Хранительница. Дневник мести

Глава 1

Глава 1

Эллин шагала между высоких деревьев. Подол платья цеплялся за кусты и колючки, но девушка уже к этому привыкла. Позади нее устало плелась Дэвика, что-то нашептывая время от времени себе под нос.

Девчонка, которую дали Эллин в подопечные оказалась крайне нерасторопной. В ее голове постоянно гулял ветер, из-за чего давать ей поручения было не очень эффективно. Но задачей Эллин, как будущего хранителя поселения Белого леса, было сделать из непослушной Дэвики умелого мага. И она старалась для этого из-за всех сил, ведь девушка уже закончила свое обучение с наставником и теперь должна проявить себя.

Однако, Эллин и самой всегда трудно давалась магия. В отличие от своих сверстников, юная наследница самой сильной магии в поселении, не слишком преуспевала в обучении. Но всегда упорно старалась достигнуть успеха.

И, хотя многие среди магов сомневались, что у нее вообще есть силы, отец никогда не терял веру в свою наследницу. И проводил много часов вместе с ней за тренировками, наблюдая, как наставник Брентон обучает его дочь.

Теперь и она, сама Эллин, наблюдая за Дэвикой, которая в свои четырнадцать только приступила к обучению с наставником, старалась терпеливо обучать всему, что знает.

Сегодняшнее занятие проходило в Белом лесу. Девушки уже сбились с ног, но Эллин знала, как важно для мага, уметь ориентироваться здесь. Ведь как говорил ей отец: Белый лес живой – он спасет тебя от любой беды, но ты должна знать его наизусть.

Шаг за шагом, девушки приближались к поселению магов.

– Ну сколько можно, Эллин! Мы целый день здесь торчим. Я уже ног не чувствую.

– Замолчи, и иди вперед. Ты должна выучить лес так, чтобы могла пройти по нему с закрытыми глазами.

Дэвике не понравились слова наставницы. Но она понимала, что выбора у нее нет, и поэтому продолжила свой путь в тишине.

К ужину они вернулись в деревню. У ворот их встретил Алвин, и приветственно поклонился, в знак уважения.

– Эллин, вы сегодня долго. Я уже хотел было отправляться на поиски.

– Все под контролем. Дэвика плохо знает лес, мы гуляли вдоль Большого холма. Завтра отправимся к Шелестящему озеру.

Дэвика обреченно вздохнула, и с мольбой посмотрела на Алвина. Но парень не мог спорить с Эллин, ведь она дочь хранителя, да еще и наследница самого сильного рода магов. А кто он? Он всего лишь обычный смотритель поселения. Да к тому же сирота.

Но эти двое, не смотря на различия между собой, очень даже неплохо ладили. Друзья детства всегда готовы были помочь друг другу.

– Кхм… Эллин… – неловко переминаясь с ноги на ногу начал Алвин. – Там… Твой отец созвал собрание. Он хотел, чтобы тебе сообщили, как только вернешься.

Высокий крепкий парень старался вести себя как полагается смотрителю перед Эллин, но румянец на щеках и привычка теребить манжету рубашки, оставшаяся с детства, выдавала переживания за подругу. В лучах заходившего солнца, его волосы отливали золотом, а янтарно-карие глаза светились, как два кристалла.

– Спасибо, что сказал. Я пойду. А ты проводи Дэвику домой.

Эллин отправилась к поместью. Она чувствовала тревогу, нарастающую в груди, по мере приближения к дому. Но прекрасно знала, что ее обязанности перед магами превыше всего. Даже важнее собственных страхов.

В доме было тихо. Открытые настежь окна в холле создавали сквозняк. Эллин проследовала к лестнице и спустилась в подвал, откуда шел тайный ход в подземелье.

Здесь было множество помещений и тоннелей, ведущих из поместья в разные части деревни, и даже за ее пределы.

Эллин прошла по длинному коридору и оказалась перед широкими деревянными дверями. Она вошла внутрь.

Посреди огромного зала, с потолка которого свисали жирандоли из золота и драгоценных камней, за огромным столом восседал Бастион и его советники.

Все тут же обратили свое внимание на только что вошедшую Эллин. Несколько десятков пар глаз сверкали в полумраке подземной комнаты. На столе валялись какие-то бумаги и книги, создавая хаос. Бастион выглядел взволнованным.

– Эллин, душа моя, ты как раз вовремя. Розалин рассказала о том, что случилось прошлой ночью на реке Бэйли-Эир. – Кто-то отравил наших часовых. Я уверена, это дело рук магов из Красного лотоса, – перебив своего господина, заявила Розалин.

Эта девушка с огненно-рыжими волосами и черными как мрачная ночь глазами, всегда была холодна и резка. Но сейчас ее гнев был направлен на саму Эллин. И только они двое знали истинную причину.

– Если ты так в этом уверена, почему твои люди все еще не решили эту проблему? Что ты делаешь здесь? – смело парировала Эллин.

Она не любила быть грубой или непочтительной к старшим, но и никогда не позволяла случаться несправедливости. А сейчас у Розалин не было оснований делать такие выводы.

Брентон – брат Розалин тоже был здесь. И наблюдал за словесной перепалкой девушек с досадой. Он любил свою сестру, но к Эллин был не менее благосклонен.

Когда мужчина смотрел на такую юную и жизнелюбивую Эллин, которую его господин великодушно поручил ему в ученицы, Брентон и сам будто наполнялся энергией. Общаясь с ней, он учился замечать детали и наслаждаться каждой секундой. И хотя, мужчина понимал, что разница в возрасте и положение не дает ему права мечтать о большем, Эллин продолжала будоражить его мысли.

Сейчас он был словно меж двух огней. С одной стороны сестра, с другой – любимая.

– При всем моем уважении, госпожа, вы не можете вмешиваться в мою работу. Я знаю, как мне стоит действовать.

Девушки сцепились взглядами. Но Эллин знала, что Розалин на самом деле ее боится. Боится не потому, что однажды она станет подчиняться Эллин. А потому, что юная наследница может легко и просто забрать у Розалин ее любимого брата.

Еще какое-то время назад, Эллин и понятия не имела о чувствах наставника к ней. Брентон был с ней в меру строг, но иногда умел мягко подтолкнуть ученицу к нужному результату. Мужчина всегда защищал Эллин, иногда, даже чрезмерно. Она понимала, что тут что-то не так. Но порочные мысли не спешили заполнять чистую голову девушки.

Однако, несколько дней назад, Эллин задержалась на тренировочном поле немного дольше обычного. А Брентон как раз хотел поработать над новыми техниками после наступления темноты. Увидев, Эллин, усердно взмывающую над землей для выполнения усиленного удара, мужчина не удержался от наблюдения.

Точные и быстрые движения девушки были наполнены огромной силой. Эллин выглядела прекрасно в сумерках. Ее каштановые волосы рассыпались на плечи легкой вуалью, а светлая кожа светилась, отражая разряды, которые девушка направляла в небо.

Спустившись, Эллин заметила своего наблюдателя. Она поправила растрепавшиеся локоны и подошла к наставнику.

– Вы здесь, учитель? Решили потренироваться в одиночестве?

– Да, но, если ты составишь мне компанию, я буду очень рад, – не в силах скрыть легкую улыбку на губах, ответил Брентон.

– Мы давно не практиковались вместе. Давайте попробуем.

Серые глаза девушки потемнели от азарта. Так происходит каждый раз, когда Эллин задумывает какую-то пакость. Но Брентон знает наизусть каждый ее жест. Он уже успел изучить Эллин почти за десять лет обучения.

Они направились в центр поля. Оба мага заняли свою позицию на противоположных сторонах. Деревья и кусты зашумели, поддаваясь прохладному весеннему ветру. Казалось, эти безмолвные зрители своим шелестом подбадривают магов Белого леса.

Эллин и Брентон приготовились к атаке. И уже через секунду, предварительно встретившись взглядами, взмыли в воздух. Эллин знала, что, если станет атаковать первая, Брентон получит преимущество, так как сможет понять ее тактику. Поэтому она уступила своему наставнику.

Мужчина выставил руки перед собой и создал небольшую сферу, внутри которой была разрушающая энергия. А затем отпустил шар, и он с огромной скоростью устремился прямо на Эллин.

Но девушка была готова и легко отлетела в сторону. Сделав несколько ловких кувырков, она разрезала воздух, и, соединив руки, направила разряд молнии в своего противника. Но Брентон умело увернулся.

Маги кружили над землей, по очереди нанося удары один за другим. Эллин понимала, что ее силы закончатся быстрее, чем у наставника, поэтому решила действовать. Девушка применила технику рассеивания атаки: огни пламени сыпались на Брентона со всех сторон, что рассредоточило его внимание.

В это время, Эллин уже готовила ловушку на земле. Как только Брентон потерял бы равновесие, должен был полететь прямо в зудящий плющ. Эллин так хотелось, чтобы еще пару дней после их драки, наставник помнил о ее проделке. Но Брентон был ко всему готов.

Когда мужчина понял, что не справляется с множеством летящих со всех сторон атак, с помощью приема орлиного зрения, сосредоточил внимание на силуэте Эллин. И спустя несколько секунд уже летел к ней, пользясь техникой стремительного рывка. Девушка не заметила быстрого приближения противника. Поэтому поняла, что случилось только после того, как, почувствовала на себе чьи-то руки.

– Ну что, попалась?

Эллин пыталась вырваться, но мужчина был гораздо сильнее. И она сдалась. Она проиграла, хотя преимущество было на ее стороне. Расстроена ли она? Да. Она еще ни разу не смогла одолеть наставника. И хотя Эллин уже давно обучилась всему, что нужно знать и уметь магу, по-прежнему была слабее других.

Брентон мягко опустился на землю, продолжая держать Эллин в своих объятиях. Он вовсе не торопился ее отпускать, желая как можно дольше вдыхать аромат ее длинных волос.

– Ты отлично боролась.

– Не стоит меня утешать, наставник. Я и сама все понимаю.

Брентон развернул Эллин к себе лицом, и нежным касанием убрал прядь волос с ее лица. Девушка опешила от неожиданного жеста.

– В тебе кроется огромная сила, Эллин Элкинтон. Однажды ты раскроешься полностью.

Эллин хотела оказаться подальше от Брентона, но не знала, как это сделать. Мужчина стоял прямо перед ней и настойчиво всматривался в ее глаза, будто желая запомнить каждую их деталь.

– Наставник, я… – Эллин попыталась отдалиться, но Брентон ей не позволил.

Он легко обвил руками ее тонкую талию. Девушка почувствовала себя загнанным в клетку зверьком. Брентон тут же понял свою ошибку и ослабил хватку.

– Прошу, выслушай меня. Я больше не могу держать эти чувства в себе.

И тут Эллин словно ударилась о твердую стену. Она вдруг четко и ясно осознала правду. И она ей не понравилась. Все догадки подтвердились, и девушка впервые оказалась в ситуации, из которой не знала выхода.

– Ты как прекрасный цветок, искренна и так невероятно красива. Я годами оберегал эту наивность в твоих глазах, годами сражался против целого мира. Хоть и понимал, что моей ты никогда не станешь. И я знаю, что твое сердце еще не способно понять моих чувств к тебе. Но хочу, чтобы ты знала. Я твой. И я навеки буду принадлежать только тебе.

Признание Брентона, который был старше Эллин на целых пятнадцать лет, словно гроза среди ясного неба, сбили ее с толку. Девушка даже боялась смотреть ему в глаза. Но чувствовала, что он прожигает ее взглядом. Толика надежды все же в нем была. Но Эллин понимала, что должна погасить ее во чтобы-то ни стало. Иначе быть беде.

– Наставник, придите в себя. Не рушьте понапрасну свою многолетнюю репутацию ради чего-то такого. Оно того не стоит.

После этих слов Эллин ушла, оставив обреченного Брентона наедине со своими несбыточными мечтами. Его мир рухнул, а она оставила его среди руин.

Теперь они стоят посреди зала и бояться встретиться взглядами. У этой неловкости есть причина. Теперь их отношения не будут прежними.

Розалин прожигала наследницу взглядом карих глаз, ожидая, что та попадется на уловку и начнет дерзить в присутствии отца. Но Эллин была слишком умна для этого.

– Конечно, я не хотела быть грубой. Если хранитель сочтет ваши действия верными, я не смею перечить.

После слов дочери лицо Бастиона просияло. Хранитель поселения очень любил своего единственного ребенка, особенно, когда Эллин подчеркивала его статус, как сделала это сейчас. Гнев Розалин возрос стократно.

– Хранитель, мы уже усилили охрану границ. Но нужно быть осторожными. В любой момент маги Красного лотоса могут выкинуть что-то еще.

– Отправьте письмо леди Амелии. Она должна предупредить своего хранителя об опасности. Если Красный лотос совершил нападение, они попытаются сделать это снова, – приказал Бастион.

Тогда в зале стало шумно. Советники начали перешептываться, создавая гул. Эллин заметила, что ее мать сидит в стороне и абсолютно безучастна. Госпожа Сеона в грациозном молчании наблюдала за происходящим, и делала выводы.

Она относилась к тем женщинам, которые отличаются особой утонченностью и сдержанностью. Ее благородство всегда подтверждалось благими делами. Сеона потратила всю свою жизнь, на помощь окружающим, исцеляя магов, и, вселяя в них надежду.

Свет ее души передался дочери. Эллин была также чиста помыслами, но в своем характере прекрасно сочетала еще и смелость, и упорство, доставшиеся от отца.

Другими словами, в ней были все необходимые для лидера качества. Однако, она была не так сильна, как ее предки. Или же она так думала. Эллин долгие годы трудно давалась магия. На поле сражений, она часто проигрывала своим сверстникам, из-за чего подолгу переживала. Иногда, девушка даже думала, что не достойна быть частью этой семьи и, сбегала в лес, где пряталась в старых руинах.

Это место стало для нее вторым домом. Оно мало кого интересовало, поэтому здесь можно было найти уединение.

Так и сейчас, Эллин предпочла бы спрятаться в своем укромном месте, чем слушать гул совещавшихся между собой магов. Девушка постаралась сосредоточиться.

– Нужно разбить еще один лагерь по направлению к ущелью Истины. Сегодня, когда мы с Дэвикой были в лесу, мы заметили, что маги из Красного лотоса подобрались в плотную к Большому холму. На их стороне дежурит не меньше двух десятков часовых. Это не просто так, – предложила Эллин.

Ее звонкий голос эхом разлетелся по залу. Маги вытаращили на нее удивленные глаза. Они никак не ожидали участия Эллин в собрании, так как она редко позволяла себе громкие высказывания. Все потому, что так и не смогла почувствовать себя истинной наследницей.

– Они нас боятся, вот и расставили везде своих псов, – заявил Джон.

Мужчина был ровесником Бастиона и считался уважаемым советником хранителя. Но на деле, очень часто делал поспешные выводы, и любил, чтобы ему подчинялись.

Эллин, как преемницу своего отца, он никогда и не рассматривал. Отчего относился к ней с пренебрежением. И, не редко, позволял себе чрезмерную категоричность в разговоре с ней.

– Не стоит недооценивать врага, – вступилась за дочь Сеона. – Если у нас есть возможность укрепить позиции, нужно это сделать.

И Бастион, как часто это было, послушал жену. Он отдал распоряжение отправить подкрепление к ущелью Истины. И хотя Джон все оставшееся время испепелял Эллин недовольным взглядом, девушка была рада, что к ней прислушались.

После собрания все разошлись по своим комнатам, и, лишь Эллин не хотела сидеть в поместье. Она воспользовалась тем, что все легли спать, и, забрав из конюшни свою лошадь, отправилась к руинам.

Путь до развалин занимал не больше четверти часа. Девушка уже наизусть знала дорогу, поэтому быстро добралась до места. Привязав лошадь к дереву, она достала из сумки свежую морковь и покормила любимца.

Чарон, раскинув свою густую гриву, с удовольствием съел угощение. Этот белый конь был для Эллин не просто лошадью, он был ее верным другом. Девушка ухаживала за ним с рождения и вырастила отличного жеребца.

Покормив Чарона, Эллин расположилась на большом камне, находящимся на самой вершине развалин. Когда она обнаружила это место, была еще совсем ребенком и не могла забраться наверх. Но сейчас у нее легко это получалось. Отсюда был прекрасный вид на поселение и на южную часть Белого леса.

В случае опасности, можно будет увидеть отсюда приближение магов Красного лотоса – подумала Эллин. Она рассматривала окрестности и думала о своем. О своем статусе в поселении. О том, как к ней относятся советники. И даже о том, что случилось между ней и Брентоном. Все это приводило Эллин в настоящее замешательство.

На улице уже стемнело. Девушка наслаждалась ночной прохладой, как вдруг, услышала стук копыт. Неизвестный приближался со стороны поселения. Эллин быстро спустилась вниз и приготовилась в случае опасности атаковать противника. Она вгляделась в темноту. Из кустов появился один из охранников ее отца.

– Мисс Эллин, я… – пытался отдышаться мужчина. – Вы срочно нужны своему отцу. Спешите!

– Что случилось? – девушка почувствовала, как сердце замерло от страха. Эллин испытывала странное чувство, которое ей раньше никогда не приходилось ощущать. Предчувствие не обманывало.

– Мне очень жаль. Наш государь… Он…

– Да говори уже! – крикнула она.

– Хранителя отравили.

– Что?! – Эллин упала на землю.

Она не могла в это поверить. Все это какой-то страшный сон. Это не может быть правдой.

– Как он? Он поправится?

– Моя госпожа, ваш отец мертв.

Глава 2

Поселение магов окутал белый густой туман. Он пришел с низин Белого леса, где его больше всего. Именно поэтому лес называется белым.

Жизнь замерла, птицы не распевали утренние песни. Для Эллин и ее семьи наступили самые темные времена. Солнце не взошло для них, ведь Бастион не проснулся от своего сна. Та ночь навсегда станет самой темной в их жизни.

Эллин лежала на коленях своей матери и тихо плакала. Девушка никогда не показывала своих слез никому, кроме нее. Сеона была для дочери сосудом, который она могла наполнить своими переживаниями, и не бояться, что ее осудят или не поймут. Они доверяли друг другу.

Сегодня Эллин оплакивала отца, а не пережитые неудачи. Она потеряла опору, на которой держался весь ее мир.

Сеона тоже плакала. Ее слезы текли бесшумными ручейками, и падали на волосы Эллин. Их мучали воспоминания, где Бастион еще молодой подкидывал Эллин в воздух, ловил и проделывал это снова и снова. Пока Сеона наблюдала за ними, сидя на веранде с книгой в руках. Семейная идиллия. А ведь они правда были счастливы. Неужели отныне им не суждено улыбаться?

Ночь была долгой, мрачной. Новости о смерти хранителя еще не разлетелись по деревне, но близилось утро – а значит, совсем скоро все узнают…

Эллин смотрела на себя в зеркало и не узнавала. Отражение не было похоже на ту очаровательную девушку двадцати двух лет, глаза которой светились, а улыбка заставляла трепетать даже самое холодное сердце.

Каштановые волосы потеряли былой блеск, белая кожа потускнела, а серые глаза казались безжизненными и пустыми. Она заставила себя встать с постели и одеться. Черное платье из кружева придавало ей еще более мрачный вид. Но сейчас Эллин это не волновало.

– Эллин, душа моя, пора идти.

Келлая вошла в комнату очень тихо, чтобы не потревожить свою подругу. Девушка хотела помочь, но не знала, как. Она просто подошла к Эллин и нежно обняла за плечи.

– Уже иду.

Девушки спустились в холл, где уже толпились маги. Тут были и знакомые лица, и те, кого Эллин видела впервые. Всех их объединяло тревожное выражение лица и черные одеяния, такие же, как у нее самой.

На рассвете всему поселению магов было объявлено о кончине их хранителя, а также о том, что по праву наследия, его титул перенимает Эллин. Тревожная новость заставила всех жителей деревни собраться в усадьбе для прощания с их предводителем.

У Эллин сжалось сердце. Она смотрела в глаза этих магов и видела в них боль, ту же, что заполнила ее сердце. Каждый из присутствующих терзался от потери своего хранителя – мага, на котором все поселение держалось многие годы. Что будет дальше? Всех волновал один и тот же вопрос. Но Эллин знала не больше их.

Солнце слепило, но Эллин не хотела пробуждаться. День предстоял тяжелый, и она не была готова приступить к нему.

В комнате появилась Сеона. Она присела на край кровати и погладила Эллин по волосам. Ее нежные руки забирали боль, но не могли исцелить все раны.

– Сегодня важный день. Тебе пора привести себя в порядок.

И Эллин послушно встала с постели. После сборов, она немного приободрилась. Но внутри нее оставалась пустота.

На въезде в поместье собрались почти все маги поселения. Все они ждали, когда перед ними престанет их новый хранитель. Маги активно обсуждали грядущие изменения, создавая сильный шум. До Эллин донеслись сотни голосов, и девушка запереживала.

– Ты справишься, дорогая. Ты готовилась всю ночь. Отец хотел, чтобы однажды, ты заняла его место, и ты достойна этого, – успокаивала ее Сеона. Эллин отправилась навстречу урагану, который мог запросто сбить ее с ног. Она боялась этого, но знала, что не может сдаться, особенно сейчас.

Девушка вышла в толпу. Ее окружали Брентон и охрана, но волнение не покидало. После отравления Бастиона, в поселении было неспокойно. Не только Эллин боялась, но и маги больше не могли чувствовать себя в безопасности. Они требовали ответа.

– Маги Белого леса! Мои верные последователи! Мы всегда были едины, всегда боролись плечо к плечу с общим врагом! Пришло время вспомнить о том, кто мы и какова наша цель! Жестокое и унизительное убийство нашего любимого хранителя, моего отца, не должно оставаться безнаказанным! Враги ответят! Я, хранительница Эллин Элкинтон с гордостью продолжу дело своего отца и клянусь, что буду защищать вас ценой своей жизни! В память о великом и справедливом хранителе Бастионе, склоните свои головы!

После слов Эллин, каждый маг, находящийся в поместье, опустил свою голову настолько низко к земле, насколько только мог, выказывая бесконечное уважение своему предводителю. Бастион был поистине достойным хранителем.

Эллин сидела на веранде, укутавшись в плед, и читала книгу о стихийной магии, которую ей дал Брентон. Подумав, что нужно отвлечься от негативных мыслей, девушка решила потратить время с пользой.

Вечерняя прохлада немного успокаивала, а травяной чай, приготовленный Сеоной, снижал тревожность.

На веранду поднялся Уилфорд – один из советников, и в то же время, главный лекарь поселения. Этого старого мага очень ценил Бастион, считая, что его магия врачевания, одна из самых уникальных, что существуют. И был абсолютно прав.

Лекарь поклонился и поприветствовал Эллин.

– Слушаю вас, Уилфорд. Вы смогли что-то узнать?

– Да, моя госпожа. Новости неутешительные. Вашего отца отравили азалитовой пылью, добавив в его чай.

– Азалитовая пыль?! – вскочила с места Эллин. – Как они могли?

Девушка не могла поверить в то, что кто-то мог так низко поступить с ее отцом, отравив великого хранителя, металлом, из которого не куют даже подковы лошадям.

– Это не все. Есть и хорошая новость.

Эллин все еще в шоке, с недоумением посмотрела на мага. Его вид был таким же удрученным и измученным, как и у Эллин. Ведь он любил Бастиона и всегда был предан ему.

– Кристалл вашего отца все еще не погас. Это значит, что он оставил послание для вас.

Девушка почувствовала разряд тока, проходящий через все ее тело. Отец хочет ей что-то сказать! Это ее шанс узнать правду о том, кто посмел сотворить такое преступление.

– Что же ты медлишь? Идем же!

Они отправились в подземелье и закрылись в комнате врачевателя. Это было небольшое помещение, доверху заставленное склянками с неизвестными жидкостями. Уилфорд подозвал Эллин к столу, на котором лежал кристалл.

Он все еще мерцал огненно-красными языками пламени, как и раньше, когда его владелец носил его на шее. Эллин стало невыносимо больно видеть это. Слезы выступили на ее глазах, но девушка быстро смахнула их ладонью, не позволяя взять эмоциям верх.

У каждого мага есть свой кристалл, который хранит его силу и связывает с Белым лесом. Кристаллы наполняются, когда маг обретает высшую энергию и остается активным до его смерти. А затем угасают.

Но кристалл Бастиона не погас. Значит хозяин не разорвал связь, и это возможность, поговорить в последний раз. Эллин дрожала от волнения.

Дверь в комнату отворилась и внутри появилась Сеона. Она выглядела очень мрачно и напугано, но как могла держалась, ради дочери.

– Можно начинать, – сказала Эллин.

– Ты должна взять кристалл и почувствовать его энергию. Подумай о своем отце.

Эллин так и сделала. И уже спустя секунды, услышала родной голос:

– Эллин, душа моя!

– Папа! Папочка! Ты меня слышишь?

– Да, дорогая. Но времени мало. Я должен тебе сказать.

– Говори, папа.

– Найди мой дневник. Прочти его. В записях есть все, чтобы понять, что произошло. Ты найдешь ответ в моих записях.

– Где он? Где мне его искать?

– Ты помнишь, я рассказывал тебе о том, как все начиналось. Я говорил, что родом из места под названием Глухой утес. Отправляйся туда.

– Папа, постой, я должна сказать…

– Ступай, Эллин.

– Папа! Я люблю тебя! Я очень скучаю!

– Я люблю вас, люблю…

Эллин продолжала кричать о том, как любит своего отца, но связь оборвалась.

Она кричала и кричала, срывая голос, рыдая на холодном полу. Сеона обняла дочь. Боль разрывала их изнутри, но им предстояла тяжелая борьба. Борьба против тьмы…

Глава 3

В воздухе пахло азотом. Ночной ливень смыл с земли всю пыль, воздух стал свежим. Но по-прежнему оставался тяжелым и мрачным.

Тяжесть была и на сердце у Эллин. После разговора с отцом, ей стало совсем плохо. Если до этого она держалась, то сейчас, боль обрушилась на нее с новой силой. Она лежала на мокрой траве в саду. Платье стало влажным, волосы спутались. Эллин услышала шаги. Еще было слишком рано для визитов.

Шаги становились все ближе. Но у девушки не было сил и желания узнать, кто этот гость. До нее донесся голос Брентона:

– Почему ты здесь? Ты замерзнешь.

– Со мной все в порядке.

– Нет, не в порядке. Идем в дом, поговорим.

– Можем поговорить здесь.

– Вставай Эллин, это неразумно.

– Неразумно? – задумчиво повторила девушка, перебирая руками мокрую траву. – А что разумно?

– Идем, – Брентон взял Эллин на руки и понес в дом.

Девушка не сопротивлялась. Она истратила все свои силы на внутреннюю борьбу. Одна ее часть боялась того, что собственный народ не примет ее, а другая говорила, что нужно собраться с силами и найти убийцу отца.

Брентон открыл ногой дверь в спальню Эллин и положил девушку в постель, а сам встал рядом.

– Простите мне мою бестактность, моя госпожа.

Мужчинам нельзя было вот так входить в комнату девушки. Но Брентон не хотел выказать неуважение, он лишь боялся за здоровье своей подопечной.

– Чего ты хочешь?

– Вы должны взять себя в руки. Ваш народ надеется на вас и ждет, что вы начнете действовать.

– Мой народ не верит в меня. Я слышала их разговоры на площади. Ни один маг в поселении не воспринимает меня всерьез. И знаешь, что самое ужасное? Я и сама не верю в себя. Ведь я никогда не была достойна отца. Дочь самого сильного мага оказалась очень слаба.

– Ты не слаба, Эллин! Прекрати уже жалеть себя! Тебе это несвойственно.

Ты сильная и храбрая. Ты всегда бросаешься в бой и борешься до последнего. Сейчас ты должна показать свою истинную силу. Но для этого нужно поверить…

Брентон говорил без остановки задыхаясь. Он так хотел увидеть прежний огонь в глазах своей возлюбленной. Ее боль была и его болью.

– Ты единственный, кто так думает.

– Это неправда. Твой отец всегда думал также. И твоя мать… И не просто так, – мужчина взял паузу. – Вчера ты правильно сказала: мы должны отомстить во имя памяти о твоем отце. Разве ты допустишь несправедливость?

А ведь он был абсолютно прав. И сама Эллин это понимала. Да, она все ясно осознавала, но ей не хватало веры в себя.

«Что ж, если я не поверю в себя, никто из магов в меня не поверит» – подумала она. И тут же встала с постели.

Мокрое платье облепило фигуру девушки, из-за чего все ее изящные очертания стали заметнее. Брентон отвел взгляд. Как бы ему не хотелось сейчас прикоснуться к Эллин, он знал, что она этого не допустит. Да и не время, и не место.

– Мне нужно переодеться. Жди меня в коридоре.

– Куда мы пойдем?

– На мое первое собрание в качестве хранителя.

В зале стояла глубокая тишина. Все ждали, когда появится хранительница. И вот, Эллин вошла в зал и заняла место во главе стола. Она постаралась отогнать мысли об отце. Теперь она сидит на его месте. Теперь она несет ответственность за поселение. В ее руках будущее магов.

– Доброе утро. Я начинаю собрание.

Девушка выпрямила спину и окинула присутствующих быстрым взглядом. На собрание пришли все. Справа от нее сидел Брентон, слева, напротив него – его сестра Розалин. Женщина не пыталась скрыть свое недовольство. Но Эллин знала, что теперь Розалин не сможет в открытую идти против нее. И это ее несказанно радовало.

– Хочу доложить о последней воли отца, так как это напрямую связано с расследованием, которое мы ведем. Хранитель Бастион пожелал, чтобы я нашла и прочитала дневник, который он вел в молодости. Он также упомянул о том, что именно из записей в дневнике мы сможем понять, кто лишил отца жизни.

– Глупости… – возразил Джон. – Только этим мы еще не занимались. Я скажу вам, что нужно делать, чтобы найти виновных. Необходимо разнести в пух и прах поселение Красного лотоса и достать из-под земли их хранителя. Эллин знала, что на ее пути встанет совет, но была к этому готова. Она все продумала.

– Да и к тому же, разве вы можете оставить поселение? А если это ловушка и маги Красного лотоса придут сюда сразу после вашего отъезда? – возмутился советник Дориан.

– Не говорите, что испугались и хотите сбежать. Это просто глупо, оставлять свой народ ради непонятно чего, – вмешалась Розалин.

Ее слова вывели из себя Эллин, и та резко встала с места. Ее глаза засверкали синим пламенем.

– Как ты разговариваешь?! Кто ты такая, чтобы обвинять меня в трусости?! Может тебе и все равно, но я буду мстить за своего отца. Я накажу виновных по заслугам. А вы, продолжайте жить как ни в чем ни бывало. Вот и вся ваша верность.