Призраки Кесене

© Zan Black, 2024

ISBN 978-5-0064-1912-4

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Пролог

Тамерлан, должно быть, был в бешенстве. А как иначе могло быть? К тому моменту он завоевал половину известного ему мира, его боялись сотни народов, и тысячи людей слушали каждое его слово. Но какой-то простолюдин из приезжих славян смог покорить сердце его любимой дочери и увезти в далекий северный край, подальше от империи Тамерлана.

Доподлинно неизвестно, что за отряд послал Тамерлан на поиски дочери и какой у них был приказ, но его численность была огромна. Они, как стая охотничьих собак, шли по следам двух беглецов, пока не настигли их в очередном уральском болоте. Существует мнение, что тогда на этом месте стояла крепость неизвестного уральского народа. Влюбленные укрылись за стенами крепости, надеясь спастись от псов Тамерлана. Но тимуридов не так просто остановить. Они окружили поселение и взяли его в осаду, день и ночь требуя выдать им влюбленных. Археологические находки говорят о том, что была страшная битва. Стрелами было усыпано всë близлежащее болото. Похоже, дочь Тамерлана погибла в той битве. А вот судьба еë возлюбленного осталась неизвестна.

По преданиям, он единственный выжил в той битве, он был бесстрашным воином и, казалось, дружил со смертью. Говорят, он сдался, когда его любовь умерла. Но тимуридам не удалось разлучить их, так и сидел он возле неë день и ночь.

В кратчайшие сроки тимуриды построили усыпальницу принцессы на том же месте. Люди в тех местах считают, что похитителя принцессы заперли в том же храме после захоронения. Правда это или легенда, никто уже не помнит. Но местные жители уверяют, что до сих пор на тех болотах можно увидеть призраки мавзолея Кесене.

Глава первая. Незнакомцы

Примечание: мавзолей Кесене, в просторечии башня Тамерлана, – исторический памятник, датируемый 14 – 16 веками и расположенный в Челябинской области, на берегу заросшего озера Большое Кесене. Мавзолей считается памятником мусульманской мемориальной архитектуры и установлен над женским захоронением. Ученые утверждают, что это – древний некрополь эпохи раннего железного века.

Иван почувствовал холод, открыл глаза и тут же замер, над телом его отца склонилась девушка в темном порванном балахоне, развевающемся на ветру. Что-то в этом силуэте заставляло дрожать Ивана, казалось, от нее веяло смертью. Под ним сломалась ветка, хруст привлек внимание девушки, и она перевела взгляд с тела отца на Ивана. Он застыл как вкопанный. Из под старого изорванного капюшона на него смотрели безжизненные глазницы черепа. Крик застрял где-то далеко внутри горла, мозг отказывался верить в происходящее. Призрак девушки пропарил над полем и направился в сторону Ивана. Едва достигнув его, скелет протянул костлявую руку, пытаясь схватить за плечо. Но Иван, словно натянутая пружина, резко отпрыгнул назад подальше от призрака. Бегунок замка на груди зацепился за что-то у призрака, но Иван так резко сорвался с места, что выдернул это с собой и теперь на куртке болтался какой-то ветхий кусок ткани, оторвавшийся от призрака.

Не думая ни секунды, Иван развернулся и ринулся прочь от того места, куда их с отцом недавно вынесла река, а теперь лежало его тело с таинственным призраком над ним. Страх гнал его быстрее ветра. Деревья мелькали перед глазами, ветки и корни предательски цепляли ноги, но были не в состоянии удержать Ивана. Он бежал, пока ему хватало сил, не оглядываясь и не смотря по сторонам, пока не рухнул на землю, зацепившись за очередную корягу. Казалось, он убежал совсем недалеко, но река скрылась далеко за горизонтом.

– Далеко бежим? – раздался громкий басистый голос прямо рядом с Иваном.

Сердце опять вздрогнуло и ушло куда-то еще глубже. Он обернулся на звук голоса. Рядом полулежа в траве находился мужчина. Густая борода и волосы сливались с мехом на плечах. Одежда выдавала в нëм охотника, а карабин и лук, лежавшие рядом, подтверждали догадку. Мужчина смотрел на него изучающим прищуром, слегка улыбаясь. Иван посмотрел по сторонам, кругом была голая степь. Травяные холмы скрывали за собой большую часть горизонта, но ни души вокруг не было видно: ни людей, ни построек, ни машин. Что этот человек тут забыл?

– Запыхался, витязь? – незнакомец ухмыльнулся. – Шибко быстро бежишь, словно саму смерть увидал.

Иван пытался перевести дыхание, чтобы хоть что-то ответить.

– У меня там отец… – он показывал пальцем в обратную сторону, не в состоянии сформулировать предложение в голове, – там какой-то призрак… – глубокий вдох, – скелет девушки в балахоне…

– Так это Яга, – улыбаясь, пробасил мужчина, – ты же вон даже амулет у неë как-то сорвать умудрился, – он показал палкой в направлении груди Ивана.

Иван перевел взгляд на ветошь, прицепленную к бегунку замка. И действительно, под куском ткани болтался деревянно-металлический амулет с изображением черепа и ключа. Он был крайне небрежно изготовлен, и если бы не незнакомец, то Иван бы просто принял его за кусок одежды и выкинул. Но теперь он пригляделся и решил его изучить.

– Стоп, – мысли Ивана наконец прояснились. – Яга? Что значит Яга?

– Баба-яга. Слыхал, поди, о такой? В сказаньях часто о ней поют. Это явно ее поделка, – он опять махнул в сторону амулета. – Она любит такие штуки: медальоны, амулеты, другие побрякушки. Девушка, что с них взять, – он расхохотался от собственной шутки.

Иван отбросил амулет с ветошью в траву.

– А вот так делать не надо, толоконный лоб! – кивнул в сторону травы мужчина. – Такими подарками не разбрасываются. У меня тоже такой есть. Гляди, – он достал из-под рубахи похожий амулет, но с лицом и черепом, изображенными наподобие инь и ян, – он меня от смерти спасает и вечную молодость дает. Хотя по моей бороде и не скажешь, но я почти юнец, – он снова расхохотался.

– Извините, а вы кто? – подбирая обратно амулет, выдохнул Иван.

– Я твой ангел-хранитель, Иванушка, нимб только потерял, пока за тобой гнался, – он с улыбкой указал на то место, где, по его мнению, должен был быть нимб, и снова расхохотался. Ему явно нравилось его чувство юмора, которое сейчас Иван не разделял.

– Погодите, а как вы узнали мое имя?

– Так мы же, ангелы, все экстрасенсы, у-у-у, – он начал водить руками, словно пытался заколдовать Ивана, но затем снова засмеялся: – Да вон же у тебя на груди шеврон. Имя, фамилия, группа крови. Дурной ты какой-то, Иванушка!

– Но как вас…

Вдали послышался рев мотора и показалось несколько черных внедорожников. Они оба обернулись, стараясь понять, кто едет. Иван это понял быстрее незнакомца.

– Это за мной, – выпалил он со страхом в голосе, – мне нужно бежать!

Едва он сделал шаг в обратном направлении от машин, как увидел за дальним холмом очертания знакомого призрака.

– А это за мной, – уже без смеха в голосе прошептал незнакомец.

Он отточенным движением схватил ружье и лук, дернул за какой-то трос, и из травы выпрыгнул мотоцикл.

– Прыгай ко мне, Иванушка, коли жизнь дорога! – прокричал незнакомец, усевшись в кресло.

Мотоцикл рванул с места, едва Иван успел сесть. Но как-то странно рванул, не издав ни звука. Иван присмотрелся. Мотоцикл был очень необычной формы: тонкий каркас без видимого бензобака и двигателя, с колесами без спиц и приборной панелью на каком-то иностранном языке.

– Он что, электрический?! – прокричал Иван в ухо незнакомцу.

– Не знаю! – прокричал незнакомец, разгоняясь еще больше. – Это подарок друзей из Китежа, черт их разберет, на чем их техника работает.

На этих словах они достигли проселочной дороги, где скорость мотоцикла достигла, казалось, космической скорости. Джипы с преследователями и призрак скрылись где-то за горизонтом.

Глава вторая. Банник

По ощущениям Ивана они ехали часа два. Ноги с непривычки затекли, да и насыщенный день давал о себе знать, голова гудела, хотелось есть и спать.

– Куда мы едем?! – прокричал Иван, пытаясь перекричать встречный ветер.

– В баню.

Баня – это последнее место, куда хотелось Ивану сейчас. Но спрыгивать с мотоцикла посреди поля было бессмысленно и опасно. Поэтому он решил придумать план, как только они достигнут поселения. На горизонте показалась одинокая деревянная постройка, при ближайшем рассмотрении оказавшаяся стареньким рубленым домиком с надписью «Баня». Они остановились у входа.

После того как Иван с трудом покинул свое место и упал на землю, не в силах стоять на затекших ногах, незнакомец спрятал мотоцикл куда-то за угол и, немного посмеявшись над немощным Иваном, постучал в дверь.

– Банник, открывай ворота, с нас рассказ, с тебя ответы! – крикнул он басом в глазную прорезь двери.

Послышались шаги за дверью и скрежет замков, дверь отворилась, и перед ними предстал седой старик среднего роста с вениками в одной руке и ключами в другой.

– Здравствуй, леший, куда тебя опять нелегкая завела? А малого зачем притащил?! – кивнул он на Ивана. – Ты знаешь, кто он?

– Хлеб да соль, банник. У нас мало времени и много вопросов, ставь самовар, топи баню. Разговаривать будем. – Леший отодвинул банника и бесцеремонно вошел в избу, на ходу раздеваясь.

– Так готово уже все, я же ждал вас, – улыбнулся банник, – и ты, Ваня, заходи, к тебе тоже разговор есть.

– Леший?! – выкрикнул Иван чересчур эмоционально. – Яга, леший, вы тут все сумасшедшие? Что происходит? Зачем нам баня? – не унимался Иван.

– А кто из нас видел призрака? – усмехнулся леший. – Ты не обзывайся лишний раз. Сядь, сбитень с мятой выпей. У банника мята сильнее валерьянки, мигом успокоит. Мы ей как-то раз даже разъяренных гномов успокоили, а эти ребята вообще не умеют останавливаться. – Леший с банником хором рассмеялись. – А помнишь, старый, как ночницы у тебя рецепт просили твоего сбитня с душицей и чабрецом, аспида хотели им упокоить. Я тогда сильно удивился, что они хоть что-то готовить умеют.

– Да, они такие, – поддакивал банник, – да ты не дури, не спеши убегать, Ваня, успеешь еще. Сядь, чаю попей, я тебе интересную историю про твоих преследователей расскажу.

– Откуда вы знаете, что меня преследуют? – Иван только отошел от поездки и тихонько подбирался к деревянной скамейке у самовара.

– Так общался я с ними, Хароном его называют, заходил ко мне, отца твоего искал. Очень суровый человек, девушка еще с ним была, Персефоной кличут. Ей мой чай не понравился, говорит, горький, – банник поморщился, – как он может быть горьким, я ей три ложки меда туда налил и чабреца насыпал. А она – «горький», – спародировал он женский голос. Ему явно неприятно было это вспоминать. – Тебе, кстати, меда положить?

– Хорош в дела семейные лезть, банник, ты как бабка, ей-богу. – Леший, уже переодевшийся в банный халат и тапочки, сел к ним за стол. – Ты мне лучше скажи, что за амулет он у Яги спер? – не обращая никакого внимания на изумленного Ивана, продолжил леший.

– Я ничего не крал! И что за люди искали отца, что они хотели? – Иван всеми силами пытался влезть в разговор.

– Ты же знаешь мою цену, леший, ты мне историю, я тебе ответ, – хитро улыбнулся банник.

– Так пошли уже разговаривать, парная стынет. – Он выпил залпом кружку чая, встал из-за стола и направился в парную.

– Ты, Ваня, обожди, выпей чаю, там мята, чабрец, мед. Устоишься, переодевайся, у меня в сенях еще халатики есть, чистые все, только недавно сделал. Потом поговорим с тобой, я расскажу все, что тебя интересует. – Банник развернулся и, прихватив с собой пару веников, направился вслед за лешим, оставив Ивана наедине с самоваром и своими мыслями.

Иван огляделся по сторонам, это была уютная изба шагов десять в длину и ширину. Множество мелких узоров как на занавесках, так и на мебели придавали ей сказочный вид. Посреди комнаты стоял огромный дубовый стол с самоваром, стаканами с подстаканниками и угощениями: бубликами, овощами и мясной нарезкой. Иван решил последовать совету банника и дождаться ответов. Он отхлебнул чая, налитого банником, и ощутил, как по всему телу разливается приятная слабость. Мысли тут же успокоились и собрались в единую структуру. Усталость как рукой сняло. Иван немного опешил от такого эффекта, но чай его тут же успокоил. По вкусу он был немного терпкий, немного сладкий и совсем не горький, а пах какими-то приятными таежными травами. Не успел он попробовать все, что лежало на столе, как дверь парилки открылась и в клубах пара показались банник с лешим.

– Ключ, значит, говоришь, – леший был в раздумьях, – а есть догадки, как оттуда человечка вытащить?

– Даже не пытайся, это все от лукавого, не должны оттуда возвращаться, – бухтел себе под нос банник, – а ты, Иванушка, чего еще не переоделся? Ну-ка бехом, – пробормотал банник, тряся веником в направлении халатов.

– Ты же понимаешь, что я все равно попытаюсь ее вытащить, – не унимался леший.

– Да ты пойми, это невозможно. Это противоречит самой сути бытия, – размахивал руками перед лешим банник, пытаясь доказать свою правоту.

– Я готов, – прервал их тираду Иван, завязывая пояс на халате.

– Молодец, забегай в парную, – кивнул ему банник. – А ты, – махнул он на лешего, – не наруби опять дров, я тебя знаю.

Иван забежал в парную и тут же размяк, чай с парной выбили остатки сил из его ног. Он плюхнулся на лавку как мешок с картошкой.

– Ну рассказывай, Иванушка, – пробормотал банник, закрывая дверь и поддавая пара.

Паром тут же заволокло все пространство вокруг. Парилка была из крупных, идеально вытесанных бревен, идеально прилегающих друг к другу. Массивная толстая дверь, казалось, не только не выпускала пар, но и не впускала ни одного звука снаружи. Парная как будто отрезала их от внешнего мира и становилась отдельным маленьким мирком, мирным и спокойным. Аромат еловых и березовых веников успокаивал и настраивал на разговор, а потрескивание камней в печи придавало ритм разговору.

– Кто преследовал моего отца и зачем? – спросил у банника Иван, приходя в себя.

– Я сказал – рассказывай, а не спрашивай, – улыбнулся банник. – Давай я тебе расскажу правила, царевич, – банник с укором, но все так же улыбаясь посмотрел на Ивана. – Ко мне приходят люди за информацией и ответами, но платят они за это историями, и я работаю только по предоплате. Так вот, Иванушка. Как вы с отцом оказались в наших краях и что произошло в итоге? – Банник отвернулся и поддал еще пара.

– Он сказал, что нам с ним нужно в поход. Именно сейчас нам с ним – вдвоем. Говорил, хочет мне показать какое-то тайное место и нужно идти, пока у него есть время. Еще что-то про сложную задачу для меня. Но я не сильно слушал. Мы редко с ним виделись, и сходить в совместный поход показалось мне замечательной идеей. Сейчас вспоминаю, что он спешил все время. Мы бросили машину в кемпинге. Он сказал, что хочет преодолеть часть пути по реке. Едва мы сели в лодку, как я увидел те самые джипы, подъезжающие к парковке, они что-то искали в машине. Отец велел торопиться и грести быстрее. Я услышал крик и обернулся. Люди кричали что-то и показывали в нашу сторону. Отец запутался в управлении, и нас унесло к камням. Помню, как ударился о скалу. Потом в голове темнота, очнулся уже на берегу…