Квантовая радуга

Кислотный дождь

Капли кислотного дождя падают с мрачного неба. Они обжигают открытые участки тела, портят одежду тем, кому не повезло оказаться под ними в этот момент…

Помимо ожогов, у некоторых, например, меня – осадки вызывают аллергическую реакцию. Достаточно одной небесной капли, чтобы вся моя кожа покрылась красными волдырями.

Я делаю глоток крепкого растворимого кофе. В другой руке я держу шаурму, в которую впиваюсь зубами.

– В этом деле всё не так, – говорю я с набитым ртом. – Слишком много улик. Есть даже свидетель, который видел преступление как на ладони.

– Дело раскрыто, – сказала девушка с розовыми волосами. Она пила кофе и курила сигарету с шоколадным вкусом.

Мы вдвоем за одним столиком. Я познакомился с ней около пяти минут назад и в присущей мне «нездоровой» манере, стал рассказывать о подробностях своей работы, мысли о которой, в данный момент, волновали меня больше всего.

– Дело раскрыто, – повторила девушка. – Можешь расслабиться.

Милашка допила кофе, стряхнула сигаретный пепел в пустой стаканчик.

– Я не понимаю тебя, зачем столько думать об этом? – продолжила она.

В чём-то ты права, думаю я: в этой преступной истории поставлена точка. Я усложняю себе жизнь. А может быть у меня просто не все дома?

Что бы это ни было, оно не даёт мне покоя… слишком всё элементарно! Чересчур очевидно…

Лу, мой наставник, и, по совместительству, первый напарник, который научил меня всему, что я знаю, любил говорить:

– Когда всё даром, значит, кто-то уже расплатился.

Почти шепотом я повторил всплывшие в памяти слова:

– Кто-то уже расплатился…

– Расскажи поподробнее, – сказала девушка, достав свежую сигарету из пачки. – Мне любопытно, что в этом деле такого… Может быть, я смогу чем-то помочь? Например, взгляну на проблему с другой точки зрения.

Убитого звали Вагнер Брюд, 47-лет. Он являлся бывшим сотрудником корпорации «Ультра» – главного производителя и поставщика имплантов по стране.

Организация была основана Хорхе Бладом, военным инженером в отставке, в 2044 году. Она занимается производством как дорогих высококачественных имплантов, так и выпуском бюджетных моделей. Цены на них нельзя было назвать достаточно дешёвыми, чтобы люди с минимальным уровнем дохода, коих преобладающее большинство в Кибер-Сити, могли себе их позволить. Но увы…

Жители КС экономят, как могут. Они лучше приобретут необходимый имплант со свалки, пересобранный любителем, чем заплатят деньги за оригинальный бюджетный вариант, который прослужит столько же, сколько и кустарный.

Вагнера Брюда нашли в 9-ом секторе, на 80-том этаже жилого комплекса «Муравейник».

– Та ещё дыра, – сказала девушка с розовыми волосами, выпуская сигаретный дым с приятным ароматом молочного шоколада, через свой милый носик.

Согласен с вами, мисс. Умереть в «Муравейнике» проще простого. На каждом углу в стенах комплекса ты рискуешь быть разобранным на части и расфасованным по термоконтейнерам… Детей «Муравейника» не отпускают в школу без оружия.

– Вагнера нашли лежащим на полу, в закутке рядом с лифтом, – сказал я. – Анализ крови показал небольшое содержание препарата fly.

Девушка кивнула, давая понять, что слышала про этот наркотик.

«Fly» – эйфоретик. Его эффект сопоставим с погружением в «насыщенный сон». Ты будто паришь над волшебными землями, населенными 3-х метровыми бородатыми гномами, которые поют мелодичные песни, словно сирены. Под этой дурью легко дышится, и всё вокруг становится бесконечно красочным, как, «в сказке».

Другие его популярные названия – «СЧАСТЬЕ» и «МУХА».

– Рядом с телом обнаружена пустая стеклянная капсула, – продолжал я. – Судя по свежим засохшим разводам на внутренних стенках, fly точно был в ней… Можно было легко понять, что капсула являлась пробником, а не целой дозой.

Лаванда Кок, женщина с 80 этажа «Муравейника» из квартиры 178, покинула стены своего дома в 7:40.

– Я шла к лифту, – рассказывала Лаванда во время дачи показаний, – и увидела, как он вышел из кармана, что рядом с шахтой лифта. У паренька был испуганный, растерянный вид, это я точно помню. Он зашёл в лифт и, не дожидаясь меня, нажал кнопку. Очень невежливо, между прочим…

Затем, по словам Лаванды, стоя у дверей лифта и ожидая пока тот приедет, она услышала мокрый болезненный кашель из того темного кармана, который минуту назад покинул «невежливый» парень.

Женщина заглянула за угол. Она увидела на холодном полу Вагнера Брюда с простреленным насквозь животом. Из дыры в кофте сочилась кровь и стремительно растекалась по полу широкой лужей.

– Я, конечно, незамедлительно позвонила в скорую, – сказала Лаванда, – но, когда та приехала, он был уже мёртв.

Свидетель в подробностях описала внешний вид подозреваемого. Ключевой деталью в её рассказе стала бионическая золотая рука с детальным рисунком дракона, «чья чешуя переливалась всеми цветами».

Найти подозреваемого не составило труда… Многие в 9-м секторе хорошо знали Мидаса – являлся местным барыгой. Всего два месяца назад он стал толкать дурь, но уже добился немалых успехов в этом дерьмовом бизнесе.

Его местонахождение стало известно мне спустя два дня после совершенного им преступления. Облаву на Мидаса согласовали и организовали сразу в тот же день, когда узнали, где его искать.

– Барыга не был напуган, – говорил я. – Он, кажется, даже не удивился тому, что отряд вооружённых полицейских взорвал его дверь… Как будто ему было всё равно, понимаешь?

– Может совесть замучила? – сказала девушка.

– Мидаса?! – удивлённо спросил я. – Мне хорошо известна его порода, их не мучает совесть.

– Детектив, это была шутка.

Девушка выпустила вкусный дым мне в лицо.

– Думаю, он хотел быть пойманным, – озвучил я свою догадку.

Молодёжь считает, что круто, когда ты отсидел срок в тюрьме… Но у меня не выходят из головы слова Лаванды, что Мидас был испуган и растерян после того, как убил Вагнера…

– Он первый раз убил человека, – сказала розововолосая. – Чего ты от него ожидал, что он пустится в пляс? Вам разве не приходилось стрелять в человека, детектив?

Милашка посмотрела на пистолет, висящий в кобуре у меня на груди. Мой плащ, который обычно скрывает табельное оружие, был распахнут.

– Приходилось, – ответил я, застёгивая молнию на плаще, и почему-то стыдливо добавил: – Но на моём счету нет убийств.

– Ничего страшного, детектив. – Сказала девушка, легонько похлопывая меня по плечу.

От этого мне почему-то стало неловко. Я стремительно заслонил лицо стаканом с кофе и старался заесть свою неловкость шаурмой, которая, уже подостыла.

– Не думал о том, что ему было выгодно сесть в тюрьму? – сказала милашка спустя минуту.

– Что ты имеешь ввиду? – спросил я, не совсем догоняя ее мысль.

– Был у меня клиент. Встретила его, как раз после того, как он вышел из тюрьмы. Он отсидел 5 лет за ограбление Черепахи (так в КС называют броневики, перевозящие киберимпланты), в ходе которого погибли несколько офицеров. Он вместе с дружками пытался присвоить себе новую партию имплантов.

Само собой, у идиотов ничего не вышло. Кого-то убили при задержании, кого-то успели повязать и бросить в клетку.

Так вот, клиент рассказывал, что в тюрьме, на втором году отсидки вдруг появилась мафия из южных трущоб и предложила ему крупную сумму за то, чтобы он убил своего сокамерника.

Уже не помню, в чем там было дело, но деньги предложили немаленькие, так что мой клиент согласился. И на следующий же день перерезал горло своему сокамернику в душевой.

…Повесили на него убийство? Нет, конечно. Тебе ли не знать… Расследование, разумеется, было, однако кому какое дело до смерти заключённого.

Так что мой клиент, вместе с пухлым кошельком, спокойно вышел, когда его срок подошёл к концу.

К палатке ресторана, в котором мы с розововолосой сидели, подъехал автомобиль. Стекло медленно опустилось вниз. Через открытое окно показался мужчина, лет 30-ти, с довольным лицом, которое не отличалось ни красотой, ни мужественностью.

– Эй, Сакура! – сказал он, стараясь быть громче ливня.

– Чего тебе? – безэмоционально спросила девушка, глядя на мужчину в машине.

– Запрыгивай, давай! Развлечёмся, хе…

Мужчина достал из кармана кредитную карточку, многозначительно ею потряс.

– Сегодня при бабках, – добавил он.

Сакура бросила недокуренную сигарету в картонный стаканчик, с двумя бычками.

– Спасибо за компанию, – сказала Сакура мне. – И увлекательный рассказ, детектив.

Милашка подбежала к автомобилю, быстро перебирая ножками на высоком каблуке, чтобы не обжечься под мокрым градом.

Сев на переднее сидение, она скрылась за первым поворотом.

Моё лицо жутко чесалось. Я пришёл в участок весь в белых кремовых точках. Несколько капель вчерашнего дождя всё – таки попали на мою чувствительную кожу.

Столы с компьютерами и горами неразобранных бумаг пустовали. Помещение полицейского участка «137» было безлюдным, как во время прошлогоднего срыва красных цветков пылких сердец.

Единственный кто находился на рабочем месте – детектив Фламигула. Её ноги, обутые в жёсткие ботинки на высокой подошве, лежали на столе, а чёрные очки скрывали синяки под глазами.

Левой ладонью она придерживала полную пульсирующего напряжения голову. Её мутило, в висках накапливалась боль, я это понимал. Кто-то вчера хорошо провёл время, да? Настала пора расплачиваться.

– Флам, – сказал я.

– Не так громко, прошу, – застонала детектив Фламигула.

– Извини. Где остальные, почему участок пустует?

– В туалете, – сказала Фламигула и поменяла руку, придерживающую голову. – Они все в туалете.

– Все?!

Что это – массовое отравление? подумал я, направляясь к белой двери с прописной буквой «М» по центру. Но всё оказалось менее прозаично.

…У детектива Роки возникли серьёзные проблемы с прямой кишкой. В один момент её, как будто «вспороли острым ножом».

Врачи в больнице сказали, что если он хочет и дальше испражнятся как нормальный человек, сидя на унитазе, ему необходима срочная замена данного органа.

От бюджетного импланта «Ультра» Роки отказался. Я должен признать, что даже на жалование детектива нельзя позволить себе оригинальную прямую кишку без серьёзного удара по бюджету. А у Роки была жена и двое несовершеннолетних ребятишек.

У бедняги не было выбора, кроме как обратится в черную клинику. И он обратился к Чамплу.

Чамплу, старый знакомый для всех сотрудников участка №137, неоднократно входил в наши стены, закованный в наручники, по обвинению: «Нелегальное распространение и установка незарегистрированных и испорченных биодополнений».

Как правило, мы закрываем глаза на таких, как Чамплу, потому что сами пользуемся их услугами от безысходности. Но игнорировать работу этого индивида было по истине трудно.

Чамплу славился тем, что был самым бездарным «Рипером» всех трёх секторов, за порядком в которых следит наш отдел. Той безответственности, с которой он подходил к делу, можно было сначала посмеяться, а позже ужаснуться.

В какой-то момент он стал самым страшным оружием истребления. Тем не менее, даже дурная репутация не мешала Чамплу иметь достаточное число клиентов, чтобы и дальше существовать в этой нише. А всё из-за дешевизны предоставляемых им услуг.

На неё то и повёлся Роки. Мой коллега хорошо был осведомлён о работах Чамплу, однако всё равно позволил тому поковыряться у себя в заднем проходе.

Войдя в туалетную комнату, я увидел, как 19 человек столпились у одной из 10 кабинок, в которой посиживал Роки и ожидал результата первого большого похода. Каждому в отделе было интересно, как же на этот раз Чамплу справился со своей работой.

– Ребята, уйдите…мне трудно расслабиться, – говорил Роки.

– Закрой глаза и представь, что нас нет, Роки, – сказал детектива Ухура. – Эй, потише будьте!. Нашему коллеге необходима тишина и покой. Не тревожьте его… Так нормально, Роки?

– Шикарно, – ответил весь потный и покрасневший детектив.

Несколько недель прошло с убийства Вагнера. Я думал о нём, но уже меньше. Не было новой информации, чтобы продолжать выстраивать логическую цепочку. А граждане Кибер-Сити продолжали гибнуть. Я выбросил из головы на сколько мог Вагнера и взялся за свежую работу.

С тех пор, как Лу не стало, я тружусь без напарника. Не считаю, что мне нужна сторонняя помощь, или что я готов воспитывать следующее поколение ищеек.

Комиссар моего отделения безмерно уважал Лу: он был лучшим сотрудником в отделе. Мой бывший напарник всегда отзывался обо мне исключительно положительно.

Лу с комиссаром были хорошими друзьями ещё с полицейской академии. Начальник прислушивался к словам старой ищейки. Не удивительно, что уважение Лу ко мне и моим способностям передалось комиссару.

Из уважения к погибшему другу и моим навыкам, он в обход протокола посылал меня на расследование преступлений в одиночку. От данного решения уровень раскрываемости отдела не ухудшился.

…Не хотелось мне посещать «7» район. В нём опасно… И дело не только в преступности. Блейзеры обитают там.

Искусственные бактерии, выведенные учёным самоучкой. Проблема мусора всегда стояла очень остро в трущобах. Всякого хлама на улице лежало много, он занимал место и являлся инкубатором для множества неприятных болезней.

Чтобы решить проблему, трущобный гений создал бактерию. «Famished». Основным источником пищи микроба должны были являться «материальные объекты с определённым содержанием в них грибка плесени».

Таким образом, бактерия, по идее, должна была поедать исключительно мусор и никакие другие объекты – например, съедобные вещества с не истёкшим сроком годности.

За короткий срок трущобы опустели от мусора.

Спустя пару лет бактерия эволюционировала…

В этот раз «разобранного» нашли в переулке. «Разобранными» – мы называем людей, убитых и пущенных на органы и импланты.

Бывают случаи, когда разобранными становятся добровольно. В личной практике у меня наберется парочка подобных эпизодов. Например, у человека нет денег, чтобы оплачивать счета, вдобавок, он весь в долгах, и семья голодает. Так люди приходят к оплачиваемому самоубийству.

«Разобранный» лежал на голом асфальте по среди переулка. Ни ног, ни рук у него не было. Нижние конечности отрублены под корень, как и верхние по плечи. На данных участках тела находились импланты.

«Потрошители» очень торопились, или же их что-то отвлекло, иначе бы они выбросили ненужный «кусок мяса» в мусорный бак, дабы никто случайно на него не наткнулся и не подумал вызывать полицию. То, как конечности отделены от тела, говорило о многом: нельзя сказать, что я смотрю на работу человека с набитой рукой. Новички работали, подумал я.

При трупе не имелось документов, но при вскрытии, внутри черепной коробки, нашли оригинальный чип «Ультра», зарегистрированный на официальном реестре.

Чип не бюджетный, потому как бюджетных вариантов такого просто не существует. Дело в том, что виртуальная реальность не дает полностью ощутить все прелести происходящего, поскольку передавать запахи, тактильные ощущения и точные звуки с помощью вр шлема виртуальной реальности или же, как прозвали его в простонародье – ,,EYK”(eye killer) банально невозможно.

Принцип работы шлема довольно прост – он надевается на голову, подобно военному ночному визору, сами очки механизм подводит к глазам, после чего тонкие микро иглы, свозь глаза, огибая белок глазного яблока, попадают прямиком в лобную долю мозга, проецируя носителю изображение. Однако, производство EYK быстро прикрыли. Принцип элементарной гигиены при их эксплуатации грубо нарушился. С каждым повторным использованием после кого-то еще, люди стали лицезреть незримое: «отзвук».

Явление сравнимо с шизофренией, только разносящейся как вирус…

… темно было, мы с Лу возвращались с задания, как вдруг слышим крик женский, Лу говорит, мол пойдем, проверим, а я содрогнулся, потому как в доме том, откуда мы вышли, не живет никто… Зайдя внутрь, мы обнаружили бездомного, он с пеной у рта трясся в конвульсиях, глаза его светились ярко красным цветом, переливаясь иногда в оттенки голубого, Лу присел, потрогал этого бомжа за спину, может, рассчитывал на то, что тот ему ответит в духе ,,да я в порядке, зря беспокоитесь”… В любом случае, ответа не последовало, вместо этого мужик резко, с хрустом в теле встал, его голова, будто у совы, повернулась на 180 градусов, с глаз текли то ли слезы, то ли кровь, и тут мы оба охуели – с уст его прозвучал тот самый женский крик, роботизированный голос женщины, после чего я не выдержал и выстрелил…

Как уже не трудно догадаться, с помощью данного биодополнения можно вызывать внутри мозга всякого рода образы. Создавай любые запахи и звуки по своему желанию.

Никто не заявлял о пропаже убитого. Он жил один, в муравейнике. Откуда разобранный взял деньги на чип, который стоит состояние – непонятно.

То, что его оставили лежать посреди переулка, говорит в плюс моей теории: потрошителей прервали. Исходя из того, что в первую очередь они ампутировали руки и ноги, новички были не в курсе, какое состояние прячется в голове их жертвы. Об оплачиваемом самоубийстве не может быть и речи. Насильственное изъятие имплантов на лицо.

Чип

…Помимо чипа, стоящего целое состояние, разобранный обладал оригинальными конечностями. По ним есть небольшой шанс отыскать убийц. Как дилетанты, они могут повременить с перепрограммированием «ОС» и тогда найти их не составит большого труда.

Импланты не успеют всплыть на черном рынке, как их продавцы окажутся в клетке.

…Я сидел за своим рабочим столом в участке, ел горстями таблетки «antiBlаze», чтобы не разложиться заживо и занимался невероятно скучным заполнением бумажек.

Через стол от меня Ухура о чём-то раздражённо разговаривал по телефону. Он заметил оперуполномоченного Лючински и положил трубку.

– Лючински! – сказал он. – Где Фламигула? Опять звонят из департамента мэра, хотят с ней поговорить насчёт того случая, что произошёл неделю назад. Недавно я видел её с тобой, где она?

– Комиссар отправил её домой, – ответил опер.

– Домой?! – удивленно воскликнул Ухура.

– У неё опять проблемы с отцом. Тупой вояка проиграл приличную сумму саламандрам. Они устроят ему «synapse burnout», если не вернёт денег в срок.

– Твою-то мать! – выругался детектив и снова схватил телефонную трубку.

Мне никогда не доводилось пересекаться с отцом Фламигулы, но мне известно, что он ветеран 3-ей мировой.

Война оставила ему неплохие такие проблемы с башкой, которые мешают ему контролировать собственные действия.

То, что он связался с Саламандрами – не хорошо. Очень не хорошо. Коуч, – мужик, который возглавляет Саламандр, очень опасен. По слухам, Коуч пересобрал «EYK». После официального снятия «убийцы глаз» с производства, все склады с запчастями быстро опустошили, а содержимое выкинули на свалку, чтобы у прессы не было лишних вопросов. Коуч прознал об этом, выследил грузовики с запчастями и насильно поменял конечную точку маршрута в штаб Саламандр, после чего ни персонала, ни машин никто не видел…

…Хивар Мо плюнул в лицо Ухуре. Он – один из потрошителей, разобравших того из переулка. Всего над состоятельным бродягой из трущоб потрудилось двое. Второго звать Литра Ту. Мальчик предпринял попытку пососать сиськи Флам. Стоит ли говорить, что теперь у него переломана челюсть.

Я иногда смотрю на некоторых людей и думаю: как бы не сложилась их жизнь, они бы все равно однажды решились на преступление. Судьба, в самом ярком своем проявлении.

Убийство одного человека, даже совершенное с особой жестокостью, не подразумевает смертную казнь, но подразумевает нечто похуже… Принцип справедливости КС у нас такой: особо опасных преступников карать с особой жестокостью. И для таких, как Хивар и Литра закон предписывает «Memory Collapse». Эта процедура подразумевает под собой аналог обработки металла лазером, но в их случае всё намного хуже. Провинившегося помещают в капсулу в положение лёжа, подсоединяют к базе данных полицейского участка, что дает нашему искусственному интеллекту, на базе которого вся информация у нас хранится, полный контроль над сознанием и данными преступника, после чего ИИ начинает процедуру «уничтожения памяти». В результате которой от преступника останется только оболочка: его тело, бездушное тело.

Послужной список этих двоих что-то с чем-то…Они числятся в розыске еще в 3-х секторах, помимо 9-го. Изнасилование, грабежи, вандализм. Если есть люди, которые должны умереть, то я знаю имена, как минимум двух из них.

…Казнь ублюдков проводил палач Йорк Зварф. Человек дела. Выполняет работу добросовестно, относясь к ней, как к достойному ремеслу.

Он мне говорил, что его кумир, Альберт Пьеррпойнт.

– Альберт проводил казнь за 17 секунд, – рассказывал Йорк, подключая провода к лысому черепу Хивара Мо. – На то время – рекорд.

На руке Йорка я вижу выбитый меч с округлым лезвием. «Специальный меч, предназначенный для отрубания голов. Меч являлся символом палача во Франции».

– Иногда палач выступал в роли экзорциста, – продолжал Зварф. – Знал?

Я отрицательно киваю головой.

– Причиняя боль телу, он изгонял злого духа. – Палач, закончив с проводами, закрыл капсулу преступника. – Одним из надежных методов изгнать злого духа, завладевшего телом, считалась пытка. Причиняя боль телу, ты как бы пытал демона, заставляя его покинуть оболочку… Зеленый свет ИИ был дан…

Я не мог не отметить мечтательную задумчивость в голосе и в выражении лица Йорка, когда он рассказывает, как в средневековье людям обрывали жизнь его коллеги. Не буду отрицать – это слегка пугало.

Как бы Йорк ты сам на зеленый не пошел, при свете которого сейчас барахтается потрошитель, подумал я. Кто знает, может быть палачу он уже светит?

Звезды

Сколько лет ты копил в себе цинизм, чтобы создать такую улыбку? От одного ее вида жить не хочется.

«Дэвид Вонг»

Кофе не бодрит, оно лишь притупляет усталость. На пачке растворимого напитка, я прочел: «Вкус парного молока, улетаю в облака».

Я улыбнулся. Вскрыв упаковку, я высыпал содержимое в картонный стаканчик. Ночь обещала быть долгой. Шёл кислотный дождь.

В Кибер-Cити отсутствуют предприятия, работа которых, вредно влияет на экологию. Кислотные тучи приходят из-за «Осквернённого» океана. Когда-то он назывался Атлантическим.

До войны, в нём кипела жизнь. Тётя с дядей рассказывали, как в океане можно было плавать, словно в бассейне. Ты мог нырнуть под воду и любоваться «сказочной красотой» морского дна.

В Атлантике царила жизнь, отличная от земной. Прекрасная, местами опасная, но всё же невероятная…

Теперь там сказачная катастрофа.

Пышнобородый парень сидит напротив Фламигулы в чём мать родила. Задержан патрулем за мастурбацию в общественном месте.

Облокотившись о единственное дерево в городе, он теребил свою фасолину. Необязательно было его задерживать, но ребята из патруля захотели посмеяться.

– Имя и фамилия? – сказала Флам.

Детектив делала вид, что заполняет рапорт. Я боялся смотреть на её каменное лицо. Если бы я посмотрел, то непременно взорвался от смеха. Было бы не профессионально.

– Дитар Ситх, – сказал парень.

Нагое положение Дитара нисколько его не смущало.

– Дрочил пот деревом, значит, – сказала Фламигула. – Успел кончить?

– Меня грубейшим образом прервали.

– Так и запишем… – пальцы Флам застучали по клавишам. – «Не любит, когда грубо».

Финиш. Я не мог больше сдерживаться. Ха-ха-ха…

– От тебя жутко воняет, Дитар, – сказала Флам.

Безэмоциональное выражение ее физиономии невыносимо!

– Природный запах, – сказал Ситх.

– Где живёшь? – спросила детектив.

– На улице.

Двери участка распахнулись. Мужчина с застывшим ужасом на лице, держался за сердце. Сделав пару шагов, он упал лицом вниз, скрипнув обувью. Что-то очень яркое, как будто миниатюрное солнце, выпало из его руки и покатилось колесом, пока не ударилось о мой ботинок. Дитар потерял сознание.

…Иц Чок скончался от сердечного приступа. Его смерть не подпадала под категорию «убийство», но чтобы отвлечься от бумажной волокиты, я решил разузнать о прошлом почившего поподробней.

Первым делом я навестил его мать. Большую часть жизни женщина проработала на заводе Кроссарии.

«Ультра» весь процесс сборки своих товаров давно автоматизировала. Им не нужны люди. Кроссарий мог сделать то же самое, возможности у него были. Но он предпочёл дать людям зарабатывать. Его отказ от автоматов приносил скорее убытки, чем прибыль. «Но это как посмотреть» – отвечал на подобное руководитель фирмы.

– Как его жена и дочка умерли, он стал другим человеком, – говорит мать Чока, стоя в дверях своей однокомнатной квартиры.

В трущобах не принято впускать незнакомца в дом, даже если он полицейский.

– При каких обстоятельствах они умерли? – спросил я, соболезнуя.

– При жутких, обстоятельствах, детектив, – сказала женщина.

Она старалась не демонстрировать эмоций, но я чувствовал, что ей не по себе вспоминать об этом.

– Нэт, так звали жену моего сына, состояла в секте. Может быть, вы помните, они называли себя «киберспейсеры».

– Трудно забыть, – сказал я.

Эти люди, если их можно было так назвать, отрицали жизнь. Их идеология подразумевала, что они смогут прикоснуться к богу с помощью погружения в киберпространство, считали, что это позволит им максимально близко к нему подобраться. Одним из условий обряда посвящения был отказ от всего биологического.

Под «отказом» подразумевалось уничтожение живого, что было тебе дорого на протяжении «отсталого» биологического существования.

Сектанты дали ей задание, от которого ноги Нэт пошатнулись…

– Нэт, утопила своих детей в ванной, – говорила мать Иц-а. – Затем покончила с собой. Я, думаю, она осознала, что натворила, поэтому и убила себя.

– Извините, что ворошу тяжелые воспоминания, – сказал я. – У меня остался лишь один вопрос.

– Задавайте, конечно.

Я потер щетину на подбородке. Всегда так делаю когда испытываю сквозняк вины.

– Как эта трагедия повлияла на вашего сына? – спросил я.

– Плохо…

Иц узнал о мотивах своей жены; начал изучать тему, погружаться в нее, ужасаясь с каждой прочитанной строчкой, с каждым переваренным постулатом… Он буквально стал отрицать технологии, киберпространства. Иц не мог даже смотреть в сторону неоновых вывесок, когда ехал на автобусе, он не мог смириться с тем, что вокруг него нет ничего живого.

В какой-то момент Иц стал бояться, что и в нем самом не останется живого места… Он вырвал себе глазной имплант и с криком швырнул его в закрытое окно. Под звуки разбитого стекла, он пробормотал себе под нос, что никогда в жизни больше не притронется ни к чему кибернезированному.

– Он не выходил из дома недели 3, поскольку… – недоговорила мать Ица.

Женщина далее сменила тему, со слезящимися глазами. Она своим взглядом словно смогла передать всё отчаяние и боль своего покойного сына. И утроить ее своей болью.

– В попытках уйти от реальности, Иц с головой погрузился в астрономию, – ответила женщина, оторвав плечо от дверного косяка. – Хотел отыскать взаимосвязь в движении звёздных тел и событиях, происходящих на нашей планете. Он отказывался посвящать меня в свои… исследования. Думаю, он замечал, мою, мягко говоря… неуверенность в том, во что он верил. В последнее время он твердил о появлении новой Луны на небе. Говорил, что она скоро упадёт на землю.

Женщина печально улыбнулась.

– Он умолял меня уехать из Кибер-Сити…

Чок трудился таксистом, жил на убогом этаже. За дверьми таких злачных мест никто не поёт.

Квартира умершего от сердечного приступа таксиста удивительна двумя вещами: беспорядком и книгами.

Внутри отвратительно пахло. Ощущение такое, что в ней жил человек, считавший вкусным аромат пердежа и помоев. Я таких знаю.

Полный хаос. Грязная одежда, книги, затрагивающие тему звёзд и космоса, разбросаны по самым очевидным и неожиданным местам. Стены заклеены картами космических светил с пометками, сделанными разноцветными маркерами.

В этой куче мусора мне чудом удалось наткнуться на дневник. Последняя запись относилась к комете «Клава», которая появляется на небе раз в 1000 лет.

Иц считал, что комета дарует каждому увидевшему ее знания и мудрость. Впервые «Клава» объявилась в солнечной системе перед началом третей мировой.

…В день смерти, Чок принял 6 заказов. Последний принадлежал некому Бруду Ви. По данным электро-журнала компании, занимающейся перевозкой людей, на которую работал Йц, он доехал до Музейной 31, где должен был забрать пассажира.

С этой точки такси больше не сдвинулось…

Крыша «Муравейника», с которого погибший любовался кометой, находилась в пяти кварталах от полицейского участка 137. Таксист прошел чуть больше километра, чтобы умереть на нашем пороге.

Я забрался на крышу. Здесь стоял телескоп, почти на самом краю. Две металлические круглые платформы, подключённые к нему связкой разноцветных проводов. На них отчётливо видны следы от ботинок, обведенные чёрной копотью.

Крышки от телескопа, прикрывающей линзу, не было. Мой глаз поцеловало колечко окуляра. Ничего, кроме тьмы и звёзд, я не видел. Небо, воспринималось мною, как очередной труп.

Что же случилось? – подумал я. Сев на одну из платформ я закрыл глаза, стараясь сложить все факты воедино.

Йц Чок приехал на вызов Бруда Ви. Но с Музейной такси никуда не сдвинулось. По-видимому, таксист и пассажир друг друга знали, возможно, являлись знакомыми или друзьями.