Ведьма из зазеркалья

Глава 1. Заклятые подруги

1. Заклятые подруги

Несмотря на середину дня, длинный фрейлинский коридор Зимнего дворца был пуст в обе стороны.

В служебных комнатах за этими дверьми проживали дамы, служившие фрейлинами при дворе.

Все благородные обитательницы сих апартаментов, в данный момент скучали в монаршей гостиной, их пронырливые горничные обедали, собирая сплетни на общей кухне, и лишь одна юная хрупкая особа торопливо шла по коридору.

Она придерживала рукой красное бархатное платье императорской фрейлины с золотой вышивкой по подолу, приоткрывая носочки аккуратных бежевых туфелек на низком каблучке.

Изящный ажурный кокошник в тон платью, отделанный золотом, украшал высокую прическу девушки.

Это была Софья – не так давно самая любимая фрейлина императрицы Александры Фёдоровны. Красивая девушка из разорившейся дворянской семьи нравилась императрице своим кротким нравом и покладистостью.

Софья обладала несомненными достоинствами для молодой девушки на выданье: красивые русые волосы, тонкие изящные руки, стройная талия. Красота её лица несомненна – правильный овал, мраморная кожа, пухлые розовые губки и светлые глаза.

Кроме того Софья прекрасно музицировала, читала по ролям романы, танцевала, могла поддержать любую беседу императрицы. Так от чего же сейчас Софья не в фаворе? Почему эта выскочка – Татьяна Волкова завладела вниманием матушки Александры Фёдоровны? Софья этого так не оставит.

Она выведет проходимку на чистую воду.

Татьяна ужасно злила не только Софью, но и весь двор. Появившись из ниоткуда, Волкова нашёптывала императрице самые свежие сплетни, доносила самые тёмные тайны придворных. Как она всё узнавала? И ведь ни разу не соврала. Она рассказала Александре Фёдоровне про нагулянное дитё Абызовой, про пьянство молодого графа Верёвкина, и даже про то, что Софья отдала накопленные деньги на учебу брату, вместо того, чтобы подготовиться к балу, который давала императрица.

Вот как, скажите пожалуйста, Волкова всё узнаёт?

Свалилась, будто камнепад, всем на головы. Кузен у неё, видите ли, царский лекарь – господин Бьёрн. И что? Да захудалый род этой выскочки не идёт ни в какое сравнение с древнейшим родом Софьи. И хотя папенька Софьи проигрался в дым и не нашел ничего лучшего, как застрелиться, повесив карточные долги на маменьку, это ничуть не умаляет благородство фамилии Авдеевых.

Именно она, Софья Авдеева, занимала место любимой фрейлины, пока из какого-то чулана не вытащили на свет и не вытряхнули эту аферистку, эту шарлатанку – Татьяну Волкову.

Ничего, Софья придумала, как поставить эту зазнайку на место. Всего-то и надо – незаметно подкинуть семейное украшение Авдеевых, и прилюдно обвинить Татьяну в краже.

Софье за это весь двор спасибо скажет.

Девушка остановилась возле нужной двери и прислушалась. Вроде тихо. Она осторожно, стараясь не скрипеть, надавила на ручку и вошла комнату Волковой. Никого. Большую залу с бледно-зелеными обоями в мелкий цветочек, делила пополам деревянная перегородка, окрашенная в тон стен. Одна часть – гостиная, другая – спальня.

Софья оглянулась.

Первая половина комнаты заставлена старенькой мебелью из разномастных гарнитуров, сносимых в комнаты фрейлин из царских залов дворца. Несколько мягких кресел с обивкой из голубого ситца плохо сочетались с желтой козеткой возле окна. Зато пёстренькие занавески, радовали своим наличием.

Не всем фрейлинским окнам так везло.

Пожалуй, дельце лучше провернуть в спальне. Пройдя на вторую половину, Софья зафыркала от возмущения. Нет, вы видели! Огромная кровать заправлена шелковым темно-бордовым покрывалом, множество подушек разных расцветок разбросано по всей комнате, на полу перед кроватью небольшой белый ковер с длинным мягким ворсом, который так и хочется потрогать, туалетный столик орехового дерева заставлен всевозможными баночками и бутылочками из модного салона.

А самое главное – в глубине комнаты стояло огромное зеркало во весь рост в ажурной бронзовой раме с часами на самом верху и подсвечниками по бокам. Да она.. она… Да как она посмела? Да такого дорого модного зеркала нет даже у статс-дамы.

Тут Софья заметила рядом с зеркалом небольшое дамское бюро. Чтобы подсунуть украшение лучше места и не придумать. Софья сняла с шеи тяжелый золотой медальон с крупным рубином, обрамленным россыпью бриллиантов.

Она всё делает правильно.

Ей не важно, как это выглядит со стороны. С какой стороны? Кто об этом узнает? Просто Софья должна спасти свою императрицу от наглой вертихвостки и вернуть себе расположение Александры Федоровны.

Софья шагнула к зеркалу. Она не увидела начерченные мелом на полу странные знаки, похожие на руны. Они огибали зеркало по широкой дуге и терялись возле окна в дневном свете. Софья посмотрела на себя в зеркале. Солнечный свет, падающий из окна сквозь тонкие занавески, мягко ложился на её красивое лицо и волосы.

Софья поправила вьющийся локон, выбившийся из высокой прически, провела пальцами по стройной шее, пощипала щеки для придания нежного румянца. Надула губки, похлопала отражению длинными густыми ресницами и скромно потупила серые глазки, дабы отрепетировать кротость и невинность. Прелестно.

Софья перевела взгляд на бюро, выискивая куда бы припрятать украшение. Вдруг зеркало пошло пятнами, его поверхность зарябила частыми кругами, будто рыбёха трогает ротиками гладь озера на мелководье. Софья совсем не аристократично вытаращила глаза и открыла рот не в силах поверить в то, что видит.

Шагнув назад, она споткнулась о подушку и с визгом полетела на пол. Из зеркала показалась изящная женская рука с аккуратными короткими ноготками и тяжелым вычурным перстнем на безымянном пальце, потом стройная ножка в атласной розовой туфельке и батистовых белых игривых панталонах, с задранной до самого «не хочу» юбкой.

Поверхность зеркала прогнулась, будто кто-то с силой боднул его изнутри.

Софья ущипнула себя, чтобы убедиться в реальности происходящего. Скорее всего, Татьяна пользуется какими-то восточными воскурениями, а теперь и Софья надышалась заморской гадостью, ведь не зря ей сразу запах в спальне показался каким-то странным – будто смесь дорогих духов и паленой травы.

Зеркало еще немного выпятилось и с мерзким чавканьем разошлось от середины к краям.

Из его черноты на Софью, ухмыляясь, смотрела Татьяна. Она одернула юбку фрейлинского платья такого же красного цвета, как у Софьи, подтянула немного сползшее декольте, поправила растрепавшиеся светлые кудри и шагнула в комнату. Софья, в испуге, пыталась отползти от ужасной ведьмы, которой оказалась новая фрейлина императрицы.

Не зря Софья с первого дня почувствовала в ней какую-то неправильность. Всего в Волковой было слишком. Слишком яркие зеленые глаза, слишком длинные черные ресницы, слишком полные алые губы, веснушки на загорелой коже, что совсем уж для благородной девушки не лезет ни в какие ворота.

А волосы? Эту копну белокурых кудрей не могли удержать никакие шпильки. Да и сама Волкова крупновата. Какая из неё фрейлина! А грудь? Её грудь не может упрятать никакой корсет, будто Татьяна крестьянка, а не благородная девица.

Не спасала даже тонкая талия.

Толку от такой талии, если всё остальное выпирает во все стороны. И сейчас эта ведьма, обманувшая саму императрицу, запросто вышла из зеркала, будто из соседней комнаты и нагло улыбалась, глядя на Софью

– Гам! – засмеявшись, клацнула зубами Татьяна.

Софья завизжала от страха. Она схватила подушку и кинула в соперницу. Подушка, пролетев мимо, попала в зеркало, где благополучно сгинула, оставив после себя мерзкий палёный запах.

– Эй, ты что, не смей. Ты сейчас мне все настройки испортишь. – возмущенно закричала Волкова. Она кинулась к сидевшей на полу девушке. Та оттолкнула Татьяну, извернулась и, запрыгнув на кровать, на четвереньках быстро поползла к туалетному столику. Татьяна попыталась схватить Софью за ногу, но только и успела, что уцепить подол и получить в зубы жёстким фрейлинским каблуком. Софья визжала на самых высоких нотах. Она схватила баночку с каким-то кремом и запустила его в Татьяну, следом полетел пузырек с духами.

– Да успокойся, ты что творишь?

– Ведьма! – закричала Софья. Она ухватила тяжелый подсвечник, стоящий тут же на столике, вскочила на ноги и, прыгая по кровати, начала отмахиваться от Татьяны.

– Ну ведьма, и что? Успокойся, малахольная! Я всё расскажу. – Волкова выставив перед собой ладони, старалась унять нервную девицу.

– Не подходи ко мне! – Софья резко замахнулась и попыталась ударить ведьму. Тяжелый подсвечник выскользнул из рук и по инерции, продолжив полет, исчез в зеркальной черноте. Софья не удержала равновесие и скатилась с кровати на пол вслед за своим орудием. Пятясь, она рукой угодила в центр руны, которую так и не заметила, и размазала её четкий контур. Широкий подол платья довершил дело, полностью стерев края рисунка.

– Дура! Дура! – Волкова резко обернулась к тому, что раньше считалось зеркалом, и испуганно попятилась.

Чернота заискрилась, зачавкала, в ней стали мелькать какие-то комнаты, люди. Подушки на полу зашевелились и поползли к зеркалу, будто их туда засасывала трясина. Переползая раму, они просто исчезали. Софья не могла поверить в реальность происходящего. Так не бывает.

– Помоги! Софья, помоги мне! – Татьяну упала, и её стало засасывать в зеркало вслед за подушками. Она упиралась ногами, хваталась руками за ножки кровати, но её неумолимо тащило по полу. Софья испугано смотрела на конкурентку. – Авдеева! Ну не стой же. На тебя это не действует. Хватай! Ну! – Татьяна одной рукой пыталась держаться за кровать, а вторую тянула к Софье.

Окрик подействовал, как плеть.

Софья кинулась к новой любимице императрицы и, распластавшись на полу, крепко обхватила её руку. Не помогало. Татьяну утягивало вовнутрь. Софья, что есть силы, держала Волкову, навалившись на её руку всем весом. Их обеих тянуло к зеркалу. В черноту погрузились ноги Татьяны, вот она уже ушла по пояс. Татьяна в отчаянии смотрела в глаза Софье:

– Беги к Вильгельму! Спроси Вильгельма!

Девушек дернуло. Софья не смогла удержать Татьяну и ту, с отвратительным чваком, засосало в зеркало.

Всё как будто замерло. Тишина.

Софья, всхлипывая, поднялась на ноги и стала тихонько пятиться к выходу. Тут зеркало вновь ожило, заходило ходуном, его поверхность то прогибалась вовнутрь, то выгибалась наружу. Раздался такой грохот, будто по комнате волохали сразу десять тяжеленых шкафов. Поверхность зеркала на мгновенье приняла изначальное, положенное всякому порядочному зеркалу спокойное состояние и… взорвалось.

Град осколков полетел в Софью, рассекая руки, лицо.

Ослепительная молния, вылетев из того, что раньше было зеркалом, ударила Софье в голову. В то же мгновение огромный осколок, словно копьё, пронзил её грудь и повалил на пол. Всё произошло так быстро, что Софья не успела осознать, что это конец.

Глава 2. Ничего не было, ничего не было…

Музыка звучит нестерпимо громко. Веки так тяжелы, что отказываются подниматься. Софье казалось, что она лежит на кровати посреди оркестра, который одновременно играл фривольную «Шутку» Баха и ожесточенную «Грозу» Вивальди.

Софья снова попробовала уплыть в беспамятство, надеясь в следующий раз очнуться в более комфортных условиях. Противный железистый запах настойчиво лез в ноздри. Он не давал ей окунуться в такое желанное забытьё.

Софья с трудом разомкнула веки. Она увидела перед собой собственное лицо, измазанное кровью с растрепанными волосами некогда безупречной причёски и свисающим с одного уха перекалеченным и перекрученным фрейлинским кокошником. Софья закрыла глаза. Сейчас она полежит так немного, откроет глаза и проснется в своей комнате.

Спасительная тьма не спешила облагодетельствовать Софью. Полежав еще немного и дождавшись, когда оркестр пьяных музыкантов в её голове уйдет на перерыв, Софья снова открыла глаза. Собственный прекрасный лик никуда не делся. Ничего не понимая, она подняла руку и дотронулась до лица напротив. Это было зеркало. Софья, со стоном, приподнялась на локтях и огляделась. Она лежала на полу в комнате Волковой рядом с развороченным зеркалом. Все её платье изрезано в лохмотья, руки и пол в крови, будто тут зарезали, по крайней мере корову, пол усеян осколками, а из её груди торчит огромный зеркальный кусок в котором отражается лицо, подходящее больше не юной фрейлине благородных кровей, а боцману после ночной гулянки в портовом кабаке.

Софью затошнило. Ничего не понимая, она ухватилась за острый край осколка и со стоном рванула его из груди. Осколок больно разодрал кожу, из раны щедрым потоком хлынула алая кровь.

Софья хотела закричать от страха, но не нашла на это сил. Она упала на пол и зажала рану руками. Постепенно боль стихла. Она полежала еще немного. Как ни странно, шум в голове утих, тошнота схлынула, боль в грудине успокоилась. И вообще, чувствовала Софья себя вполне отдохнувшей и бодрой. Она осторожно поднялась на ноги и оглядела себя. Руки, ноги и все остальное вроде цело, хотя и изрядно перепачканно в крови. Как такое возможно, если платье и нижняя юбка изрезаны в лапшу. Теперь они пригодны разве что для создания лоскутных одеял и подушек.

Софья перевела взгляд на абсолютно целое зеркало. Она точно помнила, как его поверхность разлетелось вдребезги, засосав Волкову. Зеркальные обломки на полу не позволяли Софье усомниться в этом. Она, хрустя мелким стеклом под тонкой подошвой атласных туфелек, подошла к зеркалу, которое не планировало исчезать под недовольным взглядом фрейлины. Софья осторожно дотронулась до его поверхности. Зеркало, как зеркало, вполне себе приличное. Не исчезало, не взрывалось, не гудело и не вибрировало. Она перевела взгляд на свое лицо. Если не обращать внимание на плачевное состояние причёски и фрейлинского головного убора, то выглядела Софья замечательно.

Та же мраморная кожа без следа порезов, те же серые глаза, милые пухлые губки. Софья не понимала, что здесь произошло, и лишь благодарила судьбу за сохранённую жизнь. Она выжила после того кошмара, который здесь случился. Колдовство это, магия, подарок судьбы… не важно. Важна лишь её, Софьина жизнь.

А Татьяне не повезло. Что с ней случилось, Софья даже не могла предположить. Кем Татьяна являлась на самом деле? Колдуньей? Об этом лучше не думать. Стоит ли идти к господину Бьёрну, как просила Татьяна? Может доложить императрице о том, какую змею та пригрела груди? Софья ненадолго задумалась. Нет, этого лучше не делать. Попасть под монарший гнев ей совсем не хотелось. Учитывая, как выглядит сейчас комната и сама Софья, обвинить её могут в чём угодно. От убийства и обмана до черного колдовства. Нет уж, не для того она добивалась должности при дворе, чтобы сгинуть в тюрьме или на каторге. Татьяна просила рассказать о произошедшем господину Бьёрну. Он, такой же колдун, как и Волкова? Возможно. Ведь именно он рекомендовал Татьяну Александре Федоровне.

Стянув с уха несчастный кокошник, Софья прошла к большому платяному шкафу и, распахнув его, начала копаться в поисках подходящего платья. Незадача. Волкова выше, грудастей и полнее Софьи. Отыскав в гардеробе самое простое платье с широкой юбкой и шнуровкой впереди, Софья скинула лохмотья и быстро переоделась. Изодранную в хлам одежду она в свернула в тугой узел и запихнула в печку, надеясь прийти за ним попозже.

Пройдя в небольшой закуток за шкафом, используемый фрейлинами в качестве миниатюрной ванной комнаты, она нашла там кувшин с водой и таз. Задрав подол платья, Софью намочила край изрезанной нижней юбки и стала оттирать руки и лицо от крови. Брать чужое полотенце и оставлять на нем разводы Софья не рискнула. Справившись с умыванием, она привела в относительный порядок прическу, вышла из спальни, прошла через гостиную и остановилась возле входной двери. Софья тихонько отворила дверь и выглянула в коридор. По-прежнему никого. До своей комнаты ей нужно пробежать совсем немного, всего три комнаты в сторону лестницы. Выйдя из апартаментов Волковой она быстрым шагом прошла одну комнату, вторую, третью… Когда Софья дошла до нужной двери и потянула ручку из следующей по коридору комнаты Марии Ёлкиной вышел довольный собой бравый поручик Голубцов. Увидев Софью, он замер, метнулся было назад, но поняв, что это будет выглядеть глупо, замер, в испуге уставившись на Софью. Та, совладав с собой, благосклонно кивнула кавалеру и гордо удалилась в свои апартаменты.

Зайдя в комнату, Софья рухнула в кресло. Поручик явно будет молчать. Ёлкина просватана и вскоре выходит замуж, и отнюдь не за Голубцова. С этой стороны разоблачение Софье не грозит. Собравшись силами, она вновь переоделась, привела себя в порядок и направилась в покои царского лекаря. Она всё-таки решила рассказать господину Бьёрну о Татьяне.

Софья хотела избавиться от наглой конкурентки, но не таким же радикальным способом. А вот если господин лекарь вытащит эту проходимку из зеркала, Софья в ту же секунду расскажет всё императрице.

Идя коридорами, она приветствовала встречающихся придворных, мило улыбалась пожилым сановникам и благосклонно кивала кавалерам. Дойдя до квартиры господина Бьёрна, она остановилась в нерешительности. Стоит ли рассказывать? Поверит ли он ей или доложит императору. Она нерешительно дотронулась до ручки, постояла и… резко толкнула дверь.

В гостиной никого не было, и лишь столик, накрытый белоснежной скатертью, и не убранная посуда на нём свидетельствовал о том, что господин Бьёрн еще недавно изволил завтракать. Прислушавшись, Софья услышала дикий кошачий мяв, раздающийся из-за приоткрытой двери, ведущей в лабораторию. Она нерешительно помялась возле стола и прошла к двери. Представшая картина оптимизма не вселяла.

******

Дочитали главу? Если вам понравилось, то подпишитесь на автора, добавьте книгу в библиотеку и поставьте отметку "мне нравится". Буду вам очень бдагодарна за это!

Глава 3. Вильгельм ученый

Этим утром господин Бьёрн, служивший при дворе лекарем, проснулся в своих апартаментах Зимнего дворца в прекраснейшем настроении. Он с удовольствием потянулся так, что захрустели косточки, откинул одеяло, свесил ноги с кровати, расправил на коленях длинную мужскую рубаху для сна и, почесывая ягодицы, прошёл к окну. Он одернул занавеску и сонно уставился на Неву.

Летний денёк выдался погожим. Солнышко, которое летом в этом городе даже не думает ложиться спать, било прямо в глаза. По реке сновали мелкие судёнышки, чайки парили над Невой и нагло кричали, переругиваясь друг с другом. Вильгельм зажмурился от яркого солнца и почесал нос.

Нда, этот длинный, тонкий нос с горбинкой давно стал визитной карточкой Вильгельма. Придворные за глаза шутили, что сначала в комнату входит нос господина Бьёрна, а затем сам господин Бьёрн. Но, надо сказать, что этот нос смотрелся весьма грозно вкупе с уложенными по моде бакенбардами, черными глазами, такими же черными бровями, острыми скулами и густыми смоляными волосами. По крайней мере, ни один злопыхатель не посмел посмеяться в лицо Вильгельму. К тому же, господин Бьёрн был высок, худощав и жилист. Сейчас его волосы после сна перепутались и торчали в разные стороны. Он ещё раз потянулся, громко зевнул, продемонстрировав утреннему городу все положенные тридцать два зуба, и отправился умываться.

Господин Бьёрн, находясь на царской службе, конечно, практиковал лекарское дело, но на самом деле он был магом и защищал монаршую семью от всяких неприятностей. Это только простые обыватели думают, что ведьмы и колдуны живут в сказках. Власть приложила немало усилий, чтобы скрыть истину от народа и не нервировать лишний раз подданных. У этих подданных и без магии хватает забот. То засуха, то потоп, то революция. Пусть они спят спокойно и думают только про свои неприятности.

Императоры, короли и прочие вожди народов прекрасно знали истину и не зря платили таким людям, как господин Бьёрн весьма приличные гонорары. Поверьте, защита первых лиц государства того стоила. Работа Вильгельму нравилась. Оградить монаршую семью от магических воздействий не составляло особого труда, ведь Вильгельм один из самых сильных магов на Европейском континенте. Его обучали лучшие наставники, а силу он черпает прямо из воздуха, ведь в России расположены три сильнейших источника: в центре Сибири на Оби, в Казани и здесь, в граде Петра.

Магов в этих землях почти не рождалось, повывелись давно (еще в Грозненские времена всех переловили), потому и сила не расходуется, копится, переливается в потоках от одного источника к другому, уплотняется. Она здесь такая густая, что Вильгельму кажется, будто можно взять ложку и наворачивая вкусную магию, как кашу, чтобы аж за ушами трещало. Сегодня у него как раз намечался один перспективный эксперимент. Но, это потом. Сначала завтрак.

Ужинать, обедать и завтракать Вильгельм предпочитал у себя. Вся эта придворная жизнь казалась ему скучной мишурой, отвлекающей от поистине важных вещей – экспериментов и научных изысканий. Иногда компанию ему составляли кузина Татьяна, которой он дал рекомендации или его единственный друг и соратник – огромный черный кот с длиннющими острыми когтями и наглой рожей. Этот независимый сожитель просто однажды взял и пришёл в комнаты Вильгельма. Как он попал во дворец и пробрался на третий этаж к господину Бьёрну, никто не знал, впрочем, также никто не понимал, как он выходит на улицу и где делает свои дела.

Кот просто приходил и уходил когда хотел. Иногда Вильгельм встречал его на улице во время прогулки. Тогда господин Бьёрн, как вежливый человек, приподнимал цилиндр и кланялся коту, тот в ответ щурился и дергал хвостом в знак приветствия. Кот носил имя – Вилли. Да, именно так. Заметьте: имя, а не кличку. Такому важному созданию не пристало носить какие-то там клички. Только Имя. А назвала его так Татьяна.

В тот день, когда Вилли только появился у Вильгельма и не носил еще никаких имён, Татьяна пришла в комнаты лекаря посоветоваться о настройках зеркальных переходов. Увидев кота, она не смогла сдержать смех:

– Дорогой кузен, у кого ты заказал такой автопортрет? – хохотала Татьяна. – Он же твоя копия. Пусть будет Кузен Вилли. – коту имя понравилось. Он благодарно посмотрел на Татьяну и отправился спать в спальню Вильгельма.

А сейчас Кузен Вилли ждал своего товарища, чтобы наконец-то позавтракать. Иногда Вилли приносил крыс, что в изобилии водились в подвалах дворца, и пугал ими впечатлительных горничных, но делал он это не из пакости, и не потому что его плохо кормили, а из благодарности за хорошее к нему отношение. Вот мол, держите, я вас тоже уважаю. Но крысы это же не еда, это так… развлечение. В данный момент Вилли нацелился на блюдце сливочек и малосольную форель, что соблазнительно лежала на обеденном столе в гостиной Вильгельма и дожидалась хозяина. Вилли, как серьезный мужчина, чинно сидел на высоком стуле возле стола и ждал компаньона.

Наконец дверь в гостиную открылась и Вильгельм, намытый, благоухающий лавандовой туалетной водой, в чёрной жилетке, белоснежной рубахе, и модных в этом сезоне бежевых узких панталонах прошел к столу, стоявшему у окна. Вилли и Вильгельм любили принимать пищу и смотреть на Неву.

– Приятного аппетита. – пожелал Вильгельм, и налил сливочек в блюдце кота. Тот потянулся к столу и стал аккуратно лакать завтрак.

Вильгельм намазал поджаренный ломтик свежего хлеба сливочным маслом, положил сверху кусочек форели, украсил это совершенство веточкой укропа и, откусив изрядный кусок, аппетитно захрустел, запивая всё это ароматным сладким какао. Кот тронул Вильгельма лапкой.

– И тебе, мой друг? Держи. – Вильгельм поделился рыбкой с Вилли.

Когда трапеза закончилась, Вильгельм позвал кота вслед за собой в лабораторию, находившуюся тут же за дверью. Его величество выделили придворному магу большую квартиру в Зимнем дворце. Помимо комнат для прислуги сюда входили гостиная, спальня, кабинет, гардеробная, ванная, и, конечно же, лаборатория. Во все комнаты можно попасть сразу из гостиной, что очень удобно. Надо сказать, что Вильгельм в лаборатории не только вёл записи и предавался размышлениям, но и ставил весьма шумные и рисковые эксперименты, и дабы защитить остальной дворец от грохота и выбросов магической силы, которые обязательно случались в его научной деятельности, он поставил на свои апартаменты хитрую ловушку. Все излишки магии впитывались в особые контейнеры, расположенные по углам комнат и встроенные в плетение дворца. Далее магия равномерно распределялась по всему дворцу, лишь усиливая его защиту. На всякий случай, по настоянию императора, такие же ловушки стояли и в комнате Татьяны, ведь она тоже занималась колдовством.

Пропустив кота, Вильгельм оставил дверь в общую залу открытой. Он ждал Татьяну, которая задерживалась. Вильгельм поправил подушку на кушетке, подошел к металлическому шкафу со стеклянными дверцами, стоящему у окна, и начал доставать из него и переставлять на стоящий рядом стол пузырьки подписанные этикетками на латинском языке.

Сегодня у него заключительная часть эксперимента по подселению человеческого сознания в тело животного. Заметьте, именно подселению, а не обмену, как ранее проделывал его учитель.

Наставник Вильгельма, уважаемый Абрухбедин, шаман африканского народа Курабга, ставил опыты, меняя человека и животного телами. К сожалению один из экспериментов закончился плачевно. Пока он работал с флегматичными змеями и варанами, всё шло хорошо, но в опыте с обезьяной, произошла катастрофа. Обезьянам не понравился слишком умный соплеменник, и они забили его камнями, а самец шимпанзе, оказавшийся в теле человека, не рассчитал сил и сиганул с крепостной стены, пытаясь удрать в лес, от чего и разбился насмерть.

Учтя ошибки коллеги, Вильгельм усовершенствовал формулу. Теперь тело человека засыпает, а животное временно становится носителем человеческого сознания. Ключевое слово тут – временно. По прошествии примерно десяти минут сознание животного вытесняет захватчика, и тот возвращается в своё родное тело.

Узнав об этих экспериментах, император пришёл в восторг. Это ж какие перспективы открываются для разведки и дипломатии! Обеспечив Вильгельма всем необходимым, монарх ждал результатов. Вильгельм не подвёл. Он улучшил формулу зелья и сегодня планировал продержаться в теле Кузена Вилли около часа. Татьяна, которая должна вести наблюдения, запаздывала. Вильгельм не стал ждать. У него руки чесались от нетерпения. Это будет его лучшее открытие, которое покроет его неувядающей славой.

– Ну что дружочек, приступим? – обратился Вильгельм к коту.

Вильгельм достал медицинские весы, подвесил к ним серебряную чашечку и начал по очереди наливать в неё растворы из приготовленных ранее пузырьков. Когда он аккуратно по каплям влил в чашечку черную тягучую жидкость из последней бутылки, та резко закипела, забурлила, задымилась и также резко успокоилась. Вильгельм снял чашечку с весов и поднес к носу. Запах ужасный. Будто в соленую скумбрию добавили липовый мёд. Вид тоже не приносил эстетического удовольствия. Какая-то тягучая жижа с маслянистыми пятнами. Впрочем, всё так и должно быть.

Вильгельм присел на кушетку, подозвал кота и залпом выпил отвратительный раствор. Его неумолимо потянуло в сон, он прилег, поправил подушку, поджал ноги и крепко уснул.

В тот же момент Вильгельм почувствовал легкое головокружение, тошноту, и вот он уже смотрит на себя со стула рядом с кушеткой. Он в теле Вилли. Он поднял одну лапу, другую, повертелся на стуле, свыкаясь с телом, и перепрыгнул на кушетку, поближе к родной тушке. Ткнувшись носом в ладонь, он убедился, что связь с человеческим телом прервалась. Он не чувствует прикосновений к ладони. Прекрасно.

Вилли перескочил с кушетки на стул, потоптался, спрыгнул на пол и пулей метнулся в угол комнаты. Тело слушалось прекрасно. Вилли запрыгнул на окно, сел, обвив себя хвостом, и стал разглядывать чаек. Зрение работало превосходно. Он даже разглядел розовый язычок, когда эти крикливые толстые курицы, по недоразумению вдохновляющие художников, устроили перепалку над Невой прямо напротив окон. Вдруг задняя лапа Вилли зажила отдельной жизнью, дернулась и стала с силой чесать ухо. Хм, инстинкты в теле кота сильнее разума. Вильгельм отметил этот факт, чтобы подумать и доработать зелье. Он отвлекся от чаек и принялся вылизываться.

Татьяна так и не пришла. Ну и нагоняй же он устроит ей при встрече. Совсем от рук отбилась!

Какой-то навязчивый, едва уловимый звук отвлек Вилли от утреннего туалета. Он навострил уши и прислушался. В магическом фоне дворца происходило что-то неладное. Вильгельм резко вскочил на все четыре лапы и распушил хвост. Всё указывало на то, что защита, которую он с таким тщанием накладывал на дворец, неожиданно пошла в раздрай. Хорошо, что обычные люди не замечают этого, иначе фрейлены, пажи и слуги передавили бы друг друга, спасаясь от неведомой напасти. Кот недовольно фыркнул. Придется завершить опыт раньше, чем планировалось. Он перепрыгнул на кушетку, чтобы вернуться в своё тело.

Неожиданно пол вместе со столом, кушеткой, котом и Вильгельмом затрясся, заходил ходуном, стены мелко завибрировали. Металлический шкаф заискрился, сильнейший порыв ветра распахнул его дверцы и раскидал все пузырьки с зельями. В лаборатории – самой защищённой комнате дворца творилось что-то невообразимое. Вильгельм в теле кота попытался вернуться в себя, но у него ничего не получалось. В отчаянии он стал с силой царапать и кусать ладонь, но тело не реагировало. Кот запрыгнул на грудь мужчины. Он орал, как резаный царапаясь, раздирая рубашку, оставляя на коже кровавые полосы. Ничего не помогало.

Неожиданно грохот прекратился. Магия будто застыла. Кот прижал уши и испуганно сжался на изодранной груди мужчины. И тут магия завибрировала с новой силой, ультразвук резанул по ушам, стены пошли волнами, и… раздался оглушительный взрыв.

******

Дочитали главу? Если вам понравилось, то подпишитесь на автора, добавьте книгу в библиотеку и поставьте отметку "мне нравится". Буду вам очень бдагодарна за это!

Глава 4. Новая фрейлина императрицы

В комнате царил кавардак: шкаф опрокинут, пузырьки с настойками, весы и микроскопы валяются на полу.

Рядом с окном на мягкой кушетке с закрытыми глазами на боку лежал господин Бьёрн. Он будто бы спал. Его лицо выражало спокойствие: чуть приоткрытый в улыбке рот, вселял надежду на сладкие сны царского лекаря, рука, подложенная под голову, сдавила щеку и обещала господину Бьёрну мятую физиономию после пробуждения.

Картина могла бы быть мирной, если бы не кровь. В крови была изодранная, некогда белоснежная рубашка господина Бьёрна, его рука, лежащая на кушетке рядом с котом, сам кот, прижавший уши и испуганно смотревший на Софью. Небольшая лужица крови образовалась под кушеткой. Капельки в неё стекали из разодранной руки мужчины. Софья, как зачарованная смотрела на эти капли. Кап, кап… Она перевела взгляд на тихонько подвывающего кота.

– Это ты его убил? – шёпотом спросила Софья. Кот возмущенно взвыл, зафырчал, выгнул спину и, выпустив когти, кинулся на Софью. Вернее Софье показалось, что кот, убив хозяина, решил избавиться от невольной свидетельницы. Она в страхе закрыла локтем глаза, закричала, развернулась и пулей вылетела из лаборатории и из апартаментов господина лекаря. Кот же, прошмыгнул между ног девушки, выскочил из комнат и исчез в необъятных коридорах Зимнего дворца. После случившегося кота видели то в комнате пропавшей Волковой, то в лабораториях господина Бьёрна.

Он даже прокрался в покои императора, откуда был изгнан туфлей камердинера. Сердобольные горничные подкармливали осиротевшую животинку, пытались приручить его, но кот, как и раньше, приходил, когда хотел, уходил неизвестно куда, благосклонно принимал еду, пока однажды не попался на глаза императора. Николай 1 с пониманием отнёсся к подопечному бывшего мага и повелел назначить хвостатого придворным котом, с положенным такому статусу пищевым довольствием.

Софья, выбежав из покоев Бьёрна, остановилась в коридоре, сделала несколько глубоких вдохов и выдохов. Не помогало. Её руки тряслись, а сердце стучало в самом горле, пытаясь выскочить наружу. Она трогала лицо руками, пытаясь охладить разгорячённые щеки, но жаркие ладони, казались ей нагретыми под утюгом полотенцами. Софья сильно зажмурилась и сжала кулаки. Она старалась унять дрожь и успокоиться. Недалеко, на лестнице, Софья услышала разговор. Две горничные, приближались к ней, обсуждая какого-то графа, ночевавшего в дамских покоях. Испугавшись разоблачения, Софья скользнула обратно за Бьёрнровскую дверь. Снаружи сплетницы бойко обсуждали несомненные достоинства любвеобильного графа.

– Говорю ж тебе, это граф Волонин. Его еще Дуняшка вечером видела. Он нашей красавице цветы с конфетами притащил.

– Так может он конфеты слопал, да и убёг.

– Как же. Скажешь тоже. От нашей баронессы еще ни один просто так не убёг. Говорю ж утром я пришла, а там постель смята, бутылка пустая, крошки везде, а на полу глянь чё нашла. – болтливая горничная оглянулась и показала товарке мужскую запонку.

– Лепота. – с завистью протянула не такая удачливая деваха. – Ты спрячь, а то завистники скажут украла.

– Как украла? – испугалась первая горничная. – Милаш, ты ж не выдашь меня? Я ж не крала. – она с надеждой смотрела на подругу.

– Нет конечно, не боись. Не выдам. Мне того не надо. – поджав губы Миланья отвела глаза и прошла в соседние с лекарскими апартаменты. Вторая горничная, растерянно потоптавшись под дверью господина Бьёрна, направилась в соседний коридор. Она досадливо качала головой, пеняя себе за болтливость.

Дождавшись, когда за дверью стихло, Софья вышла из комнат. Оглянувшись, она пошла вслед за горничной в сторону фрейлинского коридора. Перед тем, как нырнуть за угол, она кинула взгляд назад и убедилась, что её никто не видел. По пути она встречала придворных дам, кавалеров, слуг; раскланивалась, приветствовала, но никто не заметил смятения и страха, что владели Софьей. Придя к себе, она кинулась на кровать и зарыдала. Вместе со слезами из неё выходило нервное напряжение, что поселилось в ней в тот день, когда господин Бьёрн представил императрице кузину Татьяну Волкову.

******

Семья Волковых и семья Бьёрнов, жили в больших богатых имениях, граничащих друг с другом. Господские дома стояли в окружении аккуратных парков с ровными линейками аллей, многочисленных садовых беседок, античных статуй обнажённых дев, раскидистых деревьев и кустов розмарина, подстриженных в виде геометрических фигур или кентавров и слонов. Недалеко от каждого из имений располагалось собственное фамильное кладбище облагороженное скульптурами, памятными колоннами и мавзолеями.

Бьёрны осели здесь в Кинляндии после завоевания этих земель королём Карлом Завоевателем. Он, в благодарность за службу, пожаловал пра-прадеду Вильгельма (сильнейшему магу) вотчину, расположенную на месте пересечения магических потоков. Предки Волковых, тоже славившиеся магами и колдуньями, по той же причине выбрали эти места.

Поначалу соседи враждовали между собой, как два политических лагеря. Они всячески пакостили друг другу, пытаясь превзойти противника в магическом искусстве.

То, у Волковых крыша провалится посреди зимы, то у Бьёрнов мор на лошадей нападёт перед самыми скачками, до которых прародитель Бьёрнов был охоч. Но жить постоянно в войне невозможно. Если деды ненавидели друг друга, то родители Татьяны и Вильгельма относились к соседям спокойнее. Гостевых вежливых визитов не наносили, но при встрече в городе холодно раскланивались и высокомерно улыбались. Татьяна же с Вильгельмом стали и вовсе дружны, несмотря на разницу в возрасте в пять лет.

***

Маленькая Татьяна хвостом ходила за Вильгельмом, а он втягивал её во все свои сомнительные предприятия. Так однажды, лет в двенадцать, Вилли утянул подругу на семейное кладбище.

Для начала он стащил в отцовской библиотеке книгу с пометкой на обложке “сжечь не читая”. Её написал знаменитый отшельник-чародей. Почему книгу следует сжечь Вилли так и не понял. Может заклинания, описанные на её страницах так опасны, что её вредно читать? Тем интереснее стало Вилли.

Он спрятался ото всех на конюшне и, под мерное похрапывание лошадей, притулившись к тёплому бочку любимого пони, стал изучать запретную книгу. Именно там он вычитал про амулет, дарующий владельцу практически безграничную защиту. Обладателя такого артефакта невозможно отравить, подчинить, загипнотизировать. Даже утонуть или сгореть у счастливца не получится.

Вилли загорелся идеей сделать такой амулет. Сверившись с табличкой в конце книжки, Вильгельм понял, что его магических сил на изготовление амулета вполне хватает. Нужна самая малость. Пуговица предка. Чем она древнее, тем амулет сильнее. Ну, такого добра у них целое семейное кладбище. Рассудив, что пра-прадед был бы только рад защитить внука, Вильгельм решился в ближайшую ночь пробраться в фамильный склеп.

Конечно, он позвал Татьяну:

– Татьяна, открою вам страшную тайну. Сегодня ночью я пойду на наше кладбище за пуговицей для амулета. – возвышенно произнёс Вильгельм. Его учитель словесности был бы доволен. Не зря он заставил на последнем занятии сто раз переписывать Вилли идиотскую фразу про “восторг изысканий ума бушующий в груди холмов непокаянных”. Смысл слов Вильгельм не понял, а спросить побоялся. Учитель от злости запросто мог заставить Вилли переписывать фразу ещё 100 раз. Спасибо, но нет.

Важно повертев в пальцах травинку, как это делал отец, рассказывая маме о новых заклинаниях, Вилли как бы между прочим произнёс:

– Мне это нужно для изысканий. – слово из замучавшей его фразы пришлось как нельзя кстати.

– И я с тобой! – по-простецки воскликнула Татьяна. Её словесностью пока не мучали.

– Ну что вы Татьяна, вы ещё слишком малы. Ты забоишься. – сбился с высокого штиля Вильгельм.

– Я?! Как бы вы сами, Вильгельм, со страху не обделались. —Татьяна усмехнулась, подбоченилась и выставила вперёд ногу.

– Ну хорошо, посмотрим, кто из нас труса будет праздновать. Тогда в полночь. Я зайду за вами.

Вильгельм галантно поклонился и умчался готовиться к ночной вылазке.

Ровно в 12 ночи Вильгельм в черном плаще и высоких сапогах топтался возле дома Татьяны. Круглая луна давно взобралась на небо и освещала поместье холодным синеватым светом сквозь редкие облака. После жаркого летнего дня ночь выдалась прохладной. Вильгельм, кутаясь в плащ, набрал горсть мелких камешков и, встав под окна Волковой, начал по одному пулять их в окно второго этажа.

Окно открылось и из него на крышу веранды, которая располагалась как раз под Таниной комнатой, выбралась хрупкая неясная фигурка. Она проползла к самому краю, свесила ноги и прошептала:

– Лови.

Вильгельм подбежал и расставил руки. Таня развернулась, навалилась животом на крышу, сползла еще немного и спрыгнула вниз. Вилли не удержал девочку. Они, тяжёлым кулем, свалились на клумбу с лилиями.

– Хорошо, не розы. – пробубнила Таня. – Почему не поймал?

– Я поймал, просто вам нужно меньше кушать? – обиделся Вилли.

– Это вам нужно больше кушать, а то совсем вы слабосильный. – проворчала Таня.

Она поднялась с колен, отряхнула такой же, как у Вильгельма плащ и посмотрела на мальчика. Луна как раз вышла из-за туч. Вильгельм, увидев Татьяну резко отшатнулся. Её лицо покрывала черная краска и лишь белые глаза ярко блестели в лунном свете.

– Я ж сказала, что это вы испугаетесь! – Татьяна ужасно гордилась задумкой. Сегодня она втихаря пробралась на кухню и набрала полные карманы сажи, которой испачкала руки и лицо.

– Да уж. Умеете вы удивлять. Ладно, пошли.

Вильгельм взял Таню за руку, и они направились на семейное кладбище Бьёрнов. Когда дети подошли к ограде, луна снова спряталась за тучку, и только слабый свет лился сквозь небольшие дырочки облаков. Было жутковато. Вообще-то, они не боялись кладбища. Что его бояться? Они частенько здесь гуляли и рассматривали надгробные памятники, склепы, придумывая истории про их обитателей. Да и кто здесь лежит? Родственники! Но посреди ночи, когда луна спрятала свой шлейф и не ворчали сверчки, не квакали лягушки.

Они открыли калитку и вошли на кладбище. В кромешной темноте недалеко от того места, где они стояли, послышалось пыхтение, сопение и странные звуки, будто кто-то карябал землю когтями. Этот кто-то смачно чавкал и вдохновенно урчал:

– Уурр, млям, млям.

– Вилли, он сейчас выберется. – прошептала Таня и с силой сжала руку друга.

– Откуда? – так же тихо прошептал Вилли.

– Оттуда. И сожрёт нас.

Угух, ух-ух! Из темноты послышалось уханье совы. Услышав тихие голоса, существо перестало чавкать, шумно задышало, завозилось и рвануло в сторону детей. В тусклом свете луны Таня увидела, как огромный силуэт, размером почти с неё в два прыжка одолел разделяющее их расстояние и, выставив вперед лапы, навалился на Вилли. Татьяна завертелась на месте в поисках палки или камня.

– Да ты ж мой хороший, да ты ж молодец. – радостно восклицал Вильгельм.

Это был Норд-Ост – огромный черный дог, сторожевой пёс Бьёрнов. Он поскуливал от восторгов и крутил хвостом, как пропеллером. Повалив Вилли на землю, он тыкался носом в лицо, с аппетитом вылизывая хозяина.

– Ах ты прохвост. – Вилли потрепал пса по холке. – Смотри, он тут кость прятал. – пройдя за соседнюю могилу, Вильгельм показал на заначку Норд-Оста.

– Чью? – ужаснулась Таня, прижав руки к груди.

– Тьфу ты, да ничью. С кухни, наверное, украл. Ладно, Норд-Остик, беги, играйся, мы пошли.

Пёс радостно взвизгнул, подхватил заначку и пристроился рядом с Вильгельмом, выражая твердое намерение идти за хозяином и в огонь и в воду.

– Ну хорошо, разбойник, идём.

Втроём они подошли к каменному фамильному склепу. Таня задрала голову глядя на ажурную арку над входом. Пёс плюхнулся на попу, выронил кость и солидно тявкнул. Прямоугольное высокое здание полностью загородило луну. В темноте Таня почти ничего не видела, но она помнила, что в склеп ведут три ступеньки, а по бокам от тяжелой, окованной в железо двери стоят толстые колонны, над аркой на самом верху, каменная дева плачет, взирая на входящих. Вильгельм поднялся на ступеньки и потянул тяжелую дверь за кольцо. Она даже не шелохнулась.

– Ну воооот. – разочарованно протянула Таня.

– Внимание. Никакой магии. – усмехнулся Вильгельм и достал из кармана большой железный ключ.

– Ты что, украл? – восхитилась Татьяна.

– Зачем украл. Взял временно попользоваться. У отца из стола вытащил. Он там всё равно никому не нужен. Вильгельм просунул ключ в скважину. Замок заржавел и не проворачивался. Татьяна подошла поближе, чтобы лучше видеть. Пёс путался под ногами, пытаясь помочь Вильгельму. Вилли навалился на дверь и с усилием дважды провернул ключ. Замок щелкнул. Вильгельм вновь потянут кольцо. Дверь громко заскрипела и открылась. Пёс восторженно залаял.

– Тише ты, – цыкнул на него Вилли. – всех перебудишь. Они всё той же дружной компанией прошли в склеп. Вилли достал спички, чиркнул и зажег лампу, которая всегда стояла у входа. Держа свет над головой, они спустились по ступенькам во внутрь. Норд-Ост постоянно ронял кость и путался в лапах. Пахло пылью и плесенью. В тусклом свете виднелись кружева паутины, постаменты с саркофагами и постаменты без саркофагов, которые еще только ждали будущих хозяев.

Татьяна ходила по склепу, разглядывая всё в слабом свете. Некоторые каменные гробы были просто гробами – ящик и ящик, на стенках других каменные ангелочки тянулись ручками друг к другу, опираясь спинками на каменный виноград и каменные венки. На одном саркофаге спал каменный воин. Он держал в руках железный меч.

Вдруг входная дверь протяжно заскрипела, и на фоне вышедшей из-за туч луны, проём загородил огромный широкоплечий черный силуэт. Его голову покрывал остроконечный капюшон плаща, лицо, спряталось в глубине капюшона и казалось чёрным пятном. Он взмахнул рукой в сторону детей, раскрыв ладонь.

Таня в испуге прижалась к Вильгельму. Норд-Ост припал на передние лапы, тихонько заскулил и, выставив зад, радостно завилял хвостом. Мужчина взмахнул раз, другой. Вилли зажмурился и обнял Таню, ожидая атакующего заклинания. Щиты выставлять он пока не научился. Вилли ждал. Магии не происходило.

– Вот, черт, прилипли. – ругнулся мужчина. Он поднял с пола свою лампу, сделал фитилек побольше, и замахал рукой сдирая с лица налипшую паутину. Это был сторож. – Фу ты напасть. Ну ка, кто тут безобразит? Выходи. – незлобно проворчал сторож. Норд-Ост еще немного радостно поскулил, и кинулся целоваться уже со сторожем.

Вильгельм и Татьяна, застигнутые на горячем, поднялись в полный рост, пряча глаза.

– Кто это у нас? Ах, это молодые господа? И не стыдно вам юный граф покой предков беспокоить?

– Я для дела. – оправдывался Вилли.

– А это вы батюшке расскажите. И юную госпожу с собой притащили. Ай-яй-яй. Где только ключ раздобыли. – покачал головой сторож. – Ну, пойдемте.

Он дождался пока дети и пёс выйдут наружу.

– Ключ. – сторож требовательно протянул Вилли ладонь. Тот, помявшись, нехотя достал из кармана старый ключ.

Сторож, не оборачиваясь, развернулся в сторону господского дома и пошёл тяжелой походкой. Дети, взявшись за руки, шли за ним. Пёс отыскал кость и, зажав её в пасти, бегал вокруг, тыкал эту кость всем в руки, предлагая поиграться и полакомиться угощением.

Им влетело. Мать, отчитывая Татьяну недовольно сказала:

– В следующий раз, моя дорогая, лучше прячься. И продумывай всё заранее.

Татьяна намотала на ус и следующие проделки тщательно готовила. Отец Вильгельма вызвал сына в кабинет, где развалился в рабочем кресле за столом. Он набил трубку табаком и, указав на стул спросил:

– Ну-с, молодой человек, позвольте полюбопытствовать, что вы делали в склепе посреди ночи. Да еще притащили туда юную госпожу Волкову.

Вильгельм немного помолчал, подумал и решил, что сказать правду будет самым выгодным решением.

֫— Папа, я такое потрясающее заклинание защиты нашел. Если бы у меня всё получилось, я смог бы сделать сильнейший амулет. – азартно произнес Вилли.

– Прекрасно, а склеп тут причём? – спросил отец, попыхивая трубкой.

– Понимаете, там для амулета нужна пуговица предка. Я всё просчитал, у меня бы получилось.

– И что же вам дало основание так думать?

– Я это в твоей книжке нашёл. – восторженно воскликнул юный маг.

– Это в которой?

Вилли кинулся к себе и с гордостью представил запретную книгу с пометкой отца «сжечь не читая»

– Аха-ха-ха. – отец хохотал, откинувшись на спинку кресла. Отсмеявшись, он вытер тыльной стороной ладони глаза и произнёс – Выкинь эту ерунду. Этот мошенник дурит обычных людей. Он выдаёт себя за мага, а сам ничего из себя не представляет. Если хочешь почитать серьёзную литературу, то возьми это.

Он наклонился и стал рыться в нижнем ящике стола. Отец достал тонкую невзрачную книжонку, старую и потрёпанную.

– На, читай. Но, наказать тебя я должен. Мы собирались все вместе ехать в город, но раз ты провинился, то останешься дома. Тем более тебе есть, чем заняться.

Вильгельм уже не слушал отца. Он раскрыл книгу и провалился в чтение.

***

В семье Бьёрнов и в семье Волковых один из родителей обладал магическими способностями. Мать Татьяны занимала не последнее место среди колдуний Кинляндии, а отец Вильгельма, сильный маг, создавал амулеты. Домашнее обучение детей включало не только математику, историю, географию, но и магические науки, а в случае с Вилли еще и зельеварение. Открытие магических потоков у детей происходит только в 14 лет, но простите, к этому времени в голове будущего мага должно утрамбоваться не малое количество знаний, иначе вместо грамотного специалиста можно получить бестолкового громилу с дубиной.

Вильгельм оказался талантливым магом, наделенным огромной силой. Пойдя по стопам отца, он занялся наукой и уже в 23 года сумел создать выдающееся магическое плетение, позволяющее при малых ресурсах держать защиту на огромных зданиях. Это позволило ему занять место тайного мага при Российском царском дворе. Вильгельм, пользуясь благосклонностью государя, пристроил ко двору и Татьяну, объявив её кузиной. Она стала фрейлиной Александры Фёдоровны. Волкова тоже была колдуньей. Она легко проникала в зеркальное пространство, как мышка просачивалась в мельчайшие трещины отражений.

Александра Фёдоровна Волкову оценила. Та легко могла узнать последнюю моду в Париже, выведать, о чём шепчется статс-дама, подслушать последние сплетни придворных – всё это Татьяна проделывала без труда, благодаря зеркалам. Императрица часто уединялась вдвоём с Волковой. Конечно, при таком положении на бывшую любимицу Софью Авдееву у Александры Федоровны не хватало ни времени, ни желания. Софье оставалось всё меньше места в сердце императрицы.

Царь тоже не прошёл мимо способностей Волковой. Он привлёк её для работы в тайной канцелярии. Николай Павлович сильно опасался всяческих декабристских заговоров и апоплексических ударов табакеркой, потому быстренько заграбастал Татьяну себе на службу. Волкова активно шпионила за высокопоставленными сановниками на пользу императора, а тот одаривал ведьму внушительными суммами и покровительством.

Николай Павлович не погнушался бы запихнуть Татьяну в зеркала соседних государств, но там, к величайшему сожалению монарха, имелись свои маги, и просочиться на чужую территорию у Татьяны пока не получалась. Но кузены работали над этим.

***

И вот сегодня всё пошло не по плану. Не так хотела Софья, не так. Она с удовольствием бы подставила соперницу, чтобы ту с позором выгнали из дворца, как воровку. Софья мечтала вернуть любовь и внимание императрицы, но ведь не ценой жизни Волковой. А тут еще и смерть лекаря. Что предпримет теперь император?

Сев на кровати, Софья высморкалась в тонкий белоснежный батистовый платочек, на котором самолично вышила изящные узоры, вытерла заплаканные глаза и приняла решение. Пусть всё идёт, как идёт.

********

Дочитали главу? Если вам понравилось, то подпишитесь на автора, добавьте книгу в библиотеку и поставьте отметку "мне нравится". Буду вам очень бдагодарна за это!

Глава 5. Софья и зазеркальные обманы

– Пойдём, покажу, где это можно убрать. – Юля, улыбаясь, пошла вперёд показывать дорогу.

Марина одобрительно подняла палец вверх, улыбаясь во всех 32 брекета. Ольга, быстро проверила пуговички на груди, одернула юбку, кивнула и, ничего не понимая, послушно поспешила за Юлей. Что она должна убрать? Место рабочее намыть что ли? Оля решила положиться на коллегу и делать, что ей велят.

– А кто тебя надоумил? Танька из отдела кадров? – допытывала Юля.

– Ну да. – Оля вспомнила смешливую девушку, которая оформляла ей документы.

– Вот коза! – ругнулась Юля. – Сама не смогла ему промеж глаз засветить, так тебя подговорила. Этот Анатоль ей раньше проходу не давал, по всем углам зажимал. Пока Танька Софье Игоревна не пожаловалась, этот боров не успокоился.

– Действительно боров. – Ольга передернула плечами, вспомнив начальника.

– Да ты не дрейфь. Говорят, его переводят в Москву на повышение. Вот уж не знаю, за что такого повышать. Ленка, это секретарша нашей Софьи, сказала, что Софья Игоревна этим переводом от него отделаться решила.

Юля широким жестом распахнула перед Ольгой дверь с табличкой “туалет”.

– Ты иди, а я до Ленки сбегаю, разузнаю всё. – Юля, махнув на прощанье рукой, помчалась выяснять боевую обстановку.

Ольга недоуменно заглянула в туалет. Она вроде не просилась и не хотела ничего такого. Зачем Юля привела её сюда? Они тут все странные какие-то. Начальник с утра смотрел так, будто у неё на лбу неприличное слово написано, девчонки хвалили не пойми за что, туалет этот.

Сумасшедший дом, а не страховая.

Ладно. Ольга вошла и закрыла за собой дверь. Оправления естественных потребностей организм не требовал, но дух перевести и не мешало бы.

Предбанник туалета, выложенный от пола до потолка светло-серой текстурной плиткой “под бетон”, радовал чистотой и приятным запахом сирени. Справа две приоткрытые двери приглашали расстаться с продуктами жизнедеятельности, слева три белоснежные раковины в керамической столешнице, манили освежиться.

Ольга прошла к раковинам и уставилась в огромное зеркало над ними. Она в удивлении открыла рот и потянулась рукой к своему отражению. Как такое может быть? По всей голове ото лба до самого хвоста торчали и кукарекали огромные петухи, некоторые даже сбились в лохматые колтуны. Но это мелочи по сравнению с тем, во что превратилось её лицо.

Веки разукрашены ярко малиновыми и желтыми тенями, что в сочетании с зелеными глазами смотрелось как семафор, черные брови практически срослись на переносице неровной размазанной линией, под бровями и под глазами набухли точки туши, натекшие с ресниц, кривые толстые стрелки убегали куда-то к ушам.

Образ маминой дочки, впервые дорвавшейся до косметики, довершали неровно накрашенные губы и ярчайшие яблоки щёк.

Это не она. Это не Ольга. Ольга всегда выбирала незаметный макияж. А тут это. Теперь понятно, почему бабки в автобусе накинулись на неё как вороньё. Но как? Как так получилось? Ольга с утра проснулась, выпила кофе, позавтракала. Красилась она как обычно. В её коробочке с тенями есть такие цвета, но Ольга ими не пользуется.

Раньше не пользовалась.

Скорее всего, она просто переволновалась и впала в какой-то транс. Оля читала в интернете, что люди в таком состоянии могут даже уйти пешком в другой город или изрезать всю одежду в доме. Нда, надо купить травки успокоительные. Сегодня после работы она зайдет в аптеку и возьмёт мелисы с ромашкой.

И никаких телевизоров на ночь.

Ольга включила кран и, набрав в ладони горячей воды, стала с остервенением смывать шутовской макияж. Она снова и снова нажимала на дозатор с лавандовым жидким мылом и терла щеки, глаза, губы. Она плескала в лицо воду, которая смешиваясь с горькой пеной, лезла в глаза и щипала веки, проникала в рот невкусным цветочным ароматом, заставляя некрасиво отплевываться.

Наконец справившись со стойкой косметикой, Оля оторвала бумажное полотенце, вытерла лицо и воспаленными глазами уставилась на себя в зеркало. Отражение ткнуло в неё пальцем, нагло ухмыльнулось и подмигнуло. Ольга от неожиданности шарахнулась прочь от раковины, больно ударившись спиной о приоткрытую дверь санузла.

– Ооо, блин! – она обернулась на злополучную дверь и потерла ушибленное плечо.

Ольга с опаской перевела взгляд на зеркало. Обычное нормальное зеркало. Фух, от волнения ей чудится всякая муть. Может у неё давление? Ольга не знала как это – давление, но мама говорила, что у неё от давления болит голова и разбегаются мысли. У Ольги тоже с утра немного побаливала голова. Нужно будет померить при случае, а пока она выпьет обезболивающего. Где-то на дне сумки у неё завалялась замызганная упаковка пилюль.

Снова подойдя к зеркалу, Ольга сняла резинку, пригладила пальцами волосы, собрала их в высокий аккуратный хвост, поправила блузку, юбку и вышла из туалета. Пора наконец-то познакомиться с девочками и начать работать.

Она вернулась в клиентскую зону, где Марина, Зарина и Юля, сидя за рабочими столами и болтали в отсутствии начальства.

– Идём сюда. – махнула ей рукой пухленькая Юля. – Пока поработаешь со мной, заодно поучишься, а потом тебе стол поставят и комп дадут.

Ольга пододвинула свободный стул поближе к Юле и стала наблюдать за работой девушки. Вчера в отделе кадров Оле сказали, что новая группа новичков начнет обучение через два дня, а пока ей поможет Юля. Клиентов с утра почти не наблюдалось, а с теми, кто приходил, справлялись Марина и Зарина.

Юля зарегистрировала Олю в корпоративном чате, немного рассказала про работу, поделилась смешными случаями, произошедшими с клиентами.

– Я ему говорю, давайте вам еще машину застрахуем. – рассказывала Юля, посильнее надвигая очки на нос. – А он мне говорит: «Девушка, какая машина? У меня жена, двое детей, шнурки от кросовок и ипотека на шее. Машина только снится» – делилась Юля. – А ему говорю: «Раз есть ипотека, значит, будет и машина». И ты представляешь, через пару месяцев он пришёл машину страховать. Говорит, теперь только ко мне ходить будет, раз я ему напророчила.

– Круто.

Оле понравилась эта шубутная девушка. В обед они вместе сходили в столовую. Там с удовольствием съели по порции оливье и куриной котлетки с пюрешкой. Оля расслабилась и позабыла утренние приключения, настолько ей было уютно рядом с Юлей, сдобной, как та булочка с корицей, которой они закончили обед.

Сев за стол, Оля решила написать маме смс-ку.

Она взяла телефон и… отпрянула в ужасе. С черного заблокированного экрана на неё смотрело отражение и корчило рожи. Оно оттопыривало уши руками и кривлялось. Ольга в страхе перевернула телефон. Она достала из сумочки пудреницу и с опаской поднесла к лицу. Она стала медленно открывать крышку, заглядывая в зеркало через маленькую дырочку. Когда в щелочке Оля смогла разглядеть своё отражение, то успокоилась – на неё смотрела обычная Ольга, без всяких рож и изъянов.

Фуух. Она облегченно вздохнула. Опять показалось. Когда она хотела уже захлопнуть крышку, отражение свело глаза к носу и вытянуло лицо. Это уже слишком. Это просто наглость. Ольга разозлилась и с силой захлопнула пудреницу. Похоже, таблетку она выпила зря, стало только хуже.

Что за день сегодня дурацкий.

В этот момент дверь со стороны служебного входа распахнулась, и вошел Анатолий Ромуальдович. Он промокал беленьким кружевным платочком вспотевшие лоб и щеки. Ольга не успела спрятать пудреницу. Начальник обрадованно подлетел к её столу и навис над Ольгой.

– Что, опять малюешься? Чтобы я больше такого не видел, иначе вылетишь, как пробка!

Ольга ничего не ответила. Она уткнулась в тетрадь, где записывала наставления Юли. Раз этого скандалиста скоро переведут, то нет никакого смысла тратить на него силы и нервы.

– Ты посмотри на неё. – припечатал Ромуальдович и развернулся к своему кабинету.

– Чтоб ты провалился. – прошипела ему вслед Ольга. Получилось достаточно громко. Юля, а так же Марина и Зарина, сидевшие за соседними столами, оторвались от компьютеров и удивленно посмотрели на Олю.

Анатолий Ромуальдович тоже услышал приятное пожелание. Он развернулся, чтобы продолжить разнос, но неудачно запнулся одной ногой о другую, наступил на брючину, запутался в штанинах и, выставив руки, ринулся вперёд носом прямо к ногам Ольги, залетев головой под её стол. Приземлившись, он одной рукой схватил Ольгу за щиколотку, второй, упираясь в пол, пытался помочь себе подняться.

Ольга от неожиданности вскрикнула и отскочила вместе со стулом, спасаясь от загребущих рук начальства. Анатолий Ромуальдович дёрнулся и громко треснулся головой о столешницу. Марина, Зарина и Юля с интересом разглядывали новое представление.

Вот у них-то день сегодня точно задался.

– Анатолий Ромуальдович, вам там удобно? – Софья Игоревна второй раз за день почтила отдел продаж своим вниманием.

– Да, да, Софья Игоревна, всё хорошо. – донеслось приглушённое из-под стола. – Я уже почти вылез. – Анатоль пятился задом, кряхтя и подхрюкивая от усилий.

– Анатолий Ромуальдович, может вам лучше в отпуск пойти вместо Москвы, или к врачу записаться? – холодно спросила Софья. Она брезгливо кривила губы, глядя на крупный тыл подчиненного.

– Нет, ну что вы, Софья Игоревна. Со мной всё хорошо. – Анатолий выпрямился. Он, заискивающе улыбаясь, быстро пригладил волосы, и стал елозить по внушительному животу рубашкой, пытаясь придать ей солидное натянутое состояние. – Я здоров, я готов хоть сейчас.

– Что готов? – не поняла Софья.

– Ну… туда…

– Куда?

– Ну, эта… на повышение. В Москву.

– Гхм. – Софья Игоревна неопределенно хмыкнула, пристально посмотрела на Ольгу и вышла из клиентского зала.

Анатолий Ромуальдович зло зыркнул на Ольгу и, ничего не сказав, быстро прошел к себе. По пути он несколько раз обернулся, но так ничего и не произнес.

– Делааа… – философски протянула Юля.

Дзинь! Пропел колокольчик входной двери и в офис страховой компании вошел клиент. Девочки засуетились. Всё пошло своим чередом.

Придя к себе, Софья попросила секретаршу Леночку сварить кофе, села в удобное директорское кресло и задумалась. Странная эта Ольга.

Вот чувствует Софья, что появилась она тут не просто так.

––

Дочитали главу? Если вам понравилось, то подпишитесь на автора, добавьте книгу в библиотеку и поставьте отметку "мне нравится". Буду вам очень благодарна за это!

Следующая часть выйдет после 29.06 (или даже раньше)