Не сказка
Глава 1.
Детский плачь уже несколько часов оглашал пепелище. Никто из ратников так и не смог привлечь внимание малыша. Каждый раз, как кто-то из взрослых подходил, малыш сжимался. Плачь снижал громкость, но ненадолго. Минута тишины, и окрестности снова оглашались горьким детским плачем.
– Ну, что у вас? – Пожилой друид грозно посмотрел на ратников. – Что, угомонить дитя не могёте?
Взрослые мужики стыдливо отвели глаза. Старший друид недовольно засопел и двинулся в сторону ребёнка. Подойдя, он спокойно, но строго спросил малыша:
– Пошто народ пугашь?
Малыш затих и глянул из-под лобья на мужчину. Напоследок всхлипнув, ребёнок неожиданно отпустил окровавленную тряпку и развернулся к друиду. На мужчину глянули заплаканные чёрные глазёнки. Внимательно рассмотрели. И на чумазом личике расцвела робкая улыбка.
Ребёнок протянул испачканные ручонки к друиду. Тот ласково улыбнулся и подхватил малыша. Что-то тихо приговаривая, мужчина отнёс ребёнка к месту становища друидов, немного умыл и уложил спать. Малыш улыбнулся и сладко засопел.
Ребёнок спал и не знал какие жаркие споры велись в становище. Община друидов была готова взять ребёнка. НО! Не такого маленького. И мальчика.
Дружинники прочесали пепелище в поисках живых. Нашлось несколько ребятишек разного возраста. Всех их ратники разобрали. А вот самый первый найдёныш оказался никому не нужен. Неожиданно выяснилось, что от взгляда детских глаз этих серьёзных взрослых мужчин пробрал озноб. Все они дружно решили, что дитя – нечистая сила.
Друид Домысл опечалено покачал головой. О не чувствовал в ребёнке зла. Но объяснить это невежам-ратникам было сложно. Мужчина думал, что братья-общинники поддержат его. Но и тут случилась промашка.
Лекарь Ведагор осмотрел малыша. Возраст ребёнка определили примерно в полтора – два года. Но сильно огорчило Домысла не это. Малыш оказался девочкой. Поэтому старейшины не жаждали оставить ребёнка в общине. Кому нужна девчонка? Какой прок от неё в друидовой общине? Был бы мальчонка, обучили бы своим хитростям да премудростям. А кто же бабу, хоть и малую, учить возьмётся?
Старейшины были категорически против малышки.
– Отдай её ратникам. Или оставь в ближайшем починке.
– Нужна им сирота приблудная. Вон, даже доблестные ратники нос воротят от девчонки. Кто же возьмёт малышку добровольно? – Пытался убедить старейшин Домысл.
К счастью на его сторону встали молодые друиды. Они не видели ничего плохого в том, что девочка до семи лет поживёт при общине. А за это время можно и семью хорошую для девочки подобрать.
– Что такого случиться за пять-то лет? – Прогудел кто-то из молодняка. – Да и обучение начинается только с отрочества. До этого все только житейские премудрости изучают.
Действительно, в их общине мальчики до семи учились простым вещам. Никто не брезговал готовкой, штопкой, шитьём одёжи, уборкой общей избы и многим другим. Малышня этому обучалась в обязательном порядке.
А вот отроки учились и более сложному мастерству. Все умели чинить обувку, плести лапти, стругать ложки. У кого вскрывался талант к отдельному делу, тех пристраивали к мастеру.
Община друидов имела и своих скорняков, и кожевников, и пекарей, и сыроваров. Всё делали друиды сами. Даже скот пасли сами.
Новые мальчишки – послушники появлялись после возвращения странников. В основном это были сироты. Иногда это были мальчишки из больших семей. Отроки всегда были старше восьми лет и имели способности. Их родители отправляли учиться к друидам добровольно.
По окончанию обучения каждый из юнцов выбирал свою дорогу. Слабо одарённые или совсем без дара шли в ратники или дружинники. Те, у кого была родня, моли вернуться в свои городки, починки или поселения. Там их ждал почёт и уважение. Жрецы были не только заступниками перед богами, но и умели защитить поселение от нечистой силы да наглого ворога.
Жрецы часто заводили семьи. Но очень редко их дети наследовали дар. Поэтому жрецом стать по наследству было нельзя. Только обученный друид мог претендовать на эту должность.
Самый сильный и умный из юношей отправлялся на обучение при каком-либо князе. Такие определялись на общем сходе. Раз в год по весне все друидовы общины представляли по два три кандидата. Туда же прибывали и советники князей. Они выбирали учеников среди одарённых юношей.
Остальные же возвращались в общину, где им предстояло ещё год прожить и потрудиться на благо общины. Через год взрослые мужчины, вступившие в самый возраст, выбирали свой дальнейший путь.
Домысл в своё время отказался от семьи и остался в общине. С возрастом он ощутил необходимость в обретении семьи и детей. Но что-то менять было уже поздно. Тогда-то и стал друид брать наставничество над отроками и юношами.
И вот теперь именно они поддержали Домысла в желании сохранить жизнь маленькой сиротки. Старейшины были недовольны таким своеволием молодняка, но были вынуждены согласиться.
– К семи годам она дожа будет покинуть общину. – Мирогнев выдвинул единственное условие Домыслу.
Мужчина улыбнулся и согласно закивал. Теперь девочка будет расти в безопасности. По крайней мере ближайшие пять лет. А там Боги помогут или семью найти, или другое придумать.
Почти сутки понадобились ратника обследовать пепелище и собрать живых и мёртвых. Последних было раз в десять больше. Умерших собрали на околице. На заре друиды приступили к обряду. До заката они очищали пепелище от возможных тёмных сущностей. А потом проводили в последний путь души умерших.
По утру все двинулись в путь. Ратники отправились в ближайший городок, передать приёмышей в новые семьи и немного отдохнуть. Друиды разделились на несколько групп. Большая часть направилась в дальнейшее странствие. Меньшая вернулась в общину.
– Домысл, как девочку то звать? – Ведагор был другом друида и всегда помогал ему. – Ты уже узнал у неё, кто она и как спаслась?
– Малышка не говорит. – Друид задумчиво пожевал ус. – Мала ещё. Даже имени своего не помнит.
– Как дальше поступишь?
– Имя дам детское. А там посмотрим. К семи годкам понятно будет.
– И как наречёшь?
– Найдёна.
Ведагор понимающе улыбнулся. Друзья ещё помолчали и заговорили о своих насущных делах. К тому моменту, когда Домысл добрался до общины, малышка вполне неплохо освоилась. Не смотря на трудный нелёгкий путь странников, малышка оказалась не капризной и послушной. Домысл не почувствовал усталости от этого пути.
Глава 2.
– Найдёнка, ты куда опять запропастилась? – Домысл недовольно постучал клюкой о доски крыльца. – Ох неслухова девчонка. Найду, выпорю.
Пока друид сердито ворчал, осматривая пространство их небольшого двора, из-за угла дома появилась тощая фигурка подростка. Сразу было и не понятно, девочка перед вами или мальчик. Волосы обстрижены под горшок, длинная безразмерная рубаха была подпоясана старой верёвкой, застиранные штаны закатаны до колен грязных босых ног.
Контрастом к неприглядному бедному виду были глаза: Яркие, чёрные, с весёлыми чертиками, они освещали худое лицо. Эго освещала тихая светлая улыбка. От очередного окрика, отрок вздрогнул и удивлённо посмотрел на Домысла.
– Дедко! Чего голосишь на всю округу? – Звонкий девичий голос заставил друида спуститься с крыльца и посмотреть на свою потерю. – Ты же сам меня в курятник отправил. Велел почистить там и яйки пошурудить.
– Извини, внучка, запамятовал. – Дед тепло улыбнулся девушке. – Пойть сюды, чаво расскажу.
– Дедо, может я вначале умоюсь? – Девушка бросила взгляд на корыто с чистой прогревшейся водой. – Да чай поставлю. Сядем спокойно за чаёк, расскажешь новости.
Друид довольно покивал. Он шустро просеменил к самовару, что был уже заготовлен на пеньке; проверил, закипела ли вода в нём. Крикнул внучке, что бы не забыла прихватить пузатого хозяина в дом и вернулся в горинцу.
В большой чистой кухне друид достал чашки, засыпал травы в заварник, вынул холщовый мешок с пряниками. Выложил это на стол и полез в заветный шкаф за вареньем и мёдом.
Когда Найдёна вошла в горницу, то поняла, разговор намечается долгий и трудный. Дед Домысл редко доставал свой тайный сбор. А в сочетании с вареньем… На памяти девушки такое происходило только по праздникам. И всегда они с дедом засиживались за долгими разговорами о прошлом.
Хоть и не терпелось Домыслу рассказать девушке свои новости, но он заставил себя чинно принять чашку с отваром, медленно и со вкусом опробовать первый пряник, и так-же чинно отпирь первый глоток настоявшегося отвара.
– Дедо, что за дело у тебя спешное? – Найдёна не стала долго тянуть с церемониями. – Ты аж от нетерпения на лавке подпрыгиваешь.
Друид недовольно посопел. Но обижаться на девушку не стал. Права была она, нетерпение так и захлёстывало его.
– Найдёнушка, ты слышала, староста вчера из города вернулся.
– Слышала.
– Новость замечательную привёз.
– И чем же она замечательна, дедо?
– Так, в столице Акадэмию открыли.
– Что? – Девушка нахмурилась, пытаясь понять про что говорит друид. – Что за зверь такой?
– Помнишь, я тебе сказывал о захраничных правилах?
– Помню. – Кивнула Найдёна. – Сказывал ты про Школы специальные. И?
– Наши тоже надумали специальную Акадэмию открыть. Для одарённых.
– Деда, а я тут при чём?
– Так они всех берут, Найдёнушка. Бедных и богатых, знатных и простолюдинов. Им это не важно. Надо токмо иметь дар.
– Не верю.
Найдёна хмурилась. Ей очень хотелось поверить в неожиданное счастье. Но! Девушка давно поняла, что в этой жизни всегда будут «но». Иногда их можно было преодолеть. Как это было со школой, например. А иногда даже не стоило начинать.
Вот и с открытием новой Академии девушка боялась, что так же получиться. Но любопытство пересилило. Найдёна подняла глаза на деда и спросила:
– Расскажи деда, что за Академия?
– Мне староста вот бумажку привёз. Да ещё я нашим написал. Кое-кто в столицу перебрался. Но ответа пока нет.
– Давай бумажку, я прочитаю. А ты пока свежий отвар приготовь.
Друид довольно кивнул, суетливо выудил бумагу из кошеля и передал Найдёне. Девушка осторожно развернула листовку и принялась читать.
На первый план яркими чернилами выплывал заголовок: «Внимание!». Далее, не менее крупно: «Академия магических и рунических искусств». И уже мельче сам текст: «Волю Великого Царя Петра Алексеевича в нашем стольном граде Китеже будет открыта Академия магических наук. Все желающие учиться могут подать заявку в срок с первого дня месяца поворота по конец месяца травеня. Заявку отправлять в княжескую канцелярию. При ней приложить ходатайство наставника, али школьного начальства. Всем, кто пройдёт первый отбор будут высланы приглашения на вступительные испытания.»
– Так, а условия? Почему так мало и кратко? – Неожиданно Найдёну листовка зацепила. – И с какого возраста?
– Успокойся. – Домысл улыбнулся и провёл рукой по листу. – Это первая проверка для одарённых. Вспомни мои уроки, Найдёна.
Девушка сосредоточенно посмотрела на листок, вспоминая уроки деда. Знакомый блеск подсказал друиду, что девушка активировала нужную руну. Найдёна победно улыбнулась и развернула лист ещё раз.
– Я в тебе не сомневался. – Домысл с гордостью глянул на девушку. – Читай, внучка. Вслух читай.
– Так, начало повторять не буду. Ты его, наверное, уже наизусть выучил. А вот продолжение иное. Заявки подавать надо не в канцелярию, а ректору Академии. Здесь и адрес указан. Я его пока пропущу. Вот условия.
– Будь внимательна.
– Первое. Возраст поступающих от шестнадцати и старше. Дедо, мне рановато.
– На следующий год как раз твой возраст подоспеет. Надо быть готовым. Читай, не тяни.
– Хорошо. Второе условие. Наличие трёх классов школы. Умение писать, читать, считать, знание истории княжества – обязательно. География, травоведение и животноведение, руническое письмо – хотя бы представление.
– Вот видишь. А ты учиться не хотела. Школу продолжишь, и не спорь!
– Не спорю, дедо. – Найдёна тяжело вздохнула и продолжила чтение. – Третье условие. Наличие наставника и письмо от него с описанием магии, уровнем её владения и прочим необходимым для поступления. Деда, а кто за Наставника сойдёт?
– Я. – Хмыкнул друид. – Или тебя кто-то ещё учил?
– Кто-ж, деда девку в обучение возьмёт? – Фыркнула девушка. – Да ещё в этой глуши?
Дед тяжело вздохнул, а потом опять улыбнулся внучке.
– Найдёна, ты понимаешь, я вечно жить не буду. У тебя сила большая. Тебе Наставник нужен. А тут такая возможность.
– Понимаю, деда. Всё понимаю. И не сопротивляюсь.
– Вот и ладно!
С этого дня Найдёна совсем забыла про отдых. Домысл вначале решил проверить знания внучки по истории, руной магии, географии и биологии. Хоть и знал он сам не так много, но в своих знаниях был уверен. А когда получил письмо от одного из своих питомцев, так вообще распланировал подготовку аж до весны.
Найдёна была не против. Учиться ей нравилось, а магии и подавно. В школе их учили читать и писать на кириллице, а потом давали рунное письмо. Деда же учил рунам, как способу творить магию. Если в школе давали только азы травоведения и животноведения, то Домысл углублял их. А вот в счёте друид оказался не так горазд, как школьные наставники. Когда Найдёна первый раз применила счёт при создании заклинания, то дед признал надобность этой науки.
Из истории княжества Найдёна знала, что раньше все пользовались руническим письмом. Так-как рун много и составлять письмена на их основе было не так просто, то и обучались ему только по необходимости, и в минимально необходимом объёме.
В 860 году в княжестве появились Христианские учителя, Кирилл и Мефодий. Они хотели сподвигнуть тогдашнего князя принять Христианство. Молодой князь Рюрик оказался хитрым. Он предложил учителям создать письменность, пригодную для письма и чтения. Те согласились.
Для создания более полного представления о жизни княжества, братья Кирилл и Мефодий отправились в путешествие по Русии. Князь Рюрик отправил с ними учеников княжеского друида. Те с удовольствием познакомили христиан со страной и бытом народа.
В итоге русичи получили новую письменность и смогли отбиться от попыток Александрии наложить свою загребущую лапу на их земли. А братья Кирилл и Мефодий остались в княжестве для продолжения проведения просветительской работы.
Друиды и веды с сомнением восприняли новшество. Но спустя лет пятьдесят скепсис перерос в опасение. И веды, и друиды обладали магией. Она была разная. Но обе ветви магов имели немалое влияние в княжествах. Появление новой письменности заставило Великого Князя больше прислушиваться к Христианским учителям. А те продвигали свою религию Единого бога.
Задумались старейшины, как отвести беду от своих общин? Как сберечь былое влияние? И случилось небывалое! Сошлись старейшины обоих общин на великий Совет и порешили создать при общинах школы свои.
Так и появились Ведические и Друидовы школы.
В Ведических по началу обучали всех детей, имеющих силу. Но со временем стали они брать только состоятельных учеников. Зато учить стали не только одарённых, но и детей без дара.
Друиды же долгое время придерживались строгих традиций. Брали они в обучение только мальчиков, и только одарённых. Хорошо было то, что мальчиков собирали они из разных сословий. В общине были сироты, крестьяне, дети торговых и боярских семей.
Обучением девочек ни одна из школ не занималась. Если в семье появлялась одарённая, то её судьба зависела от решения старших. Были те, кто нанимал Наставника и развивал способности дочерей. Такие невесты потом становились завидной партией для одарённых.
Были такие, кто отдавал дочерей в закрытые монастыри. Здесь в течений нескольких лет в девочке пережигали магию. Девочки получали образование, но становились обычными. Чаще всего так поступали последователи Христианского учения.
Крестьяне, ремесленники да горожане поступали по-простому. Появилась девочка с даром, отправь её к травнице-знахарке или ведунье. Часто девочки у них и оставались, сменяя Наставницу. Эти женщины не умели ни читать, ни писать. Но отлично знали растения и животных, их места обитания, привычки и особенности.
Всё это длилось до появления Князя Всеволода. Дочь княжеская, Анна, родилась с даром. Девочке дали обычное образование, а потом отец отправил княжну к знакомой ведунье на обучение. Когда девушка вернулась в отчий дом, то упросила родителя открыть школу для девочек при княжеском дворе. Родитель согласился.
Так в 1086 году появилось женское училище. Брали на обучение дочерей знати, или богатых торговцев. Было два класса: одарённых девочек и без дара. До двенадцати лет девочки по-прежнему обучались в домашних условиях. А потом родители отправляли их в новое учебное учреждение.
Тогда и веды зашевелились. Пооткрывали в княжествах свои школы для одарённых простолюдинок. Да ещё проживание при них организовали. Собрали ведуний и травниц сильных да знающих и начали обучать отроковиц.
Посмотрел на это Князь Всеволод на это и одобрил начинание дочери. А потом и указ издал о выплате таким школам ежегодного содержания из казны княжеской. Владимир Всеволодович, да сыновья его, что потом княжили, поддерживали школы для одарённой бедноты.
В 1139 на княжий престол встала младшая ветвь Ольговичей. Новые Князья мало внимания уделяли вопросу образования. Учатся знатные, да богатые, и ладно. А прочим знания не нужны. Князь Игорь даже указ издал, что бы одарённых из бедноты магии лишали.
Вот тогда и начался среди людей страх. Около ста лет прятали крестьяне да горожане своих детей одарённых у ведов и друидов. Отдавали их добровольно на обучение в общины. Но спасти так возможно было только мальчиков. Среди же отроковиц ситуация была печальна. У них оставалось только два пути: расстаться с даром, или прятаться по лесам у ведуний и травниц.
Так появились женские общины одарённых. В народе их прозвали ведьминскими. Девушек из этих общин недолюбливали и побаивались. Сильные они были, да независимые. С чей-то «лёгкой» руки и злого языка стали учениц этих общин звать ведьмами.
Много зала и горя видели они от неблагодарного обращения знати к ним. Князья пренебрежительно отзывались об их способностях. Друиды брезговали общением. Только веды помалкивали. Сильно не якшались, но в помощи и ночлеге не отказывали. Так и повелось, что обе общины друг дружку поддерживали.
В 1238 году на княжество возвели Ярослава Всеволодовича. Ещё при жизни его брата Юрия Всеволодовича стали посещать их земли армии татаро-монгол. Сдерживать их неуёмное буйство с трудом, но удавалось. Но в 1937 предъявили они требования в подчинении росских князей их хану. Негодующе ответили князья на это. Собрали рать великую и решили проучить супостата.
Да хитёр оказался татарин. Отвёл в степи войска свои. Там зиму и переждал. А к весне появился у него необычный отряд. Состоял он сплошь из шаманов. Усилили они войска татарские и с новой силою пошли на земли росские.
Вот в одном из таких боёв и пал князь Юрий. Брат его Ярослав с большим трудом отогнал татаро-монгольскую рать ближе к степям. Стал он думать, что противопоставить шаманам можно? Сила друидов ему была ведома. Но мало помогала в ратных делах.
Вспомнил тогда новоявленный князь о ведах и ведьмах. Со всем уважением пригласил их на разговор в столицу. Веды приободрились и отправились на двор княжеский. А вот ведьмы затаились. Не верили они в доброту князя.
После встречи и разговора с ведами Великий Князь издал указ о нечинении зла ведьмам и ведуньям. А в обмен на хорошее отношение, тех обязали помогать народу в борьбе с врагами.
Как прознали ханы татарские про указ княжеский, то не ведомо. Да и утаишь разве такое в тайне? Но не решились они весной выступать в новый поход. Затаились, стали собирать новую рать – магическую.
Тем временем все одарённые стали стекаться в столицу. Здесь из них формировали отряды дружинные, готовили из них воинов княжеских. Ведуньи с друидами общими усилиями организовывали защиту приграничных селений.
В лесах появились схроны-посты, где ежедневно дежурили по двое ведьм и с десяток друидов и ведов. Войск князь усилил войнам-ведами. Вот так и дали отпор в следующую весну татарскому хану.
Война между Ханством и Русой шла долгая и жестокая. Долгих двести лет татары то опустошали росские земли, то откатывали в свои степи, зализывать раны.
Тяжело жилось простому народу. Ещё тяжелей стало, когда Князья под шумок власть делить стали. Чехарда с князьями к добру не вела. Ратники, что должны были защищать земли росские, тоже не знали, какому князю служить. Вот и осталась у людей единственная защита – одарённые. Веды-войны общины свои перенесли ближе к границам. Заставы там поставили.
Друиды далеко от них не отлучались. Потихоньку построили общинные крепости-починки в пешей доступности от застав.
Ведуньи стали не только лекарками в малых селениях, но и наставницами, и защитницами от нечисти, что расплодилась от битв магических. Народ перестал их чураться. Крестьяне радовались, если в их селении хоть одна ведьма пожить оставалась. А когда рядом община малая свой дом ставила, то тропка превращалась в дорогу сглаженную, хорошо проторенную.
В 1252 году на княжение подвязался Александр Ярославович, по прозвищу Невский.
Помнил Князь о той помощи, что оказали ему ведуньи в битве со шведами. И в память о том издал указ, разрешающий юным отроковицам обучаться магии. Так появились на Русии ведьминские школы. Из казны княжеской им положили содержание.
Немало хорошего сделали для княжества ведьмы. И людей лечили, и воинов поддерживали, и в битвах участвовали. Помнили князья об этом крепко и наследникам помнить завещали.
В 1363 княжью шапку примерил молодой Дмитрий Иванович. Князь был образован и имел хороший военный опыт. Раньше не раз задумывался он о причинах столь длинной войны с татарким ханом. И вот решил он заняться молодой князь объединением россов под своим крылом.
Но не получилось у него. То татары неугомонные налетят, то нечисть разгуляется. Удалось Князь объединить земли Московские и Владимирские, Галич, да Дмитров. Часть княжества Смоленского перешло под правление мудрого Князя-заступника.
Его сыновья и внуки продолжили объединять россов в единое государство. Многие княжества перешли под покров заступников из Московии.
И вот уже князь Иван Васильевич собрал большую рать и поставил окончательную точку в противостоянии с монголами. В результате Русия приросла северными землями. И угроза от монголо-татар отступила.
Вздохнули люди русские свободно. Грабежам и набегам пришёл конец. А новые земли ожидали своих поселенцев.
Постепенно, потихоньку стали появляться новые города, деревни и поселения. Ведовы заставы и друидовы крепости стали основой для городов и городков. Обросли новыми улицами, домами, мастерскими. В каждом уже была и школа своя, и посадник-воевода, и воины защитники, боями обкатанные. Вот и потянулись люди к новым местам под покровительство ведов и друидов.
Маги-ведуны и друиды-природники большую силу получили в княжестве. Им и почёт, и уважение от князя, бояр, да людей простых. А вот про ведьм забыли. Отношение к ним не испортилось, но их заслуги мало кто помнил. Слишком быстро вернулось в народ пренебрежительное отношение к бабьему роду.
И вот пришло время, когда перестали князья ведьминские школы поддерживать. Стали их всячески притеснять. Всеми правдами и неправдами забирали земли, давно ими обжитые, да в своё время разными князьями дарованные. Долго терпели ведуньи-травницы. И вот их терпению настал конец.
Верховная ведьма отправилась царю Рускому Иоану Грозному, попросить заступничества в память былых заслуг. Осерчал царь-батюшка. Прогнал из терема посланницу. И указ издал о закрытии «вредных школ бабьих, что портят отроковиц ересью своею».
Верховная в долгу не осталась. Прямо на пороге полат царских, белокаменных проклятие страшное наложила на весь род Рюриковичей. Глупые стражники друидов не послушали, убили Ведьму Верховную, чем закрепили проклятье её и распространили его на всю территорию Русии.
В туже ночь все ведьмы, знахарки и травницы покинули земли обжитые. Вместе с ученицами, детищами и отроковицами ведьминские общины перебрались за Урал-камень. Отгородились высокими горами от Руского царя.
Вот так и поделилась русская земля на две части. По одну сторону Русия с магами-ведами да друидами. С другой стороны Уральских гор Росия во главе с Верховной ведьмой да магией ведьмовской.
С тех пор образование получали только одарённые отроки. Если в девочке магия просыпалась, то её в закрытых общинах пережигали-блокировали. Были родители, которые не желали такой судьбы своим чадам. Кто побогаче, те тайно нанимали Наставников для дочерей. А беднота могла только тайными дорогами, да тёмными тропами отправлять одарённых дочек по ту сторону Урала.
Так и жили два княжества Русия и Росия. Старались друг друга не трогать, но и тёплых отношений между ними не было.
А ведьмино проклятье тем временем не дремало. Замельтешили цари и князья, как калейдоскоп. Не успевал народ к одному привыкнуть, на пороге уже новый права на царство предъявляет. Этот знати не угодил, свергли, бояр править поставили. За тридцать лет кого только на престоле Русии не было!
А тут ещё напасть добавилась. В местах особых битв ведов с шаманами стала появляться нечисть. Поначалу их мало было. Слабые, да осторожные, сильно они людей не донимали. С малым количеством легко справлялись друидовы обереги да веды-странники.
Немалую пользу приносили в борьбе с ними и ведуньи. В каждом селении была хоть одна из них. Ведьмы оберегали покой крестьян, проводя очистительные обряды. При первых признаках появления новой напасти именно они были первым заслоном на пути к вожделенной добыче – простому человеку.
Ссора царя с ведьмой не на пользу стране пошла. Под воздействием проклятия нечисть активировалась. Силу набрала, наглее стала. Супротив неё люди сладить не могли. Вот и стали часты прорывы, да набеги нечистой силы на поселения русские.
Веды везде не поспевали. Даже помощь друидов оказалась недостаточно. Каждую весну несколько поселений уничтожалось быстрой и злой нечестью. Никто не знал, где произойдёт прорыв. Артефакты, которые могли бы заранее оповещать об истончении материи бытия были в разработке. Но ещё никто так и не смог создать нужный инструмент.
Вот в таком прорыве и погибли родители самой Найдёны много лет назад. От огромного села осталась пара десятком малышей разного возраста. Почти всех их разобрали ратники. Остальных поделили между собой веды и друиды, что «зашивали» брешь.
Только маленькая Найдёнка оказалась никому не нужна. Дед Домысл, что вырастил малышку, единственный, кто тогда сжалился над ребёнком.
Девушка тряхнула головой отгоняя лишние мысли и вернулась к истории.
– Дедо., а с какой период надо будет сдавать?
– Не думай. Готовь всё. – Друид строго поправил очки и велел. – Продолжай.
– В 1613 году на престол взошёл царь Михаил Фёдорович Романов. Именно он стал родоначальником новой правящей династии. Михаил Фёдорович был выбран боярским сходом при участии представителей различных сословий и званий. Из шести кандидатов он оказался самым достойным.
Действительно, Романов во многом превосходил своих соперников. Первое: не прямое, но несомненное родство с прежним царём. Второе: богатый и уважаемый род. Третье: Михаил Фёдорович был из одарённых. Ну и напоследок, но не менее важной составляющей стало то, что будущий царь имел отменное образование не только в области лингвистики. Он успел проявить себя как руководитель, стратег и отличный экономист.
С этого момента судьба этой ветви Романовых была решена на долгие столетия.
Новому царь вначале пришлось заново собирать страну в единое целое. Мелкие княжества, крупные посадники, все старались урвать себе побольше территории, совсем не заботясь о народе.
Мот такое государство досталось юному царю в управление!
Михаил Фёдорович за время своего правления умудрился заново собрать Русию. Укрепил границы страны, поправил дело с налогами и пошлинами. Алексей Михайлович продолжил восстанавливать страну. При нём был налажен диалог с Россами, торговля с западными странами и странами востока.
При сыне его Фёдоре вновь заработали общественные школы. И не только для одарённых, но и для простого люда. К сожалению, до обучения по-прежнему допускались только мальчики. К концу правления царя Федора эта ситуация поменялась.
После смерти Фёдора Алексеевича был момент, когда было непонятно, продолжиться ли лояльное отношение к отроковицам или все старания напрасны. Почти пятнадцать лет школы для обучения отроковиц и девушек то спонсировали, то хотели закрыть. Это же касалось и специальных классов для одарённых.
И вот на престол взошёл Пётр Алексеевич! Он не только продолжил развитие системы образования, но и укрепил положение общественных школ. Какими бы они ни были: для мальчиков, или для девочек; для одарённых, или нет.
Я знала, что не так давно были открыты ряд военных училищ. Там подготавливали средний и высший командный состав для армии и флота. На специальных факультетах для одарённых готовили элиту армии – магов-воинов.
Для девушек же пока ничего не открывалось.
И вот первая магическая Академия! Да ещё и набирают туда всех желающих! Сколько же девушек получит шанс для нормальной жизни в будущем! Скольким удастся вырваться из нищеты, скольким удастся скинуть постылое ярмо мужского доминирования!
Найдёна смотрела на звёздное небо и пыталась осознать новость, что они с Наставником обсуждали недавно. Не только осознать, но и найти своё место в этом новом мире. Представить, как это будет, как может быть.
Глава 3.
– Крепись, деточка. – Пожилая соседка сочувственно похлопала Найдёну по руке. – Ох, грехи наши тяжкие. Правду, говорят, беда одна не ходит. Но ты не отчаивайся.
Найдёна смотрела на то, что осталось от их добротного дома. Месяц назад умер дед Домысл, а вчерашний пожар забрал всё, что они успели нажить за эти годы. Девушка смотрела на пепелище и кусала губы. Сейчас слезам она не даст волю. Сейчас важно другое.
Когда народ разошёлся, Найдёна осторожно шагнула к остаткам крыльца. Основа его была сложена из камней. Теперь они почернели, но по-прежнему крепко стояли на своём месте. Девушка осторожно пробралась к остаткам крыльца и с замиранием сердца вытащила заветный кирпичик. Пошарив рукой, она вытащила свёрток. Развернула его и улыбнулась.
В тряпке, защищённой от огня, грызунов и прочей напасти был спрятан старый лапоть. Когда-то давно они с дедом привели в до жихаря и попросили стать его хозяином. Нежить подумала и согласилась. Он помогал Найдёне по дому. Учил её нехитрой бытовой магии. А ещё он присматривал за дедом Домыслом последние месяцы.
Когда в их селении появился новый друид, дед забеспокоился. Именно тогда они с жихарем Жаром придумали, как обезопасить его от каких-либо несчастий. Найдёна не понимала причины, но перечить им не стала. И вот они провели ритуал, который привязал Жара к вот этому лапотку. А потом девушка спрятала его под крыльцом.
Как же девушка радовалась, увидев, что её тайник цел. Но цело ли заклятие? Проверить это Найдёна может только в каком-либо помещении. А до ближайшего убежища девушке ещё полдня добираться. Вздохнув, завернула находку обратно в тряпку и положила в переметную сумку.
Самое главное Найдёна сделала. Теперь стоит осмотреть пепелище. Может что ещё найдёт.
Вначале девушка двинулась в обход. Медленно двигаясь, внимательно осматривала всё, что попадалась на глаза. В грязной зале блеснуло. Найдёна присела и осторожно расчистила привлёкшее внимание место. Грустная улыбка скользнула по чумазому лицу. В руке лежал оберег от нечистой силы. Стряхнула грязь, находку сложила в кошель, и двинулась дальше.
Когда глаза уже устали, а надежда начала таять, Найдёна приметила странную тень. Присмотрелась. Моргнула. Осторожно сделала несколько шагов. Ещё раз моргнула и уже увереннее шагнула к находке.
В углу между остатками обрушившейся стены и печкой притулился чудом уцелевший сундучок. Девушка потянула его и достаточно легко вытащила. Очистив крышку, улыбнулась. Сундучок уцелел не просто так. Это был древний артефакт. Единственная вещь, что осталась деду Домыслу от его родителей.
Ящичек был заговорён от всего, что только могло произойти. Если в нём что-то лежало, то и это было защищено. А ещё открыть сундучок мог только хозяин. Остальные только пальцы бы обломали. А при применении магии, ещё и откат получить можно. Сильный, долгий.
Именно в него друид складывал все важные бумаги, артефакты и многое другое. И вот теперь Найдёна стала единственной хозяйкой чудесного артефакта. Быстро спрятав находку, девушка ещё раз огляделась. Может, что ещё найдёт? Но ничего интересного не нашла.
– Ну, Ветерок, нам пора. – Найдёна обняла коня за шею. – Искать здесь больше нечего. Скоро вечереть начнёт, а нам ещё до убежища добираться. Или тропой воспользуемся?
Конь всхрапнул и дёрнул головой. Девушка улыбнулась. Прыгнула в простенькое седло и повернула к околице. Этой дорогой Найдёна выйдет к лесу. А там поймает серую тропу и по ней быстро доберётся до места.
– Ну, что, найдёныш, ежишь? – Дорогу ей преградил молодой друид. – Беги, беги. Далеко не убежишь, ведьма!
– А ты догони! – Девушка зло прищурилась и заставила коня резко шагнуть в сторону мужчины. – Такие трусы только гадости из-под тишка делать умеют.
– Ах, ты, тварь, малолетняя! – Друид отпрыгнул, падая в грязь дороги.
Найдёна не стала дожидаться, когда мужчина встанет. Пришпорила коня, направляя в нужную сторону. Как только поняла, что оторвалась, запустила проход на тайную тропу. Двигаться по ней надо быстро, но осторожно. У Найдёны и Ветра был опыт перехода. Через пятнадцать минут они покинули опасную, но очень полезную дорогу.
– Ну вот, Ветерок, мы и прибыли.
Девушка спешилась. Потом взяла коня под уздцы и повела к строению. То ли сарай, то ли ветхий дом, сразу и не разберёшь. Но это строение было самым надёжным в лесу. Внешне ничем не примечательное, почти слившееся с окружающимся лесом, внутри оно было просторно.
Найдёна нашла его случайно. Бродила по лесу и не заметила, как стемнело. Ночевать в лесу было опасно, пользоваться тропой в ночное время – то же. Оставалось найти укрытие и переждать ночь. Когда тьма сгустилась, Найдёна буквально натолкнулась на стену. Осторожно придерживаясь за стену дошла до дверного проёма.
Зайдя, прикрыла дверь и зажгла огонёк. Тот немного поднялся над полом и завис. В неярком свете Найдёна увидала очаг и дрова в углу. Тут-же нашла котелок и кружку. Развела огонь и поставила найденную в доме воду. Вот так и провела ночь девочка.
А утром решила внимательно осмотреть ночной приют. Хрупкое на вид строение было окутано плотным коконом защитных заклинаний. Древние, тяжёлые, они оказались очень эффективными. Девушка даже предположить не могла, как давно было поставлено убежище. Но она была благодарна за него.
Внутри постройка была поделена на две части. С одной стороны от перегородки можно было отлично устроить лошадей или иной скот. А с другой находился открытый очаг, несколько лавок-топчанов. Над всем этим шёл настил. Там могли разместиться на ночлег десяток взрослых мужчин.
Натаскала сухого хвороста, набрала воды в маленькую бочку, набрала свежей травы на сено. Перебрала свои припасы и оставила в котелке пакетики с травами, солью и крупой. Осмотрелась и довольно улыбнулась.
Выйдя наружу, низко поклонилась.
– Спасибо вам, убежище построившим. Спасибо вам, запасы оставившим. – Повернулась к лесу и опять поклонилась. – Спасибо тебе, леса хозяину, за приют, за убежище.
Лёгкий ветерок прошелестел листвой, как довольный смех. Найдёна поняла, что леший её благодарность принял. Теперь и домой можно идти.
Найдёна быстро добралась до селения. Вечером рассказала деду про схрон. Тот выслушал и велел никому не рассказывать. А дорогу крепко запомнить, вдруг пригодиться.
Найдёна ещё не раз бывала в заветном убежище. Перенесла туда несколько старых одеял и немного разнообразной одежды, вдруг кому пригодиться. Сделала запас продуктов, принесла новое ведро, посуду и дополнительный котелок. Обновила запас дров, насушила свежего сена и протащила пару мешков овса для лошадей.
За те три года, что она обустраивала схрон, только один раз заметила присутствие гостя. Тот оказался благодарным. Всё оставил в порядке. Использованный хворост пополнил новым запасом. Даже своих продуктов немного оставил. Девушка нашла маленький горшочек мёда и мешочек с сушёными ягодами.
Довольно хмыкнула и аккуратно убрала в ларь. Его она тоже недавно доставила в схрон. Ларь был снабжён рунами, охраняющими продукты от порчи. Удобная вещь для такого места.
И вот теперь самой Найдёне приходиться прятаться в укрытии. Устроив коня, разожгла огонь и повесила котелок для чая. Пока вода закипала, достала лапоть. Заветная формула и вот рядом с ней сидит маленький человечек.
– Рада видеть тебя, Жар. – Найдёна улыбнулась другу. – Вот мы и вместе.
– Это радует, хозяюшка. – Мужичок тяжело вздохнул. – Печально, что обстоятельства встречи не радостные. Что теперь делать будем?
– Думать надо, Жар. Здесь можно ненадолго задержаться. Место потаённое, да дед Леший пока нам благоволит. Но жить здесь мы не можем. Надо решить, куда податься и чем заняться.
– Хорошо, Найдёна. Утром, так утром. Сейчас и вправду не время беседы трудные вести. Ты вот пока посмотри, что я успел собрать. Остановить лиходея не смог. Он сильнее меня оказался. Успел только покидать самое нужное и спрятаться в лапоток.
– Дедо прав оказался. Пригодился лапоток нам. – Девушка придвинула к себе мешок, что выудил из лаптя жихарь. – Как знал, что нехорошее Боримир задумал. А ты молодец, Жар. Удивительно, сколько всего успел.
– Мало я успел, хозяюшка. Не тратил бы время на сопротивление, успел бы больше. – Жихарь покаянно опустил голову, убирая котелок с огня. – Многие артефакты погибли. Да и книги в огне сгинули.
– Книги жалко. Но с ними сейчас бы только морока была бы. А вот деньги ты правильно припрятал. И за вещи спасибо. У меня то минимум только с собой был. Всего на один день.
Пока жихарь занимался отваром и варил кашу, Найдёна заново перебрала вещи из лаптя и своей сумки. Разложила их по-другому. Часть велела Жару убрать обратно, оставив только один мешок со сменой белья.
– Смотри, Жар. Я дедов ларчик нашла. – Найдёна достала вторую свою находку. – Дедо тут важные бумаги хранил. Сейчас посмотрим, что там.
– А ты, что же раньше на заглядывала туда?
– Нет. Времени не было. То учёба, то проблемы с Боромиром. Он ведь от старосты требовал меня из села прогнать, а дом ему во владение отдать. Как новому друиду села.
– Вот оно как. – Хмыкнул жихарь. – И что староста?
– Сказал, что у него с дедом договор был, не только деньгой оплаченный. По договору я могла проживать в доме до конца изока. А потом я и сама могла решение принимать.
– Сама? Это с чего же? До двадцати одного тебе опекун положен. Или муж.
– Сейчас глянем, что там деда придумал.
Найдёна открыла ларец и стала разбирать бумаги.
– Так, это мои бумаги о рождении. Смотри деда их восстановил и даже родителей узнал.
– Ты не знала?
– Дед говорил об этом. Мне тогда не интересно было. Да и сейчас не до этого. Есть бумага, и ладно.
– Найдёна, там ведь твоё имя настоящее указано.
– И что? В селе я для всех Найдёна. Такой пока и останусь.
Жихарь недовольно что-то проворчал. Он разложил горячую кашу по мискам и поставил её остужаться. Пока девушка капалась в бумагах, Жар успел помыть котелок и убрать лишнюю посуду.
– Смотри, деда письмо оставил. Для меня. И бумаги какие-то.
– Давай письмо прочитаем. А потом бумаги посмотрим.
Девушка удобно устроилась на лавке, развернула послание и стала читать его вслух.
«Найдёна, внучка моя названная. Пишу тебе послание на случай моей безвременной кончины. Чувствую, беда на пороге. Не даст она мне дожить до срока, отмеренного Макошью. Посему готовлю это письмо заранее.
Внученька, прочти его до конца. Постарайся понять меня. Прими всё, что я оставляю тебе. И не поминай злым словом.
А теперь к делу. Начнём с начала, Найдёнушка. Ты уже ведаешь, мы не родные с тобой. Нашёл я тебя на пепелище починка безымянного. Вместе с десятком иных младенцев и отроков малых. Их всех разобрали ратники, веды да друиды. Ты же сама выбрала меня в опекуны. Принял я судьбу свою, Богам поклялся сберечь тебя. И выполню клятву до последнего вздоха.
За год, что прожили мы в общинном доме, я много странностей за тобой приметил. Тогда-то и зародилось желание больше узнать о родстве твоём. Трудное это дело оказалось, долгое. Но преодолел я его с помощью Богов милостивых. Посмотри бумагу, что рождение твоё заверяет. Там имена родителей твоих. А вот родни у них я не нашёл. То ли не было их, то ли сильно скрывались они. Это ведомо только им, Макоши, да Роду Всемилостивому.
Но ведемо мне стало, что они силой обладали. Могли ветер успокоить, влагой землю напоить, огонь утихомирить. Даже дрожь земную, что в тех местах бывала не раз, успокаивали. Думается, были они жрецами Сворожичьих детей, Богов стихий Яви. Почему они скрывались, понятно и так. Мало, кто из дев обладает силой стихийной.
Эта сила и тебе передалась. Ты и сама это понимаешь, не uлупа. Но помни: много силы, много ответственности. Да и беды стороной таких редко обходят. За их души война идёт между Правью и Навью. Вот и ты будь на стороже.»
На этом месте девушка остановилась, дух перевести. Смахнула слёзы, что уже успели наполнить глаза. Жихарь расторопно поднёс кружку с остывшим отваром. Найдёна выпила половину, поблагодарила помощника и вернулась к чтению.
«Найдёна, внучка, ты не бойся. Спасибо Дивии, покровительнице дев с магическим даром, удалось мне вовремя отправить бумаги в Академию, что магической прозвана. Ответ от-туда пришёл. Он вместе с бумагами в ларце лежит. По печати особой, магической найдёшь его. Это мой последний, прощальный подарок тебе, Найдёнушка.»
Девушка опять всхлипнула. Покопалась в бумагах, нашла искомое и отложила в сторону. Это письмо она и завтра прочесть успеет. А сейчас немного поревёт и продолжит читать послание от Наставника. Утёрла мокрые щёки, допила отвар и опять взялась за чтение.
«Чадо ты у меня выросла умное. Знаниями и силой не обделённая. Отучишься в Академии. Сможешь сама свой путь выбирать.
Знай, что пока ты не провалила испытание, опекуна тебе назначить никто не может. На это время твоим опекуном будет ректор Академии. В период учёбы ты останешься под покровительством ректора и Владыки нашего, царя Петра Алексеевича. Только они могут решить твою судьбу до совершеннолетия. Только они могу дать согласие на смену опекуна и на брак. С их позволения можно распоряжаться всем твоим имуществом.»
Здесь Найдёна хмыкнула:
– Какое же у сироты имущество, деда? Скажешь тоже.
Жихарь удивлённо посмотрел на девушку:
– А коняга твоя? Это тоже имусчество.
Найдёна опять хмыкнула. Но возражать не стала. Жар в этот раз оказался прав. Нет у неё дома, земель, счетов в банках заморских. Но есть конь, друг бессловесный. Вот решит кто-то, что не надобен он сироте, возьмёт и продаст коника. Как только девушка себе это представила, то такая злость внутри поднялась! Да протест! Не согласна она на такие правила и законы! А наставник, как видел её, в письме следующее написал:
«Знаю, ты с конём своим не расстанешься. Вот и подсуетился я, что бы Ветер при тебе остался. Оказалось, что в Академии свои кони и лошади только приветствуются. А тем, кто учиться прилежно будет ещё и стипендия государева положена.
Сбережения постарайся не тратить. Они пригодятся, когда окончишь учёбу. Надеюсь, к этому моменту вклад немного подрастёт. Ну а пока постарайся рассчитывать только на те средства, что в Академии положат.»
– Смотри, Жар, деда мне денежку какую-то оставил. Это видимо в других бумагах. Потом с тобой разберём и почитаем.
– Хозяйка, а если ты учиться пойдёшь, то как же со мной быть?
– Как, как. Ты пока с лаптем связан. Куда я его положу, там ты жить и будешь. Смотри как удобно. В Академии жильё дают. У меня комната соя будет. Разве нам двоим не хватит места?
– Если так, то я согласен. Пока учишься, я в комнате хозяйничать стану. А там и свой дом заведём. Не хуже прежнего.
Жихарь довольно улыбнулся девушке. Найдёна согласно кивнула и вернулась к письму.
«Внученька, ещё я завещание оставил. Тебя им в род свой ввёл. Теперь ты можешь моим именем свободно пользоваться, как законная наследница. За то, что другие на это имя претендовать будут, не бойся. У родителей своих я единственным сыном был. Так случилось, что и у них братьев-сестёр живых не осталось. И племянников нет. Один я на свете, как и ты.
Оставлять всё родителями завещанное мне, кроме тебя, не кому. Прими прощальный подарок от деда Домысла Осинина. Прими вместе с фамилией рода нашего древнего. Понимаю, это трудно сразу осознать. Но надеюсь, ты прочтёшь бумаги и когда-нибудь станешь Осининой.
По прибытию в Китеж-град, пока идёт испытание, пойдёшь по адресу, указанному в бумагах. Там передашь моё письмо. Они проверку устроят. Не бойся. Я всё сделал по закону магическому и Богами определённому. Поэтому испытание кровью ты пройдёшь. После этого получишь бумаги на имущество. Отправь один пакет в царскую канцелярию. Второй отдай стряпчиму, что я тебе советовал. А третий отнесёшь в банк.
Многого не жди. У родителей дом в столице был. Там пока поселишься. Про остальное мне и самому не ведомо. Бумаги я много лет назад подписал, да так и не разобрал. За домом присматривает семья одна. Из наших сельских. Ты должна их помнить. Желан и Айка Лесовы. Им я весточку отправил. Они ждать тебя будут.
На управление домом есть счёт отдельный. Там достаточно денег, что бы ты не думала об этом. А с остальным придётся самой разбираться. Жаль, я больше тебе не помощник.
Напоследок хочу сказать тебе, Найдёнушка, будь счастлива и не поминай старика лихом.»
– Спасибо деда. За всё спасибо. – Девушка прижала письмо к груди. – Ты мне был и отцом, и матерью. И дедом, и наставником. Что бы не случилось дальше, я всегда буду тебе благодарна.
– Хозяюшка, пора спать ложиться. Завтра дальше думать будем.
Девушка кивнула. Забралась на настил, раскатала скатку, с прошлого года здесь припасённую, забралась под ветхое одеяло и крепко уснула.
Жихарь посмотрел на Найдёну, повздыхал украдкой. Потом убрал остатки провизии, притушил огонь и спрятался в заветный лапоток.
Глава 4.
– И так, барышня. Говорите, вы по приглашению. Говорите вас зовут Василиса Найдёнова. Девушка, в наших списках нет такой.
– Такой может и нет. – Пожала плечами Найдёнка. – Наставник при жизни на другое имя запрос подавал. Найдёна Лесовская. Такая есть?
– Такая есть. Только вы какое отношение к ней имеете?
– Вот мои бумаги. – Девушка протянула новые документы, недавно полученные от стряпчего. – И письмо к ним. И новый личный амулет.
Парень в приёмной ректора со скепсисом принял бумаги. Только он приступил к их изучению, как в помещение ворвалась молодая красивая девушка.
– Богдан, тебя долго ждать?
– Подожди Даринка. Видишь, я занят. Сядь, передохни.
Девушка недовольно поджала губки и плюхнулась на диванчик. Немного подувшись, она стала с любопытством рассматривать Найдёну. Девушка украдкой глянула на красавицу и неловко поправила сумку.
– Я, Дарина Аладьина. Я в этом году поступила в академию. А ты тоже поступать приехала?
– Найдёна. – Девушка замялась, потом поправилась. – По бумагам, Василиса Найдёнова. Да я хочу поступать.
– По бумагам?
– Я найдёныш. Меня Наставник на пепелище нашёл и приютил. С тех пор меня так все и звали – Найдёна. Потом Наставник узнал всё про родителей. И бумаги выправил. Только я ещё не привыкла.
– Вот это история! – Дарина восторженно смотрела на девушку. – Ты должна мне всё рассказать! Я страсть, как люблю такие истории.
– Даринка, не наглей. Барышня с дороги, наверное устала. Ей отдохнуть надо, а ты со своими историями.
– Я не устала. – Найдёна улыбнулась Даринке. – В столице я уже с неделю. Вначале бумаги выправила, а потом уже к вам подалась. Я ведь не опоздала?
Найдёна вдруг подумала, что дед Домысл мог и ошибиться со сроками подачи документов. Что, если время, потраченное на общение со стряпчим, было упущено. И теперь ей откажут в приёме документов.
– Так, вижу, документы ваши в порядке. Сейчас я их скопирую, прикреплю к вашему делу. Теперь скажите, где вас искать? В какой гостинице, или на постоялом дворе остановились? Или вам сразу комнату надо?
– Спасибо. Жильё есть. Запишите. Улица Лесная, дом двенадцатый.
– Символично. – Хмыкнул парень и записал адрес.
– Ой. Вы на Лесной поселились? У родственников? – Дарина мечтательно закатила глаза. – Говорят, там чудесное место! Очень напоминает лес!
– Напоминает. – Кивнула Найдёна. – Можно сказать, что и у родственников. Родственников Наставника.
– А он у вас кто? – Не отступала девушка. – Я многие знатные фамилии в городе знаю.
– Домысл Осинин. Друид, что нашёл меня.
– Осинин? – Дарина задумалась. – Не помню таких.
– Даринка, отстань от человека. – Парень закончил заполнять какие-то бумаги. – Что ты к ней пристала. Василиса, вы не обращайте внимание. Сестра у меня та, ещё болтушка. И прилипала.
Даринка обиженно засопела и надулась. Найдёна улыбнулась обоим.
– Не страшно. Мне не жалко на вопросы ответить. Скрывать-то нечего. А задавать их всё равно будут. Да и вам надо нужную информацию в бумаги внести.
Богдан хмыкнул, убирая свиток. А Даринка встрепенулась.
– Вот, братец! Я не мешаю! А полезное дело делаю! – И показала проказливо язык. – А к тебе как лучше обращаться, Найдёна или Василиса?
– Думаю, лучше Василиса. Привыкать надо.
– Вот и здорово! Вася, а давай мы тебя проводим? Заодно город покажем?
Богдан закатил глаза, не в силах сладить с сестрой. Найдёна виновато улыбнулась.
– Простите, но сегодня мне ещё по делам надо успеть.
– Тогда завтра! – Кажется, Дарина не умела унывать. – Так даже лучше! Я заеду за тобой к десяти. Подойдёт?
– Хорошо. Буду признательна.
– Вот и здорово! Покажу город. Побродим по магазинам. Тебе ведь надо купить одежду? – Василиса кивнула. – Вот и ладушки! А этот зануда нас не будет сопровождать. У него работа!
– Дарина! – Брат возмущённо попытался одёрнуть сестру. – Завтра выходной!
– Ещё лучше! Пойдёшь с нами. Родителям так спокойнее будет.
На этом они и распрощались. Василиса Тронула Ветерка ногами, разворачивая его в сторону одной из многочисленных улиц, что вели из города к Академии. Брат с сестрой забрались в открытую коляску, помахали девушке и поехали в другую сторону.
Утро Василиса встречала в саду. Впрочем, как и в предыдущие дни.
В селе все вставали рано. Ещё до восхода. Надо было успеть подоить коров и коз, и отправить их на пастбище. Пастух ждать до заутрока не будет. Ему по прохладе успеть надо добраться до выпаса.
Здесь, в городе так рано вставали только простолюдины. Да и то, только те, кто в богатых домах служит. Остальные вставали после восхода, или с первыми лучами солнца.
Желан вставал вместе с Василисой и отправлялся по хозяйским делам. Айка же привыкла вставать позже. С появлением новой хозяйки никак не могла привыкнуть к раннему подъёму. Желан сердился на жену. А Василиса нашла более удобное решение.
– Айка, давай ты с вечера будешь собирать завтрак и прятать его вот в этот короб. Мы с Желаном утром сами будем завтракать. А ты сможешь подольше поспать. К тому, же я в этом доме ненадолго. Поступлю и перееду в общий дом. Тогда ваш уклад к прежнему вернётся.
Айка обрадовалась такому предложению. Хоть Желан и ворчал, что недопустимо это, но девушки его не слушали.
– Не ворчи, Желанушка. Видишь, девушки договариваются. А мужчины помалкивают.
Василиса спрятала улыбку в чашку с душистым чаем. Эту пару она помнила по селу Лесному. Айка была первой красавицей в своей деревне. Желан пришёлся ко двору не только девушке, но и её родителям. Свадьбу сговорили быстро. Родители жениха собрали хороший откуп.
И вот молодые после церемонии перебрались в дом жениха в Лесное. Тут-то и начались неприятности. Село их было не маленькое. От города недалеко. Часто к ним заглядывали охотники, странники, да и просто желающие отдохнуть от городской суеты люди.
Осенью прибыла большая компания охотников. Такие надолго не задерживались. Переночуют и в охотничьи угодья отбывают. В этот раз планировалось должно было быть по той же схеме. Вот только Девана решила по-другому.
Ночью один из охотников заболел-залихорадил. Поутру его товарищи посоветовались со старостой и дедом Домыслом и решили оставить больного в Лесном, сами отправились дальше. Заболевшего временно поместили в избу к родителям Желана, потому, что его матушка слыла знатной травницей. К вечеру жар у мужчины спал. А поутру он уже мог передвигаться по избе.
Свекрови ухаживать за больным помогала и молодая Айка. Скромная, красивая, никогда не унывающая девушка приглянулась молодому охотнику. И решил он воспользоваться случаем и приударить за молодкой.
Вначале девушка отшучивалась, отмахивалась. Когда охотник стал руки распускать, то девушка пожаловалась мужу. Желану это не понравилось. Парень вспылил и выгнал охальника вон из дому.
Охотник же оказался злопамятным. Вернувшись в город, он написал жалобу на Желана. Староста получил бумагу из уездной полицейской канцелярии с требованием задержать преступника до приезда жандармского.
Староста с письмом пришёл к друиду. Тот прочитал послание, подумал и велел позвать Желана. Когда парень явился, старшие заставили рассказать всё, что произошло в доме с охотником.
– Домысл, ты человек мудрый, скажи, как поступить?
– М-да. Наделал ты делов Желан. Мог бы отправить Айку к родителям, или ко мне прийти за советом. – Вздохнул и снова заговорил. – Ладно, это дело прошлое. Теперь надо решать, как дальше быть. Есть у меня предложение. Если не боитесь, то отправлю вас в столицу. Там у меня дом стоит без присмотра. Вот и будете за ним ухаживать.
– Дядка Домысл, век добрым словом вспоминать буду, если примешь на службу и убережёшь от напасти.
– Принять в услужение, это полбеды. – Вздохнул друид – Сейчас надо решить, как вы до столицы добираться будете.
– Домысл, а если к внучке твоей, Найдёне, обратиться? Сможет она нам помочь?
– В школе она уже. – Вздохнул дед. – Будет только после обеда.
– Что же делать-то?
– Есть вариант. – Друид с сомнением посмотрел на парня. – Собраться вы с Айкой должны быстро. Берёте только то, что в корзины уложить сможете. Скажете, по грибы пошли. Я вас за околицей встречу. Отведу в тайное место. Там до времени спрячетесь.
– Куда ты их, друид, поведёшь?
– Не скажу, друже. Для твоей же пользы, не скажу. За молодых не бойся. Спрячу до времени. А там в столицу тайными тропами Найдёна их проводит.
На том и разошлись. Найдёна в Лесное вернулась, как и оговорено было. В доме тихо. На столе записка от деда. А в сарае две сумки седельные с вещами и провизией. Вздохнула, собрала себе в дорогу мешок, пообедала, да отправилась к убежищу.
Деда девочка встретила по дороге. Домысл проводил их до схрона и вернулся домой. С собой он забрал Ветерка. Сказал, что для отвода любопытных глаз. Компания переночевала, а на утро повела Найдёна супругов тайными тропами.
В задачу девочки входило только вывести Желана и Айку за пределы их губернии. Дальше они должны были добираться самостоятельно. А Найдёна вернулась обратно в село. Дед написал в школу, что внучка приболела и пока учиться не будет.
На следующий день в селе появились жандармы. Они ринулись к старосте. Тот развёл руками, мол сбёгли. Он послание получил и сразу к супостату в избу. А они по утру ещё по грибы ушли. Да так и не вернулись. Вечером вот людей организовали на поиски, не нашли. Да и с утра сельчане по лесу бродят, потеряшек ищут. Может господа жандармы к ним присоединяться?
Поиски пропавших длились ещё неделю. А потом полицейскому начальству надоело. Они вызвали жандармов обратно в город и дело закрыли в связи с пропажей преступника. Мол, сгинул с женой в лесу дремучем и точка.
Домысл через месяц в город съездил, переговорил с учеником своим. Вскоре это незначительное дело пропало из архивов полицейских. К счастью выше отчёт не пошёл. В губернской канцелярии застрял. Поэтому нигде об этом случае и не знали. И молодых больше не искали.
С тех пор Лесные жили в доме друида в столице. Желан следил за садом, двором. Выполнял мелкие ремонтные работы. Айка же следила за порядком в доме, наводила чистоту, готовила еду. Василиса уже знала, что Наставник положил отдельный счёт на содержание дома и жалование Лесным.
Откуда эти деньги и кто их контролирует, девушке было не интересно. Пока ей 21 не исполниться, думать об этом не стоило. Да и настоящие наследники объявиться могут. Тогда это будет их проблема.
Вчера стряпчий много новостей на Василису вывалил. Надо их тщательно обдумать. В основном всё, что девушке сообщили, было из разряда «неожиданно, но приятно». Вася немного приободрилась, узнав, что и ей Наставник денег оставил на прожитьё. Но потом задумалась, а откуда денежка? И что потом с неё спроситься?
К сожалению. на этот счёт стряпчий никаких распоряжений не имел. Его контора, к слову, старейшая в столице, должна была обеспечить контроль над счетами и собственностью семьи Осининых. И контроль этот будет длиться или до совершеннолетия Василисы, или до её замужества.
Тогда девушка попыталась выяснить, сколько в итоге ей оставил наставник. Стряпчий, мужчина средних лет, бритый на иностранный манер, хмыкнул:
– По распоряжению наследодателя, эта информация будет Вам открыта в момент Вашего совершеннолетия. Именно тогда Вы и сможете принять наследство в полном объёме.
– А если я замуж выйду?
– Вашему мужу будет выплачена только та сумма, что отведена на Ваше содержание до 21 года. Ни больше, ни меньше. Остальное Вы узнаете после совершеннолетия.
– А другие узнать смогут? – Почему-то Василису это встревожило. – Ну, сколько и чего Наставник мне отписал?
– Нет, Василиса Тихомировна, такой информацией даже я не обладаю. Пакет с документами магически запечатан и храниться в особом месте. Вскрыть его мы сможем после наступления определённых условий.
Василиса понимающе покивала. Такой ответ её успокоил. Девушка почему-то осознала, что сможет спокойно учиться. Все остальные заботы мудрый Домысл отодвинул на далёкое будущее. Получив пакет документов для банка, Василиса попрощалась со стряпчим и отправилась домой.
Желану и Айке она рассказала, что их положение не измениться. По распоряжению Наставника они оставались смотрителями столичного дома и участка при нём. Все необходимые траты, как и их жалование, по прежнему будут оплачиваться из особого счёта. Сама же Василиса имеет право проживать в доме до совершеннолетия не зависимо от того, поступит ли она в Академию, или нет.
– А потом? – Айка недоверчиво посмотрела на девушку. – Что потом станет с домом?
– Не имею представления. – Честно призналась Василиса. – Я пыталась выведать у стряпчего, что да как. Но не смогла. Твердит одно, ждём вашего совершеннолетия, Василиса Тихомировна.
– Надо же, даже по отчеству. – Хмыкнул Желан. – Вот как тебя Найдёнка в столице-то встречают.
– Василиса, если можно.
– Может ещё и по отчеству? – Айка недовольно поджала губы. – Ишь, какая барыня стала.
– Не сердись, Айка. По отчеству не надо. Просто мне до начала учебного года надо привыкнуть к новому имени.
– Василиса, так Василиса. – Уже миролюбивее ответил Желан. – Ты права, к новому надо постепенно привыкать. А то потом конфуз выйти может.
На том и разошлись. Василиса отправилась в библиотеку, готовиться к вступительным испытаниям. Айка занялась ужином и составлением списка продуктов, что надо будет закупить завтра мужу на рынке. А Желан пошёл проведать Ветра. На удивление они хорошо поладили и теперь мужчина часто бывал в конюшне.
Глава 5.
Ужинали, как обычно, на кухне. Здесь было уютно. Айка оказалась отличной хозяйкой и в своём «царстве» умудрялась поддерживать не только идеальную чистоту, но и домашнее тепло.
Василиса не сидела смысла разводить церемонии с накрыванием стола в огромной столовой. Это помпезное помещение было красивым, но холодным. А рядом с Лесными девушка окуналась в тепло родного дома. Поэтому столовая стояла закрытой и холодной, а молодая хозяйка ела со слугами в уютной кухне.
– Желан, завтра ко мне гостья прибудет. Не подскажешь, где её лучше принять?
– В гостиной. Можно ещё в кабинете, или в библиотеке. Но это в особых случаях.
– Понятно. А чай подавать надо?
– Надо. – Айка задумалась, а потом повторила ранее слышанное. – В хороших домах гостей встречают в гостиной. В кабинет приглашают только в том случае, если посетитель пришёл по делу. Если же пришёл родственник, или близкий друг, то встречать его можно и в другой обстановке. Но всегда стоит подать чай. Чаще всего к нему подают сладости, выпечку. Реже – бутерброды и фрукты.
– И где ты этому научилась? – Желан недовольно посмотрел на жену. – Вроде бы всегда дома сидишь?
– А ты помнишь прежнюю экономку? Калину Ждановну? Она успела мне многое рассказать, пока мы тут устраивались.
Про помощь старушки Айка уже не раз рассказывала Василисе. Девушка сразу поняла, что Калина Ждановна взяла шефство над молодыми. Она и дом-то покинула только тогда, когда была уверенна, что Айка справиться без её помощи. Теперь и Василиса смогла убедиться, что не зря старушка-экономка тратила своё время.
– Василиса, а на обед гостья останется? И ты уверенна, что она будет одна? Редко, когда девушки без сопровождения по незнакомым домам разъезжают. С ней или кто из родственников приедет, или из прислуги.
– Кажется брата она собиралась с собой брать.
– Тогда надо однозначно гостиную готовить. – Айка опять задумалась. – Там порядок. Я утром только пыль проверю, да полы заново протру.
– Зачем? – Василиса удивлённо посмотрела на женщину. – Я и сама с этим справлюсь.
– Не пристало хозяевам с такими делами управляться. – Айка явно цитировала свою наставницу. – Даже если они маги.
– А кто узнает? – Пожала плечами девушка. – Ты же не побежишь рассказывать всем об этом. К тому же, мне тренироваться надо. Вот и воспользуюсь возможностью.
На это молодой экономке возразить было нечего. На том и порешили. Василиса утром сама порядок в гостиной наведёт. А Айка займётся угощением. Благо с завтраком заморачиваться не надо. Можно будет достойно первых гостей встретить.
Встречать первые лучи солнца на веранде Васе понравилось. Она надеялась, что эта традиция продлиться всё лето. Забрав из кухни завтрак и чайник, она перенесла всё это на веранду. Когда отправилась за заварником и сладостями, встретила Желана:
– Я на веранду иду завтракать. Хочешь со мной?
Мужчина кивнул. Прихватив кружки и ещё одну тарелку, отправился за девушкой. Василиса быстро подогрела остывшую воду и разлила горячий чай по чашкам. Желан с взял свою и довольно улыбнулся.
– Я уже несколько дней наблюдаю за вами, Желан. И никак не могу понять, как в твоей жене уживаются отличная хозяйка и засоня?
– Сам диву даюсь. – Мужчина не открывая глаза, отпил ароматный чай. – Удивительно, но Айка быстрее меня приспособилась к новым условиям. Она с лёгкостью принимает правила города. И при этом осталась такой же аккуратной и шустрой.
– И отличной поварихой. – Василиса с не меньшим удовольствием откусила пышную сдобу. – Вот как ей это удаётся?
Ответа Вася не получила. Да и не ждала его. Они с Желаном ещё немного посидели, встречая восход солнца. Потом мужчина извинился и растворился в утренней дымке. Василиса ещё немного посидела и стала убирать со стола. Когда с этим было покончено, девушка перебралась в гостиную.
Айка не зря хвасталась, что у неё везде чисто. Девушка распахнула тяжёлые створки высоких дверей и вошла в комнату. Слабый утренний свет пробивался сквозь тяжёлые плотные шторы. Василина не заметила пылинок в косых лучах. Хмыкнула и резко распахнула шторы. Слабое облачко взметнулось от декоративных кистей и обратно осело.
– Так, шторы надо избавить от пыли. Может их вообще стоит сменить.
Василиса с сомнением потрогала портьеры и решила не заморачиваться. Немного усилия, простая формула и в комнате больше не осталось ни одной пылинки. Теперь можно и освежить мебель и пол. Здесь пришлось сосредоточиться. Бытовые формулы просты. Но применять их надо с осторожностью. Иначе вместо чистой комнаты получишь погром.
Некоторые маги могли объединять несколько формул. Но Василиса пока этого не умела. Да и времени достаточно. Стоит ли торопиться? Осторожно девушка почистила заклинаниями мягкое покрытие стульев и диванов, прошлась другой формулой по остальным поверхностям, освежая их.
Потом открыла шкаф и достала скатерть. Расстелив, провела над нею рукой. Ткань выпрямилась, заломы и смятости разгладились. Довольно улыбнувшись, Василиса опять оглядела комнату.
– Цветов не хватает. – Заметила девушка. – Сейчас исправим.
Напевая, она отправилась в сад. Там, с помощь Желана, нарезала букет и вернулась в гостиную. Здесь уже хозяйничала Айка. Девушка с деловым видом поправляла шторы, переставляла стулья и вазы. Увидев Васю с цветами, обрадовалась.
– Это ты здорово придумала. Я сейчас их поставлю в вазы, а ты отправляйся переодеваться.
– А это чем плохо?
Айка фыркнула и отвернулась. Вася растерянно пожала плечами и поднялась в комнату. Открыла шкаф, посмотрела на скромный гардероб и закрыла дверцу. Нахмурилась, размышляя, что же надо надевать в таких случаях. Вспомнила о наличие гардеробной. Впервые решила туда заглянуть.
В тёмной комнате с одной стороны стояли с ряд пустые манекены. С другой на длинной палке весели плечики. Возле двери с двух стороны располагались пустые полки разной высоты. Напротив – во всю стену весело зеркало.
Засветив светильники, девушка осмотрелась более внимательно. В углу на плечиках она обнаружила несколько простых лёгких платьев. Сшиты они были на европейский манер, но без излишеств. Василиса осторожно достала одно, приложила к себе, покрутилась. Лёгкая ткань юбки красиво разлетелась.
– Ну, чего любуешься? – Айка пыталась быть строгой, но улыбка проглядывала в уголках губ. – Почему не переоделась?
– Это мне? – Девушка недоверчиво посмотрела на остальные три платья. – А какое надеть?
– Любое. Они все подойдут.
– Тогда вот это!
Вася повесила то, что взяла первым и вытянула светлое с пышным рукавом до локтя и широким поясом. Айка кивнула, одобряя выбор. Потом они в четыре руки переодели девушку в обновку. Василиса посмотрела в зеркало и довольно улыбнулась своему отражению.
Скромное серое платье было сшито из лёгкого шёлка. Белое кружево по горловине и низу рукава делало его более нарядным. По широкому поясу был пущен белый витой шнур с серебристыми нитями. Его декоративные кисти свисали чуть ниже колен, придавая лёгкому силуэту строгости и сдержанности.
– Вот эти туфельки отлично подойдут. – Айка откуда-то выудила коробку. – А если накинуть вот эту шаль, то всем сразу будет понятно: перед ними не просто девчонка, а аристократка.
– Ага, из захолустного Лесного. – Невесело улыбнулась Вася. – Обойдёмся без шали.
– Хорошо, без шали, так без шали. – Покладисто согласилась Айка. – Вася, надо ещё причёску сделать и украшения надеть.
– Что? – Удивлению девушки не было придела. – Чем тебе моя коса не угодила? А побрякушек у меня с роду не водилось.