Изгои

Пролог

На Сент-Айленд давно спустилась ночь. Сразу с наступлением сумерек улицы опустели, и только в жилом секторе творился странный беспорядок, нарушающий привычный ход жизни.

Задыхаясь от долгого бега, миниатюрная девушка буквально взлетела по ступенькам одного из домов и стала колотить в дверь, постоянно оглядываясь. Помимо неё, на улице пока ещё никого не было. Она нервничала: время буквально ускользало сквозь пальцы.

Наконец ей открыли, и девушка ввалилась внутрь, закрывая за собой дверь и прислоняясь к ней спиной. Перед ней застыла изумлённая женщина, из-за спины которой выглядывали две девочки.

– Они идут, – пытаясь восстановить дыхание, выдавила девушка.

Изумление быстро превратилось в страх. Женщина оглянулась назад, на дочерей, и махнула девушке рукой, чтобы та следовала за ней.

– Нужно спрятать вас, – видя, что ночная гостья не двигается с места, женщина схватила её за руку и потянула за собой.

– Нет, они заберут меня, – резко вырвалась девушка.

Только сейчас хозяйка дома заметила, что ту пробивает дрожь, зрачки расширены и взгляд не может сфокусироваться на одной точке.

– Я сбежала, чтобы предупредить вас, – тихо добавила девушка, а в глазах женщины появилась мрачная грусть.

Ничего не сказав, мать быстро схватила дочерей за руки и потащила за собой вглубь дома. Девочки непонимающе переглядывались, пытались узнать, что происходит, но никто им не ответил. Ночная гостья лишь проводила их взглядом, грустно улыбнулась и обняла себя руками. Смириться с неизбежным было практически невозможно: обратный отсчёт уже шёл.

***

Дракону казалось, что он сходит с ума вместе с девушкой за стеклом. Одного взгляда на кости, обтянутые кожей, хватало, чтобы по телу побежали мурашки. Он не считал себя сентиментальным, но такое зрелище никого не оставило бы равнодушным. Казалось, что стоит пожать ей руку – и она попросту сломается.

– Долго ты будешь держать её там? – прозвучал раздражённый голос за его спиной.

Действительно, сколько ещё потребуется времени, чтобы она пришла в сознание и хоть немного смогла справиться с навязчивыми галлюцинациями?

– Можем выпустить её и посмотреть, как быстро она вырежет нас всех. Только подожди, я уйду из дома, чтобы первым трупом стал ты, Джейсон, – холодно отозвался Дракон, наблюдая за девчонкой.

Парень за его спиной вздохнул, явно не собираясь просто так сдаваться. Отчасти, если очень хорошо подумать, то Драко даже понимает его. Не каждый может смотреть на страдания близкого человека. Особенно когда тот медленно сходит с ума в четырёх стенах.

Комната, куда они её поместили, по словам Джейсона, очень похожа на ту, в которой девушку держали в лаборатории, за исключением того, что её не привязывали, а вместо больничной жёсткой койки теперь стоит узкая кровать из общежития. Стены так же выбелены, пол выложен плиткой такого же цвета. Дверь из прочного сплава, с небольшим квадратным окошком, через которое они за ней и наблюдали.

– Чтобы прийти в себя, ей нужно общество живых людей, а не одиночество и клетка.

– Тебе напомнить, что, как только вы выбрались из бункера, Рейчел накинулась на тебя? Выхватила нож из-за твоего ремня и распорола бы тебе живот, не задумываясь и не колеблясь, если бы Ян не подоспел вовремя.

– Да, скажем спасибо Яну… – пробормотал в ответ Джейсон, вновь начиная мерить коридор шагами. – Это случайность.

– Это не случайность. Лес был одной из симуляций, которые на ней тестировали, а ты был частью симуляции. Сложи два плюс два, – словно разъясняя какую-то мелочь неразумному ребёнку, продолжил Дракон. – Сначала нужно дождаться, когда из её крови пропадёт последняя доза.

Драко наблюдал за девушкой: за тем, как она медленно раскачивается из стороны в сторону, сидя на кровати и прижав колени к груди. Её волосы давно выцвели, потеряли природный цвет, стали тонкими серебристыми ниточками, небрежно обрезанными и доходящими до плеч. Губы Рейчел беззвучно шевелились, будто она с кем-то говорила, но парень не слышал слов.

– Можно как-то ускорить этот процесс? – вновь навис над ним Джейсон, встав прямо за плечом.

Его навязчивость начинала раздражать, Дракон очень не хотел срываться на нём в первые же дни. У Джейсона будет ещё предостаточно времени, чтобы узнать, каков он в гневе, сейчас же приходилось терпеливо отвечать.

– Можно, но сейчас она никого к себе не подпустит. Нужно хотя бы подождать, пока она уснёт.

– Но она же ничего не делает сейчас. Она не опасна.

– Она говорит, – заметил Дракон, всё-таки оборачиваясь на Джейсона. – С кем?

– Догадайся с трёх раз, – огрызнулся в ответ парень, но быстро сник. – Она говорила, что ей чудится девочка – она сама. Рейчел стала объектом в восемь лет, я выкрал из личного дела фотографию. Такой она поступила, такой она себя и видит.

Джейсон достал из кармана небольшую фотографию, а Дракон внимательно вгляделся в детские черты лица. От ребёнка на фото остался только цвет глаз – ярко-зелёные, красивые, напоминающие о свежести и лете. Рыжих длинных локонов больше не было, молочного цвета кожа приобрела серый нездоровый оттенок. Рейчел основательно переделали.

– Вернёмся, когда она уснёт.

Часть I

Глава 1. «Дети Кары»

Надвинув капюшон поглубже, в очередной раз осмотрела толпу вокруг. Темнело, на площади зажигались тусклые фонари, люди спешили по своим домам, стараясь не оглядываться и нигде не задерживаться. Это чревато неприятностями и лишним вниманием Миротворцев, а оно никому не нужно.

Люди – серая масса, которая всего лишь следует определённому плану и распорядку. Стоит только остановиться не в том месте, не в то время, и ты уже объект излишнего внимания. Мне это ни к чему…

Немного ускорив шаг и поправив чёрную маску на лице, прошла мимо здания, отделилась от толпы и юркнула в переулок. Здесь никого, как и ни единого лучика света, дальше идти пришлось практически на ощупь. Вытянула руки вперёд, чтобы ни во что не врезаться, прошла пару метров – и ладонь наткнулась на холодное железо. Ворота.

Трекер на руке завибрировал, из браслета вылетела голограмма, ярко-синими буквами оповещая: «ВНИМАНИЕ! Вы находитесь в запретной зоне. Покиньте территорию!» Первое предупреждение. Осталось ещё одно, после третьего здесь уже будет наряд Миротворцев.

Света букв ненадолго хватило, чтобы разглядеть панель для сканирования. Прислонила палец, система откликнулась слабым сигналом, и на панели отобразился текст:

«Ожидайте, ваша личность проверяется».

– Быстрее же!.. – прошипела себе под нос, оглянувшись на вход в переулок.

Люди проходили мимо, никто не обращал внимания на то, что здесь происходит. В голове обычного человека буквально запрограммировано игнорировать странные вещи. Это отдаётся определённым сигналом – навлечёшь на себя опасность.

Время шло очень медленно. Я не была в этом месте целых три года, они могли изменить систему, могли сменить базу, а эту вообще бросить, но я надеялась на лучшее. В конце концов до меня неустанно доходили слухи об их деятельности.

На трекере отразилось второе предупреждение, меня пробила дрожь. Внимание Миротворцев мне совершенно ни к чему. Если в течение двадцати секунд дверь не откроется, у меня будет лишь десять, чтобы свалить отсюда.

От нетерпения настойчиво постучала по железной двери, понимая, что это мало чем поможет.

Десять… Девять… Восемь… Семь… Я уже развернулась, чтобы уйти, как ворота с тихим шорохом отъехали в сторону, и чья-то сильная рука затянула меня внутрь. Ворота захлопнулись перед моим носом, а мы остались стоять в темноте. Тишину нарушало только наше сбившееся дыхание.

Трекер мелькнул и погас, отключившись. На этой земле, по данным системы, никого не было, все мы скрыты.

– Какого чёрта ты здесь забыла? – тихо, но с угрозой прошипел на ухо знакомый голос.

Усмехнулась, резко развернулась, но в темноте так его и не увидела. Руки парня легли на мои плечи и крепко их сжали. Мы стояли в тёмном коридоре, отделяющем площадь Центра от базы движения. Видимо, именно он меня и впустил, потому что система явно не желала этого делать. Конечно, им нет смысла подвергать себя опасности ради человека, который тут не появлялся уже три года. Это вполне могла быть не я, а клон.

– Либо обними нормально, либо отпусти, от твоих лап останутся синяки, – беззлобно отозвалась в ответ, но руки парня не исчезли.

– Что ты здесь забыла? – чётко и с расстановкой продолжил он.

Я не знала, под каким именем он скрывается сейчас, в конце концов парень такой же призрак прошлого, как и вся база, а называть его настоящим – опасно.

– Мне нужен трекер. Можешь помочь мне найти того, кто продаст его без лишнего шума, или не мешаться.

Всё-таки скинула удерживающие руки со своих плеч, интуитивно нащупала ручку двери за его спиной и вышла, попадая на улицу. Парень пошёл следом и очень скоро схватил меня за локоть, не останавливая, но и не отпуская. Шёл вместе со мной, видимо, чтобы не потерять.

– Думал, ты уже мертва.

– Я и без Кары кое-что могу, – прошипела в ответ, озираясь по сторонам, но не снимая ни маски, ни капюшона.

На улице стоял приглушённый гул. С обеих сторон от нас возле полуразрушенных бывших жилых домов расположились тенты палаток. Кто-то просто поставил стол. Чёрный рынок в самом сердце базы – здесь можно найти всё что угодно твоей душе и не угодно Миротворцам. Но возле входа продают лишь мелочи, а мне нужен трекер. Вещь редкая. Сохранить его в рабочем состоянии после смерти человека достаточно трудно, но если выполнить это условие, то можно с лёгкостью сменить имя и продолжить жить без привлечения внимания к своей персоне. Поэтому мы двинулись вглубь, в самое сердце.

– Только бы не нарваться на Лу, – прошипела себе под нос, а парень притянул меня ближе к себе, продолжая разговор:

– Зачем тебе трекер? У тебя неприятности?

– Не у меня. Для другого человека.

– Тебе лучше уйти отсюда. Без внимания командира ты трекер не найдёшь, – продолжал нотации мой бывший ангел-хранитель.

– А я попытаюсь, – упрямо твердила в ответ.

Я успела пройти ещё несколько метров, когда хватка стала сильнее, и парень дёрнул меня в сторону, протащил между двух палаток в глубину разрушенного здания, где не было ни души.

На самом деле даже в таких домах кто-то из движения находил себе комнату, которую можно обустроить под временное жильё, но сейчас мы остались один на один, а гул с улицы стал гораздо тише.

Остановившись, парень осмотрел меня. Даже капюшон мой натянул сильнее, хотя, казалось бы, сильнее некуда.

– Ещё в скафандр засунь, – рыкнула в ответ.

В отличие от меня, лицо парня не скрывала маска, только капюшон, из-под которого выбивались светлые волосы. Тёмно-синие глаза – я точно помнила цвет – сейчас казались чёрными. Губы сложились в тонкую линию.

– Хоть понимаешь, что это мог быть не я, а кто-то из охраны? Тебе просто повезло, что система не успела передать о тебе данные, а мне пришло оповещение раньше.

– С чего бы вдруг тебе приходят оповещения о моей персоне? Ты считал меня мёртвой.

– Я надеялся!.. – воскликнул он, но сразу же смолк, понимая, что нам нельзя привлекать внимание. – Просто уходи отсюда, ты не сможешь не попасть в поле зрения Лу. Если ты не хотела относиться к движению, то надо было и дальше обходить их стороной.

Я едва ли не зарычала от досады. Он вообще меня слушает? На моей совести висит пятнадцатилетняя вредина, которая только и делает, что нарывается на неприятности!

– Мне нужно спасти ребёнка, – чётко и с расстановкой продолжила. – Для этого мне нужен трекер. И я всё ещё отношусь к чёртовым «Детям Кары», поэтому имею полное право здесь находиться!

– Лу как раз и напомнит тебе о «Детях Кары» и о том, что ты им должна.

– Согласись, тупое название? Кара была против, – как бы между прочим вставила, мечтая уже поскорее закончить свою вылазку.

– Её никто не спрашивал, – ответил он.

– Просто помоги мне, и я уйду. Захочешь поговорить – сможем встретиться в месте поспокойнее.

Парень раздумывал. Мы стояли в тишине ещё пару минут, пока он наконец не согласился. Тяжело вздохнул, схватил меня за руку и утянул обратно.

– А поаккуратнее нельзя? – прошипела, но парень пропустил эти слова мимо ушей.

Он всё так же прижимал меня близко к себе и не отпускал. Будто и не было этих трёх лет. Как и раньше, беспокоится за мою шкуру, будто я что-то очень ценное, хотя больше нет просьб Кары.

– Думала, ты свалил из этой секты.

– Я не только с ними, – тихо ответил парень.

– Кто бы сомневался… Не боишься, что Лу узнает?

– Нет, – совершенно спокойно ответил он.

Интересно, под чьим крылом он устроился, раз не боится гнева предводительницы революционного движения.

«Дети Кары», называемые мной просто «секта», сформировались совершенно случайно около четырёх лет назад. Тогда ещё сама Кара не пропала, всё было в её руках, а спасённая ею Луана была просто помощником. Но Кара исчезла, а Лу пришла навязчивая идея продолжать её дело. Только теперь это не просто помощь всем слабым, попавшим в беду. Это революционное движение, прикрывающееся именем хорошей девушки.

Мы вышли к небольшой площади, где было гораздо меньше продавцов, а здания – более ухоженные и пригодные для жизни. В одном из них, правее, на верхних этажах, и располагался штаб. Внезапно парень остановился, заставляя застыть и меня. Стало не по себе, будто меня уже поймали.

Мельком взглянув на своего спутника, заметила, что он сканирует взглядом людей.

– Вон тот, – он кивнул на дальнего мужчину.

Он стоял в плаще, тщательно скрывая лицо, просто тёмная фигура, как многие из движения.

– Одно время он продавал трекеры. Можешь попробовать у него.

– Ага, спа…

Я резко замолкла, чувствуя давление в левый бок. Рука парня исчезла, он и сам тенью отделился и просто растворился в толпе. Прекрасно! Ангел-хранитель, блин… А разбираться мне…

– Эмили Миллер, – прозвучало над ухом, а давление стало сильнее.

«Нож или пистолет?» – пронеслась мысль, но развить её не успела. С обеих сторон появились охранники. Давление переместилось в спину, меня схватили за руки.

– Пройдёмте с нами, вас хотят видеть.

– Лу бы стоило поучиться манерам!.. – прошипела, но всё-таки пошла с ними. Другого выбора всё равно не оставалось.

В спину продолжал упираться пистолет. Вряд ли нож – свита Луаны не признавала холодного оружия, считая это заведомо проигрышным вариантом. В сумраке уходящего дня я заметила, как мой бывший ангел-хранитель скрылся в толпе.

«Ян», – пронеслось в голове. Хотя бы наедине с собой я могла вспомнить его имя, от которого побежали мурашки по спине. Три года назад мы были близки настолько, что никто над нами был не властен.

Мне оставалось только гадать, что произошло с ним за это время.

Охрана Лу провела меня через всё здание на крышу. Проходя по лестничным пролётам, которые того и гляди обвалятся, я успевала заметить, как на некоторых этажах люди обустроили себе лежанки, развели костры, греясь и тихо переговариваясь. На нас оборачивались, но быстро отводили взгляд. Я была близкой подругой Кары, после её пропажи Лу записала меня в приближённые. Только вот совершенно не брала во внимание то, что я не собиралась выполнять приказы и играть в войнушку. Мне нужна была спокойная и безопасная жизнь.

Поэтому я стащила у командира запасной трекер, оружие, собрала вещи и планы, Кары, а также карты доступа, которыми она позволяла пользоваться. Я взяла всё, о местонахождении чего знала, и ушла, заявив, что пристрелю каждого, кто приблизится к моему дому, чтобы вернуть меня обратно.

Проще говоря, попрощались мы с ней не очень. Я открыто заявила, что не хочу иметь никакого отношения к «Детям Кары», но выгнать меня она не имеет права. Никто не объявлял Кару мёртвой, она просто пропала, а значит, надежда на то, что вернётся, сохранялась.

Луана сидела на краю крыши, изучая улицу внизу. Отсюда простирался шикарный вид на часть Сент-Айленда. Один из охранников стянул с меня капюшон, толкнул вперёд, сами же охранники остались стоять возле двери. Маску сняла с лица сама и сунула в карман.

То есть если выход и есть, то только через крышу…

– Проходи-проходи, – Лу быстро обернулась, а потом вновь вернула взгляд к горизонту.

Я успела заметить шрам, пересекающий правую щёку. Она получила его уже после нашей последней встречи. Несмотря на то что девушка старше меня на год, она выглядит гораздо моложе. Она ниже ростом, большие карие глаза, словно детские. В лучшие времена и под хорошее настроение – милая улыбка. Волосы цвета воронова крыла доходят до середины щеки и зачёсаны на одну сторону.

Сделав несколько шагов, остановилась в метре от неё, боясь смотреть вниз. Страх высоты меня преследовал, а тут целых десять этажей.

– Ты только у ворот появилась, а по всей базе уже пошли слухи, что ты жива. Вообще пускать тебя не хотелось, но как я могу? – развела руками девушка, а я закатила глаза.

– Это всего лишь база с беженцами, а ты, похоже, вообразила себя королевой среди них. Только зачем тогда прикрываться именем Кары? Строй армию под своим именем.

– Это не армия, Ада! – резко прервала меня девушка, а я сжала губы. Настоящее имя резануло слух. – Это люди, которые хотят жить свободно, а не за стенами города, в котором нам позволили жить!

Я тяжело вздохнула. С каждой проведённой минутой моя нервозность усиливалась.

– Лу, давай ближе к делу. Ты же меня зачем-то притащила к себе.

– Ты сама пришла, своими ножками, – пожала плечами девушка. – Зачем, кстати? Ты же три года обходилась без нашей помощи.

– Мне нужен трекер, – процедила сквозь зубы, а Лу оглянулась на меня.

Взгляд серых глаз скользнул по мне снизу вверх. Она развернулась, подобрала под себя ноги. Сидела на самом краю, спиной к пропасти. Всего лишь легонько толкнуть – и от этой тиранши ничего не останется…

– Зачем тебе трекер? Насколько мне известно, твой ещё не на исходе.

Кара выяснила, что людей отслеживают по трекеру. Любое действие человека, выбивающееся из общепринятой картины, привлекало к себе внимание. Раз – случайность, два – попадание, три – ты уже закономерно идёшь против системы, значит, ты ошибка, а ошибки нужно исправлять. После третьего такого случая люди пропадают. А потому надо вовремя успеть сменить личность, пока тебя не нашли.

– Для другого человека.

– Для кого? – продолжала наседать девушка.

– Это неважно. Ты дашь трекер или мне самой искать?

– Неважно, – повторила она, все ещё пытаясь просканировать меня взглядом. – Если человек неважный, то почему я должна тратить трекер? Либо объясняй, либо вали и больше не появляйся.

Черты лица ожесточились, ухмылка пропала с её губ. Не одной мне неприятна эта встреча.

– Что ты хочешь за него?

– Без объяснений, какому человеку он потребовался? – уточнила она, вопросительно изогнув бровь, а я кивнула. – Как раньше, видеть тебя в наших рядах. Мне не хватает людей.

Пришла моя очередь удивляться. Сент-Айленд хоть и разделён на кланы, но правящих сил всегда было две: верхушка кланов, подчиняющаяся некстам, и «Дети Кары». И с недавних пор мне стало казаться, что последних становилось все больше. Но судя по лицу Луаны, я ошибалась.

– У тебя полно подчинённых. Без моей скромной персоны обойдёшься, – огрызнулась в ответ, на что Луана цокнула языком.

– Я смотрю, ты очень хорошо вклинилась в систему, даже не интересуешься настоящими делами города.

– А зачем? Чтобы сохранить трекер, мне и не нужно в них лезть.

Лу усмехнулась и кивнула:

– Присядь, Ада, давай поговорим. В конце концов, ты моя подруга, а я не видела тебя три года.

«Нашла подругу…» – фыркнула я в мыслях. Оглянулась на выход – три здоровых лба всё ещё стояли там. Посмотрела на уверенную в себе Лу. Её мрачный взгляд не отрывался от меня. Вздохнув, глянула на грязную крышу и присела на корточки, понимая, что если просижу так долго, то ноги затекут. Но пачкать штаны не хотелось.

– Вообще-то, я спешу, Лу, так что ближе к делу.

– А куда спешишь, Ада? Мы за стеной, никому не нужные, загнанные в клетку овцы. Так вместо того, чтобы объединиться, убиваем друг друга, разбираем на опыты, – усмехнулась она.

– С этими речами тебе бы к главам кланов. Или давай сразу к некстам, – усмехнулась в ответ, всё-таки опускаясь на землю и подбирая под себя ноги на её манер. – Суть, Луана.

– Суть в том, что в городе, помимо нашей извечной войны, появилась и третья сила. Неизвестный, о котором ходят только слухи. Никто не знает его целей и планов. Он убивает людей в Сент-Айленде, остаются только кровавые, разорванные трупы. Убивает и наших, и чужих без разбора. На его поиски брошены силы всех кланов. Мы пытаемся сохранить людей и не встречаться с ним, но «Дети Кары» пропадают.

– Не думала, что им есть за что? В ваших рядах не ангелы, – отозвалась я, и на секунду показалось, что глаза девушки сверкнули.

– Наших, – процедила она в ответ, – наших рядах. Поэтому мне нужны все. И ты в том числе…

– Я не собираюсь возвращаться, рисковать своей головой. У меня есть что защищать и кого. И напрасно рисковать не хочу, – отчеканила в ответ.

Луана поджала губы, потом встала, отряхнула штаны и посмотрела на меня сверху вниз. Она любила так делать и раньше, чувствовала своё превосходство над человеком, с которым беседует. Заставляла сначала сесть с ней наравне, а потом находила момент, чтобы возвыситься.

Но я не дала ей такого шанса и также быстро встала, тоже отряхнувшись и доставая из кармана маску. Теперь уже я смотрела на неё свысока, ведь она ниже на полголовы.

– Ладно, устрою тебе разовую акцию доброты. Мне нужны личные дела некоторых учеников из школы, в которой ты работаешь. Принесёшь, я отдам трекер.

Я сильнее сжала зубы. Выкрасть личные дела – значит нарваться на неприятности, а мне этого делать совершенно не хотелось. Но все «Дети Кары» постоянно в них лезли, ведь Лу умела обеспечивать их новыми личностями.

– Два трекера.

– Один, – отрезала она. – Два – это точно твоё возвращение, Ада.

– Ты сучка, Лу, – прошипела себе под нос, а на её лице расцвела улыбка.

– По рукам?

– Ладно, договорились.

На этом разговор был закончен. Лу кивнула охране, чтобы меня пропустили, и только тогда я смогла покинуть её апартаменты.

Когда я покидала базу «Детей Кары», меня распирала злость, руки трясло мелкой дрожью от раздражения. Хотелось разгромить здесь всё к чертям. Отчасти я даже надеялась, что на обратном пути мне попадётся Ян, чтобы выместить своё состояние хотя бы на нём, но парень либо уже ушёл, либо просто не хотел больше попадаться мне на глаза. Меня раздражали люди, скрывающие лица и отворачивающиеся, стоило только мне на них посмотреть. Хотя на самом деле я и сама не сильно от них отличалась: как только я вышла за дверь и миновала «стену» охранников Луаны, то натянула капюшон поглубже и надела маску, чтобы больше не встретить старых знакомых.

Вновь оказавшись в тёмном проулке, из которого и попала на базу, дождалась, пока ворота за мной закроются, и прислонилась к ним спиной, тяжело выдохнув. Я очень надеялась, что трекер сегодня уже будет со мной, но не вышло. Чтобы выкрасть личные дела учащихся, потребуется время, а у меня его, возможно, нет.

– Набрать сообщение для Ирис, – прошептала я, а трекер отозвался лёгким свечением. Маленькое устройство, отслеживающее не только твоё передвижение, но и все жизненные показатели, тем не менее очень удобно в использовании. Но в противовес своей полезности оно очень опасно. – Буду через час, постарайся сидеть дома и никуда не лезть, у меня ничего не вышло. Отправить…

Очередной блеск синего света – и трекер потух, отправив сообщение.

– Ирис, пожалуйста, хотя бы раз… – еле слышно взмолилась я, потом вновь вздохнула.

Взяв себя в руки, оторвалась от стены и также быстро вышла на улицу. Людей стало гораздо меньше, практически ни души, за исключением нескольких случайных прохожих, идущих из бара или, наоборот, скрывающихся в злачных заведениях.

Глава 2. Наследие

Добраться из Центра в клан после наступления темноты достаточно сложно. Либо собственная машина, которая есть не у многих, либо общественный автобус клана, но он перестаёт ходить ещё до наступления темноты. Дальше только пешком. Это было достаточно рискованно, ведь могли либо напасть и ограбить или убить, потому что разбой в Сент-Айленде – дело обычное, либо могли засечь Миротворцы. И ещё неизвестно, что из этого хуже.

Я прекрасно знала относительно безопасный путь до дома, но ладонь всё равно сжимала рукоятку пистолета, чтобы в любой момент дать отпор. Время, проведённое с Карой, а это всего лишь каких-то полгода, перевернуло мою жизнь и моё видение этого мира с ног на голову. Не было времени ныть и жаловаться на судьбу. Ты либо принимаешь то, что происходит прямо у тебя перед носом, либо опускаешь руки и продолжаешь жить, следуя системе.

До того, как родители пропали, а меня саму спасла Кара, я не видела никаких изъянов в своей жизни. Была послушной дочерью, прилежной ученицей, воспринимала положение людей в этом мире как что-то должное. Нас угнетают – так и должно быть.

Пересекая тёмный город, я каждый раз вспоминала наш с ней разговор на крыше заброшенного дома в Центре. Недалеко от этого места сейчас располагается база «Детей Кары», но тогда это было просто первое попавшееся место, в которое Кара меня притащила.

Меня трясло от страха и непонимания. Ужасно хотелось домой, но девушка настаивала на том, что я должна пойти с ней. После того как она ворвалась в учебный класс посреди урока, схватила меня за руку и просто утащила из клана, несмотря на то что нас пытались остановить, жизнь перевернулась. Почему я не вырывалась? У меня даже мысли такой не возникло. В янтарных глазах девушки я отчётливо видела уверенность, не возникло ни малейшего сомнения, что это неправильно.

Но сейчас, когда прошло уже несколько часов, на город опустились сумерки, мне стало страшно. Родители ведь наверняка волнуются.

– Мне нужно домой, – тихо подала голос, стоя у лестничного пролёта.

Девушка с волосами цвета бронзы, доходящими практически до бёдер, даже не оглянулась на меня. Стоило нам только зайти в здание, как она распустила волосы, и они будто окутали её всю. Незнакомка невысокого роста, неразговорчива, только лишь короткие фразы-указания. Но в маленькой фигурке девушки, что сейчас искала, из чего бы разжечь костёр, скрывалась огромная сила. Я успела это почувствовать, когда она крепко схватила меня за запястье и не отпускала, пока мы не добрались до Центра. Теперь на запястье начал проявляться синяк…

– Нет у тебя больше дома, – отозвалась девушка, остановившись, но всё же не поворачиваясь ко мне лицом. – Помнишь людей, которые пытались перехватить нас на выходе из школы?

– Помню, – тихо ответила, ёжась от холода.

Девушка тяжело вздохнула и наконец повернулась ко мне лицом. Немного помолчала и подошла ближе, встала совсем рядом, положила руку на плечо.

– Они их убили. Твоих родителей больше нет. И теперь они охотятся за тобой.

По телу разошёлся холод, меня будто сковало. Я не могла пошевелиться, не знала, что спросить. У меня не возникло сомнений в правдивости её слов – лицо девушки помрачнело, в глазах отразилась боль, будто это не мои родители, а её.

– Но почему? Зачем им всё это нужно? Я не понимаю… Мои родители, они…

– Твои родители, – грубо оборвала девушка, – делали то, что нужно, и оставались живы. Их убили, потому что они отказались выполнять свою работу.

Я отрицательно замотала головой, пытаясь сложить два плюс два, но ничего не выходило. Когда попыталась вспомнить хоть что-то о работе родителей, поняла, что я ничего не знаю. Ни места, ни времени, ни должности. Я не думала об этом, принимала, как данность, что они работают. Отец ни разу не упоминал ничего о том, чем он занят. Мама…

– Я ничего не помню. Они не говорили ни слова, как такое возможно? – я уставилась на девушку, ища ответы.

Она не отвела взгляд, но снова тяжело вздохнула.

– Это нормально. Если поднапряжешь свой мозг, то поймёшь, что на самом деле ты ничего о них не знала. Как они познакомились? Сколько лет вместе? Сколько им лет? Может быть, ты знаешь, о чем они мечтали? Что планировали? Чем увлекались, какие фильмы любили?..

Она закидывала меня вопросами, не дожидаясь ответов. Знала, что не получит их. Я не могла ей их дать, я ничего не знала о своих родителях, помимо того, что они любили меня.

– В это сложно поверить, можно просто принять. И покопаться в своей памяти, – добавила после небольшой паузы. – Ищи белые пятна и заполняй их.

– Не понимаю… – я бездумно продолжала повторять одно и то же, обнимая себя руками и качая головой.

Девушка сильнее сжала моё плечо.

– Я помогу тебе. Переждём здесь ночь, а дальше что-нибудь придумаем.

Я не могла выйти из ступора. Чувствовала, как к глазам подкатываются слёзы, как дрожь усиливается, но пошевелиться не могла. Девушка поджала губы и одним быстрым рывком прижала меня к себе. На объятия это было мало похоже, скорее, она просто растерялась и пыталась найти хоть какой-то способ меня поддержать.

– Обещать, что всё будет хорошо, не могу, но точно постараюсь это сделать.

И у Кары это получилось. Мы обосновались в том здании на несколько дней, Кара уходила, оставляя меня одну, потом возвращалась, но ничего не объясняла. В один из дней вернулась с другим трекером и объявила, что я меняю клан.

За размышлениями о прошлом я добралась до дома. Уже подходя, увидела, что на кухне горит свет, хотя время уже подбиралось к полуночи.

– Ну хотя бы она дома… – тяжело вздохнула, доставая ключи.

Ирис склонилась над столом на кухне, выводя слова в тетради. Верхний свет выключен, она притащила из своей комнаты настольную лампу. Я остановилась в дверях, облокотившись на косяк и рассматривая девочку.

Волосы у неё почти такие же длинные, как и у сестры, только гораздо ярче. Вместо благородного бронзового оттенка у неё они ярко-рыжие, отчего она временами похожа на маленького дьяволёнка. В нашем обществе это проблема, потому что так она очень сильно выделяется из толпы, привлекает внимание, а с её бунтарским характером, также доставшимся ей от Кары, это сплошная головная боль. У Ирис бледная кожа, она сама очень худая, временами кажется, что вот-вот рассыплется. И с тех пор, как Кара помогла мне перейти в Сумрачные, я присматриваю за этим несносным ребёнком. В этом же доме раньше жила и Кара, но в День Выбора её просто забрал другой клан, оставив Ирис одну в доме.

– Почему не спишь?

Девочка даже не вздрогнула. Для пятнадцатилетнего подростка она довольно умна и сообразительна, но вместе с тем и своевольна, и свободолюбива. Для человека это хорошие качества, но именно они погубили Кару. А терять ещё и Ирис мне совершенно не хотелось.

– Тебя ждала, – не отрываясь от тетради, ответила девочка.

– Почти полночь, тебе завтра в школу.

– Тебе тоже, – парировала с тяжёлым вздохом Ирис.

– Давай-ка на боковую, ладно?

Не успела я договорить, как девочка всё же оторвалась от своего занятия и впилась в меня взглядом.

– Ты сказала, что у тебя ничего не вышло, но я не понимаю. Зачем менять трекер? Нам в школе говорили, что он защищает и даётся один на всю жизнь, а заменить можно только с разрешения власти, если он пришёл в негодность. Мой работает исправно.

– Исправно, – согласилась я, вздыхая и опуская взгляд.

Мы с Карой пытались не посвящать Ирис ни во что. Она не знала, чем занимается её сестра, не знает, куда она пропала, хотя об этом не знает никто. Не знает о «Детях Кары», о людях, которые крадут горожан. Не знает ни о чём, а от Дней Выбора я успешно её ограждаю. Только Ирис не слепая и не глухая, да ещё и достаточно умная, а потому вопросов у неё с течением времени становится всё больше и больше.

– Только сначала ты вылила на учителя ведро воды, потому что была не согласна с оценкой, а потом вообще пыталась стащить у одноклассницы кошелёк и была поймана за руку.

Щёки девочки залила краска, она опустила взгляд, но свой настрой не потеряла.

– Это привлекает внимание, Ирис. Ещё одна выходка, которая привлечёт Миротворцев, и тебя могут забрать.

– Ты постоянно это повторяешь… – упрямо пробурчала Ирис, прожигая взглядом стол. – Но кто может забрать? Зачем? Почему меня? Хоть что-нибудь из этого объясни мне! – воскликнула она, вскакивая на ноги. – Я не понимаю, почему не должна делать то, что хочу. Почему не должна шуметь, заводить друзей, выделяться, играть на улице? Почему должна прятать волосы под капюшон? Почему, почему, почему?!

Я упрямо молчала. Пока нет острой необходимости ей объяснять, буду молчать до последнего.

– Иди спать, Ирис, этот разговор мы продолжать не будем, – взяв себя в руки, отчеканила я.

Девочка сорвалась с места, выбежала из комнаты и задела меня по дороге плечом. Я постояла так ещё немного, дождавшись, когда хлопнет дверь её комнаты, и только потом тяжело выдохнула.

– Как же ты похожа на свою сестру. Была бы только она здесь… – прошептала себе под нос. Мой взгляд упал на стол, где Ирис оставила тетрадку. Даже не закрыла. Видимо, слишком разозлилась на меня. Она ужасно вспыльчива, злость загорается в ней за полсекунды и тут же поглощает её всю, заставляя забыть о том, что происходит вокруг.

Я села за стол и уже собиралась закрыть тетрадь и убрать её, но внезапно заметила интересные строчки. Пролистав тетрадку, увидела даты, под каждой из которых мини-сочинение.

«Ада постоянно твердит, что я должна быть осторожной, но никогда не объясняет, в чём должна заключаться осторожность. Это заставляет засматриваться на других детей в классе, на прохожих на улице. Люди словно серые копии друг друга. Если не остановиться и внимательно не всмотреться в лицо, даже не увидишь разницы. Никто не улыбается, не разговаривает, все постоянно куда-то спешат. В находящихся в комнате сестры книжках с рассказами и сказками я встречала истории о школе, там дети весело смеялись, играли на переменах, дружили и влюблялись, но у нас всё не так.

На уроке, как и на перемене, тишина. Над нами словно нависла чья-то тень, пугая, не давая расслабиться и говорить. Я заходила в класс к сестре, она преподаёт у малышей, но даже у них стоит гробовая тишина. Что-то неправильное происходит, мы живём неправильно, словно нас кто-то подменил».

Дрожащими руками перелистнула несколько страниц назад, выхватывая самую первую запись в тетради.

«Сент-Айленд – город, окружённый высокой стеной, за которую никто и никогда не выходил. В мире, где правят мутанты, модифицированные и усовершенствованные люди, простым смертным нет места.

«Великое провидение», как называет вирус поколение Некст, разделило всех на тех, кто правит, и тех, кто подчиняется. Людей, чья ДНК никак не изменилась, согнали в города, такие как Сент-Айленд. Власть разделила город между собой на несколько кланов: Сумрачные, Отверженные и Теневые. Мы с Адой принадлежим Сумрачным. Кланы должны жить в мире и согласии, но постоянно происходят стычки. Самое забавное, что они могут происходить хоть каждый день, представляя собой обычные драки. Если нападающий клан выиграл, то объявляют День Выбора. Тогда они могут прийти в проигравший клан и забрать любого человека, который попадётся им на глаза. Неужели это справедливо? Нашими жизнями играют, как мячиком на поле. Разве так должны жить люди? Обмениваться друг другом, как товаром?

Думаю, мне сильно не повезло жить во время правления некстов. Мы как скот, который только сидит и ждёт, когда его забьют. Мы не знаем, что такое жизнь за стеной, мы не знаем, что такое настоящий мир. Не знаем жизни без страха и боли, не знаем жизни вообще…»

Резко захлопнув тетрадку, невидящим взглядом смотрела на глянцевую поверхность, не желая верить в то, что прочитала. Я пыталась оградить её от всего, но от самой себя оградить никак не могу.

Кара была сердцем революции, своими мыслями и убеждениями она пробивала себе дорогу. У неё была цель – спасти людей. А Ирис гораздо ближе к разгадке, чем сама думает.

Не зная, что делать с тем, что обнаружила, просто спрятала тетрадь у себя в комнате, решив всё же поговорить с ребёнком. А пока у меня была проблема глобальнее. Нужно продумать, как попасть в директорский кабинет и выкрасть личные дела, которые хотела Лу.

***

Тяжёлые шаги разносились по пустому коридору, раздражая слух. День в полной тишине давал о себе знать, любой звук теперь заставлял злиться.

– Ты здесь жить собрался? – подошедший остановился совсем близко к Драко, тот поморщился от громких слов.

Целый день он провёл в подвале, иногда несколько часов стоя у самой двери и не разрывая зрительного контакта с Рейчел. Когда девушка вновь потеряла связь с реальностью, глаза её закатились, она бросилась на дверь, видимо, пытаясь выбить, парень просто опустился на пол и буравил взглядом металлическую поверхность, ожидая, когда она успокоится.

– А что ещё мне делать? Слушать нытьё Джейсона о том, что я запер его подружку?

Парень поджал губы, быстро заглянул в окошко и увидел, что Рейчел заснула прямо на полу, выбившись из сил.

– Без изменений? – он опустился рядом с Драконом на пол, осматривая мрачного командира.

– Она не статична. Никакой закономерности. Ярость может накатить в любой момент, и она просто теряет себя, – холодно отозвался Дракон. – Докладывай, как поживает наша общая знакомая?

– Луана рвёт и мечет. Поспрашивал знакомых на базе, она потеряла четырнадцать человек за последние три недели, – под конец предложения парень замялся, что не осталось не замеченным Драконом.

Он с интересом посмотрел на своего подопечного. Ян поджал губы и точно так же, как он сам несколько минут назад, впился взглядом в стену. Явно что-то не договаривал, хотя Дракон считал, что стадию недоверия они прошли уже очень давно.

– Что ещё?

– Нет, ничего. Она хочет узнать, кто вырезает людей в Сент-Айленде, куда пропадают её люди и кто ты такой. Убийства, кстати, приписывает тебе.

– Ян, – нараспев протянул Дракон, усмехаясь и видя, что парень всё ещё что-то умалчивает, – что случилось?

– Да так… Призраки прошлого.

– Точно призраки или всё же люди?

Парень наконец посмотрел на него, попытавшись придать взгляду уверенности.

– Точно, только призраки. От людей уже ничего не осталось. Кстати, охрана растрепала, что Луана послала человека за личными делами учеников школы в Сумрачных. Ей нужны конкретные дети.

– Тогда в чём проблема, Ян? Почему это задание ещё не у тебя? Всё, что будет знать Луана, сначала должен знать я.

– Понял, сделаю, – поднимаясь на ноги, ответил Ян, потом постоял немного и всё же сказал: – Ты бы отдохнул. Во всей этой темноте, – обвёл рукой коридор, – на монстра похож.

Драко усмехнулся и покачал головой, провожая парня взглядом.

Глава 3. Задание

На подготовку ушла половина ночи. Я уже очень давно не нагружала мозг разработкой планов. Раньше вместе с Карой мы постоянно крутили в голове, как бы спасти от Теневого клана очередного подростка или стащить у них из-под носа трекер. Но после её пропажи я отстранилась от всех знакомых и от «Детей Кары», а планы в моей голове теперь формировались только на защиту себя и Ирис.

Помимо этого, составлению плана мешали ещё две вещи. Первая – найденная тетрадка. То и дело перед глазами всплывали отрывки, а руки тянулись прочитать больше, узнать мысли девочки, понять, как много она для себя узнала. Стоило признать, Ирис сделала меня. Я видела зарисовки о Днях Выбора в её классе, когда мне приходилось прятать девочку, и она наблюдала за всеми со стороны. Ирис многое не понимала, но её догадки очень близки к реальности. Видимо, придётся всё-таки собраться с мыслями и поговорить с ней, объяснить и настоятельно попросить никуда не лезть. Возможно, после этого разговора она действительно будет больше думать над своими действиями.

Вторая – встреча со своим прошлым, с Яном. Я и раньше была сентиментальной, из-за чего Кара надо мной постоянно посмеивалась, но пришлось засунуть чувства поглубже и направить их лишь на одного человека – на Ирис. Закрыться от некогда близких людей, которым доверяла, и обособиться. Ян принял моё решение спокойно, наши пути разошлись, хотя я очень долго переживала о том, как буду обходиться без него. Но и привязать к себе не имела никакого права. Три года назад парень охранял меня, учил и помогал по просьбе Кары. Скоро это стало его личной инициативой и очень нас сблизило.

Три года назад я становилась личностью, училась доверять и разбираться в людях, училась стрелять и убивать, выживать. Но это всё равно было самым счастливым временем в моей жизни. А потому одна лишь мимолётная встреча с бывшим «ангелом-хранителем» возродила в душе множество воспоминаний, которые всплывали в голове вперемешку с другими мыслями.

Хладнокровие и спокойствие разума не удалось сохранить даже наутро. В голове царил хаос, а кислая физиономия Ирис не добавляла энтузиазма. Разговаривать со мной девочка наотрез отказалась и демонстративно отворачивалась, не желая на меня смотреть. Радовало одно: Дней Выбора не намечалось. Иначе она наверняка бы заупрямилась, когда я вновь попыталась бы её спрятать.

Я продумывала каждый свой шаг на протяжении всего дня, но всё равно была не уверена. Велика вероятность, что меня попросту поймают и всё. Школа закрывалась и никем не охранялась. Отчасти – проходной двор. Главное, знать, что и где искать, а также найти любое окно, которое выходит в тёмный переулок.

Остаться до ночи в здании не составило труда. Охрана не слишком беспокоится о том, чтобы проверять каждый угол. Достаточно лишь знать одну кладовую и иметь от неё дубликат ключа. Ждать пришлось несколько часов. После окончания занятий постаралась незамеченной проскользнуть в тёмную комнату на третьем этаже.

Просиживая несколько часов в темноте и одиночестве, я переживала только за Ирис. Как бы она вновь не влезла в неприятности. Я не могу контролировать её каждый час, хотя, будь моя воля, не отпускала бы её от себя ни на метр.

Работой в школе меня при переходе обеспечила власть клана. Кара лишь помогла избавиться от старой личности и перейти в новый клан. Никого не волновало, чем я занималась раньше и что делала, мне всунули одну из самых простых работ – присматривать за детьми и учить их. Тем не менее, сами того не осознавая, они дали спасти очень много детей. Ведь дети ещё ничего не понимают и не знают, как вести себя так, чтобы никто не заметил того, что они выделяются.

За эти несколько часов я полностью смогла переключиться на дело, почувствовать уверенность, которая была со мной когда-то каждый день.

Часы показывали начало одиннадцатого, когда я вышла из своего укрытия и потянулась. Тело затекло от долгого сидения в одной позе и теперь ужасно ныло. Но пришлось сцепить зубы и направиться к директорскому кабинету. Единственное, что мне угрожало, так это то, что какой-нибудь умник, имеющий доступ к системе, мог окинуть карту Сент-Айленда взглядом и заметить, что какая-то учительница начальных классов все ещё находится в школе. Я успокаивала себя тем, что это никого не заинтересует. В противном случае меня просто схватят Миротворцы под предлогом нетипичного поведения.

На взлом замка ушло ещё какое-то время. Я тихо ругалась сквозь плотно сжатые зубы, злясь, что ничего не выходит, но все равно продолжала мучиться. Любой из людей Лу сможет сделать это на раз. Возможно, если бы осталась с ними, тоже смогла бы. Лу буквально следила за каждым, чтобы он мог защитить себя и выбраться из любой непонятной ситуации.

Имена учеников записаны на смятой бумажке, которую мне в тот вечер буквально впихнул в карман один из охранников, но я и без неё уже запомнила их наизусть. Попав в кабинет и обыскав все незапертые полки, наткнулась на сейф…

– Твою ж… – тихо простонала, прожигая взглядом это чудо техники с электронным замком и подтверждением в виде отпечатка пальца.

Взломать такое практически нереально. За это может взяться только гений! Вопрос в другом – знала ли об этом Луана, когда отправляла меня сюда? Ответ я, видимо, не узнаю. Она могла либо знать и просто поиздеваться надо мной, дав такое задание, либо действительно не иметь об этом ни малейшего понятия.

Время шло, но я так и не пошевелилась, замерев черной тенью у окна и пытаясь придумать, что теперь делать. Я не могу вернуться без личных дел, тогда не видать мне трекера, а Лу наверняка сделает всё возможное, чтобы без её помощи я не обошлась. Возможно, даже чисто из вредности. Но и достать их я не могу…

Я задумалась, и до меня слишком поздно дошло, что в кабинете раздался тихий шорох, после которого дверь и вовсе распахнулась. Не успев ничего сделать и уж тем более спрятаться, я не придумала ничего лучше, кроме как направить пистолет на вошедшего. Решение глупое и необдуманное, но в один момент меня охватила лёгкая паника, а мозг стал судорожно продумывать варианты развития событий.

Глаза ослепила яркая вспышка, я резко зажмурилась, а уже в следующую секунду почувствовала острое ледяное лезвие, давящее на горло. Затаила дыхание, замерев, а потом услышала:

– Убита. Так себе у тебя подготовка.

– Сволочь, – прошипела в ответ, выдыхая и перехватывая руку, которая и не собиралась больше давить на мою шею.

Резко вывернулась и попыталась рассмотреть в темноте лицо своего внезапного гостя.

– Что ты здесь делаешь?

Ян усмехнулся. Щёлкнул фонарик, подсвечивая его лицо, и тут же выключился. Я только успела заметить, как в серых глазах играют задорные огоньки.

– То же самое, что и ты.

– Ты не работаешь на Лу, – парировала в ответ, всё ещё чувствуя, как напряжение охватило душу.

– Работаю на двух господ, кто сказал, что так нельзя? – совершенно беззаботно отозвался парень, а потом нагло отпихнул меня в сторону и посветил фонариком на сейф.

Я вопросительно изогнула бровь, пытаясь понять, что же он там хочет увидеть, ведь и без его задумчивого вида понятно, что мы оба ничего не сможем сделать. Но Ян меня удивил.

– Миссия провалена. Можно уходить, – начала я, однако он приложил палец к моим губам, заставляя замолчать.

Потом полез во внутренний карман куртки и вскоре извлёк на свет пакет, испачканный в крови. Посветил на него фонариком, и я почувствовала, как тошнота подступает к горлу. Поспешила отвернуться, но перед глазами так и застыл отрезанный, испачканный в крови палец. Кажется, я даже увидела на нём кольцо.

Парень только усмехнулся и присел перед сейфом, начиная проделывать совсем простые манипуляции.

– Как ты узнал, что именно этот? – спросила, прокашлявшись и пытаясь не смотреть в его сторону, а Ян спокойно ответил:

– Никак, просто попытался догадаться. Но на случай, если это не тот палец, мистер Рейс ждёт нас в подвале одного из ближайших зданий.

– Сюда же завтра Миротворцы нагрянут!

– И что? Нас здесь уже не будет.

– Я буду, понимаешь? – резко развернулась к нему и попала как раз на тот момент, когда панель на сейфе загорелась слабым зелёным светом, тихо пискнула, и дверца открылась.

Продолжала ошарашенно пялиться, начиная понимать, что завтра мне конец. Миротворцы просто придут за мной, стоит им просмотреть данные системы и увидеть, что именно учительница младших классов была этой ночью в кабинете директора. Что-то подсказывало, что Ян наверняка нашёл способ заглушить свой трекер на момент нахождения в школе. Он гораздо умнее меня и находчивее. Это в очередной раз заставило меня пожалеть о том, что наши пути разошлись.

– Кто нам нужен? – как ни в чём не бывало спросил парень, пропустив мою последнюю фразу мимо ушей.

Я цокнула языком, но решила, что не уйду отсюда, пока он не будет гарантировать мою безопасность. Тем не менее всё же полезла в карман за списком и протянула его парню. Ян быстро пробежал по нему глазами, а потом с тяжёлым вздохом посмотрел на стопку с документами, лежащую в сейфе с самого края.

– Имя.

Парень перевёл на меня удивлённый взгляд, а потом вновь вернулся к изучению содержимого металлического монстра. Понял…

– Скотт.

– Тебе не идёт, – фыркнула в ответ, всё же присаживаясь рядом с ним на корточки и стараясь не смотреть в сторону отрезанного куска мяса, лежащего на полу рядом с Яном.

– Выбирать не приходилось, – скривился он в ответ. – Теперь ты.

– Эмили.

– И она мне ещё что-то говорит об имени… – усмехнулся и вытащил стопу с документами.

– Так какого чёрта ты взял у Лу задание? Или она послала тебя проследить за мной, потому что не доверяет?

Он глухо простонал и покачал головой, не отрываясь от чтения. Я и раньше донимала его вопросами абсолютно обо всём, и каждый раз парень не упускал возможности всячески показать, что его это бесит.

– Лу скорее не доверяет мне, чем тебе. Я выпросил дело, чтобы добавить себе к карме несколько очков в её глазах. Вот оно!.. – невольно воскликнул он, а я заметила, с каким совершенно новым энтузиазмом загорелись его глаза.

Уже наклонилась к нему, чтобы посмотреть, что такого он нашёл, но парень захлопнул папку прямо у меня перед носом. Резко посмотрела на него, встречаясь с холодным сосредоточенным взглядом в нескольких сантиметрах от меня. Весёлый энтузиазм испарился, сейчас Ян внушал только опасность. За одну секунду его будто подменили, а я точно помнила, что раньше в нём таких перемен не было. Похоже, от прошлого друга действительно остался только призрак…

– Нашёл? Дай тогда мне, – осторожно проговорила, протянув к нему руку. – Мне нужен трекер, это жизненно важно.

Язык так и чесался назвать парня настоящим именем, но подвергать его ещё большей опасности не хотелось. Не дождавшись от Яна действий, я вцепилась в папку с другой стороны, но тот её не отпускал.

Ответить ему не удалось. Над нашими головами завыла сирена, оглушая. Ян вскочил первым, буквально утягивая меня за собой. В душе мгновенно поселился страх. Это конец.

– Беги к пожарной лестнице и скройся. Тебя здесь не было. Я позабочусь об этом, – скороговоркой ответил Ян, отпихивая меня к проходу, но всё ещё не отпуская документы.

– Я не уйду без них.

– Иди, идиотка! Или попасться хочешь?! – прорычал он мне в лицо. – Завтра с наступлением темноты у Лу. Иди!

Пришлось сдаться на его милость. В последний раз покрепче сжав папку, отпустила, резко отступила и выбежала, даже не представляя, во что мне это выльется и на какие приключения могу себя обречь.

Глава 4. Тихая ночь

Джейсон нервно постукивал пальцами по рулю машины, то и дело сканируя улицу взглядом. Сирена надрывно выла уже целых пять минут. Школа находилась через три здания от него, но звук в тишине доходил очень отчётливо.

Работать с кем-то для парня в новинку. Пока он, словно запрограммированный робот, охранял Рейчел и подчинялся приказам, всё было просто. Есть задание, которое нужно выполнить, думать об этом задании не нужно. Единственное, что его заботило, чтобы Рейчел продолжала жить. Каждый день он наблюдал, как девушка угасает на глазах, и что-то в нём ломалось. Что-то явно было неправильным, но он не мог понять, что именно. Учёные, работающие над ней и другими экспериментами, были уверены сами и твердили солдатам, что это на благо общества. Но тогда почему Рейчел страдала?

Дракон будто знал обо всех изменениях, происходящих в нём. Будто чувствовал, как картинка мира медленно переворачивается в его голове, преображаясь во что-то непонятное и безобразное. Он поджидал Джейсона возле дома, когда тот возвращался с очередной смены.

– Джейсон Трейтон? – тёмный силуэт отделился от стены здания, выходя в свет фонаря и преграждая дорогу.

Рука по привычке легла на оружие. Парень с подозрением осмотрел незнакомца, скрытого плотным плащом. Из-за капюшона не было видно лица, но в темноте поблёскивали красные огоньки. Джейсон даже нахмурился, пытаясь понять, точно ли это всего лишь отблеск или глаза незнакомца действительно светятся в темноте красным.

– А вы? – не став прямо отвечать на вопрос, спросил Джейсон, оставшись на месте.

До слуха донёсся приглушённый смешок. Парень попытался прикинуть, закрывает ли маска лицо собеседника. Вполне возможно. Да и не столь это удивительно. С каждым днём всё больше человек в Сент-Айленде пытаются как можно лучше скрыть свою личность, ведь за них и так говорит трекер. А скрытая внешность лишь даёт лёгкую иллюзию покоя. По крайней мере, так для себя это объяснял Джейсон.

– Неважно, кто я. Важно, что я знаю про Рейчел и хочу ей помочь. Ты можешь либо пристрелить меня сейчас, потому что я говорю об охраняемом и скрытом экспериментальном объекте – это будет значить, что я ошибся в тебе. Либо отпустить меня, пройти мимо, подумать и встретиться на этом же месте завтра, при условии, что Рейчел для тебя больше, чем просто объект с номером.

Джейсон замер. Инстинкты подсказывали сжать посильнее рукоять, вытащить оружие и пристрелить нарушителя. Но разум будто раскололся надвое: одна часть приказывала убить, другая – задуматься. Перед глазами всплыл образ обезображенной Рейчел. Ступор продлился пару минут. Из глубин сознания появились обрывки очень старых воспоминаний – маленькая яркая девочка с рыжими волосами. Семья Рейчел жила по соседству.

– Давай же, Джейсон, – с очередным смешком продолжил незнакомец, – прими уже решение.

Стоило огромных усилий разжать руку и просто пройти мимо незнакомого человека, который одним своим присутствием рядом внушал опасность.

Улицу перед ним осветил яркий свет. В сторону школы пронеслись два дрона, следом за ними патруль с Миротворцами. Сердце непроизвольно сжалось. Ян так и не вернулся.

Стоило только подумать о напарнике, как прогремел взрыв такой силы, что ударная волна снесла осколки разбитого стекла. Уши заложило на несколько секунд, а следующим звуком стал грохот захлопывающейся дверцы машины.

– Быстрее, Джей, валим отсюда!

Парень на секунду обернулся, оглядывая взъерошенного Яна, скидывающего капюшон.

– Всё пошло не по плану? – холодно спросил Джейсон, рассматривая мрачное лицо парня и заводя машину.

– Не совсем. Но да, взрыв не входил в мои планы, – прошипел в ответ Ян.

Машина дёрнулась с места, а Ян потянулся на заднее сиденье за ноутбуком. Нужно срочно подчистить систему, пока Миротворцы его не опередили. В голове крутилось испуганное личико Ады.

«Эмили… И кто подобрал тебе такой дурацкий трекер с именем?» – вопрошал он в мыслях, усмехаясь своим воспоминаниям.

Пальцы порхали над клавиатурой, вводя команды и пытаясь обойти систему безопасности.

– Может, расскажешь уже? – нетерпеливо продолжил Джейсон, но Ян только отмахнулся.

– Не сбивай, иначе я труп.

Пришлось заткнуться. В конце концов, на коленях парня под ноутбуком лежат несколько папок, а это не может не радовать. Скорее всего, он действительно нашёл что искал.

Несколько минут в машине царила напряжённая тишина, нарушаемая только глухим звуком работающего двигателя и быстрым клацаньем клавиш. Наконец Ян захлопнул крышку ноутбука и, выдохнув, откинулся на спинку сиденья, прикрыв глаза.

– Спас.

– Теперь можно задавать вопросы?

– Думаешь, я отвечу тебе на них? – спокойно отозвался блондин. – Если Дракон решил поиграть в доверие, то я нет.

– Он спас нас с Рейчел. Думаешь, у меня действительно есть хоть какие-то мысли, чтобы предать его? – разозлился Джейсон.

На самом деле ему совершенно не нравилось положение вещей. Дракон считал его надоедливым дополнением к Рейчел. Сам же дни и ночи проводил рядом с ней, наблюдая за девушкой и за её состоянием. То, что Дракон всё же отправил его на задание вместе с Яном, стало очень неожиданным для всех. Ян долго отнекивался и спорил, но против воли командира не пошёл. Джейсон не мог понять, как эта парочка вообще встретилась и почему парень так легко подчиняется Драко, ведь по силе явно ему не уступает.

В школу Ян его не взял, оставил в машине, приказав охранять. Но Джейсон был уверен, что парень просто не хотел посвящать его в детали дела.

Взгляд Яна стал холодным и насмехающимся. Джейсону даже не нужно было оборачиваться, чтобы почувствовать, как тот пытается забраться к нему под кожу. Он уже не раз видел этот взгляд. В такие моменты ему казалось, что глаза парня поблескивают ярко-синим, но всё ещё пытался списать это на забавную игру света.

– Понимаешь, Джейсон… – задумчиво начал Ян. – Ты можешь не хотеть этого, но программа, заложенная в твою голову, просто прикажет тебе убить. И ты убьёшь. Или предашь… Зависит от ситуации, – уже более спокойно произнёс он, задумавшись. А потом уже тише добавил: – Все мы – лишь программный код в одной большой системе…

Пояснять, что это значит, Ян не стал. Но Джейсон точно помнил, что слышал подобные слова и от Дракона. Но и тот не удосуживался что-то объяснить, просто смотрел на парня, как на полного идиота.

Оставшуюся часть дороги они провели в тишине. Джейсон больше не рискнул что-то спрашивать, прекрасно понимая, что ответов не получит.

Мысли вновь вернулись к Рейчел. Он старался не оставлять её наедине с Драконом, не зная, чего можно ожидать от него. В конце концов Теневой клан натаскивал большинство своих «экспериментов» именно на убийство Дракона. Рейчел участвовала в одной из таких симуляций, он не видел, что конкретно произошло, его вызвали и не дали присутствовать, следить за её видениями. Но после этого Рейчел практически сломалась, металась в истерике несколько дней, повторяя, что мертва. Ей кололи сильное успокоительное, и большинство времени девушка проводила в отключке, но те редкие моменты, когда приходила в себя… Джейсон просто пытался стереть их из своей памяти и всё гадал, что же такого могло произойти на симуляции, что оставило на ней неизгладимый отпечаток.

На удивление, мысли Яна тоже вернулись к девушке. К Аде. Он видел её всего пару раз – мимолётные встречи после долгой разлуки сначала на базе «сектантов», теперь в школе. Он прекрасно знал, что она там будет, хотел этой встречи, хотя мог просто прийти раньше и забрать дела тихо и без лишнего шума. Но хотелось посмотреть на неё в деле после стольких лет.

Отчасти она его разочаровала. Раньше девушка бы непременно спряталась либо же первая напала на внезапного гостя, но сейчас она просто застыла в ступоре. Это даже заставило парня напрячься. Он не мог себе представить, чтобы Аду полностью поглотила система. Девушка просто не из тех, не бездушная машина, выполняющая приказы, она борец. А такие просто так не сдаются. Огонёк в таких людях не гаснет. Если только Дракон узнает о ней, то непременно заинтересуется и захочет, чтобы она была с ними. Именно такой интерес у него вызывают «Дети Кары». Ян даже уверен, что не пропади сама Кара, Дракон бы нашёл лазейки, чтобы она присоединилась к нему. Такими людьми он не привык разбрасываться.

Клан Отверженных, которому они все и принадлежат, не казался Яну опасным. По крайней мере, не сейчас, когда каждый в городе дрожит, слыша имя Дракона. С ним мало кто встречался лично, но Ян сам занимался слухами. Приходил в бары, рассказывая то одному, то другому о хладнокровном и жутком парне, убийце, что бродит по городу.

Дракон же предпочитал отсиживаться подальше, не нарываться на лишние неприятности, ведь Теневой клан только и грезил о том, как бы от него избавиться. Он выбирался из своего укрытия по редким причинам, когда точно знал, что требуется его вмешательство, в остальном полагался на Яна.

Их небольшое укрытие располагалось в самой глубине клана Отверженных. Некогда заброшенный особняк в лесу в трёх километрах от жилого сектора клана. Они лично приводили особняк в порядок, работали над обустройством системы безопасности и лаборатории. Теперь это неприступная крепость, которой нет на карте и о которой никто не знает. Позаимствованная Яном у Луаны система безопасности годами скрывала базу от любопытных глаз и теперь точно так же верно служила и Дракону.

Ян проверил подвал, но Дракона там не оказалось, а камера Рейчел была открыта. Быстро смекнув, что к чему, он направился выше на этаж, где в конце коридора располагалась лаборатория. Джейсон уже наматывал круги под дверью, видимо, командир решил, что он будет только мешаться.

Усмехнувшись, Ян прошёл мимо него и плотно закрыл за собой дверь самодельной лаборатории, не оставив страдальцу даже щёлочки, чтобы подглядывать за процессом. От такого ребячества даже захотелось показать ему язык, но он всё-таки сдержался.

Лаборатория была самой большой комнатой в особняке. Часть отделяется плотной матовой клеёнкой, заходить за которую Яну никогда не хотелось. Да и Дракон не очень любил показывать наработки, большинство которых пробовал на себе. В передней части комнаты располагаются несколько столов, заваленных бумагами, шприцами. Тут же стоит стол с разными сыворотками и химикатами. На подоконнике стоит раскрытый ноутбук. Взгляд Яна зацепился за раскрытую карту и школу Сумрачных. И какова вероятность того, что Дракон всё знает?..

– Чего застыл? – донёсся до него голос Драко.

Ян быстро обернулся, обращая взгляд к командиру, стоящему возле Рейчел. Девушка привязана к кушетке толстыми ремнями. Рядом капельница, бледно-жёлтое вещество медленно поступает в её кровь. Сначала парню даже показалось, что она не дышит, но потом заметил, что грудная клетка девушки еле-еле поднимается и опускается. Глаза прикрыты.

– Наслаждаюсь тем, что Джейсон изводится под дверью, как дворовый щенок.

– Достал? – продолжил Дракон, наконец поворачиваясь к другу лицом.

От мрачного тяжёлого взгляда Ян поёжился. Парень явно не в духе. Под глазами залегли тёмные круги, кожа бледная, словно чистый лист бумаги. Глаза опасно блестят кроваво-красным.

– Конечно, Драко, – кивнул в ответ, махнув папкой.

Драко направился в закрытую половину комнаты и махнул Яну рукой, чтобы тот следовал за ним. За шторкой командир опустился в кресло, стоящее ближе всего, и тяжело вздохнул. Сейчас эта часть лаборатории не внушала страха. Но Ян подметил, что хоть все наработки и убраны с глаз, на столе всё же лежит пустой шприц и сломанная ампула. Почему он не выбросил сразу, осталось загадкой.

– Что это? – поинтересовался Ян, взяв в руки ампулу.

Название будто специально соскребли. Вместо краски на местах нескольких букв красовалась пустота.

– Для поддержания энергии.

– А по-моему, для окончательного истощения, – ещё больше нахмурился Ян, кинув папку Дракону на колени. – Просто отдохнуть не пробовал? За какие-то сутки ничего не изменится.

– Состояние Рейчел может измениться.

– Она сидит в клетке целыми днями. Всё равно за её психозом ты просто наблюдаешь.

На эту фразу Дракон только закатил глаза.

– Хочу попробовать вывести её из состояния симуляции хотя бы на пару часов, –ответил парень. – Если она будет в сознании и сможет трезво анализировать всё, что с ней делали, это очень просветит нас в том, чем сейчас занимаются Теневые.

Ян присел на край стола, наблюдая за тем, как Дракон лениво открывает папку и достаёт оттуда список, лежащий сверху. Предугадав вопрос, Ян сказал:

– Подозреваю, это именно тот самый список. Там подписан возраст. Скорее всего, именно этих детей из Сумрачных отправят за стену в следующий раз.

– Прекрасно, – мрачно отозвался Дракон. – Все до десяти лет. Осталось узнать, кого отберут Отверженные и Теневые. Можешь подкинуть этот список Лу, пусть спасёт детишек.

– Думаешь, она будет возиться с детьми? – скривился Ян. – У неё слишком мало людей.

– Мне плевать. Пусть хоть что-то полезное сделает. В конце концов, разве не за это она якобы борется? А вот с остальным… – взгляд Дракона стал задумчивым. Дальше шли личные дела учеников. – Нужно изучить всё это, назначить День Выбора и подыскать подходящих.

– Мне нужно вернуть личные дела Лу завтра вечером. У нас есть ночь.

Дракон поднял на друга ещё более мрачный взгляд, чем до этого. Холодок всё-таки побежал по спине Яна.

– И этот человек говорит мне об отдыхе, – взял нижнюю папку и кинул обратно Яну. – Один не вывезу. Кстати, Ян, кого ты пытаешься от меня скрыть?

– Почему сразу скрыть? – переводя взгляд на папку, напрягся парень. Конечно же, Дракон успел увидеть второй маячок – Эмили.

– Эмили Миллер. Может, расскажешь, что же учительница начальных классов забыла в кабинете директора вместе с тобой в такое время?

Ян судорожно пытался придумать легенду, понимая, что каждая секунда промедления заставляет Дракона сомневаться в будущей правдивости его слов.

– Одна из «Детей Кары». Лу дала ей то же самое задание. Видимо, решила меня проверить.

– И всё?

– Всё, Драко. Просто девочка на побегушках у Лу. Буквально её фанатка.

Ада не хотела возвращаться в движение, хотела другой жизни. И тащить её в то же дерьмо, из которого она с таким трудом пыталась выбраться, Ян не вправе. Они поговорят, парень уверен, что Ада всё расскажет, просто не может не рассказать. Слишком уж она подвластна его влиянию. И тогда он решит, стоит ли рассказывать о ней Дракону. Но сейчас для этого слишком рано. Хватит и того, что она жива.

– Если ты так уверен…

Дракон хотел сказать что-то ещё, но их прервал крик. Оба парня напряглись, а потом сорвались с места. Крик принадлежал Джейсону.

Глава 5. День Выбора

Я смутно помню, как добралась до дома. Просто заставляла себя не оборачиваться, что бы ни случилось. Сирена всё ещё отчётливо звенела в голове, хотя, конечно же, её давно не было слышно. Дома меня встретила тишина, но вместо успокоения она дарила только нарастающую тревогу. Адреналин бил по крови, не давая на чем-то сосредоточиться и просто отбросить всё ненужное.

Намотав несколько кругов по дому и несколько раз проверив Ирис, я всё же вернулась на кухню и села на стул у окна. Свет выключен, шторы раздвинуты, взгляд сканирует улицу. Раньше я бы даже не придала значения тому, что нас чуть не поймали, но сейчас мне казалось, что Миротворцы вот-вот ворвутся в дом.

С трудом разогнав страх, попыталась трезво оценить обстановку. Я облажалась. По-другому просто не скажешь. Личные дела остались у Яна. Что произошло с ним за это время и насколько он предан Лу, я не знаю, а значит, велика вероятность того, что завтра он просто не появится, а я потеряю последнюю возможность найти трекер для Ирис. Лу либо пристрелит меня на месте за упущенные личные дела, либо заставит всё-таки работать с ней. Было бы гораздо проще, знай я, что это за дети. Из какой они категории?.. Хотя что тут гадать? «Детей Кары» не интересуют обычные ученики. Они занимаются группой риска.

Следующая мысль, с которой мне пришлось смириться, – нас спалили. Как бы глупо это ни звучало, на деле всё довольно опасно. Если Ян действительно каким-то образом не удалит наши метки с карты этой ночью, то трекер потребуется не только Ирис, но и мне, иначе можно считать меня просто мёртвой тушкой. Либо тушкой для опытов Теневых… Ничто из этого не прельщало в качестве дальнейшей судьбы. Я бы предпочла и дальше жить в тени, не нарываясь на неприятности. Но что-то подсказывало, что эта ночь не даст мне такой возможности.

Я просидела так до самого утра, не сдвинувшись с места и не сомкнув глаз, жалея о том, что не имею ни малейшей возможности связаться с Яном и назначить встречу раньше.

– Ты здесь всю ночь просидела?

Голос Ирис вернул меня в реальность. Я всё ещё застывшей статуей смотрела в окно. Хотелось бы, чтобы выглянуло солнце, но нет. Ночное небо лишь превратилось в блеклые серые тучи. Я и не заметила, как прошла ночь, не сомкнула глаз, содрогаясь от каждого шороха.

– Да, – тихо ответила, чувствуя, как хрипит голос. Прокашлялась и всё-таки встала, понимая, что каждая косточка в теле невыносимо ноет. – И что я только делаю?..

Вопрос сорвался с губ сам собой, а я застыла напротив ничего не понимающей Ирис. В душе поднялось отвращение к самой себе. Я жалкая. Прячусь, дрожу, боюсь. Совсем не такой меня оставляла Кара. Обещала бороться и защищать её сестру, а на деле?.. В реальности лишь прикрываюсь этой защитой и просто дрожу от страха.

– Ада? – позвала девочка, пока я вела внутренний диалог с самой собой.

Нужно что-то менять. Прятаться вечно не получится. Нельзя кардинально изменить характер человека, чтобы он не привлекал к себе никакого внимания. Общество поставило слишком жёсткие рамки для этого. Нужно либо отражать удар, либо наносить его самой.

Я уже хотела сказать Ирис, что нам пора серьёзно поговорить, как наши с ней трекеры ожили. Две голограммы отобразились прямо между нами с идентичным текстом:

«В Сумеречном клане объявлен День Выбора. Гости – клан Отверженных. Жителям клана обязательно находиться на своих рабочих местах / местах учёбы».

Не успела я обдумать, с чего вдруг вновь объявлен День Выбора, как высветилось следующее сообщение:

«Преподавателям и ученикам школы Сумеречного клана: занятия с сегодняшнего дня будут проходить на территории распределительного центра. О дальнейших распоряжениях вас уведомят».

И тоже исчезло. С замиранием сердца я ждала ещё какой-нибудь новости, но её не последовало. Наши с Ирис взгляды встретились.

– Ты остаёшься дома.

– Так нельзя, это не по правилам, – замотала головой девочка.

– Не по правилам, но я не могу тебя потерять. А с таким трекером и личным делом ты в зоне риска. Легче соврать и сказать, что ты заболела, – отчеканила я, проходя мимо неё и направляясь в свою комнату.

Из глубины души выбралась уверенность, за ней подтягивалась смелость, которая чаще всего граничила с безумием. Я не умела принимать взвешенные, правильные решения, но вот импульсивные и безрассудные – как раз в моём характере. Я часто ошибалась, но эти ошибочные решения помогали мне выжить. Я больше не собиралась прятаться сама, но вот прятать Ирис – совсем другое дело. И сначала нужно всё-таки раздобыть этот чёртов трекер.

В комнате достала из-под кровати спрятанную тетрадку Ирис и уже вместе с ней вернулась к девочке. Та, недовольно сложив руки на груди, ожидала меня на кухне. Я кинула тетрадь на стол, быстро взяла ручку с холодильника:

– Сядь, – попросила, подталкивая её к стулу. Не став ждать очередного протеста, села и сама, открыла последнюю страницу тетради и начала рисовать, попутно говоря: – Мы поговорим. Я отвечу на все твои вопросы, какие ты только придумаешь. Больше никаких секретов. Расскажу, почему так важно сменить тебе трекер. Видимо, тактика секретов была выбрана нами с Карой неверно. Да и ты уже подросла, должна понять, что к чему.

– Даже о сестре расскажешь?.. – осторожно спросила она, садясь рядом и с интересом смотря на линии, которые я быстро выводила на бумаге. Художник из меня так себе, но надеюсь, этой небольшой схемы хватит, чтобы она поняла.

– Даже о сестре, – с некоторой заминкой ответила. – И о том, что написано в этой тетради, тоже. Но обсудим это, когда я вернусь, договорились?

Я провела последнюю линию и подняла взгляд на девочку. В глазах ни капли страха, только интерес. На лице застыло серьёзное выражение. Она всё понимает.

– Ты останешься дома и никому не будешь открывать дверь. Если кто-то попытается пробраться в дом или схватить тебя, то беги. Особенно если это будут Миротворцы. Если только увидишь их, бросай в рюкзак самое необходимое и уходи через окно. Знаю, ты та ещё акробатка, – всё-таки усмехнулась, а губы девочки тронула улыбка.

– Зачем всё это? Зачем кому-то за мной охотиться?

– Потому что ты ребёнок.

Я не знаю, как в два слова уместить все причины, по которым опасно выделяться, по которым опасно быть простым ребёнком, который понимает чуть больше, чем остальные.

– Побежишь в Центр. Найдёшь бар «Десятое Небо», он находится правее площади. Я здесь набросала схематично, – подвинула ближе к ней тетрадь, показывая примерное расположение площади и ближайших домов. Дальше стрелки-указатели, куда нужно двигаться, чтобы наткнуться на бар. – Подойдёшь к бармену, закажешь коктейль «Командор». Если он по каким-то причинам откажется наливать, тогда пробуй в открытую требовать встречи с Луаной. Запомнила?

– Нет, – честно призналась Ирис, ошарашенно глядя на меня широко распахнутыми глазами.

– Тогда запиши самое ключевое, – закатила глаза, отдавая ей ручку и вновь диктуя название бара, коктейля и имя девушки.

Помимо подворотни, через которую я пыталась пробраться на базу, у «Детей Кары» существует и «официальный вход». Это как раз бар. Он приносит хороший доход, но «своим» помогает быстро найти укрытие и защиту. «Командор» – дурацкое название, которое придумала Лу. Его знали лишь некоторые из нас. Оно значило, что человеку срочно нужна встреча с Карой, а после её пропажи – с Луаной.

Вряд ли за это время что-то поменялось и код стали знать почти все. Лу должна была оставить что-то особенное для своего круга людей, отличительную черту.

На самом деле, мне не очень хотелось, чтобы эти проклятые сектанты узнали, что у Кары есть сестра. Подруга потратила много сил на то, чтобы никто не знал об Ирис. Меня корёжила даже сама мысль о том, что Лу может о ней узнать. Но если выбирать между чокнутой предводительницей революционеров и Миротворцами, то с первой Ирис явно будет в большей безопасности.

– И, Ирис, если я не вернусь до десяти часов, то план действий тот же, – отчеканила я, наконец замечая проскользнувший в её глазах страх.

– Почему с тобой должно что-то случиться?

– Потому что я не очень дружу с удачей, – попыталась улыбнуться я, поднимаясь на ноги и полностью меняя тему: – Нальёшь чаю? У меня есть полчаса, чтобы принять душ и прийти в себя после бессонной ночи.

Я буквально спиной чувствовала, как девочка прожигает меня взглядом, в котором тысяча невысказанных вопросов. Но срок назначен, а лезть раньше времени она не будет. Возможно, попыталась бы, если бы я не назначила точного времени разговора и продолжила бы его откладывать.

Усталость давала о себе знать. Мои обыкновенные действия казались слишком медленными, что меня ужасно раздражало, но я всё равно пыталась заставить себя это делать. Наспех позавтракала с Ирис. Закинув в рюкзак пару баночек с энергетическим напитком, покинула дом, надеясь на то, что девочка справится, если что-то пойдёт не так.

Первым пунктом стала школа. Я специально вышла раньше, чтобы попытаться понять, почему занятия перенесли. Когда до места учёбы оставался какой-то квартал, нос резанул запах гари, заставивший насторожиться и ускорить шаг. Но стоило мне выйти из-за угла, как пришлось остановиться.

Окна здания зияли чернотой, все до единого стекла разбиты, а осколки мелкой крошкой усыпали территорию школы. Теперь уже бывшей школы… В некоторых местах бетонные блоки покрылись копотью даже со стороны улицы. Боюсь представить, что же там внутри.

– Это так ты заметаешь следы, Ян?.. – невольно прошептала себе под нос, натягивая капюшон и доставая из кармана маску.

Не хватало ещё, чтобы кто-то заметил, как я пялюсь на эту картину. Бросив последний взгляд на здание, попыталась запечатлеть картинку в памяти, чтобы позже прокрутить её в сознании ещё раз и уцепиться за какие-нибудь мелочи, которые могла сначала не заметить.

Простой примерный гражданин, получив объявление о смене места учёбы, не стал бы прокладывать свой путь через школу. Тем более что ближайшие жилые дома в паре километров отсюда. Человек должен просто повиноваться команде и не интересоваться тем, о чём ему не говорят.

Мимо пролетели два дрона, сканируя местность и заставляя меня сжаться и опустить голову ниже. Следом за ними два человека в белом – Миротворцы. Как правило, на них не было отличительного знака клана, они принадлежали некстам, приходили из-за стены. По общей идее, они должны были следить за порядком, охранять покой в городе. Так говорили людям.

«Миротворцев не нужно бояться, они защищают вас. Они ваш друг, товарищ, член семьи» – дурацкая реплика из одного пропагандистского ролика, которые обычно крутят на площади.

На их лицах белые маски, скрывающие всё лицо. В рядах сектантов Лу ходили слухи, что их лица настолько обезображены, что внушают животный ужас и могут довести слабого духом человека до инфаркта. Была и менее кровожадная теория – они просто не хотят дышать с нами одним воздухом.

Один из Миротворцев оглянулся на меня, когда я, ускорив шаг, проходила мимо. Сердце пропустило пару ударов, я уже думала, что меня остановят на проверку, но, видимо, угрозы во мне он не увидел.

Очень скоро я вышла на более оживленную улицу и вклинилась в поток людей. Серые фигуры, мало похожие на живых людей и больше напоминающие копии друг друга, направлялись к своим рабочим местам. С утра человек больше не может никуда пойти, единый распорядок подчиняет себе каждого. Большинство людей молча смотрят прямо перед собой, но можно найти несколько человек в толпе, еле слышно перешептывающихся друг с другом.

Вокруг распределительного центра царил настоящий хаос. Администрация школы пыталась наладить учебный процесс, направляя учеников и преподавателей, а над их головами уже буквально висела тень Отверженных. Автобусы с эмблемой их клана стояли рядом, а ребята в военной форме внимательно оглядывали людей. Никто точно не знает, чем руководствуется клан в День Выбора, каждый, по сути, преследует свою цель. Набор людей производится хаотично, имена никто не знает заранее. Для этого надо иметь доступ к системе, а он, конечно же, есть не у каждого. Отбирающие следят за тем, как ведёт себя человек, и, отмечая что-то для себя, выбирают его.

На День Выбора нельзя просто не прийти. Ты можешь быть живым, больным или мёртвым, но всё равно должен находиться на своём месте, а отбирающие уже решат, что с тобой делать.

На этот раз автобусов три, а небольшая толпа отбирающих заставляет напрячься. Я заметила взгляд одного из них на себе, как только шагнула на территорию центра. Пришлось сцепить зубы, но снять капюшон и маску. Закон запрещает скрывать лицо в День Выбора. Заметив мои действия, парень усмехнулся, чем ещё больше меня разозлил. Он чувствует себя хозяином ситуации. Черные, смоляные волосы контрастируют с бледной кожей. Высокий рост, массивная фигура – с расстояния пяти метров он похож на небольшую гору. Бегло осмотрела его внешний вид, прежде чем отвернуться и постараться больше не привлекать к себе лишнего внимания. Массивные чёрные ботинки, военная форма грязно-серого цвета, эмблема Отверженных в виде маленького мальчика в круге из шипов. Мальчик обезличен, но в руке держит игрушку, выпускающую пузыри. Одинокая картина. Нашивка клана всегда располагается на груди, над сердцем. Отбирающий закатал рукава лёгкой куртки, открывая вид на внушительные мышцы и шрамы. Не хотелось бы мне с ним встретиться тёмной ночью…

Распределительный центр есть в каждом клане, он занимается устройством переходящих людей. Возможностей перехода на самом деле много, но никто по доброй воле не захочет менять клан. Тебя просто забирают в таком виде, в каком ты предстаёшь перед отбирающим. Для человека буквально начинается новая жизнь без скорой возможности вернуться обратно. Новый дом, работа, знакомые, только имя и биография неизменно старые.

Выслушав простые указания, я постаралась полностью отключить сознание. Сосредоточиться на работе, успокаивая себя мыслью, что Ирис дома, в безопасности. Мне всегда было жаль детей, которых забирали в День Выбора в другой клан, но это не касалось лично меня, а нервной системы на всех детей Сент-Айленда у меня точно не хватит.

Сегодняшняя процедура отличалась. Я поняла это, как только отбирающие стали расходиться по кабинетам, в которых рассадили учеников. Что повергло меня в ещё больший шок – в их руках были списки. Такое на моей памяти было впервые. Они попросту не могли знать имён учеников, но тем не менее они у них были.

Я убедилась в этом, когда тот устрашающий тип зашёл в мой кабинет. Дети мгновенно притихли, едва вспоминая, что нужно дышать. За спиной парня маячила девушка низкого роста. Она остановилась у двери и стала осматривать класс, в то время как парень с ухмылкой попросил у меня список класса. Переборов себя, всё-таки протянула список, замечая, как он достаёт из кармана малюсенький клочок бумаги и сверяет написанное там со списком.

– Что вы делаете? – вырвалось у меня, и парень перевёл посерьёзневший взгляд в мою сторону.

– Изучаю ваш список, – сказал он, смотря прямо на меня, но я увидела, как он едва заметно пальцем попытался смять клочок.

– Уверены?.. – прошипела в ответ. – По-моему, это нарушение закона о Днях Выбора.

Парень усмехнулся, но взгляд от меня не отвёл, будто пытаясь загипнотизировать. Серые глаза прищурились, изучая меня и, видимо, пытаясь прикинуть, на что могу быть способна. Мы оба прекрасно знаем, о чём я говорю, но прямых доказательств у меня нет. Вырвать у него из рук злосчастный кусок бумаги не смогу, а значит, просто лишний раз привлеку внимание к своей персоне.

– Имя, – произнёс парень, а я вздрогнула.

С таким же успехом меня тоже могли забрать в другой клан.

– Эмили Миллер, – отозвалась я.

Отбирающий поджал губы, вновь прошёлся по мне взглядом и усмехнулся. Потом прошла какая-то секунда, он резко схватил меня за горло, сжимая и притягивая к себе.

– Радуйся, ты нам не нужна. Но в следующий раз следи за языком, – прошипел на ухо, сжимая сильнее пальцы, пока я вцепилась в его руку.

Также резко оттолкнул меня и направился к выходу. Стоило огромных усилий устоять на ногах и не упасть. Я всё ещё чувствовала давление на шее, но наглец даже не обернулся. Чего ещё ждать от бесчувственных тварей?..

Хотелось что-то сделать, как-то отомстить, поэтому я и сама не поняла, как вылетела из класса. Молодой человек стоял в конце коридора всё с той же девушкой и ещё одним отбирающим.

Я не верила своим глазам, так и пялилась, не в силах отвернуться или уйти.

Третий отбирающий высок. Точно такая же военная форма облегала поджарое тело, а светлые волосы крупными кудрями обрамляли лицо. На губах играла хитрая улыбка. Они продолжали говорить, не замечая, что я так и стою, едва ли не раскрыв рот, уставившись на Яна. Так вот откуда имена…

Когда троица направилась к лестнице, я заметила, как парень бросил на меня быстрый взгляд, но не подал виду, что узнал меня, просто пошёл за коллегами. Я стояла в ступоре ещё с минуту, потом быстрым шагом направилась за ними, желая получить все ответы здесь и сейчас. И самый главный ответ на вопрос – на кого же он всё-таки работает.

Этажом выше они разделились: парочка, что заходила ко мне, заглянула в очередной кабинет, Ян пошёл дальше. Я держалась на расстоянии пяти метров, гадая, знает ли парень о моём присутствии за спиной.

Очередной поворот, за который свернула чуть позже него, и остановилась, застав пустоту. Парень будто растворился. Пытаясь сообразить, куда он мог деться, почувствовала, как кто-то схватил меня за руку и утянул в темноту.

Дверь подсобки захлопнулась. Одна рука похитителя закрыла мне рот, вторая держала пистолет, упирающийся в мой правый бок. Первая мысль была о пугающем парне со шрамом, но практически сразу память подбросила момент, что он ушёл совсем в другом направлении.

– Решила тоже стать переходящей? Мне казалось, что тебе достаточно одного клана, – прошипел на ухо знакомый раздражённый голос. – Ты привлекаешь внимание. Чем думаешь?..

Я попыталась скинуть его ладонь со своего лица, но хватка только стала сильнее.

– Решила вновь почувствовать себя героиней? – продолжал шипеть Ян. – Предъявить мне за то, что украл личные дела в своих целях? А что сделала бы Лу? Завербовала детей в ряды сектантов. Обеспечила бы Сент-Айленд ещё большей горой трупов?

Вновь предприняв попытку вырваться, почувствовала, что Ян резко отпустил меня и оттолкнул, но не ушёл. Развернулась, но в темноте не было видно ни единого очертания. Я могла только догадываться, что он затащил меня в какую-то подсобку.

– На кого ты работаешь? Зачем Отверженным эти дети?

Но вопросы так и повисли в тишине без ответа. Потом парень усмехнулся и до меня донёсся его ледяной голос, в очередной раз подтверждающий, что это уже совсем не тот человек, которого я знала раньше.

– Ты хотела сидеть в своей дыре и не лезть ни во что. Так будь добра, следуй этому плану и не лезь туда, куда не просят. Не пытайся вляпаться в то, чего не знаешь.

– Я хочу защитить себя и человека, который мне дорог. А с вашими рейдами сделать это не удастся, поэтому объясни мне, что всё это значит? – стараясь не повышать голос, продолжала шипеть.

– Хочешь стать переходящей? Я устрою. Нет? Тогда заткнись и слушай. Нужен трекер? Тогда план прежний: вечером у Лу, я отдам ей личные дела, которые она так хотела, ты получишь трекер, и мы вновь не вспомним о существовании друг друга.

С этими словами Ян вышел, оставляя меня в темноте. На месте меня удерживало лишь то, что на кону маячил трекер для Ирис.

Глава 6. Догадка

Сон не хотел забирать его в царство покоя и тишины. Дракон в очередной раз прикинул в голове цифру, которая и без того засела в мозгу, не желая его покидать. Пять. Пятые сутки без сна даже для него сложно. Парень прекрасно понимал, что где-то напортачил в одной из формул, что недавно опробовал, но так сложно признаться в ошибке и гораздо сложнее найти её, когда мозг отдаёт одну и ту же команду – убивать.

Он тяжело вздохнул, закрыв лицо руками. Тишина комнаты давила на обострившийся слух. Он бы скорее выдержал нытье Джейсона, но это не гарантировало, что тот останется в живых. Дракон надеялся поспать хотя бы пару часов до возвращения Яна. Тот, скорее всего, решит поиграть в его няньку и вновь обеспокоится состоянием командира. Дракон уже ясно представлял, какой шум и гам ждёт их маленькое укрытие вечером. Что ж… Это будет напрягать, но хотя бы не оставит его в тишине и одиночестве.

В голове то и дело всплывала картина прошлого вечера. Они с Яном выбежали в коридор, потому что дверь была нараспашку открыта, а Рейчел на кушетке не оказалось. Между ними и Джейсоном, распластавшимся на полу и истекающим кровью, но упрямо удерживающим девушку за ногу, стояла Рейчел. Дракон с восхищением смотрел в сузившиеся зрачки, казалось, их вообще нет. Она буквально сканировала их с Яном взглядом, крепко держа в руке скальпель, который он так некстати оставил на столе.

– Не трогай её, Дракон! – простонав от боли, взмолился Джейсон.

«Лучше б ты его убила», – мысленно вздохнул он, позволяя холодной улыбке коснуться своих губ.

– Мёртвым слово не давали, – прорычал Ян, уже собираясь броситься на девушку, но Дракон резко схватил его за руку, останавливая.

Она уже просчитала свои шансы и теперь выжидала. Яна ждала та же участь, что и её бывшего охранника.

– Милая, тебе же нужен я. Послушай, что говорят тебе инстинкты, – совершенно спокойно сказал Дракон, наблюдая за тем, как она слегка кивает.

В этом была самая большая ошибка Теневого клана. Приоритетом для убийства во всех их экспериментах был только он. Поэтому если выбирать между другими целями и им, Рейчел без колебаний сначала расправится с ним.

– Так нападай, вот он я, – усмехнулся парень, расставив руки в стороны и показывая, что он безоружен. Даже сделал шаг ей навстречу, облегчая задачу.

Он видел сомнение в её глазах. Рациональная часть, которую пытались убить инъекциями и галлюцинациями, наверняка вопила, чтобы девушка остановилась и подумала. Разработала стратегию убийства. Но её состояние слишком нестабильно для этого, и через секунду она это доказала.

Быстрый выпад в его сторону, Дракон успел уклониться, скальпель тихо вошёл в мягкую кожу плеча, разрывая ткань рубашки. В мозгу вспыхнул точно такой же инстинкт – устранить угрозу. Он крепко схватил её здоровой рукой, пытаясь отделаться от навязчивой мысли. Ещё секунда – Ян ударил её рукояткой пистолета по голове, и девушка повисла в его руках. Мысль об убийстве все ещё пульсировала в мозгу.

Устранить угрозу, устранить свидетелей, убить любое живое существо, которое может помешать исполнению цели. Ему бы хватило секунды на Рейчел и Яна. Сознание упорно рисовало картину того, как когти раздирают кожу девушки в его руках, разрывают артерии, теплая кровь согревает пальцы…

От сладких грёз он даже не заметил, как Ян вытащил скальпель из плеча. Просто стоял, крепко сжимая обмякшее тело, прикрыв глаза и пытаясь найти лазейку к чистому сознанию в тумане охватившего безумия.

– Драко?

Ян вновь коснулся его плеча, пришлось открыть глаза. Он внимательно следил за ним, крепко сжимая пистолет и готовый защищаться в любой момент. Ян слишком хорошо его знал.

– Отдай мне её?

Он бесцеремонно скинул девушку ему на руки, не давая себе принять другое решение. Крепко сжал руки в кулаки, чувствуя, как выступающие когти царапают кожу ладони.

– Ты в порядке? – не успокаивался Ян.

– Оттащи её уже обратно, – прорычал Дракон, переводя внимание на Джейсона.

Ян недоверчиво осмотрел своего командира с ног до головы, задержав внимание на глазах, поблескивающих ярко-алым, что являлось не очень хорошим знаком, но перехватил поудобнее Рейчел и направился к лестнице в подвал.

Джейсон вновь не сдержал стона боли, попытался опереться на стену и подняться, но не вышло, крик сорвался с губ, когда он рухнул обратно на пол. Дракон наблюдал за этим жалким зрелищем с минуту, понимая, что тот истекает кровью. Сознание медленно очищалось, нехотя возвращаясь в норму.

С тяжёлым вздохом Дракон помог парню подняться, направляясь обратно в лабораторию.

– С твоей везучестью, Джесси, – сгружая парня на кушетку, начал Дракон, отходя к шкафу, чтобы взять всё необходимое, – удивляюсь, как ты вообще дожил до нашей встречи.

Дракон пытался понять причину, по которой ранение парня было не таким уж серьёзным, хотя Рейчел могла убить его одним движением. Она вспорола ему правый бок, но не задела ничего важного. Первая мысль была о том, что она его узнала, поэтому боролась с собой и не хотела навредить. Рука дрогнула, ранение вышло не смертельным, а когда они с Яном подоспели, программа взяла над ней контроль и переключилась на них. Но верилось в это с трудом. Должна быть ещё какая-то причина. Это парень может узнать позже.

Дракон наложил швы, не потрудившись предложить анестезию. Стоны боли радовали слух. Нельзя причинять боль своим людям, нельзя их убивать, но ведь он не делает ничего такого. Всего лишь зашивает. Сознание подсказывало, что с Яном он бы так не поступил. Не позволил бы своему безумию успокаиваться за счёт боли друга. Но Джейсон не представлял для него никакой ценности, а потому его крики стали отличным успокоительным.

Конечно, под конец процедуры Джейсон тяжело дышал, сцепил зубы и с ненавистью смотрел на Дракона, но молчал.

– Помочь тебе добраться до комнаты? – как бы невзначай поинтересовался Драко.

– С… Сам, – выдавил парень, вставая и пошатываясь.

Из размышлений его вырвал крик Яна:

– Мамочка дома! Где все?

Голова отозвалась болью, но Дракон всё же поднялся на ноги, направляясь к другу. Гостиная была для них своеобразным «круглым столом». Здесь их небольшая команда собиралась вечерами, обсуждая дальнейшие планы или просто отдыхая. Вдоль стены стоял широкий диван выцветшего коричневого цвета, прямо перед ним небольшой столик. Оба кресла отодвинули к дальней стене, где стоял книжный шкаф. На стенах несколько светильников, создающих уютный полумрак. Дракон предпочитал одиночество, но иногда и ему хотелось провести время в обществе обычных людей, способных отвлечь его от постоянных мыслей, не желающих успокаиваться в его голове.

Ян как раз скинул чёрный рюкзак на стол, плюхнулся в кресло и, откинувшись на спинку, блаженно прикрыл глаза.

– Уже успел заскочить к Лу?

– Нет, вернулся с Аго, чтобы взять машину. Мне не очень хочется пешком выбираться из Центра ночью, – отозвался Ян, вздыхая.

Потом открыл глаза и оглядел Дракона.

– Ты в порядке?

– Цвету и пахну, – беззлобно отозвался командир, проходя к другу и присаживаясь в соседнее кресло. – Всех забрали?

– Почти, – нахмурился Ян, расстёгивая чёрную куртку и доставая из внутреннего кармана сложенный в несколько раз лист бумаги. Развернув его, он пробежался глазами по тексту и протянул Драко. – Остальных не было по разным причинам. В общей сложности увезли двадцать три человека, осталось из списка двенадцать.

Дракон забрал лист и посмотрел на список имён, большая часть которых была перечёркнута.

– А где наш мальчик? – поинтересовался Ян, оглядываясь. – Он хоть выжил?

– Там всего лишь царапина, полдня дежурит под дверью Рейчел.

– А она?

Дракон замялся с ответом. Взгляд выцепил знакомую фамилию. Он задумался, пытаясь вспомнить, где мог её слышать или видеть. Но на ум мало что приходило. Сознание упорно отказывалось соображать.

– Она… Не сдвинулась с места с тех пор, как пришла в себя. Молчит.

Внезапная догадка, словно вспышка света, заставила его резко выпрямиться. На губах заиграла загадочная улыбка. Такую догадку нельзя было упускать, нужно было проверить, пока День Выбора официально не окончен. До полуночи осталось ещё несколько часов.

Резко встав, Дракон свернул лист и вернул взгляд к Яну, напрочь теряя интерес к бессмысленному разговору.

– Машину возьму я, – объявил, наблюдая за тем, как хмурится друг. – Можешь взять мотоцикл.

– Куда ты собрался?

– Хочешь запретить мне? – усмехнулся Дракон, направляясь к выходу.

У двери остановился, подхватывая плащ с крючка на стене. Натянул на себя верхнюю одежду и вновь посмотрел на шокированного Яна.

– Поторопись, Лу будет волноваться.

*Ада*

Уже минут пятнадцать, как стемнело, а я всё пыталась высмотреть на площади Яна. Тщетно. Либо парень слишком хорошо скрывается, либо попросту не придёт. В любом случае время поджимает, а мне нужно явиться к Лу.

Я в очередной раз оглядела площадь, стоя на крыше одного из ближайших к ней домов, и направилась к лестнице. Бесполезно. Целый день, проведённый в напряжении, заставлял нервно ёжиться и волноваться. Я боялась за Ирис, хотелось поскорее вернуться к девочке и быть уверенной, что с ней ничего не случится.

Натянув поглубже капюшон, вышла на улицу и пошла вдоль здания. Сегодня можно воспользоваться «официальным» входом. Вывеска «Десятое Небо» слабо мерцала в темноте, некоторые буквы вообще перестали светиться, лампочки перегорели, а заменять их никто не спешил. Толкнув дверь, вошла внутрь и застыла, чувствуя на себе несколько пар глаз.

Бегло оглядела посетителей. Пятеро мужчин сидят одной большой компанией в углу, двое за барной стойкой, слева за ближним к проходу столом девушка в одиночестве. Пристально оглядев меня, каждый из них отвернулся. Лу не умеет выбирать людей, они слишком заметны. Бар нисколько не изменился. Разве что стены затёрты больше, чем раньше. Столы всё так же расставлены в шахматном порядке, а на полках на стене стоят бутылки с дешёвым алкоголем.

Парень за стойкой сухо усмехнулся. Русые волосы отросли, доставая до подбородка, прядь слева заправлена за ухо, а глаза отливают серебром. Мы отлично знали друг друга. Странно, что он до сих пор за этой стойкой, а не нашёл место потеплее и поближе к Луане.

– Чего желает девушка? – усмехнулся он, облокачиваясь локтями на стойку и подпирая подбородок руками.

В глазах плескался смех. Он никогда не верил, что я уйду насовсем. Не упускал повода, чтобы поиздеваться над моей привязанностью к Каре и Яну. Его настоящее имя Брендон Салливан, уж не знаю, под каким он скрывается сейчас, и он редкостная сволочь.

– Твоей смерти… – прошипела сквозь зубы, тоже облокачиваясь на стойку. – Думала, ты уже нашёл себе тёплое место под боком у начальства.

На его лице промелькнула тень злости. Видимо, в какой-то момент что-то у него пошло не по плану.

– А зачем? Здесь очень хорошее место, – тише проговорил он. – Так что будешь, а?..

Уверена, он хотел сказать моё имя, но смолчал, лишь шире улыбнулся, заставляя меня ещё больше нервничать.

– «Командор», – еле слышно выдохнула, выпрямляясь.

– Кто бы сомневался, – тоже встал он. – Время идёт, а вкусы не меняются.

Брендон бегло оглядел бар на наличие чужаков, но, как я и предполагала, все сидящие здесь были людьми Лу. Поэтому он кивнул мне и указал рукой на дверь справа от себя, говоря, что могу пройти.

Тяжело вздохнув, я пошла к двери. За ней располагался длинный пустой коридор с несколькими лампочками под потолком. Дверь за моей спиной закрылась, я услышала, как щёлкнул замок, не оставляя мне пути назад. Коридор длиной в пять-шесть метров. Над дверью в конце камера, через которую и просматриваются все «гости».

Пройдя дальше, повернула ручку, попадая практически в кромешную темноту. Коридор вывел в одно из разрушенных зданий на базе. Взгляд упал на трекер, который моргнул в последний раз и потух, скрывая меня с карты системы. Не прошло и полминуты, как из темноты выступили двое, подхватывая меня под руки и уводя дальше.

– Можно и поаккуратнее, я же сама пришла!

Но, видимо, своих охранников Лу отучила говорить. Меня вновь притащили на ту же самую крышу.

Девушка подобрала под себя ноги и взирала на ночной город и его огни. Её лица не было видно, но вот силуэт различался чётко и принадлежал явно ей. Услышав шаги, она оглянулась, глаза ослепило светом её фонарика. Потом он померк и, пока я моргала, пытаясь восстановить зрение, Лу сказала:

– Проходи, садись.

Меня бесцеремонно толкнули в спину, пришлось подойти. Голова закружилась, но я пересилила страх и, стараясь не смотреть вниз, присела рядом с ней в похожую позу. На лицо Лу падал свет от фонарей внизу. Короткие волосы заправлены за уши, шрам на щеке в такой темноте казался ещё длиннее.

– Как успехи, Ада?

– Думала, тебе доложил Ян.

– Ян? Задание давалось тебе. Так где личные дела? – она повернулась в мою сторону и пристально посмотрела. Дыхание перехватило. Так она действительно не давала ему никакого задания?..

– Они у него, – всё же нашла в себе силы ответить. – Он появился в кабинете прошлой ночью. Сказал, что ты дала ему такое же задание, потом…

– Сегодня ночью в клане Сумрачных прогремел взрыв. Школа взорвана, а ты приходишь и заявляешь мне, что личные дела у человека, к которому у меня остались лишь крупицы доверия? – резко прервала меня девушка, не отрывая взгляда. – Хорошо! Даже если так, то где он? Где Ян?!

Я открыла рот и тут же его закрыла. Волнение, что преследовало меня весь день, напомнило о себе. Парень попросту обвёл меня вокруг пальца. Он взял всё, что ему было нужно, и просто сплавил меня!

– Он придёт.

Я и сама не верила в свои слова, но если это действительно так, то мне хотя бы нужно время, чтобы придумать другой план.

– Подождём. Только имей в виду, – в её голосе уже явно сквозила злость, – если он не явится сюда с личными делами учеников, то ты не просто не получишь трекер. Ты не уйдёшь отсюда живой.

– Ты не мо…

– Могу! Чёрт возьми, Ада, я могу! У нас людей похищают на улицах города каждый день, а ты мне хочешь сказать, что ты, возможно, отдала врагу имена людей. Не просто людей, а детей, которые так или иначе выделяются из этого общества. Поэтому да, я могу!

– Что произошло, Лу? Когда ты перестала доверять всем вокруг? – вопрос сорвался с моих губ сам собой.

Девушку начало трясти, но я не могла понять, от злости или от страха. Я помню Луану дерзкой, сильной и независимой. Сейчас передо мной сильная, но почти сломленная девушка.

– Ты исчезла, решила сдаться и всё бросить, как будто и не было нашей одной большой команды. Кара, ты, Ян, Брендон, я и Терри. Кстати, Терри исчез через три месяца после Кары. Пропал без следа, а мы можем только гадать, куда он делся.

В памяти всплыл вечно улыбающийся парень с каштановыми волосами, мелкие кудряшки обрамляли его лицо. Казалось, что его невозможно ничем расстроить. Парень был нашим лучиком солнца в непроглядной тьме. Он всегда поддерживал, всегда был рядом.

– А сейчас интересуешься, что с нами произошло? – она усмехнулась и вновь устремила взгляд на город. На губах играла печальная улыбка. – Так не делается, Ада. Ты либо с нами…

– Ещё скажи «либо против вас», – хмыкнула я, прерывая её и качая головой. – Не драматизируй, Лу. Наша жизнь слишком коротка, чтобы убивать её на это. Почему ты не веришь Яну? Сама сказала, мы были одной командой.

– Но команда распалась, – пожала она плечами. – Насчёт Яна: слишком много совпадений. Он с нами, но… Но что-то не так. Я заметила это год назад. Он был всегда рядом, а в какой-то момент просто исчез, отстранился.

– Ты говорила про убийцу, думаешь, он может работать на него? – попыталась подтолкнуть её к разговору.

– Нет, вряд ли, – покачала головой она. – Там, скорее, какой-то маньяк, который работает в одиночку. Кстати, о парне… Так где же он, Ада?

Лу вновь посмотрела на меня, прищурившись и усмехаясь, явно уверенная в том, что я облажалась. Но ответить я не смогла, продолжала молчать. У меня не было плана, не было уверенности, что Ян появится… Я в ловушке.

Именно в этот момент до нас донеслись шаги. Мы с Луаной синхронно обернулись, наблюдая за неясным светом фонарика. Охрана у дверей расступилась, пропуская на крышу мужской силуэт.

– Только поглядите, как в старые добрые времена! А вы мило смотритесь, – усмехнулся Ян, подходя к нам.

Свет фонарика на несколько секунд подсветил лицо, а потом погас. С души будто свалился камень, когда увидела в его руках папку. Я шумно выдохнула, пообещав себе, что это будет последний раз, как связалась с этим идиотом. Больше никаких угроз собственной жизни и жизни Ирис.

– Что ж… Ты сохранил ей жизнь, – задумчиво произнесла Луана, поднимаясь на ноги.

По сравнению с ним она казалась маленьким ребёнком. Ян выше девушки головы на две. Почувствовав себя не очень уютно, всё ещё сидя на полу, я тоже поднялась, протянув руку в сторону парня за папкой.

– Покончим с этим. Мне нужен трекер.

– Конечно, Ада, конечно, – усмехнулся Ян, отдав мне папку. Я быстро заглянула внутрь, убедившись, что там точно личные дела, и после этого отдала её Луане. – Только что ты будешь с ним делать?

– Тебе какая разница? – беззлобно огрызнулась она, гипнотизируя взглядом девушку.

Она вытащила из кармана фонарик, раскрыла папку и начала вчитываться в имя ученика на каждом новом листе.

– Любопытство, – пожал плечами Ян и перевёл взгляд на меня. – Ты выползла из своей норы ради этого трекера. А что дальше? Заползёшь обратно?

– Может, и заползу. Тебя это касаться не будет. Захочу, вернусь в строй, к Лу.

На этих словах девушка бросила на меня удивлённый, но скептический взгляд, потом вернулась к чтению.

– В любом случае мне есть кого защищать.

– На удивление, здесь все… – задумчиво проговорила Луана, закрывая папку. – Так что произошло со школой? Что за взрыв?

Луч фонаря метнулся на Яна, потом на меня и обратно. Я лишь пожала плечами, тогда Лу перевела взгляд на парня, ожидая ответа. Молчание затянулось, он тоже пожал плечами, но этого было недостаточно.

– Лу, отдай мне трекер и потом допрашивай его, я спешу, – решила поторопить, но девушка не успела ответить.

Раздался шум, потом крики, и вот на крышу выбежал парень, споткнувшись и упав на колени. Свет фонаря остановился на окровавленном лице, русые волосы слиплись, а в глазах застыл настоящий ужас. Таким я Брендона ещё не видела…

– Он их убил… Всех до одного, Лу! – сказал парень, срываясь на крик.

Глава 7. Ночной кошмар

Дракон надеялся, что его догадка оправдает себя. Правда, он еще не до конца понимал, зачем ему это, но определенно надеялся что-нибудь с этим придумать.

Саммерс – фамилия бывшей революционной подружки Яна. Удивительно, как он сам этого не заметил, когда просматривал списки учеников. Обычно парень обращал внимание на любые мелочи. Поэтому варианта два: либо голова друга забита чем-то более важным, либо он намеренно умолчал о таком совпадении. Второй вариант Дракон отмёл сразу, поэтому задался целью узнать, над чем так сильно раздумывает Ян.

Навигатор привел его в жилой сектор Сумрачных. Дракон заглушил двигатель, сверился с картой и нашёл взглядом дом, который ему нужен, но не успел выйти из машины. Мимо пронёсся белоснежный кортеж Миротворцев, заставляя его остаться в тени и понаблюдать за развитием событий.

Они остановились ровно у того дома, который был нужен ему самому.

– Чёрт, только попробуйте её забрать… – прошипел себе под нос парень, крепко сжимая руль и заставляя себя остаться на месте.

Патруль, вышедший из машины, состоял из четырех человек, которые ровным строем двинулись к дому. Свет не горел ни в одном из окон. Либо никого нет, и Миротворцы останутся ни с чем, либо застанут девушку врасплох и точно схватят. Один из них начал стучать в дверь, что-то произнося, видимо, зачитывая закон, по которому им должны открыть. Остальные осматривали дом. Этим же занимался и Дракон, пытаясь подгадать момент, когда должен кинуться на помощь.

Но Миротворцев ждали. Краем глаза парень заметил какое-то движение в задней части дома. Рыжая копна волос даже в лунном свете казалась яркой. Девушка быстро выскользнула из окна, оглянулась на дом и побежала в сторону леса через соседний двор.

– Умница, – усмехнулся Дракон, наблюдая за этой картиной.

Подхватив ноутбук с соседнего сиденья, Дракон вбил данные для входа в систему, а потом ввёл нужное имя. На карте отобразился мерцающий маячок с подписью «Ирис Саммерс». Не обращая внимания на Миротворцев, которые собрались выламывать дверь теперь уже пустого дома, парень завёл двигатель и направился следом за девушкой, стараясь не терять её местоположения, но двигаться по дороге. Гоняться по ночному лесу за девчонкой совсем не хотелось.

За какие-то полтора часа она проделала огромный путь через лес к Центру. Для Дракона это стало удивительным, потому что он был уверен, что девчонка выдохнется на середине пути или заблудится. Хотелось поскорее познакомиться с ней лично, увидеть, какая она, и действительно ли как-то связана с Карой.

Увидев, что девушка направляется к площади, Дракон оставил машину за квартал до площади и быстрым шагом направился туда. Она должна здесь появиться. К площади вели все улицы Сент-Айленда, здесь они брали своё начало, отсюда начиналось всё.

Выйдя на пустую площадь и оглядевшись, он остановился возле одного из фонарей и стал ждать. Куда бы она ни направлялась, обязательно пройдет через площадь. В этом Дракон уверен на все сто процентов. Помимо него, на улице прогуливались несколько припозднившихся горожан, которые спешили из баров домой.

Капюшон скрывал лицо, даря немного спокойствия. Парень быстро взглянул на часы – сорок минут до конца Дня Выбора, девочке бы стоило поторопиться. Дракон тяжело вздохнул, вновь оглядывая площадь и каждую улочку, которая на неё выходила. Ноутбук остался в машине, и парень уже начал думать о том, чтобы вернуться и посмотреть, где его беглянка, когда она появилась на площади.

Никакого прикрытия. Рыжие волосы разметались шикарным водопадом, глаза широко распахнуты и пытаются осмотреть каждую мелочь, будто она первый раз на площади. Худенькую фигурку скрывает куртка военной расцветки, которая явно ей велика. За спиной висит небольшой рюкзак, руки спрятаны в карманах. Девчонка в очередной раз осмотрелась и, на удивление парня, уверенным шагом направилась именно к нему.

Дракон внимательно следил за каждым её шагом, подмечая то, как она постоянно оглядывается, видимо, боясь преследования Миротворцев. Даже если она действительно имеет отношение к Каре, то вряд ли знает что-то о том, как не привлекать к себе внимания. За эти несколько минут, пока она шла к нему, Дракон успел заметить как минимум три заинтересованных взгляда в сторону девушки.

– Простите, – тихо начала она, остановившись прямо перед ним и пытаясь заглянуть ему в глаза. Из-за темноты капюшона это не представлялось возможным, но она всё равно упорно продолжала выискивать его взгляд. – Не подскажете, как найти бар… – она на секунду замялась, видимо пытаясь вспомнить название, – «Десятое Небо».

Брови парня удивлённо поползли вверх.

«Как скрываться от закона, ты не знаешь, а про бар Лу знаешь?» – удивился про себя, разглядывая девочку.

Глаза нежно-голубого оттенка смотрели с опаской, но упорством. Дракон редко видел такой взгляд, показывающий, что юная мисс Саммерс уверена в каждом своём шаге, хотя она вряд ли догадывается, что в действительности её ждет.

– Завернёшь на ту улицу, пройдёшь метров пятнадцать и увидишь вывеску. Её сложно не заметить, – ответил Дракон, а Ирис непроизвольно вздрогнула.

– Спасибо, – еще тише ответила она, развернувшись.

– В Центре опасно даже взрослому человеку, что ты здесь забыла? – произнес Дракон ей вдогонку.

– Я не одна, меня ждут, – не оборачиваясь, отчеканила девушка, направляясь дальше.

– Конечно, – еле слышно усмехнулся парень, выжидая, когда она отойдёт подальше.

Потом он бесшумно направился за ней, соблюдая дистанцию. Даже если она заметит, что он пошел следом, это уже не так важно.

Ирис застыла ненадолго перед входом, раздумывая, а потом всё-таки вошла. Дракон зашёл следом спустя несколько секунд, как раз вовремя, чтобы услышать сказанные с усмешкой слова бармена:

– Прости, но алкоголь детям мы не продаём. Тебе лучше уйти отсюда и больше не появляться.

– Но как же… Нет, подождите! Мне нужно встретиться с Луаной! – настаивала девушка.

Не обращая внимания на взгляды, прикованные к нему и Ирис, Дракон пересёк расстояние до барной стойки и положил руку на плечо девушки. Она застыла, в одно мгновенье напряглась всем телом.

– Вот ты где, сестрёнка, а я тебя потерял.

Пришлось снять капюшон, чтобы парень за стойкой сменил свой недоверчивый взгляд. Он смотрел то на девушку, то на Дракона, и явно не хотел тому верить.

– Простите, у неё с головой не в порядке, мы сейчас уйдём.

Он крепче сжал плечо Ирис, пытаясь притянуть её к себе, но девчонка резко вырвалась, развернулась и отступила назад к стойке.

– Нет… – отрицательно покачала головой. – Я не твоя сестра, нет!

Теперь в её глазах плескался настоящий страх. Уже подумывая о том, чтобы просто схватить девчонку и уйти, Дракон услышал голос сзади:

– Парень, очевидно, она тебя совсем не знает.

Дракон тяжело вздохнул, проклиная людей Лу за их неосторожность и её саму за то, что регулярно вставляет палки в колеса.

– Сказал же, у неё с головой не в порядке, – разворачиваясь, прорычал сквозь зубы Дракон.

Но стоило только остановиться, как ему в грудь упёрся ствол ружья.

– Опрометчивый поступок, – поджал губы Дракон, склонив голову набок и оглядывая еще шестерых человек, стоящих за спиной мужчины.

Две девушки, пятеро мужчин и бармен за стойкой, который наверняка вооружён. Парень пытался оценить свои шансы, которые в любом случае выигрышны. Проблема только в испуганной девчонке за его спиной, которая явно не хочет увидеть кровавую бойню.

– Даю последний шанс решить всё мирно, – прорычал Дракон, а мужчина отшатнулся, видя, как блестят глаза Дракона.

Но замешательство длилось всего секунду, потом он крепче перехватил ружьё, стараясь не растерять остатки смелости.

– Ты в меньшинстве.

– Да неужели? – усмехнулся Дракон.

Всё началось в одну секунду. Пелена ярости, которую он так упорно пытался сдержать из последних сил, вырвалась наружу. Перехватив дуло ружья, направил его вверх до того, как мужчина успел выстрелить, а когти молниеносно разодрали кожу на шее, разрывая артерии и выпуская фонтан крови. Слух оглушил женский крик за спиной, на лицах остальных отразились ужас и решимость, а потом началась стрельба.

Дракон не был уверен, что люди Лу действительно умеют попадать в цель, либо они слишком напуганы для этого. Парень перехватил труп мужчины на манер щита перед собой, чувствуя расположение каждого человека и предмета в комнате. Глаза закрылись сами собой, отдаваясь чувствам и одной цели, захватившей разум, – убить.

Пули прошили воздух прямо рядом с его головой. Выпад вперёд, руки обхватили горло другого стреляющего. Это превращалось в забавную игру, улыбка становилась всё шире, пока руки – его идеальное оружие для убийства – терзали тела людей. Это могло продолжаться бесконечно долго. Когти впивались в кожу, погружаясь глубже, разрывая внутренности и вытаскивая наружу их ошметки.

Его вели инстинкты – от одного к другому. Вскоре крики прекратились, осталась лишь одна мишень, тихо сжавшаяся и дрожащая в углу. С глухим рычанием он направился к ней, желая найти полное удовлетворение в ещё одном убийстве. Жажда крови становилась больше с каждым убийством, не давая насытиться до конца.