Когда все начинается

Часть первая. Вита

Солнечный луч добрался до безмятежно спящего молодого человека. Словно искусный художник, который начинает своё творение, лаская тёмные уголки комнаты мягким светом, наполнил её, прогоняя ночную полутёмную завесу и создавая мозаику тёплых отблесков на стенах. Луч принялся выписывать хитрые узоры на лице спящего молодого человека, пытаясь разбудить его и сообщить, что настал новый день и нужно успеть сделать важные дела. Солнце, будто ласковая ладонь, нежно коснулось лица спящего молодого человека своим первым лучом. Пытаясь проникнуть сквозь веки, оно потянуло его к миру бодрствования, создавая игру света и тени на его сонной физиономии.

Лёгкий ветерок, проникающий сквозь приоткрытое окно, принёс на своих крыльях шёпот утренних звуков: пение птиц, шум листьев, тихий шорох природы, словно нежный призыв к пробуждению.

Мягкий свет заполнил комнату, пробуждая цвета и оттенки, приветствуя новый день. Его танец на стенах и полу создавал игру красок, словно манящий ковёр из света, призывая встать и встретить утро с радостью и энергией. Но молодой человек не очень хотел пробуждаться от ночного приключения под названием сон. Видимо, снилось что-то очень хорошее, что не отпускало из мира грёз.

Солнечный луч в очередной раз пробежал по лицу молодого человека, который, в свою очередь, поморщился, будто кто-то пощекотал его за нос. Сначала он приоткрыл левый глаз, затем, крепко зажмурившись, приподнялся и присел на кровати, свесив ноги. Потянулся изо всех сил, глубоко выдохнул и произнёс: «Уж от ужаса стал уже». Солнечное утро вернуло человека в реальность, а то, что снилось, уже через пару часов начнёт забываться, превращаясь в растворяющийся туман из грёз.

В это пятничное утро можно было позволить себе подольше поваляться в постели. Занятия в университете закончились, началась неделя экзаменов и зачётов. Молодого человека это не слишком беспокоило – он был готов к любым испытаниям.

– Алиса, включи моё радио, – сонным голосом, почти нараспев попросил он умную колонку.

Комната наполнилась негромким звучанием музыки. Надев тапочки и шаркая ногами, молодой человек отправился в ванную комнату приводить себя в порядок. В зеркале отразилось его немного взъерошенное, покрытое трёхдневной небритостью лицо. Он улыбнулся своему отражению.

– Нужно тебя побрить, – произнёс молодой человек, обращаясь к своему отражению.

После утренних процедур и освежающего душа он вернулся в спальню, оглядел комнату и спокойным голосом произнёс:

– Потом уберусь.

Шаркая тапочками по полу, направился в кухню.

Молодого человека зовут Константин. Ему уже исполнилось двадцать три года. Последние шесть месяцев он был погружён в написание выпускной дипломной работы в вузе, который ему предстоит окончить через несколько недель. Не то чтобы Костя был фанатично поглощён учёбой или его увлекла тема работы, нет. В его жизни произошли кардинальные изменения, которых он совсем не ожидал. Это было связано с разрывом отношений с девушкой. Вернее, это она решила завершить достаточно долгие отношения с ним.

Костя познакомился с теперь уже бывшей пассией ещё на первом курсе и влюбился по уши. Однако его мягкий и спокойный характер наскучил спутнице, и, несмотря на достаточно долгие отношения, практически весь период их совместного обучения в одном учебном заведении, она решила прекратить отношения с молодым человеком. Буквально за день до разрыва отношений с девушкой Константин купил кольцо, чтобы продемонстрировать серьёзность своих дальнейших намерений, выстроив в своей голове некоторый план на жизнь, которым собирался поделиться с подругой. В тот же день он получил дипломное задание. Но судьба распорядилась так, что до демонстрации украшения даже и не дошло, так как девушка позвонила Константину, не давая никаких возможностей для долгих рассуждений и вопросов: «Зачем? Почему? Что не так?», разрушила все планы. Любая дальнейшая попытка заговорить или обсудить рубилась на корню. Дипломное задание стало тем делом, которое заполнило пустоту в его душе, хотя бы временно отвлекая от угрюмых мыслей и не давая уйти в глухую и дремучую депрессию.

Круг общения резко сократился. Не считая близких родственников, которые были в этом городе – мама, папа и дедушка, – пожалуй, остался один давний закадычный школьный друг Максим.

Максим был очень озадачен и переживал за товарища не потому, что тот был поглощён учёбой, а тем, что не обращал никакого внимания на весь остальной «внешний мир». Разные попытки отвлечь друга от грустных мыслей, изменить обстановку не приносили успеха. Несколько дней назад Максим решился на радикальный шаг, который сам по себе был достаточно глупый, но порой самые нелогичные могут стать толчком к каким-нибудь действиям.

Максима можно было понять, ведь за долгие годы дружбы между ним и Константином появилась братская связь. Ребята дружили очень давно. Когда-то на первое сентября их родители привели в одну школу, в один класс. Максим был шумным, подвижным ребёнком, некоторое нахальство и беспардонность периодически пробивались откуда-то из глубин характера растущего человека. Однако интеллигентные и хорошо воспитанные родители Максима всеми возможными воспитательными способами пытались подавить не самые лучшие человеческие качества своего ребёнка. И к моменту, когда их чадо завершило обучение в первом классе, им это удалось, так что нахальство и беспардонность периодически проявлялись, но уже не были основными в поведении мальчика.

Костя, напротив, был тихим и спокойным, при каждом неловком моменте начинал извиняться. Окружающий мир воспринимал с такой наивностью и непосредственностью, что родители опасались за будущее своего ребёнка. Они понимали, что людям с таким характером в будущем будет сложно ужиться в окружающей их действительности. За год до поступления в школу папа Кости отдал своего сына в секцию бокса, которой руководил его друг. Через полгода Костя наотрез отказался её посещать, никак не объясняя своё нежелание.

Первые полгода обучения в первом классе Костя и Максим не проявляли желания дружить. Максим периодически пытался Костю зацепить различными добрыми и не очень добрыми шутками, но спокойный и неконфликтный характер мальчика не давал повода для дальнейшего развития событий, и все попытки Максима зацепить Костю сходили на нет. И вот в конце апреля, когда оставалось учиться в первом классе совсем чуть-чуть, после занятий, в парке недалеко от школы, ребята встретились. Максим увидел, что его одноклассник сидит на скамейке и о чём-то мечтает. Казалось, что он разглядывает проплывающие по небу облака. Подойдя тихонько со спины, Максим поставил портфель на голову сидящего на скамейке одноклассника. Костя махнул рукой над головой так, что портфель отлетел в сторону. Встал, обошёл скамейку и изо всех сил толкнул Максима, который не ожидал такого поведения от Кости. Не удержавшись на ногах, он упал на прорастающий газон и испачкал брюки и ладонь. Молча поднявшись на ноги, мальчик подошёл, обхватил Костю и повалил его на парковую дорожку. Ребята стали кататься по сухой и пыльной плитке парковой дорожки, пытаясь по очереди прижать спиной соперника. Рядом никого не было, чтобы разнять разгорячившихся пацанов. Через минуту, когда пар и первые эмоции немного угасли, оба бойца поднялись на ноги грязные, тяжело дыша и глядя друг на друга исподлобья.

– Тебе чего от меня нужно? – произнёс Костя.

– Я просто пошутил, а ты чего с катушек слетел? Совсем ку-ку? – ответил Максим.

– Я не ку-ку, сидел на скамейке, никого не трогал! А вот ты чё?

– А я не чё, домой шёл.

– И где ты живёшь?

– В этом доме. – Максим показал на дом, стоящий напротив парка. – А ты?

– А мне в ту сторону идти домой. – Костя кивнул в противоположную сторону.

– Ну тогда и иди домой.

– Сам иди домой.

Ещё несколько секунд ребята постояли друг против друга, тяжело дыша и набычившись. После, молча подняв каждый свой портфель, пошли в разные стороны, по своим квартирам. Однако утром, выйдя из дома в школу, оба пришли к тому месту в сквере, где накануне произошёл непонятный конфликт.

– Что вчера у нас тут случилось? – спросил Максим.

Костя пожал плечами. Максим протянул ладонь, обращённую вверх, и произнёс:

– Друг?

Константин хмыкнул и, улыбнувшись, звонко ударил своей ладонью по ладони товарища.

– Друг!

Ребята вместе пошли в школу. С этого самого момента они действительно стали лучшими друзьями. Со временем Костя перестал проявлять излишнюю застенчивость и наивность. Его дружба с Максимом очень понравилась родителям, и они всегда были рады видеть в своём доме товарища их сына. Общение и дружба мальчиков в некотором роде повлияли на изменение характера каждого из них.

После завершения обучения в школе оба друга поступили в один вуз на одну специальность. Ребята обзавелись новыми знакомствами, сформировалась дружная компания из однокурсников. Молодёжная жизнь кипела, полная праздников, радостей и бытовых проблем. Теперь, когда у приятеля наступила не самая светлая полоса в жизни и личных отношениях с девушкой, Максим решил исправить ситуацию. Зарегистрировавшись от имени друга на сайте знакомств и заполнив анкету, что не составило для него большого труда, может, слегка приукрасив некоторые пункты, стал ждать, когда кто-нибудь откликнется.

Первые сообщения пришли достаточно быстро. Максим недолго переписывался с возможными претендентками. Первую он охарактеризовал как озабоченную, и неважно чем; явно не тот сюжет, который нужен Косте. Вторая, по его мнению, искала какого-то простачка, и даже не для того, чтобы развести его на деньги, а просто поглумиться. Может, её кто-то обидел, рассуждал Максим, а теперь она решила мстить всему мужскому племени. Следующие две претендентки писали исключительно на сленге, и нормального построения фраз в их сообщениях не было. Казалось, они вдохновились каким-то сатирическим персонажем, возможно Эллочкой-людоедкой, и пытались её во всём копировать. У Максима сложилось впечатление, что эти две претендентки между собой знакомы и ведут какую-то игру.

Максим не ожидал многого от своей затеи, но вскоре получил ответ от девушки, которой решил написать первым, по той простой причине, что её анкета находилась на сайте один день после регистрации. Ответ в сообщении оказался увлекательным и остроумным, как показалось Максиму, наполненным тонким сарказмом, что сразу привлекло его внимание. Недолго думая, он предложил ей встретиться и, к своему удивлению, получил согласие. Теперь вся сложность заключалась в том, чтобы уговорить своего товарища пойти на эту встречу, так как до назначенного дня оставалось всего два дня.

Максим вдруг ощутил сильное желание встретиться с автором этого интригующего сообщения. Если бы он не относился серьёзно к отношениям со своей девушкой, то, скорее всего, сам отправился на встречу. Но помочь другу было делом принципа, и оставалось теперь только уговорить этого самого друга пойти на встречу. Возможно, если всё сложится удачно, его любопытство будет удовлетворено. Без лишних раздумий Максим взял свой телефон и набрал номер товарища.

– Привет, чем занят? – бойко спросил Максим, когда друг поднял трубку.

– Привет! Дописываю свою работу. Май заканчивается, до защиты совсем немного осталось. Впрочем, ты и сам знаешь, мы же учимся в одном университете, – ответил Костя с лёгким оттенком усталости в голосе.

– У меня для тебя есть кое-что интересное, – с энтузиазмом начал Максим.

Он не стал дожидаться ответа и быстро отключил смартфон. Через несколько минут Максим уже шёл по направлению к дому, где жил его друг. Пешком предстояло пройти два квартала, что занимало около получаса, но можно было сократить путь, проехав несколько остановок на общественном транспорте. Однако день выдался солнечным и тёплым, поэтому Максим решил прогуляться.

По пути он забежал в магазин и купил бутылку минеральной воды и сока. Максим немного волновался. Придумывая различные способы убеждения на случай, если Костя начнёт отказываться, он шагал по улице, размышляя о предстоящей встрече.

«Костя просто должен согласиться, – думал он, – ведь это шанс для него выбраться из дома и, возможно, встретить кого-то интересного».

Любопытство подстёгивало Максима. Ему очень хотелось, чтобы встреча Кости с незнакомкой состоялась. Погружённый в свои мысли, он ускорил шаг, надеясь, что Костя согласится на его авантюру.

Константин уже три года жил один в квартире своего деда. После того как дед перенёс инфаркт, родители забрали его к себе, а Костя, будучи уже взрослым, остался осваивать самостоятельную жизнь в дедовской квартире. Разумеется, это происходило под чутким присмотром родителей. Собственное пространство открыло перед ним множество новых возможностей.

С появлением своего пространства личная жизнь Кости заиграла новыми красками. Его девушка, с которой он встречался, могла приходить и задерживаться допоздна, а иногда даже оставаться на ночь. Это было совершенно новым опытом для Кости, который раньше жил по строгим правилам родительского дома.

Максим, зная об удобствах у друга, не раз просил предоставить ему место для налаживания отношений с противоположным полом. Последние полтора года Максим встречался с девушкой, и их отношения становились всё серьёзнее. Порой друзья буквально делили расписание квартиры, чтобы каждый мог наслаждаться своим личным временем.

Молодая жизнь друзей кипела: они учились, строили отношения и наслаждались свободой, которую предоставляло им самостоятельное проживание. Костя ценил эти моменты и то, как они с Максимом поддерживали друг друга в новых жизненных обстоятельствах. Жизнь текла насыщенно, и каждый день приносил что-то новое и увлекательное.

Звонок в дверь прервал спокойствие квартиры, где жил Костя. Он оторвался от своего стола и направился к двери. На пороге стоял его закадычный друг Максим, широко улыбаясь.

– Заходи и закрывай дверь, – сказал Костя, неспешно направляясь обратно к столу. – Судя по твоей улыбке и твоему недавнему звонку, ничего хорошего от тебя ждать не стоит, – добавил он с лёгкой угрюмостью и без особого энтузиазма.

Максим, разуваясь и захлопывая дверь, с улыбкой ответил:

– Твой пессимизм уже поселился у меня в печёнках, – начал он. – Я забочусь о твоём ментальном здоровье как-никак. И скажи мне, когда от меня что-то плохое прилетало? Когда девушка была чем-то плохим? Ну, уходят они периодически, но вокруг же ещё много других.

– Всем нутром чувствую, что сейчас не время, не нужно это, – ответил Костя, слегка раздражённый.

– Приятель, нам это всегда нужно! В старости, когда сморщишься, как сухофрукт, будешь меня благодарить за каждую авантюру, – смеясь, продолжал Максим.

Костя глубоко вздохнул, примиряясь с неизбежностью:

– Ладно, ясно. Кто она?

– Я не знаю, кто она, но уверен, что это именно то, что тебе сейчас больше всего нужно, – загадочно ответил Максим.

Костя, недоверчиво посмотрел на друга, который уютно устроился в кресле рядом с его рабочим столом и продолжал улыбаться так, что видны были все тридцать два зуба.

– Надеюсь, ты не слушал нашёптывания цыганки и не ходил к какой-нибудь мадам раскладывать карты таро?

Максим рассмеялся:

– Нет конечно. Всё гораздо проще и интереснее. Доверься мне на этот раз, ладно?

Костя, немного расслабившись, тоже улыбнулся. В глубине души мелькнула искра любопытства.

– Нет, дружище, плохо обо мне думаешь, – продолжил Максим. – Мы живём в двадцать первом веке и учимся в техническом вузе. Какое уж тут средневековое мракобесие? Высокие технологии и немного психологии – вот ключ к успеху.

– Какому успеху? Ты что, собираешься подсунуть мне механическую куклу? – спросил Константин с долей сарказма.

Максима тихонько начинал пробирать истерический смех. Он вытащил из заднего кармана бумажку и протянул её другу.

– Тут всё написано, – сказал он и, открыв пакет с соком, добавил: – Тебе налить?

– Да, сделай одолжение – принеси бокалы. – Костя развернул сложенный вдвое листок и продолжил, пробегая глазами по тексту: – Ты тут как дома. Знаешь, где что взять.

Максим поднялся из кресла и пошёл на кухню. Костя взглянул на бумажку и усмехнулся:

– Дружище, ты сам себя превзошёл. Ходить по сайтам знакомств? Сам же всегда предпочитал знакомиться только вживую.

Максим вернулся в комнату с двумя высокими бокалами для сока, поставил их на край стола и начал разливать напиток.

– Я, может быть, и предпочитаю знакомиться вживую, – ответил он, взяв один бокал и опускаясь обратно в кресло, – но для тебя, домоседа полугодовалого, который из дома не вылазит, у меня просто не было другого варианта. Считай это форс-мажором. – Он отпил сока и добавил с улыбкой: – А мне-то что, я Машку встретил и, похоже, уже готов бросить якорь у этой пристани.

Константин посмотрел на экран ноутбука, который стоял на столе.

– Может, не стоит? – обречённо произнёс он.

– Стоит, не стоит, – бодро произнёс Максим, – ты обо мне подумай, я две недели кастинг проводил. – Он слегка преувеличил срок переписки. – Мне всякие озабоченные извращенки писали. Просто шестым или седьмым чувством понимаю, что по чистой случайности вот эта дама, – он свободной рукой вытянул палец вперёд, указывая на записку, – редкое исключение из правил, и, поверь мне, ждать она тебя долго не будет. И что ты теряешь? Не понравится – развернёшься и уйдёшь. Потом занудствовать будешь, что я был не прав и так далее.

Костя глубоко вдохнул и на выдохе произнес:

– Чего я теряю? – и набрал в браузере адрес сайта, который его друг написал на листке бумаги вместе с логином и паролем.

– Это ещё зачем? – произнёс Константин, увидев свою фотографию в анкете. – Откуда ты такую мою фотографию нашёл? Я даже не помню, где и когда меня успели с таким выражением лица сфотографировать. Даже странно, кто умудрился мне написать, – пробормотал Константин себе под нос.

– Не помню, откуда эта твоя фотография. Была в компьютере. Но не переживай, всех озабоченных и с прибабахом отсеял, отбор был более чем скрупулёзный. Поэтому остался только правильный вариант.

– Ладно, великий психолог, если что не так, все шишки твои.

– Определённо, – согласился Максим, понимая, что его друг согласился на авантюру, которую он устроил.

– Фотка у девушки тоже не очень, – пытаясь скрыть своё любопытство, произнёс Костя с некоторым пренебрежением в голосе, – Имя у неё достаточно простое – Вера. Вдруг это её не настоящее имя, может, она окажется Мариванной, – поморщив нос, пробормотал он.

Максим это заметил, но сделал вид, что просто соглашается с товарищем, кивая в ответ на его фразу. Костя посмотрел на друга, который сидел напротив и улыбался.

– Надеюсь, придёт на встречу не с указкой.

Максим в ответ засмеялся.

– Кость, оторвись от всех дел, отдохни и прояви сострадание к той несчастной, которая смогла оценить твой портрет. – Тут Максим не выдержал и разразился громким смехом. – Но правда, выйди из дома, ты уже несколько месяцев сидишь в этой коморке как затворник: вуз – дом, дом – вуз, по пальцам можно посчитать те дни, когда мы с тобой куда-либо выбирались. Ну а как всё пройдёт, подробно мне расскажешь.

Константин пожал плечами. Ему ничего не оставалось, как пойти на свидание с неизвестной девушкой. В конце концов, нужно выбраться из дома и вдохнуть глоток возможной новой жизни.

***

Не открывая глаза, Константин громко произнёс:

– Алиса, какая прекрасная погода сегодня.

– На улице сейчас плюс двадцать один градус Цельсия и ожидается солнечный день, – ответила колонка, после чего последовало ещё несколько стандартных фраз, которые Константин проигнорировал.

Субботнее утро в конце мая уже вступило в свои права. Жаркие лучи солнца, пронзая лёгкую дымку утреннего тумана, ласкали землю, пробуждая её от ночного сна. Небо, словно вымытое лазурью, сияло без единого облачка, даря ощущение безграничности и свободы. Птицы, соревнуясь друг с другом, заливались звонкими трелями, приветствуя новый день. На ветру едва слышно шелестела листва деревьев, уже одевшихся в пышный зелёный наряд.

Казалось, всё вокруг ликует, радуясь этому прекрасному субботнему утру. Однако настроение Константина никак не соответствовало погоде за окном.

«О чём мне с ней говорить? – мысль, первая посетившая его голову, пока он умывался и чистил зубы. – Я совершенно не настроен на знакомства. Зачем я поддался на уговоры? Может, просто объясню ситуацию, скажу, что это шутка моего приятеля, мы мило поговорим минут десять, может, съедим по мороженому и разойдёмся – кто налево, кто направо – и больше не вспомним друг о друге». Такое развитие событий показалось ему наиболее подходящим.

Времени было достаточно: Максим уже договорился о месте встречи и времени с некой девушкой, и Константину оставалось только появиться в назначенный час. Кухонные настенные часы показывали восемь утра, а в зале двухкомнатной квартиры негромко играла музыка какой-то радиостанции. В открытое окно кухни доносилось пение весенних птиц и негромкий гул утреннего города. До полудня оставалось ещё много времени.

Константин неспешно приготовил несколько бутербродов с колбасой и сыром и заварил чашку чая. Усевшись у окна на кухне, он наслаждался видом за окном. Квартира Константина, расположенная на втором этаже, предоставляла отличный обзор всего, что происходило снаружи.

Соседка с четвёртого этажа, тётя Рая, ухаживала за цветочной клумбой. Уже на пенсии, она жила одна – дети разъехались по разным городам и редко её навещали, а мужа давно не стало. Каждую весну тётя Рая с любовью высаживала цветы под окнами, рядом с подъездом. Соседи не только не возражали, но и одобряли такое благоустройство. Часто к ней присоединялась тётя Люба, подруга из соседнего дома. Вместе они ухаживали за клумбой, а после работы садились на скамейку и обсуждали свои насущные дела. Важной частью их разговоров были наблюдения за тем, кто к кому пришёл, что было поводом для некоторых умозаключений о моральном облике жильцов и их гостей. Однако эти выводы они обычно хранили при себе, никому не досаждая.

Напротив подъезда припарковался УАЗ. Это означало, что дядя Жора, сосед с третьего этажа, вернулся с рыбалки. Он отправился за рыбой почти ночью и теперь возвращался с уловом – из машины он извлёк одну, но очень крупную щуку. Константин уже знал, что этот улов наполнит подъезд ароматом изысканных рыбных блюд, ведь тётя Оксана, жена дяди Жоры, могла приготовить из рыбы настоящие кулинарные шедевры, способные удивить даже самого искушённого гурмана.

Константин некоторое время пролистывал новости в смартфоне, но вскоре это занятие наскучило. Не спеша он отправился в ванную комнату, включил душ и около пятнадцати минут стоял под слегка тёплой водой. Мысли в его голове отсутствовали, а время тянулось так медленно, что казалось, вот-вот весь мир замрёт, как в стоп-кадре.

Вытираясь после душа, Константин неспешно направился в спальню, где находился гардероб с одеждой. Открыв дверцы, он долго изучал висевшее на вешалках содержимое. «Нужно одеться без пафоса», – подумал он и, кивнув сам себе, вернулся в ванную, чтобы высушить волосы. Время очередной стрижки уже приближалось, и отросшая шевелюра грозила принять произвольные формы без должной укладки.

Приведя в порядок причёску и насухо вытеревшись, молодой человек вернулся в спальню. Он взял с полки тёмные джинсы с яркой строчкой, снял с вешалки плечики с футболкой и поло. Внимательно и слегка нахмурившись, он посмотрел то на одну, то на другую вещь. Пожав плечами, Костя вернул футболку в гардероб и надел поло.

Неспешно одевшись, он вышел в зал. Умная колонка показывала десять часов и тихо воспроизводила приятную мелодию. Константин сел в кресло и откинул голову. Из открытой балконной двери повеяло свежестью, и лёгкий ветерок пробежал по полу, приятно обдувая ноги.

Он начал внимательно разглядывать наклейку на обратной стороне крышки ноутбука, которую недавно приклеил, проходя мимо. На чёрном фоне был изображён танцующий белый скелет. Костя пытался вспомнить, где нашёл эту наклейку, но ничего в голову не приходило.

Колонка заиграла весёлую и быструю песню, и ему вдруг показалось, что забавная белая фигура начинает приплясывать в такт мелодии. Это зрелище заставило его улыбнуться, и на мгновение он забыл о предстоящей встрече. Сидя в кресле, Константин начал размышлять о том, как маленькие вещи – вроде наклейки или музыки – могут отвлекать. Мысль о предстоящей встрече снова побеспокоила. «Может быть, всё не так уж и плохо», – подумал он. В глубине души появилось чувство лёгкого волнения, смешанного с любопытством.

Константин сидел в кресле, наслаждаясь музыкой и свежим воздухом, когда вдруг его веки стали тяжёлыми. В какой-то момент комната исчезла, и перед глазами появилась плотная серая пелена, заполнившая всё пространство вокруг. Ему казалось, что он летит среди густых облаков, но не мог понять, летит ли он вверх или вниз.

Внезапно пелена рассеялась, и Константин увидел себя лежащим на ярко-зелёном лугу. Ему было не больше десяти лет. Мальчик лежал на белом одеяле, поджав колени к животу и подложив руки под голову, мирно спал. Луг был залит солнечным светом, вокруг пели птицы и царили покой и блаженство. Константину захотелось остаться на этой поляне подольше, наслаждаясь чувством покоя и умиротворения.

К нему подошла мама, её образ был таким же ярким и тёплым, как и поляна. Она нежно положила руку ему на лоб и тихо произнесла: «Сынок, просыпайся». Константин открыл глаза, окружающая его зелень исчезла. Он снова был в своей комнате, а вокруг царила тишина. Он быстро огляделся, пытаясь понять, что произошло. В комнате не было никого, и ему понадобилось несколько секунд, чтобы осознать, что это был сон. Его взгляд упал на настенные часы – начало второго дня. Мгновенная паника охватила его: «Я же сейчас опоздаю!» Мысль пронзила его сознание, как молния. Максим договорился с незнакомкой на половину второго.

Константин вскочил с кресла и, не теряя времени, бросился к двери. Он наскоро натянул кроссовки, не утруждая себя расшнуровкой, сунул ключи от квартиры в задний карман джинсов и выбежал на лестничную площадку, громко хлопнув дверью, и помчался навстречу сам не зная чему.

Майское утро постепенно перетекало в полдень, раскрываясь медленно, словно цветущий бутон, пробуждая мир своей нежной красотой. На фоне бескрайнего неба, окрашенного в нежные оттенки голубого, солнце разошлось по небосклону золотистыми лучами, лаская землю и даруя ей живительное тепло. Воздух наполнился ароматами свежести и цветущих бутонов, придавая этому дню особую нотку живости и энергии. Лёгкий ветерок нежно играл с ветвями деревьев, распевая мелодию утренней гармонии. Звуки природы перемешивались со звуками города, наполняя атмосферу жизнью.

Полдень мая был наполнен обещаниями новых возможностей, словно приглашал окунуться в бескрайний океан радостей этого прекрасного времени года. Всё вокруг оживало, воспевая симфонию жизни, наполняя сердце теплом и радостью.

Но в этом бурлящем мире люди часто спешат: одни – на работу, другие – в кино или на отдых. Неважно, куда именно, но в спешке они порой не замечают той природной красоты, которая их окружает. В этом постоянном движении мы теряем способность видеть окружающий мир, замечать его нюансы и восхищаться простыми моментами жизни.

Кажется, что всё, что мы делаем, настолько важное, что весь мир должен подождать. Однако иногда происходит что-то, что заставляет нас остановиться, оглянуться и задуматься. Возможно, это знак свыше или просто случайность, он предлагает сделать паузу и осмыслить происходящее вокруг нас.

Молодой человек, спешивший на встречу, не был исключением. В погоне за временем и событиями он пропускал мимо себя этот чудесный весенний день. Константин шёл по улице таким быстрым шагом, что было не совсем понятно, бежит он или всё ещё идёт. Двух прохожих, которые подумали, что вот-вот столкнутся с молодым человеком, он напугал, не замечая этого. Пожилая женщина, неожиданно встретившая его на пути, выронила авоську. Она прокричала вдогонку несколько нелитературных выражений, но Константин даже не оглянулся.

На перекрёстке ему пришлось остановиться, так как на светофоре горела красная фигурка человечка. Но стоило сигналу светофора замигать, сообщая водителям и пешеходам о скором переключении сигнала, Константин, словно кенийский бегун, рванул вперёд, намереваясь преодолеть перекрёсток как можно быстрее. Однако в тот же момент один из водителей, подъезжавший к перекрёстку, решил успеть проскочить на мигающий сигнал светофора. Среди немногочисленных прохожих, стоявших под светофором с обеих сторон улицы в этот субботний день, пронёсся гул тревоги. Одна женщина громко вскрикнула от испуга, кто-то зажмурился, предчувствуя неизбежность и трагичность момента.

Водитель легкового автомобиля заметил выбегающего перед капотом Константина в последнюю секунду и резко нажал на тормоз. Раздался визг тормозов, прорезавший воздух. Последняя мысль водителя была: «Всё, не успею, я попал». Он закрыл глаза и упал головой на руль. В последние доли секунды до столкновения мощный порыв ветра пронёсся через перекрёсток. И возможно, именно он, а может быть какая-то невидимая сила, подтолкнула Константина вперёд. Молодого человека словно перенесло на метр вперёд, и автомобиль проехал всего в нескольких миллиметрах за его спиной, затем остановился.

Константин, спешивший на встречу, не стал останавливаться. Он только обернулся, чтобы убедиться, что ничего страшного не произошло. Увидев остановившуюся машину и лица людей, смотрящих на него с ужасом и удивлением, он продолжил свой путь. Некогда было выяснять подробности случившегося. На ходу он снова оглянулся, убедившись в том, что никакой трагедии не произошло, и продолжил свою марафонскую ходьбу к заветному финишу.

Он не столько стремился к встрече с незнакомкой, сколько хотел избежать проявления невежественности и невоспитанности. Оставаться джентльменом при любом исходе предстоящей встречи – вот что было для него важно. Даже если ему не очень хотелось идти на это свидание, он знал, что не может просто так опоздать или тем более не прийти.

Через несколько минут Константин оказался у входа в парк. Проверив время на часах, он отметил, что преодолел путь до парка, который обычно занимает тридцать минут, всего за пятнадцать.

Парк был не слишком большим, и, находясь у входа, Константин мог видеть практически все его пространство. Оглядевшись, он заметил свободную скамейку в тени деревьев и направился к ней. Усевшись, он ещё раз осмотрелся. Константин полагал, что, как это часто бывает, дамы могут опаздывать на свидание, и его незнакомка вполне могла задержаться на двадцать или даже тридцать минут.

Прошёл час, но ни одной девушки, похожей на ту, что была на фото на сайте знакомств, поблизости не оказалось. Парк жил своей жизнью: две мамочки с колясками неспешно делали круги по аллеям, оживлённо беседуя. На одной из скамеек разместилась весёлая компания подростков. Парень и девушка играли на гитарах знакомые мелодии, а остальные время от времени подпевали. На дорожке кто-то учился кататься на скейте, а пожилая пара сидела на скамейке рядом с лотком «Мороженое», молча наблюдая за происходящим вокруг. Обычный субботний день – люди отдыхали, наслаждаясь теплом и спокойствием.

Константин периодически смотрел на часы в смартфоне, осознавая, что время идет. Он купил бутылку минеральной воды у уличного продавца и сделал из неё всего один глоток. Солнце постепенно поднималось по небосклону, и тень от дерева, под которым стояла скамейка, на которой сидел молодой человек, начала отступать.

«Авантюра из авантюр», – мелькнула мысль в голове у Константина. Он в очередной раз достал из кармана смартфон, решив посмотреть сайт, на котором были размещены анкеты его и незнакомки. Браузер долго загружал информацию и в конечном счёте сообщил, что доступ к данному ресурсу временно недоступен.

– Здрасти-мордасти, – пробормотал он себе под нос. – Почему это я не удивлён сложившейся ситуацией? Надо было хотя бы номерами телефонов обменяться. Как это всё глупо. Но хотя бы вышел из дома прогуляться, мог и не спешить.

Константин усмехнулся:

«Совесть моя чиста, – продолжил он про себя. – Посижу ещё полчасика, поглазею по сторонам на мир и домой».

Он откинулся на спинку скамейки и начал наблюдать за окружающим его миром. Парк, несмотря на свою обыденность, вдруг показался ему живым и полным событий. Молодые родители с детьми, школьники, пенсионеры – каждый был занят чем-то своим. Лёгкий ветерок шевелил листья деревьев, создавая атмосферу умиротворения.

Наблюдать за окружающим миром уже надоело и сидеть тоже, но что-то внутри останавливало, как азартного игрока, которым Костя и не был. Игрок, которому не везёт в игре, и надо уже прекращать, но мысль, если сейчас прекратить игру, удача придёт и её упустишь, заставляла сидеть на скамейке как за игральным столом.

«А может, это был розыгрыш? Но Макс так бы не пошутил. Или девушка собиралась на свидание, а потом передумала и написала сообщение. Надо будет вечером ещё раз проверить личный кабинет. Просто неудачное стечение обстоятельств. Может, она перенесла встречу на вечер. Что мне тут до вечера торчать?» – мысли перебивали друг дружку. Со всем этим нужно было что-то делать.

Константин в очередной раз достал смартфон и попытался зайти на сайт знакомств, но браузер упорно не хотел загружать страницу.

– Значит, не судьба, – тихо произнёс он, глубоко выдохнув. – Отдохнул и прогулялся. Во всём нужно видеть положительные моменты. Может, это действительно был знак для того, чтобы я развеялся.

Осознав, что пора уходить, и испытывая некоторое облегчение оттого, что ему не придётся выдумывать ответы на вопросы друга о не состоявшемся свидании, Костя не спеша поднялся со скамейки. Он огляделся по сторонам, словно делая контрольный осмотр местности. Парк по-прежнему жил своей жизнью

Константин начал медленно идти в ту сторону, откуда пришёл. Набежавший ветерок приятно освежил лицо.

– Здравствуйте. Не уходите, – услышал Константин за спиной, явно обращение было в его сторону.

Он замер, неспешно повернулся и увидел девушку, смотревшую на него широко раскрытыми глазами и улыбавшуюся. Константин напряг память, пытаясь вспомнить фотографию из профиля знакомств, но в голове не появлялись ни черты лица, ни особенности внешности.

– Я, кажется, чуть-чуть опоздала, – произнесла она тихим голосом, продолжая смущённо улыбаться.

– Здравствуйте. – Костя кивнул в ответ.

«Как это я её не заметил? Ведь только что вокруг никого похожего не было! Не могла же она материализоваться из воздуха», – мелькнуло в голове. Девушка была странно одета: на фоне зелени деревьев и ярких цветов она выглядела как с обложки модного журнала. Её наряд был окутан воздушным стилем и элегантностью, напоминая модели в стиле пинап. Платье чуть ниже колен, украшенное изящными цветочными мотивами, подчёркивало её стройную фигуру, а яркие красные цветы создавали эффектный контраст. Локоны её волос танцевали на лёгком ветру, создавая загадочный силуэт на фоне майского неба. Улыбка девушки, словно звёздный свет, сияла ярче солнца, а широко раскрытые зелёные глаза очаровывали своей искренностью и непосредственностью. Белые тонкие перчатки на её руках, маленькая элегантная сумочка красного цвета и блестящие узкие часики на белом кожаном ремешке дополняли её образ. Она выглядела невероятно стильной и утончённой, излучая не только внешнюю красоту, но и тепло живого обаяния. Этот непредвиденный момент поверг Константина в состояние кратковременного анабиоза.

Незнакомка сделала пару шагов вперёд и протянула руку:

– Вита, – негромко представилась она, улыбаясь.

– Костя, очень приятно. Но, кажется, вы мне писали, что вас зовут Вера. – Константин взял её руку, не зная, что делать дальше, и продолжал стоять так.

Прошла минута. Константин смотрел на Виту.

– Может, вы, Костя, отпустите мою руку? – рассмеялась девушка.

– Ах да. – Молодой человек смущённо улыбнулся и отпустил её руку.

– Простите за путаницу. Не знаю, почему я писала вам под другим именем. Если хотите, я могу показать паспорт, чтобы доказать, что я не Вера.

– Паспорт? Вы пришли на встречу с паспортом? Начинаю чувствовать себя неловко. Я не полицейский и не представитель власти, верю на слово. – Костя улыбнулся. – Прогуляемся? – предложил он, жестом приглашая её пройтись по парку.

– Понимаю, сидеть вам уже надоело, ведь я заставила вас долго ждать.

– Если быть честным до конца, то да – посидел так посидел.

– Извините ещё раз, обстоятельства. Расскажу в другой раз, не хочу сразу вываливать свои проблемы на малознакомого человека.

– Чтобы он не испугался и не убежал. Но если ваше опоздание связано с вашим потрясающим нарядом, то это вас реабилитирует. Всё нормально, будем считать, что никто никуда не опоздал.

– Тогда давай перейдём сразу на «ты». Не возражаешь, Костя?

– Только за. Чем меньше официоза в разговоре, тем проще общение, я так думаю.

Пока Константин произносил последние слова, Вита внимательно смотрела на него. Её губы тронула улыбка, когда он произнёс: «Я так думаю», и в воздухе обвёл указательным пальцем полукруг, направляя его вверх. Он замер в таком положении на мгновение, вызывая у девушки новую улыбку.

– Словно древний мыслитель, пытающийся донести до слушателей незыблемую истину, – прокомментировала Вита, сдерживая смех.

Константин улыбнулся, чуть смущённый её наблюдением. Они продолжили идти по парку. Прохожие невольно обращали внимание на девушку. Платье, подчёркивающее её фигуру, и широкий белый пояс особенно выделяли её тонкую талию. Две ленты, красная и белая, подхватывали её каштановые волосы, которые плавно колыхались на ветру, создавая образ лёгкости и воздушности. Зелёные глаза девушки притягивали взгляды, и многие не скрывали своего восхищения. Однако, поглощённые беседой, Константин и Вита, казалось, не замечали окружающих. Со стороны они выглядели как давние друзья, встретившиеся после долгой разлуки, стремящиеся вместить в один разговор все накопившиеся новости.

– Мне нравится экспериментировать с образами. Иногда люблю удивлять себя и окружающих. Просто я нечасто вот так запросто выхожу прогуляться, обычно занята работой, – призналась Вита.

– Ты уже работаешь? – удивился Константин. – Наверное, в каком-нибудь модельном агентстве? Сплошные показы и презентации. Сегодня, наверное, в последний момент вырвалась из цепких лап вашего… как его там… модельера, прибежала на встречу прямо с одного из показов, забыв переодеться.

Вита улыбнулась, но в её глазах мелькнул лёгкий оттенок задумчивости.

– Можно сказать и так. Я часто бываю в разных местах, и мне приходится общаться с разными людьми. Но моя работа больше похожа на службу психологической помощи. – Она на мгновение замолчала, а затем добавила: – Давай условимся, что сначала ты расскажешь мне о себе, а я расскажу о себе чуть позже. Правда, не сегодня, но обещаю рассказать.

Константина не слишком смущало такое предложение девушки, поскольку они только что познакомились. Возможно, так будет для неё удобнее начать диалог. Для начала нужно просто начать общение на отвлечённые темы, узнать друг о друге что-то неважное, но дающее представление о человеке. Затем уже делать выводы и, если всё сложится, переходить на новый уровень общения. Хотя, приходя на эту встречу, он вообще не планировал долгих бесед и тем более дальнейших встреч. Но первая минута их разговора всё изменила, и теперь он боялся сказать или сделать что-то лишнее.

Слова Виты указывали на её готовность к дальнейшему общению, и Константин решил не показывать своего смущения. Он улыбнулся.

– Согласен. С чего начнём мой допрос?

– Ты смешной, – улыбнулась Вита, и Костя почувствовал странное, но приятное чувство нежности, которое возникло из ниоткуда.

– Ты часто гуляешь по этому парку?

– Не сказать чтобы часто, но место примечательное, – ответил Константин. Он начал рассказывать историю о том, как «подружился» в этом парке со своим лучшим другом Максимом. – И самое интересное, что это единственная ситуация, когда мы поругались или даже не знаю, как это назвать. Но до сегодняшнего дня мы ни разу не повысили голос друг на друга. Получается, теперь с тобой тоже познакомился на этом месте.

– Буду думать, что это комплимент. – Спутница на мгновение задержала дыхание. – Не отказалась бы сейчас от мороженого и чего-нибудь вкусно-сладкого попить.

– Неподалёку отсюда есть кафе, можем прогуляться пару остановок или вызвать такси.

– Я за прогулку.

Молодые люди направились к выходу из парка. По дороге в кафе Костя рассказывал разные истории из своей школьной жизни. У каждого этот период жизни занимает достаточно продолжительное время, и если покопаться в прошлом и чуточку приукрасить события, то выйдет замечательный рассказ.

Вита слушала его с интересом, её смех и вопросы подогревали его желание делиться ещё больше. Они не заметили, как прошли достаточно большое расстояние, обсуждая школьные шалости, учителей и забавные происшествия. За беседой время шло незаметно, и молодые люди оказались на пороге уютного гастрономического заведения.

***

– Вот мы и пришли, – сказал Константин.

«Берлога» – уютное кафе, словно укрытие в сказочном лесу, приветствует гостей своими дверями, украшенными изящными изображениями лесных пейзажей и медвежьих следов, чтобы посетители, войдя, окунулись в мир медвежьей сказки. Вита на минуту остановилась перед входной дверью и посмотрела на вывеску.

– Ты часто сюда приходишь? – спросила она.

– Нечасто, но мне нравится бывать здесь. Иногда, когда прихожу, возникает чувство, будто вернулся в детство. Пойдем внутрь, и ты увидишь, как уютно в кафе.

Интерьер кафе был наполнен мягкими оттенками леса и погружал в атмосферу медвежьей норы. Стены украшены изображениями лесных пейзажей, силуэтами медведей и деревянными аксессуарами в виде лап и шишек. Мебель создавала ощущение комфорта и тепла: деревянные столы и стулья, украшенные резьбой под медвежьи лапы, мягкие диваны и кресла с подушками в медвежьем стиле, обтянутыми мягкой тканью в цветах леса. Освещение также создавало атмосферу уюта: свет от потолочных светильников в форме орешков или ламп с оттенками светлых бра погружал в мягкую, приглушённую атмосферу.

– Отлично, – произнёс Костя, когда оказался в зале. – Место рядом с Медвежонком и Ёжиком свободно.

Он взял Виту за руку и увлёк за собой к столику, стоящему в дальнем углу от входа. Место было рассчитано на четверых посетителей: два небольших двухместных дивана стояли по разные стороны стола, придвинутые к стене. На стене над столом висел рисунок, сюжет из мультипликационного фильма «Ёжик в тумане». Ёжик и Медвежонок уютно расположились на бревне в окружении густого тёмного леса. Ёжик с задумчивым видом на мордочке передаёт медвежонку узелок с малиновым вареньем. Медвежонок, видимо, что-то говорит Ёжику в этот момент.

Молодые люди присели за столик друг против друга.

– Какой интересный рисунок, – произнесла Вита. – Совершенно детский, но с каким-то глубоким смыслом, если приглядеться, у ёжика глаза задумчивые, но при этом ощущаю тепло и доброту отношений между персонажами. Со стороны ничего особенного, но трогательно и мило.

– Этим персонажам почти полвека, был такой мультфильм «Ёжик в тумане». Помнишь?

– Забыла. – Девушка улыбнулась и пожала плечами. – Угощай меня.

В этот момент к столику подошла официантка, молодая девушка, мило улыбалась, но было заметно, что улыбка была специально приготовлена для гостей заведения. Она положила меню на столик и произнесла:

– Здравствуйте! Рада вас видеть в нашем маленьком лесном уголке. Что вы будете заказывать?

– Дайте нам пять минут, мы полистаем меню.

– Хорошо, – ответила официантка и отошла к барной стойке.

В кафе было совсем немноголюдно. Девушка стала наблюдать за гостями в ожидании того, что посетители будут готовы сделать заказ. В большей степени её привлёк вид спутницы молодого человека. Она внимательно рассматривала сидящую за столом девушку, которая выделялась не только среди немногих гостей данного заведения, но и из всех, кого ей пришлось видеть за время работы в кафе. Сзади из-за барной стойки к официантке наклонился молодой человек, бармен, и что-то негромко говорил ей, кивая в сторону столика, где сидели Кося и Вита, а официантка, продолжая смотреть на посетителей, периодически кивала в знак согласия.

Меню кафе «Берлога» предлагало разнообразные блюда, среди которых были такие же, как и во многих заведения подобного рода, так же и связанные с традициями медвежьей тематики: от богатых горячих напитков, например медовый чай или какао с пенкой, до разнообразных десертов и закусок с лесными ягодами и орехами.

Костя повернулся в сторону барной стойки, что было сигналом к тому, что он готов сделать заказ. Официантка быстро подошла и стала записывать в маленький блокнот. Константин изрядно проголодался и поэтому для себя сделал достаточный заказ блюд, чтобы плотно пообедать, а вот Вита, напротив, была непритязательна, но ей понравились некоторые названия, которые и пошли в заказ.

– В общем так, блинчики со сметаной, два куска пиццы, чёрный кофе и рогалик с маком, «Медвежью берлогу», чай с лесными ягодами на можжевеловых веточках и фисташковое мороженое.

– Хорошо, – ответила официантка, продолжая украдкой разглядывать гостью. – Пиццу и блинчики могу принести сейчас, «Медвежью берлогу» придётся подождать минут двадцать, кофе мороженое и чай сейчас принести?

– Нет, – ответил молодой человек, – кофе, чай, мороженое и рогалик принесите последними, на десерт, а блинчики пиццу и «берлогу» вместе, а пока будьте любезны два стакана сока, персиковый и манго.

– Ожидайте, – повторила официантка и ещё раз пристально взглянула на спутницу парня, Костя это заметил и, когда девушка удалилась, произнёс:

– Официантка на тебя так посмотрела!

– Не знаю. С чего бы. – Вита пожала плечами.

– Просто ты так ярко одета, что очень сильно выделяешься среди людей.

– Тебе же понравилось?

– По мне все очень даже здорово.

Официантка поставила перед молодыми людьми два стакана с соком.

– Выбирай, какой твой, – предложил Костя.

– Пожалуй, буду манго. – Вита взяла стакан и сделала небольшой глоток.

– Ты очень красиво выглядишь, – продолжил Константин, – мне очень понравилось, но твой наряд праздничный, как модель или актриса на съёмочной площадке. Правда, очень здорово выглядишь, но в повседневной жизни такой вид привлекает внимание окружающих. Ты разве не заметила, как на тебя люди смотрели на улице?

– Нет, я внимательно тебя слушала.

В кафе зашла семейная пара с ребёнком, мальчику было лет пять шесть. Гости сели за соседним столиком. Мужчина сделал заказ. Малыш у пары оказался беспокойным, всё время крутился, пытался залезть под стол. Мама ребёнка пыталась как-то организовать, но усилия были тщетны, пару раз мальчик смахнул салфетки со стола. Вита неспешно отпивала сок и внимательно следила за ребёнком. Костя посмотрел на Виту, после – на непоседливого малыша.

– Какой энергичный ребёнок. Мне кажется, каждый в раннем детстве проходит через этот беспокойный период.

– Переиграл на детской площадке, – спокойно произнесла Вита, продолжая смотреть на малыша.

В какой-то момент маленький разбойник остановился, заметив, что на него смотрит какая-то яркая девушка. Взгляды ребёнка и Виты пересеклись. Непродолжительно девушка и малыш смотрели друг на друга. Шкодливое выражение лица мальчика сменилось на спокойное. Словно маленький ангел, ребёнок улыбнулся, прижался к маме и затих.

Константин не мог этого не заметить.

– Вита, ты взглядом успокоила ребёнка, – утвердительно произнёс молодой человек.

– Это профессиональное. – Девушка улыбнулась. – Но о работе в другой раз, мы договорились, и, кажется, нам несут наш заказ.

Фирменное блюдо «Медвежья берлога» оказалось горой разноцветной соломки, уложенной на большую тарелку таким образом, что напоминало необычную конструкцию, выполненную из тщательно собранных ветвей и древесины, создающих форму уютной укрытой норы. Соломка была аккуратно переплетена, образуя круглую или овальную форму, создавая своего рода купол. Тонкие изогнутые элементы соломки создавали уникальную текстуру и объёмную структуру, придавая берлоге естественный вид. Разнообразие элементов конструкции, некоторые тонкие и гибкие, другие же толстые и прочные, создавали интересный узор и контраст в текстуре. Вместе с художественным нагромождением подавался соус, похожий внешне на малиновый сироп.

Молодые люди продолжали мило беседовать, Вита неспешно разбирала кулинарную «берлогу», макая элементы этой самой «берлоги» в соус, прежде чем положить их в рот и съесть. Костя пытался говорить и есть, но внешне это выглядело забавно, и Вита периодически начинала тихо смеяться. Костю это не смущало, так как он пытался произвести впечатление на новую девушку, которая ему понравилась. В этой мысли он уже утвердился окончательно и уже понимал, и хотел знать, когда они с Витой встретятся снова. Правда, об этом он пока помалкивал.

Время летело незаметно. Уже заканчивался принесённый десерт. Девушка посмотрела на часы. Константин обратил внимание на то, что циферблат, если присмотреться, светился голубым светом, при этом свет не распространялся вокруг часов, но возникало ощущение того, будто циферблата нет, а свечение уходит в глубь часов.

– Какие странные часы, – произнёс он.

– Рабочие, – коротко ответила Вита. – Противоударные, водостойкие, жаростойкие и незамерзающие, – улыбнувшись, продолжила она. – Костя, я очень хорошо провожу с тобой время, но мне нужно идти. Приятно было поговорить с тобой.

– Так неожиданно, я надеялся тебя проводить и ещё немного прогуляться.

Возникло внутреннее напряжение, но Константин не подал вида, ему не хотелось просто так отпускать новую знакомую. По крайней мере, обменятся телефонными номерами необходимо. Потеряться среди большого города совершенно не входило в его новые планы.

– Может быть, в следующий раз встретимся ещё? – будто бы читая мысли молодого человека, произнесла девушка.

– Было бы здорово! Обменяемся телефонами. – Молодой человек достал из заднего кармана джинсов смартфон и положил его на стол.

– Такой неловкий момент, я свой телефон сегодня так неудачно уронила, что он разбился в дребезги, по крайней мере, пользоваться им совершенно невозможно. Так что свой телефон я отдать не смогу, а твой забрать, иначе оставлю тебя без средства связи.

– У тебя хорошее чувство юмора, – улыбнулся Костя, – тогда запишешь номер на вот этом. – На столе стояли две небольшие салфетницы, в одной были салфетки, а в другой – небольшие рекламные листовки, в основном такси и самого заведения. Молодой человек выбрал наиболее светлый листок и произнёс: – Пойду попрошу ручку.

Он было приподнялся с дивана, но девушка произнесла:

– Не нужно никуда ходить, пишущий инструмент у меня в сумочке есть.

– Вот и отлично, – присаживаясь на место, произнес Костя.

Вита открыла свою сумочку и достала из нее небольшой футляр, из которого извлекла пишущий инструмент. У Кости широко приоткрылись глаза, он смотрел на ручку, которую достала Вита, с нескрываемым любопытством. Эффектная, с ярко-оранжевым корпусом, большая, но достаточная, чтобы уместиться в дамской сумочке. Молодой человек приоткрыл рот, но спутница парировала его намерение:

– Это перьевая ручка Parker Duofold, мне её Джордж Сэффорд Паркер подарил. Как-то по работе с ним пересеклись, запиши свой номер телефона. – Она протянула ручку Константину.

Костя аккуратно взял пишущий инструмент, покрутил перед собой, многозначительно качнул головой и не спеша начал выводить цифры на рекламном листке. Закончив несложные действия, молодой человек положил ручку рядом с листком и пододвинул к девушке, затем взял другой лист и пододвинул его к спутнице.

– Теперь пиши свой.

– На память не помню, – пожала плечами девушка и убрала ручку в футляр, который плодожила обратно в сумочку.

Вита посмотрела в листок, на котором Костя написал несколько цифр.

– Твой номер запомнить совершенно не сложно.

– Выходит, у меня нету никаких твоих контактов. Обычно девушка оставляет молодому человеку номер телефона, а тут мы социальными ролями немножко поменялись.

– Предлагаю встретиться в следующее воскресенье, накануне в субботу я тебе позвоню. Если я говорю, что мы встретимся, то мы точно встретимся, в этом я всегда честна.

Вита заметила, что молодой человек слегка приуныл, хотя старался не показывать вида. Она достала футляр, в котором лежала ручка, пододвинула к молодому человеку.

– Пусть у тебя до следующей недели побудет. Так вроде мы обменяемся: мне номер телефона, тебе – ручку, которой этот номер был записан.

Костя был немного ошарашен. На мгновение ему показалось, что Вита хочет с ним попрощаться таким элегантным способом, но это никак не сходилось с тем, как строилось их сегодняшнее общение, он заметил, что девушка явно проявляла к нему интерес. Однако других вариантов предложить он не мог, а навязываться или напирать было глупо и ни к чему.

– Отойду, носик припудрю, – сказала Вита и вышла из-за стола.

В это время официантка принесла счет.

– У меня карта, – произнёс молодой человек.

– Сейчас принесу терминал.

Официантка вернулась через минуту с устройством оплаты в руке. Константин расплатился по счету. Через пару минут вернулась Вита и присела за стол.

– Вызвать такси? – предложил Костя.

– Нет, не беспокойся, я сама доберусь. – Девушка положила в сумочку один из рекламных листов, которые лежали на столе.

– Тогда, может, пройдёмся ещё по улице?

– Как скажешь.

Молодые люди встали и направились к выходу. Как только они оказались на тротуаре перед входом в кафе, Костя резко остановился и воскликнул:

– Чёрт, я же ручку на столе оставил! Сейчас вернусь.

Вернувшись к столику, за которым они с Витой недавно сидели, Константин обнаружил футляр с ручкой, мирно лежащий на месте. Его взгляд упал на рекламный листок, где он записал свой номер телефона. «Получается, Вита забрала не ту бумажку, – пронеслась мысль в его голове. – Хорошо, что вернулся». Быстрым движением он убрал футляр в задний карман джинсов, схватил листок и быстрыми шагами вернулся на улицу, где оставил свою новую знакомую.

Мимо молодого человека, стоящего по средине тротуара, шли люди. В субботний вечер на улицах было не так многолюдно. Виты на месте, где они минуту назад стояли, не было. Девушка не могла уйти далеко, тем более её яркий наряд был сложно не заметить. Костя оглядывался по сторонам, но Виты нигде не было видно. Мысли путались, найти какое-либо логичное объяснение происходящему он не мог. «Ведь мы же познакомились на сайте знакомств, – рассуждал он. – Страничку я не удалял, значит, когда Вита обнаружит, что забыла мой номер телефона, она меня обязательно найдёт старым способом или я сам сейчас вернусь и напишу ей сообщение. В конце концов, нельзя так просто исчезать».

Около тротуара остановилось такси, высаживая пассажиров, приехавших посидеть и хорошо провести субботний вечер в кафе. Костя подошёл к передней двери машины, наклонился к окну и обратился к водителю:

– Свободны?

– Занят, следующий заказ, – буркнул таксист, ткнув пальцем в планшет, закреплённый на панели, указывая на пункт назначения.

Константин просунул голову в салон, глянул на экран устройства и произнёс:

– Да я же тут живу, рядом!

– Тогда садись, – равнодушно отозвался таксист.

Молодой человек быстро нырнул на заднее сиденье, назвал адрес. Мысли в голове по-прежнему путались. В кармане зазвонил телефон. Костя вытащил из заднего кармана джинсов смартфон и футляр с ручкой, сел поудобнее, так как до этого ёрзал, чтобы не помять лежащие в кармане вещи.

– Как всё прошло? – раздался в динамике бодрый голос друга.

– В целом нормально, но сейчас не могу долго разговаривать. Заходи завтра, только не рано.

– Понял, не буду отвлекать. Но подробности жду! Кто-то теперь должен будет проставиться. Кстати, завтра не смогу, уезжаю с Машкой на весь день. Буду в понедельник в первой половине дня.

– Во второй зачёт, не забыл?

– Помню. Отключаюсь до понедельника.

Через некоторое время молодой человек уже был дома. Первым делом он скинул кроссовки и подошёл к рабочему столу, включив ноутбук. Когда операционная система загрузилась, он попытался открыть страницу со своим профилем, но браузер, как и днём, упрямо сообщал, что ресурс недоступен. Костя рухнул лицом на диван, уткнувшись в подушку, и через несколько минут уже крепко спал.

***

Понедельник – день тяжёлый. Существует такой стереотип, но несмотря на это, он начался мягко, словно дыхание свежего утра. Стены комнаты освещались лёгкими лучами утреннего солнца, медленно проникающего сквозь занавески. За окном ещё царила тишина, и только далёкий шум машин на улице напоминал о приближении нового рабочего дня. Прохладный воздух проникал в комнату, приятный и освежающий. В комнате всё ещё ощущалась непринуждённая атмосфера прошедшего выходного дня, которая неожиданно изменила Костин жизненный план. Понедельник медленно пробуждался, готовясь вступить в ритм повседневности.

Звук чайника, вздыхающего и журчащего на кухне, наполнял пространство теплом и уютом. Первые глотки ароматного кофе прогнали утреннюю дремоту, став неотъемлемой частью этого утра, придавая энергию и подготавливая к предстоящим делам.

Константин не торопился: занятия в университете закончились, но на текущей неделе предстояли экзамены и пара зачётов. Обычно он немного переживал перед каждым экзаменом, но сегодня его беспокоило другое – субботняя встреча. Пока он всё воскресенье готовился к зачётам, периодически переключаясь на дипломную работу, из головы не выходила новая знакомая, которая забыла взять его номер телефона и неожиданно исчезла. Страница сайта знакомств настоятельно отказывалась загружаться.

«Но возможно, – размышлял про себя Константин, – когда Вита заметит, что забыла номер телефона, она обязательно найдёт меня где-то в сети, ведь известно, где искать».

Оживление за окном нарастало: соседи и жильцы соседних домов торопились каждый своей дорогой, большинство спешили на работу. Чтобы отвлечься от угнетающих мыслей, Константин открыл на компьютере файл с готовой дипломной работой и принялся перечитывать практически наизусть выученный проект. Но чтение стало скучным занятием: словно «жвачка для глаз», он время от времени переключался на страницу сайта, где должен был быть его аккаунт, но обновление страницы не приносило никаких результатов. Кручение колёсика стремилось к величине, равной бесконечности.

Часы в комнате показывали десять утра. Раздался звонок входной двери, сообщая о прибытии гостя. Когда Константин открыл дверь, на пороге стоял его друг Максим, широко улыбаясь. Переступив порог, он негромко произнёс:

– Привет, один?

– Привет, – с угрюмым выражением лица протянул руку Костя. – Проходи, не стесняйся. Тебя в моей спальне ждёт целый гарем.

– Что, все так плохо? – сбросив кроссовки, Максим направился на кухню и включил слегка подстывший электрический чайник. – Тогда чем занят?

– Диплом перечитываю. – Константин зашёл в комнату, набросил футболку, так как всё утро ходил по квартире в одних шортах, и прошел на кухню.

– А мне в субботу показалось, что у тебя всё нормально, – Максим доставал кружку с надписью «Крутой Босс» из шкафа. – Подробности я всё равно услышу. Ты мне должен за мои труды.

Вода вскипела быстро, и Максим заварил себе молотый кофе, сел в уголок кухни, поставив перед собой свободную табуретку, закинул на неё обе ноги и стал ждать отчёта товарища по устроенному им свиданию.

Костя стоял в проёме двери. Посмотрев в пол, он сделал шаг, сел с противоположной стороны стола и без энтузиазма произнёс:

– Что тут рассказывать? Дама опоздала почти на два часа.

– И ты её два часа ждал? – помешивая заварившийся кофе, выпалил Максим.

– Это, как видишь, очевидный вопрос, но поскольку я в курсе, насколько девушка опоздала, то да.

– Тебе орден полагается, – бодро произнёс товарищ.

– Какой ещё орден?

– Какой? «Орден Ждуна». При этом у тебя уже есть «Орден Сутулого» за твою героическую учёбу последние полгода, и вот теперь ещё один за вчера, – отхлебнув из кружки, сказал Максим.

– Мне продолжать, или я получу ещё какой-нибудь почётный титул? – Костя слегка скривил физиономию.

Его друг, продолжая отпивать мелкими глотками кофе, закивал.

Константин подробно описал встречу в парке и необычный внешний вид девушки. Максим даже перестал пить кофе, стараясь представить себе встречу друга, но фантазия как-то не очень помогала ему в этом. Закончил свой рассказ Костя на том месте, когда попытался догнать незнакомку, а она странным образом куда-то исчезла. Он встал, вышел из кухни и через мгновение вернулся с футляром, в котором хранилась ручка. Костя протянул его другу.

– Вот эту штуковину Вита мне оставила.

– Что тебе по этому поводу сказать… – произнёс Максим, забирая футляр у друга. – Честно говоря, всё это очень странно, даже ничего логичного в голову не приходит.

Максим открыл футляр, осёкся и замолчал. Он взял смартфон, который положил рядом на стол, и быстро набрал в поисковике название предмета, который передал ему друг. Через минуту выражение его лица изменилось, как будто он увидел инопланетянина или восьмое чудо света.

– Ты с кем вчера познакомился? – спросил он товарища, который заметил изменившееся лицо друга.

– Что не так? – медленно переспросил Костя.

– Читаю. Слушай внимательно и включай свой мозг, Ромео, блин. Позолоченные детали отделки двадцать три карата, средняя толщина пять микрон, полированное перо из золота восемнадцать карат с платиновой отделкой. Я тут и фото такой же нашёл. Смотри.

Максим вытянул руку над столом, развернув экран смартфона к товарищу. Костя лениво посмотрел на изображение такой же ручки, что лежала на столе.

– Ручку я и без фотографии видел, она даже в натуральном виде перед тобой лежит.

– Ты не понял, что я тебе только что прочитал? Чуть ниже смотри.

– Ну-у, – не совсем понятно, что хотел сказать Костя. Он осёкся и замолчал. Под фотографией была цена, состоящая из шести цифр.

– Ты с кем вчера познакомился, спрашиваю тебя ещё раз, друг мой?

– С красивой девушкой. – Первое, что пришло в голову Константину.

– Уф-ф, – произнёс Максим, – видимо, она не только красивая. Может, она дочка какого-то крутого бизнесмена. Наскучило дома в золотой клетке сидеть, вот и решила прошвырнуться в мир простых людей. Телефон у неё, скорее всего, не ломался.

Костя пожал плечами.

– Вчера она сказала, что ручку ей подарил какой-то там, не помню имя, не русское, вроде тот, кто их делает.

– Джордж Сэффорд Паркер, – усмехнулся Максим.

– Откуда знаешь?

– Только что прочёл, – сделав ещё несколько движений над экраном своего устройства, добавил он. – Вот только, как я понял, он уже давно умер.

– Может, Вита с ним при жизни была знакома, в детстве, например.

– Ага, детство, сто лет тому назад. Получается, она очень хорошо выглядела для своих ста пятидесяти лет или больше.

– Тогда пошутила, а я шутки не понял, – безучастно пробормотал Костя.

Максим продолжил допрос друга:

– Когда вы из кафе вышли, поблизости никакого «Роллс-ройса» или «Бентли» не стояло?

– Я как-то по сторонам не смотрел, – ответил друг.

– И зря, нужно перспективу видеть, шире смотреть вокруг себя. Думаю, девочка домой уехала, а вот это подарок тебе с барского плеча. Видимо, ты ей приглянулся. Хотя смотрю на тебя сейчас – и не знаю чем. Вот оно, социальное неравенство: не вернись в кафешку, то, может быть, и до дома на царской карете прокатился.

Константин смотрел на товарища, не зная, как отвечать или возражать, который, в свою очередь, продолжал свой монолог:

– Мы тебя одного не оставим и назло всем буржуям устроим твоё счастье. У моей Маши есть подруга, которая совсем недавно разошлась со своим приятелем. В это воскресенье идём в караоке, мы тебя с ней познакомим.

– Но ведь Вита мне вчера сказала, что обязательно позвонит, она пообещала. В конце концов, меня снова через сайт можно найти, – отрешённо произнёс Костя. Ему всё ещё хотелось верить, что изумительный вечер не стал частью чьей-то шутки или развлечения.

– Орден доверчивого и наивного вручаю тебе, мой друг. Выручать тебя надо, хватит в облаках летать, приземлись на землю, вернись в нашу реальную жизнь.

В квартиру позвонили.

– Это родители приехали, – и вышел из кухни, чтобы открыть входную дверь.

На пороге квартиры стояли папа и мама Кости. Первой вошла мама, а за ней супруг, державший пакет. Женщина обняла сына.

– Привет, дорогой, мне кажется, ты опять похудел, – произнеся эти слова, она потрепала сына за щеку. – Ты не один?

– Максим недавно пришёл, кофе пьем на кухне.

Костя поздоровался с отцом за руку.

– Привет, пап. Вы без деда?

– Здравствуй, сын. Дед уже вторую неделю на даче живёт, мы сейчас к нему едем, вот с матерью в магазин заезжали, купили ему продуктов и тебе тоже немного прихватили. Мы с работы на два дня отгулы взяли, пробудем на даче до завтра. Максим, привет! – громко произнёс мужчина.

– Привет, дядя Миша, – донеслось из кухни.

Костя взял пакет и понес его на кухню.

– Я в зале на диване посижу, – сказал папа, а мама пошла за сыном.

– Максим, здравствуй.

– Тётя Света, доброго утра. Хорошо выглядите в понедельник. А где дядя Миша?

– Он в зале.

– Пойду поздороваюсь с ним за руку и парой слов перекинусь.

Максим любил разговаривать с Костиным отцом: оба увлекались футболом и мотоциклами, и про сына расспросить дяде Мише проще получалось друга, чем что-то узнавать у своего, который, напротив, был более разговорчив с матерью, умевшей находить тот скрытый переключатель в характере своего ребёнка, при помощи которого её несколько замкнутый и неразговорчивый сын начинал нехотя откровенничать.

Константин с мамой остались на кухне.

– Рассказывай, что за последнюю неделю произошло. Всё в порядке?

– Да, всё хорошо. На этой неделе закончил писать дипломную работу, устал.

– Защита когда?

– Через месяц. Ещё нужно несколько зачётов и экзаменов сдать.

Женщина взяла ручку со стола, покрутила в руках и качнула головой.

– Оставили на время, заберут, – произнёс Костя.

– Кто оставил, если не секрет?

– Девушка. Мы с ней были в кафе, она там забыла ручку, мне пришлось возвращаться.

– Судя по предмету, девушка не простая, – мать посмотрела на сына лукаво.

– Не знаю, виделись всего один раз в субботу. Максим то же самое сейчас сказал, но разве стоит о людях судить по их внешнему виду или вещам?

– Ситуации разные бывают, забегать вперёд не следует. Поживём – увидим. – Сделав небольшую паузу, женщина спросила сына: – Девушка красивая или как?

– На вкус и цвет все фломастеры разные.

– Тогда всё ясно, не буду доставать по этому вопросу. Когда нужно будет – сам расскажешь. А вот у деда со здоровьем неважно. Он настоял, чтобы мы его на дачу отвезли, несмотря на уговоры отца. Теперь каждый день звоним по очереди. Хотели в клинику на обследование отправить, он отказывается.

– Позвони ему сегодня.

– Хорошо.

В кухню заглянул отец Кости.

– Ну что, поехали? – обратился он к супруге.

– Да, конечно. Косте про деда рассказала, он ему сегодня позвонит.

– Позвони, не забудь. С нами Максим поедет, ему по дороге.

Костя вышел проводить родителей и товарища.

– Увидимся в универе, – громко сказал Максим, обращаясь к Константину.

Вернувшись в кухню, молодой человек допил уже остывший кофе. Мысли в его голове роились, как пчелы в улье, не позволяя сосредоточиться на чём-то одном. Он взял телефон, нашёл в записной книжке контакт «Дедуля» и нажал вызов. Через несколько секунд в динамике раздался знакомый голос.

– Здравствуй, внук!

– Привет, дед. Родители скоро к тебе приедут. Они были у меня и только что уехали.

– Я знаю. Отец вчера звонил, спрашивал, что купить. Да что покупать-то? Они мне ещё в пятницу кучу всего привезли, будто я тут все съесть могу и голодаю. Воды минеральной попросил.

– Мама говорила, что у тебя со здоровьем неважно. Может, тебе правда в клинику лечь, обследоваться?

– Слушай, внук, мне уже много лет. Я давно один после смерти твоей бабушки. Ты вырос, самостоятельный уже, а у твоих родителей, особенно у мамы, потребность о ком-то заботиться. Вот они во мне нового «пупса» нашли. Не переживай за меня, в моём возрасте периодически что-то да отказывает. Всё идёт своим чередом. Как у тебя с учёбой?

– Осталось сессию сдать и диплом защитить. Дипломный проект уже готов.

– Как все сдашь, поедем на рыбалку.

– Из меня рыбак всегда никчёмный был.

– Рыбалка – это иногда просто повод отдохнуть на природе, пообщаться. Мы с тобой когда последний раз вместе время проводили?

– Да при царе Горохе, наверное.

– Вот видишь. Ой, поливалка упала, пойду поправлю, а то редиска не вырастет. Звони!

– Пока, дед.

Константин положил телефон на стол, взял лежавшую рядом ручку, покрутил её в руках, внимательно разглядывая надпись, хмыкнул и убрал обратно в футляр. Потянувшись и глубоко вдохнув, он негромко произнёс: «Не расслабляться, утро вечера мудренее».

***

Рабочая неделя пронеслась незаметно: заботы по подготовке к экзаменам и зачётам, консультации у преподавателя по дипломному проекту, внесение правок и доработок. Однако в голову Кости иногда закрадывались мысли, на которые он не мог найти ответа, и это наполняло его душу тоской.

«Она ведь тебе понравилась, – утверждал внутренний голос. – Но ты видел её всего лишь один раз и не можешь быть в этом уверен», – возражало другое “я”. – Если не перестанешь сейчас о ней думать, можно с уверенностью сказать, что твоя крыша поехала», – продолжал внутренний диалог. Повседневные заботы не позволяли этому спору развиваться дальше. Константин понимал, что подобные разговоры с самим собой ни к чему хорошему не приведут. Утром, умываясь и глядя в зеркало, молодой человек произнёс вслух:

– Да, согласен, Вита меня зацепила, не знаю чем. Но нужно идти вперёд и не терять рассудок. Последую совету Максима: в воскресенье познакомлюсь с другой девушкой, мы друг другу понравимся, и жизнь пойдёт своим обычным чередом.

Пришла суббота. Последний день мая выдался дождливым и пасмурным. Серые облака намекали, что весь день будет хмурым и тоскливым. Дождливое утро принесло с собой дымку из мелких капель воды, которые медленно стекали по стёклам окон, добавляя особую меланхолию в настроение. Капли дождя танцевали на поверхности деревьев, словно пытаясь обратить внимание окружающих на красоту даже в серости предстоящего дня. В такие моменты важно уметь находить светлые моменты и привносить радость в серые будни. Однако, как говорится, «день будет таким, каким мы его сделаем».