Тантимель

Глава первая. Знакомство с Мартой

– Привет, Марта, – раздался тихий голосок из-за дверей.

Мышка по имени Марта выпрыгнула из-за стола, на котором красовались только что испеченные ею пряники, и подбежала к дверям. В глазок она увидела, что на пороге стоит лохматый незнакомец.

– Откуда тебе известно мое имя? – пропищала мышка.

– Здрасьте, – снова тихонько пролепетал незнакомец. – Ты меня не узнаешь, что ли?

– Хм. А мы уже виделись?

– Конечно.

Марта осторожно приоткрыла дверь. Лохматый чужак чем-то напоминал медвежонка Митьку. Тоже был коричневый, пухленький, с крупными лапами.

Незнакомец, не дожидаясь приглашения, протиснулся между мышкой и дверным проемом. Вошел в домик.

– Кто ты? – спросила его хозяйка и снова присела за стол. Чай уже остыл.

– Опять сто двадцать пять, – развел руками незнакомец. – Ты что? Посмотри на меня внимательнее.

Марта уставилась на гостя. После обошла вокруг, разглядывая и щупая его лохматый мех.

Наконец она села на мягкий диванчик, набитый тополиным пухом, и грустно вздохнула, дав понять незнакомцу, что он по-прежнему остаётся для неё загадкой.

Гость почесал свой живот и пролепетал:

– Я же твой сосед – Тантимель. Живу за стеной твоего подвала. Раз в неделю я выхожу на поверхность и сижу под деревом. Постоянно вижу, как ты носишься на поле за пшеничными зернышками или ягодками. Вот решил тебя навестить.

У Марты округлились глаза. Сколько она себя помнит, никогда никого не замечала под деревом. Там рос колючий кустарник шиповника, поэтому все жители полянки то место предпочитали обходить стороной.

– Что ты мне зубы заговариваешь, – буркнула мышка. – Я тебя раньше не видела.

– Жаль, – огорчился гость. – Мои мысли о том, что я существо незаметное, подтвердились. Я все ждал, что кто-нибудь ко мне подойдет и предложит подружиться. Но нет. Никто не подходил, – Тантимель сел рядом с мышкой и горько заплакал. – Мне уйти? Я, наверное, зря тебя потревожил.

Гость заерзал на диванчике. Пожалев его, мышка сказала:

– Оставайся. Будем пить чай и кушать пряники. Садись за стол.

Марта принесла кружку для гостя, налила ему горячего напитка и положила пару пряников.

Тантимель откусил кусочек:

– Как вкусно! Я раньше пряников не пробовал. Мама говорит, что сладкое для зубов вредно.

Мышка оторопела.

– У тебя есть семья? – спросила она, сейчас только осознав, что перед ней не взрослое существо, а малыш.

– Конечно. У меня есть папа, мама, братья Том и Тим, а еще сестрички Тантимуся и Тантипуся. Я самый младший!

Говоря эти слова, Тантимель впервые заулыбался. В этот момент, неловко повернувшись, он случайно столкнул со стола кружку. Чай попал прямо на него.

– Обожжешься, – запрыгала рядом с ним Марта и быстро взялась стирать салфеткой воду с коленки гостя.

– Я ничего. Вот только пол замарал. Извини, пожалуйста, – лепетал тот.

Марта посмотрела на пол. Действительно под стулом гостя расплылась коричневая лужа грязи, а его коленка, наоборот, стала желтовато-зеленой.

– Вау, ты что зеленый? – удивленно спросила его Марта.

– Не знаю. Я всегда такой, как сейчас, – пожал плечами Тантимель.

– Давай-ка в душ, – схватила его за лапу мышка и потащила в ванную комнату.

– Ой, не надо. Я боюсь, – перепугано запричитал гость.

– Не волнуйся. Все будет хорошо, – ласково говорила Марта, запихивая его под душ.

Когда она включила воду, Тантимель завизжал. Он никогда до этого дня не мылся. В подземных тоннелях всегда было темно и сыро. Вместе с отцом он копал подземные коридоры и не задумывался о своей внешности.

Спустя полчаса малыш Тантимель увидел себя в зеркале и ахнул:

– Кто это?

– Ты! – Марта довольно прохаживалась рядом и озорно на него поглядывала.

– Я? Это шутка? Разве я могу быть таким красивым? – недоумевающе лепетал он, любуясь своим отражением.

– Угу! – кивала головой Марта.

Перед ней сейчас стоял желто-зеленый пушистый красавец, с вытянутой и зауженной к макушке головой. На макушке росли редкие черные волосы, из которых было сплетено три тоненьких косички. Его круглые открытые глаза были разного цвета: один синий, а другой – фиолетовый.

– Стой. Сейчас я кое-что тебе подарю, – мышка кинулась к шкафчику, достала оттуда темно-зеленый бантик и прикрепила тому на шею.

Тантимель засмущался. Еще немножко искоса полюбовался своим отражением, легонько поправил бантик и отошел от зеркала.

– Я, пожалуй, побегу домой. Покажусь маме и папе, – быстро хлопая глазами, сказал Тантимель.

– Вот они удивятся, – хихикнула та.

В ту же минуту малыш скрылся за дверями уютного домика Марты. Мышка же вернулась к шкафчику. Она хотела найти для нового друга еще что-нибудь интересненькое и подарить ему завтра.

Глава вторая. Тантимель и Солнышко

Однажды, когда Тантимель вышел на улицу и опять направился к дереву напротив дома Марты, Солнышко тоже последовало за ним. Стоило только малышу присесть под густую крону дерева, как к его лапам упала золотая шубка. До чего она была хороша, так и переливалась золотистыми искорками.

– Вот это да! – удивился Тантимель и уставился на необыкновенно красивую вещицу.

– Что там у тебя блестит? – донеслось из домика Марты.

– Не знаю, – крикнул ей малыш. – Это упало с неба.

– Вот шутник. Разве может такая вещица упасть с неба, – засмеялась мышка, которая подбежала к нему и тоже взялась рассматривать маленькую золотистую шубку.

– Она такая тепленькая, даже горяченькая, – удивленно произнес Тантимель, взяв шубку в лапы.

– Ага, – недоумевающе произнесла мышка. – Хм, чья же это вещь?

– Моя! – захихикало золотое Солнышко. – Обронил случайно.

Друзья подняли головы и посмотрели на Солнышко, что покачивалось на самой верхней ветке дерева и озорно улыбалось.

– А зачем тебе шуба? Лето ведь, – спросил Тантимель.

– А я шубу ношу не для согрева, а для красоты, – хихикнуло то.

– Ой, у меня пироги горят, – завопила Марта и побежала к дому.

Тантимель и Солнышко остались вдвоем.

– Пойдем гулять? – предложило Солнце.

Малыш обрадовался и согласился. Вместе они отправились по зеленому лесу. Тантимель внизу, по узкой тропке топал, а Солнышко по макушкам деревьев прыгало. И так им вместе весело было, так хорошо, что совсем забыли о приближении вечера.

Когда же они дошли до опушки леса, Солнышко вдруг спохватилось и быстро заговорило:

– Мне пора домой! Скоро Луна появится, а я тут. Вот оказия какая.

– Бегом назад, – заволновался Тантимель.

– Не успеем. Что делать? Мне ни в коем случае нельзя встречаться с Луной.

Задумался малыш над тем, как помочь другу.

– Что ты притих? Шубу скорее давай. Я дальше покачусь, – начало хныкать Солнышко.

– Вот еще. Чего нюни распускать-то, – нахмурился Тантимель.

Быстро вскарабкавшись на дерево, подал другу его золотистую шубку.

– Ты что-нибудь придумал? Ай-ай-ай. Вот-вот Луна появится, а я все еще здесь. Непорядок. Ох, непорядок.

– Ты вот что. Полезай-ка в дупло. Я сбегаю за большой сумкой и в ней перенесу тебя к нам домой. Переночуешь у нас, а завтра опять на небо поднимешься.

Солнышко внимательно выслушало Тантимеля, подумало, почесало правый бок, да и юркнуло в старое дупло. Тут же стало в лесу темно. Но ненадолго. Уже через минуту выплыла из-за горизонта важная голубая Луна и осветила лесную дорожку.

– Я побежал. Сиди тихо. Не высовывайся.

Ух, как мчался Тантимель домой, если бы вы только видели. Схватив большой походный рюкзак, малыш побежал обратно. Не успело Солнышко соскучиться, как друг уже вернулся. Лихо взобрался на дерево. Прямо перед дуплом открыл свой здоровенный рюкзак. Солнышко перепрыгнуло туда и спряталось поглубже.

– Вот и все. Теперь ко мне в гости пойдем! – улыбнулся малыш. Закинул рюкзак за спину, осторожно слез с дерева и не спеша пошел домой, ведь пока туда-сюда бегал, сильно утомился и теперь едва шевелил лапами.

Уже возле самого дома встретил он мышку Марту.

– Ты чего так поздно гуляешь? – удивилась та.

– Я не гуляю, я Солнышко спасаю. Не успело оно до дому докатиться. У меня ночевать будет.

– Ого! Вот здорово-то. Погоди-ка. Сейчас я пироги возьму и тоже к вам в гости приду. Заодно с твоей семьей познакомлюсь.

– Давай, – обрадовался Тантимель. Еще никогда у них не было гостей, а тут сразу двое.

Когда малыш и мышка спустились под землю, Солнышко тоже выпрыгнуло из рюкзака и покатилось по потолку подземного тоннеля. Стало вокруг светло, будто день наступил. Родители сынишку уже заждались. Весело встретили гостей у порога.

– Семья грунов приветствует вас, – произнес папа Тантимеля. – Проходите, пожалуйста.

Папа по имени Тантис и мама по имени Танти были очень похожи друг на друга, а их дети были похожи на них. Различались лишь по росту и цвету меха.

Марта и Солнышко тоже поздоровались и проскользнули в жилище грунов. У тех было очень уютно. В углу просторной комнаты красовался большой кирпичный камин, рядом с которым стояли два кресла-качалки – одно большое, другое маленькое. На стенах висели разных форм и размеров картины. В центре комнаты стоял круглый стол, а на нем ярко горела лампа. Правда, с их появлением в домике лампу погасили. Зачем жечь огонь, когда света и от лучистого гостя полным-полно.

Весь вечер они пили чай со сладкими пирожками Марты. После легли спать. Ведь Солнышку на следующий день предстояло с утра до вечера на небе светить.

– Мне нужно хорошо выспаться, чтобы не выглядеть завтра уставшим. А то иной раз, когда не досплю, потом на небе дремлю. Из-за этого дни пасмурные и грустные.

Глава третья. Победа над драконом

– Марта. Марта, – раздался на улице крик Тантимеля.

Мышка выскочила из домика на порог и, вытаращив глаза, уставилась на него.

– Что случилось? – спросила она, когда малыш добежал до нее и рухнул у крылечка. Он запыхался от быстрого бега так, что не мог выговорить ни слова.

Когда маленький грун отдышался, он сказал:

– Я сегодня ночью видел в подземных тоннелях дракона.

– Дракона? Ты что? Отродясь тут никаких драконов не было, – махнула на него лапкой Марта и снова скрылась в доме. На плите у нее варилось малиновое варенье.

– Честное слово, – зашептал Тантимель.

– Перестань говорить чепуху. Из-за твоего крика я чуть варенье не прокараулила. Вот бы сейчас убежало мое сладенькое на плиту, – торопливо заговорила Марта.

– Жаль, что ты мне не веришь. Ладно, пойду я. Сам его ловить буду. Не хочу, чтобы он слопал моих родных, да и тебя тоже, – буркнул грун и отвернулся от мышки.

– Погоди ты. Сразу обиделся. Сейчас доварю, и пойдем вместе, посмотрим твоего дракона, – чуть усмехнулась мышка.

Тантимель обрадовался. Одному ему идти в подземную пещеру было страшновато. Родителям про дракона он пока ничего говорить не хотел. Решил, что незачем их пугать раньше времени. Сначала он должен сам все разведать.

– Спасибо тебе, – сказал малыш и облизнулся, поглядывая на варенье Марты.

Мышка заметила, как Тантимель жадно сглатывает слюнки, вдыхая ягодный аромат. Положила другу в блюдце вареньица. Вместе они попили чайку с только что приготовленным лакомством и отправились под землю, чтобы найти дракона.

Марта не поверила груну, но отпускать его одного блуждать под землей в поисках выдуманного им чудовища, было не по-дружески.

Когда они спустились под землю, Тантимель предложил пойти к пещере, что находилась под лесом.

– Ой, я там никогда не бывала. Может, тут оглядимся, да и наверх, – предложила Марта.

– Нет. Нужно туда пойти. Уверен, дракон живет именно там, – заупрямился Тантимель.

Мышке ничего другого не оставалось, как согласиться.

Долго они шли по подземному тоннелю, а когда, наконец-то оказались возле пещеры, увидели, что там действительно кто-то живет. У самого входа они заметили большую черную тень, которая дрожала на стене. Внутри пещеры кто-то тяжело дышал и громко вздыхал.

– Я же тебе говорил, – прошептал Тантимель и кивнул в сторону пещеры.

Не медля ни минуты, друзья осторожно направились прямо к входу. Заглянув внутрь, они увидели… Кого вы думаете? Точно. Самого настоящего дракона. Чудище, размером с огромного пса, лежало в середине пещеры и при каждом выдохе пыхало огнем. От этого в пещере было светло и жарко.

– Пойдем отсюда скорее, – залепетала мышка. – Это же надо. Дракон. Откуда он взялся? Надо уносить ноги. Проглотит нас и не заметит.

– Никуда мы не пойдем. Я его поймаю и свяжу, – опять заупрямился Тантимель.

Из рюкзака, что у него болтался за спиной, малыш достал веревку и на цыпочках пошел к дракону.

– Куда ты? Опомнись, – зашептала Марта. Она боялась идти внутрь пещеры, но и Тантимелю тоже нужна была помощь. Мышка покачала головой и последовала за другом.

Дракон не шевелился. Он мирно дремал и не замечал гостей.

Тантимель накинул на него веревку и давай бегать вокруг, чтобы покрепче обмотать чудище. Мышка носилась следом.

– Быстрее. Сейчас проснется, – причитала она.

Дракон проснулся. Пытаясь взмахнуть крыльями и подняться на ноги, чудище завалилось на бок. Из его пасти вырвалось огненное пламя и едва не обожгло наших храбрецов.

– Не жги нас огнем. Лучше скажи, откуда ты и зачем здесь? – спросила дракона мышка.

– Меня зовут Момми. Я недавно вылупился из яйца и поселился здесь. Этой мой дом, – ответил дракон.

Марта и Тантимель присмотрелись. Момми действительно был еще совсем ребенком. В его глазах стояли слезы.

– А где твои родители? – поинтересовался Тантимель.

– Не знаю. Когда я вылупился, я был один, – пожал плечами Момми.

– Ты не будешь нас есть? – спросила его мышка.

– Нет. Зачем? Я люблю корешки, – облизнулся Момми.

– Вот и славненько, – обрадовался Тантимель. Он мигом распутал дракончика и пригласил его пойти с ним и Мартой посидеть под деревом, поговорить о том, о сём.

Дракоша согласился. Вместе они поднялись на поверхность. Момми удивился, увидев вокруг много деревьев и цветов, но больше всего его поразило Солнце.

– Какое оно яркое, аж глаза режет, – удивился дракончик.

– Ага. Если хочешь, я тебя завтра с ним познакомлю, – подмигнул ему Тантимель.

– Еще как хочу! – захлопал в ладоши дракончик.

Так у маленького Тантимеля и мышки Марты появился еще один новый друг по имени Момми.

Глава четвертая. Тантимель учится летать

Однажды Тантимель, сидя под деревом, почувствовал, что ему вдруг стало очень скучно. Марта на улицу не выходила. Видно, опять варила варенье или пекла сладкие пряники. Солнышко уплыло за лес, а дракоша Момми сейчас дремал в своей подземной пещере. Каждый день он устраивал себе сон-час, чтобы ночью прогуливаться по подземным тоннелям. Уж очень он любил бродить в темноте и размышлять о жизни.

– Жаль, что я не умею летать, – поглядывая на проплывающие мимо рваные облака, с грустью в голосе произнес Тантимель. – А было бы здорово, если бы я сейчас смог полететь к лучистому Солнышку, помочь ему посветить. Я ведь тоже почти золотистый.

Тантимель встал, покрутился, пытаясь рассмотреть себя со всех сторон. «До чего же я хорош», – подумал он и улыбнулся своим мыслям.

После малыш посмотрел на верхушку дерева, под которым любил сидеть. Голубое небо и белые облака проглядывали сквозь зеленую листву. Солнечные зайчики прыгали по толстому стволу дерева, по его веткам. Казалось, что они играют друг с дружкой в салки.

Тантимелю тоже захотелось поймать солнечного зайчика, и он полез по стволу вверх. Он так быстро и ловко карабкался, будто всю жизнь только и делал, что лазил по деревьям.

Когда он добрался до самой верхушки и посмотрел вниз, страшно удивился. Высота была огромная.

– Плохо, что у меня нет крыльев, – опять пробубнил малыш.

Сев на ветку потолще, задумался. Целый час Тантимель размышлял о птицах и бабочках, которые могли летать. Собирался с духом, настраивался на попытку попробовать полететь, решался.

– Была не была, – тряхнул он головой и прыгнул вниз. Летел он и думал, что вот-вот у него появятся крылья, изо всех сил махал лапами, стараясь взлететь повыше, но ничего не получалось.

Когда увидел, что земля уже совсем близко, испугался, что разобьется, и ухватился за корявую сухую ветку. Вися на ней, он продолжал думать о том, как же ему научиться летать.

– Проветриваешься? – неожиданно раздался чей-то голос под ногами Тантимеля. Малыш покосился на землю. Там стоял лохматый коричневый незнакомец.

– Вроде того, – пролепетал маленький мечтатель.

– Фунты-друнты! А что один-то. Небось, скучно висеть. Подожди, я к тебе залезу. Вместе будем проветриваться, – прокряхтел незнакомец и за две минуты вскарабкался к Тантимелю. Повис рядом с ним и громко рассмеялся.

– Ты кто? – спросил его грун.

– Я Митька, – представился лохматый незнакомец.

Тут раздался голосок Марты:

– Вы что делаете? Слезайте. Я торт медовый приготовила. Пойдемте пробовать.

– Не пойду, – вдруг заявил Тантимель.

– Что так? – удивилась мышка.

– Пока не научусь летать, никакого мне торта, – ответил тот.

Митька, почувствовав усталость, вскарабкался чуть выше по дереву и сел на одну из веток.

– Фунты-друнты! Надо было сразу говорить, что летать учишься, – засмеялся медвежонок.

– Ничего смешного, – обиделся Тантимель.

– Вот глупыш. Как же можно научиться летать, не имея крыльев? – продолжал посмеиваться Митька.

– А лапы мне на что? Я ими махать буду, – уже сердито пробурчал Тантимель. Ему не понравилось, что медвежонок над ним потешается.

– Ладно. Помогу тебе с крыльями, – сказал уже серьезно Митька. Слез с дерева и важно зашагал в сторону леса.

– Наверняка, что-то придумал, – пропищала, подбоченившись Марта.

– Хорошо бы. У меня все тело затекло. Сейчас сорвусь, – устало пролепетал Тантимель.

Через полчасика Митька вернулся. В лапах он нес огромный рюкзак, следом за ним летело золотое Солнышко.

Когда друзья поравнялись с деревом, медвежонок вскарабкался на дерево и подтянул, уставшего груна на ветку. Усадил его рядом с собой и аккуратно надел ему на плечи рюкзак.

– Сейчас Солнышко поднимет тебя в небо. Ты задержись там на белом облаке, передохни, соберись с силами, а после прыгай. Только не забудь нажать вот на эту кнопочку, – Митька показал на кнопку, которая располагалась на одной из лямок рюкзака. Когда нажмешь, откроется парашют. Ты сможешь немного полетать. Потом опустишься на землю. Тут мы тебя и встретим.

– Вот спасибо, – засветился от счастья Тантимель и счастливо улыбнулся.

Взяло Солнышко груна за лапки и подняло к синему небу. Гулял там теплый ветерок, прыгали солнечные зайчики, медленно, едва касаясь друг друга, плавали белые облака. Красота да и только.

Сел Тантимель на одно облачко, что напоминало по форме подушку, и посмотрел вниз.

– Вот это да. Все такое маленькое, – восхитился малыш.

– Да, издалека все кажется мельче, – улыбнулось Солнышко.

Огляделся Тантимель, собрался с духом, да и прыгнул вниз. Солнышко рядом с ним летело, ободряло.

Нажал малыш на кнопочку, про которую ему Митька говорил, и выскочил из рюкзака большой оранжевый парашют. Тантимель резко взмыл вверх, а после потихоньку полетел в сторону леса.

– От неожиданности дыхание перехватило, – говорил малыш, вытаращив глаза и смотря вниз. – Я и не предполагал, что на земле так красиво. Столько цветов, деревьев, даже речка есть. Надо будет потом сходить туда, погулять по берегу.

– Обязательно, – поддакивало Солнышко.

Еще немного полетал грун и начал спускаться вниз. Солнышко подсказывало, куда направлять парашют, чтобы приземлиться возле Митьки и Марты.

– Ура! Я научился летать, – воскликнул малыш, когда его лапы коснулись земли.

– Все благодаря Митьке, – улыбнулась Марта.

– Нет. Тантимель сам хотел научиться, я ему только чуть-чуть помог, – засмущался медвежонок.

– Я понял, что прежде, чем начать вершить великие дела, надо к ним подготовиться, все обдумать, а не так, как я, с бухты-барахты, – весело засмеялся грун.

– Вот и правильно, – обняла друга Марта. После мышка сбегала за медовым тортиком, и друзья устроили под деревом настоящий пикник.

Глава пятая. Великий и ужасный потоп

В один из дней Тантимель и его родители, копаясь в дальнем тоннеле, увидели, что под их ногами стала появляться вода.

– Что случилось? Откуда здесь вода? – удивился папа Тантис.

– Нужно пойти назад и посмотреть, откуда она течёт, – предложила мама Танти.

Тантимель обрадовался окончанию работы и побежал вперед.

Оказавшись у выхода из тоннеля, он увидел, что вода поступает с поверхности. И с каждой минутой её становится всё больше и больше.

– Мама, папа, скорее сюда, – завопил малыш.

Родители зашагали быстрее. Через пару минут они стояли возле сына.

– Наверху идёт дождь. И, похоже, очень сильный. Потоки воды стекают к нам в тоннели, – покачал головой папа Тантис.

– Дожди и раньше были, но не такие, – сказала мама. В голосе её появились тревожные нотки.

Тантимель поглядывал то на маму, то на папу. Он ещё не понимал причины тревоги родителей.

– Поспешим, – заторопился папа Тантис, и вся семья побежала к хатке. Там всё тоже было залито водой. Братья и сёстры Тантимеля забрались на кровать и пугливо поглядывали по сторонам. Они тоже до этого дня никогда не видели столько воды.

– Потоп, – крикнула мама Танти и кинулась собирать вещи. Бродя по колено в воде, она быстро накидала в рюкзак тарелки, ложки, кружки, зачем-то сунула и светильник.

Тантис сгрёб детей в лапы и понёс к дверям. Тантимель сидел на плече папы и улыбался. Это приключение ему начинало нравиться. Никакого страха он не испытывал. А зачем? Папа и мама рядом. Они обязательно что-нибудь придумают.

Через полчаса семейство грунов поднялось на поверхность. Там гремел гром, сверкала молния, чёрные тучи, подгоняемые сильным ветром, неслись по хмурому небу. Дождь лил как из ведра. Куда податься, где укрыться, никто не знал. Тут они увидели Марту, которая, размахивая косынкой, зазывала их в свой домик.

Семейство грунов поспешило к гостеприимной хозяюшке.

– Вас затопило? – спросила мышка Тантимеля, когда тот спрыгнул с плеч папы и присел за стол, где, как всегда, стояли сладости. На этот раз Марта напекла творожных ватрушек.

– Ага. Внизу вода, – кивнул малыш, а потом спросил: – Не надоедает тебе каждый день стоять у плиты?

– Нет. Я люблю кулинарное дело, – хихикнула Марта. – В детстве я мечтала стать поваром или кондитером, но не сложилось. Института, где обучают поварской профессии, для мышей не существует, поэтому я сама решила освоить это искусство.

– У тебя отлично получилось! – похвалил её друг.

– Ах, я забыла дома лекарство от сердца, которое папе нужно принимать по расписанию, – неожиданно крикнула мама Танти и кинулась к выходу.

– Куда ты? – остановил её Тантис. – Я сам схожу.

– Я с тобой! – Тантимель спрыгнул со стула.

Папа хотел было остановить сына, но, увидев, как тот решительно настроен, не стал отговаривать его от похода.

– Это может быть опасно, – сказал он, испытующе глядя на младшенького.

– Мы же вместе, а это значит, что нам ничего не страшно, – весело улыбнулся малыш, ещё не догадываясь о том, что ждёт их впереди.

– Конечно, – кивнул папа и, посадив Тантимеля себе на плечи, выскочил на улицу.

Малыш, не успев высохнуть после первой пробежки под дождём, промок ещё сильнее и задрожал от холода. Однако он ничего не сказал папе о том, что замёрз. Покрепче схватившись за отцовские волосы на голове, отважно смотрел вперёд.

Когда они спустились в подземелье, вода там была папе уже по пояс.

– Нужно спешить, иначе мы здесь утонем, – огорченно проговорил взрослый грун. Как можно быстрее он зашагал в сторону их дома.

Дойдя до своей маленькой хатки, груны заметили, что вода и здесь поднялась очень высоко. Сейчас она подступала уже к подбородку папы Тантиса.

– Когда войдем в комнату, я посажу тебя на шкафчик, что стоит у входа. Поищи в нём мои пилюли, а я посмотрю в дальней спальне, – сказал папа.

– Ты не знаешь, где они лежат? – удивился малыш.

– Я забыл, куда положил их утром.

Войдя в хатку, малыш зацепился за шкаф и взялся ворошить верхние ящички, в которые вода ещё не попала. Пилюль нигде не было.

– Я нашёл! – крикнул из спальни Тантис. Но только он хотел выйти из комнаты, как вода хлынула в хатку с ещё большей силой. Когда чуть стихло, малыш позвал папу, но тот на его зов не откликнулся. Тантимель заволновался. Отцепился от шкафа и поплыл в спальню. Вода уже была почти под самый потолок. Ещё несколько минут – и воздуха здесь совсем не останется.

Малыш, понимая это, поспешил отцу на помощь. Тантис был без сознания. Он, будто поплавок, держался на поверхности воды, крепко зажав лекарство в правой лапе.

Тантимель попытался привести отца в чувство, но все было напрасно. Отец не реагировал. Малыш занервничал. Что делать? Как спасти папу?

Маленький грун готов был разреветься от горя, но тут в его голове мелькнула блестящая мысль. Он схватил папу за волосы и потянул его к выходу.

Быстро перебирая правой лапой, он левой крепко держал отца. Плыть было трудно, но он очень старался. И у него всё получилось. Он смог дотянуть любимого папу до выхода из тоннеля. Там их уже ждала мама.

Вместе они вытащили Тантиса на поверхность и положили на траву. Тот глубоко вздохнул и открыл глаза. Узнав же, что сынишка спас ему жизнь, так растрогался, что заплакал от счастья.

– Какие же у нас замечательные дети! Как же я вас всех люблю! – целовал и обнимал Тантимеля, Тима, Тома, Тантипусю и Тантимусю папа.

Глава шестая. Тантимель – садовод

Как-то раз, увидев маленький зеленый росток, который выглядывал из семечка, Тантимель воскликнул:

– Вау, что это?

Недолго думая, малыш взял семечко с ростком в лапки и побежал к Марте.

Мышка, поняв, что грун никогда раньше не видел ростки, заулыбалась.

– У нас под землей растут только корни, а на поверхности земли я бываю редко и пока не все знаю, – почесывая затылок, ответил Тантимель.

– Конечно, конечно, – всплеснула лапками Марта. – Давай твое семечко посадим, иначе росток погибнет.

– Ой, давай скорее его закапывать в землю, – засуетился малыш.

– Не спеши, – сказала Марта и побежала в кладовую за лопатой.

Принеся небольшую металлическую лопатку, она вручила ее Тантимелю и показала, где и какой глубины нужно выкопать ямку.

Маленький грун тут же принялся за работу. Ловко орудуя лопатой, ведь он почти каждый день с родителями копал тоннели, малыш сделал ямку нужной глубины.

– Теперь в лунку польем немножко водички, – сказала Марта и дала малышу ведро, с которым тот за считанные минуты сбегал до ручья.

Плеснув в лунку водичку, грун и мышка положили в нее семечко так, чтобы росток поднимался вверх. После друзья осторожно присыпали росток землей.

– Давай еще польем, – предложила Марта и тонкой струйкой полила у края лунки. Вода медленно впиталась в рыхлую землю.

– Вот и все. Теперь остается только ждать, когда росток выглянет из земли, – стряхивая грязь с лапок, сказала Марта.

– Как это все? А если мой росток затопчут? – испуганно пролепетал малыш.

– Не переживай. Ничего с твоим ростком не случится, – похлопала Марта Тантимеля по плечу.

– А вдруг все-таки затопчут, – не унимался грун.

– Что же ты предлагаешь? – уставилась на друга Марта.

– Предлагаю. Предлагаю, – малыш почёсывал затылок и думал над тем, что бы такое сделать, чтобы сохранить росток в целости и сохранности. Вдруг он подпрыгнул и радостно взвизгнул: – Предлагаю построить вокруг семечка ограду. Тогда точно никто его не растопчет и не выкопает.

– Идея хорошая. Но из чего мы построим ограду?

Грун посмотрел по сторонам. Тут он заметил камни, которые папа Тантис принес сюда из тоннеля после недавнего потопа. Внизу камни мешали ходить, а здесь они лежали кучкой и поблескивали на солнце своими круглыми боками.

– Вот. Из них мы и выложим ограду, – малыш со всех ног припустил к камням.

Вместе с мышкой они перетаскали все булыжники к месту, где посадили росток.

– Уф, давай отдохнем. Я устала, – проговорила мышка и села на траву. Малыш расположился рядышком. Вокруг них порхали бабочки и напевали чудесную песенку:

Солнышко всех радует,

Любит и лелеет.

Лучиком затронет лишь —

Все вокруг добреет.

– Как хорошо поют, – улыбнулся маленький грун, – Так бы и слушал их каждый день.

– Ага, – зажмурилась мышка и подставила нос солнышку. – Еще бы я добавила, что от солнечного луча все зеленеет.

Отдохнув, друзья принялись за ограду. До самого вечера Тантимель с Мартой трудились у лунки. До заката все успели. Ограда получилась замечательная. Невысокая и очень крепкая. С наступлением ночи друзья разбрелись по домам.

На прощание мышка крикнула:

– Завтра встречаемся у твоего сада.

Утром Тантимель даже не позавтракал. Сразу побежал наверх, чтобы полюбоваться своим ростком.

Марта уже была у лунки. Она стояла с ведерком воды.

– Я сам полью, – предложил малыш. Марта согласилась.

Маленький грун осторожно полил землю в лунке. И из нее медленно стал появляться росточек.

– Смотри, – оторопело заговорил малыш, – Вот мой росток. Ура!

Росток был тоненьким и бледно-зеленым.

– Ему бы не помешало побольше яркого солнечного света и тепла, – сказала Марта и посмотрела на небо.

Малыш тоже посмотрел на небо и только сейчас заметил, что над ними плавали лишь серые облака.

– Нужно найти Солнышко! – воскликнул Тантимель и побежал к лесу. Он знал, что то любило прятаться в зеленой листве деревьев и наблюдать за муравьями.

Оказавшись в лесу, малыш, как и предполагал, нашел Солнце у муравейника. Уговорив друга подняться на небо и посветить, маленький грун снова побежал к Марте. Когда он вернулся, Солнце уже было на самом верху и светило так ярко, что слепило глаза. Росток, почувствовав тепло, потянулся вверх.

За несколько минут он превратился в высокое растение, на верхушке которого образовался синий бутон. Бутон очень быстро увеличивался в размерах, становясь все ярче. А когда он открылся, малыш и мышка увидели огромный синий цветок с золотистыми тычинками в серединке и белой каемочкой по краям лепестков.

– Он прекрасен! – восхитился Тантимель.

Через несколько минут возле синего цветка собралась целая толпа. Друзья Тантимеля тоже пришли полюбоваться чудесным растением, хваля груна и мышку за садоводческий талант.

Глава седьмая. Самый вкусный торт Тантимеля

– Привет, Марта! – воскликнул Тантимель, увидев подругу, которая бежала с поля и несла пшеничные колоски.

– Приветик, – торопливо проговорила мышка и, не оглядываясь, побежала дальше.

– Куда спешишь? – спросил ее малыш.

– Собираюсь сегодня испечь торт по новому рецепту. Некогда мне болтать, – ответила та и скрылась в дверях своего домика.

– Как бы мне хотелось научиться что-нибудь печь, – задорно прищелкнул язычком Тантимель. – Навещу-ка я Марту. Узнаю, из чего она делает тортики.

Грун посмотрел по сторонам, надеясь увидеть Митьку, потому что идти к мышке одному было как-то неловко. Вдруг Марта решит, что он специально пришел угощаться ее сладостями. Но вокруг было тихо и пусто. В дневную жару все сидели по домам или прятались в лесной прохладе.

Тантимель разочарованно вздохнул и направился к домику мышки. Войдя внутрь, он увидел, что та носится с ситом. Лапки ее и мордочка были в белой мучной пыли.

Малыш, разглядывая подругу, громко засмеялся.

– Что смешного? – остановилась Марта на пару секунд и удивленно посмотрела на груна.

– У тебя нос белый, – продолжая хихикать, ответил тот.

– Такое бывает, – мышка вытерла нос и снова занялась делом. Она, словно заводная, носилась от стола к плите, от плиты в кладовую.

– Может, тебе нужна помощь? – как бы просто так произнес Тантимель.

– Спасибо. Я сама всегда справляюсь, – ответила Марта и спустилась в погребок.

Марта была очень умной мышкой. Она пусть и не сразу, но догадалась, что грун пришел к ней не просто так, а с какой-то целью. Вылезая из погреба с банкой, в которой хранилась сушеная клубника, она пригласила друга к столу.

– А из чего и как ты печешь вкусности? – не удержался и спросил малыш.

– Тебе, правда, интересно?

– Да, очень.

– Ладно. Гляди внимательнее, – сказала мышка и разбила в миску три перепелиных яйца, после она добавила немножко соды и ванилина. Высыпала в миску стакан сахара.

– Я мог бы все это размешать, – предложил Тантимель.

– Держи ложку и помешивай, – согласилась Марта.

Грун аккуратно взялся помешивать, получившуюся смесь. А мышка тем временем высыпала в миску еще полстакана клубники, вылила немножко растопленного сливочного маслица и стакан теплого молока.