Жестокий трепет

Глава 1 Пять

– И каково это? – задавая этот вопрос, Джулия поднесла к губам бокал с вином.

– О чем ты? – я подняла взгляд на подругу.

– Каково это вернуться в родной город? Сколько тебя тут не было? Пять лет?

– Почти, – я откинулась на спинку стула и, поправляя манжеты на блузке, всерьез задумалась над своими эмоциями. Попыталась тщательно их перебрать, но в итоге свои ощущения от возвращения в родной город, я смогла описать лишь такими словами: – Да никак.

– Ты шутишь? Ты же тут выросла. Прожила в этом городе восемнадцать лет. Где радость или хотя бы ностальгия? Если честно, когда мы ехали сюда, я думала, что ты тут же поведешь меня по своим любимым местам, а по итогу ты к Ротердейлу отнеслась настолько холодно, словно, как и я, приехала сюда впервые.

– Мы в этом городе находимся только четыре часа, – я посмотрела на наручные часы. За это время мы успели только заселиться в гостиницу и отыскать в этом здании ресторан, чтобы поужинать.

– И что? Пока мы ехали ты даже ни разу в окно не посмотрела, – в голосе подруги проскользнуло возмущение. – Ты достала планшет и принялась работать.

– Чтобы освободить время и спокойно поужинать с тобой, – я пожала плечами, но работы у меня еще было много. К счастью, она мне нравилась настолько, что я была готова сутками в ней пропадать.

Важнее, чем работа, для меня был лишь сын, но стоило вспомнить про Дерека, как сердце тут же сжалось. Он остался в столице под присмотром Хизер. Я доверяла ей так же, как самой себе, но по сыну уже скучала. Было тяжело даже один день прожить без него.

– Слушай, на тебя тут несколько красавчиков посматривает, – Джулия наклонилась вперед и подмигнула мне.

– И что?

– Может, тебя хоть тут кто-то заинтересует, раз ты даже на ухаживания Сэма не отвечаешь. А мне кажется, что лучше него никого нет. Он и с твоим сыном быстро нашел общий язык. Любит его.

Внимания альф мне хватало. Его было даже слишком много. С некоторыми альфами я иногда ходила на свидания, но не более того. Сэм, конечно, выделялся. Пока что мы проходили лишь через конфетно-букетный период и я присматривалась к нему, но все равно иногда мне начинало казаться, что у нас могут получиться хорошие отношения.

– Ты не права. Сэм мне нравится, – ответила. – Но я к нему отношусь слишком серьезно. Не хочу спешить.

Поддев пальцами вилку, я так и не смогла взять ее. Почему-то против воли замерла. Напряглась.

Я ощутила нечто странное. Запах. Пока что еле уловимый, но за считанные мгновения пробирающийся в сознание. Царапающий его. Будоражащий. Заставляющий отреагировать на него, хотя за последние годы я научилась прекрасно подавлять ощущения вообще от каких-либо запахов. С этим сразу так не получалось.

Я резко подняла голову. В ресторане было слишком много людей. Запахи переплетались. Понять от кого исходил именно этот, было невозможно.

– Ого. Ничего себе, как похож, – Джулия, смотря в правую часть помещения, удивленно раскрыла глаза.

– Кто похож? – спросила у нее.

– Да вон тот альфа похож на твоего сына. Слушай, прямо очень похож. Даже на щеке такие же родинки, как у Дерека. На тех же местах. Ничего себе, какие совпадения бывают.

Я обернулась в ту сторону, в которую смотрела Джулия, тут же почувствовав, как в кожу вонзились раскаленные иглы.

Я увидела того, кого видеть не желала.

Брендон Дилан.

Мы не виделись пять лет. Ровно с тех пор, как я сбежала из этого города. Сделала это так, словно в тот самый день мое существование вовсе было стерто.

А ведь когда-то давно я любила Дилана. Сильно. До дрожи во всем теле лишь от одного его присутствия рядом со мной и мурашек от каждого его случайного взгляда. Причем, с самого детства, даже не подозревая какое он на самом деле чудовище.

Этот альфа не просто разбил меня на части. Скорее, полностью уничтожил и втоптал в грязь, ведь в то время, когда я к нему искренне тянулась, он воспользовался мной, после чего унизительно бросил на кровать несколько мятых купюр.

Он прогнал меня, как какую-то ненужную собаченку и этим обрек на ад.

Приезжая в Ротердейл, я понимала, что возможно мы увидимся. Может, даже случайно столкнемся на тех мероприятиях, на которых мне придется присутствовать от лица своей семьи.

Но я не думала, что увижу этого ублюдка сразу после приезда.

Настроение медленно поползло вниз.

Брендон только вошел в ресторан. Я успела уловить момент, из-за которого сделала вывод – изначально альфа не собирался этого делать, но все же почему-то зашел сюда. Делая глубокие вдохи, он осматривался по сторонам. Выглядел, как зверь, который что-то учуял. Возможно, искал кого-то.

Я поджала губы, уже теперь взяв вилку и изо всех сил сжав ее в ладони. Брендон не просто был похож на моего сына. Он являлся его отцом.

Вот только, это было тайной. Лишь нескольким людям было известно то, кто отец Дерека и, конечно, сам Брендон в их число не входил.

Я окинула альфу еще одним взглядом.

Кажется, Дилан стал еще выше и шире в плечах. Мощнее. Хотя и до этого являлся настоящим верзилой. Глаза теперь казались другими. Раньше они были дерзкими и наглыми. Надменными и жесткими, а сейчас пустыми и мертвыми. Но выглядел он безупречно. Мрачно. Одетый в строгий костюм и привлекающий к себе внимание чуть ли не всех омег, находящихся в этом помещении.

Брендон Дилан. Отец моего сына. Человек, которого я ненавидела всей душой.

Глава 2 Гнев

– Ты так внимательно смотришь на него, – Джулия улыбнулась и, опершись ладонями о стол, еще сильнее наклонилась вперед. – Он тебе понравился? Да?

– Наоборот, – я отвела взгляд от Брендона и посмотрела на свой салат. Я и так была не особо голодна, но в этот момент аппетит вовсе исчез. – Давай уйдем отсюда. Я хочу вернуться в номер.

Джулия нахмурилась, но в итоге кивнула.

– Давай. На самом деле, я сейчас предпочту упасть на кровать и хорошенько отоспаться. Перелет хоть и не долгий, но тяжелый.

Мы не стали идти к главному выходу из ресторана. Он вел на улицу. Нам же требовался лифт, путь к которому находился в левой части помещения. Недалеко от террасы.

Я больше не оборачивалась и не смотрела на Брендона, но все же краем глаза уловила то, что он, делая все такие же глубокие вдохи, пошел вперед. Как раз в ту сторону, где буквально мгновение назад сидели мы с Джулией.

Уже заходя в лифт, я скрестила руки на груди и закрыла глаза. Пять лет я его не видела. Ничего не слышала о нем. Так, что то едкое и жженое прошлое, которое связывало нас, уже давно растворилось в сознании и перестало для меня существовать, но именно в этот момент я против воли вспоминала некоторые моменты. Они вновь оживали в сознании.

Например, то, как однажды, я, собравшись со всей своей решительностью, попросила у Брендона кусок пиццы. Это была не просто еда. Да и не в ней дело. Наверное, для меня главным было то, что я вообще старалась никогда и ничего не просить. А с Брендоном вовсе боялась разговаривать. У меня ведь коленки подкашивались даже просто от того, что он мог пройти мимо меня.

Я была забитым и загнанным подростком, боящимся в присутствии этого альфы сказать хотя бы одно лишнее слово, но подойти и попросить у него кусок пиццы меня сподвигло желание хотя бы полминуты постоять рядом с ним. Для меня это всегда было несбыточной мечтой.

Но в итоге, целую вечность собираясь со своей решительностью, я все же сделала это.

Подошла к нему. Огромному, дикому и безбожно красивому. К альфе, за которым бегали абсолютно все омеги и вот я, пытаясь перебороть себя, тихо попросила пиццу. А он мрачно посмотрел на меня, так, что по коже побежали мурашки и, под смех своих братьев, бросил ее мне под ноги со словами:

«Ну, давай, бери»

Как я вообще когда-то могла влюбиться в Брендона?

Объяснение этому было лишь одно – в те времена я была психически больной.

К счастью, я уже давно излечилась.

– Завтра утром созвонимся, – сказала Джулия. В этот момент створки лифта раздвинулись и мы вышли в коридор.

***

Стоило мне войти в номер, как мой телефон зажужжал и я на дисплее увидела номер мамы.

– Да, – отвечая на звонок, я сняла туфли и прошла вглубь номера. – Хорошо, что ты позвонила. Я очень сильно соскучилась.

Моя мать – Алана Фокс, являлась той женщиной, про которую говорили – она состоит из стали. Утверждали, что у нее нет ни души, ни сердца. Ее до дрожи боялись и с трепетом боготворили, как единственную омегу, которая не только выстояла в жестокой среде влияния альф, но и на куски порвала большинство из них. Тех, кто некогда считал ее лишь хоть и безупречной, красивой, но все же наивной омегой. Из-за этого хотел поглотить ее корпорации. Но в итоге за подобное поплатился.

Это было уже давно. Прошли те времена, когда Алану недооценивали. Теперь она являлась самой влиятельной омегой в стране. Более того, она стояла на второй ступени по власти и богатству, отчего слухи о том, что она бездушна лишь усугублялись.

Когда я услышала про это, вспомнила о том, как бережно меня обнимает Алана. То, с какой любовью относится ко мне. Возможно, для других она и бездушная, а так же жестокая, но для меня она любимая и обожаемая мама, с которой у меня были непередаваемо теплые отношения.

– Я тоже. Как проходит твоя поездка? – судя по шуму, Алана находилась на улице.

– Отлично, но я только что увидела Брендона Дилана. Он зашел в ресторан, в котором я ужинала. Наверное, кого-то искал.

– И? – голос Аланы мгновенно стал другим. Более холодным. Даже ледяным.

– Ничего. Он меня не заметил, – я лишь пожала плечами. Села на диван и расслабленно оперлась о спинку. – Да и разве это имеет значение? Мы обе понимали, что в этой поездке мне, возможно, придется столкнуться с Диланами. Прятаться я не собираюсь. Мы не в детском саду, чтобы играть в прятки.

– Мне нравится твой настрой.

Продолжая разговор с Аланой, я встала с дивана и пошла осматривать номер, ведь ранее так и не успела этого сделать. Пройдя несколько комнат, я нашла спальню. Села на край кровати и посмотрела на зеркало.

В основном мы с Аланой обсуждали работу, а так же цель этой моей поездки. Так получилось, что одна из корпораций нашей семьи, год назад решила обеспечить поддержкой некий фонд. В него были вложены колоссальные деньги, благодаря чему этот фонд, именуемый «Оркестром» вышел на первое место по стране.

Из-за этого он, наравне с остальными крупными фондами теперь участвовал в организации благотворительных вечеров.

Нечто такое должно проходить и в этом городе. Три фонда, объединившись, устраивали три масштабных мероприятия.

Первый будет уже завтра. Второй через три дня. Последний – через неделю. И мне, как той, которая в основном и занималась фондом, следовало присутствовать на каждом мероприятии, как одной из хозяек этих вечеров. После этого я намеревалась сразу же вернуться в столицу. К сыну.

– Я приеду через три дня, – сказала Алана.

– Правда? Это замечательно, – я не смогла сдержаться и улыбнулась. – Я же целый месяц тебя не видела.

Послезавтра приедут братья. Через три дня мама. Как же я соскучилась по ним.

***

На следующий день я проснулась еще до рассвета. Сразу села за работу. Утром по видеосвязи созвонилась с Хизер. Хотела увидеть сына.

– Мам, смотри, что я вчера сделал, – Дерек еще был в пижаме, но, взяв у Хизер телефон, пошел к своему столу. Забрался на стул и показал мне фигуру из конструктора.

– Ничего себе. Это самая лучшая пирамида, которую я когда-либо видела.

Дерек был еще совсем маленьким. Ему и пяти лет не было. Но развивался он быстро. Рано пошел и рано начал говорить. Уже сейчас хорошо произносил слова. Только с буквой «р» у него были проблемы. Но он с ней воевал и почти всегда побеждал.

Смотря на сына, я отметила то, чего замечать не хотела. Он действительно был похож на Брендона. Прямо копия.

Только сына я обожала больше жизни, а его отца ненавидела всей душой.

– Я сегодня сделаю квадлат… квадрат, – мальчишка быстро поправил себя.

Мне казалось, что, если я его увижу хотя бы по видеосвязи, мне станет легче, но, нет, я начала лишь сильнее скучать по сыну. Была бы рядом с ним, заобнимала бы. Может, в перерыве между мероприятиями удастся хотя бы на день вырваться в столицу, чтобы повидаться с сыном.

Джулия все время тянула меня погулять по городу, но я была занята делами фонда. Ближе к вечеру наступило время собираться.

– Какое платье хочешь надеть? – спросила подруга. Она наравне со своей сестрой была главным модельером дома моды Вейгер. И именно Джулия отвечала за мою одежду. Более того, она лично шила ее для меня.

Так же именно Джулия подбирала платья для этих мероприятий. Их доставили только сегодня.

Всего платьев было около дюжины. Окинув их взглядом, я сказала:

– На твой выбор, но так, чтобы я выглядела великолепно.

– Ты всегда великолепна. Особенно в той одежде, которую я создаю для тебя. А вот когда ты надеваешь всякое тряпье…

– Ты никак не забудешь то, что я год назад надела платье фирмы «Прайм»?

– Да. Буду припоминать тебе это всю жизнь. Нечего надевать что-то помимо моих божественных творений.

Насчет «божественных» я спорить не стала. То, что шила Джулия, было подобно произведению искусства. Даже если это обычная блузка классического типа.

На первое мероприятие Джулия для меня выбрала платье персикового цвета. Из шелка, так, что оно подчеркивало каждый изгиб тела. Ко всему прочему, спина была открытой.

Изначально, когда Джулия показала мне это платье, я его забраковала, ведь не желала выглядеть пошло, но подруга все же заставила его надеть и я тут же изменила свое мнение. Все же мне не стоило сомневаться в Джулии, ведь даже такое платье в ее творении не было пошлым. Наоборот, оно казалось невинным несмотря на то, что настолько сильно подчеркивало каждый изгиб.

Ближе к шести я прибыла в здание проведения мероприятия. Через час начали собираться гости. К этому моменту я познакомилась с организаторами и с владельцами двух других фондов. Обсудила с ними некоторые сферы и была довольна тем, что услышала в ответ. Договорилась о дальнейшем сотрудничестве.

Находясь на балкончике, я пила вино и смотрела на прибывающих гостей. Приезжающих на тех машинах, которые стоили целое состояние и одетые так, словно их прямо сейчас можно было снимать на обложку журнала про состоятельную жизнь.

Оказалось, что все-таки Диланов тоже пригласили.

Первыми прибыли Айрис и Алес. Обе в шикарных вечерних платьях. Айрис несмотря на возраст, выглядела ухожено и вполне неплохо. Алес – повзрослела. Но в тот же момент, вот она как раз практически не поменялась. Из-за того, что она сюда приехала с матерью, я сделала вывод, что Алес пока что была свободной. То есть, своего альфу она еще не нашла.

Примерно через двадцать минут приехал Хорас и, пока я смотрела на него, в моей голове его голосом прозвучало «недоразвитая». В прошлом именно от него я чаще всего слышала это слово. Постоянно. Каждый день. Так, словно он забыл, как мое имя.

Я цинично приподняла уголок губ и отпила еще немного вина.

Следующим приехал Лойд. Посмотрев на его руки, я вспомнила о том, как он постоянно хватал меня за шиворот кофты и тормошил. Порой даже приподнимал. Это было больно, так как ткань впивалась в кожу, но разве я ему могла что-то сделать? Он был огромным альфой, а я мелкой, не пробудившейся омегой.

Сейчас я бы ему горло за такое перегрызла бы.

Прошло еще пять минут, как прибыл Дастин. Он был не один. С омегой. Даже держал ее за руку. Я вспомнила о том, как он постоянно издевался над моей внешностью. Однажды, когда я была в бассейне, он пришел, сел на шезлонг и начал говорить, что мне не стоит вообще надевать купальник, так как это боль для глаз окружающих. И лучше мне купаться как минимум в шортах и футболке. К слову, купальник у меня был цельным. Самым закрытым из тех, которые возможны.

Опустив взгляд, я посмотрела на себя. Если Дастину так больно смотреть на изгибы моего тела, то, если бы он увидел меня сейчас, его бы глаза начали кровоточить и я бы на это смотрела бы с наслаждением.

Практически все гости уже прибыли, но перед зданием остановилась еще одна машина.

Из нее вышел Брендон и стоило мне увидеть его, как уголки губ поползли вниз. Я опять вспомнила про деньги, брошенные на кровать и про его слова. Те, в которых он меня уничтожал, говоря, что предлагая мне отношения, проверял насколько я жалкая и то, как много готова сделать ради него.

«Хорошо. Давай объясню иначе. Мне было интересно насколько ты доступна. На отношения ты согласилась. Дала тебя укусить. Отсосала. Отдалась во время гона. Если я скажу тебе встать на колени ты и это сделаешь. Хотя, нет, ты уже это делала, когда брала мой член в рот. Ты охренеть какая жалкая»

Эти его фразы я запомнила на всю жизнь. В прочем, как и все, что Брендон говорил в тот день. То, как прогнал.

Он просто жестоко развлекался проверял мою доступность, а я любила и позволяла все.

Я уже давно не любила его. Если что-то и испытывала к этому альфе, то только ненависть и презрение, но на прошлых ошибках я училась. А Брендон преподал мне достаточно уроков.

Сделав глоток вина, я попыталась утихомирить гнев. Не получилось.

Брендон выглядел безразличным. Учитывая то, что он приехал с опозданием, уже давало понять, что это мероприятие он не считал для себя интересным, но стоило ему выйти из машины и сделать несколько шагов, как альфа остановился и сделал глубокий вдох. А потом еще один. Оглянулся по сторонам и пошел вперед.

Я прищурилась. Что это с ним?

Что тогда в ресторане, что сейчас он выглядел так, словно кого-то искал.

Еще некоторое время простояв на балконе, я поняла, что Генри и Расел не приехали.

А мне как раз нужен был Расел. Через три месяца нам разводиться. Как и обещала ему, я собиралась приехать ровно через пять лет, но, поскольку я как раз была в городе, мы могли бы запустить дело подготовки документов к разводу.

Но поскольку я тут не последний день, предполагала, что нам еще удастся встретиться.

Я вернулась в здание. Подойдя к лестнице посмотрела вниз. Туда, где был холл, заполненный людьми.

Опять увидела Айрис и Алес.

Айрис, женщина, которую я некогда долгие годы называла мамой. Та, которая по итогу запретила мне к ней так обращаться. После этого прогнала меня. Решила отдать в детдом, несмотря на то, что я находилась в больнице в тяжелом состоянии. Главное, поскорее избавиться от меня.

А еще она сказала мне не возвращаться в этот город, думая, что я, калека, буду приставать к ее сыновьям, а им нужны нормальные омеги.

Сейчас она беззаботно пила шампанское, общаясь с другими женщинами, приехавшими на это мероприятие.

Я перевела взгляд на Алес. Было время, когда я загрызала себя совестью от того, что целых десять лет занимала ее место. Думала, что в течение этих лет отбирала у нее то, что по праву принадлежало Алес.

Вот только, это она отобрала у меня все. И я не про место в семье Диланов. Я про увлечения, друзей, интересы. Когда меня отдали в детдом, целый год я не находилась в доме Диланов, а когда вернулась, увидела, что Алес тоже, оказывается, коллекционировала плюшевых медведей. Только за этот год ее коллекция стала куда больше, чем та, которую я собрала за все предыдущие годы.

Тогда я подумала, что у нас просто много общего. Эти мысли появились не только из-за медведей. Она подружилась с теми девчонками, с которыми ранее дружила я. Она носила платья с такими же бантами, которые ранее предпочитала я. У меня был детский фотоаппарат, на который я делала снимки и собирала их в альбомы, а после детдома я увидела, что и у Алес есть фотоаппарат. Только намного лучше. И альбомов у нее больше. Стоило мне увлечься готовкой, как оказалось, и ей она нравится.

Чтобы все это понять мне понадобилось время. Лишь после пробуждения, когда с моего сознания был снят блок, я задумалась над тем имелось ли у меня хотя бы одно увлечение, которое позже не оказалось бы так же увлечением и Алес.

И не нашла ни одного. Она везде влезла.

Только меня она всегда отодвигала, ведь, например, если мы обе что-то готовили, мое блюдо даже не трогали. А ее расхваливали.

Алес отбирала у меня все. Сияла. Я же оставалась в тени.

Вот только, это время прошло.

Я допила вино и отдала бокал официанту. Намеревалась пойти к гостям, но перед этим решила зайти в уборную.

Коридоры на втором этаже пустовали. Был слышен лишь цокот моих каблуков, но в какой-то момент я ощутила нечто странное.

Запах.

Мощный. Будоражащий. Будто пробирающийся под кожу. Не похожий ни на какой другой запах.

В следующее мгновение массивная ладонь сжалась на моем предплечье и меня резко толкнули к стене, вжимая в нее грудью и, прежде чем я поняла, что происходит, спиной и бедрами ощутила стальное тело альфы. То, как оно еще сильнее прижимало меня к стене. А еще почувствовала, как он наклонился к моей шее и сделал глубокий вдох. А потом сразу следующий. Будто обнюхивая.Делая это так, что у меня по коже скользнули мурашки и тело сковало напряжением.

Стиснув зубы, я уже собиралась позвать на помощь. Прекрасно знала, что охрана есть на каждом этаже, но внезапно этот альфа отпустил меня и сделал шаг назад.

А я, резко обернувшись, замерла.

Брендон.

Вблизи я заметила то, чего не видела ранее. Он казался самодостаточным мужчиной. По исходящей от него ауре, даже жестоким. Но с некой пустотой. Действительно мертвыми глазами и посеревшей кожей.

Глава 3 Слухи

В моей жизни было много напряженных моментов. Но таковыми они являлись лишь потому, что имели критичность или в своем результате могли неминуемо изменить абсолютно все.

Сейчас ничего подобного не происходило. Я лишь встретилась с тем, кого априори считала пустым местом, но я все равно ощущала, как напряжение пропитывало воздух. То, как оно тяжестью обрушивалось на сознание. И непонятно почему, но было настолько мощным, как никогда ранее в моей жизни. Словно еще немного и это напряжение пронзит насквозь. Сожжет дотла. А еще для меня оно так сильно подпитывалось гневом, который в данное мгновение протекал по венам вместо крови. Изнутри изувечивал и был подобен кислоте.

Мы молчали. Смотрели друг на друга. Я с ледяным холодом, а Брендон, будто пожирая взглядом. Скользя им по лицу, груди, талии, бедрам. Делая это так, что его взгляд я ощущала на физическом уровне, словно ожоги. При этом альфа тяжело дышал и интуитивно у меня возникало опасение, что он опять вот-вот набросится.

Будто в Брендоне сейчас преобладало нечто бесконтрольное.

Мне это не понравилось. Причем настолько сильно, что я уже собиралась позвать охрану, но в самое последнее мгновение остановила себя.

Сделала это лишь по той причине, что Брендон смотрел на меня не так, как на ту, которая была ему знакома.

Неужели не узнал?

Я свела брови на переносице. Не была любительницей таких игр, но все же решила проверить.

– Вы с ума сошли вот так брать и на омег набрасываться? – спросила, все так же холодно смотря на Брендона. – Если у вас приближается гон, вы должны быть вне общества.

Его взгляд, который как раз скользил по моей груди, делая это так, словно альфа вовсе собирался порвать на мне платье, внезапно остановился. Как и следующий вдох альфы. Внимательно наблюдая за ним, я заметила то, как его тело будто в метал превратилось, что не скрывала даже одежда. Но лишь спустя несколько секунд он поднял взгляд и посмотрел мне в лицо.

– У меня нет приближающегося гона, – мрачно сказал он, поправляя запинки из черной стали. Голос у Брендона за последние пять лет тоже изменился. Стал глубже, грубее. С хрипотцой. – Можешь не переживать. Тебя больше не трону, – разворачиваясь, он из кармана достал портсигар. Больше не смотря на меня, он пошел прочь, но я еще услышала его слова: – У меня есть омега. Я лучше руки себе оторву, чем буду трогать другую.

У Брендона есть омега? Я еле заметно приподняла бровь. Узнав об этом, я испытала лишь одно – мне стало жаль его девушку. Ей явно не повезло с альфой, ведь быть парой Брендона Дилана это вообще самое худшее, что может произойти в жизни омеги.

И я могла бы подумать, что он все же нашел ту, которую ценит, но в моем понимании этот альфа не ценил никого и ни что. Для меня это уже давно было без разницы. Теперь Брендон проклятие той омеги, которая согласилась быть с ним.

Альфа ушел, а я еще некоторое время стояла на месте.

Значит, он меня не узнал. Я отметила это лишь, как факт, который совершенно ничего не вызвал. Даже толики интереса. Мне было все равно.

Даже странно, как некогда ты можешь любить альфу настолько сильно, что лишь от одного его присутствия рядом с ним дыхание перехватывает и по коже начинают бежать мурашки, а спустя время для тебя он становится не более чем пустым местом.

Наверное, даже хорошо, что мы столкнулись. Я целиком и полностью убедилась в том, что излечилась.

Единственное, что меня волновало – это ощущение его прикосновений все еще оставшихся на моей коже. А еще то, что его запах хоть и еле ощутимо, но все же остался на мне.

От этого хотелось избавиться. Сию секунду. Даже, если те участки кожи, к которым он прикасался, придется расцарапать ногтями.

Как это пустое место посмело прикоснуться ко мне?

Ранее я направлялась в уборную, но решила вернуться на балкон. Там свежий воздух и ветер. Мне следовало проветриться. Убрать запах Брендона.

Уже будучи там, я достала телефон и позвонила Лестеру. Он ответил практически мгновенно и я спросила:

– Ты рядом со зданием?

– Да, госпожа.

– Войди внутрь. Присматривай за мной.

– Что-то случилось?

Лестер Прайм. Огромный альфа. Пугающий. Тот, кто был подобен самой смерти. Причем в самом страшном ее проявлении.

Некогда Лестер служил Алане, но на мой девятнадцатилетие она передала его мне. Алана сказала, что это подарок. Самый ценный из того, что она может дать. Изначально я не поняла ее слов. В конце концов, не на каждый день рождения мне дарили верзилоподобных альф.

Ценность Лестера я осознала немного позже. За последние пять лет происходило многое, но кто бы мог подумать, что основной проблемой для меня станут альфы. Их внимания у меня было предостаточно. К счастью, большинство принимало вежливый отказ или, как минимум, продолжая пытаться ухаживать, они придерживались граней.

Но за все прошедшие годы были четыре критичных случая. Вплоть до того, что один альфа пытался меня похитить. Позже, когда мы с мамой разговаривали об этом, она сказала, что тоже проходила через подобные ситуации. Что некоторые альфы просто не понимают слова «нет». Предполагая, что и со мной будет происходить нечто такое, она и решила передать мне Лестера.

Алана в таких случаях явно была более опытной, нежели я. Учитывая то, что первые восемнадцать лет своей жизни я вовсе никому не была нужна и альфы на меня вообще не смотрели, у меня в сознании не укладывалось то, что однажды их внимание может оказаться слишком навязчивым. Порой даже чрезмерно.

Спустя годы я к этому привыкла. Отрастила настолько толстую кожуру из льда, что через нее уже не пробраться, но одной кожурой защитить себя я не могла. Для этого был Лестер. И он безупречно выполнял свою работу.

– Ко мне прикоснулись и я не желаю, чтобы это повторилось, – сказала, отвечая на вопрос мужчины.

– Кто, госпожа?

– Альфа, которого зовут Брендон Дилан.

– Нам с ним разобраться?

Мне это и нравилось в Лестере. Его не интересовало, кем являлся человек, который мог причинить мне вред. Если бы я отдала приказ, он бы его выполнил. Причем приказ мог быть любым.

– Нет. Просто наблюдай за тем, чтобы он больше меня не трогал.

Мне не нужно было уточнять, где именно я нахожусь, ведь я прекрасно знала, что Лестер найдет меня по запаху. И мне не требовалось объяснять, кем именно являлся Брендон Дилан. Лестер сам найдет эту информацию. Свою работу он выполнял быстро, точно и без лишних вопросов.

Я не думала, что мне понадобится телохранитель в самом здании, из-за чего оставила Лестера на улице, но, наверное, будет лучше, если он пока что все время будет находиться рядом со мной.

А все потому, что Брендон тронул меня.

А я терпеть не могла, когда ко мне прикасались. Особенно, это касалось его. Я бы спокойнее восприняла бы прикосновение грязного бомжа.

– Лестер, есть еще кое-что, что меня волнует. Я не могу понять запаха этого альфы. Он странный, но, судя по симптомам, у него приближается гон. Я не понимаю, почему его в таком состоянии пустили в здание и почему его до сих пор не вывели отсюда, но, пожалуйста, уточни этот момент. Будет ужасно, если он навредит какой-нибудь омеге. К тому же, скандал нашему фонду не нужен.

Лестер перезвонил мне буквально через десять минут. Я в это время еще находилась на балконе. Чертов запах Брендона никак не выветривался.

– У этого альфы гон не скоро, – сказал Лестер. – Судя по запаху, он будет минимум через неделю. Может больше.

– Ты уверен?

– Да.

Я нахмурилась. Уже теперь ничего не понимала, ведь такое поведение Брендона могло быть объяснено только приближающимся гоном. Более того, симптомы целиком и полностью подходили. Жажда омеги. Ощущение того, что он хотел порвать одежду. Нечто неконтролируемое в его взгляде.

Альфа в здравом сознании так себя не ведет.

Позже, я, проходя по коридору, через окно увидела Брендона. Он был на улице. Курил. Разговаривал с другими альфами и неподалеку от него находились омеги, но он на них даже не смотрел.

У меня имелось опасение, что он был бесконтрольным и мог кому-то навредить, но, судя по всему, я зря переживала.

Поэтому решила закрыть для себя этот вопрос и благополучно забыть про Брендона. После этого даже дышать стало легче.

Остаток вечера я провела за общением с другими гостями этого мероприятия, но имелось то, что не давало мне покоя. Разговаривая с одной пожилой дамой, тема нашего разговора неожиданно коснулась Диланов. Эта женщина сама ее начала, после того, как издалека увидела Айрис.

– Видите ту омегу в красном платье? – спросила она у меня. – Это Айрис Дилан. Замечательная женщина. Вам следует познакомиться с ней.

– Правда? – я спросила это нейтральным тоном. Привыкла внешне не выдавать эмоций и не показывать окружающим то, как я реагирую на тех или иных людей, но создавалось ощущение, что даже если я бы скривилась, эта женщина подобного не заметила бы. Она была занята восхищением Айрис.

– Уж поверьте мне, – пожилая дама кивнула. – Айрис Дилан организовала несколько кружков для омег из высшего общества и активно их ведет. А еще она великолепная жена и мать. У нее пять сыновей и дочь. Правда… была еще одна дочь. Вторая. Но не родная по крови и это в итоге сказалось.

– Вы имеете ввиду, что у нее была приемная дочь? И чем же это сказалось? – я отпила немного вина из бокала, который держала в ладони.

– О, это вообще дикая история. Подобного и врагу не пожелаешь. Дело в том, что некогда дочь Айрис в роддоме случайно перепутали с дочерью наркоманов. И десять лет они ее воспитывали. Кормили и одевали. В то время, как их родная дочь, бедняжка, все это время провела в детдоме. Но потом ее нашли и вернули в семью, но Диланы и от этой дочери наркоманов не отказались за что позже поплатились.

– Правда? Она сделала что-то ужасное?

– Ну, во-первых, ее дурная кровь сказалась в том, что эта девчонка не пробудилась. Представляете? Но Айрис все равно продолжила ее любить и воспитывать пока та, не плюнула ей в лицо и не сбежала. А ведь этой девчонке тогда не было и девятнадцати. Я всегда говорила, что не стоит брать детей из детдома. Если кровь дурная, это уже не исправить. Даже если очень сильно стараться. Вот Айрис пыталась делать для нее все. А что в итоге?

– Неизвестно почему она сбежала, – я приподняла бокал. Посмотрела на алую жидкость.

– Ходит много слухов. Вплоть до того, что она связалась с какой-то плохой компанией и убежала именно в гетто. Иначе бы ее нашли.

– Есть основания считать, что она связалась с плохой компанией? – в доме Диланов я всегда вела себя правильно. Без исключения. Оступилась лишь раз – этим являлась моя связь с Брендоном.

– В нашем городе это не утихающая тема. Да и вообще в кругу дам из высшего общества. Дело в том, что мы волнуемся за Айрис. А вдруг та девчонка опять появится и начнет у нее что-то требовать? Айрис ведь слишком добра. Столько усилий потратила на то, чтобы воспитать дочь наркоманов и, все мы уверены, что она попытается опять направить ее на правильную жизнь, если та вновь появится. А это деньги, силы и, главное, нервы. А еще я слышала, что возникали некоторые конфликты с ее сыновьями. Поэтому мы надеемся, что она не вернется и не будет трепать душу Айрис. И время от времени мы осторожно спрашиваем у нее, нет ли вестей от той девчонки. Не появлялась ли она на горизонте. И вот пару раз Айрис говорила, что та точно не приедет, так как у нее своя жизнь в гетто и после всего этого она не посмеет появиться Айрис на глаза. То есть, Айрис считает, что ей будет стыдно, а вот мы все думаем, что у такой девчонки с дурной кровью совести быть не может.

Я опять поднесла бокал к губам, не понимая каким образом еще не раздавила его в ладони. Значит, вот как?

Айрис никогда не была слабохарактерной женщиной, но еще в тот момент, когда я, находясь в больнице, узнала, что Диланы явно собирались не рассказывать о том, что они были намерены отправить меня в детдом, я предположила, что таким образом они желали не очернять свою репутацию из-за меня.

Чтобы их не осудили от того, что они избавлялись от меня из-за такой мелочи.

Это еще один признак того, насколько сильно они желали убрать меня из своей семьи.

И вот это уже рушило мое спокойствие. Выводило в ярость. То, что за счет меня они отелили себя.

Уже некоторое время Алана готовит передачу мне одной из корпораций Фокс. Все последние годы я работала над тем, чтобы это было заслуженно. Чтобы я в полной мере могла развить семейное дело. И я была уверена в том, что справлюсь, но, если до сих пор Алане удалось держать меня в тени, то после передачи мне корпорации, это уже будет невозможно.

Во всем мире я стану второй омегой, которая займет такой пост. Первой является Алана.

И, естественно, журналисты тут же перероют все мое прошлое. В том числе дойдет и до Диланов. А еще до этих грязных слухов, которые возникли из-за них. А еще меня нестерпимо доводило до ярости то, что меня называли дочерью наркоманов. Лучше моих родителей во всем мире нет никого. За такие слова в их сторону я могла глотку перегрызть.

Алана очень помогала мне, но Диланы являлись моим делом. В моих обязанностях было закрыть им рты.

Я могла бы отложить разговор с ними до завтра, но когда я проходила по коридору и случайно через открытую дверь увидела, что все прибывшие сюда Диланы находились на балконе, я решила, что стоит подойти к ним. Поприветствовать их.

Лестер шел немного позади меня, но я жестом указала ему оставаться в коридоре, после чего толкнула дверь и вошла на балкон.

Айрис и Алес стояли практически в центре. Держались за руки, пили шампанское, что-то обсуждали и смеялись. Выказывали необычайно близкие отношения матери и дочери.

Хорас, Дастин и Лойд находились неподалеку от них. Тоже разговаривали. Как и раньше казались сплоченными братьями. Теми, чьи отношения ни что не разрушит. Скорее, они разрушат кого угодно.

Но вот Брендон стоял в стороне. Опершись локтями о высокие перила, курил. Смотрел на улицу. Но еще до того, как толкнуть дверь, я уловила то, что он повернул голову и посмотрел в мою сторону. Вот только, потом поднес сигарету к губам и отвернулся. Словно не желая на меня смотреть.

Войдя на балкон, я этим привлекла к себе внимание. Так, что Диланы замолчали и посмотрели на меня.

И с первых же мгновений я поняла то, что они меня не узнали. Хорас и Лойд смотрели на меня оценивающе. Дастина за ними я не видела. Айрис окинула меня взглядом и улыбнулась. Дружелюбно и мило. Нечто такое было и с Алес. От нее так и исходила доброжелательность. Открытость. Будто бы желание подружиться.

– Проходите, – Алес сделала шаг в сторону. – Вы вышли подышать свежим воздухом? Мы заняли балкон, но места тут еще много. Думаю, тесно не будет. А вы ведь не местная? Я бы вас запомнила.

– Почему же? Я выросла в этом городе, – ответила с обворожительной улыбкой.

– Правда? – Алес приподняла бровь. – Я часто бываю на разнообразных мероприятиях, но раньше вас не видела. А из какой вы семьи?

– Раньше была из вашей, Алес, – произнося эти слова, я опустила уголки губ вниз. Моя улыбка исчезла так, словно ее и не было.

– А? – девушка посмотрела на меня так, словно не поняла того, что я сказала. Нечто такое было и с Дастином, Лойдом и Хорасом. А так же с Айрис.

– Приветствую, Диланы, – холодно произнесла. – Мы с вами давно не виделись. Почти пять лет.

Я заметила то, как лица Диланов поменялись. На губах Хораса и Лойда вовсе возникли улыбки, словно они посчитали, что мои слова шутка. Но так же я краем глаза уловила то, что Брендон медленно обернулся и посмотрел на меня. Вернее, на мое лицо. Черты. Буквально впиваясь в них взглядом. И так же я уловила то, что сигарета выпала из его ладони.

Глава 4 Элис

– Я немного не понимаю, – улыбка Айрис дрогнула. – Это шутка такая? Она совершенно не смешная.

Алес напряглась и, широко раскрытыми глазами посмотрела на меня. Но уже в следующий момент она, прикусив губу, нахмурилась. Было прекрасно видно то, что моя бывшая «сестра» пыталась вернуть внешнему виду непринужденность, но получалось плохо. В то, что я Элис она явно не поверила.

Как говорится? Не пробужденные омеги никогда не пробуждаются. Без исключения. Это все равно, что отрубленная рука никогда заново не отрастет.

Даже если не брать в счет мою значительно изменившуюся внешность, в понимании Диланов, я все так же оставалась калекой, а сейчас перед ними стояла полноценная омега. Поэтому мои слова они явно серьезно не приняли. Лишь реакция на них у каждого была разной.

Айрис и Алес напряглись. Им нечто такое не понравилось. Почему? Потому, что они решили, что таким образом кто-то решил поиздеваться над их семьей? Или помимо этого имелись еще какие-то причины? Но пока что они пытались сохранять спокойствие. Держать головы высоко поднятыми и не выказывать слишком сильную враждебность. Не выходить на конфликты.

Лойду, Хорасу и Дастину нечто такое показалось забавным. Я даже услышала, как они перекинулись парой фраз, в которых прозвучало «недоразвитая». И за мной они наблюдали с интересом. По большей степени, судя по всему, считая меня омегой, которая хочет найти с ними общий язык, раз я начала разговор с шутки. Пусть и со странной.

На Брендона я не смотрела. Не видела в этом смысла, но более чем отчетливо ощущала нечто странное. Он стоял в той части балкона, которая плохо освещалась. Там царил полумрак и в эти мгновения порывами ветра оттуда донеслось нечто буйствующее. Животное. До жути не сдержанное и похожее на миллиард разрядов тока. Хотя сам альфа стоял неподвижно. Будто превращаясь в стальную статую. Разве что он делал глубокие вдохи я все так же ощущала его горящие в полумраке глаза. Вернее их взгляд, впившийся в мое лицо.

И я уже в следующее мгновение уловила движение. То, что он пошел ко мне. Делая глубокий вдох и так же не отрывая взгляда от моего лица, хрипло спросил:

– Элис?

– Брен, ты что реально поверил в то, что это она? – Дастин усмехнулся, но его вопрос остался без ответа. Брендон проигнорировал его, все так же взглядом скользил по моему лицу. Настолько пристально, будто оставляя на коже ожоги. Рассматривая меня так, как никто другой в моей жизни. Буквально пожирая взглядом.

Но он так и не подошел ко мне. Не смог.

На балконе возникла тень.

Лестер.

Становясь передо мной и таким образом закрывая от Брендона, он своим появлением изменил ту атмосферу, которая царила на балконе.

Лестер вообще находился за пределами понимания. Слишком огромный. Настолько, что порой даже смотря на него, не веришь в то, что альфы вообще могут быть такими. И он являлся жутким, страшным в любом своем проявлении. Такого один раз встретишь и больше не забудешь. Хотя бы потому, что от него незримо исходило отсутствие граней. Для него их не существовало.

На Диланов Лестер произвел неизгладимое впечатление. В прочем, на него так реагировали абсолютно все и всегда, но учитывая обстановку и мои предыдущие слова, воздух тут же пропитался тяжестью.

– Миссис Дилан, разве я выгляжу, как та, которая любит шутить? – я спросила у Айрис. – И разве вы не хотите поприветствовать меня в ответ? Мы ведь столько лет не виделись.

Она оторвала взгляд от Лестера и растерянно посмотрела на меня. Сделав глубокий вдох, она произнесла:

– Я понятия не имею, зачем вы это говорите, вот только, может вы не слышали, но Элис была не пробужденной омегой.

– Я прошу вас прекратить, – в разговор вмешалась Алес. – Шутка это или еще что-то, но Элис для нашей семьи больная тема. Упоминая о ней, вы делаете больно моей матери. Она до сих пор не пришла в себя после того, как Элис сбежала, а вы берете и давите на рану.

– Неужели? Я давлю вам на рану, миссис Дилан? – я посмотрела на Айрис. – Я слишком хорошо помню то, что вы мне сказали в нашу последнюю встречу, чтобы поверить в то, что у вас могли появиться какие-то там раны.

Выражение лица Айрис мгновенно изменилось. Глаза округлились, выказывая непонимание и шок. Прикрыв рот ладонью, она издала судорожный выдох. Это заметили все.

– Уйди.

Я услышала голос Брендона. Он говорил это Лестеру.

Среди всех Диланов Брендон на моего телохранителя отреагировал иначе. С тем, что безошибочно можно было назвать кровожадностью. Той, которая ощущалась даже в его запахе и в потемневших зрачках пустых глаз.

– Он никуда не уйдет, мистер Дилан, – я сказала это Брендону. Впервые за последние пять лет обращалась ему от своего лица и ловя себя на мысли, что мне совершенно не хотелось этого делать. Возможно, это от того, что я понимала – нам не о чем разговаривать. – Он мой телохранитель и он выполняет четкий приказ не подпускать ко мне всяких ничтожеств.

Брендон повернул голову и посмотрел мне в глаза. Наши взгляды встретились. Мой ледяной. Его все такой же мертвый и жесткий, но в этот момент там промелькнуло то, что было похоже на боль. Жаль, что я, скорее всего, ошибалась. Брендон не был способен испытывать нечто такое. А ведь мне хотелось, чтобы он страдал. Чтобы горел в аду.

Глава 5 Брендон

– У Элис не может быть телохранителя и, повторяю – она не пробудившаяся омега, – Айрис несколько раз качнула головой, вновь бросая взгляды на Лестера, после чего переводя их на меня. Но, несмотря на произнесенные, казалось бы громкие слова, выглядела она растерянной и притихшей. – Кто вы такая? И зачем все это говорите?

Мне нравилось наблюдать за Айрис. За тем, как она постепенно начинала терять почву под ногами. Все еще держалась, но в моих планах было хорошо ее колыхнуть.

– Я никогда не была не пробужденной омегой, – я говорила это настолько спокойно, словно вовсе безразлично. – И вы бы это поняли, миссис Дилан, если бы отвели меня на нормальное обследование, а не чисто формальное, чтобы мне вынесли диагноз.

– О чем вы? – голос Айрис дрогнул. Моя догадка подтвердилась. Она знала, что мне тогда нужны были определенные обследования, но явно не посчитала нужными их проведение. Зато, когда болела Алес, ей делали все анализы. И нужные и не нужные. В больнице, по велению Диланов, за ней толпами бегали врачи. Даже если речь шла про обычную простуду.

– Вас ведь интересовало лишь официальное закрытие вопроса, а не мое здоровье, – это я тоже произнесла сухо. Устраивать из этого скандал и, тем более бросаться обвинениями, я не собиралась. Просто ставила перед фактом.

– На этом можно прекратить разговор, – Алес, взяла Айрис за руку. – Мама для Элис сделала все анализы. Отвезла ее в больницу сразу же, а вы такое говорите.

Я еле заметно наклонила голову набок. Спросила:

– Неужели?

– Да, я все это помню, – Алес кивнула. – Я тогда была с ними. Как я могла не присутствовать на обследованиях своей сестры? Поэтому, я в очередной раз прошу вас прекратить говорить то, чего быть не может.

Мне захотелось усмехнуться. Она пыталась поймать меня на лжи? Алес тогда осталась дома и даже, когда меня привезли из больницы, она ко мне не вышла. Никто этого не сделал. На ужине тему больницы не затрагивали. В дальнейшем – тоже. Всем было это безразлично.

– Врать не хорошо, Алес, – она действительно этим позабавила, из-за чего я посмотрела на нее, как на нелепое существо. – Но это интересно. Правда. Я запомню.

Алес шумно выдохнула. Переступила с ноги на ногу и, кажется, хотела что-то сказать, но я решила обозначить:

– На самом деле, со словами стоит быть осторожными. Я как раз пришла сюда по той причине, что вы этого не делаете.

Я ощущала то, как атмосфера возникшая на балконе постепенно менялось. Прошло достаточно времени для того, чтобы они меня рассмотрели. Чтобы увидели те черты, которые остались прежними.

Теперь им было труднее отрицать то, что я Элис, но и принять это, судя по всему, так просто они не могли. А я начала уставать от этой игры в «верю – не верю». Тем более, я не собиралась распинаться, на словах доказывая, кто я. Лучше сделать это фактами. Мы взрослые люди. Находимся не в детском саду и уж точно не в цирке. Так и разговаривать следовало по-взрослому.

– Тем, что я настолько поздно пробудилась, я обязана вам, миссис Дилан, – я подняла бокал с вином и посмотрела на алую жидкость. Колыхнула ее, смотря на то, как искусственный свет красиво играл на стенках бокала. – И я могу легко использовать это против вас.

– Зачем и как? Что я такого сделала? И вы не Элис. Вы не можете ею быть. Она не пробужденная и я в этом не виновата.

Отрицание. Я чувствовала, что Айрис рассматривала меня, скользила взглядом по знакомым чертам, но отвергала их. Возможно, делала это на интуитивном уровне, так как в ином случае, какой бы не была эта ситуация, ни в одном своем проявлении она не значила для Айрис ничего хорошего.

Нечто такое происходило и с остальными. Но пока что они просто внимательно слушали наш разговор. Неотрывно смотрели на меня и эмоции на их лицах были самыми разными. Только Брендон опять отличался. Своим взглядом он буквально пожирал. С каждым мгновением все сильнее и сильнее. Как-то странно дышал и мне он в этот момент слишком сильно не нравился. Омежьей сущностью я ощущала нечто такое, что твердило – человеческого в нем становилось все меньше и меньше. Начинал преобладать зверь.

Я бы могла задаться вопросом, что с ним такое. Может, он перестал пить свои подавители? Или просто свихнулся? Но на самом деле мне было все равно.

На этом моменте я поняла, что разговор следует закончить. Пока что.

Я поприветствовала Диланов. Для начала этого достаточно. Следующий наш разговор будет совершенно другим.

– Дело в том, какие слухи вы распускаете миссис Дилан. А, как я уже сказала, со словами следует быть осторожными. За каждое держать ответственность.

– Я никакие слухи не распускаю, – она растеряно закачала головой.

– Гости этого мероприятия говорят об обратном. Миссис Дилан, я хочу прояснить один момент, – я опять посмотрела на свой бокал. Во мраке ночи, лишь слегка рассеиваемым искусственным светом, алая жидкость выглядела великолепно. – После того, как я покинула ваш дом, я узнала о том, что Норма Емвер не моя мать.

– Это невозможно, – Айрис судорожно выдохнула и поджала губы. Мне даже показалось, что в ее глазах мелькнуло облегчение. Словно она посчитала мои слова тем, что уж тем более не может быть, а, значит, я точно лгу. Причем, возможно, во всем. – Алес числилась, как ее дочь. Матерью Элис определенно была Норма Емвер.

– Но, тем не менее, тест ДНК между мной и Нормой Емвер вы не делали, а, как оказалось, в роддоме перепутали не двух омег, а трех. То есть, помимо Диланов и Емверов была еще одна семья. Моя родная. И я не буду терпеть то, что очерняя меня вы так же очерняете их.

– И кто же это? – Айрис приподняла подбородок. Уже теперь чувствовала себя более уверено. Явно вообще не верила мне.

– Вы с ними обязательно познакомитесь, миссис Дилан, – это единственное, что я сказала, так как услышала голоса, доносящиеся из коридора. Уже в следующее мгновение на балкон вышло четыре женщины. Две из них пожилые. Они были в прекрасном настроении и что-то обсуждая, задорно смеялись, но, заметив тяжелую атмосферу, возникшую на балконе, одна из них спросила:

– Простите, мы помешали?

– Конечно, нет, проходите, – я улыбнулась им и жестом указала, что они могут пройти вглубь балкона. И, как только дамы туда направились, я тихо сказала. Так, чтобы меня услышала только Элис: – Тут слишком людно. Предпочту, чтобы мы поговорили в более уединенном месте, но давайте так, чтобы больше не было этого «Вы не Элис». Я устала это слышать. Свою личность я могу подтвердить по отпечатку пальца.

Поскольку альфы и омеги после пробуждения менялись, именно отпечаток пальца у нас значился главным доказательством личности. Это можно было сделать и в электронном формате. В каждой семье имелись специальные планшеты с документами. Прикладываешь палец и он обозначает этого ли человека отпечаток стоит на документе.

У Диланов точно остались некоторые мои старые документы. Нечто такое не удаляется. Поэтому подтвердить мою личность можно было просто. Лишь приложив палец к планшету. Имелось и множество других вариантов, но этот самый простой и быстрый.

Айрис еще сильнее растерялась, а я произнесла:

– Мой помощник свяжется с вами и договорится о дате встречи. Предположительно на послезавтра. Завтра у меня дела.

Развернувшись, я пошла прочь.

– Элис, стой.

Я услышала хриплый, тяжелый голос Брендона. Ощутила то, что он оказался совсем близко и даже то, что его рука практически коснулась моей. Но он так и не сделал этого. К счастью, Лестер не дал. Более того, собой закрыл выход из балкона. Я же, не оборачиваясь, пошла дальше.

– Элис!..

Это последнее слово Брендона, которые я услышала, так как уже в следующее мгновение повернула за угол и пошла по лестнице вниз, а тут абсолютно все заглушал гомон разговора гостей.

Выйдя на улицу, я отдала бокал официанту, после чего села в машину. Буквально через полчаса я была в отеле. В первую очередь я сняла с себя платье и пошла в душ. Ощущала острую нужду постоять под горячей водой.

Я бы не сказала, что встреча с Диланами вызвала у меня множество эмоций или, тем более, сумбур. Они являлись лишь моим прошлым. Далеко не самым приятным. Но их огромной ошибкой было распространение таких слухов. Им они очерняли семью Фокс, а я за такое могла и загрызть.

Когда я вышла из душа, оказалось, что Лестер уже вернулся.

– Ты долго, – сказала ему, поправляя халат. Я уже слишком привыкла к Лестеру. Конечно, не позволяла себе даже перед ним появляться в хотя бы частично обнаженном виде или, например, в откровенном. Но Лестер уже видел меня и в ночнушке и в халате. Для меня он был бесполым телохранителем, который ни разу не сделал ничего, чтобы у меня появились основания считать иначе. Он не смотрел на меня, как на омегу. Только, как на ту, которую нужно защищать. Поэтому, спустя годы у нас возникли особые взаимоотношения.

– Следил за тем, чтобы мистер Дилан не пошел за вами, госпожа, – ответил Лестер.

– Тот, который Брендон?

– Да.

– А он пытался это сделать?

– Да, госпожа. Его оттащили братья.

Я нахмурилась. С чего это Брендон так настойчиво хотел поговорить со мной? Учитывая то, что пять лет назад он сказал мне исчезнуть и не попадаться ему на глаза, разговаривать нам не о чем.

Через час, когда я сидела за планшетом, в дверь моего номера постучали и молодая девушка в строгом костюме сказала:

– К вам пришел альфа. Брендон Дилан. Он ждет вас в холле.

Я поджала губы. Лишь после развода с Раселом я могла поменять фамилию. Поэтому до сих пор она у меня была «Дилан». Из-за этого найти меня было возможно, но далеко не легко. А Брендон это сделал за час. Мне это не понравилось.

– Скажите, что я съехала с вашего отеля.

Девушка кивнула и ушла. Но вернулась через десять минут.

– Он попросил передать вам, что чувствует вас по запаху.

– Передайте ему, что мне с ним не о чем разговаривать. Ему лучше уйти.

Девушка опять ушла и вновь вернулась.

– Он попросил передать, что будет вас ждать, пока вы к нему не выйдете.

Это я уже комментировать не стала, так как у нас с Брендоном получался пусть и странный, но все же диалог. А мне этого не хотелось.

Я просто кивнула и закрыла дверь.

Прошло около пяти часов. Время близилось к полночи и я уже собиралась спать, как в мою дверь опять постучали. На пороге стояла другая девушка.

– В холле сидит альфа, – сказала она. – После полуночи отель закрывается для посторонних, но он сказал, что не уйдет. От персонала я узнала, что он ждет вас. Мне очень жаль, что я побеспокоила вас в такое позднее время, но нам нужно решить этот вопрос. Вам стоит или подтвердить, что он ваш гость или нам придется вызвать охрану.

Я ненадолго закрыла глаза. По-хорошему следовало, чтобы персонал все же вызвал охрану. Я бы с удовольствием посмотрела, как бы Брендона вышвыривали на улицу. Но эта девушка явно не понимала о ком речь. Брендона не смогут вышвырнуть.

Сплошные проблемы.

– Хорошо. Сопроводите его в гостиную на этом этаже. Я буду его ждать там.

Мне не хотелось разговаривать с Брендоном, но, судя по всему, это придется сделать.

Переодевшись, я позвонила Лестеру. Без него я разговаривать с Брендоном не собиралась.

Глава 6 Чужой

Когда я вышла в коридор, Лестер уже ждал меня около двери. Огромный настолько, что, казалось, собой он занимал абсолютно все пространство. Одетый в строгий костюм. Разве что без галстука. Но ему так даже лучше.

Я ему ничего не говорила. Лестер тоже молчал. Он вообще был немногословен, но именно в молчании нам двоим было лучше всего. За годы, которые мы провели рядом друг с другом, научились обходиться без слов.

Я понятия не имела, где Алана взяла Лестера, но я более чем отчетливо понимала, что она была права – он самое ценное, что вообще может быть у омеги.

По полностью безлюдным коридорам мы прошли в гостиную, которая находилась на этом этаже. Она была огромной. С многоярусной, хрустальной люстрой свисающей с потолка. С мраморными колонами, множеством диванов, кресел и стеклянными столами расположенными между ними. Я выбрала самый дальний и села на диван.

Откинувшись на мягкую спинку, поправила низ платья, который немного задрался оголяя колени. После этого я разблокировала экран планшета. Решила проверить почту, которая за день значительно пополнилась новыми сообщениями. Раз я не спала, следовало уделить время работе. Хоть как-то потратить его с пользой.

Я успела ответить лишь на два письма, когда незримо уловила нечто такое, что оголяло нервы и проходило по ним раскаленным острием ножа. Рассыпало по коже то, что против воли будоражило сильнее разрядов тока и заставляло напрячься, словно при приближении чудовища.

Запах Брендона.

Оторвав взгляд от планшета, я подняла голову. И медленно посмотрев вправо, увидела его. Брендон только вошел в гостиную. Одним своим появлением, он окунул помещение во мрак и то, что незримо подавляло. Без сомнения он был сильным альфой, но сейчас выглядел помятым. Без пиджака. С расстегнутыми верхними пуговицами на рубашке. С подкатанными рукавами. И немного растрепанными волосами. А еще от него очень сильно пахло сигаретами.

Наши взгляды встретились и казалось, что воздух стал тяжелее. Гуще. Уже теперь будто обволакивая.

Я вновь встретилась со своим главным врагом. Уже теперь один на один. Лестера я не считала, ведь он уже давно был частью меня.

Не отрывая от меня взгляда, Брендон пошел в мою сторону. Миновал диван и в этот момент я своей омежьей сущностью, почувствовала его зверя. Несдержанного. Причем настолько, что создавалось ощущение – еще немного и он набросится. Когда он был уже совсем близко, это ощущение стало более явным. Мне даже показалось, что альфа поднял руку и протянул ее ко мне. Но впереди вновь возникла тень. Лестер. Стена, которая отгородила меня от Брендона.

Альфа остановился и мрачно, потемневшими глазами посмотрел на моего телохранителя.

– Я тебе ничего не сделаю, Элис. Скажи ему, чтобы он убрался прочь.

– Нет. Лестер неотъемлемая часть моей жизни и он останется тут, – я опустила взгляд и пролистнула сообщения. Намеревалась ответить еще хотя бы на несколько. – О чем вы хотели поговорить, мистер Дилан?

Брендон сделал шаг назад. Сел в кресло, которое находилось напротив меня и после этого Лестер отошел за спинку дивана, на котором я сидела.

Можно было сказать, что теперь мы с Брендоном лицом к лицу, но я на него не смотрела. Взглядом скользила по экрану планшета.

Против воли этот момент все же навеял старые воспоминания. В основном о том, как я после гона Брендона, сидела на кровати. Обессиленная и испуганная от того, сколько проблем у меня возникло. И в омежьей школе и в семье, ведь я прекрасно понимала, что после такого наступит конец всему. Немного успокаивало то, что Брендон рядом, а он обещал, что возьмет на себя ответственность. Говорил, что поможет, но в итоге прогнал меня.

– Я искал тебя, – сказал он, наклоняясь вперед и локтями упираясь о колени. Я все еще отчетливо ощущала его взгляд на себе. Создавалось впечатление, что альфа ни на мгновение не переставал смотреть, а мне это не нравилось. Я уже давно привыкла к взглядам, но на меня еще никто и никогда не смотрел именно вот так. Словно действительно пожирая. – Где ты была все это время?

– По какой причине вы меня искали? – я отправила очередное сообщение. Вот мы и подошли к сути вопроса. Я даже немного заинтересовалась, так как не могла понять, что Брендону могло от меня понадобиться.

Так же я ощущала, что разговор следовало поскорее заканчивать, даже несмотря на то, что он только начался. Моя омежья сущность чувствовала зверя Брендона. Слишком бесконтрольным он был. Лично я не рисковала бы находиться рядом с таким альфой.

– Хотел тебя увидеть.

Я оторвала взгляд и, приподняв бровь, посмотрела на него.

– Это, конечно, странно звучит от того, кто в нашу последнюю встречу сказал не попадаться ему на глаза. Переходите к сути вопроса, мистер Дилан. По какой причине вы хотели меня видеть?

– Почему ты обращаешься ко мне на «вы»? – он подкурил сигарету. Делая глубокую затяжку и медленно выдыхая дым, будто выравнивал дыхание.

– Потому, что так обращаются к постороннему, чужому человеку.

Глава 7 Рука

Смотря на Брендона, я вспомнила про сына. От этого даже нахмурилась. Все меньше и меньше мне хотелось думать о том, насколько сильно они внешне похожи, но сейчас я улавливала некоторые движения альфы. Точно такие были и у Дерека. Они идентичны даже в таких мелочах.

«Отлично. Я родила маленькую копию Брендона Дилана» – саркастично пронеслось у меня в голове.

Но если Брендона я ненавидела настолько сильно, что от одного лишь его присутствия все внутри обжигало едким отторжением и желанием, чтобы он поскорее ушел, то своего сына я обожала. Лишь два дня без него, а уже жутко скучала по мальчишке и уж точно была уверена в том, что, несмотря на схожесть, Дерек не будет таким, как его отец.

– Я хочу узнать о тебе, – сказал Брендон, сбивая пепел с сигареты.

– Что именно? – я опять опустила взгляд на планшет. Открыла еще одно сообщение, но думала лишь о том, что во всей этой суматохе вечером не позвонила Хизер. Не увидела сына. А у него сегодня была тренировка по футболу. Дерек был еще слишком маленьким, чтобы такие занятия являлись серьезными, но он именно так к ним и относился. А я обожала слушать о том, как он проводил время на тренировках.

– Все, – Брендон поднес сигарету к губам, а я, посмотрев на нее, поняла, что уже теперь он, судя по всему, предпочитал другую марку. – Куда ты пропала? Что делала последние пять лет? Как ты пробудилась и почему с опозданием? У тебя же нет альфы? – выдыхая дым он мрачно, с чем-то чрезмерно звериным мелькнувшим в потемневших глазах, спросил: – Сколько у тебя их было, Элис, за то время, пока мы не виделись? Кто они?

– Мистер Дилан, вы пришли чтобы поговорить об этом? – я не стала комментировать то, что последние вопросы вовсе выходили за рамки.

– Я пришел, чтобы увидеть тебя, – потушив сигарету он опять наклонился вперед локтями упираясь о колени. – Я уже говорил, что искал тебя.

– Да, но я до сих пор не понимаю зачем.

– Мне не следовало в прошлом поступать с тобой так. Я хочу начать с самого начала.

Я даже оторвала взгляд от планшета и посмотрела на Брендона. Свела брови на переносице.

– Что вы хотите начать, мистер Дилан?

– Наши отношения.

Уголки моих губ дрогнули, толи желая опуститься вниз, толи намереваясь приподняться в улыбке. Я ведь только что услышала смешную шутку. Своеобразную. Даже немного неадекватную. Но все же смешную.

– У вас всегда было своеобразное чувство юмора, – в итоге изрекла, все же приподнимая уголок губ. Чувства юмора у Брендона никогда не было. Судя по всему, оно только начало появляться. – Но эту шутку я оценила.

– Я серьезен, Элис. Настолько, что, если ты захочешь подтверждения наших отношений, мы сейчас же распишемся. Хочешь свадьбу? Она у нас будет. Такая, которую ты пожелаешь.

Уголки моих губ медленно поползли вниз. Улыбка растаяла. И, если на лице отображались какие-либо эмоции, то только холод. Он вообще понимал, что говорил?

Откинувшись на спинку дивана, я одну руку положила на подлокотник. Вторую, в которой держала планшет, оставила на коленях.

– Не интересует, – сухо ответила. – Если это все, что вы хотели сказать, я пойду.

– Я даю понять, что я серьезен. Ты даже не представляешь насколько. В тебе я рассматриваю свою женщину. И я хочу много сказать тебе. Наедине. Обнимая тебя.

Я еле заметно наклонила голову набок. Брендон Дилан был особым подвидом мудака. Интересно, а в своей омеге он свою женщину рассматривает?

Я не понимала, зачем он мне все это говорил, но уже однажды Брендон предложил мне отношения. Как по мне, все закончилось отлично. Да, было больно. Так, что душу вывернуло наизнанку. Я потеряла абсолютно все, но уроки, которые я получила оказались важнее всего. Этот альфа меня многому научил.

Мне было жаль лишь одного – того, что у меня в руке сейчас не было горячего чая. Я бы его с удовольствием плеснула бы Брендону в лицо.

– Скажи, что с тобой было, когда ты исчезла, – он говорил спокойно. Ровно, но я ни на мгновение не теряла бдительности и моя омежья сущность прекрасно чувствовала то, что зверь Брендона с каждым мгновением лишь сильнее бушевал. Это было заметно даже физически. – Я хочу знать. Тебе помогла та женщина? Хизер Дон?

Поскольку Айрис и Генри скрыли мое присутствие в той больнице, судя по всему, Брендон не знал о том, что я сразу после него попала в больницу. Возможно, думал, что я просто уехала. Но какая мне разница, что он думал? Никакой.

– Ты сказала, что твоя мать не Емвер. Твоя родная семья позаботилась о тебе? Расскажешь о них?

То, что незримо исходило от Брендона, стало мощнее. Альфа сделал глубокий вдох и подался вперед. Протянул ко мне руку. Огромную. Похожую на массивную звериную лапищу.

– Дай мне свою руку, – произнес он хрипло, вновь делая глубокие, будто бы жадные вдохи.

Я подалась вперед и протянула к нему ладонь. Наши взгляды встретились и от этого воздух полыхнул еще большей тяжестью и напряжением. Делая еще один особенно глубокий вдох, Брендон потянулся за моей рукой, но, когда между нашими руками оставались считанные сантиметры, я откинулась на спинку дивана. Таким образом отстранилась и этой ладонью показала альфе средний палец.

– Иди к черту, Брендон. Я лучше себе руку отгрызу, чем подам ее тебе.

Нечто такое было далеко не воспитанно, но между мной и Брендоном ничего воспитанного быть не могло.

Опуская руку, я поправила платье, после чего привычно холодно произнесла:

– Благодарю за диалог и за встречу, мистер Дилан. Надеюсь, следующих не будет.

Поднимаясь с дивана, я кивнула Лестеру. Следовало уходить. Ложиться спать. Завтра было еще множество дел.

Глава 8 Забота

Поднимаясь, я опять поправила платье. Оно было слишком неудобным. Из-за разреза постоянно оголялись ноги.

– Не уходи, – хриплый голос Брендона, ударил по нервам. Альфа поднялся с кресла и потянулся ко мне своей огромной ладонью. Кажется, хотел взять за руку, но рядом со мной опять возник Лестер.

– Наш разговор окончен, мистер Дилан, – ответила не оборачиваясь. Придерживая планшет, я направилась к выходу, при этом нутром ощущая то, что Брендон пошел за мной. Его запах давил и создавалось ощущение, что за мной следовал не человек, а одичавший зверь. К счастью, Лестер все так же ограждал меня от альфы. Был нерушимой стеной.

– Элис, выслушай меня.

– Я уже достаточно услышала, – сказала, решив ускорить шаг. Идти размеренной походкой в присутствии Дилана было таким себе удовольствием. Я предпочла поскорее избавиться от его компании.

– Стой.

Это я вовсе проигнорировала. Обойдя столик, собиралась выйти к краю гостиной, по которому можно было напрямую выйти к двери, но внезапно замерла.

Позади меня раздался грохот. Настолько оглушающий, словно что-то вовсе взорвалось. Я резко обернулась и широко раскрытыми глазами посмотрела на Лестера и Брендона, которые сцепились и, наверное, с первых же мгновений я с уверенностью могла обозначить это зрелище, как самое жуткое в своей жизни. С кровью и хрустом костей.

Лестер был не просто огромен. Он находился за пределами человеческого понимания. Специально обученный. Прекрасно знающий, как нужно уничтожать. На моей памяти, в присутствии Лестера никто ко мне даже шага лишнего не делал. Ведь один взгляд на него и сразу становилось ясно – он будто сама смерть.

Так какого черта делал Брендон?

В первое мгновение у меня возникло понимание того, что ему конец. Но с затаившимся дыханием я в ужасе наблюдала за тем, как они дрались. Так, словно убить друг друга хотели. Мгновенно разбили несколько столов, разбросали мебель. А я поверить не могла, что хоть кто-то смог стать для Лестера проблемой. То, что он не уничтожил противника в первые же мгновения. Более того, Брендон разбил ему губу и, кажется, сломал несколько пальцев. В ответ получил куда больше увечий и я понять не могла какого черта он до сих пор не остановился.

Я могла бы сказать, что еще немного и Лестер его убьет. Вот только, все же Дилан превосходил в другом. В агрессии и в безумии. Его зверь злее. Словно был ранен и уже забыл, что такое грани. Сжав воротник рубашки Лестера, он бил его в лицо так, словно каждым ударом желая превратить в окровавленный кусок мяса. Безжалостно.

Мне впервые стало страшно за Лестера, но уже в следующее мгновение, Брендон, не останавливаясь, почему-то оторвал взгляд от мужчины и окинул им зал. Словно лихорадочно искал кого-то, а потом, посмотрев на меня, выдохнул. Лестеру этого хватило, чтобы перехватить руку Дилана и ударить ему по ребрам. Изо всех сил. Отбрасывая альфу к стене.

Пока они изувечивали друг друга, попутно круша все вокруг, я еле боролась с желанием отвернуться. На это было невыносимо смотреть. Но и сказать Лестеру остановиться я не могла. Тогда Брендон получит преимущество и мало ли что случится с моим телохранителем. А он уже был моей частью. Слишком дорогим для меня человеком.

На поднявшийся шум сбежались работники отеля и охрана, которая тут же принялась разнимать Лестера и Брендона. Получилось далеко не сразу. При этом, не обошлось без крови этих альф.

Уже в этот момент я звонила в скорую помощь. Лестера следовало осмотреть. Этих охранников тоже. На Брендона мне было глубоко все равно. Пусть он хоть истечет кровью.

Лестера и Брендона растащили по разным сторонам гостиной и я сразу же пошла к своему телохранителю.

– Как ты? – спросила у него. Мужчина сидел на диване. Лицо все в крови. Переломано несколько пальцев.

Меня давно не трясло так, как сейчас. В какой-то момент мне все же захотелось, чтобы Брендон истек кровью. Не человек, а животное.

– Нормально, – ответил Лестер. – Простите, госпожа. Я не смог справиться с проблемой без шума. Больше этого не повторится.

– Пожалуйста, принесите аптечку, – я обратилась к девушке, которая стояла неподалеку. Как только она кивнула и ушла, я спросила у Лестера: – Из-за чего все это началось?

– Он хотел взять вас за руку, госпожа.

Мои брови сами по себе свелись на переносице и я окинула взглядом разгромленную гостиную. У меня в голове не укладывалось то, что причина могла быть такой.

Та девушка принесла аптечку и я постаралась обработать раны Лестера. Все это время я физически ощущала взгляд Брендона. Он находился в другом конце гостиной. Сидел там на диване в окружении нескольких охранников.

– Будь тут, – я приказала Лестеру, после того, как закончила с его ранами.

Поставив аптечку на стол, я направилась к Брендону. Не в моих правилах было участвовать в таких конфликтах. С ними разбирался Лестер, но с Брендоном все же, судя по всему, стоило поговорить.

Уже подходя к нему, я поняла, что Дилан выглядел куда хуже Лестера. Разбита губа и бровь. Все лицо в крови. Даже рубашка была алой. Возможно, сломано несколько ребер и, судя по всему, правая рука.

И это все лишь для того, чтобы взять за руку? Я в это не верила. То, что он по итогу сцепился с Лестером скорее являлось его необузданной агрессией к остальным альфам. Она у Брендона была с самого детства.

– Вы с ума сошли, мистер Дилан? – я спросила сквозь плотно стиснутые зубы.

Я сумела уловить лишь то, как он поднялся с дивана. Но не успела ничего сделать прежде, чем Брендон взял мою ладонь в свою. Это прикосновение ошпарило. Я тут же попыталась выдернуть руку, но он не дал. Это был дикий и ненормальный момент. Вернее то, как Брендон держал мою ладонь. Не сильно. Я бы даже сказала, что бережно, что явно обманчиво, так как этот альфа на что-то подобное просто неспособен. Меня волновало лишь то, что я все равно не могла выдернуть руку. То, что он ее не выпускал.

Вторую руку он положил на мой затылок. Наклоняясь, хрипло на ухо произнес:

– Не уходи. Как-то ты ушла и я не видел тебя целых пять лет. По ощущениям, как вся жизнь и это была гребанная пытка.

– Вы пьяны? – на выдохе спросила. Это было единственное нормальное объяснение его поступкам и словам. Вот только, запаха алкоголя я не ощущала, что еще сильнее ввергало меня в тупик.

– Не уходи. Злись, кричи, но не уходи, – все так же держа мою ладонь в своей, он большим пальцам провел по запястью. – Каждый чертов день тебя искал. Ты не представляешь, что я уже себе надумывал. Какие мысли мне приходили.

– Отпустите меня немедленно, – я вновь стиснула зубы. Я не любила, когда меня трогали. Прикосновения Брендона вовсе были хуже всего. – Вы не в себе, мистер Дилан. Проспитесь и поймите, что говорите.

– Я испачкал тебя, – немного отстраняясь он посмотрел на мое лицо. Судя по всему, у меня на щеке осталось немного крови, после того, как альфа наклонился ко мне. Он попытался убрать ее большим пальцем, но я от этого соприкосновения дернулась, словно от грязи.

– Вы испачкали меня пять лет назад. Нашими с вами отношениями. К счастью, я уже давно отмылась. Но вы опять пачкаете тем, что посмели прикоснуться ко мне.

– Что мне сделать, чтобы ты меня простила? – он наклонился, посмотрел мне в глаза.

Простила?

Мне захотелось засмеяться. Брендон вообще понимал, что говорил?

– Я все никак не могу понять, вы все это говорите серьезно?

– Ты не представляешь насколько.

– И вы правда хотите возобновления отношений? – мне даже произносить это было трудно. Легче вырвать язык и сжечь его.

– Я хочу намного больше, – он вновь провел большим пальцем по запястью, а потом по тыльной стороне ладони. Медленно, но слишком ощутимо. – В прошлом я не позаботился о тебе и теперь я сделаю для тебя все. Только скажи, чего ты желаешь.

– Я не нуждаюсь в вашей заботе, – мне наконец-то удалось вырвать ладонь из его руки, после чего я тут же сделала пару шагов назад. Увеличивая расстояние между нами. – И все чего я желаю, у меня и так есть. Но, если вы говорите серьезно, давайте я так же серьезно отвечу. Я не хочу с вами отношений. Вообще. Я даже не в состоянии предположить, почему вы решили, что я могу быть в них заинтересована, но прошу больше не говорить мне подобных слов. Ответ на них у меня всегда будет один и тот же. И он крайне категоричен.

Глава 9 Часы

Я обернулась. Намеревалась уйти и таким образом прекратить наш разговор, ведь считала, что нам больше нечего сказать друг другу. Я даже успела сделать шаг, но Брендон опять взял меня за руку. Прикосновение по ощущениям, как ожог и у меня от этого тут же внутри все всколыхнулось едким отторжением.

– Отпустите, мистер Дилан, – я подняла на него ледяной взгляд. – Иначе я обращусь к охране.

– Дай мне лишь один разговор, – произнес он хрипло. Не отрывая взгляда от моих глаз. Образуя тяжелый зрительный контакт.

– Вы и так уже сказали больше, чем я хотела услышать. Что еще вы предлагаете обсудить?

– Тот день.

Уточнений не требовалось. «Тот день» у нас был лишь один и во время него все перевернулось с ног на голову. Во всяком случае у меня. По итогу, я ни о чем не сожалею. Порой нужно один раз вдребезги разбиться, чтобы заново соединяясь, пересмотреть взгляды на жизнь. Осознать все ошибки. Стать сильнее. Благодаря Брендону я была закована в сталь. Поэтому некоторое место в моей жизни он имел, но лишь, как трамплин и я не видела смысла обсуждать тот самый прыжок.

– Для меня это пустая трата времени, – сухо ответила, но на срывающееся выдохе, ведь уже в следующее мгновение альфа рывком притянул к себе. Практически вбивая в свое тело и, наклоняясь, на ухо произнес:

– Была бы возможность вернуть время назад, я бы все сделал иначе, – касаясь губами шеи, альфа сказал: – Ты моя единственная, обожаемая омега.

Я каблуком изо всех сил наступила ему на ногу. Этим должна была причинить адскую боль, но создавалось ощущение, что Брендон даже бровью не повел. Вот только, я все же вырвалась и пошла прочь.

Только сейчас понимая, что альфа держал мою ладонь той рукой, которая у него была поломана.

Вернувшись в свой номер, я в первую очередь закрыла дверь на ключ. Поскольку не было сомнения в том, что у Лестера поломаны пальцы, его отвезли в больницу накладывать гипс. Я осталась одна и, вопреки тому, что в эту часть отеля посторонних не пускали, я предпочла еще хотя бы таким образом позаботиться о своей безопасности.

Садясь на диван, я откинулась на мягкую спинку и закрыла глаза. Мне нужно было несколько минут тишины и покоя.

Я не понимала Брендона. Совсем. То, что произошло в тот день, я никогда не забуду. Простить или отпустить нечто такое, значит себя не уважать. Но прошло пять лет. По ощущениям целая жизнь. Мы тогда были еще слишком молоды. Чрезмерно. А Брендон ко всему прочему еще и мудак. Но лично я все это уже давно оставила позади. Так какого черта он мне все это говорил? Опять решил поразвлечься? Проверить сколько я ему позволю после того, как он меня разбил в прошлый раз?

Нечто такое было в духе Брендона. Он всегда любил жестокие развлечения. Но он вырос, а значит, развлечения стали еще хуже. Кровавее.

Раздался стук в дверь и это напрягло. Гостей настолько поздно я не ждала. Но уже вскоре услышала голос Джулии:

– Элис, ты не спишь? Слышала грохот?

Поднявшись с дивана я открыла дверь, но стоило девушке войти в номер и окинуть меня взглядом, как она тут же широко раскрыла глаза и спросила:

– Что это на тебе?

Опустив голову и посмотрев на себя, я только теперь понимая, что на мне осталось немного крови Брендона.

– Кровь моего бывшего, – произнесла, подумав, что эти слова звучат достаточно неплохо. Даже приятно.

– Да я не про кровь. Платье! Твою мать, что это за тряпка?

В голове щелкнуло и до меня дошло, что я посмела попасться Джулии на глаза в одежде другого бренда.

– Ты меня за это убьешь? – я осторожно спросила.

– Медленно и мучительно, – девушка кивнула. Она была своеобразным человеком. Творческим. Если я надевала ту одежду, которая не была изготовлена ею, Джулия нечто подобное воспринимала, как измену. Естественно, все это шуточно. Почти.

Последовала длинная лекция касательно того, насколько это платье ужасно. Словесно Джулия на нем выместила весь свой гнев. Я не была целиком и полностью с ней согласна, но все же отчетливо понимала, что платье было хуже и неудобнее тех, которые шила Джулия. В мире моды она являлась гением.

– Так, а теперь говори, что это за кровь и какого бывшего? – она села на край стола. – У тебя разве есть бывшие? Я, конечно, видела, что ты на свидания ходила, но отношений у тебя ни разу не было.

– А Дерек по-твоему из воздуха взялся? – я слишком запоздало поняла, что спросила. Обычно предпочитала тщательно следить за словами, но в этот момент мой мозг дал сбой.

– Подожди. На тебе кровь отца Дерека? – Джулия широко раскрыла глаза. – Серьезно? Кто он? Это из-за него в отеле такой шум был?

Пока что момент был не критичен и я все еще могла сказать подруге, что она все не так поняла. Но мы были слишком давно знакомы. Знали друг о друге то, что никому неизвестно. В основном в нашей дружбе сокровенным делилась именно она. Являясь открытым человеком, Джулии порой жизненно необходимо было выговориться, но доверять личное всем и каждому она не могла. Лишь мне. И я слушала. Сама же редко что-то рассказывала. Судя по всему, настало время и мне поведать о себе.

Мы достали из бара бутылку вина и приготовились к ночи полной обсуждений и воспоминаний о прошлом, но стоило мне начать, как я поняла, что мне ничего не хочется рассказывать. И не потому, что это было болезненно. Наоборот, это было никак. Пусто. Скучно. Для меня уже не только Брендон был пустым местом, но и то прошлое, которое нас связывало.

Да, оно вызывало негодование, но лишь то, которое окончательно отрезало меня от Дилана.

Поэтому я коротко и сухо рассказала о том, что было между мной и Брендоном. И то лишь по той причине, что уже начала этот разговор.

– Ничего себе, – Джулия отпила вина. – Мы можем сейчас напиться и пойти искать спортивный магазин, а потом строительный.

– Зачем? – напиваться я не собиралась. Да и алкоголь на меня практически не действовал.

– Купим биты и колючую проволоку. А потом покажем этому твоему Брендону, что омег стоит уважать.

Мне захотелось рассмеяться. Джулия была великолепна.

– Давай оставим это, как запасной вариант.

– А не запасным, что будет?

– Игнорировать его.

– Жесть, как скучно. Дай, хоть посмотрю на него, – Джелия достала телефон и что-то начала писать. – Брендон Дилан? Да? О, слушай, так это тот альфа, который вчера, то есть позавчера в ресторан зашел. Ха! А я говорила, что Дерек с ним прямо копия. Так, а ну-ка почитаю про него. Тут какие-то статьи выбились.

Пока Джулия скользила взглядом по экрану телефона, я подняла руку. Еще до того, как мы открыли вино, я сходила в душ и переоделась, но от ладони все так же исходил запах альфы. Не помогла даже половина бутылочки жидкого мыла, вылитая на руку.

Когда я была не пробужденной омегой, запаха Брендона почувствовать не могла. Но мечтала об этом. Постоянно предполагала каким он может быть.

И вот сейчас я его чувствовала, но не понимала. Совершенно. Дико странный запах. Не похожий ни на один из запахов других альф, но будоражащий. По ощущениям агрессивный и подобный раскаленным иглам вонзающимся в кожу.

– Слушай, а твой Брендон, оказывается, еще та шишка, – сказала Джулия не отрывая взгляда от телефона.

– Он не мой.

– Но тем не менее. Он основал компанию «Силэ». Она занимается разработками медицинских технологий и находится на одной из лидирующих позиций в стране. Еще у него охранная фирма. И еще что-то. Короче, несколько ответвлений и все кардинально разные по направлению.

За все пять лет я ни разу не интересовалась Брендоном. Этот момент был первым, когда я хоть что-то узнавала о том, как у него проходили последние годы. Но все равно слушать про него не хотелось. У меня словно бы стоял фильтр на все, что касалось Брендона.

– Кстати, а что ты будешь делать с Диланами? – подруга посмотрела на меня. – То есть, ты сказала, что в ближайшие дни у тебя с ними будет встреча.

– Я очень мягко попрошу их следить за словами.

На самом деле все было куда более глобальнее. На данный момент поднимались все документы. О том, что Диланы отдали меня в детдом не предназначенный для омег и то, что они не предоставили справку о том, что я не человек, из-за чего в медпункте не поняли, что я омега и лечили не теми лекарствами. То есть, я вовремя не пробудилась исключительно по вине Диланов. Так же поднималось их прошение опять забрать меня в детдом. И вновь тот, который не предназначен для омег. В первый попавшийся. Так, чтобы поскорее от меня избавиться.

Все эти документы я намеревалась предоставить Айрис. Чтобы она поняла, что ее легко можно уничтожить. Официально. С подтверждением документов. Этого должно быть достаточно, чтобы она перестала пускать сплетни, которые по итогу, своей грязью могли коснуться Фоксов. По большей степени этот разговор, единственный шанс решить ситуацию менее кроваво. Для Диланов.

***

Рано утром мне позвонил Джоел Мерт – мой помощник. Днем ранее я просила его разузнать про Расела и Джоел сказал, что он находился в деловой поездке, но сегодня должен вернуться.

Значит, мы уже скоро сможем встретиться.

Подбирая одежду, я параллельно с этим решила почитать про Расела. Взяла телефон и ввела его имя в поисковик.

Открыв статьи про альфу, я поняла, что он действительно впечатлял. Судя по всему, Расел добился того, чего хотел, но это и не странно. Даже когда я жила в доме Диланов мне казалось, что работа это все, что его интересовало. Я даже толком с омегами его не видела.

Позвонив своему помощнику я сказала:

– Джоел, у меня в сейфе лежит черная коробочка. Можешь, пожалуйста, передать ее кому-нибудь из своих людей, чтобы они привезли ее мне?

– Конечно. Сегодня она будет у вас.

Я долго думала, чем отплатить Раселу за его помощь. Давать ему деньги глупо. У него их и так было с излишком. Предметами роскоши он не интересовался. По большей степени вещи ему вообще были безразличны.

Но пару лет назад я увидела наручные часы и сразу же вспомнила про Расела. У него всегда и все было распланировано по минутам и наручные часы являлись неотъемлемой частью его жизни. Раньше он всегда носил одни и те же, но когда ему было около двадцати, я их случайно сломала. Он мне тогда ничего не сказал, но я знала, что Расел пытался их починить. Причем всячески. Не получилось и в итоге он поменял их на другие.

И вот пару лет назад, когда я увидела эти часы, поняла, что их владельцем может быть только Расел. Никто другой. Поскольку они стоили целое состояние, мне пришлось потратить все свои сбережения, но после покупки этих часов я поняла, что наконец-то смогу хоть как-то отблагодарить альфу. Они лежали в сейфе все два года и наконец-то совсем скоро будут переданы своему владельцу.

Глава 10 Альфа

Рука практически не слушалась. Поломанная в двух местах, она онемела и висела мертвым грузом. Раскаленная кровь из рассеченной брови и глубокого пореза на виске стекала по лицу, капая на рубашку. Пропитывая ее насквозь. Трещины в ребрах не позволяли нормально дышать, но Он все равно, даже несмотря на раздирающую боль в грудной клетке, делал глубокие, жадные вдохи не в состоянии хотя бы частично насытиться Ее запахом. Ради каждого вдоха был готов сдохнуть. Это сводило с ума. Сколько бы он не дышал ею, ему все равно было мало. Нечто такое пробуждало тот голод, который пожирал. Доводил до безумия. Так, что зверь был готов рвать и метать. Уничтожать целый мир. Делать все, что угодно лишь бы сию секунду получить свою самку.

Сидя в кресле, Брендон неотрывно смотрел на Элис. На то, как она, открыв аптечку, попыталась убрать кровь с лица своего телохранителя, а альфа ощутил острую нужду взять и окончательно свернуть ему шею. Во-первых, потому, что почувствовал между ними некую незримую связь. Ту, которая твердила – они куда ближе, чем хозяйка и ее цепной пес. На ней не было его запаха. Этот альфа не прикасался к Элис, но Брендону хватало того, как они смотрели друг на друга.

Во-вторых, он бы отдал все, чтобы оказаться на месте этого телохранителя. Чтобы это его сейчас касались ее пальцы.

А еще он никогда и ничего не боялся. Разве что того, что она сейчас исчезнет. Растворится точно так же, как пять лет назад и они больше никогда не увидятся. И этот страх уже был на грани помешательства.

Элис…

Брендон до сих пор не верил в то, что наконец-то увидел ее. Годами искал. Не забывал про нее ни на мгновение, ведь уже давно в этом мире не было ничего важнее ее. Он нанимал определенных людей. Тех, которые, как утверждалось, могли найти любого. Платил им огромные деньги соизмеримые с целым состоянием. Но по истечению времени от каждого из них слышал, что Элис Дилан абсолютно точно уже мертва. Причем, не стало ее самым ужасным образом, иначе тело девушки нашли бы и опознали. Но соответствующих справок ни в одной базе не имелось.

Некоторым из них он за такие слова сломал челюсть. Сейчас сожалел о том, что вовсе их не убил. Но тогда, превращая их лица в окровавленные куски мяса или туша об них тлеющие сигареты, делал это по той причине, что терпеть не мог бесполезных людей, а тех, кто приходил к нему с выводами не подтвержденными фактами, или доказательствами, он именно таковыми и считал.

Но на самом деле все было куда глобальнее. Разрушительнее.

Раз за разом слыша о том, что ее больше нет, Брендон испытывал то, что было куда хуже медленной и мучительной смерти. То, что уничтожало саму душу и в момент произнесения этих слов он зверел. Так, словно цепи с него спадали и Брендон становился жутким, безжалостным чудовищем, жаждущим вырвать язык тому, кто посмел сказать, что она уже мертва.

Он осознавал то, что сам виноват в том, что случилось с Элис. Был готов к последствиям. Ни мгновения не раздумывая, продал бы душу дьяволу, лишь бы время вернулось назад. Чтобы он в тот чертов день мог поступить совершенно иначе.

А сейчас Элис стояла перед ним. И нечто такое было похоже на игру его воспаленного сознания. Словно он настолько часто думал о ней, что начал бредить.

Брендон неотрывно смотрел на нее. Каждую секунду. Мгновение. Даже если бы захотел отвести взгляд, не смог бы этого сделать. Больше всего на свете хотел притянуть ее и никогда не отпускать из своих рук. Он вообще многое желал сделать со своей омегой. Ведь при встрече с ней он получил второй шанс, ради которого был готов вечность гореть в аду.

Элис изменилась. Настолько, что Брендон сразу ее не узнал. Стала великолепна. Безбожно красива. Настолько, как ни одна другая омега. И он чувствовал то, как даже в это мгновение альфы находящиеся в этом помещение пожирали ее взглядами. Элис этого будто бы не замечала, а Брендон впадал в состояние ярости желая им вырвать глаза, после чего затолкать их им в глотки. Как они смели смотреть на его омегу?

Элис сделала шаг вперед и встала ближе к своему телохранителю. Так, что их ноги соприкоснулись, а у Брендона от этого перед глазами поплыло от ярости. Почему он не сделал из этого альфы то, к чему его омега уже не смогла бы подойти? Элис немного обернулась и из-за разреза на платье ее нога оголилась, тут же приковывая к себе взгляды всех присутствующих мужчин. Делая желание Брендона вырвать им глаза уже невыносимым.

Ноги у Элис были великолепны. Стройные. Идеальные. Пробуждающие слишком сильную жажду. Такие, что на них можно было вечность смотреть, но, главное, Брендон жаждал закинуть их к себе на плечи.

Элис осторожно провела салфеткой по щеке своего телохранителя. Наклонилась к нему и пальцы положила на подбородок альфы. Она ведь Брендона любила. Так какого черта она теперь на него смотрела с таким холодом, а этому альфе уделяла столько времени?

Элис сводила с ума. Всегда, но с каждым годом по-разному.

С ней всегда что-то было не так.

Еще когда они были детьми и она считалась его родной сестрой. Той, которую ему следовало защищать и оберегать, но почему-то Элис раздражала одним своим присутствием. Буквально все в ней выводило его из себя. Голос, слишком яркая улыбка, легкие движения. Даже то, как она смотрела. Бегала по дому. Смеялась.

По большей степени Брендон был именно зверем. Если он когда-то и задумывался над тем, почему реагировал на свою сестру именно так, то никакие мысли не могли сравниться с преобладающими инстинктами его зверя. А он в те годы бушевал. Рычал на эту девчонку. Скалился на нее. Непонятно почему, но порой Брендону хотелось сделать с ней что-то действительно плохое. То, из-за чего она точно будет плакать…

Глава 11 Брен

Когда они еще были детьми у Брендона касательно Элис было лишь одно желание – чтобы она исчезла.

Он рано потерял интерес абсолютно ко всему. Учеба давалась слишком легко, так, что любые занятия с репетиторами казались до невозможности скучными. Огромное количество игрушек надоело. Ими уже давно не удивить. Да и будучи еще совсем ребенком, он перестал ими интересоваться. Они казались такими нелепыми.

Разве что когда Брендону было около пяти, его внимание привлекли электрические машинки. Но не по той причине, что ему захотелось в них играть. Он их разбирал. Смотрел, как они работают. Позже, Айрис и Генри столкнулись с проблемой. Брендон разбирал все, что было в доме. Стоило только отвернуться, как он тут же брался за телевизор, настольную лампу, розетки, кофемашину. Однажды, мальчишку ударило током и его на скорой отвезли в больницу. Для многих это стало бы уроком и полным пониманием того, что к электрическим предметам приближаться не стоит. У некоторых детей вовсе могла бы появиться травма и страх перед такими вещами, но у Брендона, наоборот, касательно них еще с крайне раннего возраста возникла одержимость. Словно вовсе болезнь. Разобрать и посмотреть. Потом опять собрать. Так, что как только его выписали из больницы, он в тот же день окончательно разобрался с датчиком охранной системы, из-за которого туда попал.

Изначально у Генри и Айрис нечто такое вызывало восхищение своим сыном. Не было сомнения в том, что Брендон являлся гением. Это так же подтвердил и Ардер, неоднократно рассматривая технику, с которой «играл» Брендон.

Но так же Генри и Айрис испытывали страх и опасение. Брендон никогда не шел на диалог. Не поддавался на внушения и всегда поступал исключительно по-своему. За ним было не уследить. Только если запереть в комнате и никуда не выпускать. Порой им приходилось именно так и поступать. Касательно него другого выбора просто не было.

Возможно это по той причине, что ему с рождения был поставлен диагноз – звериное в нем преобладало. Причем настолько сильно, что Брендона толком и человеком нельзя было считать. Перед Айрис и Генри был дикий, мрачный волчонок. Своего сына они любили, но с каждым днем все больше и больше понимали, что совершенно никаким образом не могут на него повлиять. Этого вообще никто не в состоянии сделать. Если Брендон чему-то и подчинялся, то только своим инстинктам. А мало ли на что они ему укажут.

Например, еще будучи ребенком, он четко расчерчивал границы личного пространства. Зверь в нем терпеть не мог, если кто-то подходил ближе, чем было позволено. Людей он вовсе воспринимал иначе. С пренебрежением. Если для Брендона что-то и имело значение – так это семья. Инстинктивно он воспринимал их, как свою стаю. А стая для зверя была самым важным. За нее он любому мог глотку перегрызть.

Вот только, и тут произошел сбой. Брендон почему-то терпеть не мог свою сестру. Элис.

Но никто даже малейшего понятия не имел, что с ним происходило на самом деле.

Являясь ребенком, Брендон был болен техникой, но со временем интерес стал контролируемым. Он слишком хорошо начал понимать внутренности таких предметов, чтобы они волновали его так же, как и раньше. Эта сфера тоже начала даваться слишком легко.

Если его все так же неминуемо что-то и будоражило, так это его сестра. Брендон ощущал Элис задолго до того, как она входила в комнату и с первых же мгновений это начинало раздражать.

Зверь мгновенно пробуждался. Начинал скалиться, рычать. Бросаться из стороны в сторону и выпускать когти в жажде сию секунду вырваться наружу.

Брендон реагировал на нее так, как ни на кого другого, из-за чего долго не мог понять, что с ним происходит. Этого не понимал и сам зверь. Но ранее он бушевал лишь в те мгновения, когда Брендона выводили из себя какие-нибудь другие альфы. Например, в первом классе начальной школы один его одноклассник однажды перешел границы дозволенного и решил занять место Брендона, его вещи без спроса положив на другую парту. Садясь на его стул, этот мальчишка показывал, что он тут главный и он может делать то, что захочет. Таковы законы альф, проявляющиеся еще с детства. И вот когда Брендон бил его головой об пол, а его зверь скалился и рычал, альфа вспомнил о том, как он реагировал на Элис. С ней все было иначе, но судя по всему, зверь в ней чувствовал врага.

Причем, не просто врага, а самого главного. Номер один. Ведь реагировал он на нее куда сильнее и мощнее. Однажды, когда Элис положила свою ладонь к нему на плечо, чтобы привлечь к себе внимание брата и спросить у него не поиграет ли он с ней в мяч, мальчишка ощутил, как теряет связь с реальностью и уже полностью становится животным, которое, еще немного и укусило бы ее за ладонь. Нечего прикасаться к нему.

Укусить. Взять и укусить человека. Младшую сестру. Он точно начинал терять свой рассудок из-за этой мелкой, надоедливой девчонки.

Но все же осознание всего этого выводило из себя. У альф существовала четкая иерархия и часто самые сильные видели друг в друге врагов, ведь главным должен быть только один. Но почему ему во враги номер один зверь выбрал мелкую омегу? Его сестру?

Это ломало мозг Брендона. Может он чего-то не понимал и на самом деле Элис настолько сильная, что одной рукой может разбросать нескольких альф, а его зверь это почувствовал?

Думая об этом, он из окна наблюдал за тем, как Элис бегала по саду вместе с Хорасом, а потом запуталась в собственных ногах и, упав в траву, начала плакать. Как такая нелепая омега может быть сильной?

Мрачно отведя взгляд и ладонью растрепав волосы, Брендон решил, что просто не будет обращать на нее внимания.

А Элис все время липла к нему. Дергала зверя за усы. Просила поиграть с ней, проверить правильно ли она сделала задание репетитора, подходила, чтобы просто поговорить. Каждое ее появление и зверь бушевал все сильнее и сильнее, требуя срочно что-то сделать. Что? Звериное начало твердило о том, что с врагом нужно сразиться, чтобы побежденный преклонил голову, но Брендон лучше бы себе руки поломал, чем затеял бы драку с девчонкой. Этого и зверь не хотел. Но все равно продолжал при ее виде скалиться и выпускать когти.

Элис была унижением Брендона, ведь каким никчемным он был зверем, раз у него враг девчонка?

Порой приходили мысли, что тут что-то не так. В родной крови он не мог видеть врага. Семья это его стая. Если бы такое было бы возможно, тогда почему не Расел, который по силе был сравним с Брендоном? Почему именно сестра? Может, в ней что-то скрывается, из-за чего зверь так реагировал? Не физическая сила, но все равно что-то опасное?

Вариантов было множество, но Брендон их игнорировал не желая принимать унижение в виде такого врага. И было бы лучше, если бы она вовсе исчезла, или, как минимум, больше не подходила к нему.

Глава 12 Проблема

Он слишком сильно привык к ней. Когда год за годом ты неминуемо находишься рядом со своим триггером, так или иначе он становится твоей частью. Так и Элис уже давно въелась в Брендона.

Он привык к вечному беснованию зверя и он сросся с отсутствием спокойствия. К тому, что животное в нем постоянно выпускало когти и скалилось. Расхаживало из стороны в сторону не в состоянии ни на мгновение уснуть. Делая нечто такое его привычным, повседневным состоянием.

Это имело свои последствия. Человеческого в Брендоне и так было минимум, но постепенно эта часть альфы вовсе начала искажаться, уродоваться под воздействием животного безумия. Никто и предположить не мог, что происходило в сознании Брендона, а оно, пораженное еще в детстве во время своего становления, по истечению лет становилось по-настоящему жутким местом.

Элис являлась не решаемой проблемой, ведь, чем больше альфа пытался понять, почему его сестра вызывала в нем такую реакцию, тем больше ломался мозг. Она единственное, с чем он не мог справиться и, если касательно нее и имелся какой-то выход, то лишь перестать замечать ее существование.

Были моменты, когда обстановка становилась слишком накаленной. Словно еще немного и точно произойдет что-то плохое. Мальчишка сделает это собственными руками. В те дни альфа запретил себе даже смотреть на сестру.

Изначально Брендон считал, что, если он не будет замечать проблему в виде своей сестры, со временем зверь, возможно, забудет про нее. Не получалось. Но шли годы и альфа привык к своему триггеру. На сестру больше не обращал внимания. Считал ее лишь раздражающим фактором, который постоянно ходит где-то поблизости. Его личный, главный враг, унижающий Брендона одним своим существованием.

Слишком ко многому он привык. К внутреннему безумию, агрессии, к тому, что ему элементарно не было знакомо даже понятие спокойствия и к тому, что рядом постоянно бродила сестра, с которой альфе хотелось сделать что-то ненормальное.

Его бесило то, что Элис столько времени проводила с другими братьями и то, что она им постоянно улыбалась. Порой это раздражение было настолько сильным, что Брендон мог ударить Хораса или Лойда просто так. Лишь потому, что в тот или иной день они вовсе не отходили от Элис. Никто не понимал, от чего возникали такие его приступы агрессии, но уже тогда братья не могла возразить альфе. Лишь предполагали, что они могли сделать не так.

Все, что было доступно Брендону с Элис – это ее слезы, до которых он неминуемо доводил сестру, всякий раз, когда она рисковала подойти к нему слишком близко. Альфа не сожалел о них. В какой-то степени ему даже хотелось, чтобы она плакала сильнее и громче, ведь в такие моменты все ее эмоции принадлежали именно ему, а не Хорасу, Лойду, Дастину или Раселу. Порой, наблюдая за тем, как Элис опять в саду играла с Лойдом, Брендон хотел ударить его и отшвырнуть. Так, чтобы брат исчез, а потом, оставшись с Элис наедине, довести ее до слез. Так, чтобы ее раздирало от тех единственных эмоций, которые их связывали с Брендоном.

Но все же он запрещал себе делать это намеренно. Пока она не подходит к нему, альфа ее тоже не трогает.

Хоть и иногда хотелось настолько сильно, что все внутри сводило. В таком состоянии Брендон был особенно агрессивен. И это сказывалось. В основном для его сознания.

Если в те дни ему что-то и помогало, так это бокс, куда он ходил с раннего детства. На ринге мальчишка вымещал хотя бы часть животного безумия. Но стоило ему вернуться домой, как все начиналось по новой.

***

На тот момент Брендону было четырнадцать.

Диланы только вернулись с семейной поездки, но оказалось, что Элис и Хорас успели подцепить какой-то вирус. Ничего серьезного, но все равно их поместили в больницу для обследования.

Примерно в это время Айрис и Генри стали ругаться. Не долго. Лишь пару дней, а потом с ними начало вовсе происходить нечто непонятное. Генри был бледен и напряжен. Айрис постоянно плакала, хоть и пыталась это скрыть. Большинство считало, что у них пошел разлад в отношениях, но, как оказалось, причина была в другом.

Случайные анализы выявили то, что Элис не Дилан.

На тот момент Айрис и Генри были в сумбурном, ужасном состоянии, из-за чего не нашли в себе сил как-то скрыть это, или более правильно рассказать о подобном. Поэтому до каждого эта информация дошла хоть и в один день, но в разное время. В их особняке еще никогда не происходило того, что было в те часы.

Брендон узнал это от Дастина. Брат сам вошел в его спальню. Чуть ли не впервые без стука. Сел на край кровати и произнес:

– Прикинь, Элис нам не родная сестра, – Дастин выглядел взбудораженным. Напряженным.

– Ты головой ударился? – без особого интереса спросил Брендон. Его больше интересовала трансляция чемпиона мира по боксу, которую он смотрел на телефоне. Можно было пойти в гостиную. Там плазма на половину стены, но альфе было лень.

– Я серьезно, Брен. Сам в шоке, но об этом уже все говорят. И родители подтвердили. Прикинь, Элис в роддоме перепутали с нашей настоящей сестрой и сейчас родители ее ищут.

– Свали с моей комнаты, – мрачно ответил альфа. Его не волновало какого черта его брат нес такой бред. Он его просто выставил из спальни и продолжил смотреть бой. После того, как трансляция закончилась, альфа вышел из комнаты и лениво пошел на кухню. Смотря на суматоху, которая несмотря на позднее время творилась в доме, свел брови на переносице.

В этот момент в гостиной Генри разговаривал с Хорасом и Лойдом. Брендон, оказавшись там, как раз услышал слова отца о том, что он подтверждал – Элис не Дилан.

Изначально все это казалось идиотским розыгрышем. Тем, что никак не укладывалось в сознании. Скорее ломало его. Но последовали долгие разговоры. Объяснения. Подтверждения.

Только понимания не было.

Четырнадцать лет. Брендон уже являлся практически взрослым альфой со своими убеждениями и твердо въевшимся отношением к Элис. Она раздражала, злила, выводила из себя, но он с детства считал ее сестрой и так просто принять, что это не так, он не мог. Никак.

В этот день он видел Элис. Она выглядела бледной и растерянной. Казалось, что у нее даже ладони дрожали и девчонка была на грани того, чтобы расплакаться, а Брендону впервые не хотелось видеть ее слезы.

Элис пыталась подойти к Дастину, Хорасу и Лойду. Обычно, она именно с ними больше всего ладила. Дружила. Бывало именно с этими братьями проводила целые дни и создавалось ощущение, что в этот момент, как никогда раньше, она искала хотя бы простого разговора с ними. В какой-то степени альфе казалось, что Элис жизненно необходимо было, чтобы хоть кто-то ее обнял.

Но Дастин, Хорас и Лойд уходили от нее. Во многом потому, что при Элис они не могли в полной мере обсудить эту новость.

В итоге, немного позже Брендон увидел Элис в круглой гостиной. Она сидела на дальнем диване. Практически в углу. Притянув к себе ноги и обняв их. Уткнувшись лбом в колени, девчонка плакала. Почувствовав, что кто-то вошел, она подняла голову, а увидев Брендона, вздрогнула.

У них было негласное правило – в одной комнате они никогда не находились. Только, если это было неизбежно. Иначе Брендон неминуемо делал с Элис то, из-за чего она начинала рыдать.

В обычном случае, или Элис или Брендону следовало уйти. Скорее – альфе, так как он вошел сюда после нее и особой нужды в нахождении в круглой гостиной у него не имелось. Более того, ему тут нечего делать. Но он сел в кресло и включил телевизор. Там шла какая-то до идиотизма глупая передача, но альфа почему-то сделал вид, что она его заинтересовала.

Некоторое время Элис, замерев, испуганно смотрела на Брендона. Словно ожидая, что он вот-вот сделает ей больно. Так ведь всегда было. А сейчас она наиболее уязвима. Но альфа на нее даже не смотрел. Наверное, впервые за всю жизнь они вот так просто находились в одной комнате.

Кажется, девчонка перестала плакать, но тихонько сидела. Создавалось ощущение, что не шевелилась и даже не дышала, а Брендон не мог понять, почему до сих пор не ушел. Почему вообще пришел сюда?

Он вообще многого не мог осознать. Например, того, что теперь думал про Элис.

Для таких мыслей было слишком рано. Не прошло и нескольких часов с тех пор, как ему стала известна эта новость, но уже тогда Брендон понял, что для него ничего не меняется. Элис его сестра. Раздражающая и злящая, но все равно сестра.

***

Наступил день, когда в особняк Диланов впервые вошла Алес и при встрече с ней, Брендон наконец-то понял, какие инстинкты должна вызывать сестра. Ее хотелось оберегать и защищать, ведь для зверя нет ничего важнее омеги-сестры. Хрупкой, нежной. Родной по крови.

Они только встретились. Успели лишь посмотреть друг на друга. Не произнесли ни слова, а Брендон уже ощущал, как на него цепями накладываются инстинкты оберегать эту девчонку. Возможно, и она в нем что-то почувствовала. Кровная связь у омег и альф была слишком сильной.

Наверное, именно поэтому Алес тут же была принята в стаю Диланом. За считанные мгновения. Так, словно ей всегда тут было место.

Но в тот момент, когда ее обступили все Диланы, Брендон почему-то отошел, а потом направился ходить по дому. Он не понимал, почему делал это, но создавалось ощущение, что что-то искал. Одержимо. Так, словно ему стало резко чего-то не хватать. Без этого даже дышать стало трудно.

А потом, остановившись рядом со спальней Элис, понял, что сегодня почти весь день ее не видел. Кажется, она выходила, когда Алес только привезли, а потом исчезла. Куда?

Отходя от ее спальни, Брендон пошел оратно к Алес. Мало ли куда Элис могла деться. Может, просто не захотела видеться с сестрой.

Но на следующий день ее не было на завтраке, а потом и на обеде.

Глава 13 Хотела

В особняке Диланов Алес мгновенно стала центром внимания. Айрис без перестану обнимала ее и Генри ради дочери отменил все дела на ближайшие две недели, несмотря на то, что обычно день и ночь проводил на работе. Братья помогали ей осваиваться и с первых же мгновений Алес пытались дать все и даже больше. Лучшую комнату, множество одежды и игрушек. Чтобы хоть как-то искупить те десять лет, которые они не были рядом с ней.

В этой суматохе, казалось, никто так и не заметил того, что Элис в последнее время не было видно, но когда она не появилась и на ужине, Брендон спросил, куда она делась.

В этот момент Алес как раз рассказывала о том, что она увлекалась рисованием, но вопрос Брендона создал ту тишину, во время которой многие оглянулись, только сейчас понимая, что Элис и правда не было за столом.

– Я как раз хотела поговорить с вами об этом, – Айрис взяла в ладонь бокал с вином и взболтнула алую жидкость. Она опустила взгляд, но в голубых глазах все равно была прекрасно видна грусть и даже боль. – Элис отправилась в свою родную семью. Вчера ее забрали.

Реакцией на эти слова была тишина. За последнее время было слишком много неожиданных, сокрушающих новостей. Эту можно было легко вносить в список. Атмосфера рухнувшая на обеденный зал твердило об одном – из-за появления Алес, про Элис забыли, но понимание того, что она покинула семью Диланов, так просто не далось.

Эмоции Брендона были куда мощнее. Его будто бы изо всех сил ударило под дых. Так, как ни в одном бою проведенном на ринге даже с самыми сильными соперниками. Перед глазами потемнело и некоторое время он не мог сделать ни вдоха.

– Когда за ней приехали? – спросил Расел, доставая из уха наушник. Он даже за ужином слушал лекции. Уже скоро собирался поступать в университет.

– Вчера днем, пока вы были в игровой комнате, – Айрис поднесла к губам бокал и сделала несколько глотков.

– А кто ее родная семья? – спросил Хорас.

– Они обычные люди. То есть, не из нашего окружения, но вполне себе приятная и вежливая супружеская пара.

– Элис будет к нам приезжать? – Расел положил телефон на стол и поставил лекцию на паузу.

– Я не знаю, – Айрис качнула головой. – Ее родная семья живет в другом городе. В ближайшее время мы точно ее не увидим, так как Элис потребуется время на адаптацию, но позже вполне возможно. Во всяком случае, я на это надеюсь.

– Она уехала и даже не попрощалась? – Брендон не замечал того, с какой силой сжимал вилку, а она уже погнулась.

– Элис была растеряна. А еще она была рада видеть своих настоящих родителей, поэтому не стоит ее винить, – Айрис опустила взгляд и посмотрела на свою тарелку.

Но все же Брендон ее винил. Прожить десять лет в семье. Считаться кровной ее частью. Дочерью и сестрой. Неотъемлемым элементом стаи, а потом взять и уехать даже не посчитав нужным сказать «пока». Словно вовсе убежать отсюда так ни разу и не оглянувшись. Насколько легко она их променяла. Будто они для нее вообще ничего не значили и никогда не были важны.

Разве она не подумала про Айрис и Генри, для которых Элис десять лет являлась дочерью? Конечно, с ними она, хотя бы, судя по всему, попрощалась, но судя по боли в глазах Айрис ей это легко не далось. А как остальные братья? Нельзя было потратить десять минут для того, чтобы сказать, что она покидает семью и уезжает?

Продолжалось обсуждение отъезда Элис, но Брендон отбросив погнутую вилку, встал из-за стола и ушел.

В этот момент он понимал, что раньше он Элис не ненавидел. Все-таки, его зверь рядом с ней бесновался, но никогда не испытывал того, что в это мгновение.

Именно сейчас Брендон по-настоящему ее терпеть не мог.

После ужина все Диланы собрались в гостиной. Обсуждали предстоящую семейную поездку, в которой впервые в их составе будет Алес.

Брендон к ним не присоединился. Он так и не включив свет, сидел в спальне Элис на ее кровати. Но даже несмотря на мрак, он видел очертания предметов. Шкаф был открыт, значит, девчонка кое-какие вещи забрала с собой. Но на столе стояла шкатулка, которую ей подарил Хорас. На кровати лежало несколько медведей, которые Элис некогда принес Дастин. Книги, купленные для нее Раселом и браслеты – подарок от Лойда на ее последний день рождения.

Все это она оставила тут, как и другие вещи, которые Элис связывали с Диланами. Ей было настолько сложно их забрать? Было бы хуже, только если бы она взяла и при всех выбросила все это в мусорный бак. Хотя ее отъезд примерно чем-то таким и является.

Закрывая глаза, альфа спиной опустился на ее кровать. Слишком мягкая. С кружевным покрывалом. Еще и рядом лежала целая гора плюшевых медведей. Само нутро Брендона отторгало нахождение в таком до идиотизма девчачьем месте, но некоторое время он даже не шевелился. Почти не дышал. Пытался успокоиться.

Может, он преувеличивал и уже скоро Элис приедет. Чтобы нормально поговорить и, как минимум, забрать все эти вещи.

Ему не нравился вообще сам факт того, что Элис решила покинуть их семью. Даже, если за ней приехали биологические родители. Разве она все эти годы не была частью Диланов?

Но Брендон желал, чтобы она хотя бы нормально объяснилась. Поэтому ждал ее появления. На это он мысленно дал девчонке месяц.

***

Следующий месяц прошел слишком быстро и в тот же момент он тянулся невыносимо медленно. Элис так и не объявилась. Естественно, все ее действия теперь зависели от ее биологических родителей. То есть, без их сопровождения девчонка не имела возможности никуда поехать, но хотя бы позвонить Элис могла. Время от времени Брендон спрашивал об этом у Айрис. Не звонила ли Элис? Не хочет ли она приехать? Может, это ее биологические родители не отпускают дочь и ей у них вообще некомфортно?

– Я звонила им пару дней назад. У них все хорошо. Элис к нам пока что не собирается. Она обустраивается на новом месте и заводит там друзей. Ее же отдали в новую школу, – Айрис, говоря это, опять опустила голову и зверь внутри Брендона ощутил боль, скользнувшую в голосе матери.

Значит, отъезд Элис ей легко не дался. Она практически лишилась дочери, которая так просто уехала и, судя по всему, выходить на связь не спешила. Пусть, как оказалось, Элис и не являлась Айрис родной, но ведь она десять лет воспитывала ее. Растила. Любила.

Время от времени Брендон спрашивал у Айрис про Элис, пока мама попросила его этого не делать.

– Если у меня будут новости про Элис, я обязательно расскажу про них. Пока что она занята своей новой жизнью. Ты должен понять, что Элис сейчас не до нас. Лучше удели время своей сестре. Она хочет пойти в парк и покататься там на роликах, но, естественно, я одну ее не отпущу. Сопроводи ее вместе с Хорасом и Раселом. Дастин и Лойд наказаны за то, что они подрались.

С Алес Брендон достаточно быстро нашел общий язык. Еще с первой их встречи. Во многом именно благодаря родной крови, которую альфа ощутил в ней, понимая, что эту омегу он будет защищать и оберегать. И они действительно вместе проводили достаточно много времени. Порой даже лишь они вдвоем. Без других братьев. Почему-то Алес чуть что в первую очередь бежала именно к Брендону. Часто заходила в его комнату и сидела у брата пока он занимался теми или иными делами. Во время этого они могли разговаривать. Алес часто рассказывала про детдом и про то, что наконец-то рада оказаться в семье.

Она не являлась тихой, замкнутой девчонкой. Наоборот, в доме Диланов Алес обосновалась сразу же. Если ей что-то требовалось, она не стеснялась об этом сказать. Например, если Алес хотела планшет самой последней модели, она просто прямо говорила об этом и его в этот же день для нее покупали.

Диланы не считали подобное плохим. Наоборот, все это и так по праву принадлежало Алес. В отличие от Элис, которая так просто взяла и убежала из семьи, при этом обрубив любое общение.

Алес баловали еще больше. Словно извиняясь перед ней за то, что все это время уделяли внимание не той сестре. Она становилась по-настоящему золотой девчонкой.

А Брендону было по-настоящему паршиво. Не из-за Алес. Свою родную, только появившуюся сестру он обожал. Оберегал хрупкую омегу. Зверь в ней признал часть стаи. При чем самую слабую. Ту, которую следовало особенно тщательно защищать. Заботиться о ней. Тем более, Алес сама этого просила.

Такое состояние Брендона было из-за Элис и началось оно с тех пор, как она уехала. Изначально он не понимал, что с ним происходило. Он даже не отдавал отчет своим действиям, но порой ловил себя на том, что часами ходил по особняку. Бездумно, но словно пытаясь кого-то найти. Каждый раз останавливаясь рядом со спальней Элис. Долго смотря на нее, а потом, еле борясь с желанием зайти внутрь, шел дальше.

Иногда ему казалось, что он просто не может привыкнуть к тому, что ее больше нет в этом доме. Еще альфа был зол и считал Элис. Настолько сильно, что порой свое беснование списывал именно на это.

Но с каждым днем ему становилось все хуже и хуже. Так, словно он начинал задыхаться. Со временем осознал, что садится на те места, на которых раньше сидела Элис. А потом, прежде чем осознал, что творит, по вечерам стал заходить в ее спальню.

Его раздражала эта комната. Слишком розовая. Чрезмерно девчачья. С целой горой медведей и нарисованными цветами на стене.

Пожалуй, это было самое последнее место, где он хотел бы проводить время, но порой, будучи за пределами этой спальни, Брендон ощущал себя так, словно еще немного и он свихнется. А еще ему воздуха не хватало. Дышать было физически невозможно. Иногда он даже не понимал, как доходил сюда. Падал на кровать. Закрывал глаза. Окунался в собственное безумие, ощущая как не сразу, но хотя бы постепенно ему становится лучше.

Со временем, он стал оставаться в этой комнате до утра. Лежал в куче чертовых медведей и думал о том, как он все это ненавидит. Как его бесила эта спальня и сама Элис.

А потом он не выдержал и первым написал ей.

Было уже поздно и альфа опять находился в ее комнате. Думал о том, как сильно его раздражали эти медведи, но, как и в предыдущие разы, он их не трогал. Лег на кровать с этим безобразным кружевным покрывалом и зашел на страницу Элис в социальной сети. Ее ей еще пару лет назад помог завести Хорас.

На этой странице было множество фотографий. В основном Элис на них была с Дастином, Лойдом и Хорасом. Но с тех пор, как она уехала, не появилось ни одной новой публикации. Хотя, время от времени она на свою страницу заходила. Брендон знал об этом, так как каждую чертову ночь заходил к ней и видел значки «Была в сети полчаса назад» «…час назад» «…три часа назад».

Но сейчас было написано, что Элис онлайн.

Альфа убеждал себя, что ему не стоит писать Элис. В конце концов, их отношения всегда были ужасными и уж он последний, кому с ней следовало соприкасаться, но все же он написал:

«Ты так и не собираешься приехать к нам? Или пригласить в гости? Может, ты вовсе не хочешь нас видеть?»

Элис прочитала сообщение. Практически сразу, но ответила только через полчаса:

«Пожалуйста, больше не пиши мне»

Брендон только успел прочитать сообщение, как страница Элис тут же была удалена. Она ее уничтожила. Единственную возможность связаться с ней.

Брендон плохо понимал, что с ним происходило в это мгновение. Он хотел разбить свой собственный телефон, а потом к чертям разгромить всю комнату Элис. Порвать всех ее гребанных медведей.

Но прежде чем это произошло, он вышел из спальни Элис, поклявшись, что это был последний раз, когда он заходил сюда.

***

Следующим утром в коридоре рядом с обеденным залом Брендон увидел своих братьев. Они обсуждали страничку Элис. Оказалось, что Хорас тоже писал ей. Примерно месяц назад, но ответила Элис только вчера и написала она ему примерно тоже самое, что и Брендону. После чего он увидел удаленную страницу.

Это уже было слишком. Если у Элис с Брендоном были ужасные отношения, то обращаясь так с Хорасом, она перешла все грани.

– Короче, пошла она к черту, – сказал Хорас. – Если ей так сильно нравится в новой семье, значит пусть там и сидит. К нам больше не лезет.

Это поддержали и остальные. Даже Алес:

– Я хотела познакомиться с ней, но учитывая то, как она с вами обошлась, уже теперь не особо и хочу.

Брендон ничего не говорил, но его отношение к Элис стало даже хуже, чем у братьев. Он мог время от времени их бить, но они являлись его семьей, а Элис той, которая взяла и послала их к черту. Значит, пусть сидит в своей новой семье и не попадается им на глаза.

***

Прошло еще несколько месяцев. Состояние Брендона не улучшилось. Оно стало лишь хуже. Но он привык и к этому.

Иногда создавалось ощущение, что про Элис больше не вспоминали в этом доме. Словно ее тут никогда и не было, а Брендон думал про нее каждый чертов день. Хотя бы потому, что постоянно проходил мимо ее комнаты, но, как и поклялся себе, в нее больше не заходил.

Прошел год. Алес стала полноценным членом семьи. Любимой, обожаемой дочерью и сестрой. Если Хорас, Дастин или Лойд вспоминали про Элис, то лишь с пренебрежением. Иногда смеялись над некоторыми ее повадками. Брендон в них не видел ничего плохого, но братьев не останавливал. Позволял им говорить про Элис все, что им захочется.

Ужин практически подходил к концу, когда в обеденный зал вошел Расел.

– Ты опять опоздал, – хмуро сказала Айрис. – Я понимаю, что курсы у тебя заканчиваются поздно, но сегодня ты слишком задержался.

У Диланов было правило – на ужине должны присутствовать все. После него они могли дальше идти по своим делам, но пока что это касалось лишь Расела, Хораса и Брендона. Лойд и Дастин могли покидать дом в темное время суток лишь в присутствии своих старших братьев. И только до определенных часов.

– Моему знакомому стало плохо. Пришлось отвозить его в больницу, – сказал Расел, расстегивая пальто.

– Ему стало лучше? – встревожено спросила Айрис.

– Да, – Расел посмотрел на мать. – Я в больнице Элис увидел. Она была избита.

В обеденном зале возникла тишина. Айрис побледнела, а Брендон, сведя брови, посмотрел на брата.

– Ты уверен, что это была она? – спросил он. – Элис живет в другом городе.

– Уверен. Меня в ту часть больницы не пустили, но я у медсестры узнал имя. Элис Дилан. А еще то, что это девчонка из детдома. Мам, ты что-то знаешь, про это?

– Н-нет, – Айрис качнула головой. – Я позвоню в больницу и попытаюсь все узнать.

– Разве не ясно, что происходит? – Дастин отодвинул свою тарелку. – От нее отказались ее родители. Она к ним побежала, но в итоге оказалась не нужна. Значит, так ей и нужно. Она получила то, что заслуживает.

– Не нужно так говорить, – Айрис опять покачала головой и дрогнувшей ладонью, положила вилку, испачкав скатерть.

– Ты слишком добра к ней, – сказал Хорас. – Мы лишь в очередной раз убедились в том, что все возвращается.

Айрис молча встала из-за стола и быстро ушла прочь. Так, словно ей внезапно стало плохо.

– Я пойду за мамой. Спрошу, что с ней, – сказала Алес вставая из-за стола.

– Из-за чего она попала в больницу? – спросил Брендон у Расела. Его зверь выпустил когти. Зарычал. За последний год при любом упоминании про Элис, он начинал бесноваться, но сейчас все было куда глобальнее.

– В больнице не знают, но судя по следам – побои, – Расел так и не сел за стол. Лишь посмотрел на него.

– Сильные? – зверь еще сильнее зарычал.

– Да. Я ее сразу не узнал.

– Это, конечно, жесть, но так ей и нужно, – Хорас пожал плечами. – Всему есть последствия. Ей не следовало уходить от нас. Правда, для нас так даже лучше.

– Вы иногда такие уебки, – Расел сказал это устало.

Брендон встал из-за стола и вышел из обеденного зала. Ему должно быть плевать на Элис. Больше, чем остальным, но найдя мать, он сказал:

– Верни Элис.

– З-зачем? – дрогнувшим голосом спросила она.

– Разве тебе не хочется вернуть свою дочь?

– Она ушла. Возможно, матерью меня не считает. И, если она в детдоме, рано или поздно ее и так удочерят.

– Ты это говоришь серьезно? Она в больнице потому, что ее там судя по всему избили настолько, что Расел ее не сразу узнал. Хочешь ее там оставить?

– Я не понимаю. Ты же с ней никогда не ладил.

– И что? Мне на нее плевать, но она ведь твоя дочь. Ты ее любила. И ты хочешь оставить ее там?

Айрис вновь качнула головой.

– Сначала мне нужно узнать, что происходит.

Айрис узнавала слишком долго. Неделю тянула с ответом, пока Брендон при гостях не спросил о том, когда Айрис вернет Элис из детдома. Он прекрасно понимал, что этим, возможно, рушил репутацию семьи, ведь слухи о том, что Элис в детдоме, тут же распространятся по городу. Но именно в тот момент Айрис при всех пообещала, что скоро и процесс она уже запустила.

Когда братья узнали о том, что Элис вернется к ним, это не приняли. Лойд вовсе сказал, что Элис может идти к черту и среди них ей не место.

– Не нужно винить ее в том, что она хотела быть со своей родной семьей, – нервно сказала Айрис.

– Которая от нее отказалась, – Дастин ухмыльнулся.

Вскоре они вовсе узнали о том, что на самом деле ее семья нищие наркоманы и жестокие шутки в сторону Элис не прекращались еще несколько дней.

А потом Элис наконец-то привезли. Худую, избитую и запуганную. Совершенно не похожую на ту, которой она была раньше. Брендон смотрел на нее и не узнавал. Ему хотелось поломать руки тем, кто с ней это сделал, но он запретил зверю желать этого. Запретил вообще испытывать какие-либо эмоции из-за этой девчонки. Она тут, но в тот же момент ее в этом доме нет.

Элис вернулась, но частью Диланов больше не была. Они ее не принимали. Практически не разговаривали с ней. В конце концов, она сама некогда попросила не писать ей. А уже теперь в этом доме она вовсе была лишней.

У Диланов было две сестры. Одна любимая и обожаемая – Алес. Сияющая, разговорчивая, радостная. Вторая – ненавистная и в тот же момент для них не существующая – Элис. Тихая, запуганная.

Шли годы, они взрослели. По большей степени, если бы не Брендон, братья уже давно порвали бы Элис, но в итоге, именно он стал самым страшным адом для нее.

Глава 14 Школа

В старшей школе каждый день Брендона начинался с наказания. Ими уроки и заканчивались.

Эта школа была слишком строгой. Перед занятиями, около ворот выстраивались завуч и дежурные учителя. Иногда к ним присоединялся директор. Они с линейками проверяли длину юбок девушек, чтобы у них волосы были собраны в хвосты, чтобы не имелось каких-либо украшений или накрашенных ногтей. Смотрели, чтобы и у парней с внешним видом все было идентично правилам. Чтобы все они были одеты исключительно в форму.

Брендон эту проверку никогда не проходил. Разве что два раза за все три года учебы в старшей школе и в оба случая проверяющая комиссия своим глазам не могла поверить. Осматривая альфу они выглядели так, словно были готовы открыть шампанское, ведь Брендон Дилан, полностью одетый по всем правилам школы, это было чем-то сродни невозможного праздника.

Обычно он приходил без галстука. Или без сменной обуви. Или с несколькими расстегнутыми пуговицами на рубашке. Подкатанными рукавами. Иногда вовсе в толстовке.

Изначально комиссия во главе с директором пыталась с этим бороться. Причем самыми разными способами. Вплоть до отстранения от занятий. Школа была слишком престижной и там никому не потакали. Даже Диланам.

В любом другом случае такого ученика уже исключили бы, но имелся один нюанс. Несмотря на неподобающий внешний вид, постоянные драки, устраиваемые балаганы, нарушение всех возможных правил, Брендон имел самые лучшие оценки. Причем с огромным отрывом от других учеников, из-за чего на олимпиадах он всегда приносил школе победы, что еще больше поднимало ее престижность. К тому же Брендон занимался боксом и выигрывал на всех чемпионатах, а там тоже звучало название школы, в которой он учился.

Лишь по этой причине директор закрыл глаза на то, что ему уже давно следовало исключить альфу, но правила есть правила – нарушил их, значит, будет наказание.

Так повелось, что Брендон приходя в школу, сразу шел на стадион, там с остальными нарушителями бегал пятьдесят кругов. После этого шел на уроки. Там спал. На переменах создавал настоящий школьный ад. Не специально. Просто развлекался. Дрался не так часто. К нему просто никто уже не рисковал лезть. Иногда дни протекали скучно. Брендон не только на уроках, но и на переменах спал. В такие периоды учителя выдыхали. Этот альфа был подобен взрыву и своим присутствием будоражил всех учеников, которые тут же следовали любым его желаниям.

Элис в это время училась в последнем классе средней школы и здание, в котором у нее проходили уроки, находилось напротив того, в котором учился Брендон. Иногда они встречались на общем стадионе, или в столовой.

Она была тихой, образцовой ученицей. Всегда одетой в форму и по правилам. Но слухи про ее происхождение и ситуацию с подменой в роддоме, быстро разошлись по школе. Друзей у нее не было. Учителя чаще всего относились холодно. Дети вообще могут быть жестоки и Элис не редко пытались травить.

Однажды Брендон увидел ее на стадионе. Элис сжавшись, сидела на скамейке. Позади нее стояли какие-то парни. Громко смеющиеся. Бросающие ей в волосы клочки бумаги. Обычно Брендон игнорировал Элис. Так, словно ее вовсе не было, но такие случаи он без внимания не оставлял. Подойдя к этим парням, он молча забрал у них тетрадь, из которой они вырывали клочки. Смял ее, а потом сжал шею одного из этих альф и запихнул бумагу ему в рот. Сказал ее сожрать. Парень давился, мычал, но жевал, ведь в школе каждый знал – если Брендон что-то сказал, это лучше сделать. Иначе тебя потом будет ждать несколько лет каждодневного ада. В этом плане Дилан мог быть очень изощренным.

Элис несколько раз испуганно оборачивалась, но потом сразу же отворачивалась и сильнее сжималась. Кажется, даже не дышала. Создавалось ощущение, что порой порывалась убежать, но так и не сделала этого. Из чего следовал один абсолютно точный вывод – сидеть на этой скамейке ей сказал учитель, а она никогда не ослушивалась их. Слишком примерная, чрезмерно послушная ученица.

Когда те альфы ушли, Брендон тоже собирался направиться в свой класс, но почему-то сел на скамейку, которая находилась позади Элис. Смотрел на нее, а девчонка еще сильнее сжималась. Когда альфа пальцами прикоснулся к ее волосам, Элис вовсе вздрогнула. Настолько сильно, словно на нее пролился раскаленный метал.

Перебирая пальцами пряди ее волос, Брендон убирал из них смятые клочки бумаги.

Некоторое время Элис не двигалась и все так же не дышала. Словно превратившись в статую, но потом, все же нарушив тишину, тихо спросила:

– Что… Что ты делаешь?..

– Что хочу, – ответил он, убирая последний клочок, а потом медленно наматывая ее волосы на кулак и сжимая их, наклонился к девчонке и на ухо спросил: – Или ты хочешь мне запретить?

Она задрожала так, словно еще немного и разревется. Наверное, Брендон сжал ее волосы слишком сильно. Он старался этого не делать, но судя по реакции Элис, все же причинил ей боль. Вот только хватку он все равно не ослабил.

– Это… Это странно… – прошептала она.

– Знаешь, мне похер, – сказал он, отпуская ее волосы и вставая со скамейки.

Если он и защитил ее то лишь по той причине, что если кто-то и мог обижать Элис, то только он. Именно по этой причине он вылавливал и других альф, которые так или иначе пытались травить Элис.

Но почему-то Брендон сам практически никогда не делал с Элис ничего плохого. Не хотел. Хотя уже давно привык ее ненавидеть и уж он точно знал, как превратить жизнь человека в ад.

Пока что все держалось на хрупком равновесии того, что он сдерживал тех, кто желал наброситься на Элис. Подростки особенно жестоки. Им нужна цель травли, а тут такой экземпляр.

***

– Кстати, у Элис появился друг, – Хорас подбросил в руке шар от бильярда. – Альфа. Ее одноклассник. Вчера видел их вместе. Шли рядом. Так мило общались.

– Альфа? – Брендон замер, медленно поворачивая голову к брату. Они находились в бильярдной. В полном составе. Только привычно без Элис.

– Да, – Алес кивнула. – Они уже пару месяцев общаются. Началось все с того, что он одолжил ей ручку. Потом время от времени начал приносить ей со столовой сок. Вообще он хороший парень. Дружелюбный. Всегда и всем помогает, но в последнее время с Элис они стали прямо лучшими друзьями. У них там какая-то общая тема для разговоров. Кажется, нравятся одни и те же книги. Слышала, что они на выходных собираются в кинотеатр, чтобы посмотреть какую-то экранизацию.

– Не подскажешь, как его зовут? – спросил Брендон.

– Нитар Рой. А тебе зачем?

– Просто так, – мрачно ответил альфа.

На следующий день, пока одноклассники Брендона топили Нитара в раковине школьного туалета, сам альфа сидел на подоконнике и в телефоне Нитара листал его переписку с Элис. Сообщений было много. Больше тысячи. За эти пару месяцев они постоянно переписывались. Даже по ночам. В основном обсуждали какие-то книги, но сам факт их общения выводил из себя, а все, что Брендону не нравилось, он уничтожал.

Этот день был последним, когда Нитар пришел в школу. Уже вскоре он перевелся в другую. Элис он больше не писал.

***

Для Брендона слишком многое поменялось в тот момент, когда ему исполнилось восемнадцать.

Когда он пробудился.

Когда начал жаждать омег.

Само пробуждение было тяжелым. Слишком, но оно являлось ничем по сравнению с тем, какую жажду он ощутил, после того, как сознание прояснилось. Ему не хотелось ни есть, ни спать. Только омег. Сутками. Но их все равно было мало. А зверь рычал и метался, сходя с ума от непонятного ощущения того, что ему нужно ждать, чтобы утолить эту жажду.

Чего ждать?

И, главное, сколько?

Кого, черт раздери, ждать?

Раздвигая ноги очередной омеге, Брендон сходил с ума от того, как ему всего этого мало. Сам секс вроде охуенный, но в тот же момент никакой. Пресный. Вообще не утоляющий голод, а он пожирал изнутри. За считанные дни стал невыносимым.

Именно в это время Брендон впервые отметил то, что Элис, оказывается, симпатичная.

На Брендона всегда липли омеги, но до пробуждения он ими не интересовался. На внешность Элис он вообще не обращал внимания. Она ведь сестра. А сейчас смотрел и хмурился. Охренеть, как она хороша.

Элис еще была подростком. Не пробужденной омегой, поэтому Брендон не мог рассматривать ее, как девушку. Просто, как факт отмечал то, что внешность у нее очень даже ничего. Причем настолько, что первые дни после пробуждения, вернее, после того, как альфа вернулся домой, он не мог оторвать от Элис взгляда. Постоянно ее рассматривал. Откровенно пялился на сестру и не мог понять, почему раньше часто слышал о том, что внешность у Элис посредственная. Хорас и Дастин постоянно это говорили. Называли Элис серой мышью.