Клюв, Крылья, Хвост и Алмаз

Часть I

-1.

– …И зачем ты его подобрал с улицы? Внезапный благородный порыв? Голодные рты хочешь покормить? Так возьми наших, а не… этих. – Раздраженно, словно, разжевывая резину, произнес мужчина в полном комплекте доспех, с седыми волосами, но с молодым лицом.

– А я, что-то разницы не вижу. Кто тут «наши», а кто «не наши»? – Махнул рукой пожилой человек – собеседник человека в доспехах.

– А ты на лицо его посмотри – ни язв на щеках, ни синяков, ни ссадин на теле. Жил себе всласть, да не тужил…Скотина! – Человек в доспехах сплюнул на землю от отвращения, в сторону хлипкого парнишки – третьего участника разговора. Пассивного участника.

Парнишка, казалось, и вовсе не слышит разговора Дедушки, и мужчины, облаченного в доспехи. Его внимание было рассеяно. В глазах всё ещё тлело пламя горящего дома. Слезы уже засохли и забили уголки глаз. Рот застыл полуоткрытым, от удивления и страха. Одежда пропахла костром.

– Ты, когда-то тоже… был как он – потерял всё, и стоял у пропасти. Слегка подтолкнуть и всё…угаснет душа… – Продолжал защищать мальца, Дедушка. – А теперь – вон как вымахал. Хранилища охраняешь…

– Ничего я не охраняю…просто пока…, как наемник хозяевам, я не нужен. Ну им виднее… – Слегка замялся мужчина.

– «Хоязевам» …эхх, а ведь я тебя по-другому воспитывал…. – Загрустил Дедуля, смотря, будто через человека в доспехах, пытаясь разглядеть в нем, словно в скорлупе, того, кого он знал когда-то давно. Того, кто уже давным-давно испарился.

– Ты уже слишком стар, Дедуля. А мир давно поменялся… – Отмахнулся человек в доспехах.

– Мир поменялся. Но люди-то – всё те же. – Печально вздохнул Дедуля.

– Ну вот и на кой он тебе? – Решил сменить тему разговора человек в доспехах, и кивнул в сторону парнишки.

– Так воспитаю. Жизни и навыкам обучу. – Дедуля похлопал по спине парнишку.

Мальчик, словно одуванчик по ветру – послушно гнулся при каждом легоньком хлопке по его спине; но всё так же, никак не реагировал на внешние раздражители. Глаза, словно драгоценные камни, блестящие от влаги в них, смотрели куда-то в пустоту.

– Сделаешь из него такого же, как я? – Ухмыльнулся человек в доспехах.

– Научу выживать тут… Как ты правильно заметил – он не здешний. – Дедуля оценивающе посмотрел на мальчика.

– Ладно. Оставляй эту игрушку себе. Навряд ли, что-то из него путное выйдет. Не моя забота, если его убьют где-то в переулке – твое будет горе, если по дурости привяжешься. А мне уже пора назад. Зайду через месяц, в следующий раз. – Махнул рукой человек в доспехах, и вышел из дома Дедушки, не дожидаясь, пока тот попрощается с ним.

– Вот только…не буду я совершать старых ошибок. Тебя, теперь, не исправишь уже. Слишком поздно. Учить, как чужие жизни забирать – не буду. Только выживать. – Прошептал Дедуля вслед своему собеседнику.

Собеседник, естественно, слов не услышал.

0.

Дождь массивно барабанил по старенькому, проржавевшему подоконнику, обветшалого домишки. Капли с грохотом падали на коричневую железяку, создавая шум, словно, сороконожка надела обувь на высокой подошве, на каждую свою лапку, и теперь выплясывает с большим энтузиазмом на подоконнике.

Двухэтажное, деревянное сооружение, по ощущениям, пережило поколений шесть своих хозяев, и без единого ремонта. На крыше, то и дело, можно было заметить кучу щелей, сквозь которые в солнечный день появлялось множество столбиков света, спокойно блуждающих по чердаку, а иногда даже, и на втором этаже. А что же касается дождливых дней…

Пахло гнилью и мокрой грязью.

На втором этаже сидел за столом человек. Уже не мальчуган, но и мужчиной его еще рановато называть. На столе стояла толстенькая белая свеча, уже изрядно стёкшая по жестяной консервной банке застывшими подтёками. Тусклого огонька еле хватало, чтоб озарять пространство стола перед человеком.

Он молча смотрел на пожелтевший лист бумаги, держа в руке карандаш. Перед ним, почти у самого окна, стояла металлическая ванна, куда, почти в идеальный ритм, падали капли, прорывающиеся с крыши на чердак, а затем и на второй этаж.

«Кап…Кап…КапКап…Кап…Кап…КапКап…Кап…Кап»

Первые пол часа мозгового штурма, Клюв (такое прозвище получил человек) не мог сосредоточится на своих мыслях. Расположение улиц, идеи, лазейки – всё, словно находилось за стеклом, по которому он тщетно пытался бить кулаками. Идеи, будто, находились постоянно за его спиной, и тяжело дышали, но стоило ему обернуться, как они тут же исчезали…но затем, он… попал в поток… Мысли, внезапно, побежали схожим ритмом с тем, что он уже слушал на протяжении нескольких часов.

«Кап…Кап…КапКап…»

По стеклу окна напротив, струйки воды соревновались в том, кто первым достигнет низа, либо захватит соседнюю струйку, и рванет вниз ещё быстрее.

Все покинутые дома снаружи выглядят тревожно, а уж внутри…

Но в эту дождливую ночь на пару с тусклым огонечком, человек почувствовал себя спокойно…впервые за всю прошлую, ужасную неделю. Противный гул госпожи Тревоги будто затих. Казалось, всё на свете можно решить, нужно просто достать подходящую мысль из целого мешка таких запасов. Но что куда более важно, теперь для этого появилось время!

Клюв имел каштановые, беспорядочно разбросанные волосы до мочек ушей, и серые глаза. Клюва, как можно было подумать, у него всё же не было, как и особо длинного носа. Прозвище было связано с ролью в команде.

На первом этаже, уже как два часа к ряду, храпели Крыло и Хвост. Все втроём были частью команды. Команды по ограблению!

1.

– Встаём, встаём, встаём! Кто рано встаёт, тому дают… – деньги! – Протараторил Хвост, в конце фразы хихикнув, дёргая за плечи Клюва.

– С…час.., – еле выдавил из себя Клюв и, не открывая глаз поднял голову со стола. На его щеке отпечаталось несколько букв с листа бумаги.

– О, ты уже к маскировке приступил? – Усмехнулся Хвост.

– Что….? – Не понимающе провёл взглядом по комнате, только открывшимися глазами, Клюв.

– Татушка – класс! Что там написано? – Подошёл Хвост ближе, и вчитался в буквы на щеке Клюва, – « Ч..Щ…О…Р..Т» …Что, так трудно давался план?

– Я…что? – Провёл ладонью по щеке Клюв и частично стёр въевшийся графит.

– Иди уже умойся, нам нужно обсудить, что ты там придумал, если ты весь план не прихватил с собой, – оборвал разговор двух птенцов Крыло, заходя в комнату, и медленно прикрывая за собой дверь.

Клюв подошёл к ванне возле окна и увидел, что она наполнилась за ночь почти на половину.

Во влажном и прелом мире снаружи, уже начинала кипеть жизнь. Мокрые улочки заполнялись прохожими, бродячие псы повылазили из своих щелей, ночная нечисть же наоборот, попряталась по глубоким норам.

Холодная вода в ванне здорово оживила Клюва. Он, немного поморгав и растерев щеки, щипавшие из-за холода, вернулся к команде.

– Итак, самый подходящий для нас вариант это – вечер. Самый подходящий день – четверг. До смены караула, за два часа. – Начал рассказывать Клюв то, что придумал за ту часть ночи, которую ещё был в сознании, пытаясь связать те фразы, что написал на листе.

– Почему именно в четверг? – Удивился Хвост.

– В пятницу заканчивается неделя, операции завершаются, самый большой куш, конечно, будет тогда, но и охрана будет бдительнее. Четверг – наиболее выгодно и безопасно. Возможно…получится вообще без драки всё сделать, если сработает одна шутка, которую придумал… – Клюв попытался заинтриговать ребят, добавляя в голосе нотки таинственности, и ему это удалось.

– Так… – приподнял одну бровь Крыло, – рассказывай…

***

– Хорошо. Сидите тут, никуда не выходите. Я проверю кое-что и, заодно, достану нам подходящее оборудование, – деловито сообщил Крыло и, накинув капюшон, зашагал к выходу.

Крыло выглядел старше и Клюва, и Хвоста. Голубые глаза томились под густыми бровями. Высокий лоб насчитывал две морщинки. Насыщенно бурая щетина прорывалась сквозь темноватую кожу её носителя. Высокие скулы были явно выражены, как и линия подбородка. Словом, он мог быть неплохим расхитителем женских сердец; или являлся им, кто же знает…?

Команда ничего не знала друг о друге: ни настоящих имён, ни того, чем они занимались ранее, или чем собираются заниматься после.

– Как думаешь, у нас получится? – Вдруг посерьёзнел, обычно, весёлый Хвост.

– Ну…странно делать что-то, и искренне не верить в успех этого…тем более, что-то опасное, вроде того, что мы задумали. – Пожал плечами Клюв.

– Логично. – Хмыкнул Хвост. – А ты боишься?

– Чего? – Спросил Клюв, удивившись подобным вопросам со стороны Хвоста.

– Быть пойманным…Смерти? Что хуже? – Задумался Хвост.

– Бояться – это глупо по своей сути, нужно либо сделать что ты хочешь, либо не делать этого. Переживания – пустая трата энергии, не дающая ничего взамен. – закончил мысль Клюв и подошёл к единственному источнику света в этот хмурый и пасмурный день – к окну.

На самом же деле он боялся. Очень сильно боялся. Всё, что они собираются сделать, что он собирается пережить в ближайшие дни, всё что он уже пережил – всё это было как огромный ком из гвоздей в его горле и голове. Словно, само его нутро выскакивало из тела, и убегало прочь от одной только мысли – ограбить «Банк Банд», который, по-сути, и регулировал всю жизнь в этой части города. Набивая карманы богатых, за счёт бедных, конечно, но этот тезис слабо облегчал дело в голове Клюва.

– «Бояться….глупо»? Ха, ну, как наставят на тебя ружьишко, да как нюхнешь пороху, так себе и повторяй… если успеешь! – усмехнулся Хвост и чуть пренебрежительно махнул головой.

Внешне, Хвост был старше Клюва, лет на пять. Его короткие чёрные волосы обнажали шрам, чуть выше левого уха. Аккуратные узкие брови были слегка опущены, а под ними находились маленькие карие глазки. Округлые щёки чуть выпирали вперёд. А губы, словно, навсегда застыли в полусмешке.

– Я вот всякого навидался в своей жизни, и скажу тебе, бояться – это нормально. Если не бояться ничего, то можно запросто и все остальные чувства растерять. К тому же – страх помогает выжить…да кучу всего полезного он делает! – Продолжил рассуждение Хвост.

–Так ты боишься. – Внезапно прервал рассуждение Хвоста Клюв.

– Я всякого боюсь: высоты, утонуть, голода, старости…лук без хлеба. Вот ты ешь лук без хлеба? – Нарочито серьёзно спросил Хвост.

– Чего…? – Удивился Клюв.

– Вот и я о том же! Кто ест лук без хлеба? Извращенцы и маньяки только! …А если ещё солью на хлебушек посыпать…мммм, – продолжил уже о своём Хвост.

– Понятно. Я пойду подышать. – Чуть опустил брови Клюв.

– Куда? Крыло же сказал ждать тут. – Указал большим пальцем позади себя, на входную дверь, Хвост.

– Я и не собираюсь никуда выходить. Я на чердак. – Показал указательным пальцем Клюв наверх.

–Ну…иди, я всё равно вздремнуть собирался. – прыгнул на старинное кресло Хвост, да так, что оно неприятно скрипнуло.

2.

Чердак выглядел неприятно. На полу везде были лужи и пахло старыми, мокрыми тряпками.

Сквозь дырки в обшивке крыши виднелись фрагменты туманного города. Клюв заметил наиболее хлипкую часть обшивки и отодрал её вместе с частью черепицы. Из получившегося отверстия сразу повеяло свежим и приятным ветерком.

Издали город напоминал старую детскую комнату Клюва. Куча разбросанных книжек-домиков, бутылки-башенки, стоящие на «честном слове», солдатики-человечки спешат куда-то. Всё, как на ладони, кажется – проведи рукой и сметёшь торговый мост, что в десяти километрах отсюда…

Послышался гул выходящего пара с неба.

Огромный паровой, транспортный дирижабль приближался к городу. Клюв задрал голову вверх.

Небесный корабль поражал своим видом. Судно имело сотню канатов, вьющихся со всех сторон. Над ним огромный «мешок», сцепленный с платформой, от которой шли металлические трубки прямо в корабль и пронизывали его насквозь, выходя наружу. Из труб лениво шёл белый пар. При входе в воздушное пространство города, он резко перекрасился в красный цвет. На самом корабле были зацеплены разноцветные ленты, зазывающие прокатиться по небу, сквозь облака, словно птица…за соответствующую цену, конечно.

Клюв обожал смотреть на подобные дирижабли. Пусть, и паровая революция произошла уже давно, и кучи гениальных голов соорудили уже миллион чудаковатых приборов, Клюв всё же считал дирижабли – лучшим изобретением. И, конечно, мечтал и сам подняться в небо, однажды…

Проплыв мимо Клюва, Дирижабль замедлил ход, начав снижаться. Впереди уже горели огни двух башен – воздушного порта города. Судно лениво опустилось прямо между этими башенками в овальное пространство, заполнив собой пустую выемку, как раз под габариты корабля.

Минуту спустя, панели, напоминающие своей формой двери, загремели и въехали внутрь дирижабля. Из проходов хлынули люди. Туристы, путешественники, жители города. Издали было не разглядеть даже силуэты.

Клюв опомнился, и с его лица пропала детская улыбка. Их лачуга находилась в полузаброшенном районе города. По плану, через какое-то время тут сделали бы огромный фабричный район с кучей рабочих мест…вот только этот план уже все забыли, ну, кроме живущих здесь жителей, конечно.

Свежий и сладкий ветерок приятно трепал щёки Клюва; уходить отсюда совсем не хотелось, но было нужно. Он набрал полную грудь пьянящего воздуха, и начал понемногу выдыхать его, спускаясь вниз.

Тяжёлый и затхлый воздух на первом этаже, сразу дал о себе знать. Попривыкнув, просидев тут день, разницы не заметишь, но только вернувшись со свежего воздуха, Клюву захотелось блевать.

Хвост уже во всю храпел. Его, чуть рыхлое тельце, умудрилось найти идеальную позицию для сна на старинном кресле. Правая рука держала что-то во внутреннем кармане его старого пиджака, а левая – почти валялась на полу.

Клюв не стал будить «ветерана-всезнайку-эксперта», и на цыпочках проскользнул на кухню.

Вернее, раньше это была кухня. Теперь это была очередная комната с пылью на шкафах.

На старых плитках осталась въевшаяся гарь и старинный слой жира.

Сгнившие, почти до основания рамы окон, были намертво вбиты в подоконники. Узенькие окошечки с внутренней стороны покрылись каким-то веществом, напоминающим пыль, но более плотным и цепким. Клюв попытался протереть окошечко рукавом, но только сделал пару разводов на стекле.

Сквозь них было почти ничего не видно. Понятно было, разве что, только одно – опять пошел дождь. Десятки людей, как по команде остановились, раскрыли свои серо-черные зонтики, или накинули капюшоны, и продолжили свой, угрюмый путь.

Сквозь дыры в стенах просочился сладкий запах пирожков с местной пекарни на соседней улице. В животе заворчал внутренний кит.

Входная дверь начала подавать признаки жизни, и через несколько мгновений в дом, буквально, залетел Крыло. Его напряженная гримаса вызвала массу вопросов, но Клюв сдержался, и вопросительно кивнул головой снизу-вверх.

– Сворачиваемся, «Псы» нас спалили! – Чуть не крикнул Крыло, и кинул на стол две телескопические дубинки.

Громкий звук был под запретом в этом доме, так как он был скрытым и временным убежищем. Поэтому, услышав сквозь сон шум, Хвост чуть не вскочил до потолка, и начал оценивать ситуацию.

– Хватайте дубинки и свои пожитки, – Протараторил Крыло и согнувшись буквой «Г», украдкой, выглянул в окно, выходящее на улицу, со стороны входной двери. – У нас минут пять, не более, так что пошевеливайтесь!

Последнее слово, точно, электрический пинок угодил Клюву в мягкое место и тот, наконец, зашевелился. В то время как, казалось, медлительный Хвост, уже закидывал все свои вещички в старую кожаную куртку, связывая их рукавами.

Впрочем, брать особо-то Клюву было и нечего. С тех пор, как он остался один – всегда налегке. Маленькая сумочка через плечо, да пару вещиц, что уместятся в карманах. Самый тяжёлый груз он нёс в своём сердце и голове, как он сам же и шутил, мысленно.

3.

Город, в котором им не посчастливилось родиться, хоть и считался общеконтинентальным сосредоточием науки, светлых умов и развития, но он только выглядел так, снаружи. Вернее, город таким и был; часть его утопала в благах, роскоши и технологических новшествах, но у всего есть и обратная сторона, и в данном случае – это тотальное разделение на классы. За каждым удивительным открытием и известной фамилией стояли десятки, а то и сотни людей, которых забыли, которые не успели приспособится к «новому миру», которые, внезапно, не стали нужны. И таким нехитрым способом большая часть города «отпала» от своей лучшей части, и начала «поглощать и переваривать» сама себя.

От безработицы стали появляться воры, мошенники и прочий сброд, которого стало так много, что лучшая часть города создала особую пропускную систему в свою часть города, и выстроила перед худшей частью, что-то вроде «буферной зоны».

«Тут будут жить те, кто не хочет идти в банды и калечить людей, их будут брать на разного рода подработки к нам, в лучшую часть, и таким образом они смогут постепенно переселиться в лучшее место, к нам…». Так было сказано, при строительстве. На деле же – это была зона, куда могли забредать кто угодно, просто там была установлена охрана, а поэтому всяческие драки там были запрещены. Банды тут организовывали переговоры между собой, подкупали охранников лучшей части города, ради разного рода услуг, пировали, если было на что, и просто мечтали о том, как станут королями лучшей части города, посматривая на высокие башенки в отдалении, где в ослепительных окнах горели огоньки, веселились люди; существовали, словно, в вакууме, не обращая внимания на гниющий, но еще живой мир вокруг.

Перед вратами в лучшую часть города красовалась статуя огромного льва, по-доброму, но сдержано улыбающегося. Он сидел на лапах, но правая передняя лапа держала перед собой круглую склянку с длинным и узким горлышком, откуда, как будто бы выходил пар. Символ города. Ну и повод для бесконечных дешёвых хохм и глумлений со стороны жителей худшей его части. Всех, кто жил в лучшей части города прозвали «Львами», нарочито пафосно, но произносить это слово нужно было с максимальной фальшивостью и презрением в голосе.

Сам Клюв же, был из семьи, как раз таких жителей «буферной зоны». Его мать была горничной у какого-то ученого-льва в Верхнем Городе, а отец – помощником у капитана охраны буферной зоны. Мать всегда с улыбкой описывала, какой прелестной, и красивой была эта – лучшая часть города. Клюв так ни разу и не видел её изнутри. Отец обещал, что однажды, они смогут туда перебраться, нужно было только «заработать кредит доверия». Всё шло, относительно, хорошо. Была крыша над головой, очаг, еда. Его, даже, обучали грамоте и общим знаниям, чтоб он, впоследствии, мог влиться в тамошнее общество; он, так же, дружил с соседскими детишками, с которыми «на слабо» гулял на худшей половине города. И всего было в достатке. Не без проблем, но жить было можно. Матушка, уходившая на работу на «сутки через двое» в Верхний Город, хмурый, но добрый отец, буквально, живший в военной форме…

Пока, однажды, мать не пропала.

Настало утро, смены поменялись, а её всё нет…Пошёл день – ни слуху, ни духу. Настал вечер. Отец бегал от одних стражей к другим – ничего. Сам он не мог попасть в город, поэтому он делал, что мог, но всё тщетно. Тогда он попытался через своих знакомых достучаться до этого учёного, как вдруг…

«Бунт нижних»!

Такое случалось, но очень редко. Когда, либо несколько банд, после «слияния» (как правило, главаря одной из банд убивала, и подчиняла его «сотрудников» себе другая банда) чувствовали свою силу, и нападали на охрану буферной зоны, либо когда две банды начинали потасовку прямо в буферной зоне, которая перерастала в бойню прямо перед воротами к «Львам».

И в этот раз была такая же сильная потасовка, но никто ничего не заподозрил странного, либо была дана команда «не замечать». Дом семьи Клюва, и ещё парочка соседних -сгорели до основания. Ему самому повезло, что он в то время гулял в нижнем городе, а когда вернулся на крики ребят, то, словно, часть его души сгорела тогда в том доме. Он не смог найти, ни отца, ни матери. Сирот без родственников в «Львах», конечно, не пустили в город и они, никому не нужные, отправились под опеку «менее брезгливых господ».

С тех пор прошло полгода.

Клюв, чудом, выжил. Периодические приступы паники у него всё же проявлялись, но уже реже, и в голове с каждым днем становилось больше места для формирования «Плана освобождения и мести». Внутренние голоса лишь утвердили в его голове, что оба события – не случайность, а чей-то намеренный план по заметанию следов, а чтобы узнать – чей, нужно было попасть в Верхний город. След заканчивался у того самого ученого-льва…

Что бы попасть туда, нужна была большая сумма денег, поэтому, Клюв, пройдя экстерном курс молодого вора на улицах худшего города в мире, нашёл банду со схожими интересами. Вернее, она нашла его…

Разделение города на две части произошло настолько давно, что банды возникали и исчезали множество раз, но только не «Ворон», в которой всегда было четыре человека:

Клюв, Левое Крыло, Правое Крыло и Хвост.

Каждый человек отвечал за определенную сферу деятельности: Клюв – стратег-планировщик, Левое Крыло – вещевик/оценщик, Правое Крыло – разведчик, и Хвост – взломщик.

Состав банды менялся уже множество раз. Крыло был самым старым его членом. Четвёртого человека так и не нашли. Крыло лишь отшучивался, что сможет совладать с обоими обязанностями. Было ясно, что он что-то скрывает, но никто не лез лишний раз. С другой стороны, есть разница – делить добычу на троих или всё же на четверых…в данном случае, жадность победила здравый смысл, и больше они не говорили на эту тему. Таким образом, получилось, что нынешний «Ворон» был только с одним крылом.

От предыдущего состава «Ворона» – этому достались в наследство плащи, которые гордо раздал Крыло Хвосту и Клюву, и инструменты для взломщика. Глаза Хвоста в тот момент, прямо-таки, светились от счастья. Но вместе с этим, досталась и репутация… Прошлый состав банды навел немало шороху на улицах города, да и закончили они тоже, не самым лучшим способом – всех четверых убили по одиночке, охотники за головами, нанятые «Банком Банд». Последний из старого «Ворона», лишь успел передать их секреты и вещи нынешнему Крылу, и так же, ушел вслед за своей командой. Ну, так по крайней мере сказал Крыло. Поэтому, для некоторых, похожих банд, было делом чести изничтожить «Ворона» до конца, что бы другие знали, что «Банк Банд» грабить – себе дороже.

А снять с себя ответственность, заявить, что «я не из них» – ещё хуже, это означало бы что ты трус, а следовательно, попасть в какую-либо другую банду уже можно было даже не мечтать, а это – сродни смерти, потому что в одиночку в нижнем городе – и вовсе не выжить.

«Псы» были как раз одной из таких банд. Про их внутреннюю организацию Клюв ничего не знал, но он и не особо-то интересовался. Знал только, что у «Псов» на левом плече красная верёвка перевязана, на которой нарисованы клыки.

4.

Спустя две минуты, вся банда «Ворон» покинула своё убежище. Они провели там всего пару дней, но уже успели привыкнуть к дому, поэтому, в спешке убегать оттуда было немного грустно. Да и погода, судя по всему, была против. Дождь разошёлся не на шутку, сильно ухудшив обзор. Но это лишь сыграло на руку «Ворону».

Натянув плащи с головы до колен, они юркнули в артерии грязных улочек и скрылись среди нечистот города. Ливень прижал плечи и капюшон плотно к телу так, что даже, через специально пропитанную ткань от дождя, чувствовалась влага.

Команда петляла множество раз между кирпичными домиками, пробегала под старыми мостами, терялась в толпах людей сомнительных наружностей, и наконец, остановилась.

Встали в парадной одного из полуразрушенных пабов. Заведение было старым и каменным, а не кирпичным или деревянным, как большинство зданий вокруг. Одна из его стен чуть обвалилась, а уцелевшая её часть наклонилась под нехорошим углом и поросла мхом. Было видно, что паб, либо заброшен вовсе, либо дела там идут не самым лучшим образом. Заходить внутрь, команда, всё же не рискнула.

Клюв, после десятка мелких вдохов, наконец, набрал воздуха полную грудь и выдохнул, остановив рваное дыхание. Неожиданный марафон чуть прибавил мозговой активности.

– Крыло, как ты мог спалить наше убежище? – Посмотрел ему в глаза Клюв.

Крыло молча пялился на мох посреди камешков на стене.

– И что теперь делать? Сегодня вторник, как мы без убежища сможем провернуть…что задумали, – опомнился Клюв и посмотрел по сторонам.

– Всё в силе, – спокойно ответил Крыло.

Он был выше Клюва, поэтому смотрел сверху вниз. Глаза, выглядывающие из-под капюшона, чуть хищно прищурились. Зрачки были расширены, либо из-за сильных туч наступила темнота и так могло лишь показаться.

– Если всё в силе, то надо искать новое убежище, и срочно! – Шёпотом произнес Клюв и почесал кончик носа.

– ААААА! – Наконец выгнулся из позы буквой «Г» Хвост и выдохнул, переведя дыхание. – Никто! Никогда! Меня больше не заставит так долго, и так быстро бегать!

Улицы в такой сильный ливень были почти пусты, особенно в таком заброшенном районе, поэтому, заметить приближающиеся силуэты было не так трудно.

Сквозь шторы, нескончаемо падающей влаги стали проявляться образы людей, постепенно увеличивающиеся в размерах.

– Это…не случайные путники, зуб даю! – Ткнул пальцем в сторону приближающихся людей Клюв.

– Зубы оставь при себе, бежим в ту арку! – Ехидно, но недобро улыбнулся Крыло, и хотел было рвануть вперёд, как из той самой арки тоже начали проявляться силуэты.

Совпадение? Случайные люди? Кто же знает! А что делать?

– Клюв! Самое время для гениального плана! Секунд пять на раздумье! – Схватил за мокрую руку в плаще Клюва Хвост.

Клюв быстро осмотрел местность вокруг.

Возможно, это был врожденный скрытый дар Клюва, либо он научился этому в процессе, чтоб выжить, трудно сказать. Но что было наверняка, так это то, что в критической ситуации, внимание Клюва, будто начинало цепляться за всё подряд и отсекать всё ненужное, в поисках той самой нужной иголки в стоге сена.

Старинный паб был угловым зданием, соединяющим две улицы – одна, откуда они пришли, вторая – с красной, деревянной аркой сверху. Обе улицы были, потенциально, перекрыты. Вокруг стены и стены и стены… крыши. Крыши!

– За мной! – Рванул Клюв и запрыгнул на полуразрушенную каменную стенку.

После каждого шага стена чуть подрагивала, и из-под ботинок слетали кусочки белого щебня на землю. Со стены, перебирая мокрыми и грязными руками по старинному и сильно выпирающему карнизу, команда добралась до неровной, почти идущей ходуном, крыши.

На крыше, без защиты соседних зданий, к сильному дождю прибавился ещё и хлесткий ветер. Плащи тащило куда-то на юг сильными порывами, обнажая спины и ноги.

Люди, собиравшиеся вокруг паба, явно, не были случайными. Некоторые из силуэтов внизу последовали за «Вороном» и начали карабкаться по стенке.

– Ну, а дальше? – Почти крикнул запыхавшийся Хвост, – Я не хочу умирать на крыше этой развалюхи, весь промокший до нитки!

– А дальше, будем прыгать, – Затронул за плечо Хвоста Крыло и показал указательным пальцем на соседнюю крышу дома повыше.

Клюву на секунду показалось, что он увидел кусочек безумной улыбки на лице Крыла в этот момент.

Разогнавшись, Крыло, почти как пружина выпрямился в воздухе и схватился за металлическую трубу, идущую, почти под самой крышей соседнего здания.

Труба недовольно заворчала, скрежеча металлом, но выстояла, и мгновение спустя, Крыло поднялся на руках выше, схватившись за саму черепичную крышу, затем, сместив центр тяжести, перебросил туда левую ногу и поднялся на руке и ноге, окончательно забравшись наверх.

Хвост только протяжно присвистнул.

– И на чо ты рассчитываешь? Какие мои действия? – Сложил руки на поясе Хвост и поднял брови. Включился защитный механизм мозга от паники – сарказм.

– Карабкайтесь, я подам руку, только живее! – Крикнул Крыло, вглядываясь в своих преследователей, внизу.

– Тоже заметил, да? – Спросил Клюв, заметив взгляд Крыла.

– Что? – Обернулся Хвост к Клюву.

– У них нет, ни ружей, ни арбалетов каких-нибудь… – Задумался Крыло.

– И чего удивительного? Не всем же, как «Львам» в золоте купаться… – Не понял Хвост, начав своё восхождение на крышу.

– А то, что, скорее всего, нас хотят схватить живьём, иначе давно бы уже огонь открыли, видимо, что-то мы знаем…– Продолжил вслух думать Клюв.

– И что же мы знаем…? Ай! – Рука Хвоста соскользнула с верха карниза, и он шлепнулся пятой точкой на крышу паба.

– Да ничего толкового, вроде бы… – Задумался Клюв и, мгновение спустя, хлопнул себя по мокрому лбу. – Вот я дубина! Верёвка!

– Какая верёвка? – Обернулся на Клюва Хвост.

– «Самый лучший твой друг – это верёвка! Всегда бери её с собой!» – Первое правило жизни в этом болоте! – Засиял от гордости Клюв, процитировав своего «наставника» – Дедулю, и вытащил свёрток, ладно упакованной верёвки. – Лови!

Клюв махнул рукой и из связанного свёртка вылетела верёвка, кончик которой, с металлическим крючком поймал Крыло.

– Здорово! – Уважительно согнул нижнюю губу в форме обратной дуги Крыло.

– О! Вот это реально достойно уважения! Не придется карабкаться! – Одобрительно кивнул Хвост.

Крыло прицепил кончик верёвки к более-менее устойчивой черепичке на крыше, и начал подтягивать верёвку с карабкающимся Клювом на ней.

– Первый…пошёл! – Выдохнул Крыло и затащил на крышу Клюва.

Оказавшись ещё выше, капюшон Клюва сразу снесло потоком мокрого ветра. Волосы и уши, прижатые тканью долгое время, казалось, вздохнули с облечением, но ощутив на себе капли дождя, разгоняемые ветром, всё же, запросились обратно под капюшон.

Эта крыша, хоть и находилась выше всех прочих, но она не была соединена напрямую с другими. Спуститься, в теории, можно было по верёвке, но наверняка, люди снизу заметили бы это, и конец истории.

Клюв начал осматривать всё вокруг.

Крыша была, довольно широкой и прочной. Здание, по-видимому, было полной противоположностью того паба – крашеные стены, чистые окна. Залезть в здание с окон? Нет смысла. Допрыгнуть до соседней улицы тоже не получится…хотя попасть туда – было бы идеально. Человечкам внизу, что б попасть на соседнюю улицу, пришлось бы оббегать целый квартал, да ещё и при такой погоде… Что же придумать?

Тем временем послышались крики снизу.

Крыло пытался поднять Хвоста на верёвке, но двое, по-видимому, из «Псов» уже добрались до крыши паба и, завидев поднимающегося Хвоста, рванули к нему.

Впервые за сегодняшний день, угроза из какого-то первобытного или мистического ощущения страха – обрела человеческий вид.

Парнишки выглядели не старше Клюва. Напрочь закутанные в кожаные куртки с шипами на заклёпках на плечах. Шипы, ясное дело, были декоративные, для устрашения, но всё же…

По их лицам было ясно, что они не особо горели желанием лезть на эту крышу. А теперь, когда им пришлось бы лезть ещё и на ту, что выше… они, словно, выпустили все свои силы наружу и рывками понеслись к свисающим сапогам Хвоста, который уже во всю ругал приближающуюся угрозу шестислойным матом.

Один из них поскользнулся и упал лицом, прямо на черепицу, разбив себе нос. Второй, даже не обратил внимания на падение своего товарища и, вырвавшись вперёд, схватил обе ноги Хвоста и потянул всем своим весом вниз.

Хвост же, в свою очередь взревел, как раненый олень и начал, соответствующе, лягаться. Грации, конечно же, было в разы меньше, чем у настоящего оленя, но желания жить, наверняка, столько же.

– Ты, тяжеленный буйвол, сбрось с себя эту собаку! – Выругался Крыло.

Прибавив резко в весе, Хвост, из-за уцепившегося за ноги «Пса», мог только изрыгать непонятные разумному миру эпитеты, и дёргаться, как наживка на леске удочки.

И без того мокрые, и теперь уставшие, руки Крыла начали потихоньку сдавать позиции. Хвост начал опускаться.

– П…помоги! – Крикнул Крыло Клюву.

Клюв было, пытался схватить за плечи Крыло и тащить вместе, но это не дало никакого внятного результата. Клюв, осознав, что сейчас он максимально бесполезный, подбежал к краю крыши и посмотрел на ситуацию сверху.

Хвост, державший кончик верёвки потихоньку опускался вниз. «Пёс» номер один вцепился руками за ноги Хвоста, и от беспомощности пытался укусить его же, за ноги. «Пёс» номер два, пошатываясь еле поднимался. По мокрой оранжевой черепице растекались алые разводы, скрывающиеся в потоке систем труб, вокруг крыш. Трубы! Они оплели здание, словно лианы! Эту идею надо запомнить, но сейчас надо помочь Хвосту.

Клюв не придумал ничего более оригинального, как выдернуть куски черепицы с края крыши и кидать в «Пса» номер один.

Парочка промахов, но затем третий выстрел кусочком обожжённой, в лучшие времена, глины метко угодил бедолаге-скалолазу прямо в ухо и тот отцепился от Хвоста и упал вниз, держась за место поражения.

– Так тебе! Мерзкий, убогий, жалкий с…! – Не договорил фразу Хвост, как Крыло из последних сил, двумя сильными рывками, буквально, забросил его на крышу.

Верёвка, скользившая о край черепицы всё это время, облысела и кое-где, даже, почти лопнула.

Увидев, что Хвост в безопасности, Крыло рухнул спиной на крышу и глубоко задышал. Его не остановил проливной дождь с леденящим ветром. Он просто не обращал на него внимание.

– Ещё не конец! – Произнес Клюв и задумался, подойдя к другому краю крыши. – Но, кажется, у меня уже есть план!

5.

–Вместе, и-и-и-и, ра-а-з! – Скомандовал Крыло и все трое, одновременно, пнули по ржавой металлической трубе, что окутала здание снаружи, словно старая ржавая паутинка.

Никакого эффекта. Затем ещё удар, и ещё, и ещё, и только с пятого удара труба засопела и вылетела вместе с «мясом» и гвоздями, прибитыми к стене.

Тут же, Клюв схватил верёвку, заранее обмотанную вокруг трубы, и потянул на себя. Сил удержать такую огромную махину из труб, явно не хватало, но этого было и не нужно. Он пытался лишь изменить угол падения. Огромная цепочка блестящих труб, противно скрежеща, начала падать перпендикулярно зданию, прямо на место, где стояли человечки внизу, но благодаря верёвке и небольшим усилиям, под своим собственным весом, трубы круто спикировали и с глухим, но громким ударом, вонзились в крышу на противоположной стороне улицы. Кирпичи, буквально, выдавились на месте попадания трубы в стену, как зубная паста из тюбика.

Вначале Крыло, затем Клюв и, наконец, Хвост. Таким строем, все три спустились на корточки и поползли по ржавой трубе, ухватившись руками по её бокам.

Возможно, это и была труба, по которой поступала свежая и чистая вода в здание, но пахла она снаружи гниющими помоями и металлической ржавчиной. Но команде было не до вкушения ароматов города.

Труба, хоть и плотно вонзилась в стену, держась на месте, но влево и вправо всё же ходила, от ветра и усилий «Ворона». Стыки труб меж собой, сплавленные острыми пластинами, больно впивались в мокрые и холодные ладони.

Взгляд на землю под ногами, с высоты девяти метров немного пугал, но теперь можно было рассмотреть лучше движение толпы под ними. «Псы» наконец поняли план промокших воронят, и рванули на соседнюю улицу, оббегая здания по дороге. Молчаливо переглянувшись, «Ворон» всё понял без слов, и прибавил ходу.

Спустя тяжеленую минуту своей жизни, команда перебралась на крышу соседней улицы, которая, судя по всему, строилась не пьяными архитекторами, как здания до этого, и имела одинаковую высоту крыш по всей длине.

– Смотри, какие ладные мы всё-таки строители! Водное снабжение! Приготовьте свои мочалки! – Счастливо улыбнулся, полностью промокший, но счастливый Хвост.

– Ага, а прозябаем тут, в нижнем городе. Мы должны были быть архитекторами у «Львов». – Подхватил Клюв, так же довольный, что его план экспромтом всё-таки сработал.

– Ну уж фига! Я, такой хороший, успешный и дипломированный специалист, не буду растрачивать свое драгоценное время на них! Лучше пойду в местный кабак, да напьюсь! – Поднял ладони и лицо к небу Хвост.

В прошлом, мокрый и противный дождь, ныне предвещал удачу и свободу.

– Молодцом, парни! – Как-то, иначе, нежели обычно, произнес фразу Крыло. – А теперь бежим дальше! Свиньи…ну то есть «Псы», – нарочито поправил себя Крыло, – не отступятся, пока все ноги себе на мозоли не изведут, вот ведь подлизы, Шишек. Сдались мы им…

Дождь потихоньку прекращался. Капли стали гораздо реже появляться перед глазами и Клюв увидел панораму города.

Пока они носились сломя голову, жизнь в городе уже шла полным ходом. Из высоченных башенок шёл длинными дорожками серый дым. Люди – маленькие точки, выбирались из зданий и шли по своим делам… Лишь верхний город стоял, казалось, недвижимо. Высоченные, желтоватые стены не давали увидеть ничего сквозь них. Только несколько самых высоких башен – «Солнце», «Луна» и «Ноль» было видно сквозь эти стены. Эти три башни были астрономическими.

Отец Клюва говорил раньше, что ученые там изучают звёзды. Сам же, Клюв, смотря на звезды не слишком понимал, как вообще их можно изучать, и ещё меньше он понимал, зачем их надо изучать, но, его в принципе, никто и не спрашивал.

Пробегая по более новым, (относительно, конечно) покрытым сверху металлом, крышам, команда чувствовала себя, словно три птицы, которые наконец выбрались на волю из металлической клетки.

Три воронёнка выпорхнули из окна, вкусив запах ветров свободы. И буквально, и метафорично.

Хвост, первым делом проверил, все ли его инструменты на месте, Крыло молча шёл впереди всех, то и дело, почёсывая кончик своего носа. Клюв же пытался дышать полной грудью, и поспевать за Крылом.

Удивительно, но Клюв прожил в этом городе целых полгода, и ни разу не забирался так высоко на крыши домов. Здесь чувствовалось всё иначе. Даже воздух, словно приветствовал, пролетая мимо и гладя по щекам. Отсюда, давно забытый всем и всеми городишко, казалось, подавал неплохие признаки жизни.

И ничего, что все заводы и фабрики горбатились, чтобы в конце вывести все полученные кровью и потом товары в Верхний Город, получив взамен жалкую оплату и шанс прожить ещё день. И ничего, что банды контролировали эти, и без того, суровые условия жизни. Главное, что жизнь ещё была. Искра ещё горела.

Вдох, затем ещё один. Ноги стали, словно, ватные. Шлёпали по металлической обивке угловатых крыш, создавая причудливый ритм из звуков.

Где-то вдалеке, сзади, послышались ругательства и крики. Люди, в чей дом попала труба, оказались не сильно рады такой перспективе.

– А там же ещё и вода…Страшно представить, какой силы… была та волна, что унесла их планы на этот день, а? … А? – Шутливо ударил локтем Хвост Клюва, как бы спрашивая: «Дошло?»

Клюв, сделав два шага, рассмеялся. Так сильно, как никогда прежде за эти полгода. Шутка была так тебе, но дело было даже не в ней. Он, вдруг, ощутил себя частью «КОМАНДЫ». Они уже были вместе какое-то продолжительное время, но каждый был, как бы, порознь. Возможно, и сейчас ничего не изменилось. Возможно, всё это было из-за этого, особого, воздуха на крыше, но Клюв почувствовал себя частью чего-то большего, чем он сам. Это чувство ему понравилось.

– Ребята, я вас обожаю, – подумал Клюв.

В слух такое сказать, конечно, было бы опрометчиво. Но это было и не нужно. Все трое переглянулись, увидев улыбки на лице друг друга, и продолжили свой путь.

6.

– Итак, всё готово? – Спросил Крыло.

– Контрольная проверка! Плащи – есть, красные тряпки – есть, маски – есть, огромные сумки – в наличии! Дымовые бомбы – с тебя … огромное желание обогатиться – на месте! – Развёл руками Клюв.

– Верёвка тоже на месте! – Добавил Хвост, буквально, почувствовав фантомную боль и потирая свою пятую точку.

– Отлично, завтра день «икс»! Всё или ничего. Наш «золотой билет», ну и повеселиться сможем, если всё выгорит, да? – Сидел на стуле и барабанил пальцами по столу Крыло.

Все трое сидели в темном подвале, возле небольшого факела, еле освещающего пространство вокруг; уплетая, ловко позаимствованные, Крылом булки из пекарни неподалёку.

Их запах, словно, иглой уколол где-то внутри лба Клюва. Напомнил о хороших деньках. Когда он и подумать-то не мог, что будет жить так, будто тонет каждый миг своей жизни в болоте. Когда его мама пекла самые вкусные в мире булки и лепёшки…

На миг, цепочка событий в его голове вновь соединилась крепким канатом из фрагментов воспоминаний. Тепло и свет факела возле лица, напомнили ему о вечерах возле камина в доме…

Стенки горла мигом пересохли и кусок булки застрял, больно вонзившись в них.

Он, будто, на секунду оказался в горящем доме. На него смотрело неживое лицо отца. Вдали виднелся темный силуэт матери.

– Ты не сделал ничего. – Хрипло и без эмоционально произнес отец. Его голос напоминал треск сухих веточек, горящих в костре.

Наваждение длилось всего мгновение. Секунда, и перед ним та же самая булка; Крыло и Хвост, спорящие о чем-то. Но и этого хватило, чтоб почувствовать холодный пот на нижней половине спины.

С трудом проглотив булку, застрявшую в горле и еле сдерживаясь, чтоб не появились слезинки на глазах, Клюв прокашлялся. Казалось, спорящая парочка даже не заметила, что что-то случилось. А и случилось-ли? Клюв в очередной раз отмахнулся от плохих мыслей.

За последние месяцы он стал прямо-таки мастером спорта по уходу от своих тревожных мыслей. Этот прием был очень мощным в его арсенале. Очень мощным, но единственным, по-настоящему, действенным.

Несколько мгновений спустя чувство вины, как и отсутствие мотивации к чему-либо улетучилось. Словно, спряталось за левое плечо, ожидая новой волны…

***

Их убежищем на этот раз была старая баня, забытая и богами, и…казалось, вообще всеми существами этого мира, уже давным-давно. Ну, почти всеми. То и дело было слышно, как эхом проносятся по большим помывочным отделениям маленькие лапки крыс, блуждающих в поисках пропитания и укрытия.

Подвальное помещение бани совсем не имело окон, лишь днем можно было что-то разглядеть внутри, да и то, к большинству закутков свет вообще не попадал, никогда.

Клюв успел слегка осмотреть интерьер здания. Пусть сейчас баня и выглядела, как подвал с привидениями, но в былые времена, похоже, была не самым дешевым заведением.

Металлические краники в форме морских коньков, уже изрядно проржавевшие, но всё ещё выглядевшие вполне неплохо, образовывали полукруг в каждом помывочном помещении, из них набиралась вода в резервуары, напоминавшие ванны, или даже сауны. Множество маленьких, но высоких комнаток – парилок, как догадался позднее Хвост.

Стены цвета закоптившегося янтаря, в былые времена, наверняка создавали приятную атмосферу.

– Эхх, вот оказаться бы тут лет на пятьдесят раньше… – Задумался Хвост, усаживаясь на дряхлую скамеечку в раздевалке.

– Пятьдесят лет назад тебя бы сюда не впустили. – Пожал плечами Крыло.

– Да? С чего это? Слишком шикарная банька для такого, как я? – Ухмыльнулся Хвост.

– Это была баня для военных. Для офицеров. Когда город ещё был одним целым. – Провёл пальцем по пыльной, янтарной стене Крыло, и о чем-то задумался, или вспоминал.

– Откуда знаешь? – Удивился Хвост.

– Папа заставлял меня зубрить историю. Ненавижу её. Он-то, как раз и был из…, – осёкся Крыло и «проглотил» фразу, задумчиво скрываясь в темноте комнат, осматривая стены.

Клюв забрался в одну из умывален и уселся прямо напротив дюжины морских коньков-кранов. Все они выглядели уже потрепанными. Некоторые даже надломленными – видимо, кто-то всё-таки был тут, и пытался искать ценные предметы…? Всё же люди – странные создания.

Клюв привстал и повернул одного из морских коньков в сторону – открыв кран. Вода, конечно, не полилась, но зато послышался приятный металлический скрежет. Почти такой же как, когда кусаешь засохшее печенье.

Вскоре раздались медленные, приближающиеся шаги из темноты.

– Кто тут? – Обернулся на звук Клюв, и чуть привстал.

– Это всего лишь я, – замедлил ход Крыло.

Клюв одобрительно кивнул и вернулся в изначальное положение.

– Что, наслаждаешься архитектурой? – Усмехнулся Крыло.

– Пытаюсь представить, как тут было раньше… – Провёл рукой перед краном Клюв, как бы подставив руку под невидимую струйку, бьющую из мордочки морского конька.

– Не. Меня такие глупости не увлекают. Что было, то было. Смысл от того, что нельзя уже изменить? – Пожал плечами (насколько мог судить Клюв, слыша шорох плаща) Крыло.

– Это – фантазия. Считай, что пазл. У тебя есть картина с кучей дыр, в которые ты вставляешь свои мысли, чтоб получилось что-то дельное. Мне нравится. А вот что мне не нравится, так это то, что…я заметил… – Замешкался Клюв.

– Ну? – Внимательно посмотрел на собеседника Крыло.

– С тобой что-то происходит? Ты и раньше был странным; все мы странные, но сейчас, как будто с тобой произошло что-то, я прав…? – Попытался срезать углы Клюв.

– Я…не знаю даже, что тебе ответить. Мы в бегах. Голодны, бедны, загнаны в угол, и при всем, при этом мы планируем самоубийственную миссию и, попутно утереть носы этим придуркам… – Крыло подошёл ближе, да так, что выражение его лица можно было частично разглядеть среди теней. – Я возбужден… Нет! Я в ярости! Я зол и очень хочу со всеми ними поквитаться. Конечно, я странно себя веду, Клюв! – Его глаза расширились, словно вот-вот выпадут из глазниц, а руки, как крылья – взмыли в разные стороны с зажатыми в них кулаками.

– Хорошо, забыли… – Попытался максимально безэмоционально ответить Клюв.

– Вот и хо-ро-шо. – Медленно протянул Крыло. – Послушай, ещё тогда, когда мы все трое только встретились…не задумывался, почему собрал всех нас я, а планируешь тут всё – ты? Да потому что у тебя талант к этому! Я это вижу! По глазам, по выражению лица. Ты – талантливый стратег!

Клюв, хоть и не был полностью согласен с этим (всё же, он любил создавать план действий прямо «в поле», нежели тактически расставлять детали, словно, на шахматной доске), но промолчал. Комплименты же всё-таки!

– А у Хвоста – талант на взлом всяких механизмов, – продолжил Крыло, – А что же до меня…У меня талант – видеть таланты!.. Думаешь, это фигня? А ты, поди, разгляди в чумазом, запуганном мальчишке талант к стратегическому мышлению! …Только представь, вот родились бы мы в паре километров отсюда, в верхнем городе…ты бы стал управляющим, – важно начал проговаривать каждое слово Крыло, – Хвост – каким-нибудь ученым-механиком…ну а я…даже не знаю… цирком бы заправлял, – усмехнулся себе в кулак Крыло.

– Ты, как-то странно задумываешься о верхнем городе… – Клюв поднял голову, смотря прямо на темный силуэт Крыло.

– Поясни? – Удивился Крыло.

– Ты бы хотел родиться там? – Скрестил руки на груди Клюв.

– Ну…а ты бы, нет? – Поднял левую бровь вверх Крыло.

– Они…они ведь знают, что происходит тут, у нас! И ничего не делают…больше того, они ещё и участвуют в этом! Забирая то, что сумели произвести тут, тяжким трудом! – Чуть не сорвался спокойный голос Клюва.

– А они…должны что-то делать? Тебя должны насильно…спасти? Нижний город можно покинуть разными способами… – Ехидно улыбнулся Крыло.

– Ага, а идти куда? До ближайшего города черт знает сколько километров идти по безжизненной пустоши! – Парировал Клюв.

– То-то и оно, Клюв, то-то и оно. Если у тебя нет альтернатив, то ты будешь брать то, что дадут, ведь другой вариант – не получить вообще ничего. В свою очередь, «львы» вполне могут не тратить на вас кучу ресурсов, ведь всё и так… дышит и работает. А за полученные ресурсы они платят. – Подытожил Крыло.

– И что? Ты бы хотел быть на их стороне сейчас? На стороне врагов? – Возмутился Клюв.

– Они – не враги нам. – Сухо и серьёзно ответил Крыло. – Там такие же люди за стеной, не монстры, уплетающие детей на ужин. Точно такие же люди, пытаются выжить… Даже, наверное, больше порядочных людей, чем тут, так что…отвечая на твой вопрос, возможно…но не прямо сейчас

Вдруг, Крыло, словно, опомнился и встряхнул головой:

-…Ну так, нам осталось совсем чуть-чуть! Мы уже почти урвали свой кусок! Держись, Клюв, мы прорвемся! – Произнес он, будто его ударило молнией, и зашагал прочь из комнаты.

– Прости, но я не верю тебе. Тут что-то ещё. Если не хочешь говорить, то я узнаю сам. – Мысленно ответил Клюв.

Он погрузился в свои темные мысли, словно в ванну, полную грязной и холодной воды.

«Очень весело и интересно думать, словно ты герой приключенческого рассказа, обкрадывающий мерзавцев и помогающий хорошим, но печальная и ироничная часть состояла в том, что ты сам – точно такой же, кого обкрадываешь, а быть может и в сто крат хуже. В тебе не бушует пламя – оно уже давно тебя поглотило, и ты превратился в измученный и тлеющий уголёк…»

Но опускаясь всё глубже в своё темное подсознание Клюв и не заметил, как голос Хвоста резко выдернул его оттуда.

– Клюв, пошли! Похоже, что уже пора, – послышался издали голос Хвоста, которому находиться в одиночестве, явно было менее «приятно», чем Клюву.

Глаза Клюва заискрились, как две маленькие и далёкие, но яркие звездочки-точки. Густые брови опустились, а морщинки на лбу расправились.

– Да, пойдем, – сказал тихонько Клюв и встал, последний раз взглянув на ржавого морского конька.

7.

Настал вечер четверга.

Наконец, трое воронят вылетели на охоту.

Собирался дождь.

Теплый летний вечерок понемногу отдавал правление ветренному и холодному – осеннему. Осень – сезон переходный, сам по себе, а уж её начало и того хуже. То холодный ливень, то жаркое солнце, то промозглый ветер.

Клюв уселся на деревянную балку, торчащую из, так и недостроенного, (уже, как пять лет) дома. Плотно укутавшись в плащ, и надев капюшон, он походил на обычного бродягу-доходягу (а может им и был на самом деле…?).

Мимо проходили толпы людей, возвращающихся с работы домой. Никому не было дела до странного человека в капюшоне, сидевшего рядом. Все были погружены в свои мысли, либо просто плыли по течению, уставшие и мечтавшие погрузится в забвение сном…или чем-либо ещё.

Проходили мимо и группы вооруженных людей, куда более озабоченно смотрящие по сторонам. Но, поскольку, рядом находился тот злополучный «Банк Банд», то их пыл немного утихал сам собой. Можно даже сказать, что проявлялся некий трепет на их лицах, когда они смотрели на огромные входные двери банка, усиленные синей, металлической толстенной решёткой спереди.

– Ну вот и всё. Назад пути нет… – Произнес фразу у себя в голове Клюв и, взяв камешек с земли, метнул его прямо в окно дома, стоящего параллельно банку.

Раздался громкий треск грязного стекла. Удостоверившись, что шум поднялся, Клюв поспешил исчезнуть в одной из тысяч теней уродливого города.

На шум сбежались, проходящие мимо «граждане с высокой социальной ответственностью», выкрикивая очень красочные фразы, имеющие схожий смысл с фразами, вроде таких, как: «что за чудак это сделал?» и «кто тут ни чем не занят, и ещё и бедокурит?», спустя мгновение появился и сам хозяин дома, держа в руках ружье, направляя его на толпу собравшихся возле него джентльменов, обличая кого-то из них в данной проделке, используя точно такой же жаргон.

Не успела ситуация накалиться, как из улицы, перпендикулярной банку, выбежал человек в черном плаще, маске, натянутой по самые скулы, и с красной повязкой на левом плече, на самой же повязке были нарисованы клыки, но делал это, явно не лучший художник данного города, но в дремучей осенней ночи, освещаемой редкими фонарями и кострами, такие детали просто не замечались.

– Ловите-ка, помойные твари! – Крикнул человек с красной повязкой на руке и метнул в них камень, размером с ладонь, снаружи которого был налеплен засохший навоз.

Судя по последующему неприятному хрусту, одна из целей явно была поражена.

– Ах ты, «озорной джентельмен», – вскрикнул один из толпы.

– Ловите этого, «джентльмена иных взглядов на жизнь», – закричал второй.

– Он из «Псов», знаю этих гаденышей! – Помчалась толпа на человека в плаще.

– «Ну…где же Хвост? Сейчас меня эти сметут просто…» – В мыслях произнес Крыло, пятясь назад по улице.

Спустя несколько секунд послышалось эхо приближающихся сапогов, звонко раздающихся от быстрых и тяжелых шагов.

– «Наконец-то» – Улыбнулся под маской Крыло и, резко развернувшись от разъяренной толпы, побежал навстречу бегущему.

Бегущим, как раз и оказался Хвост. И эта часть плана была самой нелюбимой для него.

Он еле стирал пот, скапливающийся у него на бровях и, стекающих даже с них, прямо в глаза.

Хвост, удирал от толпы «Псов», завладев их вниманием, примерно, похожим образом, но уже без «маскарада».

Встретившись посередине, воронята забежали за, заранее обговоренный закуток между зданиями и исчезли.

Спустя пять секунд, словно по волшебству, прямо посередине улицы, почти лоб в лоб, встретилась банда «Псов» и местные бандиты, промышляющие возле Банка.

Молча, от удивления, посмотрев друг на друга мгновение, один из бандитов выкрикнул:

– Это чо эт? «Псы» совсем распоясались? Давно вам под хвост не пинали?

В свою очередь, отойдя от удивления один из «Псов» крикнул:

– Вы чо, этого жирного ещё и защищать будете всей толпой? Совсем тупорылые?

– Кто тупорылый? Я? Слышь, ты за языком-то следи, иначе придется укоротить!

– А ну с дороги, «любители нетрадиционных отношений», иначе ходилки ваши оторвем!

Ситуация накалялась, но до драки не доходило. Обе стороны обнажили ножи, и всё что было острого в их карманах, показывая противоположной стороне, что именно они – самые опасные.

Но был небольшой сдерживающий фактор – Банк. Драки на его территории и ближайших – карались, весьма, сурово.

Возле дверей банка стояли несколько охранников. Когда сломалось стекло, они насторожились, но ввязываться в пустяковые разборки не стали. Но, когда увидели рядом две толпы, желающих начать потасовку…

Понемногу собирался дождь.

– Ну чо? Зассали да?

– Ну, а вы чо, как бабы возле таверны, ещё ногу задерите!

– Я запомнил твою рожу, ты, крикливый!

– И хорошо, потомушо больше ты ничо в этой жизни не запомнишь, тютя!

Пока обе толпы заводились, Крыло уже забрался по веревке на крышу и прополз за спины «Псов», оставаясь всё ещё в тени здания. Хвост же, перебравшись по крышам в безопасное место, счастливо вздохнул и побрёл по следующему пункту плана.

Через пару минут, неспешно, подошла охрана Банка.

Плотно экипированные. Металлические щитки, перчатки, шлемы. Дубины, кинжалы. У одного, позади всех, было длинное ружье. Их было всего пятеро. Несмотря на то, что у каждой из стороны было человек по десять, эти пятеро смотрелись, как гиганты, ещё и укрепленные металлом, когда как эти «бедолаги» были одеты в простую, уличную одежду.

– Я считаю до десяти, и не вижу ни одного из ваших поганых, и грязных рыл. Все всё поняли? – Произнес тот, что был впереди всех из охраны Банка.

Его лицо было закрыто шлемом, не совсем подходящим ему по размеру головы. Серые волосы торчали из-под уголков шлема. Алые глаза, дико пылавшие внутри шлема, страшновато поглядывали на всех вокруг него. Он не был самым огромным среди своей своры, но было видно, что он – самый умелый боец. Оружие его людей – в основном дубины, он же – держал в руке катану. Острое, широкое лезвие и чуть выпрямленный угол на конце. Такое экзотичное оружие само по себе – редкость, а уж человек, способный им драться – и того диковиннее.

Толпа замолкла.

Захлюпали первые прохладные капли дождя по брусчатке.

– Раз… – Продолжил человек с серыми волосами.

Конфликт, внезапно, исчерпал себя и люди начали расходиться, как вдруг со стороны «Псов» послышался крик:

– Ты – кусок навоза на моем ботинке!

И прямо в шлем человека с серыми волосами попал кусок навоза.

Красные глаза мгновенно вспыхнули.

– Кто это сделал? – Вскрикнул он и согнул руку в локте, напрягая мышцы, державшие катану – готовясь к атаке.

Не успели «Псы» опомнится, как Крыло, стоящий среди них, бросил дымовую бомбу им под ноги и, толкнув вперед парочку своих, теперь уже, бывших, «братанов» бросился в бега.

Понять, что происходило в толпе в тот момент – было довольно трудно. Густой и серый дым начал расползаться всё дальше и дальше. Крики бандитов, эхо хаотичного топота, кашель, глухие удары, падение чего-то тяжелого, хлюпанье разрастающегося дождя, темнота…

Одним словом – благодать!

8.

– Ну, что же…сейчас – моя самая нелюбимая часть плана! – Произнес Клюв, разминая шею и плечи.

Прямо перед ним находился вход в канализацию.

Металлический блин, весивший килограмм тридцать – сам по себе неплохая защита, которую фиг поднимешь так просто, так ведь там ещё и замок повесили. Дотошные же люди жили здесь…благо многим раньше, а не сейчас.

Металл внутри замка давно проржавел, обнажая темно-коричневые прожилки в скважине. Несколько ударов ломиком, даже такого, не самого коренастого парнишки, как Клюв, и замок, с резким, но коротким взвизгом, отлетел в сторону.

Первая прохладная капля с неба упала Клюву на лоб. Чуть помучившись, он всё-таки сдвинул на пару сантиметров люк из пазов, а дальше уже было проще.

Но стоило, только до конца откинуть люк в сторону, как тут же он пожалел об этом. Резкий запах чего-то непонятного, но резкого и противного, повалил снизу.

Словно он отведал парочку хлебцев, промоченных в его же собственной желчи.

Глаза начали слезиться, и захотелось блевать. Клюв натянул маску на лицо. Это вряд ли сильно помогло бы ему, но что делать; иногда и самовнушение может горы свернуть.

Спустившись по металлической лестнице до самого низа, он, на удивление, не ощутил на дне кучу грязной воды. Было темно, на стенах, явно, были какие-то куски, подозрительно плотной грязи, но пол был, почему-то сухой. Ну хоть что-то.

Клюв задрал голову вверх и в последний раз посмотрел на не замкнутый мир снаружи, пытаясь ухватить хоть глоток чистого воздуха, но безуспешно; и зашагал вперёд.

Может он был не слишком высокий, может эту канализацию делали какие-то великаны, но тут ему вполне хватало места, чтоб идти не пригибаясь. Коридоры были не слишком широкие, но подозрительно высокие.

– Так, мне нужно как можно правее, метров двести и наверх, не перепутать! Направо, наверх. Направо, наверх. – Прошептал Клюв, кутаясь глубже в свой плащ.

Блуждать по темноте было немного тревожно, но дотрагиваться до стен, для ориентации в пространстве, Клюву категорически не хотелось.

Вокруг была мертвая тишина. Лишь издали было слышно журчание ручейка, сквозь кирпичные стены; не понятно с какой именно из сторон, либо со всех сразу.

Делая шаг за шагом, в абсолютной тишине, лишь с шаркающим тихим эхом от его ботинок, Клюв и сам не заметил, как опять окунулся в свои мысли, чуть отдаляясь от реальности, но не теряя с ней связь. Он находился где-то посередине. Стоял в коридоре двух «миров». В один его тянула его сущность, ну а в другой…он, собственно, жил.

«И что же я делаю…? Ползу где-то в канализации, бог весть зачем. Куда я двигаюсь…? Чего я хочу? И хочу ли вообще чего-то?»

Губы засохли, покрывшись трещинками под маской. Клюв хотел смочить их языком, но во рту опять пересохло.

«Ну и дрянной же я план придумал… А что, если их поймают, а я просто завалюсь в этот банк и меня тут же прихлопнут? Или, уловка не сработает…? Как же мне повезло, что они не знают, какой же я на самом деле тупой…а ещё «стратег», да я же в этой дыре даже заблудиться могу запросто!»

С каждым шагом, стены будто сужались по сантиметру всё ближе и ближе к Клюву.

Аммиачный воздух уже не вызывал таких сильных рвотных позывов, но глаза продолжали слезиться и начала болеть голова.

– Уже близко, я…смогу? Я смогу! – Вслух произнес свои мысли Клюв, поразив тревожную тишину вокруг.

Сквозь маску его голос был больше похож на мычание, нежели на членораздельную речь.

Наконец, чуть не столкнувшись со стеной, он свернул направо, и продолжил путь. Оставалось совсем немного, как вдруг он услышал, а затем и почувствовал своим ботинком хлюпанье воды.

«Вот и оно…»

Впереди него была комната, чуть ли не в два раза шире и глубже, чем в те, которые он уже прошёл до этого, но, примерно треть этой дополнительной высоты занимала темная вода, стекавшая куда-то в коридор налево.

– Приплыли…буквально, – издал истерический смешок Клюв.

Делать было нечего. Нужно было спешить! Максимально возможно скривив лицо под маской, будто съев дюжину сочных лимонов, а затем поскрипев «кислыми» зубами, Клюв двинул вперёд.

Его, десять раз латаные-перелатаные ботинки, промокли насквозь уже после первых двух шагов. Кожа на ногах сразу же почувствовала ледяную воду, образовав «гусиную кожу» по всему телу.

– Черт, черт, черт, черт, чертчертчертчерт! – Выругивался, но продолжал идти Клюв.

Делая шаг за шагом, глубина потихоньку набиралась, и Клюв мог только молиться, чтобы ему не пришлось плыть в этой воде, ощущая, ногами, что что-то более плотное плавает в этой жиже. Благо, канализационные боги услышали его, и глубина остановилась где-то чуть выше колен, на уровне бёдер.

Чуть облегченно вздохнув, Клюв продолжал движение, передвигая ногами, пробиваясь сквозь сопротивление воды. И тут он поравнялся с проходом, куда понемногу стекала вода. Заветная лестница наружу уже была видна, даже сквозь мрак, но…

Что-то звало его зайти в этот проход. Арка выглядела зловеще, но притягательно-зловеще. Словно, там он ДОЛЖЕН что-то увидеть.

«В канализации? Может уже голова совсем отключилась от этих запахов?»

Или, наоборот: мысли спешили быстрее их анализа, и поэтому ощущались, как чутье…?

Времени на сомнения и раздумье не было. Клюв повернул налево.

Поднявшись на порог у входа в соседнюю комнату, он встал на края воронки, по которой тёк ручеек. Она была закрыта решеткой, но сквозь неё можно было разглядеть эту самую заветную комнату.

А это была и не комната вовсе. Целый резервуар. Огромный. Метров двести в ширину и около пяти сотен метров в длину. Внутри которого, на стенах горели факелы – «тут люди?», с левого края резервуара находился большой деревянный помост, где лежали какие-то вещи, издали было не разглядеть; рядом, пришвартована лодочка. С правой стороны резервуара был большой шлюз, сквозь который, периодически уходила вода дальше по потоку в реку, а затем прочь из города. Ну а в самом центре…

Клюв замер от удивления. По телу пробежал холодок пуще того, который он ощутил от закаливания в канализационных водах.

В центре резервуара, в самой воде, плавали трупы. Огромная куча людских тел. Словно похлебка из куриных лап в большом чане, что частенько варилась в нижнем городе. Разные конечности, неспешно бултыхались, и плыли к шлюзу «на выход».

– О боги… – Еле выдавил из себя Клюв и попятился назад.

По теням от факелов Клюв заметил движение на помосте – какой-то человек нажал на кнопку и шлюз открылся. Вода шумно забурлила, и с белоснежной пеной с пузырями, вкупе с телами – унеслась прочь из резервуара по рекам из города.

Попятившись, и сделав два шага назад Клюв, не ощутил под ногой земли и рухнул прямо в воду. От страха и неожиданности, он начал бултыхаться и хаотично дергать всеми конечностями, тем самым полностью окунувшись в канализационные прелести.

Спустя пять секунд Клюв встал. Мокрая и вонючая вода понемногу стекала с его обмундирования.

– Я ненавижу… – Хотел произнести Клюв, но остановился на середине фразы. Образы тех тел, плавающих в воде, навсегда въелись в его память.

Уже не обращая ни на что внимания, Клюв быстро сделал несколько шагов вперёд и схватился за спасительную лестницу. Она была точно такой же, как на входе (на выходе, технически), только чище раза в два, особенно на краях ступенек.

***

Помещение банка изнутри выглядело, странно. По крайней мере на взгляд Клюва.

Тут не было грязи и поломанных предметов обихода, к которым он привык за всю ту жизнь в нижнем городе. Чистые, высокие комнаты, красивые деревянные перегородки, делящие просторные залы на маленькие кабинетики.

Это здание было когда-то церковью. Даже шикарная люстра на потолке с тех времен осталась.

«Не. Тут что-то не то. В обычном месте эту люстру бы сразу разобрали. Или, по крайней мере, разбили…»

Куча мелких кабинетов располагались рядами прямо по центру здания, где ранее, рядами располагались лавочки для прихожан. Место, где находился алтарь и жилые помещения – приспособили под огромный сейф с деньгами и драгоценностями, а у входа находилась охрана.

«Сейчас там было пусто, а значит план пока работает!»

Клюв поднялся прямо из хозяйственной канализации, а вот зачем такая широкая канализация в банке, остается вопросом открытым.

«Тайный путь отступления? Или есть связь с теми трупами у шлюза? Или оба варианта сразу? А может…Так! Стоп! Соберись! Действуй по плану!»

Клюв набрал побольше воздуха в легкие и потихоньку начал выдыхать.

Вокруг слышались тихие разговоры работников, сидящих по кабинетам. Клюв аккуратно вышел из маленькой комнатки-уборной, где находился вход в канализацию.

«Так. Вначале вход, затем крыша. Вход. Крыша.»

Адреналин стал потихоньку поступать в организм Клюва, и он начал чувствовать себя увереннее, но неуютнее. Как будто он научился летать, но против своей воли.

Тихонечко пройдя мимо кабинетов, особо не создавая шума, Клюв был уже на полпути к огромной входной двери, как вдруг услышал, как его ботинки начали хлюпать по деревянному полу. В, почти идеальной тишине, это хлюпанье выглядело слегка комично.

Но не для Клюва! Его брови тут же улетели ближе к чёлке и замерли там.

Остановившись, он присел, скрывшись за одним из кабинетов. Благо, внутри комнатки никого не было. В его голове проскользнула, лишь одна мысль и он решил, что воспользуется ею.

Он тут же стянул с себя два мокрых шмотка, похожих на изжёванные и обслюнявленные собакой резиновые игрушки.

«Вроде бы тишина…»

Аккуратно приставив их к стенке, пригибаясь, он медленно двинул дальше.

Голые ноги почти не издавали шума, но, в случае чего, бежать будет не слишком удобно.

Дойдя до входных ворот Клюв закрыл их на подобие дверной цепочки, висевшей неподалеку. Ключ, чтоб запереть ворота намертво, естественно, рядом не лежал. А жаль.

Сразу после дверей была ещё металлическая решетка, в качестве дополнительной защиты. А вот ключ от замка на решетке, как раз был неподалеку, на тумбочке. Ведь, смысла в каких-либо других замках на решетке нет, а чуть-что, пришлось бы быстро закрывать её. Человеческая лень! Самая великая вещь на свете.

Тихонько закрывая решетку, и прикусив нижнюю губу (почувствовав, при этом, вкус канализации, и скривив лицо от этого), Клюв всё боялся, что эта негодница издаст противный и громкий скрежет, но обошлось.

«Как же всё хорошо идет!» – Обрадовался Клюв.

– Что за вонь?? Канализацию опять забило? Вы чуете…? – Вдруг оборвал тишину один из работников банка.

Он вышел из своего кабинета и тут же увидел, стоящего босиком Клюва.

Внешний вид Клюва сейчас, надо заметить, был не самым блестящим за всю его недолгую жизнь. Мягко говоря.

На плаще, штанах, и даже кое-где на волосах были какие-то черные пятна, или даже, можно назвать кусочки, чего-то непонятного. А ещё маска на пол лица… Такой человек просто не мог находиться в это время, в этом месте.

Ой-ой!

– Охрана!! – Спустя две секунды промедления, завизжал работник.

9.

«Сзади всё заблокировано. Пусть не «насмерть», но пока хватит. Значит, либо спереди, либо сами эти сволочи меня забьют. Крыша! Нужно туда!»

Зал из кабинетов был разделен на три прямых коридора, где могли ходить работники и, особо не мешать друг другу.

Клюв тут же рванул в параллельный проход, тому, где стоял работник. Из мелких дверок начали высыпаться испуганные работники. Сегодня, почти половина кабинок была уже пуста – Клюв всё-таки был прав насчет дня ограбления. И никто из них не выглядел, как охранник. Никто из них не выглядел, даже, как житель нижнего города! Но рассуждать было поздно. Или рано. Не сейчас, в любом случае!

Грубая древесина больно била по грубым и грязным пяткам Клюва, но эту боль можно было легко стерпеть.

Пробежав зал почти до конца, Клюв заметил маленькие проходы в стенках, даже не двери, а просто выемки в стенах, забежав в одну, из которых, он сразу же уперся в длинную лестницу наверх – «К Крыше!» – Воодушевился Клюв, но вдруг услышал позади себя лязганье тяжёлых ботинок.

Обернувшись, Клюв увидел, что из комнаты с сейфом выходит огромный…даже не мужик, а МУЖИК. Экипированный в бронированный костюм. Одна его голова была, примерно, размером с туловище Клюва. Или Клюву так показалось…? В любом случае, выглядел он эффектно.

«Вот этот здоровяк в планы не входил!»

Но делать было нечего – заварил кашу, придется расхлебывать, ну или вылить соседу в тарелку, на крайняк!

Он, как мог, быстро, начал карабкаться по лестнице на второй этаж – чердак. Церковь, не имела полноценного второго этажа – одна огромная и высокая комната, по сути, если не считать легкой модернизации; лишь мелкую комнатку – чердак, а затем сразу крыша.

Идеально вертикальная лестница была, судя по ощущениям, изготовлена лет двести назад. Деревянные дощечки держались, практически, на добром слове, а уж про то, что само пространство, где только лишь Клюв мог чувствовать себя более-менее свободно – говорило о том, что не особо-то и этим проходом пользовались.

Внутри пахло старым воздухом, и подгнившим деревом.

Клюв преодолел почти весь путь, как услышал тяжелый вздох снизу – подошёл тот громила.

Вероятно, этот здоровяк вначале подумал, что ему придется подниматься вслед за Клювом и расстроился, но не втиснувшись туда вместе с головой и левым плечом, чуть приободрился – нужно ждать команды начальства! Собственную инициативу он уже проявил – безрезультатно! И, чуть хмыкнув, развернулся назад, в поисках этого самого, начальства.

«Скверно. Нужно торопиться, пока он не додумался открыть входную дверь.»

Вскоре, вся лестница была преодолена и Клюв оказался на чердаке.

Чердак был длинным, но всего где-то метр в высоту. Казалось, тут не ступала нога человека, минимум с десяток лет.

Вокруг куски дерева, металлические стойки, разнообразный церковный инвентарь. Новые хозяева этого помещения поступили проще некуда – закинули всё, что напоминало о прошлом предназначении этого здания на чердак, и благополучно про него забыли.

«Минимум усилий. Ноль процентов авантюризма. Сто процентов практичности. Опять это чувство…кто тут дела проворачивает вообще…? Я думал, главы банд тут управляли всем, но…ладно, отложим это на потом…»

Клюв прошмыгнул к окну, украшенному старинным витражом, а перед ним, для защиты, была приделана металлическая решетка.

«Цветок за решеткой. Символично?… Ладно, сейчас не до этого..!»

От внешнего мира его отделяла толстая, металлическая решетка, наспех прикрученная к четырем сторонам на стене с внутренней стороны здания. Благо, строители вкрутили винты не глубоко.

Клюв достал из сумки толстенькую, но небольшую (сантиметров пятнадцать), черную, металлическую палочку. Слегка провернул её на краях в противоположные стороны, и она чудесным образом удлинилась в два раза, растеряв прежнюю плотность. Один её конец был круглым и шершавым, а другой – заостренный и похожий на трапецию; похожий на стамеску, ну или мини-ломик.

Он вставил трапециевидный кончик в первый болт и за мгновение раскрутил его, держась за круглую ручку.

«Вот это вещь! Надо будет не забыть отблагодарить дедулю!»

Затем проделал тоже с оставшимися тремя болтами. Решетка попыталась подло, с грохотом упасть, но Клюв успел схватить её и тихонечко опустить.

«А смысл, если меня уже видели? Привычка…»

Перед его глазами обнажился старинный витраж.

На витраже был изображен какой-то цветок, «растущий» с низа окна, и расправляющий свой бутон прямо по центру, а с краев «летали» бабочки. Красиво…было когда-то. Теперь, в пыли и темноте, цвета, казалось, совсем потускнели. Клюву даже, как-то жалко стало уничтожать эту часть искусства. Он взял свой мини-ломик и, стараясь бить по краям, разбил стекло.

Витраж разлетелся на фрагменты. В руки Клюву прилетел кусочек с самим цветком – небольшая часть общей картины. Бабочкам и стеблю повезло меньше – они раздробились и вылетели на крышу.

Свежий и сильный ветер тут же поцеловал Клюва.

На улице уже давно шел дождь. Холодные и быстрые капли в мгновение ока добрались до глаз и шеи. Стало легче дышать. Даже через эту дрянную маску.

Клюв сделал шаг на улицу и сразу оказался на краю крыши. Уже стемнело. На улице почти не было видно движения. Только тьма и редкие огоньки города, словно звезды, мерцающие то тут, то там.

Глубоко вдохнув Клюв начал озираться по сторонам. Не успев начать волноваться, Клюв заметил приближающиеся две темные фигуры.

– Ну, как там всё…? – Спросил Крыло, с ходу запрыгнув в чердак.

– У нас всё идеально! А ты как там? – Повторил вопрос Хвост, влезая уже менее ловко, чем его предыдущий коллега.

– Там… – На секунду замешкался Клюв, глотая воздух, – там здоровяк какой-то бронированный, надо спешить, пока он не открыл ворота.

– Чего…? – Скорчил недовольную гримасу Хвост.

– Так чего стоим? Показывай дорогу, Клюв! – Хищно улыбнулся Крыло.

Воронята начали спускаться по идеально вертикальной и старинной, но оттого и страшной лестнице, вниз.

Клюв шёл первым и спустился, соответственно, тоже первым. Оказавшись, почти, на земле он услышал тихий щелчок, или даже шлепок, а затем громкие крики работников банка.

Спустившись, он тут же развернул ломик в руке, готовясь отбиваться от толпы работников, но…

Это сами работники были в панике и бегали вокруг, пытаясь укрыться. На том же самом чердаке, где воронята только что были, только на противоположной, дальней её части, находился стрелок. Стенка у чердака была начисто выбита, как раз размером под окно для стрельбы. Худая, темная фигура натянула лук и пуляла стрелы, скорее всего, намеренно промахиваясь. Стрелы пролетали, то между ног, то рядом с головами работников. Сквозь дикие вопли и крики продирался издевательский гогот, эхом прокатывающийся по банку.

Клюв перестал понимать, что происходит.

«Стрелок, не наш. Но стреляет по банкирам. Что…?»

Но ситуация чуть прояснилась сама собой.

– Ну, чего встали, как статуи? Я отвлекла их от входных дверей. Пошли дальше, бегом! -Послышался властный крик сверху.

Это была женщина. Девушка, судя по голосу.

– Она, с вами…? – Удивленно повернулся к Крылу Клюв.

– Я думал с тобой… – Прокашлялся Крыло.

– Бегом к сейфу! – Помчался впереди всех Хвост, придерживая правой рукой свой любимый набор взломщика.

Остальные воронята так же побежали за ним, но тут, из одного из кабинетиков появился здоровяк.

Теперь, почти вплотную, Клюв разглядел на нем металлические листы, закрепленные почти у каждой части тела. Лишь подвижные части тела были закрыты жесткой кожей. Даже рыцарский шлем с забралом с кучей мелких дырок на глазах имелся.

– Ну что, – оживился и захохотал Крыло, – сражаемся, как в старинных рассказах?

Он тут же запрыгнул на широкий деревянный стол, где, по-видимому, ранее обедали работники банка, и достал из ножен шпагу!

Мало того, что сами ножны Клюв не заприметил у Крыла в его одеяниях, так ещё и шпага. Он не мог поверить своим глазам.

Крыло уверенно и технично поклонился сопернику и выставил шпагу вперед – приглашая здоровяка вступить с ним в бой. Лицо соперника под шлемом было не разглядеть, но он слегка наклонил шлем влево, наверняка, от удивления.

И тут же слегка сжался от попадания стрелы. Девушка сменила вектор развлечений и теперь стреляла по огромной и интересной мишени. Но стрелы, делая мини вмятины на броне лишь отскакивали в стороны. Они, явно, наносили какой-то вред здоровяку, но урон был не летальным. Далеко не летальным.

Бронированный здоровяк шагнул навстречу Клюву (тот не находился на «возвышенности»), но ту же получил резкий выпад по шлему и инстинктивно отшагнул назад.

– Я – твой противник! – Оскалился, вступая в боевой кураж Крыло.

Его зрачки были увеличены, опять. Казалось, мир вокруг него сейчас сузился до размеров этого здоровяка. Уже не мало, конечно! Но, ни банк, ни деньги, за которыми они пришли сюда, никто и ничто – для него не имели значения.

Мужчина в доспехах, оказался тоже не робкого десятка (удивительно!). Он принял бой.

Неуклюже взобравшись на широкий и длинный стол, (его, скорее всего, для удобства приема пищи, сколотили из двух обычных столов) он достал свою дубину.

– Цепь… – Послышался голос по ту сторону металлической оболочки.

– А…? – Удивился Крыло, что существо напротив него разговаривает. Он представил перед собой неживой механизм, который нужно было сломать. Теперь этот механизм ожил, ломая всю концепцию.

– Меня зовут Цепь. Запомните все это имя! И пускай ваша баба перестанет стрелять. Поединок, сам сказал! – Медленно произнес Цепь почти металлическим голосом под шлемом, но тут же получил в левую ладонь стрелу.

– Ты язык-то попридержи, громадина консервная, я всё слышу отсюда! – Прокричала девушка на чердаке.

– Не знаю кто ты, но большое спасибо за помощь, тут я сам, пожалуйста. Будь добра, присмотри за входом – это гораздо важнее. – Улыбнулся, спрятав боевой оскал, Крыло, и помахал свободной рукой незнакомке.

«Вот сучок. Явно, знает, как расположить к себе девушек. Надо будет взять у него пару уроков. Только так, чтобы он не понял этого.»

Выражение лица девушки было не разглядеть, но натянутый лук сместился чуть выше, а спустя несколько мгновений полетел уже в сторону входных дверей.

– Меня зовут Крыло. Итак, начнем, Цепь.! – Повернул голову обратно к сопернику Крыло и хищно улыбнулся.

10.

Узнать в человеке, что возвышался перед ним сейчас того, кого он знал, как Крыло ранее – Клюв не мог. Это, буквально, были два разных человека.

Если раньше, Крыло представлялся в голове Клюва, как очень замкнутый и полный секретов человек, то теперь перед ним был прямолинейный хищник, получающий неизгладимое удовольствие, когда его враг испытывает боль.

Прошло меньше секунды с последних слов Крыло, как он тут же рванул вперёд, сделав выпад и ткнув чуть пониже правого плеча здоровяка.

Он целился между пластинами, так как, очевидно, что его шпажка, хоть и выглядела впечатляюще (особенно, по сравнению с ломиком Клюва), но пробить эти пластины ей не грозило. И Крыло, по-видимому, принял единственно верное решение – бить по местам, не защищённым пластинами. Но добраться до них было трудновато, учитывая, что попасть надо было по двигающейся цели, в определенную точку, не забывая при этом, что сама цель-то, тоже может задать тебе трепку.

Удар попал по краю пластины – Цепь успел среагировать и изменить угол попадания. Шпажка чуть выгнулась под давлением удара, а затем обратно выпрямилась, издав легкий свист.

Из-под шлема великана послышался медленный хрип – теперь он перешёл в атаку.

Скорее всего, теперь Крыло осознал свою ошибку – находится в таком маленьком пространстве против такого большого противника – фатальный просчет!

Цепь одним сильным взмахом провел дубинкой горизонтально вдоль места, где только что находилось туловище Крыло – тот успел присесть.

Вой ветра от дубины пронесся у самых ушей Крыло. Находясь в приседе трудно сделать сильный замах, но что уж поделать – Крыло, намеревавшийся вначале, ткнуть между ног противнику – тут же сменил цель, потому что заметил там специально приделанную пластину – видимо, он не первый позарится на это ценное сокровище.

На этот раз шпага угодила в кожаную броню. Меткий укол попал в подколенную ямку.

Но ранение получилось слабое – без замаха, с приседа, и рука нехорошо изогнулась, чтоб попасть между пластинами.

Но до мышц всё же достало. Цепь отшатнулся от боли, приподняв голову в шлеме чуть вверх и нечеловечески рявкнул.

Крыло элегантно отпрыгнул, встал во весь рост, осмотрел кончик шпаги на наличие крови, затем скорчил неудовлетворительную гримасу, не найдя алых пятнышек, но всё же непроизвольно вытер его об краешек плаща и опять встал в боевую позу.

Лицо человека в шлеме было не разглядеть, но он явно был рассержен.

Цепь взревел, на мгновение посмотрел в сторону входной двери – основная часть охраны ещё не вернулась с улицы, но медлить больше нельзя – так можно и инвалидом остаться, а инвалидов не берут на работу в такие хорошие места!

Он бросил дубину себе под ноги, затем резко сделал выпад вперед, выставив руки перед собой. Крыло еле успел среагировать и отскочить назад, а это – Цепь был в тяжеленной броне, которая весила, как сам Клюв, а может даже больше!

Не достигнув цели, Цепь переместил центр тяжести, привстав на носки и просто упал всем своим весом на Крыло. Край стола, на который они оба упали – затрещал, как мелкие щепочки в печке.

Воздух из щуплого (в сравнении с оппонентом) тела Крыла устремился с невероятной скоростью наружу, и этот воздух можно было понять – выдержать такое давление мало кто сможет, и уж тем более захочет!

Заблокировав своей тушей пути отступления, Цепь начал медленно набирать воздух в грудь и расправлять корпус тела, попутно поднимая вверх свои руки, сжатые в замок.

– Клюв, братишка, – игриво произнес Крыло, пытаясь не выдать боль в голосе, но повторить подобный трюк с глазами у него уже не получилось, – Какие к черту сказки, дуэли и честь? Мы же обычные мерзавцы, так ведь? Поможешь…?

На лице Крыло промелькнула безумная, но безмятежная улыбка. Это было странно. Хоть он и молил о помощи (в своей изощрённой, но изящной манере), но складывалось ощущение, что он уже принял поражение и готов ко всему, а эти слова были так, «для галочки». Расшифровать этот подтекст Клюв смог лишь очень многим позже.

Стоявший до этого, словно в музее – восхищающийся экспонатом, либо в театре – любуясь постановкой, Клюв, словно, вынырнул из анабиоза (к слову, ни там, ни там, он, конечно, никогда не был).

Двумя быстрыми прыжками он настиг дуэлянтов, лежащих на краю длинного стола, вытащил ломик, замахнулся и ударил по шлему со стороны спины Цепи.

Эффект, был примерно такой же, как если бы он попытался победить огромного медведя палкой.

На спине у этих доспех были какие-то выемки с металлическими цепочками, выглядящими скорее, эстетично красиво, нежели, практично – успел оценить Клюв, но как они ему бы помогли он не придумал, и отвёл от них взгляд.

Цепь, даже не обращая внимая на происходившее сзади него резко опустил свои могучие кулаки, зажатые в замок, прямо на туловище Крыла.

Раздался крик, переросший в кашель.

«Думай, думай, думай!»

Клюв сделал ещё парочку ударов в разные места на теле Цепи – всё без толку.

«Сила тут точно не поможет, он такой огромный, тяжелый…но он всё же человек, так ведь?»

Клюв свернул ломик и поднес рукоятку к шее Цепи со стороны подбородка, пока тот поднимал руки для второго удара в грудь Крылу.

Смотреть, как там Крыло, Клюв не очень хотел – наверняка всё плохо. Да и не важно это было – если Цепь замахивается – значит ещё жив, а значит надо остановить второй удар, чего бы это ни стоило.

Клюв раскрутил края ломика, и он раздвинулся, прямо перед шлемом Цепи. Заметил он это или шлем закрывал обзор – было не важно. Клюв перехватил другой рукой ломик, сделал полуоборот и, находясь спина к спине с Цепью, схватил второй рукой противоположный край.

«Я смогу. Я смогу!»

Клюв стиснул зубы и изо всех сил потянул на себя. Дубинка впилась в горло Цепи – тут он уже точно это заметил. Горло было чуть подвижным – пластин там не было. Была кожа и что-то вроде мелкой кольчуги.

Руки, зажатые в кулак, разъединились, и начали скрести по горлу и палке, что мешала вдохнуть. Спустя мгновение одна из его рук попыталась добраться до Клюва, но металлические листы на плечах не давали такой гибкости и он смог лишь ударить стол в нескольких сантиметрах от Клюва – эту часть плана он не учел, но повезло! Ведь кусок деревяшки, куда пришелся удар, буквально, треснул и взлетел к потолку.

«Ещё усилие. Ещё. Ещё!»

Прошло несколько секунд с тех пор, как Клюв тянул на себя, но руки уже начали уставать, а на лбу проступил пот.

Послышался шорох неподалеку, но повернуть голову было невозможно. Потные кончики волос тяжело ложились на брови.

– Какой же он огромный. Наверняка целого кабана на ужин жрет! Ну и скотина… – Послышался приятный, почти мелодичный голос.