– Нет , они не в военной форме.

– Точно они . Их войско всегда передвигается на таких чистокровных рыжих лошадях. – тихий шепот быстро пронесся среди четырехсот солдат.

– Лэй . – Юнь Чжан нахмурился . – Значит , вот как .

На востоке Хуку граничит с Лэй . Правители с давних времен не могли поладить друг с другом . Цао является братом нового правителя , поэтому , лэйцы естественно , стараются перетянуть его на свою сторону . Они хотят свергнуть нового правителя – Доло , и помочь Цао занять его место .

Кроме того , они придумали хитрый план .

Они облачили свое войско в одежды обычных пастухов , поэтому в будущем , если на переговорах поднялся бы этот вопрос , они смогли бы абсолютно спокойно оправдать себя , сказав , что это просто бродячие разбойники похитили Цао .

Лэй всегда боялось Хуку.

В самом начале , когда они только начали бесчинствовать , лэйцы сразу же обратились за помощью к Хуаню , император Сюин отправил к ним продажного посла , который не обратил должного внимания на их просьбы.

Теперь , кажется , они уже полностью потеряли все надежды на помощь со стороны .

Глава 3 Зима в сердце.

Юнь Чжан был главнокомандующим дивизиона Снежной заставы , он не мог вот так просто начать боевые действия на территории другого государства .

– Генерал , позвольте мне . – сбоку