История про Гномов, которые мечтали стать Великанами
Пролог
Здравствуй, дорогой читатель! Хочу у тебя спросить, мечтаешь ли ты о чём-нибудь? Может быть, о путешествиях, в которые тебе хотелось отправиться? Или побывать в космосе? Открыть новую звезду или планету? Может быть, ты мечтаешь построить свой собственный корабль и отправиться на нём бороздить просторы морей и океанов? Чувствовать на губах вкус солёного ветра, ощутить его силу в надутых парусах, не страшась штормов в девять баллов и острых как бритвы коралловых рифов. И если судьба будет тебе благоволить, найдёшь необитаемый остров! Который в дальнейшем назовут в твою честь!
Как же здорово мечтать! Хоть на миг оторваться от реальности, от серых будней! Закрыть на минутку глаза и представить себе всё что хочешь! Всё то же самое частенько происходит со мной: я усаживаюсь в своё любимое кресло, закутываюсь в мягкий плед и мечтаю…
Глава 1
– Ну почему я такой маленький? Почему мы все такие маленькие? А я так меньше всех… – спросил гном по имени Марик у своей мамы, сладко потягиваясь в кроватке. – Мне сегодня ночью приснился сон, в котором я был великаном! Мам, представляешь, великаном! Я шагал по нашему лесу огромными шагами, а макушки деревьев щекотали мне коленки, я мог руками трогать облака, они были такими мягкими, такими пушистыми!
Мама присела на край кровати и нежно обняла Марика, поцеловав его в щёку.
– Какой ты у меня смешной, сынок. Великаном… Да уж, интересно, но это всего лишь сон. Мы добропорядочная семья гномов, так что стать великанами у нас никак не получится, выкинь всё это из головы. Вставай уже, соня-мечтатель, солнышко высоко. Умывайся, одевайся, заправь кроватку и наконец-то приберись в своей комнате! У тебя жуткий бардак! Бери пример со своих братьев и сестёр.
– Умоюсь, оденусь и пойду гулять, у меня очень много важных дел! А убираться в комнате я не хочу, я ещё маленький!
– Маленький? Две минуты назад кто-то про великана рассказывал, не ты ли?
– Это всё во сне, да, я был великаном, а наяву я очень маленький гном Марик!
– Вот что я придумала, – сказала мама. – Давай представим, только лишь представим, что ты спишь, и ты снова великан, и тебе самому очень-очень захотелось прибраться в комнате.
– Мама, ну как, скажи мне, я, великан, смогу войти в свою комнату? Она ведь крошечная! Я могу её просто одной левой раздавить! И не только мою комнату, а весь наш дом, да что дом – всю нашу Фруктовую деревню вместе с садами и озером! Ничего у меня не получится, так что я лучше гулять пойду.
– Вот ты хитрец! Гулять… Между прочим, у великанов дома тоже великаньи, значит большие, и ты без труда можешь в него войти и навести порядок. Вот тебе мой совет: сделай так, как я тебя прошу, а после можешь делать всё что хочешь.
– Не хочется, ну да ладно. А завтраком ты меня накормишь до уборки или после?
– Конечно накормлю, иди умывайся, ленивец! – сказала мама и вышла из комнаты.
«Вот задачка – убираться в комнате! Я что, девчонка?! Это их обязанность убираться! – размышлял Марик. – Нужно придумать, как от этого отделаться! Может, попросить сестрёнку? Она добрая, вдруг согласится…»
Расправившись с завтраком на раз-два, Марик выскочил из-за стола, не сказав маме спасибо, и направился к выходу.
– Марик, ты ничего не забыл? – спросила мама.
– Я в комнате после приберусь, я тороплюсь, мне некогда, меня ждут, я опаздываю! – выпалил скороговоркой Марик, завязывая шнурки на башмаках.
– Ясно, и это всё? Больше ничего? Может быть, ещё кое-что? Например, «Спасибо за завтрак»?
– Ой, мамочка, конечно, большое спасибо! Было очень вкусно! Я побежал!
– Марик, – остановила его мама, – может, поможешь мне убрать со стола? Посуду вымыть?
– Мама, я ведь ещё маленький, ну как же я буду её мыть? Я до раковины не достаю. Да и вообще, не мужское это дело – мыть посуду! Всё это должны девочки делать, – заявил Марик и скрылся за дверью.
– Да уж, маленький, но какой хитрый! – сказала мама и отправилась хлопотать по дому.
На ходу застегнув на все пуговицы свою ярко-зелёную летнюю курточку, Марик без оглядки летел на встречу с друзьями, подальше от дома, подальше от «прибраться» и «вымыть». Уж очень волновал его вопрос, как стать великаном. Как бы поскорее вырасти? И вот тогда никто его не сможет заставить делать то, чего ему совсем не хотелось. Вдруг есть какой-нибудь способ, а может, какое-нибудь волшебное зелье или ещё что-нибудь.
Перескочив через ограду старого сада, Марик снял с головы свой чудесный колпачок (кстати, его сшила Марику мама на день рождения), набил его доверху спелыми сливами и, с удовольствием угощаясь на ходу, украдкой, прячась между деревьями, чтобы его никто не заметил, проследовал к озеру, где его уже целый час ждали друзья, его лучшие друзья Бусинка и Лёвка.
Глава 2
– Лёвка! Смотри! Клюёт! Подсекай! Давай скорее, а то уйдёт! – радостно щебетала Бусинка, бегая вокруг Лёвки с сачком в руках.
– Тише, Бусинка, тише, рыбалка не любит шума, сама всю рыбу распугаешь… Иди сюда, подставляй сачок.
Лёвка со знанием дела ловко сделал подсечку и вытащил из воды здоровенного леща. Рыба дергалась на леске в разные стороны, выпучив глаза, всем своим видом показывая недовольство от прерванного завтрака, да ещё и оказавшись висящей на леске в воздухе, с крючком во рту!
– Бусинка, держи её! Подставляй сачок!
– Я не достаю, у меня ручки коротенькие, а в воду я боюсь заходить, я не умею плавать! – захныкала Бусинка, топая ножками.
В это время рыба, как будто поняла, о чём говорит девочка, дёрнула леску со всей силы один раз, другой и… сорвалась с крючка. Освободившись, нырнула в воду, шлёпнув хвостом, только её и видели!
– Ну вот! Я же тебя просил, а ты?! – размахивая руками, негодовал Лёвка. – Трусиха ты, Бусинка, маленькая трусиха!
– Да ну тебя с твоей рыбой! – обиделась Бусинка.
– С моей? Я, между прочим, для нас старался! А ты!
– Заладил, «а ты, а ты…» Подумаешь, рыба сорвалась. Можно и другую поймать, поменьше. Зачем нам такая большая? Давай теперь я буду удочку держать, а ты сачок, ты ведь у нас большой!
Бусинка взяла удочку, валяющуюся на берегу, и собралась её закидывать в озеро.
– Хи-хи-хи! – вдруг во весь голос засмеялся Лёвка.
– Ничего смешного не вижу, всё делаю так же, как и ты.
– Нет, не всё! – сказал Лёвка, продолжая хихикать. – Кое-что забыла.
– Да ну тебя, «забыла…» Я всё делаю как ты! Теперь посмотрим, как ты с сачком справишься!
– Хи-хи-хи! – продолжал смеяться Лёвка, катаясь по траве. – Хи-хи-хи! Рыбачка!
– Хватит надо мной издеваться, – ещё больше обиделась Бусинка и бросила удочку на берег. – Ишь какой!
– Ладно тебе, не обижайся, я больше не буду, хи-хи! Буся, ты забыла на крючок червяка насадить. Неси сюда удочку. Вот, держи червя.
– Фу, какой он противный! Убери его от меня! Я его боюсь! – продолжала капризничать Бусинка. – Я больше не хочу рыбачить. Тебе надо, ты и насаживай его, а я в сторонке посижу. Вот Марик придет – пусть тебе и помогает. Только почему-то его до сих пор нет. Странно, где его носит, когда он так нужен?
– Хочу стать великаном, хочу стать великаном, – как заклинание повторял и повторял Марик, – хочу стать великаном! А вдруг сработает? А вдруг получится? – размышлял он вслух на ходу, не заметив, как слопал все сливы, которые нёс для своих друзей.
Оказавшись на берегу озера, он рукой пошарил в колпачке, и тот оказался совершенно пустым. «Да уж, ситуация. Угостил, называется, друзей…» Марик натянул на голову колпачок и спустился к воде.
– Привет, ребята! А вы что это такие… какие-то не такие?
– Ма-а-рик! – чуть ли не рыдая, пролепетала Бусинка. – Скажи ему, чего он?!
– Лёвка, ты зачем Бусинку обидел?
– Кто её обидел?! Я?! Ничего подобного! Она сама себя обидела! «Это буду, это не буду», и ревёт! Это не я рыбу упустил и не я червяка испугался! Да ну её! Видите ли, она маленькая! Как будто я большой! Мы все маленькие! Мы ведь гномы!
– Вот об этом я и хочу с вами поговорить, – прервав друга, сказал Марик. – Мне сегодня сон приснился, как будто я великан! Бусинка, иди сюда, вытри слёзы и не обижайся на Лёвку, мы ведь друзья! А ты, Лёвка, будь повежливее, она ведь девочка. Ребята, только представьте: мы с вами вдруг стали великанами! Никто больше не станет дразнить нас, называя малявками, никто не будет говорить нам, что можно, а что нельзя! Будем делать что хотим!
– Ну ты и загнул, «великанами»! Мы гномы и навсегда ими останемся, потому что наши родители – гномы! У гномов не бывают дети великаны, хоть ты тресни, идёмте лучше рыбу ловить, – сказал Лёвка и, легко насадив на крючок червя, забросил леску в озеро.
– А я с тобой, Лёвка, не согласна. Ну почти не согласна, – парировала Бусинка. – Должен быть какой-нибудь способ или волшебство, которое может сделать любого великаном, ну хоть на минуточку!
– Правильно, Бусинка, правильно, я об этом всё утро думал. На окраине леса живёт старый волшебник, пойдём к нему и обо всём подробненько расспросим. Только есть одна загвоздка: он от старости стал совсем глухим как пень.
– Ну как же мы у него узнаем, если он глухой? – потешался Лёвка. – На пальцах будем ему объяснять, что ли? Или рисунок нарисуем? Ведь писать мы не умеем, в школу нам ещё рано, мы ведь маленькие!
– В этом-то и дело, что маленькие! Сколько времени пройдёт, пока мы вырастем? Не очень-то хочется долго ждать, а с волшебником что-нибудь придумаем, он хоть и глухой, но говорить-то умеет! Самое главное – к нему добраться. Всё, Лёвка, заканчивай свою рыбалку, больше медлить нельзя, хватит, натерпелись! Никто нас не воспринимает всерьёз! Вот как станем великанами, всем покажем, какие мы!
Только Лёвка собрался вытащить леску из воды, как она снова начала дёргаться, и вдруг поплавок резко ушёл под воду. Лёвка изо всех сил старался удержать удилище. Рыба на крючке оказалась ещё больше, чем предыдущая, и ей не очень-то, судя по всему, хотелось стать чьим-то обедом.
– Ребята, помогите! А! Держите меня! – кричал Лёвка. – Ничего себе рыбка!
Друзья схватились друг за друга, пытаясь вытащить рыбину, но не тут-то было! Рыба водила их в разные стороны, то вправо, то влево по кромке берега, и вдруг, набравшись сил, резко потащила вслед за собой на другую сторону озера.
– А! Бульк! Бам! Бух! Плюх! Лёвка, отцепись, брось удочку! – кричала Бусинка. – Я не умею плавать! Марик! Бульк! Марик! Помоги!
Но Лёвка как будто ничего не слышал: оцепенев от неожиданности, он ещё крепче держал руками удочку. Как на водных лыжах, троица гномов неслась по воде всё дальше и дальше от дома.
Через какое-то время рыбина сбавила ход, и друзья на большой скорости кубарем полетели друг за другом на берег.
Глава 3
– У меня звёздочки в глазах, – пропищала Бусинка, тряся головой.
– А у меня искры из глаз сыплются и голова гудит: у-у-у, – сказал Марик.
Только Лёвка почему-то молчал, неподвижно лёжа на траве, широко раскинув руки.
– Лёвка, Лёвка! Ты живой? Лёвка, ты что молчишь? Лёвка! Очнись! – ребята трясли друга за плечи, но он не подавал никаких признаков жизни.
– Лёвка, Лёвочка, очнись, – заплакала Бусинка, – Лёвочка, миленький!
Вдруг Лёвка резко вскочил на ноги.
– А! Испугались?! Ха-ха-ха! Как я вас?! Ха-ха-ха! «Лёвочка, миленький!» Ха-ха-ха! Вот это поездочка по воде! Ух! Аж дух захватило! Ух!
Такого поступка от Лёвки друзья не ожидали. Взявшись за руки, Марик и Бусинка, не обращая никакого внимания на Лёвку, поплелись по песчаному берегу прочь от него.
– Эй! Вы куда?! Вы что, обиделись?! Я ведь просто пошутил! Подождите меня! Марик! Бусинка! Я больше не буду… Я не хотел… Ну простите меня, ребята…
Не получив от друзей никакого ответа, Лёвка медленно поплёлся вслед за ними, укоряя себя за смешной, по его мнению, поступок.
– Нашли, на что обидеться. Подумаешь, решил пошутить… Совсем шуток не понимают. Что такого? – Лёвка поднял с берега несколько камешков и со всего размаха стал бросать их в воду.
Заметив, что Лёвка отвлёкся, Марик и Бусинка решили тоже подшутить над другом. Они спрятались в ивовых кустах, росших на берегу озера, и стали наблюдать за Лёвкой, потихоньку хихикая.
Расстреляв все камни, Лёвка огляделся по сторонам.
– Эй, вы где? Ребята, ау! Вы где?!
Друзей нигде не было. Лёвка бегал по берегу, ища друзей, но они как в воду канули.
– Ребята! Марик! Бусинка! – звал их Лёвка. – Ну хватит, выходите, я всё понял! Я больше не буду!
Ответа не последовало… Лёвка от обиды на друзей и самого себя уселся на песок и горько заплакал.
– Марик, не пора ли нам выбираться из укрытия? – сжалилась над Лёвкой Бусинка. – Мы его уже проучили, он всё понял.
– Верно, мы ведь друзья, – согласился Марик. – Давай сделаем вид, как будто мы его сами потеряли и ищем.
Ребята вышли из кустов и стали по очереди звать Лёвку.
– Ребята, я здесь! – всхлипывая, отозвался Лёвка. – Я здесь, вот он я! Вы меня не бросили! Вы самые лучшие друзья на свете! – Лёвка подбежал к ребятам, обнимая их. – Как же я вам рад! Вы больше на меня не сердитесь?
– Конечно сердимся! – выпалила Бусинка. – Я плавать не умею, а ты!
– Это не я, это рыбина, – оправдывался Лёвка, – вы же сами всё видели! Я бы сам? Да ни за что!
– Ладно, Лёвка, всё произошло наилучшим образом, ведь волшебник живёт как раз на этом берегу озера, вон там, на краю леса, так что по озеру мы сократили путь, – успокоил друга Марик.
– Да уж, сократили… – не переставая возмущаться, сказала Бусинка. – Мы, между прочим, ещё точно не решили, идти к волшебнику или нет! А что скажут родители, когда обнаружат, что нас нет дома? Мама очень расстроится…
– Да ну их, этих родителей, – возмутился Марик. – Только и знают, что поучать! «Сделай это, сделай то!» Вот станем великанами, наберёмся силы, всё будет нам по плечу! Тогда всё станет нам подвластно!
– Вот это ты загнул, Марик: «Всё подвластно!» Может, действительно, лучше вернуться домой? Бусинка права, мама расстроится, а я очень люблю свою маму. Может, да ну его, этого волшебника?
– Ты что, Лёвка? Как это «да ну»? – не отступал Марик. – Ты только представь, сколько у нас появится возможностей!
– Каких возможностей? – переспросила Бусинка. – Мы даже домой не сможем войти!
– Сможем, ещё как сможем, мы ведь не навсегда останемся великанами, а будем ими только тогда, когда необходимо!
– Если так, то я согласна! – смирилась Бусинка. – Идёмте, ребята, найдём волшебника!
– Молодец, Бусинка. Лёвка, а ты что молчишь?
– Я не молчу, я думаю, в какую сторону нам идти – влево или вправо? Где этот край леса? А вдруг мы заблудимся? Что тогда?
– Не заблудимся, край леса за старой мельницей, я слышал, как об этом мама говорила, – ответил Марик. – Если на том берегу мельница с левой стороны, то на этом берегу она с правой!
– Это как? Там в левой, тут в правой? Марик, ты что-то напутал, не может так быть. Если мельница на том берегу с левой стороны, значит, и на этом берегу она там же! – не согласилась Бусинка.
Марик взял подругу за руку и подвёл её к воде.
– Смотри, если мы стоим лицом к воде, на нашем берегу «лево» с этой стороны, а если на этом берегу, то «лево» с другой стороны!
– Марик, ты меня совсем запутал! «С левой, с правой…» Мельница вон там, значит, в ту сторону и нужно идти.
– Бусинка права, – вмешался в спор Лёвка, – не будем препираться и тратить на это время. Мельница там, значит, туда и идём!
– Туда, туда, вправо, – не унимался Марик.
– Пусть будет вправо, – сказали хором Лёвка с Бусинкой, давясь от смеха.
Взявшись за руки, друзья отправились в неизведанное, интересное и немного пугающее путешествие в поисках края леса и старого волшебника.
Глава 4
В деревне гномов всё шло своим чередом: каждый был занят делом. Гномы сами по себе весёлый и очень трудолюбивый народ. Лето было в самом разгаре, пришла пора собирать урожай ягод и фруктов, делать заготовки на зиму. Гномы этой деревни были ужасными сладкоежками, чего они только не делали из ягод и фруктов! Вкуснейшие джемы, варенье, компоты, пастилу, мармелад и даже фруктовый чай, который отлично согревал их в холодные зимние вечера. Муку они мололи из сушёных яблок и груш, и из неё получались вкуснейшие блинчики. А если случалось кому-то заболеть, самым лучшим лекарством были для них фруктовые порошки и ягодные пилюли, которые со знанием своего дела готовил деревенский доктор, или, как его звали в деревне, лекарь.
«Как же они собирали фрукты с высоких деревьев?» – спросите вы, и я вам отвечу. Они облетали каждое дерево на воздушном шаре, аккуратно срывая каждый фрукт, укладывали их в корзину и, наполнив её доверху, опускали по верёвке на землю. Вот такие придумщики наши гномы! Это ещё что! Каждую осень гномы укутывали все деревья и кустарники в тёплые одеяла, чтобы они не замёрзли зимой, пели им весёлые песни, таким образом благодаря их за хороший урожай.
И в это самое хлопотное время, когда в деревне гномов каждая пара рук на счету, наши друзья, весело напевая песенку, шагали в сторону дома старого волшебника в надежде найти ответ на заветный вопрос «Как стать великаном?».
– Ух и попадёт нам, – ни с того ни с сего сказал Лёвка. – Все гномы собирают урожай, а мы нет…
– Подумаешь, нас нет… Про нас никто и не вспомнит, мы же маленькие, – передразнивая друга, сказал Марик. – Если что, скажем, что не хотели никому мешать, взрослые ведь сами говорят нам: «Не мешайтесь под ногами».
– Это точно, – согласилась Бусинка, – только потом предлагают: «Займитесь делом», а каким – не говорят. Странные они, эти взрослые, я их совсем не понимаю. Ой, ребята! А куда дальше идти?
Дорогу ребятам преградили густо растущие ивовые кусты, и чтобы пройти через них, нужно было очень постараться.
– Мы что, через кусты полезем? Я не хочу! Я могу платье порвать!
– Успокойся, Бусинка, через них мы точно не пройдём, мы их лучше обойдём! Смотрите, вот тропинка, идите сюда, – сказал Лёвка, смело зашагав по ней в лес.
– Ещё не лучше, – никак не могла угомониться Бусинка. – Марик, скажи ему, что в лесу очень страшно. Куда Лёвку понесло! Мама говорила, что в чаще леса живут злющие зелёные эльфы. Если они нас поймают, то ни за что назад не отпустят! Так навсегда и останемся в лесу! А потом мы сами превратимся в этих эльфов! И ещё мама сказала, что они живут на высоких деревьях и умеют летать! Вот утащат они нас в свои высокие дома, что тогда?
– «Мама говорила, мама говорила…» Это всё сказочки для маленьких, страшилки-пугалки! Я в них не верю, и ты, Бусинка, не бойся, нам они точно не встретятся, – успокоил подружку Марик. – Мы с Лёвкой тебя обязательно защитим, только на всякий случай нужно сломать большую палку…
– Бусинка! Марик! Ребята! Ну где вы?! Я всё проверил, на пути нет никаких преград, можно смело идти, если хотим к закату добраться до дома волшебника, – протараторил Лёвка. – Марик, а для чего тебе эта палка? Решил с кем-нибудь сразиться? Хи-хи!
– С кем, с кем… Да ни с кем, так, на всякий случай, вдруг пригодится.
Всё дальше и дальше уходили от дома наши герои. Деревья, росшие по краям тропинки, как будто перешёптывались, шелестя листвой: мол, идите, идите вперёд…
Тёплый ветерок поддувал в спину, подгоняя путников. Солнышко играло в небе с облаками в чехарду, отправляя на землю солнечных зайчиков, которые слепили глаза ребятам.
Труженицы пчёлы собирали нектар, бабочки всех цветов радуги кружились над лесной полянкой, в траве стрекотали кузнечики.
– Как здесь красиво! – восхищённо произнесла Бусинка, глядя на танец бабочек. – Это настоящее волшебство! Ребята, смотрите, земляника!
– Не до земляники нам сейчас, Бусинка, идём, нам нужно торопиться!
Надув губки, нехотя, немного обидевшись, Бусинка догнала мальчишек.
– Долго ещё идти? Я устала! Давайте немного передохнем, а? Ну мальчики!.. – вновь закапризничала Бусинка. – Пожалуйста, хоть пять минуточек… Ай! А это что? Мальчики! Стойте!
– Бусинка, сколько можно? Прекрати капризничать! Догоняй!
– Говорю же, стойте! Смотрите, тут какая-то дощечка, – и Бусинка со всей силы топнула ножкой.
– «Дощечка, дощечка…» Что ещё за дощечка? Где? И вправду, дощечка, и на ней что-то написано… Лёвка, иди сюда! – крикнул Марик.
– Да иду я, иду. И вовсе это не дощечка, это указательный знак! Молодец, Бусинка! А мы мимо него прошли и не заметили. Этот знак, наверное, показывает направление к дому волшебника. Значит, мы на верном пути.
– Откуда ты знаешь, что это именно тот знак? – спросил Марик. – Ты ведь тоже читать не умеешь!
– Ну и что, что не умею. Мне так кажется, вот и всё!
– «Кажется, кажется…» Мало ли, что может казаться. И спросить не у кого…
– Как это не у кого? – раздался чей-то голос. – Как это не у кого? А у меня? Я-то здесь для чего? Ишь, расшумелись!
Дети испуганно переглянулись, огляделись по сторонам, но никого не заметили.
Первой, как ни странно, пришла в себя Бусинка:
– Кто ты? А ну, выходи! Мы тебя не боимся!
– Конечно не боитесь, вон у вас какая палка с собой! Это я вас боюсь, вдруг вы меня колотить станете?
Марик зашвырнул палку в высокую траву.
– Нет никакой палки, выходи. Кто бы ты ни был, мы тебя не обидим.
– Ладно, выхожу, вы только подальше от дерева отойдите – на всякий случай.
Дети послушно отошли в сторонку. Вдруг оно распахнулось, да-да, оно, дерево, а точнее – дверь в дереве, и на пороге появилось очень странного вида существо, не похожее на гномов.
– Что уставились? Древесного эльфа никогда не видели?
– А-а-а! Мамочки, эльф! – запричитала Бусинка. – Не подходи к нам! Мы не хотим стать зелёными и жить на дереве! А-а-а-а!
– Тише, тише, Бусинка, – пытался успокоить её Марик, – успокойся. Ты только посмотри на него, он ведь тоже маленький, что он нам сделает?!
– Вот ещё, – сказал эльф, – зелёными… Ну насмешили, в нашем лесу и без вас зелёных хватает! Лучше скажите, что это вас в наши края занесло? Заблудились, что ли? Или какое-то дело у вас?
– Мы ищем старого волшебника, у нас к нему дело. Не будете ли вы добры показать нам дорогу к его дому?
– Волшебника? Зря вы это затеяли, наш волшебник ещё на прошлой неделе отправился в Тёмный лес за травами и до сих пор не возвратился, так что идите, откуда пришли. А дом его вон там, за большим дубом. Может, я смогу вам чем-то помочь?
– Нам нужен волшебник, только он знает, только он может, – грустным голосом ответил Марик. – Мы лучше его подождём, вдруг он сегодня вернётся. Идёмте, друзья. А вам спасибо большое, мы справимся сами.
– Сами с усами, – сказал эльф. – Не стоит спешить, до большого дуба ещё дойти надо. Забыл вас предупредить: тропинка к нему проходит через Грязное болото, и кто её не знает, тот обязательно в нём пропадёт. В болоте живут земляные жабы, ух и жуткие твари, я их сам побаиваюсь, хоть и эльф, так что поворачивайте назад.
– Мы не можем назад, у нас очень важное дело!
– Ну, как знаете, я вас предупредил, – сказал эльф и спрятался за дверью своего дома-дерева.
– Вот это поворот, – почесав затылок, произнёс Лёвка. – Земляные жабы! Еще жаб нам не хватало! Я не хочу к жабам! Может, стоит взять в проводники этого эльфа? Он ведь предлагал нам помощь. Без него мы пропадем, а он дорогу точно знает.
Гномы подошли ближе к дереву и постучали в него…
– Тук-тук-тук! Уважаемый эльф, выйдите, пожалуйста, на минутку, – ласковым голосом позвала его Бусинка.
– Дома никого нет!
– Как это нет? Кто же мне тогда ответил?
– Кто, кто… Да никто! Что привязались? Сплю я!
– Вы нам очень нужны, ваша помощь! Не будете ли вы так любезны проводить нас через Грязное болото к дому волшебника, пожалуйста!
– Нет, не могу, я занят, меня нет дома, я сплю… Ходят тут всякие, беспокоят, шумят, надоедают! Чем мог, тем помог! Неблагодарные, даже ничего не подарили, а всё требуют, просят, «Эльф, помоги, эльф, проводи», а что мне с этого? Сами добирайтесь!
Голос эльфа становился всё тише и тише и наконец совсем затих…
Лёвка прислонился ухом к дереву.
– Он что, и вправду заснул? Странный он какой-то. Ворчал, ворчал, и на́ тебе, уснул!
– Кто это уснул? Никто не уснул! Сам ты уснул! Я притаился и жду.
– Чего ты ждёшь?
– Жду, когда вы мне подарок подарите!
– Но у нас с собой ничего нет, – ответил эльфу Марик.
– Есть, ещё как есть! У тебя на голове замечательный зелёный колпачок, как раз то, что мне нужно! Я за него вас через болото проведу.
– Какой хитренький! Обойдёшься без колпачка! Мне его мама подарила на день рождения. Мне без него никак!
– Ну, никак – значит никак, прощайте! – сказал эльф и снова затих.
– Марик, а ну снимай колпачок! – твёрдым голосом сказала Бусинка. – Ты это путешествие затеял, а теперь в сторону?! Не выйдет! Немедленно снимай!
– Бусинка, да ты что? Как я без него домой вернусь?
– Нашёл о чём печалиться. Ты сначала Грязное болото с земляными жабами пройди!
– Она права, Марик, не жадничай, это всего-навсего колпачок. Скажешь потом маме, что потерял его, и она тебе новый сошьёт.
– Ладно, ладно, чего набросились? – с грустью в глазах сказал Марик, стащил с головы колпачок и отдал его Бусинке.
– Уважаемый эльф, тук-тук! Вы ещё здесь?
– Здесь, здесь, где мне ещё быть? Что нужно?
– У нас для вас есть скромный подарок! Примите его, пожалуйста!
– Мне скромные подарки ни к чему, мне нужен зелёный.
– Как ни странно, наш скромный подарок как раз зелёного цвета, но если он вам не нужен, мы отдадим его земляным жабам.
– Жабам? Только не жабам! Он мой и только мой!
Дверь в дереве снова распахнулась, и на пороге появился всё тот же эльф.
– Где он? Где он, мой зелёный подарочек? – протянув перед собой руки, спросил эльф.
– Вот, держите, носите с удовольствием! – сказала Бусинка, положив колпачок в руки Эльфа.
– Вот угодили так угодили! Вот спасибо! Вот спасибо! – ликовал эльф, натянув зелёный колпак на свою лысую голову. – Ух, как хорошо, ух, как тепло! Что замерли? Идёмте, путь неблизкий, до заката нужно успеть, а то ночью, когда стемнеет, на болотах небезопасно…
Глава 5
Дорога к дому волшебника оказалась действительно довольно долгой. Тропинка, по которой эльф вёл гномов, была извилистой, иногда им казалось, что эльф водит их кругами, но вот наконец они вышли к Грязному болоту.
Болото на первый взгляд выглядело совершенно не грязным, по его краям рос зелёный камыш, на воде красовались розовые кувшинки и белые лотосы.
– Почему это болото называют Грязным? – спросил Лёвка у эльфа. – Нет никакой грязи, да и тропинки через болото тоже не видно. Как же мы пройдём?
– Почему-почему… Потому! Возьми камень и брось его в воду, – ответил эльф, – сразу узнаешь! Хи-хи!
Сказано – сделано, Лёвка подобрал с земли небольшой камень и бросил его в болото… Зря, конечно, он это сделал… Но было уже поздно… Камень, не успев долететь до воды, был схвачен чем-то похожим на здоровенный липкий язык, который выскочил из воды, перебаламутив её… Некогда красивые кувшинки и лотосы превратились в островки грязи, плавающие на поверхности воды.
– Прячьтесь! – крикнул эльф. – Бегите к деревьям!
Ничего не понимающие гномы стояли как вкопанные, с открытыми ртами глядя на происходящее. Эльфу пришлось приложить немало усилий, чтобы привести их в чувство.
– Ты ненормальный?! – пихнув Лёвку в бок, спросил эльф. – Шуток совсем не понимаешь? Всё делаешь, что тебе говорят? Я ведь предупреждал: бойтесь земляных жаб!
– Что ты толкаешься? – возмутился Лёвка. – Ты сам сказал: земляных! Я ведь не знал, что они под водой спрятались! Точнее нужно объяснять!
– Я и объяснил! Я не виноват в том, что вы маленькие глупые гномы! Зря я с вами связался! Глупые, глупые гномы! Как бы самому на язык к жабам не попасть! Забирайте свой зелёный подарок! Мне жизнь дорога! Выпутывайтесь сами! А я домой!
Эльф снял с головы колпачок и сунул его в руки Бусинке.
– Нет-нет-нет! Так не пойдёт! Мы подарки назад не принимаем! Первое слово дороже второго! Вы обещали нас провести через болото, так что выполняйте своё обещание!
– Обещал? Разобещал! Некогда мне! Тороплюсь я! Прощайте!
Но не тут-то было. Марик вцепился в руку эльфа мёртвой хваткой.
– А вот никуда я тебя не отпущу! Ишь ты какой! «Буду, не буду! Хочу, не хочу!»
И эльфу ничего не оставалось, как ещё раз согласиться провести гномов через болото.
По тропинке, которую знал эльф, идти стало ещё опаснее. Жабы проснулись, остался один вариант – накормить прожорливых жаб плодами сонного дерева, а это было совсем не просто, плоды нужно ещё добыть, а другого пути через болото просто не было…
– Что встали, как истуканы? Идёмте, – сердито буркнул эльф, – нам нужно найти кое-что, – и скрылся за деревом.
– Кое-что? Ты что ещё выдумал? Стой! Ты куда?!
Гномы поспешили вслед за эльфом.
– Куда, куда… «Угощение» для жаб добывать! Советую поспешить. Говорю сразу: нам всем нужно будет постараться, и не вздумайте это «угощение» сами пробовать!
– Опять какие-то загадки! Ты можешь толком объяснить, куда мы идём и что это за «угощение» такое?! – переспросил Лёвка.
– Сейчас увидите, – и эльф юркнул в узкий проход между деревьями. – Идите сюда! Только прикройте носы, чтобы не чувствовать запах!
Протиснувшись между густо росшими деревьями, гномы вышли на небольшую полянку, посреди которой росло дерево, усыпанное необычайно ароматными фруктами.
– Не вздумайте их есть! – приказал эльф. – Это сонные плоды, один раз откусишь – и уснёшь! Советую прислушаться к моим словам! Это не шутки! Вот это и есть «угощение» для жаб. Пока они будут спать, мы переберёмся через Грязное болото.
Сладкий аромат необыкновенных фруктов щекотал носы гномов, разыгрывая такой аппетит! В головах зазвучала музыка, и чей-то ласковый голос приглашал их отведать запретные плоды. Гномы, как заколдованные, стали приближаться к дереву…
– Вы что?! Вы зачем? Стоять! Нельзя! Я же говорил! – кричал эльф на гномов, но это было бесполезно…
Один за другим гномы начали уплетать ароматные фрукты и уже через пару минут, свернувшись калачиком, мирно спали под деревом…
– Эх вы… Вот что мне с вами теперь делать? Оставлю здесь одних! Будет вам урок! Бестолковые малявки! Глупые, глупые гномы! Зря я с вами связался! – обхватив голову руками, эльф уселся под деревом. – Глупые, глупые гномы! Очень-очень глупые, а-а-а-а… – зевнул эльф и провалился в сон…
Глава 6
Эльфу снилось, что он, как птица, парит в облаках; от ощущения полёта захватывало дух! Всё выше и выше уносился в небо эльф. Какая-то невиданная сила вдруг пробудилась в нём! И вдруг – бах!
Эльф открыл глаза…
– Сон в руку, – прошептал он, озираясь по сторонам. Эльф действительно висел в воздухе, находясь в тесной клетке, только не один, а вместе с гномами. Они стали пленниками тех самых зелёных эльфов, о которых Бусинке говорила её мама.
Клетка, в которой оказались пленники, была довольно-таки прочной, сплетённой из дикорастущих лиан, выбраться из неё было непросто, а может, даже и невозможно.
– Эй! Гномы, просыпайтесь, – пытался разбудить их эльф. – Малявки, вставайте… Ой, что я говорю? Встать сейчас проблематично, просто проснитесь!!! Мы в плену! Надо сматываться! Эй!
Эльф пихал гномов локтями, толкался, пинался, но у него ничего не получалось…
– Ну держитесь! Не хотите по-хорошему – я вам устрою!
Эльф высунул свои ноги наружу в отверстия висящей в воздухе и привязанной к дереву клетки и стал её раскачивать.
– Раз-два, раз-два, раз-два!
Всё сильнее и сильнее раскачивалась клетка и наконец со всей силы несколько раз ударилась об ствол дерева. Бум! Бах! Ба-бах!
Ничего не понимающие гномы проснулись!
– Ой, как больно! – пропищала Бусинка, пихая в бок лежащего рядом с ней Лёвку. – Ты что дерёшься?
– Это не я, – возмутился Лёвка, – это не я! А мы где?
– Где, где… В гнезде, – съехидничал эльф. – Ну что, наелись фруктов? Из-за вас и вашей глупости мы здесь оказались! Я же вам говорил! Я вас предупреждал! Глупые малявки! А вы?!
Последним проснулся Марик.
– Ребята-а-а, мы где? Что происходит?
– Что, что… Мы в плену! – не унимался эльф.
– В плену? У кого? Мы ведь ничего такого не сделали. Зачем нас в плен взяли? И кто?
– Кто, кто… – бурчал эльф. – Не сделали? Вы меня не послушали, вот что вы сделали! Глупые, глупые гномы! Вот вам и результат! Нельзя безнаказанно пересекать границы и брать то, что не твоё!
– Ну ты и фрукт, – возмутился Лёвка. – Ты ведь сам привёл нас к этому дереву!
– Оказывается, это я виноват! – возмутился эльф. – Это, значит, я разбудил жаб? Это мне срочно понадобился волшебник? Если бы не вы! Да ну вас! Делайте что хотите! Глупые малявки! Глупые, глупые гномы! Зря я вас не оставил одних под деревом! Нужно было бросить вас! Бросить и уйти!
– Лёвка, ну ты что? – Бусинка со всей силы пихнула друга в бок. – Зачем ты его сердишь? Лучше подумай, как нам из клетки выбраться! Марик, а ты что молчишь? Опять, что ли, уснул?
– Ничего я не уснул. Вот что я придумал: нужно позвать наших похитителей и спросить, что им от нас нужно! А что, если они на самом деле не злые зелёные эльфы, а хорошие ребята?
– Хорошие, очень хорошие… – не унимался эльф. – Сейчас узнаешь, какие они хорошие!
Клетка дрогнула и стала медленно подниматься вверх, всё выше и выше, скрываясь в листьях дерева.
Глава 7
В деревне гномов закончился трудовой день, уставшее солнышко закатилось за горизонт, наступил вечер. Все гномы разошлись по своим домам, обсуждая прошедший день и радуясь хорошему урожаю. Но каковы были их удивление и обеспокоенность, когда сразу в трёх семьях не досчитались детей! В деревне начался настоящий переполох.
Марик, Бусинка и Лёвка были, конечно, непоседами, и от них можно было ожидать чего угодно, но только не исчезновения!
Мамы плакали, бабушки их успокаивали, а папы гномы, взяв с собой фонари, отправились на поиски своих отпрысков. Детей искали везде: в садах, за околицей, даже на старой мельнице, но их нигде не было, и только подойдя к озеру, папы заметили плавающую на воде удочку…
«Неужели они утонули? – промелькнуло в голове у Лёвкиного папы. – Зачем их понесло в воду? Они ведь плавать не умеют! Они ведь ещё малыши! Нет, не может такого быть! Они послушные гномы, уснули, наверное, где-нибудь на берегу…»
Папы обошли берег озера, но детей нигде не было. И только переплыв на лодке на противоположный берег озера, папы нашли следы на песке, которые не успела смыть волна. Следы вели в лес…
Глава 8
– Ребята, мне страшно, – прошептала Бусинка, закрыв глаза своими маленькими ладошками.
– Не бойся, мы тебя в обиду не дадим, правда, Марик? – промямлил Лёвка.
Полными страха глазами от неизвестности дети смотрели вверх. И вот наконец клетка остановилась, они оказались на ярко освещённой факелами площадке. Дверь клетки неведомым способом отворилась, как бы предлагая пленникам выйти.
– Ну, что расселись? Прошу всех на выход, – сквозь зубы процедил эльф. – Или вам особое приглашение требуется?
– Можно бы и повежливее, – одёрнул эльфа Марик.
– Можно, можно, как же, повежливее, – передразнил его эльф.
Первым из клетки вышел Лёвка, протягивая руку в помощь Бусинке, за ним Марик, и самым последним вышел древесный эльф.
– Странно, никого нет! Эй! Ау! Здесь кто-нибудь есть? – не очень громко спросил Марик.
– Они тут, они здесь, они везде, можете не сомневаться, они наблюдают, они ждут, – бурчал себе под нос древесный эльф.
– Чего они ждут? – переспросила его Бусинка.
– Чего, чего… Того! Ждут, когда мы объясним, что нам понадобилось в их владениях, враги мы для них или нет!
– Какие же мы враги? – осмелившись, сказал Лёвка. – Мы обычные дети гномы, от нас никакого вреда, мы идём к дому старого волшебника, у нас к нему очень важное дело, а это древесный эльф – наш проводник. Мы случайно, ну почти случайно, оказались в ваших владениях, просто я нечаянно разбудил земляных жаб на Грязном болоте, и, чтобы их усмирить, ну то есть усыпить, нам понадобились плоды сонного дерева – как я теперь понимаю, вашего сонного дерева, но мы не удержались, не послушались, не смогли… И уснули… Мы виноваты, мы приносим свои извинения, правда… Вы нам верите? Мы больше не будем! Отпустите нас, пожалуйста, нас дома ждут, нас будут искать…
Вдруг заиграла музыка – та самая музыка, которую слышали гномы, находясь возле сонного дерева. Подул тёплый ветерок, листья на дереве зашевелились, и… в одно мгновение площадку заполнили небольшого роста зелёные существа с прозрачными крылышками за спиной.
– Ой, зелёные эльфы! Ой! – испуганно запричитала Бусинка. – Ой, мамочки!
И упала без чувств в обморок…
В ту же минуту к девочке подлетела парочка зеленокрылых эльфов. Они помахали над ней своими крылышками, из которых излучался какой-то волшебный свет, и Бусинка пришла в себя. Открыв глаза, она увидела перед собой две улыбающиеся мордашки зелёных эльфов и сама расплылась в улыбке. Ей стало так легко, страх куда-то улетучился, и ей вдруг ни с того ни с сего захотелось петь и танцевать! Она поднялась на ноги, хлопнула в ладошки, подмигнула друзьям и запела весёлую детскую песню!
Вся площадка пришла в движение. Танцевали все – эльфы, гномы, листья на ветках дерева, даже само дерево, все, кроме древесного эльфа.
– Ну вот, началось, пляшут как заведённые, делать им больше нечего, дел невпроворот, хлопот, забот, а они пляшут! – бубнил древесный эльф. – Всё забудут, всех забудут, здесь останутся, навсегда останутся, домой не вернутся, никогда не вернутся, глупые, глупые гномы! Глупые малявки! Но ведь я обещал, я им обещал, всем троим обещал… Как же быть? Как, как… Нужно их выручать!
Веселье и танцы продолжались до самого утра; обессилевшие и уставшие гномы уснули прямо на полу площадки; музыка затихла, воцарилось безмолвие, только лёгкий ветерок гулял в кроне дерева.
«Бежать, нужно как можно быстрее бежать, – вертелась единственная мысль в голове древесного эльфа, – бежать, пока зеленокрылые совсем не задурманили разум гномов. Хитрые они, зеленокрылые, ух и хитрые, оберегают тайну своего существования от всего мира! Прячутся в листьях, они с ними на «ты», а я со всем деревом! Я хитрей!»
Древесный эльф подобрался поближе к стволу дерева и тихонько в него постучал…
– Это я, Бук, – тихо прошептал эльф. – Проснись-отворись, поспеши-разреши нам пройти.
Пока открывалась дверь в дереве, эльф одного за другим подтащил к ней спящих гномов.
– Эй, проснитесь, нам пора, да проснитесь вы! – будил детей эльф. – Нам пора, быстрее, быстрее, торопитесь, пока дверь не закрылась!
Сонные, ничего не соображающие гномы вошли в дверь. Едва она успела закрыться, как за ней раздалось хлопанье крыльев. Зелёные эльфы заметили пропажу и пустились в погоню за гномами.
Ступенька за ступенькой, пролёт за пролётом, коридор за коридором оставались позади. Казалось, что дорога никогда не закончится! Она казалась бесконечной!
– Долго ещё? – усталым голосом спросил Марик. – Меня ноги не слушаются, я спать хочу, я устал. Может быть, немного передохнём?
– Передохнём? – переспросил древесный эльф. – Мне кажется, вы уже наотдыхались! Если бы не я, навсегда бы у зеленокрылых остались! Так бы и веселились, пока в эльфов не превратились! Они своих пленников не отпускают! Вам, можно сказать, повезло!
– Ничего себе, повезло, – вмешался в разговор Лёвка. – Нечего было нас к сонному дереву таскать, сходил бы сам!
– Сам? Так бы вы меня и отпустили одного! Нечего из меня виноватого делать! – обиделся эльф.
– А где Бусинка? – спросил Марик, вертя головой в разные стороны.
– Что? Кто где? Начинается! Ну что за глупые, глупые гномы! – возмутился эльф. – Где теперь искать эту девчонку?
– Нужно вернуться и найти её, – выступив вперёд, утвердительным тоном сказал Лёвка. – Вы оставайтесь здесь, а я вернусь и найду Бусинку!
– Ничего подобного, я с тобой пойду, ты тоже можешь заблудиться, – перебил друга Марик, – а этот пусть здесь нас ждёт.
– Как же, подождёт… Как только мы уйдём, смоется потихоньку, и забудьте, как его звали! Все вместе пойдём! Так будет надёжнее, а если придётся, если нужно, и потащим его, ведь только он дорогу знает!
– Глупые, глупые малявки! Как я от вас устал! Делать нечего, идёмте, – согласился с безвыходностью своего положения древесный эльф. – Идите за мной.
Пройдя несколько пролётов, Лёвка с Мариком заметно занервничали: Бусинки нигде не было…
– Бусинка! Бусинка! Отзовись! Где ты?! – звали её мальчишки, но ответа не последовало, только эхо разлеталось по коридорам.
– Как мы без неё домой вернёмся? Что мы скажем её родителям? «Ваша дочка в дереве пропала»? – захныкал Лёвка. – Нам никто не поверит.
– Лёвка, да ты что? Мы обязательно найдём Бусинку! Обязательно! Не стоит отчаиваться, мы ведь друзья! – подбодрил друга Марик.
– Найдём, найдём, куда она денется, найдём всенепременно, – бурчал себе под нос эльф. – Всё, не нужно больше никого искать, вот она, нашлась глупая.
Эльф снял со стены факел и посветил им под лестницу, под которой безмятежным сном, улыбаясь, спала Бусинка…
– Как ты могла?! Бусинка, проснись! – тряс её за плечи Лёвка. – Как ты могла?! Мы тебя потеряли! Мы волновались! Мы искали! Да проснись ты уже!
Не понимающая, что с ней происходит, девочка открыла глаза.
– Лёвка? Ты что делаешь? Не тряси меня! Всё, я проснулась! Где я? Я хочу домой, – пропищала Бусинка и заплакала.
– Марик, успокой ты её, я больше не могу, я тоже устал, я тоже спать хочу-у-у, – заныл Лёвка.
– Спать? Кто спать? Нельзя спать! Слышите? Это крылья! Ох уж эти зеленокрылые! Пробрались всё-таки! Вставайте, бежим! Медлить нельзя! Очнитесь! – древесный эльф с силой стал толкать гномов вниз по ступенькам, гася за собой висящие на стенах факелы. – Торопитесь-торопитесь! Шевелитесь-шевелитесь! Крыльев-крыльев берегитесь, что живут в лесной глуши! Вяз, злодеев задержи! – словно обращаясь к кому-то невидимому, бормотал он.
– Когда уже закончатся эти ступеньки?! – в сердцах выкрикнул Лёвка. – Идём, идём, идём, идём, а они всё не кончаются!