Затворённый лес

Глава 1. Затворенный лес

Лисёнок с Медвежонком бодро бежали по весеннему лесу. Остатки вчерашнего снега успели растаять под лучами тёплого, согревающего солнца. Из земли вверх тянулись первые ростки бело-сиреневых цветов, на кустах и ветках деревьев появлялись почки.

Впереди на поляне танцевали и играли зверята. Все радовались приходу весны. Апрельская погода сегодня баловала весь лесной народ, поэтому зверята были одеты в лёгкие курточки и шапки. Когда Лисёнок с Медвежонком присоединились к всеобщему веселью, на полянке стало ещё жарче и громче от визгов и задорного смеха наших героев. Каждый из зверят норовил быть первым и лучшим в игре. Даже в прятках нашлись те, кто, как следопыт, выискивал следы лапок и всевозможные доказательства, говорившие о том, куда и кто спрятался.

Запыхавшись, Лисёнок остановился, чтобы отдышаться. Он уже несколько минут убегал от Волчонка, который пытался его запятнать.

– Всё, сдаюсь, – прокричал Волчонок, облокачиваясь спиной о ствол старого дуба. – Ты победил, Лисёнок.

Рыжий и пушистый, как его называла мама, довольно улыбнулся и радостно поднял лапки к небу. Он вновь победил, его старания и тренировки не прошли даром.

Когда наступило время обеда, все зверята собрались под небольшим навесом, где на большом столе их ждала еда. Лисёнок наморщил носик, принюхиваясь к сладкому аромату любимых печёных яблок, жареной утки, румяной картошечки с укропом и компота из свежих ягод. В животике мгновенно заурчало и он поскорее побежал садиться за стол. Следом за ним торопился Медвежонок. Все эти блюда для зверят приготовили их родители, которые сидели в сторонке и с улыбкой наблюдали за тем, как те с аппетитом уплетают за обе щеки еду.

– А вы слышали историю о том, что в Затворённом лесу весной и летом часто пропадают зверята? Даже в прошлом году кто-то ушёл туда и не вернулся, – сказал один из зверят, сидящих неподалёку от Лисёнка и Медвежонка.

– Да, я слышал, что в лес отправляются лишь те, кто хочет доказать свою смелость и отвагу, – поддакивал второй. – Если ты трус, то злые духи утащат тебя в болото и ты никогда больше не вернёшься домой.

Медвежонок поежился от услышанного и вжался в плечи, закрывая лапами глаза.

– Как страшно! – сказал он.

Сидевшие напротив зверята засмеялись, называя Медвежонка трусишкой.

– Но ведь это и правда страшно. Затворённый лес находится так близко к нашему дому, – начал оправдываться Медвежонок, расстроившись из-за слов других зверят.

– Всё это выдумки, – заявил Лисёнок. – Это обычный лес. Меньше слушай рассказы Барсука. Он ещё не то придумает, чтобы нас всех напугать. Пока не увижу, не поверю!

– Ничего я не придумываю, – возмутился Барсук. – Сходи и посмотри сам. Мне говорили, что в Затворённом лесу и правда творятся странности. Если подойти к нему поближе ночью, можно увидеть, как за тобой наблюдают чьи-то жёлтые глаза-фонари.

– Ты ещё скажи, что там кроме злых духов, монстры живут, – сказал Лисёнок, заснув себе в пасть кусок запечёного яблока.

– А ты откуда узнал? – удивился Барсук и переглянулся со своими друзьями Утёнком и Белочкой. – Есть там один большой монстр с длинной шерстью. Говорят, что у него острые клыки и хороший слух. Он заманивает зверьков вглубь леса, а потом нападает и…

Все зверята замерли в ожидании того, что же дальше скажет Барсук. Вроде бы все знали, чем всё закончится, но это не мешало им затаив дыхание и открыв пасть, ждать окончания истории. В этот момент Медвежонок схватился за голову и зажмурил глаза.

– …съедает, – торжественно закончил историю Барсук, довольный собой и повышенным вниманием к себе со стороны других зверят.

– А зачем тогда туда ходят зверята, если там так страшно? – тихо спросил Медвежонок.

– Чтобы доказать другим, что они самые сильные и смелые, – заявил Барсук, искренне удивляясь вопросу Медвежонка. – Не каждый ведь может пройти все испытания Затворённого леса. А их там не мало.

– А кто-нибудь оттуда возвращался? – с надеждой в голосе спросил Медвежонок.

– Нет. Я о таком не слышала. – Белочка покачала головой. И в этот момент последняя надежда Медвежонка пообщаться хоть с одним вернувшимся из Затворённого леса зверьком рухнула прямо на глазах.

– Испытания? – заинтересовавшись, переспросил Лисёнок. – Там бегают наперегонки? Загадывают загадки?

– Конечно! Ещё ни у кого не получилось обогнать монстра с длинной шерстью. Я слышал, он бегает быстрее Гепарда, – сказал Барсук и пододвинул поближе к себе миску с земляникой.

Зверята, сидевшие рядом, начали ахать и качать головой. Лисёнок лишь задумчиво почесал затылок, размышляя о том, получилось бы у него обогнать этого “монстра”, если бы случись между ними соревнование.

Зверята ещё долго обсуждали странности Затворённого леса. Все меж собой перешептывались. Каждая последующая история обрастала всё новыми подробностями. При каждом упоминании монстра, Медвежонок вздрагивал, чем очень веселил сидящих рядом зверят.

Лисёнку до сих пор казалось, что всё это очередная выдумка Барсука. Он любил рассказывать невероятные истории. А как иначе? Если бы такое творилось в лесу неподалёку от их дома, взрослые звери наверняка что-нибудь придумали бы и не сидели сложа лапы. Когда он задал подобный вопрос Барсуку, тот ответил, что существа, живущие в лесу используют волшебную пыль, которая отвлекает внимание взрослых и они забывают о зверятах, не вернувшихся домой.

После разговора с Барсуком Лисёнок твёрдо решил для себя, что этим вечером он обязательно обо всём разузнает у мудрой бабушки Совы, которая всегда и во всём ему помогала. Она-то уж точно знает обо всём, что творится в их лесу, в том числе и в Затворённом лесу, который находился на востоке, с другой стороны моста, перекинутого через молочную реку. Название река получила из-за своего цвета и еле ощутимого молочного вкуса.

Устроившись вечером в гостиной, на диване возле камина рядом с бабушкой Совой, Лисёнок замер в ожидании очередной интересной истории. Но вовремя вспомнил, что прежде ему необходимо расспросить бабушку о Затворённом лесе.

– Затворёный лес? – спросила бабушка Сова. – Знаю о таком. Об этом месте ходит много легенд.

– Бабуль, расскажи мне какую-нибудь легенду. Другие зверята рассказывали сегодня о каких-то злых духах и монстре, но я им не поверил, – признался Лисёнок.

– Я тоже слышала много историй о злых духах и монстре с длинной шерстью, – сказала бабушка Сова. И в этот момент глаза Лисёнка расширились, бабушка точь-в-точь повторила слова Барсука, описывая монстра. – Но злые духи вполне могут оказаться жителями этого леса, а монстр – его хранителем или проводником для путников. Так бывает во многих сказках и легендах.

– Значит не обязательно, что этот монстр съедает всех зверят? – спросил Лисёнок.

Бабушка Сова протянула ему чашку чая с печеньем и улыбнувшись, сказала:

– Наверное, не всех. А лишь самых непослушных.

Заметив поднимающиеся вверх брови Лисёнка и его открывшуюся от удивления пасть, бабушка Сова громко рассмеялась и потрепала его по рыжей шёрстке на голове.

– Конечно же, я шучу. Но это вовсе не значит, что Затворённый лес безопасен для маленьких зверят, – объяснила бабушка Сова. – О нём ходит множество легенд, и одна порой страшнее другой. Там живут неведомые звери, время там может бежать без оглядки, ночь может наступить в любую минуту, а тропинки меняются местами, пытаясь запутать непослушного зверька, решившего доказать другим, что он самый смелый. Лучше всего не ходить туда в одиночку, иначе можно быстро заблудиться. Туда и взрослые звери не ходят, а малышам и подавно не стоит ходить.

Этим вечером бабушка Сова многое рассказала Лисёнку о Затворённом лесе, но она так и не сказала откуда ей было всё это известно. Бабушка решила, что это будет её небольшой тайной, разгадать которую Лисёнку ещё предстоит в будущем. А сейчас он отправился спать в свою тёплую, мягкую постель.

Бабушка Сова пожелала ему спокойной ночи и Лисёнок побежал в свою комнату. Сейчас его переполняло множество чувств, среди которых нашлось место любопытству, смешанному с еле заметным страхом. Он не знал чего ему думать об этом загадочном лесе. Больше всего Лисёнка поразило то, что история Барсука в итоге оказались правдой, несмотря на то, что он хорошо её приукрасил. Бабушка не могла ошибаться или придумывать небылицы. А это значило, что рядом с его домом и правда находится лес с кучей секретов. От этого у Лисёнка перехватывало дух и сердце от одной мысли об этом начало биться быстрее.

На следующий день, проснувшись рано утром и разбудив весь дом, Лисёнок схватил рюкзак, в который бросил приготовленный пакет с трёхслойным бутербродом и печеньем, побежал на улицу. Ему вслед что-то прокричала мама, но он не услышал, так как уже спрыгивал с последней деревянной ступеньки вниз, на тропинку петляющую по лесу и выходящую к главной дороге. Он кушал на ходу, стремясь поскорее встретиться с Медвежонком и рассказать ему обо всём, что он узнал от бабушки Совы. Лисёнок был уверен, что его слова очень удивят и испугают и без того пугливого Медвежонка. Но молчать он не мог. Просто не сможет.

Увидев впереди в конце дороги Медвежонка, Лисёнок помахал ему лапкой. Словно бы говоря: “Привет! Это я” и друг ответил ему тем же, показывая, что он его видит.

Забравшись в секретный домик на дереве, спрятанный от любопытных глаз ветками и мхом, зверята уселись на мягкие подушки и достали из карманов всё, что принесли с собой. В этот раз Лисёнок принес печенье, а Медвежонок – яблоки. Положив всё на небольшой деревянный столик, Лисёнок принялся рассказывать другу всё то, что вчера ему рассказала бабушка Сова о Затворённом лесе.

– Так значит там и правда опасно, – прошептал Медвежонок, будто бы боясь, что его кто-то услышит.

– Выходит, что да, – согласился Лисёнок и тяжело вздохнул.

В воздухе повисла тишина, изредка нарушаемая чавканьем и хрустом печенья, которое зверята кушали, запивая чаем из маленького желтого термоса, положенного Медвежонку в рюкзачок его мамой.

– Но бабушка сказала, что там точно не водятся злые духи и монстры, – добавил Лисёнок.

– Значит там никто не съедает зверят? – спросил Медвежонок.

Лисёнок покачал головой и сказал однозначное “нет”, что заставило Медвежонка улыбнуться и немного повеселеть. Но прошло буквально несколько минут, и выражение его мордочки изменилось.

– А что же там в лесу такого, раз твоя бабушка говорит, что дажу взрослые звери туда не ходят?

Лисёнок почесал шерсть на затылке и пожал плечами.

– Не знаю. Бабушка не сказала, – признался Рыжий.

Всё последующее время, что они доедали печенье и спускались из домика на дереве, зверята молчали. Каждый думал о своём. Лишь на пути к парку аттракционов Лисёнок рассказал другу о том, на какой первой каруселе он хочет покататься. А Медвежонок на это ответил, что не прочь и сам прокатиться на ней, только он немного боится.

На полпути к парку, Лисёнок вспомнил, что оставил свой рюкзак в их домике на дереве. Он пообещал другу быстро вернуться. Тем временем Медвежонок решил подождать его на скамейке. Он сел и свесил лапки, стал смотреть по сторонам. Мимо бегали зверята, следом за ними неспеша шли их родители. Кто-то шёл с палочкой, на которой была синяя сладкая вата, напоминавшая маленькое облачко.

Пока Медвежонок наблюдал за остальными зверями, он не заметил, как к нему со спины подкрался Барсук и с криком “АР-Р-Р!!!” коснулся плеч, добавив: “Я страшный монстр из Затворённого леса, пойдем ко мне домой”. Медвежонок так сильно испугался, что от страха свалился со скамейке и закрыл мохнатую голову лапами.

Стоявшие в сторонке зверята тихо захихикали. Среди них была Белочка, она ткнула друзей в бок и подбежала к Медвежонку, присела рядом.

– Ну ты как, не ушибся? – обеспокоенно спросила она.

– Да, – покраснев, признался он, потирая ушиб на своей лапке.

Белочка недовольно покачала головой и посмотрев на Барсука. Тот развёл лапами и пожал плечами.

– Кто же знал, что он такой, – Барсук сделал акцент на последнем слове, – пугливый.

– Сможешь подняться? – спросила она у Медвежонка. Тот одобрительно кивнул и поднялся на лапы. – А что ты тут один делаешь?

Барсук и остальные зверята подошли ближе.

– Я Лисёнка жду, он скоро вернётся и мы пойдём в парк аттракционов. Там открыли новую карусель, мы хотим прокатиться на ней, – с гордостью заявил Медвежонок.

– Ты хочешь прокатиться на новой карусели? Той, что поднимается высоко-высоко, а потом резко падает вниз? – поинтересовался Барсук.

Медвежонок замер на месте, после чего неуверенно кивнул.

– Да не может быть. Такому трусишке как ты не стоит на ней кататься. Вдруг ты так испугаешься, что тебе плохо станет. Лучше покатайся на паровозике. Там недавно новая линия для него открылась и музыка внутри играет.

Барсук с улыбкой посмотрел на своих друзей, которые тихо хихикали и кивали головой.

– Барсук прав, – согласилась Белочка. – Тебе не стоит кататься на новой каруселе. Там есть много других интересных.

Медвежонок очень расстроился и опустил взгляд в землю. Ему было грустно и немного стыдно. В этот момент как раз вернулся Лисёнок. Он выглядел уставшим. Зрачки его глаз были расширены и он часто дышал.

Лисёнок остановился и немного отдышался, стал искать взглядом друга. Обнаружив его в компании других зверят, он помахал лапой и направился к нему. Лисёнок не знал, что Медвежонок был расстроен и поэтому не заметил его появления.

– А вы уже смотрели фильм про великого Панду-самурая? – спросил один из зверят у остальных, в тот самый момент, когда Лисёнок к ним подошёл.

– Нет, – признались другие.

– Давайте тогда сходим, его уже завтра будут показывать на главной поляне, – сказал Барсук.

– Вы говорите о той самой Панде-самурае? – глаза Лисёнка заблестели от любопытства.

Барсук одобрительно кивнул и добавил, что завтра на первом показе фильма всех зверей будут угощать яблочным пирогом. Последние слова стали решающими для Лисёнка, ведь он очень любил яблоки.

– Медвежонок, давай и мы завтра пойдём смотреть фильм, – предложил он другу.

Не успел Медвежонок ему ответить, как в разговор вмешался Барсук.

– Приходи лучше один, Медвежонку не стоит его смотреть. Он испугается при первом появлении крокодиловых воинов и куда-нибудь спрячется, а может и того хуже – закричит, а там всё строго, шуметь нельзя!

Зверята вместе с Барсуком засмеялись, а Белочка лишь покачала головой и кивнула, соглашаясь с тем, что Медвежонку и правда не стоит смотреть этот фильм.

– Глупости. Этот фильм ждут все зверята, мы с Медвежонком просто не можем его пропустить. Правда же? – он обратился к другу, но тот ничего не ответил, лишь стал ещё более грустным и хмурым.

Видя, что друг расстроен, он подошёл к нему ближе, повернулся к остальным зверятам и сказал:

– Ничего он не боится. Хватит придумывать небылицы!

Прежде хорошая, тёплая погода испортилась. Солнце скрылось за тучей и подул сильный ветер. Стоявший недалеко от них указатель с разными направлениями неожиданно рухнул, издав очень громкий звук, от которого Медвежонок вздрогнул и обхватил голову лапами, садясь на корточки.

Часть зверят с опаской посмотрели на указатель, а другие тихо хихикали, наблюдая за поведением Медвежонка.

– Да он трусишка, самый настоящий трусишка! – заявил Барсук.

Повернув голову к Медвежонку, Лисёнок заметил, что тот чуть ли не плачет. Это ему очень не понравилось.

– Не обращай на них внимание, – сказал Лисёнок. – Давай лучше пойдём в парк аттракционов, как мы и собирались.

Он схватил друга за лапу и потянул за собой. Медвежонок шёл молча и с грустной мордочкой думал о чём-то своём. Лисёнок попытался его подбодрить, но у него ничего не вышло. И спустя несколько минут он бросил всякие попытки улучшить настроение другу, решив, что как только они покатаются на каруселях в парке аттракционов, всё само собой наладится. Но как только они пришли, первое, что увидели – закрытые ворота парка, на которых висела табличка с большими красными буквами. Лисёнок прочитал: “ЗА-КРЫ-ТО”.

– Закрыто?! – удивился Лисёнок и посмотрел на друга, надеясь, что хоть он сможет опровергнуть его слова. – Но почему закрыто? Вчера же всех приглашали на открытие новой карусели.

Медвежонок поднял грустный взгляд на друга, а потом посмотрел на закрытые ворота парка аттракционов. Тяжело вздохнул и вновь опустил взгляд в землю, тихо добавив:

– Пойдём Лисёнок, видимо сегодня не наш день.

Он развернулся и потопал в сторону дома.

Лисёнок не спешил уходить. Он был растерян и не понимал, что происходит. Ему срочно нужно было всё разузнать. Сощурив глаза, он заметил с другой стороны забора, всего в нескольких шагах от решетки, охранника Гуся. Он важно расхаживал из стороны в сторону и напевал себе что-то под клюв.

Рыжий забарабанил по решетке, привлекая к себе внимание. Гусь поднял голову, несколько секунд смотрел на него, после чего направился в его сторону.

– Чего стучишь? Не видишь, на табличке написано “ЗАКРЫТО”, – недовольно сказал он.

– А почему закрыто? Вчера же всех приглашали в парк, – вежливо спросил Лисёнок, слабо улыбаясь Гусю.

– Погода нынче плохая будет. – Гусь немного смягчился, видя, что зверёк не собирается ему грубить. – Обещают появление северного ветра с сильной бурей и ливнями. Грохотать будет ещё как. Тревога оранжевого уровня. Всем велят по домам сидеть, клювы и носики на улицу не высовывать. Поэтому парк аттракционов и закрыли.

– Я не слышала о таком, – признался Лисёнок. – А долго парк будет закрыт?

– Не знаю. Такое у нас с погодой творится впервые, как всё успокоится тогда и приходи. А пока беги домой, чтобы под дождь не попасть. Вот-вот должен начаться, – посоветовал Гусь и указал на темнеющее небо.

Лисёнок поднял голову и увидел большое скопление туч, нависших над парком аттракционов. Они угрожающе быстро расползались в разные стороны, подминая под себя весь лес.

Делать было нечего, поблагодарив охранника за то, что он всё объяснил, Лисёнок побежал догонять Медвежонка, который совсем никуда не спешил, смотрел себе под лапы и грустно вздыхал.

Глава 2. Пропажа

Наступило утро. Лисёнок как всегда открыл глаза, лениво потянулся и стал слезать с кровати. На кухне его ждал вкусный завтрак – каша с кусочками банана и бутерброд, который он обычно брал с собой. Странно, но сегодня вся семья была в сборе, хотя обычно никто так рано не вставал. А ещё это утро отличалось от остальных тем, что за окном шёл дождь. Нет, скорее это даже был ливень. По словам мамы дождь шёл не переставая с ночи. Но Лисёнку совсем не хотелось сидеть дома, тем более каждое утро они с Медвежонком собирались в домике на дереве, кушали сладости и обсуждали, чем займутся в этот день. Иногда они и вовсе придумывали для себя увлекательные приключения в лесу. Сегодняшний день не должен был быть исключением. Поэтому Лисёнок натянул на себя дождевик и резиновые сапоги, а потом побежал на улицу, не оставляя без внимания ни одну попадающуюся на его пути лужу.

Лисёнок думал, что встретиться с Медвежонком по пути к домику на дереве, но этого так и не произошло. Целый час он прождал его в домике, надеясь, что друг объявится и скажет, что задержался дома из-за дождя, не сразу найдя сапог для прогулки, а может он заигрался в камешки с дедушкой и не заметил, как пролетело время. Медвежонок так и не пришёл, из-за чего Лисёнок стал волноваться. Вчера друг выглядел очень грустным и подавленным. Неужели он решил остаться дома и никуда не ходить?

Не тратя больше времени, Лисёнок побежал к дому друга. Его мама сказала, что Медвежонок уже давно отправился на встречу с Лисёнком и хотел предложить ему отправиться на прогулку в лес, чтобы собрать листочки для своего гербария. Вздохнув, Лисёнок отправился в лес на поиски друга. По пути он встретил Барсука с другими зверятами. Они играли в пятнашки под дождём, по правилам участникам нельзя было прятаться под крышей, только на улице. Игру они назвали “дождливые пятнашки”.

Из кучки зверят, обсуждающих, кто в этот раз выиграл, к Лисёнку на встречу вышла Белочка. Она выглядела обеспокоенной.

– Что случилось? – спросил Рыжий.

– А ты не знаешь? Медвежонок отправился в Затворённый лес, – сказала Белочка и покачала головой.

– Куда? Но зачем? – не веря своим ушам, спросил Лисёнок.

– Он сказал, что сначала хотел пойти с тобой, но ты так и не пришёл на встречу. Поэтому он решил пойти один и доказать всем, что он смелый и бесстрашный, а не трусишка, как все его называют. Только вот он там пропадёт один.

– А сколько сейчас времени?

– Двенадцать часов, – сказала Белочка.

Лисёнок широко раскрыл глаза и понял, почему вся семья сегодня собралась за завтраком, а Медвежонок так и не пришёл на встречу. Просто дело было в нём. Это он проспал и не пришёл к назначенному времени, а не его друг.

– Когда он ушёл в лес?

– Совсем недавно.

– А ты сможешь показать, куда именно он пошёл? – спросил Лисёнок и его сердце забилось быстрее.

Белочка неуверенно кивнула и направилась в сторону моста, переброшенного через Молочную реку. Мост вёл в другую часть острова. Там начинался большой, мрачный лес, в который редко заходили звери. В лесном царстве его называли “затворённым”. А почему именно он получил такое название никто толком не мог объяснить. Просто так повелось, вот его так и называли.

Белочка остановилась около самого моста и сказала, что дальше не пойдёт.

– Чем дальше ты от Затворёного леса, тем безопаснее, – объяснила она. – Ты уверен, что хочешь туда пойти?

Лисёнок не был полностью в этом уверен, но оставить друга одного в беде он не мог. Поэтому он сказал Белочке, что сходит проверить, вдруг Медвежонок не далеко ушёл и услышит, как он его зовёт. Если нет, то нужно будет позвать взрослых зверей. Сейчас же нельзя было терять ни минуты, поэтому он собрался с силами и переступил черту, разделяющую его родной лес и мост, ведущий в неизвестность. Он слышал, как по перилам моста беспрерывно барабанили капли дождя. Внутри начинало подниматься чувство тревоги. Пока оно было ещё маленьким и еле ощутимым, пряталось за волнением от мысли, что совсем скоро он сможет увидеть собственными глазами лес, о котором слагают так много легенд.

Вот уже и мост оказался позади. Лисёнок на мгновение остановился и обернулся. Протёр лапкой мокрую от дождя мордочку. Неподалёку от моста, на другой стороне, всё ещё стояла Белочка и смотрела в его сторону. Он не видел её мордочки, но почему-то ощущал, как её тревога за него и Медвежонка передалась ему, удваивая его собственные чувства. Рыжий посмотрел на высокие стволы деревьев, окружающие Затворённый лес и не увидел в них ничего странного и пугающего. Лес как лес. Но чувство тревоги не уходило. Чем ближе он подходил, тем сильнее оно становилось.

А вот и вход в лес. Маленькая тропинка, подобно змейке уходила вглубь. Лисёнок посмотрел по сторонам, будто бы проверяя, есть ли поблизости кто-то кроме него. По словам Барсука здесь можно было встретить монстра, который наблюдает за тобой. С другой стороны сейчас было утро и возможно, этот монстр ещё спит, а просыпается он только по ночам. Решив, что это может быть убедительным объяснением отсутствия неведомого существа, Лисёнок вошёл в лес. Он продолжал размышлять об этом, ведь только так он мог заставить себя не думать об опасностях, что таились в этом лесу. Но если следовать этой логике, то существо должно было появится поздно вечером, когда его уже здесь не будет. Это полностью устраивало Лисёнка.

– Медвежо-о-онок! – прокричал Рыжий и его голос эхом разнёсся по всему лесу. Ему никто не ответил. И он решил позвать его ещё раз. А потом ещё раз. Но друг ему так и не ответил. Поэтому Лисёнок решил немного пройти вперёд и попробовать позвать Медвежонка ещё раз. Он подумал, что ничего плохого не произойдёт, если он немного прогуляется. Ведь Лисёнок не собирался уходить далеко от входа в лес, он всегда может вернуться обратно и позвать на помощь взрослых.

Он шёл по тропинке вперёд, смотрел по сторонам. Пока Рыжий не заметил ничего странного и необычного вокруг. Под сапогами похрустывали веточки и сухие листья, везде валялись опавшие сосновые шишки.

– Медвежонок! – вновь прокричал он.

В лесу было довольно тихо и спокойно. Тихо, несмотря на недавно начавшийся ливень. А ещё сухо. Лисёнок остановился и оглянулся. Лес вокруг выглядел сухим, словно бы здесь никогда не шёл дождь. Странно, совсем недавно он был под дождём, об этом свидетельствовали капли, стекающие с его дождевика и сапог.

В кустах справа от себя Лисёнок услышал копошение и шорох, это заставило его вздрогнуть и отойти в сторону. В голову начали закрадываться мысли, что хорошо бы сбежать отсюда и больше не возвращаться. А вдруг здесь и правда водятся злые духи и монстр. Но было ещё рано, слишком рано, чтобы уходить. Тем более он совсем недалеко ушёл и всегда может вернуться. Это его успокаивало.

Несмотря на отсутствие солнца на небе, которое закрывали тучи, Лисёнок знал, что оно было. Утром оно всегда сидит высоко на небе, но сейчас ему показалось, что оно спустилось пониже, будто бы уже наступил день. Возможно ли такое? Ведь совсем недавно было утро. Или ему показалось?

Проходя мимо большого толстого дуба, Лисёнку показалось, что на него смотрят. Это был чей-то пристальный, тяжёлый взгляд. Он обернулся и внимательно посмотрел на ствол дерева. Вроде ничего необычного. Решив, что ему показалось, он пошёл дальше. Но странное чувство, что за ним наблюдают не исчезло. Довольно скоро ему в голову стали приходить тревожные мысли. Зачем он вообще решил пойти в этот лес один? Нужно было дождаться взрослых. А он зачем-то решил пойти сам и проверить, вдруг Медвежонок ушёл недалеко. Может, где-то в глубине души ему тоже хотелось кому-то доказать, что он смелый и бесстрашный?

– Медвежонок, – уже более тихо повторил Лисёнок.

Под сапогами кто-то вскрикнул, от чего Лисёнок резко отпрыгнул в сторону и озираясь по сторонам, спросил:

– Кто это?

Ему никто не ответил. Но кто же тогда только что кричал? Это осталось для него загадкой. Единственное, что он увидел у себя под сапогом – это маленький грибок. Странно, для грибов сейчас было ещё не время. Но видимо лесу это было неважно, поэтому здесь росли грибы, когда хотели, а дождь и вовсе обходил это место стороной.

Последней каплей для Лисёнка стала паутина, в которой он запутался, проходя мимо двух буков. Заметив жертву, попавшуюся в сети, паук мгновенно начал плести паутину, стремясь превратить Лисёнка в маленькую куколку в коконе. Ему даже показалось, что паук действовал с неким скрытым умыслом, ведь он так пристально и пугающе смотрел ему в глаза. Но этого просто не могло быть. Или могло? От этих мыслей Лисёнка бросило в жар. Почувствовав за спиной движение, в голову внезапно пришла мысль бежать и как можно скорее отсюда.

Поддавшись внезапно нахлынувшим чувствам, Лисёнок побежал не глядя к выходу из леса. И о ужас, он не смог найти дорогу обратно. Тропинка по которой он шёл запетляла и свернула в неизвестном направлении. Там, где когда-то должен был быть выход из леса, сейчас был лес. Просто лес. Без моста и Лунного заповедного леса, в котором он жил.

Лисёнка охватила паника, он бежал туда, не зная куда. Он не понимал, что происходит и как ему найти выход отсюда. Он начал выкрикивать имя друга, в надежде, что тот услышит его и они вместе найдут выход. Но вместо ответа Лисёнок слышал лишь гулкое эхо, которое резало ему слух. И в этот самый момент кто-то очень тихо засмеялся. “Кажется, попался ещё один трусливый зверёк. Ну когда же появится настоящий творец”, – промурлыкал некто и его тень промелькнула за спиной у Лисёнка.

Рыжий резко остановился и замер. Ему было страшно даже дышать, не то чтобы обернуться. За спиной что-то хрустнуло, а потом ещё раз и ещё раз. По спине пробежали мурашки.

Посмотреть или нет? – подумал Лисёнка.

И в итоге он выбрал первый вариант, обернулся, но сзади никого не было.

Показалось?!

Лисёнок немного успокоился. Попытался взять себя в лапы. Он вспомнил слова родителей, которые не советовали поддаваться панике, если ты потерялся. Иначе будет только хуже. Нужно было сесть и подумать. Рыжий так и сделал. Он обнаружил неподалёку от себя сваленное ветром дерево и устроился на нём.

Понемногу Лисёнок приходил в себя. Он вспомнил, что Медвежонок в опасности, совсем один в этом огромном лесу. Ему-то наверняка куда страшнее, чем ему. Эта мысль заставила Лисёнка почувствовать себя смелее. Ведь кто спасёт друга, если не он. К тому же, Рыжий всё равно потерялся, выхода-то из леса не найти. И теперь он может либо сидеть на месте и ждать, пока его найдут взрослые или пойти искать Медвежонка, пока тот совсем далеко не ушёл. Подумав немного, Лисёнок решил продолжить поиски друга.

Родители говорили, что, если уходишь далеко в лес, нужно оставлять обозначения, чтобы потом найти обратную дорогу или чтобы другие смогли тебя найти. Лисёнок этого не сделал сразу, но хотя бы сейчас он решил попробовать, чтобы окончательно не потеряться. Он ещё раз прокричал имя друга, но вместо Медвежонка ему ответило только эхо.