Аллриет. Горечь власти.

Глава 1

– И что ты решил? – негромко задал вопрос мужчина с короткими и чёрными волосами, словно смоль, стоя у открытого окна. Он одет в льняную рубашку с широкими рукавами и длинными манжетами, расписанные серебряной нитью, которая заправлена в тёмно-коричневые брюки с высокой талией. Не сильный прохладный ветер врывался в кабинет и раздувал короткую тюль, прогоняя из помещения последние напоминания летнего полуденного зноя.

Юноша, что стоял до этого момента в дверях, не проронив ни слова подошёл к столу и взял перьевую ручку, став её крутить в пальцах. В этом возрасте он стал очень похож на своего отца, особенно цветом волос, которые сейчас спадали чёрной густой занавесой до широких плеч. Он тоже одет в льняную рубашку с закатанными рукавами до локтя и заправленная в брюки на ремне; завершали этот ансамбль лёгкие сапоги до середины голени.

Не выдержав долгой паузы, мужчина медленно повернулся и посмотрел через плечо на парня, который увлёкся игрой с ручкой. Никто из них не торопился прервать затянувшееся молчание в ходе разговора, слыша за окном стрекот насекомых, которые так удачно заполнили тишину. Тихо вздохнув, парень сел на край стола и положил ручку на шов раскрытой тетради, после подняв взгляд на своего собеседника.

– Я не знаю, – наконец, ответил он и вновь из него вырвался новый вздох. Он повернул голову и поднял тёмно-карие глаза на висящую картину над диваном в другом конце комнаты. На картине изображён гнедой конь, что пасётся на лугах, а далеко за ним видна полоска леса. И почему его отец так увлёкся мирской жизнью эзга́дов¹?

– Сиаха́т? – напомнил о своём присутствии глава клана, на мгновение бросив взгляд на купленную очень давно картину у торговца виато́ра².

Парень облизал свои пересохшие губы быстрым движением кончика языка и, не отрывая взгляда от картины, всё же ответил:

– Я и хочу участвовать, и не хочу.

– Я не смогу принять за тебя это решение, – теперь настала очередь вздыхать отца, подошедшему к столу и взявшему полупустую кружку с уже давно остывшим кофе. Он сделал небольшой глоток, скривился в недовольстве и поставил кружку на прежнее место.

– Я знаю, отец, я знаю, – кивнул Сиахат и всё же вновь посмотрел на мужчину. – Но не знаю, какое решение принять.

– Тогда зачем ты пришёл? Список я отдаю уже завтра.

– Вот, поэтому и пришёл. Я не могу решиться сам.

– И как ты думаешь управлять кланом после меня? Эта ответственность ляжет на твои плечи. Тебе уже девятнадцать лет, пора бы задуматься о себе и своей жизни. Или ты полагал, что я сделаю выбор за тебя?

– Нет, конечно, нет. Ты даже в детстве учил меня принимать решения самостоятельно.

– Видимо, плохо учил раз сейчас ты предстал передо мной таким неуверенным.

– Ты даже не спросишь причину моего замешательства?

– А зачем? Разве твоё участие в отсеве³ зависит от меня?

– Действительно.

– Ну, так что?

– Я буду участвовать.

– И снова потом переиграешь?

– Нет, я буду участвовать. Это окончательно.

– Тогда впиши своё имя, – Йарц взял в руку раскрытую тетрадь с ручкой, повернул её и пододвинул ближе к сыну, который встал со стола и вписал в самом низу своё имя «Сиахат Ми́та, 19 лет».

***

Стоя у зеркала в полный рост, коротко стриженный рыжеволосый парень развязал галстук на шее и раздражённо бросил его на туалетный столик. На юноше красовался синий костюм из пиджака с брюками и бежевая рубашка с широкими рукавами и украшенными кружевом короткими манжетами на позолоченной пуговице. Уже в который раз он убеждается, что не любит эту семейную традицию с ужином, а после сегодняшнего вечера дал себе слово больше никогда там не появляться. Облачиться в тесный костюм, ходить в туфлях на каблуке и поддерживать иллюзию идеального сына, и он пошёл на это только ради того, чтобы получить разрешение на участие в отсеве. Но у отца, видимо, оказались другие планы, в очередной раз порадовав отказом. Эофи́ру уже двадцать лет, а ему так и не дают самостоятельно строить свою жизнь.

Тяжело вздохнув, парень расстегнул пару пуговиц на шее и, широко распахнув двери, вышел на балкон, где его сразу обдал прохладный ветерок. «Хотя бы погода радует, уже что-то,» – подумал он и, облокотившись руками о перила, поднял взгляд и посмотрел вперёд, заметив, что в городе Ати́ра как всегда бурлит жизнь. «Что они делают в такое то время?» – возникла новая мысль от праздного любопытства. Ему всегда хотелось плюнуть на запреты дома и рвануть в ближайший город эзгадов, чтобы воочию лицезреть чужую жизнь. Иногда возникает чувство, что флийе́зы⁴ заперты на Парящих Островах⁵ против их воли или это ему только так кажется, потому что младшего господина никуда не отпускают без сопровождения. Был бы ещё во всём этом хоть какой-то резонный смысл, однако его постоянно тычут носом в то, что он «сын главы клана» и «надо думать наперёд».

– А пошло всё к чёрту! – выругавшись, Эофир быстро переоделся в удобную для себя одежду из льняной рубахи выпущенной наружу, широких штанов и парой сандалий, и вновь вышел на балкон. Закрыв глаза и подняв лицо к небу, постоял так где-то мгновение, наслаждаясь минутой свободы, а после забрался на перила и спрыгнул, расправив свои крылья. Ему пришлось лавировать между островами и стараться не задеть хрупкие лозы, которые могут порваться даже от немного усилившегося ветра. Меньше всего ему хочется чувствовать себя виноватым за чужую смерть по неосторожности. Да кому, вообще, такое может понравиться?

Пролетев ещё пару островов, Эофир стремительно помчался вперёд, убегая от чувства, что его сейчас настигнут и заставят вернуться в ненавистный дом. Лишь спустя некоторое время, когда почти выбился из сил, решил всё же притормозить и оглянуться через плечо. Его взору предстало его место обитания почти погружённое во тьму и лишь на некоторых островах были зажжёны лампы, у остальных же угадывались черты домов или лачуг только благодаря яркому свету полнолуния. С такой стороны на это место Эофир не смотрел ни разу. И только сейчас, осознав и увидев, что за ним нет никакой погони, облегчённо выдохнул и спустился на землю, складывая уставшие крылья на спине. Щёлкнув пальцами по широкому браслету на запястье, включил фонарь и пошёл в сторону города эзгадов, в которое так хотел попасть, особенно сейчас.

***

– Да как он посмел?! – девушка возмущённо размахивала руками и кричала шёпотом, чтобы не привлекать к себе внимания, стискивая зубы от злости. – Не удосужился даже сперва спросить у меня! – схватив в пылу сражения с невидимым врагом керамическую вазу с круглого журнального столика у камина с парой мягких кресел, бросила её в дальнюю стену рядом с кроватью, наблюдая как та разбивается на мелкие осколки и разлетается почти по всей спальне. Почти в ту же секунду после оглушительного звона разбитой посуды и разлитой воды в дверь раздался тихий стук, за которым послышался глухой из-за закрытой двери скрипучий голос старого дворецкого:

– Госпожа, у Вас всё хорошо?

– Да, Лати́р, всё в порядке, – Астая́т убрала спутанные белые волосы со лба и прижала ладонями к макушке, смотря на кусок дерева, отделяющего её от остального дома, к жизни в котором она не чувствовала себя причастной. Даже к своей. – Это было слишком громко?

– Всё хорошо, госпожа. Вам нужна моя помощь?

– Нет, – ответила девушка и посмотрела на осколки, которых больше всего было около окна, размышляя о принятии помощи. – Нет, уходи. Я сама со всем справлюсь, – всё же отогнала от себя эту мысль, подумав, что может привлечь этим больше ненужного внимания к себе.

– Как прикажите.

Девушка стояла ещё некоторое время на месте, прислушиваясь к удаляющимся шагам за дверью и, когда те совсем стихли, выдохнула с облегчением, хотя возмущение на своего отца никуда не делось. Ей всего семнадцать лет, а глава семьи отправляет свою дочь фактически на смерть, даже и не подумав предупредить о своём решении.

– Кто же так поступает? Нет, какой отец будет так поступать со своим чадом? Если Лорс вообще принимает меня за своего ребёнка, в чём сильно сомневается, – продолжила она тихо возмущаться, стискивая ладони в кулаки.

В очередной раз тяжело вздохнув, Астаят расслабилась, взяла полотенце и сложила в него все осколки, которые смогла найти. Отправившись их выбрасывать, взглянула по пути в зеркало туалетного столика, рассматривая себя. В отражении на неё смотрела девушка блондинка со стрижкой каре, стройное тело спрятано под тёмно-синюю тунику до колен с разрезами от талии, чёрные узкие штаны и летние белые сапоги на невысоком каблуке. Она уже привыкла видеть в своих зелёных глазах отчаяние загнанного зверя. Неужели ей суждено всю жизнь подчиняться приказам Лорса только потому, что тот скрыл её неугодность⁶ от остальных? Как не прискорбно признавать, но только благодаря ему до правителя не дошла эта новость и она продолжает жить на Парящих Островах. Вот только благодарить его за это совсем не хочется.

Незаметно пробравшись в кухню через коридор, застеленный ковровой дорожкой, и просторную пустую столовую, в которой сейчас горел единственный канделябр в середине длинного обеденного стола, девушка выбросила осколки вместе с полотенцем и огляделась вокруг. Кухня погрузилась в полутьму с парой зажжённых свечей на дальнем столе, которые никак не могли охватить всё помещение. Такая глухая тишина стоит не только в кухне, а во всём доме, словно тут обитают призраки. Даже Эрат засел в своей спальне, хотя он тот ещё сорванец и ему, как преемнику отца, позволено многое.

– Почему ты выбросила полотенце? – возник из ниоткуда за спиной голос Лорса, к которому Астаят резко обернулась. Перед ней стоял высокий мужчина с жёлтыми волосами и такого же цвета густыми бакенбардами, что смотрелось немного нелепо, одетый как всегда с иголочки в бирюзовый костюм из брюк и жилета, в рубашке с длинными манжетами с росписью золотых нитей.

– Я разбила вазу, – не стала она скрывать ведь всё равно рано или поздно он узнает.

Сократив между ними расстояние в пару шагов, Лорс замахнулся и оставил на щеке дочери звонкую пощёчину. Голова Астаят дёрнулась в сторону, а щека стала гореть, моментально покраснев.

– Рушить будешь свой дом, а мой попрошу сохранить в целости.

– И когда у меня появится «свой дом»?

– Когда я скажу, – не желая больше продолжать этот разговор, Лорс развернулся на каблуках и вышел из кухни, оставляя девушку наедине со своими мыслями.

– То есть никогда, – подытожила их короткий разговор вполголоса, дождавшись, когда мужчины уже не будет рядом. Слёзы предательски обожгли глаза, ком застрял в горле, но она упрямо их сдерживала. Сколько бы лет с ней так не обращались и как бы она к этому не привыкла, обида становится только сильнее, особенно видя отношение Лорса к её сводному младшему брату.

Сделав несколько глубоких вдохов и выдохов, Астаят вышла на небольшой задний двор, вдыхая свежий воздух. Ветер помог ей успокоиться куда быстрее, чем бы это происходило в этих стенах. Неужели она заслужила такое отношение только потому, что она неугодная? Разве это справедливо? Быстро вернувшись в свою комнату, надела жилет и активировала коротким заклинанием механические крылья, с которыми спрыгнула с балкона и направилась подальше от своей тюрьмы с пожизненным заключением, от Парящих Островов, на которых она чувствовала себя чужой, от места, где не было у неё ни друзей, ни родных. Она захотела улететь куда угодно лишь бы больше не чувствовать себя такой ничтожной.

***

– Почему ты мне не сказал, что тоже участвуешь? – Сиахат плавно опустился на крышу с неба, почти сливаясь с ночью, и несильно толкнул друга в плечо, встав рядом.

– А чего сразу драться-то?! – с театральным возмущением обернулся парень с тёмно-русыми волосами, даже и не думая менять свою расслабленную позу. Он сидел, облокотившись руками позади себя, и скрестил вытянутые ноги в лодыжках. Его длинные до пояса волосы как всегда были заплетены в тугую косу, одет в хлопчатую рубаху с закатанными рукавами до плеч, узкие брюки и летние сапоги до середины голени. Этот парень появился в семье Мита около десяти лет назад, когда глава клана решил подобрать попрошайку с улицы. Тот метался с острова на остров, заискивая перед каждым и выпрашивая еду и ночлег. Чаще всего его прогоняли метлой, одаряя ворохом ругательств и отвращением во взгляде. И этот оголодавший мальчишка вымахал в юнца с вечными шутками и острым язычком. Глядя на него и не подумать, что в детстве он смог пережить такое.

– И это ты называешь дракой? – насмешливо усмехнулся Сиахат и сел рядом, обняв свои колени и подняв лицо к луне.

– С тобой каждое касание драка! – продолжил дурачиться Иста́т, однако через пару секунд его тонкие губы растянулись в улыбке.

– Придурок, – рассмеялся сын главы и посмотрел вновь на друга. – Так почему ты не сказал?

– Ты бы всё равно узнал рано или поздно, – безразлично пожал он плечом, расправил крылья и лёг на крышу, сцепив пальцы под головой.

– И когда? Когда бы ты вышел на арену? Очень заманчивая перспектива, – Сиахат иронично хмыкнул и снова поднял взгляд к небу.

– Ой, да брось ты из себя барышню строить. Сам то тоже участвуешь, иначе откуда бы тебе знать? – резонно заметил Истат и теперь настал его черёд смотреть на друга.

– Я хотя бы не скрываю, – продолжал стоять на своём парень, вытянув ноги и облокотившись на руки позади себя.

– И я не скрывал, просто не сказал.

– А это значит не скрывать? – цокнул языком Сиахат.

– Абсолютно нет, это значит не договаривать.

– Смысл-то один.

– Ничего не знаю, моя хата с краю, – Истат толкнул друга ногой и перевернулся на бок лицом к своему собеседнику, подперев голову ладонью.

– Говорил же, что ты придурок! – Сиахат еле удержался на крыше, расправив крылья, но после сел спокойно обратно с улыбкой на лице.

– Слушай, а давай развеемся? Я слышал, что эзгады устраивают фестиваль.

– Ты решил меня подкупить фестивалем?

– Нет, конечно! За кого ты меня принимаешь?! Я решил тебя подкупить билетом на фестиваль, – Истат выделил слово «билетом», продолжая пристально и с прищуром смотреть на своего собеседника, который обернулся к нему с недоумением на лице.

– А там разве нужны билеты?

– Ты когда-нибудь научишься понимать шутки? – закатил глаза Истат и раздражённо вздохнул, снова перевернувшись на спину.

– А ты когда-нибудь научишься шутить?

Друзья переглянулись и весело рассмеялись, толкнув пару раз друг друга.

– Так что, пойдём? – напомнил о своём приглашении Истат и резво встал на ноги.

– Пойдём, – отмахнулся лениво Сиахат и тоже медленно поднялся на ноги, после чего оба спрыгнули с крыши и полетели прямиком к городу.

***

– Осторожно! – услышал позади себя истошный женский крик рыжеволосый парень и обернулся. Он не успел сделать и пары шагов в сторону, как на него с неба свалилась белокурая девушка и они вместе кубарем покатились по склону холма, остановившись только у подножия.

– Ты спятила?! – Эофир вскочил на ноги и стряхнул с себя траву, после возмущённо уставивишись на незнакомку. – Будь ты парнем, я бы тебя пнул, – фыркнул он и скрестил руки на груди.

– Ну, так пни! – не менее раздражённо ответила Астаят и поднялась на ноги, даже и не ожидая чужой помощи.

– Ты чего такая грубая?

– А ты чего такой дебил?! Я же тебе кричала, чтобы ты ушёл с дороги! – хмыкнув, девушка направилась дальше, щёлкнув пальцами по своему браслету и освещая себе путь.

– По-твоему «осторожно» это уйти с дороги? – посмеялся Эофир и пошёл позади неё.

– А по-твоему «осторожно», это призыв обернуться?

– Погоди, – парень хмуро улыбнулся, – ты меня винишь в том, что врезалась в меня?

Астаят резко остановилась и повернулась, всматриваясь в глаза напротив и обдумывая ответ.

– Да! – наконец, выпалила она и снова стала идти вперёд. – И какого чёрта ты идёшь за мной?!

– Да зачем ты мне сдалась такая ненормальная? – рассмеялся Эофир и указал в сторону города. – Я иду в Атиру.

– Почему не летишь? – хмыкнула блондинка и решила всё же поправить свои волосы, в которых тоже оказалось несколько веточек травы.

– А ты почему не летишь?

После заданного вопроса Эофир получил новую порцию недовольства и убийственного взгляда, на что он хмыкнул, закатил глаза и взмыл в небо. Всё же эта незнакомка в чём-то права. Почему он и в самом деле идёт, а не летит, ведь до города осталось ещё несколько километров.

– У меня крылья слабые, – услышал он ответ с более спокойным и нелепо обиженным тоном незнакомки. Из-за своего любопытства он спустился на землю рядом с ней.

– Что? – его брови вопросительно поднялись вверх, голова повернулась ближе ухом к девушке, чтобы снова услышать чужое оправдание.

– У меня крылья слабые! – повторила Астаят немного громче, обняв саму себя за локти и опустив взгляд.

– Ты поэтому в меня впечаталась? – рыжеволосый выпрямился и скрестил руки на груди, скептически осматривая ту с головы до ног.

– Да, – кивнула она, – силы не подрасчитала, – заметив, что Эофир тянет к ней руку после короткого вздоха, отпрянула в сторону и подняла взгляд, уставившись в чужие глаза. – Ты что это делаешь?

– Я тебя довезу до города. Ты ведь туда направляешься?

– Не знаю. Я просто сбежала.

– Смело. Тогда давай со мной в Атиру? Будет весело.

– Что весёлого в городе эзгадов? – Астаят скептически скривила губы.

– А что весёлого на Парящих Островах?

Девушка обернулась и не сдержала тихого свиста:

– Их даже не видно.

– Полагаю, мы ушли очень далеко. Ну, так что? Летим?

– Нет! Я тебя даже не знаю.

– Да, боже! – взмолился парень и тяжело вздохнул. – Меня зовут Эофир. Теперь знаешь. Летишь или нет?

– Не знаю, – продолжила мяться на месте и неуверенно смотреть на до сих пор протянутую руку.

– Если так и продолжишь…

Договорить Эофир не успел, увидев, что девушка в пару прыжков сократила между ними расстояние, смотря себе под ноги, чем рассмешила.

– Не смешно, – пробурчала незнакомка, поднимая обиженный взгляд.

– А по-моему очень, – со смехом ответил парень и обнял её за талию, прижав к себе.

– Заткнись, – Астаят обняла его за шею и привстала на носочки, пряча своё лицо на чужом плече.

– Молчу, – снова рассмеялся Эофир. – Держись крепче, – и взмыл в небо со своей неожиданной ношей.

***

– Как часто ты здесь бываешь? – решил всё же поинтересоваться Сиахат, оглядываясь вокруг. Его взору предстала Главная Площадь города с восьмиугольным фонтаном в центре и с миниатюрным бронзовым памятником мага-виатора на его вершине из чьих рук и льётся вода. Эта площадь заставлена многочисленными лавками торговцев всех мастей и рас. Каждый из них старался продать как можно выгоднее для своего кармана, предлагая побрякушки, на которые в обычные дни никто бы и не обратил внимания. Например, торговец виатор с масками из ракушек, меди, жемчужин и прочих материалов, которые можно найти на дне океана или на побережье рек и озёр. Не самый ценный, но экзотичный товар, который годится только для того, чтобы похвастаться перед друзьями. Какие-то механические штуки на прилавке у видэ́за⁷, которые тот продаёт за баснословную цену, а ведь нужно ещё разобраться и понять как ими пользоваться. Увы, но эта раса не расположена к разговорам, а особенно к объяснениям к своим товарам. Торговаться с ними тоже бесполезно, только и могут, что угрюмо хмыкать и сверлить тяжёлым взглядом. Но на этом чудеса фестиваля не заканчиваются. Над головой растянуты верёвки с небольшими разноцветными флажками и все они ведут в одно место – бродячий цирк магии, как гласит поставленная табличка перед входом. По размеру шатра можно предположить, что там поместится не больше пятнадцати существ и не выше эзгадов, однако очень сильно удивляет, что там вечный поток посетителей входящих и выходящих оттуда. Что с этим шатром не так?

– О чём ты? – Истат уже успел купить яблоко в карамели, которое с нескрываемым удовольствием уплетал за обе щёки.

– Откуда тебе стало известно, что эзгады устраивают праздник? – насмешливо хмыкнув, Сиахат повернулся к другу, который делал очередной укус и слизывал сладкий привкус с губ.

– Ну, заглянул пару раз, услышал о подготовке и стало интересно. Вот только одному плестись сюда было бы скучно, – сделав очередной укус, Истат поднял взгляд на друга.

– Скучно, – повторил за ним черноволосый и снова хмыкнул. – Ну, конечно, со мной ведь такое безудержное веселье.

– Именно! – доев яблоко, парень бросил оставшуюся палочку через плечо не глядя и стал облизывать свои пальцы.

– Ты не уловил сарказма, да?

Истат внимательно посмотрел в глаза напротив, вытирая свой подбородок.

– Ладно, проехали, – отмахнулся Сиахат и направился к лавке, на табличке которой написано «Узнай своё будущее. Гадание по руке всего за 15 медяков».

– Желаешь узнать своё будущее, мальчик? – рядом из ниоткуда возникла женщина, по виду которой можно дать не меньше лет сорока. Вокруг накрашенных глаз уже заметны морщины, губы покрыты алой помадой, а над верхней красуется чёрная точка. Она одета в яркую одежду из кофты с глубоким декольте и короткими расклешёнными рукавами, юбка была под стать кофте с крупным принтом цветов и завязанным платком с монетами на бёдрах. Эта дама протягивала к парню свою руку с длинными красными ногтями, расплывшись в завлекающей улыбке.

– Мы его уже знаем, – между ними встал Истат, отодвинул руку гадалки и поспешил вместе с другом отойти от неё подальше.

– Она правда может предсказать будущее? – Сиахат заинтересованно оглядывался через плечо, послушно идя вперёд, толкаемый другом в спину.

– Не знаю, но лучше не проверять. Она какая-то… – юноша замолчал, пытаясь подобрать слово, – не внушает доверия.

– Зато всё остальное здесь, конечно, внушает доверие, – рассмеялся Сиахат, переводя своё внимание уже на другую лавку, в которой продавались маски, а вот торговца почему-то не видно.

– Та с этими гадалками ухо держи востро! Обворуют и не заметишь! – возмущённо стал размахивать руками Истат, не сразу заметив, что парень направился к другой лавке. – Знаешь сколько у меня монет стырили? Все мои накопления за три года ушли в пустоту! – продолжил свою агрессивную речь, когда нагнал своего спутника.

– Сдаётся мне, что ты здесь бывал больше двух раз. И даже больше трёх, – Сиахат стал оглядываться вокруг и пытаться заглянуть внутрь, чуть не переваливаясь через невысокий столик с разложенным на нём товаром.

– С чего бы? – нервно посмеялся Истат и оглянулся назад. – О! Смотри! – он толкнул друга в плечо и кивнул в сторону ворот, где была пара только что прибывших флийезов.

Сиахат выпрямился и сначала посмотрел на парня, а потом в сторону куда он указал. В город вошли рыжеволосый парень с девушкой блондинкой. Он послал ей воздушный поцелуй и с самодовольной ухмылкой направился прямиком к ярмарке. Незнакомка же наоборот испепеляла его спину убийственным взглядом и сжимала кулаки от злости. Если бы глазами можно было убивать, то от этого рыжика остался бы только пепел.

– Милые бранятся, только тешатся? – друзья негромко посмеялись с этой картины, понаблюдали ещё немного и вернулись к своим развлечениям.

– Значит, не одни мы дураки, решившие погостить у эзгадов, – заметил Истат и потянулся, сложив руки за головой.

– На эту авантюру подговорил меня ты, – заметил Сиахат, с любопытством оглядываясь.

– А ты согласился на эту авантюру, – Истат цокнул языком и указал пальцем в небо, чем рассмешил друга детства. – Слушай, хорош болтать, а? Мы сюда прилетели отдыхать так давай развлекаться!

Черноволосому осталось только кивнуть и позволить себе плыть по течению, подстраиваясь под взбалмошность Истата.

_______________

1. Эзга́ды – раса человекоподобных существ, которые могут обладать магическими способностями, но не все. Магия сопровождает их жизнь вот уже почти тысячелетие. В те времена им посчастливилось найти древние свитки с познаниями стихийной магии, от которых и пошли все остальные виды.

2. Виато́ры – подводная раса, которая обитает на дне океана. Может выходить на сушу только благодаря магическим кристаллам, сделанные эзгадами.

3. Состязания Колизея – событие, которое проходит раз в 3 года. С помощью отсева из всех участников остаются только сильнейшие. На отсеве возможно погибнуть, остаться недееспособным или, по воле удачи, остаться невредимым, но не попасть в команду Колизея. После отсева наступает период составления команд по 3 участника. Там могут оказаться флийезы из разных кланов или, если повезёт, то будут хотя бы двое из одного клана или семьи. Всем участникам предоставляется комната в общежитии Колизея, из которой они не могут выйти до конца состязания, кроме выбывших. Состязания Колизея устраивается для появления нового правителя Парящих Островов при условии, если нынешний сам отдаст трон или проиграет. Бой с правителем посмертный.

4. Флийе́зы – человекоподобные существа, рождённые с крыльями. Обитают на Парящих Островах. Не приспособленные к изучению или обладанию магическими способностями.

5. Парящие Острова – это место обитания флийезов. Буквально парящие острова и левитацию им придаёт особое растение, которое бывает только на горах или скалах, однако не способно передать своё свойство. Очень хрупкое растение и можно порвать даже голыми руками, каким бы толстым не был стебель.

6. Неугодные – флийезы, рождённые без крыльев. 4000 лет назад их изгнали с Парящих Островов и с тех пор неугодные больше не рождались. Изгнанные неугодные стали расой эзгадов.

7. Видэ́зы – раса, обитающая в пещерах и тоннелях скал и гор. Редко появляются в городах эзгадов или попадаются на глаза. Мастера механики, сумевшие соединить магию эзгадов со своими творениями.

Глава 2

Раньше столицей у эзгадов была Атира и это первый город, который они построили в начале становления своей расы. Именно рядом с этим городом и были обнаружены руины древнего захоронения, где оказались свитки с познаниями стихийной магии. Об этом эзгады молчали до последнего, не желая сразу выдавать свои секреты и именно поэтому теперь вокруг города воздвигнуты высокие каменные стены, пропитанные этой самой магией. Она защищает от вторжения из-под земли, из-под воды и даже с неба над чем флийезы откровенно смеялись. Такая глупость могла прийти в голову только эзгадам, точнее их королю параноику. Он вскоре воздвиг свой замок в другом городе и переехал со всей своей свитой и семьёй, но защиту у города убирать не стал, так что вход только через ворота, в нескольких метров от которых с ночного неба спустились рыжеволосый парень в обнимку с блондинкой.

– Ну, вот мы и добрались, – уведомил парень и кинул короткий взгляд на стражника у ворот, оглядевший молодых людей с головы до ног и хмыкнувший себе под нос. Ни парень, ни девушка не обратили на него внимания, поглощённые друг другом. – Я жду свою плату, юная леди, – продолжил Эофир в своей манере и расплылся в самодовольной улыбке, не собираясь выпускать незнакомку из своих рук.

– Какую ещё плату?! – недоумению белокурой девушки не было предела. Её руки спустились на чужую грудь, слыша под ладонью биение сердца, которое сейчас такое спокойное, чему она немного позавидовала. Вот бы ей уметь так себя держать в руках при любой ситуации.

– Ну, как? Ты меня заставила работать носильщиком, но вместо чемодана я нёс тебя.

– Ты меня сейчас сравнил с багажом? – недоумение сменилось на смесь из раздражения и возмущения, которую Астаят скрывать не стала.

– Не-ет, что ты, – протянул парень и положил ладонь свободной руки на ладонь девушки, которая сейчас была на уровне его сердца. Неугодная метнула взгляд на руки и быстро убрала свою, чем вызвала смех собеседника. – Нет, правда. Как я могу сравнивать с багажом прекрасную девушку? Мне ведь было так легко нести тебя всю дорогу и это ведь я напросился в напарники.

– Хам, – от изумления и ярости у неё отвисла челюсть. Такой наглости она никак не ожидала встретить, тем более от первого встречного, который… – Ты ведь сам предложил мне помощь.

– А кто сказал, что помощь даром? – брови Эофира вопросительно поднялись, разглядывая лицо девушки, которое сейчас можно рассмотреть во всех деталях благодаря свету из города. Овальное лицо в обрамлении белых волос в каре, высокий лоб немного прикрытый длинной чёлкой, тонкие изогнутые брови над большими зелёными глазами с пышными ресницами, курносый нос и немного пухловатые губы в малиновом блеске, словно те накрашены. И жемчужного цвета кожа, что бросается в глаза, как и цвет её волос. Такое сочетание редко встретишь среди флийезов, очень редко.

– Ты, – девушка задохнулась от возмущения, смотря в карие глаза незнакомца, у которого поистине мужская красота: чёткие линии скул и челюсти, средней пухлости губы, нос с небольшой горбинкой, россыпь веснушек под глазами и прямые чуть густоватые брови медного цвета, – наглый, самодовольный… Ты…

– Я, – парень чуть наклонил голову к девушке, заставив ту повиснуть на своей руке в попытке отпрянуть от дальнейшего сближения их лиц.

– Кретин! – наконец, выпалила она и весьма легко выбралась из чужих рук, направившись к воротам. Астаят слышала его смех за спиной, напоминающий карканье вороны, от которого резало по ушам. Такая красота и такой смех. Какая смехотворная несовместимость.

Наверное, девушка бы посмеялась, немного расслабившись в дали от него, однако вскоре снова почувствовала руку на своей талии прямо у ворот, после чего те вместе вошли в город. На мгновение она замерла, разглядывая с неописуемым любопытством не только жизнь эзгадов, но и их размах на праздники. Флийезы на такое никогда не решатся, тем более на Парящих Островах.

– С тебя поцелуй, юная леди, – одна эта фраза, произнесённая жарким шёпотом на ушко, вернула её в реальность, словно окатили холодной водой. По её затылку побежала волна мурашек, остановившись где-то между лопаток, что заставило её обернуться, ведь никогда раньше она такого не испытывала. И пожалела, что повернулась. В нескольких миллиметрах было лицо Эофира с самодовольной и нахальной улыбкой, которую захотелось немедленно стереть хорошим ударом с плеча да так, чтобы он надолго это запомнил и обходил Астаят десятой дорогой. Незнакомец послал ей воздушный поцелуй и пошёл в самую гущу народа, оставив девушку стоять в одиночестве и прожигать его спину ненавидящим взглядом.

– Кретин! – процедила она сквозь зубы, закрыла глаза и стала принимать попытки успокоиться.

***

– Ты серьёзно хочешь туда пойти? – друзья стояли чуть поодаль от входа в шатёр и с умным видом рассматривали табличку. Они приняли зеркальную позу друг к другу, а именно скрестив руки на груди и склонив голову чуть набок друг к другу. – Это ведь очередная обдираловка.

– Но эзгады вроде счастливыми выходят, – заметил Сиахат, скосив взгляд на выходящих посетителей из шатра.

– Ты решил сравнить эзгадов с нами? – посмеялся Истат и поднял взгляд на парня, ведь тот был выше на целую голову.

– Но они такие же, только без крыльев! – всплеснул руками черноволосый и тоже повернулся к Истату, смотря тому в глаза.

– Ага, только дофига хитрожопые и с магическими прибамбасами, за которые берут втридорога.

– Что-то ты их не шибко любишь, – насмешливо усмехнулся Сиахат и поднял взгляд, заметив ту самую белокурую девушку у ворот. Она неуверенно ходила от прилавка к прилавку и от каждого шарахалась, как от прокажённых. – А давай пригласим её к нам?

Истат удивлённо поднял брови, смотря на друга. Он мог ожидать чего угодно, но только не этого.

– Почему она? У нас на островах куча красивых девушек, – хмыкнул низкорослый и тоже повернулся лицо к толпе, наблюдая за незнакомкой.

– Да, но здесь только она. Согласись, это смелый шаг для флийеза и тем более для девушки.

– Ну, так-то да… – неуверенно протянул Истат и снова повернулся к Сиахату.

– Слушай, друг, – начал парень и посмотрел на Истата, положив ладонь на свою грудь, – я тебя так люблю.

– Мне это уже не нравится, – нахмурился Истат и скрестил руки на груди.

– Но мне так неожиданно захотелось ей помочь, – продолжил черноволосый, стараясь не обращать внимания на покерфейс друга, что его очень забавляло.

– Кажется, я догадываюсь.

– Я тут подумал, ты погуляй один, а я познакомлюсь с этой милой девушкой.

– Ты спятил? – негодующие зафырчал Истат и снова нахмурился. – По ней же видно, что она тут впервые. И ты тут впервые. Вы можете потеряться в этих каменных джунглях эзгадов.

– Как-нибудь справимся, – полный решимости, Сиахат хлопнул младшего по плечу и прошёл мимо него.

– Сиахат! – крикнул вслед Истат, пытаясь его хоть как-то вразумить.

– К чёрту! – быстро отреагировал друг и стал приближаться к девушке, подошедшей к очередной лавке, но в этой продавали всякие сладости, в том числе и яблоки в карамели. Прочистив своё горло и пригладив немного волосы, Сиахат подошёл ближе и заказал у продавца яблоко в карамели. Как он и ожидал, девушка немного отпрянула в сторону, но не думал, что его станут оглядывать с таким недоверием. – Я так страшно выгляжу? – решил он всё же задать вопрос, держа в руке сладость на палочке и повернувшись к своей собеседнице.

– Что? – недоверие девушки сменилось озадаченностью. Явно не ожидала, что с ней начнут диалог. – А, нет. Конечно, нет, – опомнилась через несколько секунд и поторопилась опустить свой взгляд, заправив за ухо прядь белых волос, часть из которых всё равно плавно спустилась на щёку.

– Меня Сиахат зовут, – всё же захотел он с ней познакомиться, пока момент не был упущен.

– Астаят, – представилась она в ответ и вновь посмотрел в глаза своего собеседника.

– А тебе это имя очень идёт.

– Спасибо, – Астаят неловко улыбнулась, отведя взгляд в сторону.

– Будешь? – Сиахат протянул вкуснятину, но та лишь отрицательно мотнула головой. – Я настаиваю, – он взял её за руку и вложил в ладонь яблоко в карамели, после повернувшись к торговцу и купив ещё одно, но уже для себя. – Честно, я его не кусал.

– Зато успел подышать, – тихо сказала девушка, сделав попытку пошутить, но достаточно быстро успела об этом пожалеть и поспешила заполнить рот угощением, делая первый укус.

– Ого, а ты с юмором, – черноволосый расплылся в довольной улыбке.

– Я никогда так раньше не делала, – тихо хихикнула белокурая, прикрывая губы ладонью.

– Не шутила?

– И это тоже.

– А что ещё?

– Никогда не общалась с ровесниками.

– Как?! Почему?! – Сиахат был очень удивлён такому откровению и открытию. – У нас же есть остров с замечательным и таки не маленьким парком.

– Ну, да… – неуверенно ответила Астаят, чуть пожав плечом и сделав новый укус.

– Но?

– Но мне не позволено гулять.

– Что? Это как? Почему тогда ты здесь?

– Ну, из-за… некоторых семейных обстоятельств.

– Ага.

– Забудь. Не забивай голову.

– Ладно, как скажешь. Хочешь забраться выше?

– Это куда?

– На крышу.

– А разве можно.

– Вроде бы здесь нет запрета на полёты внутри города.

– Ты как-то не уверен.

– Это можно легко проверить.

– Ты хочешь взлететь?

– Да.

– Я против.

– Почему?

– Для начала я не хочу привлекать к себе лишнее внимание. И потом я не такой рискованный флийез, как ты.

– Тогда можем просто погулять, – быстро сообразил и изменил своё предложение Сиахат на ходу.

– Тогда можем просто погулят,. – согласилась Астаят, кивнув головой и улыбнувшись с облегчённым выдохом.

***

Кто бы мог подумать, что жизнь эзгадов так разительна от жизни флийезов? Нет страха перед ветром, дождём или любой другой неугомонной погодой, не боишься, что можешь утонуть, если по несчастливой случайности упадёшь вместе с островом; здесь, в принципе, не пугает вероятность падения острова. В какую сторону ни посмотри, везде чёткая грань горизонта, а на Парящих Островах этот вид несколько расплывчат. И, самое главное, тут столько счастливых лиц вокруг, что неосознанно начинаешь завидовать. Неужели эта раса так хорошо устроилась, что у них нет никаких забот? Или это только на первый взгляд кажется?

– Эй! – Эофир остановил какую-то девушку, поймав её за локоть и немного потянув на себя, привлекая к себе внимание.

– Ты что себе позволяешь?! – услышал он рядом с собой возмущённый голос её спутника, от которого отмахнулся, как от назойливой мухи и продолжил обращаться к незнакомке:

– А в честь чего такое празднование?

– В честь первого короля эзгадов Сиафи́ра Первого, – удвилённо захлопала ресницами девушка и как только она заметила сложенные крылья рыжеволосого за спиной, то сразу же поменялась в лице и начала вырываться из хватки. – Пусти меня, варвар!

– Варвар? – такого обращения к своей персоне Итха́р никак не ожидал и от изумления у него отвисла челюсть.

– Ты слышал мою даму! – напомнил о себе её спутник и единственное, что тот вызывал у рыжика, это раздражение, так что парень закатил глаза. – Какая неописуемая наглость! – продолжил возмущаться эзгад.

– Угомонись, а?

– О, простите! Пожалуйста, простите моего бестолкового друга! – откуда-то появился незнакомый флийез на полголовы ниже Эофира, с длинными каштановыми волосами, заплетённые в косу и с глупой улыбкой на губах. Весь его вид принял какую-то виноватую позу: шея спрятана в плечах, немного сгорбившаяся осанка и полусогнутые ноги. Он без труда освободил девушку и та поспешила спрятаться за спиной своего спутника.

– Он твой друг? – эзгад обращался к новоприбывшему с презрением и с гордо вздёрнутым подбородком, явно пытаясь показать своё превосходство над ним.

– Виноват, – незнакомец расплылся в ещё более широкой улыбке, обнажая ровный ряд белых зубов, и вложил свои ладони друг в друга, держа перед грудью. – Я не успел ему всего объяснить. Простите уж его.

Эзгад выдохнул и слегка кивнул головой:

– Так уж и быть, на сей раз прощаю. И чтобы вы оба больше не попадались на моём пути.

– О, конечно, конечно! Будем очень стараться!

– Бестолковый друг? – насмешливо хмыкнул Эофир, напоминая о своём присутствии, когда эзгады всё же ушли и скрылись за ближайшим поворотом между домов. – Я тебя даже не знаю.

– Лучше бы «спасибо» сказал. Я спас твою задницу, между прочим, – хмыкнул незнакомец и выпрямился, принимая более расслабленную и гордую позу.

– Я бы справился, – теперь хмыкнул Итхар и скрестил руки на груди, оглядывая своего «спасителя» с головы до ног и обратно.

– А вот и нет. Один щелчок пальцев и ты был бы поджарен до хрустящей корочки.

– Чего?

– Я говорю, что тебе повстречался маг.

– И что?

Парень замолчал и пристально уставился на Эофира.

– Ой, дура-ак, – протянул он, прошёл мимо рыжеволосого и направился куда-то вглубь города.

– Да что такого то? – Итхар развернулся на сто восемьдесят и пошёл следом за незнакомцем, словно хвостик.

– Ты правда ничего не понимаешь? – парень обернулся через плечо и увидел в ответ только отрицательное мотание головы. Он немного притормозил и теперь шёл вровень со своим неожиданным собеседником. Уже второй за этот вечер. – Я Истат.

– Эофир, – представился он в ответ и пожал протянутую ему ладонь.

– Может, называть тебя…?

– Нет! – перебил его парень, выставив ладонь перед своей грудью и выражая знак «стоп».

– Ты даже не дослушал.

– Я не хочу, чтобы ты сокращал моё имя. Это никогда хорошо не звучит. Пробовали, знаем.

– Ну, не знаю. Меня кухарка называла Исси.

– Исси? Ути маленький хорошенький Исси. Будешь конфетку? – Эофир еле сдержался, чтобы того не погладить по голове после такой фразы, но понимание, что может прилететь в обратку, отбило желание. С девушкой такое могло бы и сработать.

– Иди в задницу! – фыркнул Истат, а Эофир от этого только весело рассмеялся.

***

В тишине спальни прозвучал тихий и уставший вздох, который почти не нарушил воцарившееся спокойствие.

– Уже рассвет.

Заметил мужчина с чёрными волосами до плеч и седым локоном у правого виска, склонив немного голову к плечу и не сводя взгляда почти ослепших глаз с горизонта. Он стоял на балконе и держался руками за перила, наблюдая за постепенным просветлением на небе вдалеке. Его рот открылся в широком зевке, а глаза наоборот закрылись.

– Ох, как мило, – услышал он в пустой комнате знакомый мужской голос, всё время говоривший нараспев. – Ты не спал ради меня всю ночь.

– Я не спал из-за тебя всю ночь, – поправил мужчина своего собеседника выделив «из-за». – Это ведь происходит не по моему желанию.

– Может, тогда ты отвлечёшься от разглядывания зари и вернёшься в спальню? Так уж и быть, я дам тебе немного поспать, – мелодичный и даже мурлыкающий голос прозвучал у самого уха мужчины, от чего тот дёрнул головой в обратную сторону.

– Сгинь.

– Цифа́х, мой милый Цифах, тебе от меня не избавиться, – рассмеялся голос, но уже у другого уха и мужчина снова дёрнул головой в обратную сторону. – Я буду преследовать тебя до конца твоей никчёмной жизни.

– Сгинь! – уже более раздражённо повторил Цифах и стиснул в руках деревянные перила в попытке себя сдержать.

– Какой ты недружелюбный, – в голосе собеседника проскользнула нотка обиды, но он знал, что это всё наиграно. За девять лет он научился распознавать по интонации чужое настроение, отношение к разговору и эмоции, хотя он это и отрицает. – Нельзя так бесцеремонно прогонять свою вторую половинку.

– Я сказал «сгинь»! – мужчина круто развернулся и широким жестом руки собирался ударить со всей силы, но промахнулся, проведя кулаком по воздуху в пустом пространстве перед собой. Перед ним были всё те же распахнутые настежь двойные двери на балкон, ветер врывался в спальню, раздувая длинные тонкие занавески. Картина не изменилось. Тяжело дыша от гнева, Цифах зашёл в комнату, оглядывая её. Широкая кровать, на которой поместятся по меньшей мере ещё трое флийезов кроме него, с бордовым шёлковым постельным бельём, по обеим сторонам у изголовья стоят круглые журнальные столики застеленные ажурными круглыми накидками, у дальней стены письменный тяжёлый стол заваленный разбросанными документами, высокий торшер рядом с несколькими свечами внутри. На другой стороне огромный камин из красного кирпича с железной решёткой и полкой с сувенирами из разных мест: фарфоровые куколки, подвески, оружие, даже горсть почвы; чуть подальше от него пара мягких кресел с высоким торшером между ними и овальным ковром под ногами.

– Я здесь, дорогуша, – и снова его собеседник посмеялся у уха, давая понять, что он никуда не исчез.

– Когда тебе уже надоест играть со мной?! – процедил злобно сквозь зубы Цифах и повернул голову в сторону говорившего. Перед ним предстал юнец с глазами цвета неба, с короткими светло-русыми волосами и в одежде эзгадов, но не этого времени, а на его сомкнутых губах играет ехидная ухмылка. Но ещё его отличает от других то, что он в полупрозрачной ипостаси, словно призрак и на него невозможно воздействовать физически.

– Хм, – юнец поднял руку и постучал пальцем по своему подбородку, делая задумчивый вид. – Ни-ко-гда, – в итоге ответил он нараспев по слогам и рассмеялся, словно задорный ребёнок, которому подарили долгожданную игрушку. Из воздуха в его руке оказался веер, который развернул с щелчком привычным движением и начал им обмахиваться, вальяжно устраиваясь на кресле у камина.

– Когда меня сменит кто-то другой на троне, ты исчезнешь из моей жизни. Навсегда! – напомнил о предстоящем отсеве Цифах и подошёл к письменному столу, на котором среди многочисленных документов и пера с чернилами стояла почти пустая бутылка с янтарной жидкостью. Мужчина не стал искать стакан, чтобы его наполнить и сделать несколько глотков, а впился губами в горлышко и полностью его опустошил. Напиток тут же обжёг его горло, от чего захотелось закашлять, но Цифах сдержал порыв и высосал из бутылки всё до последней капли, после с громким стуком поставив на стол.

– И обречёшь этим на страдания другого, – напомнил в своей привычной манере юноша, но только дождавшись, когда правитель Парящих Островов отлипнет от мерзкого алкоголя, – а ты ведь так этого не хотел и потратил целых пять лет, чтобы попробовать снять моё проклятие.

– Лучше сгинь! – повторил свои слова Цифах и лишь крепче сжал горлышко пустой бутылки, собираясь её запустить в юнца, хоть и знал, что та пролетит сквозь него и разобьётся о стену на тысячу осколков.

– О, неужели правда в глаза колит? А я-то думал, что ты готов стерпеть все мои нападки, но ты оказался таким нюней, – призрак снова рассмеялся, элегантно прикрывая свой рот веером.

– Я отберу достойного для этого трона! Того, кто сможет с тобой справится! Того, кто сможет разрушить это проклятие и избавиться от тебя раз и навсегда!

– Ты даже готов погибнуть ради этого? – юноша снова стал обмахиваться веером и с его лица всё не сходило самодовольство.

– Мне не придётся умирать, Э́лос. – Теперь смотреть на собеседника сверху вниз настала очередь Цифаха, который стал намного спокойнее. отпуская бутылку и отходя в сторону.

– Ты что-то задумал, – сообразил Элос и прямо сел на кресле, внимательно и даже с некоторой настороженностью смотря на мужчину.

– Да, у меня есть кое-какой план.

Наступила минутная тишина и юноша нахмурился ещё больше:

– Почему я не могу прочесть твои мысли? Я уже давно не могу их читать.

– Знаешь, оказывается, книги такая хорошая вещь. В них можно почерпнуть много интересного. И полезного.

– Книги? Ты же не о Магическом Манускрипте¹ сейчас говоришь?

– Именно о нём.

– Но ты же не маг, ты не можешь ею пользоваться.

– Я не маг, – согласно кивнул Цифах и зашёл за ширму, скрываясь от чужих глаз. Хотя это и не поможет вовсе, – но читать-то я умею.

– Ты поставил защиту.

– Да, я поставил защиту. Самое полезное заклинание, которое может использовать любой. Мне надоело, что ты вторгаешься в мой разум, когда тебе это вздумается, – правитель вышел из-за ширмы, застёгивая манжеты на запястьях.

– Что ты от меня скрываешь?

– Что-то очень важное.

***

– Мне кажется мы хорошо погуляли, – пьяно засмеялся Сиахат, в обнимку выходя из таверны с другом, который фактически тащил его на себе.

– Ага, – только и смог выдавить из себя Истат под тяжестью чужого тела.

– Для того кто не спал всю ночь ты слишком бодрый, – рассмеялся Эофир, выходя следом за ними и подхватывая пьянчугу с другой стороны. Истат облегчённо выдохнул, когда ему стало немного легче.

Следом за парнями, не проронив ни слова, вышла Астаят, заправляя прядь волос за ухо. Девушка шла позади них, всё больше чувствуя себя рядом с ними, как не в своей тарелке. И чем больше она была рядом, тем отчётливее замечала разницу между ней и её новыми знакомыми. Каждый из них может делать, что хочет, не ожидая в ответ бумеранга из разочарования в глазах отца и последующего наказания. «Что же сделает Лорс, когда я вернусь? Какое наказание он придумает на сей раз?» – подумала она, опуская голову и смотря на носки своей обуви. Каждый её шаг становился всё короче, заметив, что парни очень увлеклись общением, подшучивая и смеясь друг с другом. И с каждым шагом те уходили всё дальше, пока не исчезли за поворотом какого-то дома. Только после этого она смогла облегчённо выдохнуть и дать возможность себе немного расслабиться. С момента знакомства с Сиахатом не появилось ни единой возможности подзарядить свои крылья. Плечи уже ныли от их тяжести и хотелось скорее добраться до дома, снять их, смыть с себя пыль и лечь спать. Ну, или на крайний случай по пути до Парящих Островов найти какое-нибудь укромное место, забраться туда и немного отдохнуть, пока заряжаются крылья от кристалла. От усталости ноги стали ватными и еле передвигаются, но девушка заставляет себя идти вперёд, чтобы, наконец, выбраться из города эзгадов. Она и подумать не могла, что веселиться можно до самого утра и почти без всяких последствий. Ну, скорее всего у Сиахата будет последствие в виде головной боли с похмельем и понимание этого заставило её тихо посмеяться. Вроде бы она познакомилась с ними только вчера, а всё же захотелось влиться в их компанию, вот только… Они из разных сословий общества и из разных кланов, а это сильно ставит под сомнение даже простое общение. Что уж говорить даже о дружбе?

Тяжело вздохнув, девушка опустила усталые плечи и вышла через ворота из города. След от парней уже простыл, их не было видно ни в небе, ни на земле. Далеко, за полоской леса, поднимается солнце, окрашивая всё вокруг в яркие цвета и только сейчас пришло осознание, что уже рассвет. По спине девушки пробежал холодный ветерок, заставив передёрнуть плечами. «Скорее всего Лорс уже в курсе моего отсутствия,» – промелькнула мысль в голове, после которой Астаят закусила край своей нижней губы. Что же её ожидает, когда она вернётся? Даже Латир не в силах будет ей помочь, ведь этот старик всегда стремился защитить девушку от тяжёлой руки главы семьи.

– Что же делать? – глухим шёпотом задала вопрос самой себе и не знала как на него ответить. Однако какое-то решение имеется – немного зарядить крылья и тогда появится небольшой шанс вернуться в дом до того, как это заметит отец. Кто знает, что он придумает сейчас? В прошлый раз заставил быть курьером и её неугодность чуть ли не стала явной. Была на волосок от всеобщего презрения, уничижения и волочения жалкой жизни. Увы, но флийезы до сих пор не признают эзгадов равными себе, хотя в некоторых аспектах последние превзошли, например, в магии. Ещё и виаторы могут ею обладать, но лишь управляя водой, как она слышала.

Обойдя город вокруг, Астаят не смогла найти укрытия, что делает её задумку либо невыполнимой, либо весьма опасной затеей. Она могла бы и дойти пешком, но вот в очередной раз стать мишенью для издевательств Лорса не очень хочется. Что ж, выбор стал очевидным. Пройдя немного вперёд вдоль стены, девушка остановилась и огляделась вокруг себя. За городом течёт широкая и быстрая река Олла́из, по которой и приплывают видэзы, а всё остальное степь. Горы и Парящие Острова закрывают собой стены города Атира, так что риск попасться случайно кому-нибудь на глаза, особенно флийезам, резко уменьшается.

– Ну, хотя бы так, – вздохнула Астаят и сняла со своих плеч жилет с крыльям, которые разложила на земле, стараясь быть как можно теснее к стене. Достав алый продолговатый кристалл из кармана, вложила его в небольшое углубление в стальном креплении между крыльев и стала разминать свои уставшие плечи. На металле стали появляться красные чёрточки вокруг углубления, высасывая магию из минерала, который начинал терять свой цвет, становясь всё более прозрачным. Заряда крыльев хватает примерно на пять или семь дней, так что время восполнения кристалла предостаточно, главное не забыть и не попасться на глаза домочадцам или гостям. К счастью, в этом Лорс ей даже помогает, что удивляет каждый раз, как в первый. Да, он её отец и он сам заказал для неё крылья у одного из мастеров видэзов, чтобы скрыть тайну, но и это же даёт мужчине полный контроль над девушкой.

Вздохнув, она достала из небольшой котомки на поясе сахарное печенье и быстро его съела, даже не почувствовав вкуса. Широко зевнув, Астаят удобнее устроилась на земле, сложила руки под головой и быстро уснула, подумав, что надо обязательно проснуться через полчаса.

– Через полчаса… – пробубнила сонно под нос последнее и погрузилась в небытие.

***

– Эй, проснись!

Стала слышать девушка сквозь дрёму и чувствовать, что её начинают немного тормошить в попытке разбудить.

– Ну же, вставай!

С каждым словом ей начинает казаться, что голос до боли знакомый, вот только тон какой-то… не тот.

– Дура безмозглая, открой, наконец, глаза!

На этот раз был резкий рывок, который заставил Астаят открыть глаза и слабо взяться за чужие запястья. Перед ней был рыжий парень, которого она больше привыкла видеть с самодовольной ухмылкой, а не с хмурым выражением лица, которое сейчас можно наблюдать.

– Тебе не идёт, – сонно проговорила Астаят и провела пальцами по чужому лицу, снова закрывая глаза.

– Ты издеваешься что ли?! – парень дёрнул её на себя, закидывая на плечо, и куда-то пошёл. Девушке было абсолютно всё равно, что сейчас произойдёт, она просто хочет спать. Каждый шаг её знакомого отдавался в животе, вырывая резкие выдохи из безвольного тела. И снова это чувство полёта, а в следующий миг раздался всплеск воды, после которого стало темно, трудно дышать и почти невозможно шевелиться. Когда дышать стало совсем невозможно, Астаят резко открыла глаза и начала бултыхаться в воде в попытке выбраться. И снова её дёрнули, помогая встать на ноги и крепко держа за грудки туники. По ней стекала вода, застилая обзор, одежда и волосы плотно прилипли к лицу и телу, а она ухватилась за чужие руки и закашлялась, пытаясь привести дыхание в норму. – Ты что, грёбанный эзгадский шпион?! – голос парня звучал злобно и у самого уха.

– Чего?! – сквозь кашель задала вопрос, не понимая, почему спрашивают об этом именно её. Она стёрла с лица воду и неуклюже убрала чёлку в сторону, чтобы посмотреть на Эофира. Он и правда выглядит очень рассерженным. – Ты кретин совсем?! – лучшая защита – нападение, ведь так? Вот и она захотела это попробовать и понять насколько правдивы подобные слова.

– Я кретин? Это я кретин?! Лживая тварь! – Итхар стал злиться только сильнее и грубо потащил Астаят к берегу. Вот тебе и лучшая защита. – А, ну, пошли!

– Ты что… Что ты творишь? – девушка перебирала быстро ногами, стараясь не упасть и поспеть за парнем, хватаясь за чужую руку. Эофир не стал отвечать и молча тащил девушку, пока они не дошли до крыльев, к которым толкнул, оставшись стоять позади и наблюдая как та падает на колени перед механизмом:

– Это что такое?

– Сам не видишь? Крылья, – фыркнула Астаят, однако по её спине бегал холодный ветерок, пробуждая страх всё больше. От Лорса она хотя бы знает чего ожидать, а что может сделать этот парень? Поймёт ли он? Поверит ли в её историю? Эофир схватил Астаят за волосы и потянул за них на себя, заставляя сесть прямо и наклонить голову назад:

– Ты мне зубы не заговаривай. Ты кто такая? Ещё одна шутка и ты разучишься ходить, не то, что летать.

Девушка громко сглотнула, смотря в глаза над собой. При дневном свете он выглядит совсем иначе:

– Астаят Ха́йт, дочь Лорса Хайта. Из клана Ватта́н. На Островах с самого рождения. Мой тренер Фальса́т Хаши́м. Я неугодная, – по щекам девушки потекли слёзы и она поспешила зажмурить глаза, сглатывая горький ком в горле.

– Снова врёшь? – по голосу было понятно, что парень немного успокоился, слыша знакомые имена, особенно Фальсата. Это лучший воин из клана Ваттан, которым глава клана очень гордится и готов о нём рассказывать почти каждому.

– Нет, – больше Астаят сдерживаться не смогла, разрыдавшись в голос. – Меня не должно быть здесь… Не должно быть… Меня накажут…

Почувствовав, что хватка на волосах ослабла, а после и вовсе исчезла, выпуская волосы, девушка легла на свои колени и закрыла лицо ладонями, продолжая плакать. Кто бы мог подумать, что она может дать такую слабину, тем более перед первым встречным. Астаят не обращала ни на что внимания, задыхаясь в своих рыданиях и выплёскивая через слёзы всю боль, которая копилась почти всю её жизнь. «Почему именно сейчас? Почему перед ним? Почему так?» – крутились у неё в голове вопросы. Она не стала сопротивляться, когда парень её привлек к себе и положил голову на свою грудь; он обнимал девушку крыльями и руками, поглаживая по плечу и давая время успокоиться.

***

– Ты точно нормально? – уже в который раз спросил Эофир, когда они приземлились на остров с парком. К счастью, в это время все ещё спят и можно не переживать, что их кто-то увидит.

– Точно, – кивнула Астаят, пряча свои покрасневшие глаза. – Сколько можно спрашивать?

– Пока я не буду уверен в правдивости твоих слов, – тихо вздохнул подбоченился. – Ты далеко отсюда живёшь?

– Нет, через пару островов, – наконец, она подняла голову и посмотрела в глаза напротив. – Ты правда веришь в мою историю?

– Я не знаю. Неугодные уже очень давно не рождались и твоё рождение какая-то аномалия на Парящих Островах. Весь твой вид аномалия. Твой отец сделал правильно, что превратил это в тайну. Неизвестно как отнеслись бы другие к подобному.

– Да, я понимаю, – кивнула Астаят и снова опустила голову.

– Эй, посмотри на меня, – Эофир встал перед ней, взял лицо в чашу ладоней и поднял голову, вглядываясь в зелёные глаза. – Всё будет нормально. Я помогу тебе на отсеве.

– Меня волнует не это, – она вновь подняла заплаканные и уставшие глаза на собеседника. – Пообещай, что ты никому не скажешь. Прошу тебя, – её ладони легли на чужие запястья и немного сжали.

– Ну, ты совсем глупая? Как только я отсюда улечу, стану орать во всю глотку, что ты неугодная и тебя надо казнить, а клан дисквалифицировать из состязаний.

– Эофир! – возмутилась Астаят и несильно того ударила в живот, но после тихо рассмеялась. – Какой же ты кретин.

– А ты дура безмозглая, – тоже посмеялся рыжий и провёл подушечками больших пальцев под глазами. – Как можно у меня такое спрашивать? Я же вернулся за тобой.

– Кстати, почему?

– Ну, потому что одна безбашенная налетела на меня вчера ночью и не полетела с нами утром. Мне показалось это странным и я подумал, что что-то случилось.

– Случилось. У меня разрядились крылья.

– Случилось, – повторил за ней Эофир и улыбнулся. – Почему ты сразу не сказала?

– И как ты себе это представляешь? Пацан, ты извини, что я тебя сбила с ног, просто я неугодная и у меня разрядились крылья. Так что ли?

– А, ну да.

Ребята снова тихо рассмеялись и Астаят неуверенно переложила ладони на чужую талию, не пытаясь вырваться из объятий парня. Они замолкли и смотрели друг на друга пару мгновений, после которых Эофир неторопливо и осторожно приблизился к её лицу. Взгляд девушки тут же упал на чужие губы, раскрыв немного свои, которые следом были накрыты мягким поцелуем. Он был недолгим и Астаят немного потянулась вперёд, не желая его разрывать.

– Мне пора идти, – прошептал рыжий в чужие губы. – Пообещай, что мы ещё раз встретимся.

– Только на отсеве, – ответила она так же шёпотом и неосознанно облизала свои губы быстрым движением кончика языка.

– Нет, раньше.

– Может не получиться, – отрицательно мотнула головой Астаят.

– Пообещай мне.

– Это глупо. Я не смогу его выполнить.

– Просто пообещай.

– Хорошо, – сдалась она, – я обещаю. Доволен?

– Да. Встретимся позже, – Эофир оставил на губах девушки ещё один короткий поцелуй, а после выпустил из своих рук и спрыгнул с острова. Пора и ему возвращаться домой тоже.

_______________

1. Магический Манускрипт – собрание с древними заклинаниями эзгадов, которая хранится в библиотеке резиденции правителя. В этом сборнике существует несколько заклинаний, которые могут использовать смертные (не-маги), то есть без предрасположенности к магическим талантам или без проведения магических ритуалов.

Глава 3

В тишине спящего дома раздался негромкий стук по стеклу в закрытое окно. Этот стук показался слишком громким, потому флийез, потревоживший чужой сон, втянул голову в плечи и настороженно оглянулся по сторонам. К его счастью никто не заметил и не услышал, однако теперь его внимание привлёк вспыхнувший маленький огонёк в окне, который оказался свечой в руке подошедшего мужчины. Он внимательно оглядел своего гостя, затушил свечу, оставив маленький подсвечник на подоконнике, и только после этого открыл задвижку окна, распахнув рамы и впуская незваного флийеза.

– Господин Сирэ́н, с добрым утром, – тут же поздоровался его гость, забираясь в окно и оставаясь сидеть на подоконнике, опустившись на одно колено.

– Ты знаешь правила, Ии́с. – Напомнил мужчина и отошёл в сторону, садясь на мягкое кресло и закидывая ногу на ногу. Даже в сонном состоянии и в пижаме Сирэн внушал ощущение мужчины, у которого всегда и всё под своим контролем даже если это случилось неожиданно. Кивнув, юноша с завязанным платком на лице, который закрывал нижнюю половину лица, спустился на пол и прикрыл за собой окно. Старший не торопился нарушить тишину, дожидаясь, когда его гость будет готов начать говорить.

– Он сегодня впервые побывал на фестивале эзгадов, – наконец, стал говорить Иис после того, как опустился на пол и почти неслышно устало вздохнул.

– Твоя была задумка?

Иис пожал плечом:

– Возможно.

– Как я не люблю твои расплывчатые ответы, – вздохнул тяжело обладатель спальни и подпёр щеку кулаком. – Выкладывай уже все свои новости. Сомневаюсь, что ты прилетел в такой ранний час только ради эзгадского праздника.

– Вы правы, господин Сирэн, я прилетел не из-за этого, – кивнул согласно юноша, теребя платок на своём лице. Кажется, он успел отвыкнуть от её постоянного ношения. – Сиахат Мита дал своё согласие на участие в отсеве. Он намерен завоевать трон.

– У него есть для этого причины? – услышав подобную новость, Сирэн немного напрягся, но подобную перемену настроения нельзя заметить невооружённым глазом. Зато его привычка в задумчивости стучать пальцем по какой-нибудь поверхности, в данном случае по подлокотнику кресла, от внимания Ииса не ускользнуло и дало некоторое понимание о мужчине.

– Намерения у него самые благие. Он хочет изменить наш мир и в первую очередь, я полагаю, Сиахат отменит состязания Колизея.

– Отменит состязания? – Сирэн насмешливо усмехнулся и перестал стучать пальцем, оставив ладонь покоиться на подлокотнике. – Это безумие. Правитель Цифах тоже думал об этом, однако арена Колизея перекочевала на вершину горы, а состязания как были, так и есть. Это просто глупые мечты, – он отмахнулся и зевнул в кулак. – Есть что-то ещё?

– Да, господин, – кивнул Иис и скрестил ноги под собой, держа их за лодыжки. – Госпожа Астаят тоже была у эзгадов как и Эофир Итхар.

– Хм, – на этот раз мужчина нахмурился и посмотрел в сторону закрытой двери, – что она там забыла? Сомневаюсь, что господин Лорс обрадуется её выходке.

– Если заметит.

– Да, – на этот раз кивнул Сирэн, – если заметит.

– Она всё время говорила, что хочет сбежать, – продолжил свой отчёт шпион.

– Я бы тоже хотел сбежать, но, к счастью, мне повезло с отцом, – мужчина вновь посмотрел на юношу, сидящим под окном. – Она вернулась?

– Мне это неизвестно. Я был занят в это время и не было возможности проверить. Подумал, что лучше всего сначала сообщить Вам.

– Правильно подумал, – кивнул Сирэн и поднялся на ноги. – А теперь кыш обратно в дом главы клана Мита, пока тебя не спохватились.

Иис поднялся на ноги и распахнул окно, однако замер и обернулся к своему хозяину:

– Господин Сирэн, я тоже буду участвовать в отсеве.

– Будь осторожен, Иис.

Парень кивнул, забрался на подоконник, а после выпрыгнул наружу и устремился под остров.

– Будь осторожен, – вовторил свои же слова Сирэн и запер окно после своего гостя. Времени на раздумья не осталось ведь сейчас пора собираться и встречать молодую госпожу. Нужно попытаться что-то сделать с её проступком.

***

Устало махая крыльями и щурясь от света восходящего солнца, рыжий парень старался долететь до своего дома как можно скорее. После рассказа и рыданий Астаят он как-то почувствовал себя совсем измотанным. И, в принципе, не знает можно ли верить этой девчонке. Зря, ой зря он её поцеловал и этот свой порыв Эофир готов оправдывать чужим состоянием. «А не обманула ли она меня?» – размышлял младший Итхар, плавно опускаясь на остров и заходя в уже распахнутую перед ним дверь.

– С возвращением, господин Эофир. – поздоровался с ним дворецкий. Это парень не старше двадцати пяти лет, с кучерявыми тёмно-каштановыми волосами, в мочке правого уха красуется круглая серьга, нос картошкой, небольшие и широко посаженные глаза цвета миндаля, немного смуглая кожа.

– Ага, – только и отмахнулся Эофир, направляясь к лестнице на второй этаж, где и находится его спальня, но остановившись у первой ступеньки и взявшись рукой за перила, обернулся. – Слушай… Как тебя там?

– Ла́йтин, господин, – представился дворецкий, ожидая следующих указаний и запирая дверь в дом.

– Лайтин, – повторил за ним Эофир, пытаясь запомнить имя прислуги уже в который раз, хотя всё равно через пару минут оно вылетит из головы. – В общем, передай моим родителям, что мне сегодня нездоровится и я вряд ли порадую их своим присутствием.

– Конечно, господин, – Лайтин поклонился, а Эофир кивнул и в пару прыжков преодолел лестницу, взмахнув уставшими крыльями себе в помощь. Никогда не понимал наличие лестниц в доме, когда можно просто взлететь. На кой чёрт они вообще нужны и зачем подражать эзгадам? С ними-то всё понятно – эта раса не имеет крыльев и нашла выход в виде лестниц. Но флийезы…

– А, плевать, – Эофир снова лениво махнул рукой, отбрасывая в сторону лишнее раздумье, зашёл в спальню и, не думая даже переодеться и умыться после долгой ночи, плюхнулся на кровать лицом в подушку. Не прошло и минуты, а парень погрузился в сон, словно младенец.

***

Улетел. Эофир спрыгнул с острова и улетел, оставив девушку стоять в смятении. От этого парня она могла ожидать чего угодно, даже повторной сцены с утоплением, но только не поцелуя. Ещё и с обещанием повторной встречи.

– Что ему надо? – шёпотом задала вопрос самой себе, кусая нижнюю губу и продолжая смотреть в сторону, где скрылся её спутник. Наверное, она бы так и продолжала стоять в оцепенении и раздумьях, если бы не ударивший яркий луч солнца, от которого сначала зажмурилась, а после посмотрела в сторону восхода. От досады Астаят цокнула языком и поспешила войти в дом, закрыв за собой дверь и стараясь, чтобы замок громко не щёлкнул. Если это услышит Лорс, то ей точно не поздоровится. Она сглотнула застрявший ком в горле, чувствуя как по её телу расползаются волны страха. После тихого щелчка, Астаят медленно выдохнула и развернулась, однако не успела она сделать и шага, как окаменела на месте, смотря на мужчину перед собой, как кролик смотрит на удава перед своей гибелью.

– С возвращением, госпожа Астаят, – Сирэн стоял с невозмутимым выражением лица, держа сложенные руки за спиной. Он чуть кивнул головой в знак приветствия и говорил тихо, словно и сам не хотел потревожить хозяина дома.

«Нелепо, – подумала девушка и мотнула головой, – он же его доверенный. Он не рискнёт идти против отца». Сглотнув в очередной раз, девушка вжалась спиной в дверь, словно та сможет её защитить или она сама сумеет каким-то Чудов пройти сквозь дерево.

– Вам лучше поспешить. Господин Лорс ещё не проснулся, но я передам ему, что Вам нездоровится, – спокойно продолжил грозный на вид мужчина, наблюдая как у неё в мгновение Ока изменилось выражение лица.

– Почему?

– Я дал клятву защищать и оберегать семью Хайт верой и правдой, а Вы относитесь к этой семье, как бы ни было отношение к Вам у господина Лорс.

– Доверенный Сирэн, Вы в курсе обо мне? – осторожно задала вопрос Астаят и облизала кончиком языка пересохшие губы.

– Коечно, я в курсе, что Вы летали в эзгадский город и лучше такой оплошности не повторять. Во второй раз защитить Вас не смогу, как бы мне этого не хотелось.

Девушка кивнула головой несколько раз и снова облизала губы:

– Я лучше пойду.

– Конечно, госпожа.

Сирэн сделал шаг в сторону и повернулся, пропуская девушку вперёд и давая той возможность поскорее скрыться в своей спальне, что она и сделала, пугливо озираясь вокруг. Лишь когда она оказалась у себя и закрыла за собой дверь, то смогла выдохнуть с облегчением и сползти на пол, держась руками за дверь. Какое странное утро. Никогда в жизни Сирэн не вставал на её защиту, а если и делал это, то, вероятно, незаметно для самой девушки.

– Полный бред, – глухо сказала самой себе, поднимая взгляд на нетронутую со вчерашнего вечера постель. Ей так хочется помыться, переодеться и лечь спать, но если она запросит ванну, то это привлечёт внимание Лорса. Видимо, придётся просто обтереться, переодеться и притвориться больной. Однажды она так уже делала, когда хотела избежать изнурительных тренировок с Фальсатом. Вначале у неё это вышло и она отдыхала весь день, но вечером Лорс отыгрался на двенадцатилетней девочке за невинную ложь и этот урок она запомнила на всю жизнь. Так стоит ли рисковать снова? Вдруг Сирэн просто насмехается над ней и желает подставить под удар? Тогда всеми силами она не должна дать ему желаемого.

– Я не дура, доверенный Сирэн, – хмыкнула Астаят и поднялась на ноги. – Я не стану тебе верить.

***

По широкому каменному коридору, устланный ковровой дорожкой из смешения бежевого и белого цветов в гармоничном узоре, слышались приглушённые торопливые шаги в смешении с шорохом плаща винного цвета. Одна рука лежала на украшенной драгоценными камнями рукоятки двуручного меча, а вторая качалась в такт шагам, спрятавшись под плащом.

– Может, ты избавишь меня от этой нудятины? – жалобно проскулил Элос, то исчезая, то появляясь перед глазами и кружа над головой мужчины.

– Сгинь, – Цифах отмахнулся от юнца, как от назойливой мухи, продолжая спешно идти, на что тот обидчиво надул губы, – и слушать не придётся.

– Как грубо, – не стал скрывать призрак своей обиды и скрестил руки на груди, витая у уха правителя и заглядывая в чужое лицо. – Неужели это собрание такое важное?

– А то ты не знаешь, Элос, – Цифах закатил глаза и кинул на собеседника короткий взгляд. – Ты не первый год роешься в головах правителей Парящих Островов и уже должен понимать наш образ жизни.

– Зануда, – Элос цокнул языком и испарился в воздухе, оставляя мужчину наедине с собой, от чего тот вздохнул с облегчением.

Цифах сделал пару поворотов и резко остановился у высоких дверей со стражей снаружи, которая поклонилась при виде правителя. Он уже привык за девять лет к такому к себе обращению и перестал обращать внимание, хотя в первом году его правления Яу́ну было очень неловко от этого и он думал, что никогда к подобному не привыкнет. Времена меняются и мир вокруг тоже. Сделав глубокий вздох и медленный выдох, Цифах громко постучал несколько раз кулаком по запертым дверям, оставшись стоять у порога и сцепив руки на пояснице. «Как же неудобно с этим дурацким плащом,» – подумал мужчина, пошевелив плечами и желая его сбросить как можно скорее.

– Впустить, – послышался из-за двери скрипучий мужской голос, после чего стражники отворили и распахнули перед правителем двери, открывая его взору зал собраний. Именно здесь находится так называемый Стол Старейшин¹ и в этом зале проходят все самые важные собрания. Стол Старейшин представляет из себя просторный и высокий зал, в котором нет ни единого окна и только один вход и выход; на стенах висят всегда зажжённые факелы, освещая стоящие между колонн памятники правителей сооружённые из бронзы, которые сделали для Парящих Островов наибольший вклад; в середине зала стоит круглый каменный стол, покрытый древними письменами, а в центре этого стола вырезан небольшой круг, в котором стоит столб, словно тот оттуда вырос, с факелами, указывающие во все стороны Света. За этим столом уже собрались четверо старейшин по одному из каждого Главного Клана, хотя их должно быть шесть. Так уж повелось, что три места у стола занимают старейшины из того же клана, что и правитель: первый старейшина из Главного Клана, выбранный самим главой, а остальные уже из клана Военной Поддержки и из клана Рабочего Класса, выбранные непосредственно избранником. Эти двое могут быть или не быть на заседании, исходя из прихоти и приказа Главного Старейшины. Видимо, сегодня господин Ефсан не нуждался в присутствии своих шестёрок, а такое происходит, когда этот дряблый старик уверен в своём превосходстве. За время своего правления, которое продлилось дольше, чем у предшествующих правителей, Цифах смог выучить привычки каждого окружающего его старика и успел понять, что глава его клана Имги́л Итхар через старейшин воздействует на решения правителя. Как только пришло это осознание, мужчина стал каждый раз отстаивать именно свой выбор, ведь правителем стал он, а не Имгил, Ефса́н и любой другой. И эта борьба за важные решения в жизни Парящих Островов не прекращается до сих пор. Колизей был перестроен и перенесён именно по приказу Цифаха, хотя Имгил был категорически против, желая оставить арену на прежнем месте, а именно на самом крупном парящем острове среди остальных. У Колизея своя история, которая сейчас меркнет перед предстоящими состязаниями.

– Господин Цифах, – начал свою речь старейшина Ефсан, сложив свои ладонь в ладонь перед грудью и пристально смотря на вошедшего правителя, – я рад, что Вы решили порадовать нас своим присутствием, но в этом не было необходимости.

– А как можно оставить организацию состязаний Колизея без внимания Правителя Парящих Островов, господин Ефсан? – Цифах хмыкнул и подошёл ближе к столу, снова положив одну руку на рукоять своего меча. Услышав титул мужчины, старик скривился в недовольстве, но быстро взял себя в руки и растянул сомкнутые губы в подобии улыбки.

– Главный Старейшина Ефсан, если так угодно, – всё же поправил старик мужчину. Он всегда так делал – сначала опускал формальности, а когда возвращали на место, напоминал о своём титуле. Подобное поведение Яуну никогда не нравилось и у него всегда чесались руки просто выбросить этого приверженца старых взглядов за порог резиденции правителя, чтобы больше никогда его не видеть, но увы, приходится терпеть дальше.

Мужчина набрал в грудь воздуха и медленно с расстановками проговорил, улыбнувшись старику в ответ:

– Правитель Парящих Островов Цифах Яун. Если так угодно, Главный Старейшина Ефсан Ши, – передразнил его правитель, даже и не думая останавливаться, однако их внимание привлёк к себе мужчина пожилых лет, кашлянув в свой кулак. Его волосы почти полностью покрылись сединой, густые брови сошлись к переносице в хмуром выражении лица, морщины вокруг глаз сдавали его почтенный возраст, но несмотря на это он продолжал быть в прекрасной физической форме, а взгляд настолько тяжелый, что способен пригвоздить к полу без малейшей возможности к сопротивлению:

– Если вы оба закончили бросаться любезностями друг в друга, то прошу открыть собрание и начать обсуждение отсева к предстоящим состязаниям Колизея, – спокойно проговорил он, напоминая причину их общего сбора. – Кстати, Старейшина Ефсан, а где Ваши помощники? Вы сами объявили общий сбор, а в итоге не хватает только их.

Тихо выдохнув, Цифах поправил на себе плащ и опустился на стул, молча наблюдая за чужой беседой.

– Разве их присутствие так важно? Они всего лишь помощники, – отмахнулся Ефсан и положил вытянутые руки на стол, став водить подушечкой указательного пальца по высеченным письменам под ладонью.

– В состязаниях участвуют все сословия общества, так что их присутствие не менее важно, чем наше, – со вздохом напомнил он, пристально смотря на старика.

– А это уж мне решать быть им на собрании или нет, – недовольно фыркнул Ефсан, поднимая взгляд на старейшину и встречаясь с его взглядом. У Цифаха не хватало смелости до сих пор встречаться со взглядом Старейшины Ги́арда, так что хотя бы этому он немножко завидует Ефсану.

– Я согласен со Старейшиной Гиардом, – вступил в разговор Цифах. – В состязаниях могут попасть флийезы из кланов Военной поддержки или из кланов Рабочего класса. Мы должны поддержать всех, а не выделять кого-то особенного. Отправьте гонца с просьбой явиться на собрание немедленно. Я не буду его начинать пока не примут участие старейшина Па́исс и Фаэ́ри, а пока что объявляю перерыв.

– Правитель, Вы не можете единогласно принимать такое решение, – вновь недовольно фыркнул Ефсан, сощурив свои серые глаза.

– Я поддерживаю правителя Цифаха, – Гиард поднял руку чуть выше головы, объявляя этим простым движением о голосовании, которое происходило в стенах зала слишком часто.

– Кто бы сомневался, – Главный Старейшина закатил глаза и спустил руки со стола на свои колени. – Старейшина Сикели́м, Ваше слово?

Мужчина, который был немногим старше Цифаха, пугливо посмотрел на каждого, чьи взгляды оказались прикованы теперь к нему. Он всегда терялся, когда внимание всего совета неожиданно переключалось на него. Тощий и высокий мужчина, который своим строением больше напоминал ходячий скелет, чем кого-то живого. Кости скул неприятно выделялись на лице, черты челюсти казались слишком резкими, впалые щёки и тёмные круги вокруг выпавших глаз. Страшно представить, что творится с самим телом, ведь даже манжеты рукавов рубашки были слишком свободными на тонких запястьях.

– За большинство, – слишком интенсивно закивал головой Сикелим, от чего стало страшно, что та вскоре отвалится и кубарем покатится под стол.

– Хорошо, – Цифах еле сдержался, чтобы не скорчить оскал на своём лице, ведь даже смотреть на этого флийеза было слишком неприятно, потому он поторопился отвернуться к Ефсану, – отправляйте гонца за старейшинами.

***

Солнце за окном почти достигло своего апогея, заставляя всё живое искать укрытия в тени от невыносимой жары. Хотя даже она особо не спасает и остаётся только терпеть, ожидая наступления вечера. Как же неприятно быть в узком костюме и стерать со лба капельки пота карманным платком, дожидаясь очередного приказа от господина Лорса, что сейчас находился в кабинете за столом и писал список участников от семьи Хайт, среди которых была и его дочь. Его доверенный стоял перед столом, сложив руки за спиной и теребя в пальцах платок, наблюдая за хозяином дома.

– Ты передал Астаят, что она участвует в отсеве? – наконец, заговорил Лорс и поднял взгляд на мужчину, откинувшись на спинку стула, но оставив руки покоиться на столе.

– Да, господин Лорс, – Сирэн продолжал стоять перед столом в застывшей позе, словно тот окаменел от воздействия эзгадской магии.

– И как она это восприняла?

– Весьма… – мужчина замолк, подбирая слово, которое наиболее точно опишет чужую реакцию, – бурно.

– Бурно, значит, – хмыкнул Хайт и взял в руку курительную трубку, начав её заправлять табаком.

– Господин Лорс, позвольте высказать своё мнение?

– Валяй, – снова хмыкнул мужчина, поджигая табак в чаше трубки и распределяя равномерно пепел.

– Осмелюсь заявить, что отправить госпожу Астаят на отсев неоправданный риск. Она не готова к состязаниям Колизея.

– Это всё? – Лорс повторно поджёг табак и закусил загубник, делая первую затяжку и поднимая взгляд на собеседника, который в ответ лишь кивнул. Глава семьи наполнил свои лёгкие дымом, который следом выдохнул немного в сторону, не отводя взгляда от подчинённого. – Лучше скажи, когда объявится твой чёртов шпион?

– Сегодня утром.

Брови Лорса поднялись вверх, показывая его крайнее удивление и в очередной раз выдыхая дым. Постепенно кабинет заполнила полупрозрачная белесая завеса и запах табака с еле уловимым ароматом вишни:

– Ну, поведай мне о его приключениях.

– Известно лишь то, что Сиахат Мита претендует на престол.

– Глупец, – Лорс кашлянул пару раз и вновь вернулся к курению, поднявшись из-за стола и подходя к Сирэну, который оказался чуть выше хозяина острова. Он сделал новую затяжку и выдохнул в лицо доверенному, заставив того закрыть глаза на мгновение. – В следующий раз пусть этот малец докладывает лично мне. Надоело слышать новости через тебя.

– Как прикажете, господин Лорс, – кивнул Сирэн и проводил того взглядом, не став оглядываться, когда Хайт пошёл к двери.

– Почему Астаят до сих пор не видно на тренировке?

– Она приболела.

– Понятно, – мужчина вышел из кабинета и его шаги заглохли на ковре в коридоре.

***

– Входи, – ответил Йарц после тихого стука в дверь спальни, стоя у зеркала и завязывая галстук. Тихо щёлкнул замок и внутрь вошёл всё ещё сонный Истат, потирая глаза. – Закрой дверь.

Юноша молча выполнил указание и остался стоять ближе к двери, наблюдая за чужими мучениями. По его виду было понятно, что он лучше бы поспал ещё, чем стоял сейчас в чужой комнате в попытке проснуться хоть немного.

– Как погуляли в городе? – Йарц сделал ещё одну попытку правильно завязать ненавистый элемент гардероба, которым до сих пор не научился управляться.

– Славно, – ответил Истат сквозь зевок, но быстро поправил себя, – то есть в каком городе?

– Истат, не строй из себя дурачка, – мужчина тихо посмеялся, а после обречённо выдохнул и повесил голову, подбоченившись.

– От Вас ничего не скрыть, да? – рассмеялся Истат и выглянул за дверь, приглашая служанку для помощи старшему.

– Совершенно верно, – мужчина поднял голову и дал возможность девушке сделать свою работу, – но я хотел поговорить с тобой не об этом.

– А о чём?

– О Сиахате, – глава коснулся галстука, вновь вздохнул и повернул голову к Истату. – Ты его хранитель и станешь его стражем, когда он вступит в силу наследования клана. Я бы хотел… – вспомнив о девушке, мужчина замолчал и повернулся снова к ней, которая уже закончила возиться с чужой одеждой, – оставь нас.

– Да, господин, – девушка присела в реверансе и оставила их наедине, плотно закрыв за собой дверь.

– Что за секретность такая? – Истат был очень удивлён такому поведению Йарца, проверив дверь после служанки ещё раз. В ответ тот тяжело вздохнул и отошёл к широкой кровати, сев на её край и положив ладони между своих колен с перекрещёнными пальцами:

– Сделай так, чтобы мой сын вернулся хотя бы живой и здравомыслящий.

– Предлагаете умереть за него? – наконец, Истат понял причину такого внезапного и срочного вызова, ведь его подняли с постели и пригласили в спальню главы клана, хотя до этого момента видел мужчину только в кабинете.

– Предлагаю выполнить свой долг хранителя. Защити и сохрани его жизнь. Пусть он вернётся домой.

– Господин Йарц, – парень глубоко вздохнул и потёр свою шею, – я и без Ваших наставлений собирался это сделать. Сиахат мне, как брат и ради него я готов пойти на это треклятое самоубийство в виде отсева. Таким соплякам, как мы, там делать нечего. Затопчут и не заметят.

– Это правда, – согласно кивнул мужчина. – Я рад, что наши мнения в этом схожи.

– Он не виноват! – в спальню ворвался растрёпаный объект их обсуждения, не заметив, что дверью ударил и толкнул Истата, который сейчас стоял с опешенным видом и потирал ушибленное плечо. – Это была моя идея!

Йарц и сам был в откровенном шоке, смотря на своего сына, который выглядит сейчас слишком помято. Растрёпааные и торчащие волосы во все стороны, мятая и расстёгнутая наполовину рубашка, заправленная лишь с одного бока в расстёгнутые брюки. Ещё и босиком с каким-то обеспокоенным взглядом.

– Какая идея? – наконец, старший смог немного прийти в себя, всё ещё не до конца понимая причину такого поведения.

– Слетать в Атиру, – ответил Сиахат и вошёл в спальню, закрывая дверь.

– Так это была твоя идея, – и тут же всё встало на свои места. Йарц еле себя сдерживал, чтобы не рассмеяться в голос. Что ж, так тому и быть. – И как ты, хранитель, допустил это?! – глава перевёл взгляд на Истата, который до сих пор продолжал стоять за спиной друга и выглядывать из-за его плеча.

– А я чего?! А я ничего! – Истат поднял руки к голове, в момент подключаясь к чужой игре. – Я флийез подневольный!

– Быстро же ты соскочил! – теперь поражаться настал черёд Сиахату, повернувшись к своему другу и грозно зашептал, – предатель!

– Моя ваше не понимать. Я чужеземец.

– Какие нахрен чужеземец?! – выругался Сиахат и ткнул тому пальцем в бок, заставив парня отскочить в сторону от неприятных ощущений.

– Я вам не мешаю? – напомнил о своём присутствии Йарц, наблюдая за этой картиной и привлекая внимание юношей к себе. Как же всё забавно выходит. – Если вы закончили, то слушайте моё наказание за подобный проступок. Сиахат, будешь вычищать все ковры в доме зубной щёткой, а Истат будет внимательно бдеть, чтобы ты всё сделал как следует, иначе наказание будете отбывать вы оба. В Вороновом Гнезде². Его уже давно никто не чистил.

– Господин Йарц, вы же шутите? – с надеждой в глазах посмотрел Истат на мужчину, который поднял руки к своей голове, повторив жест хранителя:

– Моя ваше не понимать, – старший поднялся на ноги и вышел из спальни, мурлыча мелодию под нос.

– Переиграл и уничтожил, – расхохотался в голос Истат. – Ну, пойдём. Будешь хреначить ковры.

– Слышь, хранитель, в твои обязанности входит меня защищать и от тяжёлой работы в том числе, так что хреначить будешь сам, – хмыкнув, Сиахат вышел из спальни отца.

– Э, э, ты куда?! – друг помчался следом за ним, закрывая плотно дверь за собой.

– Подальше от тебя! Предатель!

_______________

1. Стол Старейшин – кроме названия зала этим ещё называют группу флийезов, а именно старейшин, которых всего 6 и они принимают важные решения, особенно по проведению и организации состязаний Колизея. Существует всего 2 статуса в Столе Старейшин: Главный Старейшина и Старейшина.

2. Вороново Гнездо – общедоступное место, где содержат и обучают воронов для доставки писем или небольших посылок, например, к эзгадам. Иногда используют для передачи коротких записок между собой. Такие Гнёзда находятся в каждом клане среди Главных Кланов и кланов Военной Поддержки.