Сердце его из золота, пустое. Сказка о Нарциссе

Предисловие

Эта история хоть и происходит в выдуманном мире, но наполнена многими реальными вещами. В книге описан цикл нарциссических отношений от романтизации и сахарного шоу до «утилизации». Встречается ряд популярных среди нарциссов манипуляций: манипуляция самооценкой, «горячо-холодно», газлайтинг. Читайте с осторожностью, если эти вещи для вас – триггеры.

Глава I. Дурная идея принцессы

– В некотором царстве, в некотором государстве живёт король, красивее всех на свете. Нарцисс – вот как его называют, – зачитала фрейлина своей госпоже. Госпожа была принцессой, которая находилась в поиске любимого. Всех тех, кого предлагали ей родители, она отвергала. Сама девушка была хороша собой – тёмные, блестящие волосы до пола, кожа фарфоровая, губы бантиком, стройная фигура. Все были без ума от её красоты, правда, характер у неё был тяжёлый.

– Читай дальше. Неужели самый-самый красивый? И где же это королевство? – принцесса подалась вперёд, неосознанно приоткрыв рот. Она чувствовала себя избранной, и ей нужен был особенный избранник.

– Шёлковые светлые волосы, глаза чисто изумруд, ни одного изъяна в лица, благородный нос. Фигура атлета. Начитан, знающ, обходителен, да и просто талантлив…

– Ничего себе! – вскрикнула принцесса. Её карие глаза горели от восторга. – Я хочу его в мужья! А есть фотография? Где он живёт?

В комнате принцессы также находилась служанка, которая мыла полы. От описания принца её передёрнуло.

– Он что ли сам про себя писал… – вырвалось у неё.

– Лив, – окрикнула принцесса служанку. – Тебя кто-нибудь спрашивал? Я разрешила побыть с нами, а ты что тут устраиваешь?

Лив выпрямилась и перестала вытирать пол. С принцессой они были удивительно похожи внешностью, что не нравилось принцессе, поскольку Лив ставила под вопрос её исключительность, с другой же стороны, принцессе нравилось то, что она имеет над служанкой власть.

– Извините. Я не должна была этого говорить, – Лив решила не настаивать на своей позиции, зная, что её ждёт в случае, если принцесса разозлится или, хуже того, обидится. Лив была остра на язык, за что часто получала.

– Принцесса Амелия, не спешите… – осторожно проговорила фрейлина. – Тут не так всё просто. Ходят слухи, что все те, что пытались завоевать его сердце, сошли с ума…

– Ох, ну что за бред! Я тоже многих отшиваю, и, может, они даже сошли с ума! Про меня тоже такие слухи? – расхохоталась принцесса.

– Нет, послушайте, это может быть опасно. Он слишком хорош. И давно один. Пожалуйста, не рискуйте собой, ваши родители этого не переживут, – фрейлина испугалась. И зачем она только согласилась читать эту книгу про принцев! И разве тут раньше была эта глава? Что же за наказание! Вот побежит эта глупая принцесса в далёкую страну и пропадёт там, а во всём виновата будет та, кто рассказала ей о Нарциссе!

– Да, ты права… Я слишком красива и хороша… – принцесса вдруг одумалась. – Но это не значит, что мы не узнаем про Нарцисса как можно больше! Лив, подойти к нам, солнце.

Служанка встрепенулась. Что от неё хотят? Она подошла, чувствуя, что хороших новостей не будет.

– Посмотри, Кэтрин, – принцесса указала на Лив. – Ваше королевское высочество – Амелия Мария!

Принцесса была счастлива, придумав выход из ситуации. Фрейлина и служанка не понимали.

– Ну что вы такие глупые! Лив поедет в королевство вместо меня. И, если она не сойдёт с ума, тогда и я буду в порядке. Ну, а если сойдёт… то не так уж жалко! – посмеялась она и захлопала в ладоши.

Жизнь Лив разделилась на до и после. Слёзы застыли в глазах, не было сил что-либо говорить. За неё высказывалась фрейлина.

– Вы хотите послать Лив вместо себя?

– Мы ведь так похожи! Никто не знает, как я точно выгляжу, – принцесса радовалась своему гениальному плану.

– Лив хорошая девушка. Может, не надо её посылать… – фрейлина оглянулась на служанку. – Одумайтесь.

– Ещё чего! Моё решение не подлежит обсуждению! У тебя есть три дня, Лив. А если вздумаешь сбежать, то можешь представить, что я сделаю с твоей мамой.

Служанка схватила ведро с водой, швабру и быстром шагом вышла из комнаты. В груди теперь нарастал гнев. Посылает неизвестно куда, это ведь далеко, неизвестно насколько, неизвестно к кому… Неизвестно зачем.

Лив шла по коридору, к каморке, где сможет оставить ведро. Фрейлина нагнала её там.

– Лив, послушай…

– Не хочу разговаривать. Просто пойду домой.

– Насчёт девушек, сошедших с ума – это правда. Я не стала пугать принцессу ещё больше. За городом есть небольшая хижина – там живёт Лина. Она тебе расскажет, что сможет. Больше ничего о нём неизвестно. Я не хотела этого! Правда!

– Ладно, просто принцесса у нас ненормальная садистка, вот и всё. – Лив встала и собрала свои вещи. – Спасибо, Кэтрин, за совет. Я им воспользуюсь. И ты меня знаешь – я справлюсь.

Девушки обнялись. Лив направилась к выходу из замка. Три дня – достаточно на сборы. Теперь как бы ещё объяснить всё маме…

Лив шла через площадь к своему дому. В голове роились самые разные мысли. Паника и отчаяние доминировали. Лив знала, что сейчас нужно отпустить себя, дать почувствовать эмоции. Она села на лавку и заплакала, крича в кулак. На дворе была ночь, какие-то дети дрались неподалёку, люди шли домой, не обращая внимания на плачущую девушку.

Но Лив понимала, что вечно плакать себе она не может позволить. Она вернулась домой, пока что скрывая от матери ужасную новость. Заснуть Лив так и не удалось. Рано утром она направилась на поиски Лины. Передала через знакомых Кэтрин, что придёт во дворец к обеду.

Лив взяла с собой маленький блокнотик, чувствуя, что он ей пригодится. Путь был долгим. Когда она вышла из города в поля, то долго не могла понять, где же та хижина. Вокруг только растения да пустота. Ещё и солнце пекло как ненормальное. Лив пару раз останавливалась, чтобы передохнуть. Наконец, впереди появилась разваленная хижина со сломанной крышей. В ней может кто-то жить? С замирающим сердцем Лив постучалась несколько раз.

Когда она уже отчаялась, дверь открылась. За ней стояла женщина в оборванной одежде. Волосы грязные, растрёпанные, наверняка с вшами. Лицо в морщинах, грязное, руки морщинистые, с длиннющими ногтями. А глаза – в них столько страдания и сумасшествия.

Лив понимала, что пути назад нет. И эта женщина – её единственный шанс узнать что-либо о Нарциссе.

Глава II.

– Чего тебе? – огрызнулась женщина, явно недовольная, что её потревожили. Лив потребовалось пару мгновений, чтобы собраться.

– Кэтрин сказала, что вы знаете что-то о Нарциссе.

– О Нарциссе?! Убирайся отсюда! – завопила женщина и закрыла дверь прямо перед носом Лив.

– Прошу! Помогите! Принцесса Амелия послала меня к нему! Пожалуйста! – Лив забила кулаками по двери. Ей нужно знать! Хоть что-то.

Дверь снова открылась.

– Послала, говоришь. Что ж, готовься к тому, что сойдёшь с ума, как и я. Проходи. – Лина раскрыла дверь и впустила Лив внутрь. В помещении спокойно бегали крысы. И, хотя Лив часто приходилось их видеть по одной-две, её передёргивало, что здесь их было так много. – Я очень многого не помню. Давно это было… – Лина присела на стул и пригласила Лив сделать то же самое. Лив с ужасом смотрела, как крысы поедали мёртвую птицу на столе. – Я была красавицей, хотя сейчас по мне не скажешь. Ездила с отцом в далёкие страны, продавая товар. Однажды мы поехали в Даффодилию… У меня тогда сразу возникло плохое предчувствие. Мы везли шелка и драгоценности. Даффодилия – неизведанная для нас страна, но папа решил рискнуть. Мы много продали там, он не прогадал. Но потом появился он. – Её руки задрожали, она поднесла палец ко рту и укусила его. Ей было никак не успокоиться. – Нарцисс. Принц Даффодилии. Он был очарован мной. Я многого не помню… Очень многого, всё как в тумане. Что я могу тебе сказать – сочувствую, что ты красивая. В той стране красивым не жить. Сама поймёшь, если попадёшь туда. Что я могу сказать тебе о Нарциссе… более самовлюблённого человека нет. Он и правда хорош собой. Но он чудовище! Самое настоящее чудовище. Что бы он ни говорил, что бы он ни делал, помни об этом. Он не поднимет на тебя руку, но так исковеркает твои мозги, что ты… Что ты будешь как я! – Она всхлипнула.

Лив захотелось успокоить несчастную женщину, и в то же время становилось всё страшнее.

– Его слабое место – самолюбие. Сама в этом убедишься. Больше ничего не могу сказать, – проговорила она и отвернулась. Лив сделала заметки и встала. Находиться в помещении становилось всё более неуютно.

Вместо кровати на полу валялся изодранный матрас. Из мебели – пара стульев и стол. Повсюду грязь и запустение. Страшная картина.

– Спасибо вам… – прошептала Лив, ещё не успев обдумать всё услышанное.

– Не за что. Не знаю, кем надо быть, чтобы заставить его раскаяться в содеянном. Заставить его заплатить за все погубленные души. – Лина закусила свой грязный ноготь и бросила взгляд на Лив. Её глаза блестели. – Надеюсь увидеть тебя вновь. Кстати, как тебя зовут?

– Лив. Я тоже. Я тоже надеюсь увидеть вас… – распрощалась она и вышла из хижины.

На душе было паршиво, словно крысы сейчас бегали не у Лины в доме, а у Лив в груди.

Но особо было делать нечего, только возвращаться во дворец и продолжать несколько дней улыбаться, пока не отвезут в другую страну.

Путь предстоял не слишком близкий, Лив воспользовалась возможностью переварить всю полученную информацию, ещё раз заглянуть в блокнот. Она твёрдо решила записывать каждый день в другой стране, чтобы не потерять себя. Если она и сойдёт с ума, то проследит, как это происходило день за днём. И пусть девушка не любила вести дневник, теперь жизнь вынуждала её.

Во дворце Лив надеялась скорее взяться за уборку и забыться, но ей пришлось на время отбросить метлу. Кэтрин пришла почти сразу же, словно поджидала.

– Лив, у меня плохие новости, – проговорила она, явно не желая рассказывать то, что Лив расстроит.

– Разве Амелия ещё не передумала? Она ведь такая ветреная. Да и родители не знают! – Лив старалась сохранять позитивный настрой, сейчас ей это было необходимо.

– Знают. Она рассказала королеве. – Кэтрин поджала губы. – Королева была, конечно же, против этой глупой авантюры. Но, как ты знаешь, наша принцесса умеет убеждать. Она просто в очередной раз пригрозила тем, что убьёт себя. Королю решили не рассказывать. Через три дня ты уедешь. С тобой будет служанка и ещё пара верных людей. Мне ехать запретили, к сожалению. Мы сможем общаться, посылая друг другу письма. Идти они будут долго, конечно, но…

Лив от злости схватила метлу и вышла из каморки в коридор, где и начала мести пол. Ей хотелось высказать Амелии всё, что накопилось за долгие работы во дворце. Лив не выражала всё своё негативное отношение и чувствовала, что вскоре сорвётся.

– Какая из меня принцесса! Я только и умею, что мести пол!

– А принцессы умеют и того меньше… Мы обсудили этот момент. В общем, королева с Амелией посчитали, что раз ты всю жизнь прожила во дворце, то не так уж далека от правил этикета: ты видела всё, что происходило здесь. За несколько дней тебя просто научат быть принцессой, – Кэтрин старалась говорить как можно осторожнее и мягче, видя, что подруга была зла.

– А, принцессой учатся быть! Пускай Амелия и проходит этот экспресс-курс. Ненормальная.

Сердце Лив бешено билось, ей хотелось ударить что-нибудь.

– Тебе через двадцать минут нужно быть в библиотеке. Там и начнётся твоё обучение манерам. А пока я хочу преподнести тебе более ценный подарок. – Кэтрин протянула книгу, которую ранее держала за спиной. Лив взяла предмет.

– Что это?

– Маленькие женские секреты. Я подумала, что у этого Нарцисса богатый опыт в общении с женским полом, а у тебя не очень… Поэтому вот такой подарок. Обращайся к нему, когда вдруг будут вопросы. Кое-где я написала советы на страницах. Я уверена, что всё будет хорошо. Лив, не хочу, чтобы тебя туда отправляли! – Кэтрин сердечно обняла подругу, Лив почувствовала себя лучше и спокойнее.

– Придётся «стать» принцессой, – наконец сказала Лив и улыбнулась. Кэтрин перестала сжимать Лив в объятиях. – Я ходила к Лине… Она в ужасном состоянии. Я очень боюсь.

– Да. Слухи вокруг этого Нарцисса неприятные. Не просто так это. В той книге написано, что он такой замечательный, да только я не верю. Но я верю в то, что тебе под силу всё, Лив. Ты очень сильная.

Лив покачала головой. Но она не могла отрицать того, что слова подруги подбадривали её упавший дух.

– Да, Лив. Ты – самый светлый человек из всех, кого я знаю. Ты всё сможешь! Пойдём вместе в библиотеку, мне по пути. – Кэтрин схватила Лив за локоть.

– Ещё двадцать минут…

– Ничего! Поговорим подольше.

Это время прошло незаметно для болтающих девушек. Лив позволила себе расслабиться, на время перестать думать о том, через что ей предстоит пройти. Неизвестность пугала больше всего.

Опаздывая, появился учитель Амелии. Он учил её правилам этикета, а также танцам в подростковом возрасте – у бедного мужчины было очень много нервов, чтобы выдержать всё это.

– Задание у нас чрезмерно сложное, но что делать! – проговорил он, осматривая Лив. – Вы удивительно похожи. Вы ведь Лив? Помню вас, да. Амелия всегда так ревновала. Неудивительно, что. – Учитель осмотрелся. – Она решила вас так убрать.

Лив кивнула. Она тоже думала, что принцесса такой нашла способ избавления. Но разве Лив угрожала ей чем-либо? Просто выполняла свою работу во дворце и не высовывалась.

Лив была способной ученицей, да и то, что она прожила во дворце всю сознательную жизнь, действительно выручало. К вечеру голова взрывалась, ноги отваливались и хотелось одного – лечь спать. Лив привыкла к физической нагрузке, но оказалось, что к танцам ей теперь тоже нужно приспособиться.

– У вас намного лучше получается, чем у Амелии. Лучше схватываете, – похвалил учитель. Его звали Райли Джонсон, ему было уже под сорок. У Амелии поменялся десяток учителей, и только Райли смог найти к капризной принцессе подход. Но успех был не только в подходе, а ещё в тонне терпения, которой обладал учитель. Своей работой он заработал себе отличную репутацию.

– Прошу, не говорите об этом Амелии. Она же сразу убьёт меня. – Лив невесело рассмеялась. Этикет и танцы сегодня отвлекали её от раздумий, да и с учителем было приятно поговорить. Предстояло ещё два дня активной работы. Лив приглядывалась к названиям книг, пока была в библиотеке. Она хотела поискать информацию о Нарциссе и Даффодилии самостоятельно. – Что вы знаете о Даффодилии? Хорошая страна? Язык сильно отличатся от нашего?

Мистер Джонсон опешил.

– Вовсе нет. Практически не отличается. У меня там брат живёт, вроде не жалуется. Проблемы есть в каждой стране, и наша страна не исключение. – Он пожал плечами и собрал все учебники в сумку. Лив заметила, что он не договорил.

– Но всё-таки, какие там проблемы?

– Да все такие же, как у нас. Правда, – мистер Джонсон вдруг заговорил тише, – люди пропадают чаще, чем обычно.

Глава III.

Лив на несколько мгновений опешила.

– Люди пропадают? Они сбегают от плохой жизни? Или у них в Даффодилии убийца ходит на свободе? Что вы имеете в виду?

– Знать бы это… Но ты много об этом не думай. Я уверен, что с тобой всё будет хорошо. – Он улыбнулся и направился к выходу.

– Быть бы мне в этом уверенной… – проговорила Лив. Она не собиралась идти домой, а посвятить всю ночь попыткам выяснить хоть что-то.

О Даффодилии ей удалось найти немного. Страна находилась далеко от её родины, преобладали леса, умеренный климат. В стране Лив больше степей, поэтому ей захотелось собственными глазами увидеть Даффодилию. Страна была небольшой, население – сто тысяч человек, один город-столица и несколько поселений рядом. В общем-то, многолюдно, хотя всё же интересно было, не устарели ли данные. О королевской семье было крайне мало информации: король и королева умерли, когда Нарциссу было девять лет, об их смерти была небольшая заметка. С тех пор страной сначала правил регент, пока Нарцисс не достиг совершеннолетия. Но ничего ни о его правлении, ни о нём самом. Хотя… стоял год написания заметки о смерти. Лив быстро посчитала в уме, сколько должно быть Нарциссу лет: тридцать пять.

«Ничего себе» – пронеслось в голове у Лив. И до сих пор не женат? Странно это.

Дальнейшие поиски больше ничего не принесли. Даффодилию как будто утаивали от других, хотя объективных причин для этого не было. Страна, где жила Лив, Лавандия, не была враждебно настроена к Даффодилии, и о других странах было намного информации.

Расстроенная, Лив отправилась домой уже под утро. Пришлось всё-таки рассказать маме о том, что предстоит пережить. У мамы случилась истерика, и понятно почему.

Но выхода не было, и маме пришлось смириться. Она начала собирать дочери вещи потеплее, ведь в Даффодилии холоднее, чем у них. Лив ненадолго легла вздремнуть, а потом снова отправилась во дворец. Её ждал Джонсон, чтобы продолжать уроки. Однако Кэтрин стояла у входа в библиотеку, поджидая Лив.

– Привет! Сегодня ты познакомишься со своей командой, с которой отправишься на миссию по завоеванию принца, – радостно сказала фрейлина и повела Лив в соседнюю комнату.

– Итак, твоя фрейлина с этого момента – Мирта. – Кэтрин указала на черноволосую девушку, которая поклонилась в ответ.

Лив поджала губы. С Миртой они были не в лучших отношениях, видимо, Амелия намеренно так. Мирта ей всегда улыбалась, подлизывалась к ней.

– Водитель, слуга, ещё одна слуга, и ещё одна – твоя команда для поездки в Даффодилию! – проговорила Кэтрин. Лив знала всех этих людей: она с ними вместе работала, с кем-то больше, с кем-то меньше. Находиться теперь «выше них» было как-то не очень… – А сейчас возвращайся в библиотеку! Мистер Джонсон, наверное, заждался. Но я предупреждала, что украду тебя на минутку. Время отъезда я тебе чуть позже скажу, и да, перед отъездом нужно будет встретиться с Амелией и её Величеством.

От этой новости стало не по себе. Королева уж точно не даст Лив спокойной жизни, если вдруг что-то пойдёт не так. Лив поблагодарила всех за участие в этом путешествии, а затем отправилась совершенствовать свои манеры.

Когда Лив вернулась в библиотеку, мистер Джонсон сидел за столом с посудой.

– Добрый день, Лив! Сегодня повторим правила…

– Так я же сама раскладываю эти вилки, ножи и ложки за обедом, – не дала она ему договорить. – Я прекрасно знаю, кто и чем ест.

Джонсон лукаво улыбнулся, видимо, предчувствуя, что в чём-то Лив да проколется.

– Первое – тебе подали суп. Простейшее задание.

Лив зевнула. Эти два дня явно будут скучными.

Как оказалось, Лив, на самом деле, не всё знала, и даже что касалось столовых приборов. Джонсон помог избавиться от ошибок. Он продолжил готовить Лив к встрече с королевой. Нельзя было показать себя с плохой стороны.

В последний свободный вечер Лив с тоской прогуливалась по городу. Сердце щемило от того, что она уедет и не знает даже, когда вернётся и вернётся ли.

Перед походом к королеве Лив одели в кринолиновое платье цвета взбитых сливок. От корсета чуть кружилась голова. Волосы убрали наверх, закрепив шпильками, но Лив постоянно казалось, что её причёска скоро распадется. Лив была психологически не готова к разговору с королевой и отправке невесть куда. Технически же (обучена манерам) была готова.

Её ввели в огромный зал коронации. Королева восседала на троне рядом со своей дочерью. Королева обладала мягкими чертами лица, большими глазами, но узкими губами. Народ думал о ней, как о великодушной королеве, но только приближенные знали о её настоящем нраве. Амелия пошла в неё.

Лив подошла к её Величеству и сделала поклон, как полагается. Королева оценила внешность и манеры Лив во время разговора.

– Уверена, что всё пройдёт удачно, – проговорила она и сошла со своего места. – Джонсон натренировал тебя за эти три дня. Тебя красиво одели и причесали. Та служанка будет с тобой во время поездки, будет наряжать тебя. Ты так похожа на Амелию. Но помни. – Королева заглянула в глаза Лив, карие глаза королевы горели недобрым огнём. – Что ты никогда не сможешь быть принцессой, а тем более королевой. Не забывайся. Твоя работа – лишь осмотреться и проверить Нарцисса, а затем отдать его Амелии. Ты поняла?

Лив держала себя в руках, хотя и желала проявить эмоции. Нельзя.

– Да, ваше Величество, – проговорила она с достоинством.

Королева улыбнулась Лив и вернулась на своё место.

– Выезжаете через пару часов. Амелия поделится с тобой фамильными драгоценностями. И только попробуй потерять их! Ответишь.

С фамильными лучше не шутить – Лив это знала. Но надеялась, что Амелия даст ей больше обыкновенных украшений, менее дорогих. Меньше ответственность. Если ей и будут отрубать голову (вдруг с драгоценностями что-то случится), то не будут, по крайней мере, отрубать голову матери.

Прощание с Кэтрин выдалось эмоциональным. Лив не верила, что эти три дня прошли так быстро.

Все слуги уже ждали в двух повозках. Лив залезла в повозку, где сидела Мирта. Даже не верилось, что с ней придётся проводить кучу времени. Остальные слуги поехали на второй повозке. Посланник уже отправился, собираясь сообщить Нарциссу о гостях. Лив последний раз взглянула на королевский замок. Затем они тронулись.

Глава IV.

Путь был ужасно долгим. Лив уже успела возненавидеть Мирту всей душой. Её маленькие чёрные, а главное – завистливые глазки хотелось проткнуть чем-либо.

Мирта несколько раз без намёков заявила, как же Лив повезло – она словно принцесса. Сама Мирта, хоть и была темноволосой и темноглазой, мало походила на принцессу. Черты её лица были угловатые, губы узкие, напоминали собой полоску. Мирта всегда ходила сгорбившись, как будто несла что-то тяжёлое (а она порой носила тяжести, что её оправдывало), в ней не было никакой изящности. Шутки её не были остроумными, скорее, оскорбительными и глупыми. Природа обделила её и красотой, и умом одновременно, и любовью к труду тоже. Мирта всегда искала, как бы избежать работы. Поэтому часто подлизывалась к принцессе: Амелия любила комплименты.

Лив успела проклясть всё на свете – они целую неделю ехали в закрытом помещении, останавливаясь поесть и сходить в туалет. Лив хотелось поскорее запереться одной в своей комнате.

Но с прислугой не всё было так плохо. Остальные были намного приятнее в общении, и как личности более трудолюбивые. Лив с удовольствием болтала с ними за обедом. В очередной раз Лив сделала запись в свой дневник о том, как она устала ехать, когда же они доберутся до этой Даффодилии! Лив прочитала все книги, что взяла с собой (а прихватила она с собой много, ей разрешили позаимствовать из королевской библиотеки), осталась только книга, подаренная Кэтрин. Лив берегла её на сладкое. Раскрыв книгу, Лив увидела надпись от подруги: «И пусть Нарцисс увидит, какая ты невероятная, Лив». Надпись вызвала усмешку. Лив просмотрела содержание книги – всё о том, как влюбить в себя парня. Да, интересное будет приключение.

– Смотри, какие деревья! – вскрикнула Мирта, чем напугала Лив. Она вздрогнула. Затем тоже посмотрела в окно. Теперь за окном царила зелень, степи сменились деревьями и кустарниками – всё выглядело зеленым и необычным.

– Вау. Красивая страна. – Лив улыбнулась.

– Говорят, здесь намного чаще идут дожди, – проговорила Мирта и поёжилась. – Не люблю я их.

Ещё немного, и они проехали мимо первых поселений. Домики были аккуратными, чуть отличались от тех, к каким привыкла Лив. Всё окружающее завораживало, Лив не могла оторвать свой взгляд от окошка. Люди носили более тёплую одежду, хотя сейчас было лето.

Затем повозки въехали в город, где здания стояли плотно к друг другу, теперь маленькие домишки были редкостью, здесь преобладали большие дома в несколько этажей из красного кирпича.

Лив захотелось поскорее прогуляться по городу. Пошёл дождь. Лив наблюдала за огромными каплями. Люди не боялись дождя: спокойно раскрыли зонтики и продолжили идти по своим делам. Лив чувствовала, что совсем скоро они приедут ко дворцу – виднелись его башенки.

Лив перестала смотреть в окно и решила в тишине провести последние спокойные минуты.

На улице стало более шумно. Повозки остановились. Сердце Лив замерло, Мирта всё глядела в окно.

– Мы приехали! Пора выходить! Сейчас Дейв подойдёт и откроет нам. Но на улице ведь дождь!

Слуга по имени Дэйв открыл дверцу сразу после слов Мирты. Она выскочила из кареты и стала ждать Лив.

Принц Даффодилии стоял у входа, недалеко от кареты. Над головой у него был зонтик, который держал слуга.

Лив выскочила из кареты, не заботясь о том, чтобы попросить зонт. Голова сразу стала намокать, Дэйв стал кричать слугам о зонте. Глаза Лив встретились с глазами Нарцисса. Он был прекрасен, как и было описано. Также совершенен внешне. Однако интуицию было не подкупить внешностью, она кричала совсем другое: это плохой человек. И дело было не в том, что Лив наслушалась слухов. Есть такое предчувствие, которое не знаешь откуда, но очень верное. Однако люди чаще всего, не понимая природы этого, предпочитают закрыть глаза и разумно рассудить.

Над головой Лив появился зонт. Вместе со слугами она подошла к Нарциссу. С лица Лив теперь стекала вода, впрочем, как и с платья.

– Добро пожаловать в Даффодилию, мисс Амелия Мария, – проговорил Нарцисс, призрачно улыбаясь. – Сожалею, что мы встретили вас дождём. Но ничего не можем поделать с климатом. Был приятно удивлён, узнав, что вы приедете. Сейчас вам покажут вашу команду. Я же вынужден вернуться к делам государственным. – Он осмотрел Лив и ушёл в сопровождении слуги.

Лив с её командой направили в гостевую комнату.

– Ах! Какой он! – шептала рядом идущая Мирта. – Почему я не принцесса? Я тоже хочу! Все так будут завидовать Амелии! А какие у них будут дети?!

Лив не разделяла восторга Мирты. Что-то было отталкивающее в нём, хотя да, внешность фантастическая. Такому мужчине можно было простить все грехи.

– Сначала им надо пожениться. А перед этим встретиться, – холодно отрезала Лив, а затем вошла в свою комнату.

Комната оказалась просторной кремовой с золотой отделкой. Огромная кровать с балдахином, большой туалетный столик, миниатюрный книжный шкаф – и всё в тон. Гардеробная была более чем подходящая для всех вещей, которые ей дали с собой. По полу можно было ходить босиком, такой он оказался тёплый.

Мирта стала помогать Лив со всеми вещами. Нужно было распределить платья в шкаф, маленькие вещи по местам. Доверять всё Мирте Лив не хотела. Через полчаса в комнату вошёл высокий мужчина, который сообщил, что через час будет обед, он проводит в зал. Лив улыбнулась, как раз хватит времени на то, чтобы всё разобрать.

Устав, она села на кровать. Утомилась больше с дороги, чем от разбора вещей. Лив переоделась в золотое платье, надела изумрудное украшение – в тон этому место. Пока она шла по коридорам, то заметила, что очень много украшений на стенах с использованием позолоты. Замок выполнен в светлых тонах с акцентом на богатство. Некоторые элементы показалась Лив чересчур вычурными.

А самым интересным ей показались портреты с Нарциссом – их было очень много. Они висели в коридорах в позолоченных рамках. Лив не в первый раз видела портреты королевских личностей, но в таких объёмах ещё никогда. Нарцисс как будто не мог собой налюбоваться. Замок был набит его изображениями, золотом и каким-то духом напыщенности.

Гостевая комната отремонтирована со вкусом: в ней не было видно столько вычурных элементов. Наверное, это потому что сам Нарцисс бывал тут не слишком часто.

Мирта делала Лив новую причёску, приговаривая, как же завидует и как Лив, такой же служанке и бедной, как она, повезло. Лив знала, что ей просто молча стоит это выслушать, а затем направиться в зал.

Вскоре она была готова и вышла из комнаты. В зал её сопроводил тот же мужчина, что заходил час назад. Лив продолжала убеждаться, что весь дворец словно кричал о том, как прекрасен его обладатель, какой он невероятный, богатый. От этого уже начинало тошнить.

Лив вошла в просторный зал, где был накрыт стол на две персоны. Лив заняла предложенное ей место. Нарцисс подошёл чуть позже, совершенно спокойно чувствуя себя.

Стол ломился от количества еды, этой едой можно было накормить всех слуг Лив досыта.

Подошёл мужчина и налил в бокалы вино. Нарцисс поднял свой, Лив повторила за ним.

– За ваш приезд. Я уверен, вам здесь понравится. Добро пожаловать в Даффодилию, – произнёс он.

Лив усмехнулась.

– Иначе просто быть не может.

Глава V.

После тоста Нарцисс и Лив начали есть. Во время приёма пищи завязалась небольшая беседа.

– Надолго вы к нам? – произнёс Нарцисс, разрезая мясо на тарелке.

– На несколько недель, без сомнения. Вам не доставляет неудобства моё такое долгое присутствие?

– Конечно же нет! И, прошу, называйте меня просто Кристиан. Хватит этих официальных обращений.

– А вы ко мне можете обращаться просто Л… Амелия, – вовремя отдернула себя Лив. Ещё не привыкла к другому имени. – Кристиан, у вас в народе такое прозвище интересное – Нарцисс.

– Ах, да! И правда. Всё потому что я долгое время один. Выгляжу очень самовлюблённым. А я просто не могу найти ту самую, единственную.

– А почему всё-таки Нарцисс? – не понимала Лив.

– Ты не слышала об этой легенде? Нарцисс был проклят за свою самовлюблённость. Уставился в своё отражение в воде, влюбился и не смог оторваться. Так и умер там. Очень поучительно, – проговорил он заумно, как будто не свои мысли.

– Неужели так сложно найти супругу? – Лив всё никак не могла этого понять. Если Нарциссу и правда уже тридцать пять лет…

– Моя единственная – это идеальная. В идеальной всё хорошо – и тело, и лицо, и движения, и мимика, и характер. А так сложно найти всё это в одной. И чтобы мозг не выносили, – рассуждал Нарцисс. Видно было, что эта тема его очень беспокоит.

«Идеальная, говоришь. А я что? Не похожа на неё?» Лив монолог Кристиана разозлил. Она – красавица, а теперь вот не знает, подходят ли её движения под понятие «идеально». Какой же он раздражающий.

– А ты сам идеальный? – Лив сказала и сразу же пожалела. Было видно, как он скривил рот, не желая того.

– Стараюсь им быть. Я и спортом занимаюсь, и искусством. Разносторонне развит. Хочешь посмотреть мои картины? – оживился король (выше указать, что он уже коронован), отбросив вилку.

– После обеда с радостью, – Лив продолжила есть. Её желанием сейчас было набить рот, чтобы как можно меньше разговаривать с ним.

– Ещё я постоянно устраиваю балы, где показываю себя и смотрю на принцесс. Я знаю несколько иностранных языков, – продолжил он. – Часто провожу охоту. У меня всегда богатый улов. Тебе здесь понравится. У тебя ослепительная улыбка, – вдруг сказал Нарцисс и улыбнулся, тем самым застав Лив врасплох. Она поблагодарила короля и пыталась что-то придумать в ответ.

– Я прочитала о вас в книге, вас там нахваливали и, похоже, не врали. «Хорош собой и во многом талантлив», – спокойно проговорила Лив. Замечать в других достоинства и озвучивать их было для Лив привычно, она не флиртовала, просто говорила, что думала в тот момент.

– Благодарю, Амелия. – Король, было видно, остался доволен впечатлением, которое произвёл на Лив. – А вы чем увлекаетесь?

Лив не знала, что ответить. Хвастаться она никогда не любила. И оказалось, что она не знала, что сказать ему.

– Чтение люблю. И балы тоже, – быстро придумала Лив. Её список рядом с перечнем Нарцисса был ничтожен.

– Чтение – очень достойно, – ответил Нарцисс и больше эту тему не развивал. Лив почему-то казалось, что Нарцисс немного читает. – Сегодня ты наверняка устала, а вот завтра сможем побольше пообщаться, – проговорил Нарцисс, доев. – Но сначала покажу тебе свои картины.

Лив последовала за Нарциссом в другую комнату.

– В последние годы я проводил во дворце ремонт. Хотел больше позолоты на стенах. Чтобы замок выглядел внушительнее.

Лив подумала про себя: «так и думала, что это твоя затея».

– Ты давно правишь без своих родителей? Это непривычно. Мои до сих пор живы и со мной.

Лив с тоской вспомнила, что папа работал шахтёром и уехал в долгую поездку.

– Да… Но знаешь, пускай звучит плохо, я рад, что теперь правлю сам. Мои родители плохо ко мне относились, недооценивали меня, мои способности, – с горечью произнёс он. – Мне было тяжело это переносить. Поэтому они своей смертью просто оказали мне услугу.

Не такого ответа Лив ожидала.

Вскоре они уже стояли у стены с висящими картинами. Доминировали пейзажи, но был и один портрет – очень симпатичной молодой девушки. Блондинка с большими голубыми глазами и пухлыми губами в синем платье с оборками.

– Это Беатриса. Моя бывшая любовь. Моя идеальная, – произнёс Нарцисс с нежностью и вздохнул.

– Она умерла? – недоумевала Лив. Почему он сейчас не с ней, раз это «идеальная»?

– Почти. Я сам виноват. Изменил ей. Теперь влачу заслуженное наказание. Всё никак не могу это пережить, – пока говорил, он не мог смотреть на Лив. Она испытывала в данной момент огромную волну сочувствия. Он не мог быть с любимой из-за собственной глупости. Впрочем, как можно оправдывать измены? Но Нарцисс так всё выворачивал, словно он – самая главная жертва, и Лив поверила.

– Красивые пейзажи. – Лив решила отвлечь внимание от портрета. – У тебя талант.

Нарцисс поблагодарил её. Видно, что похвала его утешила.

– Я провожу тебя в твою комнату.

Лив пошла назад со смешанными чувствами. Она узнала кое-что о Нарциссе, но при этом чувствовала, что ей его жаль. А это нисколько не способствовало цели.

Когда Лив оказалась наедине, то сделала запись в дневник. Теперь она чувствовала себя менее нагруженной всеми событиями. Мирта сразу стала спрашивать, как всё прошло. Ещё она сказала, что совсем скоро Нарцисс устраивает бал. Нужно подготовиться. Лив лишь вздохнула и открыла книгу, которую ей подарила Кэтрин. Пришла пора женских секретов.

Лив случайно открыла то, что ей было необходимо в этот момент.

«Если он сам рассказал вам о бывших, а вы его не спрашивали – ничего хорошего». Лив вчиталась в главу. В ней чёрным по белому было сказано: «значит, вами не дорожат». Он хвастался своей «идеальной», заранее скидывая Лив в кучку «неидеальных», которой можно рассказать про бывших, которой можно поплакаться. Лив взглянула в зеркало. Она красавица? Да или нет? Лицо? Фигура? Недостаточно? Нарцисс несколькими фразами вынуждал Лив сомневаться в себе.

Разве принцесса Амелия не считала себя исключительной? А они с Лив похожи. Она не обладала завышенной самооценкой, просто потому что была простолюдинкой. Но никогда не сомневалась в том, что она очень привлекательна. Лив выросла в любящей семье, где мама и папа всегда её хвалили. Самооценка, казалось, была стабильна. До встречи с Нарциссом.

Лив сделала ещё одну запись в дневник, при этом нервничая. Хотелось пойти и плюнуть Нарциссу в лицо со словами «не больно-то и хотелось»! Да и вообще, Лив не собиралась становиться романтическим объектом, просто побольше узнать о нём. Но теперь всё становилось намного серьёзнее, Нарцисс сам начал эту игру.

Лив, наоборот, хотела остаться в позиции «понимающего друга» (ведь эти недели нужно было как-то прожить рядом с Нарциссом, если не в качестве влюблённой, то хотя бы друга), но не тогда, когда он сам, в первую же встречу, определил её в эту группу.

Лив вернулась к книге, но теперь начать с первых страниц. В содержании была глава про то, как влюбить в себя. Вот, то, что нужно. «Уровень – телодвижения». Что там Нарцисс говорил? Получит то, что хотел.

Глава VI. Влюблённость

Остаток вечера Лив провела в раздумьях о том, нужно ли влюблять в себя Нарцисса, будет ли это полезно принцессе Амелии? Или наоборот усугубит ситуацию?

Да и вообще – разве влюбить в себя человека так просто? Тем более Нарцисса? Лив отложила книгу. Нет, она не будет так поступать.

Ночью Лив проснулась от того, что захотела пить. Будить Мирту ей не хотелось, поэтому она встала с постели и включила лампу. Лив, в длинной ночной рубашке, вышла в коридор. Она знала, где находится столовая, но ещё не знала, где кухня. Где-то рядом, однозначно. Лив оказалась в столовой, в темноте. Почему она не взяла с собой светильник? Кажется, в помещении с ней был кто-то ещё. Глаза ещё не привыкли к темноте, чтобы разглядеть.

Неожиданно послышался знакомый звук – как зажигают спичку. Затем Лив увидела, что это Нарцисс сидел за столом. Рядом с ним – теперь горящий светильник.

Вид у него был не очень, слишком больной, совсем непохожий на себя.

– Странная встреча, – проговорила Лив и подошла к столу.

– Не знал, что ты любишь гулять ночью, – вяло проговорил он, подпирая голову рукой. Как будто находится в великих думах.

– Я захотела пить. А ты что тут делаешь ночью? – Лив посмотрела на стол и не увидела никакой книги или чего-то, чем бы он мог быть увлечён.

– Да так…

Лив обратила внимание, что у него дрожат руки, и присела за стол, напротив Нарцисса.

– Что-то случилось?

Её сердце сжалось от жалости. Теперь она испытывала сочувствие, не раздражение.

– Амелия, верно? – спросил он, Лив кивнула в ответ. – Амелия, я дурак. Проявил эмоции, показал, что она мне не безразлична. Теперь я ей неинтересен… Зачем я так напился… Идиот.

Лив опешила. Она? Кто это?

– О ком ты?

– Да за мной уже год бегала одна девушка. Ради меня даже драку устроила, я после её успокаивал. Она немного не в себе. Мы провели несколько ночей вместе. А вот позавчера произошло то, чего я так опасался. Я на ней сорвался пьяный, и она меня испугалась. Рассказал о своих чувствах – моя огромная ошибка. До сих пор не могу себе простить.

Лив только сейчас заметила, что он и сейчас немного пьян. И правда, вот дурак.

– И что, её теперь не вернуть? – спросила Лив.

– Нет. Я опять ошибся! – со злостью проговорил он и опустил руки в лицо.

Лив чувствовала огромную жалость, желание утешить его и в то же время в голове крутилась мысль – что-то тут не так. Несколько минут они провели в тишине. Затем Нарцисс произнёс как ни в чём не бывало:

– Придёшь на бал? Он через два дня. Вода на кухне. Пойдём покажу.

Нарцисс провёл Лив на кухню и указал на графин. Лив подошла и налила себе.

– Бал чисто развлечение? Или всё также ищешь себе идеальную? – проговорила Лив, сделав глоток чистой воды.

– Одно другому не мешает. Верю, что однажды найду. А, может, и уже нашёл. – Нарцисс улыбнулся ей, затем проводил до комнаты.

Лив не понимала его. Что сказать Амелии о нём? А вдруг он не захочет с ней быть?

Лив теперь было тяжело уснуть: все мысли занимал Нарцисс. Его было жалко. Ему хотелось помочь. Так она и уснула под утро.

Мирта разбудила Лив, потому что настало время завтракать. На завтраке Нарцисса не было. Лив переживала за него. Еда была вкусной, Лив пыталась насладиться и не думать о Нарциссе, но не могла.

Затем Лив сообщили, что Нарцисс пригласил её прогуляться в саду после завтрака.

С радостью на душе Лив после завтрака переоделась в фиалковое платье и вышла в сад. Нарцисс ждал её.

– Как тебе дворец? А сад? Я ещё не показал тебе моё любимое – лабиринт! – Нарцисс схватил Лив за руку и потащил вперёд. Похоже, ему не нужны были ответы на вопросы. Вскоре они оказались перед входом в лабиринт из живых изгородей. – Захватывает, правда? Попробуй спрятаться.

Лив рассмеялась и прошла вперёд.

– Я считаю до двадцати! – прокричал Нарцисс, Лив пошла по лабиринту быстрее, желая найти какой-нибудь тупик и отсидеться там. Наконец она нашла укромный уголок. Лабиринт был красивый – с небольшими фонтанчиками, великолепными скульптурами.

Нарцисс досчитал до двадцати и отправился на поиски.

– Где же ты? – прокричал он, проходя по лабиринту. Ему понадобилось немного времени, чтобы найти Лив. Похоже, он очень хорошо знал лабиринт. – Вот ты где. – Нарцисс широко улыбнулся и подошёл вплотную к Лив. – Обожаю такие игры.

Лив чувствовала себя в ловушке, но что-то было в этом приятное. Нарцисс стоял совсем близко, обычно в историях в таких случаях происходит поцелуй, но Нарцисс, похоже, не собирался этого делать.

Лив впервые так близко стояла к мужчине. Ей было непривычно, в то же время раздирали противоречивые желания. Но сдаваться так быстро было не в её стиле – она наступила Нарциссу на ногу, чего он не ожидал. Попыталась сбежать, но он схватил её за руку. Лив расхохоталась – всё это и правда напоминало игру.

– Ты сопротивляешься. – Нарцисс рассмеялся. – Мне нравится.

Лив было даже немного стыдно за себя сейчас. Ей хотелось продолжать играть. Ей хотелось больше узнать Нарцисса. Затем он резко отодвинулся, его взгляд изменился.

– Хорошо сыграли. Теперь я провожу тебя в комнату.

Лив не понимала, почему его настрой так резко изменился. Это было крайне странно. Опять не хотел показать чувства? Всё ещё стыдно за разговор ночью? Можно было гадать и гадать.

Кристиан молча проводил Лив в комнату. Его перепады настроения казались странными. Лив же была полна радости. Она отправилась писать Кэтрин письмо.

«Кэт, привет!

Пока всё хорошо. Нарцисса зовут Кристиан. Он и правда очень красивый! Галантный. Обладает многими талантами. У него шикарный дворец.

Он открылся мне ночью, что я очень ценю. Боится показывать свои чувства, наверное, он много обжигался.

Рассказал, что недавно испортил отношения с идеальной леди. Это шанс стать для него идеальной женой.

Когда он близко, я ощущаю, что хочу, чтобы он поцеловал меня. Внутри меня всё переворачивается. Мне кажется, я влюбляюсь.

Но также знаю, что не должна.

Когда я увидела его впервые, меня посетило неприятное предчувствие. Но теперь я думаю, что ошиблась. Он другой. Он невероятный, и он страдает. Кэт, я сейчас счастлива, и даже не верю, что когда-то я не хотела ехать сюда. Я хочу испытать всё это, и я хочу узнать его.

Он рассказал мне, что когда-то у него была идеальная, но он ей изменил. Он так раскаивается!

Я верю, что всё будет хорошо.

Но я уже знаю, что, если он будет с А., мне будет больно. Кэтрин, похоже, это моя первая влюблённость.

Надеюсь, у вас там хорошо. Это письмо придёт к тебе тогда, когда я уже буду писать следующее. Целую тебя. Сообщи А., что вскоре я вышлю ей письмо с информацией о Кристиане.Но, как мы знаем, письмо будет идти долго».

Глава VII. Объявление о пропаже

На следующий день Лив проснулась с прекрасным настроением. Вечер она провела, предаваясь мечтаниям, разговаривая с Миртой (теперь без раздражения), выбирая себе платье для бала. Душа Лив пела от счастья. Она понимала, что всему виной влюбленность в Нарцисса, причём слишком быстрая.

Для бала они выбрали пышное золотое платье, идеально подходящее под убранство дворца. Лив предвкушала, что Нарциссу понравится такой выбор. Также она решила, что пора надеть фамильное украшение.

Лив снова завтракала без Нарцисса. Она по нему скучала. Они не виделись всего полдня и утро, а её уже, как магнитом, к нему тянуло. Вскоре слуга сообщил, что Нарцисс приглашает Лив пройти в зал.

Лив, стараясь скрыть свою радость, быстро доела завтрак и прошла в зал. Кристиан сидел за фортепиано и просматривал ноты.

Лив осторожно подошла к нему, не желая себя выдать, и дотронулась до плеча. Нарцисс повернулся удивительно быстро.

– Я увидел тебя в отражении, – произнёс, улыбаясь, Нарцисс. Он указал на чёрную поверхность фортепиано. Лив подняла уголки губ в ответ. Она ощущала волны тепла внутри себя и хотела провести как можно больше времени рядом с ним.

– Ты позвал, чтобы я послушала?

– Да, садись. – Нарцисс отложил ноты и начал играть. Лив присела рядом с ним и наблюдала, как его тонкие пальцы нежно касались клавиш. Завораживающее зрелище. Лив наслаждалась музыкой. Она никогда не понимала, как людям удаётся играть на музыкальных инструментах. И даже если Нарцисс где-то ошибался, она не могла этого понять. Для неё теперь всё, что он делал – было совершенством.

– Так красиво. Как в одном человеке может быть столько талантов? – совершенно искренне произнесла Лив. Ей хотелось никогда не уходить отсюда.

– Как видишь, это возможно. – Нарцисс повернулся к ней и прекратил играть. Лив было неловко оттого, что их лица так близко. Нарцисс посмотрел на её губы и снова повернул голову к фортепиано. Лив как будто кольнули иголкой. Неприятно. – Родители считали, что я должен обладать многими талантами. Отдавали меня разным учителям, и вот результат, – с гордостью произнёс Нарцисс и закончил играть. – Пойдём, покажу кое-что. – Он вскочил с места.

Лив быстро поднялась и направилась следом за ним. Он провёл её в свою комнату. Помещение было большим, с позолотой на стенах, дорогой мебелью, а главное – огромным портретом Нарцисса на стене.

Лив завороженно всё осматривала. Многие вещи были из золота.

– Прекрасно, не правда ли? – спросил он, стоя за её спиной. Лив дотронулась до золотой шкатулки, и она открылась. В шкатулке лежали драгоценности. – Это моей мамы.

Лив с интересом рассматривала каждую вещицу: здесь были кольца, колье, браслеты, броши.

Затем Лив увидела книжку на столе – это оказался учебник по иностранному языку. Лив открыла книгу и увидела непонятные значки.

– Это иероглифы. Ты ведь слышала о далёкой стране на востоке? Там едят палочками, панды живут, – рассказывал Нарцисс, пока Лив пролистывала книгу.

– Да, я слышала. Из Лавандии нечасто туда ездят.

– А мы хорошо сотрудничаем. Поэтому учу.

– Очень интересно! И ты понимаешь эти иероглифы? – с восторгом, словно маленькая девочка, спросила Лив. Ей так нравилось, что он знает другой язык.

– Да, тоже хочешь? Могу одолжить учебник, – произнёс Нарцисс и протянул Лив. Она с восторгом забрала книжку себе. Ей тоже хотелось быть такой же умной, как Нарцисс. Он улыбнулся сам себе. – Предлагаю через час прокатиться на лошадях. Ты не против? – Лив повернулась к Нарциссу и кивнула. В то же время она чувствовала себя не очень – каталась-то она всего один раз. Но ради общения с ним ей хотелось делать что угодно.

Пока они проводили время в комнате, Лив наслаждалась тем, что он пустил её в свой мир. В его комнате была небольшая книжная полка, но он не разрешил подойти к ней. Зато показал музыкальную шкатулку и предложил потанцевать. Лив согласилась. С танцами у неё было намного лучше, чем с верховой ездой.

У Лив появились мурашки на коже, когда Нарцисс обхватил её за талию. В очередной раз она восхитилась тем, как ему идут костюмы. Он повёл её в танце, а Лив вспоминала всё, чему её учил Джонсон.

– Отлично танцуешь, – произнесла Лив. Её пьянило присутствие Нарцисса так близко.

– Ты тоже неплохо, – рассмеялся он.

Лив всё ожидала, когда он её поцелует, но в итоге, они вскоре прекратили танцевать, и Лив отправилась переодеваться. Нужно было сменить платье, подобрать что-то подходящее для верховой езды.

Мирта больше не раздражала Лив. Только её напоминания о том, чтобы Лив не влюблялась, ведь это всё ради Амелии, раздражали. Лив тоже хотелось насладиться моментами рядом с Нарциссом. Недавно он начал отправлять ей через слуг маленькие записочки, например, «улыбнись, Амелия», «не могу тебя видеть, но скучаю», «как там прогресс с моим учебником?». Лив писала ему ответы, передавая их через слуг. Так у них возникала переписка.

Вскоре Лив нашла подходящую одежду. Она уже успела передать Кристиану два ответа на его записки, хотя не так много времени прошло с их танца, но Нарцисс выглядел очень настойчивым.

Лив в сопровождении слуги прошла к Нарциссу, который стоял возле гнедой лошади. Кристиан за что-то отчитывал слугу, но затем, когда понял, что Лив рядом, повернулся с улыбкой.

Для Лив привели буланую лошадь по имени «Звёздочка». Лив с нежностью провела рукой по шерсти. Ей уже нравились лошади. Нарцисс помог Лив забраться на лошадь, придерживая за талию. Лив ухватилась за поводья, вначале чувствуя себя очень неуверенно. Затем Нарцисс сел в седло и медленно поехал вперёд, следя за тем, чтобы Лив не отставала.

Они уехали из города и направились в сторону леса. Лив только и глядела по сторонам, наслаждаясь природой. Нарцисс заметил это и усмехнулся. Лив впервые была в лесу.

Она так внимательно приглядывалась к каждому дереву, что неожиданно на поляне увидела листок. Лив остановила лошадь, слезла и подбежала к дереву, не желая задерживать Кристиана.

– Амелия! – закричал он. – Вернись! Куда ты убежала?

Лив вгляделась в листок – это было объявление о пропаже. Молодая девушка, красавица, исчезла.

Внезапно Лив вспомнила слова своего учителя: «Правда, люди пропадают чаще, чем обычно».

Нарцисс подъехал к Лив и слез с коня. Она продолжала вчитываться в объявление, и в груди в эти моменты появлялась обеспокоенность. Интуиция кричала о том, что здесь что-то не так, но Лив не могла понять что к чему.

Нарцисс сорвал с дерева листовку и разорвал её.

– Додумались же развешивать в лесу. Наверное, лесник. Он тут недалеко живёт.

– Зачем ты разорвал? – недоумевала Лив.

– Глупости это всё, Амелия. – Нарцисс приобнял её. – Давай поедем дальше.

«У него в стране пропадают люди, а это для него «глупости»!» – возмутилась Лив.

– То есть тебя не волнует, что у тебя пропадают люди? – произнесла Лив, когда Нарцисс уже направлялся обратно к своему коню.

– Что ты, волнует, конечно, – пояснил он, словно Лив была глупая, – просто многие, такие вот молоденькие девушки, сбегают временно из дома с каким-нибудь парнем. Наводить панику из-за этого не вижу смысла. Они потом возвращаются. Такое здесь часто случается. Молодая кровь в голову им бьёт, вот и всё. Пойдём, Амелия. Я ещё не всё тебе показал.

Лив с тоской посмотрела на кусочки бумаги и вернулась к Звёздочке.