Одинокий цветок

Глава первая

Эленика вздрогнула и открыла глаза. Оказывается, она уснула сидя у камина, и проспала долго – огонь уже погас. Разбудил ее, определенно, какой-то шум, но сейчас было тихо. Девушка зябко поежилась, взмахом руки подожгла поленья в камине, встала, и скользнула к большому зеркалу, занимающему чуть ли не пол стены зала. Ничего подозрительного она там не нашла, только себя – хрупкую изящную девушку, на вид лет двадцати, с большими глазами, кукольным сонным личиком, и с белоснежными, голубоватыми волосами, коротко подстриженными, и не скрывающими длинные изящные эльфийские уши. Эленика опять взмахнула рукой, и ее отражение сменилось мельтешением неясных размытых образов. И тут снова раздался шум, но не из зеркала, а с улицы, из-за стен замка эльфийки. Она быстро подлетела к окну, и взглянула на улицу, на знакомый до мелочей пейзаж – горы с заснеженными вершинами, с покрытыми вечнозеленым лесом склонами, и кажущимся низким лиловым небом. Однако спокойствие и безмолвие этой величественной красоты нарушали двое – прямо напротив окна, на естественной горной террасе, служащей площадкой у входа в замок, бились двое – мужчина в кольчуге и развивающейся темно-красной накидке-плаще, и огромный черный дракон. Дракон реял над террасой, хлопая кожистыми крыльями – именно этот звук разбудил эльфийку – и, пикируя вниз, бросался на воина, выпуская из пасти пламя и черно-серый дым. Человек уворачивался от огня, и бесстрашно бросался на змея, пытаясь поразить его копьем.

– Да как они посмели! – воскликнула эльфийка, накинула на плечи белоснежную пушистую накидку, открыла входную дверь, и выскользнула на улицу. Пока девушка занималась накидкой, и шла до двери, картина битвы изменилась – поверженный воин лежал на камне, а над ним возвышался черноволосый человек в темной одежде и накидке, похожей на крылья дракона. В руке он держал сломанное пополам копье, нацелив его наконечник в грудь человека в кольчуге. Эленике было все равно, кто побеждает, и кто кого убивает – эти наглецы не только вторглись на ее территорию, но еще и принялись драться возле самой двери в замок эльфийки! И она, не раздумывая, метнула в человека в черном молнию, которая его и поразила, разбежавшись по одежде миллионом зарядов-искорок. Черноволосый задергался, как в припадке, глухо закричал, уронил обломок копья, и свалился с края каменной площадки прямо в пропасть. Однако, через несколько секунд раздалось хлопанье крыльев, из пропасти взмыл, и ринулся в сторону леса огромный черный дракон. Летел он неровно, рыская, и заваливаясь в лево – эльфийка знатно его приложила.

Эленика подошла к лежащему на земле воину, раздумывая, что с ним делать – оставлять его умирать возле своей двери ей не хотелось.

– Быстро убирайся отсюда, иначе сожгу! – произнесла она, заметив, что мужчина в сознании. И подняла руку, дабы воин убедился в серьезности ее намерений.

– Миледи Эленика! – едва шевеля губами, произнес воин.

Эльфийка замерла и более внимательно взглянула на раненого. Он был человеком, и судя по одежде, жителем Северной Долины. Поэтому мог знать, на чьи земли проник. И мог знать, что только хозяйка этого замка носит короткие волосы – в Землях Рассвета у женщин это не принято. Однако, имя эльфийки знали не многие. Значит, этот темноволосый молодой человек, истекающий кровью у ее порога, пришел к замку не случайно.

– Кто ты? – спросила Эленика.

– Я должен… передать… – с трудом произнес мужчина, и замолчал.

– Что передать? И от кого? – потребовала ответа эльфийка. Но мужчина уже не ответил, потому что потерял сознание.

Эленика понимала, что передать ей послание могла только мама. Но, что она хотела сказать, Эль сможет узнать, когда посланник придет в себя. А он может и не очнутся… Если оставить раненого без помощи, то он умрет или от ран, или замерзнет – здесь, высоко в горах, для людей слишком холодно.

Вздохнув, эльфийка, с помощью магии, осторожно переместила раненого в замок, в ту комнату, которую когда-то, очень давно, мама оборудовала для нее, для Эленики – тогда, еще не привыкшая к климату Северных Земель, девушка мерзла в их большом и холодном замке. Комната эта обогревалась, и была вполне комфортна для людей.

Эленика разрезала и поврежденную кольчугу мужчины, и светлую рубашку, находящуюся под ней, насквозь пропитанную кровью. Раны на груди воина были от драконьих когтей – очень глубокие параллельный полосы. Да, очень глубокие – даже ребра повреждены, и задеты внутренние органы. Если бы не доспехи, дракон разорвал бы парня пополам. К тому же, когти были ядовитыми, и эта отрава проникла в организм раненого. Эленика не обладала способностью к врачеванию – она, все же, боевой маг, а не целитель. Но, эльфийке приходилось лечить раненых животных долины, и ей пришлось научиться целительству. Потом, от скуки, Эль принялась изучать врачевание, и за многие года достигла на этом поприще определенных успехов. Лечить людей эльфийке не приходилось, но их организмы не сильно отличаются от животных. Эльфийка взяла в кладовой специальные отвары и мази, приготовленные ее из трав и магии, и вернулась к воину. Обрабатывая его раны, Эль отметила что мужчина молод – лет двадцать пять – высок ростом, и хорошо сложен. Что не удивительно – воины много времени уделяют физической подготовке. И вообще, паренек довольно симпатичный, и похож на Петера. Вспомнив о своей первой любви, закончившейся первой ненавистью, Эленика разозлилась. Однако, лечение довела до конца, впрочем, без деликатности – теперь ей захотелось причинить раненому боль. Но, воин, находящейся без сознания, страдания от ее действий не почувствовал.

–"Придет в себя, – думала Эль – узнаю, кто и что хотел передать, и прогоню. Пусть убирается с моих земель! А если сдохнет в пути – значит, судьба такая!"

Закончив с раненым, Эленика оставила его в комнате, и вернувшись в зал, опять уселась у камина. Детство, проведенное в жаркой Анфии, не прошло бесследно – эльфийка до сих пор мерзла в замке. Она подбросила поленьев, поставила ноги на решетку, закуталась в плед, и принялась пить кофе. Среди эльфов этот напиток не в чести, но Эль привыкла к нему там же, в столице Анфийской империи. Правда, приучили ее к кофе не люди – это заслуга одной юной эльфийки, с которой Эль дружила в те времена.

… О раннем детстве у Эленики сохранились только хорошие воспоминания – то время время было беззаботным, ярким и счастливым. Девочка, вместе с отцом, Юстином, и мамой Даникой, жила в огромном доме, находящемся в столице империи, Кармии, недалеко от дворца императора. Этот особняк был окружен садом, где маленькая Эленика проводила много времени – там она часто играла, под наблюдением нянек, назначая куклами цветы. Но, главное, девочку все любили – и родители, и слуги.

Став чуть взрослее, Эленика стала задавать вопросы.

– Мама, – спросила она однажды, сидя с матерью в одной из роскошных комнат их особняка – почему я никогда не видела других эльфов? Или, только мы с тобой с такими ушками?

И потрогала мамины уши, изящно выглядывающие из белоснежных волос, довольно длинные и острые, такие же, как и у самой девочки, только побольше. Что она эльфийка, Эленика знала всегда – мама говорила.

– Эльфов в Анфии мало, мой цветочек! – ответила Даника, целуя дочку – Империя и наши Северные Земли не дружат!

Мама разговаривала с Эль по-альфийски, если они были одни. А папа всегда по-анфийски. Поэтому, девочка знала оба языка.

– А почему у нас дома нет эльфов? – продолжила спрашивать девочка.

– Эльфы не могут быть слугами! – произнесла мама – Наоборот, люди служат нам! Мы эльфы, почти боги! И живем тысячу лет! А люди пригодны только для исполнения наших желаний!

Тут открылась дверь, и вошел отец.

– Вот значит, какого ты мнения о нас, людях! – усмехнулся он – И обо мне, значит, тоже? И ребенка этому учишь!

– Эль, беги поиграй! – нахмурившись, произнесла Даника, и девочка ушла. Однако, до того, как ее увела в сад воспитательница, Эленика слышала, как мама и папа ругаются.

Да, отец девочки был человеком, и не простым – он занимал при дворе императора высшую из возможных должностей – премьер-министра. Еще, он был аристократом, очень богатым и знатным, поэтому их семья и имела такой роскошный дом рядом с дворцом.

Мама тоже из благородной семьи – она эльфийская принцесса. И часто рассказывала девочке о стране Эльфов, Северной Долине, вспоминая о ней с печалью и любовью.

– В тех местах, – говорила Даника – быстрые холодные реки, питаемые могучими водопадами, вечнозеленые леса, занимающие огромные пространства, и горы, защищающие долину от пришлых. На их вершинах всегда лежит снег, а их склоны покрыты лесами и лугами, покрывающимися весной прекрасными цветами.

Эленика не могла представить, что такое снег, и как это – холодно? Но спросила она о другом:

– А где живут эльфы, если в долине только леса, реки и горы?

– Эльфам не нужно строить себе дома. Они делают их магически, и там, где им нравится – хоть в горах, хоть в лесах. Все эльфы обладают магией! Которая намного сильнее, чем людская. И, они никому не служат. Наоборот, люди и другие существа служат нам. Ну, кроме низших эльфов, из других земель, тех, которые с хвостом! Их и эльфами-то назвать нельзя! Вот они, бывает, работают на других эльфов, или даже на людей. Но, слуги нам не нужны! Все что пожелаем, мы получаем магически. Некоторые мои родственники держат прислугу для пафоса и статуса. Я же – что бы не пользоваться магией, и не привлекать лишнего внимания.

Узнав столько нового, Эленика забросала маму вопросами:

– И у меня есть магия? И у тебя? Почему я о ней не знаю?

– Сильная магия в Анфии запрещена, разрешена только бытовая. Ну, или на турнирах и других разрешенных мероприятиях можно применять силу. Или у себя в поместье, в специальных помещениях. Или для самозащиты, в крайних случаях. Я не хочу тратить энергию на быт, и показывать свою магию.. А твои способности мы обязательно увидим, чуть позже.

Даника сдержала обещание – однажды они с Эленикой, совершенно одни, без охраны и слуг,( мама, в мужской одежде, даже сама правила лошадьми, которые были запряжены в карету) приехали в заброшенное пустынное место, где стоял маленький домик, в который они и зашли. Эль с любопытством огляделась – она никогда не видела столь бедной обстановки. Мама сказала, что здесь можно, потихоньку и осторожно, заниматься магией.

Они вышли на улицу, и мама показала девочке, как она умеет – вызвала дождь. А потом стала говорить, что дочке нужно делать, что бы узнать свои способности.

– В тебе есть сосуд с магией. Почувствуй его, и попытайся приоткрыть. Чуть-чуть, ибо мы не знаем, какая у тебя сила. Бывают чары, могущие нанести вред всему, что мага окружает!

После нескольких неудачных попыток у Эленики получилось— из его руки вырвалась огромная разветленная молния, ударившая в дом, который мгновенно вспыхнул,и запылал Девочка испугалась, закричала, и спряталась за маму. Даника крикнула:

– Не бойся, все хорошо!

И кинулась заливать пожар ливнем. Когда пламя погасло, мама восхитилась.

– Какая у тебя сильная магия, мой цветочек! – воскликнула она – Ты боевой маг, что большая редкость! Эти способности передались тебе от дедушки – он был Повелителем Молний!

И объяснила, что для самого мага его чары не опасны, так что, боятся своих молний Эленики не надо. А вот людям, и эльфам, и даже маме, они могут навредить, могут даже убить. Поэтому, надо соблюдать осторожность.

Еще, мама запретила девочке показывать свою силу, и применять способности где-либо, кроме этого домика.

– Иначе нас вышлют из страны! Или даже посадят в тюрьму! И главное – этим ты навредишь папе! При такой должности и его поведение, и поведение его семьи должно быть безупречно! Так что, никакой магии! Только в этом месте, потому что оно не доступно Магическому контролю! И, никогда никому не показывай свою силу, и никому не рассказывай – даже папе!

Также, Даника предупредила, что бы девочка никогда не ездила сюда одна.

– Это приграничье, и уже не Анфия. Это земли злых и страшных орков. Если они нас здесь застанут – будут неприятности!

Занятия магией мама и дочка не бросили, и часто приезжали в домик, что бы развивать способности Эль. Главное, чему девочка должна научиться – уметь контролировать свою силу.

– Чем старше ты будешь, тем сильнее станет магия! – говорила Даника – А в подростковом возрасте силы вообще трудно сдерживать. Твои молнии разрушительные, и могут принести много бед! Поэтому, учись контролировать силу!

Мама рассказала Эленике, и как избавляться от лишней магии, которая накапливается в теле, и требует выхода. Нужно, всего лишь, стряхивать ее с ладоней в какой нибудь сосуд, а потом, при необходимости, оттуда черпать.

– Если копить магию, то можно получить ее в почти неограниченном количестве! – учила Даника – Обычно маги, истратив силы, становятся выжатыми и беспомощными. Но, если при тебе сосуд с запасами – этого не случится.

Еще, мама рассказала, что в Северной Долине у нее есть замок, расположенный в горах.

– Моя семья жила там, когда я была маленькой! – говорила она – Мы следили, что бы в наши земли не проникали чужие, особенно браконьеры. Что бы не убивали зверей, и не вырубали леса. Теперь замок только мой, но меня в нем нет… И следить за порядком некому.

– Зачем убивать зверей? – изумилась девочка.

– Ради еды. Это делают люди, орки, и разная другая нечисть. Ты же знаешь, что люди едят животных.

– Мама! – помолчав произнесла Эль – Почему ты поженилась на папе, если он… человек?

– Вышла замуж! – поправила ее эльфика – Я его полюбила. Да, я полюбила человека! И ты знаешь, что наш папа не такой, как все люди! Он хороший! И любит нас с тобой!

Да, согласилась Эль, папа хороший. И воскликнула:

– Хочу побывать в Северной Долине! И в твоем замке! Давай, съездим туда!

– Возможно, когда нибудь и побываем! – вздохнула эльфийка – Но, не сейчас!

Эленика принялась допытываться, почему нельзя отправиться в замок немедленно, и маме пришлось, с неохотой, признаться:

– Меня не пустят в Долину, потому что я вышла замуж за человека!

– Как не пустят? Кто это может сделать? Ты же принцесса!

– Уже не принцесса! – грустно произнесла Даника – По этой же причине…

– Получается, – подумав сказала девочка – нас с тобой не любят в Анфии, потому что мы эльфы, и не любят в Долине, потому что мы…

– Потому что я предательница! – сказала мама, и быстро перевела разговор на другую тему.

Глава вторая

Не смотря на эти разговоры, беззаботная и счастливая жизнь Эленики продолжалась. А потом пришла пора поступать в академию. Конечно, в самую лучшую, где учились дети придворных, и самых знатных аристократов – другие школы не подходили по статусу. Перед тем, как первый раз отвезти девочку на занятия, мама поговорила с ней, и разговор этот был для Эленики не очень приятным.

– Твои соученики – люди! – произнесла Даника – И, возможно, ты будешь для них как… Как диковинка… Поэтому, они будут рассматривать и расспрашивать. Не реагируй никак, не завязывай знакомств. Держись от всех подальше. Привыкнут – отстанут. Главное – хорошо себя веди, и хорошо учись, не позорь папу!

Мама постаралась прикрыть уши Эленики волосами и бантиками.

– Пока ученики не привыкнут к тебе – закрывай ушки! – сказала она.

Сама же Даника свое главное отличие скрывала всегда, когда бывала на людях – волосами, и чуть-чуть магией.

Все случилось так, как предупреждала мама – дети таращились на эльфийку, как на диковинное животное, но не подходили – опасались. Девочка, помня наставления мамы, держалась в стороне, и не пыталась ни с кем подружиться. В перерыве Эль решила прогуляться по академии, и посмотреть, что в ней есть – Эленике, почти нигде не бывавшей, было интересно. Прогуливаясь, она услышала разговор учителей, которые, без сомнения, обсуждали ее маму:

– Все же эльфы необыкновенно красивы! – произнес мужчина – Эта эльфийка, жена премьер-министра, прямо ангел!

– Да, нечеловечески красива! – ехидно воскликнула женщина, и добавила – Интересно, как она скрывает уши? У эльфов огромные уши, как у ослов! Такие не легко спрятать!

– Интересно, а хвост она тоже прячет? – сказала вторая женщина.

И учителя рассмеялись, в том числе и мужчина, который восхитился маминой красотой. Эленика расстроилась – уж учителя то должны знать, что у истинных эльфов нет хвостов. Но люди этого, похоже, не знали… Эль не захотела слушать дальше, и вернулась в класс.

Через несколько дней дети осмелели, и попытались узнать эльфийку поближе. Они спрашивали у девочки о ее родителях, о стране эльфов, и еще о всякой всячине – например, есть ли у Эленики хвост. Девочка на вопросы отвечала кратко и вежливо, и сразу отходила, показывая, что не расположена к разговору. Потом ученики совсем перестали опасаться, и один мальчик даже попытался откинуть прядки волос эльфийки, что бы рассмотреть уши. Девочка шарахнулась от него, но подскочили другие дети, волосы откинули – при этом, больно дернув за них, и оцарапав шею. Эленика едва не плакала, но держалась – заплакать при посторонних ей было стыднее всего.

– Ого, какие длинные уши! – крикнул тот самый мальчик, а остальные дети принялись хохотать. Дети врали, выдавая увиденное за должное – Эль полукровка, и ушки ее ненамного длиннее, чем у остальных ребят.

Изучив Эленикины уши со всех сторон, дети оставили эльфийку в покое – она стала неинтересна. Но, она получила прозвище – длинноухая. Девочка, следуя совету мамы, держалась от всех в стороне. В академии, разумеется, изучали и магию, развивая способности учеников, но Эленика свою силу скрывала – она стала заниматься безобидной и легкой, для нее, левитацией. Нет, она не могла летать, но скользить над землей, не касаясь ее ногами, девочка умела. И это все, на что она была способна – так думали учителя.

Однажды, где-то на третий год обучения, когда школьники изучали расы, населяющие Земли Рассвета, речь зашла и о эльфах. Да именно так – людей не изучали, а эльфов да, наряду с говорящими котами и драконами. Когда преподавательница начала рассказ о видах (именно так, о видах, будто они животные! ) эльфов, класс зашумел, послышались смешки и выкрики:

– Эленика, покажи хвост!

Вот дался им этот хвост!

– Эленика, а ты родилась в дупле дерева? Твои родители – деревья?

Учительница призвала детей к порядку, объяснила, что у Эленикиного ВИДА нет хвоста, и что эльфы рождаются от папы и мамы, не от дерева. А слухи про рождение от деревьев – легенды, распускаемые самими эльфами.

Однако дети продолжали потешаться над эльфийкой, да и сама учительница едва сдерживала смех… Прошло немало времени,прежде чем ученики опять потеряли к Эленике интерес, уже окончательно, на все школьные годы. Эль завидовала другим девочкам – они болтали, делились секретами и вкусностями, ссорились, мирились… Эленика ни с кем ни чем не делилась, и с ней тоже никто. И никто не разговаривал. Девочка казалась себе тенью, невидимкой…

Так эльфийка и жила, одинокая и замкнутая в школе, любимая и веселая дома… И продолжала заниматься магией, в тайне от всех, и от мамы тоже. Потому что с Даникой они делали это редко – мама опасалась, что их выследят. Девочка тоже боялась этого, но отказаться от занятий не могла – захватила магия, процесс укрощения молний, и ее нестерпимо тянуло в старый дом. Девочка была вполне самостоятельной, и ездила в заброшенный домик одна, на наемных экипажах, оставляя карету в ближайшем селении, и веля кучеру ее дожидаться. И шла пешком примерно милю, через страшный темный лес…

Анфийские аристократы, и вообще все, кто владел магией, могли заниматься ею дома, в специальных помещениях, не позволяющих магии вырываться наружу. Эльфы же, по законам империи, сильной магией не могли пользоваться вообще. Ни дома, нигде. Кроме слабой, бытовой. Эленику не возмущала эта несправедливость – она привыкла, что таково отношение к эльфам во всем.

А потом девочка перестала быть счастлива и дома…

Однажды, в том самом приграничье, где Эль практиковала магию, ее обнаружили орки— огромные обезьяноподобные существа со зверскими мордами. Они молча буравили девочку маленькими злыми глазками, и медленно наступали, беря ее в полукольцо…Эленика мало знала об этих существах, и решила, что они хотят ее съесть. Девочку охватили ужас и паника, и она принялась беспорядочно кидаться в монстров молниями. Раздались вопли боли, запахло паленой шерстью, некоторые из чудищ упали на землю… Эленика увидела их искореженные болью морды, испугалась еще больше, уже содеянного собой, кинулась бежать, и неслась, не чуя ног, до самой кареты. Немного успокоившись, она стала молить всех богов, которых знала, что бы никто из пораженных обезьян не умер…

Орки пожаловались правительству империи, что кто-то из анфийцев, нарушив границу, применил магию, и ранил несколько местных жителей. Случился дипломатический скандал.

Эль узнала об этом в школе, слушая болтовню учеников., которые, в свою очередь, слышали разговоры родителей, являющихся, по большей части, членами того самого правительства.

А папа Эленики был его главой, и разумеется, тоже об этой истории знал. Однако, он никогда не говорил о делах дома, и новость миновала ушей Даники. За что Эль была отцу очень благодарна— мама бы догадалась, чьих рук это дело.

Но, папа спросил девочку:

– Эль, мама не учит тебя магии?

– Нет! – быстро ответила Эленика, холодея от страха, что отец догадывается о ее занятиях. Поэтому, добавила, для убедительности – Не волнуйся, папочка, мы с мамой знаем, что магия запрещена!

Отец кивнул, сказал:

– Умница, цветочек!

И чмокнул дочку в волосы.

Эленика не боялась папу, но понимала,что он расстроится, и запретит занятия магией. Еще и с мамой поругается. Но и обманывать его было тяжело… И неприятно, что он не верит маме, еще и расспрашивает дочку, в обход жены. А дочка с мамой, получается, обманщицы… Самое печальное, что девочке пришлось бросить занятия магией – теперь это делать было негде.– Эль полагала, что у домика ее будет ждать засада. Хорошо, что и мама перестала туда ездить, так как обнаружила, что на границе ужесточили контроль. Если бы Даника отправилась к домику, то могла бы пострадать. Эль очень страдала, ее тянуло в ту прекрасную, волнующую и загадочную область изучения и применения магии.

Глава третья

Прошли годы. В старших классах Эленика стала красавицей (все эльфы красивы), и мальчики на нее заглядывались. Но она так и сторонилась людей. Пока не влюбилась. Влюбилась в паренька, который сидел наискосок от нее, у окна. Звали его Петер, и был он голубоглазым, крепким и высоким блондином. Эленика, сидя на своей задней парте украдкой им любовалось, делая вид, что смотрит в окно. И мечтала, мечтала, мечтала… Думала она о Петере и в школе, и дома. Улыбалась своим мечтам, и даже стала наряжаться на занятия, что не преминули заметить соученики. Тогда она еще не знала, что улыбка делает и людей и эльфов прекраснее, а уж влюбленность тем более. Мальчики стали с ней заговаривать, и Эленика, постепенно, оттаивала, и даже перебрасывалась с ними словами. Девочки же, тоже заметив внимание мужской половины к длинноухой, мрачно на это взирали, и решали, как проучить эльфийку. И решили.

В этот день в жизни Эленики случилось два события. Любуясь Петером, и мечтая о нем, девушка забыла о бдительности, и парень поймал ее взгляд. Несколько секунд они смотрели друг на друга, потом Айди покраснела, и уставилась в учебник, сгорая от стыда.

По окончании занятий она самая первая ринулась прочь из аудитории, боясь столкнуться с предметом своих мечтаний. И была поймана девчонками, которые эльфийку догнали, схватили за одежду, и затолкали в уборную для девочек. Нет, они не стали бить длинноухую – ученицы использовали магию, пытаясь превратить белоснежную кожу Эленики в жабью шкуру. Это у них не получалось, но приносило эльфийке ужасные страдания – девушку будто жгло огнем. Она пыталась вырваться, и магически сопротивлялась, не позволяя подействовать заклинанию, но не кричала, и не звала на помощь. "Нужно использовать молнию!" – мелькнуло в ее голове. Забыв о наставлениях мамы, Эленика сделала бы это, но мучительницы держали ее за руки, а без рук эльфийка не могла вызвать заряд. Неизвестно, как долго она дергалась, молча, с искаженным от боли лицом, под заунывное бормотание учениц, хором читающих жабье заклинание, но тут дверь уборной открылась, в нее буквально влетел Петер, и раскидав девчонок, освободил эльфийку.

Девочки с визгом убежали, а Петер спросил:

– Как ты?

– Все нормально! – пробормотала девушка – Спасибо, Петер!

– Я провожу тебя! – произнес юноша, поднял Эленикину сумку, валяющуюся на полу, они вышли в коридор и остановились.

– Я провожу тебя до дома! – заявил юноша, и взглянув на девушку прибавил – Если ты не против!

– Не против! – ответила Эленика, не смея поднять глаз. И они пошли к выходу, при этом юноша так и нес ее сумку.

В голове девушки метались две мысли – хорошо ли укрыты волосами ее уши, и докуда Петер ее проводит? Ведь во дворе, как всегда, девушку ждала карета. Впрочем, и Петера тоже.

– Давай пойдем через черный ход! – предложила Эленика, парень кивнул, и они повернули назад. Девушка решила сбежать от слуг, ожидающих ее, что бы Петер действительно проводил до дома. Она пропустила паренька вперед,и быстро поправила волосы.

… Они молча шли рядышком по улицам Кармии, и Эленика лихорадочно соображала, с чего бы начать разговор – молчать было неловко. Девушка почти не обращала внимания на город, на здания, статуи, парки и фонтаны, мимо которых они проходили, хотя многое видела впервые – дочь премьер-министра не часто ходила по столице империи пешком.

Петер сам прервал молчание.

– Вечером будет дождь! – сообщил он.

– Правда? – удивилась Эленика, и осторожно взглянула на парня.

– Ага! – важно кивнул Петер и продолжил – Говорят, у вас в Северной Долине холодно!

– Не знаю! – ответила девушка – Я там не была.

Она не хотела говорить об эльфах, и обо всем, что с ними связано.

Между тем, они проходили мимо кофейни, зазывно пестрящей разноцветными пирожными, выставленными в витрине. В этом заведении Эленика бывала – с мамой. Девушка взглянула на воздушное безе, и на нежное кремовое суфле, вспомнила их вкус, и почувствовала, что очень проголодалась.