Сопротивление

Глава 1. Начало

С работой продавцом на одном из московских рынков ему помог друг. «Если хочешь, я устрою тебя на работу продавцом? Будешь торговать пивом, водой. Ну, это основной товар. И так, по мелочи кое-что. Знакомые новую точку открыли на мелкооптовом рынке».

Женя очень нуждался в деньгах. Он приехал в Москву из далёкого сибирского города. И друг так его и называл: «Сибиряк ты наш наивный!» А Женя вовсе не был наивным. Но и хитрить не умел. В июне ему стукнуло двадцать четыре года. Его с детства манила Москва, и он решил конкретно в ней закрепиться. «Чёрт бы побрал этот контейнер!» – Евгений всё никак не мог угомониться. Он положил в карман ежедневную выплату, попрощался с Виктором (хозяином точки) и направился к станции метро «Пражская». Каждый день торговля шла бойко, но работа ему не нравилась. Как оказалось, этот род деятельности не для него. Покупатели раздражали, к тому же он совершенно не высыпался.

Женя вошёл в метрополитен, оплатил поездку, а эскалатор повёз его вниз. Он уже знал, как вести себя дальше. Прикинувшись москвичом, сошёл с эскалатора, уверенно повернул в сторону нужной платформы. Краем глаза Женя ухватил двух дежуривших милиционеров в то время как те прихватили трёх гастарбайтеров. Работники правопорядка вычисляли приезжих мгновенно. В первую очередь представителей бывших советских республик, а дальше доставалось и соотечественникам. Требование наличия регистрации распространялось на всех, поэтому у Евгения всегда имелись с собой необходимые деньги для оплаты своей свободы. Однажды он уже побывал в заточении, в так называемом «обезьяннике», где ему крайне не понравилось. Ещё месяц назад он со своими друзьями выезжал по вызову на погрузочно-разгрузочные работы. Женя уже имел опыт подобной работы в студенческие годы, когда сам сколотил бригаду грузчиков.

Его клонило ко сну. Евгений закрыл глаза. Вагоны плавно, но с силой потянуло вперёд. Он приехал в Москву осенью прошлого года. Андрей, бывший однокурсник принял его у себя. А впрочем, не совсем и у себя. У Андрея в Москве жила тётка, к которой он подался сразу после службы в армии. Проживал до сих пор у неё. А вот с конкретной работой Андрей пока определиться не смог. И Женя предложил зарабатывать тем же способом, что и когда-то в студенчестве. Работать по профессии они не спешили. Слишком недооценённым был их педагогический труд. Историки по образованию предпочли таскать тяжести. Тётя Галя, она же тётка Андрея, не совсем приветливо встретила Женю. Но тем не менее согласилась приютить у себя на некоторое время. Жилось им у неё, и весело, и напряжённо одновременно. То они рано вставали, то много звонили, то поздно приходили, то ели не те продукты, какие требовалось есть. «Осторожно! Двери закрываются. Следующая станция…» – Евгений сквозь дрёму слышал объявления станций, на мгновение напрягал слух и, убедившись, что не его, продолжал смотреть воспоминания…

– Да-да, подъедем! Во сколько надо быть? – Женя положил трубку. – Они согласились! – и тут же продолжил: – С мороженого звонили! Запили у них грузчики. И на наши расценки работодатели уже согласны. Надо быть сегодня к восьми вечера.

Андрей с удовлетворением потирал руки:

– А выделывались, якобы дорого берём… В итоге всё равно позвонили. Эта была новая маленькая победа. В их трудовой «копилке» прибавилась ещё одна фирма. Работать ребята умели, погрузочно-разгрузочные работы выполняли быстро, слаженно. А главное, и добирались до места всегда в нужное время и когда требовалось. Андрей складывал свои рабочие вещи, Женя звонил остальным. Время позволяло подкрепиться. И кто, как не тётя, мог помочь им в этом деле.

– Тётя Галя, а есть что нам с Женькой перекусить? – Андрей подмигнул другу: – Смотри, сейчас старую колбасу, подпорченную, достанет, майонез, как обычно, несвежий, и будет опять уверять, что мы всё съели.

Тётка, тяжело качаясь из стороны в сторону, проходила мимо них в кухню. Она, как всегда, бурчала: «Поесть, тёть Галь, дай! Где ж я вам продуктов напасусь?» И более громко заявила, что всё кончилось. Но, слава богу, она умеет экономить и есть небольшие запасы. Друзья покупали продуктов в достатке, а выбивали их всегда с боем. Тётя Галя наложила по тарелкам непонятно какой давности варёного риса. «Хорошо, хоть разогрела!» – подметил Андрей. Затем с гордостью во взгляде положила на стол четверть палки сырокопчёной колбасы. Друзья узнали свою колбасу. Они покупали её с месяц назад и никак не могли отыскать в холодильнике.

– Так вот она, родимая! Нашлась! – в шутливой форме сказал Женя.

– Ага, только вот на ней плесень. – Андрей показал на лёгкий белый налёт. Да так, чтобы это увидела тётка.

Она брезгливо глянула на предъявляемый факт недоброкачественности продукта и с невозмутимым видом заявила, что колбаса абсолютно свежая. И она покупала её буквально сегодня утром. Спорить с тётей Галей было всё равно, что биться головой о стену, поэтому Андрей протёр колбасу чистой тряпкой. Понюхал, отрезал кусочек на пробу.

– М-м-м… Есть можно – вынес он свой вердикт. А выбора у них особо и не было. Открытая банка майонеза нашлась в дальнем углу холодильника. Майонез также удачно прошёл проверку.

Тётка успокоилась и удалилась в комнату, а ребята принялись есть. Кухня была не маленькой – метров двенадцать квадратных. Здесь помимо кухонной мебели стоял небольшой диван. Ночью тётя спала на нём, а день проводила в комнате за телевизором. Квартира была однокомнатной, но втроём они помещались. Сейчас показывали очередной сериал и тётя Галя переживала за судьбу главной героини. После непродолжительной трапезы Андрей с Женей вернулись в комнату.

– Смотрите-ка, что гад, её муженёк, творит! – При этом тётка жестикулировала в сторону экрана. Она возмущалась и ждала поддержки от племянника.

– Да-а-а, тётя Галя, надо с ним разобраться! – Андрей иронично заулыбался.

Тётка поняла его шутку. Улыбнулась в ответ, отмахнувшись рукой:

– Ты ещё тут будешь!.. Давайте, езжайте на работу! Вам уже, наверное, пора?

И им не то что было пора, а просто действительно хотелось побыстрее ретироваться от тёти. Они вышли из подъезда. На улице стоял лёгкий морозец в минус десять градусов. У себя дома их ждал Вова, работавший вместе с ними на заказах. Четвёртый компаньон должен подойти к его подъезду ровно в 19 часов. «Надоело с тёткой сидеть! У тебя дождёмся нужного времени, к тому же немного и осталось». Они устроились в креслах, а Вова включил один из телевизионных каналов, по которому показывали всем знакомый фильм.

Комната Вовы «дышала» спокойствием. Родители не мешали ему жить своей жизнью. В этом году он окончил строительный институт и находился в ожидании повестки в армию. Но что-то там не срослось, его не забрали ни летом, ни осенью. Наступил декабрь. Им не интересовались, а привычка ждать не давала Владимиру устроиться на постоянную работу, поэтому он ездил с ребятами на такие вот шабашки. И, кстати, был доволен.

Через некоторое время раздался лёгкий стук в дверь. К ним заглянула мать Владимира:

– Ребята, ступайте чаю с бутербродами попейте!

Мать была любезна со всеми гостями сына. Она знала, что к нему приходят не плохие люди. К тому же Елена Дмитриевна сама была душевным человеком. Она всю жизнь работает учителем в школе, ученики её любят. Прежде и одноклассники сына получали от неё знания по русскому языку и литературе.

Ребята прошли в кухню.

– А отец где? – поинтересовался у Вовы Андрей.

– Отец сегодня на дежурстве.

– Понятно.

Владимир прервал возникшую между ними паузу:

– Ну ладно. Надо чай пить.

Затем разлил по чашкам заварку. Из увесистого чайника долил кипятку. Бутерброды в готовности лежали на тарелках. Ребятам оставалось сесть за стол и приступить к делу.

Саша подошёл без пяти минут семь. Он жил рядом, и рассчитать путь от соседнего дома для него было несложной задачей. Все они жили в одном дворе, но родным двор мог считать только Владимир. Саша, родом из Твери, снимал комнату. Он познакомился с Андреем настолько случайно, насколько быстро мог обзаводиться знакомствами родной брат Андрея. Брат на четыре года младше, но проныра каких свет не видывал. Тимофей пожил в этом микрорайоне буквально три месяца. И за такой короткий промежуток времени о нём узнали многие молодые люди. Тётя его любила, Тимоша мог с ней душевно ладить. Недавно вот опять занял у неё денег. Чем он занимался, не мог понять даже родной старший брат, не то что бы пожилая женщина. Но всё-таки он снимал квартиру и имел какое-то дело. Андрей, Женя, Вова вышли в назначенное время.

– Ну здорово! – они поприветствовали Александра.

И дружная четвёрка двинулась в сторону трамвайной остановки. На этот раз они обошлись без метро. Фирма по продаже мороженого находилась на параллельной с ними «ветке», в районе станции метро «Тимирязевская». Этот путь предложил Андрей. Он первым сообразил, что ни к чему ехать как в первый раз, когда прекрасно можно добраться трамваем.

Московские трамваи Жене нравились: они мчались увереннее и быстрее, чем в городе его студенчества. В них не трясло, ход трамвая был плавным, а издаваемый им звук напоминал поезд в метрополитене. Женя не удержался от восхищения:

– В который раз убеждаюсь, трамваи здесь отличные! Тянут как, а! И, главное, милиции нет, не спросят регистрацию.

В ответ Андрей доказал неоднозначность теории друга:

– Ну, у меня, положим, регистрация есть! Вовка вообще москвич, Саня сделал. А тебе, Женька, как раз-таки надо быть осторожным. Потом решим вопрос с твоей регистрацией. Денег подработаешь – купишь. Через одну наша!.. – Андрей напомнил про остановку.

Они машинально продвинулись ближе к выходу. Наконец трамвай затормозил, двери открылись и ребята вступили на родную землю. Именно так это и выглядело. Они будто покинули космический корабль, огни которого стали быстро удаляться, пока не скрылись за поворотом. Люди спешили по своим домам. Дневные потоки машин к вечеру сильно редели. Андрей заметил милицейский уазик. Вряд ли компания из четырёх молодых людей со спортивными сумками могла избежать столкновения с патрулём.

– Женя, значит так! Остановятся – не паникуй!

– Деньги есть, чтоб отмазаться?

– Есть!

– Ну и всё! Денег дашь – и свободен!

Машина проехала вперёд, слегка подала к тротуару и затормозила. В бронежилетах, с автоматами наперевес из неё вышли двое милиционеров.

– Документы, пожалуйста, молодые люди!..

Его тряхнуло из стороны в сторону, будто кто подёргал за плечо. Женя ничего не мог понять: «Где парни? Андрюха где?» Он был один. Абсолютно один в кромешной темноте. В его ушах загудело. И это показалось ему невыносимым. Женя и сам взвыл. А вместе с тем открыл глаза. «Чеховская!» – Услышал он. «Как Чеховская? Мне выходить?» Но двери уже были закрыты, а поезд набирал скорость, как оторвавшаяся от земли ракета.

– Не беспокойтесь, молодой человек! Следующая – Чеховская! Уснули, да? – На него участливо смотрела бабушка. Он даже не заметил, на какой станции и когда она оказалась рядом с ним.

– Спасибо! Странно, я думал, меня никто не слышит. – Женя заулыбался, предложил бабушке помощь при выходе. Однако её станция находилась далеко впереди, когда как его уже замелькала перед глазами. Вагон был неполным, поэтому только теперь Женя встал со своего места в направлении выхода. «Надо же так уснуть! Андрей, Вовка, Саня?! Милиция?! А милиция-то ведь никуда не делась! Сон в прошлом, а реальность осталась!» – Вот уже почти восемь месяцев его тревожил страх. Страх быть пойманным, оштрафованным, посаженным, обвинённым. И в чём обвинённым? И за что? Да ни за что! Захотелось так кому-то! Женя до сих пор не оформил регистрацию: не у кого было. А покупать «липовую» он не желал.

Евгений шёл по платформе в сторону перехода на Тверскую, боковым зрением видел милиционеров, чётко представлял себе списки станций на вывесках, знал, куда повернуть, оказавшись на станции «Тверская», прошёл прямо в метре от стражей правопорядка. И это было самым дерзким, но правильным его ходом. «Действовать надо нагло, прямо в лоб, не тушуясь!» – он помнил слова Андрея, как «Отче наш».

Женя прошёл до места, где, предположительно, должен остановиться последний вагон. Встал в ожидании поезда, иногда вглядывался в темноту туннеля, откуда непременно появятся потоки электрического света. В метро всё расписано по секундам. Люди должны вовремя приезжать и уезжать по своим надобностям. И вскоре тёмная «дыра» осветилась, затем последовал гул, который усиливался в сопровождении звука тормозов – так подошёл железный «змей». Евгений пропустил вперёд себя женщину, за ней в вагон протиснулась девушка лет двадцати двух. Людей было много. Девушка стояла к нему спиной. Он не по своей воле к ней прижался.

Хорошенькая, в прозрачной белой блузке, её светлые волосы слегка щекотали ему нос. Евгений при входе успел оценить стройную фигуру молодой пассажирки. А теперь ощущал её тело, пребывая в некотором неудобстве. Она могла почувствовать его возбуждение, ведь её бёдра и ягодицы не давали здоровому мужчине шансов на спокойствие. При посадке в вагон он не рассмотрел лица девушки, но его интуиция подсказывала, что она симпатичная!

В этих вопросах Женя практически никогда не ошибался, хотя и не был ловеласом. Чаще его попытки познакомиться с противоположным полом заканчивались неудачей. И после десятка таких знакомств его новые влюблённости всё больше сходили на тайное любование. Благо подобные музы Евгения появлялись где-нибудь на улице, в толпе, магазинах, прочих общественных местах или вот как сейчас – в транспорте. Ведь, к примеру, муза-коллега по работе может довести такого человека до нервного или физического истощения. Робость, усилившаяся с годами, не обделённому при этом природным внешним обаянием и умственными способностями парню мешала начать разговор.

На этот раз всё повторилось. Женя не смог себя преодолеть. Как только в вагоне освободились места, он сел на противоположную сторону от выхода, а девушка примостилась прямо напротив него. Женя решил закрыть глаза, чтобы не подвергаться ненужному соблазну. И снова на него нахлынули воспоминания. Он два раза, при лёгком дёргании вагона, открывал глаза: девушка продолжала сидеть на том же месте. А на третий ему стало обидно, что, быть может, он упустил своё счастье: девушка покинула вагон, выйдя на одной из станций. Тогда Женя поддался силе четырёхдневного недосыпа, чем себя и успокоил: «В конце концов сон – это лучшее лекарство от всего!»

Милиционер внимательно просмотрел страницы паспорта.

– А где регистрация?

– Нет регистрации. Давайте я штраф на месте заплачу? Нас на работе ждут.

– Нет, едем в отделение! Там и заплатишь. – ППСники оказались совершенно несговорчивыми.

Зато Андрей шёпотом обнадёжил Женю: «Мы сейчас на фирму придём. Я директору скажу. Думаю, он тебя вытащит». Почему-то у Андрея всегда получалось то, что он задумывал, тогда как у Жени зачастую выходило всё наоборот. Но, правда, тоже удачно.

Евгений забрался в уазик с глубокой внутренней уверенностью, что всё разрешится хорошо. За ним профессионально закрыли двери. Мир для Жени стал каким-то крошечным и жёг душу. Ехали недолго, минут семь. Это было стандартное отделение милиции с вывеской и российским флагом. Рядом со зданием стояло несколько легковых милицейских машин. Они поднялись по ступенькам, тут же, справа от входа, стояли мужчина с женщиной и о чём-то секретничали. Милиционер, шедший впереди, открыл дверь, Женя проследовал за ним, второй замыкал их колонну. Его, как преступника, поместили в клетку. Но здесь было лучше, чем до этого в машине. По крайней мере, Женя понял, что он такой не один.

Вместе с ним взаперти находились ещё пять человек. Через какое-то время их выпускали по одному. Отводили в кабинет, там взимали штраф, отправляя восвояси. Но по поводу Евгения никто не спешил. Его участь остался разделять один задержанный. И тот вроде, как показалось Жене, за какое-то хулиганство. Наконец из кабинета вышел капитан.

– Ну давай, признавайся! Что, где совершил? – капитан шутил, не скрывая весёлого настроя.

– Ничего не совершал! Работаю в Москве грузчиком!

– А может, ты там у себя ограбил кого? Или, например, вагон леса украл, а здесь сдал?! У вас же там много леса.

– Ага, конечно! И грузчиком работаю.

– Ну ладно! Повезло тебе. Нашлись люди, которые за тебя позвонили. Выходи! – Капитан открыл клетку, провёл Евгения в кабинет. Там ему выписали штрафную квитанцию, тут же получив с него деньги. – Всё, свободен! И сделай регистрацию.

– Хорошо. – Женя пулей выскочил из ставшего ему ненавистным здания. Тем более надо было спешить на фирму, где его наверняка ждали.

Зимний вечерний воздух казался ему самым долгожданным и нужным, чтобы стать счастливым человеком. Часы показывали начало десятого. Москвичи, обласканные тёплыми взглядами родных, давно нежились в комфорте домашней обстановки. Несомненно, кому-то везло и того больше: где-нибудь сейчас он и она дарили друг другу взаимные ласки. Кто-то начал строить совместное будущее, а кому-то удаётся его совершенствовать, обновлять, усиливать, продолжая любить друг друга. Но сегодня Женя тоже везунчик. И даже любит. В этот вечер он любил свою свободу как же она уязвима, наша свобода!

Женя подошёл к офисному зданию, поднялся на второй этаж, прошёл по коридору. Уже при входе увидел друзей.

– Можешь не спешить. Фура задерживается, должна быть через час. А так, мы тебе рады! – Андрей высказался за всех. Но никто из присутствующих и не был против.

– Руководства уже нет? Это директор за меня позвонил?

– Да! Я ему сказал, и он тут же сделал звонок кому надо. А вместо директора с нами остался заведующий складом.

– Это тот, что был в первый наш приезд? Станислав вроде зовут?

– Да, именно он! – Андрей с Женей расхаживали по коридору, Вова с Сашей сидели в креслах. Заведующий складом находился в кабинете руководителя фирмы. Времени на ожидание машины ушло меньше, чем предполагалось. Минут через сорок вышел Станислав и сообщил, что груз прибыл.

– Идите, спускайтесь! Я сейчас подойду, открою склад и начнём.

– Станислав, привет!

– Привет, Женя! Ты переоделся?

– Да!

– Сумку с чистой одеждой можешь оставить в кабинете.

Они позволяли обращаться друг к другу на «ты», так как были примерно одного возраста. Пока Станислав закрывал дверь кабинета на ключ, Евгений поспешил вниз. Мороз на улице усилился.

– К завтрашнему дню обещали сильное похолодание! – Вова всегда был в курсе предстоящей погоды. Вечерние новости он не пропускал до самого их окончания.

– Ну, значит, началось! И внутри склада холодина. Ещё вопрос, где согреваться будем! – с этими словами Женя вторым, после Станислава вошёл внутрь.

Саша руководил машиной, водитель сдавал назад, а ребята запоминали указания и советы Стаса по расстановке коробок с мороженым. Обычно на разгрузку фуры в двадцать тонн у них уходило примерно четыре часа. Но в этот раз возникли некоторые сложности. Требовалось где-то что-то разнести по другим местам, уплотнить, а на эти преобразования влияла сортировка мороженого по маркам и времени нахождения его на складе. Работы прибавилось, о чём директор ничего не сказал по телефону.

В делах урегулирования финансовых отношений Андрей был смелее, поэтому кому, как не ему, начинать новые переговоры. «Стас, надо бы денег добавить! Получается чуть ли не двойная работа».

Станислав подобные вопросы не решал. Он набрал номер телефона шефа и передал трубку Андрею. После недолгих переговоров все пожелания грузчиков были приняты руководством во внимание. Работа закипела. Парни, как неугомонная саранча, освобождали от продукции одни места, занимая ею другие. Но в отличие от саранчи, они не набивали свои желудки, а под завязку забивали складское помещение. Ни холод на складе, ни мороз на улице дружная команда не замечала. Вова, напротив, не учёл предстоящей работы и оделся теплее обычного. Его заминка была кратковременной. Он скинул куртку на ближайшую от него коробку, которую не планировали перемещать в другую часть склада. В целом понадобилось около часа, чтобы освободить складские места под новое мороженое.

– Открывайте! – Александр крикнул водителю и указал на двери контейнера.

Водитель избавился от дрёмы, быстро надел куртку и спрыгнул вниз.

– Откуда приехали?

– Из Нижнего Новгорода!

Двери контейнера-морозильника слегка подмёрзли. Водителю несколько раз пришлось сильно подёргать их на себя, перед тем как они поддались. Парни сразу продолжили своё дело. Теперь им снова стало жарко. А когда они со всем управились, Станислав показал на мороженое, которым можно подкрепиться. Проведённое в холодильнике время не испугало ребят взять с собой по несколько порций пломбира. В тёплом помещении организм отогреется и затребует калорий.

– Ровно пять часов затратили! – объявил Андрей. Он любил засекать время. Погрузка-разгрузка была для него неким видом спорта. Ещё в школе он занимался лёгкой атлетикой, участвовал в соревнованиях по бегу на средние дистанции. Перед поступлением в институт успел выполнить норматив перворазрядника.

– Ты, как всегда, время засёк? А я тогда пойду деньги за работу получу! – проговорил Евгений.

– Ты главный, тебе и деньги получать. – Андрей с доброй усмешкой проводил своего лучшего друга.

Прежде чем войти, Женя постучал. Станислав как раз пересчитывал купюры.

– А, Женя, заходи! – Он поднял голову, доброжелательно на него посмотрел. – Вот, держи, ваш гонорар. – Стас не просто подал Жене деньги, а заявил об этом с гордостью, будто ребята совершили подвиг.

Евгений перепроверил сумму. Решив, что сбился в подсчётах, проделал то же самое во второй раз.

– Станислав, не хватает.

– Как не хватает?

– Ну так! Речь шла о другой сумме, – Женя напомнил о договорённостях с директором.

– Не знаю. Вот всё, что есть.

– Ничего себе, «всё что есть»! Будем выяснять!

Женя вышел из кабинета, объяснил товарищам ситуацию. И следующим, кто ворвался в ту же дверь, стал Андрей. – Он был готов кинуться на Стаса с кулаками, но сдержался. Да и заведующий складом не испугался угроз. Стас с невозмутимым видом повторил всё то, что говорил Жене. Андрей был вне себя от злости, его колотило изнутри. Он хотел реванша: «Ладно! Разберёмся!» Хлопнул дверью. Три пары глаз в коридоре смотрели на него вопросительно.

– Пошли, парни, домой! Чего тут сидеть? С утра позвоню начальству!

Самое спокойное время в Москве – ночь. Машин особо не видно, пешеходов практически нет. Конечно, в центре жизнь продолжается, а вот на окраинах значительная часть людей спит, автомобили поставлены на свои придомовые места, в редких окнах горит свет. Разве что в выходной день иначе. Но сегодня ночная среда.

– Может, такси вызовем? – Предложение Жени было хорошим. Особенно после того, как он побывал в милиции.

– Да не боись, Жека, второй раз не заберут. К тому же здесь рядом… Вон, видите красные огоньки высотки для распознавания самолётами? А наши дома недалеко от неё. – Андрей показал рукой в нужную им сторону. И расстояние до дома действительно показалось незначительным. Все его поддержали. К тому же зачинщик авантюры твёрдо добавил: – За час дойдём!

На этот раз время засёк Женя. Часы показывали три часа двадцать минут. Той же дорогой, только в обратном направлении ребята прошли дворами, вышли на тротуар, где продолжили идти вдоль длинного проспекта. Позади осталась трамвайная остановка. На ней знакомые им городские пейзажи и объекты закончились. Ребята пересекли трамвайные пути, преодолели следующий двор, обошли шестнадцатиэтажный многоподъездный дом, выскочили на новую широкую улицу. Так в пути прошло полтора часа, а нужные красные огоньки по-прежнему были далеки.

– За час? – не стерпел Саша.

– Ну, я ошибся. С кем не бывает! – Андрей оставался деловит.

– А с этими что будем делать? – взволнованно спросил Женя.

Навстречу на скорости мчалась так называемая милицейская «буханка». Этого никто не ожидал. Все запереживали за своего товарища, надеясь на чудо. И «буханка», не приближаясь к ним, взяла резко влево, дальше понеслась вперёд в сторону моста.

– Она полностью забита! Под завязку! – воскликнул Андрей.

– Точно! Полна коробочка!

– Деньги зарабатывают!

– Спешат содрать!

Ребята отправляли в небо возникшее внутреннее счастье. Они будто поздравляли Женю с днём рождения. Ну а дальше с позитивным настроением дойти до дома не составило большого труда.

– Да, безусловно, повезло! – зайдя в подъезд, сказал Женя.

– Два с половиной часа!

– Что?

– Я говорю, два с половиной часа шли!

– А! Ты всё-таки засёк?.. – удивился Женя.

– Конечно! – Андрей открыл дверь квартиры…

На этот раз он вернулся в реальность самостоятельно. Заранее подготовился к выходу и вышел на станции «Водный стадион». Днём июль испытывал людей жарой, а вечера были благоприятны для прогулок. Женя шёл не спеша и думал: «Вот сейчас приду в алкогольную атмосферу квартиры. Готовить на кухне ужин, как всегда, придётся по-быстрому. Ночь будет беспокойной. И я снова не высплюсь. Нет, хватит с меня! Надо увольняться и уезжать домой». Женя удовлетворённо ускорил шаг. К тому же опасность быть задержанным никуда не исчезла. В быстром темпе обычно он доходил до дома минут за двадцать пять. Никогда не заглядывал в маленький магазинчик, стоящий слева по ходу движения, на первом перекрёстке от метро. Всё время поворачивал голову в сторону автошколы и вспоминал своё желание сдать на водительские права. Теперь достаточно дойти до следующего поворота, повернуть налево, и Женя выходил почти на финишную прямую. Его перестали беспокоить мысли о милиции, но появились более тревожные: «Собаки! Будут, не будут? И когда этот бардак закончится? Никто ими не занимается! Не ведёт их ловлю, отстрел».

Стая псов пугала весь микрорайон. По восемь-десять собак дворовой породы разных размеров шлялось в районе бывшего государственного предприятия, которое виднелось впереди. Сейчас там, за забором, расположились склады различных коммерческих фирм. Однажды бродячие собаки накинулись на мужчину. Он отбивался от них, но всё же получил серьёзные укусы. И администрация микрорайона отреагировала на происшествие, наведя на вверенной ей территории порядок. Собаки пропали, а через какое-то время появились вновь.

Ежедневно, возвращаясь вечером с работы, Женя намеревался выходить на одну станцию метро раньше, чтобы оттуда доехать на автобусе и выйти с другой стороны микрорайона. Так было намного безопаснее, но он не делал этого из соображения экономии времени и денег. Опасный путь был короче и каждый раз казался самым длинным. Женя повернул налево, всмотрелся в даль, упирающуюся в забор, где ему предстояло повернуть направо в узкий коридор. «Собак вроде нет». Он смело пошёл вперёд и услышал сзади себя чьи-то торопливые шаги. Его нагоняла женщина. Она поравнялась с ним, затем, не отставая, но и не обгоняя, пошла рядом. Женя нарушил молчание:

– Тоже опасаетесь собак?

Средних лет женщина ждала такого сближения.

– Да! Хорошо, что вас увидела. А то думала, может, всё-таки вернуться в метро и поехать на автобусе с «Войковской». Обычно так и делаю, тем более там мне и до дома три минуты ходу. – Она показала рукой в нужном направлении.

– А у меня всё наоборот. И дом с этой стороны ближе, и всё время хожу пешком от «Водного»… и каждый раз думаю: «Может, зря? Как бы не быть съеденным». – Женя засмеялся.

Он видел, что и попутчица повела себя проще, ведь идти вместе гораздо лучше. Он кратко посвятил временную знакомую в свою московскую жизнь. Удивляться ей не приходилось. Она и сама в начале восьмидесятых годов приехала сюда из другой области. «Кстати, здесь и работала». – Собеседница показала на знакомый ему белый забор. Они вошли в узкий коридор, слева и справа от них тянулись два отдельных бетонных ограждения. Отдельных не только по своей конструкции, но и принадлежности. Если первое, ранее обсуждённое, и мной, и героями стало вам знакомо, то вот второе оставалось в тени наших упоминаний. И спутники не сочли нужным говорить об организации, находящейся за другим забором. Им повезло, бродячих собак не оказалось. Иногда лай доносился из-за того самого забора. Но то были другие псы и опасались их другие люди. Женя вышел из уличного туннеля. Женщина отставала от него на пару шагов. Он навсегда с ней попрощался и ускорил шаг.

Время позволяло зайти к Андрею. Его дом стоял буквально в шестидесяти метрах ходьбы. Через два подъезда от первого, согласно нумерации, начинали свой отчёт последние квартиры. Женя набрал на домофоне трёхзначную цифру, а затем кнопку вызова. Андрей ответил быстро:

– Кто?

Андрюха, это я!

– А, заходи.

Механизм дверей сработал. Женя вошёл в подъезд, на лифте поднялся на седьмой этаж. Дверь в квартиру была приоткрыта. На площадке, как и раньше, у соседей стояли детский велосипед, сложенная коляска для ребёнка. К ним добавилась оконная рама. Видимо, кто-то из соседей менял окно. Женя вошёл.

– Ну здорово! – Он сразу протянул Андрею руку.

– Привет-привет! Хорошо, что зашёл! Я уже звонил, просил передать для тебя информацию.

Женя слушал с интересом. Вместе с тем не забыл про хозяйку дома:

– Тётя Галя, здравствуйте!

Она же нисколько не менялась, так же настороженно относилась к Евгению.

– Привет, Женька! Опять к нам жить пришёл?

– Нет, не волнуйтесь! Чаю попью и уйду.

– Время уж почти девять вечера. Чаю ему захотелось! Всё шастает, покоя не даёт.

Тётя Галя уже готовилась ко сну. И Андрей пригласил друга пройти в комнату, а сам отлучился на кухню приготовить чай. Вернулся он с полным подносом в руках.

– Я тут прихватил для тебя варёных сарделек. С работы идёшь. Скорее всего, есть хочешь?

– Ну спасибо! Я действительно голодный. – Женя сразу взял кусок белого хлеба с маслом и тут же вернул его обратно на тарелку. – Ты рассказывай, я слушаю. Почему я вовремя зашёл? – Женя орудовал ножом, разрезая сардельку на две половины.

Андрей увлечённо смотрел на проделываемую другом комбинацию.

– Чего молчишь?

– А, да! Просто вкусно всё делаешь. Самому захотелось. – Андрей показал на бутерброды. – Так вот! Костыль тебя искал! Позвонил мне. Пришёл из армии, просил, чтобы ты ему обязательно перезвонил. Оставил номер телефона. Вот, возьми! – И протянул Жене листок бумаги.

– О, это хорошая новость! Я сейчас прямо от тебя и позвоню.

– Конечно, звони!

Женя ограничился тремя глотками чая, смолотил один бутерброд и потянулся к телефонному аппарату.

– А, как вообще работается? Справляешься? – поинтересовался Андрей.

Друг уже успел набрать номер и замер в ожидании ответа, поэтому изобразил пальцем паузу, что, несомненно, ответит на вопросы, но после разговора с Геной.

Женя всегда называл его Геной несмотря на то, что остальные предпочитали прилипшее к нему прозвище Костыль, потому что фамилия его Костылев. Гена их общий друг из студенческой жизни. Он на год младше, соответственно, курсом тоже. По окончании института Гену призвали в ряды вооружённых сил. Из письма Женя знал, что служит его закадычный друг в пограничных войсках, но в подробности Гениной службы посвящён не был. Евгений поприветствовал бывшего пограничника:

– Генка, привет!

– Здорово, Женик! Скажу кратко: «Бросай там Москву, приезжай сюда! Будем бизнес делать!»

– А деньги на бизнес?

– Деньги есть! Всё, жду! Когда выезжаешь?

Сама судьба благоволила Жене. Он прикинул возможности. Решил, что уже завтра в ночь сможет выехать.

– Завтра выезжаю! В субботу с утра буду!

– Жду!

Женя положил трубку, посмотрел на Андрея.

– Ну вот, как-то так с работой, Андрюха. Надоела она мне. Не моё. Завтра отработаю последний день и уеду. Всё как раз удачно складывается.

– Ну что ж, твоё дело. Я, правда, за тебя перед людьми подписывался. Ладно, в конце концов рыба ищет, где глубже, а человек – где лучше!

– Долго рассиживаться они не стали. Договорились перед отъездом обязательно встретиться. Теперь Евгению прибавилось сил. Буквально за каких-то пятнадцать минут уклад его жизни, сложившийся за последние восемь месяцев в раз поменялся. Ему открылись новые горизонты, он будто вдохнул глоток свежих надежд. Не дожидаясь лифта, пешком спустился до первого этажа и через четыре минуты был у себя.

На этот раз его ночь была длиннее, чем обычно. Евгений мечтал о новом и думал, как преподнести Виктору своё решение уволиться: «Для него, конечно, это будет неожиданным известием. А что делать? Мне надоела эта Москва, работа». Дверь в комнату открылась. Его мысли прервала хозяйка квартиры:

– Спи, Женя, спи. Я сейчас выйду. – Валентина отворила шкаф, взяла запрятанную бутылку водки и выполнила обещание.

«Вот и в этой пьяной обстановке достало жить. Так что хватит с меня. Уезжаю!» – он сейчас бурчал, как тётка Андрея, но был совершенно прав.

Утром Женя проспал свою станцию. Так происходило изо дня в день. Он выходил на следующей станции и возвращался на предыдущую. Виктор был пунктуален и приезжал на рынок всегда в одно и то же время.

– Привет, Виктор!

– Здравствуй, Женя! Всё толком тебя не спрошу, как ты освоился в товаре? Запомнил цены?

Жене было сложно начать объясняться, он не любил подводить людей. Но, выдохнув из лёгких мешавший ему воздух, начал:

– Виктор, понимаешь… Такое дело… Не моё это… Торговля… Я вообще решил домой вернуться, сегодня вечером уезжаю. Отработаю день и уеду. Ты уж извини! Можешь за этот день мне не платить.

Виктор хорошо мог чувствовать людей. Его возраст, житейский опыт позволяли уметь их просчитывать, тем более что в бизнесе данное чутьё помогает безоговорочно. К своим сорока пяти годам он прошёл через разные ситуации, когда работал снабженцем в строительной организации, а позже, в перестроечное время, уйдя в бизнес.

– Не оправдывайся, Женя! Я догадывался, что ты ненадолго, поэтому и спросил тебя что да как. А деньги свои вечером получишь. Ну всё. До вечера! Торгуй.

– Ага!

Никогда так легко, как сегодня, у Жени рабочий день не складывался: он не чувствовал усталости, быстро ориентировался в товаре. Цены будто сами собой разложились по полочкам в его голове. «Вот так номер! Может, я способен торговать? Да нет, прилив сил от радости, что последний день работаю», – он разговаривал сам с собой, с каждым часом поражаясь всё больше и больше. К вечеру выручка превысила все ожидания. Она порадовала и Виктора.

– Смотри, сколько наторговал! Может, передумаешь, останешься?

– Не-е-е! Всё! Уезжаю.

Виктор более не уговаривал Евгения, а выдал причитающуюся ему сумму. Деньги Женя пересчитывать не стал и поблагодарил за предоставленную работу. И, впрочем, надо было спешить, потому что до отхода поезда оставалось примерно пять часов.

Вокзал относился к безопасным местам несмотря на то, что дежуривших милиционеров тут больше. Обычно документы здесь не проверяли. Женя прошёл внутрь, на него никто не обратил внимания. Как правило, раньше с покупкой билетов в нужном ему направлении сложностей не возникало. Он два года, с окончания института, там не был. Но для Андрея их студенческий город являлся родиной, он раз в полгода посещал отчий дом. И Женя знал, что порой Андрей покупал билет за несколько часов до отправления поезда. В летний период миграция людей, конечно, увеличивается. Кто-то едет в отпуск, кто-то на работу, часть людей призывают в путь другие надобности. Так что удивляться очереди не приходилось.

Женя занял её в одну из касс, перед ним стояло семь человек. Он не успел простоять и трёх минут, как сзади него встала девушка.

– Вы последний?

– Да!

– Тогда я за вами!

Женя не мог не обратить внимания на светловолосую, с голубыми глазами и приятной улыбкой девушку.

– Домой?

– Да!

– На каникулы? Учитесь в Москве?

– Да, учусь в институте, на инязе!

– О! Какой язык?

– Английский.

– А я учился на историческом факультете, но в Смоленске. Работал в Москве. Надоело тут. Друг позвонил, позвал к себе. Есть дело. Вот возвращаюсь в город своих студенческих лет. А так я из Сибири, именно из Братска. Слышала?

– Конечно!

– Кстати, меня Женя зовут! А тебя?

– Вика!

– Вика, давай на «ты»?

– Давай.

– А ты откуда?

– Я из Беларуси, город Пинск.

– Ни разу не слышал. Большой город?

– Нет, не особо.

– Понятно. А тебе нравится учиться, жить в Москве?

– Конечно!

Женя успел расположиться к Вике. И даже мысленно на ней женился. Вика рассказала, как увлечена английским языком. Она мечтала поехать в следующем году на языковую практику в Англию. Сейчас она окончила первый курс. Её, как и бывает у многих первокурсников, наряду с огромными планами тянуло домой. Она не без гордости описала свой город, и Жене очень захотелось его увидеть. Ему не приходилось бывать в Беларуси, но он слышал, что там чистые, красивые, зелёные города. А однажды знакомый рассказывал про добрых, открытых белорусских девушек, так как бывал в тех краях по работе. И вот с одной из них в этот вечер познакомился Женя. Он решил, что она та самая девушка, и сходу задал вопрос:

– А может, наша встреча не случайна? – Женя ждал положительного ответа, но Вика не была быстра на ответные чувства.

– Не знаю. Вряд ли! Ты уезжаешь в Смоленск, а я учусь в Москве.

– Но Смоленск не так далеко! Я могу приезжать в Москву, а дальше видно будет. Может быть, ты дашь мне номер своего телефона в Пинске? Я тебе позвоню! Приеду к тебе в гости, пока ты на каникулах. Покажешь город.

– Есть листок бумаги? – спросила Вика.

Женя торопливо обыскал свои карманы, но ничего не нашёл. Тогда она открыла свою женскую сумочку, достала подходящий лист бумаги и сама записала номер своего домашнего телефона. Перед Женей остался один человек, на оформление билета у него ушло совсем мало времени. Не задержался и Евгений. Он отошёл в сторону от кассы, ожидая Вику. Она купила билет, подошла к своему новому знакомому. И они вместе вышли с вокзала.

Времени до отхода поезда у Жени оставалось не так много, к тому же требовалось заехать за вещами на съёмную квартиру. Сумку он собрал с утра. Женя помнил и про обещание данное Андрею. В общем всё оставшееся время у него было расписано поминутно. Они шли по привокзальной площади и увлечённо беседовали. В метрополитене им пришлось говорить громче. Потом спустились вниз к станции метро, где их оглушила жизнь поездов и пассажиров. Сейчас эта линия жизни была последней, что соединяет их судьбы. И, скорее всего, им уже никогда не встретиться. Но номер телефона, записанный синей ручкой, лежал у Жени в кармане и продлевал иллюзию неслучайности их встречи. Ему не хотелось её терять – ни иллюзию, ни Вику. Они вышли к платформе и буквально тридцать секунд смотрели друг на друга. Подошёл состав. Женя пообещал позвонить, за Викой захлопнулись двери. Но между ними не образовалось пустоты, её поглотил новый шум. И с этим же шумом Женя пошёл к переходу на радиальную «ветку».

В этот раз он ехал до станции «Войковская». Из метро вышел к автобусной остановке. На улице стоял глубокий вечер, освещённый фонарями, рекламой, фарами машин. Сегодня пятница, возможно, что не все спешили с работы домой. Перед выходным днём люди могли себе позволить посидеть в кафе и вернуться позже обычного. Молодые люди, средних лет мужчины, влюблённые парочки неопределённого возраста заполняли остановку. Тут же работал ларёк с чебуреками, хот-догами, пирожками, разнообразными горячими и холодными напитками. Ассортимент предлагаемой продукции Евгению был знаком. И хотя народ подходил, покупал еду из этой торговой точки, Женя предпочитал домашнюю кухню. Он лишь однажды попробовал чебурек с чаем в подобном месте у метро, когда целый день пробыл на съёмках в Останкино…

Евгений был романтиком, с детства мечтал сниматься в кино. А будучи подростком, представлял себя кинорежиссёром: мысленно делал наброски фильма, обсуждал с друзьями примерный сценарий. И вот, возможно, его мечта сбудется. В тот день это был первый Женин опыт съёмок на телевидении. Утром он приехал в Москву, распаковал у Андрея вещи. Просмотрел газету, купленную у метро. В ней притягательно «сияло» объявление, что для съёмок требуются участники массовых сцен.

– Андрей, слушай! Для съёмок в кино требуются актёры массовки. Может, мне позвонить?

– Давай-давай! Будешь «звездой»! – Андрея позабавило желание друга. Но Женя рискнул сделать звонок.

– Алло. Компания «Фокус»? Здравствуйте! Люди для съёмок в кино вам требуются?

– Здравствуйте! Да. Как вас зовут? Сколько вам лет?

– Евгений Зимин. Двадцать три года.

– Прекрасно! Завтра сможете к десяти утра подъехать в Останкино?

– Да, смогу.

– Тогда подъезжайте! Пропуск вам подготовят. Заходите через центральный вход. Я выйду и сделаю объявление: «Кто на передачу Угольникова?»

– А что, надо будет сниматься в передаче Игоря Угольникова?

– Да! Сцена про игру «Поле чудес». Вы будете играть заключённых. В общем там вам всё объяснят. И паспорт обязательно возьмите!

– Хорошо, спасибо! Завтра буду. – Женя был настолько заворожён возможностью побывать в Останкино, что не спросил, сколько ему заплатят денег. Он с восторгом пояснил Андрею состоявшийся разговор, но тот не проявил особого восхищения.

– Съезди, хоть денег заработаешь. Кстати, сколько заплатят?

– Представляешь, забыл спросить.

– Ну ты лопух! Одним словом, сибиряк наивный!

– Да ведь не кинут же?!

– Как знать, как знать. – Андрей прищурил глаза.

В семь утра следующего дня Женя был на ногах. Он заранее изучил маршрут по карте метро и поэтому доехал до станции «ВДНХ» без проблем. Дальше ему нужен был троллейбус. Они подъезжали полупустые. В субботу большинство москвичей отсыпаются. Женя оглядел остановку, положительно оценив их привычку: «А всё-таки хорошо, что суббота!»

Кроме него тут были пожилая женщина и молодая компания. Юноша лет двадцати тискал свою, видимо, близкую подругу. А другая девушка, примерно одного с ними возраста, весело смеялась, поглядывая на Женю. Евгений тоже отвечал ей взглядом, она его заинтриговала. Он пытался более точно определить, есть ли у неё к нему симпатия. Смотрел на дорогу, снова поворачивал голову в сторону девушки, потом обратно. Их переглядки длились минут семь-десять, пока не подъехал его троллейбус и водитель не закрыл за ним двери. В этот момент Женя повернулся лицом к остановке посмотрел на девушку прощальным взглядом. Она была более, чем верна. Красавица послала Жене воздушный поцелуй. Сетовать на свою нерешительность ему было поздно: троллейбус ускорялся. Как бы ни было горько, Жене следовало забыть мимолётное увлечение и он обратился к фантазиям. В них он становился известным актёром, по нему тосковали девушки разного толку. Но он выбрал лучшую и неповторимую.

В Останкино Женя познакомился с Лёней – москвичом и завсегдатаем всевозможных киношных массовок. Обстоятельства, что у него имелось своё жильё, и молодой возраст позволяли ему находиться в поисках себя. Его самой главной мечтой на данном рубеже лет оставались съёмки в кино. Он всегда брал с собой фотоаппарат и гордился своей фотоколлекцией. При любом удачном моменте Леонид подходил к известной личности, проводил быстрые переговоры, а дальше фотоаппарат фиксировал их вместе. Делались и групповые фото. А имелся и бо́льший успех, когда Лёне повезло сняться в рекламе со знаменитой киноактрисой. Они завернули в следующий коридор.

– Так вот, жить за счёт массовок можно! Но пробиться на конкретные роли очень тяжело. Я тебе больше скажу: «Бесполезно пытаться!» Для этого надо быть в базе данных актёров, а мы находимся в базе людей для массовых сцен.

– Нет, я нигде не нахожусь!

– Лёня слегка удивился:

– Ты что, приехал сюда не от Лидии Александровны?

– Нет, а кто это?

– Она работает на «Мосфильме», подбирает актёров как профессиональных, так и нет. Советую встать у неё на учёт, предложений будет много. Особенно в зрительном зале на какое-нибудь ток-шоу.

– Нет, меня ток-шоу не устраивает. Я вообще поехал ради интереса через фирму, по объявлению в газете. Вчера приехал в Москву в поисках работы, остановился у друга. Купил газету, прочитал объявление про съёмки. И позвонил!

– Ясно! А откуда сам?

– С Братска!

– Это где-то в Сибири?

– Именно! Восточная Сибирь!

– Ну, всё-таки советую съездить к Лидии Александровне.

– А у тебя есть номер её телефона?

– Да. Я его по памяти помню. Сейчас до места дойдём и запишешь.

За разговорами вся их братия дошла быстро. Мало кто шёл в одиночку, практически каждый из них нашёл себе собеседника, и не одного. Жене стало ясно, что они – одна массовочная группа тех самых заключённых, кто должен будет представить зрителей в пародии на игру «Поле чудес». Ненадолго женщина-агент оставила их в коридоре. По всей его длине через определённые промежутки были двери в павильоны, кабинеты и прочие помещения. Вскоре «зрителям» предложили пройти в костюмерную. Там они получили зэковскую робу, в которую и облачились. Лёня не забыл про обещанный номер телефона. Евгений под диктовку записал семизначный номер в блокнот, который оставил в кармане куртки, а вот паспорт взял с собой.

В павильоне был устроен зрительный зал, в центре, как в настоящей передаче «Поле чудес», стоял крутящийся барабан. Один за одним «зеки» проходили по рядам, занимая свободные места. Лёня с Женей теперь держались вместе. Павильон освещал приглушённый свет, в нём не совсем свободно дышалось. А когда включили прожекторы и закипела творческая работа, через пару часов, стало и того душнее. Евгений впервые вживую увидел артиста, известного на всю страну. Игорь Угольников был остроумен, нисколько не заносчив, в перерывах на съёмочной площадке не давал никому скучать, поэтому недостаток кислорода компенсировался его доброй энергией. И он был не один, кого ранее Женя видел на экране телевизора.

Здесь, на площадке, работал тандем из двух теле-кинозвёзд. Наряду со своим напарником Валерий Гаркалин блистал не менее искромётным юмором. Когда объявили перерыв, можно было выйти подышать. Прежде чем покинуть съёмочную площадку, двое новоиспечённых товарищей сделали попытку приблизиться к двум знаменитостям. Двух звёзд телеэкрана обступили и другие участники шоу. Женя не стал пытаться теснить остальных. Он оставил Лёню где-то в глубине толпы, а сам вышел в коридор. Минут через пять к нему подошёл Леонид.

– Ничего не вышло!

– Что именно?

– Хотел поговорить с ними. Может, получилось бы сфотографироваться!

– Понятно! Ну, возможно, после съёмок удастся? Вот перекусить бы…

– Так тут же есть буфет! – И Лёня, как бывалый в здешних местах, повёл Женю в нужную сторону.

Посещение останкинского буфета Евгению представлялось, как полёт в другую галактику. Ему думалось, что он запросто поздоровается, например, с Николаевым – ведущим «Утренней почты», или ещё с кем-нибудь значимым в шоу-киноиндустрии. Да мало ли с кем? На ум не приходили конкретные фамилии, но в сознании стояло нечто большое, яркое, то, о чём он будет вспоминать и чем будет хвалиться перед другими. Поэтому, зайдя в кафе, Женя всё время оглядывался по сторонам. Но ни на ком конкретно взгляд не останавливал, так как самое интересное оставалось на буфетном прилавке. Женя определялся с выбором. А когда подошла его очередь, купил пару булочек с рисом и яйцом и чашку горячего чая. Лёня предпочёл что-то из сладкого с крепкосваренным кофе. Они заняли стол в конце зала у окна. Его они и заняли. Ребята ели молча, времени на лишние разговоры не осталось. За время их перекуса ни одна из звёзд кафе не посетила. Они прежним путём вернулись к нужному павильону и вдруг оба услышали звуки восхищения.

Лёня с Женей повернули головы в сторону, откуда исходил всплеск человеческих эмоций. По коридору в сопровождении плечистого, высокого роста мужчины шла Ирина Салтыкова. Лёня поспешил достать из кармана свой фотоаппарат. Он тут же нашёл необходимые слова обращения к Ирине. Каким-то необыкновенным образом за минуту фотоаппарат Леонида оказался в руках мужчины. Ирина Салтыкова, Лёня и двое молодых людей из массовки замерли перед фотообъективом. И всё бы произошло в ту же секунду но Ирина отвлеклась на Женю. Тот скромно стоял в стороне. Салтыкова пристально на него посмотрела. И задала очень простой вопрос в этой ситуации: «А ты что, не будешь со мной фотографироваться?» Евгений слегка оторопел. Не понятно из-за чего, он ответил, по меньшей мере, странной фразой: «Ну, могу и сфотографироваться!» Расслышала эти слова Ирина Салтыкова или нет, для Жени осталось тайной. Но звезду в тот день он всё-таки увидел. Теперь ему было, что вспомнить, чем хвалиться, да он даже сам повёл себя как звезда…

«Да, именно тогда я за день сильно изголодался. Вроде чебуреки оказались съедобными», – Женя, ощутив во рту слюну, хотел было направиться к ларьку, но несколько человек, стоявшие на пути, оживились. Их привлёк подъезжавший к остановке автобус. Евгений решил задержаться на месте. Автобус оказался подходящим. Он предпочёл сесть в автобус, чем остаться для сомнительного перекуса. Женя отсчитывал мелочь, когда кондуктор, мужчина средних лет, в джинсовой жилетке, проходил по салону. Евгений оплатил проезд и с удовольствием примостился на свободное место. Дальше можно было ехать спокойно. Освещённые вечерние улицы сочетались с движением автобуса. Женя мог размышлять, вспоминать лучшие моменты своей жизни, фантазировать о хорошем и необходимом: «Действительно, с Москвой надо завязывать. Займёмся с Генкой бизнесом. Заработаю денег, познакомлюсь с хорошей, красивой девушкой и женюсь!»

На этой позитивной ноте Женя вышел через несколько остановок. Он пересёк по пешеходному переходу автодорогу и повернул во двор в сторону продовольственного магазина, который работал до двадцати трёх часов. Обычно в поездах часов до двух ночи Жене не спалось. А сейчас у него куплено нижнее место, можно пить чай, есть что угодно, при этом никому не мешая. На всякий случай он посмотрел на часы: «Двадцать один сорок! Ещё успеваю». Поезд отправлялся в 23:50 и шёл то ли на Брест, то ли на Калининград. Жене было не важно, главное, что через Смоленск. Он не стал отвлекаться, доставая железнодорожные билеты для уточнения.

У магазина стояла молодёжь. Женя вошёл внутрь. Здесь он был редким гостем, обычно ходил отовариваться в магазин ближе к дому. Но график работы того магазина ограничивался двадцатью одним часом. Женя определился с выбором: купил три глазированных сырка, триста граммов курабье, пол-литра питьевого йогурта, пачку чая в пакетиках, нарезку колбасы в вакуумной упаковке, половинку батона. «Ну, вот вроде и всё. Ах да, ещё дайте пачку „Роллтона“ и „Провансаль“. Вот тот, сто пятьдесят граммов пачка! И ещё „маечку“», – это было последнее, что попросил Женя.

Он вышел из магазина. Компания молодёжи всё так же стояла на прежнем пятачке с той лишь разницей, что к ним присоединились двое милиционеров ППС. Их уазик был припаркован к бордюру слева от магазина. Они задавали ребятам вопросы, в первую очередь спрашивали документы. Но разве кто-нибудь из местных пацанов в своём дворе носит с собой документы? Именно сей факт и доносили шестнадцати-восемнадцатилетние юноши до работников правопорядка. На Евгения никто не обратил внимания. Он сделал безучастный вид, а своей неторопливой, при этом уверенной походкой закрепил результат маскировки. «А ведь мне нечего бояться. У меня на руках билет, – Женя вспомнил про свой „пропуск“, пройдя метров десять вперёд, когда завёлся двигатель милицейской машины. – И даже, если они сейчас остановятся, мне всё равно!» – Женя шёл дальше как ни в чём не бывало. Но и машина проехала мимо. Два дома, а следующий его.

Он позвонил в дверь. Как правило, Валентина либо её сожитель Сергей сами впускали Женю. Дверь открыл Сергей. Он стоял подвыпивший.

– Женя, купил билет?

– Да! Сейчас быстро перекушу, на пять минут забегу к Андрею и на вокзал! – Женя тут же снял обувь. Привычным движением повесил летнюю ветровку на вешалку. Больше Сергей не стал его беспокоить.

Из комнаты вышла Валентина. Между ней и Женей состоялась обычная прощальная беседа. За аренду комнаты деньги Валентина получила.

До этого Женя жил в более благополучных условиях у непьющего пенсионера. Василий Михайлович сдавал комнату временно, до июня. У него Женя удачно прожил, начиная с января. Затем Василий Михайлович уехал в деревню, оставить Евгения у себя без присмотра побоялся. Какое-то время Женя снова раздражал тётку Андрея, пока не нашлась комната у Валентины. В таких условиях, как у Вали, Евгений долго жить не собирался. За время оплаченного проживания намеревался найти новое жильё и работу. Но, как говорится, навалилось одно на другое. Ещё начиная с апреля, фирмы, которые ребята обслуживали, одна за другой отказывались от их услуг. Настало время, когда грузчики на окладе оказались более выгодными работниками. И вот сейчас жизнь повернулась совершенно иначе – ему больше не нужна ни Москва, ни работа там, ни жильё.

В Смоленск Евгений приехал рано утром.

– Привет дружище! – Гена сразу протянул правую руку для рукопожатия, а свободной левой слегка прижал Женю к себе.

– Здорово-здорово! Армия тебя не изменила. Отлично, что снова вместе!

– Я тоже тебе рад, Женька! Едем в нашу бывшую студенческую общагу. Я договорился, нам разрешили в ней пожить до августа. За это время подыщем подходящую квартиру или комнату.

Родом Гена был из районного города Смоленской области, поэтому, как и Женя, нуждался в жилье.

Трамвайная остановка находилась в десяти минутах ходьбы. Для этого надо было перейти через виадук над железнодорожными путями. Они же решили прямо у вокзала сесть в маршрутку, доехать до площади Смирнова, а оттуда дойти до общежития. Маршрутное такси стояло наготове. Двери были открыты, салон пустовал. Водитель, стоя возле дверцы, поправлял зеркало, при этом заметил вошедших в салон первых пассажиров.

– Садитесь, ребята! Сейчас ещё немного подождём и поедем. Московским приехали?

– Да!

Друзья не стали пояснять, кто приехал, а кто нет, к тому же водитель не нуждался в подобных объяснениях. Гена с Женей оплатили поездку задолго до вновь пришедших, теперь настала очередь остальных. Водитель уже занял своё место, и, когда каждый наклонившийся при входе появлялся в салоне, к нему тут же протягивалась рука с открытой широкой ладонью. В неё падала мелочь, а владелец этого «банкомата» вовремя её закрывал и высыпал монеты в специальную пластмассовую нишу на передней панели автомобиля. Маршрутка стояла на месте не бесконечно. Через некоторое время по просьбе водителя последний вошедший с силой задвигал дверь авто. И это означало, что машина сейчас тронется с места. Бывало, что последним пассажиром, как и в этот раз, оказывалась пожилая женщина. Тогда представитель сильного пола брал на себя заботу о слабом.

Сегодня сильным полом был Женя. Он ближе всех сидел к выходу, поэтому не преминул лихо задвинуть дверь.

– Спасибо, молодой человек!

– Не за что! – Евгению всегда придавала сил подобная забота с ответной благодарностью.

Они быстро доехали до следующей остановки, где в их компании на одного человека стало больше. Водитель спешил и сразу дал по газам, тут же тормознул перед красным сигналом светофора, на зелёный свет машина повернула направо и помчалась в сторону моста через реку и далее, поднимаясь выше и выше на один из холмов города. Смоленск расположился на семи холмах. Именно здесь, где сейчас проезжали Гена с Женей, в стороне от проезжей части величественно возвышался собор. При виде столь торжественно-могучего здания у Жени обычно захватывало дух.

– Красив, да? – Евгений посмотрел на Гену.

Тот в свою очередь не в меньшей степени придавал значимость подобным сооружениям.

– Да-а-а, мощный! А ты помнишь, в каком году он построен? – Гена не стал дожидаться, пока друг ответит: – Вообще первый собор был заложен князем Владимиром Мономахом. А в нынешнем виде Успенский собор возведён на рубеже XVII и XVIII веков в память о героической обороне Смоленска 1609—1611 годов.

– Смотри-ка, помнишь!

– А, ты думал? А, дальше помнишь? – Гена опять не дал опомниться конкуренту – историку, продолжив рассказ. – Что такое Смоленская оборона? Молчишь?

– Да мне бы хоть слово вставить! – Женя развеселился.

А Гену охватил кураж:

– Тогда я тебе напомню! Смоленская оборона – один из ключевых эпизодов Русско-польской войны 1609—1618 годов. Польско-литовские войска короля Сигизмунда III под командованием польного гетмана коронного Станислава Жолкевского с 1609 по 1611 года осаждали Смоленск, обороняемый русским гарнизоном под командованием воеводы Михаила Шеина. Осада окончилась взятием города после полного истощения сил гарнизона крепости, но из-за крупных потерь, понесённых под Смоленском, войско короля Сигизмунда III впоследствии не смогло направиться к Москве на помощь польскому гарнизону и отступило в пределы Речи Посполитой.

– Ну у тебя и память! Молодец! Я тебе тоже кое-что напомню. Сейчас лучше смотри нашу остановку. А выйдем, и напомню.

– Хорошо!

Дорога перешла в горизонтальную прямую, Соборная гора осталась позади, по сторонам от дороги потянулись магазины, кафе, в заключение – гостиница и часть крепостной стены. Машина въехала на площадь им удачно горел зелёный свет, проехала прямо и притормозила у остановки. При выходе Женя задержался на пару секунд, так как его подопечная шагнула вслед за ним. Новая благодарность осчастливила Евгения и стала очередной его гордостью. К женщине присоединился и Гена.

– Ну ты просто пионер!

– А ты думал! – Женя вспомнил, что скучать ему не придётся.

Его друг не изменил студенческим временам. Он всегда любил шутить, подкалывать. Рядом с ним стоял прежний Генка, на которого служба в армии не повлияла. Они повернули к типографии, выйдя на улицу Дзержинского.

– Так вот, я продолжу! – начал Женя. Он сделал хитроватый вид. – Знаешь ли ты, господин «профессор» исторических наук, что про Смоленск – город на семи холмах – не совсем так?

– Догадываюсь.

– Так вот. Единственный холм в Смоленске – это Соборный! Всё остальное на самом деле является увалами, то есть это типичные части берега Днепра, отделённые друг от друга оврагами. Удивил? – Женя выжидающе смотрел на Гену.

– Ну удивил, удивил… хотя под вопросом. А так умный.

Парни рассмеялись. Гена резко побежал вперёд, примерно через пять метров оглянулся назад, крикнув:

– А скорее всего, дурачина ты, Женька!

– А я думаю, чего ты рванул! – Женя побежал следом с попыткой настигнуть негодяя.

И ему это удалось. Он успел схватить друга за запястье, тут же согнул руку в локтевом суставе, проведя болевой приём. Гена пытался освободиться, что в былые времена ему давалось непросто. Сейчас всё повторялось. Когда вот-вот он начал выскальзывать из захвата, Женя ловко ухватился за его указательный палец, а дальше боль в фаланге заставила «арестованного» подняться на носочки, подсасывая ртом воздух вместе с просьбой о пощаде.

– Ну ладно, живи! Моряк ребёнка не обидит.

– Ой, не обидит. Да я тебе поддался! – Но более препираться уже не имело смысла, так как они подошли к общежитию.

– О, ребята мои пришли! – Валентина Петровна до сих пор несла службу вахтёром.

– Здравствуйте, баба Валя!

– Как здоровье?

– Как работается без нас?

– Заходил ли кто из наших в гости?

– Как вообще живёте?

Они по очереди спрашивали, а баба Валя подробно отвечала. Она отличалась живостью и весёлым нравом, на здоровье не жаловалась, работу свою любила. А вот жизнь дома её совсем не радовала: сын много выпивал, обходился случайными заработками, чаще сидел дома. Но даже вспомнив неприятную сторону своей жизни, баба Валя сразу оправилась и повеселела:

– В общем, живу не тужу. А с вашего курса никто не заходил.

Валентина Петровна питала особое отношение к Жене. Она будто отдала долг, закончив отвечать на вопросы. Тут же посмотрела на Женю: ей срочно хотелось узнать, как сложилась его жизнь.

– Ну а ты, Женька, надолго к нам приехал? Чем дома занимаешься? Может, сюда решил вернуться?

– Я в Москве грузчиком работал. Как и здесь, со своей бригадой на заказы ездили. А сейчас, наверное, в Смоленске останусь.

– А ты помнишь, как я вас на работу будила? Бегу, в дверь стучу: «Женька на работу вызывают! Беги к телефону!»

– Помню, конечно! Весело жилось.

На душе им стало тепло и уютно, будто ничего и не проходило. Гена первым отрезвел от воспоминаний:

– Баба Валя, ну что, мы пойдём заселяться? Вам должны были ключ оставить.

– Да, сейчас! – Валентина Петровна открыла висящий на стене деревянный ящичек, за стеклом которого висели ключи от разных комнат. – Вот он, здесь. – Она подала ключ Гене.

Ребята попрощались и пошли по знакомому им коридору, поднялись на второй этаж. Сразу завернули в нужную сторону – к комнате под номером 212.

– А баба Валя молодец, правда?

Гена первым пересёк порог комнаты. Женя вошёл следом.

– Да, всё такая же шустрая.

Комната была чистая, небольших размеров, с двумя кроватями, симпатичными обоями. Справа от входа стояли стол и два стула, слева имелся встроенный шкаф для одежды и посуды. Окна закрывались красивыми шторами с узорами. Две тумбочки хозяева комнаты примостили в углу рядом с окном. Всё напоминало комнату, в которой они жили, будучи студентами.

– Считай, такая же комната, как у нас была. Кстати, ты был в ней?

В этот момент Женя уже определился со своим спальным местом. Гена не заметил, как друг с упоением плюхнулся в кровать, а он всё разбирался с сумкой.

– В этой комнате мои знакомые студенты с последнего курса живут. Комнату, в которой мы жили хотел посмотреть, но так и не получилось. Знаю, что в ней живут две девчонки.

– Жаль… – Женя невнятно пробубнил сожаление. Он устал с дороги и закрыл глаза.

«А, ну ясно!..» – Гена увидел, что друг засыпает. Более разборчивого ответа ожидать не имело смысла. Он объявил, что уходит в магазин, а заодно закажет второй ключ.

Глава 2. Идея

– Ну, давай рассказывай! Что за дело? – Женя сидел за столом напротив Гены, не скрывая своего любопытства.

– Дело такое – займёмся кирпичом. Закупать будем здесь, а продавать – в Москву. Задача следующая: договориться на кирпичном заводе о закупках, найти машины, чтобы возить кирпич. И самое главное – точки сбыта! Ну, как план? – Гена был удовлетворён своей презентацией.

– Идея, конечно, неплохая, – Женя не спешил с выводами, – но где взять деньги на покупку кирпича?

– Я же тебе по телефону говорил, всё уже есть и подсчитано. – Гена был сама деловитость.

– А где ты столько денег взял? И, кстати, сколько? – Женя удивился прыти друга, который только что пришёл из армии.

– Деньги дала бабуля! Двенадцать тысяч должно хватить.

– Ничего себе! Откуда у твоей бабушки столько свободных денег?

И Гена объяснил, что бабушка, которая живёт в Воронежской области, занимается фермерством. У неё плантации огурцов, за этим большим урожаем из Москвы приезжают фуры.

– Она хочет, чтобы и я зажил у них, взяв на себя огородные заботы… – Гена почти закончил.

– И стал бы ты огуречным папой! Помнишь, как в фильме «Гений»? Абдулов там был картофельным папой, – Женя начал развивать свою мысль в шутливой манере.

Это сравнение рассмешило и Гену. Он чуть ли не хватался за живот от смеха, продолжая при этом говорить:

– Мне же там ещё и дом гарантировали, и невесту уже нашли!

От этого стало ещё веселее, а воображаемые ими картинки предполагаемого будущего Гены довели их просто до слёз. Женя всхлипнул со словами: «Смех сквозь слёзы, да и только!» Протёр глаза и окончательно успокоился.

– Надо определиться, с чего начнём, – сказал он.

Гена уже согласился с другом. Они решили, что перво-наперво надо найти человека, благодаря которому можно будет закупать на заводе кирпич. Ранее Гена навёл справки и выяснил, что это не так-то просто. Всё давно поделено и распределено. И Женя вспомнил про друга родного дядьки, который помогал поступить в институт.

– Константиныч!

– Что Константиныч?

– К Константинычу надо идти! Помнишь, я тебе про него рассказывал, с поступлением в институт мне помог. У него много связей, – Женя был уверен как никогда. Его уверенность передалась и Гене.

– Тогда пошли к нему! Где он живёт?

– На Твардовского! Номер его телефона, куда-то у меня подевался, но адрес я, естественно, знаю. Вообще, если ты помнишь, я тебе говорил, что они с моим дядькой вместе служили.

– Да, теперь вспомнил!

Ребята быстро собрались и через три минуты были на улице.

– Ох и отличный денёк! Сейчас бы на озеро да девочек… – отвлёкся от цели Гена.

– Ну вот, заразил меня идеей, а теперь про девочек, озеро. Всё, никакого озера и девочек! Только дело! Зря, что ли, я приехал? – Женя подмигнул другу.

Но Гена и без того понял несерьёзный тон бизнес-напарника. А солнце действительно радовало. Ребята шли в футболках, спортивных шортах, то и дело им приходилось отвлекаться на проходящие мимо стройные девичьи ноги.

– О, смотри, какая козочка пошла!

– Да-а, хороша… – и Женя лишь подтвердил его правоту.

А Гена резко ускорил шаг, нагнав молодую незнакомку. Он поравнялся с ней, убедился, что она симпатичная и, так как никогда не лез за словом в карман, начал знакомиться.

В этих вопросах Гена обычно был удачлив. По крайней мере, им заинтересовывались, поддерживая беседу. И эта девушка не стала исключением. Она с интересом слушала байки Геннадия (так он представлялся), отвечала на вопросы, смеялась. Гене оставалось взять у неё номер телефона. Женя намеренно отставал от них. Он завидовал популярности друга у женского пола. Так, когда они учились в институте, пусть раз в неделю, но к Гене приходила очередная, новая гостья. Жене не нравилось отлучаться из комнаты на часок-другой, ещё больше его раздражало слышать у себя за спиной охи-ахи, скрип кровати, когда Гена оставлял подруг на ночь. Женя перестал ходить с ним в ночные клубы, ведь и там Гена обставлял его на любовном поприще. Но однажды Женя обиделся на него пуще прежнего, потому что полюбил.

Гена предложил сходить вместе с ним к его подруге – студентке медицинского института. Его с ней не связывала любовь, между ними сохранилась всего-навсего юношеская дружба. Скорее, даже летняя дружба, так как Лена родом из села, где жила бабушка Гены. До поступления в институт Гена проводил у бабушки каждое лето. А Лена была вроде пацанки, поэтому допускалась в их мужской коллектив, собиравшийся на лето.

Шла первая декада сентября. Гена перешёл на второй курс, а Женя – на третий. Лена позвонила в четверг, когда с вахты Гену позвали к телефону.

– Генка, иди к телефону!

– Кому это я понадобился?

– Вот уж не знаю! Голос женский.

– Баба Валя, а она сказала, кто?

– Нет, не назвалась. Сказала, позовите, мол, Гену и всё!

– Интересно-интересно! – Гену разбирало любопытство, и он спешил.

Баба Валя была предусмотрительна: отлучаясь, дверь всегда закрывала на маленький висячий замок. Она протянула ему связку из трёх ключей, указав на нужный. Гена больше не семенил рядом с ней, он добежал до вахтенной комнаты. Снятая с телефонного аппарата трубка лежала на столе. У Гены пересохли губы. Он чуть неуверенно поднёс её к правому уху и произнёс:

– Да, слушаю!

Голос где-то в другой части города звучал взволнованно. Они не виделись два года. В этом году Лена поступила учиться в Смоленский медицинский институт. Сейчас своим радостным известием она хотела ошарашить Гену:

– Гена, привет! Это я, Лена!

Гена начал приходить в себя, но пока не совсем понимал, о какой Лене идёт речь. При этом что-то далёкое, родное звучало в голосе этой девушки.

– Лена? – повторил Гена.

– Ну Лена, Лена! Вспоминай же, ваша пацанка!

– Ё-моё! А я думаю, какая Лена. И чувствую же, что знаю! А, кто такая, вспомнить не могу. Ну как ты, где ты?

– Я в Смоленске. Поступила учиться на врача.

Они не могли долго разговаривать: на обеих вахтах всё время кто-нибудь нуждался в телефоне. Договорились, что именно в эту пятницу он к ней зайдёт. Утром Гена решил, что неплохо бы и Жене побывать в общежитии мединститута. Несмотря на свои любовные увлечения Гена о нём беспокоился. Он не думал о любви, ему было достаточно утолять жажду тела. Он хотел, чтобы и Женя не отставал от него.

Около семи вечера друзья подошли к входу нужного корпуса. Этому образовательному учреждению принадлежало несколько общежитий. Они представляли собой студенческий медицинский городок. Тут находились и учебные корпуса, и столовая, и ночной развлекательный клуб. На вахте ребята предъявили документы. Вахтёр внимательно их просмотрел, записал в журнал необходимые данные и показал нужное направление. Гена с Женей поднялись на третий этаж. Именно там находилась комната, куда заселилась Лена.

– Триста пятнадцатую смотри! – напомнил Гена. Но сам опередил Женю в поиске, указав на нужную дверь.

На их стук дверь отворилась и перед ними предстала та самая пацанка, хоть и совсем не походила на неё. Это была стройная, высокая, симпатичная девушка, но не во вкусе Евгения.

– Проходите!

– Ого, какая красотка! – Гена обратил внимание, как Лена преобразилась. Она представила ребят подругам.

Студентки жили в комнате вчетвером, учились на разных курсах и факультетах. Комната девчат была разделена шкафами на две половины. Третьекурсница и четверокурсница спали на одной половине, соответственно Лена и девушка со второго курса – на другой. Ребята достали из пакета шоколад, кексы, а девчонки приготовили чай. Вместе с ними за стол не села только Вера. Так звали студентку четвёртого курса. Она готовилась к предстоящему семинару, и даже наступающие выходные не могли остудить её рвение. Женя поглядывал на Олю. Сначала ему было сложно подобрать слова, но при поддержке болтливого друга он преодолел скованность. Вдобавок ко всему ему помогла Лена, которая не постеснялась объявить, что Женя явно влюбился. Тогда Евгений осмелел и не стал скрывать своей симпатии. Оля приятно улыбалась, загадочно молчала, а Женя поверил, что ему повезло. Вскоре студентка третьего курса Света допила чай и перешла на свою кровать. Она была обычной внешности, возможно, для кого-то притягательной. Но в глубине её жила серьёзная женщина лет сорока, которой стало скучно в компании двух незнакомых «мальчишек». Ребята не заметили «потери».

Женя хотел быть интересным, и ему удавалось находить новые темы для разговоров. В какой-то момент он уже раскрыл все свои «карты», а Оля так и не говорила точно и определённо. Тогда Женя стал действовать на свой страх и риск, он предложил встретиться. Но Оля вывернулась и тут:

– Угадаешь, где отпечатки моих губ, тогда соглашусь с тобой встретиться! – Она показала на часть шкафа, где на светло-коричневой стенке под цвет дерева красовались порядка десяти пар отпечатанных красных женских губ. —Ну как, задачка сложная? Кто начнёт первым? – Оля с задором смотрела то на одного, то на другого джентльмена.

– Без проблем! – сказал Гена и показал на выбранный им вариант.

– Нет, не угадал!

– Не мои!

– Это Светы! – Девчонки веселились. Одним ухом Света слушала, что происходит у «молодых», поэтому встала с кровати и подошла лично взглянуть на когда-то оставленные ею «следы». Она подтвердила, что это отпечатки её губ. В ней проснулось любопытство, кто же из мужчин победит в этом споре интуиции и глазомера. Света пододвинула свой прежний стул, заняв на нём место.

Настала очередь Жени. Он внимательно посмотрел на губы Оли, перевёл взгляд на шкаф, ещё раз взглянул на живые губы владелицы, вновь повернул голову в сторону шкафа и сделал свой выбор.

– Вот твои губы! – Показал Женя на отпечаток с краю.

– Как ты угадал? Где ещё? – Ольга была поражена.

А Женя всё не ошибался. Отпечатков её губ оказалось три. Они скрывались в разных местах, среди, на первый взгляд, таких же, но он их отыскал. Евгений сам не понимал, как это у него вышло. «Видимо, Купидон помог», – подумал он. Но несмотря на договорённость Ольга не сдержала своего обещания. А чтобы Жене было не столь обидно, сослалась на любимого мужчину. В итоге: Лена договорилась о следующей встрече с Геной; Оля, как говорится, осталась при своих; двух других девчонок занимали иные заботы. В этот вечер неудачником оказался только Женя. Правда, и обида к другу появилась у него не сейчас.

– Подожди, пожалуйста, я сейчас, – Гена обратился к девушке. Она по его просьбе замерла на месте, а он остановил следовавшего за ними Женю. —Слушай, Женёк, такое дело. Давай ты сам сходишь к тому мужику! Не хочу девчонку упускать, явно может получиться… Надо её проводить, ну и туда- сюда… А? – Гена с лёгкой мольбой во взгляде ждал ответ.

– Ну ты даёшь! Заварил всю эту кашу, а сам теперь по бабам. Ладно, иди. Потом ты куда-нибудь сходишь по нашему делу, – Женя был сговорчив.

– Конечно-конечно! Сто пудов, кореш, следующая суета за мной! – Гена вполоборота распинался в обещаниях, пока не подошёл к новой знакомой. Она напоследок бросила взгляд на Женю, дальше влюблённая парочка повернула в сторону центральной почты, а он продолжил идти прямо.

«Вот опять всё повторяется!» – Женя углубился в свои мысли. Он мог себе это позволить: дорога до Юрия Константиновича должна занять минут тридцать. «Здесь ничего не изменилось: те же фасады домов, те же магазины, то же движение машин, людей. А весело жилось студентами, но и быстро всё закончилось. Хотя вначале, когда перед нами выступал с речью ректор и говорил, что это будут наши лучшие годы, которые пролетят быстро, мы отнеслись к его словам скептически. Вот теперь так и оказалось. Я иду по этим улицам, так же вдыхаю этот воздух. Вокруг всё то же самое. Но нет, я уже не студент и жалею, что наша учёба в прошлом. Ничего кроме учёбы тогда не волновало. Главное, успевай всё сдавать и радуйся жизни. А всё равно находились свои переживания, которые не отпускают до сих пор. Без девушек, их любви к нам жизнь скучна. Даже лучший друг может стать недругом». Женя подошёл к перекрёстку. Горел красный свет. Здесь надо переходить две проезжие части. «Раньше в этом районе можно было встретить сокурсников. Интересно, кто где, как устроился в жизни?» Женя огляделся, будто сейчас же сможет увидеть, кого-то знакомого, но стояли две женщины, мужчина, и, подросток лет четырнадцати. Автомобили мчались, и никто ему не подал сигнала, мол, обрати внимание, это я – тот, кого ты хорошо знаешь, но не замечаешь. Загорелся зелёный свет светофора, Женя двинулся с места. «И красивых девушек здесь как всегда много. Надо научиться быть таким, как Гена. Вдобавок стать брюнетом с карими глазами и лёгкой щетиной. Вот таких они любят!» – Евгений был уверен, что так оно и есть, а жизненный опыт его не обманывал.

Прошло недели четыре с тех пор, как они побывали у девчонок в общежитии. Женя старался не вспоминать Олю, забывая её образ. Ему нездоровилось: одолела простуда, которая вызвала насморк. Он пропустил лекцию по философии из-за работы. Ребята не могли отказаться от заказа, следующего могло бы и не быть. Как говорится, свято место пусто не бывает. На этот раз они ездили на вино-водочную базу. Разгрузили КамАЗ с прицепом водки и его же загрузили под завязку другими спиртными напитками. А по ходу работы переправляли за забор «беленькую наживу» в стеклянных бутылках. Не то чтобы Жене хотелось горькой, просто он был со всеми заодно. К тому же, стоя в шкафу, она есть просить не будет. Да и не исключена продажа водки сокурсникам.

В общежитие ребята вернулись к вечеру. Попали под моросящий дождь, из-за чего совершенно продрогли. Гена предложил Жене согреться заработанным жидким продуктом, на что тот отказался. Тогда он, посочувствовав другу, выпил двойную дозу: за себя и за него. А к двенадцати ночи у Жени начала подниматься температура.

– Генка, я, кажется, заболел. Горячею!

Гена обернулся в его сторону, к тому времени для экономии пространства, и красоты их кровати были сдвинуты.

– А я тебе говорил, выпей водки, прогрейся! Теперь прими таблетку от температуры с горячим чаем. И там ещё стоит банка малинового варенья. В общем, действуй!

Женя встал с кровати включил свет. Они часто вели между собой разговоры, что надо купить настольную лампу, но дальше слов дело так и не шло. Он надел спортивные штаны, футболку, лёгкий джемпер, сланцы и вышел с чайником в коридор.

Этаж пустовал, стояла непривычная тишина. Он прошёл метров пять вперёд и завернул в кухню: в прямоугольную комнату, бледно-голубые стены которой переходили в побелку, ровным слоем оккупировавшую весь потолок. Но всё-таки жизнедеятельность человека на нём сказалась. В некоторых местах прямо над газовыми плитами образовались рыжеватые пятна. Да и краска стен кое-где отходила мелкими осколками. А в целом кухня была пригодна для поварского искусства. Две четырёхконфорочные плиты, железный стол, мусорный бак в углу каждый день принимали своих студентов.

Женя открыл конфорку, зажёг спичку, поднёс её к невидимой газовой струе, которая вмиг превратилась в огненный круговой поток. Им можно было любоваться, что он порой и делал в детстве. Он даже вспомнил те моменты счастливого времени. Сейчас ему казалось всё намного сложнее. Надо постоянно принимать какие-то решения, что-то делать, выкручиваться из каких-либо неудобных ситуаций. Наконец Женя избавился от дум. Поставил на плиту чайник, заранее проверил заварник. Теперь оставалось ждать.

Он подошёл к окну. Ночной город предстал для него яркими, глубокими красками: «Странно! Почему я раньше не стоял так ночью перед окном?» Плывущие вдали огни машин удалялись, меняли траектории движения, те, которые приближались, оказывались двумя минилунами, быстро переходящими в металлический корпус, тут же удаляющийся и уже красные огоньки, как магниты тянули за собой взгляд смотрящего. Всё для него проходило нескончаемым потоком – прерывистым, длинным, очень коротким, с тёмными пустотами и холодным воздухом, тянущимся в открытую форточку, смешивающимся с теплом кухни. Шёл круговорот жизни, и он один из его участников. Вода в чайнике закипела, Женя перекрыл газ и прихваткой взял чайник. Потихоньку открыл дверь в комнату. Он не ошибся в своих догадках: за это время Гена успел уснуть. Процедура Жене была знакома с детства. Как только он закончил, укутался под двумя одеялами. Стояла задача уснуть и пропотеть.

В дверь стучали. Жене снилось, что стучат его виски.

– Да кто там ещё? – крикнул Гена.

– Гена, это я!

– Кто я? – Он в одних семейных трусах открыл дверь и вышел из комнаты, через минуту вернулся. Женя не спал, а Генка был возбуждён. – Знаешь, кто пришёл?

– Нет.

– Ленка с твоей Ольгой, пьяненькие. Их в общежитие не пустили, вот они к нам и пришли переночевать. На наше с тобой счастье, ну и на их, конечно. Хорошо, что сегодня дежурит баба Валя. Она, естественно, пустила к нам двух бедолаг. Ну что, согласен, чтобы они у нас переночевали?

– Спрашиваешь! Само собой! Только вот как бы не испугались, что я болею?

Гена махнул рукой, что означало пустяк.

– У тебя есть все шансы с Ольгой. Заходите! – Гена распахнул дверь.

Лена зашла более раскованной, чем Оля. Ольгу что-то тревожило. Женя сразу понял причину, но всё же надеялся на обратное.

– Женька чуть-чуть приболел. Это ерунда, не обращайте внимания! – Гена старался создать непринуждённую обстановку.

Лена оказалась пьянее подруги. Она, недолго думая, разделась. Её фигура была потрясающей. Тут же залезла в постель, прежде поинтересовавшись, где спит её друг. Оля же попросила ребят ненадолго выйти из комнаты. Стоя в коридоре, Женя получил от бывалого Гены соответствующие установки обольщения. Они вернулись через несколько минут. Оля уже накрылась одеялом. Женя не спешил оголяться. А Гена, минуя все неудобства, за одно движение снял и положил на стул свою одежду. И сразу оказался там, где его давно ждали. Только после этого Женя преодолел внутреннее смущение, обнажился до плавок, приподнял край одеяла, будто лазутчик, сначала прилёг с краю, в следующую минуту наконец придвинувшись к Ольге. Женя дрожал, уже не зная от чего, то ли от болезни, то ли от волнения. Он чувствовал голое бедро Ольги. На противоположной части их общего ложа шевельнулись. Это Лена попыталась внести в их дружескую атмосферу нужное ей направление вместе с предложением:

– А давайте устроим группен секс!

Ей хотелось покончить с дружбой между ней и Геной. Для Лены это была самая подходящая ситуация. И не только для неё. Гена сразу поддержал предложение подруги:

– Я согласен!

Женя «лежал на их стороне», но промолчал. Оставалось дождаться согласия Ольги. Женя был ей симпатичен, но не настолько… В итоге каждый стал засыпать по-своему. Гена с Леной уснули буквально за полчаса. Лена обнимала его, прижавшись к худому волосатому мужскому телу. Оля мучилась, ощущая горячего Женю. А ему не давало уснуть возбуждение вперемешку с болезнью. И, когда его вовсе затрясло от повышающейся температуры, Ольга не выдержала:

– Женя, ты укутайся одеялом, тебя совсем зазнобило. А мне подай покрывало.

Так они и поступили. Жене было обидно за упущенный шанс, он во всём обвинял простуду, выдавая желаемое за действительное, теша себя надеждами. И всё-таки маленький подарок Купидона Женя получил. Утром, перед уходом, Оля оценила его спортивное телосложение. Но не прямо, а косвенно. Он стоял практически голый, намереваясь натянуть спортивные брюки. Гена ушёл на учёбу, Лена спала. А Оля смотрела на него. И Женя не догадывался, что она за ним наблюдает.

– А я знаю парня, который накачан без всякой химии.

Женя не вздрогнул от неожиданности и спокойно повернулся, увидев, что Оля не спит.

– Я не принимаю никакой химии, – сказал он сухо, безэмоционально. Он знал, что физически развит. От их разговоров зашевелилась пробуждающаяся Лена. Женя не стал задерживаться, взял полотенце, шампунь и объявил, что идёт в душ. Он чувствовал слабость и надеялся, что вода смоет с него болезненную усталость. Когда парень вернулся, девчонки уже попили чаю и были готовы к выходу.

Позже Евгений нашёл новую возможность для встречи с Ольгой. Примерно через неделю он дождался её на выходе из учебного корпуса. Она как раз отошла от подруг и двинулась в его сторону. Для неё стало неожиданным его появление: