Сапфировая Ярость

ГЛАВА 1

«Я узнал то, что не должен был. И за это придется платить нам всем».

Тусклая неоновая вывеска бара «Ледоруб» слабо мигала. Хлопья снега неторопливо летели сквозь морозную темноту на желанный свет. Молодой парень шел вниз по улице, осторожно ступая по заледенелым плиткам, стараясь не упасть.

Термокуртка не спасала от обжигающего холодного ветра, впрочем, как и натянутый на пол-лица шарф. Морозная завеса налипала на глаза, мешая ясно видеть. Парень поднес руку к лицу, но перчатки сделали только хуже: похоже, он поцарапал веки кусочками льда. Снова он забыл взять с собой термобалаклаву и очки, решив, что от академии Вайтфол до бара совсем недалеко.

Сняв перчатку, чтобы поправить спадающий шарф, он тут же задрожал всем телом, даже пустой желудок сотрясался от такого мороза. Поругав себя за глупость, он убрал руки в карманы. Снимать перчатки в такой холод – плохая идея, впрочем, в Малеоне, маленьком южном городке, такая погода уже стала обыденностью. Поэтому вернее было бы сказать, что вообще снимать с себя какую-то одежду на улице – скверная затея.

– Надеюсь, я не опоздаю, – через шарф вышло облачно пара, – хотя опаздывает всегда именно Сара.

Морозное дыхание расплывалось перед глазами. Колкий воздух завладел горлом, и парень, плотно сжав губы, закрыл рот, стараясь больше не делать этой ошибки.

«Если мы договорились встретиться в шесть вечера, то можно спокойно идти к половине седьмого, а то и позже. Девушки все такие, – фыркнул он. – Тоже мне эксперт, когда ты в последний раз пытался заговорить с какой-нибудь девушкой кроме Сары? Хотя Сара… она особенная, зачем мне другие девушки? Ну все, хватит разговаривать самому с собой, такие странные привычки и приводят к нелепым ситуациям. Наконец-то я дошел, а то уже совсем окоченел».

Парень поднял голову, чтобы прочитать вывеску бара и удостовериться, что дошел до нужного места. Синие буквы создавали слово «Ледоруб», едва сияя под ледяной коркой. Парень кивнул и потянул дверную ручку на себя, но та не поддалась. Взявшись за ручку двумя руками, он крепче уперся ногами в дверной проем, чтобы не поскользнуться, и изо всех сил дернул, но безрезультатно.

Из-под шарфа вылетело облако негодования.

К бару подошел прохожий, толкнул дверь от себя, и она с легкостью открылась. Парень стоял в недоумении, провожая взглядом незнакомца, зашедшего внутрь, пока дверь не захлопнулась перед его носом.

«Конечно, дверь открывается внутрь, – он приложил ладонь ко лбу. – Что еще сегодня может пойти не так?»

От наконец-то открывшейся двери лицо обдало долгожданным теплом. Зайдя в бар, парень стряхнул снег с сапог, снял куртку и остальную одежду, повесив все на вешалку у входной двери. Понимая, что шапка растрепала волосы, он пальцами пригладил темно-каштановые кудри, почти закрывающие глаза.

– Угадайте кто явился, – раздался грубый смешок из-за дальнего стола, – снег, прилипший к подошве. Как тебе под моим ботинком, Сэм?

Сэм давно перестал обращать внимание на подобные высказывания, убеждая себя в том, что такие люди не умеют ничего другого, как только самоутверждаться за счет издевательских шуточек. После выпуска из академии прошло уже почти пять лет, но есть вещи, которые никогда не изменятся, но все же каждый раз в глубине души ему было обидно. Впрочем, он здесь не для того, чтобы выслушивать оскорбления.

«Кажется, я не опоздал. – Сэм огляделся по сторонам. – Хотя чему удивляться? Сара прямо как отстающие часы. Интересно, если бы я больше походил на тех безмозглых вместилищ мускул, она бы смотрела на меня по-другому?»

В вечер пятницы бар был довольно оживленным местом, свободных столов за красными кожаными диванами уже не было, и Сэм пошел к барной стойке, усевшись на высокий стул и бросив свой рюкзак на соседнее место. Он забарабанил пальцами по глянцевой каменной столешнице, ожидая бармена, занятого другими посетителями.

Со стороны казалось, что Сэм уставился в одну точку, но на самом деле он смотрел на голограмму, видимую только ему. В условиях снижения температуры воздуха, в лучшем случае до – 50 °C, обычная техника работала с перебоями, поэтому на смену ей пришли биометрические линзы, управляемые мысленными импульсам. Они подключаются к всеобщей сети данных и позволяют совершать повседневные действия. Новых оповещений не поступало, и взмахом руки он убрал экран.

Сэм повернул запястье, проверив время. Он обожал свои винтажные кварцевые часы, которые достались ему от дедушки, они выдерживали даже такие морозы. Вся его комната была забита винтажными вещами: книгами, холстами и красками, старыми фильмами еще с участием актеров. Сейчас все уже создавали при помощи графики, которая была на высоте, но не было особого ощущения созданной реальности, которую могли передать только люди.

Кучка мужланов, которые ранее выкрикивали оскорбления в его сторону, начала продвигаться к выходу, и Сэм повернул голову в другую сторону, чтобы не попасться им на глаза. Музыка играла негромко, позволяя услышать щелчок захлопнувшейся двери, чему Сэм был несказанно рад. Заметив, что бармен освободился от клиентов, Сэм крикнул:

– Можно мне… – не успел договорить он, и сотрудник в черной футболке с белой эмблемой заведения в виде ледоруба начал протирать стаканы, не замечая Сэма.

– Эй!

Мужчина лишь повернулся к полке с напитками, потянувшись за какой-то бутылкой.

Сэм решил еще раз попытать удачу.

– Бармен, – он помахал, пытаясь привлечь внимание мужчины, но тот ушел к другому концу стойки.

Расстроившись, Сэм тяжело выдохнул и облокотился локтями на столешницу, придвинув к себе пиалу с фисташками. Такое случалось чаще, чем он мог вспомнить.

Время медленно тянулось, и скорлупки от орехов уже лежали большой кучей, судя по их количеству, он подъел половину пиалы. Приторный цитрусовый аромат бара из-за добавляемых в напитки синтезированных лайма и апельсина, уже заставлял глаза Сэма слезиться.

– Бармен, два шота риверы, пожалуйста, и подливай, – раздался за спиной знакомый мелодичный голос, от которого сердце Сэма каждый раз начинало биться быстрее.

Он сразу отодвинулся от столешницы, стряхнул со свитера зацепившиеся скорлупки и повернулся к светловолосой девушке. На стуле, занятом специально для нее, лежал его рюкзак, который Сэм спихнул на пол.

Бармен кивнул девушке, сразу услышав ее заказ. Ривера была одним из самых популярных новых синтетических напитков, которые помогали сохранять температуру тела в течение нескольких часов, предотвращая от переохлаждения. Компании, создающие их сколотили состояние.

«Конечно, ее ты сразу услышал», – подумал Сэм, скорчив недовольную гримасу.

Сняв вязаную желтую шапку с пушистым помпоном, Сара положила ее на барную стойку и принялась поправлять, как ей казалось, растрепавшиеся волосы, но они всегда лежали идеально ровно, никогда не завиваясь от постоянно падающего снега. В искусственном свете ламп они напоминали вечерний закат, которого уже давно не было в этом мире.

– И как тебе это удается? – удивился Сэм. – Он меня в упор не видит.

Сара игриво пожала плечами.

– Как же я замерзла, – пожаловалась она, пытаясь согреть руки своим едва теплым дыханием. – Мне кажется, или сегодня холоднее, чем обычно?

– Может, дело в этом, – Сэм бросил недовольный взгляд на ее обычную вязаную шерстяную шапку, которая вряд ли могла согреть в такую погоду.

– Кто бы говорил, ты сам не одеваешься по рекомендуемым нормам, и даже в такой холод чувство стиля никто не отменял.

Сара взяла свою любимую шапку и сунула в рюкзак, чтобы избежать дальнейших нотаций Сэма, затем отбросила назад намокшие от снега пряди волос, неприятно прилипавшие к шее.

– Надеюсь, я не опоздала, по крайней мере, не так сильно, как обычно, просто с этой академией, – рассказывала девушка, но Сэм почти не слушал.

Он бы вечно смотрел на эти небольшие, аккуратные, четко очерченные губы с заостренными краями. На самом деле это были самые обычные губы, но для него все в Саре было прекрасным.

Бармен достал две стопки, налил риверу, зацепил кусочки лайма за стеклянный край и поставил их на барную стойку.

Сэм наблюдал как уголки ее губ приподнялись в ответ на принесенный заказ.

Пододвинув одну из рюмок ближе к нему, Сара заметила, что он опять витает в облаках и помахала рукой перед его лицом:

– Сэм!

Улыбнувшись, он с нежностью посмотрел на нее.

– Что ты говорила? – виновато пробормотал он.

– Я хочу поменять программу.

– Снова? – рассмеялся он.

Во взгляде Сары была таже самая печаль, которая преследовала ее много лет с того самого дня, когда их жизни навсегда изменились. Изменился весь этот мир.

– Они меня не понимают, Сэм, я хочу делать что-то значимое в своей жизни, а не сидеть в одних и тех же залах, слушая занудные лекции, – возмутилась она, опустошив рюмку своего любимого напитка и кивнув бармену. – Это не приведет меня к чему-то значимому, понимаешь? В жизни должно быть что-то гораздо большее.

Сэм кивнул. Он уже давно понял, что спорить с ней бессмысленно. Сара всегда будет делать что захочет. Она может взять пару лет отдыха после выпуска из академии, затем менять специальность каждый семестр. И никто ей ничего не скажет. После ужасной трагедии отец не в силах ей отказать. Если смена программы или новый снегоход сделают ее хоть немного счастливой, оно того стоит.

– Ладно, довольно обо мне, – махнула рукой Сара, – что ты хотел рассказать?

Разогнав свои туманные мысли, Сэм провел рукой, и голограмма с множеством чертежей и формул стала видимой.

– Смотри, я думаю, что обнаружил кое-что необычное в термограмме города. По всему периметру показатели примерно одинаковые, но в одном месте можно увидеть едва заметные отклонения мегаджоулей в общем потоке.

Сара нахмурилась.

– Сэм, я не понимаю твоих физических терминов, объясни простыми словами, – попросила она, опустошив еще одну рюмку риверы.

– Видишь, – он указал на область вверху карты, – температура в том старом дворце на вершине холма гораздо выше, чем во всем остальном городе.

– В ледяном дворце? – Сара удивленно подняла брови. – И что это означает?

Набрав в легкие побольше воздуха, словно пытаясь остановить поток своих хаотичных мыслей, Сэм ответил:

– Я не знаю наверняка, мне нужно провести еще несколько опытов на месте.

– На месте? – слишком громко рассмеялась Сара, привлекая внимание нескольких посетителей. – Я завидую, что у тебя на работе столько свободного времени. За семнадцать лет никто не смог найти причин температурной аномалии, может, уже стоит оставить эти поиски в прошлом и двигаться дальше?

Сэм помотал головой.

– Сара, это была не просто аномалия. Это было что-то… большее. Я отлично помню тот день, когда играл на пляже, торопясь достроить песочный замок, потому что чувствовал, что солнце сильно печет спину, и мама будет ругать из-за того, что я не нанес солнцезащитный крем. Вдруг день резко перешел в вечер, и мне стало очень холодно. Невероятно холодно. Не было облаков, которые закрыли бы солнце, или затмения, не было ничего, мы просто не видели солнца, оно словно исчезло.

Поджав губы, Сара кивнула, уже давно потеряв счет тому, сколько раз слышала эту историю.

– Тебе было тогда шесть, как ты можешь такое помнить?

Сэм не смог забыть, потому что каждый раз смотря в глаза Сары, видел в них то самое солнце. Светлый оттенок желтого с вкраплениями карего у зрачка и синим ободком напоминали яркие блики на поверхности океана. Словно океан, обнимающий ускользающее солнце. А ее светлые волосы, спадающие с плеч были похожи на песок, убегающий сквозь пальцы. Рядом с ней тело Сэма наполнялось особым теплом, которое было сравнимо лишь с прикосновением солнечных лучей. Все в Саре было живым напоминаем о том утраченном мире. Сэм не смог бы забыть о нем, даже если бы захотел.

– Даже если моя память меня подводит, есть научные доказательства. На снимках с телескопов того времени отчетливо было видно, что солнце находилось на прежнем месте, только его лучи не доходили до нас. Словно происходило что-то рядом с нами, чего мы не видели. Как такое может быть?

– Я не знаю, Сэм. – Сара поправила волосы, перебросив их на одну сторону. – Может, возле солнца появилась черная дыра, и она затягивала все солнечные лучи?

Выпрямившись, Сэм стал жестикулировать, доказывая свою точку зрения. Он делал это неосознанно, но Сара уже знала, что за этим последует одна из его лекций, похожих на те, которые она так не любила в академии.

– Тогда черная дыра была бы тоже видна в телескоп. Чтобы оказывать такое воздействие, она должна была быть намного больше солнца. Никто не ищет ответов, потому что все смирились, сейчас ученые гонятся за разработкой лучшего синтетического топлива, чтобы успеть на этом разбогатеть. Но они устраняют всего лишь симптом, а суть остается неразгаданной. Если мы найдем истинную причину всего этого, только тогда у нас появится реальный шанс что-то изменить.

– Не все хотят что-то менять, – пробормотала себе под нос Сара.

– Что?

– Ничего. – Сара выпила очередной шот.

Сэм нахмурился, не понимая ее равнодушия.

– Столько людей тогда погибло и в течение многих месяцев спустя, но мы до сих пор не знаем почему, я не понимаю, как это может никого не волновать? А если что-то похожее случится снова?

– Потому что, Сэм, – Сара тяжело выдохнула, – люди, которые кого-то потеряли в то время, пытаются двигаться дальше, а не ворошить прошлое, которое никого уже не вернет ни мою маму, ни многих других погибших.

Прямая спина Сэма согнулась под грузом печали в ее голосе.

– Извини, я не должен был упоминать об этом. Я дурак, – он дотронулся до ее руки.

– Ничего страшного, Сэм. Я понимаю.

– Просто я чувствую, что это та самая возможность, которую нельзя упускать, мы должны туда пойти, и мне понадобится твоя помощь.

У Сэма был такой воодушевленный взгляд, что ему сложно было отказать. Замешательство не покидало лица девушки, Сэм заметил в ее солнечных глазах особый блеск и искорку любопытства, хотя это мог быть блеск от выпитой риверы. Сара размышляла, барабаня пальцами по столешнице.

– Я только хочу уточнить: ты хочешь сказать, что собираешься проводить свои эксперименты в пустующем уже многие годы ледяном дворце, к которому никто и близко не хочет подходить?

По озорной улыбке Сэма можно было догадаться, его план сработал.

– Да! – восторг тронул губы Сэма, заставив растянуться в улыбке, – и ты мне в этом поможешь, так ведь? Сам я точно туда не доберусь.

Покрутив головой, Сара сделала глубокий вдох, не веря на что собиралась согласиться и потянулась к рюмке Сэма, опустошив и ее. Подождав, пока приторный вкус растворится на языке, она озвучила свое решение:

– Так и быть, твоя взяла. Мне нужно собрать необходимое снаряжение, встретимся у меня дома через час.

Сара обратилась к бармену, заказав две бутылки риверы с собой.

Лицо Сэма тронула трепетная улыбка. Он смотрел на подругу и удивлялся тому, как в мрачном баре ее песчаные волосы сияли так, словно на них падали многочисленные лучи солнца. Сара надела свою любимую желтую шапку и направилась к выходу.

– Здесь тебе не пятизвездочный отель, убирать за тобой никто не собирается! – рявкнул бармен, указывая на разбросанные по барной стойке фисташковые скорлупки.

– Теперь ты меня заметил, – возмутился Сэм, но бармен уже отвернулся.

С шумом повернув ключи в замочной скважине, Сара открыла дверь. По сумрачной тишине стало понятно, что дома никого нет. Включив свет по щелчку пальцев, она прошла на кухню и села за стол. Приятный аромат апельсинов в пиале заставил ее улыбнуться, совсем не те искусственные, что использовали в баре для напитков. Отец всегда привозил что-то особенное из своих экспедиций из тех уголков мира, где еще сохранилось что-то настоящее.

От легкого взмаха руки перед глазами появилась голограмма. В разделе «сообщения» горела красная цифра три. Первое было про рекламу новых линз, второе – приглашение на вечеринку, на которую ей не особо хотелось идти, третье сообщение было от ее отца:

«Дорогая, прости, что пришлось уехать раньше, перенесли сроки экспедиции. Береги себя. Люблю, папа».

Сара с грустью свернула голограмму. Последнее сообщение нисколько не удивило ее. Сейчас ее отец мог находиться на другом конце света, занимаясь сохранением существующих видов животных, растений и выведением новых, устойчивых к холодному климату. У Сары был период, когда она также хотела быть генетиком, но он быстро прошел. Провести полжизни в лаборатории не остановило ее отца и Сэма стать учеными, но Сара всегда мечтала о приключениях, а путешествие из одной лабораторию в другую не совсем было похоже на увлекательную жизнь. У отца всегда был непредсказуемый график работы, поэтому ей пришлось рано научиться заботиться о себе. Конечно, Сэм всегда был рядом и помогал, поэтому какие бы безумные идеи у него ни возникали, она всегда его поддерживала.

Вернувшись в гостиную, Сара достала из шкафа рюкзак с альпинистским снаряжением. Скалолазание – это то, что объединяло ее с отцом, они ходили в горы, сколько она себя помнила. После смерти мамы отец все чаще и чаще проводил время на работе, и родители Сэма приглядывали за Сарой. Но неизменным оставалось одно: каждый год, несмотря на погоду, отец с дочерью собирали альпинистское снаряжение, термосы с риверой и поднимались на вершину горы, где их переживания, хоть ненадолго, становились меньше.

Сара перепроверила снаряжение, положила в рюкзак медстанцию, которая вполне могла бы заменить помощь медика в случае получения травмы, термос с риверой, сэндвичи с ветчиной, запасные очки и перчатки, закрепила ледоруб во внешнем кармане. Затем достала еще один рюкзак для Сэма, который принадлежал ее отцу и направилась к выходу.

Как обычно, ее взгляд остановился на фотографии мамы на стене в прихожей. Только сейчас, увидев себя в зеркале, она осознала, насколько стала похожа на нее. Сара невольно дотронулась до сапфирового кулона на своей шее, который мама оставила ей незадолго до смерти. Подступающая тоска сдавила горло, но тут раздался стук в дверь, позволивший ей вырваться из воспоминаний.

– Все готово?

Сара протянула Сэму рюкзак и ключи от снегохода.

– Да, но ты поведешь.

Пышный ледяной туман вздымался к серому небу, жадно обвивая величественный дворец на вершине холма. Заснеженный пальмовый лес окутывал склон, деревья прогибались от примерзших к ним кусков снега, в полумраке становясь похожими на белых каменных монстров. Снегоход, оставленный у подножия холма, уже начало заваливать снегом. Периодически тишину нарушали пробиравший до костей ветер, хруст снега под ногами и голоса поднимавшихся на вершину людей.

– Сара, подожди меня, я не хочу быть съеденным волками.

Девушка оглянулась, направив налобный фонарь в сторону голоса, но в плотной белой дымке сложно было что-то разглядеть.

– Ну так поднимайся быстрее, Сэм.

– Тебе легко говорить, ты раз сто бывала в этих местах.

Сара остановилась и, сбросив с плеч увесистый рюкзак, решила сделать небольшой привал.

«Это пустая трата времени, – подумала она. – Когда мы доберемся до вершины, Сэм увидит, что эта идея всего лишь плод его фантазий. К счастью для него, у меня сегодня не было дел получше. Впрочем, как и всегда, каждый новый день в этом забытом городе похож на предыдущий».

От риверы холод ощущался не так остро, и Сара сняла широкие очки и термобалаклаву. Зима особенно подчеркивала ее бледные, мягкие черты лица. Снег уже успел упасть на ресницы, щекотя веки. Сняв перчатки, она аккуратно стряхнула его, пренебрегая всеми нормами безопасности. В левом уголке губ появилась едва заметная ухмылка и тут же пропала.

В старых фильмах, которые ей показывал Сэм, люди произносили странную фразу «наслаждаться природой». Сара никогда не понимала что это значит. Хотя когда-то давно в детстве она ходила с Сэмом и родителями на пляж к океану, от которого сейчас осталась лишь ледяная глыба. Те воспоминания стали настолько размытыми, что иногда Сара сомневалась, происходило ли это на самом деле.

При лунном свете она едва могла разглядеть свою краснеющую бледную ладонь. Действие риверы заканчивалось. Сара поднесла руки к губам, пытаясь хоть немного согреть их дыханием, но этого, конечно, было недостаточно. Расстегнув рюкзак, она достала термос с горячим напитком. Сделав глоток, Сара ощутила, как тепло обволакивает ее прозябшее тело, и окинула взглядом проделанный ими путь.

Со склона холма, расположенного на берегу океана, покрытого многолетней мутной коркой льда, был виден совсем маленький город, окруженный невысокими горами. В многочисленных домиках, расположенных близко друг к другу, горел свет. Было только около семи часов вечера, но в магазинчиках и на освещенных улицах кипела жизнь. Впрочем, утром вид был бы тот же самый, из-за погодной аномалии день слился с ночью. Их теперь можно было отличить лишь по мощности включаемых фонарей, хотя и они все равно оказывались покрыты льдом или снегом, не сильно помогая ситуации. Но если остановиться на мгновение, посмотрев на подсвеченный уникальный ледяной узор, можно было и в этом найти особую красоту. Наверно это и означает «наслаждаться природой».

Сара сделала еще один глоток, не обращая внимания на снежинки, тающие в термосе. Это уже стало неотъемлемой частью жизни. Все покрывал снег, все всегда покрывал заледенелый снег, а сверху горка свежих хлопьев. Его расчищали каждые шесть часов, иначе от их городка уже ничего бы не осталось. Бывали и хорошие, редкие дни без этого ненавистного, назойливого белого снега. Сара даже не знала, как выглядят пальмы и дома без этого белого крошева, не слышала, как волны океана рассекаются о камни и исчезают с убывающей водой.

Ее взгляд остановился на хорошо знакомом доме, где она прожила всю жизнь с отцом. Сейчас там было темно, она снова осталась одна. Она вспомнила свое первое восхождение на гору вместе с ним. Хоть горы в Малеоне невысокие, все равно при подъеме приходилось преодолевать невыносимую усталость, ветер, снова и снова ударявший по лицу, потерю чувствительности пальцев рук и ног от холода, ноющую боль в спине от неподъемного рюкзака.

Горы испытывают твое терпение: сколько раз ей хотелось повернуть назад и просто сбежать вниз по склону, однако, как только вершина была достигнута, изможденность сменялась умиротворением. Шум города оставался позади, стремительный поток мыслей останавливался. Она стояла неподвижно, забывая дышать, завороженная бесшумным очарованием этого беспощадно леденящего, но прекрасного мира. В этот момент возникало давно забытое чувство полной свободы. Именно такие ощущения Сара испытывала сейчас. Ей хотелось остановить этот момент и остаться в нем навсегда, но все, что она могла сделать, – это моргнуть и сохранить увиденное в памяти биометрической линзы. Белесый туман обвивал ее со всех сторон, словно наблюдая за их странным путешествием. Неужели ему было это интересно? В этом городе не может произойти ничего особенного, все живут обычной жизнью, пытаясь продержаться от одного морозного дня до другого.

Сара поймала себя на мысли, что воздух здесь почему-то ощущался немного теплее, чем в городе. Там бы мороз уже пробирал до самых костей, а тут она просто озябла. Но, скорее всего, это остаточное действие риверы.

Пелена тумана постепенно рассеялась, и появился знакомый силуэт: Сэм, бормоча что-то себе под нос, добрался до привала и, тяжело отдышавшись, сел возле Сары. Девушка протянула ему термос с риверой, Сэм снял часть экипировки и, отпив глоток, съязвил:

– Я цел и невредим, спасибо, что поинтересовалась.

– Да не за что, – пожала она плечами. – Из тебя все равно особого пира для волков не получится – кожа да кости, ты скорее заледенеешь до смерти, чем попадешься им на ужин.

– Это могут быть не просто волки, Сара, а оборотни или того хуже – морденты.

– Что? – нахмурилась она.

– Не что, а кто. Морденты – это люди, способные принимать любой животный облик. Они могут быть драконами или волками, – задумался Сэм. – А что если это будет волк с крыльями? По легенде они были потомками древних громадных арктических волков амароков. Им приходилось днями проводить в сугробах, поджидая добычу, отчего заледенелый снег прирос к их спине, создавая подобие крыльев, которыми они убивали своих жертв.

Выдыхая белое облако раздражения, Сара убрала термос обратно в рюкзак.

– Конечно, те самые невероятно опасные и вымышленные морденты из книги сказок. Не ты ли говорил, что кроме одной книги эти существа больше нигде не встречаются?

– Они не вымышленные, в каждой легенде есть доля правды, вдруг ты прямо сейчас сидишь на его крыле?

– Тогда я попытаю удачу.

Недовольно фыркнув, Сэм заметил, что воздух не вызывает привычную головную боль.

– Тебе не кажется, что стало теплее?

– Это невозможно, – Сара помотала головой. – Ривера не дает тебе замерзнуть.

Внезапно снег прекратился, Сара запрокинула голову, в такие редкие моменты можно было увидеть звезды. Сэм наверняка знал их точное количество, но Сара думала лишь об одном: может где-то из всех этих миров на нее смотрит мама. Может ей повезло оказаться в лучшем месте, чем это?

– Я все еще не понимаю, что именно ты надеешься там найти? – Сара обернулась, окинув взглядом вершину ледяного дворца.

– С помощью пиргелиометра можно измерить уровень солнечной радиации. Если прибор не ошибается, и температура воздуха там действительно выше, чем во всем остальном городе, то это перевернет наше представление обо всем.

– А если ошибается?

– Значит, ответ прост – термограмма города отображает призраков, обитающих в заброшенном здании, что в свою очередь тоже перевернет наше представление о мире.

От легкого толчка в плечо, Сэм рассмеялся. Сара прочувствовала всем своим озябшим телом, что Сэм был явно доволен своей шуткой. Однако часто над этими шутками смеялся только он сам.

Смотря на этот мрачный, бесцветный город, Сара видела его в Сэме, лучшую его сторону. Если она была кем-то чуждым этому миру, Сэм словно был рожден для него. Он был ночным городом, стремящимся к свету. Сара вдруг обратила внимание, что темные глубокие серые глаза Сэма напоминали ей черное ночное небо, затянутое облаками, в которых изредка мелькали звезды. Вернее, Сэм всегда говорил, что такое небо должно быть только ночью, а днем темнота должна сменяться светом. Но этого никогда не происходило. Иногда небо освещалось во время снеговой грозы, такие же молнии сверкали в его глазах каждый раз, когда у него появлялась безумная идея.

А сегодня, пожалуй эта затея с поисками солнца была самой безумной из всех. Ей вовсе не хотелось расстраивать Сэма, но эти молнии погаснут, как только они окажутся в том старом дворце.

– Пойдем, нам осталось еще немного, – улыбнулась она, поднимаясь на ноги. – Чем быстрее мы закончим, тем быстрее я смогу вернуться домой и принять горячую ванну.

Сара надела рюкзак и вязаную желтую шапку, ривера приятно разгоняла кровь по телу и термобалаклава была уже не нужна. Сэм, постепенно согреваясь, посмотрел на нее. Даже в этой темноте ее глаза поблескивали солнечными искорками. Он улыбнулся и поднялся, продолжив путь, пытаясь не отставать от подруги. Они шли бок о бок, он повернул голову, надеясь еще раз поймать ее взгляд, и воодушевленно произнес:

– Вот увидишь, сегодня все изменится.

Но она не повернула головы, а смотрела лишь вперед. Ей сложно было вспомнить свою жизнь до встречи с Сэмом. Их дома находились рядом, и так получилось, что с детства они всегда были вместе. В каждом значимом событии ее жизни так или иначе был Сэм. Когда что-то происходило, она знала, кому хочет все рассказать, даже не думала, а инстинктивно шла к нему делиться новостями. В детстве им совсем немного было нужно, чтобы найти общий язык. Они были увлечены захватывающими сказками о таинственном волшебном королевстве, опасных приключениях и невероятных существах. Они мечтали о том, что когда-нибудь увидят все это своими глазами.

После смерти мамы, жизнь Сары резко изменилась, в ней больше не было места глупым фантазиям о мире, где все мечты сбываются. Ее удивляло то, как Сэму удается оставаться таким беззаботным и непосредственным: с годами его вера в невозможное почему-то только крепла.

Он был убежден, что наука может объяснить абсолютно все: от строительства космических кораблей до обладания невероятными способностями. Его интересовало, как был устроен мир изнутри, на самом мельчайшем уровне. Он бы и магию смог объяснить с научной точки зрения. И конечно, он не мог выбросить из головы произошедшую мистическую климатическую аномалию. Семнадцать лет назад Солнце перестало освещать Землю, и мир погрузился в ледяную тьму. Никто не мог объяснить, почему это произошло. Сэм еще помнил горячий воздух, тепло солнечных лучей на коже, ослепляющее сияние желтого диска. Возможно, с этим отчасти и была связана его одержимость найти ответы. Ну и конечно, он был не в силах оставить нераскрытую тайну.

Чем выше они поднимались, тем воздух ощущался все теплее и теплее.

Сара прищурилась, стараясь различить снежную вершину и дворец. Он уже стал ее неотъемлемой частью, за исключением темных овальных окон. Вблизи он не казался уж таким пугающим. «Это всего лишь старое здание», – мысленно напоминала себе Сара.

Только спустя час они достигли вершины холма, без Сэма у нее это получилось бы гораздо быстрее. Он жадно глотал ртом холодный воздух, пытаясь восстановить дыхание.

За холмом скрывался замерзщий океан. Если бы не луна, оставляющая белую полосу на поверхности, все было бы одной черной пропастью. Эта часть города не освещалась, да и в этом не было необходимости. Не так много желающих рвались к заброшенному зданию и океану. Лунный свет показывал неровность ледяной поверхности, снижение температуры произошло так резко, что волны превратились в ледяные глыбы раньше, чем смогли стихнуть. Как-то раз Саре стало интересно какого цвета океан на самом деле. Она подошла к самому берегу, и включив фонарь, обнаружила, что под белой коркой есть оттенки серого, скрывающие что-то в глубине. И тогда она поняла, что никогда не сможет увидеть дальше этой глубины, потому что солнце уже не вернется.

К парадным дверям вела небольшая дорожка, но хотя бы без обледенелых ступенек. Всего каких-то пара метров и они окажутся во дворце. Они прошли мимо фонтана, от замерзших каменный скульптур людей по телу Сэма пробежали мурашки, он смог это ощутить даже под слоями теплой одежды. Казалось, одна из женщин с острыми ледяными кольями на лице смотрела прямо на него. Он вздрогнул, прогнав эти мысли и пошел дальше.

Сара и Сэм приблизились к серому каменному дворцу. Запрокинув головы, они рассматривали массивное сооружение, покрытое тайными легендами.

– Невероятно, это он, – воскликнул Сэм, не веря собственным глазам.

Сара ухмыльнулась, увидев статуи львов у парадной двери.

– А вот и те самые страшные существа, о которых ты говорил.

– Это вовсе не… – возмутился Сэм. – Я говорил про волков, ты вообще меня слушала?

– Пошли уже, – махнула рукой Сара.

Стеклянные вставки распашных дверей покрывал ледяной узор, Сэм прищурился, пытаясь что-то рассмотреть, но было слишком темно. Несмотря на то, что живя в Малеоне, он уже давно привык к отсутствию света, но это была особая неизвестная тьма.

– Это все изменит… – прошептал он, опустив ладонь на дверную ручку, но она была плотно покрыта льдом.

Сара достала из бокового кармана ледоруб и, через мгновение между Сэмом и неизвестной тьмой больше не было преград. Так просто. Он ждал такой возможности всю свою жизнь, но сейчас все происходило слишком быстро, ему нужен был еще момент, но Сара уже открыла дверь.

Облако теплого воздуха окутало ее, сбросив с плеча рюкзак, Сара огляделась вокруг.

От входной двери к горевшему камину у противоположной стены простирался красный узкий ковер. Через внутренний дворик второго этажа, огражденного коваными перилами, можно было разглядеть стеклянные витражи на крыше башни, через которые проникал лунный свет и проплывали серые облака. От увиденного, хоть и потрепанного временем, великолепия у Сары перехватило дыхание, но при этом чувство тревоги не покидало ее. Она с осторожностью прислушивалась и оглядывалась по сторонам.

– Невероятно, все как в легенде – негаснущий пламенный камень. Скорее всего, это что-то вулканической породы или…

В отличие от Сары, Сэм оживился при виде камина и направился к нему. Пройдя мимо пыльной мраморной лестницы, ведущей на второй этаж, он снял куртку и перчатки, расположившись на белом ковре.

– Ты уже устроился как у себя дома.

– Ты же знаешь, как я ненавижу этот холод, – Сэм поднес руки ближе к камину.

Тревожность Сары не позволяла расслабиться. Было что-то странное в этом месте, помимо очевидных вещей. Она продолжала внимательно наблюдать. Ударяющая в витражи метель, неприятный запах покрывшегося пылью дерева и его вздрагивание от порывов ветра, если не считать треска горящего пламени – ничего необычного. Она присела рядом с Сэмом и протянула ему сэндвич.

– Нам нужно запечатлеть этот момент, – Сэм тут же обнял Сару за плечи, и она нехотя выдавила из себя улыбку, сохранив изображение этого момента в памяти линз.

– Почему здесь так тепло? Кому нужно отапливать заброшенный дворец? – настороженно подметила Сара, снимая верхнюю одежду и, к своему огорчению, шапку с помпоном, даже в ней было жарко.

У Сэма заблестели глаза.

– Его никто не отапливает, по легенде это бывшее поместье Тризерана, торговца из Индии, нашедшего пламенный камень – неиссякаемый источник энергии, из которого и сделан этот камин. После его исчезновения пламя не переставало гореть и никому еще не удавалось его погасить. Те, кто пытался здесь обосноваться, вскоре также бесследно пропадали.

Сара решила подлить масла в огонь разыгравшейся фантазии парня:

– Может, этот дворец и не такой заброшенный, как многие считают?

– Вот именно, – кивнул Сэм, – здесь точно происходит нечто странное. В случае чего я прячусь за тебя, у тебя же есть кулон от темных сил.

Внезапно Сару захватили воспоминания. Она дотронулась до кулона, висевшего у нее на шее, который принадлежал ее матери. Сара была совсем маленькой, когда той не стало, и бережно хранила каждое воспоминание о ней. Фотографии, висевшие дома на стенах, помогали не забыть ее образ: строгие черты лица, смягченные едва заметной чарующей улыбкой, длинные медовые волосы, светящиеся янтарные глаза. Сэм всегда называл их солнечными, но Сара не видела этого сходства с сияющей звездой, возможно, потому что едва помнила их прежний мир. Чем старше становилась Сара, тем заметнее было ее сходство с матерью. Когда люди уходят из жизни, быстрее всего забывается их голос. Но она помнила все невероятные сказки, которые слышала перед сном: про дивный мир волшебства, где возможно абсолютно все.

«– Опять не хочет засыпать? – раздался женский голос у двери в спальню Сары.

– Нет, Лили, у нее снова кошмары, ждала тебя, – сказал папа. – Может, ей еще рано читать сказки про злых королев и фриссонов?

– Нет, мне нравятся фриссоны! Они красивые и рядом с ними счастье не заканчивается. И мне три с половиной, я уже большая! – возмутилась Сара, ударяя маленькими ладошками по одеялу.

– Видишь, ей нравятся фриссоны и она уже большая, – повторила мама, садясь на кровать.

– Сара, дорогая, расскажи, почему ты не можешь уснуть? – мама провела по волосам дочери.

Сара надула маленькие губки.

– Мне снится, что злая королева заберет тебя в замок и превратит в каменную статую.

Родители переглянулись.

– Видишь, она боится злой королевы.

– Нет! Я не ее боюсь. Это же все сказки, они не настоящие. Я боюсь, что я тебя больше не увижу, – Сара крепко обняла маму.

Лили погладила дочь по спине.

– У меня есть для тебя подарок.

– Какой? – Сара потерла глаза.

Сняв со своей шеи лилию из кружевного серебристого металла с овальным синим камнем в центре, мама надела его на шею Сары.

– Что бы ни случилось, я всегда буду рядом с тобой. Здесь, – она прикоснулась к кулону. – Запомни, никогда его не снимай. Это волшебный камень, он защитит тебя от любого зла в мире.

– Даже от злой королевы?

– Даже от злой королевы, – кивнула мама. – Когда почувствуешь, что боишься чего-то, дотронься до него и подумай обо мне.

Девочка кивнула и положила голову на подушку. Мама погладила ее по медовым волосам и накрыла одеялом».

Это был последний раз, когда Сара видела маму. Пару дней спустя Сара провела в надеждах, что она вернется, пока папа не сказал, что она погибла, помогая людям укрыться в день климатической аномалии. С этого момента мир уже не казался таким волшебным. Она и представить не могла, что можно так сильно скучать по кому-то. От нахлынувших воспоминаний стало горячее, чем от пламени камина, и она резко встала.

– Прости, Сара, я не хотел, я не это имел в виду, – растерянно пробормотал Сэм.

– Знаешь, почему все твои попытки – это бесполезная идея? – с ледяным спокойствием произнесла Сара.

Сэм громко проглотил комок слюны, он хотел верить, что Сара не думала так на самом деле. Это его глупая шутка разворошила старые раны, лучше бы он просто молчал.

Внезапно сапфир на ее шее засиял. Сэм нахмурился, перебирая в голове все возможные этому причины.

– Потому что даже если тебе каким-то образом удастся повернуть солнце в нашу сторону, для меня этот мир все равно будет таким же холодным и пустым. И ничто не сможет заглушить эту разрывающую пустоту в моей душе.

– Я знаю, прости, – печальный взгляд Сэма уткнулся в пол.

– Проводи свои исследования и идем обратно, нам не стоит здесь задерживаться, – Сара ушла в сторону лестницы, ведущей на второй этаж.

Сэм хотел сказать что-то более подходящее, но не смог подобрать нужных слов. Шумно вздохнув, он проводил ее сочувствующим взглядом.

Пока девушка осматривала остальную часть дворца, Сэм достал из рюкзака портативный пиргелиометр, задал нужные настройки и включил его. Сара вздрогнула от издаваемого прибором пищания. Сэм сделал пару шагов влево от камина, следя за уровнем солнечной радиации. Затем дошел до центра комнаты, где у стены располагалась лестница, противный звук усилился, и значения на приборе резко поползли вверх. Они переглянулись. Сэм направился к мраморным ступеням.

Тревожное чувство неизвестности никак не покидало Сару, она хотела остановить друга, но не могла. «Какими бы нелепыми идеи Сэма ни казались, со мной или без меня он будет следовать за ними. Надеюсь, в этот раз они его не подведут», – размышляла девушка. Подойдя к своему рюкзаку, она достала один из закрепленных на внешней стороне ледорубов и положила его в боковой карман штанов. В надежде, что он ей не понадобится, Сара последовала за другом.

Поднимаясь по лестнице, Сэм увлеченно смотрел на показатели, повышающиеся с каждым его шагом.

– Невероятно! Сара, взгляни, цифры просто зашкаливают, – радостно воскликнул он.

– Может, эта рухлядь просто вышла из строя, – пробубнила себе под нос Сара.

– Я уверен, здесь точно что-то есть.

В это время языки пламени в камине разгорелись ярче, и в огне можно было разглядеть ярко-желтую, с белыми отливами пылающую волчью пасть.

ГЛАВА 2

Существо медленно вышло из камина, его пламенный окрас сменился белоснежным мехом. Волк увидел разбросанную на полу одежду, два рюкзака, бутылку с какой-то жидкостью и недоеденные сэндвичи. Он бесшумно направился вглубь комнаты, прислушиваясь к окружающим звукам. Зверь принюхался, уловив запах ветчины, металла, дерева, двух людей и внезапно ощутил уже давно забытую силу, исходящую от потерянного сапфира.

От доносящегося эха голосов огненные глаза зверя яростно вспыхнули. Принюхавшись и оскалив острые клыки до самых десен, он направился к лестнице.

На верхнем этаже Сэм расхаживал по узкой части комнаты возле окна, где обнаружил самые высокие показатели, светящиеся на пиргелиометре. Он недоумевал, что происходит, солнечная радиация исходила не из самого дворца.

– Не понимаю, цифры указывают на следы солнечной радиации… в океане.

– Ты все еще уверен, что твой антиквариат работает? – Сара пренебрежительно указала рукой на прибор.

Поборов желание добавить еще пару язвительных реплик, она решила, что лучше продолжить исследовать второй этаж. Облокотившись на кованые перила, она посмотрела вниз. На первом этаже все было по-прежнему, их вещи лежали у камина. У нее все еще не укладывалось в голове, как этот камин продолжал гореть, это же просто бессмысленно. Кто-то, должно быть, недавно приходил сюда. Если Сэм готов легко поверить в немыслимые легенды, то Сара знала, что это всего лишь сказки.

Она дошла до стены и уже собиралась пойти обратно к Сэму, но вдруг увидела что-то в углу. Подойдя ближе, она присела на корточки, рассматривая темный пиджак, но, в отличие от всего дворца, на нем не было и пылинки. И что-то блестело. Сара прищурилась, в сумраке было плохо видно, но на лацкане была вышивка в виде синей лилии.

Она резко встала и побежала к Сэму.

– Мы здесь не одни, нужно срочно уходить.

Вдруг Сара услышала позади приближающееся звериное рычание и вздрогнула. Ее сердце неистово забилось, как птица, рвущееся из клетки, страх волнами запульсировал по всему телу. Она медленно повернула голову и увидела готового к нападению безжалостного хищника, направляющегося прямо на них.

– Не издавай ни звука и не делай резких движений, – прошептала она Сэму и медленно сделала шаг назад.

Парень сперва недоуменно посмотрел на нее, но увидев за ее спиной свирепый оскал волка, оторопел, сделав резкий вдох и затаив дыхание в страхе закричать. «Вот так мы и умрем – бесследно и бесславно в этом проклятом дворце. Что может быть хуже, чем попасть в желудок волка? Про нас лишь будут говорить, что мы одни из тех, кто вышел во дворец и не вернулся. Но никто же не знает, что мы пошли сюда, значит, мы и вправду сейчас умрем жуткой смертью. Конечно, хуже мучительной смерти может быть только нелепая, например поскользнуться на кожуре авокадо или… Идиот, нашел время думать об авокадо! Сара, я так и не сказал тебе…» – пронеслись хаотичные мысли в голове Сэма.

Зверь подходил все ближе, а Сара и Сэм отодвигались дальше к окну до тех пор, пока идти было уже некуда. Сэм поморщился от того, что спиной уперся в подоконник и едва не задел стоявшую там фарфоровую вазу.

Волк пристально смотрел на девушку, ее образ пробуждал теплые воспоминания, эти янтарные глаза ему никогда не забыть. Он знал, что должен сделать.

В глазах Сэма страх перемешался с горьким и вязким торжеством своей правоты. За спиной волка выросли белоснежные крылья. Сэм моргнул.

– Этого не должно было произойти. Я же просто пошутил, – бормотал он, не в силах пошевелиться.

Не сводя глаз с хищника, Сара осторожно потянулась за ледорубом в карман. Едва она успела схватиться за рукоятку, как зверь свирепо зарычал и бросился на нее.

Пронзительный звук ударившегося о твердый деревянный пол тела Сары отозвался эхом во дворце. Резкая боль пронеслась вдоль спины. Все мысли отступили, словно забились по углам в страхе помешать инстинктам.

Обеими руками она держала ледоруб, именно он был сейчас единственной преградой между пастью разъяренного чудовища и ее горлом. Волк ожесточенно вцепился клыками в рукоять, пытаясь подобраться ближе к девушке, ее руки слабели под натиском зверя, а его жуткое рычание сбивало дыхание. Его ослепительно белоснежные расправленные крылья нависли над ней, не было видно ничего кроме них. Дворец пропал, Сэм остался где-то позади. Только она и волк.

«Мордент. Существо, имеющее тело волка и смертоносные крылья. И где-то за всем этим скрывается человек?» – прищурилась Сара, пытаясь рассмотреть хоть что-то отдаленно человеческое в этих хищных огненных глазах. – «Это же просто нелепо. Это невозможно. Это всего лишь персонаж из книги сказок, который сейчас пристально смотрит на меня. И это последнее, что я увижу в жизни. И это уже не глупая шутка на холме».

Она не знала, что делать дальше, нужно было что-то придумать, но в голове не было ни одной мысли. Сара заставляла себя делать каждый вдох, пытаясь избегать столкновения с его огненными и колющими, словно два кровавых кинжала, глазами. Ей казалось, что если она будет смотреть в них слишком долго, то обязательно умрет. Поэтому сосредоточила свой взгляд на деревянной рукоятке ее любимого ледоруба, принявшей на себя удар.

В Малеоне деревья были редкостью, да и рукояти ледорубов делали в основном из металлических сплавов, но ее отцу удавалось привозить из экспедиций особенные вещи. У этого ледоруба была рукоять из особо крепкого красного дерева, название которого Сара уже не помнила. Но, конечно, она не может быть прочнее металла. Сара всеми силами старалась сохранять спокойствие, не желая думать о том, что неправильная рукоятка ледоруба сейчас может стоить ей жизни.

Сэм остолбенел. Его вытаращенные глаза даже не моргали, все происходившее протекало для него в замедленном действии и больше походило на сериал, чем на реальность. Его взгляд был прикован к Саре, к тому, как отчаянно она пыталась противостоять волку, который может разорвать ее глотку в любой момент. К страху и ужасу, переполнявшим Сэма, добавилось чувство отвращения к собственной трусости и беспомощности. Он всегда был человеком с ответами, даже на самые бессмысленные вопросы, но сейчас он просто стоял на месте, утопая в собственной никчемности и изнывая от крутящихся в голове мыслей: «Что делать? Что будет с Сарой? Что будет с нами?»

Долгой борьбы она не выдержит, еще чуть-чуть – и щепки деревянной рукоятки ледоруба разлетятся во все стороны, и следующей в пасти зверя окажется глотка Сары. Эта мысль внезапно вырвала его из оков страха, и он ощутил всю ужасающую реальность происходящего и внезапно вспомнил о вазе, стоявшей позади на подоконнике. «Она хоть и не нанесет зверю значительно вреда, но сможет немного отвлечь», – подумал он. Понимая, что нужно действовать быстро и других идей нет, он резко повернулся к окну, схватил вазу и со всей силой, что смог собрать в себе, бросил ее в волка, целясь ему в голову.

Осколки фарфора разлетелись по полу, в глазах зверя на мгновение потемнело, его хватка ослабла. Этого момента Саре хватило, чтобы вырвать из его пасти ледоруб и зазубренным металлическим клювом ударить волка в грудину. Зубцы металла застопорились в ребрах, и когда Сара резко выдернула рукоять, с треском ломающихся костей потоком хлынула кровь. Хищник неистово взвыл и рухнул на старый деревянный пол, подняв вверх облако пыли. Сара прокашлялась, быстро встала и отошла к окну, где стоял испуганный Сэм.

Превозмогая боль, волк пытался подняться на белоснежные лапы, запачканные кровью. Он с еще большим остервенением оскалился на незнакомцев, взмахнув крыльями. Сара, вцепившись в липкую от его крови рукоятку ледоруба, была полна решимости нанести следующий удар. Никогда еще она не чувствовала себя настолько бесстрашной – все сомнения рассеялись, эмоции одна за одной склонились перед непоколебимой уверенностью. Ранее неизвестная возрастающая сила заполнила все тело.

Она пристально наблюдала как потухло огненное сияние в его глазах, оборвалось разъяренное рычание и исчез хищный оскал – он смотрел на светящийся камень на шее девушки. Волк покорно опустил морду и, превратившись в человека, поклонился.

– Прошу прощения, Ваше Высочество.

Перед Сарой и Сэмом стоял молодой, атлетичный мужчина, на его русые волосы падали блики от сияния сапфира, рукавом плаща он прижимал кровавую распоротую грудину.

У Сэма отвисла челюсть.

– Морденты… морденты существуют, – неуверенно пробормотал он.

Ледоруб выскользнул из руки Сары и грохнулся на пол, раскалывая давящую тишину. Она ошеломленно смотрела на учтивого незнакомца, минуту назад намеревавшегося разорвать ее на части. Он истекал кровью, и Сара не могла поверить, что была этому причиной. Она просто боролась за свою жизнь. Перед глазами встал образ свирепого хищника, сбившего ее с ног, его обнаженные клыки, пробиравшее до дрожи рычание, жажда кровавой плоти. Этот образ навсегда останется в ее памяти, но сейчас она испытывала жалость к человеку, стоявшему перед ней, и одновременно опасалась, что в любой момент может снова ощутить на себе устрашающее дыхание прежнего монстра.

– Ваше Высочество? – дрожащим, неуверенным голосом переспросила она.

– Камень на вашей шее, – голос незнакомца прервался, и он застонал от боли, – принадлежал королеве Каданса Ярости – Лили Сэндроуз.

– Что? – Сара нахмурилась и покрутила головой. – Это не имеет никакого смысла.

Сэм открыл рот еще больше, зная, что так звали маму Сары, но откуда незнакомцу было это известно? У Сары была фамилия отца – Нортман, но она часто видела произнесенную незнакомцем фамилию, написанную на внутренней стороне обложки ее любимой книги сказок: «Собственность Лили Сэндроуз». По словам ее мамы, с какого-то древнего языка это переводится как «роза из песка».

– Ваша мать выбрала вас своим преемником, чтобы… – все, что успел хрипло пробормотать мужчина перед тем, как потерять сознание.

У Сары отчаянно стучала кровь в висках, она все меньше и меньше понимала, что происходит. Но когда незнакомец рухнул на пол, что-то внутри нее закричало. Все это было похоже на запутанный, нелепый сон. Сейчас она проснется, она должна проснуться. Она зажмурилась, но картинка перед глазами осталась прежней.

Упавший на пол мужчина неподвижно лежал. Сэм и Сара переглянулись. «И что нам теперь делать?» – читался вопрос в его глазах. Девушка присела, убирая светлую прядь волос за ухо, и наклонилась к лицу мужчины, прислушиваясь. Тот едва дышал.

– Сэм, что ты знаешь о мордентах?

– Не знаю насколько можно полагаться на знания из книги сказок, Сара… их раны заживают быстрее, чем у людей, их может убить серебро, они превращаются в полнолуние… подожди или это оборотни? – Сэм посмотрел в окно, пытаясь разглядеть луну, но из-за облаков было сложно что-то разобрать. – А разве сегодня полнолуние?

Сдвинув брови, Сара негодующе посмотрела на него.

– Это все бесполезно сейчас, Сэм.

Она распахнула плащ незнакомца. Черная рубашка вся была пропитана кровью, а рана продолжала кровоточить. Сара инстинктивно зажала ее руками, пытаясь замедлить процесс.

– В моем рюкзаке во внутреннем кармане справа есть медстанция, надеюсь, она поможет, – посмотрела она на Сэма.

– Я не… не… могу, – растерянно заикался парень.

– Быстрее, Сэм! – рявкнула Сара.

Как по приказу, он, не задумываясь, побежал на первый этаж, где у камина лежали их рюкзаки.

Сара рассматривала незнакомца, если бы не пульсирующая кровь из его бока, можно было бы подумать, что он просто спит. Сейчас ничего в нем и отдаленно не говорило об опасности, но ее сердце с грохотом ударялось о ребра, готовое вот-вот вырваться наружу. Сара смотрела на мужчину и не верила своим глазам. Кем бы он ни был, он мог в мгновение превратиться в свирепого хищника.

Сэм вернулся с белым приборов в руках.

– Разорви его рубашку, – потребовала Сара, но Сэм продолжал стоять на месте, сжимая в руках медстанцию и раздумывая, стоит ли спасать незнакомца. – Сейчас, Сэм!

Бросив прибор на пол, он принялся разрывать одежду, но, пропитанная кровью ткань разошлась только с третьей попытки.

Сара подняла медстанцию, липкими руками нащупала кнопку включения и приложила к телу мужчины небольшой белый металлический круг.

«Это не может быть по-настоящему». Сэм ущипнул себя за руку, стараясь убедиться, что это не безумный сон.

– Ай!

Нет, размазанный кровавый след на руке говорил, что происходящее реально.

От устройства разошлись синие полосы, сканирующие тело, а затем загорелся зеленый свет. Игла вонзилась в кожу, вводя обезболивающий препарат, отчего тело мужчины слегка вздрогнуло, но он продолжал оставаться без сознания, пока лазерные лучи запекали рваную рану.

Сара облегченно выдохнула и вытерла лоб от пота, забыв, что ее руки были все в крови незнакомца.

Растерянно наблюдая за происходящим, Сэм взялся за голову и стал ходить из стороны в сторону.

– Это плохо, это очень плохо, – бормотал он. – А что, если мы разозлили зверя и теперь все умрем?

– Сэм, успокойся. Ты же видел, он хотел что-то сказать.

Лицо незнакомца выражало умиротворение. Гладкие сияющие волосы, закрывающие лицо, казались невероятно мягкими, что так и манили прикоснуться. Сара протянула руку, чтобы их убрать, и удивительное тепло пронеслось по ее телу, словно пробуждая воспоминание о соприкосновении солнечных лучей с кожей, о которых так часто говорил Сэм.

– Не надо! – наклонился он над Сарой, пытаясь остановить. – А что, если это уловка, чтобы снова на нас напасть?

– Посмотри на него, Сэм, он совсем не опасен. По крайней мере, сейчас.

Сара убрала волосы незнакомца с его лица, закрывающие высокие скулы, тонкий нос и четко очерченный подбородок с маленькой ямочкой посередине. Прядь тут же окрасилась от оставшейся крови на руке, за что почему-то ей стало стыдно, и она небрежно вытерла липкие руки о свитер.

– Твой кулон, – подметил Сэм, – твой кулон сиял… Что это значит?

Сара помотала головой.

– Сама не знаю, это произошло впервые.

– Он остановился, именно когда в кулоне появилось свечение.

Для Сары все произошло так быстро: от первого оскала волка до его падения, что нужно было принудительно вытаскивать воспоминания.

– О нет, а что если это тот самый Тризеран из легенды? – тревожно предположил Сэм, – и все, кто заходят в этот дворец, пропадают, потому что он всех пожирает. – Парень оглядывался по сторонам в поиске черепов. – И даже костей не остается, или он прячет их в отдельной комнате как трофеи? – продолжал бормотать Сэм.

– Королева каданса … что он имел в виду? – озадаченно размышляла Сара, притронувшись к кулону.

– Нам нужно срочно уходить, пока он не очнулся, и предупредить остальных людей. – Сэм взял девушку за руку, но Сара тут же его одернула.

– Мы не можем его так оставить. Вдруг ему будет нужна помощь?

– Ты уже использовала на нем медстанцию, он будет впорядке.

– Ты этого не знаешь.

– А как же мы? – Сэм развел руками. – Я точно знаю, что помощь понадобится именно нам, когда наркоз пройдет, и он проснется.

Обычно Сара спокойно реагировала на его нервозность, но сейчас ей хотелось придушить Сэма.

– Зачем ему говорить, что моя мать была королевой какого-то каданса неизвестно где, и потом нападать на нас? В этом нет никакой логики.

– И ты ему поверила? – рассмеялся Сэм. – Это безумие. Это все безумие. – Сэм взялся за голову, с силой потянув волосы, чтобы хоть как-то вернуть прежнее ощущение реальности.

Подойдя к другу, Сара положила руки ему на плечи, посмотрев в его испуганные серые глаза, которые от расширенных зрачков стали черными.

– Сэм, успокойся и дыши, – она сделала глубокий вдох и выдох, и он повторил за ней. – Мы в безопасности. Я не знаю как, но это так. Я это чувствую. Если есть возможность, что он знает что-то о моей маме, я не могу просто так уйти, понимаешь? Не могу.

Сэм кивнул, и воздух с шумом вырвался изо рта.

– Ты сам всегда говорил, что существует то, чего мы не знаем, и, возможно, он – ответ на все наши вопросы. И к тому же ты и вправду нашел что-то странное и необъяснимое в этом дворце.

– Чертовы морденты существуют, – рассмеялся Сэм.

– Чертовы морденты существуют, – улыбнувшись, повторила она.

Позади раздался кашель, заставив Сэма слегка подпрыгнуть. Обернувшись, Сара увидела, что незнакомец начал приходить в себя.

– Воды, – прохрипел он, сплевывая кровь на пол.

– Сэм, принеси термос.

Сара присела на корточки рядом с незнакомцем.

– Как ты себя чувствуешь? – робким голосом спросила она.

Мужчина слегка приподнялся, и медстанция свалилась с его тела на пол, обнажая шрам от затянувшейся раны.

– Словно меня ударили ножом в бок, – процедил он сквозь зубы и скривился, дотронувшись до шрама.

– Это был ледоруб, – уточнила Сара, сама не понимая зачем.

– Спасибо за разъяснение. Мне стоит добавить его в мой арсенал, ранит он не хуже кинжала.

Сара поджала губы, не зная, что на это ответить.

Сэм вернулся и протянул мужчине термос с риверой. Незнакомец отпил глоток и чуть не поперхнулся.

– Что это? Вязкое, терпкое и горячее. В вашем мире нет обычной воды?

– Вижу, тебе уже гораздо лучше, – Сара поднялась и отошла в сторону.

– Простите, Ваше Высочество, но я не дал бы этот напиток и врагу.

– Похоже, морденты не особо благодарные существа, – пробубнил себе под нос Сэм.

– Существа? – гневно нахмурился мужчина.

Сэм поднял брови, удивленный тем, что незнакомец это услышал, ведь он стоял довольно далеко, у окна и сказал это совсем негромко. «Кончено, острый слух как у волка» – с негодованием подметил Сэм. Если Сара хочет вертеться вокруг него, это ее дело, но он не будет испытывать удачу.

– Морденты – это люди, способные понимать любой животный облик, что делает их существом. Не так ли?

Слова сошли словно со страниц книги сказок и облекли форму прекрасного незнакомца.

Мужчина ухмыльнулся и встав с пола заметил, что его рубашка порвана и пропитана кровью. Но его это вовсе не пугало, ледяное спокойствие в голосе говорило лишь о сожалении, что это была его собственная кровь.

– С чего ты взял, что я – человек?

Сэм презрительно скривился. Конечно, ему было интересно узнать, кто же он, если не человек, но что-то подсказывало, что ответа он не получит.

Мужчина бросил на него дерзкий взгляд и самодовольно ухмыльнулся.

– Ты меня боишься?

В глазах незнакомца сверкнуло что-то зловещее. Или Сэму это показалось?

Сара закатила глаза от подобных переглядок: они были похожи на быков, вот-вот готовых сцепиться рогами.

– Вы закончили? – резко заявила она, и мужчина медленно перевел взгляд на нее. – Сэм, почему ты там стоишь?

– Мне и здесь удобно, – он облокотился на пыльный подоконник, дерево которого тут же заскрипело.

– Ты можешь подойти, и мы все спокойно поговорим, так ведь? Следующего нападения не ожидается? – Сара перевела взгляд на незнакомца.

Он ухмыльнулся и отрицательно покачал головой.

– Я бы никогда не причинил вред дочери королевы Лили и даже ее спутникам, – он мимолетно взглянул на Сэма.

Сара наклонила голову, подзывая Сэма. Отойдя от окна, он стряхнул пыль с рукавов свитера. Даже находясь в паре метров от незнакомца, он понимал, что ниже его на две головы. Сэму приходилось смотреть на него исподлобья.

Незнакомец внимательно рассматривал Сару.

– Твои глаза… – тревожно вздрогнула Сара.

– Что с ними? – ухмыльнулся он.

– Они синие, а раньше пылали огнем.

Мужчина кивнул.

– Янтарь дает такой эффект. При превращении я использовал силу камня, оттуда и смена цвета. Не только у Вас есть особенные камни. А Вы весьма внимательная, дочь королевы, – подмигнул он.

– То, что ты сказал про мою маму… что это значит?

– Именно то, что я сказал. Ваша мать – королева Каданса Ярости, у вас на шее ее камень. Если вы можете им пользоваться, значит, вы, Ваше Высочество, наследница этой силы.

Саре отчаянно не хватало воздуха, от этих непонятных слов кружилась голова. Она хотела знать больше и в то же время нет, опасаясь, что не выдержит подобного сдвига реальности.

Нахмурившись, Сэм рассматривал незнакомца, и ему крайне не нравился его самодовольный тон.

– Где находится этот Каданс Ярости? – спросил Сэм, недовольно скрестив руки на груди.

– В мире, скрытом от вашего взора, – мужчина бросил взгляд на океан.

– За океаном есть целый мир мордентов?

Незнакомец раздраженно закатил глаза.

– Не совсем за океаном, но то, что вы видите, как горизонт, на самом деле граница наших миров. Не только мордентов, но и многих других обладателей разных магических способностей.

– Магических способностей? Так просто. – развел руками Сэм. – Почему он так просто это говорит? – нервно рассмеялся он, дергая Сару за руку.

Мужчина опустил взгляд и удивленно посмотрел на шрам, проведя по нему рукой.

– Как это возможно?

Его простой, даже наивный вопрос затронул Сару.

– Как это возможно? – передразнила она. – Для зверя, преобразившегося в человека, еще, оказывается, осталось что-то необычное в этом мире. А как возможно то, что ты полчаса назад был волком, или что моя мать – королева какого-то каданса и что это вообще такое? Или что я… Кто я теперь?

От такого эмоционального выпада у Сэма округлились глаза, он еще не сталкивался с такой вспыльчивостью подруги. Конечно, раньше ей не приходилось бороться с крылатым волком, который вовсе и не волк, или узнать, что ее мать не говорила всей правды.

Незнакомец наклонил голову.

– Прошу прощения, Ваше Высочество, за мои неподобающие манеры. Спасибо за вашу целительскую магию.

– Это не магия, это наука, – возразил Сэм.

– Как угодно.

– Так кто же ты? Тризеран? – настойчиво спросил Сэм.

Мужчина чуть не подавился этими словами.

– Нет, конечно. Можете звать меня Нил.

– Нил? Тебя зовут Нил? – рассмеялась Сара, мужчина нахмурился, не понимая ее реакции. – Такое обычное имя для того, кто обладает магическими способностями?

– Простите, что огорчил, Ваше Высочество. Вы ожидали чего-то другого?

– Не знаю. Сальвадор, Христофор, Луизиан, да тот же Тризеран подходит тому, кто обладает магическими способностями.

Нил молча улыбнулся.

– Мне больше нравится Нил.

– В таком случае, приятно познакомится, Нил, я – Сара, а это мой друг, Сэм.

Нил учтиво кивнул и взял ее руку, чтобы поцеловать.

– Прошу прощения, Ваше Высочество, я жутко проголодался, не найдется ли у вас что-нибудь перекусить?

– Конечно, идем, – ответила Сара, спускаясь по лестнице. – Мы можем зайти в бар. И можно просто Сара, не нужно этого «Ваше Высочество», это звучит как-то странно.

Мужчина последовал за ней.

– Я бы с радостью Ваше… – Сара обернулась и прищурилась, напоминая незнакомцу о своей просьбе. – Прошу прощения, Сара, но я не могу пересекать границу, никто из нашего мира не может ступить дальше этого дворца.

Сара решила не мучить голодного мужчину своими расспросами, подошла к своему рюкзаку, достала сэндвич с ветчиной и протянула его мужчине.

Расположившись у камина, Нил закинул сразу целый сэндвич в рот.

– Весьма недурно.

Улыбнувшись, Сара села рядом с ним. Сэм не мог уместить в голове картину происходящего: почему Сара так спокойно беседует с подозрительным незнакомцем? Но его он точно не одурачит.

– Почему ты не можешь выйти за пределы дворца, Нил? – недоверчиво спросил Сэм, ожидая вывести его на чистую воду.

Нил съел еще один сэндвич.

– Из-за заклинания, наложенного королевой Лили семнадцать лет назад.

Сара и Сэм не могли поверить в услышанное.

– Моей мамой? Семнадцать лет назад?

– Мне очень жаль, Сара. Это поистине невосполнимая утрата, в том числе и для моего мира. Королева Лили не позволила большему злу проникнуть в ваш мир.

– Так странно слышать ее имя, что еще более странно, что существует целый мир, частью которого она была и о котором ничего не говорила.

– Может, она хотела все рассказать, но не успела? Она же оставила тебе камень силы не просто так, – Нил указал Саре на ее кулон.

– Для чего? – пожала плечами Сара. – В нашем мире нет магии, иначе Сэм бы давно ее нашел.

Сэм с довольной ухмылкой посмотрел на незнакомца.

Отряхнув руки от крошек хлеба, Нил подсел ближе к камину.

– Магия сама тебя призывает, когда ты готов к ней. Не думайте, что вы случайно здесь оказались.

Сара удивленно подняла брови, взглянув на Сэма.

– Я нашел здесь следы солнечной радиации, которые тянутся со стороны океана.

Нил нахмурился, осознавая, что обычный человек смог подобраться так близко к правде, но, похоже, дочь Лили и этот прихвостень идут в комплекте, поэтому придется выносит его общество.

– То зло, от которого королева Лили пыталась спасти мир людей, осталось в нашем королевстве, захватывая одни земли за другими. Тризеран черпает энергию солнца, в результате чего вам не достается ни единого теплого луча.

– Что? – Сэм негодующе развел руками. – Подождите, Тризеран существует? Он и вправду нашел пламенный камень, из которого сделан этот камин, поэтому здесь всегда тепло? И он забирает энергию солнца? Как это вообще возможно?

– Не знаю, из чего сделан этот камин, но про пламенный камень я слышу впервые. Во дворец распространяется тепло из нашего мира, поэтому здесь не холодно, как в остальной части вашего мира.

– Как ему удается черпать энергию солнца если он обычный человек?

Нил ухмыльнулся, покрутил головой.

– Это чудовище вовсе не человек. Его способности весьма уникальны. Спустя столько лет они и для нас остается загадкой. Он использует очень сильную и древнюю магию, к которой у нас нет доступа.

– Невероятно, – тяжело выдохнул Сэм и покачал головой.

Сара обдумывала слова Нила про заклинание, и как были связаны климатическая аномалия и смерть ее мамы.

– Получается, Тризеран – причина погодной аномалии, из-за которой погибла моя мама и многие другие люди?

Нил прищурился, разглядывая огонь. «Его синие глаза…» – внезапно подумала Сара, что-то было в них настолько знакомое, но она не могла понять что.

– Тризеран не отличается добротой или состраданием, королева Лили боролась против него многие годы, и ее борьба окончена, а Тризеран восседает на своем троне, и только ему известно, как он это сделал.

Сара стиснула зубы, кулон на ее шее засветился.

– Что ему нужно? Для чего он это делает?

– Тризерану было мало захватить мой дом – Каданс Величия. Он хочет единолично править всем королевством и также пытался захватить ваш мир, но королева Лили успела это предотвратить. Хотя, конечно, он все еще продолжает воздействовать на ваш мир, к сожалению. После правления Лили Каданс Ярости перешел к ее сестре Беатрис, но ее больше интересуют пышные приемы, чем управление кадансом.

– Я даже не знала, что у моей мамы есть сестра. – нахмурилась Сара. – Ты хорошо знал мою маму?

Голос Нила слегка дрогнул:

– Твоя мать была самой великодушной, щедрой, понимающей и прекрасной королевой во всей Симфории.

– Симфонии?

– Это называние нашего королевства. Когда Тризеран убил моих родителей и от моего дома остался один лишь пепел, королева Лили приютила нас с сестрой в Кадансе Ярости. Я до сих пор остаюсь подданным этих земель, одним из стражников ворот.

– Сожалею. Моей мамы не стало, когда мне было шесть лет, и я помню тот день, словно он был вчера. – Нил смотрел в янтарные глаза Сары и узнавал в них свою боль.

– Сара, я не знаю, почему она не рассказала тебе всей правды, но уверен, у королевы Лили были весомые причины. Она решила выбрать другую жизнь, не подозревая, насколько это может все изменить. Я смотрю на тебя и вижу ее образ, понимая, что она могла это сделать только из любви к тебе.

К глазам Сары подступали слезы, она моргала, прогоняя их.

Странно было слышать такие трогательные слова от незнакомца, но по какой-то необъяснимой причине Сара чувствовала себя рядом с ним так спокойно, будто они знали друг друга много лет.

Нил поджал губы, аккуратно прикоснувшись к руке девушки.

Сэм недовольно закатил глаза, доедая свой сэндвич.

– Спасибо, что спасла меня, Сара, я перед тобой в долгу.

– Я же тебя ранила.

– Я напал первым. Прости, но только так твои силы могли бы пробудиться, иначе ты бы мне просто не поверила.

– Да уж, это точно. В такое невозможно поверить.

Они рассмеялись. Сэм скривился, ему одному казалось это странным?

– Поверь, я бы никогда не причинил тебе вреда.

– А если бы у меня не было с собой медстанции, что бы с тобой было?

– Это уже неважно.

Нил нахмурился, заметив оставшуюся кровь на руках Сары и ее одежде. По щелчку пальцев, застывшая кровь исчезла.

Сэм всеми силами старался подавить восторг от этих способностей, но улыбка все же проскользнула на его лице.

Сара удивленно рассматривала свои чистые руки и свитер, словно ничего и не было.

– Как ты это сделал?

– Это элементарная магия, – улыбнулся мужчина. – Манипуляция неживой материей, она доступна всем. Тебе нужно сосредоточиться на том, что хочешь сделать, и направить свою силу.

– Обязательно щелкать пальцами?

– Совсем нет, ты можешь провести рукой, прикоснуться или не использовать жесты вообще, но с ними проще, они направляют силу. Попробуй на мне. Кстати, спасибо, это была моя любимая рубашка.

Улыбнувшись, Сара сосредоточила взгляд на порванной черной рубашке, поморщившись от вида крови. На животе отчетливо выступали рельефные твердые мышцы, Нил самодовольно ухмыльнулся, заметив, что Сара рассматривала их весьма долго. Постепенно кровь начала пропадать, как и разрыв на одежде. Она взглянула на его волосы: русая прядь все еще была испачкана. Сара провела рукой, и красное пятно ушло.

– Умница, спасибо, – Нил запустил пальцы в волосы, зачесывая их назад. – Красный мне не очень идет.

У Сэма отвисла челюсть, все это время Сара владела магией. Та неугомонная дерзкая девчонка, с которой они выросли и рассказывали друг другу все секреты, кроме одного, о котором Сара и сама не подозревала до сегодняшнего дня. Сэм присмотрелся к Нилу, теперь, когда руки незнакомца не были запачканы кровью, он смог разглядеть татуировку на предплечье. Странный символ приковал его внимание: золотая стрела, проходящая через черное солнце и полумесяц. Парень нахмурился, пытаясь вспомнить, где раньше мог видеть этот символ, и что он означал.

Нил заметил, куда был направлен взгляд Сэма и тут же опустил рукав рубашки.

Сэм прищурился, а Нил как ни в чем не бывало продолжил разговаривать с Сарой.

– Почему ты превращаешься именно в волка с крыльями? – искренне удивилась Сара.

– Потому что хорошо научился владеть этим обликом. Каждое обличье требует долгих лет тренировок. Особенно обличие других андантов, они сложнее устроены и на превращение требуется больше сил.

– Андантов? – нахмурилась она.

– Так называется население нашего мира. У нас у всех есть магические способности.

– Получается, я тоже андант?

– Со стороны матери да, – кивнул он, – раз ты унаследовала ее способности. Если твой отец человек, то ты не чистокровный андант.

Сара задумалась: «Знает ли отец о том, кем была мама, и человек ли он сам или тоже андант? Если он знал про нее, почему за все это время не сказал ни слова?» Она хотела ему позвонить и все разузнать, но что она скажет? Что отправилась в заброшенный дворец и столкнулась с волком? Нет, этот разговор она лучше отложит на потом.

Встав с пола, Нил подошел ближе к камину.

– Чушь какая-то, – резко фыркнул Сэм. – Анданты, кадансы, что это вообще значит? Мир с магическими способностями? Сара, похоже в этом заброшенном здании мы надышались веществ, вызывающих галлюцинации, как в египетских пирамидах. Думаю, нам и правда стоит вернуться домой. Один этот Нил чего стоит, весьма реалистично.

Нил громко рассмеялся, от чего Сэма пробрала дрожь.

– Могу тебя заверить, человек, что я не плод твоей дикой фантазии.

– Значит ты вдруг явился из мира, о котором никто ничего не слышал и считаешь, что мы должны просто этому поверить? Мы что похожи на идиотов?

Нил недовольно прищурился.

– Я бы объяснил больше, но у нас мало времени.

– Значит начинай рассказывать, пока мы не поверим, что ты не просто иллюзия.

По молчанию Сары, Нил понял, что она была согласна со своим человеческим другом. Скрестив руки на груди, Нил шумно выдохнул.

– Что вы хотите знать?

– Все с самого начала.

Нил закатил глаза.

– Хорошо. По легенде наш мир был создан из тишины вселенной, превратившись в мелодию. Ее симфория пролетала над землями, оставляя в каждой из них разные ноты. Со временем эти ноты превратились в камни, излучающие особую энергию и уникальный ритм. Поэтому территорию с залежами определенных камней стали называть каданс.

Сэм нахмурился, вспоминая свои ненавистные занятия на скрипке. Каданс был музыкальным термином, обозначающим ритм. Так же, как и анданте – скорость и темп мелодии. А морденте с итальянского языка переводилось как «кусающий, острый» – мелодическое украшение, означающее чередование основного звука со вспомогательным. «Какое совпадение» – подумал Сэм.

– Рожденные на этих землях были наделены способностями, которые могут проявиться лишь при взаимодействии с камнем. Их стали называть андантами, теми, кто задает скорость и направление нотам.

– Странно, что их не назвали певцами, – улыбнулась Сара, вызвав ответную улыбку Нила.

– Однажды использовав камень, он хранит память и становится уже не просто энергией, а обретает сознание, становясь живой материей. Такие камни позволяют лишь избранным андантам использовать их силу. Зачастую камень передается из поколения в поколение, где решающей выступает воля последнего правителя, поскольку он обладал самым высоким уровнем силы. И если он сочтет нового претендента достойным, то сила будет его, если нет – камень окажется не более, чем безделушкой. Камень, который передается от одного правителя к другому, называют сонатом. Это самый могущественный источник силы, – взгляд Нила остановился на кулоне Сары.

– Получается мой кулон тоже сонат?

Нил кивнул.

– На территории Каданса Ярости, дома твоей матери, камнями магической силы являются сапфиры, позволяющие раскрыть определенные способности.

Рассматривая свой кулон будто впервые, Сара с трудом верила, что это могущественный камень из другого мира.

– Сара…

Нил посмотрел на нее так внимательно, что весь остальной мир начал расплываться, оставляя лишь его синие глаза, глубина которых была похожа на такой знакомый замерзший океан, в тайны которых она бы не задумываясь погрузилась. Почему рядом с ним Сара чувствовала такую гармонию? Что-то в ее душе тянулось к нему. Может он и правда был иллюзией?

– Я могу рассказывать об этом мире сколько угодно, но лучше все увидеть своими глазами. Я покажу тебе мир твоей матери, который она оставила тебе. – Нил протянул ей руку.

Сэм резко встал с пола и, несмотря на видимую разницу в росте и телосложении, возразил:

– Ну уж нет! – Сэм встал между ними. – Ты хочешь затащить ее в мир, где правит психопат Тризеран?

Нил рассмеялся:

– Так его еще никто не называл, по крайней мере, вслух.

– Конечно, тебе смешно. – Сэм развел руками, издав нервный смешок.

– Тризеран не правит нашим королевством. Пока. Поэтому его и нужно остановить, – высказал он парню, высокомерно подняв бровь. – Сара, – Нил слегка прикоснулся к ее плечу, – с твоей помощью, с твоей силой у нас есть шанс противостоять ему.

– Это исключено. Мы не знаем, что нас там ждет, а здесь мы хотя бы в безопасности.

Нил приблизился к Сэму вплотную так, что парню пришлось запрокинуть голову, чтобы увидеть грозные синие глаза незнакомца.

– Надолго? Сколько времени пройдет, пока ваши ресурсы истощатся при такой температуре, а вашей дряни, которую вы пьете, чтобы согреться больше не будет достаточно?

Сэм громко проглотил комок слюны, зная, что Нил был абсолютно прав.

– Сэм, разве не за этим мы сюда пришли? Найти ответы? Твои исследования привели нас к этому.

Взяв подругу за руку, он отвел ее в сторону.

Нил лениво облокотился на каминную полку.

– Сара, нам нужно уходить, пока мы еще можем, я его отвлеку, а ты беги, – прошептал он.

Нил ухмыльнулся, убеждаясь в человеческой глупости.

– Мы всегда сможем уйти, – возразила Сара.

– Ты в этом уверена?

– Сэм, разве не на это ты злился, когда говорил об аномалии? Никто не ищет причин, потому что все сдались. Сейчас ты хочешь сделать то же самое – сдаться, даже не начав борьбу.

– Сара, о чем ты говоришь? – Сэм схватился за голову. – Мы не воины, чтобы бороться с каким-то сумасшедшим тираном, присвоившим себе целую звезду в каком-то королевстве, о котором мы ничего не знаем, и где все обладают магией.

Она улыбнулась, искренне не понимая такой реакции.

– Я тоже обладаю магией.

– Ты знаешь, что я имею в виду.

– А ты знаешь, что я всю жизнь не могла найти свое предназначение? Но именно сейчас уверена, что это тот путь, которым я должна идти.

– Потому что какой-то мордент сказал тебе так? – раздраженно нахмурился он, указав рукой в сторону Нила.

– Этот мордент знает о моей матери больше, чем кто-либо, даже мой отец и потому что сейчас пустота в моей душе стала немного меньше.

– Сара…

– Сэм, ты думаешь, все это происходит случайно? Ты не просто так всю жизнь исследовал эту аномалию и искал ответы, которые были прямо у нас под носом, но сейчас ты хочешь уйти обратно? Куда? И для чего? Я разочарована в тебе.

Эти слова резко и больно ударили по нему, словно Сара вонзила именно ему в грудь ледоруб и провернула несколько раз. Неужели она права, и он был смелым лишь на словах? А как доходит до дела, то в страхе находит кучу оправданий. Сэм не хотел быть таким. Не сейчас. Не с Сарой. Не когда на кону стоит слишком много.

Сара недовольно фыркнула и подошла к Нилу.

– Что ты имел в виду, когда сказал, что я смогу помочь остановить Тризерана?

Лицо Нила стало серьезным, и он выпрямился.

– Ты смогла противостоять мне, даже до использования магии камня, твоя истинная сила гораздо мощнее, и к тому же ты будешь не одна. Я покажу тебе, как использовать твои способности.

– Если мы одержим победу над Тризераном, солнце как прежде будет освещать наш мир?

Он нахмурился, прежде не задумываясь над этим.

– Только он знает, как черпать эту энергию, если он больше не сможет этого делать, я думаю, все станет как прежде.

В океанской глубине глаз Нила было обещание ответов, которые Сара искала всю жизнь. Он мог рассказать о ее маме, о далеком мире, который сейчас был реальнее, чем ее маленький городок у океана. Она вспомнила истории, которые слышала в детстве: про королевства, магию, невероятных существ. Мир, где все возможно. И вот появилась возможность попасть туда. Сейчас.

Она посмотрела на Сэма. В его взгляде были сомнения и страх, которые боролись с желанием отправиться в загадочное путешествие и спасти мир. В голове Сары перемешались все мысли, она не знала, чему верить, и где теперь была граница реальности. Ясно она понимала только одно: ее жизнь уже не будет прежней.

– Сэм, признайся себе, после всего, что сегодня произошло, ты сможешь вернуться к своей обычной жизни?

– Наверное нет, – он пожал плечами. – Не знаю.

– Мы должны решить сейчас, Нил? – поинтересовалась девушка.

Тарабаня пальцами по каминной полке, Нил пытался не уснуть от человеческой заурядности.

– Нет, можете сходить поспать, поесть и чем вы, люди, еще там занимаетесь. – Он произнес слово «люди» с таким пренебрежением, что Сэм отчаянно захотел ему врезать. – Чем дольше мы ждем, тем сила Тризерана усиливается, и ваш мир становится холоднее.

– Дай нам пару минут, хорошо? – будничным тоном сказала Сара, будто этого достаточно, чтобы принять судьбоносное решение, которое навсегда изменит их жизни.

Нил пожал плечами.

– В глубине души ты же знаешь, что это наш единственный шанс, – взгляд Сары сказал Сэму больше, чем ее слова. Она уже приняла свое решение.

Парень кивнул и тяжело выдохнул.

– Хорошо.

Сара ошеломленно посмотрела на него, не прошло и минуты, а он просто сказал: «хорошо». Приторно горький осадок остался в душе, от того, насколько быстро и легко этот момент растворился во времени.

Момент, ставший историей, момент с которого начнется их новая жизнь.

Она надеялась, что за этим не последует внушительной лекции и споров. Он может сколько угодно читать нотации, когда они уже окажутся в другом мире. Она крепко обняла его, Сэм ответил на ее порыв, прикоснувшись лицом к ее волосам, напоминающий теплый песок и вдохнул их тонкий аромат.

– Я все равно никогда не мог тебя переспорить, – рассмеялся он.

Недовольно прищурившись, Нил внимательно наблюдал за Сэмом.

Сара провела рукой, открыв голограмму. Нил ничего не видел, со стороны казалось, что Сара смотрит в пустоту.

– Я отправлю сообщение своему отцу и твоим родителям, что мы уехали на экскурсию в новую академию.

– Хорошо, это точно не вызовет подозрений. Я напишу на работу, что беру отпуск.

Они рассмеялись и подошли к Нилу.

– Вы идете вдвоем? – Нил поднял брови.

– Да. Что-то не так? – удивленно спросила Сара.

– Вовсе нет, просто уточняю, – ухмыльнулся он. – Вы неразлучны прям как пленительный цветок и шмель.

– И что это должно означить? – возмутился Сэм.

– Да так, просто выражение из нашего мира. Вряд ли ты поймешь, человек.

От щелчка пальцев огонь в камине погас. Рука Нила указывала на обсидиановую темноту.

– И мы должны лезть… туда? – скривился Сэм.

– Ты можешь идти в том направлении, – Нил показал на входную дверь.

– А ты не можешь нас быстро перенести в свое королевство? Ты же все-таки владеешь магией.

Нил недовольно закатил глаза.

– Даже я не могу перепрыгивать через портал в другой мир. Но предупреждаю, обычные люди плохо переносят подобные путешествия.

– Насколько плохо? – настороженно спросила Сара.

– Головокружение, тошнота, что-то вроде того. – Нил пожал плечами. – Это не точная наука, принцесса.

– С чего это ты взял, что я обычный? Может, у меня тоже есть скрытые силы, как у Сары?

Второй раз этот человек заставил Нила рассмеяться, у него был определенный талант.

– Очень сомневаюсь, от тебя за версту несет посредственностью, поверь, ты – обычный человек. Конечно, если не считать твоих волос, торчащих во все стороны, – вот это действительно особый дар.

Поджав губы, Сэм ничего не ответил, поправляя свои кудрявые волосы. Словно годы насмешек уже выработали в нем эту привычку.

Сара надела желтую шапку и потянулась к куртке.

– В нашем мире довольно жарко, – улыбнулся Нил.

– Точно, – девушка кивнула, расстроенно положив шапку обратно в рюкзак.

Всматриваясь в темноту, Сара пыталась что-то разглядеть. Она даже не подозревала, что может быть настолько полное отсутствие света, что вызывает мурашки одним своим видом. Потянувшись к рюкзаку, она достала фонарь.

– Здесь тебе это не поможет. Ты должна довериться себе и пройти сквозь тьму.

– Довериться себе и пройти сквозь тьму? У вас все должно быть так сложно?

Сара тревожно взглянула на улыбку Нила, понимая, что это единственный способ. Ее сердце громко заколотилось, отбивая свой ритм в барабанных перепонках, словно перед началом ритуала, и она сделала первый шаг.

– Подождите, у меня все еще остались вопросы, – возмутился Сэм.

Нил закатил глаза и тяжело выдохнул:

– Даже не сомневаюсь.

Мужчина хотел последовать за Сарой, но Сэм рванулся вперед:

– Сара, подожди меня.

Взглянув на золотую стрелу на своем предплечье, Нил напомнил себе об истинной причине своего появления здесь. О том, что любая сила имеет свою цену, и какую цену пришлось заплатить ему. Щелкнув пальцами, он скрылся в темноте, заставив огонь вновь появиться.

Словно ничего и не случилось в этом заброшенном дворце на вершине холма. Остались лишь два рюкзака от бесследно пропавших людей.

ГЛАВА 3

Идя в кромешной темноте, Сара не знала, что ожидает ее дальше и с чем придется столкнуться. От тьмы исходило странное, но приятное ощущение, словно в объятиях тумана вдали от всего остального мира. Она, конечно, помнила, что она не одна, где-то рядом были Сэм и Нил. Сара нахмурилась, пытаясь ухватиться в памяти за его лицо, но остался лишь смутный образ, но его слова не давали ей покоя.

Почему мама скрывала свою прежнюю жизнь и почему оставила кулон? В это было сложно поверить, но перед Сарой было живое доказательство существования другого мира: облики человека и волка, сменяющие друг друга. Неужели вся ее жизнь была лишь хорошо продуманной ложью? Эти мысли мешали Саре сосредоточиться на происходящем, но неожиданно взволнованный голос Сэма вернул ее в реальность:

– Сара, ты здесь?

– Да, я здесь, Сэм.

Нил шел позади, разгоняя в голове возникающие мысли.

Сэм осторожно делал шаг за шагом, опасаясь, что вот-вот может провалиться в невидимую бездну. В голове хаотично мелькали самые разные мысли, но он сфокусировался на одной.

Встреча с Нилом вызвала в нем настороженность и подозрительность, что-то подсознательно кричало ему: «Не жди от этого типа ничего хорошего». А теперь они оказались в этом странном месте. Он не хотел оставлять Сару с Нилом наедине.

«Нет, – уверял он себя, мысленно рассуждая, – это не ревность. Я боюсь сказать тебе, насколько много ты значишь для меня и значила все это время. Вдруг мои слова все испортят, и мы не будем уже так близки как прежде? Я уверен, ты все еще видишь меня тем восьмилетним мальчиком, не умевшим завязывать шнурки. Тебя это всегда забавляло, наверно, а я тогда и влюбился в твою улыбку. Ты никогда не замечала моей любви к тебе, но стоило только появиться этому смазливому переростку, Нилу, как ты сразу готова идти с ним на край света».

Сара застыла на месте, скребущееся чувство в груди вцепилось в эти слова. Неужели Сэм только что признался ей в любви? Все это было очень странно, словно она услышала, то, что не должна была.

Никто этого не видел, но на лице Нила сияла довольная ухмылка. Он предполагал, что это будет занимательное путешествие, и он узнает больше о страхах и слабостях своих попутчиков, но такого он явно не ожидал. До боли банальный страх признаться в своих чувствах девушке у до боли банального человека. Нил надеялся на визги от появившихся пауков или что-то в этом роде, но теперь ему придется наблюдать мелодраму. И все же ему была интересна реакция Сары.

Сэм продолжал размышлять, как он был уверен, в одиночестве:

«Кто знает, насколько правдиво все то, что он нам наговорил? Ты считаешь меня наивным, но порой твое безрассудство приводит меня в бешенство».

Теперь Сара уже не могла продолжать быть немым свидетелем происходящего, ее возмущение и негодование нарастали, камень на шее ярко засиял.

– Мое безрассудство?

Нил тихо рассмеялся.

Остановившись, Сэм испуганно выпучил глаза. Он прикоснулся к горящим щекам, хорошо, что в темноте этого никто не видел. Может эти слова были лишь плодом его издевательского воображения? Он пытался говорить как можно увереннее, не свойственным ему низким голосом:

– Что?

– То, что мое безрассудство приводит тебя в бешенство.

– Как ты?

Развернувшееся представление приятно порадовало Нила.

– Как Сара услышала твои мысли? – ехидно рассмеялся он. – Не беспокойся, человек, мы все их слышали.

Сэм взялся за горло, ему вдруг стало тяжело дышать, словно кто-то вытягивал весь воздух из его легких.

– Как… что? – запинался Сэм.

– В темноте раскрываются твои самые потаенные страхи, – равнодушным тоном ответил Нил.

– И ты говоришь об это только сейчас? – возмущенно крикнул Сэм, хотя его крик больше походил на визг мышки, которой внезапно наступили на хвост.

– Мы вместе решили иди, и сейчас ты выставляешь меня безрассудной?

Голова Сэма гудела, сердце стало биться так часто, что можно было услышать его стук. Он сгорал со стыда: плохо, что Сара услышала его мысли, но куда хуже было то, что Нил его высмеивал. В этот момент он хотел просто исчезнуть, провалиться под землю. Вдруг в темноте раздался звук падающего на землю тела.

– Сэм!

Ее голос разлетелся эхом по глухой темноте. Сара слышала лишь собственное сбивчивое дыхание. В голове не было ни одной мысли. Лишь оглушающая обсидиановая тишина.

Вдруг Нил резко схватил ее за руку, и в мгновение темнота рассеялась.

Сара прищурилась, но не могла толком ничего рассмотреть, ее глаза настолько привыкли к темноте, что сейчас все вокруг расплывалось в желтых и красных разводах. Постепенно зрачки адаптировались к яркому свету, и она четко увидела все вокруг. Она оказалась в громадной, роскошной библиотеке, где вдоль стен тянулись полки, уставленные книгами.

С плеча Нила, тело Сэма приземлось на диван.

– Сэм! Сэм! – кричала она, тормоша друга за плечи, пытаясь привести в сознание.

– Не беспокойся, он в порядке, – спокойным, даже равнодушным тоном произнес Нил.

– Что с ним случилось?

Развалившись на ближайшем диване с бордовой вельветовой обивкой, Нил закинул ногу на ногу.

– Тьма обличила его самый потаенный страх – безответную любовь к тебе. – Сара нахмурилась от этих слов и покачала головой, погладив Сэма по голове. – Учитывая, что этот страх был напрямую связан с тобой, и ты об этом узнала, страх парализовал его и продолжает разрушать изнутри. Только он сможет его побороть, здесь мы бессильны.

– Это же ужасно, а ты можешь так спокойно об этом говорить?

– Есть и хорошая новость. – Нил сделал продолжительную паузу, отчего Сара с негодованием вцепилась в него глазами. – Мы находимся на нейтральной территории, и здесь ему будет легче с этим справиться. Ему просто нужно время.

– Здесь – это где? – возмутилась Сара.

Поднявшись с дивана, Нил широко обвел руками пространство.

– В моем сознании.

– Конечно, мы в твоем сознании, – нервно рассмеявшись, Сара закрыла лицо руками. – Где же нам еще быть?

Ее удивляло как Сэм выглядел таким умиротворенным, словно просто спал, а не вел борьбу со своими страхами.

– Знаешь, что меня удивляет?

Сара ничего не ответила на вопрос Нила, явно настроенный на провокацию, а лишь покачала головой, не в настроении разгадывать его ребусы.

– Ты обратила внимание на слова Сэма, только когда он назвал тебя безрассудной.

– Ты не думаешь, что это не твое дело? – резко ответила она, крепко сжав руку Сэма, на что он никак не отреагировал. Как же было странно видеть его таким. Похоже, все, что она могла делать – это только ждать.

– Как скажете, Ваше Высочество.

Эти безобидные слова звучали как оскорбление, но Сара проигнорировала их. Она встала с дивана и осмотрелась по сторонам, пытаясь охватить взглядом огромную комнату.

– Твоя голова забита только книгами?

– Это всего лишь одна из комнат, – улыбнулся он.

Сара отвернулась, начав рассматривать библиотеку. Здесь находилось по меньшей мере несколько десятков тысяч разных книг. Ей никогда не доводилось быть в подобном месте, она трепетно провела рукой по корешкам, навевавшим воспоминания.

– В Малеоне такого антиквариата, как книги, уже почти не осталось. Когда климат стал резко меняться, нужно было срочно искать материал для топлива. Какую-то часть книг успели оцифровать, но при продолжающемся падении температуры воздуха электроника начала отказывать, и нужно было переходить на новые способы хранения информации. У меня дома сохранилась лишь одна книга – книга сказок, которую мама читала мне в детстве.

Внимательно слушая, Нил сочувственно смотрел на нее.

– Мне очень жаль, Сара. Мне слишком хорошо знакомо чувство, когда знакомый мир внезапно перестает существовать.

Сара вовсе не собиралась разговаривать с ним по душам или искать сочувствия, слова будто вырвались сами собой. Она отвела взгляд, все еще ощущая сверлящую злость на Нила из-за того, что он утаил часть правды.

Взяв наугад один из кожаных фолиантов на полке, она внимательно стала его изучать.

Так они провели какое-то время в тишине. Сара продолжала листать книгу, но не могла понять, что в ней написано, даже не в силах узнать язык. Некоторые иллюстрации были похожи на растения, но вряд ли это была кулинарная книга. Она изредка посматривала на Нила, в руках которого по щелчку пальцев менялись книги. Он быстро открывал одну и, пробежавшись глазами по некоторым страницам, бросал ее, и она возвращалась обратно на полку.

Потом в его руках появилась другая книга, его синие глаза погрузились в чтение, видимо, поиск чего-то важного. Сара рассматривала его привлекательное строгое лицо, наблюдала, как забавно он сдвигал брови, если не находил в книге то, что искал. Она улыбнулась, сама до конца не понимая почему. Это было глупо – так пялиться на него.

Почувствовав ее взгляд на себе, Нил, не отрываясь от книги, произнес:

– Хочешь что-то спросить?

От неожиданности ей показалось, что сердце пропустило удар, она суетливо перебирала в голове хоть какой-нибудь подходящий ответ.

– На каком языке написаны эти книги? Я ничего не понимаю, – помотала она головой.

– На самых разных.

Он подошел к Саре и щелкнул пальцами.

– Попробуй сейчас.

Сара посмотрела на ту же страницу, но уже смогла понять, что там написано. Вернее, она понимала отдельные слова, но смысл всей фразы вновь ускользал:

Ингредиенты для заклинания тишины:

1. щепотка пыльцы дикой розы

2. капля из моря Безмолвия

3. чайная ложка алмазной крошки

– Что это значит? – Сара недоуменно подняла бровь.

Посмотрев в книгу, Нил улыбнулся.

– Если смешать эти ингредиенты и распылить содержимое в закрытом пространстве, то никто снаружи не сможет услышать разговоров внутри. Довольно полезное заклинание.

– Нужно самим искать эти ингредиенты или у вас есть что-то вроде магазинов?

– В каком веке, ты думаешь, мы живем? – Нил недовольно скривился. – Конечно, у нас есть магазины со всеми нужными компонентами для заклинаний. Десятое тысячелетие как-никак.

Сара удивленно вытаращила глаза, даже не подразумевая, что анданты существуют так давно.

– Десятое? У нас только начало четвертого, получается, люди появились гораздо позже?

– Не знаю, Сара, – пожал он плечами, – у нас в академии не преподают историю человечества. Я лишь знаю, что человечество много раз уничтожало себя и возрождалось заново, мы сбились со счета. По правде говоря, в вашем мире нет того, что могло бы нас заинтересовать. Даже когда не было заклинания, созданного королевой Лили, и мы свободно могли путешествовать, наши силы пропадали на ваших землях, поэтому многие сразу возвращались обратно, опасаясь, что силы исчезнут навсегда.

Сара нахмурилась. С одной стороны, Нил был прав, в мире людей не было магии, но это ее дом и, несмотря на все плохое, у нее все же были теплые воспоминания, связанные с этим местом.

Нил заметил ее угрюмое выражение лица.

– Тебе должно быть неприятно это слышать, но поставь себя на наше место. Ты бы относилась к миру людей по-другому?

– Моя мама относилась.

– Я знаю, но твоя мать лучше нас всех вместе взятых, большинство андантов далеко не такие.

– А какие же?

– Нетерпеливые, эгоистичные и неотразимые, – ухмыльнулся он.

Его надменный ответ вызвал смех Сары, который смог на мгновение развеять ее проблемы и даже беспокойство о Сэме, лежащем на диване без сознания. Каким-то образом этому самодовольному незнакомцу удавалось уменьшать весь мир, пока не останутся лишь они вдвоем.

– Ты сейчас имел в виду себя?

Нил пожал плечами и широко улыбнулся: без звериных клыков он ничем не отличался от человека: самовлюбленного, дерзкого, манящего мужчины.

– Чем ты занимаешься в своем мире? – Нил прошел к другому стеллажу с книгами.

– Не знаю, разными вещами, учусь, например.

Ему совсем не понравился такой бесполезный и краткий ответ.

– Чему именно?

– Разному, я пока не нашла, что целиком захватит мое внимание.

Нил уловил нотки огорчения в ее голосе.

– Как твой отец к этому относится?

– Он меня поддерживает.

– Это хорошо, – одобрительно улыбнулся он, – поверь мне, такое встречается нечасто. Обычно родители пытаются воплотить в своих детях то, кем сами не смогли стать. Он заметит твое отсутствие или твои друзья?

– Это допрос? – недоверчиво нахмурилась Сара.

Чтобы не спугнуть ее, Нил взял одну из книг на стеллаже и без сарказма ответил:

– Конечно нет, просто хочу узнать тебя получше.

Сара поправила волосы и опустила глаза, почти поверив в его искренность.

– Его почти не бывает дома, он постоянно в научных экспедициях, но Сэм всегда со мной.

– Твой отец – ученый? Это он изобрел ту странную вещь, которая меня исцелила?

– Нет, – рассеялась Сара, – он биолог, даже не знает, как починить микроволновку, хотя Сэм – физик, но тоже этого не знает.

– Сэм умный парень, если закрыть глаза на его персональные качества.

От таких неожиданных слов Сара оторвала взгляд от книги.

– Ты сказал что-то хорошее про него? – рассмеялась она. – Это впервые. Мне показалось, вы терпеть друг друга не можете.

– Он же твой друг, верно? – Нил поднял бровь, – Значит, в нем есть что-то не совсем посредственное, раз ты общаешься с ним столько лет.

Сара пождала губы, Нил говорил правильные слова, но почему от него они казались такими посторонними?

Он резко сменил тему:

– У тебя есть любимое занятие?

Это было просто, Сара занималась этим с детства, то единственное, что привносило в ее жизнь гармонию.

– Я люблю подниматься в горы, папа научил меня. Это нас очень сблизило, особенно после смерти мамы. – Сара тяжело выдохнула, отведя взгляд. – В детстве мы на перегонки поднимались на вершину и пили любимый мамин напиток – горячий шоколад, и казалось, что она с нами.

Нил понимал, что означало ее внезапное молчание: возможность вновь навестить в памяти тот момент. Подарив ей несколько минут, он ответил:

– Звучит удивительно.

– Потом папе предложили новую работу, и он стал периодически уезжать, а его экспедиции становились все дольше. Еще через какое-то время горячий шоколад перестали производить, ученые придумали напиток, который способен сохранять температуру тела даже в условиях суровых морозов.

Вспомнив вязкий вкус риверы, Нил скривился.

– Как насчет тебя? Твое любимое занятие в твоем мире?

Как и Сара он не стал долго раздумывать.

– Бегать. – Сара удивленно подняла брови. – Когда я превращаюсь, то просто бегу по лесу или вдоль озера куда глаза глядят, вслед за солнцем, пока оно не зайдет.

Девушка представила себе эту картину. Мир, где нет снега и постоянной ночи. Нил понял, что захватило ее мысли.

– Ты что-то помнишь до вашей аномалии?

Сара покрутила головой.

– Я мало что помню, мне было три года, и я играла в своей комнате, когда все произошло. Я не сразу поняла, что именно произошло. Но Сэм помнит, он часто рассказывал мне про тот день, он всю жизнь искал причины.

– И нашел.

– Да уж, – кивнула она. – Значит, дворец относится к вашему миру, раз ты смог там превратиться в волка?

– Не совсем, он находится на границе наших миров, мои силы там ограничены. Я смог превратиться ненадолго. Обычно у меня уходит меньше времени на то, чтобы спровадить забредших туда людей.

– И часто это происходит?

– До аномалии было часто, а в последнее время нет, может, пару раз в год.

Сара нахмурилась, раздумывая, следует ли задавать вопрос, крутящийся у нее в голове, а еще важнее – хочет ли она услышать ответ?

– Ты убивал кого-то из них?

– Нет, – мгновенно ответил Нил.

– Почему?

Он недоуменно рассмеялся.

– Ты бы хотела, чтобы убил?

– Нет, просто я хочу понять, кто ты.

– Если ты хочешь услышать ответ, полный сострадания и морали о том, что человеческая жизнь бесценна и неприкасаема, его не будет. – Сара напряглась. – Я не могу пересекать границу, если я кого-то убью, его тело останется во дворце. А так как дворец – место моей работы, я не хочу его пачкать, – Саре сразу вспомнилось пятно крови на полу, – и мне придется тащить его обратно в мой мир. Это доставит мне значительные неудобства.

Конечно, Саре не совсем нравился такой ответ, но Нил ответил честно и без прикрас.

Он наблюдал, как на ее лбу дрогнула вена, но не почувствовал и доли страха.

– Ты хотела понять, кто я, – пожал он плечами.

Внезапно Сара вспомнила глупую шутку Сэма, когда они карабкались по заснеженному холму.

– Значит, слухи про волков пошли от тебя?

– Получается, что так, – ухмыльнулся он.

– Но ты не просто волк, у тебя есть крылья, – вдруг замолчала Сара, вспоминая белый покров, который вполне мог бы стать последним моментом ее жизни.

– Похоже ты уже знала, кто я.

Сара не могла избавится от этого странного ощущения, в его словах было больше смысла, чем могло показаться на первый взгляд. Нет, она точно не знала его, но все ее тело узнавало что-то в нем. Может это был побочный эффект внезапно появившихся магических способностей?

– Морденты упоминалась в книге сказок, которую мне читала мама. Сэм говорил, что больше нигде не встречал упоминаний о них.

Нил пождал губы, ожидая когда Сара поймет.

– Это вовсе не была книга сказок, – Сара присела на диван, уставившись в пол. Нервные движения пальцев оставили следы на вельветовой обивке.

– Мы конечно можем притворится, что меня не существует, но… – не успел договорить Нил.

– Но я больше не хочу притворяться, я хочу убегать от правды как…

Нил чувствовал, что ей было тяжело произнести следующие слова.

– Идем, тебе нужно это увидеть, – Нил протянул ей руку.

Уже дважды за этот день, абсолютный незнакомец предложил Саре доверится ему. Если бы на ее месте был кто-то другой, она бы сочла это полным безумием и безрассудством, как говорил Сэм. Нужно было бы развернуться и бежать со всех ног в другом направлении, но она не собиралась уходить, да и не хотела. Мелодия, громко звучащая в груди, заставила ее протянуть руку в ответ.

От этого легкого прикосновения в ладони Сары запульсировала странная новая сила. По щелчку пальцев библиотека исчезла, и они оказались посреди вечернего леса.

Сара удивленно подняла брови, рассматривая зеленые деревья с острыми иголками, а позади них сверкающую поверхность воды. Такое она видела только на старых фото и в фильмах.

Внезапно возле берега пробежал белый волк.

Нил мягко улыбнулся, почувствовав дрожь Сары.

– Что это за место?

– Это воспоминание, одно из тех, про которые я тебе говорил.

– Я могу видеть твои воспоминания?

– Не все кончено, только те, которые я сам тебе покажу.

– Похоже на фильм, – улыбнулась она. – В книге сказок… – нахмурилась Сара, – вернее в книге, морденты часто меняли свой облик, обманывая других ради своей выгоды.

Нил запустил пальцы в русые волосы, убрав мокрые пряди со лба.

– Это вопрос или так ты меня видишь?

– Я не знаю тебя и твоего мира.

– Сара, ты тоже часть этого мира, хоть и не знаешь его.

Воспоминания Нила менялись с пейзажей на роскошные замки с андантами, которых было сложно оличить от людей. Взгляд Сары остановился на девушке с высокой сапфировой короной, элегантно танцующей среди толпы, но не успев разглядеть ее лица, замок сменился океанскими волнами, ударяющимися о песок, совсем как в детстве.

– Значит как мордент ты никого и никогда не обманывал?

Нил рассмеялся.

– На твоем языке мордент звучит как оскорбление. Осторожно, это ведь может меня ранить, – Нил демонстративно приложил руку к груди.

– Понятно, – Сара недовольно закатила глаза.

Нил рассматривал рассерженное лицо Сары, в котором находил особое очарование.

– Магия мордентов бывает двух видов: трансформация и синтез. В последнем случае мордент становится частью чего-то, например, невидимым от прикосновения к стене. – Сара удивленно подняла брови. – Когда рождается мордент, его проверяют на наличие одной из двух способностей. Обычно все радуются, что у ребенка проявилась именно смена облика, но никто не говорит, через что этому ребенку придется пройти, – ухмыльнулся Нил. – Моя родина называется Кадансом Свободы, потому что способность изменить себя считается истинной ценностью. Ты можешь стать в буквальном смысле кем угодно, изменить внешность, сбежать, обманывать других. Но никто тебе не скажет, что с каждым превращением ты теряешь что-то в себе. Это происходит постепенно и едва заметно, пока ты не забудешь кем был в самом начале. Поэтому я использую лишь облик волка и к тому же, те кто пытаются брать на себя слишком много, не достигают в этом превосходства.

«Этого точно не было в книге», – подумала Сара.

– Я уверена, Сэм бы все отдал за способность изменить себя.

Нил ухмыльнулся, щелкнув пальцами.

Сара не сразу поняла на что смотрит, но это был снежный лес, тронутый лучами солнца. Снег теперь был не просто ледяным монстром, а сиял словно драгоценные камни. Протянув руку, она вдруг почувствовала странное тепло и колкий холод одновременно. Сэм говорил, что солнце согревает, но это было что-то особенное, не похожее на действие риверы или инфракрасного камина, словно объятия дорогого тебе человека, проникающие глубоко в душу.

– Как это возможно?

– Чувства – тоже часть памяти.

Снежный лес вновь превратился в библиотеку, и Нил отпустил ее руку.

Сара застыла, все еще находясь под странным впечатлением, эта магия застала ее врасплох.

Мир, за который хотел сражаться Сэм.

Мир, освещенный солнцем. Только сейчас Сара поняла, что он имел ввиду.

Ее взгляд остановился на черном плаще Нила, напомнившем обсидиановую темноту, Сара перевела взгляд на лацканы, где были вышиты сверкающие синие лилии.

– Во дворце я нашла пиджак с такой же вышивкой. Он – твой?

– Это не пиджак, а камзол – униформа нашего каданса.

– Ну извините, у меня не было времени рассмотреть, когда за спиной ты начал рычать, – резко высказала Сара.

Нил слегка опешил, но сдержал улыбку, поджав губы.

– То был не мой камзол, я не единственный стражник в дозоре на границе.

Ей было интересно сколько же их было всего, но в голове возник другой вопрос:

– Когда я использовала силу камня, мои глаза меняли цвет?

– Нет, это происходит не всегда, только когда черпаешь много магии.

Игривая улыбка тронула губы Сары.

– Значит на мне ты использовал много силы? Боялся что тебе со мной не справиться?

Нил подошел ближе, пытаясь рассмотреть что скрывается за этими дерзкими солнечными глазами. Чего она добивалась?

– Я не знал кто ты такая, пока не увидел камень. Для меня вы были лишь парочкой обычных людей, решивших уединиться.

Сара недовольно поморщилась.

– Мы с Сэмом только друзья.

– Но он так не считает, – ухмыльнулся Нил. – И к тому же на границе мне приходится использовать больше магии янтаря.

– Но на тебе нет кулона, как ты его использовал?

Нил достал из кобуры на бедре кинжал, в рукоятке которого был огненный камень.

– Камень силы может быть где угодно, главное поблизости. В какой-то степени он похож на эту библиотеку, – Нил обвел помещение взглядом, – в нем так же собрана магия как здесь книги.

Сара наклонилась над ограненным янтарем, в котором было что-то невероятно притягательное. Он так и манил прикоснуться к нему, но Нил быстро убрал оружие обратно и вернулся к книгам.

Не выясняя причины такой резкой смены настроения, Сара перевела взгляд на полки с книгами. Лениво скользя пальцами по корешкам, она все еще удивлялась как возможно ощущать их шероховатую текстуру в сознании другого человека, вернее анданта. Саре не хотелось признаваться, как ей безумно нравится его сознание, по крайней мере вслух.

– Не может быть, – внезапно воскликнула она, наткнувшись на один очень знакомый корешок. Нил озадаченно подошел ближе к ней. – Это книга сказок, которую мама читала мне в детстве.

Приглядевшись к названию: «Волшебное королевство», Нил кивнул.

– Да, я тоже ее читал, если хочешь, можешь взять себе.

Обрадовавшись, Сара начала перелистывать страницы.

– Можно забирать вещи из сознания?

– У меня сотрутся воспоминания о ее прочтении, но тебе они нужнее.

– Спасибо, – радостно улыбнулась она, сдерживаясь, чтобы не обнять его.

На какое-то время Сара отвлеклась перечитыванием и путешествием по воспоминаниям. Единственное, чего не хватало – это надписи на внутренней стороне обложки «Собственность Лили Сэндроуз». Перевернув последнюю страницу, Сара грустно улыбнулась и положила книгу на стол, напомнив себе обязательно захватить ее с собой.

Внезапный голос Сары после продолжительного молчания оторвал Нила от чтения:

– Как это работает? Перемещение в твое сознание.

Нил подошел к столу и взял чернильницу.

– Представь, что ты находишься здесь. – он поставил чернильницу на стол, – а это другое измерение, которое доступно только тебе, – его ладонь указывала на полки с книгами. – Затем тебе нужно сделать прыжок в это измерение, – он поставил чернильницу на полку.

– Со стороны это выглядит просто, но есть ли там нюансы, о которых ты забыл упомянуть, как про границу? – недоверчиво спросила Сара, изогнув бровь.

Ухмыльнувшись, Нил медленно провел пальцами по столу, присев на край. От этого простого движения в груди Сары необычная мелодия стала отбивать свой ритм.

– В общем-то нет. Прости, что не упомянул об этом, твой друг и так был нервным, если бы я упомянул про страхи, мы бы и полпути не прошли. Я не думал, что все так обернется.

– Нам придется туда вернуться?

– Нет, мы уже в Кадансе Ярости. Мы подождем, пока Сэм проснется, и сможем двигаться дальше. Или можем продолжить путь без него.

От недовольного взгляда, он сразу уловил ее отрицательный ответ.

– Но ты же говорил, что не можешь перепрыгивать через портал в другой мир.

Уголки губы Нила едва заметно поднялись вверх, он вновь с удивлением подметил ее внимательность.

– Мы почти пересекли границу, когда Сэм потерял сознание. Сначала я толкнул вас на земли Каданса Ярости, а затем в свое сознание.

– Почему тьма не показала твоих страхов? У тебя их нет?

Нил рассмеялся и покачал головой.

– Конечно есть, как и у всех. Чтобы пересечь границу, нужно ни о чем не думать. Любые мысли могут увести тебя прямиком в ловушку тьмы, но, видимо, анданты менее восприимчивы к его воздействию, чем люди.

Сара проверила Сэма, чье состояние не изменилось.

– Он не похож на нас с тобой, – продолжил Нил. – Наш мир существует на другой частоте, и здесь действуют свои законы. Твои силы помогли тебе быстро приспособиться к ним, но для Сэма все происходит по-другому. Я не знаю, как наш мир ощущают люди. По тем немногочисленным слухам, которые я слышал, окружающий мир давит на его тело и разум, все чувства обостряются. Представь, если бы на тебя обрушились сразу все окружающие звуки: от копошения букашек до движения собственной крови по стенкам сосудов. Очень немногие люди могут подстроиться, но в основном те, кто попадает сюда, сходят с ума. Лично я не встречал за всю жизнь ни одного человека.

«Как же я раньше не поняла?» – испуганные глаза Сары забегали от осознания ужасной правды:

– Поэтому люди не знают о существовании вашего мира. Никто не выжил.

Нил кивнул и опустил глаза в пол.

Дыхание Сары участилось, кулон внезапно охватило сияние.

– Почему ты позволил Сэму пойти с нами, если знал, что с ним будет?

Нил смотрел на переливающийся сапфировый камень, не в силах отвести взгляд. Все это время он искал его и еще не был так близко к своей цели. На мгновение он подумал, как же просто будет сорвать его сейчас с ее шеи, но тут же Сара толкнула его.

– Отвечай!

Мужчина взглянул в яростные глаза девушки, заполненные синим дымом, и понял, что камень силы принял ее и забирать его не имеет смысла. Нил приподнялся со стола и отошел в сторону, поправив волосы.

– Что ты хочешь от меня услышать? Я не заставлял его идти, он сам потащился за тобой.

От отчаяния Сара развела руками.

– Я хочу услышать хоть каплю сожаления в твоем голосе. Ты просто чудовище.

Нил застыл на месте. «Чудовище». Так его давно никто не называл, это будоражило в нем не самые приятные воспоминания, которые, как он думал, растворились навсегда в его памяти. Сейчас его словно отбросило на десятилетия назад, когда он так же стоял как вкопанный перед отцовским порицаемым взглядом из-за природы его магии. Нил потряс головой, разгоняя эти ненужные пыльные моменты. Он подошел ближе к Саре и дрогнувшим голосом произнес:

– Я не знал точно, что с ним будет, Сара. Мы знаем о людях не больше, чем вы о нас. Все, что я слышал, может быть просто вымыслом.

– Это похоже на вымысел? – указала она на Сэма. – Ему станет лучшие?

– Я не знаю. – Нил пожал плечами. – Пока нет никаких признаков, что ему становится хуже. Мое сознание, так же как и разум любого анданта – это промежуточное пространство между мирами, где законы и границы довольно размыты.

– Пока нет? – нервно рассмеялась Сара. – Невероятно.

Ее переполняла такая ярость, какую невозможно держать в себе, и только она собралась высказать этому высокомерному анданту все, что о нем думает, как позади них, на столе, тело Сэма начало судорожно дергаться.

Испугавшись Сара быстро подбежала к нему.

– Что с ним происходит?

Нил озадаченно нахмурился.

– Сделай же что-нибудь!

Он суетливо начал пролистывать книги, лежавшие на столе, но не мог найти в них нужного ответа. Он знал, что происходит с Сэмом, но не хотел пугать Сару. Сэм так глубоко погрузился в свои страхи, что не мог им сопротивляться. Сам он уже, скорее всего, не проснется.

Держа друга за плечи, Сара продолжала растерянно кричать, безуспешно пытаясь остановить судороги.

По щелчку пальцев в руке Нила появился небольшой пузырек с фиолетовой жидкостью. Он стремительно подошел к дивану, оттолкнул Сару и залил жидкость в рот Сэму.

Спустя пару мгновений судороги прошли, Сара с ужасом смотрела на неподвижное тело Сэма, постепенно приобретавшее синий оттенок, от него повеяло холодом. Она прикоснулась к его окоченевшим рукам и содрогнулась.

Сара со всей силы толкнула Нила в грудь.

– Что ты с ним сделал?

От нечеловеческой силы ее удара, Нил слегка попятился от назад.

– Это временно, но нам нужно поторапливаться.

– Куда?

Подойдя к Саре, Нил взял ее за плечи, заглянув в перепуганные янтарные глаза.

– Я объясню по пути. Обещаю тебе, с ним все будет в порядке.

Конечно, Нил не мог обещать этого, но он сделает все, что в его силах, в надежде, что этого будет достаточно. Он никогда не полагался на беспочвенную веру, но сейчас и ему, и Саре это было нужно.

Она хотела высвободиться, но невозмутимый взгляд Нила приносил странное спокойствие, которое ей сейчас было так необходимо.

Запрокинув Сэма на плечо, Нил крепко сжал холодную ладонь Сары и щелкнул пальцами. Библиотека опустела, и книги, лежавшие на столах, разлетелись обратно по полкам на свои места.

ГЛАВА 4

Место, куда они попали, мгновенно пленило Сару. Время словно остановилось. Она прищурилась, непривычная к ярким краскам.

По телу побежали мурашки от запаха зеленого лес, тот леса без снега, о котором она мечтала: листва деревьев колыхалась на ветру, птицы звонко перекликались друг с другом, лучи солнца искрились в прозрачной озерной воде. Она словно училась дышать заново: глубоко и свободно, не беспокоясь об обморожении.

Темное туманное небо сменилось такой прекрасной яркостью, что было больно смотреть.

Солнце.

Сара потерла глаза, полные слез, впервые за долгое время почувствовав солнечное тепло. Воспоминание Нила было лишь маленькой частью того, что она ощущала сейчас. Самым удивительным было для нее вдыхать согревающий воздух, наполняющий все тело. Сара посмотрела на свою руку: невероятно бледную, словно безжизненную кожу, по сравнению с обилием красок вокруг.

Нил направился к небольшому деревянному домику, расположенному на берегу озера. Тревожные стук в дверь заставил ее открыться.

– Давно не виделись, сестренка, – самодовольно ухмыльнулся он девушке с золотистыми волосами.

Она нахмурилась, рассматривая на незнакомца, свисающего с плеча брата и девушку посреди леса, смотрящую куда-то вверх.

– Она с тобой?

– Сара, идем! Солнце никуда не денется. – Нил зашел в дом. – Обещаю, Элея, ты привыкнешь к ней. Со временем.

Нехотя заставив себя оторваться от разглядывания окружающего мира, Сара перешагнула порог дома.

Прихожая напоминала большой сад: повсюду были цветы и травы, освещенные лившимся через окна светом. На полках возле стен стояли стеклянные банки с непонятным содержимым. На столе посреди комнаты лежали книгами и пузырьки разных цветов, похожими на тот, что Нил использовал, грубо залив в горло Сэма. Голова Сары резко закружилась от большого количества неизвестных запахов, это была потрясающая пряная и сладкая смесь непонятных трав и цветов, которую Сара не смогла бы описать, даже если бы захотела.

Элея ловко убрала все со стола: она щелкнула пальцами, и пузырьки с книгами переместились на полки. Нил тут же положил Сэма на стол.

– Кто это и что с ним случилось? – растерянно нахмурилась она, рассматривая его привлекательное лицо.

– Это Сэм, он прошел через границу и упал в обморок. Сначала я перенес его в свое сознание. Твоя сыворотка «Жидкого айсберга» помогала, но ненадолго.

– Через границу? – Элея испуганно взглянула на брата. – С миром людей?

Поджав губы, Нил молча кивнул, словно все его язвительные реплики закончились.

– Ты хочешь сказать, что ты привел в мой дом человека? Настоящего человека?

Элея потянулась к лицу Сэма, убрав со лба кудрявые волосы. Ей никогда прежде не доводилось встречать людей. Несмотря на синеватую от сыворотки кожу, внешне Сэм совсем не отличался от обычных андантов. Он казался таким умиротворенным, словно это был обычный сон.

– О чем ты вообще думал? – Элея пихнула брата в плечо, Сара ухмыльнулась, вспомнив, что сделала то же самое. Элея ей уже нравилась. – Это же невероятно опасно, мы не знаем, что могло бы с ним произойти.

– Я не знал, что делать, – пытался оправдываться Нил.

– Как насчет того, чтобы не брать людей через границу? – неодобрительно помотав головой, Элея остановила взгляд на человеке. – Хоть что-то ты сделал правильно, но сыворотка уже перестает действовать. Нужно срочно вывести его из этого состояния. Но…

Элея внезапно замолчала.

– Но что? – шумно вздохнул Нил, скрестив руки на груди.

– Он же человек, я не знаю, способен ли он выдержать это. А что, если я сделаю только хуже?

– Элея, посмотри на него, куда еще хуже? У нас нет других вариантов.

Сара стояла в стороне, обхватив себя руками, и испуганно смотрела на безжизненное тело Сэма. Она винила себя в происходящем, в том, что уговорила Сэма идти с ней, просто потому, что не хотела идти одна. Еще она знала, что не может доверять Нилу, он скрыл от нее опасность этого путешествия для Сэма. Как бы то ни было, назад пути нет, с Нилом или без него она должна узнать правду о матери.

– Я не могу ничего гарантировать, – Элея растерянно взглянула на Сару, будто спрашивая ее разрешения.

В горле сразу пересохло, Сара кивнула и хриплым голосом ответила:

– Я понимаю.

На шее Сары что-то засверкало. Элея только сейчас заметила сапфировый кулон. Пропавший камень королевы Лили. Она моргнула, не веря своим глазам: «Как такое возможно?»

Переключившись на Сэма, она взяла его за руку и закрыла глаза. Комнату заполнило ослепительное сияние янтарного кольца. От блеска переливались ее золотистые длинные волосы и утонченное сосредоточенное лицо. Сэм неподвижно лежал, но синий оттенок уже сходил с его тела.

– Что она делает? – испуганно прошептала Сара, крепче сжав свои плечи.

– Элея обладает магией синтеза, сейчас она пытается достичь сознания Сэма.

– Что? Зачем? – насторожилась Сара. – Ты же говорил, что сознание – это личное измерение каждого. Ты тоже можешь так делать: появляться в чужом сознании без приглашения?

Тон Сары прогремел подозрительностью и недоверием.

– Я говорил про телесное перемещение себя и других в мое сознание, которое представляет собой отдельное измерение. Только владелец сознания может сделать этот прыжок. Я не смогу переместиться в твое сознание…

– Вот и хорошо, – перебила его Сара и недовольно сжала губы, слушая, как он пытается выкрутиться.

– То, что сейчас делает Элея, имеет другую природу, она перемещает в сознание Сэма только свой энергетический образ, в то время как их тела остаются неподвижны. Тебе не стоит беспокоиться, это не может никому нанести вреда. Она наш единственный шанс.

Это вовсе не утешало, окинув его презрительным взглядом, Сара молча подошла к Сэму, взяв его за руку.

Нил понял, что продолжать разговор дальше не имеет смыла и прошел на кухню, к полкам с травами, взял пару листочков мелиссы, цветок ванили и бросил их в прозрачный чайник, стоявший на плите.

Сара продолжала смотреть на Сэма, в надежде, что он скоро посмотрит на нее глазами ночного неба.

Разлив приготовленный чай в две кружки, он протянул одну из них Саре.

– Пойдем, это надолго, – Нил указал на террасу.

– Я не брошу Сэма, – Сара бросила на него яростный взгляд, от количества которых Нил уже сбился со счета.

– Это займет как минимум пару часов.

Сара даже и не думала сдвинуться с места.

– Ты можешь не доверять мне, но Элея гораздо лучше меня. Она никому не причинит вреда.

Ничего не ответив, Сара продолжила всматриваться в лицо Сэма в поиске хоть каких-либо изменений.

Элея оказалась в пустом парке аттракционов. Пройдя мимо фургончика с горячими хот-догами, она увидела красную неоновую вывеску «Комната страхов». Девушка открыла дверь в тускло освещенный узкий коридор с ледяным полом, по которому изредка пробегали пауки. Элея наклонилась, опустив руку на пол, и один паук резво взобрался на ее ладонь.

– Как же тебя можно бояться, ты ведь такая лапочка.

Коридор казался бесконечным. По обеим сторонам находилось множество дверей. Из каждой доносились звуки воспоминаний. Элея открыла одну из них.

«Дом с бассейном, возле которого стоял маленький мальчик, на его руках плавники, испуганные глаза направлены в воду. Малыш пытался сделать шаг, но нога возвращалась обратно. Мужчина, стоявший неподалеку, нервно закричал:

– Плавать учатся только в воде, не будь размазней, Сэм.

Когда и после этих слов мальчик не сдвинулся с места, мужчина в нетерпении толкнул его в воду».

Элея внезапно почувствовала волну эмоций, заполнивших всю комнату. Это был страх – неуправляемый, неуязвимый, всепоглощающий монстр. Она вышла из комнаты, тихо закрыла за собой дверь и пошла дальше по коридору, сожалея, что Сэму пришлось это испытать.

Вдруг в конце коридора раздался крик. Она тут же ринулась к открытой двери, но застыла в проеме. От увиденного у нее сжалось сердце. Такое случалось крайне редко, она ведь даже не находилась в собственном теле, оно осталось в том уютном, безопасном домике в лесу.

Волна эмоций, переживаемых Сэмом, была настолько сильной и тяжелой, что энергетический образ Элеи на него отреагировал. Она не могла представить, каково было Сэму бороться с этим чудовищем, пожирающим его изнутри. Чтобы достигнуть такой силы, эти страхи должны созревать и укрепляться в сознании годами, а то и десятилетиями.

Сэм стоял напротив зеркала, и его отражение обращалось к нему:

– Посмотри на себя, жалкий неудачник! Нерешительная трусливая никчемность, пустая трата материи. Неудивительно, что Сара предпочла другого.

– Замолчи! – крикнул Сэм, закрывая уши.

Он ничем не мог заглушить голос, звучащий в голове. И не только в голове, ему казалось, что этот голос проник в каждую клетку его тела. Его нельзя было остановить, обмануть или убежать от него. Тот всегда настигал скитающийся разум. Сэм мог погрузиться в работу, развлечения, но стоило ему остановиться лишь на секунду, и этот мерзкий гнусавый голос вновь напоминал о себе. Он уже стал неотъемлемой частью Сэма, напоминая обо всем, что в его жизни идет не так. О каждой ошибке, каждой неудаче, каждом постыдном моменте. У этого голоса были в распоряжении еще и воспоминания, которые он любил проигрывать снова и снова. У Сэма в голове был собственный кинотеатр ужасов с ним в главной роли. Иногда Сэм пытался бороться, а иногда позволял этому голосу выговориться, пока сам не верил в сказанное. Что бы он ни делал, результат был один – голос всегда возвращался.

Элея сочувственно посмотрела на него.

– Сэм, – едва слышно произнесла она.

Парень вздрогнул, резко обернувшись. Его отражение в зеркале не изменилось, продолжая ненавистно смотреть на него в ответ.

– Кто ты? – с опаской спросил Сэм.

Смотря на девушку, Сэм внезапно почувствовал то, что было ему ранее неведомо. В тьме, пронизывающей его сознание, он ощутил пробивающийся лучик света, но все еще не знал, можно ли ему доверять.

Девушка осторожно подошла к Сэму и протянула руку.

– Я Элея, позволь помочь тебе.

– Мне уже никто не поможет, – отрешенно замотал головой Сэм, – мне отсюда никогда не выбраться.

– Это неправда, Сэм, что последнее ты помнишь?

Он прислонился спиной к стене и сполз на пол, продолжая качать головой, что-то бормоча себе под нос, в надежде, что все это исчезнет.

Элея наклонилась к нему, дотронувшись до его руки. Сэм прищурился, свет становился все более ярким. И этот голос. Этот незнакомый, теплый, любящий голос. Это был кто-то другой. Что-то изменилось в его сознании. Происходило то, чего он не мог объяснить.

– Ты должен вспомнить.

Сэм начал бить себя по голове, но внезапно остановился.

– Бар, Сара, дворец. Волк, кровь, Сара. Королева. Не доверять Нилу. Камин и Тьма.

От резкого глубокого вдоха, образы в голове Сэма приобрели четкость.

– Мы с Сарой были во дворце, я искал следы солнечной энергии, и на нас напал волк. Потом он превратился в человека. Он сказал Саре, что она дочь королевы Лили, – удивление вспыхнуло на лице Элеи. – Мы зашли в камин, а дальше лишь темнота.

– Хорошо, Сэм, ты отлично справился.

– Где я сейчас? – Сэм оглянулся, узнав свою комнату. – Я дома?

– Жалкий неудачник, ты никогда не попадешь домой, – рассмеялся до боли знакомый скрежещущий голос.

Сэм вздрогнул от легкого прикосновения Элеи. Переполняющая тьма ударила по ее руке, пытаясь вытянуть часть жизни даже из ее энергетического образа.

– Ты должен отпустить свои страхи, Сэм. Ты нужен Саре, отпусти их.

– Сара? – растерянно произнес он.

– Ты ей не нужен ни сейчас, ни когда-либо, она сделала свой выбор. Ты трус, и твои чувства ничего не значат, она растоптала тебя как никчемную блоху и предпочла первого встречного. Ты никому не нужен, – злостно рассмеялось отражение в зеркале.

Элея наклонилась ближе к лицу парня, пытаясь сфокусировать его взгляд на себе.

– Сэм, посмотри на меня, – Элея нежно обхватила его лицо ладонями.

Перед Сэмом появилось безоблачное небо, то самое, когда он лежал в детстве в поле и рассматривал под солнцем желтые лепестки цветка, название которого уже не помнил. Но моргнув он понял, что это было не небо, а глаза девушки с золотистыми волосами. Они были полны света. Сэм еще никогда не видел свет так близко, никогда еще свет не говорил с ним, не дотрагивался до него. Он знал только требовательную изнурительную тьму.

– Это все иллюзия, только ты можешь ее разрушить, Сэм.

Эта сияющая девушка с глазами забытого ясного неба говорила что-то непонятное. Он не знал, откуда она появилась, ведь никогда ее раньше не видел. Ни в жизни, ни в сериалах. Он тяжело выдохнул, размышляя о том, что он, скорее всего, умер в той обсидиановой темноте и мимолетно ощутил прикосновение ангела перед тем, как упасть дальше в пропасть. Он хотел раствориться в ее мягком свете, но у него не осталось сил. Опустив голову, Сэм едва слышно прошептал:

– Нет, я не могу. Я пытался, и я больше не могу.

Элея не могла больше ждать и крепко сжала его ладони.

Сэм продолжал сидеть на полу, смотря в одну точку, бубня бессвязные слова, но внезапно ощутил приятное успокаивающее тепло, пробежавшее по коже, похожее на прикосновение солнечных лучей. Стук его сердца больше не грохотал в ушах, непривычная тишина охватила комнату.

Глаза Элеи были закрыты, ее лицо было таким спокойным, словно никогда не встречалось с тьмой, той которая жила в его душе. Золотистые волосы спадали ниже оголенных плеч, сливаясь с листовым узором на белом платье с прозрачными рукавами. Внезапно Сэму стало неловко от того, что его взгляд задержался на ее декольте. В Малеоне никто так не одевался: свитера, куртки, шарфы, люди даже спали в теплой одежде на случай внезапного отключения отопления. Сэм нахмурился, заметив в золотистых волосах девушки маленькие вплетенные цветы с желтыми лепестками и его захлестнули воспоминания.

– Этого не может быть… – пробормотал он.

Вдруг силуэт в зеркале зашевелился, Сэм вздрогнул.

Элея почувствовала легкость, заполнившую комнату, ей постепенно удавалось сражаться с его страхами, питающимися страданиями. Она улыбнулась и отпустила руки Сэма.

Отражение рассеялось. Сэм резко встал и подошел к зеркалу. Он всматривался в него, не веря своим глазам. Теперь он видел именно себя. Все, что он делал, передавалось в точности; он отвернулся, и его отражение отвернулось вместе с ним. Сэм не мог найти объяснения вихрю светлых чувств, переполнявших его, словно он вот-вот окажется в невесомости.

Гнусавый голос, который сопровождал его столько лет, которому он верил, которого боялся, исчез. На его лице появилась улыбка. Он впервые услышал тишину в своей голове, и это было прекрасно. Он начал прыгать и кривляться, испытывая зеркало.

Все это время улыбка не сходила с лица Элеи, она даже не знала, что способна на такое, но она прогнала сам страх.

Когда Сэм наконец угомонился и просто застыл, смотря на свое отражение, то впервые задал себе вопрос, которого боялся все это время:

– Как я стал заложником своих страхов? Как позволил этому случиться?

Элея пыталась вспомнить все, что знала о границе между мирами.

– Это не твоя вина Сэм, такова природа портала, он усиливает твои страхи. Но они могут управлять тобой, только если ты им это позволишь. Они обитают в глубоких уголках твоего сознания, коллекционируя самые гнусные мысли, и питаются ими. Чтобы им противостоять, тебе нужно отыскать в себе свет и изо всех сил держаться за него.

Теперь Сэм мог отчетливо видеть девушку с небесными глазами. Она все еще была рядом, если это иллюзия, он бы остался в ней навсегда. Она говорила все правильные слова, но кто же она?

– Я умер? Ты – ангел?

Элея рассмеялась и даже немного покраснела.

– Нет, я не… Я Элея. Ты не помнишь?

Сэм растерянно помотал головой.

– Неужели прыжки так на тебя подействовали?

Непосредственный детский смех Сэма, особенно в этом месте, которое Сэм назвал «Комната страхов», что-то затронул в энергетическом образе Элеи.

– Нет, Сэм, ты не умер. Помнишь, ты сказал, что вы с Сарой были во дворце, встретили волка и затем перешли границу? Можно сказать, ты сейчас на границе. Ты заперт в своем сознании и не можешь очнуться. Я здесь, чтобы помочь тебе выбраться.

Улыбка Сэма резко пропала, крупицы воспоминаний начали собираться в целостную картину.

– Портал… – Сэм схватился за голову. – С Сарой все в порядке?

– Да, не волнуйся, она сейчас с Нилом, он позаботится о ней.

От той силы, с которой Сэм сжал кулаки, побелели костяшки пальцев. Он пытался сдерживать свои эмоции, чтобы опять не попасть под их влияние.

Он посмотрел на гостью в своем сознании, ощущая себя так, словно не боится ничего на свете. Одно ее присутствие придавало ему сил. Сэм не мог и не хотел сдерживать улыбку и вдруг крепко обнял свою спасительницу. У Элеи от неожиданности перехватило дыхание, она на мгновение растерялась, но затем обняла его в ответ.

– Спасибо. – Сэм медленно опустил руки.

– Всегда пожалуйста, – улыбнулась она. – Если попадаешь в странную ситуацию, зови меня, – сказав это, Элея тут же пожалела о столь нелепой попытке пошутить, но Сэм звонко рассмеялся.

Нил вышел на террасу и сел в деревянное кресло с плетеной спинкой. Одну из кружек с напитком он поставил на плетеный столик, теплое дерево другой согревало руки, а запах ванили успокаивал беспокойный разум. Его окружала тишина, только легкий ветерок изредка пробегал по озеру, играя с его идеальной гладью. Нил закрыл глаза и отправил сообщение сестре по телепатической связи: «Все в порядке?»

Зная, что ответ может затянуться, он сделал неспешный глоток. Во всем теле ощущалась давящая усталость после бессонной ночи, сегодня события развернулись не так, как он ожидал. Совсем не так. Все начиналось как обычный дозор на границе, но Сара… Он улыбнулся, понимая, что давно уже ничему так не удивлялся.

«Дочь Лили… кто бы мог подумать. Слухи оказались правдой», – ухмыльнулся Нил. Глаза слипались, и он поддался тяжести век, прогоняя все мысли прочь. Ему редко удавалось поймать такие моменты тишины и насладиться ароматом леса. Он не хотел думать ни о своих планах, ни о жизни Сэма, висящей на волоске, ни о Саре и ее силах. Нилу нужен был один краткий миг наедине с собой. Здесь и сейчас. Но, конечно, он длился недолго, пришел ответ от сестры:

«Да, все в порядке, Сэм борется со своими страхами. Мне нужно еще время, чтобы убедиться, что он в безопасности».

Сэм огляделся. Знакомая ему мрачная комната все это время была спальней в его доме. Он не замечал, как много страхов скопилось там, где он проводил большую часть своей жизни. Одиночество, неуверенность, боязнь чего-то нового зародились и расцветали годами в этом месте.

Теперь он мог посмотреть на свою комнату по-другому: она казалась маленькой и чужеродной. Сэм чувствовал в себе безграничные силы, как будто неимоверный груз упал с его груди. Теперь в нем появилась непривычная ранее уверенность в том, что он может делать со своей жизнью все что пожелает. Сэм посмотрел на свою спасительницу.

– Прости, я не представился, меня зовут Сэм.

– Я знаю, я Элея, приятно познакомиться. Хотя я уже говорила это.

– И мне приятно познакомиться, Элея, – улыбнулся он. – Все же это так странно… ты в моей голове. В прямом смысле, ты видишь все мои страхи и позорные воспоминания.

– Все в порядке, не беспокойся. В твоих воспоминаниях нет ничего постыдного, это опыт, и он необходим, каким бы трудным ни был.

Сэму очень хотелось в это верить, и он еще раз оглядел свою комнату.

– Как же нам отсюда выбраться?

– Мы же в твоей голове, ты мне и скажи.

Выйдя из комнаты, Сэм закрыл дверь, убеждая себя, что голос тьмы остался позади.

– Почему ты решила мне помочь?

Элея удивилась такому вопросу, обычно в чужом сознании ей не приходилось разговаривать, но Сэм заставлял ее задумываться над такими простыми вещами.

– Мой брат, Нил, принес тебя ко мне домой и попросил помочь.

Поморщившись, Сэм вспомнил самоуверенного нахального Нила, и освещенный коридор слегка потемнел.

– Нил? Нил – твой брат? – он возмущенно поднял брови.

Элея кивнула, понимая, чем может быть вызвана такая реакция, ее брата не все любили.

– Я знал, что от него будут одни неприятности и, конечно, у меня. Эта его ухмылка перед тем, как он повел нас в тот камин, – Сэм помотал головой, раздраженно поджав губы, – я должен был сразу все понять. Он все это специально подстроил.

Вихрь эмоций окутал Элею, словно порыв ледяного ветра посреди летнего зноя.

– В камин? – удивленно переспросила Элея. – Ты что-то такое бормотал ранее.

Сэм кивнул, рассказывая о своем путешествии.

Внимательно слушая удивительную историю Сэма, она нахмурилась, понимая, что в ее жизни никогда не происходило ничего подобного. Обладание магическими способностями в сравнении со смелостью и бесстрашием этого человека казалось ей бесполезной безделушкой, пылящейся на полке. Элея задумчиво опустила голову. Что она сделала для спасения своего мира? Все, что раньше ей было известно о людях – это то, что они слабая, жалкая, примитивная раса. Как же сильно анданты ошибались.

– Обычно Нил спроваживет всех людей, забредающих на границу.

Сэм рассмеялся.

– Один из моих экспериментов привел меня во дворец, где, как оказалось, есть следы солнечной энергии и портал в другой мир.

– Невероятно. Чем ты занимался?

– Моя работа была связана с экспериментальной физикой. Конкретно тот опыт – не совсем область моих исследований, но с момента климатической аномалии я не мог оставить этот вопрос нерешенным. Из-за того, что Тризеран, как паразит, высасывает солнечную энергию, наш мир замерзает и умирают люди. И никто ничего не делает, все будто смирились с такой судьбой.

– Прости, я не знала, что действия Тризерана так отразились на вашем мире, это ужасно.

Сэм изумленно посмотрел на нее, у них с братом были похожие черты лица, но если Нил был грязным камнем, валяющихся в пещере, то Элея – сияющим алмазом, от нее исходил особый свет.

– Не могу поверить, что ты его сестра, – Сэм покрутил головой.

– Почему тебя это так удивляет? – рассмеялась девушка.

– Меня удивляет, насколько вы разные. Нил за недолгое время нашего знакомства только и делал, что издевался надо мной. А ты – его полная противоположность.

Элея улыбнулась такому комплименту, хотя по сравнению с ее братом любой может быть милым.

– Он бывает довольно резким в своих высказываниях и поступках, но на него можно рассчитывать в самые трудные моменты. Ты все еще жив только благодаря ему. Когда он тебя принес, ты уже был в тяжелом состоянии, если бы он опоздал хотя бы на пару минут… – Элея помотала головой, подбирая слова, – если честно, я даже не знаю, чтобы было с тобой.

– В этой переделке я тоже благодаря ему.

Элее тяжело было признать, что анданты не интересуются землями, на которых не действует магия.

– В нашем королевстве мало кто знает что-то о людях. Тем более как на них может повлиять переход через границу.

Сэм понимающе кивнул, если бы у него были магические способности, он бы тоже не хотел иметь ничего общего с простыми людьми.

– Как бы мне ни хотелось его винить, я и сам согласился. Глупо было думать, что попасть в магический мир будет так просто.

Элея улыбнулась.

– Даже если Нил помог тебе, это еще не значит, что он перестанет над тобой подшучивать.

– Мир перевернется, когда это произойдет.

Коридор заполнился их смехом, Сэм внимательнее взглянул на девушку. Ее золотистые длинные волосы переливались, хотя света вокруг было совсем немного, а уточненный профиль подчеркивала легкая улыбка.

– Сколько времени я был без сознания?

Элея нахмурилась, вспомнив когда увидела почти безжизненное тело Сэма.

– Рано утром я увидела вас на пороге своего дома.

– С Сарой мы отправились во дворец поздно вечером. Неужели прошла целая ночь?

– Нил сказал, что после того, как ты упал в обморок на границе, он перенес вас в свое сознание, чтобы приостановить отторжение этим миром. Это помогло на какое-то время, но не смогло остановить процесс.

Сэм не переставал удивляться этому миру.

– Вы просто путешествуете между сознаниями, словно из комнаты в комнату?

– Нет, – рассмеялась она, – Нил физически перенес вас в свое сознание из портала как в другое измерение. Я же только перенесла свой энергетический образ в твое сознание, в то время, как мое тело осталось в доме. В сознании время замедляется, то что ты ощущаешь как час, в реальном мире может оказаться днем.

Потерев лоб, Сэм пытался осмыслить новые законы физики.

– А я то думал, мы ненадолго сходим во дворец, я проведу свои эксперименты, и мы вернемся домой.

– Значит, ты не ожидал обнаружить другой мир? – пошутила Элея.

– Нет, – рассмеялся он, – но еще больше не ожидал встретить тебя. – Элея слегка покраснела. – И все-таки, насколько ты реальна?

– Настолько же, как и эти пауки.

Сэм вздрогнул, оглядываясь по сторонам.

– Что? Пауки?

От игривого смеха Элеи Сэм с облегчением выдохнул.

– Подколола, – он слегка толкнул ее плечом. – Я понимаю, что мы в мире, где существует магия и многое возможно, но как ты можешь здесь находиться? Как называется твоя магия?

– Мои способности позволяют мне создавать синтез с энергетической материей.

– Ты тоже андант как и твой брат?

Элея кивнула.

– С помощью этого кольца, – девушка показала ему украшение на своей руке: от янтаря в центре отходили золотые лучи, делающие его похожим на солнце, – я могу проникать в сознание других андантов, а еще, видимо, и людей, – от удивления Элея подняла глаза вверх к зеркальному потолку.

– Круто! А я смогу так же, если надену твое кольцо?

Элея рассмеялась:

– К сожалению, это так не работает. Каждый андант с рождения наделен определенными способностями, камень лишь усиливает и направляет их.

– А без кольца твои силы будут действовать?

– Именно эти способности нет, но все анданты могут манипулировать материальным миром перемещая предметы и перемещаясь в пространстве.

– Так же, как камень Сары, – подметил Сэм. – Твое кольцо тоже принадлежит какому-то кадансу?

Элея покрутила головой.

– Нет, у каждого каданса есть один камень силы, передающийся из поколения в поколение. Его называют сонатом. На древнем языке это означает «родство душ». Новый правитель получает доступ к силе, накопленной его предшественниками. У янтаря в моем кольце довольно скромная история, им владели до меня лишь несколько андантов. Я родом из Каданса Величия, его сонат принадлежал моему отцу, но ни я, ни Нил не унаследовали способности интрадов – управлять сердцебиением. Мы морденты как была наша мама… Вернее все это было раньше, до того как Тризеран захватил наши земли, – эти слова ударили по Сэму, она произнесла их в прошедшем времени, так же как говорила и Сара. – А мы с братом остались без родителей. – Последняя фраза добила Сэма окончательно.

– Мне очень жаль, Элея, сочувствую. – Сэм приложил руку к груди. – Когда не стало мамы Сары, я пытался поддерживать ее как мог, но этого было недостаточно.

– Спасибо. Самое ужасное, что я даже не помню, как выглядели мои родители. Мне тогда было всего два, но я помню королеву Лили, она приютила нас с Нилом, когда нам буквально было некуда идти. Я буду всегда ей за это благодарна.

– Ты этого не заслужила, мне очень жаль.

Элея смахнула слезы, не зная, что в сознании это вообще возможно.

– Довольно обо мне, это грустная история для другого раза. Расскажи лучше о Саре, все же не могу поверить, что Сара – дочь королевы Лили Сэндроуз.

– Ах да, Сара не совсем человек, а наследная принцесса, а я, видимо, просто лакей или шут, не знаю. Я не мог позволить ей отправиться сюда одной, особенно с Нилом, без обид.

– Я помню слухи о том, что у Лили был ребенок, но не думала, что мне выпадет честь с встретиться с ее дочерью. – Элея резко остановилась и закрыла лицо руками. – Я же с ней даже не поздоровалась должным образом, – вдруг вспомнила она.

– Сомневаюсь, что она заметила, – рассмеялся Сэм. – Она узнала о том, что ее мать была королевой… сколько я был в этом месте? Меньше суток назад. И к тому же ты говоришь о девушке, которая разламывает пиццу руками и вытирает рот рукавом, так что, думаю, королевское приветствие мало ее интересует.

Заметив, как Сэм улыбнулся, рассказывая о Саре, Элея решила задать вполне логичный вопрос:

– Вы с Сарой пара?

Сэм нервно рассмеялся, выдавая свои истинные чувства.

– Нет, мы только друзья. С самого детства, когда мы даже еще не умели ходить. Родители рассказывали, как мы ползали вместе друг за другом, и нас сложно было разлучить. Но мы остаемся лишь друзьями.

– А чего ты хочешь?

– Это не так важно, – Сэм опустил взгляд, – даже Нил, которого она видела пять минут, понравился ей больше, чем я, которого она буквально знает всю жизнь.

Элея покрутила головой.

– Я уверена, что это не так. Как ты можешь ей не нравиться?

– Поверь, это так, – кивнул он.

– Ты ей говорил о свои чувствах?

Искорки грусти и сожаления промелькнули в его серых глазах.

– У нее почти всегда кто-то был, а к тому времени как я собрался с силами все сказать, то начал бояться, что это изменит нашу дружбу, и Сара вовсе исчезнет из моей жизни. В общем, то, о чем говорило мое отражение, по сути, правда. Я – жалкий трус.

Элея не могла пройти мимо возможности помочь другим обрести свою любовь.

– Мы придумаем план, как подтолкнуть Сару разглядеть в тебе своего принца. Вот увидишь, к концу года вы будете вместе и отпразднуете начало следующего как пара.

Сэм улыбнулся, представив эту картину.

– Как скажешь, спасительница. – Конечно, ему хотелось верить, что планы Элеи сбудутся, но как он может тягаться с волком из другого мира, который превращается почти в двухметровую гору мышц? Сейчас в нем говорил уже не страх, а здравый смысл, но все же Сэм отодвинул эти мысли подальше, сменив тему:

– Нил говорил, что Тризеран нашел способ использовать магию солнца из нашего мира. На что она похожа?

Элея задумалась. Ей было всего два года, когда Тризеран убил ее родителей, она совсем не помнит то время, но хорошо помнила, как был зол Нил, ему понадобилось много времени, чтобы побороть в себе эту ярость.

– Силы Тризерана несравнимы ни с чем. Он все подчиняет себе, использует до последней капли, и потом выбрасывает за ненадобностью. После того как он пришел к власти, Каданс Величия превратился из оазиса в пустыню, он исчерпал все, что накапливалось тысячелетиями. Теперь посреди пустыни стоит его дворец, окруженный зеленью и водопадами, а в поисках новых источников энергии он создал Ворота в ваш мир.

– Ворота – это дворец в Малеоне?

– Нет, во дворце находится граница в наш мир, а Ворота – это портал, созданный Тризераном, чтобы черпать энергию Солнца. Никто не знает, где он находится.

Сэм почесал затылок.

– Нил упомянул, что Сара может помочь его остановить. Что он имел в виду?

– Я не знаю, – пожала она плечами, – мой брат уже долгое время пытается найти способы противостоять Тризерану, но пока они существуют только в его воображении. – Элея опустила голову, улыбка пропала с ее лица, а некогда воодушевленные небесные глаза потухли.

Пытаясь прервать возникшую мрачную паузу, Сэм бодро произнес:

– Ладно, давай выбираться отсюда.

Вскоре они подошли к концу коридора. Единственной преградой, отделяющей их от реального мира, теперь была дверь. Когда Сэм взял Элею за руку, его охватило нетерпеливое желание поскорее вернуться в свое тело, в привычную жизнь.

Даже несмотря на то, что время, проведенное с ней, было самым захватывающим по сравнению с серой обыденностью его жизни, Сэм допускал, что Элея может быть всего лишь иллюзией, которую он не хотел отпускать. С волнением взявшись за ручку двери и, еще раз взглянув на девушку с небесными глазами, Сэм толкнул дверь.

Волнительное ожидание вновь оказаться в своем теле мгновенно рассеялось. Сэм нахмурился, разочарованно смотря на пустой парк аттракционов.

– Если тебе интересно, Элея сказала, что Сэму уже лучше, – с террасы донесся заманчиво приторный голос Нила.

Сара с подозрением взглянула в его сторону, но любопытство взяло верх, и она отпустила руку Сэма, пройдя на террасу. Нилу нравились ее солнечные глаза с сапфировыми бликами ярости. Он указал ей взглядом на соседнее кресло.

– Еще один из твоих трюков? Дай угадаю, вы здесь общаетесь, используя телепатию?

На лице Нила отразился неподдельный восторг, его миг отдыха растянется, впервые ему не придется ничего объяснять людям и полукровкам.

– Ты абсолютно права.

Сара удивленно подняла брови и стряхнула капельки пота, стекавшие со лба.

– А ты разве нет? – продолжил Нил. – Только не говори, что вы не владеете телепатией, это уже будет слишком примитивно, даже для людей.

Если бы она владела телепатией, он бы первым об этом узнал, его голова была бы уже переполнена гневными посланиями.

– Не хмурься, я тебя как-нибудь научу, это очень просто, – Нил подмигнул девушке.

Сара закатила глаза, скрестив руки на груди.

– Что Элея еще сказала?

– Так сразу и даже не присядешь? – съязвил Нил, но Сара молчала, даже не моргая. Он медленно сделал большой глоток и громко выдохнул. – Она сказала, что худшее позади, и ей нужно еще время, чтобы вывести Сэма из этого состояния.

Напряжение испарилось с лица Сары, она взяла деревянную кружку с травяным горячим напитком, расположившись в соседнем кресле.

– Мне стоит извиниться, – нахмурился Нил, – я не знал, что именно может произойти с ним на границе, но я был уверен, что Элея сможет все исправить.

– Ты не должен был позволять ему идти с нами.

– Ты думаешь, его бы это остановило? – ухмыльнулся Нил. – Он пойдет за тобой куда угодно, и в этом я его понимаю.

Сара поджала губы, игнорируя его слова.

– Она на тебя похожа.

– Элея? Нет, – Нил помотал головой, – она гораздо лучше меня. Она смогла сберечь в себе свет после всего, что произошло.

Искрящаяся гладь озера казалась Саре такой безмятежной в этом безумном мире.

– А ты?

– Скажем так, – Нил сжал челюсти, – я сделал то, что нужно было, чтобы выжить.

Сара поскребла ногтями по дереву кружки.

– Знаешь, только сейчас я увидела себя со стороны. В тебе. И мне это не понравилось. Мы с тобой ведем себя так, словно что-то ужасное произошло только с нами. И все вокруг должны закрывать глаза на наши срывы, выпады и оскорбления, потому что мы искренне верим, что страдаем больше других, – ухмыльнулась она, подняв взгляд на безоблачное небо, – какая глупость.

Нил хмыкнул.

– Сэм вообще влюблен в тебя, то еще развлечение.

– Твоим девушкам повезло гораздо больше?

– Каким девушкам? – самодовольно улыбнулся Нил.

Сара покачала головой и сделала еще один глоток чая, рассматривая природу, которую видела лишь на картинках. «Может, это всего лишь сон?» – с грустью подумала она. Теплый ветер погладил ее по щекам, будто прочитав ее мысли.

– Правда, это лучше того, что вы обычно пьете? – ехидно подметил Нил.

Даже если это было правдой, Сара не собиралась этого признавать.

– Интересно, с чем столкнулась Элея в голове Сэма?

– Не понимаю… мы все еще в моем сознании? – растерянно мотал головой Сэм, оглядываясь вокруг.

– Получается, так. Парк аттракционов был первым, что я увидела, когда оказалась в твоем сознании. Что здесь произошло?

Сэм подошел к карусели с лошадьми, дотронулся до перил, и все аттракционы вокруг засветились, парк заполнился людьми, воспоминание начало оживать.

«Родители привели мальчика к аттракциону, ограждение открылось, он подошел к лошадям и забрался на одну из них. Когда другие дети также были рассажены, карусель закружилась. Темноволосый мальчик с пытливыми карими глазами засмеялся, стараясь крепко держаться за поручень. Ему нравилось сидеть на стремительно летящей лошади и ощущать дыхание ветра на лице. Он повернул голову, ища глазами своих родителей в толпе за ограждением, но они смотрели не на него: они громко кричали друг на друга и размахивали руками. Сэм попытался разобрать, что они говорили, но не понял ни слова. Карусель сделала еще один круг, и он увидел, что мама направилась к выходу из парка, отец последовал за ней. Еще круг, и две фигуры пропали из вида, а карусель все продолжала вращаться».

– Когда аттракцион остановился, – Сэм отпустил взгляд, вытягивая из своей памяти события, которые бы с радостью забыл, – я не понимал, куда идти и что делать, я просто стоял на месте и не мог пошевелиться, пока все вокруг меня было в движении. Не знаю, сколько времени прошло, казалось, это длилось вечность. Родители наконец вернулись, мама резко взяла меня за руку и потянула за собой. Мы прошли мимо фургончика с хот-догами, меня сразу пленил приятный запах, и я на пару секунд забыл о произошедшем. Я попросил купить мне один, но меня никто не слышал. Всю дорогу домой родители продолжали спорить. С тех пор я не смог пересилить себя, чтобы зайти в парк аттракционов, и от запаха хот-догов каждый раз в памяти всплывают эти воспоминания. – Сэм присел на ограждение детской карусели.

Элея положила руку ему на плечо и присела рядом.

– Мы все сформированы из детских страхов, но ты не должен позволять им тобой управлять. Ты справился со своим отражением и я уверена, справишься и с этим.

– Ты так думаешь? – искренне удивился он.

– Идем.

Потянув его за руку, она привела его к уличному фургону с едой.

– Держи, я тебя угощаю, – Элея протянула ему хот-дог.

Сэм рассмеялся, от ее слов вся тяжесть воспоминаний стала немного легче. Он вдохнул уже давно забытый аромат и откусил большой кусок, пытаясь захватить горчицу и кетчуп.

– Обалдеть, я могу чувствовать вкус в своей голове. Я же даже не ем по-настоящему, – произнес с набитым ртом, даже не успев прожевать.

Элея улыбнулась, наблюдая как Сэм испачкался в соусах.

– Это же твой разум, и ты устанавливаешь здесь границы возможного.

– Ты должна это попробовать.

Сэм протянул ей хот-дог, и она отломила кусочек.

– Честно говоря, мне еще никогда не приходилось есть в чужом сознании, – это и правда вкусно, – закрыла она рот рукой, пробуя странную еду людей.

Они продолжали смеяться и дурачиться, пока не осознали, что уже находятся в доме Элеи, и на них направлены недоуменные взгляды Сары и Нила.

Нил, сдерживая смех, подошел к Сэму и хлопнул его по плечу.

– Хорошо, что ты жив, человек. Меньше грязной работы для меня.

– Всегда пожалуйста, – ехидно скривился Сэм.

Сара крепко обняла Сэма.

– Ты в порядке? Что там произошло?

– Ты не поверишь, но я… – начал увлеченно рассказывать парень.

Пройдя мимо них, Элея остановилась у полки с травами и стала задумчиво их перебирать. Она поймала на себе самодовольный взгляд Нила, который сел рядом в кресло и допивал горячий даже спустя два часа напиток. Мысленно он спросил ее: «Да, Элея, что же там произошло?»

– Ничего, что стоило бы скрывать телепатией, – резко ответила вслух. – Я помогла Сэму справиться с его страхами и все.

– Ну да, и больше ничего?

– Нет.

Нил едко ухмыльнулся.

– Не привязывайся к этой зверушке, он всего лишь человек и до конца не понимает, в каком месте оказался.

– Зачем же ты принес его на себе в мой дом? К кому-то привязался? – Элея бросила взгляд на Сару.

– Это другое, – резко возразил Нил.

– Потому что она – дочь королевы Лили?

– Откуда ты знаешь? – недовольно сдвинул брови Нил, – Он тебе рассказал?

Элея раздраженно хмыкнула.

– Как будто недостаточно того, что у нее на шее висит сонат Каданса Ярости. И ты видел ее? Все, кто знали Лили, сразу бы поняли, что к чему.

Нил поджал губы.

– Молодец, сестрица, ты настоящий детектив.

– Думаешь, я не понимаю, что ты сначала перенес их в свое сознание, чтобы растянуть время и остаться с ней наедине? А вовсе не для того, чтобы помочь Сэму.

Нил встал и, подойдя ближе к сестре, мысленно произнес: «Она ключ к победе, и ты это знаешь».

– Я знаю, что твои планы рухнут, как только ты достигнешь пустыни.

– Не в этот раз. Сейчас все по-другому.

– Ты хочешь втянуть ее в войну, которая никому не по силам.

Нил покрутил головой.

– Это решать ей. Думаешь, Лили просто так оставила ей сонат? Сара уже давно была втянута в эту войну, она – дочь королевы, и я видел, какой силой она обладает.

Элея пристально посмотрела на него.

– Для тебя все так просто, Нил? Любой ценой ты хочешь достичь своих целей, отомстить за смерть наших родителей?

Нил ударил кулаком по столу.

– Это была не просто смерть, а хладнокровное убийство. Тебя там не было, а я помню каждую секунду того дня. Каждую. – Элея молчала. – Если бы я не привел ее сюда, ее бы уничтожил холод. Сэм рассказал тебе, что происходит с миром людей? На это тебе тоже все равно?

– Только не делай вид, что все это ради людей.

– Нет, – равнодушно пожал он плечами, – но у нас общая цель.

– Это безумие.

– Безумие – это сидеть сложа руки и полагаться на волю Тризерана.

Слушав увлеченный рассказ Сэма, Сара поймала на себе многозначительный взгляд Нила, не подозревая, что за ним скрывается на самом деле. Он подошел к ней и, не дожидаясь, пока Сэм закончит свою мысль, спросил:

– Готова увидеть свои владения, принцесса?

– Мои владения?

– Кончено, ты же дочь королевы, у тебя есть замок, подданные, армия, корона и все такое, – улыбнулся Нил.

Сара рассмеялась.

– Наверно, – неуверенным тоном произнесла она. – Да. Не знаю.

– Отлично, но прежде нам нужно купить пару вещей, – подмигнул ей Нил.

– Как мы туда попадем? – нервно спросил Сэм. – Мне бы не хотелось снова застрять в своей голове.

Нил собрался отпустить очередную язвительную шутку, но Элея его опередила:

– Этого не случится.

Она протянула Сэму фиолетовый остроугольный кристалл. Ранее она смешала несколько ингредиентов.

– Теперь ты можешь свободно и безопасно перемещаться в нашем мире.

– Спасибо, – обрадовался Сэм, разглядывая необычный подарок.

– Как мило, что вы обмениваетесь побрякушками, – ухмыльнулся Нил.

Элея подошла к столу, за которым сидели Сэм и Сара, и дотронулась до них.

Прищурившись на мгновение от световой вспышки, Нил огляделся – вокруг уже никого не было. Поджав губы, он щелкнул пальцами, и дом окончательно опустел.

ГЛАВА 5

Сара, непривычная к яркому солнечному свету, щурилась, пока ее глаза не привыкли. Она оказалась на оживленной торговой улице, похожей на центральную площадь ее родного города, только голова кружилась от несметного количества неизвестных запахов и звуков. Если Малеон был идеален в сочетании всех оттенков серости и мрачности, то здесь было так много цветов, что разбегались глаза. Сара пока не решила, хорошо это или плохо, видимо, ей нужно было некоторое время, чтобы привыкнуть.

Ощутив непривычную удушающую жару, она сняла свитер, по сравнению с лесом, здесь не было ни одной тени. Сжимая свитер в руке, она внезапно вспомнила, что все ее вещи остались во дворце, где она впервые встретилась с Нилом. Сара настолько свыклась с его человеческим обличием, что волчья пасть уже почти стерлась из памяти, а его белоснежные крылья казались причудливым сном. Пытаясь найти Нила, она оглянулась по сторонам, но не увидела его поблизости, может он и вовсе не последовал за ними, а переместился в другое место?

Впереди, увлеченно о чем-то разговаривая, шли Элея и Сэм. Золотистые волосы девушки ярко переливались при жарких лучах солнца, она отбросила прядь волос от лица, и Сара обратила внимание на диковинные рукава алого топа. Они не принадлежали этой части одежды, а надевались отдельно, закрывая лишь середину руки. Блики солнца падали на ее открытые плечи, благородного бежевого оттенка. На Сэме почему-то оказались черная футболка с непонятной надписью и серые брюки, подвернутые по щиколотку так что были видны белые кроссовки. От прежней одежды не осталось и следа и, конечно, он уже что-то жевал. Сара не могла вспомнить, когда последний раз что-то ела, живот свело от этой мысли.

– Где мы?

Элея повернулась к девушке и ответила:

– Это центральная площадь Каданса Ярости, которая ведет к замку. Прости, мне не довелось лично представится, я Элея.

– Приятно познакомится, я Сара.

– Взаимно. Для меня большая честь встретить дочь королевы Лили.

Сара кивнула, не зная, что на это ответить, ее взгляд остановился на необычном цвете губ девушки.

Заметив, что Сара с трудом переносит жару, Элея, указав взглядом на свитер, предложила:

– Тебе помочь?

– Что?

Элея улыбнулась, и по щелчку пальцев на Саре появились просторный топ кораллового оттенка, оголяющий плечи и широкие белые брюки в пол, так что не было видно обуви, но Сара почувствовала непривычную свободу и легкость по сравнению с ее теплыми сапогами. Сара увидела свой новый наряд в витрине магазина, волосы спадали с плеч словно песочный шелк, бледная розовая помада выделялась на фоне еще более бледной, почти фарфоровой кожи. Сара прищурилась, поднеся пальцы к губам, на которых было множество жемчужин. Видимо так было модно в этом мире, на желтых губах Элеи были нарисованы золотистые цветы.

Увлеченный взгляд Сэма на Саре, подсказал Элее, что ее план начал понемногу осуществляться. Он даже перестал жевать лакрицу, впервые увидев подругу такой обворожительной. Сара подошла к нему и забрала лакрицу, они рассмеялись и пошли дальше по площади.

Элея оглянулась в поисках Нила, но на улочке были только многочисленные магазины и палатки со всевозможным товаром.

Нил шел далеко позади всех, смотря как они спустились дальше по улице и зашел в один магазинчик. Внутри он оказался гораздо больше, чем снаружи и чем-то напоминал дом его сестры с многочисленными полками, установленными травами, специями, ингредиентами для заклинаний, упакованными в маленькие стеклянные баночки. Нил периодически брал в руки некоторые из них, рассматривая поближе. Продавец вышел из задней комнаты в холл на звук открывшейся двери. Он сразу узнал Нила и недовольно выдохнул, снимая наушники.

– Оплата вперед.

– Финн, а как же скидки постоянным клиентам? – Нил облокотился на стойку продавца.

– Да уж постоянный, который уже второй год в долгах, – продавец щелкнул пальцами и в воздухе появились цифры, – вот столько ты мне должен.

– Ну мы же можем договориться, – Нил щелкнул пальцами, и на столешнице появился термос.

Финн поправил волосы, закрученные в пучок, в глазах появились искорки интереса.

– Это то, что я думаю?

Нил самоуверенно поднял бровь. Пока Сара и Сэм решали следовать ли им за подозрительным незнакомцем, он стащил из рюкзака Сэма термос с риверой.

Финн взял термос, открутил крышку и вдохнул аромат напитка. Что-то невразумительно промычав, он сделал глоток и облизал губы.

– Вот это вещь.

– Да уж, редкостная дрянь, – скривился Нил.

– Нил, ты мыслишь поверхностно, – Финн замотал головой и почесал свою бороду, – представь люди смогли это сделать, не прибегая к магии, это заслуживает уважения.

– Как скажешь, – Нил приторно улыбнулся, не видя смысла спорить, – сбросишь семьдесят монет?

– Смотря что тебе нужно.

– Мне всего лишь нужны пески забытого времени, – невозмутимо произнес Нил, переминаясь с ноги на ногу.

Финн оторвался от напитка и настороженно поднял бровь.

– Ты совсем спятил? Это очень редкий товар для рисковых заклинаний. – Финн сделал еще один неспешный глоток и закрыл глаза от удовольствия. Когда тепло пробежало по телу, он наконец ответил: – тридцать.

– Шестьдесят и я смогу достать еще.

– Еще больше залезешь в долги? – рассмеялся продавец. – Тридцать – мое последнее предложение.

Нил негодующе зарычал.

– Ну и упертый ты… – Финн недовольно нахмурил брови, – ладно, тридцать. Я в долгу не останусь, ну по крайней мере в большем, чем у меня уже есть, стащу тебе что-нибудь с границы, – Нил бросил взгляд на телефон продавца, – ты и так получил большую часть своего редкого товара через меня.

Уши фавна с множеством украшений зашевелились.

– Мне всегда нравилось в тебе это качество Нил, поэтому я тебя и терплю так долго. Тебе очень повезло, что я поклонник культуры простяков из второстепенного мира. Но, в любом случае твой товар наделяется дополнительной оплатой за доставку.

– Ладно, запиши на мой счет.

– Уже, – сумма долга в воздухе возросла.

Продавец щелкнул пальцами, и в его руке появились карманные часы, песок посыпался сквозь пальцы. Нил взял часы, но обратил внимание что они показывают одно и тоже время. Финн стряхнул песок с рук и проворчал:

– Тоже мне мгновенная доставка, могли бы и запаковать.

– Они же сломаны, – нахально возмутился Нил, указывая на стрелки часов.

Закатив черные глаза, Финн поправил свой горчичный шарф.

– Они и не должны идти, дурень, они придут в действие, когда ты нажмешь эту кнопку.

Пальцы Нила потянулись к заветной кнопке, но Финн тут же закричал:

– Не сейчас же и не здесь. Покупают товар и не знают, что с ним делать, проваливай.

Нил ухмыльнулся и положил часы в карман.

– Как всегда, спасибо за приятное сотрудничество, – протянув продавцу руку, улыбнулся Нил.

Раздраженно фыркнув, фавн надел наушники и продолжил вдыхать аромат напитка.

Нил вышел из магазина, и ощутив неприятную жару по сравнению с утренней прохладой леса, сменил по щелчку пальцев свой черный плащ на льняную белую футболку. По привычке, поправив волосы, он направился вверх по улице вслед за остальными.

Идя по улице, Сэм хотел все узнать, останавливаясь почти у каждого прилавка. Элея рассказывала ему о привычных ей вещах и тоже заново взглянула на окружающий мир. Рядом с ним она чувствовала себя совсем невесомой и оторванной от мрачной реальности жизни. Она никогда бы не подумала, что одно утро может так перевернуть ее жизнь.

Рядом с ней был человек, и никто вокруг этого даже не знал. Неудивительно, что она не встречала людей раньше, они не могут безопасно пересечь границу.

«Почему два мира не могут сосуществовать в гармонии, и кто установил эти дурацкие правила? «Внешне Сэм не отличался от обычного мага, почему же в нашем мире так недолюбливали людей? Только потому что у них нет магических способностей? Это же просто безумие» – размышляла Элея.

Сэм остановился у одного из прилавков, где торговец демонстрировал свой товар. На столе спокойно сидел маленький пушистый голубой кролик с желтыми, почти прозрачными крыльями, кончики его шерсти были окрашены желтым, белым и фиолетовыми тонами, делая его похожим на игрушечного. Но пытливые оранжевые глаза наблюдали за покупателями. Продавец посыпал на него фиолетовую пыльцу, и кролик становился все больше, и как только почти перерос прилавок, задевая ушами крышу и готовый прыгнуть через всю площадь, мужчина бросил в него зеленую пыльцу, от чего кролик превратился в крошечного, размером с ладонь, зверька.

– Элея, мы можем его взять?

– В нашем мире животные сами выбирают себе спутников, Сэм.

Продавец оживился, заметив наивного зеваку у своего прилавка:

– Интересный кристалл у тебя, парнишка, в чем его сила?

Сэм взглянул на фиолетовый камень на своей шее, который Элея сделала для безопасного перемещения в этом мире и замешкался с ответом. Вряд ли нужно было раскрывать правду о том, кто он и откуда.

– Он не продается, – позади раздался голос Элеи, она взяла парня под руку, уводя от торговца.

– Слово леди – закон, значит что-то ценное, меняю свою пыльцу на твое украшение, – продавец крутил в руках цветные пузырьки, облокотившись локтями на прилавок.

Порывшись в карманах своих новых брюк, Сэм обнаружил, что все содержимое из старой одежды перенеслось сюда. «Удивительно, как весь этот хлам помещается в таких небольших карманах», – мысленно ухмыльнулся он. Только он собрался достать пару долларов, как Элея остановила его и кинула торговцу пару золотых монет.

Мужчина с довольным лицом поймал монеты.

– Значит и вправду ценный кристалл, – продавец самодовольно поднял бровь, – но я не жадный, золото сгодится, выбирай, – торговец взял в руки по одному пузырьку с разным действием.

Взволнованно разглядывая фиолетовый и зеленый цвета, Сэм пытался вспомнить какое действие было у каждого. Конечно ему хотелось оба, но Элея и так была очень щедра, а ему не хотелось наглеть. Сэм сделал свой выбор, указав на пузырек в правой руке торговца.

– Зеленый.

– Отличный выбор, зачем нам великаны, когда можно кого-то сделать букашкой. Держи, парень, веселись.

Сэм радостно взял прозрачный пузырек с зеленой пыльцой, размышляя как сможет ее использовать. Элея повела его дальше по площади, что уже не казалось ей такой хорошей идеей.

– Значит золото, – кивнул Сэм, улыбнувшись девушке.

– Если бы ты достал что-то из вашего мира, он бы заподозрил что-то неладное. Не думаю, что наш мир готов к появлению человека, – последнее слово Элея сказала шепотом.

– Прости, как я могу тебе отплатить?

– Не беспокойся, это пустяки, – махнула она рукой.

– Когда ты будешь в мире людей, я обязательно отведу тебя в бар «Ледоруб», потом мы сходим на хоккей, в ледяной замок и если захочешь я покажу тебе свою лабораторию.

– Когда, Элея улыбнулась. – Ты так уверенно об этом говоришь.

– Конечно, – рассмеялся он и продолжил уверенным голосом, – когда мы победим этого психопата, граница между нашими мирами падет, и мы свободно сможем путешествовать.

– Было бы славно, – улыбнулась Элея.

Увидел другой прилавок с едой, Сэм устремился туда.

В то время пока Сэм был заворожен новым миром, Сара безучастно брела позади них, чувствуя себя здесь лишней и хмуро поглядывая на разморенных жарой прохожих. Ее не удивляли происходящее вокруг, она словно находилась в состоянии дежавю, охваченная странным чувством, как будто уже была здесь раньше.

Ее мысли были заняты воспоминаниями о маме и теми крупицами этого мира, которые ей уже были знакомы. Эта площадь была похожа на рынок из сказки про фавнов из маминой книги, где можно найти самый диковинный товар, здесь собираются торговцы со всего королевства. А эта дорога вела к замку злой королевы, которая превращает всех забредших туда незнакомцев в каменные статуи. Сара все же надеялась, что ее тетя Беатрис не окажется той самой злой королевой.

«Почему не используют магию, чтобы хоть немного охладить это место?» – подумала она. Может в ней говорила акклиматизация, но Сара задумалась, что хуже: палящее солнце или вечная мерзлота? Глаза совсем не привыкли, а скорее начали болеть от слишком ярких красок и их разнообразия. С каждым шагом от окружающей жары становилось тяжелее дышать, она убрала в хвост свои длинные волосы, больше открывая сапфировый кулон солнечным лучам.

– Сара! – крикнул Сэм, когда продавец у прилавка провел рукой, и парень повис в воздухе. – Смотри, я летаю, – рассмеялся он.

В этот момент кто-то задел Сару, но она успела лишь рявкнуть в след:

– Поосторожнее нельзя?

Девушка дотронулась до плеча, в которое врезался незнакомец и огляделась вокруг, но он уже растворился в толпе. Сара, в возмущении, подошла с Сэму и Элее.

– Только что кто-то чуть не сбил меня с ног.

Сэм пытался говорить с набитым сладостями ртом:

– Что?

– Кто-то задел меня в толпе и даже не извинился.

Элея нахмурилась.

– Прости, к сожалению, это не редкость, с тобой все в порядке?

Сара молча кивнула.

– Это было сразу понятно, когда мы встретили оборотня, – Сэм вытер рукой остатки шоколада на лице.

– Кого? – удивилась Элея.

– Так он называет Нила, – закатила глаза Сара.

– Почему никто здесь не знает про оборотней? – искренне удивился Сэм. – Вы же владеете магией, а мы только снимаем фильмы об этом и не всегда с хорошими спецэффектами.

– Фильмы? – нахмурившись, переспросила Элея.

Сэм взялся за голову.

– Только не говори, что ты не знаешь, что это такое.

Элея поджала губы, не желая его расстраивать.

Огонь возмущения разгорался в груди Сэма, но тут ему в голову пришла великолепная идея:

– Сара готовься к горам золота. Мы снимем здесь все популярные фильмы из нашего мира и разбогатеем.

Девушки рассмеялись и пошли дальше по улице.

– Что? – непонимающе развел руками Сэм. – Я же серьезно, подождите.

Элея поправила рукав своего топа.

– Вы очень храбрые, переместились в незнакомый для вас мир, не знаю смогла бы я так же.

– Это все благодаря неугомонному характеру Сэма.

– Он говорил, что ваш мир продолжает замерзать из-за Тризерана, мне безумно жаль, это несправедливо.

– Спасибо, – кивнула Сара, – теперь я понимаю куда ушло солнце, у вас здесь бывает хоть легкий ветерок?

– Ты еще не была в Кадансе Величия, там настоящее пекло и совсем нет ночи.

– Нет ночи? Это как? – удивился Сэм.

– Тризеран освещает свои земли постоянно только потому, что может, – печально пояснила Элея.

– С одной стороны – это даже прикольно, – рассуждал парень, поймав негодующий взгляд девушек. – Нет, не прикольно, – помотал он головой.

– Я здесь из-за мамы, – продолжила Сара, – то, что сказал мне Нил, все еще не укладывается в голове.

– Когда ты увидишь свой замок, все встанет на свои места.

Элея, внимательно посмотрела на шею Сары и нахмурилась.

– А где твой кулон?

Сара торопливо опустила глаза вниз, но не увидела висевшего ранее на шее камня. Она суетливо крутилась, проверяя не упал ли он на землю, но все было тщетно. Вспомнив незнакомца в толпе, она вдруг закричала:

– Он украл мой кулон!

Элея испуганно закрыла рот рукой и мысленно отправила сообщение брату: «Нил, кто-то на площади украл камень Лили».

В это время Нил неспешно поднимался вверх по улице, подмигивая красивым девушкам, как внезапно услышал голос сестры. Он сосредоточился, почувствовав страх того, кто боится быть пойманным.

Обернувшись, Нил пошел на след, который указывал на темноволосого парня, торопливо спускающегося вниз по улице. Нил догнал его и зарычав, схватил за горло. Затем выволок вора из толпы и прижал к витрине магазина. На руке выступили когти, Нил замахнулся на вора, вызывая страх в его глазах.

– Нехорошо брать чужие вещи, – угрожающе спокойным тоном произнес Нил.

– Что? Не понимаю, – дрожащим голосом бормотал парень.

Нил зарычал еще громче. Оживление улицы стихло, все глаза были направлены на них. Внутри магазина покупатели собрались у витрины, пытаясь догадаться о чем они говорят.

– Кому ты служишь? – Нил сильнее надавил на горло вора.

– Прошу, он убьет меня.

Нил свирепо сдвинул брови.

– Сейчас тебе стоит бояться только меня – зарычал он, обнажив острые клыки.

Парень был очень напуган, словно это его первое задание. Нил тяжело выдохнул и ударил кулаком в кирпичную стену, так что осколки пролетели мимо лица вора. Грубо распахнув жилетку парня, он обыскал внутренние карманы, найдя там кулон Сары и грозно сдвинул брови, закрывая ладонь.

– Ты ошибаешься, он не просто тебя убьет, а сначала заставит страдать тебя и тех, кто тебе дорог. Поэтому беги без промедления, в другие земли, в другое королевство, куда угодно.

Когда Нил ослабил хватку, парень недоуменно смотрел на него, не зная что делать.

– Сейчас! – рявкнул Нил.

Вор превратился в черную летучую мышь и унесся прочь.

Прохожие с интересом наблюдали за происходящим, раскрыв рты.

– Представление окончено, – саркастично рявкнул Нил толпе, расталкивая локтями толпу зевак.

«Кулон у меня», – мысленно ответил он сестре.

Элея спокойно выдохнула от этой новости, посмотрев на взволнованную Сару, но все же решила дождаться своего брата, чтобы не обнадеживать ее раньше времени. Сара, не находя себе места, металась из стороны в сторону, но заметив Нила в толпе, резко бросилась к нему.

– Нил, мой кулон, его…

Не успела она договорить, как Нил взял ее под руку и едва слышно произнес:

– Тише, не нужно привлекать к себе внимание.

Он незаметно положил сапфир в ладонь Сары. Обрадовавшись находке, она едва не бросилась мужчине на шею, но смогла сдержать свой внезапный порыв.

– Как ты нашел его?

– Элея рассказала, что случилось, после этого найти вора было не так уж сложно.

– Спасибо вам, вы не представляете, что этот кулон для меня значит.

Нил улыбнулся и после небольшой паузы ответил:

– Не за что, не теряй больше.

– Кому он мог понадобиться? – недоуменно покачала головой Сара.

– Не здесь, обсудим все за ужином.

Сэм пристально смотрел на Нила, на руке которого больше не было татуировки. Он нахмурился, не понимая как такое возможно.

«Нужно срочно запомнить те символы, пока они не забылись».

Воспользовавшись моментом, пока все внимание было обращено на Сару, Сэм махнул рукой, чтобы открыть голограмму, но ничего не вышло. Чип не работал без сети. Сэм поругал себя за то, что не стал искать информацию еще когда был во дворце в Малеоне. Хотя что он наделся найти?

«Золотая стрела, проходящая через черное солнце и полумесяц», – мысленно повторял парень, отчаянно пытаясь вспомнить, где мог раньше встретить эти символы.

ГЛАВА 6

Они подошли к высоким бронзовым воротам, украшенными искусными коваными лилиями. Вдалеке Сара увидела замок и не могла поверить, что он принадлежал ее матери. Во многом он напоминал дворец на вершине холма в Малеоне, только этот замок был живым, белые стены оплетал вьющийся плющ, вокруг простирался огромный сад с фонтанами, лестничные парапеты и балконы были украшены клумбами с синими лилиями.

Ни секунды не думая, Сара направилась ко входу, как будто бывала здесь уже много раз. Ворота распахнулись, и, пройдя несколько шагов, погружаясь в чарующее изящество этого места, ее окликнул знакомый голос. Она обернулась, но все стояли на прежнем месте. Нил ударил по невидимому барьеру, который отдавал синими, словно электрическими волнами:

– Сэм и Элея не смогут войти, тебе нужно их пригласить.

– Почему мне? – не понимала Сара.

– Это владения семьи Сэндроуз, пересечь барьер могут только приглашенные. В тебе течет кровь Лили, поэтому ты в силах решать кто может находится в замке, а кто нет.

Сара нахмурилась, обдумывая странные правила этого мира.

– С Сэмом все понятно, а почему Элея не может пройти?

Нил устало потер переносицу, словно ему не хотелось ничего объяснять.

– Беатрис так решила, глупые разногласия, не поделили какого-то парня.

– Я же не виновата, что Беатрис ему не нравилась, – капризно возразила Элея, скрестив руки.

Сара улыбнулась, вернувшись к барьеру. От соприкосновения с невидимой границей, ее рука легко проскользнула внутрь, ощущая легкую щекотку. Ей нравилось ощущение даже незначительной власти, когда от ее решения что-то зависело.

– А что, если я не приглашу или отзову существующее приглашение? – Сара полностью преодолела невидимый заслон и шагнула обратно.

Нил ухмыльнулся.

– Я смогу пройти быстрее, чем ты успеешь что-то сказать.

Сара вспомнила слова Нила про силу и решила проверить. Сосредоточившись на барьере, она мысленно запретила ему перейти на другую сторону. Нил заметил движение ее пальцев и ринулся к Саре. Почти переступив границу, он услышал щелчок, и магическая волна отбросила его назад.

От восхищения Сэм застыл с раскрытым ртом. И он еще раздумывал идти ли им в этот мир? Даже его провал на границе стоил того, чтобы увидеть, как Нил плюхнулся на задницу. Сэм рассмеялся так сильно, что не знал, сможет ли когда-нибудь остановиться.

– Может магия не так и сложна? – съязвила Сара, торжествуя свою маленькую победу и махнула рукой, приглашая Сэма и Элею.

Сэм осторожно сделал шаг и свободно пересек барьер, пробежав оставшийся путь до подруги. Элея улыбнулась брату и тоже прошла. Нил закатил глаза, невольно фыркнув.

Сара подошла ближе к барьеру и самодовольно улыбнулась.

Резко встав, Нил подошел совсем близко к магической границе, всматриваясь в ее бесстыжие глаза.

– Ты решила поиграть? В твоем маленьком трюке нет никакого смысла.

Сара приложила пальцы к губам, делая вид, что размышляет над его словами.

– Отчего же, я вижу прекрасный смысл практиковать свои способности.

Нил внимательно посмотрел на ее губы с розовым блестящим оттенком и новым нарядом, который, вероятно, предоставила его сестра. Сейчас она как никогда походила на избалованную особу из королевской семьи.

– Почему я должна тебя пригласить?

– Вы вольны делать что пожелаете, Ваше Высочество, мне и тут неплохо, – сделав шаг назад, он раскинул руки в стороны и разлегся на траве.

– Вот и отлично, – дерзко улыбнулась Сара, пожав плечами.

Сзади раздались хлопки в ладоши. Сара обернулась, к ним приближалась девушка с пшеничными волосами, окрашенными на концах в яркий синий цвет, как светилась бы исправная неоновая вывеска бара «Ледоруб» и такой же помадой и кристаллами на верхней губе. Подол ее длинного струящегося голубого платья скользил по траве, а сияние сапфировых камней в короне могло ослепить не привыкших к солнечному свету людей. «Это же та самая корона из воспоминаний Нила».

– Браво, – хлопнула она в ладоши. – Узнаю властных женщин семьи Сэндроуз.

Королева Каданса Ярости презрительно взглянула на Нила, оставшегося за барьером.

– Очаровательно, сторожевые псы должны спать на улице.

– Это была просто шутка, – начала оправдываться Сара.

– Дорогая, тебе вовсе не нужно оправдываться. Наконец-то здесь станет повеселее. Как прелестно, что ты нашла нас после стольких лет, Салирия, – королева обняла племянницу.

Сара недоуменно смотрела на нее, как же было непривычно слышать собственное полное имя, которым она никогда не пользовалась. Это имя было знакомым, но в то же время таким чужим.

– Вы меня знаете?

– Конечно, ты же вылитая мать, Лили мне столько про тебя рассказывала, да и я помню тебя маленькой, ты была очаровательным пухленьким младенцем. У тебя ее светозарные глаза, многие считают это отметкой удачи.

– Я уже раньше была здесь?

– Совсем недолго, сестра никогда не хотела иметь ничего общего с нашим миром, – королева махнула рукой. – Ей всегда хотелось путешествовать и увидеть земли за пределами нашего королевства, но не будем о грустном. Что Лили рассказывала обо мне?

Внезапно Саре стало стыдно, хотя это даже не было ее виной. Она только сейчас поняла, что жизнь ее мамы была пустым листом бумаги, который заполнялся только со слов других.

– Извините, но я ничего о Вас на знаю, – робко произнесла Сара, виновато опустив взгляд.

– Ничего страшного, можешь звать меня Беатрис, и пожалуйста, никаких «Вы», мы же семья, – королева взяла Сару под руку. – Вы скорее всего устали с дороги, я покажу тебе твои прежние покои, а твои гости могут расположиться в любых свободных спальнях.

Беатрис прошлась высокомерным взглядом по наряду Элеи.

– Добро пожаловать обратно в мой замок, Элея, надеюсь тебе не будет неуютно в роскоши после твоей хижины в глуши леса.

– Королева Беатрис, как всегда, это удовольствие видеть Вас.

Беатрис натянуто улыбнулась в ответ.

Сэм обрадовался возможности наконец-то увалиться в постель и хорошо выспаться. Хоть он и был без сознания почти пол дня, усталость все равно тяжелым грузом давила на тело.

Беатрис внимательно осмотрела его с ног до головы, что-то было в нем странное, кристалл на шее наподобие тех, что делала Элея, но королева никак не могла понять его предназначение.

– А кто этот загадочный юноша?

– Это мой друг Сэм, – коротко пояснила Сара.

Беатрис это заинтриговало.

– Друг из мира людей?

Сара кивнула.

– Очаровательно. Никогда раньше не видела человека. – Беатрис поджала губы, не отводя от него взгляд. – Хотя мои ожидания оправдались. Надеюсь, вам тоже будет уютно в моем огромном замке.

Сэм нахмурился, ее обычные слова, щедро приправленные сладким голосом, почему-то звучали как завуалированная насмешка.

– Что же мы будем делать с Нилом? – шутливо спросила королева, взглянув на Сару.

Он лежал на траве, отстраненно глядя в небо, вовсе не уделяя внимание происходящему. Саре вдруг захотелось узнать его каждую потаенную мысль.

– Нил, можешь пройти, – улыбнулась она, указав рукой на замок, словно была в нем уже много раз.

Он даже не шевельнулся и не увидел ее демонстративного жеста.

– Ты слишком великодушна, – разочарованно вздохнула королева, – я провожу тебя в твои покои, а за ужином ты расскажешь мне про свою жизнь.

Все кроме Нила последовали в замок. Сэм с Элеей вошли в здание, Сара остановилась у входной двери и обернулась, проверяя сдвинулся ли Нил с места.

– Он точно меня слышал?

– Конечно, дорогая. У него слух как у волка, – усмехнулась Беатрис. – Не обращай внимания, это он так показывает свой дурной характер.

Нил, услышав это, слегка улыбнулся, но еще какое-то время лежал, смотря на небо и обдумывая свои планы. Затем он неторопливо встал, отряхнул листья травы с одежды и легко прошел через барьер.

С первого взгляда Сэм был очарован королевским замком, которые раньше видел только в фильмах. Парадная комната открывалась широкой лестницей, ведущей на второй этаж. Он провел пальцами по гладким мраморными колоннам, и запрокинув голову, рассматривал расписной сводчатый потолок.

Все последовали за королевой вверх по лестнице. Не менее красивым оказался длинный коридор, по левой стороне которого тянулись окна, выходящие на сад с кустами синих лилий. Сара повернула голову направо, и сама не замечая, как ее тело словно магнитом притянуло в просторный зал с множеством мечей, кинжалов, ножей и стрел. На манекенах была черная одежда, расшитая синими лилиями, наподобие той, что она увидела во дворце в Малеоне.

– Конечно, тебе понравится наша оружейная, – Беатрис остановилась на пороге, – все же оружие – неотъемлемая часть твоих способностей.

У Сэма отвисла челюсть от такого количества оружия. Если Сара смогла ранить волка обычным ледорубом, он даже боялся представить что она может сделать с мечами.

– Дорогая, тебе еще успеет надоесть эта комната, прошу за мной, – пройдя дальше по коридору, Беатрис остановилась у двери.

– Вот мы и пришли.

Сара осторожно зашла в комнату, ее взгляд сразу пал на огромную кровать с балдахином, она провела рукой по нежнейшему шелку, свисавшему с него.

Через широкие высокие окна комната наполнилась мягким светом. Подойдя к ним, Сара могла видеть роскошный сад, но ее взгляд перескочил к магическому барьеру, Нил уже поднялся с земли и направился к замку.

Беатрис стояла у дверей, к ней подошла женщина в строгом сером платье, и что-то шепнула ей на ухо.

– Располагайся, Салирия, твоей матери очень нравилась эта комната.

– Спасибо, Беатрис, можно просто Сара.

– Как угодно, Сара, – улыбнулась королева. – Маргарет покажет твоим спутникам свободные спальни.

Сара проводила их взглядом, и оставшись наедине, только тогда осознала свою новую реальность. Присев за косметический столик возле зеркала, она смотрела на свое отражение и не узнавала себя. Малеон остался позади. Привычная жизнь повернула на совсем неожиданную дорогу. Словно она попала в черную дыру и все еще продолжала падать. По сравнению с размеренной жизнью это было странное чувство, разум пытался сопоставлять все происходящее с прежней реальностью, но все было по-другому. Сара подалась вперед, ближе к зеркалу, пытаясь зацепиться хоть за что-то привычное, но почувствовала укол в ноге.

После случая на торговой площади, кулон матери все еще лежал в кармане. Потянув за цепочку, Сара завела ее края за шею, застегнув замок. Теперь она узнала себя. Сара распустила волосы и убрав их назад, шумно выдохнула, осмысливая последние дни. Ей придется привыкать к целому миру, который она не знает. Сара нахмурилась, заметив на шее следы крови.

Вероятно, остались от той встречи с волком, вернее Нилом. Сара все еще не понимала кем он был на самом деле и можно ли ему доверять. Она вытерла кровь белоснежным шелковым платком, который даже жалко было пачкать, и, взглянув на себя в зеркало, вдруг почувствовала сильную усталость и переместилась на кровать. Какое-то время она лежала, рассматривая расписной потолок и размышляя не было ли все это сном, от которого она скоро проснется.

Поднимаясь по парадной лестнице, Нил увидел стоящую наверху Беатрис.

– Спасибо, что привел ее, – королева вальяжно облокотилась на мраморные перила.

Нил продолжал молча подниматься по ступенькам.

– А она смышленее, чем кажется, ловко она тебя одурачила, – хихикнула Беатрис.

Он подошел ближе к королеве и небрежно дотронулся до пряди ее светлых волос, они были немного светлее, чем у Сары, но лишены того особого аромата морозной ночи.

– Вам, женщина, нравится думать, что у них есть контроль над ситуацией, не так ли? – Королева пождала губы и задрала подбородок. – Помни, что ты – не единственная, кто интересуется дочерью королевы Лили. Тризеран знает, что она здесь, и это может стать проблемой.

– В пределах этого замка нам ничего не грозит.

– Поверь мне, даже ты не сможешь ее здесь удержать.

– Поверь мне, дорогой, у меня свои методы, – Беатрис провела рукой по плечу Нила, – увидимся за ужином.

Беатрис, поправила юбку платья и спустилась вниз. Проводив ее оценивающим взглядом, Нил прошел дальше по коридору. На стенах висели пейзажи, ближе к потолку располагались золотые оленьи головы и хрустальные люстры, освещавшие помещение. Нил шел по уже знакомому ему маршруту, но в этот раз он остановился у приоткрытой двери, и его взгляд остановился на длинных волосах, аккуратно раскинувшихся на подушке похожих на песчаный берег на синем шелке. Он подошел ближе, Сара лежала, свернувшись калачиком, сжимая сапфировый кулон. Нила завораживало ее безмятежное, знакомое до боли лицо. Лицо королевы. Она еще не знала, насколько опасно ее пребывание здесь. Он думал, что все будет проще. Нил нахмурился, с грустью, признавая, что происходят вещи, которых он не планировал.

– Прости, – прошептал он, проведя рукой по мягким песочным волосам.

Услышав приближающиеся шаги, Нил накрыл ее одеялом и поспешил уйти к себе в комнату.

Сара проснулась от громкого стука в дверь, спросонья она могла выдавить из себя только одно слово:

– Да?

– Добрый вечер, Ваше Высочество. Королева отправила меня подготовить вас к ужину.

Сара нахмурилась, понимая, что проспала до самого вечера, даже не помня как уснула.

В комнату резво зашла женщина в сером платье, которую она видела ранее, но не могла вспомнить ее имени. В руках у нее была одежда и обувь, которую она сразу положила на банкетку возле кровати. Женщина щелкнула пальцами и в комнате стало светло, от чего Сара сощурила глаза, ей хотелось спрятаться под одеяло. Маргарет суетливо передвигалась по комнате, что-то прибирая и переставляя. Сара медленно сползла с постели и посмотрела в окно, в темноте сад освещали многочисленные огоньки. Она перевела взгляд на одежду у кровати.

– Это мне?

– Да, выбирайте любое, – вежливо ответила женщина, сложив руки за спиной.

Сара потерла глаза, пытаясь до конца проснуться и стала рассматривать одежду, ее взгляд сразу пал на сверкающее черное обтягивающее платье с глубоким декольте, цвета лакрицы, которую они умяли недавно с Сэмом на площади.

– Это однозначно твой цвет, – сказала Элея, облокотившись о дверь. – Спасибо, Маргарет, мы сами справимся.

Женщина кивнула и покинула комнату.

Сара удивленно подняла брови, внезапно поняв смысл слов Элеи.

– Хочешь сказать она помогала бы мне одеваться?

– Конечно, – рассмеялась Элея, – и не только, это ее обязанности.

Элея щелкнула пальцами и теперь бархатное платье облегало тело Сары. Линия декольте до плеча была отделана сияющими кристаллами, которые скорее всего были настоящими бриллиантами. Нежные шифоновые рукавчики, словно бретельки, игриво спадали с плеч, подчеркивая изящество шеи и красивую осанку Сары. Длина платья заканчивалась у колен, с одной стороны которого был высокий разрез чуть ниже талии.

Элея подошла ближе к Саре и повернула ее к зеркалу, убрав за спину длинные песочные волосы, оставив пару коротких прядей, обрамляющих лицо.

– Сэму точно понравится.

– Мы не… – растерявшись замотала головой Сара.

– Я видела, как он смотрит на тебя. Может ты и нет, но ему ты точно нравишься.

Сара поджала губы, вспомнив его неожиданное признание на границе, когда он думал, что его никто не слышит. Какое же это было странное место, проникающее в разум и оголяющее твои самые потаенные секреты, кто мог придумать такую жестокую шутку? Темнота словно смеялась над ними, ожидая кто сорвется первым.

– Мы всегда были друзьями, он значит для меня все, но как друг.

– Не понимаю, как он может тебе не нравится? – Элея помотала головой, присев на край кровати. – Он – умный, веселый, смешной парень и к тому же не обладает магией, что поверь мне, весомое преимущество. Так чего ты ждешь?

Сара задумчиво улыбнулась.

– Не знаю, – Сара пожала плечами. – Всепоглощающей страсти, искр, фейерверков, ощущения, что он – воздух и без него мир не имеет смысла.

Элея махнула рукой.

– Эти твои фейерверки не имеют никакого отношения к истинной любви. То, что ты описала больше похоже на изжогу и проблемы с дыханием.

Девушки рассмеялись.

– А что ты знаешь о любви? – пошутила Сара.

Элея уперлась ладонями в шелковое покрывало, запрокинув голову на расписной потолок.

– В нашем мире нет единого понятия о любви. То, что ты имеешь ввиду, когда говоришь о Сэме – дружеская любовь, фейерверки и искры – это неуправляемая страсть, но есть наивысшая форма любви, соединяющая две альты, создавая единую мелодию, длящуюся вечность.

– Альты? – удивилась Сара.

– Это первозданная сущность каждого анданта, дарованная нам самой тишиной. Я слышала, что в других землях ее еще называют душой. – Сара кивнула, услышав знакомое слово.

– Поэтому когда кто-то говорит «ты моя альта», это означает высшую форму любви, – вздохнула Элея.

– Тебе кто-то это говорил?

Элея перевела взгляд с потолка на Сару.

– Нет. Это особая редкость, которая не всем доступна. Конечно, не все готовы к истинной любви, часто анданты связывают себя друг с другом вовсе не из любви, а просто чтобы не быть одним. Но я не могу представить такой жизни, где нет надежды на что-то лучшее.

Сара нахмурилась, вспомнив, что ее отец так и не оправился от смерти Лили, не настолько чтобы женится на ком-то. Он всегда говорил, что такую любовь невозможно стереть из памяти, из своей души даже смертью и было бы несправедливо по отношению к кому-то создавать отношения с несвободной душой.

– А Нил? У него есть кто-то особенный?

Элея громко рассмеялась.

– Прости, – она изо всех сил пыталась сдерживать свой смех. – Это даже в голове не укладывается. Нет, Нил не из тех, кто в это верит. Порой мне кажется, что он не способен любить кого-то кроме себя. Сотни девушек были бы готовы создать с ним пару, но ему это не нужно. – Элея внезапно напрягалась. – Подожди, он же не разлучил тебя ни с кем из твоего мира?

– Нет, – Сара покрутила головой. – Только я и Сэм.

Элея улыбнулась.

– А знаешь ведь истинная любовь может возникнуть из других видов, например из дружеской. Сэм олицетворяет что-то светлое, легкое, непорочное, чего так не хватает в нашем мире. Я считаю, что любовь должна быть именно такой.

– Может он нравится именно тебе? – улыбнулась Сара.

Элея помотала головой и ушла от ответа, сменив тему.

– Знаешь, я отчасти понимаю твою мать, почему она сбежала от всего этого безумия.

Сара поджала губы и прикоснулась к своему кулону.

– Не может быть все так плохо. Вы способны делать вещи, о которых мы и мечтать не смеем. Перемещаться по щелчку пальцев, превращаться в кого угодно, путешествовать по сознанию другого человека. В нашем мире довольно скучно.

Подойдя к зеркалу, Элея щелкнула пальцами и на ней появилось длинное сатиновое изумрудное платье с открытой спиной.

– Да, это правда, но эти вещи многое осложняют, я бы не отказалась просто поскучать.

Сара все еще не могла привыкнуть к ощущению камней на губах и задумчиво поднесла к ним пальцы.

– Это так странно… девушки всегда так красятся?

– В общем-то да, – Элея пожала плечами, – и не только девушки, видела бы ты Нила с его зелеными губами.

– Что? – поморщилась Сара.

– Шучу, конечно, – рассмеялась Элея и Сара облегченно выдохнула. – парням важен лишь размах их магии.

– Если тебе не нравится я могу убрать.

Только Элея собиралась щелкнуть пальцами, как Сара произнесла:

– Не нужно, я думаю так мне будет легче представить себя частью этого мира.

Сара надела черные вельветовые туфли с серебристыми камнями у основания каблука. Она попробовала сделать шаг и чуть не споткнулась, Элея успела ее поймать.

– Я не привыкла ко всему этому, может мне не стоит идти?

– Глупости, – Элея щелкнула пальцами, – попробуй теперь.

Сара осторожно шагнула вперед, готовясь упасть, но ничего не произошло, она легко устояла на месте.

– Есть даже заклинание, позволяющее ходить на каблуках? – рассмеялась Сара.

– Конечно, – кивнула Элея, – заклинание грации. Как ты думаешь Беатрис разгуливает в своих нарядах?

– А ты говоришь в вашем мире плохо.

– Последний штрих, – на Саре появились длинные серьги, спадающие на плечи из тех же камней, что и отделка декольте.

– Теперь ты готова.

– Прям как Золушка на бал.

Элея удивленно подняла брови.

– Ты не знаешь кто это, верно? – Сара пождала губы, и Элея помотала головой. – Мне нужно привыкнуть, что я в другом мире, – пробормотала Сара.

Выйдя в коридор, они столкнулись с Нилом. Сара удивленно посмотрела на него, пурпурно-черный костюм придавал Нилу строгий аристократичный вид, чего раньше она в нем не замечала. Видимо он и правда мог перевоплощаться в кого угодно, а не только в волка. Декольте Сары украшал сверкающий сапфировый кулон, взгляд Нила невольно блуждал по изящному телу девушки, которое прежде скрывалось за мешковатым свитером.

– Ты очаровательна, – улыбнулся он такой игривой легкой полуулыбкой, от чего Сара слегка покраснела.

Элея прервала их неловкое молчание:

– Я поищу Сэма, надеюсь он не запутался, надевая смокинг.

Сара и Нил переглянулись и пошли дальше по коридору.

– Как тебе твой замок?

Сара улыбнулась от столь странных слов.

– Странно осознавать, что такая значительная часть жизни моей мамы была от меня скрыта.

– У всех есть вещи, которые они хотят скрыть, – пожал плечами Нил.

– И что же хочешь скрыть ты?

Нил заинтригованно улыбнулся, конечно, он не собирался рассказывать ей свои тайны, но решил подкинуть ей крохи для размышлений.

– Порой я не знаю, как справиться со своим гневом. Я хотел бы вовремя сдерживать свои эмоции, пока не наделал бы что-то непоправимое. Как это ни странно, ты приносишь в мою жизнь спокойствие, которого мне давно не хватало.

Сара улыбнулась, не зная, что на это ответить, хорошо, что ей и не пришлось.

Они уже вошли в огромный зал с сервированным длинным столом в центре, над которым были три огромные люстры, свисающие с расписного потолка.

Стены были увешаны портретами, один из которых она узнала и подошла ближе. Портрет ее мамы в пышном небесно-голубом платье.

Нил улыбнулся.

– Знаешь, на этой картине есть и ты, это можно понять по слегка округленному животу.

Сара сжала губы, по щеке скатилась слеза, но она тут же стряхнула ее.

– Спасибо, что сказал мне.

– Конечно, – кивнул он, посмотрев на ее открытые плечи, но не решившись дотронуться.

Рядом был портрет совсем молодой Беатрис, ее волосы были гораздо светлее чем сейчас, а в светло-карих глазах была тоска, которую Сара узнала бы везде. Она тоже скучала по Лили. Рядом был портрет рыжеволосой женщины с янтарными глазами и подписью «Салирия Сэндроуз».

– Это твоя бабушка, полагаю тебя назвали в ее честь.

Портреты тянулись еще далеко до конца зала, но на них она не заметила ни одного мужчины.

– Кадансом Ярости правили только королевы? – удивленно подметила Сара.

– Да. Так сложилось, что способности переходят только по женской линии, – сказала вошедшая в зал, Беатрис в напыщенном жаккардовом синем платье, дополненном навязчивой жеманной улыбкой, – к счастью для нас, – рассмеялась она.

– Вы как всегда неотразимы, моя королева, – наигранно подметил Нил.

– Благодарю, – равнодушно кивнула Беатрис.

Следом в комнату вошли Сэм с Элеей. Сара была очень удивлена, пытаясь понять, что именно изменилось в Сэме: осанка расправилась, волосы были аккуратно убраны назад, опрятный серый костюм с серой рубашкой, безмятежный взгляд, легкая улыбка. Сара с трудом узнала нового Сэма. Он подмигнул ей и показал жест рукой, знакомый только им двоим, который означал, что все нереально круто, на что она улыбнулась в ответ.

Беатрис поприветствовала вошедших и пригласила всех к столу.

Гости начали постепенно рассаживаться, королева, конечно, расположилась во главе стола, поправляя свое платье и волнистые длинные волосы.

Нил отодвинул Саре стул, она благодарно кивнула ему в ответ и заняла место за столом. Он увлеченно рассматривал длинные серьги, скользящие по грациозной шее, сверху ему отчетливо было видно ее декольте, на котором он довольно долго задержал взгляд. Королева, заметив это, недовольно прищурилась.

– Ниланд, тебе нужно особое приглашение?

Сара нахмурилась, впервые услышав его полное имя. Почему-то ей стало даже стыдно, что она его не знала, вернее не удосужилась спросить.

Она взглянула на королеву, затем на Нила и, когда поняла на чем был сосредоточен его взгляд, покраснела. В Малеоне она не привыкла к таким откровенным нарядам и оценивающим мужским взглядам. Она вдруг задумалась сколько Нилу лет и живут ли анданты дольше чем люди, он выглядел старше их с Сэмом, примерно того же возраста что и королева.

Напротив сидели Элея с Сэмом, оживленно о чем-то разговаривая, но внимание Сэма резко переключилось, когда Беатрис щелкнула пальцами и стол наполнился едой. Сэма окружили десятки неизвестных, но привлекательных ароматов, он с нетерпением хотел попробовать абсолютно все.

«Было бы неплохо, если бы Элея отучила его чавкать за столом и облизывать пальцы», – подумала Сара, глядя на парня, но заметив, как он набросился на запеченную утку, поняла, что некоторые вещи просто невозможно исправить даже магией.

– Сара, расскажи, что тебя привело в наше скромное королевство? Мы долго гадали, где ты и появишься ли когда-нибудь в нашем мире, – Беатрис сделала глоток виноградного нектара.

Сэм, не успев прожевать утку, начал говорить:

– Вы не поверите, но это произошло случайно, я уговорил Сару пойти со мной на вершину холма к заброшенному дворцу.

Королева надменно перевела взгляд на парня, пытаясь скрыть свою брезгливость к простым людям. Сэм, вытерев жирный рот рукой и опустошив залпом бокал нектара, продолжил:

– Многие годы я исследовал внезапно случившуюся в нашем мире климатическую аномалию. И именно в дворце, который оказался границей наших миров, я обнаружил следы лучей солнца, которых в нашем мире не было уже семнадцать лет. И что вы думаете? Как только мы с Сарой туда зашли, на нас бросился Нил! Конечно, не совсем Нил, волк Нил с клыками, крыльями, рычанием и всем таким. Когда мы поднимались ко дворцу, у меня было нехорошее предчувствие, но такого я и вообразить не мог, чтобы из камина появится волк, а затем превратится в человека, ну или в анданта, как вы называете.

Беатрис выжала из себя улыбку и, сделала еще один глоток нектара.

– Нил, как ты мог наброситься на такого очаровательного юношу?

– Вообще-то он набросился на меня, – уточнила Сара.

– Но ты непревзойденно смогла защитить себя и Сэма, – ответил Нил, прикоснувшись к ее руке, – Сара, прошу прощения еще раз, поверь, я бы ни в коем случае не причинил бы тебе вреда.

Сэм чуть не поперхнулся, конечно, он хотел приукрасить реальность, а может и вправду верил в то, что он всех спас. Элея погладила его плечу и прошептала:

– Не обращай на него внимания.

Убрав руку со стола, Сара перевела взгляд на королеву:

– А потом мой кулон засветился, Нил резко отступил и рассказал кем была моя мама.

Беатрис недовольно подняла бровь, заметив то, как Нил расстроился, когда Сара убрала свою руку.

– Лучший способ получить доступ к силе через страх, особенно страх смерти, не так ли, Нил?

– Любые сильные эмоции могут сделать трюк: страх, ярость, любовь, – равнодушно ответил он.

Королеву завораживал сапфировый камень на шее Сары, она размышляла какую силу он мог бы ей дать и больше никто не посмел бы усомнится в ее правлении.

– Все же не понимаю, почему мама оставила мне эту силу? – помотала головой Сара.

Королева и Нил переглянулись. Беатрис поставила бокал на стол, на стекле остался след от синей помады.

– Сожалею о твоей потере, дорогая, что последнее ты помнишь о Лили?

Сара нахмурилась и опустила взгляд, перебирая в памяти тяжелые воспоминания.

– Мне тогда едва исполнилось шесть, и я помню совсем немного. То время словно покрыто пеленой. Однажды вечером мама читала мне сказку перед сном про лесных фриссонов, затем сняла кулон со своей шеи и сказала, чтобы я всегда носила его с собой, потому что он защитит меня от злых сил.

– Я помню она очень любила эту книгу сказок, – улыбнулась Беатрис, – даже мне ее читала в детстве, но мне никогда не нравились фриссоны, в реальности они могут быть очень опасны.

У Сэма вдруг отвисла челюсть и, даже не прожевав утку, он с набитым ртом спросил:

– В реальности? Вы хотите сказать, что фриссоны существуют?

Сара улыбнулась, понимая, что знает об этом мире больше, чем ожидала, ей вдруг захотелось встретиться с этими фриссонами. Она рассматривала свою тарелку, на которой были красиво разложены утиные ножки конфи с яблоками и тыквой в апельсиновом соусе. Сара удивилась откуда она это знает, ведь раньше такого не пробовала. Ей очень не хотелось нарушать изящную подачу блюда, но все же она отрезала кусочек ножки, он словно таял во рту, и она только сейчас поняла, насколько была голодна.

– По мне так лучше без них, но, к сожалению, у фриссонов есть свои земли, Каданс Мечты, – Беатрис лениво крутила бокал с нектаром.

– Не могу не согласиться, – Элея неожиданно поддержала королеву, – они очаровательны только в сказках, в жизни они используют свои способности, чтобы подчинять других своей воле и остаются безнаказанными. – Элея сжала вилку так, что казалось она вот-вот погнет ее.

Беатрис махнула рукой.

– Довольно о них, Сара, расскажи лучше про себя.

Сара растерялась, не зная, что ответить, ее жизнь была весьма заурядной, по крайней мере до того, как они с Сэмом оказались в магическом мире. Она молча смотрела на свою пустую тарелку, где остался только декоративный сушеный апельсин. Сэм уловил ее настроение и решил помочь:

– Вы знали, что Сара – превосходный скалолаз? – все внимательно слушали парня. – Да, без нее нас бы здесь не было и еще она мастерски водит снегоход и…

– Спасибо, Сэм, но на самом деле, я могу признать, что не сделала в своей жизни ничего особенного и путешествие в этот мир было самым захватывающим событием.

– Это не столь важно, – махнула рукой Элея. – сколько тебе девятнадцать?

– Двадцать три.

Королева слащаво улыбнулась.

– Прошло столько лет, а я тебя помню младенцем словно это было вчера.

– Ты еще так молода, – улыбнулась Элея, – уверена, тебя здесь ждет великое будущее.

Нил поднял бокал:

– За великое будущее!

Все присоединились к тосту Нила, звук стукнувшихся хрустальных бокалов пронесся по залу, заставив Беатрис на мгновение задуматься о своем будущем как королевы, но она с радостью разогнала мрачные мысли.

– Возраст не всегда о чем-то говорит, Нилу тридцать шесть, но он все еще лишь стражник ворот.

Нил резко поставил бокал на стол, все почувствовали возникшее в воздухе напряжение.

– Главный стражник ворот. Ваше Величество. Вас избрали королевой попросту из-за отсутствия других наследников, но, к счастью, теперь с нами Сара и кто знает, что может произойти.

Все сразу напряглись, но Сэма порадовал такой поворот событий. «Если Сара – будущая королева, кем она сделает меня? Советником? Рыцарем? Надеюсь, конечно, что не шутом, хотя я бы отлично вписался в эту роль, нужно только запастись придворными шутками» – размышлял парень, уплетая вторую порцию запеченный утки.

– Я здесь вовсе не ради титула, просто хочу узнать о мире мамы.

Сара разглядывала корону Беатрис: легкое, ажурное золото с кристаллами и крупным сверкающим сапфиром в центре. «Была ли у мамы такая же корона или она всегда носила кулон? Почему же она поменяла все это на мир без магии?» – пролетали мысли в ее голове.

– Конечно, дорогая, мы понимаем. Нил не ведает что говорит, возможно переборщил с нектаром, его давно следовало выгнать из замка за такие речи.

Нил рассмеялся.

– Какие все серьезные. Поверь, Сара, управлять кадансом – та еще морока.

Беатрис щелкнула пальцами и на тарелках появился десерт.

– Предлагаю начать с любимого десерта Лили – фисташкового чизкейка с малиновым желе.

С одной стороны, Сэм был возмущен, что недоеденные остатки запеченной утки пропали с его тарелки, но с другой – при виде торта слюнки так и текли.

Сара взяла вилку и отделила маленький кусочек.

– Дорогая, это вилка для закусок, чизкейк следует есть десертной ложкой, – королева указала взглядом на маленькую ложку перед тарелкой.

Сара растерянно положила вилку слева от тарелки.

– Знание этикета не менее важно, как и владение магией, – продолжила королева. – Я не против если твои спутники используют руки вместо приборов, – Сэм покраснел и прекратил облизывать пальцы с остатками торта, Элея протянула ему салфетку, – но ты – часть королевской семьи и тебе необходимо знать такие вещи, чтобы не попасть в неловкие ситуации.

Сара молча кивнула в знак согласия, но похоже к жизни в роскошном замке прилагался длинный список правил этикета, к которым она не привыкла.

Откинувшись на спинку стула, Сэм тяжело выдохнул. Третий кусок чизкейка был явно лишним. В Малеоне он не привык к таким изыскам, там был распространен фастфуд, который долго хранится. Его можно кинуть в микроволновку, и за пару минут обед готов, не говоря уже об отсутствии сервировки, одна вилка для всего. Полный желудок на мгновение заставил забыть о родном городе, и почему они оказались здесь.

– Итак, как же Тризеран стал столь могущественным, что смог завладеть солнцем? Он тоже андант?

Все переключили свое внимание на Сэма, чему, Сара была несказанно рада, возможно это развеет нависшее в воздухе напряжение и хоть какое-то время ее не будут заваливать вопросами.

Нил нахмурился, тарабаня пальцами по столу и решил ответить на вопрос, раз больше не было желающих.

– О Тризеране ходит столько легенд, что некоторые из них дошли даже до вашего мира. Мы не знаем, что из них правда, а что вымысел и кем он является на самом деле. Ясно только то, что он единственный в мире, кто может черпать силу из любого источника, в том числе камня силы каданса.

Элея, смотря на выражения лиц Сэма и Сары, полные замешательства, решила пояснить:

– Обычно у андантов проявляется способность к чему-то одному, и они используют камни, чтобы развить их. В рамках одного каданса преобладают определенные способности, которые передаются по наследству. К примеру, в Кадансе Ярости, секвенцы, используя сапфиры, получают доступ к силе, способной ослабить противника. В Кадансе Величия, интрады управляют сердцебиением через рубины, как наш отец, а наша мать, которая родом из Каданса Свободы, обладала способностями мордентов, используя янтарь.

Сэм почесал затылок, стараясь обдумать услышанное, вроде ничего сложного: одна способность, один камень, но что-то здесь не сходится.

– Получается вы с Нилом унаследовали только способности матери и не можете управлять сердцебиением как ваш отец?

Элея могла слышать как ее собственное сердце уже было готово вырваться из груди и она сделала глубокий вдох, сбивая его ритм.

– Наши родители обладали разными способностями, а у детей доминирует только один магический ген. Бывают возникают мутации и проявляется несколько сил, что бывает крайне редко. Каждый каданс развивает свою индивидуальную способность и недолюбливают таких нестандартных андантов. В некоторых землях, особенно во владениях фриссонов, относятся к ним очень враждебно и даже изгоняют, поскольку хотят сохранить чистокровность рода. Поэтому даже если анданты унаследовали несколько способностей, они это тщательно скрывают. В бедных семьях и нет золота на обучение, поэтому у многих силы и вовсе не развиты. Самой прогрессивной в этом плане была столица Каданса Величия до прихода Тризерана к власти. Дети в смешанных семьях часто обладают разными способностями, поэтому нуждаются в обучении. Королева Лили также старалась привить своим подданным разнообразное образование, но королева Беатрис закрыла эту программу много лет назад.

– Не вижу надобности тратить золото на изучение способностей, которыми не сможешь воспользоваться, – лениво процедила королева и опустила голову, разглядывая свои ухоженные ногти, не чувствуя никакой вины.

Нил ухмыльнулся и заерзал на стуле.

– Я как-то целый год морозил задницу в Кадансе Истины и все что я узнал: лед – есть лед, твердый и холодный.

Сара улыбнулась, но она бы еще добавила, что лед может быть смертельно опасным.

– Очаровательно Нил, – Элея поправила волосы, – в общем отличительная сила Тризерана в том, что он может взять любой из наших камней и получить доступ к любым способностям.

Нахмурившись, Сара дотронулась до сапфира на своей шее. Окружающий мир сузился до звуков собственного сердцебиения. В голове мелькали наихудшие сценарии их с Сэмом незапланированного путешествия, темный расплывчатый мужской силуэт приближался к ним. Так она представляла себе Тризерана – сгусток тьмы, затягивающий в себя все вокруг. Сара сделала глубокий вдох и заставила эти образы отступить, этот кулон – последнее, что осталось от мамы, и она не позволит никому, даже всесильному тирану, его отобрать.