Тот самый август

Пролог

– Мам, держи, это тебе!

Маленький мальчик лет трех с темными глазами протягивал Кире букет из садовых цветов.

Кира широко улыбнулась, обняла сына и нежно поцеловала его волосы.

– Да ты у меня просто джентльмен! Какие безумно красивые цветы!

– Тебе нравятся? – он посмотрел ей в глаза и улыбнулся своей беззаботной детской улыбкой.

– Да, очень, – Кира потрепала его темные, в тон глазам, волосы.

– Я пойду еще поиграю, хорошо? – он крепко ее обнял и кинулся на полянку недалеко от дома.

– Сынок, не убегай далеко, слышишь! – встревоженно кинула Кира ему вслед. – Сынок!

Но мальчишка уже скрылся из виду.

Кира попыталась проснуться и открыть глаза, но у нее не получалось. Все тело будто замерло, и лишь сильная дрожь в ногах помогла ей понять, что она уже не спит. Внутри все сильнее нарастала паника, а ей никак не удавалось открыть глаза. Сердце бешено билось, она попробовала сжать кулаки, но не получилось. Тело все также тряслось, будто это вновь было то самое землетрясение, которое до жути напугало ее в детстве, раскачав кровать. Она попробовала открыть рот пошире, чтобы сделать вдох, но тело онемело. Сквозь закрытые глаза ей показалось, что она видит белый халат, который становится все ближе и ближе. Сердце стало биться еще сильнее, а на глазах выступили слезы, дыхание участилось. Дрожь все никак не унималась, а халат вдруг оказался совсем рядом, и она смогла различить врача, который когда-то осматривал ее. Он склонился над ней и взял ее ладонь в свою руку, Кира почувствовала холод, который разлился по всему телу. Она попробовала освободиться из его хватки, но та была такой сильной, что Кире пришлось приложить немало усилий, чтобы выдернуть руку.

Наконец громкий звук бьющегося стекла, испугав ее, помог Кире открыть глаза.

Она резко поднялась и оглянулась вокруг. Голова закружилась, показалось, что весь выпитый алкоголь просится наружу. Девушка откинулась на подушку, пытаясь унять головокружение. В нос ударил резкий запах красного вина. Кира рукой дотянулась до выключателя, медленно повернулась к краю кровати, и, свесившись с нее, увидела осколки темного стекла. Среди них, около тумбочки, небольшой лужицей разливались остатки недопитого бордо.

Кира потянулась к телефону. На экране высвечивались десятки звонков и сообщений от Аллы и Питера. На циферблате было два часа дня, время, которое означало, что она пропустила и утреннюю встречу с Питером и клиентом, и бранч с Аллой. Она отбросила телефон на подушку, провела по волосам ладонями, зарылась в них лицом и беззвучно заплакала.

– Нет, даже речи быть не может! – Алла сидела напротив Киры в их обеденный перерыв и курила очередную сигарету. – Сегодня ты будешь ночевать у меня, даже не спорь. Я заеду за тобой после работы, и мы проведем этот вечер без алкоголя! И заметь, это говорю я, пьющая просекко в разгар рабочего дня.

– Алла, я хочу побыть одна, – Кира устало посмотрела на подругу, провела большим пальцем по губам и закусила его.

– Я тоже много чего хочу, но этому не всегда дано сбыться, – Алла с силой затушила сигарету в пепельнице и потянулась за новой.

Кира безвольно вскинула руки.

– Окей, я буду ждать тебя в восемь. У нас встреча с Питером вечером, очередной тяжелый клиент, который к тому же отказывается платить. Раньше выйти я не смогу.

Подруга нежно взяла ее за руку и улыбнулась. Но когда в восемь вечера Алла подъехала на встречу с Питером и Кирой, окна офиса были темными. А при звонках Кире она слышала лишь одно: «Телефон абонента выключен или находится вне зоны действия сети».

В это время в пятнадцати минутах езды от Аллы в одном из баров Кира выпивала седьмой шот текилы, не желая отправляться домой, где ее могла найти подруга. Кира будто наяву видела, как Алла, не обнаружив ее на месте, тяжело вздохнула в машине, достала сигарету и закурила, выпуская дым прямо в салон.

– Какая прыть! – незнакомец сел рядом с Кирой и дотронулся до нее рукой.

– Неинтересно, – отрицательно покачала она головой, пытаясь оттолкнуть его руку, но движение получилось слабым, выпитый алкоголь давал о себе знать.

– Да брось, никто так не напивается в баре, если не хочет развлечься после, – противный тип никак не унимался, он плотно подошел к Кире и потянул ее за талию.

– Эй, убери руки, – девушка попробовала его оттолкнуть, но руки мужчины были похожи на тиски.

– Прекрати, все будет в лучшем свете, – он потянул Киру за собой, и она не могла ничего с этим сделать.

Вдруг хватка обмякла, Кира прислонилась к стене, не понимая, что происходит вокруг.

– С вами все хорошо? – напротив нее стоял бармен, взгляд у него был озабоченный. А секьюрити выводил того противного типа за дверь.

– Нет, не хорошо, – вновь отрицательно покачала головой Кира. – Мне нужен мой телефон.

Бармен порылся в ее сумочке и протянул телефон. Она отрицательно помахала ладонью.

– Пароль 1508, можете, пожалуйста, набрать номер Аллы, она последняя в списке вызовов.

Через двадцать минут Алла появилась в баре и под руку вытащила из него Киру. Она молча посадила ее на заднее сиденье. Уже в машине, подъезжая к дому, Алла жестко сказала:

– Мне плевать, какое сегодня число, мне надоело проходить через одно и то же каждый год. Это не повод пускать свою жизнь под откос. Хорошо, что этот бармен тебе помог, я отвесила ему сейчас нехилые такие чаевые. Ты представляешь, что могло произойти?!

– Хуже, чем было, уже не будет, – Кира сделала слабую попытку сопротивляться. Часовая поездка с открытыми окнами помогла ей слегка протрезветь.

– Ох, твою мать, ты даже не знаешь, что могло произойти, – Алла выпустила очередную струю белого дыма и покачала головой. Кира лишь посмотрела на подругу через зеркало дальнего вида и промолчала. С Аллой было бесполезно спорить.

Утром следующего дня, увидев призрак врача в белом халате, Кира сквозь сон решила, что это была последняя капля спиртного, которую она выпила в состоянии нежелания жить. Даже большое количество алкоголя не помогало убрать видения и сны. А значит, пора перестать биться об стену, надо начинать действовать по-другому.

Она открыла сайт авиаперевозчика, выбрала дату «13 августа» следующего года и купила билет в Париж, единственный город на земле, где она чувствовала себя хорошо. Хотя покупка авиабилетов на столь далекую дату не гарантировала полета (с учетом возможных забастовок), но Кире неожиданно стало спокойнее.

– Вдруг получится, – шепотом сказала она сама себе и закрыла крышку ноутбука. После чего глубоко вздохнула и уверенно встала с кровати.

Глава 1. Майкл. 15 Августа. Сейчас. Париж

– Привет, вы тут один?

Вопрос, прозвучавший на английском языке, вырвал Майкла из череды размышлений, какую из девушек у дальней стойки бара угостить мартини и увести к себе в номер, который находится уровнем ниже в той же гостинице. Майкл повернулся и глазами уперся в медовые глаза незнакомки. Такие большие, что он теперь видел в этом баре только ее глаза с длинными ресницами.

– Пока да, а есть предложения? – кинул он в ответ, отводя взгляд и потягивая виски из стакана.

– Я бы выбрала ту, что слева. Выглядит более интеллектуально. Хотя, как я понимаю, вы с ними не диссертацию писать собираетесь, – саркастично сказала незнакомка, садясь на барный стул рядом. – Девственный мохито, пожалуйста, – обратилась она к бармену.

Майкл вновь перевел взгляд на девушек в углу. Они все были в его стиле – среднего роста, блондинистые и с максимально открытыми вырезами в районе груди. Все кричит о доступности и на деле требует небольших усилий. Обычно платиновая карта и часы от знаменитого бренда срабатывали. Конечно, в ход также шли улыбка и классические, но не избитые фразы. Как дополнение к карте, а не основное оружие. Он перевел взгляд на незнакомку. С ней все будет не так просто.

– Девственный мохито в одиннадцать вечера? Вы время суток не перепутали? – он улыбнулся и отпил виски.

– Самое время для него. В одиннадцать утра я предпочитаю апельсиновый сок. Но неважно. Так какую из тех дам вы планировали угостить выпивкой? – настойчиво повторила она вопрос.

– Ту, что слева. Хотя с ней будет сложнее. Придется пару раз пошутить, сделать пару комплиментов и поговорить на тему современного искусства или блогов в фотограм, бог знает, что молодежь нынче предпочитает, – поднимая в очередной раз стакан, не глядя, ответил Майкл. – Но я открыт для предложений, – сказал он уже в сторону неожиданно появившейся незнакомки.

– О нет, простите, я не по этой части, – засмеялась девушка. – Все эти разговоры про современное искусство утомляют, а про фотограм в особенности.

– А о чем вы предпочитаете говорить за стаканом старого доброго девственного мохито? – разворачиваясь всем телом в ее сторону, спросил он. – Кстати, я Майкл.

– Очень приятно, Майкл. Обычно я не люблю говорить после одиннадцати вечера. Но вам повезло, сегодня я открыта для новых тем, – с легким прищуром ответила она ему. – Спасибо, – улыбнулась незнакомка бармену, беря из его рук мохито. – Спорим, ваши дамы недовольны тем, что вы перестали выбирать, какую из них позвать в номер?

Что-то особенное было в этой незнакомке. Наглость. Уверенность. И сексуальность. За свои почти сорок лет он видел немало женщин, особенно насыщенными были последние лет восемь.

Майкл провел взглядом по лицу рядом сидящей девушки: навскидку лет тридцать. В дополнение к большим глазам и длинным ресницам у нее были узкие губы, выделяющийся нос и каштановые пряди с красным оттенком, что в совокупности делало ее очень симпатичной. Но она точно не подходила под его требования. Одета она была в платье чуть выше колен с закрытым декольте, которое надежно скрывало грудь и шею.

– Оценили? И как я вам? Тяну на 7 из 10? – звонко засмеялась она, поймав его взгляд.

Он вновь отпил из стакана. Она в это время закинула правую ногу поверх левой, обнажив часть бедра.

– Можете не отвечать. До тех блондинок у бара мне не дотянуть. Не буду вам докучать, – сказала она, достав телефон.

– На 8. До последнего действия с ногой была твердая 7. Но после… 8 из 10 – это точно, – Майкл отставил стакан, облокотился локтем на барную стойку и спросил, – так что вы здесь делаете одна?

Незнакомка отложила телефон, но не убрала его в сумочку. «План отступления», – подумал Майкл.

– Уж точно одна я тут быть не должна. Но моя партия в последний момент отказалась от встречи. В Париже я последний день, город толком не знаю, а в номере сидеть не хотелось. Несмотря на потрясающий вид из него, одиночество не дает мне покоя.

– Моя партия – она или… – начал, было, Майкл, но девушка его перебила.

– Знакомая. Она живет здесь. Обещала показать ночной город любви. Но в последний момент, как это бывает у замужних мам с детьми, все отменилось. А искать другого гида уже было поздно, – девушка отпила напиток.

– А что вы уже видели в городе? – поинтересовался Майкл, скорее для вида, нежели из интереса, вновь потянувшись к стакану. А его взгляд опять ненароком скользнул по группе блондинок. Та, что слева, явно улыбалась ему через весь зал.

– Ничего. Я прилетела сюда на пару дней. Была встреча с бизнес-партнерами. Так что никаких посещений Лувра и даже Нотр-Дама, – отворачиваясь от него в сторону зала, проговорила незнакомка.

Ее голос стал менее заинтересованным, а рука вновь потянулась к телефону. В момент, когда она его перевернула, Майклу удалось разглядеть фото на заставке – незнакомка в обнимку с мужчиной.

– Можно чек, пожалуйста, – сказала девушка в сторону бармена.

– Уже уходите? Мы ведь только начали беседу, – вновь перевел взгляд на нее Майкл.

– Я, видимо, не в настроении общаться. Нелегко избавиться от привычки не разговаривать после одиннадцати вечера, даже находясь рядом с таким мужчиной, как вы. Да и вы тоже не за разговорами сюда пришли. А мешать вашей охоте уж точно не хочется, – слегка улыбнулась она, кивнув в сторону блондинок.

В это время бармен принес счет.

– Можете записать это на номер моей комнаты? Я, кажется, забыла карту именно там, – попросила незнакомка в попытках отыскать карту или кошелек в миниатюрной сумочке.

– Да что вообще может туда поместиться? – кивнув в сторону сумочки, с улыбкой спросил Майкл.

– Вы удивитесь, но тут вся моя жизнь. Правда, каким-то образом я забыла финансовую ее часть в номере. Обычно со мной такого не случается.

– Я закрою счет мисс, Филипп, не нужно записывать, – обратился Майкл к бармену.

– Не стоит. Мой номер 543, Филипп, спасибо, – перебила она Майкла. – Не люблю, когда мужчина платит, не получив ничего взамен. Приятного вечера вам. И все же присмотритесь к той, что слева, вы ей явно по вкусу.

Незнакомка встала со стула, поправила платье и направилась к выходу. Ее скромного вида платье поразило открытостью в районе спины, где не было ни одного лоскутка ткани вплоть до места ниже поясницы. Майкл не успел ничего сказать, лишь проводил ее взглядом до двери: «Что это было?».

– Филипп, ты видел эту женщину здесь раньше? – повернулся он к бармену.

– Да, сэр, вчера она также заказывала девственный мохито, примерно в это же время, – ответил ему бармен. – Еще стакан виски?

– А вчера она была также одна? – проигнорировал Майкл вопрос Филиппа про виски.

– Да, сидела за барной стойкой, что-то рассматривая в телефоне. После одного мохито, как и сегодня, она покинула заведение. Виски?

– Да, давай, – ответил Майкл. – И мартини для девушки слева.

Бармен пошел готовить напитки. В это время Майкл размышлял, зачем эта незнакомка подсела к нему. Видно и правда была одна в городе.

– Добрый вечер! – услышал он голос почти у своего уха.

Повернувшись, Майкл столкнулся взглядом с блондинкой, что стояла слева у барной стойки еще минуту назад. Но сейчас она была настолько близко к нему, что он ощущал ее дыхание на лице. В ее руках был стакан с мартини.

– Добрый вечер… – начал Майкл.

– Люси, – помогла она ему, произнеся имя с французским акцентом. – Меня зовут Люси. Хотела поблагодарить за мартини лично.

«Черт, сколько таких Люси было в моей жизни? И что нужно было той рыженькой?»

– Майкл. Рад видеть тебя, Люси, – ответил он, беря из рук бармена бокал с виски и жестом указывая девушке на соседний стул.

«Какой номер она назвала Филиппу?» – Майкл медленно отпил виски, а Люси все щебетала рядом, что очень рада встрече с ним. Дальше по схеме он должен с ней флиртовать, рассказывать про машину, работу и пригласить в номер. Но каким-то неведомым образом желание порадовать Люси этой ночью улетучилось.

– Филипп, напомни номер той девушки, 500… чего-то вроде? – проигнорировав слова Люси, спросил Майкл у бармена.

Девушка остановила речь и недовольно посмотрела на Майкла.

– Я не могу поделиться этой информацией с вами. Она конфиденциальна, – упрямо протянул Филипп.

– Да брось ты, я выпиваю в этом баре раз в месяц в течение двух лет, мы с тобой как братья уже, – отшутился Майкл. – Это вопрос жизни и смерти, – серьезно добавил он.

– Ну, точно не жизни и смерти. Номер 543. Но эту информацию вы узнали не от меня, а просто запомнили, ведь она была сказана, будто нарочно, довольно громко, – бегло проговорил бармен, теряя интерес к Майклу.

– Спасибо, ты меня выручил, – Майкл достал три купюры по сто евро, что в два раза превышало счет, и кинул на барную стойку. – Люси, прости, но мне надо бежать.

Не дождавшись ответа от девушки (которая все это время смотрела на него недоуменно), снял пиджак с вешалки и направился в сторону выхода.

Выйдя из бара, он не сразу понял, что произошло. Зачем-то отказался от стопроцентного секса в пользу девушки, которая была далеко не в его вкусе, хоть и хороша собой. И вообще ничего ему не сулила. Но что-то внутри него хотело найти эту незнакомку. Зачем, пока было непонятно.

«Так, номер 543. Где бы он мог быть?» – подумал Майкл, вертя в руке ключ от собственного номера, на котором виднелись цифры 520. «Мой этаж?» – Майкл вызвал лифт и нажал кнопку 5. Оказавшись на этаже, он прошел мимо своего номера, направившись вглубь коридора, где, как и ожидалось, был номер 543. Подойдя к двери, остановился. Было непонятно, что отвечать на вопрос: «А что вы тут делаете?». Но, так и не придумав внятной версии ответа, Майкл постучал. Тишина. Он вновь постучал. Послышались шаги, и буквально через десять секунд дверь распахнулась.

На пороге стояла все та же незнакомка в платье.

– Что вы здесь делаете? – задала девушка очевидный вопрос.

– Если честно, я еще не придумал ответ, – ответил Майкл с улыбкой. – Но почему-то мне захотелось быть здесь.

– Вас отвергла та блондинка? Не было похоже, что это случится, – сказала незнакомка, открывая дверь шире, как бы приглашая его войти.

– Нет, она была очень даже не против, – сказал Майкл, после чего зашел в номер.

Ее номер напоминал его апартаменты, даже вид из окна был схож: вдалеке можно было увидеть башню. Девушка закрыла за ним дверь.

– Располагайтесь. Виски? – спросила незнакомка. – Или с выпивкой вы уже закончили на сегодня?

– Не откажусь. Все же пятница, конец рабочей недели, а она была нелегкой, – Майкл сел на диван в центре комнаты.

– Чем вы занимаетесь? – поинтересовалась незнакомка между делом, наливая ему виски из мини-бара.

Майкл внимательно ее разглядывал: она была среднего роста, с точёной фигурой, явно проводила много времени в спортивном зале. У нее красивый изгиб спины, который она умело подчеркнула открытым платьем. А красноватые волосы мягкими прядями лежали чуть ниже плеч. «Все же твердая семерка», – подумал Майкл и, замешкавшись, ответил:

– Я работаю в инвест-банкинге, – сказал вскользь. О работе говорить не хотелось, она его утомляла. Нет, точнее, он ее любил, но лишь в рабочие часы, которые обычно прерывались лишь на выходных. И то редко.

Незнакомка села рядом на диван и передала Майклу стакан виски. В руках у нее был стакан с водой, для себя.

– Вода? В полночь?

– Самое время для нее. Так что вас сюда привело? – повторила она вопрос и вновь, как и тридцатью минутами ранее в баре, закинула правую ногу поверх левой, обнажив бедро.

Его взгляд откровенно скользнул по ее ногам.

– По всей видимости, вы, – в этот раз открыто ответил Майкл.

– Я не в вашем вкусе. Я умна, образована, моя грудь не вываливается из платья, а волосы не окрашены в блондинистый цвет, – с сарказмом сказала девушка.

– О да, далеко не в моем. И ноги у вас короче моей нормы. А грудь меньше, чем должна быть, чтобы привлечь мое внимание. К тому же, как вы подметили, цвет ваших волос далеко не блондинистый. А вот глаза и ресницы – прям в точку, – в тон ей продолжил Майкл.

Она громко засмеялась. Ее лицо просветлело, на нем появился небольшой румянец. Она ловко убрала высвободившуюся из хвостика прядь волос за уши и посмотрела медовыми глазами прямо в его глаза. Было видно, что она ждала от него то ли действий, то ли вопроса. Но Майкл оцепенел и не знал, что делать дальше. Давно не случались ситуации, когда в общении с женщиной он не понимал, как себя вести.

– Есть два пути развития событий, – начала незнакомка. – Первый – вы продолжаете пить виски, и мы болтаем про город. Вы, как человек, который, видимо, его знает, или близкий к нему, расскажете о его особенностях, я посмеюсь над вашими шутками, для вида или действительно, если они будут и впрямь смешными, и через час вы уйдете в свой номер.

– Нет, такой сценарий мне не подходит. Не забывайте, я лишился ради вас той блондинки в баре, – пошутил он.

– Тогда второй вариант. Вы допиваете виски, а я пока направлюсь в спальню. На пути к ней вы прижмете меня к стене, задирая мое платье, и ближайшие часа два мы занимаемся сексом. Надеюсь, на два часа вас хватит, а то, как понимаю, неделя была непростой, – откидываясь на спинку дивана сказала девушка. – Как вам такой вариант?

Второй вариант вполне устраивал Майкла. Но переходить к нему не хотелось. Он хотел с ней говорить. Слушать ее. Смотреть на ее улыбку. А быстрый секс приведет лишь к быстрому окончанию вечера.

– Есть… третий вариант, – протянул он.

Ее бровь удивленно поползла вверх, но поза осталась неизменной. Она была уверена, что он не откажется от варианта номер два. Не дожидаясь ее реакции, Майкл продолжил:

– Вы проездом в городе, как я понял. И даже не видели его ночью. Что, по-вашему, вы будете рассказывать подругам о Париже?

– Ничего. Я не люблю светские беседы. Тем более, в земной жизни времени на них у меня совсем не остается, – холодно ответила незнакомка.

– Ладно, забудем про подруг. Я просто думал, что в баре вы встречаетесь с одной из них…

– Нет, всего лишь жена бизнес-партнера, – перебила его девушка. – Так что там с видами города?

Майкл был рад возвращению к теме города. Это значило, что вечер еще не потерян, как он считал еще мгновение назад. Но личность незнакомки его заинтриговала. Девушка выглядела полярной: уверенность граничила с боязнью близости.

– Я могу вам их показать, если вы не против. А после мы можем посетить мой номер, покажу вам вид из него. Выпьем по бокалу шампанского или воды в вашем случае, – попробовал пошутить он, – и займемся всем тем, что было у вас во втором варианте развития событий.

Незнакомка задумалась. Ее поза все еще была неизменной: одна нога закинута на другую. Майкл еле сдерживал себя, чтобы не наброситься на нее прямо на этом диване.

– Мы пойдем пешком осматривать улицы? Говорят, именно так и нужно познавать Париж, – наконец промолвила девушка.

– Обычно пешком – это не мое. Но сегодня чудесная погода, да и расположение отеля радует, все самые нужные достопримечательности близко.

Она в это время встала с дивана.

– Дайте мне пару минут сменить коктейльное платье и неуместные для прогулок каблуки, – она повернулась к Майклу спиной. – Поможете расстегнуть пуговку сверху?

Майкл встал, подошел вплотную к девушке. От нее пахло нежным ароматом пиона и мускуса. Он убрал ее волосы на одно плечо, освобождая шею, и расстегнул пуговицу.

– Спасибо! – сказала незнакомка и двинулась в сторону спальни.

Майкл посмотрел ей вслед, вновь еле сдерживая желание перейти к плану два. Он громко выдохнул, сел на диван, достал телефон, с которым планировал провести ближайшие минут десять, ведь женское и мужское понимание времени значительно расходилось. Но незнакомка и тут его удивила. Как она и обещала, через пару реальных минут она вышла из спальни в офисном (как называл их Майкл) платье, которое идеально обтянуло контуры тела девушки, подчёркивая все важные изгибы.

– Я готова, можем выдвигаться, – она прошла мимо него к двери.

Ему ничего не оставалось, как последовать за ней. Походка девушки была не такой грациозной, как у дам, которых он обычно выбирал. Да и на ноги она надела не каблуки, высотой в двадцать сантиметров, а красные слипоны, которые изначально явно не были созданы для платья цвета хаки. Но весь ее образ манил.

Девушка подошла к лифту и нажала кнопку вызова.

– Вы так и будете изучать мой зад или мы перейдем к экскурсии? – вырвала она его из размышлений вопросом.

Майкл улыбнулся и ответил:

– Ну, ничего нового об этом этаже я не расскажу.

– Можете начать с истории города. Обычно гиды начинают с нее, по типу «во времена первой французской революции»… и дальше на ваш выбор: а) они свергли короля, б) начали кровавую бойню и в) установили республику». Хотя в случае с Францией, видимо, все пункты смешаются в один, – ухмыльнулась незнакомка.

– Смотрю, вы многое знаете об истории Франции и Парижа. Тогда, может, опустим ее? – ухмыльнулся Майкл в ответ.

– Отлично, ваше право. Тогда я хочу увидеть Елисейские Поля ночью. Ну, или посидеть на лавочке около Эйфелевой башни.

В этот момент перед ними открылся лифт, и они вошли в него.

– А вы всегда такая… как бы сказать мягче…

– Резкая? Или саркастичная? – перебила его девушка.

– Я бы сказал резкая, хотя и доля сарказма присутствует, – ответил он на ее вопрос.

– Я скорее рассеянная. Не очень люблю сегодняшнее число. Да и явно не готова к экскурсии. Но вы так активно меня на нее заманивали, что пришлось согласиться.

Что-то в ее фразе показалось Майклу странным, но он не понял, что именно, и просто пропустил ее. Он вновь пробежался глазами по ее телу. Ее грудь плавно поднималась и опускалась в такт дыханию, а поза была такой, будто она делает ему одолжение, согласившись на эту прогулку. И он бы с большим удовольствием сейчас стаскивал с этой девушки платье, чем смотрел на то, как она накидывает легкую куртку на плечи.

– Боитесь замерзнуть? – поинтересовался Майкл, выходя из лифта и придерживая незнакомку за спину.

– Погода в это время обманчивая, – ответила она, не выказывая возражений по поводу его руки на своей спине.

Майкла что-то смутило и в этом ее этом высказывании, но лишь на мгновение. После чего последняя фраза незнакомки затуманилась в его голове.

Они прошли через холл гостиницы, выполненный в викторианском стиле. Майкл кивнул портье, который первым поздоровался с ним. При этом холл был живой, открытые пространства для встреч, где предлагали кофе, и экзотические растения с аквариумами сделали свое дело. Спустя мгновение Майкл и незнакомка оказались на улице.

Девушка стояла рядом в такой близкой досягаемости, что Майкл чувствовал тонкий аромат ее тела, который точно не был запахом парфюма, исходившим от нее в номере. Она затянула края куртки плотнее, будто прячась от легкого ветра. Майкл готов был снять пиджак, чтобы предложить его ей, но в это время она двинулась вперед. Пройдя пару метров, остановилась и повернулась в его сторону:

– Так вы идете?

– Думаю, нам стоит взять такси, если вы хотите посмотреть Елисейские Поля и не замерзнуть при этом.

И он поднял руку навстречу зеленому огоньку такси. Машина подъехала.

– Какая неожиданная удача, найти такси в столь короткий срок, вы будто все спланировали, – иронично отметила девушка.

Майкл галантно открыл дверь и пропустил девушку, после чего сел сам. Он проговорил адрес таксисту по-французски, и машина тронулась.

Он сидел рядом с незнакомкой и наблюдал, как внимательно она смотрит в окно на огни ночного Парижа. А в голове его стоял лишь один образ: его постель и она рядом с ним. Повинуясь этому порыву, он притянул девушку к себе, закинув руку ей на плечо. Обычно этот прием проходил с каждой из его подруг, и они весело щебетали у него на плече, играя с его рукой, пытаясь сделать так, чтобы пальцы ненароком коснулись груди. Но, как Майкл и ожидал, эта девушка была другой.

– Майкл, кажется, вы ошиблись планом. Тот, в котором вы меня соблазняете, был под номером два, и буквально двадцать минут назад вы его отвергли, предложив план под номером три. Так, где достопримечательности? – заигрывающе спросила она, возвращаясь взглядом к окну, чем еще больше раздразнила его.

Она впервые обратилась к нему по имени за весь вечер, и это заставило его кровь бурлить. Непривычно было слышать, как кто-то использовал полную его версию, не сокращая до Майка, или, того хуже, Майки. Он выдохнул. Близость с ней становилась для него мучительной, в машине будто стало не хватать воздуха, и он цеплялся за его остатки.

В это время такси, проехав Триумфальную арку, оказалось на широкой улице, залитой яркими огнями и наполненной туристами, которые никогда не исчезали из города.

– Это Елисейские Поля, – сказал Майкл, глядя в окно.

– Ура, можно поставить первую галочку! – повернулась она к нему, а ее рука оказалась на его колене. – Мы стали ближе к плану номер два. Дальше – скамейка около Эйфелевой башни, – ее рука соскользнула с его ноги и вновь оказалась в недосягаемости.

«Черт, в какую игру она играет?» – Майкл был готов выть от желания, но сдерживал себя, стараясь показать, что он является основным игроком, а не пешкой, которой руководят.

– Monsieur, maintenant à la Tour Eiffel, s'il vous plaît[1], – обратился он к таксисту.

– Вы неплохо говорите по-французски, – улыбнулась незнакомка, подсела к нему ближе и прикоснулась к его губам своими все еще улыбающимися губами. Майкл опешил. В замешательстве он отстранился от нее, о чем пожалел в ту же секунду. Она в спешке вернулась к окну, сделав вид, что не было этого неожиданного поцелуя.

Впереди замаячила Эйфелева башня, и последние пять минут поездки они провели в тишине. Помимо молчания, повисла неловкость, которая не образовывалась у Майкла в общении с женщинами никогда, вплоть до этого момента. «Идиот, сам упустил уже несколько раз возможность, которую тебе преподнесли на блюдечке», – промелькнуло у него в голове. Ему все еще было сложно дышать, а атмосфера в машине еще больше усугубила положение.

Такси становилось около Марсова поля, Майкл расплатился и, быстро открыв дверь, вышел из машины, после чего подал руку незнакомке. Свежий ветер обдувал его тело, а легкие наполнялись воздухом, который, к его удивлению, куда-то исчезал, и ему все также сложно было дышать.

Девушка вышла из машины и, встреченная порывом ветра, опять попробовала укутаться в куртку. В этот раз Майкл не заставил себя ждать, быстрым движением снял пиджак и предложил ей. Незнакомка не отказалась от этого жеста, и, надев пиджак, слегка вдохнула его запах. Но Майкл увидел этот секундный порыв, который окончательно затуманил его разум.

Недолго думая, он взял ее по обе стороны талии и резко прислонил к машине, которая еще не успела отъехать. Незнакомка не сопротивлялась. Он впился губами в ее губы, настойчиво проникая сквозь них языком, она ответила ему на поцелуй и притянула его к себе еще ближе за ремень брюк.

– Вы довольны видом, мисс? – отрывисто спросил он ее, сжимая сильнее в объятиях. Его губы касались ее губ, но поцелуи были короткими.

– Да, вид, что надо. И, думаю, этого мне достаточно, – тяжело дыша ответила она Майклу. – Можно пропустить скамейку.

Майкл отпустил ее, постучал по крыше машины водителю, как бы говоря, чтобы тот не уезжал, открыл дверь и жестом пригласил девушку садиться. А сам, отвернувшись от нее, подался вперед, то вскидывая руки вверх, то резко их опуская. Как пловец перед началом заплыва. Набрав полные легкие воздуха, он понял, что его все еще ему не хватает.

Он заглянул в машину, незнакомка сидела у окна, а грудь ее очень быстро поднималась и опускалась. Майкл запрыгнул в машину, но не смог так быстро и легко закрыть дверь, как ему хотелось бы. Вновь проведя по ней взглядом и поборов желание овладеть ею прямо сейчас, мужчина, наконец, закрыл дверь и сказал водителю название отеля.

Майкл увидел ухмылку водителя через зеркало, тот завёл двигатель машины, и она понесла их сквозь огни ночного Парижа. В салоне стояла тишина до самого их прибытия в гостиницу. Вновь расплатившись с водителем, Майкл вылез из машины и снова подал девушке руку. Когда она вышла, он положил руку ей на спину, и они двинулись в ярко освещенный холл отеля, где в этот раз было тихо.

Поднявшись на пятый этаж, Майкл провел незнакомку через коридор, открыл двери своего номера и жестом предложил войти. Внутри чувствовался аромат его стойких духов с примесью свежего воздуха, который тянулся из приоткрытой двери балкона, выходящего на потрясающего вида огни Парижа. Можно было даже увидеть кусочек Эйфелевой башни за шапками домов.

Девушка вошла внутрь номера, сняла с себя пиджак и повесила на вешалку. Майкл, как и весь прошедший вечер, вновь провожал ее глазами, раздевая взглядом.

Он захлопнул за собой дверь и расстегнул верхние пуговицы рубашки. Стало намного легче дышать. Номер заполнился еще большим ароматом его духов, которые явно производили на незнакомку (если ее все еще можно было так назвать) впечатление, как и он сам.

– Что предпочитаете выпить? Виски, водка, мартини, вино? Или вы все еще выберете воду? – предложил он, направляясь к мини-бару. В своей мужской берлоге он чувствовал себя намного увереннее, чем на прогулке.

Девушка повернулась к нему всем телом, оторвав взгляд от изумительного вида за окном. Ее плечи были уже оголены, а легкая курточка, которая так мешала Майклу насладиться ее привлекательным бюстом, лежала на диване.

– Воду, вы правильно подметили. Я вновь выберу воду, – улыбнулась в ответ ему девушка.

– Да бросьте вы, мы уже не настолько далеки друг от друга, чтобы продолжать пить девственный мохито или, что хуже, воду, – пошутил Майкл.

– Главное, чтобы сейчас в моей руке оказался только один девственный предмет. И пусть лучше это будет мохито или вода, нежели что-то другое, – ответила она на его шутку и небрежно улыбнулась, сложив руки в замок.

– Да, только он и может быть девственным в этом номере, надеюсь, – ухмыльнулся Майкл, протягивая ей стакан. – Ваша вода.

Она аккуратно взяла стакан, коснувшись пальцев Майкла. Его будто слегка ударило током. Незнакомка вновь отвернулась к окну, потом повернула голову в сторону спутника и, проводя стаканом невидимый круг, задала немного странный для Майкла вопрос:

– Так как давно вы в Париже? Ваш французский на очень хорошем уровне.

Девушка открыла дверь балкона настежь, и номер заполнился прохладой вечера. Ее волосы развевались на ветру, пока она стояла, облокотившись на низкую изгородь. Задумавшись, она собрала пряди в хвост, закрепив их лентой, которая появилась из ниоткуда.

– Вам понравился мой акцент? – спросил он, следуя за ней.

Майкл отставил бокал с виски и оперся руками на перила балкона по обе стороны от девушки, закрывая ее в замок своего тела, а губами и носом утыкаясь в ее каштановые волосы. Он был настолько рядом, что она могла почувствовать его теплое дыхание на коже. Его ладони слегка касались ладоней девушки, а тело Майкла находилось близко от ее тела. Незнакомка вздохнула, будто собираясь с мыслями:

– Oui, accent parfait. Convient bien à ton voix[2], – сказала она на безупречном французском.

– Вы говорите по-французски? – он удивленно поднял бровь. Но не настолько удивленно, насколько она могла ожидать. После фразы о такси он все же начал догадываться, что это не первый ее визит в Париж.

– Да, я ведь по работе в Париже. Вы когда-нибудь были во Франции по работе, не говоря по-французски? – она улыбнулась. – Простите, мне так понравился ваш акцент, что не хотела вас перебивать. Да и Париж я знаю хорошо. Вновь простите за лукавство.

Но Майклу это уже было не важно. Он остановил поток ее слов, прикоснувшись к ее шее губами. Ему уже было все равно, что именно говорит девушка. Его ладони легли на ее руки, и он всем телом прижался к ней. Но девушка неожиданно резко его остановила.

– Мне нужно отлучиться в ванную на пару минут, – сказала она, высвобождая себя из его виртуального замка, и вышла с балкона. Стакан с водой остался на столике у самого края.

Майкл проводил ее взглядом, понимая, что больше не способен откладывать то, что сам изначально отложил. Он нагнал ее по дороге в спальню. Одной рукой схватил за талию, разворачивая спиной к стене, а второй закинул ее ногу себе на бедро. Их губы соприкоснулись в поцелуе. Девушка, к его удивлению, не сопротивлялась, будто давно ждала его действий, а последнее высвобождение было давно задуманной игрой. Майкл слегка покусывал ее верхнюю губу, то оттягивая ее губами, то впиваясь в нее. Он чувствовал учащённое биение ее сердца. Ее руки крепко держали его за шею, не отпуская от себя ни на миллиметр. Рука Майкла с бедра девушки поползла вверх, поднимая платье все выше.

– На тебе нет белья, красотка? – сквозь поцелуй спросил он. Его дыхание было прерывистым.

– Красотка? – она улыбнулась, проигнорировав его вопрос.

– Да, я решил, что мы достаточно близки, чтобы я мог тебя так называть. Не так близки, чтобы пить виски, но все же, – ответил он, а его губы в это время скользили по ее шее…

Майкл открыл глаза и потянулся всем телом. Он ухватился за спинку кровати, повернулся на бок, где ожидал увидеть незнакомку, которую радовал прошедшей ночью. От мысли о том, что он точно выполнил, а может и перевыполнил ее план по двухчасовому сексу, он улыбнулся сам себе.

Но, перевернувшись в постели, он вдруг понял, что находится здесь один. Никаких следов незнакомки рядом не наблюдалось. Он оперся на локти, ища глазами ее вещи, которые вчера небрежно разбросал по полу. Их тоже не обнаружилось.

Майкл думал окликнуть ее, но тут до него дошло, что он так и не узнал ее имя. Он никогда не узнавал имена случайных девушек, ибо имя как таковое для него не имело никакого значения. Второй раз встречаться с той, что была готова и в первый раз, он смысла не видел. Но тут он мысленно поругал себя за эту привычку.

– Крошка, ты тут? – слегка выкрикнул он, а в голове пронеслось: «Вот идиот, какая она тебе крошка! Кто угодно, но только не крошка».

В ответ, как Майкл и ожидал, прозвучала тишина. Сон как рукой сняло. Он резво встал с кровати и быстрым шагом подошел к своему столу с документами. Промышленный шпионаж сейчас не знает рамок, и накануне важной сделки от конкурентов, да и от партнеров, ожидать можно чего угодно. Но ноутбук был закрыт и защищен паролем, который не взломать, ведь там просто набор случайных букв и цифр. Документы о сделке находились в офисе, а бумаги с неважными счетами лежали в том же порядке, в котором он оставил их вчера на столе. Да и смысла они не имели никакого.

Он растерянно стоял посреди комнаты и впервые за последние годы не мог понять, что пошло не так. Обычно после такой ночи утро начиналось с завтрака, заканчивалось быстрым сексом и его обещанием позвонить той, которой звонить вовсе не собирался. Хотя иногда такие случайные девушки задерживались у него чуть дольше, чем на одну ночь. Это было больше связано с ленью искать новую, чем с желанием провести с ней еще время. В такие моменты его друзья начинали обсуждать новую подружку Майкла Рэя, а он начинал покупать подарки, чем убивал свой основной принцип – не платить за секс. Хотя, как говорил его лучший друг Джей, по совместительству муж его сестры, в чем отличие покупки подарков от оплаты ночным подругам? Лишь в том, что у вторых тарифы фиксированы.

Вернувшись мыслями в номер, Майкл взял в руки телефон и набрал быстрый номер ресепшена:

– Добрый день, вас беспокоит… – начал было он, но его перебили.

– Доброе утро, мистер Рэй, чем могу помочь? – прозвучал в ответ приятный мужской голос.

– У меня к вам необычная просьба, – уверенно продолжил Майкл, – не могли бы вы подсказать имя гостьи из номера 543?

На другом конце трубки повисла тишина, после чего голос продолжил:

– К сожалению, мы не в праве сообщать имена наших гостей, мистер Рэй.

– Да, понимаю, гостиничная этика и все такое. Но, понимаете, этой ночью она была и моей гостьей и забыла у меня… эм, шарф. Я бы хотел вернуть его, но не знаю, как отыскать эту девушку. Ваш портье видел нас вместе, он может подтвердить, что она меня знает.

В трубке ненадолго повисла тишина, будто человек на том конце с кем-то советовался, сообщать ли постоянному гостю запрашиваемую информацию о другом госте или нет.

– Мистер Рэй, я прошу прощения, но имя гостьи из номера 543 мы не имеем права оглашать. Давид подтвердил, что видел вас вместе этой ночью, но в любом случае это не меняет нашей позиции и ответственности за конфиденциальность гостей. Надеюсь, вы сможете нас понять, ведь для вас в подобной ситуации мы сделаем то же самое, – человек на другом конце телефона затих, будто ожидая его реакции. Но не дождавшись продолжил:

– Мы можем сделать для вас следующее: вы оставите шарф и сообщение для гостьи из номера 543 у нас на ресепшене, а мы обязательно все передадим ей в кратчайшие сроки.

Повисло неловкое молчание. Майкл задумался о том, где ему теперь взять шарф, которого у него, конечно же, не было и в помине. Но можно отправиться в Галерею Лафайет, там точно что-то найдется. Интересно, какой ей пойдет цвет? Зеленый или ярко-розовый? «Конечно, зеленый», – ответил он сам себе мысленно и улыбнулся, представив незнакомку с аксессуаром розового цвета, который бы смотрелся на ней очень нелепо.

Из трубки доносились какие-то звуки, на которые он совершенно не обращал внимания. Но звук усилился, и ему пришлось вслушаться.

– Мистер Рэй, вы все еще меня слышите? – надрывался голос в телефоне.

– Да, простите, я задумался над вашим предложением. Передам шарф и послание в течение двух часов, спасибо, – коротко ответил он, после чего положил трубку, не дожидаясь ответа на последнюю фразу.

Глава 2. Майкл. Неожиданный Лондон

– Черт, Кира, ты сделала что? – голос Аллы звучал возбужденно. – Подожди, подожди! Ты полетела в Париж и сняла в баре какого-то парня?

Кира захихикала. Алла умудрилась перевернуть всю ее историю и сократить до двух предложений. Подруга не унималась, пытаясь выудить больше информации. Кира уже полчаса рассказывала историю с Майклом (упуская часть интимных вещей, конечно же, о которых Алла все допытывалась). Она подчеркнула, что несколько раз передумывала и хотела отказаться от затеи, даже ушла из бара, оставив там Майкла, пыталась сдержанно вести себя с ним в такси. Но подруга не считала это аргументом. Ведь в итоге случилось то, что случилось. И какой бы Алла не выглядела свободной в части отношений с мужчинами, секс на одну ночь для нее был табу.

– Кто он? Ты с ума сошла? Как можно так делать? – голос Аллы звучал одновременно и возбужденно, и встревоженно. – А если бы это был маньяк, который бы тебя задушил и бросил где-то на улицах Парижа? Ты смотришь криминальные сводки? Или последний сезон этого… как его там, вечно забываю, где такой симпатичный полицейский расследует убийства…

– Алла! – Кира уже откровенно смеялась в трубку. – Ты правда считаешь, что мужчина, сидящий в баре пятизвездочного отеля, имеющий часы стоимостью от десяти тысяч долларов, разговаривающий по имени с барменом, может быть маньяком, который убивает девушек на улицах Парижа? А не увлеклась ли ты сериалами?

Кира попробовала сдержать смех, но у нее не получалось. Она пыталась представить себе, как Майкл вместо страстного секса душит ее где-то около Эйфелевой башни, и смеялась еще сильнее.

– Кир, а ты думаешь, маньяки все такие страшные и с надписью «я маньяк» на лбу? – голос Аллы прозвучал саркастично.

– Алла, это было очень по-французски – найти парня на одну ночь в баре дорогущего отеля. И в конце не взять номер его телефона. И не оставить ему свой. Ты сама сказала, чтобы я повеселилась, что тебе надоело видеть меня в этот день плачущей и пьяной. Так вот, для сведения, я была абсолютно трезвая и удовлетворенная.

Алла тяжело вздохнула. Было слышно, что подруга пыталась подобрать контраргументы, но у нее плохо получалось. И в конце она сдалась.

– А почему ты не оставила ему номер телефона? Или не взяла его? Он что, был настолько плох?

Кира вновь захихикала.

– Нет, он был хорош. Слушай, Ал, то он маньяк, то он плохой любовник. Ты даже не допускаешь мысли, что он мог оказаться хорошим парнем?

– Хорошие парни, как минимум, спрашивают имя девушки, которую собираются уложить в постель, – скептически ответила Алла. – Так что нет, хорошим бы я его точно не назвала.

– Да-да, точно! Так делают только маньяки, находят себе подружку на одну ночь, – Кира закатила глаза. – В целом, неважно. Мне было хорошо. И, знаешь, у меня никого не было три года. Так что он был именно то, что доктор прописал.

– Волшебной пилюлей в виде секса? – теперь захихикала Алла. – А про три года я уж лучше промолчу.

– Да, именно волшебной пилюлей. Без лишних разговоров, ухаживаний и мозготраха про отношения, он просто занялся со мной очень даже неплохим сексом, – Кира подвела черту разговора. – Ладно, увидимся в пятницу, как и планировали, пойду разгребать дела, которые накопились за время моего отсутствия. Такое ощущение, что какими-то вещами занимаюсь только я, надо бы поговорить об этом с Питером.

– И что ты ему скажешь? – Алла засмеялась в голос. – «Питер, я тут решила, что не буду больше делать то, что сама на себя взвалила, и сам теперь веди всех тяжелейших клиентов». Я прямо представила, как глаза Питера расширятся. Ладно, подруга, до пятницы, целую, ариведерчи!

Алла положила трубку. Кира ухмыльнулась, ведь Алла была права. Ее бизнес-партнер – Питер – точно бы удивился, если бы она попросила срезать ей клиентскую нагрузку.

Кира посмотрела на телефон. Полдень. На экране высвечивались уведомления о непрочитанных сообщениях во всех мессенджерах и письма, требующие ее внимания. Но заниматься сейчас ворохом электронной корреспонденции не хотелось. Кира закрыла глаза и стала вспоминать, что проделывал Майкл пару дней назад. Ей даже подумалось, что зря она ушла тайком. Но эту мысль она быстро отогнала от себя. Майкл был не тем человеком, с которым стоило бы оставаться до утра: это принесло бы лишь разочарования и смыло краски волшебной ночи.

Но не успела Кира расслабиться, как зазвонил телефон. Ей сообщили, что курьер скоро доставит посылку из Парижа. Звонок очень удивил, Кира точно помнила, что абсолютно ничего не заказывала, и, конечно же, ничего не забывала в номере отеля. Она всегда тщательно проверяла все вещи и даже в отдельных случаях делала фото помещения, чтобы еще раз через некоторое время перепроверить себя.

Отель был единственным местом в Париже, где она оставляла рабочие координаты при заезде, чтобы не афишировать адрес своей маленькой квартирки. Да и в офисе она была гораздо чаще, чем на собственных сорока пяти квадратных метрах.

Через полчаса, получив посылку, Кира вновь удивилась: на пакете указан адрес отеля, в котором она останавливалась в Париже на выходных. Покрутив коробку в руках, Кира все же решилась ее распаковать. Аккуратно разрезав пакет, она нашла в нем плотно запечатанную яркую коробочку с визиткой, на которой рядом с выбитыми буквами «Майкл Рэй. Младший партнер» и логотипом одного из крупнейших инвестиционных банков в мире отточенным ровным подчерком было написано: «Я буду рад звонку».

Кира нахмурилась. В послании ее удивили две вещи.

Первая – это фраза «я буду рад звонку». Она точно не подходила к образу того мужчины, с которым Кира совершенно случайно провела ночь, впервые в жизни позволив себе это, а потом сбежала от него утром. Майкл Рэй точно не тот мужчина, который будет радоваться звонку женщины, которую он «снял» в баре. По мнению Киры, он, скорее, притворится, что его с кем-то перепутали, чем вновь будет разговаривать с той же девушкой, с которой занимался сексом накануне.

Кира посмотрела на визитку. Вторая вещь, которая ее удивила, – логотип банка. Кира уже видела его сегодня в документах на своем столе. Еще со времен магистратуры она точно знала перечень всех топовых инвестиционных банков, но именно этот мгновенно всплыл в ее памяти. Девушка отложила визитку, оглядела заваленный бумагами и эскизами стол и потянулась к первой стопке. Быстро перебрала документы. Не найдя ничего, потянулась ко второй. На третьей стопке ей повезло. Логотип банка Майкла красовался на одном из файлов презентации нового клиента, в дело которого Кира не погружалась и даже не планировала этого делать, так как это был клиент Питера. Она задумчиво провела по волосам, почесала нос, пытаясь понять, почему вдруг ей захотелось взвалить на себя еще один проект. Майкл Рэй был точно не тем человеком, которого Кира хотела бы видеть в своей жизни. Если ее предыдущий мужчина изменял ей тихо, исподтишка, то Майкл делал бы это открыто, даже не понимая, почему ее это смущает.

Кира встряхнула головой. Мысль, что Майкл ей изменял бы, неприятно кольнула в сердце. Она нахмурилась еще сильнее, внутренне ругая себя за такую картинку.

– Очнись, тебе что, шестнадцать? – спросила она сама себя. – Ты только переспала с парнем, а в воображении уже чуть ли не замуж за него вышла и нашла причину, почему стоит развестись.

Она закрыла глаза, глубоко выдохнула. Потом отодвинула подальше, так и не взглянув внутрь, коробочку и все презентации, на которых было упоминание о банке Майкла.

Распаковку презента она решила отложить до вечера, когда пройдут пять запланированных на сегодня встреч с ключевыми клиентами. Еще нужно разобраться с новым стажером, которого Питер все же заставил взять, пытаясь хоть как-то разгрузить Киру. Но этот стажер уже успел вымотать все нервы сегодня с утра своей неспособностью составить обычную электронную таблицу и подготовить пару слайдов для презентации. Так что Кире казалось, что его дали больше в наказание за будущие провалы, чем в помощь с текущими проектами.

– Кира, ну мы едем или как? Я уже десять минут торчу у входа, – в дверном проеме появилось лицо Лукаса, креативного директора их с Питером маркетингового агентства.

– Черт, Лукас, точно, встреча, – Кира соскочила с места, забыв о странной коробочке, схватила со стола подготовленные документы для встречи, накинула легкий вязаный кардиган, повесила сумку на плечо и быстрой походкой вышла из стеклянного кабинета. – Питер, даже не вздумай распаковывать мою посылку, как ты обычно делаешь.

Кира ткнула пальцем в высокого мужчину с небольшой сединой в волосах, который стоял около ее двери. Питер только засмеялся, явно давая понять, что он все услышал, но слушаться не собирался.

– Пит, я серьезно, хватит теребить мои посылки, так нечестно, – Кира надула губы, как маленькая девочка.

– Знаешь, Кир, меня всегда забавляли твои онлайн-покупки, приходящие на адрес офиса. Но обычно ты просишь меня все вскрывать и говорить, что тебе пришло в очередной раз. Потому что, как я понимаю, ты не всегда запоминаешь, какие покупки делаешь по ночам, – Питер улыбнулся. – А сейчас табу? Я точно ее вскрою.

Он засмеялся, наблюдая, как Кира пытается найти контраргументы.

– И, кстати, наш кофе сегодня, как и запланировано, в пять вечера. Что-то я не услышал детали про историю с Парижем, – он пальцами изобразил пистолет и игриво направил в ее сторону. – Так что жду. И хорошей встречи. Там клиент хочет что-то такое, чего еще ни у кого не было. Ну, обычный наш кейс. А по посылке отпишусь тебе чуть позже, распаковка у меня запланирована через час.

Питер махнул рукой и скрылся за углом.

Выйдя со своей третьей встречи, Кира увидела несколько пропущенных звонков от Питера и сообщение в мессенджере с просьбой оперативно позвонить. Ее воображение сразу же нарисовало картины какой-то страшной аварии, потопа или, что хуже, непредвиденной налоговой проверки, которая отнимет оставшиеся силы. Она сразу же набрала номер партнера, по совместительству друга, и через несколько гудков услышала его веселый голос. На сердце стало легче от понимания, что все было хорошо и не придется в ближайшее время разговаривать ни с одним представителем государственных органов.

– Когда ты вернешься в офис? – Питер сразу перешел к делу, чем сбил Киру с толку.

– Не… не знаю, часа через два-три, наверное. Сейчас еще одна встреча, потом добраться надо будет, – Кира нахмурилась. – Что-то случилось?

– О, нет-нет, прости, если я тебя дезинформировал своим поведением, – быстро проговорил Питер, а следом захихикал в несвойственной для него манере. – Просто я все же вскрыл эту коробку по старой нашей традиции. И вот интересуюсь, будешь ли примерять?

– Черт, что там? – быстро спросила Кира, боясь, что Майкл не придумал ничего лучше, как отправить ей нижнее белье.

– Не то, о чем ты подумала, – будто прочитал Питер ее мысли, а его смех все нарастал. – Тут просто шарф.

Кира выдохнула с облечением.

– И что тебя так развеселило? – задумавшись на мгновение, продолжила она. – Какого он цвета?

– Не поверишь, твой любимый, – уже в голос смеялся Питер.

– Пожалуйста, не говори, что он купил розовый шарф. Прошу, скажи, что он не розовый, – сказала Кира, закатив глаза.

– О нет, он не розовый, – уже серьезней продолжил Питер.

Кира выдохнула: «Уже лучше».

Но Питер продолжил:

– Он ярко-малиновый! – смех уже не удавалось сдержать, и звук из динамика наполнился яркими погавкиваниями партнера, да так, что девушке пришлось отодвинуть телефон от уха на значительное расстояние. – Кир, ой не могу, Кир, ты должна мне рассказать, кто он. Или кем притворилась ты, что мужчина дарит шарф цветом, будто перепутал тебя с Барби.

Кира неожиданно для себя улыбнулась. Она представила, как Майкл выбирал этот шарф, ища повод с ней связаться. И, видимо, розовый цвет он выбрал не случайно.

– Да так, никто, случайный парень в баре. Он просто перепутал меня со своей обычной ночной пассией, – Кира махнула рукой. – Питер, хватит ржать, розовый шарф, что тут смешного-то.

Хотя сама тоже еле сдерживала улыбку.

– Все, все, становлюсь серьезнее, – Питер откашлялся в трубку. – Я, правда, рад, что ты хорошо провела эти выходные…

Он прервал фразу, не договорив.

– Да, помнишь, я пообещала себе, тебе, Алле и родным, что больше таких сцен в этот день вы не увидите. Так что да, я хорошо провела время в Париже, – Кира на секунду замолчала и попыталась сделать тон голос максимально снисходительным. – А что у нас за отношения с Банком А? Перебирала тонны бумаг и наткнулась на презентацию с их логотипом. Не помню, чтобы у нас что-то с ними было.

– Не с ними, а с их крупным клиентом, они сейчас ведут его сделку, все вопросы нужно решать через них. Там миллион конфиденциальных документов подписали, не пойму, как у тебя презентация оказалась.

– Думаю, Лукас был в кабинете во время моего отсутствия, – успокоила Кира Питера. – Интересно. Там полная трансформация?

– Кир, я не могу об этом говорить, если ты не занимаешься этим проектом… – голос Питера звучал с ноткой предложения, нежели отторжения. – Если ты к нам присоединишься, то могу посвятить тебя в детали.

Кира посмотрела на небо. Как обычно, август в Берлине был теплым, небо – голубым и ясным, лишь несколько облаков проплывали. В голове пронеслись мысли, зачем ей нужен еще один проект, времени уже даже на сон не хватает. Но шарф Майкла ее заинтриговал.

Вспомнив, что в спортивном зале она последний раз была пару недель назад, а книгу в руках не держала уже месяца два из-за полного отсутствия свободного времени, Кира выдохнула, покачала головой и ответила:

– Нет, что ты, я просто уточнила, я и так уже на пределе возможностей. Надеюсь, вы там справитесь без меня. До встречи, Пит, скоро приеду.

– Ты сегодня меня удивил, – Клара вытянулась в кровати и жадно провела взглядом по Майклу. – После пары месяцев тишины я и не ожидала, что ты вновь решишься на это.

Майкл стоял напротив нее у окна и курил сигарету. Внутри все ходило ходуном. Он вновь сделал то, что обещал себе больше не делать никогда: не спать с женщиной, которую каждый день видит на работе. Но выходные в Париже с незнакомкой выбили его из колеи, и он не нашел ничего лучше, как по приезде просто позвонить Кларе и убедиться, что он все также хорош, как и раньше.

Побег девушки в Париже застал его врасплох.

Он докурил сигарету и в очередной раз посмотрел на экран телефона. По его расчетам, той рыженькой уже должны были доставить шарф безумного розового цвета. В последний момент он решил изменить выбор и остановился на аксессуаре цвета фуксии, а не на зеленом. Будто цвет мог как-то помочь и убедить ее позвонить ему. В коробочку он вложил свою визитку, на которой написал, что будет рад, если она позвонит. Тогда эта идея виделась ему удачной. Сейчас так не казалось. По его мнению, фраза «я буду рад звонку» сделала его еще более жалким в глазах незнакомки. Хотя куда уж хуже…

Эта рыженькая единственная, о ком он мог думать в последние пару дней. И пока Майкл сам не понимал, почему она занимала его мысли. То ли в нем играло уязвленное эго, то ли сомнение в себе, что ночь была не настолько удачной, насколько он думал, то ли просто она сама. Даже выкрутасы Клары в постели, в которых она была мастером, не смогли отвлечь его от мыслей о той девушке, которая так уверенно предложила ему два варианта событий в номере гостиницы в Париже.

– Земля вызывает Майка, Майк, прием, прием, – голос Клары звучал громко и вырвал Майкла из его мыслей. – Ты вообще меня слушаешь? Или сделал дело – гуляй смело?

По комнате разнесся ее звонкий смех. Клара всегда была такой. Уверенной, контролирующей ситуацию. И Майкла удивляло, почему она так легко соглашалась быть с ним, зная, какой он. Точнее сказать, Клара не знала, какой он. Она видела лишь то, что Майклу хотелось ей показывать. А это был небольшой кусок информации, все больше о том, что он мастерски проводил сделки на работе, хорошо ладил с людьми и периодически находил подружек на ночь. В большее он Клару не посвящал.

– Что ты говорила? – Майкл затушил сигарету и направился обратно в постель. – Я думал о новой сделке, отвлекся, прости.

Клара приветственно распахнула перед ним одеяло, демонстрируя оголенное тело, которым она очень гордилась.

– Давай сделку обсудим завтра с утра в офисе, а сейчас я хочу развлечься, Майк, так что, будь добр, делай то, зачем ты сюда пришел.

Она весело засмеялась и притянула его к себе за шею. Майкл сильно не сопротивлялся. Но когда экран телефона, лежащего на тумбочке, засветился, он сконцентрировал внимание на нем, а не на обнаженной Кларе. К его очередному разочарованию на экране высветилось сообщение с работы.

– Майк, я тут, – Клара помахала рукой у него перед лицом. – Я понимаю, что сделки – вещь важная, сама в них участвую, но сейчас можно подумать и об этом.

Двумя указательными пальцами Клара показала на себя. Майкл покачал головой, улыбнулся и уткнулся в ее грудь. На следующие двадцать минут он все же смог отвлечься от мыслей о незнакомке.

– Пит, ты обещал! – взвизгнула Кира. – Какого черта ты вешаешь это на меня?

Она быстрым шагом ходила по комнате в домашней пижаме, с полотенцем на голове и зубной щеткой в одной руке, а телефоном – в другой.

– Нет, мы с тобой обсуждали, что я и так уже еле жива и просто не потяну еще один проект!

Последние две недели выдались тяжелыми. Питер все продолжал напоминать, чтобы Кира расширила команду. Устав от поисков, Кира просто запустила эту идею, передав ее в отдел HR, одновременно похоронив ее. Всего несколько раз ей удалось подумать о Майкле за эти дни. Но в большей степени он остался приятным воспоминанием. А ей просто необходимо приятное воспоминание об августе. Подаренный платок лежал на самом видном месте. Пару раз были порывы написать Майклу или позвонить, но, не найдя причин для этого, Кира просто держала его визитку в своем кошельке, периодически ее разглядывая.

– Нет, Питер, я просто не успею, какой, блин, Лондон? У меня встреча в эту пятницу! Ты хочешь, чтобы я за сегодня все подготовила, завтра и послезавтра провела встречи в Лондоне, вернулась и провела закрытие с клиентом в Берлине? Я что, по-твоему, робот?

Голос Питера в трубке звучал почти умоляюще.

– Пит, я все понимаю, что семейные дела и все такое…

Голос в трубке начал звучать бегло. Кира закатила глаза, оперлась о стенку.

– Ага, – промычала она со щеткой во рту. – Ага, ага.

На десятом «ага» она сдалась.

– Хорошо, я поняла, скинь мне материалы, я посмотрю все. Лукас же полетит со мной? И кто там руководитель проекта с их стороны? Ричард как? Не расслышала… ага, поняла. И Майкл Рэй? – голос Киры стал сбивчивым на последней фразе. – Да, да, я тут, поняла. Ричард и Майкл. Майкл не появляется, так что встреча будет с Ричардом. Ладно, Пит, я пошла, мне теперь еще надо успеть все доделать и собрать вещи. Пока-пока.

Кира положила трубку, тяжело выдохнула, оглядела комнату. Какова была вероятность, что ее случайный любовник окажется, так сказать, клиентом? Ситуация вообще из ряда вон выходящая. Но на самом деле Кира уже не первый раз сталкивалась со случайностями, которые отражались на ее жизни то хорошо, то плохо. И нет, дело было не в случайных любовниках, среди которых Майкл в принципе был первым и единственным. Так думала Кира, пока мысленно готовила себя к поездке. Поняв, что подготовиться идеально все же не удастся, она молча пошла собирать вещи, надеясь, что мистер Рэй все же явится на встречу. Или на обратное? Кира решила не думать о своих желаниях и начала аккуратно складывать любимые рубашки и платья в чемодан.

– Майки, почему ты постоянно смотришь в телефон? – Джей, муж сестры Майкла, сидел рядом в баре и заедал порцию луковых колец сочным бургером.

– Да так, – Майкл махнул рукой. – Хотя… Тебя когда-нибудь обламывали?

– В чем именно? – сок от мяса стекал по подбородку Джея, но он будто этого не замечал и продолжал поглощать булку с мясом вперемешку с луковыми кольцами. – Если ты о женщинах, то да. Твоя сестра обламывала меня миллион раз.

Сказав эту фразу, Джей, наконец, оторвался от еды, протер подбородок салфеткой, глотнул темного пива и внимательно посмотрел на Майкла.

– Только не говори мне, что какая-то девчонка сказала тебе «нет», такое просто невозможно!

Майкл провел рукой по волосам, взъерошив их.

– Не то, чтобы нет… но, знаешь, она просто ушла, – наконец выпалил он.

Джей на секунду молча посмотрел на Майкла, а потом громко захохотал на весь бар.

– То есть она поступила так, как обычно поступаешь ты? Да, неприятно, наверное, – он вновь откусил большой кусок от бургера.

У Майкла непроизвольно все сжалось в животе от голода. Джей умел поглощать еду так, что рядом с ним тоже всегда хотелось есть. Даже если ты только что поел. В этот момент Джей будто весь светился, его глаза горели огнём, а сам он невольно улыбался при каждом укусе. Майкл никогда не мог понять, как съедая столько всего, Джей оставался в неплохой физической форме: пивной животик был, но в целом он придавал Джею только больше шарма.

Майкл еще раз посмотрел на телефон. За последние две недели он три раза неплохо провел ночь с Кларой. Но ощущение незаконченности и разочарования не проходили.

– Я оставил ей свой номер – она не перезвонила, – будто куда-то вдаль сказал Майкл и вновь провел рукой по волосам.

– А, так вот почему ты постоянно смотришь на телефон, – Джей ухмыльнулся и похлопал друга по плечу. – Давай откровенно. Она не перезвонит. Если бы хотела, то давно бы уже это сделала. Не переживай, одна девушка, которая сама сбежала от тебя, не дав сделать тебе это первым, не испортит статистику успешных кейсов.

Майкл ухмыльнулся, мотнул головой и отпил из кружки. Джей, наконец, доел бургер, вытер руки салфеткой и кивнул в сторону другого столика.

– Тобой явно заинтересовались.

Майкл неохотно повернулся в сторону кивка Джея, но энтузиазма при виде блондинки, буравящей его взглядом, у него не прибавилось.

– Давай лучше допьем пиво и удивим твою жену, она уже должна уложить детей к этому времени, так что, думаю, будет рада выпить с нами. Ты достроил ей беседку-то? А то я знаю свою сестру, она всю плешь проест.

– Пффф, – тяжело выдохнул Джей. – Вчера. Я достроил ее вчера.

– Подожди, Сесиль же попросила ее пару дней назад, – Майкл засмеялся. – Ты что, умудрился это сделать за пару дней?

– По мнению твоей сестры, я слишком задержался. Поехали, покажу, что я там сделал. И как раз в ней и выпьем по бокалу.

Джей кинул салфетку на тарелку и махнул официанту, чтобы тот принес счет.

– А она была бы не против, – вновь кивнул он в сторону девушки за столиком и внимательно посмотрел на Майкла.

Майкл не пошевелился. Джей сузил глаза и постучал пальцем по столу.

– Майки, ты опять спишь с Кларой, да? Ты даже глазом не повел в указанную сторону. Ты же говорил, что завязал, – взгляд Джея выглядел озабоченным.

Майкл тяжело вздохнул, допил пиво, вытащил бумажник, чтобы расплатиться.

– Я не забуду вопрос, несмотря на тишину. Зачем оно тебе надо?

– Не знаю. Я прилетел из Парижа, было чертовски не по себе, знаешь. И я долго не думал. Как и она, – Майкл ухмыльнулся. – Да и что в этом такого. У нас с ней почти одинаковые должности, так что не вижу ничего дурного. Просто секс.

– Это для тебя просто секс, не для нее… А она долго не думает… ты сам знаешь почему, – Джей провел пальцем по подбородку. – Не трави ей душу, Майки. Так нельзя. Ты знаешь, что она к тебе испытывает. Все это знают.

– Джей, я разберусь. Клара – большая девочка и сама может решить, с кем ей спать, а с кем нет. И ты преувеличиваешь мое значение в ее жизни, – сказал Майкл раздраженно, но быстро смягчился. – Я заплатил, мы едем? И мне, как всегда, молчать, что ты поглотил бургер размером с голову?

Глаза Джея забегали.

– Даже не смей говорить при Сесиль это слово, иначе она заставит меня завтра бегать. Или есть эти жуткие капустные листья, – Джей скривил лицо, будто прямо сейчас их пробовал. – Поехали.

Остаток вечера прошел под милые замечания Сесиль и прибаутки о пекарской работе Джея. В конце вечера Майкл опять посмотрел на экран телефона и все также недоуменно подумал, какого черта та рыженькая ему не перезвонила.

– Сегодня надо решить все вопросы, тут просто уже невозможно откладывать, – Клара уперлась о стол, скрестила руки на груди и внимательно посмотрела на Майкла.

Ничто в ней не выдавало женщину, которая иногда с ним спит. Каким-то удивительным образом Клара умело скрывала эмоции. Или же Майкл был просто слепым.

– Клара, ты о чем? Мы же все решили и отправили клиенту.

– Да, но сегодня они хотели встретиться лично. Хочешь ты или нет, но тебе придется спуститься на два этажа вниз и поговорить с Эдди. Он организовывает встречу.

Майкл закатил глаза, резко оттолкнулся ногами, чтобы повернуть кресло к окну.

– Черт, ты же знаешь, я не люблю спускаться к Эдди. Там его эти… бумаги, заваленный стол и тонна презентаций по любому вопросу, аж брррр, – он сделал вид, будто поежился.

– Да, а еще он этими презентациями приносит двенадцать процентов дохода, так что, будь добр, собери волю в кулак и пойдем на встречу.

– Ну, выбора-то у меня все равно нет. Клиент-то общий, – Майкл обреченно поднялся, взял папку с подготовленным протоколом прошлой встречи и вышел следом за Кларой.

– Давай, Эдди уже пишет, – несмотря на каблуки, Клара быстрым шагом двинулась в сторону лифта.

Майкл поправил галстук, оттянул рукава пиджака и двинулся за ней. Но, пройдя буквально несколько шагов, он остановился и посмотрел в сторону соседнего кабинета.

На диванчике сидела она, та самая рыженькая. Он мотнул головой, пытаясь отогнать от себя ее образ, зажмурился, вновь открыл глаза. Но она никуда не исчезла. Девушка сидела рядом с худым мужчиной невысокого роста, который крепко сжимал в руках кипу бумаг. Было видно, что находиться здесь он не очень хочет. Но рыженькая (которая оказалась не настолько рыженькой, насколько он запомнил) ободряюще кивала своему спутнику.

– Майк, куда ты смотришь? – Клара развела руками, стоя около лифта. – Эдди будет жутко зол, если мы опоздаем еще хоть на одну минуту.

Майкл перевел взгляд с рыженькой на Клару и обратно.

– Черт, Клара, ты сама можешь поговорить с Эдди. И мне плевать, что он там обо мне подумает. Я приношу этой фирме двадцать процентов. Что повыше его доли.

Он развернулся и уверенным шагом двинулся в сторону кабинета Ричарда, еще одного младшего партнера банка. Но буквально за мгновение до его появления незнакомка встала и проследовала навстречу Ричарду, который приветственно открыл перед ней дверь кабинета.

Майкл остановился у стола Аннет, очень давней секретарши Ричарда, которая всегда вызывала ощущение, что будто он не выполнил домашнее задание в колледже. Или того хуже, принес оценку ниже семидесяти процентов.

– Анни, а кто эта девушка? – Майкл облокотился на стол и мягко спросил у Аннет.

– Ох, Майкл, тебе бы все новых девушек отыскивать, – она сурово покачала головой, потом мягко улыбнулась и посмотрела на Майкла. Эта женщина была удивительной, она сочетала в себе бабушкину теплоту и суровость человека, который за годы работы секретарем в финансовых организациях научился разговаривать с людьми так, что они соглашались на любые ее условия.

– Анни, честно, я не пытаюсь отыскать новую. Я пытаюсь понять, является ли она, – он указал пальцем в сторону двери Ричарда, – моей старой пассией.

– Майкл! – взгляд Аннет стал еще суровей. – Ты даже перестал их запоминать?

Майкл громко рассмеялся.

– Наоборот, я очень хорошо ее запомнил. Всю ее, кроме имени, и ты мне очень поможешь, если скажешь кто же, черт возьми, она такая и что делает в нашем офисе.

Аннет внимательно посмотрела на Майкла. Тот стоял перед ней и нервно одергивал края пиджака, сидевшего на нем безупречно.

– Кира. Ее зовут Кира. Она из немецкого маркетингового агентства. Они помогают клиенту Ричарда. И твоему, кстати, – она взглянула на него будто проверяя, вспомнит он или нет.

– Анни, я был отличником в школе и университете. Сейчас я веду четыре крупных дела. Но мне казалось, что клиент вроде бы согласился на британское агентство.

Аннет довольно улыбнулась, будто правда оценивала Майкла на профпригодность.

– Ричард сказал, что клиенту ближе идея, когда они могут обсуждать важные вещи на родном языке. И они решили выбрать агентство в Берлине. Но Ричард их проверил. Они одни из лучших. Так что можешь не переживать за реализацию. Так сказал Ричард, – Анни улыбнулась.

– Дорогой Ричард все проверил, – протянул Майкл, смотря на пустой контейнер для еды, который Аннет убирала в тумбу, где хранила закуски для встреч и обеды Ричарда. – Почему Люси мне не готовит?

Аннет засмеялась.

– Майкл, дорогой, я воспитывалась в те времена, когда считали, что в обязанности секретарши входит не только расписание встреч босса, но и необходимость его кормить. А Люси из нового поколения, она только отвечает на звонки. Да и ты же знаешь, это Ричард.

Ричарда Аннет любила как сына, которого у нее никогда не было. А Ричард любил ее как мать. И об этом знал весь офис.

– Если у тебя есть подружки, которые ищут работу и готовы меня кормить, я готов их рассмотреть, – пошутил Майкл и перевел тему в нужное для него русло. – А Кира похожа на профессионала, если не боится вести встречу с Ричардом. Подмоги-то нет, этот щупленький ей точно не поможет.

– Кстати, пару раз этот щупленький, как ты его назвал, уже был на встрече, но в компании статного мужчины. Они все чаще работают с нашим немецким офисом, но на какие-то ключевые отрезки Ричард просит их прилетать, чтобы решать вопросы за закрытыми дверьми, так сказать. Ты же знаешь эту его фобию прослушек, – секретарша закатила глаза, после чего уставилась в экран компьютера и начала что-то быстро набирать, громко стуча по кнопкам.

– Я подожду тут? – Майкл сел на диван и закинул ногу на ногу. – Как раз высвободилось время.

Аннет лишь махнула на него рукой, не отрывая взгляд от экрана. Майкл достал телефон и начал проверять почту, которую до конца не успел вычистить во время утреннего кофе. Спустя сорок минут дверь кабинета Ричарда открылась. Девушка была точно такой же (кроме цвета волос), какой ее запомнил Майкл: приятные мягкие черты лица, аппетитная фигура и аура уверенности в себе.

Она что-то увлеченно говорила Ричарду, видимо, заканчивая встречу. Потом весело засмеялась, махнула рукой, улыбнулась Ричарду и повернулась в сторону Майкла.

Реакция не заставила себя ждать. С ее лица сошла улыбка, а сама она как будто вмерзла в пол.

– О, это ты, – промямлила Кира, смотря в упор на Майкла, будто ожидала его тут увидеть. Хотя, конечно, ожидала, ведь он выслал ей визитку, на которой значился логотип банка, в котором они оба сейчас находились.

Худой мужчина, сопровождавший ее, стоял рядом и переводил взгляд с Майкла на Киру, явно не понимая реакции партнерши.

– Майкл, нам срочно нужно это обсудить, сделку закрываем, клиент доволен, – Клара появилась рядом с Майклом будто из неоткуда. – Что тут происходит?

Она вопросительно подняла бровь и, как и спутник Киры, недоверчиво перевела взгляд с Майкла на Киру.

– Ох, простите меня. Меня зовут Кира Романова, работаем с одним из ваших клиентов, – первая в себя пришла Кира, прервав тем самым повисшую между ней и Майклом тишину. – Это мой главный креативный директор, Лукас. Думаю, слишком много имен в одном предложении, – попробовала она пошутить и широко улыбнулась.

Майклу показалось, что Клара будто слегка придвинулась к нему и еще сильнее выпрямила спину.

– Клара Грин, директор отделения корпоративных финансов, – она протянула Кире руку и крепко ее пожала, смотря в глаза девушке.

Кира продолжала улыбаться, но в ее глазах появился неожиданный огонек, не до конца понятный Майклу.

Он провел рукой по волосам и будто опомнился.

– Майкл Рэй, младший партнер, вы работаете с моим клиентом, – он протянул руку девушке. Когда ее ладонь оказалась в его, по телу вдруг пробежала неожиданная дрожь. И, как ему показалось, не только у него.

– Очень приятно, Майкл. Ричард говорил, что вы помогаете ему со сделкой и клиентом. Рада личной встрече, – она разжала рукопожатие, повернулась к Лукасу и сказала. – Пойдем? Ты хотел еще встретиться с локальным представителем.

Лукас коротко пожал руку Майклу, попрощался с Аннет и Кларой и направился в сторону лифтов.

Кира также мило улыбнулась Аннет, пожелав хорошего дня, и повернулась в сторону Майкла с Кларой.

– Была рада с вами познакомиться, Майкл, Клара, – кивнула она в их сторону и двинулась за Лукасом.

Девушка прошла совсем близко от Майкла, и он еле удержал себя, чтобы прямо тут не прижать ее к стеклянной двери и задать вопрос, который его мучил, почему она ушла и не перезвонила. Но он удержался. Его порыв мог стать еще одной сплетней в офисе, чего в отношении Киры ему хотелось бы избежать.

Майкл проводил ее взглядом до лифта. Его скулы были напряжены, он вновь поправлял рукава пиджака.

Как только эта парочка скрылась, он повернулся к Аннет:

– Дашь мне ее номер телефона? И, может быть, мы знаем, где они остановились?

– Майкл, кто это, черт возьми? – Клара смотрела на него озабоченно. Аннет же тяжело вздохнула.

– Кира Романова, работает с моим клиентом, кажется, так она сказала, – бегло ответил Майкл. – Анни, пожалуйста? Я бы хотел уточнить у нее пару рабочих моментов.

Майкл покачал головой, вспоминая, как две недели назад выпрашивал гостиничный номер Киры в Париже у бармена. Он нервно почесал макушку, все еще не понимая, зачем повторяет сценарий с женщиной, которая явно дала ему понять, что не заинтересована в нем. Трижды.

– Неважно, – Клара вскинула руки, развернулась на каблуках и направилась в сторону своего кабинета.

Аннет еще раз внимательно посмотрела на Майкла.

– У меня есть только номер ее телефона, мы не просим сообщать нам, кто и где живет, Майкл. Я секретарша, а не государственный служащий.

Майкл нервно рассмеялся, взял листок из рук Аннет и поспешил вернуться в кабинет.

Кира пыталась успокоить сердцебиение. Она подозревала, что вероятность пересечься с ним есть, когда Пит назвал его имя во время телефонного звонка, но все же успокаивала себя, что встреча будет с Ричардом, ведь Майкл ни разу не появился на подобном обсуждении. Так что она никак не ожидала столкнуться с ним лоб в лоб на выходе из кабинета после встречи.

Ей показалось, будто Майкл ждал ее. Но, может, это был лишь полет ее фантазии. Не успела она привести мысли в порядок, как Лукас вырвал ее из размышлений.

– Этот парень, Майкл, он кто?

Кира попробовала сделать вид, что не понимает вопроса.

– Что, о чем ты? Просто очередной инвест-банкир со стороны нашего клиента.

– Ты явно его узнала, – Лукас хмыкнул.

– Лука, давай не будем обсуждать эту тему, – Кира мягко перевела разговор. – Лучше обсудим комментарии, которые получили. Меня радует, что их мало. И я продолжаю не понимать, какого черта мы работаем с их банком и все им докладываем. Пусть этим займется их маркетинговый отдел. Мы что, люди на побегушках? Надо обсудить это с Питером.

Лукас посмотрел на Киру и понял, что внятного ответа не получит, поэтому тоже перешел на обсуждение клиента.

Едва Кира вышла на улицу, как завибрировал телефон. Номер был британский и знакомый. За эти две недели она практически выучила цифры на визитке, оставленной Майклом.

Она тяжело вздохнула.

– Лука, ты пока поезжай, мне надо переговорить, – показала она Лукасу на телефон. Он показал ей большой палец в виде знака «ок» и двинулся к зоне такси.

Кира еще раз посмотрела на экран телефона, на нем все также высвечивался номер Майкла.

– Мистер Рэй, чем я могу быть вам полезна? – ответила Кира на звонок, а взгляд перевела вверх, будто пыталась разглядеть его в окне высотного здания, что было невозможно.

– О, ты не будешь делать вид, будто впервые меня встретила? И я очень удивлен, что ты ответила на звонок, не знал, что ты умеешь пользоваться телефоном, – в трубке прозвучал саркастичный голос Майкла. – Почему ты не перезвонила?

– Если бы я изначально хотела перезвонить, я бы осталась до утра, чтобы с тобой познакомиться, Майкл. Точнее, я-то с тобой знакома.

– Ох, давай без всей этой лирики. Я не спросил твое имя, телефон, адрес… Разве ты всегда спрашиваешь координаты людей, с которыми планируешь провести ночь? И сейчас я сделал двойное усилие, пытаясь с тобой связаться: выслал шарф, достал твой номер.

Кира ухмыльнулась.

– Ты ожидаешь, что я буду покорена этим твоим поступком? Это твое навязчивое желание меня найти, а не мое. Так что да, можешь записать это в свои достижения, но не пытайся этим произвести на меня впечатление, мистер Рэй.

– А с тобой не просто, – в тон ей ответил Майкл.

– Это точно, – Кира ненадолго замолчала и быстро продолжила. – У тебя какой-то конкретный вопрос или просто хотел показать, что умеешь выуживать информацию из секретарей?

Несмотря на тон, ей жутко не хотелось заканчивать разговор.

– Что ты думаешь насчет ужина? Можем обсудить клиента. Или тебя. Или Лондон. А можем просто молчать, – очень медленно проговорил Майкл и затих.

Молчание длилось дольше, чем бы ей хотелось.

– Не думаю, что смогу поужинать. Но я остановилась в гостинице недалеко от твоего офиса. Думаю, сможем встретиться вечером в моем номере.

Она сама не поняла, что только что сделала.

– Звучит отлично. Скажешь адрес гостиницы и номер, я буду после работы, часам к девяти.

– Да, отправлю сообщением. И лучше к десяти. Не уверена, что успею вернуться раньше.

Кира положила трубку. Она уставилась на потемневший экран, не понимая, зачем согласилась на встречу. А внутри пробежала волнительная дрожь от того, что вновь окажется рядом с ним.

Майкл лежал в постели, слегка прикрывшись одеялом, и ждал, когда Кира выйдет из душа. Несмотря на поздний час и жуткую усталость, он активно боролся со сном. Не хотел допустить, чтобы она еще раз от него сбежала. Хотя сейчас он знал ее номер телефона, имя, фамилию и даже компанию, в которой она работает.

Кира появилась из ванной, укутавшись в полотенце.

– Могла бы выйти обнаженной, моего запала хватит еще на один раз, – Майкл жадно посмотрел на оголенные участки ее тела.

– А моего нет. Перелет, бесконечные встречи… мне нужно отдохнуть, а тебе пора идти.

– Так просто? – Майкл удивленно посмотрел на нее.

– Да, Майкл, так просто. Или ты ожидал, что я прижмусь к тебе, и мы в обнимку проведем всю ночь? – захихикала Кира. – Я же не…, как там ее зовут… Клара, верно?

Майкл напрягся. Упоминание Клары сейчас его вовсе не радовало.

– Причем тут она?

– Как причем? Я думаю, она была бы счастлива, если бы ты остался с ней до утра. Во всяком случае, мне так показалось.

Майкл внимательно смотрел на Киру.

– Майкл, невооруженным взглядом видно, что у нее к тебе что-то есть. Она выпятила грудь, завидев меня, – Кира улыбнулась. – Но мне все равно. А тебе и правда пора.

Майкл прищурился, но встал с постели и начал одеваться.

– Знаешь, я тут подумал, – начал он издалека, – мы бы могли иногда так… встречаться. Согласись, мы неплохо ладим в постели.

Кира сняла полотенце и внимательно на него посмотрела. Она стояла обнаженной перед ним, положив руки на бока.

– Зачем? – спросила она. – Тебе мало блондинок в баре?

Внутри у Майкла все напряглось. Заметив его реакцию, Кира весело засмеялась и подошла к нему вплотную. Он посмотрел на нее еще раз, изучая выражение лица.

– А почему бы не разбавить общество блондинок одной шатенкой.

Кира улыбнулась, ее дыхание участилось.

– Думаю, я была бы не против встреч иногда. Но простые правила. Встречи обговариваются заранее. У меня очень плотный график. Никаких звонков, только сообщения. И это только секс, ничего большего.

Майкл положил руку ей на спину и крепко прижал к себе. Он почувствовал ее тяжелое дыхание на своей коже.

– Разве я говорил про что-то большее?

Ответа он не услышал. Она закрыла его рот губами и потянула за собой в постель.

Глава 3. Майкл. Такая разная Европа

– Ты сделал… что? – Джей удивленно посмотрел на Майкла. Рука с орешками застыла в воздухе.

– Да, да, ты не ослышался, Джей, – Майкл засмеялся.

Джей продолжал смотреть с сомнением на Майкла, но все же закинул кешью в рот. Быстро пережевав его, он еще раз уточнил вопрос.

– Подожди, ты хочешь сказать, что вы с ней столкнулись у тебя в офисе, опять переспали… и ты решил предложить спать ей вместе постоянно? – глаза Джея сузились, он также пристально смотрел на Майкла, а в руках теребил пакетик с орешками.

– Да, Джей, именно так я и сделал. Что в этом такого? Она очень даже неплоха в сексе, вытворяет всякие разные штуки, – он ухмыльнулся, вспоминая вечер с Кирой пару дней назад, когда она не сказала «нет» ни на одно из его предложений. – И делает она это уверенно. Знаешь, вовсе не пытается мне угодить… как все остальные.

– То есть просто тебя трахает? – хмыкнул Джей. – Потрясающие отношения.

– У нас нет отношений, Джей. Как ты там сказал, мы с ней просто… трахаемся.

Майкл постучал телефоном по столу и непроизвольно посмотрел на его экран.

– И когда ты теперь увидишь ее? Как это все работает? Каковы условия? Ты можешь спать и с другими? А что теперь с Кларой? – Джей засыпал Майкла вопросами.

Майкл поднял ладонь, останавливая этот поток, и рассмеялся.

– Черт, Джей, остановись! Я не знаю. Конечно, я могу спать, с кем захочу. И при чем тут вообще Клара? Почему все об этом спрашивают? – Майкл нервно провел рукой по волосам.

– То есть, я не один, кто спрашивает про Клару? – Джей постучал пальцем по столу.

– Нет, она тоже спросила.

– Она видела Клару? – Джей удивленно поднял бровь.

– Да, черт, конечно, она видела Клару! Мы же столкнулись в офисе. Она видела и Ричарда, и Клару, и еще тонну людей, которые там работают, – Майкл фыркнул, пытаясь придать незначительность этому факту.

– Но обратила внимание она только на Клару, так? – Джей не унимался, все больше раздражая Майкла.

– Джей, Клара – взрослая девочка, она сама решает, что ей делать, – Майкл откинулся на спинку стула и отвернулся к окну.

Традиционный воскресный завтрак с Джеем медленно превращался в пытку вопросами, на которые у Майкла не было ответов.

– Я лишь подведу черту и больше не буду возвращаться к этой теме, – Джей причмокнул губами. – Если посторонний человек, впервые увидев Клару, спрашивает у тебя, что происходит между вами, это говорит, что между вами что-то происходит. И тебе надо с этим разобраться, Майкл. Если только ты не хочешь построить гарем из подружек, с которыми ты постоянно спишь. Разбавляя их еще и случайными девчонками.

Между ними повисло молчание. Майкл смотрел на парк через дорогу от их с Джеем постоянного места воскресных посиделок. Родители с детьми, взрослые семейные пары медленно прогуливались по зеленым дорожками или устраивали пикник прямо на газоне. Майкл закрыл глаза, пытаясь успокоить разбушевавшуюся фантазию о том, как он кидает фрисби повзрослевшему сыну или носит на шее дочь в нежно-розовом платье.

Джей поймал его взгляд.

– Ты не должен быть один, Майки. Выбор можно изменить. Надо лишь дать себе шанс начать все сначала.

Майкл задумчиво посмотрел на Джея.

– Ты думаешь, Клара – правильный выбор?

Вопрос не застал Джея врасплох, как думал Майкл.

– Нет, я так не думаю, бро. Я думаю, она вовсе неверный выбор. И если бы ты считал по-другому, то все уже было бы по-другому. Тебе с ней… комфортно. И когда тебе лень искать кого-то на ночь, ты бежишь к ней, потому что она никогда тебе не откажет. Но нет, Майки, она неправильный выбор.

Майкл грустно улыбнулся.

– Знаешь, я устал, Джей.

Джей собрал хлебом остатки омлета с тарелки, закинул это все в рот, отпил чай из стакана и промямлил с набитым ртом.

– От чего?

– От всего. Тогда, в Париже, я сидел за барной стойкой и не хотел проводить вечер, как обычно, в одиночестве. Я знаю, какого вы все обо мне мнения. Майкл Рэй и его новая подружка каждый день. И да, это в какой-то степени правда. Но ты не знаешь, что такое… одиночество, Джей, – Майкл хмыкнул и провел рукой по волосам. – Моя сестра не лучший вариант, черт, я ее знаю. И честно, я не понимаю, как ты с ней уживаешься под одной крышей. Но когда я смотрю на вас… я понимаю, насколько сильно я одинок.

– Майки… – Джей попробовал вставить слово, но Майкл поднял ладонь и остановил его.

– Клара – отличный вариант, Джей. Но я пытаюсь представить нас вместе, как вас с Сесиль, и не могу. Не получается. Ты, наверное, прав насчет нее. Пора прекращать. Но тогда это одиночество съедает изнутри.

Джей уже не первый раз слышал это оправдание. Ближе к октябрю Майкл всегда ностальгировал по ушедшим временам.

– А эта новенькая, с ней что? – Джей попробовал сменить тему.

– О нет, тот еще огонь. Она покруче меня, – Майкл захихикал и замотал головой. – Учитывая, как легко она согласилась и что она вытворяет в постели, я думаю, у нее по любовнику в каждой стране, где она бывает. А судя по портфолио их агентства, она не ограничена двумя странами.

– Ну, тогда просто развлекайся. Зачем-то она тебе нужна, если ты предложил встречаться для утех на постоянной основе, – скептически подвел итог Джей.

Майкл проигнорировал его фразу и еще раз посмотрел на экран телефона.

Самолет приземлился в Берлине по расписанию. Кира в привычной для себя манере дала всем впереди стоящим людям и тем, кто пытался с задних рядов быстро протолкнуться вперед, выйти, неспешно взяла чемодан и медленно покинула борт. Спешка в самолете поражала ее еще с юношеских времен, она никак не могла понять, смогут ли как-то выигранные пять минут помочь сэкономить время. Пройдя паспортный контроль, взяла такси и направилась в офис. Лукас улетел на день раньше. Кире же пришлось перенести перелет на утро понедельника: потенциальный клиент попросил встретиться в воскресенье. Это сбило планы на начало недели и вынудило корректировать расписание. Кира не любила этого.

Она посмотрела на экран телефона. На нем высвечивались сообщение и мэйлы по работе. Среди них была парочка удивленных от Аллы, которая до сих пор не могла поверить, что Кира согласилась на авантюру с мистером Рэем.

Кира лишь ухмыльнулась, вспоминая затянувшийся вечер пятницы, когда Майкл все никак не мог покинуть ее номер. И улыбнулась своему решению видеться с ним. Но, откинув мысли об этом неизвестно откуда и зачем появившемся мужчине, Кира сосредоточилась на сообщениях от Питера. Только на подъезде к офису она дочитала последнее письмо и ответила на него.

– Кира, мы жутко опаздываем, – встретил Питер ее на пороге. – Там клиент, помешанный на времени, и нам уже надо ехать. Кидай чемодан и садись.

– Пит, привет, я тоже рада тебя видеть. Кстати, я подписала нового клиента. У него пара фирм в Европе. Помощь нужна с той, что в Испании, так что в следующий четверг встреча в Барсе, – Кира подошла к Питеру и дружественно чмокнула его в щеку.

Питер мягко ее приобнял.

– Ты как-то по-другому выглядишь. Пока не могу понять что, но что-то в тебе изменилось, – он обвел Киру взглядом.

– Кажется, это тот мистер Рэй так на нее повлиял, – послышался за их спиной ухмыляющийся голос Лукаса, который появился на крыльце офиса.

– Лука! – Кира взвизгнула от неожиданности.

Питер засмеялся.

– Тот самый мистер Рэй с розовым шарфом? Ты что, его видела?

– О, еще как видела. Прямо со всех сторон разглядела, – довольно улыбался Лукас.

– Так, оба, отстали от меня с этим вопросом, – Кира махнула рукой. – Лукас, отнеси мой чемодан в офис. Питер, поехали, а то ты сам говорил, что клиент не любит, когда к нему опаздывают. Кстати, кто этот капризный клиент?

– Ну-ну, переводи тему в очередной раз, – Лукас забрал у Киры чемодан, продолжая улыбаться, и показал на Питера. – Он от тебя теперь всю дорогу не отстанет.

– Это точно, – Питер довольно ухмыльнулся, подтверждая слова Лукаса. – Пойдем уже, а то господин Охман будет расстроен.

– У нас что, встреча с Охманом? – Кира вмерзла в пол. Ей уже перестали нравиться сюрпризы и неожиданные встречи. Охман был образцом идеального делового человека, который органически быстро развивал бизнес и за несколько лет умудрился покорить не только родные просторы, но и соседние страны. Самым удивительным было то, что он из тех, кто предпочитал все делать сам, включая и внутренний маркетинг.

– Да, я тебе разве не говорил? – Питер кинул на ходу. – Твой брат постарался, он познакомил нас на этих выходных. И Охман заинтересовался, чем мы ему были бы полезны. Знаешь, оказывается, их хваленый внутренний маркетинг не так уж хорошо и справляется, они уже допустили пару оплошностей, которые влетели в копеечку.

Кира быстро запрыгнула на переднее сиденье машины. Когда первый шок прошел, она повернулась к Питеру и спросила:

– А Женька-то его откуда знает?

– Ты недооцениваешь своего брата. Мне кажется, что он знает половину города.

– Да, ты прав, Женя не я, – Кира мягко улыбнулась и непроизвольно посмотрела на экран телефона, где на заставке была фотография с братом. – Мне кажется, он неплохо перенял дело отца, производство вроде даже растет.

– Да, и наш ребрендинг им помог, – Питер мягко посмотрел на Киру. – Так что да, твой брат – молодец. Мы пообедали с ним и Охманом в воскресенье. И, вуаля, сегодня мы рассказываем о нас. Знаешь, я так легко сказал это «вуаля», будто было просто. А на деле, мы год к нему пробивались, и когда Женя сказал ему, что это мы устроили весь тот общественный пикник для «Гранда», он и согласился на встречу.

Питер довольно улыбнулся. Он посмотрел на Киру, заметил ее встревоженный взгляд и опередил очевидный для нее вопрос:

– Все материалы для встречи готовы и лежат на заднем сиденье. Сделал небольшой тизер с Лукасом из ваших с ним наработок, так что не переживай, все под контролем, мы не с пустыми руками.

Кира все еще нервно улыбалась, но выдохнула. Желание все контролировать с каждым новым клиентом нарастало, и в какой-то момент она перестала справляться с контролем, что ее расстраивало, но было достаточно логичным развитием бизнеса. Поняв, что Кира расслабилась, Питер перевел тему.

– Так кто он, этот мистер Рэй? И что вдруг ты вся светишься?

Неожиданно для себя Кира почувствовала, как краснеет, чего не бывало с ней очень давно. Щеки залились румянцем, а на лице появилась смущенная девичья улыбка. Питер посмотрел на нее и довольно засмеялся.

– Кира Романова краснеет от упоминания имени мужчины – мне это нравится.

– Пит, прекрати, там ничего серьезного. Переспали пару раз. Так что не придавай этому значения.

Питер поправил очки. Остановившись перед светофором, он повернулся в сторону Киры и внимательно на нее посмотрел.

– Пару раз с одним и тем же мужчиной – это достижение для человека, который никого не подпускал к себе три года. Я рад за тебя. Неважно, что у тебя с ним, но я просто рад, что ты двигаешься дальше.

Он положил руку поверх Кириной и крепко сжал ее. Девушка тепло улыбнулась и громко вздохнула, а затем вернула тему в безопасное для себя русло.

– Так какой у нас план на встречу?

– Как обычно – ты всех очаровываешь, а я называю цены, – широко улыбнулся Питер. – Кстати, что там с Барсой? Я тебе нужен?

– О, нет, не переживай, я справлюсь сама. Они хотят сделать ребрендинг. Я уже посмотрела их сайт. И мне очень хочется посмотреть офис, расположение, понять атмосферу, прежде чем мы начнем работу. Но контракт я запущу сегодня, их устраивают наши расценки и подход.

– Ты заметила, у нас уже десять клиентов за границей Германии? – задумчиво спросил Питер и улыбнулся. – Мне нравится тренд.

– Мне тоже, – Кира также улыбнулась и счастливо посмотрела в окно.

Неделя пробежала быстро. Даже не удалось отдохнуть и встретиться с Аллой и с семьей. Питер уже откровенно начал ругаться, что Кире нужно скорее определиться с выбором человека и расширить штат. И Кира была с ним согласна. Почти весь четверг она проводила интервью. Но попытки найти идеально подходящего кандидата провалились. Поэтому Кира выбрала парочку лучших из тех, которых посмотрела, и отправила их к Питеру.

– Кира, тебе нужна помощь с подготовкой к Барселоне? – Лукас появился на пороге ее стеклянного кабинета в своей привычной неожиданной манере.

– Барселоне? – девушка оторвала голову от очередной презентации и вопросительно посмотрела на Лукаса. – Какой Барсе… Черт! Барселона!

– А это было показательно. И еще раз подтвердило, что я принял верное решение, – рядом с Лукасом возник Питер и показал пальцем на девушку в очках и с короткой стрижкой, сидящую за столом в опен спэйсе рядом с кабинетом Киры. – Это Нина – твой новый секретарь.

Девушка приветливо помахала и вновь сфокусировалась на компьютере.

– Нина сейчас покупает тебе билеты. Она также будет помогать со всеми встречами, подготовками и прочим.

Увидев, что Кира хотела что-то сказать, Питер ее прервал.

– Даже не начинай. Теперь у тебя есть хоть один стажер и личный помощник. А значит – больше времени на клиентов.

Кира закрыла глаза и выдохнула, она давно понимала, что помощь ей не помешает. Но решиться на это не всегда легко. Особенно, когда контроль – дело святое.

– Спасибо, Питер. Откуда она появилась? Она уже весь день там сидит? – недоуменно спросила Кира сама себя, но, увидев вопрошающий взгляд Лукаса, обратилась к Питеру. – Я познакомлюсь с ней буквально через минуту. И да, Лука, мне нужны будут материалы для встречи в Барселоне.

Оба мужчины одобрительно кивнули, чем вызвали у Киры улыбку, и вышли из кабинета. Кира задумчиво посмотрела в окно, непроизвольно перевела взгляд на экран телефона. Руки сами потянулись к нему. Разблокировала экран и написала сообщение в мессенджере: «Буду в Барселоне до утра воскресенья на следующей неделе». Отправлено.

Она положила телефон вниз экраном и вышла из кабинета, чтобы познакомиться с новой помощницей. Питер отлично знал Киру и очень хорошо выбрал человека ей в помощь. Нина была проницательна и приятна. Кира даже решила отвлечься от вороха дел в неожиданный для себя час и выпить с Ниной по чашке чая. Вернувшись в офис, она несколько минут молча смотрела на перевернутый телефон. Почему-то ей было сложно решиться посмотреть на экран. Вдруг Майкл не ответил? Попытавшись убедить себя, что даже если он не ответил, это не имеет значения, Кира наконец подняла телефон. На экране высветилась пара сообщений. Но от Майкла ничего не было.

Кира вздохнула, поборов желание удалить отправленное сообщение, и уткнулась в презентацию.

– Уже уходишь? – блондинка показательно надула губы, наблюдая за тем, как Майкл одевается.

Он подмигнул ей, застегивая рубашку.

– Да, утром важная встреча, нужно выспаться.

– В субботу? – скептически ухмыльнулась девушка.

– Да, ланч с партнером, он любит проводить их по субботам, – зачем-то стал оправдываться Майкл. – Но ты была великолепна!

Майкл наклонился над девушкой, поцеловал ее в щеку и двинулся в сторону двери.

– Даже не возьмешь мой номер? – крикнула она ему вслед.

Он на секунду задержался около двери.

– Не думаю, что я тот, кто тебе нужен, – он улыбнулся своей обычной для таких случаев улыбкой и скрылся за дверью.

Быстро прошел по коридору и спустился по лестнице. Оказавшись на улице, Майкл накинул пиджак на плечи и достал телефон. Экран был черным. Телефон полностью разрядился. И, видимо, уже давно, так как Майкл не слышал звуковых сигналов с обеда. В заслуженные после закрытой сделки часы отдыха Майкл предпочел отдохнуть от внешнего мира.

Сев в машину, он поставил телефон на зарядку. Через мгновение экран стал ярким, на нем появились десятки пропущенных вызовов и сообщений. Вздохнув, Майкл погрузился в их чтение. Первые десять были стандартной перепиской с клиентами. Еще парочка от родителей, и Майкл быстро набрал номер мамы, чтобы проверить, что у нее ничего не случилось.

Практически уж убрав телефон, Майкл заметил сообщение от Киры. Сердце бешено заколотилось. От нее сообщения он не ожидал. Хотя их последняя ночь в Лондоне неделю назад была довольно многообещающей.

«Буду в Барселоне до утра воскресенья на следующей неделе».

Он непроизвольно улыбнулся и быстро напечатал ответ: «Буду в субботу. Можем встретиться в районе семи-восьми вечера. Скинь адрес». Отправлено.

Он провел рукой по волосам и еще раз перечитал ее сообщение. Она прислала его восемь часов назад. Он постучал себя телефоном по лбу. С таким затянувшимся ответом с его стороны вполне можно ожидать, что Кира передумает.

Майкл еще раз посмотрел на экран: все также пусто. Тогда он кинул телефон на соседнее сиденье и поехал в сторону дома.

Уже ложась в кровать, Майкл отключил привычный для него ночной режим на сотовом. Но сон не шел, удалось лишь немного задремать. В пять утра его попытки заснуть прервал резкий звук телефона, сообщающий о пришедшем сообщении.

«Адрес еще не знаю. Как узнаю – напишу».

Майкл протер глаза, уменьшил яркость экрана и еще раз прочел сообщение. Кира все же ответила.

«Ок», – коротко написал Майкл, вновь включил беззвучный режим и, наконец, провалился в глубокий сон.

Самолет задержали везде, где было можно: на взлете, посадке, около посадочного выхода. Майкл стоял в очереди к такси и нервно одергивал рукав пиджака, проверяя время на часах. Стрелки показывали восемь. Он уже должен был быть у Киры в отеле. Вместо этого потратил больше четырех часов на рейс длительностью два часа. Приземлившись, он сразу отправил сообщение о задержке рейса, на которое получил короткий ответ: «Поняла, жду».

У Майкла возникло четкое ощущение, что он едет на какую-то деловую встречу, а не в номер отеля к девушке. Очередь к такси двигалась медленно. Майкл расстегнул верхнюю пуговицу рубашки и снял пиджак. Он нервно провел рукой по волосам, выглядывая, когда же, наконец, очередь дойдет до него. Спустя еще двадцать минут он получил машину, на беглом испанском назвал адрес и заранее поблагодарил водителя за быструю поездку. Еще тридцатью минутами позже он стоял перед дверью, не решаясь войти.

Наконец, еще раз проведя по волосам рукой, Майкл привел мысли в порядок и постучал. Дверь открылась мгновенно, будто Кира стояла прямо за ней и ждала, когда он придет.

В семь часов вечера Кира сидела на кресле и смотрела в окно. Ее волосы были приятно уложены, одета была в короткое черное платье, которое легко снималось. Она специально подбирала его для этой поездки, чем удивила Аллу. Ведь раньше шопинг не был увлечением Киры. А тут она с радостью обежала все предложенные Аллой бутики, чтобы найти «то самое» платье для вечера.

Первые два дня прошли отлично, и сегодня Кира позволила себе провести время на песчаном берегу, наслаждаясь звуками волн. Барселона для нее была слишком живой. Она всегда выбивала землю из-под ног, хотелось сразу же очутиться в Провансе, в тишине маленьких деревушек и размеренных французов.

Единственное, что задержало ее на выходные, – Майкл. И до сих пор Кира не понимала, зачем ей нужна эта встреча. Но игра с Майклом забавляла. И, как выразилась Алла, Майкл был приятной таблеткой в виде секса. Ничего другого не наблюдалось. Ему не нужны отношения и киношное «долго и счастливо». И в этом они совпадали.

Кира достала телефон и еще раз прочитала «в районе семи-восьми». А у самой внутри противно заныл нервный комок. Время близилось к восьми, а Майкла все не было. Учитывая его долгий ответ на ее сообщение о Барселоне, Кире даже подумала, что он делает ей одолжение, прилетая.

В восемь от Майкла пришло сообщение, что самолет задержали. И Кира заказала в номер очередной девственный мохито. В девять вечера в дверь постучали.

– О, не ожидала тебя сегодня увидеть, – пошутила Кира, пытаясь скрыть неожиданное смущение. Майкл стоял перед дверью в идеального вида костюме, как и в их предыдущие встречи.

– Удивительно, я вроде, не давал повода так думать, – улыбнулся он и зашел в номер. – Красивое платье!

Кира засмеялась.

– О, мистер Рэй, вам не обязательно делать мне комплименты, я не требую ухаживаний, как ваши обычные подружки.

– Знаешь, – Майкл ухмыльнулся, снимая пиджак. – Я уже начинаю привыкать к твоему сарказму. Выпьем или сразу приступим? А то время поджимает.

Посмотрев на ее удивленное лицо, он быстро добавил:

– Мы опоздали на два часа. Насколько я понял, рейс у тебя рано утром. Так что у нас не так много времени на развлечения. А успеть хочется многое.

Кира звонко засмеялась, подходя к нему и пытаясь скрыть разочарование от слов о быстром начале. Она мягко толкнула его в грудь, заставив сесть на кровать. Подняв платье еще выше, она залезла сверху на него и посмотрела в глаза.

– Я думала предложить тебе виски, но раз ты торопишься, то будем действовать в стиле сухого закона.

– Оседлаешь меня? – ухмыльнулся он, чем вновь вызвал ее смех. – Но, кстати, от виски я бы не отказался. Идиотский перелет. Знаешь, всегда было интересно, почему французы так не любят тайм-менеджмент. Задержать рейс на взлетной полосе – такое можно встретить только в Париже. В Лондоне бы за это уволили.

Майкл положил руки ей на бедра и еще выше задрал уголки платья. Кира застыла. Его прикосновения вызывали неоднозначную реакцию. С одной стороны, ей хотелось, чтобы он ласкал ее кожу не переставая. С другой – резко появлялось желание остановить его и перейти к более активным действиям.

– Кто-то готов поиграть? – Майкл уверенно ухмыльнулся и окончательно поднял платье до талии. Чем убил пятичасовые старания Киры и Аллы в поиске идеального наряда, который оказался и не нужен. Он посмотрел в ее глаза, выпрямился так, что его губы оказались на уровне ее. – Ты предлагала виски, помнишь?

Кира прищурилась. Еще раз легко оттолкнула Майкла от себя, встала, поправила платье и двинулась в сторону мини-бара. Майкл лежал на постели, опираясь на локоть, и наблюдал за ней. Девушка чувствовала на себе пристальный взгляд, но не обращала на него внимания.

– Выглядишь недовольной, – она слышала улыбку в его словах.

– Что ты, я просто наливаю тебе виски.

Кира передала стакан Майклу, а сама села поодаль, в кресло, взяла напиток в руки и отпила глоток. Мохито уже успел стать теплым, вкус не приносил наслаждения.

– Привычный девственный мохито? – Майкл указал пальцем на ее стакан. – Почему ты не пьешь? Тренды за здоровое питание?

Кира вновь прищурилась. Отставила стакан. Встала с кресла и подошла близко к Майклу. Потянув за бретельку, она легко спустила платье вниз, оказавшись в прозрачном нижнем белье, купленном все в той же недавней беготне по магазинам с Аллой.

– Мистер Рэй, я не хочу с вами разговаривать. Мы это уже обсуждали. Может, все же займемся делом?

Кира вновь села на Майкла сверху и посмотрела на него в упор. Он коротко оглядел ее тело, выпил залпом остатки виски и отставил стакан на пол.

– Сегодня командуешь ты, как я понимаю? – Майкл держал одну руку на ее бедре, а пальцами второй водил по ее груди, сквозь прозрачную ткань бюстгальтера.

– Меня не хватит надолго, если ты не остановишься, – Майкл тяжело дышал, одной рукой придерживая Киру за бедро, второй опираясь на кровать.

– Ты хочешь, чтобы я остановилась? – Кира замерла на мгновение и посмотрела в его глаза.

Майкл быстро отрицательно замотал головой.

– Тогда молчи, – ее стоны, как обычно, становились лишь громче.

– Кира, твою мать, я так не продержусь долго, – Майкл закрыл глаза и облизал губы.

Кира лишь прикусила губу и начала двигаться на нем еще резче.

– Так ты здесь по работе? – Майкл сильно сжал грудь Киры в руке, пальцами оттягивая ее сосок. Девушка непроизвольно выгнулась.

– Какая… к… черту… разница, – ее дыхание участилось.

– Просто интересно, мы уже второй или третий раз здесь.

– Третий, – Кира сильно сжала его волосы и потянула на себя. – У меня тут клиент.

– Ммм, кто-то уже готов, – довольно проговорил Майкл, опустив руку от груди к ее трусикам. Но замер, так и не прикоснувшись к ней.

– Майкл? – Кира приподняла голову.

– Хочу посмотреть, как ты это делаешь, – голос Майкла звучал хрипло, как и всегда в этих обстоятельствах.

Кира игриво улыбнулась и не стала с ним спорить.

– Черт, мистер Рэй, – Кира в очередной раз громко застонала.

– Тише, тише, не так громко, Кира, – Майкл тяжело дышал, продолжая также сильно двигаться в ней. – А то утром весь отель будет пялиться на нас.

– Плевать, я уже уле… О, черт, Майкл, – стоны становились лишь громче.

– А, к черту, – Майкл слегка шлепнул ее, развернул лицом к себе, откинул на кровать и снова вошел в нее.

– Останешься на ужин? – Майкл пытался отдышаться, рукой он поглаживал спину Киры. Девушка навалилась на него и также тяжело дышала. – Кира?

– Ммм? – лишь промычала она в ответ.

– Я хотел заказать ужин в номер и спрашивал, может, ты останешься, – рука Майкла замерла.

– Нууу, сейчас я точно никуда не пойду, – хмыкнула девушка. – Мне кажется, меня никто и никогда так не трахал.

– Что? – Майкл засмеялся. – Так вот чем мы тут занимаемся!

Кира прикусила губу и расплылась в довольной улыбке. После трех последних часов с Майклом она точно чувствовала, что сил уехать в свою гостиницу у нее точно не осталось.

– Я закажу ужин, что ты будешь? – Майкл вопросительно посмотрел на девушку.

– Возьми, что и себе, – отмахнулась она рукой от вопроса.

– Даже не дашь подсказку, что ты любишь?

– Стейк, слабой прожарки, с кровью, – промямлила Кира.

– Что? Я плохо тебя слышу, – Майкл довольно улыбался. – Детка, скажи громче.

На слове «детка» он осекся. В такие моменты он не понимал, как ее называть. По имени казалось ему слишком по-деловому, будто они в офисе обсуждали клиента. А все остальные варианты ей просто не подходили.

Кира слабо засмеялась.

– Детка? Мистер Рэй, какая я к черту детка? И после всего того, что ты только что делал со мной, ты решил назвать меня деткой?

Кира лежала рядом с ним, а тело ее слегка тряслось от смеха.

– Кира, перестань. Как, черт возьми, мне тебя называть? – в тон ей, но чуть громче, засмеялся Майкл.

– Да называй, как хочешь. До тех пор, пока ты вытворяешь все это, мне, правда, плевать, кто я для тебя.

Последняя фраза задела Майкла. Кира это заметила и быстро поправилась.

– Не прям, чтобы плевать. Но поверь, мне абсолютно без разницы, как ты меня называешь после такого оргазма. Хотя, думаю, я и «детка» не совсем сочетаются. Стейк, Майкл, я хочу стейк с кровью.

Майкл улыбнулся, снял трубку и сделал заказ в номер, учтя пожелание Киры.

Майкл наблюдал, как она быстро одевается.

– Куда ты так торопишься? Солнечный день на дворе, – голос Майкла звучал недоуменно. – Я, как бы, не закончил.

– Нет, мы точно закончили на сегодня, я и так уже жутко опаздываю на встречу, – Кира металась по номеру, собирая вещи, разбросанные Майклом.

– Ну, ок, но, Кира, мне нужно больше времени, имей в виду на будущее, – голос Майкла звучал так, будто он был на переговорах.

– Мы и этот час неплохо провели вместе, – улыбнулась Кира, в полусогнутом состоянии пытаясь натянуть туфли. – Все было, как всегда, на высоте.

Она чмокнула Майкла в щеку, поправила юбку, получив от него шлепок, и быстро исчезла из номера.

– Вот тут сверни налево, – Кира вытянула руку перед собой, пальцем показывая на парковочное место прямо возле обрыва.

Майкл повернул руль в направлении ее руки, подъехал к ограждению и заглушил мотор.

– Что ты делаешь? – засмеялся он, смотря на девушку.

– А на что это похоже? – улыбнулась Кира, стаскивая трусики через туфли. – Зачем, по-твоему, мы остановились?

– Гостиница в пятнадцати минутах отсюда, – проговорил Майкл, расстегивая верхнюю пуговицу рубашки. Его зрачки расширись. А рукой он непроизвольно отодвинул сиденье назад.

– Подождем? – игриво сказала Кира, перелезая к нему на колени и садясь сверху.

Она слегка подтянула платье, оголяя бедра, и уже расстегивала пояс его брюк и ширинку.

В открытые окна машины дул ночной прохладный морской ветер, будто пытаясь охладить их пыл. Но Киру с Майклом уже было не сдержать.

Девушка уперлась руками в грудь Майкла, его сердце быстро билось. Взгляд Майкла помутился, он положил руки на бедра Киры и сильно сжал их.

Где-то вдалеке послышался гул грузовика, видимо кто-то мешал ему проехать, и он все яростней сигналил. Кира двигалась, будто в такт этому гулу, а вскрики ее становились все громче и громче, и в какой-то момент в ее ушах и вовсе остался только гул приближающейся машины. В это мгновение недалеко послышался грохот: совсем рядом проехал грузовик, водитель которого все еще яростно нажимал на сигнал. Постепенно звук стал тише и вскоре затих. Вскрикнув в такт ему в последний раз, Кира обмякла, тяжела дыша. Она уперлась головой в лоб Майкла, его дыхание было таким же тяжелым, как и у девушки. Его руки все еще лежали на ее бедрах, но уже не сжимали их, а лишь мягко касались. Она приткнулась к его носу своим.

– Ну, так чего же ты не подождал?

– Встретимся через две недели в Ницце? – Майкл вопросительно смотрел на нее, поправляя галстук.

– Февраль и Ницца – понятия несовместимые, – Кира подошла к нему, отодвинула его пальцы от галстука, и сама поправила узел.

– Хорошо знаешь эти края? – Майкл удивленно поднял бровь.

Кира нервно провела рукой по волосам, ругая себя, что сболтнула лишнее.

– Да, довольно хорошо, – коротко улыбнулась, интонацией показывая, что разговор на этом окончен.

Кира вышла на балкон в легкой ночной сорочке. Холодный ветер обжег ее кожу, и она поежилась.

– Лучше зайди в номер, а то простынешь, – услышала она за спиной жесткий голос Майкла.

– Мистер Рэй, вы что, переживаете о моем здоровье? – кокетливо спросила Кира, повернув голову в его сторону.

– Кира, серьезно, январь – не лучшее время, чтобы стоять на балконе в полуобнаженном виде, – Майкл потянул ее за руку в комнату, и Кира мягко ему поддалась.

Майкл был единственным мужчиной, которому Кира поддавалась. И она все никак не понимала, как он заставлял ее делать так, как он хочет. Начиная с первой встречи, когда она зачем-то согласилась на прогулку с ним.

– Так что ты делала в Ницце? – спросил он, надевая непривычный для него джемпер поверх рубашки.

Кира замерла, сидя на кровати. Она внимательно разглядывала каждое его движение: как он натягивает на себя джемпер, поправляет под ним рубашку, вновь поправляет узел непонятно зачем надетого в полночь галстука. Все движения были твердые и уверенные, с армейской выправкой.

– Ты учился в военной академии? – проигнорировала его вопрос Кира.

Майкл широко улыбнулся в ответ.

– Нет, никогда. Но правила моей школы были строгими. И, сама понимаешь, работа тоже накладывает определенные рамки, – он замолчал, увидев ее взгляд на себе. – Ты снимаешь мой портрет?

Кира встрепенулась и слегка мотнула головой.

– Что, прости?

– Ты пытаешься меня запомнить? Рассматриваешь очень внимательно, – он стоял напротив нее, сложив руки на груди, и улыбался.

– Почти. Необычно видеть тебя без пиджака.

– Сегодня встреча была в стиле «смарт кейжуал», сказали, нужно немного расслабить клиента, а не смущать дорогими костюмами, – ухмыльнулся Майкл. – Мне нужно идти. Спасибо за ужин. Ну и за… тебя.

– Иди уже, мистер Рэй, – Кира смущенно захихикала.

– А знаешь, самолет только в семь утра. Мне обязательно идти в свой номер? Я могу остаться тут еще на пару часов, – он провел рукой по волосам, задержавшись макушке.

– О нет, на сегодня точно все, мне надо поспать, – Кира активно замотала головой.

Майкл провел пальцем по губам, причмокнул и недовольно хмыкнул.

– Окей, понял, тогда ухожу.

Кира недовольно поежилась на стуле. Перспектива провести ночь одной ее не радовала. Прошлые недели были сложные. Она почти никогда не спала, проводя время то на встречах, то на звонках, то за компьютером. Чувствуя себя при этом непривычно одинокой, отсчитывающей дни до их встречи.

– Может, – начала она неуверенно. Девушка прикусила губу и замолчала.

– Может? – Майкл застыл на месте.

– Да нет, забудь, – Кира махнула рукой и попыталась свести все в шутку. – Я лишь подумала, что мы могли бы быстро перекусить, это же Испания, тут в это время как раз ужин.

Майкл вскинул брови. И через мгновение стянул с себя джемпер.

– Я за! Жутко проголодался, если честно. Ты умеешь изматывать.

Он взял телефон и бегло заказал ужин.

– А пока мы ждем: что у тебя с Ниццей? – Майкл сел рядом и провел пальцами по оголенной коже руки.

– Я там училась. Ничего интересного.

– Да нет, все о тебе интересно, – Майкл улыбнулся. Кира могла почувствовать, как его дыхание участилось. – Знаешь, с тобой у меня прямо какой-то дикий… голод. Мне всегда мало. Думаю, это от того, что мы редко видимся.

Кира застыла. А потом резко засмеялась.

– Ох, перестань! У тебя таких, как я, конвейер. Я видела, как ты их клеишь, помнишь?

– Ну-ну, – задумчиво проговорил Майкл. – Ты права, нам не обязательно разговаривать.

Он вновь выглядел отрешенным.

– Знаешь, я, наверное, убегу после ужина, нужно посмотреть бумаги, не хочу делать это в самолете.

Остаток вечера прошел за беседой о погоде и бизнесе. Майкл доел краба, накинул джемпер, чмокнул Киру в щеку и быстро скрылся за дверью.

А Кира стояла в номере, не понимая, почему он так резко переменился.

– И что с того, что она так сказала? – Джей внимательно смотрел на Майкла, переводя взгляд на хот-дог, который он деликатно отложил в сторону, чтобы выслушать переживания друга.

– Она даже мысли не допускает, что я сплю только с ней, – Майкл прикусил указательный палец.

– Я вот тоже не допускаю этой мысли, но почему-то это тебя не расстраивает, – хмыкнул Джей, все же принимаясь за хот-дог.

– Да перестань, это другое, – вздохнул Майкл.

– Майки, она тебе нравится, – фраза Джея больше звучала как утверждение, а не вопрос. – Что ты будешь с этим делать?

Джей впился зубами в горячее лакомство и откусил приличный кусок.

– Прекрати, – Майкл громко хмыкнул. – Она мне не нравится. В плане секса да, отлично, но на этом все.

– Ну-ну, – Джей уставился в окно, активно пережевывая очередной кусок. – Когда вы увидитесь в следующий раз?

– Как обычно, недели через две, – Майкл бегло посмотрел на телефон, проверяя дату вылета в Ниццу.

– О, у вас уже расписание есть. Удобно.

– Джей, перестань, – Майкл кулаком слегка ударил друга в плечо. – Это просто секс.

– Да я и не лезу, – Джей вскинул руки, не выпуская хот-дог. – Тебе виднее.

Майкл отвел взгляд от друга и посмотрел в окно.

«Еще две недели, и она будет рядом», – неожиданно промелькнуло в его голове.

– Ты уверена, что хочешь, чтобы я ушел? – Майкл посмотрел на нее вопросительно. – Я мог бы и остаться, как тогда, в Мадриде, еще на пару часов.

Кира мягко посмотрела на Майкла.

– Нет, не стоит.

– Хочешь одна провести утро и день воскресенья?

– Да, Ницца прекрасна в феврале, – слово «прекрасная» она пальцами поместила в кавычки. – Тебе лучше уйти. Таков уговор, помнишь?

– Иногда мы вместе ужинаем. Не вижу ничего такого в этом.

Кира отвернулась от него к морю и облокотилась на поручни балкона. Майкл подошел к ней сзади и крепко прижался, положив руки поверх ее ладоней. Губами он коснулся ее шеи. Кира закинула руку ему за голову. Привычка Майкла так обнимать ее сзади была одной из ее любимых. Она тяжело задышала. Майкл опустил одну руку ей на живот и скользнул под трусики, а зубами стал покусывать ей мочку уха.

– Майкл, – тяжело прохрипела Кира, – мы на балконе, нас могут увидеть.

– Перестань, – прошептал Майкл. – На улице плюс десять, за окном полночь, ни один уважающий себя француз сейчас не выйдет на прогулку.

– Что ты делаешь? – прошептала Кира, чувствуя, как Майкл стягивает с нее трусики.

– А ты как думаешь? – голос Майкла звучал игриво.

– Майкл, тут холодно, – попробовала Кира сопротивляться, но было уже поздно. Она почувствовала, как Майкл медленно входит в нее, продолжая ласкать рукой. – Черт, мистер Рэй!

– Тише, сейчас надо вести себя тихо, а не так, как ты обычно это делаешь, – вновь игриво прошептал Майкл ей на ухо.

Кира крепко сжала губы, сдерживая любые звуки, оперлась о перила и выгнула спину навстречу Майклу. Он рукой прижал ее к себе, слегка подталкивая вперед.

– Просто стой ровно, – скомандовал Майкл. – Меня все равно надолго не хватит, я уже изрядно измотан тобой.

Кира расслабилась и отдалась ситуации. С Майклом ей было легко это делать в последнее время. И сейчас это ее даже немного пугало. Но она решила подумать об этом позже.

– Мам, держи, это тебе!

Маленький мальчик лет трех с темными глазами протягивал Кире букет из садовых цветов.

Кира широко улыбнулась, обняла сына и нежно поцеловала его волосы.

– Да ты у меня просто джентльмен! Какие безумно красивые цветы!

– Тебе нравятся? – он посмотрел ей в глаза и улыбнулся своей беззаботной детской улыбкой.

– Да, очень, – Кира потрепала его темные, в тон глазам, волосы.

– Я пойду еще поиграю, хорошо? – он крепко ее обнял и кинулся на полянку около дома.

– Сынок, не убегай далеко, слышишь! – встревоженно кинула Кира ему вслед. – Сынок!

Но мальчишка уже скрылся из виду.

Кира открыла глаза и оглядела комнату. Мальчишки в комнате не было.

В ней также не было Майкла и его вещей. Он сделал то, что она и просила – ушел. Кира поднялась в постели, еще раз огляделась вокруг. Майкл точно ушел. Она вновь легла и уткнулась лицом в подушку. Почему-то сегодня было особенно больно просыпаться одной, без него.

Она провела руками по лицу и громко сказала сама себе:

– Кира, это просто секс. Сеееекс, мать его. Приди в себя.

Встав с кровати, пошла в душ, быстро ополоснулась, почистила зубы, обернулась в халат и вышла на балкон. Ницца раньше была для нее одним из любимых городов. А сейчас лишь нагоняла тяжелые воспоминания о том, что сделай она тогда все по-другому, ее жизнь сложилась бы лучше.

Лишь сообщение Майкла, что он будет тут на выходных, убедило ее вновь приехать в город своей молодости.

Облокотившись на перила, Кира внимательно осмотрела набережную. А в ее голове начали всплывать воспоминания семилетней давности, в которые она провалилась без особого желания.

Глава 4. Дэниэл. 7 лет назад. Ницца

– Самолет совершает посадку в аэропорту Ниццы, пожалуйста, пристегните ремни и не отстегивайте их до полной остановки самолета, – прозвучал быстрый женский голос на французском языке, который я совсем не знала, но частые полеты научили меня понимать эту фразу.

Я выглянула в иллюминатор, и сердце замерло. Самолет летел вдоль побережья, и уже можно было отчетливо видеть белые и желтые дома с коричневыми крышами, длинную дорогу, идущую вдоль моря, с машинами и пальмами на ней и маленькие фигурки людей на сером пляже. Казалось, будто самолет совершает посадку на воду. Но буквально через пару минут шасси ударились о землю, самолет начал тормозить.

Неспешные французы были неспешны во всем: они сидели и ждали полной остановки самолета и момента, когда откроется дверь кабины. На их фоне сразу же выделялись не французы, да и не европейцы в целом. Они (я была среди их числа) уже на буксировке начали вставать с мест, занимая очередь в проходе, будто если они сейчас этого не сделают, то улетят обратно в Париж на этом же самолете.

Аэропорт Ниццы был в разы меньше Парижского, и радовало, что больше не будет паспортных контролей с изнуряющими вопросами на французском. Свою ошибку не учить французский я уже осознала при покупке какао в аэропорту Шарля-де-Голя, когда поймала на себе разочарованный взгляд баристы, не сумев выговорить размер стакана. Круассан в тот момент я решила не покупать.

Из аэропорта я направилась к зоне такси. Благо, слово «такси» звучит на многих языках одинаково, оставалось лишь найти табличку с соответствующей надписью…

– Hey, look out, – услышала я мужской голос, но отреагировать не успела.

На всей своей неспешной скорости я врезалась в парня.

– Oh, I’m sorry, sir, I was looking for a taxi station and, – также по-английски выпалила я. Но договорить не успела. Только сейчас я посмотрела на парня внимательней сквозь покосившиеся очки. Он был совсем немного выше меня, пухловат, со светлыми короткими волосами и голубыми глазами. А его очаровательная улыбка во все лицо добавляла ему харизмы. Почему-то при взгляде на него сразу возникало чувство внутреннего доверия.

– Знаешь, с таким количеством нефранцузской речи в Ницце, я порой забываю, что нахожусь во Франции, – молодой человек стоял, улыбаясь. – Я Марк.

Я от неожиданности улыбнулась в ответ и сделала извиняющийся жест руками:

– Кира. Прости, неудобно получилось, я не хотела в тебя врезаться.

– Иногда приятно, когда в тебя так врезаются. Я сам должен быть внимательней, – он продолжал улыбаться.

– Тогда беру извинения обратно, была рада встрече и нефранцузской речи, а то незнание языка вгоняет меня в тоску последние часа четыре, – я сделала шаг в сторону вывески «Такси».

– Может, я могу тебя подвезти? Раз уж я чуть не сбил тебя, то хоть как-то заглажу вину, – Марк внимательно на меня посмотрел, – Клянусь, что я точно не маньяк, который врезается в девушек и потом увозит их в неизвестном направлении.

– Не знаю, насколько это удобно… – я засомневалась, хотя голубые глаза Марка склоняли меня больше к ответу «да», чем «нет».

– Удобно, если ты подождешь со мной моего друга, Дэна, буквально пять минут, он прилетел из Парижа, уже должен выйти, мы завезем тебя, а потом поедем дальше. Как тебе план?

– Ты точно не маньяк? – я улыбнулась.

– Точно. Максимум, что я смогу с тобой сделать – угостить обедом, – пошутил он, после чего повернулся в сторону выхода. – Блин, ну, где же он?

– Уговорил, пять минут у меня точно есть, сегодня я никуда не спешу, – я встала около парня, поставив чемодан рядом и, наконец, опустив на него сумку с документами и лэптопом. – Так мы ждем Дэна, который летел из Парижа?

– Верно. Не знаю, правда, почему он летел из Парижа, а не напрямую из Берлина, – Марк указал пальцем в сторону выхода. – Вот его-то мы и ждем. Дэээн!

Навстречу Марку шел высокий шатен, одетый в забавную синюю майку с котятами, с синей сумкой за спиной и синих кедах. У него была аккуратная прическа с пробором на один бок, а карие глаза скрывались за стеклами очков. Я не смогла бы назвать парня красавцем, но было в нем что-то такое, что заставило задержать на нем взгляд.

– Марк, я думал, ты будешь один, – улыбнулся он, обнимая друга.

– А он один, я мимо проходила, он в меня врезался. Я Кира, – протянула я руку Дэну. – А ты, видимо, очень любишь синий цвет?

Парень протянул руку в ответ.

– Дэниэл, будем знакомы. Не совсем, мой любимый – зеленый, но в этот раз выбор пал на синий.

«А зря, зеленый бы отлично сочетался с твоими карими глазами», – промелькнуло у меня в голове.

– Машина там, – Марк указал куда-то в сторону. – Помочь с вещами?

Не дожидаясь ответа, он взял мою сумку, а чемодан покатил за собой. Я и Дэниэл бодро пошли за ним.

– Так, что ты делаешь в Ницце, еще и одна? – Дэн слегка повернул голову в мою сторону.

– Это звучит удивительно, но я буду тут учиться. Магистратура, – я слегка улыбнулась в ответ. – Бизнес-школа. Правда, мой папа до сих пор не верит в это. Он видел рекламный буклет с пальмами и очень засомневался в том, что это будет учеба.

– Серьезно? – он округлил глаза. – Еще скажи, что это Бизнес-школа А, и я начну верить в неслучайные случайности.

Я засмеялась:

– Ох, тяжело тебе придется. Она самая.

– Ну, тогда это точно не последняя наша встреча, – Дэниэл подмигнул. – Марк, а ты время не терял, уже знакомишься с сокурсницами.

– Как? И ты на учебу? – Марк засмеялся. – Прыгайте в машину, мои учеболюбивые друзья. Пора ехать, а то на тридцать минут паркинга уйдем. Кстати, Кира, скажешь свой адрес?

Дэниэл жестом показал мне садиться вперед, а сам открыл заднюю дверь машины.

– Я его точно не выговорю, вот, он у меня записан, – уже в машине я протянула телефон Марку.

– Я за эти четыре дня еще не настолько хорошо изучил город, – Марк потянулся за телефоном, чтобы включить навигатор. – Все, понял, где это. Центр, буквально в паре кварталов от нас с Дэном. Чтобы уже совсем загладить вину, я бы пригласил тебя к нам на бокал вина. Что скажешь?

Я увидела в зеркало, как Дэн на заднем сиденье закатил глаза, но Марк проигнорировал его и настойчиво посмотрел на меня. Я в ответ кокетливо улыбнулась и отвернулась к окну.

– Кто-то говорил, что скоро уйдем на тридцать минут паркинга. Может, поедем?

Марк дернул головой, ухмыльнулся, завел машину, и мы тронулись с места. Я повернула голову в сторону Марка:

– Но от вина я точно не откажусь. Еще бы и гид по городу помог.

Мы выехали с парковки аэропорта и направились в сторону города по длинной улице, идущей вдоль пляжной линии, знаменитой Английской набережной Ниццы. Перед нами открылся удивительный вид, от которого сердце начало биться сильнее: море переливалось на солнце разными оттенками синего, вдоль дороги росли пальмы, а совсем рядом, по тротуару, люди ездили на велосипедах, занимались пробежкой или неспешно гуляли. Я только сейчас начала понимать, что нахожусь точно не в Алмате, а будто попала в сказку. Во Франции я уже бывала не раз, но чаще в центральной части или в Провансе. Лазурный берег мне открывался впервые.

– Кира, Кира, ты с нами? – Марк засмеялся рядом. – Мне кажется, мы тебя на выезде из аэропорта потеряли. Через две минуты будем на месте. Вид завораживает, да?

Я повернулась в сторону Марка и закивала улыбаясь.

Машина свернула с центральной улицы, проехала пару метров и остановилась у дома.

– Приехали, это твой адрес, – Марк пальцем показал на желтоватое здание. – Я тебе помогу. Тебя, кстати, встречают, чтобы ключи передать?

Я кивнула, вышла из машины и огляделась. Улочка была узкой и очень уютной. На окнах домов кое-где стояли горшки с цветами.

– Через кварталов десять отсюда центральная улица, – Марк показал прямо, – а вон там, через два квартала, – он показал вверх, – живем мы с Дэном. Я тебе напишу точный адрес, и сегодня ждем тебя на ужин. Я готовлю. Сейчас добавлю тебя на Facebook и туда скину наш адрес, тут, правда, совсем близко.

Информации было слишком много. И я еще раз поругала себя за отсутствие подготовки: я совершенно ничего не узнала про город, где буду жить. И, в отличии от Марка (за чьими руками я даже не пыталась уследить), вообще не понимала, где нахожусь.

Мы попрощались, и я осталась ожидать риэлтора. Неожиданное знакомство меня порадовало, я даже не успела почувствовать себя одиноко в чужом городе. Этот приятный момент сгладил тяжелое путешествие.

Риэлтор не заставил себя долго ждать. Мужчина в легких майке и штанах подошел ко мне с вопросом, я ли Кира. По-английски он не говорил, общались мы больше жестами и кивками. Мужчина (кажется, он сказал, что его звали Люсьен, но я могла что-то не так расслышать) кивком указал мне на дверь и предложил войти. Лестница в доме была узкой, мой огромный чемодан по ней было невозможно поднять. Но работал маленький лифт, в который еле поместилась я с чемоданом, для Люсьена места не было. Показав цифру три, он пошел по лестнице.

Добравшись до нужного этажа (лифт был настолько скрипучий, что в какой-то момент, мне показалось, что он меня не довезет), я вновь еле протиснула чемодан через маленькую дверцу. Люсьен уже ждал меня возле открытой двери – одной из двух на этаже.

Проследовав за риэлтором в комнату, я сначала пыталась ощутить пространство. Но у меня не получилось: комната была не просто не очень большой, а маленькой, все было в шаговой доступности друг от друга. На мой вопрос, как пройти в спальню, Люсьен недоуменно кивнул и показал на кровать в самом углу пространства. Вся студия была двадцать квадратов, спальня в ней плавно перетекала в маленькую кухоньку, а коридор существовал лишь для того, чтобы связать выход, ванную комнату и спальню-гостиную-кухню. Благо, рабочий стол был.

Кажется, по моему лицу Люсьен прочитал, что я не ожидала, что квартира будет настолько маленькой. В проспекте, который он выслал мне пару месяцев назад, она казалась больше. И в нем не уточнялось, что двадцать квадратов – это общая площадь предлагаемого жилья, а не площадь самой комнаты. Поняв, что я могу начать задавать уточняющие вопросы, Люсьен быстро стал показывать, как тут все работает.

– Стиральной машинки нет, – на ломаном английском выговорил он уже перед самым выходом. – Стирать можно за поворотом, там круглосуточная прачечная, главное, запаситесь монетами.

– Merci, – промямлила я в ответ (практически единственное, что я знала на французском), когда Люсьен вышел за дверь, вручив анкету, которую мне нужно было дозаполнить и выслать ему по почте. Почему передать лично нельзя, стало для меня еще одной загадкой.

Распрощавшись с риэлтором, я вышла на маленький балкончик и обомлела: пляжная линия была прямо передо мной – открывался вид на лазурное море. О таком я и не мечтала!

Я мысленно извинилась перед Люсьеном за недовольство. Теперь размер комнаты в двадцать квадратов не имел значения, ведь на маленьком балкончике открывался вид, который стоил тех денег, что я платила за жилье.

Простояв минут десять, я вспомнила, что еще не позвонила родителям. Быстро подключившись к wi-fi, я набрала сообщение маме. Телефон завибрировал в ответ. Но сообщение было не от мамы, а от Марка в Facebook, он выслал адрес и подчеркнул, что ждут меня через четыре часа.

Разбирать вещи не хотелось. Я быстренько приняла душ, сделала хвостик на голове, не стала сильно краситься, легко оделась, поговорила с родителями и выскочила из квартирки. Проскочив три пролета, я не совсем поняла, почему все еще не было выхода на улицу. Я точно помнила, что риэлтор показал три пальца, когда я поднималась на лифте. «Видимо, ошиблась в счете, не очень хорошая черта для бизнес-специалиста», – подумала я, спустилась еще на один пролет, толкнула тяжелую входную дверь и оказалась на улице.

Я огляделась, повернула голову направо и вновь обомлела. До моря было рукой подать. Так близко около моря я не жила никогда в своей жизни. А теперь мне предстояло обитать тут год, а может и больше. Я отошла от подъезда и сделала фото улицы и дома на телефон. Фотографическая память у меня не всегда хорошо работала, ориентиры не помешают. А пользоваться навигацией в телефоне дорого – роуминг. Локальной карточки у меня все еще не было, это, кстати, было одной из первых задач, которую я хотела решить в ближайшее время. Только не сейчас. Сегодня прогулка по городу и ужин в приятной компании. Первый день обещал быть чудесным.

Я направилась к морю. Выйдя на набережную, я вновь сделала фото. Только теперь моря, без своего портрета. Такую красоту обязательно нужно показать родителям.

На пляж спуститься я не решилась, там внизу была толпа загорающих людей, протиснуться среди них не было никакой возможности. Многие женщины загорали топлес, что меня не удивило, это не редкое явление на европейских пляжах.

Я села на низкую белую перегородку-бортик и минут пятнадцать просто смотрела на море. Иногда я закрывала глаза и вдыхала воздух. Сквозь легкий шум разговоров и машин пробивались крики чаек и монотонные звуки волн. Я вновь закрыла глаза и невольно улыбнулась, представляя, какой чудесный год меня ожидает.

– Красиво, правда? – рядом прозвучал отдаленно знакомый голос. – Ты тоже решила сбежать на пляж, а не разбирать вещи?

Я повернула голову. Рядом со мной стоял Дэниэл. Уже не в синем, а преимущественно в зеленых оттенках, включая кепку. Его внешность все больше и больше привлекала: у него был глубокий, задумчивый взгляд, а очки и аккуратная стрижка добавляли серьезности. Ростом он был на голову выше меня, спортивного телосложения, которое больше прятал, чем выпячивал на обозрение. В нем сочетались ученость и офисный стиль с мужеством и воинственностью. Дэн сел рядом, показал на море и улыбнулся.

– Чертовски красиво! Когда Марк предложил мне поехать вместе с ним на учебу, я ушам не поверил, куда именно он едет.

– Вот так встреча, – только сейчас ответила я. – Давно не виделись.

– Да, целый час. Знаешь, это удивительно, по приезде дважды наткнуться на прекрасную незнакомку.

Я засмеялась:

– Трижды! Только сейчас поняла, когда увидела эту кепку, что летели мы в одном самолете.

Дэн молча смотрел на меня и улыбался. В тишине прошли минут пять, а мне это показалось вечностью.

– Я хотел пройтись до центра, там, вроде, магазин сотового оператора, хотел условия узнать, – он большим пальцем показал себе за спину. – Не хочешь со мной прогуляться?

– Да, отличная мысль. А то мои любящие все контролировать родители раздосадованы, что я не могу пока быть с ними на связи круглосуточно.

Дэниэл встал, протянул мне руку, чтобы помочь подняться. Я не стала отказываться. У него была приятная теплая ладонь и сильная хватка.

Бок о бок мы направились в сторону центра, болтая на разные темы. А общих тем, как оказалось, у нас немало. Вокруг было много людей. И, как говорит Марк, нефранцузской речи. Хотя стоило сойти с набережной, французской речи стало намного больше.

– Нам вооон туда, – Дэниэл указал на магазин с оранжевой вывеской «Orange».

– В апельсин? Серьезно? Они так оператора назвали? – я захихикала.

– Ну, вот захотел быть апельсином, – Дэн улыбнулся.

Мы зашли в магазин, Дэн подошел к продавцу и, на мое удивление, заговорил с ним по-французски. Говорил он чисто, я практически не слышала разницы в речи продавца и Дэниэла. Через пару минут Дэн повернулся в мою сторону и пожал плечами.

– Не сможем мы симки взять тут нормальные, нужен банковский счет. Или можно взять предоплаченную на первое время, но там не очень выгодный тариф. Так что сначала банк – потом симка.

– Не очень выгодный тариф лучше, чем никакого тарифа или мой дорогущий роуминг. Сможешь мне помочь оформить?

– Подожди, ты хочешь сказать, что приехала в страну, где говорят только на французском, не зная французского? – Дэн засмеялся. – Да ты отчаянная. Тебе точно нужен помощник в первую неделю, с этой-то волокитой с документами, которую французы просто обожают. Ты даже представить себе не можешь, сколько бумаг придется заполнить, чтобы купить банальную симку.

Я демонстративно надула губы и сделала жалобное выражение лица.

– Можешь на меня так не смотреть, – засмеялся Дэн, – Я сам хотел предложить тебе помощь. Я твой гид, а ты мой… повар. Ужасно люблю спагетти.

– Ох, останусь я без гида, готовить я совсем не умею, – я надула губы еще больше.

– Ой, не могу, ладно, к черту спагетти, буду бесплатным гидом. Или работать за бокал вина, – Дэн засмеялся, а глаза у него заблестели.

– Знаешь, работать за бокал вина – это какая-то прям скользкая дорожка, – я слегка подтолкнула его локтем.

– Могу просто за прогулки с тобой работать, если вина тебе тоже жаль, как и спагетти, – он продолжал улыбаться, а потом слегка хлопнул в ладоши, пытаясь отвлечь нас друг от друга. – Так, давай оформим тебе карту и погуляем по центру. Судя по фото из гугла, тут очень красиво.

Мы оформили карту и пошли гулять по городу. А центр города и правда был красивым: по улице шла ничем не огороженная трамвайная линия, прямо на пешеходной зоне. Машины сюда заезжать не могли. Вдоль улицы располагались различные магазинчики и кафе. И просто огромное количество людей двигалось по ней вверх и вниз, они смеялись, делали покупки, отдыхали.

За прогулкой пролетели два часа. Дэн посмотрел в телефон.

– О, Марк уже пишет, что ужин готов. Нам туда, – и он рукой показал в направлении, откуда мы пришли.

– Он правда сам готовит? – я удивленно подняла брови. – Я думала, у нас будет что-то типа Макдака и вина за ужином.

– Блин, вино еще, надо в магазин зайти, – Дэн стукнул себя пальцем по лбу. – Марк обожает готовить. И он просто мастер спагетти!

Я закатила глаза.

– Это, кстати, основная причина, почему я согласился жить вместе с ним, – и он весело улыбнулся, подмигивая.

Мы зашли в магазин, выбрали две бутылки красного вина и двинулись в сторону наших домов.

Дэн открыл дверь подъезда передо мной.

– Еще один интересный факт: у нас второй этаж, но идти мы будем три пролета.

– О, значит, я все же умею считать! Плюс один этаж добавлять к своему? Как ground floor?

– Почему как ground floor, это и есть самый настоящий ground floor, – Дэн развел руками. – Французы!

Квартира Марка и Дэна была больше моей: две большие раздельные комнаты, общий зал-кухня и отдельная ванная комната.

– Чудесные масштабы. Я в сравнении с этим, живу в конуре. Красивая квартира.

– Да, но как я понял, у тебя вид на море, – сказал Дэн, открывая бутылку вина.

– Это когда ты успел понять? – Марк усмехнулся. – Вы не внизу встретились сейчас?

– Нет, на пляже, часа два назад, – Дэн разливал вино по бокалам.

– А я-то думаю, где ты застрял-то с этой картой, – Марк покачал головой. – Садитесь, сегодня у нас паста и салат нисуаз.

Ужин прошел чудесно, мы рассказывали о своей жизни, делились историями уже прошлых дней и обсуждали, кто как сюда попал. Через часа полтора Марк встал с места и предложил отправиться на вечеринку одного знакомого.

– О нет, я пас, тяжелый перелет, вовсе не до вечеринок, – отмахнулась я.

– Я тоже, вещи надо распаковать, – Дэн тоже отказался от задумки.

– Понял, понял. Дэн, можешь там кое-что глянуть со мной? – Марк позвал его в комнату.

Мне было неловко оставаться одной. Я достала телефон и начала проверять почту, а заодно и отправлять фото родителям в ответ на их многочисленные сообщения.

– Кира, еще увидимся. Думаю, видеться мы будем часто, – Марк подошел ко мне и по французской традиции дважды поцеловал меня в щеки.

Марк ушел, а я осталась наедине с Дэниэлом.

– Я, наверное… – начала я.

– Не хочешь фильм посмотреть какой-нибудь? – предложил Дэн. – А потом я проводил бы тебя до дома.

То ли вино, то ли его глаза заставили меня остаться.

Дэн налил еще по бокалу вина, мы уселись на диван и включили комедию. В какой-то момент на экране Сандра Буллок голой врезалась в Райана Рейнолдса, я засмеялась и случайно провела рукой по груди Дэниэла.

Он внимательно посмотрел на меня и, недолго думая, наклонился и поцеловал. Я не ожидала такого поворота событий. Поцелуй был приятный. Его губы мягко касались моих, он слегка оттянул мою верхнюю губу, потом выпустил ее и уперся лбом в мой лоб.

– Прости, не сдержался, – сказал Дэниэл, сжав ладонь в кулак.

– Да нет, мне даже понравилось, – все еще в шоке медленно проговорила я.

– Мне тоже, – он замялся. – Но есть одно небольшое но. Я не свободен. И это она выбирает дурацкий синий цвет для меня.

Я практически отпрыгнула от парня.

– Уоу, стой, так нельзя, – я выставила руку перед собой. – Я не знала, что ты не одинок.

– Да, да, тут нет твоей вины, это я не сдержался, прости, пожалуйста, – Дэниэл виновато смотрел на меня. – Может, забудем?

Я кивнула, хотя забывать вовсе не хотелось.

– Я, пожалуй, пойду.

– Я тебя провожу, – сказал Дэн, вставая за мной.

– Нет, не стоит, я найду дорогу, – я махнула рукой. – Сиди.

– Кира, прости меня. Я должен был сдержаться. Не знаю, что на меня нашло, – он смотрел на меня виновато. – Давай не будем из-за этого обрывать общение. Мне, правда, с тобой было хорошо сегодня.

«Как и мне…»

Я глубоко вздохнула.

– Хорошо, мне все еще нужен переводчик и гид по городу, так что ты точно пригодишься.

– Фуф, хоть так, – засмеялся Дэн, и мы направились к выходу.

Следующие два месяца просто пролетели. Неделя до занятий прошла в оформлении банковского счета, документов, страховок, проездных… А потом началась учеба. Расписание не радовало: классы начинались в восемь утра и заканчивались в восемь вечера. Все проходило очень интенсивно, но при этом интересно. И многие ранее не понятные финансовые вопросы или стратегии постепенно встали в голове на свои места. А еще я обожала вечера и выходные. По вечерам мы часто встречались с Дэном и Марком (и какой-нибудь особой, которую Марк иногда приводил) за ужином у них дома, а по выходным большой дружной компанией вместе тусили.

Мы успели обследовать Лазурный берег. Монако меня поразил красотой, а Канны не оправдали завышенных ожиданий.

А еще я умудрилась на спор прокатиться ночью с Дэном в соседний город на велосипедах. Полночи мы провели в пути. Доехав, отдыхали на песочном пляже Антиб и, как обычно, болтали обо всем на свете. На обратной дороге в 5:30 утра остановились около маленького кафе на берегу, выпили горячее какао и съели только что испеченные круассаны. В школе я почти уснула у него на плече, сидя в аудитории.

За эти два месяца Дэниэла в моей жизни стало непомерно много. Мы гуляли по городу, ужинали, возвращались из школы, проводили много времени на выходных, занимались. И все бы ничего, но Лили (так звали девушку Дэниэла) тоже появлялась в нашей непонятной жизни звонками и сообщениями. При мне Дэниэл пытался постоянно перевести разговор на другое время. Это создавало ощущение неловкости. Но тот поцелуй в первый день нашего знакомства так и остался последним. Я четко обозначила границы отношений, хотя иногда была готова их сломать. Как в один из выходных в оливковом саду: мы наблюдали за игрой в петанг, и я совершенно случайно прислонилась к Дэниэлу. Он слегка приобнял меня за бедра и вдохнул запах моих волос. Неловкость продлилась считанные секунды, после которых я отошла от него и бодро двинулась вглубь сада.

Но напряжение между нами росло с каждым днем. И я перестала в какой-то момент понимать, что с ним делать. В такие дни я просто запиралась дома и читала горы книг по всем предметам. Но это не помогало. Дэниэл тогда сам приходил ко мне в маленькую квартирку, мы грызли гранит науки вместе, периодически кидая друг на друга запрещенные взгляды. Но этими взглядами все и заканчивалось.

Дэниэл закинул руку на мое плечо через шею и слегка навалился на меня, тяжело дыша:

– Ох, меня ноги не держат. Я никогда не думал, что могу так танцевать. Я и сальса совместимы, но только тогда, когда сальса – соус. А тут что-то как пошло, – он перевел дух. – Да и ты отличная партнерша!

Сальса-бар находился прямо на побережье, достаточно перейти через дорогу и окажешься на пляже. На улице было людно, суббота – время, когда вся местная молодежь открывала для себя пабы, клубы или маленькие уютные ресторанчики.

Я улыбнулась, в ответ на его неуклюжее объятие положила руку ему на бок, слегка приобняв. Повисла пауза. Так, в неуклюжем объятии, мы двигались в сторону моря.

– Ох, блин, я забыл вино, – Дэн отступил на шаг от меня и показал большим пальцем в сторону клуба. – Специально же бутылку заказал. Подожди, я вернусь через мгновение.

Он пошел в бар. Перед самой дорогой повернулся. Я стояла около спуска на пляж, держа руки в карманах брюк. Мои рыжеватые длинные волосы неряшливо падали на плечи, а грудь еле видно поднималась в такт дыханию. Я пристально смотрела ему вслед.

– Я серьезно, дождись меня, – подмигнул мне Дэниэл и перебежал через дорогу.

Я неспешно стала спускать к воде. Место было практически безлюдным, большинство людей уже разошлись по барам, пляж казался пустынным. Я подошла близко к воде и села на камни, стала смотреть вдаль: впереди была густая тьма, разбавляемая белыми барашками волн и точками-звездами высоко в небе. Мне давно не было так легко дышать. В Ницце все было и просто, и сложно одновременно. Но каменистый пляж и море делали город незабываемым. Хотелось сидеть на этом пляже весь день напролет. Собственно, я практически всегда так и делала: брала сэндвич и учебник и шла на пляж. Сейчас, в час ночи, море казалось умиротворенным. Это умиротворение передалось и мне, я завороженно смотрела вдаль, стараясь не думать, что будет дальше, когда придет Дэниэл. Как бы я не старалась, а избегать его не получалось: общий круг знакомых в очередной раз столкнул бы нас в одном месте. Наличие у него Лили ставило под большое сомнение наше совместное времяпрепровождение. Хотя ничего, кроме занятий, вина и танцев, за эти три месяца не случалось. А очень хотелось.

Сзади послышались шаги. Я не стала поворачивать голову. Но поняла, что это Дэниэл, по запаху парфюма. Он остановился рядом.

– Красиво, правда? – сказал Дэниэл, будто в пустоту, а потом опустил голову в мою сторону. – В Берлине такого не увидишь.

Я улыбнулась, а он присел рядом со мной:

– Тебе не холодно? Дать толстовку?

– Лучше вина, согревает в разы оперативней, – глазами показала я ему на бутылку красного вина в его руках. Хотя от толстовки я бы тоже не отказалась, но не из-за тепла. А больше из-за запаха и моего ощущения.

– О, нет! Стаканчиков не было. Так что не обессудь, но пить мы будем из горла. Благо, хоть открыли его. На, – протянул Дэниэл мне бутылку.

Я отпила из бутылки. Вкус красного вина был терпким, но приятным. Раньше я не пила красное, оно всегда казалось мне горьким. Но за последние два месяца я его полюбила и поняла его вкус. Напиток сразу же теплом разошелся по телу, ненужные мысли о девушке Дэниэла стали куда-то исчезать. Я отхлебнула еще раз, чтобы наверняка их прогнать.

– Дэн, а где Марк? Куда он пропал в середине вечера? – вдруг вспомнила я, что Марк точно сегодня был в нашей компании.

– Ты, правда, сейчас хочешь поговорить о нем? – Дэн удивленно поднял брови. – Ушел с какой-то девушкой. Как обычно.

– Слово «как обычно» отлично подобрано. Сколько их уже было за эти месяцы?

– Я не считал, но гулять среди ночи мне надоело, – Дэн кинул камень в воду. – А слушать их охи и ахи сил тоже нет. Так что сегодня я максимально долго тебя не отпущу.

Я улыбнулась, а у самой пробежали мурашки по коже.

– Жаль, лавка с мороженым закрыта. Знаешь, тут правда самое вкусное мороженое, которое я только ела в своей жизни. Хочется попробовать все! И я готова в очереди хоть двадцать минут простоять за ним, как это было в последний раз. Я в жизни ни за чем в очереди не стою! А тут мороженое! – мои глаза заблестели, а улыбка стала шире.

– Тогда нам срочно надо во Флоренцию, чтобы ты смогла сравнить. Там просто потрясающее мороженое, лучше, чем тут. Мы летали туда весной с… – он мотнул головой и вздохнул. – Так я просто ел и молчал, понимаешь?

Его длинное «с» означало Лили. И в последний месяц он старался избегать называть ее имя в любых разговорах со мной. И все реже стал носить синий цвет.

– Лили оно тоже понравилось? – я не смогла пропустить мимо.

Дэн грустно улыбнулся, закатив глаза:

– Давай не будем!

Я пожала плечами:

– Знаешь, если ты собрался держать меня тут долго, то либо дай вино, либо толстовку.

Дэниэл протянул мне бутылку:

– Вино! Я дам тебе вино!

Следующие минут десять мы просто поочередно отпивали вино из бутылки, молчали и смотрели вдаль на темное море.

Тут я почувствовала тепло на своей руке и опустила взгляд. Рука Дэниэла накрыла мою. По коже в очередной раз пробежали мурашки, а дыхание участилось. Дэниэл пристально посмотрел в мои глаза. Потом придвинулся ко мне, положил руку мне за спину. Он был совсем близко, что я могла ощутить тепло его дыхания. Через мгновение я почувствовала, как Дэниэл водит носом по моим волосам, все ближе прижимаясь ко мне. Но я не поворачивала голову в его сторону. Дэниэл второй рукой повалил меня на гальку и навис надо мной.

– Ты безумно красивая, ты знаешь? Хотя дело ведь не только в красоте. Я как тебя в тот день на море увидел, так и пропал, – он внимательно посмотрел в мои глаза. Мой пульс участился, внутри все сжалось в комок.

Но, как и во многих голливудских фильмах, именно в этот момент заиграла привычная мелодия на телефоне Дэниэла. Он не обращал на нее внимания и продолжал нависать надо мной. Мелодия не замолкала.

– Я думаю, тебе стоит ответить, вдруг это Марк, – я привстала, убрала его руку, и выпрямилась полностью.

Но это был не Марк. На экране большими буквами светилась надпись «Лили». Дэниэл замялся. Он мотнул головой, перевел взгляд с меня на телефон и сказал:

– Прости, мне нужно ответить на звонок. Подождешь?

Не дождавшись ответа, он встал и отошел, после чего взял трубку. Что он говорил, я не слышала. Да и не хотела слышать. Внутри рос ком, но уже неприятный, как за пару минут до этого. Он сжимал все изнутри и не давал дышать. В следующее мгновение я встала с холодных камней и направилась в сторону лестницы, ведущей на пешеходную зону.

Дэниэл увидел мое движение и, не опуская телефон, быстро пошел за мной. Тон его голоса звучал одновременно и расстроенно, и нервно:

– Лили, иди спать, хватит голову морочить мне и себе, завтра поговорим, – он догнал меня и взял за руку, удерживая. – В смысле ты завтра прилетаешь?

Дэн тут же отпустил меня, рукой провел по волосам, задержавшись на макушке, и вцепился в них, будто пытался вырвать.

– Нет, я рад. Просто это все неожиданно. Марка нужно предупредить. Ты надолго? – сказал Дэн в телефон, в упор смотря в мои глаза. – Здорово, четыре дня побудем вместе.

Я ухмыльнулась, вновь развернулась в сторону лестницы и стала подниматься. Я уже шла вдоль моря по набережной, когда Дэниэл меня догнал.

– Нам надо поговорить, остановись, – он схватил меня за руку.

Я повернулась в его сторону.

– Дэн, все нормально, мы вина перепили и перетанцевали сегодня. Я рада, что Лили приезжает, проведете время вместе, вернешься к своему любимому синему, – я пыталась улыбнуться, но получалось у меня плохо. – А я, пожалуй, пойду. Там заданий надавали, что мама не горюй. И тут еще все активно стажировку ищут, я, пожалуй, тоже начну.

– Кира, – он в упор посмотрел мне в глаза.

– Что? – я ответила тем же.

– Ты же знаешь, что дело не в вине, – Дэн вплотную приблизился ко мне. – Дело в нас. И это длится уже месяца три, с того первого вечера у нас дома.

Дэн положил руку мне на бедро. Мое дыхание участилось.

– Да, ты прав, дело не в вине. А в нас. Точнее, в том, что есть мы, а есть ты и Лили. И мы не можем существовать совместно. Как бы тебе не было удобно от этого, – я убрала его руку с бедра. – Спокойной ночи, Дэниэл!

И я пошла в сторону ближайшей станции велосипедов, где отцепила один из них и покатила домой.

Я открыла глаза и не узнала потолок. Он точно был другим. Я огляделась. Комната тоже была другой. Внутри стала нарастать паника. Я попробовала резко встать с кровати, но у меня безумно закружилась голова, я беспомощно вернулась на подушку.

«Сколько я вчера выпила?»

Я попыталась вспомнить, что было вчера. Пока не удавалось, и я решила выбрать более широкий период времени.

Буквально на днях я нос к носу встретила Дэниэла, которого последние недели две избегала, после приезда Лили и нашей неловкости на пляже. Удивительно, что мне удавалось это делать в не очень большом здании школы. Несмотря на то что аудитории легко вмещали сто человек, на вид они выглядели маленькими и уютными, в них тяжело было не столкнуться. Но мне удавалось.

Да и учеба стала очень активной, близились экзамены. Училась я, не поднимая головы, практически сутками. Магистратура не бакалавр, а французская магистратура и подавно. Если тут не заниматься самостоятельно, то можно не думать об успешной сдаче экзаменов. Последняя вечеринка была две недели назад, та самая с сальсой и вином на пляже. После время было занято лекциями и подготовкой. Французский тайм-менеджмент: то много свободного времени, то его вовсе нет. Бывали дни, когда я не успевала покупать продукты, так как супермаркет закрывался до моего приезда из школы.

Вчера я все же решила, что мне надо проветриться. Ницца готовилась к Рождеству, и это выглядело удивительно, захотелось стать частью этого. Зимний праздник и пальмы с первого взгляда были несовместимы. Но глинтвейн, чурос и рождественская ярмарка, как и фонарики на улицах, придали городу атмосферу, и елка на пляже уже не выглядела так нелепо среди пальм, как в первые дни после ее установки.

А еще я все время пыталась отделаться от запечатленной в голове сцены: я совершенно случайно увидела Дэниэла и Лили на улице, они держались за руки, а она положила голову ему на плечо. Мне казалось, что они не смотрятся вместе: он спокойный и рассудительный, расточающий это спокойствие на всех вокруг, а она взбалмошная и смеющаяся. Дэн не видел меня тогда. Но эта картинка с ними застряла в моей голове и никак не хотела уходить последнюю пару недель. И вчера, одиноко прогуливаясь среди смеющихся людей, я подумала, что, может, вино сможет помочь ее стереть. Но не помогло.

Теперь перед моими глазами стояла не только картинка Дэниэла с Лили, но еще и чужой потолок. Кому он принадлежал, все еще было непонятно. Как и то, как я вообще тут оказалась.

– Ну как, спящая красавица, проснулась? – рядом послышался знакомый голос. Очень знакомый голос.

Я повернула голову, рядом на стуле сидел Марк со стаканом воды в руке.

– Давно ты тут сидишь? – еле проговорила я, но стакан из рук Марка взяла и жадно отпила из него воду.

– Голова болит? И все вокруг кружится? – Марк засмеялся. – Конечно, столько выпить. Что на тебя нашло-то?

Я вновь попыталась вспомнить, что именно на меня нашло, но у меня не получалось.

– Еще и не помнишь ничего. И про нас ничего не помнишь, – он мне подмигнул.

– Блииин, только не говори, что я у тебя в комнате и ночью мы… ну это… – мои глаза округлились от ужаса.

– Ты пытаешь сказать «занимались сексом»? – Марк засмеялся. – То есть сексом ты уже занимаешься, а выговорить это не можешь?

Я отпила еще один большой глоток, в дополнение к головной боли у меня затряслись руки. Мне было страшно представить, что я вот так просто могла с кем-то переспать. А переспать с лучшим другом того самого мужчины вообще было страшно. Теперь я узнала комнату Марка в их общей квартире с Дэниэлом. В висках застучало еще сильнее, а голова закружилась то ли от новости, то ли от алкоголя, который активно просился наружу. Я вообще ничего не могла вспомнить с прошлого вечера. Такое со мной случилось впервые. Отсутствие еды, переутомление на учебе, картинка Дэниэлы и Лили в голове и пять бокалов вина вкупе с неопределённым количеством шотов водки (или текилы, там уже было не разобрать) сделали свое дело.

– Кто тут у нас проснулся? – с веселым выражением лица в комнату зашел Дэниэл. – Знаешь, эти вот твои растрепанные волосы и наполовину съехавшая косметика очень тебе идут.

– О господи, только не ты, – я уронила голову в ладони в надежде, что это перенесет меня в свою квартиру, а потом попробовала залезть с головой под одеяло.

– Почему же? – он сел на край кровати. – Ты меня уже недели две избегаешь, заметила? Я все думаю, когда мы перестанем играть в кошки-мышки.

– Черт, как же болит голова, – я проигнорировала последнюю фразу Дэниэла, и все пыталась вспомнить, как именно оказалась в квартире друзей.

Марк протянул мне таблетку:

– Аспирин, выпей, поможет. И вообще, не умеешь пить – не берись! – он покачал головой, – Хорошо, что я тоже был на этой вечеринке и вовремя утащил тебя домой, когда понял, что тебе совсем плохо. Оставлять тебя одну было просто опасно.

– Так, – я подняла на него глаза. – У нас ничего не было? В смысле ты и я не… Ну ты понял, – мои глаза были полны надежды.

Марк посмотрел на меня внимательно, потом перевел взгляд на Дэниэла.

– Ты за кого меня принимаешь? Переспать с объектом обожания друга – это чересчур. Девушки меняются, а такого друга не найдешь, – Марк хлопнул Дэна по плечу. – Не благодарите, может быть, хоть откровенно поговорите наконец.

И он вышел из комнаты.

– С объектом обожания? – я удивленно подняла бровь (точнее, мне показалось, что подняла, ведь мышцы лица, как и все остальное тело, мне не подчинялись). – Я думала, твой объект обожания – Лили.

Дэн улыбнулся и покачал головой.

– С твоей интонацией Лили не звучит мягко, как должно бы. А ты проспись, потом поговорим, хорошо?

– Нет, мы поговорим сейчас, – уверенно сказала я и вновь попыталась подняться с подушки. Попытка вновь провалилась. Голова закружилась еще сильнее, возникло ощущение, будто я пересмотрела фильмы про космос. Или прокатилась на горках с 3д-эффектом.

– Вот я про это же и говорю, поспи! Как проснешься, поговорим, – он погладил меня по волосам и вышел из комнаты.

Я пыталась бороться со сном, но у меня плохо получалось. В какой-то момент я просто закрыла глаза и уснула. Проснулась, как мне показалось, через пару часов. Но за окном было темно, то есть точно позднее восьми вечера. Значит, проспала я весь солнечный день. Надо мной все также был потолок комнаты Марка, но голова практически не болела. Из соседней комнаты слышались мужские голоса и звуки кнопок на джойстиках. Я аккуратно встала с кровати и поняла, что одета в мужскую майку поверх нижнего белья, а моя одежда лежит рядом на стуле. То есть кто-то из них меня раздевал и укладывал в кровать. Я почувствовала неловкость. Меня никогда еще не раздевали без моего согласия. И не переодевали тоже. Вспоминать вчерашний вечер и вовсе расхотелось. Как и пить когда-либо в будущем. И я искренне надеялась, что этот кто-то был Дэниэл, а не Марк.

«Надо же было так напиться», – подумала я.

Я вышла из комнаты и тихо прошмыгнула в ванную комнату. Увидев свое отражение в зеркале, я ахнула, вид у меня и вправду был впечатляющий: размазанные по лицу тушь и помада, растрепанные волосы, торчащие во все стороны.

«Мечта, а не девушка».

Я разделась, залезла в душ. Мне показалось, что хлопнула дверь, но сквозь звук воды сложно было точно понять. Теплая вода привела мои мысли в порядок, и я внезапно вспомнила слова Марка: «Объект обожания». Я объект обожания Дэниэла, какое бы значение он не вкладывал в это слово. А как же Лили и то, что они держались за руки?

Выключив воду, я вылезла из ванны, взяла полотенце с полки. Приведя себя в порядок, я надела всю ту же майку, расчесала волосы и вышла. Напротив двери стоял Дэниэл, он слегка улыбнулся, опустил взгляд и привычно мотнул головой. Почесал нос, поднял голову.

– Я говорил, что ты очаровательная? – Дэниэл в упор смотрел мне в глаза, как тогда на пляже. – А моя зеленая майка тебе явно идет. Я понял, что зеленый ты любишь больше синего. И тщательно подбирал майку, когда вчера тебя переодевал.

Я закрыла дверь в ванную и прислонилась к ней спиной, а мои щеки покраснели от смущения.

– Так это ты меня переодевал, – будто в пустоту сказала я, а у самой дико застучало сердце. Я попробовала перевести тему. – Где Марк? Вкусно пахнет с кухни, он точно что-то готовил, – я наклонилась, чтобы заглянуть в кухню.

– Он ушел, сегодня суббота, очередная вечеринка и дама его ждут где-то на улицах этого города, – Дэниэл не отводил взгляд от меня. – Но да, лазанью нам он оставил, сказал, чтобы ты поела.

– О, черт, точно, суббота. Я не буду тогда тебя задерживать, сейчас оденусь и выдвинусь домой, – я улыбнулась и повернулась в сторону комнаты Марка.

Дэн выставил руку вперед. Коридор был узкий, и я талией мягко врезалась в него. Он быстро притянул меня к себе, развернув спиной. Я оказалась в замке его рук и почувствовала его тяжелое дыхание на коже.

– Дэн, отпусти меня, – нехотя сказала я. – Так нельзя. Так нечестно. Нельзя усидеть на двух стульях одновременно.

Одной рукой он гладил мое обнаженное бедро, второй залез под майку. Его дыхание стало еще тяжелее. Через мгновение он остановился и отпустил меня.

– Пойдем, поговорим, – хрипло сказал он и указал на свою комнату.

Я пошла, пытаясь не думать, какой вид на мое тело открывается Дэну, ведь майка не сильно закрывала выпирающие части. Неловкость зашкаливала. С другой стороны, я чувствовала взгляд Дэниэла на себе, и это чувство мне нравилось.

– Садись, будешь вино? – он вопросительно посмотрел на меня.

– Ой, нет, никакого алкоголя, – я активно замахала руками. – Точно не в ближайшие дни.

Дэниэл рассмеялся:

– Да, видела бы ты себя вчера, – он сделал паузу. – А я, пожалуй, выпью.

Налив бокал красного вина, он сел со мной рядом.

– Ну, так что ты бегаешь от меня все время? – Дэниэл отпил из бокала и посмотрел на меня.

Я грустно улыбнулась.

– Чтобы не допустить вот такой ситуации, которая только что произошла в коридоре. Думаю, тут все ясно.

Он отпил еще глоток, минуту помолчал, глядя сквозь меня в окно, а потом медленно начал говорить.

– Знаешь, я с Лили начал встречаться не так давно, кажется, в конце зимы. Точнее, это она начала со мной встречаться, а я не сопротивлялся. Надоело быть одному, – он отпил еще глоток. – Офис, спорт, офис, спорт, офис, спорт, гулянка с Марком. Цикл. Если бы в этом цикле Марка не было, то все вообще бы грустно смотрелось.

Он провел рукой по волосам, отпил еще глоток вина. Я же решила сменить позу и села, поджав одну ногу под себя, вторую опустив на пол. Дэниэл внимательно проследил за этим движение, глаза у него вспыхнули. Он отпил еще глоток.

– Так вот. И тут у нас в офисе появляется стажер, Лили. Такая живая, ей все надо, со всеми общается, смеется. И ее коварный выбор пал на меня. А мне это польстило. Будние дни в консалтинге как-то разнообразились. Кроме электронных таблиц в них вдруг появилась Лили. Я и не стал сопротивляться.

Я опустила голову, рукой убрала прядь волос за ухо. Дэниэл продолжил:

– А потом я подумал, что мои будни даже с Лили все такие же, ничего не меняется два последних года. И мне захотелось сбежать. Марк как раз поступил в нашу бизнес-школу, я и подумал, а почему бы мне тоже не поступить. И сделал это, – он улыбнулся. – Лили была недовольна. И я отвез ее во Флоренцию, чтобы скрасить недовольство.

Я его прервала:

– Дэни, к чему ты ведешь?

– К тому, что Лили изначально не должно было быть. Это звучит эгоистично, но это так. Мне просто нужен был кто-то рядом, как мне казалось. Но это точно была не она.

– Но вы отлично проводили время в ее приезд, насколько я это видела, – ухмыльнулась я.

– Видела? – он поднял бровь. – Ты про тот вечер на Променаде?

Я удивленно на него посмотрела.

– Да, я тебя видел, ты резко свернула на другую сторону, – он улыбнулся. – Мы с ней расстались в тот вечер, думаю, она поняла, что мы не созданы друг для друга. И разговор пошел очень легко. Я ее на следующий день проводил в Берлин, мы поменяли ей билет.

– Как? Ты расстался с Лили почти две недели назад? – мой голос прозвучал очень звонко, я чуть ли не прикрикнула.

– Да, двенадцать дней назад. И оставшееся время я думал, как к тебе подойти. Не в плане физически, а вообще понять, что мне в итоге от этого всего нужно.

Я подняла брови, мотнула головой, вопрошающе подняла руки. Провела одной рукой по волосам, отвернулась к стене.

– Мне надо было подумать, – он взял мою руку в свою. – Я не Марк, я не могу так, как он. И я понимал после того вечера на пляже, что мне не кажется, что между тобой и мной что-то есть.

– Давай не будем играть в рыцарей на белых конях, мы взрослые люди, и вот это все, – я вытащила свою руку из его и руками изобразила круг, – по-детски. Когда тебе нужен человек ты просто с ним. Все просто. Зачем усложнять?

– Я не усложнял, я думал, – сказал Дэниэл серьезно. – Тот первый вечер у нас дома выбил у меня землю из-под ног, Марк долго со мной разговаривал на эту тему, стоит ли кидаться в омут с головой. Кстати, он уже тогда за ужином спросил меня, что у нас происходит. Виды он на тебя имел. Я так не умею, как он.

– И что надумал?

– Иди ко мне, – он поставил бокал на стол и потянул меня к себе. Я отодвинулась.

– Если бы я вчера не напилась и Марк меня не привел сюда, этого разговора не было бы.

– Я писал тебе вчера вечером, ты не отвечала, – Дэн внимательно на меня посмотрел. – Я должен был написать раньше, ты права. Или поймать тебя в школе, около дома, на улице, в магазине. Но мне нужно было время осознать, что впервые за долгие годы это я хочу отношений, а не они меня.

У меня по коже пробежали мурашки.

– Отношений? Ты, кажется, слишком сильно разогнался, – я попробовала пошутить.

– Или слишком медленно, – Дэни придвинулся ко мне ближе.

У меня участился пульс, в комнате будто не стало воздуха.

– Я открою окно, – я встала. Он последовал за мной. Я открыла верхнюю створку и задернула шторы. Повернулась и уперлась глазами в Дэниэла, который стоял в полушаге от меня.

– Ты просто безумно красивая, – он водил по мне взглядом, глаза у него блестели.

– Долго еще ты будешь думать? – после небольшой паузы спросила я.

Ответ не заставил себя ждать.

– Отдай чурос, он последний. Нееет, даже не смей трогать мою нутеллу, – я звонко смеялась, пытаясь забрать последнюю палочку из рук Дэни.

– Не отдам, ты и так их все съела, – он хохотнул, и в спешке начал откусывать чурос по частям.

Я стояла на площади Массена и широко улыбалась. Дэни дожевал чурос, подошел ко мне вплотную и обнял за талию.

– Знаешь, это лучшая учеба в моей жизни. Я ехал за дипломом и перерывом в работе, а нашел тебя.

– Я точно лучше диплома, – я взяла его за руку, и мы пошли в сторону набережной.

Глава 5. Дэниэл. 6 лет назад. Берлин

– Проходи, я тут все уже обустроил, – сказал Дэн, открывая передо мной дверь. – Квартирка не очень большая, но нам вдвоем точно хватит.

Я вошла в прихожую и огляделась. В его новой квартире, как бы странно это не звучало, я была впервые. Конечно, ощущение присутствия чувствовалось, ведь разговоры по скайпу давали отличный обзор на маленькую комнату, гостевую и кухню, дверь которой выходила на балкон.

Квартиру Дэни купил месяца четыре назад, когда мы окончательно решили, что я переезжаю. Жест был не обязательный, но важный для него. Он хотел, чтобы меня ничего не смущало, чтобы я чувствовала себя хозяйкой. Хотя я ему говорила, что привыкла снимать жилье (ведь именно это я и делала во Франции больше двух лет), Дэни все равно решил, что нам нужен свой угол.

– Нам хватит, – повернулась я в сторону Дэна. – Мне нравится!

Дэниэл закатил мой чемодан в прихожую и закрыл дверь.

– Это точно все твои вещи? – он внимательно посмотрел на меня.

– Дэни, ты уже который раз спрашиваешь. Да, это точно все-все мои вещи, – я улыбнулась. – Ты еще сомневаешься, что я к тебе надолго?

– Надолго или все же навсегда? – он мягко обнял меня за плечи и зарылся носом в волосы.

– Вот найду работу, вообще отлично все будет, – я погладила его по щеке ладонью. – А то с визой на изучение языка долго не протянешь.

Поиск работы затянулся. На три месяца. Три месяца отправок резюме, отказов и интервью. У меня уже закралась мысль, что нужно начинать смотреть не только список международных игроков, но и сконцентрироваться на мелких локальных компаниях. Хотя эта мысль меня не радовала. Особенно после того, как я отказалась от предложения отдела маркетинга крупной косметической компании в Париже, которая была готова спонсировать мою рабочую визу. Сейчас выбор совместного проживания с Дэниэлом казался мне неверным. Многочисленные отказы уже не выглядели просто отказами, а больше напоминали знаки судьбы, что я что-то делаю не так.