С чистого листа. Книга 2. Чекпойнт

© Войтов Антон, Фишер Агата

© ИДДК

Книга 1. Исходная точка

Книга 2. Чекпойнт

Книга 3. Экспонента

Глава 1

В висках глухо стучала кровь, а дыхание уже сбивалось. Да уж, выносливость, на которую я так понадеялся, уже подводила, а чего ещё ожидать, когда топаешь больше шести часов без остановки, с довеском на спине в виде Вильяма.

На состоянии сказывалось и то, что я уже вообще плохо помнил, когда в последний раз нормально спал и ел, а пятиминутная дремота рожей на столе в больничке Росса не считается.

Впереди вразвалочку шагал Мозес, он разглядывал район и постоянно вертел головой. За спиной слышались тяжёлые шаги Нейтана. Его угрюмое молчание напрягало, а спина чесалась под его взглядом.

Я раньше никогда ещё не был в этом районе шестого сектора – часть домов опустели и заросли плющом и мхом, на дороге виднелись дыры, будто асфальт кто-то выгрыз кусками. Люди встречались редко, и почти все они направлялись в сторону Холта. Похоже, что в этом месте совсем ловить нечего и работы нет.

Мозес довёл нас до… Входа на станцию метро? У меня аж челюсть отвисла. Да, это точно была станция – на заляпанной и почти выцветшей круглой вывеске еле различимо виднелась буква «М».

– Ща, я проверю, чё там. – Мозес обернулся на нас. – Вдруг псины какие или местные торчки.

– А оружие? – Я приподнял бровь.

– Псины меня зна-а-ают, а с торчками я договорюсь. – На лице Мозеса расплылась улыбка. – Мир. Всё нужно решать ми-и-ирно.

– Катись уже, – буркнул остановившийся рядом Нейтан.

Мозес кивнул, махнул рукой и толкнул в сторону прикрытую створку двери.

– Не знал, что здесь есть метро. – Я покосился на Нейтана.

– Было. – Тот пожал плечами. – Этими тоннелями можно проще всего попасть в пятый, там нас встретят. Сейчас в тоннелях почти не бывает дронов службы безопасности.

– Что так? – Я разглядывал пустынный район.

– Для тех, кто ходит этим путём, есть нечто похуже, – хмыкнул Нейтан.

– Наприме-е-ер? – Я повернулся к киборгу.

– Затопления, обвалы, охреневшие крысы, одичалые собаки на некоторых станциях. Всего понемногу. – Нейтан загибал пальцы на левой руке.

– И этот наркоша… – Я кивнул на вход.

– Поведёт там, где безопаснее. – Нейт кивнул. – Ну как… Где будет поменьше всякой дряни.

– Всю жизнь мечтал об этом.

Я выдохнул и поудобнее перехватил Вильяма. Скорее бы он пришёл в себя. Пацан явно весил больше, чем злополучное колечко, а я вот ни разу не Фродо Бэггинс.

Про себя я решил, что чуть позже скину пацана Нейтану и перехвачу рюкзаки. Мы уже успели выкурить по две сигареты, когда на улицу выплыл всё так же довольно улыбающийся Мозес.

– Моими мольбами к высшим сферам – путь чист. – Он всплеснул руками. – За мной, ищущие путь!

– Заткнись, а? – рыкнул Нейтан и направился к приглашающему на станцию Мозесу.

Плитка на полу станции уже давно раскрошилась, все терминалы выкорчевали, а турникеты разобрали на лом. Некоторые секции на эскалаторах тоже повыдирали. Варварство какое-то. Или разобрать полотно полностью у нерадивых мародёров сил не хватило? Слабаки!

Спускаться пришлось довольно глубоко, и воздух с каждым шагом становился всё более затхлым и сырым. Темнота вокруг сгущалась, и Нейтан обернулся, передав мне фонарик.

– На визоре ПНВ слабоватый для такой темени, – пояснил тот.

– А ты? – Я кое-как натянул фонарик на лоб.

– Мои линзы позволяют хорошо видеть, – ответил Нейтан и продолжил спускаться, поторапливая Мозеса.

Впереди маячил широкий луч фонаря самого́ торчка, и неприятное ощущение сжимающейся вокруг темноты немного отступило. Холл станции тоже порос каким-то живучим мхом и мелкими флуоресцентными грибочками размером с половину мизинца.

Если не задумываться, то вид загадочный и даже красивый. Меня слегка пробрало мурашками – стало заметно прохладнее. Мы вышли на платформу, и Мозес повёл нас к левому краю входа в тоннель.

За зияющей чёрной пастью тоннеля не удавалось разглядеть вообще ничего, свет фонариков пожирала непроглядная тьма, подсвечивая лишь первые метры свода и рельс. Мозес что-то пробурчал себе под нос и спрыгнул. Под его ногами чавкнула грязь, и раздался тихий всплеск. Придётся шлёпать по воде.

Нейтан оказался внизу сразу после проводника и протянул руки, перехватывая Вильяма. Тот что-то неразборчиво пробурчал, и мне показалось, что всего на мгновение, но открыл глаза. Неужели лекарства Росса его так прижали? Был же в сознании вот только недавно.

Я присел на край платформы и приготовился. Прыгать-то невысоко, а вот навернуться на скользкой грязи, заляпать и намочить всю одёжку – так себе бонус.

Нейтан взвалил Вила на себя и бросил мне рюкзаки. Оказалось, что они всё-таки тяжелее пацана, но хотя бы сползать по спине не будут. Теперь мне пришлось идти последним, и непроглядная чернота за спиной отозвалась мурашками по коже.

Ботинки промокли в одно мгновение, и теперь холод поднимался от стоп всё выше и выше. Мы шли долго, и я тупо пялился на горб в виде Вильяма на спине Нейта, иногда опуская голову, чтобы посмотреть на грязную воду в подтопленном тоннеле.

– Эй, Мозес, – позвал я, и эхо глухо отразилось от свода, убегая то ли вперёд, то ли назад. – Тут нет ям?

– Есть, – прилетело спереди, – но именно на этом куске неглубокие. Не ссы!

Эхо утихло, и в тоннеле снова были слышны только звуки хлюпающей грязи под ногами и плеск мутной воды. В этом размеренном темпе мы прошли ещё примерно два часа, а затем Мозес коротко и без объяснений приказал выключить фонарик и визор, хотя света-то от него, считай, и не было.

Меня окутали мрак и тишина. Так мы простояли несколько минут, а может, и дольше. Без визора и каких-либо ориентиров вообще сложно было понять, как идёт время. Рядом раздался голос Нейтана, говорил он еле слышным шёпотом:

– Здесь где-то крысиные гнёзда, этих тварей тут огромные стаи, так что дальше пойдём без света.

– Всё время? – также шёпотом возмутился я, пытаясь понять, где именно находится Нейт.

– Нет, пару километров, – ответил тот. – Идём аккуратно и прямо друг за другом. Понял?

– Если б я ещё хоть что-то видел, – цокнул я и тут же почувствовал, как рука Нейта потянула немного влево и дёрнула на себя.

– Вот так нормально. Всё, я скажу Мозесу, что можно идти.

Я кивнул и только потом сообразил, что Нейтан в своих линзах если бы и мог это увидеть, то уже явно отвернулся, так как неразборчивый шёпот слышался где-то впереди. А потом мы как-то все разом пошли.

Это казалось странным, но звуки шагов, по крайней мере, пока, были совершено синхронными. И это при такой сильной разнице в росте между мной, двухметровым Нейтаном и Мозесом, который был чуть выше Киры примерно.

Спустя какое-то время я вообще перестал чувствовать границу между густой темнотой и собственным телом. Я вцепился в лямки рюкзаков, но пальцы будто стали с ними единым целым.

Холод уже не чувствовался так сильно. Я даже не особо понимал, в каком положении сейчас находится моя голова. Я с усилием приказал себе повернуть башку вправо, а потом влево. Дезориентация? Вот так быстро?

Я перебирал ногами, уже не отдавая себе в этом отчёта. Тело окончательно слилось с густой тьмой, а ритм шагов вводил в транс. Хлюп… Хлюп… Хлюп… И так до бесконечности. Мне почему-то представилось, что я стал секундной стрелкой на гигантских часах и иду по кругу, отсчитывая время. Хлюп… Хлюп… Хлюп…

– Всё, включай фонарь.

Я услышал голос Нейтана, но не сразу сообразил, что тот хочет.

– Ты уснул, что ли? – Меня тряхнули за плечо.

– Нет. – Я пришёл в себя и дотянулся до фонарика.

На секунду я почувствовал себя ослеплённой летучей мышью, затем глаза немного привыкли к свету, а загипнотизированный мозг очнулся. Рядом уже стоял Мозес и смотрел куда-то сквозь меня, блаженно улыбаясь.

– Что? – Я ещё проморгался.

– Тоннель уходит вниз, и там вода, – выдал проводник и почесал затылок.

– И что? – Я перевёл взгляд с него на Нейта.

– И всё. – Мозес хрюкнул. – Не, там не затоплено под потолок, но придётся намочить свои пипирки!

Проводник загоготал, и по своду, кажется, даже прошла вибрация, а глухое эхо разнеслось во все стороны. Как бы из-за этого дебила потолок не обвалился.

Я подтянул лямки так, чтобы нагруженные на оба плеча рюкзаки оказались как можно выше. Спуск обещал быть весёлым.

Тоннель и вправду слегка накренился, а вода уже достигла края голенища ботинка и ухнула внутрь, будто только этого и дожидалась. Ноги стали ещё тяжелее, а хлюпанье шагов стихало, превращаясь в протяжный плеск.

Наклон тоннеля оказался не слишком большим, но ноги то и дело скользили по поросшему илом полу. Со дна всплывала серо-зелёная муть, и спустя несколько минут идти стало ещё трудней – вода поднялась выше колен.

Я поджал губы и поморщился, прежде чем сделать несколько решающих шагов и оказаться в ледяной воде по самую задницу. «Пипирку» намочить всё-таки пришлось. Спустившись ещё, мы остановились – тоннель вилял влево и уходил ещё глубже. Одной «пипиркой» точно не отделаешься, а намочить рюкзаки – остаться вообще без единой сухой шмотки.

– Давай я слезу, – прохрипел очнувшийся Вильям.

– Давай ты помолчишь, – огрызнулся Нейт, зыркнув на пацана через плечо. – Опять отключишься, и унесёт тебя к херам. Я тут водолазом не собираюсь подрабатывать.

– По-о-онял, – протянул Вил.

– Ты как? – Приложив усилие, я догнал Нейтана и оказался совсем рядом.

– Так себе. – Лицо Вила всё ещё было бледным. – Но жить, кажется, буду.

– Ты же сказал, что поведёшь самым безопасным путём? – Я впился взглядом в проводника.

– Потоп – вещь непредсказуемая, – Мозес развёл руками. – Но тут уже совсем близко до подъёма и следующей станции, так что…

Он потёр костлявые ладошки и прошёл вперёд чуть дальше, намокая уже по пояс. Вода вдруг отступила, и её уровень снизился до половины голеней. Мутная толща расползлась ближе к стенам свода и мерно покачивалась.

– Мать моя, – крякнул я.

– Я так долго не смогу. – Мозес обернулся на нас. – Шевелите булками.

Я никогда бы не подумал, что этот утырок сможет удерживать толщу воды в таком положении и при этом ещё передвигаться так быстро. Мозес почти бежал впереди, и я старался держать темп, слушая, как где-то за спиной вода с громким плеском отливает от стен.

Если я отстану хоть немного, то окажусь там, где телекинез проводника уже не действует и… Внезапно стало тяжело бежать. Наклон изменился – теперь тоннель устремился вверх. Вода уходила сама по себе, и я вытер со лба выступившие холодные капли пота. Захлебнуться протухшей жижей и умереть где-то в тоннелях брошенного метро не хотелось совершенно.

Я был готов чуть ли не танцевать, когда мы выбрались на платформу станции, хотя меня колотила дрожь, а с одежды стекали литры воды. Грёбаный морозильник, чтоб его!

– Прива-а-ал, – протянул Мозес и, сев на пол, прислонился к одной из колонн. – Поговорю пока с высшими сферами.

Он достал из нагрудного кармашка колбочку со шприцом-стимулятором и уехал на нём в дальние дали. Вот кому хорошо – не заботит ни мерзкий холод, ни мокрые штаны.

Нейтан опустил Вильяма на пол, и тот поёжился. Я подошёл к пацану поближе и посветил на ноги и обувь. Ну, вроде не намок.

– Жрать хочу, – заключил Нейтан, перехватывая у меня один из рюкзаков.

– Как высохнуть-то теперь? – Я разулся и попытался слить воду из ботинок.

– Никак, надевай сухие штаны, выжимай, как можешь, ботинки. Пожрём, и дальше. – Нейтан тоже стягивал с себя защиту голеней и обувь.

Кое-как переодевшись и пока оставив мокрые ботинки в стороне, я пошарился в рюкзаке и нашёл там тёплый бомбер. Расстелил его и укутал охреневшие лодыжки в рукава. Так-то лучше. Нейтан бросил мне и Вильяму по два тюбика с синтетикой и протянул плоскую бутылку воды. Вот бы сейчас тут был хотя бы самый слабенький костёр.

– А что всё-таки случилось? – Вильям повернулся к Нейту. – Мы на дело, да?

– Да, на дело, в третий, без тебя там точно никак, – ответил тот и выдавил в рот всё содержимое тюбика сразу. – Ты же был в курсе, мы договаривались.

– То есть, – Вильям поджал губы, – если бы не дело, вы бы не стали меня искать?

Нейтан хмыкнул и отвернулся, делая вид, что старательно ищет вкус у солёной картонной пасты. Вил перевёл взгляд на меня.

Ну и что ему сказать? Откуда бы я узнал, что пацан пропал? Зная его привычки, можно было решить, что он просто занимается своими нехитрыми делишками.

– Понимаешь, – я постарался выдавить из себя улыбку, – ну, я же не особо знал, что ты вообще мог пропасть.

– Да всё в порядке. – Вил отмахнулся и опустил голову, надолго замолчав.

– Слушай. – Нейтан покосился на пацана. – Случилось как случилось. В этом чёртовом гигаполисе сгинуло столько народу без следа. Мы тебя нашли, но могли и не вешать на себя Густаво и его ублюдков. Теперь они от нас не отвянут – это надолго. Так что не распускай сопли. Радуйся, что не подрабатываешь сейчас игрушкой-потрахушкой на Но́ва И́нсуле, усёк?

Вильям промолчал, только крутил в руке неоткрытый тюбик.

– Ешь давай. Дальше своими ногами пойдёшь, – отрезал Нейтан.

Наступила неприятная и давящая тишина. На станции почти не было слышно плеска воды, вокруг были только старые своды и понемногу осыпающиеся колонны.

– Нейт, – я решил нарушить молчание, – а метро давно не работает?

– Чего? – Тот приподнял бровь.

– Мне просто интересно, давно ли оно заброшено. – Я пожал плечами.

Может, всё-таки удастся разрядить обстановку, а то как на похоронах.

– Ну-у. – Нейт отпил воду из бутылки и протянул её Вилу. – Когда я впервые оказался в Нодале, вроде ещё работало, но точно не все ветки. Вроде бы оставалась только одна, а может, две.

– Интересно, почему забросили?

– Невыгодно, наверное. – Нейт хмыкнул. – По сути, тут катались те, кто работает в секторах повыше, и иногда те, кому повезло попасть на учёбу. А так… Думаешь, первому сектору или второму твоё вшивое метро вообще нужно?

– Так ведь это тоже доход. – Я прищурился. – Поинты, расчётные. Пассажиры же платили за проезд.

– Чё ты доебался до меня? – Нейт оскалился. – Откуда я знаю, что тут случилось? Может, невыгодно, может, гигантские черви завелись!

Я заржал. Наблюдать за тем, как киборг кривится, не зная, что ответить, почему-то было дико забавно.

– Чё ржёшь?

Нейт швырнул в меня нечто мокрое и скомканное, но сам еле сдерживался от смеха. Лицо Вила тоже стало не таким напряжённым, и у меня на душе полегчало. «Специалист по разрядке обстановки Ян Бланк: свадьбы, корпоративы, детские утренники! Пенсионерам скидки!» – от этой мысли я хрюкнул и чуть не подавился водой. Ну да, в тоннеле не утонул, так захлебнусь глотком из бутылки. Печальная судьба.

– А что с нашим «просветлённым»? – спросил я, кивая в сторону Мозеса, откинувшего голову на колонну.

– Дадим ему ещё немного времени покайфовать и вот. – Нейт достал из кармана малюсенький автошприц.

– Это что? – Я оглядел серую фиговину.

– Антидот. Взял у Росса, на всякий случай. Нейтрализует почти все виды стимуляторов, так что недолго Мозесу с единорогами по облакам летать.

– Предусмотрительно, – кивнул я.

– Да тут и так всё понятно, – отмахнулся Нейтан. – Я с этим дурачком ходил и раньше. Он толковый, всю сеть тоннелей знает наизусть, но наркоша, и всё тут.

– А метро не может привести нас сразу в третий сектор? – Я уставился на Нейта, вспомнив, что Мозес планировал довести по тоннелям только до пятого.

– Когда-то можно было, но там сейчас везде обвалы или затоплено по самый потолок. – Нейт качнул головой. – Иногда думаю, что это не случайность, хотя хер его знает.

– Я никогда ещё не был в других секторах. – Вил взглянул на Нейта.

– Если всё будет не совсем хреново, то проведу тебе экскурсию. – Тот дотянулся до макушки пацана и растрепал волосы. – И ты это… Короче, прости.

– За что? – Вильям вытаращил глаза.

– За то, что вокруг одни мудаки. И я в том числе. Может, ты прав, и не будь работёнки, я бы вообще забил на то, что тебя не видно и не слышно.

– Ладно. – На бледном лице Вила заиграла улыбка. – Прощаю.

После укола Мозес очухался почти сразу, посмотрел на всех осоловелыми глазами и проблевался. Ещё минут пять он нёс какую-то хрень про космический разум и то, что его прервали как раз в тот момент, когда он был готов преисполниться в своём познании и слиться с вечностью.

– Я те сольюсь с вечностью. – Нейт подопнул пытающегося встать на ноги проводника. – Давай уже. Нам ещё две станции топать, падлюка.

– Вечность зовёт меня, – хныкнул Мозес и, наконец, встал на ноги, потирая ушибленный бок.

– А двадцать пять кусков не зовут? – рыкнул Нейт, подталкивая того к краю платформы.

– Я не хочу, – снова, как маленький ребёнок, хныкнул Мозес.

– Тебе переть нас до третьего сектора, не забывай. – Нейт проследил, как проводник приземляется, и повернулся к Вилу: – Как, сам прыгнешь?

Вильям подошёл к краю платформы, поморщился и покосился на Нейта.

– Тогда подхвачу.

Нейтан спрыгнул и помог Вилу. Я последовал за ними и обнаружил, что Мозес поплёлся вперёд, мелькая чёрным силуэтом в свете фонарика, уже достаточно далеко. Нейтан подогнал пацана, и мы поспешили за проводником.

Тоннель теперь никуда не петлял и вроде бы не собирался снова заполняться водой. Мозес что-то тихо напевал и размахивал фонариком, как будто вёл группу в школьном походе, осталось только всем вместе поорать какую-нибудь речёвку.

Я коротко усмехнулся и взглянул на часы: мы тусуемся под землёй больше восьми часов, а идти, похоже, ещё довольно далеко. Внезапно Мозес остановился. Тоннель, по которому мы шли, сливался с ещё одним и тут же снова делился надвое. Вот тебе и перекрёсток.

– И куда идти?

Я подошёл к остальным и взглянул на Мозеса, задумчиво почёсывающего поросший щетиной подбородок.

– Ща-ща. – Тот смотрел то вправо, то влево. – Надо только немного подумать…

– С космосом соединение пропало? – фыркнул Нейт. – Карта есть?

– Как ты смеешь? – Проводник обернулся через плечо. – Мне не нужна карта!

Он указал пальцем в левый тоннель и с уверенностью двинулся вперёд.

– О, соединение с космосом установлено! – хмыкнул Нейт.

Глава 2

Алиса не сразу сообразила, что помощник уже давно пытается её разбудить навязчивой музыкой и постоянно повторяющимися сообщениями. Притворяться спящей долго точно не выйдет, а отключать Ларса не хотелось. Несмотря на то что он был ИИ, ей всегда было стыдно, если приходилось насильно его затыкать. Алиса потянулась в кровати, смяла прохладное шуршащее одеяло и, наконец, решила подать признак жизни:

– Да встаю я, Ларс. Что ты разорался? У меня, вообще-то, сегодня отгул. Я и так устала…

– С тобой пытается связаться некто под ником «Четвёртый», – проговорил Ларс. – Откуда и кто он, я вычислить не смог. Зашифрованный канал, неизвестный мне код.

– А что ему нужно, сообщил? – Алиса собрала в хвост растрёпанные волосы, одёрнула тонкий топик и натянула шорты.

– Нет. Все сообщения содержат один и тот же текст: «Сервер 8481, код доступа 16JK87P. Будешь там, отправь 4 ответом на сообщение».

– Мне эти шпионские игры совсем не по душе, – Алиса нахмурилась и забралась в кресло с ногами. – Может, заявить в киберполицию?

– Отправить запрос? – предложил Ларс.

Алиса не ответила. Всё, что с ней сейчас происходило, стягивалось в запутанный клубок, но глупо отрицать, что хакер в маске, Ян и странные данные о нём как-то связаны. Ключи безопасности позволяли ей оставлять как можно меньше следов в Сети, да и если эти сообщения прислал тот самый хакер, то он, наверное, позаботился о том, чтобы его не нашли. Или нет?

Она крутанулась в кресле и отправилась к кофемашине. Алиса попыталась вспомнить, кому в этой жизни успела помешать или сильно насолить, да так, чтобы кто-то пытаться убрать её с дороги самым странным способом – подставив и втянув в тёмные дела. Она хмыкнула. Не зря Инга назвала её «средненькой». Так и было. Причём всю жизнь.

Никаких конфликтов, никаких трудных решений, никаких левых взглядов или протестных настроений. Для Конгломерата такие, как Алиса – идеальные граждане. Исполнительная, ответственная и… Никакая. Стало как-то даже обидно, ведь и не за что было её «убирать», настолько она была всегда невзрачной.

Осушив бокал с кофе, она вернулась в комнату. Покрутилась рядом с принтером одежды, выбирая то, в чём можно будет отправиться в гости к родным. Хорошая штука – генерирует наряд по требованию, а когда он становится ненужным, можно отправить в этот же принтер на переработку, так получается довольно сильно экономить на одежде.

Всё ещё не решаясь войти на загадочный сервер, Алиса перебрала рекламную почту и, развернув монитор на стене, полистала новости. Ничего выходящего из ряда вон не происходило. Корпоративные рейтинги колебались в пределах нормы, испытания новейших вакцин шли чередом и давали результаты, производства наращивали мощности за пределами гигаполиса и занимали новые пространства.

Сводка криминальной обстановки её не очень интересовала – в третьем секторе серьёзные преступления совершались редко, а киберпреступления были настолько повседневными, что она уже не обращала на них особого внимания.

Осознав, что листает новостные ленты и смотрит видео, не вникая в суть, она всё-таки подошла к удобному креслу, подключилась и погрузилась в Сеть. Сервер оказался совершенно пуст. Серое ничто, для чего даже не придумали окружение. Кроме пустой дороги, видимо, чтобы не терять, где верх, а где низ, больше решительно ничего не было. Алиса развернула окно и отправила Четвёртому сообщение. В это же мгновение уведомления пропали. Да, всё-таки он заметает следы.

Четвёртый появился на дороге спустя несколько мгновений и в той же зубастой маске. Улыбка светилась из-под капюшона, и визави молчал какие-то время.

– Проверяешь, не притащила ли я сюда киберполицию? – Алиса ухмыльнулась.

– Да, – согласился Четвёртый. – Вижу, ты всё-таки приняла решение прийти. Для такой, как ты, это даже слишком быстро.

– Считаешь это странным? – Алиса стояла напротив Четвёртого, но ничего особенного, если не считать маску, в нём не было: тёмно-серая толстовка с капюшоном, какие-то бесформенные штаны и кеды.

– Даже очень. Но если бы я точно знал, что ты поступишь, как правильная девочка, то… – Он помолчал. – Но ты не совсем такая, на самом деле…

– Ты подсунул мне родовые архивы. – Алиса решила не слушать Четвёртого до конца.

– Значит, ты примерно понимаешь, зачем я сюда тебя пригласил? – Голос хакера приобрёл насмешливый тон.

– Не очень. – Алиса повела плечом. Она не была уверена до конца, что конкретно известно этому парню, и вскрывать карты пока что не хотелось.

– У тебя есть подозрение, что Ян Бланк – это Марк Фрейсон?

Четвёртый выжидал, отколупывая информацию кусочек за кусочком и не желая сдавать Алисе то, что знает сам. Трудно говорить с таким человеком, да ещё и не зная его намерений.

– Скажем так, есть некоторые факты, которые на это указывают, – сухо произнесла она.

– И ты этим фактам, конечно же, веришь?

– Не знаю, – уклонилась Алиса.

– Не старайся меня переиграть, я сюда пришёл не подставлять тебя, а помочь принять решение. Я ведь знаю, что ты сейчас в муках выбора, – хмыкнул Четвёртый.

– С чего бы мне тебе верить? – Алиса нахмурилась.

– Ты уже задавала похожий вопрос. – Хакер развёл руки. – Ни с чего. Либо веришь, либо нет. Так вот, я всего лишь жду, когда ты уже перестанешь топтаться на месте.

– То есть ты, – она замялась, но всё-таки решила спросить: – ты взломал базы службы безопасности?

– СБ третьего сектора для меня задача на три минуты. – Хакер хохотнул. – В общем-то, да – как только у тебя появились данные анализов Бланка, я уже об этом знал.

– Все всё знают, но делают вид, будто это нормально. – Алиса вздохнула. – Я не представляю, что делать с этими данными. Стереть, передать наверх, воспользоваться самостоятельно? Не знаю. В любом случае для меня это кончится плохо.

– Не вижу проблемы. – Четвёртый пожал плечами. – Дознаватель ведь тоже не хочет получать по шапке, то есть, если ты сотрёшь результаты и сделаешь вид, что Бланка и не было, твоему начальнику это только на руку.

– Не совсем. – Она качнула головой. – Факт того, что мы дали ID Бланку и что подобрали его на улице, никуда не денется – это раз. То, что для таких, как он, процедура проверки обязательна – это два, а Владислав решил отпустить его раньше, чем будут результаты. Нарушил протокол. Значит, Бланк есть, факт задержания и регистрации есть, а результатов нет?

– Хм-м-м. – Четвёртый сделал несколько шагов вперёд и назад, покачался на подошвах, повертел головой. – Ты сотрёшь результаты, и дознаватель сам тебя сдаст, хоть и подставится под нехилое наказание?

– Да, – ответила Алиса.

– Он не согласится помочь тебе?

– С чего вдруг? Жертвовать всем, чего добился в жизни, ради лаборантки? – Алиса нервно рассмеялась.

– А ты пожертвуешь всем ради незнакомца?

Голос хакера прозвучал глухо и холодно. Алису передёрнуло. На этот вопрос совсем не хотелось отвечать. Даже самой себе трудно было признаться, что её разрывает между решением подставить возможно совсем невиновного человека, но остаться при своих благах, пусть и не безнаказанной, и тем, что она может разрушить свою жизнь до основания потому, что решила помочь Яну.

– Если ты такой крутой и тебе нужно избавиться от результатов, сам бы стёр всё и подставил меня. Остался бы чистым. – Алиса сменила тему и отвела от зубастой маски взгляд.

– Не-е-ет. – Голос под маской снова стал издевательски-насмешливым. – Тогда я сниму с тебя необходимость принять решение и ответственность за то, что будет дальше. Даже не так. Я лишу тебя права выбора. Это скучно.

– Что тебе нужно от меня?! – Голос Алисы сорвался на хриплый крик, на глазах выступили слёзы. С каждой минутой соображать холодно и спокойно становилось всё сложнее, сердце колотилось с бешеной скоростью. – Что ты привязался ко мне?!

Четвёртый вдруг подошёл очень близко и, наклонившись к её уху, прошептал:

– Тише-тише. Я не хочу тебе зла.

Его рука оказалась у неё на плече, и Алиса вздрогнула. Чёрт бы побрал эти реальные ощущения. В пустоте, на серой дороге, на этом пустом сервере было душно и неприятно находиться. Разговор вывел из равновесия, она нервничала, мысли путались. Алиса отшатнулась от хакера и посмотрела на него исподлобья.

– Когда следующая проверка базы службы безопасности? – спросил тот, не обращая внимания на её состояние.

– Через десять дней, – выдохнула Алиса.

– У тебя ещё есть время подумать. – Он кивнул.

– Так что тебе нужно?

– Вообще, – Четвёртый ненадолго задумался, – я просто играю. Ты меня заинтересовала, вот и всё.

– Ты поехавший, – прошипела Алиса сквозь зубы. – Я… Я сообщу в киберполицию, и всё. Я передам результаты наверх. Они найдут тебя, найдут Бланка, или Фрейсона, пусть оштрафуют меня, пусть лишат возможности повысить квалификацию или ещё что, но ты от меня отстанешь…

– Не слышу уверенности в твоих словах, – хмыкнул хакер. – А как же твоя семья?

– Ты ещё и угрожаешь моим… – Алиса задохнулась от накатившей ярости и подступающей истерики.

– Нет, не угрожаю, – спокойно ответил хакер. – Им будет грустно, что любимая внучка, умница и красавица, так лажанула на службе. Такой ерундой тебя даже не пошантажируешь, да мне это и неинтересно. Киберполиция не найдёт моего следа, можешь не напрягаться.

– Скотина, – бессильно выдохнула Алиса.

– Так ты веришь в то, что Ян Бланк – это беглый Фрейсон?

– Нет, – коротко ответила она. – Есть внешние различия, примерный возраст тоже разнится, но ДНК…

– Тебе страшно? – Четвёртый снова оказался совсем рядом, но на этот раз не стал её трогать.

– Да.

Сил что-то доказывать, кричать и играть в его игры не осталось. В голове звенела пустота. Всё, чего Алиса сейчас хотела – убраться с этого сервера и не видеть перед собой зубастую улыбку чёртовой маски.

Хотелось прыгнуть в такси, а потом наслаждаться прохладным сладким коктейлем где-нибудь в ресторанчике на самой верхотуре одного из небоскрёбов и глазеть в горизонт. Хотелось в Веритас, где всем было хорошо. Хотелось поскорей домой, но команда для выхода с сервера застряла комком в горле.

– Я ещё свяжусь с тобой. Перед проверкой.

– Тебе нужен Ян? – тихо спросила Алиса. – Ты хочешь меня использовать, чтобы к нему подобраться или…

– Вроде того, – согласился тот. – Но я не причиню тебе зла. Ему, возможно, тоже.

– Зачем?

– Пока что не расскажу. – Четвёртый покачал головой. – А то будет неинтересно. Мне.

– Поняла. – Алиса снова подняла взгляд на безликую маску. – Что будет, если я решу стереть данные? И что будет, если я решу передать их наверх?

– Какая нетерпеливая. – Хакер усмехнулся и покачал головой. – Этого я тебе тоже не скажу.

– Иди-ка ты в жопу. – Алиса отвернулась, устремив взгляд куда-то в пустоту пространства.

– Не злись, фокси, ты ещё изменишь мир.

Алису пробрало от того, каким ласковым тоном Четвёртый произнёс эти слова. Хотелось просто исчезнуть и не слышать его больше. Что он за маньяк, что ему реально нужно? Он же такой крутой, разве не может сам подобраться к Яну? Разве не может удалить результаты? Разве не может отстать от неё?

Алиса тяжело дышала и молчала, пока хакер что-то вбивал в развёрнутое окошко. Всё, что он наговорил, казалось бредом сумасшедшего или отговорками, за которыми скрывается истинный смысл действий Четвёртого. Ещё неприятней становилось от того, что слова «я просто играю» действительно могли оказаться правдой.

– Отпусти меня, – пробормотала она. – Давай поговорим, когда ты снова вернёшься.

– А? – Четвёртый отвлёкся от окна. – Так я тебя и не держу.

– Покинуть сервер.

Её выкинуло в личный кабинет, и она тут же вышла из Сети. Состояние было такое, будто её возили лицом по асфальту или ещё что похуже. Ларс отчитался о том, что никакой след поймать не удалось. Ну, не удивительно. Алиса не подала виду, что готова разреветься, и отвечала только «угуканьем».

Если Ларс поймёт, что она на грани, то в его праве вызвать Алисе психолога или врача. Помощник был заточен в том числе и на то, чтобы выявить недомогание и обратиться за медицинской помощью даже без согласия владельца. Если сейчас Ларс услышит дрожащий голос, то точно залезет в показатели на ID и она не отвертится от помощи медработников, которые выставят космический счёт.

Ларс перешёл от сообщений про Четвёртого к повседневным делам и напомнил, что родные всё так же ждут её на ужин и переживают. Алиса отправила им сообщение, что приедет послезавтра, сразу из Управления.

Сейчас очень нужно развеяться и отвлечься, чтобы окончательно не сойти с ума. Ян не отвечал на звонки и сообщения уже третий день, и у неё совсем не осталось догадок, что с ним могло случиться. Алиса откинулась в кресле и прерывисто вздохнула – всё это было слишком тяжело для неё и не могло дальше оставаться в таком же подвешенном состоянии.

Алиса и сама не заметила, как накануне встречи с бабушкой и дедушкой переделала все срочные и не очень дела. Разобрала и оплатила счета, разгребла тысячи рекламных сообщений, отписалась от некоторых новостей и отправила отказы на приглашения сдать квалификационные экзамены. Почему она это делала – Алиса старалась не думать. Она честно спросила себя, приняла ли какое-то решение, и так же честно ответила, что всё ещё не приняла.

До особняка предстояло добираться через половину сектора, но, выйдя из Управления, Алисе захотелось пойти пешком. Осень уже была на пороге. Те улицы, где в третьем секторе росли аккуратными рядами деревья, уже пестрели желтеющими листьями. Если бы только в секторе не было столько народу и снующих туда-сюда дронов…

Красотой хотелось бы наслаждаться в тишине, размышляя обо всём неспешно, но, увы, у Алисы никогда не было такой возможности. Несмотря на статус, она почти не выбиралась за пределы сектора, а небольшие парки, где ей удавалось иногда прогуляться, всегда кишели людьми.

Алиса старалась думать о чём угодно, но только не о Четвёртом или Яне Бланке, ведь как только мысли возвращались к ним, она чувствовала почти физическую боль и тошноту. «Нет-нет. Этим вечером только родные, остальное может немного подождать. Я почти на месте. Всё будет хорошо», – она ещё раз постаралась успокоить себя, прежде чем переступить порог дома, где её так ждали.

Общение с Алисой получилось странным и интересным. Он совсем не ожидал такого эффекта и того, что фокси будет так штормить от одного решения к другому. Такие люди ему попадались крайне редко.

Возможность появляться в реале у него почти отсутствовала, пообщаться было вообще не с кем. Интересно, будет ли Алиса пробовать его вычислить по никнейму? Вряд ли. Она выглядела растерянной, и «Четвёртый» ей совсем ни о чём не скажет. Во всяком случае, она точно не обратит на это никого внимания.

Ему и самому нравилось называть себя Четвёртым, хорошо отделяло его от всего, с чем он был связан. Сейчас ему казалось странным, что Алиса не могла поверить в то, что он может делать всё это не только потому, что ему нужно залезть под кожу Бланку, но ещё и из любопытства. Неужели человеки и правда забыли о том, что можно делать что угодно из любопытства?

Четвёртый усмехнулся. Сейчас он потерял Яна из виду, всего-то пару дней назад, но где тот появится снова – уже точно знал. Организованные Четвёртым ситуации всё-таки привели Бланка в тому, куда он отправился теперь. Во всяком случае, тот хотя бы начал заниматься своими способностями. Теперь Яна нужно было мягко подтолкнуть к тому, чтобы он разблокировал проценты прокачки.

Он покосился на симуляцию, собранную исходя из последних данных с OMNI Яна, и улыбнулся, глядя на цифры:

Повышенная скорость реакции: 34 %

Повышенная физическая сила и выносливость: 48 %

Электрокинез: 24 %

Телекинез: 1 %

Голосовой контроль: 2 %

Процент владения телекинезом не вырос, но пока что он и не устраивал Яну таких ситуаций, в которых бы единственном выходом было направить всю силу на то, чтобы поднять предмет или отшвырнуть человека без помощи рук. Вообще, было бы круто не вмешиваться совсем, так даже интереснее, он понадеялся, что Ян перестанет тупить и возьмётся за дело активнее.

Бланк больше полагался на сильные мышцы и реакцию, но и на это можно будет повлиять. Что касалось голосового контроля – тут было сложнее. Всё-таки Ян не очень жаден до псионики и не горит желанием достигнуть пика. Сказали – не положено по статусу, значит не положено, и точка. Четвёртый хмыкнул. Ничего страшного, и это очень скоро решится само собой, точнее Нейтаном, ещё точнее – после дела в третьем секторе.

Чтобы действовать более активно и иметь возможность влиять на Бланка напрямую, предстояло ещё очень много работы, к тому же тот был неустойчивым и нервным. Память пока тоже не работала стабильно, и было непонятно, как воспоминания повлияют на личность Яна в целом. Для большого плавания тот ещё совсем не готов, однако Четвёртый сделает всё, чтобы это исправить как можно скорее.

Глава 3

Через несколько километров нас встретил тупик: решётка толщиной в два пальца перекрывала весь тоннель от пола до потолка. Я уставился на преграду. Кажется, высшие сферы Мозесу что-то не то нашептали, и мы в итоге повернули не туда.

– И что прикажешь? – Нейт оглядел решётку. – Просачиваться? Не уверен, что мои протезы справятся.

– Этого тут раньше не было…

Мозес и сам выглядел удивлённо. Если это проделала служба безопасности, то скитания по метро не такой уж и безопасный выбор.

Пришлось возвращаться к перекрёстку и уходить в другой тоннель, но, к счастью, там путь оказался свободен. Несмотря на это, Мозес всё отрицал и предрекал неспокойный путь к пункту назначения.

Мы дошли до следующей станции, и я завалился спиной прямо на ледяной гранит. В висках стучало, силы покидали всё быстрей, и я уже чувствовал, что превращаюсь в грёбаного гоблина.

Мне почему-то показалось, что солнечного света и неба над головой я не видел уже сто лет. Вильям, ещё не до конца пришедший в себя, тоже завалился на пол и тяжело дышал.

– Ты как? – Я повернулся к нему.

– Устал, – выдохнул пацан, – и мне холодно.

– У тебя хотя бы обувь сухая, – хмыкнул я.

– Ага. – Вил улыбнулся. – Ты сам чего решётку не выломал?

– Толку? Всё равно это был не тот путь.

– Ну да, – кивнул пацан.

Я и сам не заметил, как задремал. Сквозь морок сна ко мне опять приходили смутные образы, яркие пятна из совсем другой жизни. Потом я почему-то сидел вроде бы как у себя дома, на кухне с тонкими занавесками, пил холодный кофе и жаловался на дикую жару.

Напротив меня за столом почему-то сидела Кира, а ещё Рик, но это точно был не Нодал-Сити. За кухонным окном шуршали кроны деревьев, и в приоткрытую форточку врывался тяжёлый июльский воздух.

Я хотел предложить им прыгнуть на велосипеды и докатить до залива, где можно искупаться в прохладной воде, но вместо Киры сидела рядом уже другая женщина, намного старше. Она улыбалась и передвигала по столу вазочки с печенюшками и конфетами, что-то ворковала себе под нос и вздыхала, говоря, что я трачу свою жизнь на какую-то ерунду.

Когда проснулся, то увидел, как на меня озадаченно смотрит Нейтан. Я поднялся на локтях и размял шею.

– Что?

– Шум какой-то идёт из тоннелей, нужно уходить, – проговорил тот, глядя куда-то мне за спину.

– Думаешь, вода? – Я встал и уже собрался накинуть рюкзак на плечи.

– Нет. Это что-то… Короче, валим.

Быстрыми шагами Нейтан направился к расплывшемуся лужицей неподалёку Мозесу и начал усердно его трясти. Тот не спал, а снова обширялся.

– Антидот? – Я выглянул из-за плеча Нейта и посмотрел на проводника.

– Один у меня только был! Откуда я знал, что… Твою-то!

Нейт бросил Мозеса на пол и приложил пальцы к горлу.

– Да он откинулся!

– К-как? – Я не поверил своим ушам и, обогнув Нейтана, подхватил проводника за грудки и тряхнул со всей дури.

– Э! Очнись! Ты какого хера творишь?!

– Оставь его. – Нейт держал в руке три пустых колбочки из-под стимуляторов. – Он всё.

– Вот урод!

Я провёл ладонью по лицу и обернулся на застывшего за нашими спинами Вильяма. Пацан молча и пристально смотрел на происходящее. Я сразу вспомнил его обдолбанную мать. Кажется, пацану проводника было ничуть не жаль.

– Уходим, Бланк. – Нейтан взвалил рюкзак на плечи и направился к зеву тоннеля.

– Бросим его здесь? – Я встал и покосился на киборга.

– А что ты предлагаешь? Тащить труп с собой? Или под рельсом вырыть ему могилку? Удачи с этим, – хмыкнул тот.

– Да. Ты прав. – Я кивнул Вильяму и тоже пошёл к тоннелю.

Нейтан передвигался очень быстро, и идущего вторым Вила приходилось постоянно подгонять, на что тот только протяжно мычал.

– Если совсем хреново, могу взять на руки, – сказал я ему в спину.

– Не, нормально. – Вильям обернулся.

– Ну хорошо. Кстати, Нейт, – я заговорил немного громче, – а айдишник фиксирует смерть владельца?

– Конечно. – Нейтан немного замедлил шаг.

– И ничего странного, что Мозес умер в метро?

– Да кому какое дело? Если у него были родственники, им и его деньги, и долги упадут, а ещё сообщение, что доставать его труп отсюда никто не будет.

– Жесть какая-то. – Я дёрнул щекой. – Стоп, так СБ и местонахождение по ID отслеживает?

– Ты как будто только что родился. Ну да. Поэтому придётся немного поковыряться в наших ID.

Нейтан резко остановился и явно прислушался. Откуда-то из черноты тоннеля постепенно нарастал шум. Нейтан прав, это точно не вода. Похоже на быстрый шорох, смешанный с каким-то скрежетом или… Писком?

– Крысы! – воскликнул Вильям.

– Скоро будут здесь, шевелим булками! – Нейт развернулся и ускорил шаг, почти сразу переходя на бег.

– Не отобьёмся?

– Этих тварей тут тысячи, хрен знает, за нами они или просто бегут от затопления, но, сука, они нас сожрут! – выкрикнул Нейт и поднял руку, показывая, что тоннель уходит немного вправо.

Шум нарастал, и с каждой минутой писк и скрежет огромной стаи крыс становился всё отчётливее. Бежать тоже стало тяжело – тоннель устремился вверх. Я уже почти чувствовал, как крысы нагоняют. Крысиная закуска на любой вкус, налетай – выбирай! Я набрал больше воздуха и с усилием ускорился.

– Сеть! – как будто в никуда выкрикнул Нейтан. – Попробую связаться с паразитами!

– Ты лучше скажи, как нам отделаться от крыс!

Я уже отчётливо слышал, как стая несётся совсем близко. Обернулся и в свете налобного фонарика увидел, как вдалеке бурлит и кишит живая масса, несущаяся прямо на нас.

– Они рядом! – Я попытался ускориться ещё больше.

Казалось, что мы бежим уже целую вечность, и чёртова нужная станция никогда не приблизится. Без Мозеса вообще невозможно было понять, как долго ещё бежать. Больше всего я не хотел попасть на пересечение тоннелей или что-то подобное, потому что промедление ничем хорошим не закончится.

Издаваемый крысами шум стал совсем громким, и я почувствовал, как одна из мелких тварюшек вцепилась в штанину. Я посмотрел вниз и немного назад. Да эта крыса размером с кота!

Я тряхнул ботинком, невольно замедляясь, и понял, что твари уже путаются под ногами. Некоторые убегали вперёд, но остальные норовили прокусить штанину и отведать свежего мясца.

– Сука!

Я увидел, что Нейт и Вильям остановились чуть дальше, отбиваясь от крыс, уже добравшихся до них.

Я напрягся, на кончиках пальцев сверкнули разряды, и нападающие крысы с визгом отвалились от ног, но их становилось всё больше и больше.

– Бланк! Хера ты стоишь?! – Нейтан схватил Вильяма за шкирку и двинулся вперёд. – Шевелись! Тут недалеко!

Я ничего не ответил, дёрнулся и развернулся, отбиваясь от наступающей мешанины из крыс вспышками разрядов. Я шёл спиной вперёд и никак не мог ускориться.

– Да чтоб вас!

Я выхватил пистолет и выстрелил два раза. Пули улетели куда-то в черноту тоннеля, а уши заложило от грохота. Крысы стихли всего на пару мгновений, а вокруг послышался странный хруст и скрежет.

– Какого хера, Бланк?! Пиздец тоннелю! – выкрикнул Нейтан, подхватывая Вильяма в тот момент, когда я уже развернулся к ним, чтобы бежать.

Пока крысы не перешли в атаку, я бросился вперёд. За спиной послышался грохот – часть свода обвалилась. Вполне возможно, что дряхлый тоннель не выдержит и отвалившийся кусок запустит большой обвал. Крыс стало немного меньше, но свод за спиной обрушивался кусок за куском.

Я уже почти забыл, как дышать, когда впереди показался выход из кишки тоннеля. Когда свод над головой закончился, а сзади подогнал хруст крысиных костей и шум разрушающегося тоннеля, я почувствовал, что меня схватил Нейтан и с силой потянул на себя.

Успевшие выбежать из-под обвала крысы унеслись в другой конец тоннеля с визгами, и я попытался отдышаться. Я взобрался на платформу и остался лежать на ней, не отрывая щеки от холодного пола.

– Ты нас чуть не убил, с-скотина. – Нейтан сидел на полу, откинувшись на стену у платформы, и тоже тяжело дышал.

– А я думал, что спас, – пробормотал я, всё ещё не поднимая голову.

– Какого ты начал стрелять? Думаешь, твои жалкие пули остановили бы эту стаю? – рыкнул Нейтан.

Я не ответил. Да уж, не лучшее решение, но в тот момент мне казалось, что так выиграю время для всех нас.

– Что дальше? – выдохнул я и кое-как поднялся.

– Сейчас свяжусь. – Нейт кивнул. – Это нужная станция. Только твоими стараниями…

– Ты не знаешь другого пути обратно?

Я перевёл взгляд на тоннель, где теперь часть пути точно была завалена.

– Ладно, забей, – Нейтан отмахнулся. – Пацан, ты живой?

– Ага, только ты мне чуть рёбра не сломал, – усмехнулся Вильям. – Ну и прогулка.

После появления связи Нейтану на ID уже прилетело несколько сообщений от Эго, и его аж передёрнуло. Этот сукин сын вообще не хотел входить в положение, а лишь поторапливал, зная, как долго им придётся добираться до третьего сектора.

Нейт ответил, что уже почти в пятом, и что Густаво теперь не уймётся, пока не открутит им бошки. Но Эго, конечно, нисколько это не волновало.

Он попытался вызвать Джо – того, чья группа должна была их встретить и доставить до местной базы «Паразита». Тот ответил на голосовой вызов только спустя пятнадцать минут.

– Чёрт тебя дери, Джо, – пробубнил Нейт. – Когда вы будете на станции?

– Вы на месте? – послышался голос вперемешку с помехами.

– Мозес откинулся. – Он проигнорировал вопрос.

– Тебя вёл Мозес? – Голос Джо стал удивлённым. – Он же сторчался!

– Да, именно. Сторчался вот только что, в тоннелях. Мы на месте, Джо. Высылай людей.

Нейтан вздохнул и почувствовал, что силы совсем на исходе. Нужно поспать, и чем быстрее, тем лучше. Это не может продолжаться вечно.

– Выслал уже. Но почему Мозес? Ты долбанулся, что ли? Никто уже давно с ним по поводу переходов не связывается, – прохрипел Джо.

– Откуда я знал, – ответил Нейт, – ты же помнишь, что я в вашей тусовке только числюсь!

– Обижаешь, – буркнул Джо. – Ладно, поговорим при встрече. На станцию прибудут трое.

– Понял. Ждём.

Нейтан прекрасно понимал, о чём с ним будет разговаривать Джо. О «Паразите», о борьбе, о том, что Нейтан теперь им должен будет, и вообще. С этими недоразвитыми революционерами вообще не хотелось бы связываться, но без них дело для Эго провернуть не получится.

Не все в «Паразите» наглухо отбитые, самой адекватной была хакерская группа, парни из которой в основном мечтали о больших деньгах и, вообще, были творческими ребятами.

Программы, коды, шифровщики и серваки – вот, что интересовало их, не хотели они нагибать систему, только вот такие, как Джо или Доминик, в упор этого не замечали.

Впрочем, не замечали они и того, что их финансируют типы, подобные Эго. Ну да, как же, систему нагнуть они хотят, но от бабла никогда не отказываются. Как без бабла систему нагибать?

Нейтан размял шею и прикрыл глаза. На него накатила усталость и злость. Как же он задолбался подставляться под этих уродов. Эго, Доминик, Моро и прочая шваль, а теперь ещё и Густаво.

В какой-то момент захотелось просто встать и выйти в сектор не прячась. Пусть арестуют, а он кому-нибудь шею свернёт, тогда его сошлют на Нова Инсулу или просто выпихнут к чертям. А там он воспользуется связями и свалит в Сину, будет там клепать программки для местных игровых дельцов или рекламщиков…

– Нейт?

Голос отвлёк от вялых мыслей. Бланк ещё этот, похожий на Фрейсона, неизвестно откуда свалившийся.

– Что? – Нейтан приоткрыл глаза.

– Кто за нами придёт?

Ян уже не валялся на полу, а тоже подполз к стенке и привалился к ней, подложив под спину рюкзак.

– Всё сам увидишь. Ничего секретного, но они тебе вряд ли понравятся, – хмыкнул Нейтан.

– Ясно. У меня такое чувство, как будто мы ушли из шестого год назад, а не вчера.

– На базе паразитов отдохнём и в порядок приведём себя. Я пока не знаю, как мы попадём в четвёртый, это будет куда сложнее.

– Чёрт, чего это Мозес того? – Ян закатил глаза и вывалил язык.

– Захотел к высшим сферам. – Нейтан усмехнулся. – Торчки долго не живут, увы.

Нейтан хотел добавить ещё что-то, но поймал на себе взгляд Вильяма, который покосился на него с каким-то упрёком. Мозеса, что ли, пожалел? Сложно было понять, что творится в голове у пацана – несмотря на то что работали они давно и Нейтан хорошо знал, как Вильям делает свои делишки, всё-таки он понятия не имел, кто же на самом деле такой этот парнишка. Чем живёт, о чём думает. Даже то, что у Нейта был его адрес, не делало их общение нормальнее.

Он предоставлял Вилу девайсы и программы, тот делился прибылью. Иногда что-то проворачивали вместе. Нейтан поймал себя на мысли, что как-то раньше этот вопрос его совершенно не волновал, он привык быть одиночкой и надеяться на себя. Меньше привязанностей – меньше проблем.

– Когда эти упыри уже придут, – сказал он вслух, чтобы прервать поток мыслей.

– Я сейчас усну-у-у тут, – протянул Вил и зевнул.

– Больше я тебя не попру на себе, – ответил пацану Ян и тоже зевнул.

– Завязывайте.

Нейтан уже начинал нервничать, но, словно почувствовав это, ID оповестил, что рядом с выходом станции их ждёт группа, в холле станции чисто, СБ рядом нет, и можно выходить.

– Поехали.

Нейтан встал, ощутив, как ноют от усталости мышцы, казалось, даже те, что были в биомеханической руке. Всё, чего он сейчас хотел – спать и жрать. Ян и Вильям тоже уже шатались и еле отрывали ноги от покрытого пылью пола.

Он даже услышал, как простонал Вильям, когда они дошли до застывшего эскалатора. Пацан в своём нежелании идти наверх оказался не один – ноги уже сводило с каждой ступенькой, и всё тело наливалось тяжестью.

Типов, которые ждали на улице, Нейтан не знал и ни разу не видел, но они сразу подошли к нему и перехватили рюкзак. То же самое сделали и с рюкзаком Яна. Вот так сервис!

Джо пытается лизнуть ему между булками, да поглубже, чтобы загнать в долги по самое горло? Пусть не особо надеется, что носильщики сильно этому поспособствуют.

Парни не представились, только разделились – двое впереди и один сзади – и повели их какой-то напрочь заброшенной улицей. В этом районе пятого сектора Нейтан бывал и раньше – самый отдалённый уголок промзоны.

Точнее, неподалёку отсюда располагались небольшие производственные комплексы – простые электроприборы, мебель, переработка пластика и стекла и всё в таком духе. Все крупные массивы заводов находились за городом.

Они шли по старой вымощенной камнями дороге, с правой стороны которой возвышался забор, весь увитый плющом и колючками, а слева тянулись брошенные одноэтажные бараки.

Когда Нейт был здесь в последний раз, то улица выглядела оживлённей, а дома ухоженней. Скорее всего, что-то просто поменялось, и рабочие переехали в другое место.

Он даже порадовался – брошенных районов в пятом секторе почти нет, и им крупно повезло: будь здесь народ, дроны СБ уже давно бы их спалили и, скорее всего, до базы пришлось бы бежать из последних сил.

– Что-то не вижу пока отличий, – рядом хмыкнул Ян.

– Просто район такой. – Нейтан повернулся к нему. – Даже не район, пара улиц.

– Хотел бы я посмотреть и сравнить. – Ян вымученно улыбнулся.

– Может быть, получится. – Нейтан кивнул.

– А как вообще понять, где кончается один сектор и начинается другой?

Бланк крутил головой и рассматривал всё вокруг.

– Есть несколько КПП в основных точках. Ещё есть сеть камер, которая засекает, кто ты и откуда. И какого хрена ты вообще не в том секторе. Когда выходишь за границы, тебя предупредят. – Он поднял руку с ID.

– И так везде? – спросил Ян, всё ещё рассматривая брошенные бараки.

– Между третьим и вторым секторами уже заграждения. Не хрен всякому отребью даже случайно туда заглядывать, туда пробиться, считай, вообще невозможно. – Он качнул головой. – Без помощи «кого надо».

– А ты пробивался? – Ян прищурился.

– Не твоё дело. – Он отвёл взгляд от любопытствующего Бланка.

Они вышли из странного переулка и оказались рядом с двухполосной дорогой, по которой сновали гравициклы и микроавтобусы. Похоже, что похвастаться районом без людей пятый сектор всё-таки не может, но идущие впереди паразиты были спокойны и даже не смотрели по сторонам, поднимаясь по лестнице надземного перехода.

Где-то внутри было неспокойно, но раз Джо сказал, что до базы они смогут добраться без приключений, то, наверное, так оно и было. Вообще, он и сам мог бы дойти до убежища, без провожатых, но Джо не так давно предупредил, что они «переехали».

С высоты перехода открывался вид на цепочки производственных зданий и жилых кварталов. Узкая дорога уходила вправо, а с ней смешивались ещё несколько. Над переходом горела моргающая рекламная голограмма, обещающая экзамены и образование в кредит, где залогом могут послужить не только поинты, но и расчётные единицы.

Нейтан заметил, как Бланк засмотрелся на круглолицую и фигуристую голограммную красотку, тонким пальчиком указывающую, где в Сети найти подробную информацию.

– Совсем оголодал? – Нейтан пихнул его в бок и усмехнулся.

– А? – Ян отвёл взгляд. – Не… Я вообще насчёт учёбы думал.

Вильям плёлся где-то сзади, но, обернувшись, Нейт заметил, что тот тоже уставился на рекламу. Вот кому-кому, а пацану точно можно бы попробовать сдать экзамены.

– Умный, что ли, сильно? – Он вернулся к разговору с Яном.

– Хотелось бы верить. – Тот улыбнулся. – Вот разбогатеем сейчас, и я сразу… Хотя бы попробую, ну?

– Да пробуй, меня-то чего спрашивать? Мне это не интересно, – отмахнулся Нейтан.

Он не заметил, как они спустились с перехода и, свернув на ещё одну узкую улочку, упёрлись в глухой серый забор. Провожатые остановились и, собравшись вместе, что-то обсудили, а затем связались с кем-то по ID.

– Сдайте нам огнестрельное, химическое и электромагнитное оружие, если оно у вас есть, – заговорил один из паразитов.

– Это ещё зачем? – Нейт поднял бровь. – Странно, у «Паразита» сменились правила?

– Временная мера, – невозмутимо ответил парень.

Глава 4

Полусон. Полубред. Я сидел в сумеречной комнате, куда падал свет из коридора. По коридору лёгким движением промелькнул тёмный силуэт. Кто это был? Почему-то этот диван не пах домом, всё это помещение не было похоже на дом. Или всё-таки похоже?

В силуэте я не узнавал ни женщину, ни мужчину – бесформенное нечто, просто находившееся рядом.

«Ты скоро привыкнешь», – тихий голос раздался совсем близко. Звучал он будто бы утешающе и по-доброму, но мне точно было не по себе.

«Видишь, уже лучше, чем…» – Голос оборвался, и сумеречная комната померкла.

Я разлепил веки и долго смотрел в потолок выделенной комнаты. Вильям сопел на соседней раскладушке, обняв рюкзак. Я провёл ладонью по лицу, отгоняя морок. Странно, на сон не похоже, хотя сейчас, когда ломило всё тело, во рту всё занесло песками Сахары, а башка трещала по швам, сложно было сказать, что являлось бредовым сном, а что очередным огрызком памяти.

Нейтан явился через несколько минут и выглядел каким-то потрёпанным, я решил, что не стоит сейчас к нему лезть с расспросами, хотя те чесались в подкорке.

– Живой? – Нейтан разгребал рюкзак, сидя на низком стуле, и даже не поднял взгляд.

– Типа того. По мне будто КамАЗ проехал, – выдохнул я, лениво наблюдая за движениями киборга.

– Кто? – Нейт на секунду отвлёкся от шмоток.

– А, забей. – Я махнул рукой.

Почему-то стало тоскливо. Хотел бы я сейчас рассказать Нейтану о том, что, вообще-то, нахожусь не на своём месте и не в своём мире.

– Джо нагрузил меня кое-какой работёнкой. – Нейтан уставился в одну точку. – Я один управлюсь, а ты пока ни с кем тут не откровенничай, прикидывайся шлангом.

– Ну да, пойду сейчас со всеми делиться всякими непотребствами. – Я хмыкнул.

– Паразиты почти все не дружат с крышей, ты сам-то не очень вслушивайся в их болтовню. Хрен в ухо так вкрутят – во что угодно поверишь.

Нейтан закончил доставать из рюкзака какие-то шмотки, засунул тонкий планшет в карман; завис на несколько секунд, наблюдая что-то в линзах, и направился к двери.

– Так что, мне и из комнаты нельзя выйти? – Я приподнялся на локтях.

– Можно, – ответил Нейтан уже почти у выхода. – Позже сделаю нам подмену номера ID, можно будет выйти в сектор.

– Как скажешь. – Я снова завалился на раскладушку и проводил Нейтана взглядом.

Я бесцельно провалялся на раскладушке ещё час. Натянул визор, но Нейт, по ходу дела, обрубил Сеть. Я вздохнул и встал, оглядев серую тёмную комнатушку, где были только две раскладушки и пара стульев.

Тусклая лампочка еле освещала всё пространство. Я надел ботинки, подошёл к двери и несильно толкнул её. В узком коридоре оказалось пустынно и тихо, а в конце него свет горел ярче.

Из просторной комнаты слышались разговоры. Я немного постоял на месте, но всё-таки направился туда. Они всё равно в курсе, что Нейт припёрся не один.

Как я и предположил, коридор и большая комната находились на цокольном этаже – окон, можно сказать, не было, а лестница уходила вверх из большого зала, где за двумя рядами столов сидел народ.

На счастье, поднимавшие взгляды от компов и каких-то схем парни и девушки надолго не отвлекались и возвращались к своим занятиям. Сейчас мне точно было не до пристального внимания.

Я прошёлся между столами, поглазел на людей и вышел во второй коридор, где оказалась небольшая кухня и душевые. Насколько я понял, этажи выше подвала тоже занимала группировка, а тут сидели трудяги, занимающиеся самой чёрной работой.

– Чего слоняешься?

Из кухни выглянула высокая девушка с длинными неестественно белыми волосами. Я сам по себе не карлик, а девушка была выше меня почти на голову. Жесть. Тёмно-зелёная борцовка обтягивала жилистую, подкачанную фигуру, а загорелые ноги с выделяющимися мышцами росли, как говорится, «от ушей».

В глазах поблёскивали линзы бордового оттенка, в киберкисти она сжимала замызганную маслом лопатку. Значит, тут можно поесть не из тюбиков. Логово «Паразита» теперь нравилось мне чуть больше.

– Да я так. – Я покачал головой. – Никого тут не знаю, а в комнате тухнуть не хочется.

– Есть хочешь? – Девушка оглядела меня с ног до головы.

– Не откажусь. – Я улыбнулся. – Меня Ян зовут.

– Кристина, можно просто Криста. – Она перехватила лопатку левой рукой и протянула мне киберкисть.

Криста пожала мне руку и жестом пригласила на кухню. Я уселся на холодный металлический стул и откинулся на спинку.

Кухня напоминала столовку в школе: две огромные плиты, обляпанные непонятно чем вытяжки, длинные лампы с холодным светом, какое-то подобие кафеля и безразмерная посуда.

– Немножко подожди, супец скоро будет. – Криста прошла к бурлящей кастрюле и попробовала варево, зачерпнув его большой ложкой.

Я засмотрелся – эта девушка в декорациях кухни выглядела чужеродно. Слишком красивая и… Вообще, она была похожа на бойца, такого… Рэмбо в юбке, точнее, в коротких светлых шортах и высоких кедах.

Я разглядел на руках шрамы и рубцы, пара из них точно были от пуль. Белоснежные волосы спадали почти до поясницы. В душе я понадеялся, что суп не будет приправлен её шевелюрой.

– Bueno provecho. – Криста поставила передо мной глубокую тарелку с дымящимся супом.

– Прости, я не понял тебя. – Я улыбнулся. – Хотя у меня переводчик есть. – Я дотронулся до чипа на коже.

– Этот диалект почти мёртв. – Криста отодвинула стул и села напротив. – В переводчик не вшивают. Я так просто. Приятного аппетита, говорю.

– Спасибо.

Я всё никак не начинал есть перед Кристой, она, похоже, быстро считала это и снова удалилась к плитам в другой стороне кухни. Я с облегчением выдохнул и принялся хлебать горячую жижу.

Какое же это было наслаждение! После стольких тюбиков с картоном и прочих сублиматов настоящий суп казался просто божественным. По крайней мере, я очень хотел верить, что супец не из прессованного бульона.

С удовольствием допив остатки горячей жижи, я отодвинул тарелку и крикнул Кристе, что это было вкусно. Внутри потеплело, и от некоторой потерянности почти не осталось следа.

– Волшебный суп. – Я довольно кивнул, когда Криста вернулась за стол.

– Конечно, волшебный, с литром стимуляторов. – Она хихикнула.

– Правда? – Я скривился.

– Нет, конечно. – Девушка цокнула. – Кстати, где Нейтан?

– Ну вроде бы у него какая-то работа по поручению Джо, – ответил я.

Криста пододвинулась поближе и наклонилась ко мне. Я инстинктивно отклонился. Чёрт, она и вправду была очень эффектной.

– А когда вернётся? – Она прищурилась.

– Понятия не имею. – Я пожал плечами. – Он отрубил Сеть на айдишниках.

– Не в курсе, – Криста навалилась на стол и заглянула мне в глаза, – как у него сейчас с девочками? Есть кто?

Я от такого вопроса аж подавился собственной слюной. Криста смотрела на меня испытующе и томно. Такими глазами смотрят, когда хотят соблазнить первого встречного-поперечного, а не спрашивают про «сына маминой подруги».

– Не знаю. – Мне хотелось куда-нибудь деть руки и глаза.

Жаль, что Криста не предложила хотя бы воду, можно было бы прикинуться очень занятыми процессом питья.

– Этот сукин сын никогда не говорит ничего. – Она демонстративно нахмурилась и, наконец, отодвинулась от меня.

– А ты… – Я не успел договорить.

– Я устала от секса по дружбе, думала, может, у нас получится что-то более серьёзное, – без утайки ответила Криста. – Но мне не прикольно заниматься перетягиванием киборгов от одной бабы к другой.

– Можно без подробностей? – Я поморщился.

Слушать о сексуальных похождениях Нейта как-то не хотелось.

– Ой, какие мы нежные. – Криста хохотнула. – Ладно, сама с ним разберусь. Ты, кстати, мелкому тоже суп отнеси. Нейтан сказал, что тому нехило досталось.

– Ага, ты права. – Я кивнул. – А где тебя найти потом можно? Я пока тут больше ни с кем не знаком.

– Супец доварю и уйду в гаражик. Ещё пару тарахтелок нужно починить. – Криста уже отошла за второй тарелкой супа.

– Ты механик? – удивился я.

– Механик, электрик, повар, бывший боец СБ. – Она оглянулась через плечо и хитро улыбнулась.

– В службе безопасности бывают бывшие сотрудники? – Я подхватил тарелку и уже направился к выходу из кухни.

– Если бы бывали… Я бы не торчала в подполье. – Криста хмыкнула и прислонилась к косяку. – Потом ещё поговорим, накорми мелкого.

Я кивнул и отправился обратно в комнату.

Разбудить Вильяма оказалось не так уж и легко, но, как только тот разлепил веки, выхлебал суп за полминуты и выглядел уже намного лучше, чем в тоннелях метро.

– Ух, я как будто три жизни прожил. – Вильям поёжился и достал из рюкзака тёплую кофту. – Мы у паразитов в убежище?

– Типа того. Штаб-квартира, – хмыкнул я. – Пока сам ничего не знаю. Познакомиться успел только с одной девушкой.

– Красивая? – Вильям потянулся.

– Да. Про Нейтана спрашивала.

– Конечно, ты вообще так себе. – Вильям расхохотался. – Так что всё, красотка уплыла.

– Хорош ржать, знаток любовных дел. – я улыбнулся и завалился на раскладушку. – Тебе ещё поспать нужно.

– Да всё в порядке. Я тоже не хочу сидеть в комнате. – Вильям посмотрел на меня жалостливыми глазами.

– Ладно, возьму тебя с собой, – отмахнулся я.

– Как думаешь, я смогу вернуться домой? – Лицо пацана стало грустным.

– Мы же не на войну, – удивился я. – Вернёмся.

– Знаешь… Я не хочу маму бросать. Она, как Нейт говорит, торчит, и до меня ей не особо есть дело, это правда…

Вильям замолчал и опустил голову.

– Эй?

– Да. – Он продолжил: – Но она единственный родной человек у меня. Я её не хочу бросать. Может быть, это глупо, и вообще…

– Не глупо. – Я сел на раскладушке. – Мы обязательно вернёмся.

– Ты не считаешь, что торчки – это мусор, который не стоит внимания? – Вильям поднял взгляд.

– Нет. Когда вернёмся, постараемся помочь твоей маме. Хотя я был зол на неё, когда искал тебя.

– Ты её видел? – Глаза Вила расширились. – С ней всё в порядке?

– Да вроде, – соврал я и отвёл взгляд. – Выглядела уставшей и не знала, когда ты был дома в последний раз.

– Я сам виноват. – Пацан пожал плечами. – Редко появляюсь дома. Я тоже дурак и не старался ей помочь с этим всем.

– Вил, не накручивай себя сейчас, понял? – Я встал и протянул ему руку, поднимая с раскладушки. – Мы разберёмся. Я же твой друг, да?

– Ага. – Пацан подтянулся и встал. – А куда мы идём?

– Знакомиться с красоткой, – ухмыльнулся я, подталкивая Вила к двери.

Нейтану пришлось задержаться в убежище паразитов ещё на два часа в ожидании Джо. Башка плохо соображала – в отличие от Яна и Вильяма, поспать ему так и не удалось. Он откинулся на потёртый диван и вытянул ноги.

Пока Джо не явился, Нейтан поспешно запустил код на айдишник и временно зашифровал его на имя Виктора Я́рова – некого жителя пятого сектора, который уже откинулся лет десять как. Для того, чтобы обмануть дежурных дронов в пятом секторе, этого было достаточно, они не углублялись в досье, даже если цепляли случайного прохожего из толпы.

Главное, не попасться андроидам и не влипнуть в какую-нибудь проверку; чтобы зашифроваться получше, Нейтану нужно больше времени, комп и Сеть.

Джо появился неожиданно, протянул Нейтану руку и устроился за столом. Местный лидер, в отличие от Доминика, всегда был немногословен, но чувством собственной важности, пробивающим стратосферу, от него несло за километр. Конечно, ведь он курировал группы «Паразита» не только в пятом, но и в четвёртом секторе.

– Как ты? – глядя куда-то в развёрнутый над столом экран, спросил Джо.

– Плохо, – ответил он. – Давай к делу. Я не хочу шататься по сектору неделю.

– Придётся немного задержаться, мы готовим масштабную акцию, и работа, которую я тебе поручу, очень важна для задуманного.

– Говори короче, я вникать в твоё дерьмо не собираюсь, – отрезал Нейтан.

– Придётся. – Джо поднял взгляд. – Тебе же нужен проводник и наши ресурсы, чтобы пройти выше, не так ли?

– Не совсем. ID я могу перепрограммировать и без вас.

– Да-да. – Джо кивну и ухмыльнулся. – Только вот я сейчас знаю больше, чем ты. Меры безопасности усилили, а твои фокусы слегка устарели для верхних секторов.

Джо замолчал. Одетый в старую потёртую военку песочного цвета, он скорее походил на командира какого-нибудь военизированного объединения на территориях Изгоев, а не на лидера подпольной группировки.

Джо было уже за сорок, и в отросших тёмных волосах виднелась седина, а в уголках глаз множились мелкие морщинки. Нейтан потёр лицо руками, понимая, что Джо прав. Если бы Нейтан пришёл в одиночку, может, и справился бы сам. Признаваться в своей слабости не хотелось даже себе, что говорить о Джо.

– Говори, – выдохнул Нейтан.

– Я предоставлю тебе лучших парней, новые программы и базу людей, под чьими ID вы сможете передвигаться по секторам. Дам тебе собранные данные о патрулях, облавах и маршрутах СБ, дам проводника, но ты мне поможешь.

– Понял. – Нейтан кивнул. – Что делать нужно?

– Уже отправил тебе. – Тот коротко взглянул на монитор.

Нейтан открыл файл, прочитал информацию, пробегающую лентой в линзах. Он удивлённо приподнял бровь и перевёл фокус взгляда с линз на Джо.

– Это будет не так-то просто.

– Но ты же справишься? – ехидно спросил Джо, наблюдая за лицом Нейтана.

– Будто у меня есть выбор, – хмыкнул тот.

– Вот и прекрасно. Отправляйся сейчас – ночью. Самое удачное время.

– Я даже не пожрал ещё, – огрызнулся Нейтан, но с дивана встал и бросил короткий взгляд на окно, за которым в этой части сектора было слишком темно.

– По дороге поешь. – Джо тоже встал, всем видом показывая, что разговор окончен.

Добираться до места нужно было на монорельсе сектора, а затем пробираться через паутину этажей, то спускаясь, то снова поднимаясь. Нейтан захватил в одной из немногочисленных забегаловок не очень свежий на вид сэндвич и запил его приторной газировкой. Ну хотя бы так.

Для пятого сектора вполне приличный перекус. Он запрыгнул в вагон монорельса и устало рухнул на жёсткое сиденье. Поискал глазами терминал оплаты, но решил, что расплатится на выходе, хорошо, что он не забыл начислить мертвецу Виктору пару тысяч расчётных и немного поинтов. Проехать зайцем – привлечь дрон, а это ему было совсем не нужно.

Народу в вагоне было не очень много – в основном работяги, тащащиеся на свои смены или обратно, и группки подростков, которым повезло выгрызть себе место в местных шарагах и получить образование.

Они теперь ехали на свои тусовочки, искренне считая, что жизнь удалась. Нейтан цокнул, вспомнив, как Ян говорил о том, что хотел бы учиться. Нейтану почему-то казалось, что, принимая правила игры Конгломерата, выплачивая космические суммы за образование, наваливая на себя кредиты и опустошая счёт поинтов, люди добровольно поддерживали такое скотское отношение к себе и к своему классу. Но вот он так и не стал никем, зато не утруждался выбиванием места под солнцем.

По сути, Джо и группы «Паразита» из пятого сектора хотели, в большинстве своём, смягчения условий и снижения стоимости за учёбу и прочие блага. Для того чтобы получить право доступа к личному транспорту, повышению квалификации, да даже грёбаную бытовую технику, нужны были дикие показатели социальных поинтов, а заработать их тут было тупо негде.

Во всяком случае, в большом количестве. С одной стороны, он прекрасно понимал, чего хотят паразиты, с другой – ни хрена у них не выйдет. Может, бравые ребятки с горящими глазами и правда верили в то, что несли – свобода, равенство, достоинство, возможности и прочее бла-бла-бла.

Им бесполезно было рассказывать о том, что лидеры, так старательно поддерживающие эти идеи перед юными и горячими, сами питаются из общей кормушки деятелей верхних секторов, которым игры в подполье и революцию только на руку. Поэтому-то он и не хотел плотно связывать себя работой с «Паразитом».

Монорельс затормозил, и Нейт, поспешно отсканировав ID у выхода из вагона, выскочил на станции. Четвёртый этаж и станция выглядели немного пустынно – ночью работяги спят, а развлекательных злачных мест в этом районе не было.

Он сверился с картой и зашагал к лифту – спускаться в самый низ, а там нужно пройти ещё несколько кварталов к нужному месту. Спальный район на удивление был спокоен – ему встретились только двое мелких воришек, сразу понявших, что с таким, как Нейт, связываться не стоит, плетущаяся по улице раскрашенная девица и трое мужичков у одного из домов, играющих в карты за покосившимся столом, над которым моргала слабым светом зелёная лампа.

Карта привела его к двухэтажному дому в тупике узкого переулка. На устройстве доступа он вбил пароль, который передал ему Джо. Что-то глухо щёлкнуло, и дверь скрипнула, немного приоткрываясь наружу. Нейтан дёрнул ручку и шагнул в сумрак коридора. Рядом с дверью, сидя на полу, дремал мальчишка. Он открыл один глаз, когда услышал, что внутрь вошли.

– О, это вы! – Он торопливо подскочил и протянул Нейтану руку. – Джо предупредил, что вы придёте. Меня зовут Алекс!

– Ага. Нейтан, – безучастно ответил он. – Веди куда надо.

– Да-да, пойдёмте! – Парнишка махнул рукой и пошёл вперёд по коридору.

– Не надо мне «выкать», – фыркнул Нейт.

– Хорошо, я понял. – Алекс добродушно улыбнулся и немного притормозил, чтобы Нейтан поравнялся с ним. – Как хорошо, что ты пришёл! Теперь мы сможем осуществить задуманное!

Парень говорил громко и как-то чересчур радостно. Из-за усталости и нехватки сна это сильно раздражало, но затыкать его не хотелось. Алекс точно был одним из тех, кто искренне верил в то, о чём говорит. Пусть верит, не Нейтану решать.

– Дадите мне пару часов сна? – пробормотал он, стараясь не вслушиваться в болтовню парнишки.

– Конечно. Дело сложное, – кивнул тот. – Тогда я тебя провожу в комнату. Там есть пара кроватей, и почти никто не заходит.

– Буду благодарен. – В голове уже всё плыло. Если он сейчас не поспит, то ничего хорошего из этого не выйдет. А Джо? Да пошёл на хер этот Джо.

Глава 5

То, что от него хотел Джо, было каким-то бредом. Нейтан, конечно, это сделает – хватит и ресурсов «Паразита», и его собственных мозгов. Непонятно было только одно: осознаёт ли группа Джо, что всё может получиться не совсем так, как они хотят? Протесты в Нодал-Сити всегда проходили через жопу, чего уж врать.

В шестом секторе народ почти никогда не бунтовал, потому что те, кто знал, как там крутиться, делали это, а остальные просто плыли по течению. Те, кто не умел выживать в шестом, ничего не хотели и не знали, разве что заведённые Домиником люди чего-то ещё желали. С пятым и четвёртым секторами дело обстояло немного иначе – они уже видели, до чего можно дотянуться, и очень хотели, чтобы им дали больше свобод. Ха-ха три раза.

Сейчас Нейтану предстояло написать и запустить рандомайзер для пятидесяти человек, с которых начнётся акция протеста. Учитывая, что полицейские дроны в такой ситуации быстро всё просекут и поднимут базы, рандомайзер должен работать на предельной скорости, иначе служба безопасности покроет одной акцией все планы по облавам за несколько часов.

Плюсом к этому его подпрягли проверить, все ли нейромаски в рабочем состоянии и, если нет, починить их. Муторное дело, которое можно было бы сплавить и таким пешкам, как улыбчивый парень Алекс.

Понятное дело, что ни о каких договорённостях проведения митинга со службой безопасности у паразитов и тех, кто их здесь поддерживал, не было. Таких договорённостей в принципе в Нодал-Сити, а то и во всём Конгломерате, не бывает.

Код предстояло записать ещё и на носитель, чтобы паразиты сами распространили его среди участников акции. Участвовать в бессмысленном и беспощадном бунте черни Нейтану очень уж не хотелось, но то, что спокойствие будет нарушено и СБ стянет достаточно сил к бунтовщикам, даст им покинуть пятый сектор и подстраховаться, чтобы службы в четвёртом их не вычислили.

Чтобы написать такой рандомайзер, который будет не только подвязан к базам, но и сработает как нужно, Нейтану понадобилось без малого пять часов. Это ещё хорошо, что ему приносили мерзопакостный, но всё-таки кофе, что редкость, и кое-какую еду.

Он уселся с планшетом и уже наклёпанными носителями в одной из комнат убежища, не глядя взламывая ID и внедряя программу. Хорошо ещё, что возможности «Паразита» позволяли делать носители даже с оригинальной информацией тоннами за считаные минуты. Нейтану хватило полтора часа, чтобы сделать достаточное количество. К нему всё подходили и подходили люди, но Нейт с ними не разговаривал, предпочитая быстрее закончить работу.

Нейтан сбился со счёта, когда к нему подсел уже знакомый Алекс и протянул руку с ID.

– Круто, что ты оказался здесь. Нам бы понадобились месяцы, чтобы подготовиться, – сказал Алекс, наблюдая, как Нейтан вшивает рандомайзер в его ID.

– Вот копия. – Нейтан протянул парнишке плоский квадратный носитель. – Точнее сказать, на носителе пять тысяч копий. Думаю, этого будет достаточно.

– А как запускать и…

– Всей вашей шайке объясню, как закончу, – отрезал Нейтан. – Это не так сложно. Написать было сложнее.

– Я чувствую, у нас всё получится. Мы распространим рандомайзер за два-три дня. Все уже наготове, – довольно кивнул Алекс.

– Ты правда думаешь, что вам это поможет? – Нейтан поднял на парнишку взгляд и хмыкнул.

– Но… Но нас же много в этот раз. И… И они нас заметят. С кодом мы выиграем время, и прежде, чем система сможет нас вычислить…

– Ты реально сам веришь в то, что несёшь? – Нейт заканчивал вводить последние сточки кода. Оставалось только включить сдерживающий скрипт, чтобы рандомайзер не заработал тут же.

– А почему нет? – Алекс удивлённо вскинул бровь. – Мы теперь не просто кучка подпольщиков, о нас знают и выйдут на улицы с требованиями!

– И сколько вас? Десять тысяч? Тридцать? Пятьдесят? Да даже если двести… В масштабах сектора и гигаполиса – это пшик. Ты понимаешь?

Лицо Алекса аж посерело. Нейтан зарекался вправлять мозги паразитам, особенно таким парнишкам, как Алекс. Он ведь свято верит в перемены.

– Мы будем пробовать снова и снова. Есть кое-что и для третьего сектора. – Алекс убрал руку, когда Нейтан закончил. – И это будут не просто выкрики в камеры полицейских дронов и не просто требования.

– А что это будет? – Нейтан проверил работоспособность рандомайзера и отложил планшет.

– Ты узнаешь. – Алекс снова переменился в лице. – Весь «Паразит» в курсе, что ты идёшь туда. Ты всё узнаешь и тогда поверишь в нашу силу.

– Я что у вас, единственный взломщик и программист? На кой хрен я вам вообще нужен? – пробормотал Нейтан себе под нос.

– Ты просто можешь за день сделать то, на что у нас ушли бы месяцы. Я же говорил. – Алекс всё ещё сидел напротив.

– Ты мне очередь задерживаешь. Будешь и дальше мне свои тухлые речи толкать, за день точно не управлюсь, – рыкнул Нейтан.

Алекс ничего не сказал. Он встал, пропуская к столу тощую тётку, которой на вид можно было бы дать лет шестьдесят. Вот, кому в почтенном возрасте дома не сидится. На баррикады ей захотелось, чтоб их всех. После этого предстояло навестить ещё одно убежище паразитов, а потом проделать всё то же самое и с ребятами Джо, но их Нейтан решил оставить до возвращения.

Где-то на краю сознания теплился интерес – как это всё в итоге будет выглядеть. Интересно, как сработает сложный рандомайзер, насколько долго сможет обводить вокруг пальца систему, сколько активистов в итоге уволокут андроиды и на сколько тысяч поинтов обеднеет пятый сектор в итоге. Наверное, если бы мог, Нейтан занял бы место возле огромного монитора с пивом и закуской и смотрел прямую трансляцию, анализируя поведение кода и его возможности. Но придётся сваливать под шумок, и это даже грустно.

Под словом «гаражик» я представлял что угодно, кроме того, что увидел, когда мы с Вильямом вошли в просторное помещение. Гараж не прятался тоскливо на цокольном этаже, а стоял отдельным зданием с высоким потолком, под которым горели длинные лампы.

Чтобы попасть туда, нам пришлось разговорить угрюмых парней и добиться, чтобы те проводили по извилистым коридорам и помогли найти путь наверх, а затем кишку перехода от основного дома к гаражу.

Помимо препарированных автомобилей и мотоциклов, вокруг которых завораживающими узорами Криста раскладывала и расставляла отмытые детали, вдоль одной из стен теснились громоздкие деревянные ящики, похожие на те, в которых перевозят оружие. Может, так оно и было.

На подъёмниках покоились две машины, старенькие и совсем уставшие на вид. Одну из стен занимали высокие ворота, а вот оставшиеся две украшало ещё не законченное граффити гигантских размеров.

У меня отвисла челюсть: обе стены были одной целой картиной, где краски нарисованного города перетекали в космический пейзаж потрясающей детализации. Над городом плыл Млечный Путь, а на переднем фоне словно летели настоящие планеты, окружённые своими спутниками и астероидными поясами.

И город, и космос, поглощающий его сверху, можно было бы разглядывать вечность, граффити завораживало даже больше, чем выставленные, как конструктор, запчасти машин и механизмов.

– Красиво?

Голос Кристы вырвал из созерцательного транса. Я оглянулся на неё и лишь коротко кивнул, обращая теперь внимание на недорисованные части граффити.

– Сбилась со счёта, сколько я маюсь этой ерундой.

Криста вытирала руки, вымазанные в каком-то масле, и улыбалась.

– Ты это сама всё? – Я окончательно оторвал взгляд от картины и повернулся к ней.

– Ну да. – Криста бросила на меня хитрый взгляд.

– Потрясно, – только и выдохнул я.

– Иногда думаю, что проще было бы закатать всё к чёрту в один цвет. – Криста рассмеялась и швырнула грязную тряпку к горке таких же. – Чёртову краску в пятом не так-то просто купить. То акрила в баллончиках нет, то ещё что-нибудь.

– Завязывай, это очень круто. – Я снова обернулся на стены.

На несколько мгновений я даже забыл, что пришёл сюда не один, настолько сильно притягивало внимание граффити… Да и Криста тоже.

Вил разглядывал стены, но по его лицу точно можно было сказать, что вот для него сейчас эта красота вообще ничем не отличается от однотонной штукатуренной стены.

У меня промелькнула мысль, что скорее всего на его Земле это граффити приняли бы за мусор, а вот размазанную по серой стене козюлю за великое искусство. Такое точно там могло быть.

– Привет. – Криста обратила внимание на Вила. – Как себя чувствуешь?

– Нормально. Жить буду.

– Я Криста, а ты – Вильям, да? – Она разговаривала с ним непринуждённо, раскладывая мелкие гайки и болтики по ящичкам в стеллаже слева.

– Ага, – ответил пацан. – А зачем тебе это? – Он кивнул на граффити.

– Как зачем? – Криста непонимающе похлопала ресницами. – Красиво же.

– Наверное. – Вил пожал плечами. – Ты же сама говоришь, что это долго и краску непросто достать. Зачем тогда?

– Э-э-эм, – протянула она, уставившись на пацана. Теперь у неё был растерянный вид. – Потому что это самовыражение, мне это нравится. Я не могу без этого.

– Непонятно, – проговорил Вильям. – А выгода?

– Нет тут выгоды. – Криста хмыкнула.

Она уже держала в руках какую-то стопку бумаги и направилась ко мне. Подойдя ближе, Криста протянула распечатанные фотографии Нодал-Сити. Я так понял, что совсем верхних секторов и иллюстрации космических тел.

Некоторые фото уже начинали выцветать, а бумага простых распечаток помялась и выглядела изношено.

– Вот моё вдохновение, смотри. – Она перебрала стопку и показала мне несколько изображений. – Вот это ещё не закончено.

Я с удивлением понял, что на фотографиях узнаю Сатурн и Юпитер. Надо же, Солнечная система на месте. Ещё несколько фотографий пестрили яркими садами, птицами и животными.

– Я никогда вживую не видела таких зверей. – Криста оказалась ещё ближе и с блеском в глазах показывала на рисунки тигров, зебр, оленей и орлов. – У нас тут нет-нет да бегают бездомные псинки и кошки, но их быстро отлавливают.

– Никто не держит питомцев?

Я покосился на неё и осознал, что из-за разницы в росте ей пришлось немного наклониться, оказываясь почти у моего лица.

От неё приятно пахло травами и чем-то ещё. Захотелось погладить белоснежные длинные волосы, пропустить их сквозь пальцы. Я сухо сглотнул. Ну нет, не надо вот этих вот мыслишек сейчас.

– Держат, но мало кто, – ответила Криста. – Разрешение стоит много поинтов, уход дорогой, налоги на содержание тоже. В пятом секторе почти нет тех, кто может себе позволить даже кошку. А я бы хотела.

– Да уж. – Я рассматривал картинки и не знал, что ещё сказать Кристе.

– Говорят, что в Оптимусе есть зоопарк, вот бы там побывать. – Она грустно и коротко улыбнулась.

– В Оптимусе? – Я не очень помнил, что это такое.

– Ну да, в секторе арист. Ты что, забыл? – удивилась Криста.

– Вылетело из головы. – Я решил прикинуться дурачком.

Кто-то мне говорил раньше это название? Я отчаянно не мог вспомнить.

– Фигня какая-то, – буркнул Вильям, отвлекая от разговора. – Какой во всём этом толк? Кошки там или вот это. – Он кивнул на стену. – Я не понимаю. Трата времени. Глупости.

– Какой злой малый. – Криста хохотнула. – Серьёзный такой.

– Не говори со мной как с ребёнком. – Вил сверкнул жёлтыми глазами. – Мне скучно, Ян, давай вернёмся в комнату?

– Ты чего? – Я посмотрел на пацана. – Что там делать? Нейтан ещё не вернулся. В сектор мы выйти не можем.

Вильям ничего не ответил, а отошёл в другой конец гаража, делая вид, что очень внимательно рассматривает днище висящей на подъёмнике тачки.

На что тот обиделся, я вообще не понимал, но идти обратно не хотелось, да и я не нанимался каждый раз потакать капризам пацана. Раз психует, значит, чувствует себя лучше.

– А можно попробовать? – Меня вдруг посетила странная мысль. – Есть краска?

– Умеешь рисовать? – Криста округлила глаза.

– Не уверен, но я попробую на не очень заметном куске, где-нибудь в углу.

Я ждал реакции, наблюдая за задумавшейся девушкой.

– Хорошо. – Она кивнула. – Сейчас притащу баллончики и респиратор. Дышать этой дрянью лучше не надо. Если всё пойдёт хорошо, закончим вон тот кусок.

Криста указала рукой в правый угол одной из стен. Башни небоскрёбов там были только несмело набросаны, а сияющая в небе над этими башнями звезда пока была тусклой и больше похожей на бледную Луну.

Криста быстрыми шагами взбежала на металлическую сетку платформы, служившей здесь условно вторым этажом, и принялась рыться в ящиках. Её ворчание доносилось сверху, и она явно торопилась.

Я поискал глазами Вильяма, который теперь рассматривал детали, разложенные на полу, но решил, что поговорю с ним потом, если вообще нужно будет.

– Вот! – Криста пихнула мне в руки коробку, в которой брякнули баллончики. – Я как раз хотела Нейтану показать! – Её глаза светились радостью.

– Надеюсь, я ничего не испорчу.

После этих слов во мне поселилось сомнение – вдруг воспоминания о рисунках и проектах просто случайность и сейчас я устрою девушке каляку-маляку?

– Да брось. Если что, я тебя остановлю! – Она подмигнула. – Я начала рисовать, когда видела Нейта в последний раз… Где-то полгода назад, а может, и больше. Я говорила ему, что хочу нарисовать здесь, и мы договорились, что в следующий раз он обязательно увидит уже картину.

Криста посмотрела на меня внимательно и как-то тоскливо. Удивительно, насколько быстро меняется у неё настроение.

Сейчас она выглядела ещё притягательней. Может, попробовать перетянуть её внимание на себя? В конце концов, киборг ей не муж, вернувшийся из ссылки.

– Не переживай ни за что и начинай. – Криста протянула мне респиратор.

– Понял. – Я улыбнулся, стянул с себя визор, чтобы не «запшикать» его нечаянно, и натянул маску.

Первая линия, очерчивающая небоскрёб, получилась неуверенной, слегка толще, чем должна быть. Я перехватил баллончик поудобнее и провёл вторую линию, которая уже была больше похожа на то, что я себе представлял. Интересно, был ли я городским уличным художником? Или, может, просто грёбаным вандалом, пишущим «хуй» на каждом удобном заборе?

Линии получались всё увереннее. Я точно знал, когда баллончик нужно отвести подальше от стены, когда наоборот. Я точно понимал, какие нажатия на клапан делают цвет гуще или линию толще.

Я бросал взгляд на яркую нейтронную звезду с распечатки, брал один баллончик, затем другой – уже точно представляя, как сделать цвет правдоподобным. Это затягивало. Гипнотизировало так, будто в голове звучал шаманский бубен, и над этой самой головой разливается северное сияние, вспыхивая изумрудным, жёлтым, белым…

Я стою в залитом светом кабинете с панорамными окнами. За овальным столом сидят серьёзные тёти и дяди, а я распинаюсь, рассказывая о проекте. Рядом стоит доска, я быстрыми размашистыми движениями рисую синим маркером схемы.

Нет, план квартиры. Потом переключаю внимание слушателей на огромные холсты с визуализацией дизайна, потом показываю холсты поменьше, а на них картины – мои картины, которые каждый раз так хочется вписать в проект.

Тёти и дяди переговариваются и кивают, я раздуваюсь от гордости – сотня элитных квартир в новом жилом комплексе в моих руках, я буду сказочно богат, заключив договор с этими…

Я и сам не понял, когда успел оказаться на полу. Я часто дышал, лёжа на спине и раскинув руки в стороны. Криста и Вильям склонились надо мной и что-то восклицали, но пока что смысл речи до меня не доходил, будто я снова оказался без переводчика.

– Всё нормально.

Я ответил в пустоту и, кажется, совсем не на общем языке, потому что они переглянулись и ненадолго замолчали. И как теперь переключить обратно? Я поводил головой из стороны в сторону. Что это сейчас было?

– Вы меня понимаете? – умоляюще посмотрел на Кристу, затем на Вильяма.

– О. До этого ты чушь нёс. Я таких языков не знаю. – Пацан протянул мне руку и помог сесть.

– Вот и хорошо. – Я потёр лицо ладонями. – Дизайнером я был.

Я сказал это скорее самому себе, но получилось довольно громко. Я поднял взгляд и увидел, что Криста пытается сдержать смешок.

– Чего?

– Дизайнером? Ты смеёшься? Такое только аристам доступно, ну и первому сектору. Может, ещё второму. – Она всё-таки не сдержалась и хохотнула. – Ну ты даёшь.

– Я видел чёткое воспоминание. – Я всё ещё ошалело пялился на неё, не до конца вспомнив, что никто, кроме меня, и не знает, что я не местный.

– Дурак, что ли? – фыркнул Вильям.

Я поднялся и осмотрел результат работы: несмотря на то что часть времени я провёл почти в трансе, а сколько длилась вспышка памяти, я не знал, нейтронная звезда и несколько высоток под ней были готовы.

Я удовлетворённо кивнул себе. Интересно, если я был дизайнером интерьера, почему так ловко управлялся с баллончиками?

– Если тебе нехорошо, то валите обратно в комнату. – Криста тронула меня за плечо.

– Да я же говорю – всё в порядке. – Я попытался улыбнуться, но, судя по лицу девушки, это выглядело враньём.

– Пойдём.

Криста подхватила меня под руку и потащила в сторону кишки, ведущей к основному зданию. Я и правда чувствовал себя нормально, если не считать такого чёткого воспоминания.

Да, я точно знал этих людей и точно занимался творчеством, рисованием, дизайном. Стоит попытаться ухватить ещё такие моменты – если рисование пробуждает память, то бросать это дело точно нельзя.

На цокольном этаже было всё так же людно, но на нашу троицу никто не обращал особого внимания. Я только сейчас вспомнил, что оружие у нас забрали, и я совсем не уверен в том, сможет ли что-нибудь предпринять, если эти ребята вдруг окажутся не такими дружелюбными. Пока что это были только домыслы, но я никак не мог позволить себе полностью расслабиться.

Когда мы уже почти прошли просторный зал, у дальней лестницы показалась макушка Нейта, который искал кого-то. Он прошёл мимо одного из столов и ускорился, когда встретился со мной глазами.

– Нейт!

Восклицание Кристы резануло слух, я инстинктивно зажал ухо ладонью и отклонился в сторону. Девушка неслась к Нейтану, грозясь расшвырять и уронить всех, кто попадался ей на пути.

Я уловил удивлённое, но явно радостное выражение на лице киборга, прежде чем Криста с разбегу запрыгнула в его объятия и обхватила ногами, что-то приговаривая и расцеловывая. Так, что-то отвечая повисшей на его теле Кристе, Нейтан и дошёл до нас.

– Выспались?

– Да, вроде того, – ответил я. – Уже даже вот познакомились. – Я кивнул на Кристу, которая встала рядом с Нейтаном.

– Нужно пообщаться о…

Криста не дала Нейтану договорить и ущипнула его за бок. Тот поморщился и усмехнулся, бросив на неё короткий взгляд.

Эти двое были почти одного роста, а на фоне киборга Криста не казалась такой уж накачанной. Хороша парочка. Нейтан явно был не против поболтать с подругой, я решил, что будет честно немного отсрочить «очень важный разговор».

– Мы будем в комнате, придёшь – и поговорим. – Я покосился на выжидающую Кристу. – Вы давно не виделись.

– Спасибо, мой хороший! Он ненадолго!

Криста почти подпрыгнула в радостном порыве и увлекла Нейтана за собой в сторону гаража.

– Чё пялишься? Пошли уже, – буркнул Вильям и двинулся в сторону комнаты.

Глава 6

– Никогда не думал, что передвижение по Нодал-Сити будет таким долгим и муторным.

Я откинулся на спинку стула и вздохнул. Как объяснил Нейт, мы ждали, пока «Паразиты» закончат готовиться к своим акциям протеста, чтобы можно было ускользнуть из сектора под шумок, а в четвёртом нас встретят и, вроде как, даже дадут нового проводника. Странно, что Нейтан так в этом нуждался, он вообще не выглядел как тот, кому нужна помощь в передвижении.

– Это ещё не долго. – Криста пожала плечами и отпила из прозрачной бутылки кислотно-розовый напиток.

– Мне скучно. – Вил зыркнул в сторону Кристы и насупился.

Мы сидели на первом этаже дома-убежища за небольшим овальным столом, на который проецировался покер. Свои карты можно было увидеть в визоре или линзах, остальные передвигались по столу пальцами. Мне не везло, да и настроения играть особого не было.

– Если даже здесь очень сложно находиться, то как нам шифроваться в четвёртом секторе? – Я отвлёкся от карт и посмотрел на Кристу.

– Ну, – она качнула головой, – Нейтану придётся постараться. Вчера он сказал, что нашёл ID, которые можно вам вшить. С ними передвигаться придётся долго, пару дней.

– Что толку, – буркнул Вил. – Ну вот перепрошил он нам их, а мы всё равно сидим в этом доме. Даже Сети нет.

– Тебе-то что до Сети? – хмыкнул я. – Ты же ею не пользуешься.

– Да просто в игрушку бы какую уткнулся. Всё лучше, чем за вашим тухлым покером наблюдать.

– Нейт скоро вернётся, если хочешь, уболтай его выйти в сектор, – улыбнулась Криста, попытавшись задобрить пацана.

– Угу, – выдохнул тот, упёрся щекой в ладонь и сделал самую скучающую рожу на свете.

Нейтан снова свалил в другое убежище и пообещал вернуться через «скоро», однако покер продолжался уже третий час, и мне он порядком надоел. Вообще, подвешенное состояние начинало бесить, а о самой работе и что нужно будет сделать киборг молчал как партизан.

В небольшом зале, где мы сидели, я заметил нагромождение серверов, кресло и корд для погружения в Сеть, руки так и чесались. Хотелось попасть в Токсик-Сити или хотя бы просто поболтать с Алисой. Наверное, она подумала, что я решил её заблокировать и не общаться, а ведь это было совсем не так.

Хотя я всё равно не смогу ей рассказать о деле. Всё-таки она работает в СБ и может меня сдать. Не потому что плохая, а потому что производит впечатление правильной и исполнительной девочки.

Этажом выше располагались программисты и прочие хакеры «Паразита», я поднимался к ним только один раз, но эти товарищи выглядели как голодные зомби и явно общаться желанием не горели.

Внизу, там, где была комната, в основном что-то собирали, как я понял – оружие и примочки для запутывания полицейских дронов и обезвреживания тупоголовых андроидов.

Как объяснила Криста, люди почти не контролируют порядок в шестом и пятом секторах, доверяя всё машинам. Хотя если акция разрастётся, то, возможно, подтянут и специальные отряды, состоящие из живых бойцов.

Мимо изредка проходили всякого рода непонятные типы и коротко переговаривались с Кристой. На нас с пацаном почти никто не обращал внимания. Может быть, принимали за новых адептов группировки, фиг пойми.

На вопросы о том, как и почему в «Паразите» оказалась Криста, она не отвечала, только сказала, что назад дороги нет и что было, то прошло.

У стола остановился коренастый мужик в светлой военной форме. Его серые глаза почти выцвели, а жидкие волосы с проседью были собраны в тонкий хвостик. Он молча наблюдал за вялой игрой несколько секунд, пока Криста не подняла на него взгляд.

– О, Джо. – Она даже немного привстала.

– Кристина, девочка моя, можешь взять мальчика и прогуляться с ним? – Тот посмотрел на неё как-то слишком ласково.

– Эм. – Криста взглянула на удивлённого Вильяма, явно ожидая, что тот опять взбрыкнёт.

– Как скажешь, дедуля.

Вил встал со стула и дождался, пока Криста отключится от игры и кивнёт ему в сторону выхода на маленький задний дворик.

Джо присел напротив меня и долго наблюдал, ничего не говоря. Что этому стрёмному мужику понадобилось от меня, было вообще неясно.

– Ты ведь Ян? – Джо облокотился на столешницу.

– Есть такой грешок, – ответил я.

– Должен сказать, я удивлён показателям твоего OMNI. – Джо улыбнулся. – Такой набор способностей, да ещё и есть первого уровня.

– Откуда вы знаете? – Я приподнял бровь.

– Я же не могу позволить таскать сюда кого попало. Ты непроверенный тип. Мне нужны были все твои данные. – Джо помолчал. – На всякий случай. Нейтан дал мне их. Да, и давай на «ты».

– Вот оно как. – Я пробарабанил пальцами по столу. – А дальше-то что?

– Способности первого уровня – отличительная черта людей из высоких секторов и аристократии. Кто ты такой?

– Понятия не имею, кто я. – Я ухмыльнулся. – Но явно не богатенький сынок. Иначе вряд ли бы сидел здесь.

– С одной стороны – да, – согласился Джо. – С другой… Конечно, способности первого уровня проявляются и у таких, как мы, но это редкость.

– Значит, я просто особенный. Не понимаю, к чему этот разговор.

– У меня есть люди, способные взломать OMNI. Это позволит тебе развивать голосовой контроль, повышать процент прокачки. Кстати, я думаю, что ты уже мог бы разблокировать свои способности.

– Мне это как бы позарез не нужно, успею ещё. – Я повёл плечом. – Да и быть в долгу у «Паразита» мне не улыбается.

Слишком уж странно выглядело это щедрое предложение от рандомного человека вроде Джо. Мы впервые видим друг друга, и тут же он рассказывает мне о возможном величии.

– Зачем в долгу? – Джо добродушно улыбнулся и развёл руки. – Я даже не буду просить платы делом или деньгами.

– Не верю я в такую щедрость, – ответил я.

– Нейтан сказал, что ты довольно доверчивый человек, – не унимался Джо.

– Стараюсь избавиться от этой вредной привычки.

– Быть осмотрительным правильно. Но знаешь, я бы хотел видеть тебя в наших рядах.

– Что это значит?

Такая новость меня удивила. Только что он говорил, что «кого попало не таскает», и тут же предлагает присоединиться?

– Хочу, чтобы ты вступил в «Паразит». Будешь обеспечен едой и жильём, лучшими программами, оружием, возможностью пользоваться Сетью, тренировать способности и…

– Так, стоп. Ты не знаешь, кто я такой. Ты только что назвал меня «непонятно кем» и так сразу предлагаешь все блага цивилизации. Это странно.

– Не странно. – Джо встал из-за стола и принялся нарезать медленные круги. – Голосовой контроль – способность очень редкая. Таких людей нет среди моих ребят ни в одном секторе. Таких нет у Доминика и у Лизы.

– Лизы?

– Наш лидер в третьем секторе. Ох, какая женщина. – Джо вобрал воздух ноздрями. – Отвлёкся, прости. Даже у неё нет таких людей, а ведь это третий сектор.

– Тебе нужна эта способность? – Я наблюдал за шагами Джо.

– Да. Если её развить, она станет мощным оружием в нашей борьбе. Только подумай, что можно сделать, если ты научишься отдавать приказы людям из службы безопасности или… Вообще, кому угодно, стоит только запустить трансляцию на мониторы и линзы.

– Да ты злой гений, – хмыкнул я. – А вот мне это зачем?

– Знаешь, – Джо замедлился, вернулся и опёрся на столешницу, – разве ты не видел, как мы живём? Разве не думал о том, что на нас несправедливо строят свою счастливую жизнь верхние сектора и долбаные аристы? Разве не думал о том, что мы пашем на корпорации за копейки, а их обороты способны обеспечиться нормальную жизнь всем, а не только горстке элиты?

– Ну, – я покачал головой, – не очень вижу себя в роли Че Гевары.

– Кого? – Джо вопросительно посмотрел на меня.

– А, чёрт. – Неожиданный факт из глубин памяти явно был не к месту. Товарища Че на Терре никогда не было, судя по реакции Джо. – Неважно. Я не уверен в том, что готов стать вождём мировой революции.

– Ты будешь не один. Нас тысячи по всему Нодал-Сити и не только. Несколько гигаполисов тоже охвачены нашей сетью, несколько мегаполисов и фермерских городов тоже, просто с такой силой, как у тебя…

Я провёл ладонью по лицу. Это было слишком неожиданно. Хотя кто его знает, может, это и есть то, ради чего я очнулся в Нодал-Сити с голой жопой. Я пропустил мимо ушей несколько фраз Джо, но снова переключил на него внимание.

– Мы живём, не имея тех возможностей, что есть у других. Они сидят на наших шеях, контролируя и кидая подачки так, чтобы мы не брыкались. Посуди сам… Даже взять твоего этого пацана. Он может получить образование? Да, но с очень большими трудностями. Он защищён? Нет. Я видел его данные. Пацан работает долбаным подопытным кроликом в «Чжоу», даже не достигнув неполного совершеннолетия. Чтобы оплачивать Сеть или лечение, ему нужны деньги и поинты, которые сложно заработать. Чтобы подобраться к другим благам, нужны разрешения, которые тоже стоят тысяч и тысяч поинтов. Что он видел? Да ни хрена. С самого детства возится в этом дерьме. Я же его знаю, мастер взлома счетов и мелкий воришка. Это нормально?

Я промолчал. Наблюдая за жизнью в шестом секторе, я и вправду думал о том, что всё слишком сложно устроено. Даже мне придётся пройти десять кругов, чтобы только попробовать получить образование и свалить в сектор повыше.

Да хотя бы в пятый. Я не мог обратиться к врачу, когда подыхал от температуры после «Чжоу», я не мог позволить себе купить самый всратый гравиборд, а пользовался прокатом через Нейта или брал борд у Киры. Я даже не мог себе позволить нормально питаться, что уж там.

– И что, ты думаешь, ваши протесты помогут это всё изменить? – Я посмотрел на Джо.

– Это только первый шаг. Если они продолжат свою гнусную классовую политику дальше, то…

– Классы не вчера появились, – бросил я. – Где ты, Доминик, Лиза и вся ваша вшивая группировка были раньше? Десять, тридцать, сто лет назад? Почему никто не рыпался?

– Рыпались, – спокойно ответил Джо. – Залезь в исторические архивы, и ты поймёшь, сколько было бунтов. «Паразит» в том виде, что есть сейчас, набирал силы, умы, ресурсы, людей с хорошо прокачанными способностями. Наращивали силу и теперь готовы действовать. Когда ты будешь с нами, то если не полностью изменим будущее, то хотя бы сделаем условия лучше.

Он снова замолчал.

Мне действительно было жаль Вильяма, мне правда не хотелось, чтобы пацан так и дальше прозябал в шестом. Я ещё слишком мало знал о Конгломерате и о Нодал-Сити, трудно оценивать всё, когда не видел даже половины, но Вильям…

Мысли и напряжённое молчание за столом нарушил ввалившийся в зал Нейтан, который быстрым шагом приблизился к нам.

– Эй, Джо. Всё готово. Твои хомяки распространяют рандомайзер как в жопу ужаленные. Скоро будет на твоей улице праздник анархии.

Он грохнул на стол рюкзак, заставив меня и Джо отклониться назад. В воздух взметнулась мелкая пыль.

– Прекрасно. – Джо удовлетворённо кивнул. – Что ж, Ян, дверь моего кабинета для тебя открыта. Подумай обо всём и приходи ко мне в любое время. Вы уйдёте из сектора, поэтому ответь мне как можно скорее.

Он кивнул Нейтану и медленным шагом вышел из зала. Народ, постоянно шастающий туда-сюда, куда-то рассосался, и мы с киборгом остались вдвоём.

– Что этот козёл тебе втирал? – Нейт плюхнулся на стул.

– Предлагал вступить в «Паразит», – уклончиво ответил я.

– Вот оно что. Забей на него хер, ясно? Тебе это не нужно, – цокнул Нейтан.

– Он говорил о том, что можно…

– Нагнуть систему, да? Перевернуть игру? Добиться счастья и справедливости для всех?

Нейтан вдруг расхохотался. Это продолжалась около минуты, затем тот замолчал и его лицо приобрело серьёзное выражение.

– Я думал, только малолетние дебилы ведутся на эту пургу. Ты серьёзно, Бланк? Ты правда в это веришь? А ты знаешь, что Доминик, Джо и прочие типа лидеры с горящим сердцем питаются подачками сверху?

– Я думал об этом, но…

– Что «но»? Откуда у них столько денег и ресурсов, откуда оружие и всё остальное? Почему это, да и все остальные убежища давно не накрыли? Потому что крыша у них там, – Нейтан ткнул пальцем в потолок, – в верхних секторах. Этот организм живёт слаженно и мирно. Всем всё выгодно, все счастливы.

– То есть даже немного улучшить условия не получится? – Всё то, что сказал Нейт, звучало как горькая правда.

– Смотря как договорятся, – хмыкнул тот.

– Неужели все в «Паразите» это знают и всё это, – я обвёл рукой комнату, – фикция?

– Не, ну не все. Горячих сердец среди них много, но… – Нейтан выдержал паузу. – Забудь об этом, Бланк. Не будь дебилом.

– Ясно.

Слова киборга звучали убедительно, впрочем, как и слова самого́ Джо. Делать сейчас что-то с вылитой в уши информацией я не собирался. Во всяком случае, принять какое-то решение я пока что был не готов.

– А где Крис? – Нейт что-то просматривал в линзах, уставившись в одну точку.

– Кто? А, Криста. Джо попросил её и Вильяма выйти, когда пришёл ко мне. Они, кажется, на улице.

– Пошли отсюда. Нужно поработать с вашими ID, а вечером выйдем в сектор. У меня скоро крыша поедет сидеть с этими поехавшими в одном доме. – Нейтан подхватил брошенный на столе рюкзак и направился к выходу на задний двор.

Глава 7

– Они хотят начать акцию уже завтра. – Нейт уронил голову на тёплое плечо Крис и выдохнул. – Я чертовски устал. Эти несколько дней выжали из меня все соки. Даже та прогулка не дала расслабиться.

– Оставайся со мной. Забей на дело.

Её пальцы скользнули по биокоже, которую Нейтану пришлось натянуть на протезы, чтобы не выделяться в верхних секторах. Датчики уже синхронизировались и теперь передавали все ощущения с потрясающей точностью. Остаться с Кристой – прекрасное предложение. Сидеть вот так на крыше, на старом продавленном диване, вдыхать аромат её волос, а потом наблюдать, как она рисует свои граффити.

– Не могу. Эго меня порвёт на куски. – Он прикрыл глаза, чувствуя, как Крис запускает свои тонкие пальцы в его волосы.

– Ты же потом опять пропадёшь. – Её голос дрогнул.

– Я вернусь, – прохрипел Нейт, почти убаюканный такой неожиданной лаской.

– Ты всегда так говоришь, – раздался смешок Крис. – А потом появляешься через полгода как ни в чём не бывало. Надоел.

Она дала Нейту лёгкий подзатыльник, и он открыл глаза. На самом деле не хотелось ничего, кроме как смотреть на закатное солнце и ощущать тепло Крис.

– Конечно, я ведь просто подружка. Привыкла уже, – продолжила она.

– Вот только не разводи бабские сопли. – Нейт поднял голову, и лицо Кристы оказалось совсем близко.

– А то что? – Она театрально надула губы. Ей не шёл этот жест. Она была совсем другой. Смотрелось странно, но в то же время Нейтан давно уже не видел в ней просто бывшего бойца СБ и просто очередного члена «Паразита».

– Я скучал. Правда. – Он прислонился к ней лбом и заглянул в глаза. – Не хочу уходить. Я вернусь. Где бы ты потом ни была.

– Врёшь. – Крис несмело улыбнулась.

– Тогда при следующей встрече открутишь мне протезы, чтобы не сбежал. – Он приблизился к ней, утягивая в поцелуй.

От неё исходило тепло, пахло травами, и вообще вся Крис была наполнена тем, чего Нейту постоянно не хватало в этой жизни. Он всегда думал и говорил о том, что нужно избегать привязанностей, что это не для него, что от этого только хуже, но сам не заметил, что Крис стала той, к которой хотелось приходить снова и снова: тонуть в нежных руках, вдыхать аромат, чувствовать аккуратные шрамы на нежной коже, ощущать её мягкие губы и тонкие пальцы. Сколько бы Нейтан ни отрицал, он скучал по ней. Правда скучал.

Меня разбудила Криста. Я еле разлепил глаза, а она шмыгала по комнате, скидывая вещи в рюкзаки.

– Ты чего не собрался?! – торопливо спросила она. – Вставай давай. Вам нужно уходить.

– А Нейтан где? – Я нашёл взглядом ещё сонного Вила, натягивающего одежду.

– Помогает в активации рандомайзеров. Первые группы уже вышли на улицы, к ним подтягиваются дроны, но пока всё ещё спокойно. Как только к протестующим поедут андроиды, вам нужно будет ускользнуть из сектора.

– Понял, сейчас.

Я встал, быстро оделся, нацепил защиту на ноги и накинул рюкзаки на плечи. Нейтан сидел за столом на цокольном этаже, где сейчас народу было не так уж и много, те, кто остался, расползались на группы. Киборг не поднял глаза от планшета, а жестом показал, что надо готовиться к выходу.

– Нужно, чтобы больше рандомайзеров активировались и СБ вызвало подмогу. Дроны пока ещё не врубились в происходящее. Сейчас ещё непонятно, приволокутся ли сюда журналюги из верхних секторов, но хорошо бы, чтобы приволоклись, – монотонно пробубнил Нейтан, когда я оказался за его спиной.

– Какой план?

– Выходим отсюда той улицей, что пришли, затем вливаемся в толпу побольше, идти до нужного места недолго, примерно часа два, там нет КПП, и камеры не каждые три метра. Как только окажемся рядом с условной границей четвёртого, прыгнем в тачку, которую нам подогнали. Потом нас встретят.

– Ясно. – Я кивнул. – Просто прёмся через толпу под шумок.

– Да, – не поворачиваясь, ответил Нейт. – Если бы не грёбаные паразиты, нам было бы проще свалить. Сейчас если к нам прицепится дрон, то не отстанет.