В твоём плену

Глава 1

До встречи с тобой

Я не сплю нормально с того момента, как у меня началась практика. Это уже третья чашка кофе за утро. Очень сильно надеюсь, что не засну на заседании суда. Иначе меня ждёт большой провал.

Идёт второе слушание по делу Хенсена. Я должна быть на стороне защиты, но из-за нехватки мест для практикантов меня отправили помогать прокурору.

Розалин Уэскотт ненавидит меня всем сердцем. К сожалению, она даже не скрывает этого. Розалин терпеть не может адвокатов. Она утверждает, что они продажные и готовы защищать кого угодно за деньги. Узнав, куда я изначально подавалась на практику, эта женщина сразу дала понять, что ничего хорошего мне ждать не стоит.

В двадцать семь она выглядит намного лучше, чем я в свои двадцать. Светло-рыжие пряди всегда уложены в идеальную причёску. Высокое стройное тело украшает прямая, идеально выглаженная чёрная юбка. Атласная зелёная рубашка всегда совершенно струится на тонких плечах.

Мне иногда даже стыдно находиться рядом с ней. Учитывая, что я почти никогда не высыпаюсь из-за этого у меня круги под глазами больше, чем у мишек-панд. Стирать и гладить одежду у меня тоже нет времени, поэтому я хожу в чём попадётся.

Сегодня на заседание пришлось надеть одежду Харпер. Она моя лучшая подруга и по совместительству соседка. Кстати, это было единственное приличное платье в её гардеробе. Оно до колена коричневого цвета с длинными рукавами, но промах в декольте. Поэтому я, как настоящая девушка из Джерси натянула под него единственную чистую белую рубашку.

Заперевшись в подсобке, я достаю свои распечатки, стараясь ещё раз вникнуть в ситуацию. Я уверена, что всё не так просто, как кажется. Конечно, Розалин  со мной не согласится. Я даже представляю, каким взглядом она будет прожигать меня, если  узнает, чем я занимаюсь в свободное от практики время.

В своё оправдание… я, как будущий адвокат, хочу добиться правды.

Подсудимый Кристиан Эдвард Хенсен. Его обвиняют в жестоком убийстве Стивена Андерсона. Также Хенсена подозревают в гибели семи девушек.

Кристиана поймали на месте преступления. Свидетели утверждают, что он терпеливо ждал приезда полицейских. Запросив запись звонка, мы убедились, что голос, звонивший в полицию, принадлежал Хенсену.

Зачем он позвонил в 9-1-1? Почему он просто не скрылся, как делал это раньше? А что, если это его план? Но тогда возникает ещё один вопрос. Зачем ему нужно было за решётку?

Предположим, что Хенсен –  убийца. Кристиану удавалось избегать наказания за совершённые преступления более десяти лет… я просто не понимаю. Паззл не складывается от слова совсем. Мне иногда, кажется, чтоэто беспокойный фанат и ему хочется получить славу таинственного маньяка.

Эту теорию я не решилась озвучить Розалин. Не хотелось бы получить кодексом США по лицу.

– Кейти… – протяжно мычит Коннор Киган.

Я сжимаю зубы, чтобы не застонать от раздражения.

– Китти-Кэт! Кажется, я знаю, кому Розалин сегодня оторвёт башку!

Я вспоминаю противную бородку на лице Коннора и к горлу подкатывает тошнота. Этот чёртов фанат Тони Старка просто выводит меня из себя. Он даже укладывать волосы стал точь-в-точь как железный человек. Коннор блондин с карими глазами, но он так старается походить на своего кумира, что я не удивлюсь, если когда-то он перекрасится в брюнета.

– Ты там полы решила помыть? Я знал, что в душе ты мечтаешь о работе в клининге.

Я резко поднимаюсь с колен, складываю записи в сумку и глубоко дышу. Мне нужно унять злость, прежде чем я тресну Коннора по его смазливой морде. Этот ублюдок выводил меня из себя весь семестр, но ближайший месяц я вынуждена терпеть его ещё и на практике.

– Привет, Конни, – натянуто улыбаюсь, проходя мимо него. – Всё никак не уймёшься?

– Ты меня бесишь, Китти-Кэт, – его губы трогает кривая ухмылка, и я сдерживаюсь, чтобы не закатить глаза. – Но разве это новость?

– И для тебя не будет сенсацией, что это взаимно, малыш Конни, – воздух накаляется нашей обоюдной неприязнью. Киган смиряет меня убийственным взглядом, а я победно улыбаюсь, наслаждаясь его реакцией.

– Эй, Поппинс! Поттер! Вам нечем заняться? – властный голос Уэскотт заставляет нас отвлечься от мысленных проклятий в адрес друг друга.

Меня забавляет то, как Розалин называет Коннора. Стоило ему прийти один раз в очках, как у мальчика, который выжил, так Уэскотт поставила ему кличку, от которой ему сложно будет избавиться.

Мне прозвище досталось после того, как я позволила себе усомниться в виновности Хенсена на глазах у Розалин. С тех пор она считает, что я тупоголовая нянька, которая должна за детьми стирать подгузники, но уж точно не проходить практику в суде.

– Нет, мисс Уэскотт, – голос у Коннора такой противный только потому, что он снова пытается подлизаться к Розалин. – Просто Кэтрин снова потеряла пропуск. Пришлось её встречать.

– Ну ты и мудак, – говорю очень тихо, но по самодовольному лицу Коннора понимаю, что он всё расслышал.

– Надеюсь, когда-нибудь ты потеряешь голову, Хилл. – безразлично бросает Розалин, удаляясь в свой кабинет.

Я шумно вздыхаю. Ладонь чешется. Жутко хочется дать пощёчину этому идиоту.

– Что у тебя в этой помойке, которую ты идентифицируешь как сумку? – проводя языком по внутренней стороне щеки, с любопытством спрашивает Киган.

– Не твоё собачье дело! – я достаю телефон и устало смотрю на время.

До заседания пятьдесят минут. Я жутко хочу спать, но меня также мучает любопытство. Насколько я помню, стороне защиты можно говорить с подсудимыми до слушания. Я должна найти способ остаться с Кристианом наедине. Это почти невозможно, и я знаю, что мои домыслы не стопроцентные, но я просто уверена, что права.

– Эй, Китти-Кэт! Ты куда?

Как же меня достал этот чёртов Коннор. Развернувшись, я показываю ему средний палец. Он безразлично мотает головой, крутя указательным пальцем у виска, намекая на то, что я тронута головой.

Вот и обменялись любезностями. 

Я замираю, когда вижу в конце коридора адвоката Джареда Хейза. Он занимается делом Хенсена. Мало того, что он самый лучший юрист во всей Америке, так он ещё и обаятельный, харизматичный и чертовски хорош собой. Все девочки на факультете мечтали попасть к нему на практику, но повезло лишь единицам.

Медленно иду в сторону Хейза. Понятия не имею, что мне делать и как вообще его разговорить.

Джаред выглядит утончённым в элегантном тёмно-синем костюме, который идеально сидит на его спортивном теле. Он очень высокий, и мне всегда приходится смотреть на него снизу вверх.

Немного нервничаю, когда оказываюсь рядом с ним.

Кэтрин, возьми себя в руки. 

– Добрый день, мистер Хейз. – я славно улыбаюсь, надеясь на то, что он не заметит моего тревожного состояния.

– Здравствуйте, мисс Хилл, – сухо отвечает Хейз, набирая что-то в телефоне.

– Кейт, – Джаред недоумённо поднимает на меня светло-карие глаза, и я взволнованно облизываю пересохшие губы. – Можете звать меня Кейт.

Он отводит взгляд в сторону, хмурит брови, будто пытается свыкнуться с этой мыслью.

– Хорошо, Кэтрин, – тактично говорит Джаред, пряча руки в карманах брюк.

Чёрт. 

– Как ваша практика?

Неожиданный вопрос. 

– Всё замечательно. Кроме того, что я не нравлюсь Розалин. – стеснительно пожимаю плечами.

Возможно, мне не стоит жаловаться на Уэскотт Джареду. Хотя бы потому, что они коллеги.

– Открою вам секрет, Кэтрин, – я столбенею, когда он наклоняется, чтобы прошептать мне на ухо. – Розалин не нравится никто.

С трудом сглатываю, желая скрыть удивление. Хейз выпрямляется и с озорным взглядом смотрит на меня.

Я невольно улыбаюсь, совершенно не ожидая, что Джаред Хейз будет откровенничать со мной.

Это очень мило с его стороны. 

– Вы хотите что-то спросить, Кэтрин? – невозмутимо интересуется он. Я с трудом вспоминаю, зачем вообще выскочила в коридор.

– Да, – я замолкаю, потому что не могу подобрать правильные слова. – Мистер Хейз, не сочтите это за наглость, но я хочу вас… – делаю глупую паузу и тут же продолжаю. –  Кое о чём попросить. – последние слова произношу на выдохе. Смотрю куда угодно, но только не на него.

– Я вас слушаю, мисс Хилл. – игнорируя мои похабные намёки, говорит Джаред.

Глубоко дышу. Прежде чем продолжить.

– Я бы хотела увидеться с подсудимым. – перевожу взгляд на Хейза, пока он задумчиво смотрит на меня.

– Зачем?

– Мне кажется, что он невиновен.

Последний раз, когда я сказала это вслух, мне пришлось выслушать часовую лекцию от Розалин о том, что я тупоголоваядочь сенатора, которой очень повезло оказаться у неё на практике.

– Есть доказательства?

– Нет, – хриплым голосом отвечаю я. – Мистер Хейз, только вы можете по…

– Вы практикант, Кэтрин, – твёрдо говорит Джаред, и я стыдливо опускаю взгляд, прекрасно зная, что будет ещё одна лекция о моей некомпетентности. – Вы можете находиться рядом с подсудимым только как помощница его адвоката.

Я вопросительно смотрю на Хейза, не понимая, к чему он ведёт.

– Я планировал поговорить с Хенсеном до слушания. Думаю, вы можете мне помочь.

Джаред делает мне огромное одолжение, и он прекрасно это знает. Я застенчиво улыбаюсь, когда Хейз подмигивает мне.

– Идёмте, мисс Хилл. У нас не так много времени.

Какого чёрта сейчас произошло? 

Глава 2

В цепких объятиях

Кэтрин

Всю дорогу я плетусь позади Хейза, желая остаться незамеченной за его широкими плечами. Он быстро переговаривает с полицейскими, выкладывая на стол содержимое своих карманов.

– Это ещё кто? – недовольно спрашивает мужчина, бросая на меня раздражённый взгляд.

– Мисс Хилл, – коротко отвечает Хейз. – Она стажируется у меня. Считай, моя правая рука, Рейнер.

– Джар, не положено, – протяжно говорит полицейский.

– Слушание через сорок минут. – Хейз берёт в руки кожаный портмоне и достаёт несколько стодолларовых купюр. – Сегодня пятница, думаю, вам надо расслабиться. – я наблюдаю за тем, как Джаред кладёт деньги в нагрудный карман полицейского, и тот начинает странно улыбаться.

– Разве что… можно не вписывать её имя в журнале посещений, – губы Хейза растягиваются в хитрой ухмылке. – Мисс Хилл, просьба оставить свои личные вещи перед посещением подсудимого.

– Я могу взять кое-каки…

– Кэтрин. – строгий голос Джареда настигает меня, и я послушно оставляю сумку вместе с телефоном и конфетами.

– Угощайтесь, пожалуйста, – обиженно говорю я и прохожу вперёд.

Хейз никак это не комментирует. Я вздрагиваю, когда крепкая ладонь касается моей спины.

– Мисс Хилл, нам направо.

В мыслях я представляю себе, что буду действовать профессионально. Выясню у Хенсена все интересующие меня вопросы и продолжу своё личное расследование.

На деле же, я слегка прокашливаюсь и на ватных ногах иду в сторону камеры. Понятия не имею, о чём говорить с Хенсеном. Все мои заметки остались у полицейских.

Чувствую, что вот-вот сердце выпрыгнет от страха из груди.

– Кристиан. – Джаред останавливается напротив решётки и с серьёзным лицом смотрит на подсудимого.

Я не вижу Хенсена, потому что застыла посреди коридора. Колени не сгибаются. Тело слегка потряхивает. Навязчивые мысли так и лезут в голову, заставляя меня нервничать ещё сильнее.

Что, если он действительно серийный убийца?

А я зачем-то напросилась к нему на встречу.

– Ты не один. – закусываю губу, когда слышубезразличный голос с лёгкой хрипотцой.

Мурашки проходятся по всему телу. Раньше мне не доводилось находиться с заключёнными на таком расстоянии. Учитывая, в чём подозревают Хенсена, я признаю тот факт, что струсила, и только поэтому боюсь пройти вперёд и посмотреть ему в глаза.

Соберись, Кейт! 

– Да, – сухо говорит Джаред, краем глаза наблюдая за мной. – Это мисс Хилл. – от его пристального взгляда мне становится дурно.

Бесшумно вздыхаю и медленно подхожу к Хейзу.

– Мисс Хилл, – насмешливо произносит Кристиан хриплым низким голосом.

Я чувствую, как щекочет у затылка, и эта волна резко проносится до ягодиц. Невольно сжимаю бёдра, стараясь избавиться от этого странного ощущения. Будто молния скользнула по всему телу.

– Чем я могу быть любезен? – отстранённо спрашивает Кристиан.

– Я… – слова застревают в горле, когда он подходит ближе к железной решётке.

Кристиан склоняет голову, рассматривая меня. Его холодный взгляд равнодушно скользит по моему телу, отчего мне становится жутко неловко, словно я стою перед ним голая.

– А у мисс Хилл есть имя? – я заглядываю в серые глаза, которые внимательно изучают моё лицо.

– Кэтрин.

– Кейт.

Одновременно с Джаредом, говорю я. Кристиан ухмыляется, и на его левой щеке появляется глубокая ямочка.

Я против воли задерживаю на нём взгляд.

– Скоро слушание.

– Я в курсе, Джаред.

– Мисс Хилл собирается нам помочь. – Хейз бросает на меня быстрый взгляд. – Кэтрин хочет задать тебе кое-какие вопросы, поэтому, будь добр, воздержись от своих язвительных комментариев.

– Значит, мисс Хилл хочет помочь. – Кристиан приподнимает брови, обращая на меня всё своё внимание.

Я должна признать, что он непозволительно красивый. Наверное, поэтому я с трудом отвожу глаза в сторону. Даже чёртова оранжевая форма сидит на нём идеально. Рукава белой кофты закатаны до локтей. Я украдкой поглядываю на его длинные пальцы, на вены на руках… это так дьявольски сексуально.

Кейт, включи голову! 

– Уэскотт не успокоится, пока ты не окажешься в тюрьме с приличным сроком, – твёрдо говорит Джаред.

Бесполезно ругать себя. Я не могу не воспользоваться моментом, чтобы полюбоваться на Кристиана. Он тоже игнорирует слова Хейза и пристально наблюдает за мной.

Я тяжело сглатываю. Невольно скольжу взглядом выше по выступающим ключицам, длинной шее. Чёрные волосы небрежно растрёпаны, ровные черты лица напряжены, но в серых глазах я замечаю огонёк веселья.

– Кэтрин, попрошу вас остаться здесь. Скоро вернусь, – я быстро киваю, когда слышу голос Джареда.

Совсем забыла, что он здесь.

Хейз проходит за моей спиной. Прямой походкой он доходит до конца коридора и скрывается за поворотом.

Тревога зарождается в груди от осознания, что мы с Кристианом остались наедине. Я неуверенно поворачиваюсь в сторону Хенсена. Дыхание сбивается, когда я встречаюсь с ним взглядом. Я настолько напряжена, что чувствую тупую пульсациюв висках.

– Забавно, – низкий властный голос снова кружит мне голову. – Ты дрожишь так, будто загнана в угол. Хотя это я нахожусь в клетке.

Приоткрываю рот, но не знаю, что ответить. Я моргаю. Потом ещё раз. Он пытливо наблюдает за мной. Тень улыбки касается его губ.

Кристиана явно веселит моя реакция.

– Ты можешь звать меня Крис. – его взгляд быстро скользит по моим губам.

– Хорошо, мистер Хенсен. Я знаю, как вас зовут. Я изучала ваше дело, – зачем-то поясняю я.

Он молчит.

– Хилл. Редкая фамилия, – игнорируя мои слова, задумчиво говорит Кристиан. – Ты случайно не родственница сенатора Уилсона Хилла?

Я недовольно поджимаю губы, совершенно не желая обсуждать с ним отца.

– Так ты его дочь.

 У меня всегда всё написано на лице. Думаю, Кристиану несложно было догадаться.

– И как сенатор смотрит на то, что его единственная дочка ищет встреч с осуждёнными?

– Меня с отцом связывает только фамилия, мистер Хенсен.

– Вот как.

– Да, – я набираю в лёгкие воздух, прежде чем продолжить. – Мы по-разному видим концепцию мира, если это можно так назвать.

– А поподробнее?

– У меня одни жизненные принципы, – я делаю паузу, понимая, что Хенсен внимательно меня слушает. – У него совершенно противоположные.

– Интересно, – Кристиан проводит указательным пальцем по губе, задумчиво наблюдая за мной. – Тяжело, наверное, быть с тем, кто совершенно тебя не понимает.

– Вы правы, мистер Хенсен. Лучшим решением для нас было держаться друг от друга подальше. – я опускаю глаза. Немного виню себя за то, что так быстро открылась незнакомцу.

– И какой же у вас жизненный принцип, мисс Хилл?

Он так быстро переходит с неформального общения на деловое, отчего я немного теряюсь.

Я молчу. Кристиан вопросительно выгибает бровь.

– Это ведь не секрет?

– Нет, не секрет.Всё очень просто, мистер Хенсен. Я стараюсь решать проблемы, а не создавать их.

– Почти созвучно с… – он смотритв сторону, размышляя о чём-то.  – Начни с себя, если желаешь, чтобы мир изменился.

Кристиан поднимает на меня глаза. Заколдованная его пронзительным взглядом, приоткрываю рот, но ничего не могу сказать.

– Что? – безразлично спрашивает он.

– Ничего, – я качаю головой, сжимая губы в тонкую линию. – Это часть моей выпускной речи.

– Правда? Вообще, я думал, что цитирую Ганди.

На лице Кристиана снова виднеется ямочка. Опускаю глаза, не в силах сдержать улыбку. Тревога уходит на второй план. В груди приятно теплеет. Замечаю, что взгляд Кристиана слегка смягчился.  Он склоняет голову, наблюдая за мной.

– Кстати о фамилии. Боюсь ошибиться. Но не тебя ли здесь зовут Поппинс? – я кусаю губу, сдерживая смех. – Так я прав. Откуда такое прозвище?

– Думаю, вы не хотите знать ответа, мистер Хенсен. – говорю шёпотом, боясь услышать собственный голос.

– Крис, – тактично поправляет он.

Хенсен сосредоточенно смотрит в мою сторону. Мне тоже сложно отвести от него взгляд. Я пришла сюда, чтобы разобраться с его делом. Но, чёрт возьми, как сохранить рассудок рядом с таким совершенным мужчиной.

Кристиан прячет руки в карманах тюремной формы. Он подходит ещё ближе.  Я не двигаюсь. Сердце пытается пробиться через грудную клетку. Любопытство побеждает страх. Затаив дыхание, я просто ожидаю его дальнейших действий.

– Как тебя зовут? – Кристиан снова нарушает воцарившуюся, между нами, тишину.

– Кэтрин. Можете звать меня Кей…

– Я говорю о полном имени, – вкрадчиво объясняет он.

– Оу, – поджимаю губы, мечтая наполнить лёгкие воздухом. – Кэтрин Элеанор Хилл.

– Элеанор… в честь матери?

– Нет, – неуверенно смотрю на него снизу вверх.

В груди неприятно колет. Мне становится немного грустно, когда Кристиан упоминает маму.

– В честь бабушки, – тихо поясняю я.

Кристиан снова отводит взгляд в сторону, раздумывая о чём-то. Кажется, что он молчит целую вечность. Мне жутко неловко. Я уже забыла, зачем вообще пришла сюда.

Молодец, Кейт! Напросилась на встречу. В итоге стоишь, глотаешь ртом воздух.

– Не против, если я буду звать тебя Нелли? –  бесстрастно говорит Кристиан.

В удивлении распахиваю глаза. Мне сложно скрыть улыбку.  Никто никогда не называл меня так. Да что там! Никто особо и не интересовался моим вторым именем.

– Ты не ответила на мой вопрос.

Это я должназадавать вопросы… 

– Точно.

 Я не знаю, как реагировать на требовательный тон в его голосе.

– Прокурор считает, что я мягкотелая. Даже скорее… поверхностная.

Я глупо улыбаюсь, представляя себе лицо Розалин.

– Она не раз говорила, что мне нужно идти работать в детский сад, чтобы опекать малышей.

Внимательный взгляд Кристиана окутывает меня холодом. Ему будто не понравилось то, что я только что сказала. Глаза Хенсена прикрываются, и длинные тёмные ресницы опускаются тенью на лицо.

– Я видел тебя на одном из заседаний, – снова склоняя голову, говорит Кристиан.

В тот день Розалин заставила меня конспектировать всё, что говорил адвокат Хейз. Я писала, не поднимая головы. Очень странно, что Кристиан вообще обратил на меня внимание.

– Ты что-то хочешь спросить?

Конечно! 

– Да, если честно, я попросилась у Джареда… то есть… точнее… если быть… чёр… – я путаюсь в словах, не зная, как изъясниться. – Прошу прощения… у мистера Хейза…  и у меня есть…

Жутко нервничаю. Всё тело дрожит. Мне нужно собраться с мыслями. Проклинаю себя за такую тупость.

Какого чёрта, Кейт? 

Внезапно я чувствую тепло на пальцах. Опускаю взгляд и натыкаюсь на вытянутую руку Кристиана. По всему телу проходит приятная дрожь.

Он мягко проводит большим пальцем по моему запястью. Прямо по венке, пульсирующей под тонкой кожей.

Я не дышу, заворожённо наблюдая за его действиями. Каждое его касание вызывает мурашки во всём теле.

Когда я только умудрилась подойти к нему так близко?

– Не нервничай, – хриплым голосом говорит Кристиан.

Я шумно сглатываю, встречаясь с ним глазами.

– Я не кусаюсь. – он обворожительно улыбается.