Василиса и Анфиса в поисках драконьего камня

Глава 1. Василиса и Анфиса

Каждое лето Василиса гостила в деревне у бабушки и дедушки.

Рано утром, когда ещё не сошла роса, Вася бежала прямо в пижаме собирать цветы, а потом ставила букет в самую красивую бабушкину вазу на обеденный стол рядом с только что испечёнными пирожками. Но больше всего девочка любила сахарные завитушки с молоком. Она разламывала их ещё горячими и смотрела, как пар, пританцовывая и кружась, поднимается, а после исчезает. Она макала кренделёк в холодное молоко и откусывала большой кусочек.

Днём тоже было много дел: поесть малину и клубнику, собрать чёрную и красную смородину в ведёрко, а бабушка потом сварит варенье. А ещё нужно покормить кур и гусей с дедушкой!

Но больше всего Василиса любила жаркие дни, когда дедушка и бабушка откладывали дела и шли с ней к пруду. Девочка заходила по колено в воду, опускала туда сачок и терпеливо ждала, когда в него заплывёт рыбка. А рыбы здесь было видимо-невидимо – большая и маленькая. Они осторожно приближались, замирали и резко отплывали от малейшего движения воды. Рыбки посмелее заплывали в сачок, тогда Василиса быстро вытаскивала его, чтобы её улов не уплыл.

В середине лета дедушка принёс домой маленький свёрточек.

– Что это, дедушка? – спросила Василиса.

– А ты иди и посмотри, – ответил он.

Вася подошла ближе и стала внимательно рассматривать комочек на скамейке рядом с дедушкой, завёрнутый в ткань.

Там кто-то зашевелился.

– Ой! – Девочка испуганно прикрыла ладошками глаза, подсматривая сквозь пальцы.

Из-под ткани показалась пушистая голова.

– Это котёнок! – воскликнула Василиса. – Он будет жить с нами?

– Если хочешь, – пожал плечами дедушка.

– Конечно, хочу! – Вася очень обрадовалась новому другу.

– Тогда надо придумать ей имя.

– Это кошечка? Пусть будет Анфиса! – предложила девочка.

– Кис-кис-кис, Анфиса, – позвал дедушка, и кошечка повернулся к нему. – Смотри, ей понравилось новое имя!

С тех пор Василиса и Анфиса не расставались. Они вместе гуляли между бабушкиных грядок, вместе обедали и вместе играли. Последнее особенно радовало Васю. Девочка привязывала комочек бумаги на ниточку и бегала с ним по дому, наблюдая, как Анфиса подкрадывалась и нападала на игрушку. Ночью пушистый комочек устраивался в ногах девочки и мирно спал, набираясь сил для завтрашних шалостей.

Но однажды, проснувшись рано утром, Василиса не обнаружила кошечку рядом.

– Анфиса… Анфиса! – Девочка бегала по дому в поисках кошечки. – Кис-кис-кис! Бабушка, дедушка, вы не видели мою Анфису?

Но бабушка и дедушка только пожимали плечами.

Ни дома, ни на улице, ни в саду, ни в сарае – кошечки нигде не было.

– Потерялась! – расстроилась Вася и расплакалась.

– Ещё вернётся, – успокаивала её бабушка, – погуляет и придёт.

– А если не придёт? – не унималась Василиса, – если её украла сова? Или змея?

– Возле нашего дома змей нет, – улыбнулась бабушка. – И я уверена, что завтра Анфиса вернётся домой.

Вася весь оставшийся день просидела на улице, высматривая кошечку, и даже сладкие крендельки не смогли утешить тоску девочки.

На следующий день Василиса проснулась от того, что кто-то маленький ходил по её ногам, слегка царапал одеяло, устраиваясь поудобней.

– Анфиса! – Девочка вскочила.

От испуга кошечка вздрогнула и тут же спрыгнула с кровати.

– Ты вернулась! – Василиса подхватила её на руки. – Бабушка, дедушка, моя Анфиса вернулась!

Девочка прыгала от счастья, предвкушая игры целый день, но к её разочарованию кошечка совсем не хотела веселиться. Анфиса лежала, уткнувшись мордочкой в лапки, и даже бумажка, привязанная к нитке, не привлекала её.

– Ты заболела? – спросила Вася. – Мы тебя обязательно вылечим! – Девочка погладила кошечку по белоснежной пушистой шёрстке.

Бабушка налила в миску молока и поставила рядом, а дедушка соорудил новую игрушку из клубка ниток. Они тоже были рады возвращению Анфисы.

Глава 2. Удивительное путешествие

Однажды Василиса проснулась ночью и снова не обнаружила кошечку, которая обычно спала в её ногах.

Девочка привстала и шёпотом позвала:

– Анфиса…

Но не услышала обычного мурлыканья в ответ.

– Анфиса, кис-кис-кис, – Вася поднялась с кровати, – куда ты опять пропала?

Она посмотрела по сторонам, пытаясь в темноте разглядеть белую шёрстку. Вдруг скрипнула входная дверь.

– Ой! – вскрикнула девочка и нырнула под одеяло с головой.

Но в следующее мгновение она подумала о кошечке и, забыв о страхе, вылезла из укрытия и побежала на носочках к выходу.

– Анфиса! – шёпотом произнесла девочка, – кис-кис-кис, – аккуратно открыла дверь, выглядывая на улицу.

Сверчки выводили свою трель, слабый прохладный ветерок трепал распущенные волосы Василисы, принося с собой сладкий запах цветущей липы. Повернувшись направо, где днём было цветочное поле, Вася заметила белый комочек, запрыгнувший в траву.

– Анфиса! – воскликнула девочка и побежала босиком к ней. – Ай! – шикнула, наступив на острый камушек, и захотела заплакать, схватившись за ногу, но вспомнив о кошечке, которая могла снова пропасть и потеряться, тут же выпрямилась.

И то, что открылось её взору, заставило девочку округлить глаза и замереть на месте…

Луна коснулась своим лучом земли, словно протянула руку, и по нему, ловко подпрыгивая, начала подниматься Анфиса.

– Стой! Ты куда? – Василиса побежала за кошечкой.

Она хотела схватить Анфису руками, чтобы отнести обратно домой, но, подбежав ближе, остановилась и, протянув руку, прикоснулась к лучу. Он был прохладный, как и ночная земля, по которой Вася ступала босыми ногами. Она подняла голову вверх и увидела, как сверкает и переливается мелкими блёстками лунная дорожка. И если рука проходила сквозь луч, то, ступив на него ногой, девочка почувствовала твёрдую поверхность. Сердце её трепетало от страха и интереса.

Ещё шаг… ещё и ещё.

«Вот бабушка удивится, когда я ей расскажу!» – подумала Вася.

– Бабушка! – крикнула девочка, подняв голову, – бабушка! – Повертела головой, не понимая, куда попала.

Но рядом не было ни знакомой поляны, ни лунной дорожки, ни дома…

Только лес с высокими соснами, раскидистыми дубами и стройными берёзами, сквозь листья которых пробивается свет. Казалось, что из лета Вася очутилась в осени: всё вокруг было жёлто-оранжевым, но девочке не было холодно даже в пижаме, в которой она выбежала из дома. Желтая густая трава стелилась по земле, пышные белые цветы росли на открытых участках, а у самого основания деревьев виднелись грибы. Бабочки порхали с цветка на цветок, оставляя после себя переливающуюся пыльцу. Сладкий аромат земляники перебивал терпкий и влажный запах мха. Щебет птиц и скрип деревьев дополняли цикады, которые без умолку трещали.

Узкая тропинка вела сквозь лес. Осмотревшись по сторонам, Василиса вновь увидела белоснежную кошечку, которая ходила туда-сюда по поваленному дереву.

– Анфиса! – обрадовалась Вася и побежала к ней.

Но кошечка и не думала поддаваться: она тут же спрыгнула с дерева и направилась по тропинке дальше в лес.

– Подожди, куда ты? Глупышка! – Девочка бежала босиком за ней, перелезала через поваленные деревья, подныривала под ветки, что склонились над дорожкой. – Кис-кис-кис… нам надо домой, бабушка будет волнова…

Не успела Василиса договорить, как провалилась в яму и покатилась по каким-то ходам под землёй, цепляясь волосами и одеждой за коряги, царапая кожу и ударяясь о камни.

Когда она наконец остановилась, слёзы сами текли из закрытых глаз по щекам. Вася лежала, обнимая колени, и вспоминала бабушку и дедушку. Ей ничего не нужно было: ни игрушек, ни сладостей, лишь бы снова очутиться дома.

Глава 3. Королевство рыжих лис

Вася почувствовала, как к её лицу прикоснулось что-то тёплое, мягкое и пушистое. Оно тёрлось о щёки девочки шёрсткой, слизывало слёзы шершавым языком и извиняюще урчало.

– Зачем ты сбежала? – плакала Василиса, – бабушка и дедушка будут волноваться! Что же мы им скажем? Зачем я за тобой побежала!

– Вась, прости… – Она услышала тоненький голосок.

Василиса открыла глаза, на секунду успокоившись, но никого не увидела… Кроме кошечки, что сидела рядом.

– Кто здесь? – спросила Василиса. Девочка присела и огляделась.

– Я! – послышалось ей снова.

– Ты… – Василиса округлила глаза, – ты умеешь говорить?

– Да, – кивнула Анфиса.

– А почему до этого молчала? – Вскочила на ноги девочка, но тут же ударилась головой о своды пещеры, в которой оказалась. – Ай! – вскрикнула и нагнулась, – ой, – схватилась за ободранные бока и колени, – больно! – Вася снова заплакала, вернувшись на место.

– Васечка, – промурлыкала кошечка, облизывая раны девочки, – потерпи. Королева Лисиция вылечит тебя.

– Королева? – всхлипнула Вася, – настоящая?

– Конечно! – уверенно кивнула Анфиса. – Могущественная и очень красивая.

Почти ползком Вася пробиралась по каменному туннелю, который становился всё у́же и у́же. Анфиса бежала впереди и только чуть опускала голову в некоторых местах.

– Ты уверена, что мы правильно идём? Вернее ползё-ём! – Василиса протиснулась в очередном узком месте.

– Конечно, – отозвалась кошечка, – это самый безопасный вход в королевство.

– А другого нет?

– Есть, – ответила Анфиса, – но к нему долго идти. Видишь? Солнечный зайчик на стене. Там выход. Потерпи! – И ловко попрыгала к свету.

Вася ползла из последних сил, не замечая, как слёзы сами текли из глаз. Её и без того ободранные при падении колени болели ещё сильнее.

– Я хочу домо-ой! К бабушке и дедушке, – хлюпала носом Василиса.

– Смотри! – воскликнула Анфиса, остановившись у выхода.

– Ах… – выдохнула девочка, поравнявшись с кошечкой.

Их взору открылась обширная долина. Жёлто-оранжевые деревья и такого же цвета трава застилали всё пространство вокруг. Где-то вдалеке шумели водопады.

– Что застыла? – одёрнула девочку Анфиса, – бежим скорей в замок! Королева Лисиция уже заждалась тебя.

– А она знает, что я приду? – Василиса последовала за кошечкой, прихрамывая.

– Конечно! Уже вся Плутопия знает! – Анфиса радостно подпрыгнула.

– Кто? – переспросила девочка.

– Не кто, а что! – улыбнулась кошечка. – Плутопия – это мир, в который ты попала. Тут почти как в вашем… ну почти…

Они шли по узкой извилистой тропинке друг за дружкой.

Вася рассматривала всё вокруг: домики, покрытые коричневой черепицей, клумбы, на которых росли жёлто-оранжевые цветы, холмы, что виднелись вдали. И тут она стала различать, как незаметно перемещаются жители этого королевства: мелькнули ушки из травы, а там, где росли чёрные ягодки, высунулся носик и, втянув воздух, скрылся обратно. Рыжие шкурки прекрасно маскировались в этой осенней долине, а носики можно было спутать с ягодками или камешками. Пушистый хвостик заметал следы быстро удаляющейся лисички.

– Нам ещё долго? – спросила Вася у Анфисы.

– Так вон же королевский замок! – кивнула та перед собой.

Замок находился в скале. Каменные балкончики выступали вперёд, на них росли пышные цветы, лозы которых спускались ниже, обвивая стены. А на самом верху виднелись купола и шпили, с которых, словно пыль, спадали мелкие золотые частички. Они струились в воздухе, плавно приземляясь.

– Мы с тобой так никогда не дойдём! – Анфиса снова окликнула девочку.

И только они сделали пару шагов в направлении входа, как оттуда появились пятеро стражников-лис. Они уверенно стояли на задних лапах, а в передних держали сабли. Коричневые кожаные доспехи закрывали их грудь.

– Мы… – испугалась Вася и взглянула на Анфису, но той и след простыл. Василиса хотела тоже бежать куда глаза глядят, но тут же послышался строгий голос самого большого лиса…

– Королева Лисиция ждёт, – сказал лис, – нам приказано проводить вас.

Они встали с четырёх сторон от Васи, а самый большой, у которого было рваное ухо, пошёл впереди.

Василиса ещё раз осмотрелась по сторонам в поисках своей подружки.

– Анфиса, – чуть слышно произнесла Вася, – ты где? Кис-кис-кис…

Василиса медленно пошла за стражниками, подрагивая от страха.

Длинная крутая лестница вела на самый верх. Василиса еле плелась от усталости и чуть не плакала от страха, но старательно это скрывала, боясь реакции стражников. Коленки её по-прежнему болели.

Остановившись у высоких дверей, два лиса с силой распахнули их, и перед девочкой предстал огромный зал. Золотые колонны уходили прямо под купол, полы были выстланы мозаикой из камня, похожего на янтарь, вдоль стен расположилась шеренга из лис, с любопытством наблюдающих за девочкой. Они тоже стояли на задних лапах, облачённые в бежевые мантии. Лис подтолкнул Василису вперёд, и та пошла, не прекращая глазеть по сторонам. Любопытство всё же перевешивало страх.

Лисий шёпот напоминал шорох осенних листьев под ногами. Посмотрев вперёд, Вася увидела ещё одну каменную лестницу, на вершине которой сверкал трон. А там, свернувшись клубочком, сидела самая красивая из всех лис, чуть приподняв мордочку. Она не сводила глаз с девочки.

– Здравствуйте, – громко сказала Василиса, подойдя ближе.

– Здравствуй-здравствуй! – хитро улыбнулась та.

И тут Вася заметила белый пушистый комочек рядом с ней.

– Анфиса! – воскликнула девочка и хотела подбежать к ней.

– Стой, не спеши, – остановила её лисица, – ты и так натерпелась! Не хватало, чтобы ты ещё и с лестницы упала.

Она медленно встала и начала спускаться, виляя пушистым хвостом. Остановившись у нижней ступени, лисица резко спрыгнула и оказалась рядом с девочкой. Вася зажмурилась от неожиданности, но тут же открыла глаза и удивлённо уставилась на рыжеволосую девушку перед собой.

– Кто вы? – выдохнула Василиса.

Её пышные волнистые волосы были собраны в косу, доходившую до пояса. По её лицу были рассыпаны веснушки, а на голове красовалась корона, тонкие шипы которой тянулись к потолку. Платье на одном плече было задрапировано и спускалось прямо к полу, оставляя шлейф. Но Васе особенно запомнились яркие зелёные глаза, пристально смотрящие на неё.

– Я королева Лисиция, – мягко улыбнулась она, – а это, – плавно подняла руку, указав на остальных, – мои поданные лисы.

– Меня зовут Василиса…

– Я знаю, – перебила её Лисиция, проведя рукой по щеке девочки, – твоя подружка всё рассказала уже.

Королева пошла вдоль трона.

Глава 4. Старинная легенда

Василиса пошла за королевой, заметив, как Анфиса сладко сопела на левой руке Лисиции, правой же королева не спеша поглаживала шёрстку кошечки.

Они вышли из зала.

– Ты устала с дороги, – сказала лисица, следуя по золотому коридору. – Отдохни, переоденься, а вечером устроим пир в твою честь.

– В мою честь? – удивилась девочка.

– Да, – кивнула королева, – ты же Избранная. Как долго мы тебя ждали!

– Я?! – ещё больше удивилась Вася, замедляя шаг. – Избранная? Но кто и для чего меня избрал?

Лисиция ничего не ответила, словно не услышала вопроса.

Они шли вдоль окон, в которые проникал тёплый свет, падавший прямо на стену, где висели портреты других лис.

– Это мои прародители, – а вот на незаданный вопрос Василисы, которая подумала о том, кто же изображён на фотографиях, Лисиция ответила: – Король Лис Первый, – указала на пушистого толстенького лиса, – он объединил весь род и отыскал эту долину. Это, – показала на следующий портрет стройной лисицы, – королева Лисиция Первая, дочь Лиса. Она построила этот замок и написала законы, по которым мы и сейчас живём.

Королева пошла дальше, не обратив внимания на другие портреты. Анфиса проснулась, спрыгнула с плеча лисицы и зашагала рядом.

– Много войн и нападений мы пережили, – продолжила свой рассказ Лисиция, – но вот пришла неведомая болезнь, которая забирала наших деток… – замолчала, остановившись у предпоследнего портрета.

– А это мой отец, Лис Тринадцатый, он посылал во все концы страны гонцов, но ничего не смог сделать, мы всё равно вымираем…

Вася заметила, как из глаза Лисиции покатилась слеза.

– Как я могу вам помочь, – прошептала девочка, – Ваше Лис-сичество?

– Как ты меня назвала? – Лисиция взглянула на девочку.

– Ваше Лисичество, – развела руками Вася. – Я в одной сказке читала… – Но тут же оступилась и упала. Поднялась и схватилась за коленки, почувствовав, как к глазам подступили слёзы.

Лисиция ещё раз посмотрела на неё и, отвернув голову, продолжила путь.

– Многие виды животных исчезли навсегда: Квагга, Мегаладапис, оранжевая жаба, Додо, а последняя Фолклендская лисица умерла на моих руках…

– Но из-за чего это началось? – произнесла Вася, прихрамывая и хлюпая носом.

– Много веков назад в наш мир явился дракон. Он был беспощаден. Чёрный, как воронье крыло, он летал над нашими землями, выжигая всё на своём пути. Собрался большой совет зверей, они долго думали и рассуждали, искали ответы в старых книгах и рассказах старожил. При помощи магии четырёх стихий создали камень, способный победить страшного зверя. Четыре великие короля погибли на той битве. Но несмотря на эту вселенскую потерю, звери были счастливы.

Лисиция вздохнула и посмотрела на девочку:

– Вот только их счастье продлилось недолго. Виды начали вымирать один за другим. Мы называем это проклятьем дракона. – Она остановилась у одной из дверей.

– А как я вам могу помочь? – Вася тоже остановилась и посмотрела на Лисицию снизу вверх.

– По преданию, – королева погладила её по голове, – человеческое дитя с душой, чистой как утренняя роса, может остановить этот хаос и установить мир и гармонию на нашей земле.

Василиса округлила глаза:

– И это дитя… я?

– Я очень на это надеюсь, – улыбнулась Лисиция.

– Но что мне надо делать?

– Не спеши! – Она распахнула дверь. – Об этом подумаем завтра, а пока тебе следует набраться сил и залечить раны.

Лисиция вошла внутрь, Вася последовала за ней.

Несколько каменных ванн, наполненных водой, стояли в комнате. От некоторых из них исходил пар, в других были рассыпаны лепестки жёлтых роз. Вася подошла к одной из них и опустила руку, но ни холода, ни жара не ощутила. Сладкий цветочный аромат защекотал ноздри.

Лисиция достала из рукава сосуд с прозрачной жидкостью и капнула три капли в воду.

– Хорошего отдыха, дитя! – Королева провела по щеке девочки. – Только не опаздывай на ужин. – И на этих словах скрылась за дверью.

– Залезай скорее! – Анфиса подтолкнула Василису.

– У меня коленки будут щипать! – возмутилась Вася. – И вообще… Я на тебя обиделась! Ты чего бросила меня?

– Я тебя не бросала! – опешила Анфиса, – я побежала всех предупредить о твоём прибытии. Да ныряй уже скорее в ванную, – подталкивала она её. – Королева капнула травяное снадобье в воду, вот увидишь, твои раны быстро заживут.

– Правда? – удивилась девочка, огляделась вокруг и, не заметив никого рядом, тут же сняла с себя разодранную одежду и с задором прыгнула в ванную. – Как хорошо! – Вася расслабилась, закрыла нос рукой и погрузилась в воду с головой.

Тут же вынырнув и стоя на одной ноге, девочка подняла вторую вверх и не поверила своим глазам! Ссадины и синяки на её коленках пропали, словно их никогда и не было.

– Ты это видела?! – воскликнула Василиса, показывая руки и ноги Анфисе.

– А я тебе что говорила?! – ответила довольная собой кошечка.

– А ты умеешь превращаться в человека, как Лисиция? – Вася вновь погрузилась по шею в воду и стала медленно шагать по дну, сдувая лепестки, попадавшиеся ей на пути.

– Да, – кивнула Анфиса, – но не люблю это делать. В человеческом теле жутко неудобно и холодно. А ещё вы не можете изгибать так спину, – потянулась, устремив хвостик вверх.

– Зато мы умеем плавать и бегаем быстро! – возразила Вася.

– Да неужели?! – Анфиса залилась звонким смехом.

Накупавшись вдоволь, Василиса вылезла из воды, переоделась в платье, оставленное для неё у входа в ванную.

– Какое красивое! – Вася покрутилась на месте.

Лёгкое как шёлк, оно было сшито из множества осенних листьев, припудренных золотой пыльцой. Девочка прыгала, разглаживала платье руками и представляла, какая нарядная она сегодня будет на ужине.

– Вась! – позвала её Анфиса. – Вась! Мне надо тебе кое-что показать.

– Что ещё? – улыбнулась девочка.

– Пошли за мной! – Анфиса прыгнула в сторону.

Вася покорно пошла за кошечкой, тоже припрыгивая и кружась.

Глава 5. Драконий камень

Пройдя по извилистым коридорам за́мка, Василиса и Анфиса очутились в сыром и тёмном зале. Стены его были обвиты плющом, пол отчасти залит водой, пахло тиной и сыростью.

– Зачем ты меня сюда привела? – настороженно спросила Василиса. – Пошли обратно!

– Тш-ш, – шикнула на неё Анфиса и кивнула вперёд.

Там, у самой дальней стены, виднелся пьедестал, на который падали лучи солнца. Над ним парил кусочек перламутрового камня. Мелкие пылинки медленно спускались прямо на него, переливаясь в лучах.

– Что это? – шёпотом спросила Василиса.

– Осколок драконьего камня, – так же тихо ответила Анфиса.

– Того самого, про который говорила королева Лисиция?

– Да, – кивнула кошечка, – это камень земли. Как известно, лисы умело роют норы, поэтому им было поручено охранять осколок, берущий силу от земли. Давным-давно четыре великих короля создали драконий камень, вложив в него магию четырёх стихий. Король огня – Левий Десятый, королева воздуха – Совиция Пятая, король воды – Моремор Четвёртый и король земли – Лис Седьмой.

– Они погибли? – Вася не отрываясь смотрела на камень.

Тот переливался разными оттенками жёлтого, оранжевого и коричневого.

– Да, – опустила голову кошечка.

– А сейчас короли тоже владеют магией?

– Нет, – помотала головой Анфиса, – после того случая запретили все волшебные книги, закрыли все магические школы, а из умений у нас осталось только перевоплощение в людей.

– А дракон? Его тоже уничтожили?

– Не совсем… – ответила Анфиса и, вздрогнув от неожиданности, прервала рассказ.

Около них оказалась Лисиция, которая беззвучно подкралась к подругам, её глаза горели яростью, но она старалась казаться сдержанной.

– Что вы тут делаете?

– Ваше Величество, – склонила голову Анфиса, – Василиса попросила показать ей драконий камень.

– Я?! – возмутилась девочка. – Я… я…

– Она была очень настойчива и нетерпима! – быстро перебила её кошечка. – Я, конечно, хотела найти вас, но в последний момент решила не беспокоить такой мелочью.

– Ваше Лисичество, – Вася тоже поклонилась королеве, – она…