Попадалово

1. Игроки

Родители уехали на все выходные на дачу, так что Павел играл до пол ночи и проснулся сегодня в самый разгар дня. Майское солнце нещадно светило в окно: шторы парень, конечно, закрыть забыл. Мама все время его за это ругала: «Паша, сынок, здоровый сон возможен только в темноте. Как же ты собираешься высыпаться, если забываешь про шторы? Потому и спишь до обеда, не добудишься тебя!».

Сейчас ругаться было некому, но справедливость маминых слов подросток прочувствовал целиком: щека, попавшая под лучи, была красная, в комнате атмосфера теплицы, подушка и одеяло мокрые. Потому что и окно открыть Паша тоже забыл. Заигрался. Не уснул вчера, а просто отключился. Вот, что такое отсутствие контроля со стороны взрослых – ешь, что и когда хочешь (если, конечно, то, что хочешь, есть в холодильнике), играешь и спишь, сколько и когда хочешь, видимость порядка наводишь прямо перед приездом родителей. Благо, мама всегда звонит часа за два, чтобы разбудить ребенка. Знает же, что опять сериалы смотрел или играл всю ночь. Мама на то и мама.

Павел улыбнулся при мысли о матери. Он ее любил очень, хотя и не признался бы. Даже ей не говорил почти ни разу. Считал, что не по-пацански эти телячьи нежности. Отец его за это корил, часто повторял, что признание в своих чувствах и делает мужчину по-настоящему сильным. Потому что только сильный и смелый способен открыто об этом сказать и не бояться насмешек или непонимания. Ну или физически ответить на насмешки. Отец этого не одобрял, но драться умел. Об этом говорили шрамы из далекого детства. Сам он говорил о них мало, но Пашка догадывался, что батя далеко не кабинетный хлюпик, как некоторые.

Павел Сырцов и сам хлюпиком не был. Как и большинство парней с района, он занимался спортом. Не так, чтобы основательно, но занятия посещал регулярно. Выбор, правда, он свой сделал не сразу. Секции менял, когда переставали нравится. В первый раз родители его уговаривали, беседовали, пытались выяснить причины. Но нет, Паша упрямо молчал в ответ на вопросы. Добиться от него смогли только: «Не пойду я больше на это ваше карате». Потом было плавание, фехтование, авиамоделирование, легкая атлетика, настольный теннис, лыжи, шахматы. Каждое увлечение длилось не больше двух лет, чаще – чуть больше года. Как только Паша достигал каких-нибудь успехов, ему надоедало. Сейчас увлечением Павла была борьба самбо. Весь год он занимался, не пропускал. Но тренера родители предупредили сразу: как только решите, что можно на соревнования везти, парень бросит. Поэтому, какие бы успехи у Паши не прослеживались, Борис Семенович терпеливо ждал: вдруг мальчишка сам про соревнования заговорит. Но нет. Как только занятие заканчивалось, юный спортсмен сворачивался и топал домой.

А дома ждала единственная настоящая любовь его пока еще не очень долгой жизни – компьютерные игры. Вот в них Павлик играл с полной отдачей. И в свои четырнадцать лет успел стать весьма приличным игроком. Чтобы покупать уникальное оружие и доспехи, он продавал прокачанных персонажей с левых аккаунтов. У родителей денег он не брал никогда. Да они на это бы и не дали. А о том, что подросток делает успехи в играх, родителям знать не стоило. Мечтой парня были соревнования по киберспорту. Но об этом он только мечтал. Во-первых, денег на вступительный взнос он пока не заработал. А, во-вторых, игрового опыта до профессионалов ему было набирать и набирать. Тем более, что в играх Паша был тоже не всегда постоянен. Поиграет немного, прокачается, вникнет в суть, отразит первые атаки или поучаствует в первом серьезном бою… и все. Думает, что во всем разобрался. Игра надоедает и аккаунт продается. Недорого, потому что не так уж сильно он и успевает прокачаться, но все же кому-то существенно экономит время. Так что дело шло.

Как и большинство его товарищей, Паша больше любил шутеры. Стрелялки, проще говоря. Играл и одиночные миссии, и по сети с товарищами. Иногда выходил в «большой мир». Там его уже потихоньку узнавали, но все же до настоящего мастерства было далеко, и играл подросток в слабых и средних командах. Больше всего нравилось «мочить» зомби, монстров и чудовищ. Пашка чувствовал себя лихим спасителем мира. Хотя и военные игры ему тоже были не чужды.

А еще были пошаговые стратегии. Особенно старенькие игрушки в жанре фэнтези. Еще лет в десять он впервые натолкнулся у отца на диск с «Героями меча и магии – 3»1. Отец сначала отнекивался в стиле «Это не мое, мне подкинули». А потом признал свое «героическое» прошлое и научил сына разбираться в тонкостях игры. С тех пор Паша нет-нет, да и заходил в нее отдохнуть и расслабиться. Хотя и там было, где напрячься. А когда он в сети нашел следующие версии игры, то напряга иногда было больше, чем в любимых стрелялках.

Но о склонности к стратегиям парень никому не рассказывал, кроме своего лучшего друга Сереги Карманова. Тот был похож на Павла склонностью к тем же играм. Но в остальном все же отличался: с детства он выбрал плавание, а затем увлекся стрельбой. Эти две секции он и посещал упорно. Успехов Сергея, правда, не хватало для соревнований, но они были постоянными и иногда приносили медали школьного уровня. В школе Сергей учился быстро, не особо напрягаясь и не стараясь получать оценки выше «4». В хорошистах держался, а вот в отличники не рвался совсем, хотя мозгов хватало. Был у Сереги один недостаток: если кому-то суждено было влипнуть в какую-то историю, то это всегда был он. Ни одно приключение не обходило его стороной. Даже если самому не пришлось участвовать, все равно оказывался там, где не надо, и был ненужным свидетелем: внимание и память у Сереги тоже были чуть выше среднестатистических. Поэтому бегать парень научился очень быстро. И Павлу пришлось, потому как с самого детского сада были они не разлей вода. Поэтому и Сырцов в разные истории влипал постоянно. Но, равно как и тягу к приключениям, Карманову отсыпали и удачи: из этих ситуаций друзья выходили быстро и без серьезных последствий. Иногда даже до того, как эти ситуации успевали стать приключениями.

Так что спокойствие, уравновешенность и даже некоторую медлительность Павла прекрасно дополняли жизнелюбие, энергичность и настойчивость Сергея. Вот и сейчас на телефоне Паши было три пропущенных от друга, хотя они вчера вместе рубились по сети и легли в одно время. Но только Сырцов еле поднялся и сейчас медленно плелся на кухню завтракать, а Карманов уже два часа, как был на ногах и, чуяло Пашкино сердце, снова что-то затевал.

Не успел Паша бросить тарелку в раковину с мыслью «Помою завтра», как в дверь позвонили. На пороге стоял сияющий голливудской улыбкой Карманов.

– Здорово, Паштет! Что, тока встал? Ну, ты даешь!

– Привет, Карман. Да, минут тридцать. Проходи.

Торопливо скидывая кеды в прихожей, Серега вещал, не останавливаясь:

– Слушай, Сырой, я тут такую игру вчера нашел! Еще не открывал, но описание – закачаешься! Прикинь, пошаговая стратегия, но, капец, какая редкая! Нигде о ней ничего нет на обычных сайтах, только на одной странице было. И отзывы – прям огонь! Но я этих игроков не знаю, да и какая разница! Отзывы – улет! Там такие оценки, у Ленки нашей столько пятерок не было!

На это Паша удивленно приподнял бровь (Карман всегда завидовал другу из-за этой его способности. Ему казалось, что любая девчонка упала бы к его ногам, если бы он так умел. Хотя к ногам Сырцова, как ни странно, не падали). Уж если у классной отличницы, примера всей школы, не было столько пятерок!.. Хотя тень сомнения закралась в душу подростка.

– Да не гони! Стратегия, о которой ни ты, ни я, ни кто-то другой не слышали, а ты ее раз – и нашел случайно?

– Не веришь? – Карман аж надулся. – На, смотри! На диск закачал.

– А чего не попробовал сам? – Паша с сомнением вертел диск в руках.

Серега смутился:

– У тебя комп мощнее. Вдруг мой не потянет? А игра прям бомба!

– Да ты ж не играл еще, какая бомба!

– Потому и пришел к тебе. Давай включайся, установим по-быстрому и рубанем!

Паша вздохнул и включил компьютер. Хороший игровой комп появился у подростка, когда, поддавшись на уговоры родителей, он принял участие в школьных соревнованиях по шахматам, где занял первое место. Его и самого это удивило, если быть честным. Хотя стратегическое мышление у парня присутствовало, но все же о победе он не грезил. Затем были межшкольные соревнования, но там их команда заняла третье место, поэтому на городские не прошла. Однако, добавив скопленные с подарков на разные праздники деньги, он выпросил у родителей мощный агрегат под девизом «Я же участвовал, как вы хотели. Пусть он будет еще и на день рождения». Компьютер был предметом зависти и обошелся в очень приличную сумму. Благо, родственников у Павла хватало, помогли. О всяких велосипедах/скутерах/роликах и прочей ерунде все равно мечтать было неинтересно.

Пока комп грузился, Серега и Пашка быстро обсудили вчерашние баталии. Сошлись на том, что в таких играх интеллект качать смысла не имеет. Сила и ловкость важнее будут. Ну и выносливость. Карманов почти всегда играл за дальника, будь то лучник, арбалетчик или снайпер с винтовкой. А вот Сырцов чаще брал вора или ближника, чтобы брать дубину и бить, что есть мочи. Таких персонажей ребята называли «танками», потому что шли они напролом, кося противника направо и налево, а сами урон почти не получали – защита и выносливость не давали. Был в их компании еще маг, Лешка Терентьев, но его в игру брали не так часто: мага дольше было качать, потому как опыта до следующего уровня нужно было больше, а здоровье и сила были совсем никудышные. Так что либо он все время умирал и воскрешался, теряя с таким трудом добытый опыт, либо его приходилось защищать, теряя время. Поэтому играли ребята больше вдвоем, образуя хороший сработанный тандем. В общей сети, правда, набиралась команда человек из пяти-шести, включая Леху, но всю команду редко удавалось собрать целиком. Все-таки даже у подростков были свои дела и заботы. Тем более, что их паладин в этом году заканчивал девятый класс и усиленно готовился к экзаменам, а лекарь, единственная девчонка в команде, занималась танцами и часто пропадала на конкурсах.

Когда компьютер загрузился, Сергей торжественно взял диск и открыл редкий сейчас дисковод.

– Такой торжественный момент, хоть лимонада бы какого, – Карман, как настоящий спортсмен, спиртного не признавал.

– Нет лимонада, закончился. Чаю могу налить. С лимоном.

– Давай хоть чай, – уныло произнес Серый и занялся установкой игры, пока Пашка плелся на кухню наливать чай и доставать печеньки. Битва планировалась долгая.

– Ну, что, все, сделал? – Сырцов в ожидании чего-то нового и интересного, а, главное, редкого, тоже заразился Серегиным предвкушением игрового триумфа.

– Готово! – Карман уставился в монитор. – Так, многопользовательская игра, режим двух игроков за одним компьютером… Стоп, не понял, а что, выбрать персонажей или там расу хотя бы не дадут?

– Нажми «Назад» или еще что там, – подсказал Паша.

– Не учи ученого, сам не первый день за компом! Не реагирует ни на что, вообще ничего не нажимается!

– Может, зависла? Давай комп вырубим и заново запустим? – Павел знал, что не любят такого насилия умные машины, но надежда на игру не отпускала.

– Ща, ладно, погоди, – Карман потянулся к кнопке перезагрузки.

И тут яркая вспышка заставила парней резко зажмуриться. А когда они через пару минут окончательно проморгались, чтобы убрать цветные круги перед глазами, вокруг них была уже не комната типичного подростка, а вполне настоящая природа. Впереди раскинулось злаковое поле, а сзади нависала могучая и темная дубовая роща.

2. В игре

– Не понял, – Сергей ошарашенно оглядывался вокруг. – Что за фигня? Мы, блин, где?

Павел озадаченно смотрел на друга.

– Похоже, в игре, Карман. Только ты сегодня ни фига не лучник.

Серый оглянулся на друга:

– Мать моя! Мы, что, током стукнулись или что-то в компе сгорело и мы этим надышались? Ничего не пойму! Это глюк какой-то или что? Я окно у тебя открывал, скоро проветрится, очухаемся.

– Я не знаю, что случилось, но вокруг все слишком реальное, – Паша сорвал травинку и растер пальцами. На пальцах остался зеленый след, а в воздухе разлился запах скошенной травы.

– Слушай, Паштет, так не бывает ведь. Нет, я смотрел «Джуманджи»2, но это кино, а мы-то не там! Интересно, тут тоже носороги-людоеды есть?

– Какие носороги, Серый? Это же не джунгли. Максимум волки, наверное, да олени.

– Волки, Паха, а у нас оружие-то есть вообще? И где тут люди какие-нибудь?

– Да подожди, люди. Если это игра, то надо хотя бы понять, что делать, чтобы выйти отсюда. Давай попробуем хоть на себя понажимать. Помнишь, как в фильме они меню вызывали?

Действие было логичное, но результатов не принесло. Куда бы друзья ни нажимали, никаких всплывающих окон не выскакивало. Да и татуировок с количеством жизней на теле не обнаружилось.

– Так, Серый, давай посмотрим, что у нас есть. Ты, похоже, бард.

– Э, с чего это я бард? – Карманов не то, чтобы ненавидел этот класс персонажей, просто никогда не понимал их смысл.

– У тебя из сумки какая-то фигня со струнами торчит. И на поясе типа флейты. Ну и шмотки бардовские, – Пашка усмехнулся.

– Бардовские? Это колготки и платье что ли?

– Это называется туника. И плащ с капюшоном короткий.

– Офигеть! Бард, блин! И что мне теперь делать? Я ж не умею ни на чем играть! И мелодии ни одной не знаю. И песен ни фига не запоминал никогда! Какой я бард? – Серега оглядел друга. – А ты, Паштет, походу, маг.

– Ну, да, походу. Мантия, палочка на поясе.

– Интересно, волшебная? – Серый потянулся к палочке, но Паша отодвинулся.

– Деревянная. Не надо трогать, пока делов не натворили. Блин, не люблю магов.

– А я от бардов, прям, тащусь! – Карманов фыркнул. – Давай глянем, что там в сумках есть. О, кстати, посох, тоже, твой, кажись! – Серега подобрал с земли длинную палку с изящным сплетением веток на верхнем конце. Внутри сплетения поблескивал голубой камушек. – Либо вода, либо воздух. Думаю, вода. Ты маг воды, Паштет!

– Смешно, блин. И чего мне делать? Я ж ни одного заклинания не знаю. И стихи не пишу, рифмовать вообще не умею.

– Ладно, разберемся. Ты есть хочешь?

– Нет. А ты?

– Тоже нет. Вот интересно, это в игре отключено все, чтобы не отвлекаться, или мы просто не голодные?

– Я и пить не хочу. И в туалет.

– Класс, хотя бы с этим повезло. А то зайдешь за кустики, а там тебя гоблины и утащат.

– Какие гоблины? – Паша огляделся.

– Ты – маг, я – бард. Это – фэнтези. В классическом фентези кто есть? Так, давай подумаем: гоблины, орки, демоны, нежить всякая, вампиры там, зомби, призраки… – Паша поежился, а Серый продолжал: – Ведьмы и колдуны, эльфы, гномы, иногда хоббиты, грифоны, рыцари, драконы…

– Да, и убийцы, и воры, и мы тоже можем стать чьим-то заданием.

– Тогда надо быть осторожнее, – рассудительно заметил Карманов. – С жизнями ничего не ясно. Если умрем – не ясно. Будет ли больно – не ясно. Куда идти дальше – не ясно. Как отсюда выйти…

– Не ясно, – закончил за друга неутешительный список Павел.

– Что делать будем? Ночи ждать?

– А ночью что, изменится что-то? – Паша вглядывался в горизонт. – Там, кажется, деревня какая-то.

– С чего взял? – Сергей посмотрел в ту же сторону.

– Ну, так поле же засеял кто-то.

– Логично. Пошли туда?

– Вариантов нет. В лесу что угодно быть может. А там хоть узнаем, что делать и куда дальше.

– Ладно, Паштет. Бери свой посох, а я пока на дудке этой что ли сыграть попробую.

3. Деревня

Уже минут пятнадцать ребята шли по полю. И все эти пятнадцать минут Серега мучал флейту, а Паша морщился от ужасных звуков, извлекаемых другом из инструмента.

– Может, с той гитарой лучше получится, – закрепляя наконец флейту на поясе, предложил Серый.

– Не надо, – торопливо бросил Павел. И, чтобы не обидеть друга, быстро добавил: – Не будем привлекать внимание.

– Ты прав, – вздохнул Карман. – Как-то скучно время проводим.

– Подожди, вначале всегда так. Потом бы не погибнуть.

На горизонте обозначился дымок. Деревня неумолимо приближалась, а ребята так и не определились, что делать. Посовещавшись, решили, что зайти надо в открытую. Над кем-то из крестьян должны гореть восклицательные знаки, отмечающие их готовность сообщить информацию или дать задание. Поскольку ни есть, ни пить ребята так пока и не захотели, а температура воздуха была вполне комфортной, постоялый двор или таверну решили сильно не искать. Там часто разные персонажи собираются, можно найти проблемы.

Деревня была самой обычной: немногим больше двадцати небольших одноэтажных каменных домов, крытые соломой крыши. Никакой планировки: дома просто грудились на разном расстоянии от центральной площади, если так можно было назвать ничем не мощеный клочок земли в центре. У этого пятачка стоял единственный двухэтажный дом, который ребята сразу обозначили как ратушу3, небольшая таверна с соответствующей вывеской и рынок, состоящий из десятка крошечных невзрачных палаток и прилавков. На улицах людей было немного. И ни над кем восклицательные знаки не горели. Друзья оказались в тупике.

Появление посторонних, тем более мага и барда, сразу обратило на себя внимание. Крестьяне выходили из своих домов и с опаской и любопытством разглядывали гостей. Гости же панически переглядывались, не зная, что предпринять.

– Доброго дня вам, путники! – парням навстречу вышел полноватый крестьянин с аккуратной бородой. – С добром вы к нам пришли али с дурными намерениями?

– С добром, с добром! – хором, не раздумывая, ответили подростки.

– Раз с добром, то милости прошу вас посетить мое жилище. Меня зовут Ганс, я староста этой деревни. Назовите и вы свои имена.

Парни переглянулись, ожидая появления окошка с предложением вписать имя игрока. Нет, не появилось. Сергей вызвался первым:

– Мое имя… Вин…сент. Винсент Серый!

Пашка тихонько толкнул друга в бок и шепнул:

– Какой Винсент? Ты чего?

– Какой, какой… Серый. Пусть так запомнят, – так же шепотом ответил другу Карманов.

– А тебя как величать, могущественный маг? – с легким поклоном обратился к Сырцову староста.

– Я… Дугал. Можно просто Дуг.

– Рад приветствовать вас в нашем селении, великий маг Дугал и бард Винсент Серый! Будьте нашими гостями. Прошу вас следовать за мной, – с этими словами Ганс развернулся и направился к двухэтажному строению. Подростки были вынуждены следовать за ним.

– Какой нафиг Дугал? Это откуда вообще? – шепотом спросил Серый у Сырцова.

– Да в «Героев» вчера в пятерку4 играл за него, больше ничего в голову не пришло, – ответил Пашка.

Внутри помещения было прохладнее, чем на улице, чувствовался запах дерева, в солнечных лучах медленно плавали пылинки. У стен стояли деревянные лавки. Больше ничего ребята не заметили.

– Присаживайтесь, уважаемые путники. Устали, наверное, с дороги. Может, поведаете о приключениях своих? Или новости большого мира расскажете? Может, что-то встретили в окрестностях, опасности какие? Поведайте мне.

Пока Паша, он же маг Дугал, обдумывал непривычную для подростка речь Ганса, Серега среагировал:

– Милейший, путь наш был долгим. Нам бы отдохнуть с дороги.

– Что ж, понимаю. Прошу вас следовать за мной. Будьте гостями в моем доме.

Ганс распахнул дверь в задней стене и пропустил друзей в небольшую комнату, в которой стояли две широкие лавки. На лавках лежали матрасы, набитые сеном, и шерстяные одеяла. У окна стояла небольшая лохань5 с водой, рядом стопкой лежали два полотенца. Больше в комнате не было ничего.

– Спасибо, любезный Ганс, – с этими словами Серега, он же Винсент, прикрыл дверь. – Фух, умыться, руки помыть на боковую. Натопался.

– Какой на боковую, Серый? – Пашка начал потихоньку втягиваться в происходящее. – Давай обсудим хотя бы приключения свои. Или новости, что там еще этот мужик спрашивал. Ему ж сказать что-то надо. А мы с тобой из всех приключений только вон, по полю прошлись. А из новостей – птица пролетела, на ворону похожая.

– Ганс, мой дорогой друг. Этого милейшего старосту зовут Ганс.

– Да хоть Василий, какая разница? А ты с чего тоже так заговорил?

– Слушай, Паштет, они тут так говорят. Ну, как в школьных книжках. Так и нам надо соответствовать. Как с ними еще общаться? Если на нашу речь перейдем, нас тут сожгут еще. А я живым вернуться хочу.

– В школьных книжках? Ты их читал что ли? – Паша был удивлен немного. Нет, друг его глупым не был. Но в их среде как-то принято было если и читать что-то из школьной программы, то краткое содержание. Собственно, так Павел и читал классику.

– Читал, что тут странного? Некоторые прям даже ничего, зашли. А ты хоть одну книгу прочел? – Серый с сомнением уставился на друга.

– Ну, может, пару…

– Ну, тогда больше слушай и помалкивай. А то точно сожгут. И меня за компанию.

– Давай все же о приключениях подумаем.

Серый усмехнулся:

– А чего тут думать? Ученики еще, только закончили недавно. Мы ж с тобой выглядим не сильно старше своих лет. Вот. Ну, и пошли славы и опыта набираться. А встретили этих, например… гоблинов! Они не сильно опасные, если их немного. Так что встретили группу у края леса. Вот и все приключения. Их было мало, поэтому нам даже силу свою показывать не пришлось – убежали они. Точнее, тебе силу показывать не пришлось, ты ж у нас маг! А я так, песнями только усыпить могу.

– Усыпить? Ага, скорее, разбудить, – Пашка рассмеялся, вспомнив мелодию Серегиной флейты в поле.

– Что ты ржешь? Сказал же, не умею играть. Может, петь получится. Не зря же я бардом оказался, – Серый развел руками и прилег на лавку. – А ничего так, удобно.

Пашка сдался и тоже прилег на матрас. Глаза закрылись сами собой.

4. Первый бой

Когда Павел проснулся, в окно светила луна. Серега сидел на матрасе и что-то тихонько бормотал.

– Ты чего? – Пашка спросонья не совсем понимал, где он и что происходит. Раскачивался он обычно долго.

– Чего, чего… Пытаюсь стихи вспоминать. Или песни какие-нибудь. Я же бард, в конце концов, вдруг спеть попросят.

– Аааа… – Сырцов снова прикрыл глаза.

– Тебе бы тоже не мешало, – бросил Серый.

– Чего, стихи вспоминать? – не понял Паша.

– Да какие стихи? Ты, блин, маг! Не знаю, вон вода в тазике, попробуй поуправлять что ли. Или заклинания придумай. Вдруг завтра бой? Или силу показать надо будет. Или деревню эту спасти. Или просто в кружку воду набрать. А ты не можешь ничего. Пробуй давай, – и Карман принялся шепотом распевать какие-то заунывные песни.

Пашка поморщился. Как там в кино Перси Джексон водой управлял6? Сырцов протянул руку к лохани и мысленно приказал воде подняться. Ничего. Маг напряг всю свою магическую волю, даже покраснел от напряжения, но вода не желала подчиняться.

– Палочку возьми. Или посох, – подсказал Серега.

Паша взял посох и направил его на воду, мысленно приказав ей выплеснуться. Ничего не произошло. Даже камень на посохе не засветился.

– Серый, я вообще, походу, не маг, – Пашку осознание этого ввело в конкретное уныние.

– Ты давай это, не раскисай. Тренируйся еще, с первого раза ничего не получается. Пробуй. Может, заклинания какие придумаешь…

– Какие заклинания, Карман? – вспылил Сырцов. – Я же сказал, что не умею стихи сочинять, я ж не Пушкин! Да я и в играх не запоминал ничего, на фига оно мне надо было! Махал дубиной, и все!

– Вот и домахался, что башка не работает, – резонно заключил Сергей. – Ни книжки не читаешь, ни башкой не думаешь, ни терпения нет, ни упорства. Работай, Сырой, не сиди!

Но Павла слова друга скорее обидели, чем заставили взяться за тренировки. Поэтому сейчас он поднялся и, сжав кулаки, сделал шаг к соседней лавке.

– Что, задело? Ну, давай подеремся, раз ничего больше не получается.

Серый встал. Пашка бить не собирался, но задел носком сапога о лохань с водой и потерял равновесие. Помещение было тесное, поэтому, пытаясь устоять на ногах, Сырцов больно вцепился пальцами в плечо товарища. Серый среагировал мгновенно, вывернувшись и схватив Павла за локоть, рывком усадил его на свою лавку. Правда, при этом свободным локтем Паша знатно ударился о стену, содрав кожу.

– Все, успокоился? – Серега смотрел на друга с удивлением и сожалением. Обычно спокойный товарищ что-то перепсиховал. Может, игра так действует? Или непривычная обстановка? Пашка всегда трудно привыкал к новому…

– Да, вроде. Локоть болит.

– Давай промою. Где полотенце?

– Не надо, я сам справлюсь. В конце концов, сам виноват, – Пашка поднялся с матраса и подобрал упавший посох.

– Паха, смотри! – глаза Карманова расширились, в них светились крошечные голубые искорки.

Сырцов огляделся и тоже замер: камень на посохе слегка светился ровным голубым светом.

– Это еще почему?

– Лечение, Пашка! Ты поранился! Попробуй сейчас с водой что-нибудь сделать.

– Да что я… – по коже подростка побежали мурашки и он, повинуясь внезапному порыву, направил верхушку посоха к самой лохани и мысленно приказал: «Исцели!». Вода послушно тонкой струйкой потянулась к посоху, затем крошечным потоком побежала вверх к держащей посох руке, перейдя вскоре на нее. Достигнув ссадины, вода слегка засветилась и сделав круг, поспешила обратно той же дорогой. В момент прикосновения струйки к ране Пашка почувствовал приятное тепло, а после ухода воды на месте ссадины ничего не было, даже крошечного следа травмы.

– Офигеть! – Серега присвистнул в восхищении. – Значит, ты у нас лекарь!

– Не обязательно, – Сырцов посмотрел на посох. Камень больше не светился. – Может, магия возникает по ситуации? Может, в битве я сосульками кидаться буду…

– Ну, да… Может, у тебя в сумке какая-нибудь книга магии есть? Смотрел?

– Нет там ничего. Она пустая, как и твоя.

– Значит, набор заклинаний или там умений каких-то мы не увидим… Плохо.

– Да уж. Спросить бы кого, как окно умений открывать.

– Ну, спросить… Может, у Ганса спросим? Он, вроде, ничего мужик.

И тут снаружи раздался звук, от которого по спинам ребят пробежал холод, а волосы на затылках зашевелились: мерзкое хихиканье, шлепанье десятков ног, визг, щелканье зубов и лязганье оружия.

– Что это, Паша? – Серега застыл, как каменный.

– Не знаю… Но дом каменный, мы в безопасности, – Паша поудобнее перехватил посох и на негнущихся ногах подошел к двери проверить засов.

Снаружи раздались крики.

– Слушай, Паш, мы же не можем просто тут прохлаждаться.

– Почему?

– Мы же в игру затем и зашли, чтобы играть. Нужно помочь.

– Как, Серый? Что мы умеем? Чем мы можем им помочь?

– Хоть чем-то надо! Я не могу тут просто отсиживаться, – Серега встал и направился к выходу. – Ты со мной?

Паша вздохнул и нехотя поднялся. В спорте ты знал соперника и знал, что он играет по тем же правилам. А тут что делать?

Друзья, крадучись, вышли в холл. Из соседней двери выскочил Ганс, полностью одетый и с вилами в руках.

– О, добрые путники, я рад, что вы пришли к нам на помощь! Гоблины в последнее время атакуют каждый месяц. Поспешим же!

– Ганс, погоди, – Серега немного смутился. – Мы в битвах еще не участвовали, не знаю, получится ли прям помочь…

– Пока не поучаствуете в бою, не поймете, умеете ли сражаться, – с этими словами староста выбежал за дверь, куда его звал долг и крики боли и отчаяния.

– Резонно, – сказал Сергей и рванул к двери, но Паша схватил его за руку.

– Карман…

– Я бард этих земель Винсент Серый. Сейчас. И не могу сидеть на месте, когда этих несчастных крестьян с вилами грызут какие-то гоблины! Так что соберись и пошли, маг Дугал!

Камень на посохе снова засветился, сначала слабо, а потом свет все усиливался, пока не стал почти нестерпимым. По коже подростка побежали мурашки, но уже не страха. Это Сила мага набирала мощь для применения в битве.

«Значит, вот, как это работает», – подумал Паша и распахнул двери настежь. Стоя на пороге и освещая площадь своим посохом, Сырцов ужаснулся тому, что увидел. Ни о какой графике игры не было речи: битва шла взаправду. Кровь, красная человеческая и зеленая гоблинов, была повсюду. Мертвых крестьян маг, хвала местным богам, не увидел, а вот трупы атакующих валялись повсюду. «Сколько же тут этих тварей!». Битва шла сейчас где-то за таверной, туда маг и поспешил. Подбежав к сражающимся, он с трудом различил Серегу, который подобрал где-то лук и сейчас, стоя в тени стены, успешно сокращал количество гоблинов. Крестьяне тоже бились не на жизнь, а на смерть. Но гоблинов было очень много, люди начинали уставать. Некоторые уже спешили к домам, чтобы скрыться за их стенами и постараться пережить это нападение, надеясь на удачу. Паша расправил плечи и выкрикнул первое, что пришло на ум:

– Стрелы!

Простейшее заклинание любой школы магии в тех же «Героях» вызвало десяток магических водяных стрел. Пашка не совсем понимал, что делать дальше, поэтому просто указал рукой в сторону сражающихся:

– Убить гоблинов!

Стрелы, набирая скорость помчались вперед. Десяток гоблинов был сражен. Пашка снова вызвал стрелы. Еще один десяток прибавился к трупам врагов. Гоблины, к ужасу Павла, обратили свое внимание на него и, оставив крестьян, двинулись к магу. Камень светился слабее. «Мана7, походу, заканчивается. Все, капец!» – подумал подросток и, перебрав в паникующем мозге варианты, остановился на единственном: волна. Больше в голове ничего не появлялось. Еще на один десяток стрел не хватит. И не успеет. И тут рядом раздался звонкий голос Сереги. Пашка не разобрал, что тот пел, но магия набирала мощь, кровь Сырцова кипела, в голове прояснилось, а камень засветился так сильно, что гоблины замерли в нерешительности.

– Ледяные стрелы! – крикнул Пашка в оглушительной тишине, и свет камня оформился в острые ледяные осколки, которые с невероятной быстротой метнулись в толпу гоблинов. Твари с визгом бросились врассыпную, оставив после себя еще с пару десятков погибших.

Паша выдохнул и оглянулся на друга. Серега был ошарашен не меньше товарища. Глаза подростков закрылись, и они оба потеряли сознание.

6. Знахарка

Когда Павел наконец вынырнул из беспамятства, вовсю светило солнце. Лежал он в той же крошечной комнатке на своем матрасе. Серега еще не пришел в себя и периодически всхрапывал на соседней лавке. Паша сел и потянулся. Все тело затекло от долгого лежания в одном положении.

– Пашка, мне такая фигня снилась, – простонал Серый и открыл глаза.

– Я тебе больше скажу, – философски заметил Сырцов, – Эта фигня еще продолжается.

Серега со скрипом сел. Выглядел он, как после хорошей тусовки: помятый, осунувшийся. Паша подозревал, что сам он выглядел не лучше. Хотя уж тут, в игре, так быть не должно.

Дверь приоткрылась и в комнату заглянула немолодая светловолосая женщина с приятным лицом и приветливой улыбкой. Только глаза у нее были какие-то печальные.

– Проснулись? Ну и хорошо, я сейчас.

Женщина исчезла, а через минуту появилась с небольшой миской, наполненной каким-то приятно пахнущим отваром, и кувшином.

– Сейчас я вас мигом на ноги поставлю, а то залежались уже, поди, соскучились по свежему воздуху.

Серега встрепенулся:

– А скажите, пожалуйста, добрая женщина, сколько мы тут валяемся? В смысле, находимся?

Женщина обмакнула полотенце в миску с отваром и подошла к Сергею:

– А валяетесь вы тут третьи сутки. Снимайте рубашки, будем в порядок вас приводить.

Только сейчас парни заметили, что они в одном белье, представляющем из себя рубашки и штаны из тонкой белой ткани. Их одежда была сложена стопкой на низком табурете в углу комнаты. Серега, немного смущаясь, стянул с себя рубаху.

– Будь добр, встань, так удобнее будет.

Серый послушно поднялся. Женщина начала аккуратно обтирать лицо, плечи и спину парня влажным полотенцем, периодически обмакивая его в миску с отваром. Закончив с бардом, женщина повторила процедуру с магом. Затем взяла миску и полотенце.

– Одевайтесь пока, я сейчас вернусь.

Подростки торопливо оделись и уселись на лавках. Знахарка не заставила себя долго ждать. Она вошла в комнату, держа в руках кружки с дымящейся жидкостью.

– Пейте.

– Что это? – с сомнением разглядывал свою кружку Паша.

– Зелье приворотное, – женщина подмигнула магу. Подросток чуть не выронил кружку. – Да шучу я. Просто отвар, который сил вам придаст. В игре без особой нужды есть вам не придется, поэтому только зелья.

– В игре? Вы тоже игрок?! – ребята аж повскакивали с матрасов.

Женщина кивнула:

– Игрок. Но я тут от администрации постоянный персонаж. Работа у меня такая: новые игроки трудно вживаются, здоровье теряют, вот я их к жизни и возвращаю. Но сразу предупрежу: заваливать меня вопросами не нужно, время ограничено. Вы не одни играете. Так что по существу. И да, техническими подробностями я не владею. Так что только по самой игре.

Ребята переглянулись. Столько нужно узнать, а времени мало. Сырцов задал вопрос первым:

– Здесь есть хоть какие-нибудь панели с информацией? Где можно узнать хоть что-нибудь? Навыки там, опыт…

– Вопрос поняла. И ответ нет. Эта игра – полная имитация реальности. Симулятор.

– А как тогда нам…

Женщина усмехнулась:

– А как вы в жизни узнаете? В реальности нет панелей с информацией. Вы умеете, например, пришивать пуговицы?

– Нееет…

– А как вы об этом узнали?

– Ну, – замялся Паша, – я их ни разу не пришивал.

– А магией ты каждый день занимался? Понимаешь, к чему я? – женщина подмигнула.

Серега среагировал на вопрос быстрее товарища:

– Пока не попробуешь, не узнаешь, так? А если с первого раза не получается?

– Значит, есть еще второй и третий раз. Количество попыток ограничено только вашей жизнью. В данном случае – игровым временем. Так что если первая пуговица не пришилась, то вторая пришьется криво, третья лучше, а десятая уже будет, как у профессионала. По идее. Там понятнее будет, какую иголку брать, какого цвета нитки и так далее. Суть ясна?

– Ясно, вроде, – глаза у Сереги загорелись. Мозг работал на полную. – А игровое время – это сколько?

– Тут у каждого по-разному. Единого стандарта нет. Так что этот вопрос останется без ответа пока. У вас есть список заданий, пока не выполните – не закончите.

– А где этот список? – оживился Паша.

– В системе. Вы его увидеть не сможете. Но сценарий игры зависит от заданий. Так что лучше от испытаний не бегать.

В дверь постучали. Ганс заглянул в комнату и остановился взглядом на женщине:

– Уважаемая Астрид, спешу вам сообщить, что за вами прибыл посланник и требует вас без промедления. Он ждет вас у входа. Прошу не беспокоиться, мы позаботимся о героях.

Женщина встала и уже взялась за ручку двери, как Пашка опомнился:

– Подождите, а если мы здесь умрем, что с нами будет?

– Постарайтесь не умирать, – и знахарка быстро вышла за дверь. Ее тут же сменил сияющий от радости Ганс.

7. Стена

– Мы так рады, что наши герои наконец пришли в себя! Вы помогли победить в битве и избежать жертв. Ни один человек не погиб в нашей деревне за эту атаку! И все это благодаря вам. Теперь гоблины не скоро наберутся смелости, чтобы на нас напасть.

– А почему вы не построите стену вокруг деревни, например? Лес же рядом, – спросил Паша с недоумением. Он и правда не понимал. Если гоблины каждый месяц нападают, то почему нет ни стены, ни кольев, ни рва, например, ни заборов у домов. Только ставни да засовы деревянные. Вот и вся защита.

– Стену? – Ганс с непониманием смотрел на мага.

– Да, стену, – оживился Сергей. – Можно каменную, хотя и деревянная подойдет. И бревна заострить сверху, чтобы, если полезут, то там и остались.

Судя по тому, что староста с абсолютным отсутствием смысла в глазах переводил взгляд с одного гостя на другого, он не понимал, что это такое. Видимо, это условия игры такие – ограниченный оборонный функционал. Что ж, этим можно заняться, решили ребята, переглянувшись. Все равно пока непонятно, куда идти и что делать. В плотничестве парни не понимали ровным счетом ничего. Но стены в играх видели часто. И каменные, и частокол8. Может, найдется среди крестьян кто-нибудь сообразительный, чтобы эту затею воплотить. Вдвоем ребятам этого не сделать ни с магией, ни с песнями. Нужны руки и грубая физическая сила. Тем более, что и деревья рубить как-то надо. Не посохом же.

– А скажи-ка, милейший Ганс, плотники у вас в деревне есть? Ну, с деревом кто-нибудь умеет работать? – Серега решил не откладывать дело в долгий ящик.

– С деревом у нас Петер работает, – быстро закивал головой староста. – Но, чтобы плотник… Мастер он хороший, но не все умеет, – подытожил Ганс.

– А хотя бы топоры есть у вас? – уныло поинтересовался Пашка.

Староста задумался. Вскоре его лицо озарила какая-то мысль:

– Да, топоры у нас есть. Три топора имеется точно.

– Целых три! – присвистнул Серега. – Ну а лопаты?

– Лопаты и вилы в каждом дворе, без них никак, – довольно улыбнулся Ганс.

– Ну, хотя бы ров, – развел руками Павел.

Ребята поднялись и вышли из комнаты. Староста воодушевленно готовился к предстоящим работам, хотя вряд ли понимал их смысл.

– Скажи, Ганс, а вы собрания общие собираете? – Серега оглядел помещение.

– Собираем, конечно. По праздникам.

– Тогда раздобудь бумагу и карандаш. Надо тебе будет объяснить, что нужно сделать, чтобы и ты потом своим объяснил. Да и к делу.

– Бумаги нет у нас, – развел Ганс руками. – Дорого больно. А пергаменты имеются. Только они тоже дорогие, – староста потупился.

– Да блин! – Павла начал утомлять этот разговор. Уходить надо, пусть с гоблинами сами разбираются. – Пошли на улицу, на земле веткой нарисуем! Все равно не художники совсем.

– Говори за себя, – буркнул Серый под нос, но на улицу пошел.

Парни на улице попросили старосту нарисовать план деревни. Пришлось, правда, объяснять, что такое план. Потом разбирались, как лучше – плоский или в проекции, как в 2Гис. Остановились на плоском, потому как доходчиво донести до главы деревни, что такое проекция, ребята не смогли. Староста несколько раз рисовал, стирал и снова рисовал злосчастные домики. И, наконец, когда парни окончательно потеряли терпение, у Ганса получилась вполне приличная картинка расположения построек и дорог. Точнее, дороги, потому что по деревне шли только тропки, протоптанные самими жителями. Единственная дорога выходила из деревни в противоположную от леса сторону и вела куда-то за горизонт. На вопрос «Куда?» староста пожал плечами и сказал: «В Хиллвиль». Что это такое, ребята так и не поняли. Но вопрос, куда дальше, решился сам собой. Так что разберутся со стеной – и в путь.

Внимательно рассмотрев план деревни, маг и бард, под тихое перешептывание подошедших крестьян обсуждали, где лучше ставить стену и как расположить ров. И нужно ли его наполнять водой. Реки рядом не наблюдалось, так что наполнять такую яму водой будет проблематично. О том, что Паша маг воды, решили не напоминать: если не получится (а Сырцов был уверен, что не получится), объясняться с жителями деревни будет трудно. Да и такая громкая слава им ни к чему. Ни хорошая, ни дурная. Спасение деревни быстро забудется, а вот то, что не получилось, останется в веках.

Затем последовали долгие объяснения, что нужно и в каком количестве. Число бревен рассчитать было трудно, но хотя бы притащить из леса десяток, заострить их с одного конца и вкопать другой конец в землю, чтобы понять принцип, надо было смочь. Парни вместе со старостой отобрали с десяток крепких мужчин, включая почти-плотника Петера, и пошли к лесу, вооружившись тремя топорами и на всякий случай вилами.

Дубовая роща только с краю оказалась мрачной и густой. Чем дальше группа шла, тем реже попадались старые деревья, было больше пригодного для затеи со стеной молодняка. Подростки переглянулись и пожали плечами: то ли идея со стеной входила в план игры, то ли игра подстраивалась под планы ребят. Сейчас это значения не имело, и, руководствуясь собственным представлением о частоколах и игровыми примерами, ребята отметили с десяток молодых деревьев, имевших в диаметре примерно сантиметров по двадцать. Если их хорошо вкопать, то такие столбы даже толпе гоблинов не снести.

Рубили мужики довольно быстро, как на любом игровом пространстве. Обратно шли тоже быстро, так что работу по заготовке бревен и ямок закончили до вечера. На завтра планировалось повторить поход в лес тем же составом, а вторая половина мужского населения под руководством мага и барда должна была начать устанавливать столбы.

Через три дня со стороны леса красовалось три метра частокола высотой около двух метров. От гоблинов защитит. Оставалось установить стену вдоль всей деревни, но мужики попались сообразительные. Местных ребятишек тоже удалось пристроить к делу: после обрубания веток со ствола, они делали из них колья и вкапывали в землю в метре от внешней стороны стены. Да и сами подростки, начав работать, быстро втянулись и уже после установки первого защитного метра чувствовали себя так, будто всю жизнь занимались возведением фортификационных сооружений. Оставалось сообразить, как сделать и закрепить ворота, но до них было еще строить и строить.

Игра будто была заточена под сооружение стены: деревья в лесу не заканчивались, напротив – срубленные накануне, она на следующий день снова стояли на том же месте. Так что заботиться о том, что стена не будет достроена из-за отсутствия стройматериала, не стоило. Не занятых в работе маг и бард решили немного научить самообороне. Однако этой затее реализоваться было не суждено. На пятое после начала работ утро ребята проснулись на лугу. Деревни не было и следа.