Контакт с Убийцей

I

Встреча с человеком, благодаря которому дни становятся во множество раз ярче, действительно делают наши мысли более оптимистичными. Бену Крофтону сегодня повезло: он вживую встретит своего друга. С ним ему удалось познакомиться на просторах интернета, а если быть точнее, в приложении, где множество подростков (да и не только их) ищут новые знакомства с помощью неких анкет, где проясняются интересы собеседника. От того, что написано там, будет зависеть – общаться с человеком или нет. Для Бена, его друг считался весьма необычным и скрытным человеком, но даже несмотря на это, у них был общий язык. Списывались они каждый день, обсуждали, как проводили свободное время, что употребляли в пищу, какую музыку слушали и т.д.

Совершенно незаметно часы приближались к шести часам вечера, как раз к тому времени, когда была запланирована долгожданная встреча. Перед выходом из дома, Бен прокрутил у себя в голове множество тем, легко обсуждаемых на прогулке. Одеться он решил в тёплую, и при этом красивую одежду. От всех своих однокурсников Крофтон отличался именно своими предпочтениями в плане одежды. Белая рубашка, чёрные классические штаны, а также коричневое пальто идеально подходило к осенней погоде.

Когда Бен уже подходил к назначенному месту, стало потихоньку темнеть. А парк – не самая лучшая локация для прогулки тёмным вечером. Подождав буквально 10 минут, парень начал постепенно подозревать, что встреча вообще вряд ли осуществится. Но тут, как только Бен вспомнил о своём друге, громко зазвонил телефон.

– Я думал, ты уже вовсе забыл о нашей встрече, – облегчённо вздохнув, сказал Бен. – Где ты?

– Чёрт! – вскликнул собеседник. – Прости меня, пожалуйста. Мне стоило немного задержаться, но не предупредил… как же стыдно.

– Не стоит так сильно закручивать себя. Ещё куча времени, приходи быстрее (или приезжай, уж я не знаю, каким способом ты доберёшься себя).

Настигла кратковременная и столь неловкая пауза.

– Бен, позволь, я задам тебе один неловкий вопрос, – сказал друг.

– Конечно, внимательно слушаю…

– Ты боишься меня?

После этого вопроса, глаза Бена слегка расширились в размерах. Если честно, вся эта задумка со встречей, да ещё и с таким скрытным человеком, немного сводила в ступор.

– На самом деле, маленькая часть меня советует остерегаться тебя, ведь я не видел даже твою физиономию, хоть и нам доводилось обсуждать всё на свете. Это и вправду пугает. Но я верю тебе, ведь слышал твой голос, всё-таки он избавляет меня от навязчивых мыслей.

– Самое главное, не бойся, – предупреждающе заявил инкогнито. Я всего лишь хочу сделать сюрприз для тебя. Ты ведь любишь сюрпризы?

– Спрашиваешь.

– Так вот, просто жди, скоро мы встретимся. Незабываемая прогулка по вечернему парку нам точно обеспечена, – Собеседник положил трубку, останавливаясь на этих словах.

Бен принялся ждать, но никого нет. С каждой минутой становилось всё темнее, время летит, и из большого количества людей, окружающих парня, не осталось никого. Ни единой души. Осознав, что тот самый “лучший друг” соврал, и ничего вроде обычной встречи не будет, Бен решил уйти домой. Он сильно обижен на него, ведь Бен изливал душу в каждом разговоре. Искренне делился о своих мнениях и впечатлениях, давал советы, когда его друг просил. “Неужели всё напрасно? И как же я мог так сглупить? Мне ни разу не удалось увидеть его лицо, как уже собираюсь встретиться с ним в парке. Это безумие!” – подумал про себя парень.

Телефонный звонок вновь потревожил обиженного Бена. Царило молчание.

– Алло? – решил проверить Бен, есть ли связь, встряхнув телефон в разные стороны, – Почему ты не отвечаешь? Хотя с кем я говорю…

Парень повесил трубку. Зная, что уже никакой дружбы не существует, он отправился к маршрутной остановке, но проблема заключалась в том, что до неё идти довольно долго. Звук уведомления на телефоне заставил вздрогнуть Бена. Поначалу, молодой человек не желал читать входящее сообщение, но через пару секунд, всё же осмелился. Это был его друг. Там было написано несколько угрожающих слов:

– Беги, и только попробуй обернуться.

Испугавшись до потери контроля, Бен принялся бежать изо всех сил.

– Только не это, чёрт! Ведь знал же, к чему вся дружба с ним приведёт. Какой же я дурак, до ужаса, – громко вымолвил свои мысли вслух Крофтон от нервов и настигшей паники.

Как назло, ему удалось потеряться посреди парка, никого и ничего не было видно, кроме высоких деревьев, на которых ветки с пожелтевшими листьями слегка шатались, поддаваясь манипуляциям ветра. Пробежав около полутора километра, парню стало очень плохо, и ему пришлось остановиться. Бен отдышался, а затем пошёл дальше. Но случилось ужасное. Вдруг, сзади Бена, кто-то в чёрных кожаных перчатках закрывает ему рот и тащит назад и чуть дальше тропинки. Парень не смог прокричать ни единого слова. Через какое-то время парень оказался в отключке. Ему так и не удалось увидеть лицо человека, который сделал это с ним. На следующий день, полиция с глубоким сожалением заявила, что Бена Крофтона нашли мёртвым в реке.

II

Спустя несколько недель со смерти Бена, вся его семья практически не разговаривала между собой, словно при присутствии кого-то, словарный запас этих персон вдруг пропадает, и даже не подобрать каких-либо фраз, чтобы хоть как-то начать разговор. Все страдали и морально угасали, уже не было такой атмосферы, как раньше. И когда Бен был жив, он, его брат и сестра всегда были вместе, “Один за всех – и все за одного!” – примерно такой фразой они бы описали свои взаимоотношения. Но ничего не сделаешь, Крофтона не вернуть из мёртвых.

На днях, отец мёртвого парня уехал в командировку, а мать ушла от семьи ещё в далёком детстве, когда в их семье настал этап, связанный с возможным угасанием чувств и некой неприязнью друг к другу. Один член семьи переживал больше, чем остальные, это Уинстон Крофтон – младший брат Бена. Их разница в возрасте особо не отличалась, всего один год, но их взгляды на жизнь весьма отличались. Уинстон был более осторожным человеком, а Бен наоборот, скорее, все считали его наивным и безответственным. С того несчастного случая, юноша не выходит из своей комнаты, и даже пропускает несколько дней учёбы. Преподаватели начинают обзванивать его, но он отвечает, якобы ангина – это преграда к допуску к учёбе.

– Уинстон, – зашла в комнату своего брата Грейс Крофтон. Она считалась самой старшей из всего семейства. Однако, не все воспринимали ёё всерьёз, как бы она ни старалась.

– Тебя разве не учили стучаться?! – грозно задал риторический вопрос тот. – Зачем вообще пришла? Не видишь, дверь закрыта.

– Зачем же так язвить? Я очень сильно переживаю за тебя. Да и мы должны держаться вместе, ибо наша семья потеряла дорогого нам человека. Бена кто-то убил, и кто его знает, может этот убийца захочет добраться и до нас.

– Разве не поняла, что я не желаю тебя слышать?

Грейс просто пожала плечами и пошла к выходу из помещения, но перед этим сказала:

– Никто не спорит, что трагедия повлияла на каждого из нас, но конкретно с тобой явно что-то не так. В последнее время ты начал вести себя агрессивно. Что-ж, не буду тебе мешать. Если вдруг захочешь поговорить – я в соседней комнате.

Но Уинстон ничего не ответил насчёт этого. Когда его сестра высказывала то, что думала, он лишь смотрел в другую точку, будто не обращал внимание. Грейс вышла из комнаты с подозрениями о том, что поведение старшего брата весьма странное. И даже несмотря на тот факт, что брат отвернулся от неё, она всё равно знала, каким было на тот момент его выражение лица. Оно было довольно сердитым, и в нём чувствовалась холодность, отталкивающая желание вести беседу далее. На самом деле девушка желает брату только лучшего, но если он настаивает на том, что хочет остаться наедине, она не будет препятствовать такому желанию и просто уйдёт.

Но всё же их объединяла одна мысль о потере Бена. Сидя в разных комнатах, они думали об одном и том же. Один смотрел в окно, другая просто тихо плакала. С каждым годом, жизнь ставит всё больше испытаний.

III

Новость пропаже Бена потрясла весь провинциальный городок Глинбург. Мэру было практически всё равно, ибо таких случаев миллионы по всему миру. Люди начали возмущаться, мол, почему полицейские так не хотят исследовать это дело. Вдруг умер невинный подросток из-за рук чёрствого похитителя? А как же мирные жители? А может на самом деле это самоубийство? С каждым днём им будет всё страшнее и страшнее выходить на улицу, зная, что повсюду не так безопасно, как кажется.

В один столь прекрасный день, Уинстон всё же принял разумное решение – сходить на учёбу в колледж, поскольку пропущенного материала и так достаточно, а получать плохие отметки тоже не особо хочется. Зайдя в учебное заведение, парень испытал смешанные чувства. Тёмное освещение (лампочки на этажах уже давно никто не менял), потрескавшийся кафель на стенах, только и вызывало желание покинуть это место.

Репутация парня была весьма заниженной, особенно в крайние недели. Даже когда он был на первом курсе, уже являлся неким проблематичным (по мнению преподавателей) подростком. Как-то раз, один парень, старше его на какое-то количество лет, начал публично заявлять ложные слова, якобы тот считался человеком, способным убить любого, ведь Уинстон сам по себе был молчаливым, ни с кем особо не разговаривал, сидел один в столовой. Но как он ответил тогда? Всё произошло как раз-таки на тот же промежуток. Абсолютно при всех, он не постеснялся выхватить у случайного сокурсника вилку, а уже после вонзил неприятелю вилку прямо в руку со словами “Да, если я уж и соберусь с силами кого-нибудь убить, то с радостью начну с тебя.”. Такого поворота событий не ожидал никто. Естественно, директор колледжа не мог пропустить ту ситуацию мимо ушей. Он вызвал сестру на беседу (отец по-прежнему был в командировке). Разговор был о временном отстранении от учёбы, а в противном случае, парню грозило отчисление. Но, к огромному счастью, всё обошлось каким-то чудом, в которое невозможно было поверить.

Пройдясь по коридору одного из этажей колледжа, можно прекрасно слышать, как студенты, прямо за спиной у Уинстона, распространяют слухи об его психических заболеваниях. Мол, у него что-то на подобии шизофрении, и что таких людей, как он, нужно вообще изолировать об общества раз и навсегда. Но парень, зная о том, что происходит, просто ехидно ухмылялся, смотря обидчикам прямо в глаза. Причём, сразу после его фирменного взгляда, складывалось такое впечатление, что эти же студенты начали его бояться, и Уинстону это даже нравилось.

В колледже была одна девушка, считалась самой популярной там, старше Уинстона на один год. Нравилась она не всем, некоторым сверстницам портила репутацию, дабы стать лучше всех. Об этом знал каждый студент, но никто не знал, почему ещё обучается. Внешность её довольно привлекательная: мягкие черты лица, голубые глаза и чёрные волосы, постоянно носила яркую одежду немаленькой цены (об этом она чаше всего упоминала в каки-либо разговорах). Второй половинки у неё нет. Хотя, было парочку..одновременно, но не суть. В основном она встречалась с одногруппниками – студентами второго курса. Люди, которые младше, чаще всего вызывали у неё некое отвращение, появлялось желание как-либо публично оскорбить, убить их репутацию и самоутвердиться.

– Смотри, куда прёшь, ничтожество, – произнесла она, когда Уинстон случайно задел её плечо в коридоре колледжа.

– Будь поаккуратнее с языком, Полли, а то вдруг, так до своего дома не дойдёшь, – смотря в сторону девушки, усмехнулся тот.

– Это ты мне сейчас пытаешься угрожать? Так вот, я тебя вовсе не боюсь, и за слова мне ничего не будет, уж поверь, – усмехнулась Полли. Парень всё же остановился и подошёл к ней.

– Бояться нужно не меня, а маньяка, который в любой момент может добраться до тебя, даже если не будешь к этому готова.

– Это тот, который убил твоего старшего брата? – хихикнула девушка.

Уинстон знал, что на данный момент его провоцируют на агрессию. Однако, он всего лишь вздохнул и сказал, всё также проводя глазной контакт:

– Кто его знает, всё же не в безопасном мире живём. Может, ты станешь его следующей жертвой, что принесёт только толк обществу.

Далее они просто разошлись и в тот день больше не виделись. Уинстон был зол на Полли, ведь она задела смерть близкого человека, да и тем более привела одну из предварительных причин.

Придя домой, Уинстона никто не встретил. Ведь Грейс на работе, отец в командировке. “Странно, что от него никаких новостей” – подумал про себя парень. Спустя несколько минут, он переоделся в домашнюю одежду, внимательно рассматривая свою физиономию. Прошёлся до кухни и долго рассуждал о том, есть ему или нет. Уинстон несколько раз открывал и закрывал холодильник, в надежде того, что появится желание что-то употребить в пищу. Но так он ничего и не съел. А лишь отправился к себе в комнату, включил лампочку на тумбочке, стоявшей рядом с кроватью.

Грейс вернулась домой поздно вечером с работы. После колледжа она каждый день отправляется на подработку, кроме выходных. Ей было очень тяжело, поэтому её младший брат часто помогал. Когда девушка проголодалась, она открыла холодильник и заметила, что еду, приготовившую ещё в прошлый день, была нетронутой.

– Уинстон, ты что, не поел? – переживая, спросила Грейс.

– Я не голоден, поел в колледже, можешь не волноваться за меня, – ответил тот. – Ты извини за то, что нагрубил тебе, я не со зла. Просто всё никак не смирюсь, это очень тяжело.

– Всё в порядке. Мне тоже тяжело справиться с этим. Время близится к ночи, так что, думаю, я пойду спать. Завтра ещё в колледж, а потом на работу. Спокойной ночи, Уинстон.

– Спокойной ночи, Грейс.

Девушка всё же решила сначала сходить в ванную комнату, чтобы принять душ. Подготовившись ко сну, она закрыла окна, чтобы не простыть, везде выключила свет, поставила несколько будильников и легла спать.

IV

По многочисленным просьбам, в малоизвестный городок приехал один мужчина лет тридцати. О данной новости знали практически все жители, ведь этот человек считается довольно популярной медийной личностью. Особенно подростки, они были приятно удивлены, что актёр Брендон Пауэлл услышал их, ибо в городе происходит нечто ужасное. И стоило только переступить порог, как машину актёра окружило сотни людей. Но больше всего их радовало, что Глинбург сможет хоть кто-то изменить. Даже большинству школьникам и студентам пришлось прогуливать свои занятия. Фанаты буквально стучали ему в окна с целью как-либо поговорить или заполучить автограф, тот с искренностью вытягивал руку. Через какое-то время, прохожие принялись расходиться, и шума стало гораздо меньше.

Брендон решил не медлить, а сразу находить некоторые проблемы, всё понемножку. Первым делом его смущали колледжи, в которых учатся будущие работники. Ведь, насколько он знает по слухам, там присутствуют не очень доброжелательные люди. И вот, мужчина зашёл в самое ближайшее заведение.

Коридоры и кабинеты, конечно, оставляли желать лучшего. Но люди ему казались вежливыми. Но если бы они не знали, кто такой Брендон Пауэлл, то вряд ли даже бы посмотрели на его сторону. Актёру вздумалось опросить некоторых студентов о том, как им учебная обстановка в целом. Первая ему попавшаяся на глаза была студентка Полли, стоявшая перед ним затылком. Её знакомые попросили обернуться. После этого она ахнула от удивления и прокричала на весь коридор, привлекая к себе внимание:

– Брендон Пауэлл! Боже мой! Я ваша ярая поклонница. Я Полли Дюлонг, – чуть дрожа от шока протягивает ему руку. Ей, как никому другому человеку, проживающему в Глинбурге, не представлялось, что он способен приехать сюда.

– Безумно приятно это слышать, Полли, – актёр протянул руку в ответ. – Мне бы хотелось задать тебе пару вопросов. Тебе нравится здесь учиться? Насколько люди добры?

На самом деле ему не особо нравилось, когда им фанатели. Он считал себя абсолютно таким же человеком, как другие. У него нет каких-либо особенностей.

– Я безумно рада, что поступила сюда. Правда, есть здесь противные существа, некоторых даже по именам не запоминаю, в основном ничего серьёзного. Помню только одного типа из первых курсов. Весь колледж только и говорит о том, насколько он двинутый на голову.

– И как же его зовут? – поинтересовался Брендон.

– Уинстон, фамилию не знаю. Он не один с таким именем здесь, но я уверена, вы найдёте его где-нибудь сидящим одному.

– Почему он один?

– Я без понятия. Но если Уинстон так и не обрёл свой круг общения, значит есть на это причины. – Внезапно прозвенели звонки на пару, каждый разбежался по своим аудиториям, чтобы не опоздать. Полли наивно попрощалась со своим кумиром и медленным шагом пошла к кабинету, оглядываясь на Брендона.

А Брендону единственное, что оставалось, так это только рассмотреть остальные недостатки, присутствующие здесь. Вообще, имя, которое произнесла девушка, показалось весьма знакомым, словно слышал его когда-то давно. Он достал из своей сумки блокнот и тщательно рассматривал окрестность. На последнем этаже, где потолки и обои более менее прочные и красивее, стояла одна девушка, которая судя по всему прогуливала занятия. Она была одета в довольно яркую одежду, так что не заметить её было крайне сложно. В её руках лежали сигареты, так что, скорее всего, девушка шла в сторону женского туалета, чтобы немного отвлечься с помощью одной сигареты.

– Девушка, постойте! – не нарочно напугал мужчина в коридоре, на что та резко вздрогнула и быстро спрятала сигареты в карман.

– Брендон Пауэлл… я шокирована, – ответила девушка, поправив свои волосы – Никогда не думала, что мой кумир может сам ко мне подойти. Я восхищаюсь вами! Меня зовут Анджела Смит.

– Приятно познакомиться, ну а я, как ты уже поняла, Брендон Пауэлл. Когда ты увидела меня, ты что-то спрятала, неужели там есть столь запрещённое? – с подвохом спросил мужчина.

– Что Вы?! Нет! Это не моё, а моей подруги, – заикаясь, ответила Анджела, стараясь казаться невиновной.

– Да ладно тебе, – усмехнулся тот. – В твои годы я и не такое вытворял. Так, но не суть. Я приехал сюда первым делом, чтобы устранить неполадки в различных учебных заведениях. Этот колледж самый низкий по рейтингам, и как раз-таки именно он меня заинтересовал. Об этом я расспрашиваю других студентов, поэтому спрошу и тебя. Как тебе здесь учиться? Дружный ли коллектив?

– На самом деле большинство негативных отзывов ложные. Тут не так всё плохо. Правда, есть один парень, имени не знаю. Ходит много слухов о нём, кто-то даже побаивается его. Обычно он ходит один, в мешковатой одежде, а волосы каштановые и кудрявые.

Пауэлл вспомнил, кто около часа назад, одна студентка сказала то же самое, что и Анджела.

– Так получается, это всё? Только из-за этого такой низкий балл?

– Не совсем. Дело в том, что недавно убили моего одногруппника, поэтому здесь обстановка не очень… – Анджела внезапно боялась, что её же кумир расскажет преподавателям о сигаретах, несмотря на то, что Брендон пообещал, что никому не расскажет, чего бы там ни было. – Думаю, мне пора идти, извините. До свидания, рада была пообщаться.

Мужчине казалось, что его немного боятся, поскольку немного трудно и взволнованно говорить с человеком, от которого фанатеешь. Становится чрезмерно неловко, и иногда даже не подобрать слов… Но даже такие короткие беседы дали знак о неком человеке, которого все боятся.

Буквально весь день Пауэлл опрашивал как студентов, так и преподавателей, и записывал все сведения в свой блокнот. И все диалоги были тривиальны, они такие же короткие и странные, ничья речь не отличалась от других людей, словно кто-то сказал одну фразу, а остальные скопировали.

Конец учебного дня. Все студенты радостно выбежали из аудиторий в гардероб. В основном все были со своими компаниями, кроме нескольких людей. Каждый из них выглядел по-разному. Брендон решил найти ту самую персону, о которой так сильно говорят. Пауэлл снова открыл свой блокнот и перелистнул на страничку, где описывается более точная внешность того самого человека. Мимо него прошёл один парень, одетый в мешковатый синий свитер, с каштановыми кудрявыми волосами. Брендон понял, что это и есть тот самый человек, но решился подойти к нему не сразу. По его мнению, лучше всего было немного проследить его путь. Когда кудрявый вышел из колледжа, он направил дорогу к ближайшей библиотеке. Брендон решил ускорить шаг, и уже через несколько минут, они оба оказались в библиотеке. Тот парень даже голову не повернул в сторону мужчины, который следовал за ним, поскольку он слушал музыку в наушниках. Итак, этому столь особенному человеку нужно было дойти до книжных полок с целью найти нужное произведение. Пауэлл всё также шёл сзади, но старался не подавать виду, что идёт именно за ним. Но так сложились обстоятельства, что мужчина задел локтём книгу, и она очень громко упала на пол. Конечно, тот парень обернулся в его сторону и помог поднять эту вещь. Передав взрослому книгу, они оба посмотрели друг другу в глаза и на несколько секунд замерли. Так и произошла первая встреча Брендона Пауэлла и Уинстона Крофтона.

V

– Брендон Пауэлл, – спокойно произнёс Уинстон. – Неожиданно видеть вас в библиотеке, находящейся возле колледжа. Думал, вы просто проверите обстановку.

Парень уже хотел уходить из зала с книгами, но актёр остановил его, дотронувшись того до плеча. Если быть честным, то Уинстон никогда не фанател от этого человека. Да, парочку фильмов с его участием он смотрел, но понимал, что Брендон такой же человек, как остальные.

– Не мог бы ты сказать своё имя, пожалуйста? – попросил Пауэлл.

– А зачем оно вам?

– Ищу одного парня. Его зовут…

Мужчина снова достал свою записную книжку и быстро листал до того момента, где упоминались имена. Но время не резиновое, и к сожалению, имя нужное найти не удалось.

– Конечно, я всё понимаю, но у меня есть дела, которые откладывать не стоит. До свидания!

Уинстон вышел из местной библиотеки на улицу, как за ним всё также незаметно ходил Брендон. Но спустя несколько метров, он всё же заметил мужчину.

– Прошу прощения, но вы так и собираетесь ходить за мной? Если быть честным, то это довольно напрягает, особенно в связи с последними событиями, о которых даже не хочется вспоминать или думать, что это когда-то было.

– Его зовут Уинстон, – громко прокричал вслед мужчина.

Уинстон остановился посреди пути, а Брендон уже отставал на несколько метров. Неожиданно услышав своё имя, парень обернулся в его сторону и, подняв брови, сказал:

– Но вы сейчас с ним и разговариваете. Чем могу быть полезен? И каким образом вы узнали обо мне? Вам кто-то рассказал – может, это были студенты с моего учебного заведения?

– Так и есть, Уинстон, – обратился по имени Брендон. Его отличием от остальных людей Глинбурга, да и многих жителей его городка была грамотно поставленная речь без каких-либо слов-паразитов. – Ни в коем случае не желаю тебя обижать, но к тебе явно они не совсем хорошо относятся. Я расспрашивал большую часть студентов, все они говорили про тебя. Про твои странности, упоминались даже психические расстройства, от этого им некомфортно. Но больше всего я хочу услышать твою версию. Что можешь ответить на это?

– Хотите услышать мою версию? – с ухмылкой произнёс Уинстон. Без проблем. Только пообещайте, что будете слушать меня внимательно, чтобы мне не казалось, что всё этого говорю зря, будто общаюсь со стеной. Поверьте, здесь большинство населения такое. Ведь даже до нашего мэра не достучаться, так что если вам в действительности не интересно, рекомендую закончить диалог, так как в противном случае, мне будет бессмысленно что-либо рассказывать.

– Я обещаю, что выслушаю тебя, – сказал Брендон, крайне удивившись от таких слов. Ведь это самое информативное и столь заинтригованное, что ему пришлось услышать за весь день. Молодые люди сели на ближайшую скамейку.

– Откровенно говоря, я прекрасно знаю, сколько грязи льётся в мою сторону даже от тех, кому не причинял вреда. Больше всего всем запомнился случай, когда я воткнул вилку в одного из студентов, тогда он сам нарвался, при всех начал оскорблять моего старшего брата и, соответсвенно, меня. Теперь меня остальные вокруг считают сумасшедшим, и никто со мной не общается. Уже привычно, что всегда один. Даже не помню, когда в последний раз были друзья. Конечно, конфликт можно было решить словесно, но каким образом тогда давать отпор, если даже после этого издевательства будут продолжаться. Уж лучше меня будут обходить и остерегаться, чем всячески публично унижать.

Во время разговора, Пауэлл смотрел Уинстону в глаза, анализируя сказанное. С каждым сказанным словом он понимал, что этот парень не так уж и плох, даже вообще не плох, как рассказывали учащиеся, а также сверстники совершенно не знали его лично, при этом распространяли ложную информацию.

– Как чувствовал, что всё не так просто, – громко сказал Брендон. – Дело в том, что когда-то в колледже (я был твоего возраста). Меня тоже часто унижали, но дать сдачи я не мог. Это огромнейшая ошибка, в те времена я не удалось доказать, что во мне есть сила и гордость. В этом плане ты огромный молодец, раз уж смог постоять за себя.

– Но знаете, в связи с последними событиями, совершенно всё равно, кто и что обо мне говорят. Есть вещи, с которыми уж точно будет сложно смириться… Распространение каких-то слухов точно не сравнится с тем, что стараюсь пережить.

– Уинстон, если не трудно, не мог бы ты рассказать о том, что пытаешься пережить?

Подросток тяжело вздохнул и полностью прикрыл покрасневшее лицо руками.

– Это смерть моего старшего брата, Бена Крофтона. Чёрт… полиция утверждает, что произошло самоубийство, но я уверен на все сто процентов, что дело далеко не в этом, порой сейчас даже трудно представить, каким образом это могло произойти, – ответил Уинстон.

– Господи! – воскликнул Брендон. – Мне правда очень жаль, что такое горе настигло в твоей семье. Учти, я всегда готов прийти на помощь, – вырвал из своего блокнотика листочек и написал свой номер телефона. – Если что, ты можешь обратиться ко мне с любой просьбой. Даже несмотря на то, что мы знакомы всего меньше часа, я уже понял, что ты человек безобидный, но давать сдачи умеешь, это очень хорошо. Хотелось бы ещё задать тебе вопрос: можешь ли ты дать контакты своих родителей на всякий случай?

Уинстон призадумался на какое-то время, а потом пришёл в себя.

– Я не думаю, что есть смысл. Наша родная мать давно ушла из семьи, а отец в командировке, так что не напрягайтесь. Но, почему я должен вам верить? Зачем вам контактные данные?

– Чисто ради безопасности, Уинстон. И я буду знать, если ты вздумаешь мне позвонить. Естественно, мне не стоит упрашивать тебя, это вовсе необязательно.

Внезапно зазвонил телефон подростка. Звонила Грейс, всё расспрашивая, почему младшего брата всё ещё нет дома? Громкий голос девушки был слышен аж Брендону. После звонка, Уинстон взял бумажку с контактными данными.

– Даже не знаю, как вас за это отблагодарить. Я давно нормально не разговаривал с людьми, только ругался. Спасибо Вам, что выслушали.

– Всегда обращайся, Уинстон. Обещаю, что помогу тебе в любое трудное время. Удачи во всём!

– Удачи и Вам, – парень попрощался со своим новым и более мудрым приятелем.

Брендон поехал к себе в квартиру, которую сдал, чтобы продолжить учить сценарий к новому сериалу. А Уинстон, придя к себе домой, всё же немного сомневался насчёт знаменитого актёра, предложившего помощь. “Подвох?” – мысленно задавался вопросом он. Ведь не может быть такого, что талантливый и популярный человек сможет найти контакт с человеком, который младше на 15 лет, и о котором все плохо говорят. И по мнению Уинстона – это весьма неловкое положение.

VI

Буквально весь вечер, у себя в квартире, Брендон анализировал события, произошедшие за весь первый день приезда. Самым главным делом было решение финансовых проблем учебных заведений. Складывалось такое впечатление, что ни директорам, ни преподавателям, ни мэру, не в интересах решать этакие проблемы. Мужчина жил достаточно богато, так что финансов было не жалко. До двух часов ночи он просидел над работой, расписал абсолютно каждую деталь, всё до мелочей.

– Город не должен портиться и быть разваленным, – говорит сам с собой Брендон, посвящая время работе за компьютером.

Мысли о парне, которому Брендон решил оказать некую помощь, всё не покидали голову. Уинстон показался ему неплохим человеком, хотя остальные студенты доказывали обратное. Вероятно, это потому, что они сами не разговаривали с ним лично, лишь пытались всячески оскорбить (но те действия были бесполезны). Также, голова мужчины была забита различными теориями об убийстве Бена Крофтона. “Кому нужно было убивать невинного подростка? Что же он такого сделал? Почему человек так жестоко поступил? А может, это было самоубийство?” – как раз этими вопросами задавался Пауэлл. Он попытался найти какие-либо сведения о происшествии, но как такового ничего не нашёл. Складывалось впечатление, что всё нарочно удалили.

Начало нового дня в колледже для Уинстона показался таким же, как остальные. Ни с кем не разговаривает, ходит, сидит на парах и обедает один. Всё было невыносимо скучным, ему казалось, что то учебное заведение – сплошной котёл ада, где мучают души людей за совершённые грехи. Но стоило тольео выйти в коридор одного из этажей, как во все уши прожужжали об одном приложении для знакомств с ровесниками. Большинство студентов только о говорили о том, как знакомятся с людьми, у которых совпадают интересы и есть, о чём стоит поговорить. Но для Уинстона это было бесполезной вещью. Эти приложения никогда не доводили до идеальной дружбы, максимум затянется на 2 дня. У множества людей практически после 1 дня пропадает желание общаться с познакомившимся собеседником. Пройдя несколько метров, парню удалось увидеть, как Полли хвастается своим друзьям новым приятелем, с которым не так давно завела диалог. Но при этом, тот собеседник задавал странные вопросы, хотя для неё это было совсем не важно. Смотрелось это довольно неприятно. Здорово, конечно, что человек умеет контактировать с обществом, но хвастаться этим глупо. “Интересно, а её друзья вообще понимает, что Полли самоутверждается за счёт них и делает марионетками?”– мыслил Уинстон. Затем девушка высокомерно на него посмотрела и прошла мимо, а тот, чуть приподняв брови, со стыдом за неё, усмехнулся. Но тут, неугомонная Полли решила подойти к Уинстону и спросила:

– Слушай, а твой брат кремирован или лежит в гробу? А то некрофилам, думаю, будет здорово иметь труп такого парня.

Уинстон ни от кого не ожидал услышать таких слов. Его разозлило такое непостижимое отношение к себе и брату со стороны старшекурсников. Но он не растерялся, а просто подошёл к девушке. Если бы Полли была парнем, то её лицо вряд ли осталось целым. Парень просто выхватил телефон Полли, а она не могла дотянуться, поскольку тот был выше. Далее зашёл в аккаунт одной из социальной сети (именно потому, что у девушки была не маленькая аудитория) и написал пост:

“За этот месяц я удовлетворила 15 парней. Сможет ли кто-то меня обогнать?”

Вскоре, практически всем студентам, кто был подписан на Полли, пришло уведомление о новой записи. Естественно, им было весьма интересно прочитать что-то новое. Девушка осмотрела всё вокруг с расширенными глазами, ведь прямо на них постепенно рушится её репутация. Уинстон знал, чего ей нужно было больше всего – популярность и слава.

– Отдай телефон! – прокричала на весь коридор Полли. – Зачем ты это сделал?

– Скучно стало, – посмеялся Уинстон, заметив, как девушка с агрессией удаляет пост. – Уже слишком поздно, наверняка кто-то запечатлел такую столь сенсационную новость.

– Ты пожалеешь об этом…

– Видишь эти взгляды в твою сторону? Наслаждайся, это всё сделано для тебя, жалкое посмешище.

Уинстон просто улыбнулся Полли в лицо, а та пообещала, что сделает всё возможное, чтобы навредить ему как можно хуже.

И уже через пару минут, в колледже начали массово унижать Полли, хотя это могла делать только она. Полли не могла как-либо ответить, словно её словарный запас провалился сквозь землю. Как ей придётся решать проблему и восстанавливать репутацию, уже совершенно без разницы. Уинстон был доволен тем, что сделал, и нисколько не жалеет.

Грейс работала в кафе официантом по 4 часа в день после учёбы, которая длится в 7 часов. На самом деле это очень тяжёлая работа, особенно морально, когда посетители обращаются к тебе по-хамски, а отвечать нужно максимально вежливо, дабы не уволили. В крайние дни всё же могут найтись гости, которые способны вести себя неподобающе. Трудно не отвечать на это. Но Грейс старается держать себя в руках, хоть иногда срывается. Директору ресторана не нравится, когда посетители уходят голодными, так и не дождавшись своих заказанных блюд.

– Грейс, нам нужно поговорить с тобой насчёт того, что происходит в моём ресторане.

– Мистер Майер, что-то слишком серьёзное? – осторожно спросила та.

Пожилой мужчина нервно скрестил руки.

– Это касается твоего места здесь. Дело в том, что персонал не имеет права отвечать агрессией на злость посетителей. У нас часто уходят гости, не заказав ничего. Как вы можете на это отреагировать?

Грейс опустила голову, вспомнив обо всех инцидентов на работе.

– Но вы же понимаете, что люди могут сказать такие слова, за которые они должны получать.

– В заведении, Грейс, я не раз замечал, как ты отвечаешь грубостью нашим, внимание, посетителям! такими темпами, к нам вообще никто приходить не будет. Так больше продолжаться не будет.

– И что же вы сделаете?

– Грейс, – повторил имя Майер. – Я нашёл нового работника официантом в моём ресторане. Мне жаль, но теперь ты здесь не работаешь, прошу прощения за такую прямолинейность, просто твои выходки переходят все границы.

– Серьёзно? – возмутилась девушка. – Вы не можете уволить меня всего лишь за такое. Так нечестно. А если ваших родных будут упоминать в скандалах, вы тоже будете молчать?!

– Это не имеет значения. Теперь вы свободны, по крайней мере, от этой работы.

– Хорошо, – кивнула головой девушка.

Грейс быстро сняла фартук и бросила на стол прямо перед мистером Майером, затем покинула помещение. Она чувствовала гнев не только от того, что унижалась перед мистером Майером, лишь бы остаться на работе, но и по причине того, что будет довольно сложно найти в настоящее время хорошую подработку. Отец должен приехать через неделю, а деньги на питание и прочее как-то зарабатывать нужно. Грейс решила позвонить отцу, но тот не поднимал трубку несколько раз, а только написал сообщение:

“Занят, позвоню позже.”

VII

Искать хоть какую-нибудь подработку, да ещё и в такое столь сложное время, довольно сложно. Большинство вакансий сняли, поскольку нужное количество добровольцев уже нашлось. Грейс никому не рассказала о том, что лишилась последних источников дохода. Так как она учится уже на последнем курсе, у неё ещё есть возможность повысить стипендию с помощью качественной подготовки и знаний. Если быть честным, то в крайний раз Грейс усердно занималась очень давно, ибо профессия, на которую она учится, вовсе не интересна ей. Экзамены практически не писала, так как получала зачёт автоматически, благодаря хорошим отношениям с преподавателями. Но такого вовсе не хватает, чтобы стипендия была больше.

Пока Грейс искала нужные материалы для подготовки различных докладов на следующую неделю, она нечаянно, на полке, обнаружила совместную семейную фотографию. На ней были изображены счастливые Грейс, Уинстон и Бен… За несколько секунд девушка испытала смешанные чувства, что-то между теплотой в душе, которая происходит от приятных воспоминаний, и злость от неизвестности и смерти брата. Никто не знает, кто его убил, это очень тяжело. Грейс не сдержалась, села за стол, закрыла руками своё лицо и начала изливаться горькими слезами.

Это услышал Уинстон из соседнего помещения. Он без стука зашёл к Грейс в комнату и сразу понял, в чём дело; ничего не сказав, просто подошёл к ней и обнял настолько, что сестра какое-то время не могла дышать. Парень испытывал точно такие же чувства при виде той фотографии, но никаких эмоций не выдал, хотя прекрасно знал, как сжимается его сердце.

– Всё очень плохо, я не выдерживаю, – через силу и сквозь слёзы выговорила Грейс.

– Я тоже, – ответил Уинстон, вытерев салфеткой слёзы девушки, смотря прямо в глаза.

– Бен приходил ко мне во сне, он был счастлив…

– Ко мне тоже.

– Меня уволили с единственной работы.

– Обязательно найдём работу вместе. Я знаю, что сейчас очень тяжёлое время для нас. Но нужно жить дальше, ничего не изменишь не получится вернуться в прошлое и уговорить Бена не уходить из дома, тем самым предотвратив его смерть. Рано или поздно, в наших жизнях, всё равно настигнет такой поворот, когда получится смириться. Но для этого нужно много времени, чтобы окончательно поверить в это и прийти в себя.

Несмотря на такую прямолинейную речь, всё же она была правдивой. Брат и сестра посидели в гробовой тишине ещё несколько минут, а затем Грейс рассказала, что собирается учить уроки для повышения стипендии. Уинстон решил её не отвлекать и заняться своими делами.

Осознание того, что смерть Бена Крофтона всё ещё остаётся загадкой для всех, ставит только в ужасное положение. Неизвестность придаёт головам людей разные теории, от которых с каждым разом становится страшнее. Никакие источники не приносят толк. Причём, парень погиб именно так, как он боялся это сделать. “Если его убили, то кто мог это сделать?” – мыслил Уинстон…

Крофтон просыпался за ночь по нескольку раз. Каждый раз, когда он засыпал, процесс длился максимум час, постоянно просыпаясь в холодном поту, даже открытые нараспашку окна совсем не помогали, а шум машин, проезжающих по дороге, только мешали сосредотачиваться.

Вдруг, Уинстон проснулся в незнакомом месте. Это был дремучий лес с чёрным небом и сильным дождём. Пение шумных и хищных птиц вызывал страх и некое отвращение к данной локации. Повсюду было грязно, кроме одной тропинки, сильно отличающейся своей идеальной чистотой. Парень заметил, как из-за крупных капель дождя его толстовка начала промокать до ниточки. Поляна внезапно начала светиться жёлтыми огоньками посреди леса, тем самым намекая на то, чтобы Уинстон шёл по ней. Куда она вела, никто не знал. Парень понял намёк и направил тот путь, который запланировала тропа. Дорога казалось длинной, но на самом деле это не так. И вот, когда Уинстон дошёл до конца, вскоре увидел глубокую реку. Ту самую реку, где нашли бедного Бена Крофтона мёртвым.

Из ниоткуда доносилось эхо, отчего стаи птиц, от испуга, взлетали подальше. Обернувшись назад,можно было увидеть угаснувшую и столь тусклую тропинку, которая совсем недавно была яркой, благодаря жёлтым фонарям. Но, кто-то дотронулся до его затылка, отчего тот закричал. Это был Бен. Уинстон сильно удивился и попытался дотронуться до своего брата, что, собственно говоря и успешно получилось.

– Скучал по мне? – радостно спросил Бен, подойдя к младшему ближе.

– Как ты…? Ты ведь мёртв, – заикаясь от такого исхода событий, ответил Уинстон, обняв того настолько крепко, насколько не обнимал никогда.

– Я в полном порядке, можешь даже не переживать за меня. Не против искупаться со мной? Несмотря на погоду, вода очень тёплая.

Бен провёл Уинстона до берега, а сам пошёл в своей же одежде.

– Ты же боишься воды и не умеешь плавать? – напомнил младший.

– Это было раньше, сейчас всё в норме, залезай быстрее.

Уинстон шагал в воду прямо в одежде, даже не снимая свои ботинки. Вода и вправду казалась тёплой. Он слегка был шокирован тому, что Бен очень хорошо нырял в воду. Постепенно старший брат начал отплывать чуть дальше от берега, что начало немного смущать младшего, при этом подплывая следом за ним, хоть и некая паника всё же присутствовала.

– Ты что, правда боишься? Тут же вовсе не глубоко, трусишка! – засмеялся Бен. – Смотри, я полностью расслаблен и лежу звездой.

Уинстон ничего на это не ответил, просто проигнорировал его шуточные высказывания, так как боится за брата. Бен лежал улыбаясь, с закрытыми глазами. Подул сильный ветер, зародились огромные волны, способные унести человека куда угодно. Берег был далеко, нужно спасаться как можно быстрее, дпбы сохранить свою жизнь. Но потом всё резко прекратилось, а Бен лежал в таком же положении. Парень открыл свои глаза, улыбка резко пропала.

– Бен? – осторожно спросил Уинстон, подплывая к нему.

Но, даже не успев встать, Бена резко что-то схватило за ногу и унесло вниз. Бен протянул руку, было видно только её. Уинстон старался его потянуть к себе, но всё напрасно. Его не удалось спасти. Младший брат нырнул под воду, но ничего, кроме темноты, он не смог увидеть…

Сон резко оборвался. Напуганного Уинстона разбудила Грейс, услышав крики с соседней комнаты.

– Я так понимаю, приснился кошмар?

– Именно.

Грейс подала Уинстону стакан холодной воды и стала расспрашивать об увиденном. Ему ещё никогда не виделось во снах такое. А ведь моря, реки, озёра считались для Бена непостижимым ужасом и страхом, которым за свою короткую жизнь побороть, к огромному сожалению, не удалось…

VIII

У каждого человека есть желание отдохнуть на выходных, как следует. Отдых проявляется по-разному: возможно, чтение книг или просмотр фильма, а также простая прогулка может послужить замечательным времяпровождением.

Как и говорилось ранее, Полли, с тех пор, как приложение для знакомств стало, грубо говоря вирусным, успела познакомиться с одним очень на первый взгляд энергичным и весёлым парнем. За такой короткий срок они успели найти общие темы, переписывались целыми сутками, и каждый раз, когда от кого-то приходило уведомление на свой мобильный телефон, оба сразу же шли проверять, кто написал сообщение. И с середины октября, Полли состояла с ним в отношениях, несмотря на тот факт, что в жизни им пока увидеться не удалось. Девушка на все сто процентов доверяла ему все свои секреты, а даже был такой случай, когда они обменивались интимными фотографиями. К огромному счастью, этот молодой человек был не был подлым человеком и никому не рассылал. Полли нравилась внешность своего нового парня, на вид лет восемнадцати, светлые волосы средней длины и голубые глаза, точно подходит под её типаж. Голос был довольно груб, чем девушка восхищалась. Им удалось завести телефонный разговор, но видеозвонок так и не удался. Кто-то из них вечно был занят по дому, либо же планы, которые невозможно отложить на потом. Но Полли больше предпочитала внешность, чем внутренний мир людей. Всё-таки, в её жизни – это главное. И, если судить по поведению в колледже, по её мнению, быть без парня или же девушки (у кого как) крайне унизительно. Возможно, именно поэтому девушка меняла парней, как перчатки, так в основном говорили неприятели. Всем Полли твердила, что любила в себе абсолютно всё, до единой мелочи; смотрясь в зеркало, проговаривала по нескольку раз: “Я идеальна! Я божество!”.

В субботний вечер октября месяца, совершилось такое чудо, что всё-таки пара решила встретиться. Они договорились прийти в назначенное время к назначенному месту. Полли полностью доверяет своему кавалеру, поэтому чувство какого-либо волнения не присутствовало. Время девятнадцать часов. Парень в приложении написал о том, что приготовил для своей девушки весьма необычный и интересный сюрприз, от которого будет точно шокирована. Дюлонг вызвала такси от своего дома до нужных координат, которых отправил молодой человек. Повернув направо через пару десятков метров, ей удалось обнаружить заброшенный одиночный дом. Не сказать, что это как-то зацепило девушку, но всё же ожидала тогда чего-то лучшего. Решившись подойти ближе, Дюлонг наткнулась на одну деревянную табличку перед домом, на которой было написано “Полли, зайди туда”.

Полы в том доме скрипели невыносимо, резало уши. Вокруг было темно, поэтому на помощь пришёл фонарик. Повсюду выломанные двери, запах был настолько ужасным, что даже маска вряд ли бы помогла. Так что пришлось закрыть нос и как можно дольше задерживать дыхание. Полли поднялась на второй этаж, потому что стрелки зелёного цвета, приклеенные на скрипячем полу, указывали именно туда. Перед ней оказалась одна комната с дверью, отличавшейся от остальных. В ней ни единой царапинки, ни одного повреждения. Сразу можно понять, что дверь была покрашена в зелёный цвет относительно недавно, выдавал как раз-таки запах краски. Рядом с ней висела точно такая же табличка, только со словом “Открой”. У Полли не было выбора, кроме того, как отворить дверцу. Раздался резкий скрип двери. Девушка осмотрелась и увидела, что посреди комнатки расставлены большие широкие зеркала, их было около тридцати. На полу были проиллюстрированы снова те зелёные стрелки, указывающие путь. Полли, с внезапным появлением чувства страха, тихо шла по ним, стараясь не издавать звук. Дверь в начале помещения закрылась. Дыхание Полли стало весьма учащённое до такой степени, что закружилась голова и хотелось просто напросто упасть и больше ничего не делать. Ей не хотелось смотреть в зеркала посреди неё, но глаза только и делали, что напрашивались, и в конечном итоге смотрели. Она закрыла очи руками, чтобы не смотреть на своё отражение, оно было отвратительным и уродливым, так считала девушка. Зря в одной из части переписок упомянула о своих комплексах. Её парень точно знал страхи и слабости Полли. Так она и поняла, что это ловушка, в которую же загнал добрый и преданный молодой человек.

Осознав, что так просто выйти не получится, Полли моментально побежала между зеркалами в поисках двери, но, как к несчастью, заблудилась. Тупик. Повсюду зеркала с отражением, а его, как уже упоминалось, она не переносила духом. Она как бы стыдилась саму себя, хотя каждому встречному восхваляла себя и говорила только о своих преимуществах в красоте, но не о внутренней.

В полном отчаянии и чувством злости, Полли спотыкается на несколько камней, размеров с кулак. Взяв один из них, девушка, посмотрев на одно из зеркал, где её физиономия крайне изменилась до неузнаваемости. Это было кривое зеркало, и оно сделало её уродливым человеком. Полли начала истерически кричать и бросила камень сначала на одно зеркало, а потом на остальные, которые её окружали. За всю жизнь у неё ни разу не было такого нервного срыва, как тогда. Осколки разлетались во все места помещения, девушка даже умудрилась сделать крупные порезы на лице, руках и ногах.

– Я ненавижу тебя, Полли! – прокричала девушка своему отражению, разбив последнее зеркало. – Будь ты проклята, Полли! Исчезни, исчезни… Твоя внешность уже никогда не поменяется, ты уродина!

Как только Полли успокоилась, в её желудке образовался некий дискомфорт, из-за чего корчилось лицо, а также явственно появилось аномальное слюноотделение и затруднение при глотании слюны. Она тяжело вздохнула, вытерла слёзы с щёк и понимала, что дела плохи, и что нужно искать выход на улицу. Во время этого, она решилась обратиться в скорую помощь, но сеть не ловило, а значит, даже своё местоположение скинуть никак не удастся. Полли осознала, что проглотила несколько осколков стекла, пока била камнями зеркала. Девушка попробовала достать стекло с помощью двух пальцев, но только попусту потратила время. Через четверть минуты, ей стало трудно дышать, она взялась за горло, пыталась повторить рвотный рефлекс.Проблема в том, что стекло так и осталось в организме, и без медицинской помощи не обойтись.

К сожалению, уже слишком поздно. Полли потеряла сознание и упала головой прямо на огромные осколки, которые впились ей в затылок. Сил вставать не нашлось из-за невыносимой боли в животе. Через пару минут, девушка не дышала, и остановилось сердце. Последней её мыслью было о том, что всё это затеял парень, и пусть смерть будет пугать его до конца, до самого конца… Полли умерла из-за ненависти к себе, ей было настолько важно мнение общества, что шла на всё, что угодно, лишь бы люди смотрели на неё снизу вверх, чтобы каждый восхищался при виде неё. Но самоутверждением за счёт других никто не сможет изменить себя в лучшую сторону, человек сделает только хуже раз и навсегда…

IX

Новость о смерти Полли Дюлонг всё так же быстро распространилась по всему учебному заведению. Потеря второго студента, причём за один месяц, действительно делает колледж более опасным. Везде были развешаны плакаты с надписью “Помним, любим и скорбим”, а также с множеством информацией, как можно уберечь себя от смерти. Но проблема заключалась в том, что совершенно никто не знал, как погибла Полли. Кто-то предполагал, что это было самоубийство, кто-то считал, что её похитили и заставили умирать мучительной смертью. Непростая загадка.

У всех групп этого колледжа была пара, посвящённая всем умершим студентам колледжа за этот учебный год. Никто даже подумать не мог, что какие-то студенты, совершенно не заслужившие смерти, к сожалению, нашлись мёртвыми. Уинстон, сидя за своей партой, думал о том, могут ли эти два случая считаться связанными между собой…

После окончания первой пары, в коридорах стало уже не так громко и весело, как раньше. Все подруги и друзья Полли Дюлонг изливались горькими слезами, говорили, что она была добрым человеком и никому бы зла не причинила. Пока Уинстон проходил мимо них, её друзья испуганно переглянулись между собой, вспомнив те слова, которые он говорил девушке в лиуо ранее (о том, как бы убийца не тронул её следующей), затем навели косой взгляд на него, но тот даже внимания на это не обратил, а искал аудиторию, где должна проходить следующая пара. Парень совершенно случайно задел рядом проходящую девушку, которая шла в противоположную сторону.

– Прошу прощения, – извинился Уинстон.

– Всё в порядке, это у меня беда с координацией. Подожди, это же ты брат Бена Крофтона? – задалась вопросом та.

– Да, а ты, я так понимаю, тоже знакома с ним?

– Я была его одногруппницей. Мы вместе ходили на биологию. Кстати, меня зовут Анджела Смит, – девушка протянула руку.

– Приятно познакомиться. А я Уинстон. Уинстон Крофтон, – тот отвечает взаимностью и пожимает руку в знак уважения.

– Как насчёт того, чтобы встретиться в рекреации самого верхнего этажа колледжа? Просто мне не с кем обсудить происходящее. Нужно выговориться, но я так и не нашла хороших собеседников за третий год обучения, ибо практически все мои одногруппники полные кретины, так отсталые от общества. А ты, я так думаю, не один из них.

Уинстону на одну долю секунды показалось, что Анджела чем-то напоминает его. Всё такая же одинокая, нет друзей, считает всех студентов колледжа униженные планетой, так и он думает, естественно.

– Слушай, а только за. После следующей пары встретимся там? – спросил парень.

– Конечно. Тогда до встречи.

– Пока.

Уинстон и Анджела разошлись по своим аудиториям. Для них пара показалась столь длительной, на протяжении всего учебного процесса, они оба постоянно следили за тем, сколько времени осталось до окончания пары. Когда всё закончилось, Уинстон направился туда, где они с Анджелой договорились увидеться. Он посмотрел на часы и понял, что девушка так и не пришла в назначенный час; прошло пять минут, а она всё ещё задерживается. Но тут, сзади доносится высокий женский голос:

– Извини, что задержалась. Долго писала эссе по обществознанию. Хочу год с отличием закончить, а для этого требуется много сил, – сказала Анджела.

– Всё хорошо, – улыбнулся Уинстон. – Надеюсь, у тебя будет достигнута положенная цель.

– Благодарю. Но смерть Полли всё не выходит из головы. Она была моей одногруппницей. Уже два человека умерло, почему у нас такая проклятая группа? Неужели все из нас заслуживают такой финал наших жизней? Я вовсе не понимаю. Почему именно мы?

– Если бы я знал ответы на все эти вопросы, – проговорил Крофтон. – Но стоит жить дальше. А что касается Полли, этой ужасной девушки, которая возомнила себя божеством, меня крайне раздражала. Она не заслужила такой исход событий, но безнаказанной остаться уж точно не могла. Вспомни, как ей нравилось унижать людей, которые не были похожи на неё. Какие поступки совершала, доводила людей. Но самое подлое – так это то, что ранняя смерть приходит не только к плохим людям. И речь сейчас идёт о моём брате. За всю свою жизнь он не сделал ничего ужасного. Всем помогал, да Бен даже муху боялся обидеть. Вот, с кого надо было брать пример.

– Бен был очень хорошим, культурным и вежливым человеком, – согласилась Анджела. – Жаль, только я не успела узнать о нём больше, страшно было. Сидим мы с ним на биологии, молчим, а сказать-то что-нибудь хочется, чтобы избавиться от такой неловкости. Возможно, Бен тоже смущался, но тогда мне казалось, что все люди как-то обходят меня стороной, осуждают за каждый пройденный шаг, вот я и не собралась с силами заговорить, – открыла окно Анджела, потому что было довольно жарко.

– Как бы это жестоко ни звучало, но ты пожалела, раз уж побоялась контакта с таким человеком, как Бен. На сто процентов уверен, вы бы подружились. Никогда не видел, чтобы брат когда-то смог обидеть людей. Он общительным был, всегда поддерживал меня, даже больше, чем кто-либо другой.

– Он любил тебя, как самого близкого человека, и я это знаю. А Полли, если честно, считалась ещё той тварью. Если вспомнить, как мы подружились с ней, и я старалась быть похожей на неё…Ужас! На что тогда я была так обижена? Я лишь поменяла к ней отношение спустя год, когда осознала, что никогда не захочу опуститься в такую пропасть. А вот ты её довольно жестоко проучил тогда, в коридоре, перед всеми студентами. Я оценила, не каждый бы так смог сделать.

– Ну, спасибо, – усмехнулся Уинстон. – Просто не нравится, когда при любом конфликте людям лишь бы перейти на личную жизнь, а также родных и близких. Но, о покойниках что-либо плохое говорить нельзя, так что, думаю, не стоит больше говорить о самой Полли Дюлонг.

– Безусловно! Ни слова более, наверное…

– Ключевое слово “наверное”…

Вскоре, Уинстон и Анджела разошлись по своим группам, а через несколько часов отправились к себе домой. Насыщенный разговор явно запомнился им обоим, а ещё радовал, что хоть когда-то удалось немного пообщаться с людьми из колледжа. Но Уинстон всё никак не мог успокоиться в плане двух смертей за короткое время. Казалось бы, Бен и Полли учились в одной группе, может ли быть такое, что именно кто-то из группы замешан в этом. Или же, есть что-то иное, которое так потревожило колледж в мирном провинциальном городке Глинбург. Где в последний раз убийства происходили, внимание, аж несколько десятков лет назад, когда атмосфера городка была более напряжённой, чем сейчас.

Так как без более опытных и взрослых людей не обойтись, глубокой ночью, Уинстону пришла в голову весьма оптимальная идея. Все уже прекрасно знают и понимают, что в учебном заведении случилась вторая по счёту смерть, в том числе и Брендон Пауэлл (а значит, что этот актёр уже пытается найти какие-либо зацепки). И когда они снова встретятся, парень предложит ему найти причину случившегося вдвоём. Может, вряд ли Пауэлл захочет вводить в курс дела совсем молодого парня, так как от таких опасностей никто не застрахован Но, кажется, у Уинстона найдётся несколько слов, которые, вероятно, смогут помочь в предстоящем испытании…

X

В настоящее время Грейс довольно трудно найти работу, на которой можно заработать хоть каких денег, чтобы хоть каким-нибудь образом прожить ещё две недели, пока отец не вернётся с командировки. Странно, что он ничего не пишет и не спрашивает о том, как проходят дни дома без него. Складывается впечатление, что отец совершенно позабыл о своих двух детях. Вакансии, пока Грейс звонила в различные места, уже были заняты, слишком поздно. Она очень сильно расстроилась по этому поводу.

– Проблемы с вакансиями? – вошёл в комнату Уинстон, скрестив руки.

– Да, я не знаю, как быть дальше. Все рабочие места уже заняты, а без работы оставаться нельзя. Будет ужасно, если всё пойдёт к краху. Мы не протянем две чёртовых недели, если я не устроюсь на любую работу.

Младший почесал затылок и уставился в стену, на которой была повешена картина, написанная неопознанным художником в Средних веках.

– Есть идея, – заявил Уинстон. – У нас в колледже недавно уволилась библиотекарша. Есть свободное место, а пока ты будешь искать подработку, я смогу немного заработать. У тебя очень мало времени, Грейс, поэтому работать в библиотеке работать должен я. Думаю, в ближайшие дни, вакансии наверняка добавятся в газетах, стоит лишь немного подождать.

– Я не хочу тебя нагружать таким делом, – возмутилась та. – У тебя ведь колледж, куча домашнего задания…

– И что с того? Почему я не могу помочь своей родной сестре, которая, я уверен, нуждается в помощи. Тебе очень трудно тянуть нас обоих, мне ведь тоже хочется принести вклад в нашу семью. Позволь мне устроиться в библиотеку в колледже. Насчёт учёбы можно не переживать, программа даётся мне легко, так что я смогу догнать.

Уинстон в действительности хотел выручить свою родную старшую сестру. Он видит, как она безумно уставшей, каждый лень приходит поздно домой, ничего не успевая делать.

– Если тебе вправду не трудно, то я только за, но мне всё же очень неловко. Получается, что пока только я буду без работы. А без денег мы даже и трёх дней не проживём.

– В библиотеке платят сразу, сам недавно узнавал, так что можешь за это не переживать. А что касается тебя, то да, пока ты будешь без заработка, конечно, если вакансий не будет весь оставшийся день. Попробуй обзванивать абсолютно все номера. Хочется надеятся, что будет свободна хотя бы одна вакансия. С директором колледжа поговорю завтра насчёт библиотеки. Уж с книгами я точно справлюсь, не так ли, Грейс?

– Ты точно справишься, – кивнула головой Грейс. – Ты самый лучший брат на этом белом свете, просто знай это.

– Лучше такой сестры, как ты, никогда более не найдётся. Ты самый честный, трудолюбивый и верный человек!

На следующий день, Уинстон, как и обещал, побеседовал с директором колледжа. Он сам не думал, что его могут взять, ибо ни одного работающего подростка там не видал. Но всё обошлось, Уинстона официально распределили библиотекарем, благодаря чему будет освобождаться от большинства уроков. Впервые за всю историю колледжа несовершеннолетний студент приступил работать здесь. На такое никто не решался. Парень смог всем доказать, что вполне сумеет проявить себя на данной работе, потому что книжки его притягивают с самого глубокого детства. Да и педагогический коллектив за второй год успел его как-либо узнать. Конечно, не все преподаватели хотели видеть Уинстона библиотекарем, ибо нередко наблюдали за поведением со сверстниками. Но мнение директора важнее, уж она лучше знает, как быть.

Много классической литературы ему удалось прочитать, а если обратить внимание на домашний письменный стол Уинстона, то всегда можно увидеть какую-нибудь валяющуюся там недочитанную книгу, которая вскорости утеряет подобный статус.

Первый рабочий день всегда даётся нелегко, в особенности, если человек в жизни не ходил на работу. Уинстон с полной уверенностью зашёл в библиотеку, но после этого был слегка в недоумении от того, какой беспорядок находится на рабочем месте, словно никому и в голову не пришло прийти сюда, и локация пустовала около недели. Тяжело вздохнув, парню пришлось навести порядок в библиотеке; следовало расставить все книги по полкам с помощью алфавита, но перед этим там убрать пыль. Спустя полчаса, он вытер пот со лба, открыл окно, через которой был виден осенний пейзаж обыкновенного октябрьского дня.

Уинстон продолжил ходить по библиотеке, и вдруг нечаянно задел своим локтём один предмет, от чего удар был неслабым. Парень обернулся и понял, что данный предмет ему напоминает об очень хорошем человеке, который уделял много времени. Этой вещью была печатная машинка, именно поэтому у парня сразу возникли мысли и своём погибшем старшем брате, потому что он хотел именно такой прибор всю свою жизнь, но из-за малого семейного бюджета такого приобрести не получилось. Может, это и послужило причиной такой любви к книгам у младшего. Уинстон стал разглядывать и изучать печатную машинку. Как оказалось, она не работает уже как несколько десятилетий, если не полвека. А что, если мечта Бена исполнилась? Насколько сильно счастлив бы он был? Сколько удивительных произведений он бы осилился написать, как же сложилась его будущее? Парень решил, что больше не будет трогать машинку, ибо мысли о смерти Бена будут его посещать крайне часто.

Рабочий день прошёл скучно, никто, кроме директора, даже не посмел зайти в библиотеку. И дело даже не в том, что Уинстон плохо выполнял свою работу.. Нет! Причина заключается в том, насколько неинтересны книги стали в обществе. В этом колледже редко можно найти человека, любящего читать. Возможно, в такой отличительности, парень мало с кем может найти общий язык со сверстниками. Ему нравится получать знания, советы от людей, которые точно знают, как поступать в той или иной ситуации, а не идти в обратную сторону развития, т.е деградации. Уинстон большую часть времени в учебном заведении проводит один, как это упоминалось ранее, сейчас у него есть большая возможность познать себя и узнать нечто новое. В таком случае ему, конечно же, помогут книги. Зайдя в отдельное помещение, в его глазах была целая куча различных произведений, абсолютно на любой вкус.

XI

Уверенный в себе юноша лет шестнадцати и невысокого роста, звонко стучит в дверь кабинета директора колледжа; его целью являлось получение вакансии на подработке. Оттуда прозвучало “Да-да”, что означало разрешение войти.

– Здравствуйте, миссис Паркинсон, – вежливо поприветствовал парень. Меня зовут Чарли Дэвис, я студент третьего курса, ещё писал Вам о том, что являюсь заинтерисованным в доступной вакансии. Помните, я писал вам, а вы ответили тем, чтобы я зашёл сюда?

Женщина лет пятидесяти, отвлекаясь от сортировки документов, надела очки и посмотрела на парня, увидев по его лицу, что этот человек настроен весьма серьёзно.

– Да, было дело, – кашлянув, ответила директриса и убрала документы в нижнюю полку. – Только вот есть одна небольшая проблема: вчера вас должны были уведомить о том, что предложение больше не действительно. Место уже занято, увы, мне правда очень жаль.

От нервов, у Чарли запотели ладони, поэтому он спрятал руки в карманах и сжал губы.

– Но мне ничего не пришло. Зачем вы обманываете? – с агрессивным натиском задал вопрос парень, громко топнув ногой. – Кто мог занять моё же место за такой кратковременный срок?

– Не язвите, молодой человек. Вы же всё-таки находитесь у меня в кабинете, а не на улице со своими друзьями. Письмо должно было прийти ещё на прошлый день, если уж в ваши способности не входит проверка всех разделов почты, то уже даже не знаю, какие меры нужно предоставлять. С таким негативом попрошу выйти отсюда и не тратить моё очень драгоценное время, скоро должен зайти ко мне на переговоры должен прийти важный человек.

Осознав последствия своих действий, Чарли, кивая головой, всё же решился проверить почту. И, как оказалось на самом деле, ему в действительности пришёл отказ в сообщениях. Парень извинился за свою грубость перед миссис Паркинсон, а вскоре с некой постыдностью за своё бескультурное поведение, ушёл. Выйдя из кабинета, ухмылка неожиданно вырвалась из его физиономии. Кажется, кто-то настроен на большее, чем кажется.

Через полтора часа, в дверь того же самого кабинета, опять, по нескольку раз, постучал один человек. Как говорила миссис Паркинсон, эта личность была очень встревожена происходящим в городке, а уж тем более в этом колледже. Дверь открылась.

– Миссис Паркинсон, – позвал директора мужчина. – Разрешите войти?

– Брендон Пауэлл, конечно входите, – улыбаясь, ответила та.

Не сказать, что у Брендона был повод улыбаться, ведь за этот короткий срок, произошло целых две смерти, о которых так и ничего не известно. Его серьёзная физиономия обо всём и говорила. Мужчина сел за стол и положил на них скрестившиеся между собой руки.

– Как Вы знаете, миссис Паркинсон, студенты данного учебного заведения поочерёдно погибают. Бен Крофтон и Полли Дюлонг – это первые жертвы за полмесяца. Почему никто так ничего и не сделал, никто даже не ввёл полноценный контроль, к полиции никаких вопросов не возникло, словно такое бывает часто, и это вполне адекватно?

Женщина поправила волосы и тяжело вздохнула, словно Пауэлл не первый человек, задающийся этаким вопросом.

– Родные пострадавших уже как раз-таки обратились в отдел полиции. Им официально заявили, что Бен покончил жизнь самоубийством, а Полли была под наркотическими веществами, и произошёл несчастный случай. Эти дела закрыты, ничего больше не поделать, так как вряд ли полиции удастся найти причины и арестовать виновных в произошедшем. Никаких убийц здесь и быть не может, город чист.

– Неужели вы и вправду верите им? – удивлённо спросил Брендон. – Да и как вы можете знать о том, есть ли здесь маньяки или нет. Жизнь в Глинбурге непредсказуема. Уж я об этом точно знаю, моя юность прошла здесь, поэтому и переживаю. Здесь вечно происходило что-то неладное. Если тогда я ничего мог сделать, так как был недостаточно взрослым человеком, то сейчас не позволю, чтобы город пол полон убийцами. Мне тридцать два года, я учился здесь ещё тогда, когда Вам было сложно представить, что настанет момент, где приедете в наш городок и устроитесь работать сюда. Многое мне здесь пришлось пережить, так что советую хотя бы проверять то, что говорит полиция.

Директриса всё также тяжело вздыхает и закатывает глаза. Она некоторое время помолчала и просто покачалась на стуле в разные стороны. Брендону казалось, что женщине вовсе неинтересна нынешняя обстановка в городе.

– Знаете, Брендон, – наконец сказала Паркинсон. – Мне совершенно всё равно на то, что было здесь ранее. Мы живём не при прошлым, ни будущим, а настоящим. Вам было тяжело здесь в такое время, но что могу сделать я? Администрация провела множество мероприятий, затрагивающих тему суицида. Полиция не лжёт, особенно здесь. Если уж дело закрыто, то незачем переживать за остальных ребят, обучающихся здесь.

Мужчина переварил слова директора и понял, что если уж ей всё равно на историю Глинбурга (касаемо убийств и без вести пропавших людей), то это означает одно: ей также всё равно на студентов, которые учатся тут сейчас. Но что бы Паркинсон ни говорила, Пауэлл точно знает и понимает, все умершие учащиеся – не самоубийцы.

– Тогда представим некую ситуацию, миссис Паркинсон, – заявил Брендов, встав со своего места и бродя по кабинету. Предположим, у Вас есть ребёнок.

– У меня нет детей, – перебила женщина.

– Я просил представить. Ваш ребёнок (не важно, сын это или дочь) полностью психически здоровый человек, всегда весёлый, добрый, без каких-либо подозрительных привычек. И происходит таков исход событий, что он совершает самоубийство (по мнению полиции), хотя в семье всё благополучно. Ребёнок живёт в тепле, с поддержкой от близких. Так поверили бы Вы, что подросток, который всегда получал помощь и поддержку от родных, мог наложить на себя руки? Лично я нет.

– Здесь двоякая ситуация. Если Вы имеете ввиду Полли, то да, в её семье всё благополучно, но если речь идёт о Бене, спешу Вас огорчить, у него точно в семье не так прелестно, как говорите. Ушла мать, а отец вечно в командировке. Дюлонг не раз замечали с подозрительной компанией, так что конкретно в этом случае, уж нет выбора, как поверить полицейским, что Полли тогда была под наркотиками. А Бен наложил на себя руки, так как ему, вероятнее всего, было слишком трудно жить без внимания родных. Его семья весьма странная.

– То есть Вас совершенно не смущает, что каким-то случайным образом, умерло два человека из этого же заведения? Вы считаете это…банальным совпадением? Абсурд и беспредел! – прокричал Пауэлл. А знаете, думаю, я начну решать проблему без Вашей помощи, поскольку вряд ли нам получится воссоединиться и предпринять радикальные меры для спасения Глинбурга от убийц.

– И чего же Вы такое сделаете, что распознаете причины смертей этих студентов? – ухмыльнулась женщина.

– Уж поверьте, я на многое способен. В отличие от Вас, у меня есть переживания насчёт жизней невинных студентов, да и всех людей в этом городке. Если не начать сейчас, в дальнейшем будет слишком поздно. Но что бы ни говорили полицейские, никаким образом жертвы не связаны с суицидом. Происходит что-то более опасное.

– На все сто процентов уверена, ничего полезного сделать не получится. Вы собираетесь искать причину суицида, при этом доказывая мне, мол данные инциденты могут навредить другим.