Кутыня из зеркала

Обитатели сугробов

По дороге в школу ученик третьего класса Толя Беркин зашёл в зимний городской парк. Времени до начала уроков было ещё, поэтому можно было немного покататься на большой деревянной горке, покрытой льдом. Тут, вокруг горок, просто валялось множество фанерок и картонок. Это давало возможность детям скатываться с весёлыми криками вниз, не изнашивая и не пачкая одежду.

Он несколько раз прокатился и уже собрался продолжить свой путь, но увидел, что к нему направляются мальчик и девочка примерно его возраста в белых шапках, полушубках и валенках. Беркин здесь их никогда не видел.

Третьеклассника удивили их совсем не румяные, а белые лица. У них, почему-то, и глаза были не синие, ни карие и даже не зелёные, а тёмно красные.

Мальчик с белым лицом повелительно сказал:

– Быстро уходи отсюда! Это наши горки!

– Чего бы это я уходил? – возмутился Толя. – Горки общие, они – для всех детей. Да и, вообще, кто вы такие?

– Мы – снежные дети, – сказал белолицый мальчик. – Под Новый Год мы прибываем из ледяного мира в некоторые страны Земли и весело проводим время в сугробах. В России, например, мы обитаем до середины февраля. Нам здесь нравится.

– Если хочешь, – предложил пришельцу Беркин, – то давай подерёмся. А потом я пойду в школу. Мне уже пора.

– Чего интересного в школе? – сказала снежная девочка. – Сплошная скукотища! А вот у нас здесь в сугробах, интересно. Внутри их можно увидеть такое, чего нет больше нигде.

– Меня, вообще-то, зовут Толя, – произнёс Беркин своё имя. – А вы кто?

Снежные дети произнесли свои имена. Мальчика звали Нипс, а девочку – Дюка.

В конце концов, они уговорили Толю Беркина не ходить в школу. Они пообещали показать ему не просто сугробы с множеством ходов, а заснеженные миру, к которому едут потайные пути. Ну, какому же мальчику девяти-десяти лет не интересно посмотреть на то, что никто из его одноклассников никогда не видел и, возможно, не увидит.

Надо сказать, что, пожалуй, каждому человеку давно известно, что под Новый Год с детьми, да и взрослыми, происходят самые разные чудеса. Приятно, когда они приносят радость. Но совсем не здорово, когда человек попадает в неприятную историю и думает уже не о том, как будет проводить праздничные дни у нарядной ёлки. Ему не до этого, если он, к примеру, попал в опасное приключение, которое его ничуть не радует и даже пугает.

Но настроение в эти декабрьские дни у людей всех возрастов было приподнятым и праздничным. Как обычно, с особым нетерпением наступления Нового Года ожидали дети. До его начала, до первого января, оставалось, всего-то, чуть больше трёх суток. Не очень быстро, но приближалось прекрасное время зимних каникул, новогодних маскарадов и подарков от Деда Мороза и Снегурочки и, конечно же, от родных и близких людей. Так уж принято.

После окончания уроков в школе верные друзья, ученики третьего класса Витя Семакин, Боря Рыбин, Таня Орешкина и Лена Колосова решили на полчасика зайти в городской парк. Можно ведь снять с плеч ранцы и аккуратно покататься с горки, а потом уже отправляться и домой. Они почти совсем не удивлялись тому, что их товарищ Толя Беркин не появился сегодня на уроках. Наверное, заболел. Зимой любой может простудиться.

Но в парке им нравились не только горки, но ещё и большие сугробы, в которых каждому нормальному человеку непременно очень хочется лично протоптать несколько надёжных и широких тропинок. Зачем? Да просто так. Когда вам всего-то девять лет от роду, подобных вопросов перед ним. Хочется порезвиться, побарахтаться в глубоком и чистом снегу – вот и всё.

Почти у самого входа в парк их встретила добрая и серьёзная старушка, сторож парка Вера Сергеевна Дробышева. Ответив на приветствие детей, она озабочено и серьёзно им сказала:

– Я вот сегодня и завтра, да и всю зиму, не советовала бы вам даже входить в парк.

– Почему, Вера Сергеевна? – удивился Витя. – Здесь ведь зимой так хорошо.

– В настоящее время не очень хорошо, – пояснила Вера Сергеевна. – Эти негодники, снежные дети, всегда появляются здесь за несколько дней до наступления Нового Года и портят добрым людям настроение.

– Ну, вы и фантазёрка, Вера Сергеевна, – засмеялась Таня. – Какие снежные дети? Чудеса прямо!

– Подальше бы всем нам держаться от этих чудес, ребятишки, – сказала сторожиха. – Они, эти маленькие обитатели парковых сугробов, всё здесь поставили с ног на голову.

– Вы это серьёзно говорите? – удивился Боря. – Неужели вам, Вера Сергеевна, приходилось видеть этих снежных детей или гномов?

– Это не гномы, а невоспитанные и совершенно не культурные дети. Мне уже надоело на них смотреть, – призналась старушка. – Я пыталась выгнать их из парка метлой. Да где там! После каждой моей погони за ними они преспокойно возвращаются назад, в сугробы.

– А почему вы за ними гоняетесь? – спросила Лена. – Если они и вправду существуют, то пусть себе и живут в парке.

– Они хулиганы и недобрые существа, – пояснила сторожиха. – Лампочки на гирляндах поразбивали, много деревьев поломали, кое-где даже электрическую проводку оборвали. Эти снежные дети сами-то с горок катаются, а наших городских детей на них не пускают. Несправедливость полная наблюдается.

– Да я с ними одной левой справлюсь! – похвалился Витя. – А потом всё будем кататься по-очереди.

– Это не я, Витя, фантазёрка, а ты, – заметила Вера Сергеевна. – Их тут много. Да и со снежными гномами справиться невозможно. Они больно прыткие и задиристые. Так что, лучше погуляйте в другом месте или отправляйтесь по домам.

Но третьеклассники после того, что услышали, никуда не желали уходить из парка. Им очень хотелось посмотреть на снежных гномов. Может быть, они не такие уж и плохие, и с ними можно будет подружиться.

Любознательные школьники терпеливо дождались того момента, когда Вера Сергеевна пойдёт в глубину парка. Покачав головой, она ушла, но при этом сказала:

– Моё дело было вас предупредить. А я вам только добра желаю.

Дети дружно ответили, что и они желают Вере Сергеевне того же самого.

Очень быстро и дружно одноклассники направились в сторону первой же горки. Рядом с ней стояла учительница четвёртого класса Гилена Тарасовна Говорухина и тихо о чём-то размышляла вслух. Витя, Боря, Таня и Лена её хорошо знали потому, что иногда и она вела у них уроки. Они дружно с ней поздоровались, и Таня спросила у неё?

– Дышите свежим воздухом, Гилена Тарасовна? У вас в классе сегодня уже уроки закончились?

– Дышу свежим воздухом, Орешина. Больше ничего не остаётся делать, – ответил учительница. – Из моего класса сегодня в школу никто не пришёл. Я нахожусь в состоянии грусти и, можно сказать, глубокой печали.

– Ничего страшного, – успокоил её Витя. – Они, наверное, все сразу заболели гриппом. Когда вылечатся, то придут на уроки.

– Ничего подобного, Семакин, – возразила учительница. – Я прошлась по всем адресам. Вчера никто из моего класса не вернулся домой.

Эта зловещая новость расстроила и даже напугала ребят. Что же такое творится? Куда смотрит полиция? Но, конечно же, работники правоохранительных органов активно искали бесследно исчезнувших детей. Причём, не только этих. В городе потерялось несколько сотен детей.

Полиция искала их в парке, но здесь не обнаружила никаких следов возможного преступления. Поэтому сейчас она искала пропавших школьников по всему городу.

– Вчера последний раз моих ребят видели здесь, на этих горках, – вытирая слёзы на глазах платочком, – сказала Говорухина. – Значит, надо искать их здесь. Но вот только где? Ума не приложу,

– В парке даже спрятаться негде, – заметила Лена. – Тут всё и все на виду.

– Сторож городского парка Вера Сергеевна Дробышева сказала мне, – сообщила учительница, – что это, наверняка, проделки снежных детей. Но какие ещё сказочные и злые дети могут существовать в наше время, Колосова? Да ты и сама всё понимаешь.

– Никаких не может быть сказочных детей, Гилена Тарасовна, – согласился с Говорухиной Боря. – Правда, нам об этих детях Вера Сергеевна говорила тоже. Она даже посоветовала подальше от них держаться.

– Полицейским, Рыбин, она говорила то же самое, – сказала учительница. – При мне им рассказывала о каких-то хулиганистых обитателях сугробов. Но я уже здесь больше трёх часов брожу, и никакие снежные или ледяные дети пока мне встречались.

Немного успокоившись, учительница решила за компанию покататься с горки вместе с детьми. Для этого она нашла довольно большую фанерку, и несколько раз скатилась по деревянному, покрытому льдом жёлобу вниз. Настроение у неё, всё равно, не поднималось.

Вдруг ученики увидели своего товарища Толю Беркина, который со счастливой улыбкой вылез из сугроба. Заметив своих одноклассников и с ними ещё и учительницу Гилену Тарасовну, он хотел спрятаться в снегу. Но понял, что от вопросов ему никуда не деться, сам пошёл к горке.

Обращаясь к своим товарищам и к учительнице Говорухиной, Толя громко сообщил, что теперь почти что снежный ребёнок и в середине февраля отправиться с ними в один из далёких ледяных миров. Там всё здорово и необычно. Почти каждый день праздник.

– Такого же не бывает, Беркин, – постаралась переубедить ученика Говорухина. – Делу время, а потехе час! Праздники не могут проходить ежедневно. Если бы так было, то все люди на всю жизнь оставались бы бездельниками и неумехами.

– А вот и могут праздники проходить каждый день, Гилена Тарасовна, – стоял на своём Беркин. – Мне об этом рассказали мои новые друзья.

– Я догадалась! – воскликнула Таня Орешкина. – Ты, Толя, познакомился со снежными детьми! Как интересно!

– Ничего интересного я в этом не вижу, – сказал Витя Семакин. – Неизвестно, что у них на уме. Кто они?

– Обычные разумные и добрые существа, – ответил Толя. – Я уже ни с кем из них не ссорюсь. Это же хорошо.

– А можно нам увидеть хоть кого-нибудь из них? – спросила Гилена Тарасовна. – Почему бы нам с ними ни познакомится.

Из сугроба выбрались Нипс и Дюка. С любопытством посмотрели, прежде всего, на учительницу. А та в свою очередь вслух заметила, что у них очень бледный вид. Если точнее, то белые лица и красные глаза. Надо стараться, особенно, в зимний период времени есть больше фруктов.

Снежные дети переглянулись, и Нипс коротко сказал

– Фрукты ешь сама. А мы питаемся снегом и льдом. В крайнем случае, иногда мороженым.

– Да кто ты такая, – подала голос и Дюка, – чтобы нам указывать?

– Вообще-то, я профессиональный педагог, – ответила Говорухина. – Мне приходится не только давать знания детям, но и воспитывать их. Мне не нравится то, что вы не вежливые и не культурные. Разве так младшие разговаривают со старшими?

– Нас, снежных детей, здесь около полусотни, – проворчал Нипс, – и все только так со старшими и разговаривают.

Надо сказать, что Гилена Тарасовна, не смотря на свою молодость, была смелым и принципиальным педагогом. Она наставительно сказала Беркину, чтобы тот немедленно покинул территорию парковых сугробов и отправлялся домой.

Но сначала он должен будет найти свой рюкзачок с учебниками другими школьными принадлежностями.

– Мои новые и замечательные друзья пригласили меня на новогодний праздник, на ёлку, – пояснил Толя. – Я прямо сейчас схожу туда, а потом, может быть, и вернусь домой.

– Разве ты не знаешь, Беркин, что с незнакомыми людьми нельзя никуда ходить? – сказала Говорухина. – Добром это не кончится.

– Что ты такое говоришь, тетёнька? – возмутился Нипс. – Если хочешь знать, то мы познакомились с Толей ещё утром.

– Мы с ним знакомы. Поэтому он теперь может идти с нами туда, куда ему вздумается, – пояснила Дюка. – А мы не такие уж вредные и капризные и приглашаем на праздник всех вот этих детей. Пусть повеселятся.

Третьеклассники обступили со всех сторон Говорухину. Они умоляли, просили и даже требовали, чтобы учительница отпустила их со снежными детьми на новогодний праздник. Ничего страшного не случится, если они один или два часа попляшут вокруг ёлки.

Учительница Говорухина понимала, что творится что-то неладное, и добром такие праздники, вряд ли, закончатся.

– Без меня дети никуда не пойдут, – решительно заявила она, – и Толя Беркин тоже. В целях безопасности даже на новогодних праздниках дети должны находиться под присмотром взрослых.

– Ты тоже можешь идти с ними, тётенька, – сказал Нипс. – Нам не жалко.

– Конечно, пойду, – ответила Говорухина. – Тем более, что у меня появились некоторые догадки и подозрения. Но я пока их не буду озвучивать.

– Правильно! – одобрила её решение Дюка. – Тебе, вообще, ничего не следует говорить, чтобы не портить людям настроение.

– Хорошо, я помолчу, – сказала учительница. – Далеко идти? Или надо ехать на троллейбусе?

Но всё оказалось гораздо проще и одновременно сложнее. Снежные дети подвели Говорухину и третьеклассников к одному из больших сугробов. Они объяснили, что следует идти направляться туда, в снежную пещеру. Дорога в замечательный ледяной мир проходит по снежным ходам. Иначе никак не попасть на весёлый новогодний праздник.

Чем дольше они шли по узкому снежному ходу, тем всё шире и шире он становился. Очень скоро из сугробов они вышли на широкую заснеженную дорогу. Впереди, на площади красовался большой ледяной дворец, украшенный множеством самых разных по размеру мигающих огней.

Даже педагог Говорухина восхитилась тем, что увидела. Но, всё же, в глубине души она протестовала против таких вот неожиданных новогодних чудес. А пришла Гилена Тарасовна на предполагаемый праздник только потому, что не имела права оставлять детей без присмотра. Кроме того, надеялась на то, что, может быть, именно, здесь, в ледяном дворце, и скрыта тайна исчезновения её четвёртого класса и других людей.

Снежные дети Нипс и Дюка проводили учительницу и третьеклассников до парадного входа дворца, сказав, что появятся перед огромной и нарядной ёлкой чуть попозже. А пока у них неотложные дела.

У самого входа в огромный зал со стоящей в середине огромной наряженной ёлкой стояли два самых настоящих больших снежных пеликана с красными глазами. Они любезно предупредили гостей, что пока раздеваться не надо. Прохладно. Через минут пятнадцать в зале станет теплее, и тогда можно будет сдать верхнюю одежду в гардероб.

– А почему в зале нет народу? – спросила у пеликанов Говорухина. – Или праздник пока не начался?

– Скоро начнётся, – ответил один из пеликанов, – и всем будет весело.

– Но у нас такие правила, – объяснил второй пеликан. – К ёлке может пройти только тот, кто съест одну замечательную конфетку их этой картонной коробки.

– У нас просто такая вот добрая традиция, – сказал, хлопая крыльями первый пеликан. – Чтобы уважить устроителей новогоднего праздника, надо обязательно прямо на входе каждому съесть по конфетке.

– А потом абсолютно все, включая и взрослых, – заверил гостей праздника торой пеликан, – получат подарки.

Самые разнообразные сладости были в разноцветных блестящих обёртках. Даже взрослый человек не нашёл бы в себе силы отказаться от такой конфеты.

Поэтому Беркин схватил самую большую шоколадную конфету и почти моментально проглотил её. Учительница не успела предостеречь детей от слишком поспешных решений и действий. Они поступили точно так же, как Толя.

Педагог Говорухина хотела вежливо отказаться от традиционного угощения, но пеликаны укоризненно и с некоторой обидой посмотрели на учительницу. Отказаться от такого вот внезапного и практически обязательного угощения при ходе Гилена Тарасовна не имела никакой возможности. По этой причине она стремительно съела конфету, почти её не пережёвывая.

Учительница и дети подошли к ёлке, чувствуя лёгкое головокружение и ощутимую слабость в ногах. Они вынуждены были схватиться руками за ветви наряженной и пышной ёлки, чтобы не упасть.

– Я же вас предупреждала, дети, что в незнакомом месте следует вести себя осмотрительно, – прошептала Говорухина. – Не надо было есть эти конфеты. Мы же находимся не просто на празднике, а в разведке.

Гилена Тарасовна хотела сказать ещё что-то, но не нашла в себе силы это делать. Учительницу удивило то, что она оказалась среди множества толстых, коротких и острых зелёных пик. Повсюду учительница видела ростом с неё и гораздо крупнее разноцветные стеклянные шары и другие игрушки.

Всё стало ясно. Она съела конфету и превратилась в лилипута, то есть в человека размером не больше десяти сантиметров. Такого коварства от снежных детей учительница не ожидала. Эта конфета имела невероятную колдовскую силу, ведь уменьшились на ней шуба, шапка и сапоги.

Говорухина села на одну из веток гигантской ёлки и задумалась. Что же делать? Где дети? Где её четвёртый класс и все остальные люди, которые попали в злые руки хитрых и жестоких волшебников.

Она встала и пошла, куда глаза глядят. Первым, кого она нашла, был тот самый Толя Беркин, с которого и начались все эти неприятности. Увидев учительницу, он закрыл лицо руками и заплакал.

– Я больше не буду, Гилена Тарасовна, – пробормотал он. – Я понял, что поступал не совсем правильно.

– Ты больше ничего не будешь делать необдуманного, Толя, – она обняла его за плечи. – Это понятно. Всё мы оказались в ловушке, в страшном плену.

– Что с нами теперь будет?

– Кто знает? Может быть, из нас сварят суп.

– Какой суп?

– Обычный суп, с картошкой и вермишелью. Наверное, добавят немного луку и лаврового листа.

– Я не хочу, чтобы меня съели, как морковку. Будем искать всех остальных. Может быть, что-нибудь придумаем.

Они, внимательно разглядывая всё, что их окружало, продолжили свой путь. На таком большом дереве, конечно же, очень трудно найти абсолютно всех людей, превращённых в лилипутов.

Не сразу, но им удалось встретить Таню Орешкину и Витю Семакина, да ещё семерых детей из четвёртого класса.

– Поздно, конечно, дети, вам всем напоминать о том, что в жизни надо вести себя осторожно и осмотрительно, – сказала Говорухина. – Но нам надо сейчас попытаться найти всех заколдованных людей, которые находятся на этой гигантской ёлке.

Дети дружно молчали, им нечего было сказать. Что уж тут теперь говорить, если Гилена Тарасовна оказалась во всём абсолютно права.

Вдруг над ними склонились два огромных белых лица с красными глазами. Учительница и дети не сразу, но догадались, что это были Нипс и Дюка. Голоса коварных снежных детей звучали, как гром. Но пришельцы одного из ледяных миров старались говорить тише, чтобы было понятно, что они хотят сказать.

Прежде всего, Нипс и Дюка заверили педагога Говорухину и детей, что не собираются никого есть. Им просто очень необходимы, в их далёкой стране, в царстве вечного льда и снега, живые игрушки. Они обещают заботиться о своих пленниках и кормить пряниками, конфетами и печеньем.

– Вам будет очень удобно и приятно находится в просторных и уютных клетках, – заверила пленников Дюка. – И нам, и вам будет весело.

– А к середине февраля, когда бы отловим несколько тысяч людей и превратим их в лилипутов, – пояснил Нипс, – мы отправимся в свою страну. Вы все будете довольны.

– Вы ответите за своеволие и бандитизм, – возмутилась педагог Говорухина. – Будете наказаны.

Но эти слова развеселили Нипса и Дюку. Больше ничего они не сказали. Ушли.

Из густых ёлочных иголок выбрел превращённый в лилипута мужчина с ружьём. Это был охотник-промысловик Егор Прохорович Селедухин. Поддался уговорам своего внука и пошёл с ним, через сугроб, в странное место на новогодний праздник. А теперь вот сред веток гигантской ёлки потерял внука Петю и никак не может его найти.

– Вас заманили сюда, Егор Прохорович, снежные дети Нипс и Дюка? – спросила у Селедухина педагог Гилена Тарасовна. – Это были они?

– Нет, тех звали Ропк и Гудна, – сказал охотник-промысловик. – Видно, их очень много появилось в нашей стране.

Ещё он сообщил, что здесь же, в ёлочных дебрях, бродит следователь Эльга Наумовна Длинющева. Она пытается найти своих детей и докопаться до истины. Возможно, её что-то полезное уже удалось сделать.

Обсудив ещё раз создавшееся положение, Говорухина, Селедухин и дети решили пока заниматься поисками всех остальных и собирать их всех вместе.

Они уже собрались идти дальше, но увидели, что со стороны массивных и тяжёлых стеклянных бус к ним направляется седобородый старик в телогрейке, ветхой кроличьей шапке на голове и пошитых валенках.

Подойдя к ним, он сказал:

– Я по личной инициативе попал сюда и съел эту злополучную конфету. Поступил я так, чтобы попасть сюда и окончательно во всём разобраться.

– Зачем? – задала естественный вопрос учительница Говорухина. – Кто вы?

Седобородый старик сообщил, что он добрый волшебник Кирилл Авдеевич Гохов и решил помочь пленникам и сурово наказать жестоких снежных существ. Я мог бы их превратить в талую воду, но передумал. Пожалел неразумных маленьких хулиганов и проказников.

– Это правильно. Уничтожать их нельзя, – сказала педагог Говорухина. – Они хоть и снежные, но, всё-таки, дети.

– Я это понял, – согласился с ней Гохов. – Я сделаю так, что они мгновенно перелетят из нашего земного мира в свои холодные ледяные обители и больше на нашей планете никогда не появятся.

– Да, они здесь совершенно ни к чему, – сказал охотник Селедухин. – Но как быть со всеми остальными, с заколдованными людьми? Мне, например, очень жаль своего внука Петю, да и других детей тоже.

– Этот вопрос решается просто, – волшебник Кирилл Авдеевич достал из-за пазухи телогрейки небольшой узелок. – Я не сидел, на ёлке, сложа руки. Это специальный волшебный порошок, который решит все проблемы.

Чародей Гохов коротко, но подробно рассказал о составе волшебной смеси. Она состояла из перетёртой хвои этой необычной ёлки, её шишек и семян. Сюда же была добавлена смола и кора необычного дерева.

Дело оставалось за малым. Кому-то из особо проворных и ловких детей необходимо было добраться до самой макушки ёлки и высыпать чудодейственный порошок вниз, прямо на это наряженноё хвойное дерево.

Почти сразу же произойдёт чудо. Всё взрослые и лети, превращённые в лилипутов злыми снежными детьми, почти мгновенно станут такими же, какими были раньше. А снежные дети мгновенно перелет в свой ледяной мир. На Земле им больше нечего делать. Они на нашей планете больше не поятся никогда, и больше никто и ничто не испортит нам новогодних праздников и хорошего настроения.

Содержимое узелка было поделено на три части. На верхушку хвойного дерева было решено послать самых быстрых и ловких мальчиков. Это были четвероклассники Вася Суслов и Гриша Ломов. С ними вызвался идти и ученик третьего класса Толя Беркин.

– Через полтора часа они обязательно доберутся до самого верха ёлки, – заверил всех Гохов, – и чётко выполнят задание. Главное, чтобы порошок попал на самые верхние ветки хвойного дерева. А там уж волшебный процесс пойдёт своим чередом.

Ждать, на самом деле, долго не пришлось. С новогодней ёлки стали спрыгивать на пол не лилипуты, а нормальные люди. Большинство из них, конечно же, были детьми.

А в парке сторож Вера Сергеевна Дробышева наблюдала за тем, как на её глаза творятся самые настоящие чудеса. Наверное, каждый бы удивлялся тому, как прямо из сугробов выбираются люди, приветливо здороваются с ней и направляются по своим делам. В основном, школьники младших классов.

Видела она, как их тех же сугробов выскакивают снежные дети и тут же исчезают. Самые настоящие чудеса, ничего не скажешь. А ведь они накануне того Нового Года, происходили не только в России, но во многих других странах Северного полушария Земли.

Если говорить о новогодних праздниках, то они продолжались на радость очень многим детям и взрослым.

Праздник в Гим-Гаме

Не только каждый взрослый человек, но и ребёнок, должен заниматься интересным и полезным делом. Без него ведь скучно жить. Не будешь же всё время сидеть в интернете и тратить полезное время на глупые и никчемные игры. Пусть далеко не все так считают. Ведь даже солидных дяденек и тётенек немало таких, которые стараются заниматься чем угодно, но только не полезным делом.

Самое интересное заключается в том, что они убеждают всех окружающих в том, что компьютерные игры развивают у человека память, мышление, реакцию… Спорить с такими людьми бесполезно, да и не следует. Ведь это их дело. Пусть заполняют своё жизненное пространство полной ерундой и тратят полезное время на то, чего разумный и практичный человек просто не желает замечать и считать номой жизни.

Как только пришло долгожданное лето, время длительного отдыха всех школьников и студентов страны, верные друзья, ученики уже пятого класса, Веня и Лена решили самостоятельно сделать самый настоящий воздушный шар. Зачем? С той целью, чтобы во время зимних каникул слетать в какой-нибудь северный город или посёлок России и там принять участие в весёлых новогодних праздниках.

Родители одиннадцатилетних школьников встретили эту новость без особого восторга, понимая, что подобное путешествие может быть не только не предсказуемым, но и очень опасным. Не каждый взрослый и опытный путешественник решится на то, чтобы в зимнее время на воздушном шаре совершить такой перелёт, пусть даже на не очень большое расстояние.

Но когда детям вызвался помочь родной дядя Лены, опытный полярник и океанолог Тимофей Васильевич Меганов. Он находился в длительном отпуске за несколько лет, как и заведено у тех людей, которые работают в Арктике. По этой причине Тимофей Васильевич имел возможность принять самое активное участие в длительной и серьёзной подготовке экспедиции.

Счастливым совпадением оказалось и то, что он так же, как и семейство Лены и Вени, проживал в пригородном посёлке Рябиново-Калиновый. В хозяйственных постройках при его доме и участке имелось много места для того, чтобы не только создать надёжный воздушный шар, но даже испытать его. В свои сорок лет он так и не обзавёлся семьёй потому, что всю свою жизнь посвятил изучению Северного Ледовитого океана.

Он быстро получил специальное разрешение в самых разных инстанциях на создание надёжного воздушного шара и на проведение в зимнее время краткого недельного полёта из посёлка Рябино-Калиновый в северное селение Морозно-Прохладное.

Всё было задумано просто. Тимофей Васильевич, Лена и Веня прилетят к школьникам северного края, проведут с ними несколько праздников, расскажут им об истории посёлка Рябино-Калиновый и улетят на этом же воздушном шаре обратно. Естественно, гондола воздушного шара будет закрытой и утеплённой. Да и путешественники оденутся в тёплые шубы, шапки и унты. Так положено.

В просторную гондолу были погружены парашюты, спасательные круги, продукты питания, подарки для детей и всё, что могло пригодиться пусть в коротком, но опасном полёте на воздушном шаре. Они надеялись, что путешествие пройдёт интересно и с пользой. Пусть Новый Год уже наступил, но праздники ведь продолжались.

А провожали их почти всем посёлком, желали путешественникам всего самого доброго, передавали приветы от всех жителей Калино-Рябинового детям далёкого северного селения. При этом решено было не сообщать, что к ним, в Морозно-Прохладное, летят гости из Центральной России. Встреча особо приятна тогда, когда она неожиданна. Правда, не всегда так бывает.

Через полтора часа прощаний воздушный шар вместе с путешественниками оказался высоко в хмуром морозном небе. Но холод их не страшил, гондола, похожая на закрытую кабину, хорошо прогревалась.

В серой морозной мгле в окна ничего не возможно было разглядеть. Да и что там смотреть? Сплошные серые снежные тучи.

– Ветер замечательный и сильный, ребята, – Меганов положил на столик большой компас и карту. – Движемся по заданному маршруту. К концу дня будем на месте.

– Мне кажется, что мы летим слишком быстро, – заметила Лена. – Да и поднимаемся всё выше и выше.

– Так и до космоса мы запросто доберёмся, Тимофей Васильевич, – пошутил Веня. – А там нам делать нечего.

– Это физически невозможно, Веня, – возразил Меганов. – Наш полёт проходит на заданной высоте. Мы же следим за его параметрами. Правда, что-то все приборы барахлят, да и, к тому же, гондолу сильно трясёт. Ну, что вы ещё хотели. Ведь январь на дворе, точнее, за бортом.

Но ни пошло и трёх часов, как аэронавты поняли, что их полёт совершенно не управляем. А в такой критической ситуации срочно необходимо приземляться. Для этого необходимо из самого шара через специальный клапан потихоньку выпускать газ гелий.

– Не волнуйтесь, ребята, – успокоил одноклассников Меганов. – Посадка будет мягкой. Мы в нужный момент раскроем над воздушным шаром парашют.

– Получается, что мы так и не долетим места, Тимофей Васильевич, – выразила свою догадку Лена. – Обидно.

– Это опасное воздушное путешествие, Лена, – сказал Меганов. – Возникла экстренная ситуация, и нам необходимо спасать свои жизни.

– А когда начнём приземляться? – спросил Веня. – Через полчаса?

– Прямо сейчас и начнём, Веня, – ответил полярник-океанолог. – Но погодите! Нас уже не несёт вверх и, похоже, что за бортом нашей гондолы плюс тридцать градусов по Цельсию. Но такого же в январе, да ещё на такой высоте, быть не может.

Всё навигационные приборы вышли из строя, смартфоны и рации тоже не работали. Но обнадёживало то, что воздушный шар ветер уже не швыряет из стороны в сторону. С посадкой решил пока повременить. Переоделись в летнюю одежду. Потом с помощью техники, простым нажатием кнопки убрали крышу и стены гондолы. Не имелось никакого смысла прятаться от ветра и холода.

Очень хорошо, что они захватили с собой летнюю одежду: лёгкие синие джинсовые костюмы, кроссовки и белые широкополые матерчатые шляпы. Путешественники теперь могли прямо из корзины воздушного шара любоваться самым настоящим живописным пейзажем. Видны были зелёные деревья, пестрые луга, реки и озёра.

– Но это же невозможно! – изумился Меганов, наблюдая за всем происходящим внизу через подзорную трубу. – Мы в морозном январе летели в суровые и холодные края, а вот оказались в жарком лете. Так не бывает!

– Получается, что бывает, – сказала Лена, вооружившись подзорной трубой. – В самом начале нового наступившего года ни один день не обходится без чудес и невероятных событий.

С помощью своей подзорной трубы внимательно разглядывал маленькие и большие разноцветные дома и Веня. По широким улицам города двигались автомашины, а по воздуху, чуть пониже их воздушного шара, передвигались разных размеров летательные аппараты. Их можно было назвать летающими домами, открытыми площадками, мотоциклами… Явно, что путешественники из Рябино-Калинового прибыли не в Морозно-Прохладное, а в какое-то совсем другое место.

Озабоченный и взволнованный полярник и океанолог Меганов сказал, что пока приземляться не стоит. Надо повременить и присмотреться.

– Мы уже хорошо ко всему присмотрелись, дядя Тимофей, – сказала Лена. – Да и они нас уже давно заметили.

– Люди здесь какие-то странные, – с тревогой заметил Веня. – Вроде бы, такие же, как мы, но все… четвероногие. Может быть, мы оказались на другой планете?

– Скорей всего так, – Меганов был озабочен. – Это я во всём виноват! Я не о себе тревожусь. Меня волнует только то, что вы находитесь в опасности. Я бывал во многих странах, но нигде не видел четвероногих людей. Как-то, не доводилось.

– Но у них такие приветливые лица, – возразила Лена. – Некоторые нам уже машут руками и улыбаются.

– Люди некоторых племён Земли тоже приветливы и улыбчивы, – с тоской заметил Меганов, – а ведь с большим удовольствием готовят из мяса туристов котлеты и даже бифштексы.

Тяжело вздохнув, Тимофей Васильевич рассказал одноклассникам о том, что один его знакомый академик по фамилии Умницкий поведал о том, что рядом с Землёй находится небольшая, но обитаемая планета с условным названием Незаметная. Там живут четвероногие гуманоиды, которые и сделали так, чтобы об их существовании знало как можно меньше землян. Потому их планета для людей и невидима.

Это прекрасное, обитаемое небесное тело иногда приближается к Земле на очень близкое расстояние. Незаметинцы, так их можно назвать, ничуть не опасаются того, что их планету кто-нибудь заметит. Ведь разглядеть всё то, что происходит на Незаметной, можно только, находясь в её атмосфере.

– Их планета притянула к себе наш воздушный шар, – сказал Меганов. – Кто же мог знать, что так произойдёт. Да и большинство учёных на Земле абсолютно уверено в том, что такой планеты не существует.

Подумав немного, Тимофей Васильевич решил, что у них другого выхода нет. Придётся опускаться на грунт Незаметной и налаживать контакт с четвероногими инопланетянами.

Путешественники, визуально выбрав удобное место для посадки, открыли клапаны и начали выпускать гелий из воздушного шара. Он начал медленно опускаться вниз. Не прошло и получаса, как их гондола плавно опустилась на широкую поляну, заросшую травой. Они успешно выбросили из корзин несколько якорей на тросах. Местные жители быстро и умело зацепили их за петли, то есть за рымы, установленных рядом металлических конструкций.

Под шум оркестра, похожего на духовой. и дружные возгласы четвероногих незаметинцев среднего возраста, немного смущённые и растерянные Тимофей Васильевич, Веня и Лена по трапу вышли на грунт незнакомой планеты.

Собравшиеся говорили им много тёплых слов, но держались поодаль от гостей с планеты Земля. Но путешественники не могли понять ни слова. Ничего и близко похожего ни на один языков Земли. Но тут солидный дяденька в чёрном костюме и в шляпе ударил себя ладонью по лбу и велел на шеи Тимофея Васильевича, Вени и Лены повесить небольшие и зелёные медальоны.

Благодаря этим устройствам аэронавты не только начали понимать незнакомый язык, но и свободно сами общались на нём с незаметинцами. Это их порадовало и очень удивило. Ведь пока ничего подобного ни в одной стране Земли ещё не существовало.

Представительный и, в каком-то смысле, даже симпатичный мужчина оказался мэром этого города и носил он короткое и простое имя Бундум. Город же назывался Гим-Гам.

– Дорогие земляне! – пояснил он. – Мы только по той причине пока ещё не пошли с вами на контакт, что бесстрашные жители стран и городов Незаметной, если честно сказать, боятся внешнего вида жителей Земли.

– Совершенно ничего не понятно, – чистосердечно признался Меганов. – Что же в нас такого страшного?

– Дело в том, что у каждого из вас всего по две ноги. Это не порядок, – пояснил Бундум. – Многие пришли на встречу с вами, превозмогая жуткий страх. Но, правда, некоторые почти вас не боятся. Им просто очень жалко вас.

Бундум заверил путешественников в том, что на двух ногах просто не только трудно стоять, но даже и ходить. Да ведь несправедливость получается. У всех нормальных мыслящих существ по две ноги, а вот у землян всего две. Во многом по этой причине они и выглядят уродливо и страшно. Учёные планет Незаметная давно уже доказали, что двуногость – это неизлечимая вселенская болезнь. Возможно, она и заразная, вирусная.

Дети и старики не пришли с ними на встречу, они побоялись подрывать своё здоровье. Ведь один только вид двуногих монстров может нарушить их психическое состояние.

Путешественников эти слова немного обидели, и Веня даже сказал:

– Мы ведь тоже не планировали встречу с четвероногими людьми.

– Если мне, например, когда-нибудь приснится дяденька или тётенька с четырьмя ногами, – чистосердечно призналась Лена, – то я постараюсь как можно быстрей проснуться.

– Это верно, – поддержал племянницу Меганов. – Потом может быть поздно. В подобных случаях проспаться следует стремительно.

– Ничего больше не говорите, пришельцы, – предупредил аэронавтов Бундум. – Вы же понимаете, что после таких слов вас ещё абсолютно все незаметинцы примут вас за сумасшедших, и я в том числе. У любого нормального, мыслящего гуманоида должно быть четыре ноги.

– Мы сейчас изо всех сил стараемся воспринимать всех вас такими, какими вы родились на свет, – сказал Тимофей Васильевич. – Прямо и честно скажу, что четыре ноги – многовато.

Он взял за руки Лену и Веню и направился в сторону гондолы воздушного шара, конечно же, понимая, что их летательный аппарат пока ещё не готов к полёту.

Но благодушные и добрые незаметинцы остановили путешественников. Мэр Гим-Гама Бундум попросил их провести на планете Незаметная неделю из своих каникул. А за это время их воздушный шар самые лучшие механики города приведут в порядок. А вернуться назад не так и сложно. Просто Незаметная подлетит вплотную к Земле, прямо к их посёлку Рябино-Калиновый. В общем, никаких проблем.

Бундум объяснил всем собравшимся, что их новая и праздничная встреча с двуногими пришельцами состоится завтра в первой половине дня, в это же самое время. А пока аэронавтам надо немного отдохнуть после короткого, но нелёгкого пути.

Добрый чиновник Бундум лично поселил гостей в небольшом домике с небольшим садом во дворе. На деревьях росли не только сочные плоды, похожие на яблоки и груши, но и пряники, конфеты и даже консервные банки со сгущённым молоком.

– У нас климат на планете хороший, просто замечательный, – пояснил Бундум, – всё можно посадить в землю, и оно вырастет, и даст плоды.

Уходя, он пообещал, что вечером заедет к ним со своими дочерьми, школьницами младших классов Тирьгой и Вирьгой. Можно будет на несколько часов съездить на море и там немного отдохнуть, А завтра уже в странном, но, наверное, весёлом новогоднем празднике примет участие всё население города Гим-Гам.

Вечером к домику, где временно остановились путешественники, подъехала большая легковая машина, похожая на микроавтобус. За рулём сидел Бундум, а в её салоне сидели две милые и весёлые рыжеволосые девочки в лёгких оранжевых платьицах. Разумеется, они были четвероногими, как их папа. Этот факт смущал аэронавтов из посёлка Рябино-Калиновый.

Через полчаса они приехали к большому синему морю, где вода на вкус была не солёной, а сладкой.

– Я, как океанолог и, конечно же, полярник, – сказал Меганов, – заявляю, что такого не может быть. В морях и океанах вода должна быть солёной, а не сладкой.

– Вы, земляне, привыкли всё усложнять, – заметил Бундум, – поэтому мы пока, Тимофей Васильевич, опасаемся идти с вами на тесный деловой контакт.

– Но вы тоже, многое усложняете, господин Бундум, – заметил Меганов. – По каким-то странным причинам считаете, что гуманоиды обязательно должны быть четвероногими.

– Да ведь это даже малому ребёнку должно быть понятно, – широко улыбнулся мэр Гим-Гама. – Но мне кажется, что больше нам не стоит возвращаться к этому вопросу.

Но, надо сказать, что Веня и Лена быстро подружилась с Тильгой и Вильгой, которым было примерно столько же лет, сколько им. Разумеется, по земным меркам.

Весёлые четвероногие девочки сразу же сняли с себя оранжевые платья, остались в купальниках. Они весело резвились в сладкой и прозрачной воде. Но Лена и Веня не горели большим желанием даже по колено входить в такое в море. Кто знает, может быть, такие процедуры опасны для здоровья землян.

Они осторожно ходили по белому и колючему песку. Не сразу даже и поняли, что песок этот не простой, а сахарный. А на прибрежных деревьях и кустарниках, к примеру, вместо мандаринов висела самая разная одежда и даже полиэтиленовые брикеты с сосисками. К таким явным чудесам за каких-то несколько часов привыкнуть просто невозможно.

А на следующий день, почти к полудню, Тимофей Васильевич, Лена и Веня вернулись к своему воздушному шару. Из гондолы они осторожно вытащили большую зелёную ёлку, которая уже была украшена большими стеклянными шарами, бусами, флажками лентами серпантина и всем тем, чем можно было её украсить.

Сразу же путешественники установили ёлку в середине большой площади и организовали вокруг новогоднего дерева весёлый хоровод Вокруг ёлки резвились не только четвероногая детвора, но и взрослые дяди и тёти.

– Вы же, дядя Тимофей, захватили с собой костюм Деда Мороза, – сказала Лена. – Почему вы его не надеваете на себя?

– Если я так поступлю, Леночка, – ответил Меганов, – то народ от страха разбежится в разные стороны.

– Это верно, – согласился с океанологом и полярником Веня. – Незаметинцы бегают быстро. Ведь они же четвероногие.

Но, всё-таки, на свой страх и риск, из гондолы путешественники вытащили два больших мешка с новогодними масками и раздали их всем желающим, в первую очередь, детям.

Праздник сделался гораздо веселей, когда на свои лица незаметинцы надели маски зайцев, медведей, ежиков и других персонажей многочисленных сказочных персонажей планеты Земля. Даже мэр Гим-Гама надел на своё доброе и улыбчивое лицо маску слона и азартно плясал у ёлки вместе с детьми и взрослыми.

Потом Тимофей Васильевич поочередно вынес прямо к ёлке пять больших мешков с новогодними подарками. В них было много разных игрушек, но, в основном, конфеты.

– Дорогие наши четвероногие друзья, – громко сказал Меганов, – поздравляем вас с Новым Годом! Сейчас мы будем раздавать подарки, но только детям. Нам очень жаль, но на воздушном шаре невозможно было доставить их гораздо большего количества.

Это обстоятельство особо никого не огорчило потому, что взрослым дяденькам и тётенькам хотелось не конфет, а поплясать и даже попеть под новогодней ёлкой.

Многие дети не торопились уничтожать удивительные и вкусные конфеты с планеты Земля. Они поступали так не потому, что были очень бережливы.

– Наши замечательные ребятишки, – объяснил Бундум, – эти конфеты зароют в землю.

– Вместо того, чтобы их съесть, – удивился Меганов, – они зароют эти прекрасные конфеты в землю?

– Конечно, в землю, – пояснил мэр Гим-Гама. – Через неделю вырастут большие конфетные деревья. А уже через месяц весь город будет собирать большой урожай сладких и приятных на вкус плодов.

– Удивительная у вас планета, – сказал Веня. – Ведь можно выращивать даже дома, автомобили, поезда и самолёты.

– Да и одежду тоже, – предположила Лена. – Получается, что всё можно выращивать.

– Мы так и делаем, – сказал Бундум. – Для этого у нас имеются большие поля, где всё это прекрасно произрастает.

Он взял за руки Лену и Веню и заспешил к хороводу. А круг вокруг ёлки делался всё больше и шире. Да ведь он был не один. Хороводов уже наблюдались десятки. Ведь к месту проведения новогоднего праздника подходило всё больше и больше милых и добрых четвероногих людей.

Целую неделю в городе Гим-Гам продолжалось веселье. Незаметинцы были очень довольны тем, что к ним в город пришёл такой удивительный праздник. Понятно, что через год все города и страны Незаметной будут веселиться под новогодними ёлками.

Четвероногие гуманоиды за это время вырастят тысячи таких новогодних деревьев. Ведь шишек на ветвях этой ёлки имелось предостаточно. Самые настоящие семена – будущие деревья.

Но, к сожалению, даже время праздников быстро заканчивается. Путешественникам пора было возвращаться в посёлок Рябино-Калиновый. Воздушный шар был приведён в полный порядок и загружен мешками с подарками для землян, в частности, для жителей родного посёлка.

– Спасибо, уважаемый господин Бундум за красивые игрушки для российских детей, – Меганов пожал руку мэру Гим-Гама. – Они будут очень довольны. Прекрасные игрушечные дома, машины, корабли, самолёты, даже автомобильные и железнодорожные мосты. Они, как настоящие.

– Дорогой мой двуногий друг Тимофей, – Бундум обнял за плечи Меганова. – В этих больших мешках совсем не игрушки. Это семена. Как только закончится зима, вы посадите их в тех местах, где это остро необходимо.

– И они взойдут? – спросила Лена. – Ведь у нас климат не такой, как у вас.

– Наши семена везде взойдут, Лена, – заверил её Бундум. – Мы ведь на своей планете Незаметная облетели уже многие места Вселенной.

– А мы точно сможем вернуться назад на своём воздушном шаре? – поинтересовался Веня.– Наш воздушный шар никуда не унесёт.

– Сейчас наша планета находится рядом с вашей, в невидимом состоянии, – пояснил мэр Гим-Гама. – Она – напротив вашего посёлка Рябино-Калинового. Но нам скоро лететь на своей Незаметной в созвездие Лебедя. Так вот и путешествуем.

Сказав это, под громкие аплодисменты собравшегося народа господин Бундум вышел из гондолы.

Послушался громкий артиллерийский салют, и воздушный шар взмыл в небо. Лица Меганова, Вени и Лены светились радостью. Долго они ещё будут вспоминать новогодний праздник в Гим-Гаме и добрые лица своих четвероногих друзей.

Да ведь путешествие прошло с большой пользой для славного посёлка Рябиново-Калиновый. Будут, наконец-то, в нём новые автобусы, мосты через реки и многое другое. Спасибо замечательным четвероногим гуманоидам с планеты Незаметная.

Возвращение Станнума

За несколько дней до наступления Нового Года или в первых числах января не со всеми, но с некоторыми происходят самые невероятные истории. Так, конечно же, было и в старые времена. Но не все, особенно, солидного возраста дедушки и бабушки, охотно о них вспоминают и рассказывают. Наверное, так они поступают по той простой причине, что приключения иных в детском возрасте не всегда и не у всех были радостными.

Что ж, случается по-разному, и ничего тут не поделаешь.

В весёлом настроении возвратившись с подарками с новогоднего утренника из Дома детского творчества, ученица второго класса Ася Малогина, показала подарки маме, папе и старшему брату Сергею. Это были большая красивая кукла, книжка с картинками, конечно же, конфеты, мандарины и яблоки. В общем, Дед Мороз и Снегурочка оказались добрыми и щедрыми.

Кроме того, они и песни пели под аккордеон, загадывали детям загадки, устраивали под нарядной ёлкой разные игры, водили хоровод. Всего и не перечислишь.

На утреннике она была в костюмы стрекозы: синие в чёрную полоску штаны, зелёное платье, такого же цвета бархатная шапочка на голове, на глазах – широкие очки, за спиной прозрачные пластмассовые крылья. Но перед тем, как идти домой, она переоделась в нарядное ярко-красное платье. Тоже очень красиво.

Из соседней комнаты комнату в гостиную вошёл седобородый Асин дедушка Станнум Григорьевич, в недавнем прошлом – химик-технолог. Это был высокорослый старик в зелёной пижаме и домашних тапочках. Он редко выходил из дома. В последнее время он не так часто выходил из дома потому, что очень любил смотреть телевизионные программы: биатлон, хоккей, волейбол.

Ему тоже понравились подарки, которые принесла с утренника внучка. Особое внимание он обратил на маленькую блестящую металлическую фигурку мальчика. В общем, ничего особенного: малыш с улыбкой на лице, в зимнем полушубке, в шапке-ушанке, в валенках.

Но дедушка долго её разглядывал, а потом, тяжело вздохнув, поставил на полку книжного шкафа.

Конечно же, Ася обратила внимание на то, что её деда привлекла самая обычная статуэтка, каких, наверное, на свете немало. Когда родители и брат Аси ушли по своим делам, она сообщила Станнуму Григорьевичу:

– Это совсем и не новогодний подарок, дедушка. Меня им наградила Снегурочка за то, что я отгадала иного загадок под ёлкой. У нас каждый что-нибудь да выиграл. А мне вот досталась фигурка мальчика из железа.

– Он не железный, Ася, – пояснил дед. – Это олово. Очень полезный и необходимый нашей промышленности металл. На латинском языке называется станнум.

– Интересно! У тебя же точно такое имя. Почему?

– Людям при рождении дают самые разные и невероятные имена. Мои родители, твои прадедушка и прабабушка, как и я, были химиками. На своём комбинате они постоянно соприкасались с оловянной рудой. Наверное, потому они меня так и назвали.

– В общем-то, Станнум – красивое имя и не совсем обычное. Оказывается, вот почему ты тебя понравилась фигурка этого оловянного мальчика. Ты вспомнил себя в детстве?

– Мне вспомнилось одно невероятное приключение, которое произошло со мной давным-давно, когда мне было примерно столько же лет, как и тебе. Восемь или девять, уже точно и не помню.

– Расскажи мне эту историю, дедушка!

– Хорошо, Ася. Правда, вспоминать мне об этом и сейчас не очень хочется. Но всё закончилось хорошо, поэтому можно и рассказать.

Старик Малогин неспешно подошёл к наряжённой ёлке, стоящей в гостиной, включил гирлянду с разноцветными электрическими фонариками. От этого она стала ещё красивей.

Они сели на диван и Станнум Григорьевич начал рассказывать внучке о том, что не так уж и часто вспоминал. Просто не хотел.

В детстве родители звали его не Станнум, а просто – Станя. Так проще и короче, и приятно звучит. Да и подавляющему большинству детей нравится, когда их имена сокращают. Даже учительница их второго класса «а» Мария Семёновна Конева всегда звала его Станей. Впрочем, у детей бы вызвало улыбку, если бы, она, например, однажды сказала: «Станнум Григорьевич Малыгин, к доске!».

Этого бы никто из детей не понял бы потому, что для Коневой все они были Пети, Васи, Гоши, Нюши, Ксюши, Тани и так далее.

В то время Малыгины жители в дальневосточном посёлке городского типа, где на горно-обогатительном комбинате добывалась оловянная руда. Родители Стани папа и мама, Григорий Александрович и Елена Васильевна, были химиками, а он – сначала ходил в детский сад, а потом – в школу, которая располагалась не так и близко от посёлка, но, к счастью, за невысокой сопкой.

Но дети, живущие, можно сказать, в горах привыкли к таким вот пешим прогулкам и походам. Почему бы два раза в день, а то и чаще ни пробежаться четыре-пять километров туда и обратно.

Новогодний утренник в школе должен был состояться , как обычно, во время зимних каникул, в первых числах января. Поэтому Станя терпеливо, как и все дети, ожидал этого праздничного события. Многие нарядятся космонавтами, зайцами, медведями, матросами, снежинками… Кем угодно. Всё зависело от фантазии школьников, их родителей и близких родственников.

Такой уже утренник должен был состояться и в посёлковом Доме культуры, который находился в низине, не так далеко от дома. В гору подниматься не требовалось. Станя решил нарядиться гусаром. Маскарадный костюм получился неплохим. Чего стоил только специальный головной убор – кивер, да и кожаные сапоги с высокими голяшками.

Матерчатую сиреневую куртку и белые штаны, вполне, можно было считать частью гусарского мундира.

В школе новогодний утренник прошёл весело, как положено, с Дедом Морозом и Снегурочкой. Кроме обязательного новогоднего подарка Станю наградили за его маскарадный костюм большой книгой с картинками. Это были сказки народов мира с яркими рисунками. Понятно, что он её обязательно прочитает, а потом даст такую возможность и своим друзьям.

Но вот на новогодний утренник-маскарад он шёл уже не с друзьями, а совершенно один, по краю широкой гравийной дороге. За его плечами находился ранец, в котором лежал аккуратно свёрнутый карнавальный костюм гусара. Правда, немного Станя опаздывал к открытию утренника, всего-то, на каких-то десять-пятнадцать минут. Да ведь он и знал, что праздник, всё равно, не начнётся сразу же и, к тому же, продлится несколько часов. Для того, чтобы повеселиться, поплясать у ёлки, ему времени хватит.

Чтобы значительно сократить свой путь, он свернул с дороги, и решил пройти дворами небольшой части поселка. Здесь, в основном, находились частные дома и несколько автотранспортных и ремонтных предприятий. Без них ведь большому горно-обогатительному предприятию никак не обойтись.

Но получилось так, что он немного заблудился, вышел к большому двухэтажному каменному зданию, который находился за высоким металлическим забором. У железных ворот, украшенных замысловатым металлическим орнаментом, стояла старуха с крючковатым носом, в рваном овчинном полушубке, с суковатой палкой в руках.

– Здравствуйте, бабушка! – поприветствовал старуху Станя. – Вы не знаете, как отсюда пройти к Дому культуры?

– Ничего не знаю, – ответила она. – Но тебя я здесь долго ждала. Почти триста лет.

– Почему?

– Потому, что тебя зовут Станнум. Мне, как раз, такой мальчик и нужен.

Он даже не успел испугаться и даже удивиться. Мгновенно оказался в одной из больших комнат двухэтажного особняка. Кругом стояли большие сундуки, покрытые плюшевой тканью разных цветов, а на стенах висели такие старые картины, что невозможно было понять, что на них изображено.

Разумеется, Станя понял, что попал в плен к самой настоящей ведьме. Но бодрости духа не терял. Надеялся, что через несколько мину найдёт способ, как отсюда уйти. Старуха усадила его за стол, на котором стояло множество блюд с виноградом, мандаринами, яблоками и другими невиданными фруктами, о существовании которых он даже не знал. Ещё были большие вазы с конфетами самых разных сортов и мороженное на любой вкус.

Ведьма на его глазах превратилась в красивую черноволосую девушку в малиновом платье. Она сказала, что её не надо бояться, а имя её Куника.

– Я желаю тебе только добра, Станум, – сказала она. – Я хочу сделать тебя вечным.

– Я не хочу быть вечным! – закричал мальчик. – Мне надо срочно идти! Я опаздываю на утренник в Доме культуры! Меня там ребята ждут.

– Успокойся! Нет здесь никакого Дома культуры, да и никогда не было. Да ты не стесняйся, Станнум. Всё, что на столе, я специально приготовила для тебя.

– Ничего я не хочу! Имейте в виду, ведьма Куника, меня будут искать. А когда найдут, то вам не поздоровится.

– Никто тебя здесь не найдёт! А уйти ты отсюда не сможешь. Не получится.

Станя попытался встать на ноги, но не смог. Ему показалось, что он плотно приклеился к стулу. Он не сомневался, что ведьма его заколдовала. Слёзы покатились из его глаз.

Но коварная Куника старалась его успокоить. Она начала ему объяснять, что ей, как раз, был нужен мальчик с таким редким именем. А вечным Станнум станет очень просто.

Ведьма прямо сейчас превратит его в оловянного человечка, стоящего среди других металлических узоров в чугунном круге.

Она заверяла, что Станнум навечно будет украшением ворот, через которые к ней приходят уважаемые гости. Любому местному, как и приезжему, чёрту или тому же горному людоеду Тругу, приятно будет посмотреть на оловянного мальчика с раскинутыми в стороны руками и широко расставленными ногами. Ведь они другие металлические фигурки и узоры уже видели.

– Я убегу оттуда, злая Куника! – пообещал мальчик. – Я сумею это сделать.

– Из чугунного магического круга никому не дано выбраться, мальчик, – заверила его ведьма. – Мне очень жаль, что ты не желаешь стать вечным. Но от судьбы не уйдёшь. Придётся тебе украшать мои главные ворота.

Очень храбрым и решительным был Станя. Он, всё-таки, нашёл в себе силы встать со стула, но до двери добежать не успел. Ведьма Куника взмахнула правой рукой, и мальчик, вместе со своим рюкзаком, превратился в большую, метровую оловянную фигуру, находящуюся в чугунном круге. А через мгновение Даня, попавший в опасный плен, оказался в самом центре металлических ворот. Он попытался пошевелить руками и ногами, крикнуть, позвать кого-нибудь на помощь, но у него ничего не получалось.

Проходили долгие дни и ночи, но никаких добрых перемен не наступало. Болело всё тело Стани, ему было очень холодно, но пошевелиться он не мог. Даже редкие прохожие, которые любовались оловянной фигурой, не могли себе представить, что это живой человек, мальчик с рюкзаком за спиной.

Правда, не так уж и редко к нему подходил древний, почти столетний, старик в коричневой поношенной овчинной шубе, чёрной кроличьей шапке-ушанке, белых валенках, в меховых рукавицах. Опираясь на толстую дубовую трость, старик внимательно смотрел на оловянную фигуру в чугунном круге и тяжело вздыхал. Мысленно мальчик жаловался ему на свою судьбу. Больше Стане ничего другого не оставалось делать.

Но однажды старик остановился рядом с оловянным мальчиком и тихо сказал ему:

– Я слышу тебя, Станнум. Потерпи ещё несколько дней, и я справлюсь с чарами ведьмы Куники и с ней самой.

Старик сообщил мальчику, что он, Герасим Прохорович Ропотов, добрый волшебник и знахарь уже нашёл способ, как разомкнуть чугунный круг, в котором находится Станя. Несчастный мальчик очень надеялся на помощь доброго деда, но помнил и слова ведьмы. Она утверждала, что никто не сможет разомкнуть это круг, который вечен, как и оловянный мальчик.

– Поверь мне, парень, – повторил Ропотов, – я постараюсь тебя освободить. Если я сделаю это, то смогу спокойно отправляться в иной мир со спокойной совестью.

Слёзы наворачивались на глаза Герасима Прохоровича.

К воротам из особняка, внутри двора, подошла ведьма Куника в образе старухи. Она сурово сказала:

– Ты сошёл с ума, вредный дед! Сколько ты ещё будешь приходить сюда и вести беседы с моими воротами?

– Ведь это не запрещено, – возразил Герасим Прохорович. – Мне нравится смотреть на железные цветы, узоры, фигурки зверей и птиц.

– Если я ещё раз увижу тебя рядом с моим особняком, то превращу тебя в лесного филина, и ты умрёшь от скуки и одиночества на сосновом суку.

– Всю свою жизнь я прожил честно и никому не делал зла, поэтому меня не страшит мой уход в другой мир. А вот тебе никогда не ответить на вопросы, которые зададут тебе Верховные ангелы и светлые души.

– Я предупредила тебя, сумасшедший старик! Ни здесь и ни там нет силы такой, которая сможет остановить меня.

Сказав это, ведьма гордо удалилась в свой двухэтажный дом. Она была уверена в том, что общается с самым обычным стариком. Но ошиблась.