30 дней

Глава 1

Очередной вечер в очередном каком-то дорогом клубе. Как обычно, трачу бабки своего хоть и богатого, но очень ненавистного отца. Вокруг толпа людей, а я сижу за столиком и думаю лишь об одном: как бы напиться так, чтобы обо всём вообще забыть. В который раз передо мной официант ставит бокал с излюбленным напитком – виски с колой. Кажется, что уже вместо крови по венам у меня течёт алкоголь. Да, есть кое-какие проблемы со спиртным… Но в тот момент было совершенно плевать.

Музыка долбила, пьяные тела, как селёдка в банке, столпились на танцполе, а мой лучший друг Майк сидел с какой-то девушкой в обнимку по правую руку от меня. Он пытался одновременно приободрить меня, крича мне в что-то в ухо, и полапать свою спутницу, которая уже практически была в отключке. Я совершенно не слушал, что парень пытался мне сказать, мой взгляд был прикован к бокалу и коричневой жидкости, что переливалась уже по дну.

– Перестань париться! – отрывочно услышал я. – Лучше наслаждайся тем, что тебе предлагают!

В который раз за вечер Майк произносит эту фразу. На самом деле, он говорит правильные вещи, но разум не хотел этого принимать. Вот только наслаждаться никак не получится, придётся впахивать как проклятый. Прощайте, гулянки. Прощайте, клубы. Прощай, алкоголь. Прощайте, девочки… И здравствуй, офисная рутина, договора и иностранные партнёры. На кой чёрт отец решил передать свою компанию мне – самому неподготовленному для этого человеку? Все в семье всегда думали, что почётное место директора достанется моему старшему брату – Тэрри, ведь он уже который год помогает отцу со всеми делами и переговорами. А я… А я, так, блудный младший сын, ищущий самые извращенные способы потратить отцовские деньги. По словам матери, я должен был ровняться на Тэрри, учиться у него быть послушным и бегающим за родителями в свои 30 лет. Я никогда не желал такой жизни. Но отец самостоятельно, не спрашивая меня, решил мою судьбу. Всегда знал, что он меня недолюбливает, поэтому и вручил мне самый ненавистный подарок, который только можно было сделать. Либо он хочет развалить компанию, либо старик реально выжил из ума.

– Эй, ты меня слышишь? – Майк помахал рукой перед моим лицом. Я коротко кинул на того взгляд и снова вернулся к бокалу. – Я понимаю, что тебе сейчас тяжело, но может всё-таки отвлечешься немного? Проведи оставшиеся деньки в кайф.

– Так говоришь, будто я вот-вот женюсь, – отшутился я и допил бокал до дна. Официант практически сразу же принёс мне ещё одну порцию.

– Так и есть. Скоро твоя работа станет твоей женой, – Майк скинул с себя руку отключившейся девушки и уже полностью повернулся ко мне. – Лучше сейчас сделать всё, что хотел, чтобы потом не жалеть об этом.

– Всё, что хотел, говоришь? – я усмехнулся своим мыслям, крутя новый бокал в руке. Только вот мне ничего не хотелось. Люди же обычно подготавливают какой-нибудь список, мне же это не надо было. Тем более, что можно сделать за грёбанный месяц?

– Так, а сколько тебе осталось ждать? – будто прочитав мои мысли, спросил Майк, доставая пачку сигарет из кармана своих узких джинсов.

– У меня есть ровно тридцать дней.

Было такое чувство, что с каждым новым треком громкость становилась всё больше и больше, либо это я уже знатно опьянел. Звук давил на виски, а воздуха стало не хватать, поэтому я быстро допил очередной бокал, сунул деньги в руку Майку и, сказав, что буду ждать его на улице, вышел из клуба. Морозный воздух ударил по лицу, от чего мгновенно стало легче дышать. Толпа на входе у фейсконтроля расплывалась, двоилась и крутилась. Я отошел к ближайшей лавочке, присел на неё рядом с каким-то спящем парнем, достал сигарету и закурил. Это было ошибкой. Меня начало мутить, голова кружилась ещё сильнее и всё перед глазами поплыло, как карусель. Я зачем-то сделал ещё одну тяжку, о которой, конечно же, пожалел, и выкинул едва прикуренную сигарету в сторону мусорного бака. Устремил взгляд в небо, в котором маленькие огоньки звёзд устроили передо мной шоу бальных танцев. Давно так не напивался… Хотя, кого я обманываю. Два дня назад точно так же сидел на этой же самой лавочке и смотрел в небо, наблюдая за танцами звёзд.

А может, отец что-то во мне нашёл, раз решил передать компанию именно в мои руки? Тогда почему он об этом сказал только сейчас? Почему не пытался меня хоть как-то подготовить? Хотя… Да, какие-то попытки припоминаю, но я делал абсолютно всё, чтобы меня отпустили домой и не заставляли сидеть в этом душном офисе. Тогда зачем это всё? Может, он хотел увидеть мой провал, а затем с презрением сказать, что разочаровался во мне, как делал все года моей жизни, и передать руководство Тэрри? В любом случае, есть здесь огромный плюс. Отец меня немного подкупил. Отдал одну из своих кредиток, чтобы я неограниченно мог ею пользоваться до принятия должности, так как скорее всего, потом, у меня не будет нужды в деньгах отца… если я, конечно, ничего не потеряю, не развалю или ещё хуже – не пропью компанию.

– Вылезай, придурок! – вывел меня из раздумий женский голос. Я повернулся в сторону звука и с полминуты пытался сфокусировать взгляд на происходящем, но всё по-прежнему плыло. – Вылезай, говорю же тебе! Мы приехали! – кое-как разглядел девушку, что орала на всю улицу, заглушая музыку, доносящуюся из клуба. Она стояла у такси с открытой передней пассажирской дверью. На сиденье находился какой-то парень и, судя по разговору, не собирался выходить. – Мне даже плевать на деньги, только выйди из машины!

Девушка пыталась вытащить за руку парня, но ничего у неё не получалось. Тот был явно раза в три, а то и в четыре больше неё. Я решил, как герой, помочь бедной девушке. Лишь с третьей попытки смог подняться со своей скамейки и абсолютно неровной походкой направился в сторону машины. Девушка ходила вокруг, да около и ещё несколько раз попыталась вытянуть парня, всё безуспешно. Она, видимо, сдалась, потому что сложила ладони на крыше машины у второй пассажирской двери и положила на них голову. Я кое-как подошёл к такси, склонился над сидящем парнем, который явно находился в состоянии ещё хуже меня и костяшкой пальца постучал ему по лбу.

– Эй, уважаемый, – девушка рядом быстро подняла голову и уставилась на меня. – Разве тебе не ясно дали понять, что это конечная остановка? – парень даже на меня не обращал внимания. Он попытался получше завернуться в своей куртке и улечься спать. – Приём, – я постучал ему по лбу ещё раз. Он лишь что-то пробормотал в ответ и закрыл глаза. – А сейчас будет смертельный трюк… – я закатал рукава и наклонился ближе к парню.

– Что вы делаете? – закричала девушка так неожиданно, что я подскочил и ударился головой об обшивку потолка. – В каком это смысле смертельный трюк?! Мне ещё работать на этой машине! – я вылез обратно и пьяным взглядом прошёлся по шокированному лицу незнакомки.

– Спокойно, – выставил обе ладони перед собой, показывая утешительный знак. – Я просто хочу его вытащить из машины. А смертельный он, ибо сам я в дрова пьян.

– Может попросить охранника помочь? – заволновалась девушка после последней фразы.

– Вы недооцениваете моих способностей, мадам, – я улыбнулся и нырнул обратно в машину. – Сейчас будем снимать бухого принца с вашего, кстати совсем удачно, белого коня. – Сразу прикинул, что на руках будет слишком тяжело вытащить, так как парень уже был в отключке, да и весил он на килограмм 15 больше меня. Провозившись с ним минут десять, всё-таки удалось его забросить себе на плечо и кое-как вылезти из машины, не забыв, конечно, слегка задеть крышу его головой. Вместе с девушкой, которая пыталась страховать меня, усадили парня на ту скамейку, где сидел я, и вернулись обратно к такси.

– Спасибо Вам большое, – проговорила незнакомка, скрещивая руки на груди, тем самым обнимая себя и немного успокаивая. – Я не знаю, что бы делала, если бы Вас не было рядом. Он просто отказывался выходить… Всегда говорила же себе, что не стоит брать пьяных клиентов.

– О, так вы работаете в такси? – удивлённо проговорил я, осматривая пьяным взглядом и девушку, и автомобиль. – Не думаю, что это подходящая работа для столь маленькой особы.

– К счастью, это уже моё дело, в которое Вам не следует совать свой нос, – из благодарной девушки та резко превратилась в злобную колючку. – Ещё раз спасибо и приятного Вам вечера.

– Подождите, – я схватил её за руку, когда та пыталась обойти машину. Она машинально выдернула свою ладонь из моей и кинула не очень хороший взгляд. – Подвезите меня домой, пожалуйста. Мой друг что-то не собирается выходить из клуба, а я сейчас не особо в состоянии вызвать себе такси.

– Вы хорошо разговариваете, так что просто помогу набрать номер моей компании. Я вам только что сказала, что пьяных людей возить больше не собираюсь…

– Да ладно вам, – усмехнулся я. – Это будет, как награда за то, что помог с этим пьяным телом. Поверьте, я в любом состоянии способен выйти из такси.

– То есть мне ещё и бесплатно вас везти? – девушка издала смешок и снова сложила руки на груди, но уже в протесте.

– Я могу заплатить. В этом проблемы нет совсем, – я достал свой бумажник из внутреннего кармана кожаной куртки и открыл его, чтобы взглянуть на оставшуюся наличку. – Сто баксов хватит?

– Вы с ума сошли?! – шокировано выкрикнула незнакомка. – Это как минимум пять поездок по городу!

– Тем более, вы в плюсе окажетесь, – я усмехнулся, достал купюру и протянул девушке, которая посмотрела на неё с недоверием. – Давайте же, берите и поехали. Я уже начинаю замерзать.

– Ладно, – она чутка поколебалась, но выхватила купюру из моей руки и направилась в сторону водительского сидения. А я плюхнулся в открытую дверь пассажирского места. – Адрес говорите.

– Подбросьте для начала до Кенфилд-авеню, это в Брентвуде, – пристегнув ремень, я попытался с комфортом устроиться на сидении, но плохо представлял, как это сделать. Ведь в последний раз, когда я ездил в эконом классе, был лет десять назад.

Мы ехали плавно, девушка явно не первый год за рулём, и она, действительно, знала, что делает. Молчание. Я разглядывал её профиль, пытаясь сконцентрировать свой взгляд, чтобы хоть что-то уловить. Да, под тяжестью того самого парня немного протрезвел, но не настолько, чтобы всё перестало плыть перед глазами. Незнакомка явно ощущала на себе мой взгляд, поэтому иногда сама поглядывала в мою сторону. Девушка была непримечательна, совершенно не в моём вкусе. Если бы не эта ситуация, я бы её никогда не заметил среди других девушек. Но её характер чувствовался даже в её молчании…

– Как вас зовут? – всё таким же пьяным голосом проговорил я, облизав при этом давно пересохшие губы.

– Эмили, – сухо ответила та, даже не удосужив меня взглядом.

– А я Том… Томас Торнхилл. Сын директора компании Торнхилл ко. Слышали о такой? – девушка покачала головой, не отрываясь от дороги. – Вот и правильно. Не надо знать о ней. Всё равно её скоро не станет, ведь уже я займу пост директора, и всё развалится к чертям собачьим, ведь я знаю только то, что отец очень влиятелен на экономическом рынке. А чем занимается – вообще без понятия, – я усмехнулся, подумав о том, что отец, действительно, дурак, раз возложил на меня такую ответственность. Я ведь серьёзно не знаю, чем занимается компания, а через месяц мне уже придётся ею управлять, не смыслив вообще ни в чём. – Предки иногда бывают такими странными и не поддаются логике совершенно. Всю жизнь пилят, считая, что это дельные советы, как проживать эту чертову жизнь, а в итоге лишь настраивают против себя. Постоянно в меня отец вдалбливал, как надо себя вести наследнику Торнхилл ко, как подобает одеваться, с кем общаться. Но что бы я не делал, всё заканчивалось тем, что я просто невоспитанный олух, который ничего в своей жизни не добьётся. Может, он поэтому решил мне передать руководство, чтобы не упасть в глазах своих влиятельных дружков? Лучше иметь сына, который управляет большой компанией, чем любящего его самого. У меня есть всего лишь месяц перед тем, как вступить в должность. … Хотя бы выяснить, чем занимается моя будущая компания. А с этой работой я просто забуду, что такое нормальная жизнь на ближайшие двадцать лет, если, конечно, всё не развалится в первую неделю. И как же хреново, когда есть деньги почти на всё, но желания нет никакого что-либо делать.

Я отвернулся к окну, так как глаза защипали от моего внезапного монолога. Понятия не имею, зачем это всё рассказал, было ли вообще это интересно девушке. Но меня понесло. Ведь именно из-за этой чёртовой компании я и накидался в клубе. Эмили ничего не ответила на мой рассказ, лишь тяжело вздохнула, всё так же не отрываясь от дороги. Мало, кто знает, что происходит в моей семье, кроме самых близких. А тем более никто никогда не спрашивал, как я себя чувствую, и что испытываю. Видимо, поэтому меня и прорвало незнакомому мне человеку. И на душе так сразу легче стало. Она, наверное, сидит сейчас и думает о том, что я очередной богатенький сынок, не познавший жизнь, ноющий о том, что родители ему на 16 лет подарили Бентли не того цвета. В какой-то степени – это совершенная правда. Ведь я ною о достаточно богатых вещах, при этом не узнав историю самой Эмили. Я машинально осмотрел машину, которая была явно не в лучшем своем состоянии. Девушка работает таксистом, не самая перспективная и подходящая работа для прекрасного пола. Выяснилось это по сегодняшней ситуации. И я уверен, что таких пьяных людей она повидала уже не мало.

– Прости, что всё это тебе рассказал, накипело просто, – я повернулся обратно к девушке, даже и не заметив, как перешёл с ней на «ты».

– Всё хорошо, – так же сухо ответила она. – Всем надо выговариваться. Копить в себе не стоит, иначе потом бомбанёт так, что хуже будет только себе.

Всю оставшуюся дорогу мы ехали молча, а я старался не засыпать, чтобы не повторилась сегодняшняя ситуация. На телефон с перерывом в несколько минут приходили смс от Майка, который, видимо, только в тот момент заметил мою пропажу. Он знал, что со мной точно ничего плохого не случится, но при этом всё равно волновался как старший брат… Я коротко кинул ему ответ, что еду в такси в сторону дома, что всё хорошо, и меня не похитили. А сам улыбнулся такой заботе со стороны лучшего друга.

Как только мы подъехали к Кенфилд-авеню, я попросил Эмили остановить у одной кофейни, где подают самый шикарный в этом мире завтрак. Выйдя из машины, облокотился на дверь и заглянул обратно.

– Спасибо, что подвезла, – смотря на девушку уже более трезвым взглядом.

– Тебе спасибо, что помог мне вытащить того пьяного мужика, – она мне улыбнулась уже более мягко.

– Мы в расчёте, – я улыбнулся в ответ, подмигнул и захлопнул дверь машины. И, не обращая совершенно никакого внимания на уезжающее такси, зашёл в ту самую кофейню, откуда уже доносился приятный аромат яичниц.

Глава 2

Боль пронзила мою голову, как только я открыл глаза. Пошарив под подушкой, нашёл свой телефон и посмотрел, который час. Пять вечера. Опять проспал целый день, ничего не меняется. Я кое-как сел, взял с тумбочки бутылку воды и таблетки аспирина. Мысленно поблагодарил себя за то, что уже машинально, приходя домой после пьянки, подготавливаю всё на утро. Вспоминая вчерашний день, захотелось стукнуть себя по лбу за излишнюю откровенность перед незнакомым мне человеком. Как ту девушку звали? Эмили, кажись. И в глубине души надеялся, что пути наши опять не пересекутся.

Я только встал с кровати, надел домашнюю одежду и вышел в «свет», как сразу же послышались упрёки отца за то, что даже после его такого главного решения, всё равно ничего не делаю в отношении компании. Пропуская всё мимо ушей, подошёл к холодильнику, достал апельсиновый сок и начал пить из бутылки. И в этот раз уже послышались упрёки от матери. Как обычно, я самый паршивый сын на свете, разгильдяй, ничего не смыслящий в этой жизни. И в тот же момент в голове пронеслась мысль. Раз мне отец дал свою кредитку с немалым лимитом, так почему бы и не снять на эти деньги себе отдельную квартиру, только чтобы снова не слышать всё, что обо мне думают люди, которые не понимают настоящих прелестей жизни. Если пьянки и гулянки вообще можно было назвать прелестями.

В своей комнате я уже начал серьёзно обдумывать идею об отдельной квартире, поэтому сразу же достал из-под кровати свой лэптоп, позакрывал все вкладки с сериалом, который смотрел вчера прямо перед выходом в клуб, и занялся поиском. Деньги совершенно не имели значения, мне нужно было хотя бы один месяц пожить отдельно от такой долбёжки по голове. Найдя парочку вариантов, я сразу же связался с хозяевами и договорился о встрече в ближайший час.

Спустя 40 минут после начала осмотра квартир, я нашёл для себя идеальный вариант. Просторная гостиная, совмещенная с кухней, большая спальня и вид из окон, выходящий на оживленную улицу центра города. Лучшее место для холостяка в Лос-Анжелесе. Доплатив кое-какую сумму, мы моментально заключили договор на месяц, поэтому я забрал ключи и вызвал такси на телефоне.

– Извините, сэр, но, к сожалению, сейчас повышенный спрос на наше такси, все машины бизнес класса заняты, мы можем предложить в данный момент только машины стандарт, –послышалась наигранная печаль с того конца провода. Мне уже не терпелось перевезти все свои вещи в новую квартиру, поэтому я согласился второй раз за 24 часа прокатиться в такси «для смертных». Кажется, пора переходить на убер, там машины всегда есть. – Просим прощение за то, что так получилось. Мы вышлем Вам данные машины смс-сообщением.

Я быстро спустился вниз и, достав из кармана куртки пачку сигарет, закурил в ожидании. Вот и всё. Когда предки лягут спать, я спокойно с вещами выйду из дома и сбегу от них подальше. Только, чтобы меня больше не пилили. Этим месяцем я могу распоряжаться, как захочу. Да, и тем более, кто сказал, что я обязан становиться директором компании? Должно же быть согласие от двух сторон… Как бы себя не загнать в депрессию с переживаниями по поводу управления. Потому что с каждой секундой они становятся всё мрачнее и мрачнее.

Затушил сигарету и глянул в сторону подъехавшей машины, затем ещё раз посмотрел в телефон на то смс и подошёл к белому такси. Открыв заднюю пассажирскую дверь, плюхнулся на сиденье и поздоровался с водителем, пристёгиваясь. Всё-таки о безопасности в любой машине не стоит забывать. Достал обратно телефон и уткнулся в него, переписываясь с Майком, даже не удосужив водителя взглядом, который мне так и не ответил. Лишь спустя две минуты мы всё-таки выехали в сторону моего дома в молчании.

– Чувак, давай пригоняй в клуб! Тут такие девочки собрались, – послышалось сразу, как я снял трубку зазвонившего телефона. Майк, видимо опять уходит в запой. Я поднял взгляд на водителя и впал в ступор. Через зеркало заднего вида на меня смотрела та самая девушка с такси. Эмили.

– Я перезвоню, – коротко бросил Майку и сбросил вызов, после чего вопросительно сдвинул брови. – Разве здороваться тебя не учили? – издал смешок, убирая телефон в карман куртки.

– Не думала, что ты после такой ночи меня узнаешь, – холодно ответила та, вернув взгляд на дорогу.

– Даже если бы и не вспомнил, то поздороваться не мешало, – усмехнувшись, отвернулся к окну. – Останови где-нибудь, пожалуйста. Хочу пересесть вперёд.

– Зачем? – в её голосе прозвучала долька испуга. Это заставило меня рассмеяться в голос.

– Я не знаю, о чём ты там подумала, но меня просто укачало, – я мотнул головой, отгоняя плохие мысли.

– Так открой окно, – её ответ оказался суровей, чем предполагалось. Она коротко глянула в зеркало заднего вида и опять уставилась на дорогу.

– Чтобы мне стало легче, надо смотреть вперёд на дорогу, а с заднего сиденья, к сожалению, у меня это не получится, – девушка закатила глаза, но всё же остановилась у ближайшего свободного места у тротуара. Я быстро пересел на переднее сиденье, улыбаясь суровой девушке. – Спасибо, – коротко кинул я и опять достал телефон, чтобы проверить время. Эмили сосредоточенно смотрела на дорогу, не обращая на меня никакого внимания. – Кто же мог подумать, что мы снова встретились. И да, извини за тот раз. Я сболтнул тебе лишнего…

– Всё ещё придерживаюсь того же мнения. Людям надо выговариваться, чтобы стало легче, – казалось, её совершенно невозможно было вывести на разговор. Каждая фраза давала понять, что лучше просто ехать в молчании. Так захотелось спросить, выговаривается ли она кому-то, но это, казалось бы, совершенно не в тему. Поэтому я решил задать более неуместный вопрос.

– Какие планы на вечер? – даже сам не подумал, что ляпнул.

– С какой целью интересуешься? – а вот Эмили с такой легкостью перенесла этот вопрос.

– Просто интересно, чем ты занимаешься вне работы, – пожал плечами, переводя взгляд на девушку.

– К счастью, тебя это волновать не должно, поэтому не вижу смысла отвечать на такие вопросы, – к ней хоть как-то можно подступиться? А она казалась такой спокойной и умиротворённой за рулём.

– Да ладно тебе. Я же тебя не в постель тащу, а просто пытаюсь завести разговор, чтобы интереснее было ехать.

– Тем более, – усмехнулась та, перестроившись в левую полосу для поворота.

– То есть ты бы охотнее мне отвечала, если бы я пытался тебя затащить в постель? – я рассмеялся от этой мысли в голос. Эмили, действительно, считала, что связь на одну ночь – это не такое личное, как рассказать планы на вечер?

– Думай, о чём говоришь, – шикнула девушка и осмотрела меня с ног до головы, чего я не мог упустить.

– Ну ладно, мисс непробиваемость, не хотите рассказывать, так не надо, – я улыбнулся и отвернулся в сторону дороги. Тошноту от укачивания как рукой сняло. – А если я попрошу вернуться к моему дому часа через четыре, ты это сможешь сделать?

– Это ещё зачем? – опять удивлённо спросила та. Кажется, с каждым вопросом я её всё больше и больше вгоняю в ступор. А меня опять удивляет ход её мыслей. Думала бы она в правильном направлении, то поняла бы, что мне снова нужна машина.

– О чём ты там думаешь? – я издал смешок уже в который раз за эту поездку. – Мне надо будет вернуться обратно. Не бесплатно, конечно же.

– Я планировала закончить работу после этого заказа, – коротко ответила та, всё так же холодно, всё так же сосредоточена на дороге.

– Как знаешь.

Эмили подъехала к аллее дома родителей, я кинул ей коротко «пока» и вышел из машины, махнув девушке на прощание. Подходя ближе к ненавистному месту, я увидел, что в столовой горит свет, значит, предки ещё там. И, скорее всего, мне придётся опять выслушивать не самые приятные вещи. Но вместо этого они всего лишь одарили меня не очень дружелюбным взглядом, проводив в комнату. Я, не став раздеваться, сразу кинулся к шкафу и начал вываливать все вещи, которые мне могут понадобиться в этот счастливый месяц. Несколько рубашек, футболок, джинсы, даже взял толстовку, пару видов моих любимых кожаных курток. Кроссовки и берцы. На кровать так же повалились книги, которые я часто перечитывал в свободное от гулянок время (правда, это слишком редко случается, но они так, на всякий случай), лэптоп, пару скетчбуков и прочие канцелярские принадлежности. Самая главная проблема той самой минуты – как незаметно вытащить чемодан из гардеробной? Ведь родители ещё не спали, а я был настолько нетерпелив, что не мог подождать.

Проверив коридор и увидев мать в гостиной, понял, что пока это была безвыходная ситуация. Запер дверь на внутренний замок, вдруг кто-то из них захочет войти и так появятся куча ненужных вопросов. Во время моих сборов я получил множество сообщений от Майка, который зазывал меня к себе в клуб. Не хотелось ему говорить про новую квартиру, пока полностью туда не переберусь. Ведь чем больше ты об этом говоришь, тем сильнее вероятность того, что всё пойдет не по плану. Но после того, как я и мой чемодан окажемся за порогом квартиры, сразу же выдвинусь в тот клуб, где «много классных девчонок».

Скоротав остальные несколько часов за просмотром любимого сериала, я проскользнул в гардеробную, взял первый попавшейся чемодан и забросил туда все собранные вещи, даже не думая их нормально складывать, поэтому всё с великим трудом туда влезло. Покидав ещё пару вещей в рюкзак, я осмотрел комнату и постарался привести её в порядок. Так, чтобы казалось, что всё ещё там живу. Хотелось посмотреть, за сколько времени родители заметят моё отсутствие.

Я высунулся в коридор и проверил обстановку. Родители спят, поэтому спокойно прошел с чемоданом к входной двери, но только я взялся за ручку, как услышал голос позади себя. И уже начал думать, что всё кончено.

– И куда это ты собрался? – раздался суровый голос Тэрри.

– Тебя это уж точно волновать не должно, – огрызнулся я и повернулся лицом к брату, который грозно стоял в коридоре, скрестив руки на груди.

– Сбегаешь от обязанностей? – спросил тот. Он явно злился и не из-за моих действий, а из-за того, что компания досталась мне, а не ему. – Ты подумал, что скажет отец, когда он узнает?

– Мне всё равно, что он скажет. Старик выжил из ума, а мне не нужны его ежедневные нотации хотя бы этот месяц перед принятием должности, – я старался говорить, как можно тише, чтобы не разбудить родителей, но всё равно этот разговор выводил меня на повышенный тон.

– Ты не достоин этой должности, – огрызнулся брат, практически плюнув мне эту фразу в лицо.

– Знаешь, я тоже так считаю, что совершенно её не достоин. И мне она абсолютно не нужна. Я не хочу заниматься компанией, и все это прекрасно понимают, кроме отца. Я бы с радостью отдал тебе это всё, – мне казалось, что я вот-вот либо раскричусь, либо разноюсь как какой-то хлюпик.

– Тогда почему бы тебе не отказаться?

– И как ты себе это представляешь? – я развёл руки в сторону, при этом вопросительно посмотрев на старшего брата. – Я не хочу больше ничего от него слышать в свою сторону, не хочу, чтобы он на меня смотрел этим самым презренным взглядом. Не хочу, чтобы я стал, как он недавно выразился «позорищем семьи». Так жаждет моего управления? Так пусть получит разгром и разлом компании. Мне всё равно теперь. Ему плевать на мои желания, значит, и мне будет плевать на его. Надоело.

– Что значит развал компании? – Тэрри подошёл ближе и тыкнул мне своим указательным пальцем в грудь. – Я тебе не позволю этого сделать, сопляк.

– Вот они, гены, – издал смешок и убрал руку брата от себя. – Вместо логического решения могут выдать только оскорбления. Если хочешь компанию в свои руки, то сделай всё, чтобы через месяц я вступил в должность, – шикнул я в его сторону, опять взял чемодан и развернулся обратно к двери. Зачем сказал это? Просто вырвалось само собой. – А теперь мне пора идти. Родителям ни слова, посмотрим, когда они опомнятся.

После такого тяжелого разговора я вышел за границу дома, отошёл на пару метров и сел на бордюр. Неужели моральное истощение выглядит именно так? Мне хотелось вырваться на свободу, но при этом на меня упал груз в 100 килограмм. Вся легкость после того утреннего монолога к Эмили испарилась. Появилась тяжесть в груди, сдавливающая легкие со скоростью света. У меня была всего лишь одна надежда, что Тэрри на моей стороне. Но нет… Он держится где-то по центру, при этом всё равно боготворя отца. Поэтому в голове с уверенностью крутилась одна и та же мысль: «Они все против меня».

Я не помнил, как добрался до квартиры, как вставил ключ в замок и как вошёл в гостиную. Очнулся лишь в спальне на кровати, пялясь в потолок. Взглянул на время на экране телефона, но увидел смс от Тэрри: «Я не сдам тебя, если ты мне расскажешь, что задумал».

Глава 3

Опять алкоголь, опять сигареты, опять девушки, опять клуб, опять пьяные разговоры. Майк, в который раз пытался меня приободрить, говорил, чтобы я забил на всё, что происходит у меня в семье, и забыться хотя бы на несколько дней. Но я не мог совершенно не думать о всей этой ситуации, а даже наоборот под алкоголем загоняться начал сильнее. В голове на повторе крутил разговор с братом. У меня не было чёткого плана действий, и я понятия не имею, зачем ляпнул ту последнюю фразу. Наверное, до конца надеялся, что решение само придёт, либо что Тэрри сам подскажет мне, что делать. Поэтому на его сообщение я так и не ответил. Даже начал задумываться о найме юриста, чтобы проконсультироваться по этому поводу. И что можно сделать на легальных условиях, и при этом не вмешивая отца. Видимо, расслабиться не удастся. Поэтому я взял телефон, снова взглянул на сообщение и закрыл глаза, откидываясь на спинку дивана, в поисках ответа в своём уже немного пьяном сознании. Тэрри ведь не глупый мальчишка, и по сравнению с ним я чувствовал себя ещё маленьким ребёнком, на которого возложили большую ответственность.

А если отказаться от принятия должности? Что будет отец делать тогда? Если я просто не подпишу бумаги? Нет. Он тогда подделает мою подпись… мне кажется, по этому поводу отец уже всё продумал и возможно даже предсказал каждый мой шаг. Донован Торнхилл был очень мутным, скользким и хитрым типом, который готов был пойти на всё ради своей же выгоды. Только в этом случае плюсов для него я не видел совершенно. Возможно, это была одна из старческих прихотей.

Мысли крутились в голове с невероятной скоростью, мешая сосредоточиться на реальности. Майк уже даже оставил свои попытки мне взбодрить, поэтому переключился на толпу девушек вокруг. А я всё так же сидел, крутя телефон в своей руке, думая о хоть каком-нибудь решении. Но ничего в голову так и не приходило. Поэтому я написал короткое сообщению брату. «Подумай самостоятельно». В моём стиле. Немного дерзковато, но при этом не выдал себя, что понятия не имею, что пытаюсь сделать.

В попытке отключиться старался пить больше. Просто чтобы мысли перестали поступать и в без того забитую голову. Бокал за бокалом виски вливался в меня, потупляя все чувства внутри. Я перескакивал с одной мысли на другую, тем самым играя в пинг-понг у себя в голове. Компания – алкоголь, отец – выйти бы покурить, Тэрри – девушки… А если вообще припомнить момент, когда я в последний раз был с девушкой? Мои прошлые отношения закончились в старшей школе, и разрыв был не особо приятный. Поэтому поклялся себе, что ни одна девушка в этом мире не заставит меня страдать. Как говорится, юношеский максимализм бил во мне ключом. И что же теперь? Я всё ещё не повзрослел, виня во всех неудачах окружение, а не самого себя. Да, что уж говорить, девушек на самом деле было хоть отбавляй. Как же не побегать за богатым и достаточно симпатичным парнем? Но ни одна из них не пробуждала во мне никаких чувств, кроме как сексуального влечения. И когда-то поставленный блок внутри будет очень сложно разрушить.

– Хочу склеить кого-нибудь, – уже достаточно пьяным голосом проговорил я, наклонившись ближе к Майку, который, казалось, меня даже и не услышал, и двинулся в сторону танцпола, высматривая представительниц прекрасного пола.

Я прошёл мимо бара и опёрся на поручень второго этажа, всматриваясь в симпатичные лица, двигающихся в такт музыки людей. Разноцветные вспышки окружали со всех сторон, как бы напоминая, что всем повезло не иметь эпилепсию. Из-за небольших промежутков темноты танцпол будто попал в замедленную съемку. Пьяные лица быстро мелькали, вызывая головокружение.

Я спустился вниз, прошёл ближе к центру танцпола, не обращая ни на кого внимания, но при этом привлекая его к себе. Начал двигаться в ритм, пытаясь раствориться хотя бы в музыке и наконец-то забыть обо всём на оставшийся вечер. И долго ждать не пришлось, как меня облепили довольно симпатичные особы, стараясь теснее ко мне прижаться. От них разило алкоголем, табачным дымом, а от кого-то даже не очень легальными в нашем штате вещами. Интересно, а они во мне увидели симпатичного парня, просто очередного потенциального партнёра или всё-таки суки умеют чувствовать запах денег? Пытаясь отогнать эти мысли, я прижал к себе первую попавшуюся девушку и продолжил танец только с ней. Она обвила мою шею руками, двигая плавно бёдрами в такт со мной. На меня так подействовал алкоголь или же девушка, действительно, была приятной внешности, но мне безумно захотелось её поцеловать. А та охотно отвечала мне, поддаваясь вперёд.

Спустя пару треков мы вместе прошли к нам в комнату, где Майк сидел на диване с очередной новой пассией. Они ворковали друг с другом, не обращая ни на кого внимания. Мы приземлились рядом с моим другом и, взяв по бокалу алкогольных напитков, начали разговаривать обо всём. Честно признаюсь, я совершенно ничего не запомнил из того, что она рассказывала, ведь мои мысли вернулись в прежнее русло, кружа голову с каждой секундой сильнее. Комната, казалось, давила со всех сторон, вытесняя меня на улицу за свежим воздухом. Я коротко извинился перед девушкой, в привычной для себя манере, сунул в руку Майку несколько купюр для оплаты помещения и алкоголя и направился в сторону выхода.

Улица была практически безлюдной, только пара-тройка человек стояли в очереди в этот клуб, доказывая фейсконтролю, что они достойны того, чтобы побывать там хотя бы один час. Я отошел на несколько метров и присел на ближайшую скамейку. Казалось, это уже привычный для меня исход вечера. Сначала напиваюсь практически до потери сознания, выхожу из клуба, ищу, где бы приземлиться, затем вызываю такси и уезжаю домой. Вот только к моему удивлению в тот вечер я совершенно был не пьян, так, слегка поддатый и ничего более. Тогда почему же в той приватной комнате у меня всё плыло перед глазами? Виной тому духота или же мои собственные мысли, которые будто душили? Как обычно устремил взгляд вверх и, к сожалению, для себя, ничего не увидел кроме черной синевы.

Мороз приятно бил по щекам, а чувство тяжести в голове от душного помещения начало потихоньку пропадать. Я достал сигарету, прикурил и выпустил клубы дыма вверх, наблюдая за тем, как они растворяются в воздухе. И вот только в тот момент уже не думал ни о чём. Просто сидел и наслаждался моментом, понимая, что, хотя бы один день не буду чувствовать жёсткое похмелья после пробуждения. Я даже не заметил, как ко мне рядом кто-то подсел, продолжая выдыхать дым в пустоту ночного неба. Обратил внимание на нового соседа только, когда тот начал всхлипывать. «Как же хорошо, что я не рыдаю по пьяни», – пронеслось в голове. Затушил сигарету о подошву и повернулся в сторону исходящих всхлипывающих звуков.

Передо мной сидела девушка с длинными волосами, скрывающими лицо, в милом летнем платье средней длины, поверх была надета лёгкая куртка, а на ногах белые простые кеды. Она явно не вписывалась в обстановку, поэтому я робко дотронулся до её плеча, чтобы узнать, что случилось. Девушка вздрогнула в испуге и повернулась на меня.

– Ты меня преследуешь? – изумленно спросил я, увидев заплаканные глаза Эмили. Она скинула мою руку с её плеча и отвернулась обратно, не собираясь отвечать на заданный вопрос. – У тебя что-то случилось?

– Нет, я просто решила присесть на скамейку и порыдать, – саркастично ответила та, бросив на меня раздраженный взгляд.

– Поделишься? – сам не понимал, зачем об этом спросил. Возможно, чисто из вежливости. – Сама же говорила, что нужно делиться тем, что у тебя внутри, чтобы не бомбануло.

– Меня бросил парень, ушёл к другой, – тихо проговорила та, сжимая пальцы в кулаки. А эта новость невольно заставила меня рассмеяться. Но я сразу же сделал серьёзное лицо, когда Эмили вновь кинула свой взгляд.

– Из-за этого не стоит так сильно переживать, – успокаивающе ответил я. – Он просто тебя не достоин. Не твой человек. Вокруг столько парней. Бери – не хочу. Уверен, что такая милая, но бойкая девушка не остаётся без внимания мужского пола.

– Тебе легко это всё говорить, – Эмили будто прошипела мне в ответ. – За тобой уж точно все ушиваются. Богатенький Буратино. Захотел сегодня эту, а завтра – ту.

– Тише-тише, – я выставил руки перед собой. – Чего разошлась-то так?

– Просто я не понимаю, почему некоторые люди не получают должного внимания? Что со мной не так? – по её щекам снова покатились слёзы, падая на сжатые руки в кулаки. – Я всё делала для него. А в итоге просто потеряла несколько лет своей жизни.

– Не нужно это расценивать как потерю времени. Считай, что у тебя был бесценный опыт, и что в следующий раз ты не повторишь тех же ошибок, – я щелкнул девушку по носу, а она внезапно, вместо выпуска своих колючек, улыбнулась. – Тебе идёт улыбка, а не заплаканное лицо. – Эмили вмиг снова стала серьёзной.

– Даже не уверена, что будет этот следующий раз, – она тяжело вздохнула. – Я не знаю как нормально разговаривать с парнями.

– А сейчас что ты делаешь? – удивился я, вскинув брови.

– Это совершенно другое, – отмахнулась та. – Ты не мой потенциальный молодой человек, так что тут всё намного проще. Когда ко мне подходит симпатичный парень, я просто теряюсь, не знаю, что говорить, и ухожу в сторону.

– То есть я для тебя не симпатичный? – честно признаться, это задело моё мужское эго.

– Перестань об этом говорить, – всё тот же раздраженный взгляд. – Со мной пытались знакомиться и не раз, но всё это заканчивалось полным провалом. Я совершенно не умею развлекаться и общаться с людьми. Чем сейчас занимаются люди за 20? Ходят по клубам, устраивают вечеринки, совершают безбашенные поступки, тратят необдуманно свои деньги… А я даже этого никогда не делала. Так и умру закрепощенным интровертом.

– У тебя очень оптимистичные мысли, – усмехнулся я и положил девушке руку на плечо, стараясь приободрить хоть как-то. – Так уж и быть, побуду филантропом и помогу тебе.

– Чего? – она посмотрела мне прямо в глаза, удивлённо сдвинув брови.

– Чего-чего. Проведу тебя вип-персоной в свой мир. Покажу, что такое безбашенная жизнь, и что её лучше остерегаться, – я усмехнулся и поднял взгляд вверх на пустое ночное небо.

– И с чего бы тебе мне помогать? – недоверчиво спросила та. – Для этого должна быть причина, – она тыкнула мне пальцем в лицо и сощурила глаза. – Даже и не думай. Я с тобой в одну постель не лягу, – эта фраза заставила меня в голос рассмеяться, привлекая внимание нескольких человек, что находились с нами на улице.

– Так вот какого ты мнения обо мне, – я убрал её палец и приблизился к её лицу практически вплотную, произнося следующую фразу в губы. – Прости, детка, но ты не в моём вкусе.

Она стукнула меня ладошкой по плечу и отодвинула от себя.

– А если на самом деле, – продолжил я, отодвигаясь от потенциально опасной особы. – Как я уже говорил, мне скоро перейдёт компания отца, осталось чуть меньше месяца, – тяжело вздохнул, в который раз крутя в голове те мысли, от которых только-только избавился. – И это время мне надо провести с таким отрывом, чтобы до конца жизни хватило. Даже если я и не стану директором, что мало вероятно, то скорее всего это просто отобьёт у меня желание продолжать заниматься такими вещами.

– Это нелепо, – проговорила девушка, убирая мешающие волосы за уши и скрещивая руки на груди.

– В общем, моё дело – тебе предложить, – я усмехнулся и выставил руку перед девушкой ладонь вверх. – Дай позвонить, пожалуйста. – Эмили без задней мысли дала мне свой телефон, я набрал номер по памяти и, услышав знакомый рингтон в своём кармане, сбросил вызов. – Теперь у тебя есть мой номер, поэтому если надумаешь, то пиши, звони, – я отдал девушке телефон и поднялся со скамейки. – Только помни, что у меня осталось чуть меньше месяца, а если ты хочешь познать все прелести жизни, то стоит поторопиться. Ведь в этом деле я – мастер.

Девушка непонимающе хлопала глазами, провожая меня взглядом. А я даже не обернулся напоследок для пущего эффекта. Она свяжется со мной в ближайшие дни. Я точно знал. Девушке хотелось перемен, ей это было нужно. А лучшего путеводителя в такой сладостный мир разврата не сыскать. Вот и нашлась мне компания на оставшийся месяц.

Я не хотел составлять каких-то конкретных планов, что мы будем вместе с ней делать. Но уже в голове прикидывал какие-то её упущения. И я радовался тому, что мне теперь придётся думать не только о том, что скоро на меня возложат большую ответственность, но и о жизни бедной закрепощённой девушки. При первой встрече даже и подумать не мог, что она такая паинька. Ведь её действия говорили об обратном. Видимо, у неё была такая защитная реакция на происходящее вокруг. Вполне возможно, что и её уже бывший молодой человек приложил руку к закрытию Эмили в этом панцире.

Я погруженный в этих мыслях быстро дошёл до своей новой квартиры и, раздеваясь на ходу, забрался в кровать под одеяло, согреваясь после морозного воздуха улицы. Моё сознание начинало уже отключаться, как на телефон пришло смс-сообщение с незнакомого номера: «Я готова. Давай попробуем».

На удивление проснулся я с хорошим настроением, а отсутствие похмелья только украшало начало дня, который, как бы странно не звучало, подходил ко концу. На часах 16:03. А на экране мобильного лишь одинокая смс от Эмили, которая утром осталось так и непрочитанная. Родители, значит, ещё не заметили пропажи их блудного сына, а Тэрри всё-таки не сдал меня. Я поднялся с кровати, быстро ответил девушке, что жду её по адресу моей квартиры через три часа, не вдаваясь в подробности, что мы будем делать. Если девушка хотела меняться, то нужно начать с малого. С того, что проще всего изменить – внешность. Раньше я не особо приглядывался к её внешнему виду и то, как она выглядит. Но начал вспоминать, что в основном это были объемные вещи, которые скрывали её полностью, создавая тот самый панцирь. Она не хотела выделяться, поэтому одевалась совершенно неброско, зато вот огрызаться она умела очень хорошо. Возможно, отчасти помогла ей с этим её работа таксистом. Я даже не удосужился спросить, свободна ли Эмили этим вечером или нет. Но если она, действительно, готова ступить в этот мир, то ей ненадолго придётся забыть о работе.

В ожидании белой машины у подъезда многоквартирного дома, я принял душ, поужинал в кафе в соседнем здании и успел собраться. Прошло ровно три часа, а такси Эмили так и не было видно. «Неужели струсила?» – промелькнула в голове нотка разочарования. Но спустя пару минут девушка подъехала по указанному адресу. Я издал ликующий возглас и, взяв кожанку, выбежал навстречу изменениям скрытой колючки Эмили.

Она терпеливо сидела за рулём, листая новостную ленту в социальной сети на телефоне и даже не следила за тем, вправду ли я её ждал или просто решил поглумиться. Она казалась совершенно спокойной, но еле заметная дрожь в руках её выдавала. Я распахнул переднюю пассажирскую дверь и плюхнулся на сиденье, пристегиваясь. Девушка отложила телефон и в ожидании указаний посмотрела на меня. Я лишь ей улыбнулся и сказал ехать просто прямо, там уже посмотрим, куда можно заглянуть. Эмили молчала и, как обычно, сосредоточенно смотрела на дорогу, а вот я проходился взглядом её внешнему виду. Изношенная толстовка изумрудного цвета, широкие спортивки, которым уже явно не один год. Волосы неаккуратно собраны в пучок и полное отсутствие макияжа. Девушка явно видела этот любопытный взгляд, но всё равно никак не отреагировала. И тогда я уже начинал понимать почему. Она боялась сказать что-то не то.

– Давай к тому торговому центру, – я указал по правую сторону на гигантское здание с привлекающей внимание неоновой вывеской.

– Что мы там будем делать? – настороженно спросила девушка, но всё равно повернула в ту сторону.

– Именно с этого места и начнется твое изменение, – с ноткой загадки ответил я.

Мы подъехали к зданию, кое-как нашли место на парковке и направились ко входу. И только в тот момент Эмили начала показывать своё переживание. Она больше вжалась в своей толстовке и опустила взгляд в пол. Смотрела на носки своих кед и просто молчала. В тот момент, когда я рассказывал ей какую-то историю из детства, что брат очень часто брал меня с собой на прогулку по этому торговому центру. И мы вместе устраивали братский шоппинг. Только вот это была уже давно забытая традиция.

Мы прошли по первому этажу и поднялись на самый верх, где находились магазины одежды. К Эмили не сразу пришло осознание того, что мы будем делать в торговом центре. Но подойдя к одному крупному дизайнерскому магазину, та отказалась даже в него входить.

– Ну и что ты встала? – недоумённо спросил, ставя руки на пояс.

– Ты хочешь, чтобы я купила новую одежду? – тихо спросила та, всё так же тупя взгляд в пол. – У меня нет денег, Том. Особенно для такого магазина.

– И это всё? – усмехнулся я, протягивая девушке руку. – Я понимаю, что это дорогой магазин. Но, для будущего владельца Торнхилл ко могу себе позволить создавать красоту.

– А я не могу себе позволить, чтобы за меня платили, – стояла на своём Эмили, но уже с твердостью подняла свой взгляд.

– И вот ещё одно упущение в твоей жизни. Как говорится, бери, пока дают. И наслаждайся этим моментом, – не дождавшись, когда девушка возьмёт мою протянутую руку, я зашёл вглубь магазина, рассматривая одежду по дороге.

Спустя несколько секунд Эмили всё-таки догнала меня, и мы уже вместе начали подбирать что-то более раскрепощенное, чем то, что на ней надето. И с первым магазином мы справились практически через час. Зато к тому времени у девушки уже была база и, хотя бы несколько нарядов на выход. Мы потратили ещё, как минимум, два часа на другие магазины. Я чувствовал, что Эмили не особо нравилось то, чем мы занимаемся, а особенно не за её деньги. Да, это может показаться второсортным сценарием для какого-то голливудского фильма, но меня, действительно, заинтересовала эта таксистка.

– Ну зачем это всё? – спросила девушка, выходя из торгового центра. Она несла парочку пакетов в одной руке, а в другой – уже самостоятельно купленный латте с солёной карамелью.

– Как ты собираешься привлекать внимание парней в худи и спортивках? – усмехнулся я, ища взглядом припаркованную машину. – Мальчики сначала ведутся на приятную картинку, а только потом уже на то, что у тебя внутри. Без красивой обёртки никто не захочет попробовать конфетку на вкус, как говорится. Не думай, я бы просто так не стал тратить кучу денег для того, чтобы накупить тебе кучу ненужных вещей. Всё это понадобится тебе в течение месяца, так что пакеты далеко не убирай. И даже не думай выходить на улицу не в новых вещах, – глазами нашёл припаркованную белую машину и направился в её сторону, не обращая внимания на какие-то возражения Эмили. – Следующая остановка и, к твоему счастью, последняя на сегодняшний день – квартира одного моего хорошего знакомого. Твоя внешность не заканчивается новой одеждой, так что подумай о том, что бы ты хотела видеть на своей голове.

Глава 4

Второй день подряд я проснулся с очень хорошим настроением. Видимо, помощь людям – придаёт мне энергию. Что-то я всё-таки открыл для себя в этом «благотворительном проекте» под названием «встречаем распутницу Эмили». И, наконец-то, я не проспал пол дня, а встал в непривычно уже для себя время – полдень. Голодный желудок моментально начал исполнять серенады в сторону холодильника, но понимал, что там, как обычно, мышь повесилась. Поэтому первым пунктом в списке сегодняшних дел – заказать продукты на дом. И самое главное упущение моей жизни – я не умел готовить от слова совсем. А так как мамы рядом не было, которая всегда 24/7 стояла у плиты, хоть у нас и был повар, придётся делать всё самостоятельно, либо заказывать уже надоевшую еду на дом. И в этот же момент мне пришёл в голову новый этап для раскрепощения Эмили. Я добавил в виртуальную корзину несколько бутылок вина и виски, а затем написал сообщение девушке, что жду её уже у себя дома ближе к вечеру. Ответ ждать долго не пришлось.

«Что ты задумал, извращенец?» – в стиле Эмили. Это меня рассмешило, подумав о том, что приглашение, действительно, выглядело двояко.

«Извращенка тут только ты раз у тебя такие мыслишки. И хватит думать обо мне в таком ключе. Я уже тебе говорил, что ты не в моём вкусе», – усмехнулся самому себе и, кинув телефон на кровать, отправился на утренние водные процедуры.

Эмили прибыла ко мне в половину седьмого вечера, и я сразу же приметил то, что она меня послушалась по поводу новой одежды. А только что сделанное каре безумно шло ей. Девушка начала аккуратно осматриваться в поисках подвоха, но, к её сожалению, ничего подобного не было подготовлено. Пройдя вглубь квартиры, она увидела лишь заваленную едой столешницу и удивилась этому. Сюрприз. А вот и следующий этап.

– Во-первых, я пригласил тебя к себе для того, чтобы ты научила меня готовить хоть что-нибудь, а то я так с голоду помру, – усмехнулся и кинул взгляд на разбросанную еду. – А, во-вторых, сегодня мы будем с тобой откровенничать, – Эмили лишь скрестила руки на груди, не сводя с меня глаз.

– В каком это смысле откровенничать? – она непроизвольно сделала шаг назад.

– Просто поговорим о наших жизнях, страхах, потаённых секретах. Кто там учил меня, что делиться надо, иначе будет плохо?

Эмили цыкнула и прошла к столу, рассматривая продукты, прикидывая, что можно сделать на скорую руку. Она оставила куриное филе, лук, сливки и растительное масло, всё остальное попросила убрать. Но для меня даже это оказалось проблемой, потому что я и понятия не имел, что где должно лежать. Девушка закатила глаза, и сама всё разложила по полкам, удивляясь, как я всё ещё жив, не имея представления о базовых вещах. Спасибо, что не назвала бытовым инвалидом, хоть я таким и являлся.

Эмили порезала куриное филе на небольшие кусочки, залила на сковородку растительного масла и положила туда птицу, включая конфорку. Я старался запоминать каждую мелочь, чтобы потом попробовать самому сделать такую штуку. Она коротко комментировала свои действия, шаг за шагом. Поняв, что всё это точно не запомню, открыл заметки на телефоне и попросил повторить всё с самого начала. Девушка рассмеялась такой просьбе, но получив в этот раз суровый взгляд от меня, объяснила пошагово каждый этап готовки. После она добавила на сковороду шампиньоны с нарезанным луком и перемешала содержимое тары. А для себя я отметил, что она достаточно уверенно себя чувствует, стоя за плитой. И что неумение готовить – явно самое главное упущение в моей жизни.

Пока кура с шампиньонами и луком жарилась на сковородке, Эмили повернулась спиной к плите и начала рассматривать внимательней открывшийся вид на гостиную. Самое главное её достояние – панорамные окна. Девушка засмотрелась на город за стеклом, который играл зажегшимися красками в виде разноцветных ламп. А я же наблюдал за отражением, что немного исказило лицо Эмили, от чего я невольно рассмеялся, не ответив девушке на её вопросы. Прошёл к кухонному шкафу у холодильника, достал вино, два бокала и поставил на стол. Штопором, что валялся неподалеку, откупорил бутылку и разлил жидкость в бокалы. Один взял себе, а второй протянул девушке. Она не очень охотно его приняла.

– Что-то не так? – спросил я, понюхав вино в своём бокале.

– На самом деле мне не очень нравится пить, – тихо произнесла та, наблюдая за переливающейся жидкостью. – Хотя, может, мне это вдолбил в голову Эндрю? – она задумчиво перевела взгляд на окно. – Он всегда был против алкоголя, но иногда позволял мне выпить сидра или сладкого пива с подругами.

– Мадам, да у вас были абьюзивные отношения, поэтому выпьем же за избавление от них и шагу к новому познавательному этапу твоей жизни, – я приподнял чутка бокал вверх, и сделал глоток. Эмили сразу же повторила за мной, а затем удивлённо посмотрела на меня.

– Оно намного вкуснее того, что я раньше пила, – удивленно проговорила та и сделала ещё пару глотков.

– Ты пока не сильно налегай, – отшутился я. – Ты мне ещё в сознании нужна.

Девушка отвернулась обратно к плите, залила в сковородку сливки и сделала ещё пару глотков вина. А я подметил, что сделал всё-таки правильный выбор в алкоголе, виски она бы точно скорее всего отказалась со мной пить. Эмили несколько раз перемешала содержимое и через какое-то время сняла сковородку с плиты. Я достал две тарелки, и девушка разместила еду на них. И к тому моменту мой желудок решил, что давно он ничем не питался и издал истошный крик в мольбе хоть о маленьком кусочке. Девушка рассмеялась такой реакции и отнесла порции к столу. Достав приборы, я положил их к тарелкам и сел на стул, приглашая девушку последовать моему примеру.

Приготовленная Эмили курица была восхитительна, поэтому приметил, что точно нужно выучить данный рецепт. Как только тарелки оказались пусты, а первая бутылка вина подходила к концу, я понял, что пора начинать вторую часть данного этапа.

– Что-ж, – начал я, проходя к шкафу за второй бутылкой. – Мне придётся открыть наш вечер тайн, – девушка чутка поёжилась на стуле, а затем залпом допила свой бокал, показывая, что всё-таки у неё шалят нервишки. – Моё имя Томас Джей Торнхилл, – откупорил вторую бутылку. – Родился я здесь, в Лос-Анджелесе в семье юриста и владельца компании Торнхилл ко, – разлил по бокалам и сел обратно на стул. – Детство своё могу назвать счастливым только в некоторые моменты, когда мне не указывали на то, что я должен ровняться на своего старшего брата Тэрри, который был пай-мальчиком. А так, мне позволяли до старшей школы абсолютно всё. А вот там уже начало всё катиться по наклонной, – я сделал несколько глотков вина, вспоминая и переживая те самые моменты. Эмили внимательно слушала меня, не перебивая. – Тэрри всегда был любимчиком у родителей, а так как я его полная противоположность, ко мне и относились по-другому. Не умею молчать, если мне что-то не нравится, постоянно высказываю своё мнение, даже когда его не спрашивали. От этого постоянные ссоры с родителями, которые считали, что это не подобающее поведение члена влиятельной семьи. Все всегда считали, что компанию унаследует старший брат, поэтому я не парился и делал всё, что мне хотелось. Меня пытались припахать в офисе к какой-нибудь нудной работе, но это закончилось быстро. Я всячески показывал, что мне это совершенно неинтересно, за что и опять получал нагоняй. Меня даже не спросили, чем бы хотел заниматься по жизни. А может мне нравится рисовать? Может я люблю фотографировать? Может, мне вообще по душе только компьютеры или тачки, например? Никто не хотел меня слушать. Мать всегда считала, что я буду работать исключительно на компанию отца или же, пойду по её стопам в сторону юриспруденции. Они говорили, что у меня всегда есть выбор. Только любое принятое решение не понравилось бы мне. Хотели ещё хотя бы в колледж отправить, ну и я отказался от этого. Не видел смысла тратить время на то, к чему не лежит душа. Да и меня бы по-любому отчислили после первого семестра, не дано мне учиться, – я сделал небольшую паузу для нескольких глотков вина. – Поэтому решил, что буду просто действовать на нервы, пока сами не выгонят из дома, а в итоге ушёл я самостоятельно. И, кстати, родители так и не заметили моего отсутствия. Идёт второй день, а от них ни звонка, ни сообщения. Единственное за что благодарен, так это за то, что они не заморозили карты, которыми я пользуюсь. Ну, а дальше ты всё знаешь. Что меня назвали следующим владельцем Торнхилл ко, которая мне совершенно не нужна.

Эмили молча смотрела на меня, и я не мог понять, слушала она рассказ, переваривала ли информацию или просто думала о чём-то своём. Девушка держала в трёх пальцах бокал вина, раскачивая жидкость по дну. Она тяжело вздохнула и сделала большой глоток.

– А чем бы ты хотел заниматься? – неожиданно спросила та, взглянув мне прямо в глаза.

– Знаешь, я не задумывался об этом так сильно, потому что желал всего лишь самостоятельно выбрать свой жизненный путь, не слушая никого, – я задумчиво посмотрел на свой бокал и сдвинул брови. – Да и действуя на зло родителям, так и не понял, что мне, действительно, нравится делать. В связи с последними событиями, не думаю, что удастся это выяснить, – я хлопнул ладонями по своим ногам и уже уставился на девушку. – Что-ж, теперь твоя очередь.

– А это обязательно? – проскулила та. Она явно не хотела кому-то раскрываться.

– Надо, Эмили, надо, – я улыбнулся ей, как бы приободряя её, и подлил нам вина.

– Ладно, – тихо проговорила она, сделав для храбрости пару глотков. – Эмили Феорре. Родилась я в Нью-Йорке уже почти 26 лет назад, – она опять вздохнула, собираясь с мыслями. А я подметил, что сейчас впервые узнал, сколько ей лет. – Семья у меня не была богатой совершенно, повязли в больших долгах и кредитах. Поэтому в роскоши, к сожалению, не жила. А самое дорогое, что у меня было – велосипед, который через какое-то время пришлось продать, чтобы хоть какую-то сумму выплатить банку. В средней школе моя жизнь полностью изменилась, – она сделала паузу, подготавливаясь к тому, что собирается рассказать. Я молча смотрел на неё, видя боль, чутка искажающую лицо. – Я потеряла родителей в автокатастрофе, – осознание своей ошибки пришло моментально. Я так расписывал, как ненавидел своих родителей и при этом даже не задумывался о том, каково было Эмили. У неё их не было совсем. Я такой дурак. – Мне пришлось переехать к ближайшим родственникам сюда, в Лос-Анджелес, где и закончила старшую школу. Но из-за своих родителей мне до сих пор приходится выплачивать кредиты и долги, поэтому и устроилась таксистом. Хорошие чаевые, да и за смену платят прилично. Мне осталось совсем чуть-чуть…

Она не стала дальше продолжать, а лишь запила своё горе остатками вина на дне бокала. Я не мог произнести и слова, чувствуя перед девушкой сильную вину за свои слова. Эмили, не дожидаясь такого жеста с моей стороны, налила себе ещё опьяняющей жидкости и опять сделала пару больших глотков. Видимо, она решила напиться до потери сознания. Я замечал, как девушка уже начинала пошатываться и немного пьяно улыбаться.

– Мне очень жаль, что так произошло, – тихо проговорил я, нарушив тишину в гостиной. – И извини, что я так отзывался о своих родителях, не подув о том, что у тебя может быть такая ситуация.

– Все хорошо, – с лёгкостью ответила та. – Мне не впервой такое слышать, привыкла уже. Но давай лучше закроем эту тему, а то я так и расклеиться могу, особенно под действием алкоголя…

Я усмехнулся, представив, как утешаю Эмили, но резко тряхнул головой, чтобы отогнать эти мысли прочь. Ведь девушка пришла в мою квартиру далеко не за этим. Возможно, ей нужна поддержка, но явно дружеская, а не в том ключе, в котором я подумал. Она спокойно сидела и улыбалась сама себе, пьяно, может даже немного наигранно. И без понятия, что было в её голове.

Следующим шагом в этом этапе была простая и всем известная игра – правда или действие. Вот там я уже и смогу узнать всё, что меня так интересует. Поэтому решил сразу приготовить для себя виски с колой. Да, мне безусловно нравится вино, но не настолько, чтобы наслаждаться им целый вечер. Поэтому я подошёл к холодильнику, достал всё необходимое, не забыв новый бокал, и поставил на стол под удивлённый взгляд Эмили. Она посмотрела сначала на свой бокал, а затем на бутылку крепкого алкоголя. В воздухе чувствовался большой знак вопроса.

– Не волнуйся, это для меня, – я усмехнулся, допивая остатки вина. – Если ты, конечно, захочешь, то могу поделиться.

– Пока не стоит, – ответила та, с интересом рассматривая дорогой алкоголь. Скорее всего, она впервые видела такую бутылку.

– А сейчас у нас наступает время для правды или действия, но, чувствую, что ты уже в хорошем таком состоянии, мы просто позадаём друг другу интересующие вопросы. Да и для каких-нибудь желаний ты ещё не совсем готова, – я открыл бутылку «Короля Александра 3» и налил себе. В начале попробовал просто на вкус, ощущая чутка заметные фруктовые нотки. А затем в который раз убедился, что крепкий алкоголь точно не для меня, поэтому добавил туда колы. Эмили молча, но с интересом наблюдала за каждым моим действием. Будто мы поменялись местами… Ведь всё было в точности наоборот, когда девушка готовила нам ужин. – Давай тогда я начну, что ли?

– Хорошо, – на моё удивление спокойно ответила та.

– Тогда, – протянул я, обдумывая, как бы спросить что-то сбивающее с толку и прямо в лоб. Хотелось посмотреть больше на смущение Эмили. – Когда у тебя был последний секс?

– Прям так? Прям сразу? – усмехнулась девушка. Под алкоголем она явно вела себя раскрепощённее, чем обычно. И это было маленьким плюсом в её изменении. Я коротко кивнул, наблюдая за реакцией собеседницы. Та посмотрела на свой бокал, видимо, обдумывая ответ. – Что-ж, не буду скрывать… Он был давно, может, с месяца три назад.

И в этот же момент я задумался о своем вопросе, когда же секс был у меня. Старался припомнить хотя бы в этот месяц, но всё тщетно. Девушки были так, чисто потусить в клубе и всё.

– Твоя очередь задавать мне вопрос, – я сделал глоток, стараясь не показать то, что за маской альфа-самца скрывался парень, который любит просто смотреть на красивых девушек.

– Расскажи о своих последних отношениях, – Эмили не смотрела на меня, она водила пальцем по горлышку своего бокала, рассматривая в нём красную жидкость.

– Ух, – коротко произнёс я, тяжело выдыхая и пытаясь вспомнить всё, чтобы дать максимально подробный ответ на этот вопрос. – Мои последние отношения были очень давно, ещё когда я учился в старшей школе, – девушка с большим удивлением подняла на меня взгляд. Да, я был уверен, что она не ожидала такого ответа. – Мы встречались с ней почти целый учебный год, и всё шло очень хорошо. Это был выпускной класс, поэтому мы даже задумывались о дальнейшем будущем. Но в самом конце что-то пошло не так. Я, обдумывая всю ситуацию, всё равно не могу прийти к однозначному выводу, что могло всё-таки повлиять на её решение меня бросить. Это произошло в день выпускного, – я издал смешок, вспоминая тот злосчастный вечер, когда поставил крест на отношениях. – Как положено, мы встретились у неё дома. Я специально арендовал лимузин, который она хотела, и приехал к ней при всём параде. Джесс выглядела шикарно, что у меня просто пропал дар речи, когда увидел её. И я даже не заметил подвоха, а ведь парней в помещении было на одного больше, чем предполагалось. Мой бывший лучший друг – Тим, оказывается, уже давно её трахал. И она, как сказала, просто забыла меня предупредить, что мы расстаёмся. Хотя за день до этого у нас шёл разговор по поводу того самого лимузина, – я сделал ещё одну паузу, вспоминая тот разговор и её лицо, которое не выражало даже сожаления. Тот самый безразличный взгляд, но тёплую улыбку. Лицемерная, двуличная лгунья. – С тех самых пор я поклялся себе, что не допущу больше ни одного человека настолько близко, чтобы никто не смог мне причинить такую боль, как сделала она. И даже до сих пор не уверен, Джесс была со мной из-за хоть какой-то симпатии или из-за того, что у меня богатая семья. Я сейчас всё это вспоминаю, все наши отношения, они в основном строились из-за дорогих подарков, походов в элитные места… – ещё глоток горько-сладкого напитка. Нужно было выкинуть её из головы, запретить своим мыслям идти дальше в сторону любви. Но нет…Она была когда-то для меня целым миром. – Знаю, что с первого взгляда я мог показаться тем ещё бабником, но на самом деле, секса у меня не было даже подольше, чем у тебя.

Эмили явно не знала, как отреагировать на такие откровения. Она молча обдумывала полученную информацию. И в душе надеялся, что девушка не начала заглядываться в мою сторону. Потому что всё, что смогу ей дать – это обычное повседневное общение.

– Вокруг тебя же по-любому очень много девушек, – удивилась та и свела свои брови.

– Да, возможно, я постоянно нахожусь в центре внимания противоположного пола, но горький опыт меня отталкивает от хоть каких-либо действий. Максимум, что у меня недавно было – это обычный поцелуй в танце, кстати, в тот самый вечер, когда я решил тебе помочь.

– А так сразу по тебе и не скажешь, – усмехнулась Эмили, поднимая коленки к себе и приобнимая их.

– По тебе тоже не скажешь, что ты закрепощенная девушка. Особенно вспоминая нашу с тобой первую встречу. Ты показалась мне бойкой и очень сильной, – усмехнулся, понимая, насколько же внешность и первое впечатление обманчивы. – Теперь ты давай рассказывай мне про свои отношения.

– Ну, рассказывать особо нечего, – вздохнула та, вспоминая свой недавний разрыв. – Мы были вместе три года. И я не могу сказать, что это было самое счастливое время в моей жизни. Потому что за эти два дня, я оглянулась назад, так сказать, и посмотрела на наши отношения с другой стороны. Он казался мне таким милым, заботливым и самым лучшим, а на самом деле получила лишь типичного мужика, который считает, что женщина должна делать абсолютно всё, что он скажет. Ведь, цитирую: «мужик в доме главный», – Эмили издала смешок и помотала головой, будто отгоняя эти мысли прочь. – И я реально сама начинала в это верить. Сделай то, принеси это, с этими не гуляй, сиди дома, обслуживай меня. И я не понимала тогда, что мне хотелось одного – свободы. Мне говорили, что я должна есть, что пить, как себя вести, как одеваться. И знаешь, могу понять, почему мы были вместе так долго. Сейчас это напоминает некий родительский контроль, ведь он, действительно, в какие-то моменты заботился обо мне. И я с уверенностью могу сказать, что он любил меня. Хоть и была у него такая не единственная, – в её голосе слышалось некое сожаление, но внешне она держалась очень хорошо. И я не мог понять, это новый шаг к тому, чтобы отпустить своё прошлое или же просто для неё привычная маска? – Да, это безусловно опыт и таких ошибок уже не совершу, но всё равно же остаётся большая обида за то, что со мной так подло поступили.

Мне было совершенно нечего ответить, поэтому сам от себя того не ожидая, я просто встал со стула и подошёл к девушке, чтобы обнять ту за плечи. Она не плакала, да и вообще не выдавала ни одну эмоцию, но как только мои руки коснулись её плеч, почувствовалось какое-то облегчение. Только вот от кого именно? Мы пробыли в таком положении несколько минут, а затем как-то само собой разошлись. И, видимо, этот самый вечер откровений, действительно, пошёл нам на пользу. Эмили открылась для меня с другой стороны, и я начал обдумывать то, каким человеком она может быть. Терпеливая, впитывает всё как губка, податливая, если чувства ослепляют её. Это одновременно большой плюс и гигантский минус. Но зато с помощью нашего «проекта» запросто можно сделать новую Эмили, если, конечно, она сама этого захочет.

– Расскажи мне о своих друзьях, – внезапно подала голос девушка, немного засматриваясь на бутылку виски. Я усмехнулся и, ничего не говоря про её взгляд, достал ещё один чистый бокал и налил ей крепкий алкоголь, немного разбавив колой. Завтра придётся опять страдать от похмелья.

– Что-ж, друг у меня всего один, – опять всё тот же удивлённый взгляд. Видимо, я похож на самого популярного человека в мире, раз Эмили постоянно на меня так смотрит. – Его зовут Майк, и он невероятный человек. По сравнению со всеми, с кем я общался, это самый тусовочный и пофигистичный парень. Ему плевать на окружение, на мнение других людей. А самое главное для меня – его совершенно не интересуют мои деньги и статус. Он знает обо мне почти всё, может поддержать в трудную минуту и даже иногда даёт ценные советы, которых я, конечно же, не придерживаюсь, потому что дурак. И вы, кстати, скоро с ним познакомитесь, потому что именно он тот человек, который может идеально подобрать клуб для первого раза. А не позвать его потусить с собой – это большущий грех, – я усмехнулся от своих же речей, вспоминая всё то, что Майк любит вытворять в клубах, если он, конечно, не занят какой-нибудь красоткой. – И это человек, который живёт моментом, не оглядываясь на прошлое, не смотря в своё будущее. Для него существуют только две вещи: настоящее и он сам. И я ему завидую. Прошлое меня останавливает в плане отношений, а будущее заставляет переживать из-за компании. Поэтому на настоящем я не зацикливаюсь вообще, – Эмили кивала моим словам, видимо, тем самым соглашаясь со мной. Прошлое для неё самая болезненная вещь из-за родителей, а будущее – это страх перевоплощения в нового человека. Мы находимся с ней в одной ситуации, но из-за разных причин, вероятно, именно поэтому мы и встретились. – Я дорожу Майком и, возможно, это не особо показываю, но уверен, что он всё сам понимает. Самый близкий для меня человек, с которым, как бы не так это прозвучало, готов идти вместе до конца своих дней. И если бы не он, то я бы уже давным-давно свихнулся, поэтому безумно ему благодарен.

– Тебе повезло, что есть такой человек, – со вздохом произнесла девушка и впервые за несколько минут сделала глоток крепкого алкоголя. Она немного поморщилась из-за непривычки, но довольно кивнула. – У меня есть несколько подруг, если их вообще можно так назвать теперь. Мы дружим со старшей школы, но из-за моего бывшего начали очень редко видеться и сейчас практически не общаемся. Пока ты человек, с которым я чаще всего встречаюсь, хоть и в основном это получалось случайно.

– Если эти девушки не дали тебе понять, что ты состоишь в не очень хороших отношениях с мужчиной, то, значит, они тебе вовсе не подруги, – Эмили кивнула, осознавая правдивость моих слов. – Именно поэтому на этот месяц я стану для тебя лучшим другом.

– А после этого месяца?

– А потом ты уже сможешь найти себе хороших и настоящих друзей, – и в тот самый момент я понял, что с ней, действительно, легко общаться. Поэтому, возможно, друзьями мы останемся надолго. Тем более этим вечером я планирую узнать о ней всё, что можно. – Давай поговорим о твоих страхах? – Эмили поёжилась на стуле, обняв колени крепче.

– На самом деле, тут можно говорить часами, потому что я та ещё трусиха, – усмехнулась девушка. – Я боюсь чувствовать себя одинокой, если меня окружают люди. Боюсь чего-то нового, поэтому удивлена самой себе, что сейчас нахожусь здесь, а не у себя дома. Боюсь открываться людям, потому что они могут повернуться ко мне спиной. Для меня кажется это какой-то пыткой, поэтому стараюсь перебраться через эту стену внутри. Спасибо алкоголю, – она приподняла бокал с виски вверх и сделала очередной глоток. – Безумно боюсь высоты, темноты, змей и потери близкого мне человека, потому что во второй раз я этого уже не выдержу. Меня не заставить зайти в лифт без истерики, никогда не возьму в руки червей или каких-нибудь букашек. Вот страх воды только недавно преодолела и теперь счастливо могу ходить на пляж, не боясь при этом утонуть на маленькой глубине, – девушка подняла на меня взгляд и улыбнулась мыслям в своей голове. Она уже достаточно много рассказала про себя, поэтому можно считать одним страхом у неё стало меньше. А я был рад, что могу ей помочь с этим.

– На данный момент мой самый главный страх – это получить компанию в свои руки, – возвращаемся всё к тому же.

– И ничего нельзя с этим поделать?

– Я пытаюсь думать, но как только начинаю это делать, то все мысли в голове с каждой секундой становятся страшнее, потому что я совершенно ничего не смыслю в этом. Поэтому лучше поговорить о чём-нибудь другом, чтобы не испортил тебе настроение…

Разговоры перетекли в совершенно другое русло. Интересы, хобби из детства, различные смешные истории и так далее. Казалось, что мы настолько разные, но при этом очень сильно похожи друг на друга. Возможно, именно поэтому нам так легко в тот момент общалось. Эмили выпила очень много, поэтому самостоятельно за рулём она бы совсем не уехала. И я, как истинный джентльмен предоставил ей свою спальню, а сам лёг на диване в гостиной.

В тот самый вечер передо мной открылся совершенно незнакомый мне человек, и от этого становилось тепло на душе. Это означало, что я всё дальше и дальше отхожу от одиночества, и у меня появился новый друг. С такими мыслями я подготовил себе на утро стакан воды вместе с таблетками аспирина и лёг спать под «вертолёты» в голове.

Глава 5

Утро выдалось не самым радужным, так как прошлая пьяная ночь дала о себе знать. Я быстро выпил таблетку аспирина, что приготовил перед сном и осушил залпом стакан воды. А всё равно было такое чувство, что во рту поселились кошки. Голова ещё казалась ватной и немного кружилась, отдаваясь болью в висках. Я кое-как встал с кровати, подошёл к холодильнику и достал оттуда любимый апельсиновый сок. Вот он уже хоть как-то помог мне немного прийти в себя. После утренних водных процедур я, забыв, что у меня в гостях Эмили, завернулся в одно полотенце и прошёл к себе в комнату за чистым бельем. И как только начал открывать дверь, в меня врезалась девушка. А тот самый единственный кусок ткани, прикрывающий моё тело, упал вниз. Я инстинктивно прикрылся руками, а Эмили закричала и зажмурила глаза, приложив к ним ладони.

– Ты чего орёшь? – удивлённо спросил я, морщась от уже небольшой головной боли. Поднял полотенце и опять им обмотался. – Чёрт, я и забыл уже, что ты сейчас тоже здесь, – мотнул головой и прошёл внутрь комнаты к практически неразобранному чемодану вещей. Девушка выбежала из спальни, как ошпаренная. И всё оставшееся утро она лишь иногда бросала короткие фразы.

Пока я переодевался и приводил себя в чувство, девушка приготовила завтрак, сделала кофе и уже начала трапезу без меня. Она будто отказывалась мне смотреть в глаза, хотя вроде как, ей не удалось вообще ничего разглядеть. Её щеки были краснее помидора, а руки немного тряслись. Интересно, было ли это из-за похмелья или же от утренней сцены. Я поставил перед ней стакан воды и таблетки аспирина, чтобы она хоть как-то пришла в чувства, ведь ей ещё садиться за руль.

Когда девушка практически молча ушла домой, я начал обдумывать, чем же заняться, если Эмили всё ещё захочет продолжить наш «проект». Да и тем более это, можно сказать, ещё один шажок в сторону раскрепощенной жизни. Теперь она видела на одного голого мужика больше, хоть и ей не совсем этого хотелось. Долго думать насчёт вечера не пришлось, так как Майк прислал мне сообщение, что он устраивает у себя на квартире небольшую вечеринку. Вот и пришло время познакомить этих двоих.

«Встречаемся в восемь, адрес скину чуть позже. Машину не бери, мы едем пить», – коротко написал смс девушке и практически сразу же получил ответ, в котором чувствовалось отчаяние.

«А без алкоголя никак? Я ещё не протрезвела после вчерашнего».

«В этом самый сок такой жизни».

Эмили больше ничего мне не написала. А я просто предупредил Майка, что приду не один. И тот сразу же устроил мне допрос, почему же он не знает, что у меня появилась девушка. Мне хотелось оставить этот разговор для личной встречи, потому что через сообщения было бы сложно всё объяснить. Я уже предвкушаю тысячи вопросов и всё равно непонимание в глазах своего друга. Зачем вообще мне это всё? А я, как дурак, не могу сразу ответить на эти вопросы. Поэтому и выкроил себе время подумать, что можно было бы сказать в своё «оправдание».

Ну да, месяц отрыва, но почему выбрал не Майка? Возможно, постоянное его присутствие рядом могло начать меня раздражать. Тем более пока всё его веселье заключалось лишь в походы в клубы, да вечеринки на дому. Иногда же хочется разнообразия. Зачем вообще трачу время на незнакомую девушку, когда мог подцепить себе лакомый кусочек в виде какой-нибудь красавицы? Ну да, только вот Эмили было совершенно плевать на мои деньги, как и собственно лучшему другу.

Я старался придумать ответы на любой возможный вопрос от парня, как будто готовился к допросу от жены. Где был? Что делал? Почему от меня несёт алкоголем и табаком? Я просто, как обычно, начал себе забивать голову ненужными вещами, позабыв при этом про время на сборы. Нужно было прийти в себя хотя бы к моменту выхода из дома, иначе на этой вечеринке я точно буду ползать по стенке. Да уж, выпили мы вчера знатно, конечно.

К дому Майка я подъехал с опозданием в десять минут. Эмили одиноко стояла у одного из парковочных счётчиков напротив круглосуточного магазинчика на первом этаже. Она не оглядывалась по сторонам, а просто стояла и спокойно обновляла ленту в какой-то социальной сети. И я сделал самое глупое, что могло прийти мне в голову… напугал её. Девушка подпрыгнула на месте и закричала во второй раз за день. Она уронила свой телефон на асфальт и ударила меня кулаком по плечу с приличной силой так, что то место побаливало ещё минут пять. Эмили присела за телефон ом, затем резко поднялась и снова начала меня колотить.

– Из-за тебя у меня разбился экран телефона! – кричала на меня девушка, что все прохожие оборачивались в нашу сторону с интересом. – Вот и что мне теперь делать?!

– Не волнуйся, – со смешком начал хватать руки девушки, но она пыталась вырываться, поэтому пришлось их даже заломать, что вызвало ещё больший интерес у прохожих. Кто-то даже поинтересовался не нужно ли вызвать полицию. – Куплю я тебе новый телефон, ничего страшного, – Эмили перестала брыкаться, поэтому и получила свободу своим рукам.

– Не надо, – тихо произнесла та, разглядывая разбитое стекло. – Всё нормально, просто поставлю себе на несколько смен больше, чем планировала.

– Успокойся, будет у тебя новый телефон, – я приобнял девушку за плечи. – Сейчас тебе надо думать не о работе, а о том, что ты наконец-то начнёшь погружаться в мой мир, начиная с домашних вечеринок.

Мы прошли в здание, всё ещё привлекая внимание прохожих после сцены с телефоном. Я приобнял слегка девушку за плечи, чувствуя её страх. Пытался дать понять, что всё будет хорошо, и нужно расслабиться. Майк открыл нам дверь и с широченной улыбкой пропустил нас в свою квартиру. Он с любопытством провожал Эмили взглядом, а затем вопросительно посмотрел на меня, понимая, что девушка совершенно не в моём вкусе. Я быстро мотнул головой, давая понять, что мы поговорим позже. Моя спутница прошла вглубь квартиры и остановилась, оборачиваясь на меня. Скорее всего, её удивило количество народа в не очень большой двухкомнатной квартире. Я сразу заприметил компанию девушек, которая каждый раз окружала меня и друзей в клубах, на вечеринках и куда бы мы вообще не пошли. Конечно, лица их не трудно запомнить, ведь они постоянно рядом, а вот имена… ни одного не назову, как бы не старался. Я приобнял Эмили за талию под косые взгляды той компании, а вот девушка удивлённо и с раздражением посмотрела мне в улыбающееся лицо.

– Не волнуйся, сегодня мы с тобой помогаем друг другу, – проговорил той на ухо. – Для того, чтобы просветить тебя во все подробности таких тусовок, нам не должен никто мешать. Поэтому таким образом на сегодня я избавился от назойливых девушек.

Эмили ещё раз одарила меня недоверчивым взглядом, но не пыталась убрать мою руку с её талии. Мы так прошли к барной стойке, что разделяла маленькую кухню и среднего размера гостиную, где толпились порядком 20 человек. Взял со стола две приготовленные для нас бутылки пива, открыл их и вручил одну девушке. Она благодарственно кивнула и сделала глоток, чокнувшись со мной. Народ, что пришёл на вечеринку, громко разговаривал, пытаясь перекричать музыку, танцевал и просто пил, стоя в сторонке. Мы же молчали и относились к последней группке. Я понимал, что Эмили нужно было привыкнуть к такой атмосфере, поэтому пока ничего не говорил. Через минут десять к нам подбежал Майк с растерянным видом, пытаясь прикрыть своё лицо. Посмотрев в ту сторону, от которой он бежал, сразу же понял, что происходит.

– Кажется, у кого-то вечер будет ну уж очень весёлым, – усмехнулся я, сделав глоток и наклонился ближе к Эмили, чтобы объяснить всю ситуацию. – Сюда пришла девушка, которая сталкерит Майка уже несколько месяцев после проведённой вместе ночи. Он пытался от неё отвязаться, но всё тщетно, поэтому теперь сбегает постоянно, поджав хвост. А эта бедняжка уже распланировала их свадьбу и имена будущих детей, – девушка тихо рассмеялась и попыталась выследить взглядом эту особу.

– Мне кажется, ты выбрал неудачное укрытие, – подала голос Эмили. – Я бы первым делом искала тебя в компании твоего дружка. И, скорее всего, именно это она сейчас и делает, потому что кто-то идёт сюда очень уверенной походкой, – мы одновременно повернулись в ту сторону, а на лице Майка паника заиграла новыми красками. А Эмили сделала то, что никто из нас от неё не ожидал. Она быстро скинула мою руку с её талии и обняла друга за шею. – Я так по тебе соскучилась, дорогой! Какой же ты для меня сюрприз устроил в честь нашей годовщины! —девушка говорила нарочито громко, чтобы почти все окружающие её слышали. – И, кстати, насчёт твоего предложения, я согласна выйти за тебя!

Невероятно, но это сработало. Та мадам остановилась, поджала губы и практически выбежала из поля моего зрения. Возможно, Эмили и перегнула палку, но это сработало. Я издал смешок и оттянул новую подругу от Майка, который просто стоял и хлопал глазами, не понимая, что происходит вообще. Девушка ему подмигнула и отпила из своей бутылки, признавая победу. Этот поступок показался мне пиком раскрепощения Эмили или же это повлияла на неё атмосфера тусовки.

– Ах да, мне так и не удалось вас познакомить, – замялся чутка я, перенося взгляд на этих двух. – Майк, это Эмили. Мы с ней познакомились недавно, и мы вместе проводим, так сказать, эксперимент, в который тебя, возможно, когда-нибудь просвещу, но не сейчас. Самое главное, что тебе нужно знать – не лезь к ней, иначе получишь от меня кулаком в твоё прекрасное личико.

– Ох, как мы заговорили, – усмехнулся Майк. – А раньше ты мне разрешал пользоваться твоими девочками.

– Сейчас другая ситуация, и она не входит в группу «моих девочек», – я в воздухе поставил кавычки, немного раздражаясь от сказанной другом фразы.

– Если что, я всё ещё стою тут и слышу ваш разговор, – подала голос Эмили. – Но всё равно приятно познакомиться, – она ему мило улыбнулась и осмотрела помещение, в котором по-прежнему было слишком много народу на один квадратный метр. Мы с Майком переглянулись и немного замялись, потому что вышло немного неловко. Друг похлопал меня по плечу и взял бутылку пива за моей спиной, попутно её открывая.

Чтобы сгладить неловкое молчание, мы разговорились о происходящим вокруг, посвящая Эмили во все подробности практически о каждом человеке, которого мы знали. Конечно же, у Майка всегда было полно людей, которых мы видели впервые, что уже стало обыденным для нас. Он не боялся пускать к себе незнакомых людей, ведь это новые лица и хоть какое-то разнообразие, поэтому вечеринки у него были очень популярными, а соседи его ненавидели. Практически каждый раз после такой попойки мне приходилось отмазывать его от полиции, которая уже привыкла к вызовам на этот адрес. Хорошие знакомства – залог успешных вечеринок.

Эмили хорошо так разошлась после несколько бутылок пива, поэтому я решил себя немного ограничить, чтобы следить за девушкой, которая просто притягивала к себе неудачи. Она познакомилась с некоторыми девушками из той компании, которая всегда нас окружала на всех тусовках. Они о чём-то увлеченно болтали и заразительно смеялись, я же просто стоял в сторонке, потягивая свой алкоголь уже покрепче медленными глотками, растягивая удовольствие и отодвигая сильное опьянение. Майк уже давно крутился в объятиях какой-то красотки, попутно объясняя, что та выходка с Эмили была придумана специально, но никто тому не верил. Девушка обломала моего другу секс, что меня знатно забавляло. Как ни странно, мне не хотелось в этот вечер никого подцепить или с кем-то пофлиртовать. Виновато ли в возникшее чувство ответственности за эту немного странную и, надеюсь, уже бывшую забитую девчушку, что так мило болтала с теми сексапильными красотками, без понятия, но мне это не особо нравилось, хоть и менять пока ничего не собирался.

Когда Эмили уже еле стояла на ногах после очередной бутылки пива и какого-то коктейля, что ей любезно предложила какая-то незнакомая особа, я подхватил её под бок и, попрощавшись с Майком, вывел девушку на улицу. Свежий воздух моментально ударил ей в голову, она облегченно вздохнула и опёрлась руками на парковочный счётчик и улыбнулась во все свои прекрасные белоснежные зубы.

– Мне понравилось, – тихо произнесла та куда-то в никуда, она присела, всё ещё держась за счётчик.

– Что? – переспросил я, придвигаясь ближе к ней.

– Вечеринка понравилась, говорю, – она сделала пауза, икнула и посмотрела мне в глаза, продолжая улыбаться. – Это, оказалось, не так уж и страшно, как я предполагала. Не думала, что такие девушки могут оказаться интересными собеседницами.

– Такие – это какие? – я присел рядом с Эмили, заражаясь её улыбкой.

– Красивые, будто только что вышли с обложки журнала, – она задумалась ненадолго. – Не похожие на меня ничем, – девушка уселась на асфальт, опираясь спиной на счётчик и смотря куда-то в даль, сквозь стоящий дом. – На таких мужики постоянно западают, а мне остаётся лишь смотреть в сторонке и завидовать их жизни. Это немного обидно.

– Завидовать чему? – усмехнулся я, рассматривая её со стороны. – Таких как они мужики выбирают только на одну ночь, не более. Возможно, с ними и интересно поболтать, но за такой обёрткой скрываются меркантильные и жадные до внимания девушки. Поверь моему опыту. Больше на такое вестись не особо хочется. Мы любим более домашних, более скромных, с которыми можно не только выйти в свет.

– И это мне говорит человек, который имеет репутацию и вид бабника.

– Так вот, какого ты обо мне мнения? – я непроизвольно рассмеялся. – Если ты помнишь, то у меня уже давно не было девушки в этом плане. Но даже если бы это было и так, то мне эти девушки не нужны были бы для отношений, слишком приставучие ещё вдобавок. После первого секса постоянные звонки, своеобразные преследования, свидетельницей, которых ты сегодня стала. Таких проблем мне уж точно пока не надо.

– Пока? – усмехнулась та, наконец-то переведя на меня взгляд. Она резко взяла меня за руки и посмотрела в глаза. А я увидел, как у неё в голове зарождается какой-то план. От этого стало не по себе, но тепло её рук немного успокаивало, пока она его не озвучила. – А давай я тебе помогу? Ну, с девушками. Помню о твоём печальном опыте, но ведь не все отношения настолько болезненные, как ты думаешь.

– С ума сошла, что ли? Тебе припомнить, кто несколько дней назад рыдал мне в плечо после разрыва?

– Да, такое случается, но ведь это не всегда так, – она смотрела мне прямо в глаза. – Любовь – это прекрасно.

– Ты слишком пьяна, Эмили, – я встряхнул её руки, поднялся и достал телефон, набирая знакомый номер. – Давай вызовем тебе такси домой, завтра продолжим наш недоэксперимент.

– Бу, какой зануда, – девушка надула губы, неохотно поднимаясь с асфальта, при этом больно ударяясь об счётчик головой. Она тихо зашипела, потирая ушибленное место, что вызвало с моей стороны смех.

Через пару минут за Эмили приехало такси, я её кое-как усадил и отправил домой, в надежде, что она доберётся без приключений. На улице было достаточно прохладно, что настроило меня развеяться и привести мысли в порядок после нашего разговора, поэтому направился домой пешком. Неужели я решил задуматься об её словах по поводу отношений? Это больно, неприятно и не бывает без лжи вообще. Самое отвратительное, что можно придумать. Я о себе-то не могу нормально позаботиться, а тут надо будет ещё и кому-то внимание уделять. Надо же будет найти человека, которому наплевать на моё состояние, которому понравится мой скверный характер, кому будет в кайф мой тусовочный образ жизни. Слишком сложно, а я трус, который не готов принять для себя такого рода испытание. Слабый. Жалкий. М-да, хотел проветрить голову, а ушёл в самобичевание. Прекрасно. Вечер удался.

Дома меня ожидал холодный приём пустой квартиры. Развалившись на кровати, достал телефон и начал бездумно копаться в соцсетях, немного покидая реальность. Зайдя в одну из социальных сетей, невольно вспомнил о произошедшем вечером. Я же разбил телефон Эмили, надо загладить вину и купить ей новый смартфон. Заказ в интернет-магазине новейшей версии айфона стал последним действием с моей стороны в ту ночь. После прогулки самобичевания спалось шикарно.

Глава 6

Утром меня разбудил солнечный свет, который беспощадно слепил в мои сонные глаза. Надо бы задуматься о покупке штор. Впереди предстоял ещё один вечер преображения Эмили, идеи никакие не лезли в голову вообще. В принципе, смотря на прошедшую вечеринку, она начала открываться, сегодня можно выбрать что-то посмелее обычной тусовки дома. Поэтому стоя в душе под струями прохладной воды, начал обдумывать план действий, отметая сразу слишком уж жёсткие варианты и перебирая старые шоу с такого любимого канала MTV. Оттуда уж точно можно было бы что-нибудь интересное взять.

Раздумья отняли у меня несколько часов, не удалось отвлечься ни на минуту. Пока я не понял, что нашёл что-то идеальное. Эмили хоть и работает таксистом, но ей достаточно сложно начинать общение с незнакомыми людьми без алкоголя. Почему бы и не попробовать то, что её выведет из зоны комфорта? Знакомства с обычными прохожими.

Я хотел кинуть смс девушке, но понял, что она вряд ли сможет его прочитать из-за разбитого экрана телефона, поэтому быстро набрал знакомый номер. Гудки прекратились практически сразу.

– Неужели ждала моего звонка? – усмехнулся я.

– Нет, просто телефон был рядом, – быстро ответила та. – Даже и не надейся, что я буду ждать от тебя звонка.

– Знаешь, я же всё-таки для тебя стараюсь, так что могла бы и подыграть. В общем, ты мне нужна будешь где-то через час. Пойдём погуляем по пляжу.

– И всё? – недоверчиво спросила та. – Просто прогулка по пляжу?

– Ну… – протянул я, улыбаясь, представляя, как некомфортно будет девушке, как она начнёт стесняться и краснеть при каждом прохожем, к которому ей надо будет подойти. – Это будет не совсем обычная прогулка. Но пока пускай останется для тебя сюрпризом.

– Опять какую-нибудь дрянь предложишь, – шикнула та. А я представил, как она сводит брови к переносице и морщит нос. – Но выбора нет, мне пора выбираться из той жопы, в которую я себя загнала. Через час на побережье.

Она скинула трубку, а я ещё несколько секунд слушал гудки на том конце, улыбаясь самому себе. Вечер обещал быть забавным, и пока подготовка к нему шла полным ходом, в дверь постучался курьер с новеньким телефоном для Эмили. На самом деле, я был очень сильно удивлён, что отец всё ещё не заблокировал мои счета. И у меня начали закрадываться не очень хорошие мысли по этому поводу, грядёт что-то не особо хорошее.

В назначенное время я стоял на берегу океана, держа коробку с телефоном и вдыхая солоноватый воздух, а прохладный ветер приятно обдувал мои щёки. Пришёл чуть пораньше, чтобы насладиться неким одиночеством перед хорошим вечером. Эмили опоздала на несколько минут, пытаясь меня найти. Она легонечко ударила кулаком в плечо за то, что не предупредил, где буду её ожидать. Я просто без слов протянул ей коробку с телефоном, а она даже не попыталась взять её в руки и просто тупо на неё пялилась вопросительным взглядом. Затем его же перевела на меня, опять так же сводя брови к переносице, хмурясь из-за неожиданного подарка.

– Я сломал твой телефон, вот новый, – пожал плечами и улыбнулся, стараясь смирить девушку. Но она лишь покачала головой.

– Это слишком дорогой подарок, – она впервые дотронулась до коробки и отодвинула её от себя. – Я не могу его принять, Том. – Мне нравилось, когда она называла меня по имени. – Мой уже разбитый хонор стоит раз в 10 меньше. Да и такую же модель я бы не приняла.

– Брось ты, – протянул обратно коробку. – Я виноват, вот, это мои извинения.

– Извинения ты принёс мне в тот же вечер, когда и разбил телефон. Хотя это даже и на подарок не смахивает, чистой воды подкуп.

– В каком это смысле? – усмехнулся я, изгибая левую бровь. Фраза девушки немного потрясла меня, ведь надо же как-то до такого додуматься.

– Может, у тебя в голове какой-то коварный план. Я-то откуда знаю? – она скрестила руки на груди, устремив взор мне прямо в глаза.

– Да, коварный план – слить все отцовские деньги, пока тот не заметил. Бери давай, – я выдернул её руку и положил коробку на ладонь. – Теперь он твой. Отказы не принимаются. И не вздумай его продавать, – смешок, а девушка лишь цокнула, закатив глаза. Она недовольно положила коробку к себе в сумку, что-то бубня под нос.

– И что у тебя за не совсем обычная прогулка? – поинтересовалась девушка, уже немного отпуская ситуацию.

– Для того, чтобы начать надо выйти в более людное мес… – я не успел договорить, как меня перебили.

– Я не буду с тобой заниматься сексом в людном месте, – она протараторила очень быстро, что еле смог разобрать слова.

– Что прости? – её фраза вызвала у меня безудержный смех. Да такой, что не мог успокоиться с минуту, а живот уже начал побаливать от усиленной работы мышц пресса. – Ты вообще о чём там думаешь? Дамочка, придержите свои бурные фантазии от меня подальше. Развеселила ты меня, конечно, очень, – Эмили покраснела как помидор и чуть вжала голову в плечи, опуская взгляд. – Всё-таки, каким ты меня представляешь, а? Видимо, тот вечер откровений пролетел мимо твоих ушей, – я наигранно покачал головой, а затем схватил девушку за локоть и повёл в сторону дороги, где толпа людей бродила туда-сюда, рассматривая красивый закат.

– Почему ты всегда вгоняешь меня в краску? – жалобно проскулила Эмили, одёргивая свою руку.

– Я не виноват, что у тебя такие грязные мыслишки в голове.

Мы шли молча ещё несколько минут. Я чувствовал, как моя уже подруга витала в своём мире неловкости и стыда, и меня это забавляло. Сам же попутно выискивал жертв для неё, думая, как бы вообще начать это всё делать и под каким предлогом. Идея сама пришла мне в голову.

– Начнём наш следующий этап эксперимента? – резко остановился я, ставя руки в боки и улыбаясь как чеширский кот.

– Не нравится мне твой настрой, – тихо пробубнила та. – Выкладывай же, что задумал.

– Знаешь, это будет уже интересно нам обоим, поэтому мне не терпится приступить, – зловеще потёр руки, достал приготовленные листочки и ручки и выпалил всё и сразу. – Мы с тобой подходим к разным людям, знакомимся и просим номер телефона. Кто больше всех соберёт, загадывает желание второму. Поэтому у тебя есть стимул меня победить и побороть свою стеснительность, – Эмили смотрела непонимающим взглядом, а я лишь продолжал улыбаться, считая себя гением за такую идею.

– Ты рехнулся? – первое, что она сказала. – Сравнил меня и себя. Да на тебя девушки и так вешаются, даже если ты просто стоишь и в носу ковыряешься. Это совсем нечестно.

– Я дам тебе фору. У нас будет час, а я начну знакомиться через 20 минут после старта. Поэтому у тебя будут все шансы на победу.

– Ещё раз напомни, почему я вообще согласилась на этот странный эксперимент?

– Потому что не смогла устоять перед моим обаянием, – я подмигнул, отдал ей несколько листочков, ручку и засунул руки в карманы. Девушка же просто рассмеялась над моими слова, развернулась и подошла сразу же к какому-то молодому парню. – Мы уже начали? Отлично. Встречаемся здесь же через час. И помни, что один и тот же почерк я всё равно узнаю!

Отсчёт начался. Через двадцать минут можно будет приступать к выполнению задания. На самом деле, я не сомневался в своей победе, но поддержать девушку всё-таки надо было. Поэтому подумал о том, что можно, в принципе, начать знакомиться и чуть попозже. Эмили пропала из виду, поэтому я побрёл в другую сторону, рассматривая закатный океан. Мой родной дом находился недалеко от этого места, поэтому было достаточно тяжко на душе, так как воспоминания всплывали в голове сами собой. Я не особо помнил родителей в детстве. Зато ярким пятном был Тэрри, который воспитывал меня как отец в свои-то ещё не взрослые года. И так неожиданно захотелось ему позвонить, просто поболтать по-братски. Но после моего последнего сообщения, он вряд ли захочет со мной разговаривать. А я ведь и до сих пор не знаю, что мне делать с компанией, как поступить. Мне нужен совет. Мне нужен наставник. Мне нужен старший брат.

Я набрал номер по памяти, нажал на трубку, но в ответ услышал лишь автоответчик. Так бывало достаточно часто, когда брат был на работе или очередной депрессии из-за девушки, которая не могла принять того факта, что он не может тратить деньги семьи на неё. От несостоявшегося разговора мне стало очень некомфортно, не по себе и как-то тоскливо. Тэрри не был виноват ни в чём, так почему же я на него постоянно срывался? Он не был виноват в принятии отцом решении. Брат и сам не подозревал о намерениях главы семьи. В итоге это просто был раскат грома среди ясного неба.

Я опять полностью погрузился в свои мысли, о которых не думал уже несколько дней. И всё благодаря Эмили, которая своей этой невинностью и закрытостью начала меня отвлекать. Даже не знаю, благодарить ли её или же проклинать, что решение моего вопроса так и не найдено. А время всё-таки поджимает, не успею и глазом моргнуть, как дни пролетят, и вот уже надо будет подписывать кучу бумаг о смене руководства компании.

Я так и брёл среди этих людей и не заметил, как прошло полчаса. Хоть мне было и плевать на то, выиграю я или нет, но сделать хоть что-то надо. Поэтому, не теряя времени, я начал подходить к различным девушкам и слегка флиртовал с ними. К концу указанного времени мне всё-таки удалось заполучить несколько номеров, но их количество вряд ли бы хватило для победы. Поэтому я уже морально готовился к извращенной фантазии Эмили. Она ожидала меня в указанном месте, смотря себе под ноги и теребя носком кроссовок песок, что попал на дорогу.

– Ну что, вскрываемся? – девушка испугалась моего внезапного появления, каждый раз за этим весело наблюдать. Как она чуть подпрыгивает, облегченно вздыхает и немного приподнимает уголки губ. – Что-то я загулялся, и собрал всего четыре номера. Поэтому, давай, загадывай, что хочешь. Таков был уговор, и я приму его с достоинством и честью, – лёгкий удар кулаком в грудь наглядно показал мои намерения стоять до конца.

– У меня всего три, – тихо проговорила Эмили и показала скудное количество немного смятых бумажек в руке.

– Три?! – слишком громко воскликнул я, привлекая внимание прохожих. – Чем ты занималась всё это время? Я же дал тебе фору даже не в двадцать минут, а в полчаса.

– Они все были такие приветливые, – девушка тяжело вздохнула. – Я просто струсила. Эти номера они сами оставили, мне даже не надо было просить. Потому что они видели, что я стеснялась.

– Куда же делась та общительная Эмили с вечеринки?

– Выветрилась с алкоголем во время похмелья, – буркнула та и скомкала номера в руке. – Это оказалось намного труднее, чем я предполагала.

– Поэтому ты комкаешь свои плоды упорного труда? Возможно, эти номера нам понадобятся в будущем, так что сохрани их, на всякий случай. А ещё лучше, – я поднял указательный палец вверх. – Напиши кому-нибудь из них на досуге, когда нечем будет заняться. Возможно, что-то да получится.

– Давай уже своё желание, – ответила Эмили, убирая бумажки в карман, не поднимая на меня взгляда. Она боялась услышать что-то для неё экстремальное.

– Задам его, как придёт время, – я похлопал её по плечу в ободрительном жесте. – Даже и подумать не мог, что мне придётся его придумывать, – девушка облегченно вздохнула и слегка улыбнулась уголками губ. Мне стало её действительно жаль, как можно настолько сильно не любить и не уважать себя, что позволяет говорить такие высказывания в свой адрес? Нужно было срочно это исправлять. Её самооценка не особо меня радовала. А точнее даже угнетала, ведь ей просто было не за что так о себе говорить. Хоть Эмили и не мисс мира, но она способна привлекать противоположный пол. Видимо, я единственный, кто замечает эти взгляды в её сторону. Даже не знаю, сказать ли ей когда-нибудь об этом или пускай сама попытается заметить?

А меня все никак не покидала мысль о том, что за целый час она собрала всего лишь три номера. И то это было с инициативы парней. Видимо я взялся за тяжелый случай… теперь еще и это дурацкое желание придумывать.

Весь оставшийся вечер мы решили провести гуляя по побережью, окуная босые стопы в уже достаточно прохладную воду. Разговор завел нас к интересам. Обсудили всё, что только можно было. Музыку, фильмы, книги. Оказалось, что у нас с Эмили достаточно много общего. Особенно в плане музыки и книг. Кажется, с каждым днем я все больше и больше удивляю девушку, ведь она даже и не предполагала, что я такой любитель чтения. Так же она впервые узнала о моем пристрастии к фотографии. Это мое маленькое хобби, которое в последнее время что-то забросил. Конечно же, моя любимая камера осталась в родительском доме, запылившись на одной из полок, что мне даже и в голову не пришло её прихватить с собой. И смотря на закатное небо и отблеск в океане, подумал, что зря.

Уже смеркалось, поэтому мы с Эмили двинулись в сторону дома пешком, так как девушка решила, что её ждет очередная попойка. Я вызвался проводить её, не слушая никакие отрицательные ответы на это предложение. Страшно отпускать невинную девушку практически ночью одну. Хотя… если припомнить все неловкие ситуации, созданные ею же, то не такая уж Эмили и невинная. Всё время думает не о том и представляет себе какие-то извращенные сцены. Это вот интересно, кому с кем будет страшнее встретиться в подворотне.

На удивление дорога оказалось недолгой, поэтому уже через полчаса мы были у её многоэтажного дома. Райончик так себе, не сравнится с моим центром города, а о родительском доме я вообще молчу. Мусор валяется на дороге, поблизости удалось насчитать, как минимум, штук пять бездомных, которые попрошайничали на бутылку дешевого спиртного. Я, конечно, предполагал, что у Эмили с финансами не все так гладко, но чтобы настолько. Мне уже становилось не по себе, боясь, что меня вот-вот обокрадут.

– Не самое лучшее место, я знаю, – тихо проговорила девушка, останавливаясь у ступеней к входной двери. – Поэтому и не хотела, чтобы ты меня провожал. Пока это всё, на что хватает финансов, прости, что тебе пришлось побывать здесь.

– Зачем ты за это извиняешься? – недоумевал я, наблюдая за Эмили. Она стояла с опущенной головой и сразу было видно, что ей очень неловко. – Я же всё понимаю.

– Мне нужно завтра поработать, поэтому освобожусь к вечеру, – тихо проговорила та и быстро поднялась по лестнице, кинув фразу мне через плечо. – Строй планы ближе к ночи, если ещё хочешь.

Девушка скрылась за входной дверью, а я, начиная переживать за свою безопасность, направился уже к своему дому. Было немного неловко осознавать, что Эмили прекрасно понимает всю разницу в нашем социальном статусе. А самое прекрасное в наших отношениях было то, что она оказалась совершенно не падкая на деньги, просто наплевать. Большая редкость в наше время. И от этого мне хотелось помочь ей ещё больше, даже не в плане раскрепощенности, а в финансовом плане, если получится, конечно. Схожу ли я с ума? Определенно да. Знаю ли я причину всему этому? Даже и не догадываюсь. Разгневался бы отец, узнав, чем я тут занимаюсь? Ещё бы. Но отступать от своих планов не хотелось совершенно. Поэтому, как только я ушёл достаточно далеко от неблагополучного района, достал телефон и второй раз за день по памяти набрал номер. Буквально через 3 секунды гудки сменили родное «алло».

– Хэй, Тэрри, ты же юрист по образованию? – брат сразу понял, что я ему позвонил не просто так. Было ощутимо и то, как он напрягся. – Есть ли какой-то вариант покрыть кредит за другого человека?

Глава 7

Утро. Очередное утро. А до заветной даты остаётся все меньше календарных дней. С Тэрри мы всё-таки поговорили в тот вечер, когда он мне прислал смс, хотя я и сам понятия не имел, что мне делать. Единственный человек с умной головой на плечах в нашей семье был именно братец. Хоть он и не особо в восторге от моей выходки с небольшим исчезновением, но помочь мне было в его же интересах. Плана у нас не было вообще никакого, лишь какие-то зарисовки, реализация которых была непосильной для нас задачей. Но, зная Тэрри, он уж точно сможет что-то придумать.

Кстати, о моем самовольном переезде, родители, оказывается, прочухали на следующий день. Видимо, им было, действительно, настолько плевать, что звонков мне так и не поступило, а счета до сих пор не были заморожены. Я чувствовал, что что-то не так. Но я не был бы собой, если бы не забил большой болт и не оставил эти проблемы на будущего меня. Тэрри тоже подозревал в этом что-то неладное. Ведь после разговора с отцом, тот просто сказал, чтобы я занимался, чем моей душе угодно. Так не в его вкусе. И ведь даже не попытался найти мой новый адрес, затащить в офис или подписывать какие-то важные бумаги перед принятием должности. Или же я чего-то не знаю и не замечаю или он, действительно, начал наплевательски относиться к своей такой драгоценной компании. С этими мыслями крыша начинает ехать окончательно, стоит задуматься о каких-то конспирологических теориях и заговорах. Пора бы уже прекращать смотреть недонаучные программы в интернете про политику и правительство, и стоит задуматься о том, что делать с Эмили.

Домашняя вечеринка прошла на славу, поэтому, видимо, пришло время для настоящей тусовки в ночном клубе, которой так боялась девушка.

«Я за тобой заеду на такси, едем в клуб. Поэтому принарядись из того, что мы с тобой накупили. Чем короче – тем лучше. Только черкани время, во сколько освободишься». Небольшое сообщение и телефон сразу же откинут в дальней угол кровати. Я осмотрел свою комнату и понял, что до сих пор до конца не разобрал вещи, хотя уже почти неделю живу в новой квартире. Надо бы привести её в порядок, вдруг, после ночной вылазки во мне наконец-то проснётся желание кого-то к себе привезти. А в таком бардаке уж точно не стоит этого делать. Хоть с Эмили меня это и не останавливало. Включив музыку через Алексу, которую благополучно утащил с собой с отцовского дома, начал прибираться и раскладывать вещи.

Это заняло намного больше времени, чем ожидалось. Ведь, казалось бы, я не так уж и много вещей успел взять с собой. На какое-то время уставился на скетчбуки и опять вспомнил, что давно не брал в руки карандаш. Открыл один из новых и просмотрел несколько изрисованных листов. Как будто активировал какие-то воспоминания с, так называемыми, one night stand. Там было несколько девушек, имена которых даже не вспомню. Возникло дикое желание вырвать эти страницы, скомкать и сразу же забросить в самый дальний угол квартиры, а ещё лучше – в окно. С чего вдруг такое отвращение к этим наброскам? Без понятия. Но мне они показались там лишними.

Я отбросил скетчбук в сторону и взял телефон, проверить на наличие сообщения от Эмили, которого так и не обнаружилось, а ведь время уже почти перевалило за обед.

– Алло, – послышался достаточно неуверенный голос Эмили.

– Ты мне так и не ответила на сообщение, – сразу начал парировать я.

– Том, – вздохнула девушка, а мне понравилось то, как она начала звать меня по имени. – У меня экран разбит, я прочитать вообще ничего не могу.

– В смысле экран разбит? – недоумевал я. – Ты ещё и новый телефон где-то успела сломать?

– Нет, нет, нет, – начала тараторить девушка. А у меня как камень с души. – Просто… Ты же понимаешь, что это очень дорогой подарок для меня…

– Так, отставить такие разговорчики. Чтобы в клубе была уже с новеньким айфоном, поняла меня?

– Что? В каком клубе?

– Ах, да, точно. Ты же так и не прочитала моё сообщение, – я начал чувствовать, как Эмили напряглась. И по-любому ей кажется, что для ночного клуба ещё рано, ну а чего тянуть быка за рога? Чем раньше она освоится в этой сфере, тем легче будет ей. – Сегодня мы с тобой пойдём и нормально отдохнём в клубе. Поэтому приоденься там во что-нибудь более подходящее. Короткое, облегающее… Не знаю, на твой выбор. И желательно из того, что я тебе купил. А то в последнее время из этих вещей на тебе видно только новые кеды.

– Ладно-ладно, – сдалась Эмили, но она всё ещё была напряжена. – Не обещаю, что это будет что-то короткое и слишком облегающее, но постараюсь.

– Умничка, – улыбнулся я. – Заеду за тобой на такси, во сколько ты будешь готова?

– А во сколько обычно люди приезжают в ночные клубы? – этот вопрос вызвал у меня смешок. Да, она совсем неопытная в таких делах. – Что ты смеешься? Мне надо понять, сколько ещё могу поработать.

– Ну, обычно мы с друзьями подкатываем туда ближе к часу ночи, поэтому, если тебе будет удобно, то заберу тебя часов в двенадцать, может, чуть позже.

– Хорошо, поняла.

Эта девушка всё больше вызывает у меня интерес. Нет, не как какое-то увлечение, а как личность. Вроде как пай-девочка, а вроде и амазонка. В нашу первую встречу она показалась мне очень бойкой и с характером, а теперь, постепенно открывая её всё больше с другой стороны, это совершенно не социализированный и необщительный клубок, который размотать так руки и чешутся.

Быстрые перекусы уже обычное для меня дело. Надо вбить себе в привычку хорошо и плотно питаться. Но на тот обед у меня был лишь сэндвич и чашка крепкого кофе. Я вернулся в комнату, взял тот скетчбук, простой карандаш и уселся за небольшой письменный стол. Что я собрался рисовать? Без понятия. Но линии сами собой появлялись на шероховатой поверхности бумаги. Во время рисования я думал лишь о том, что происходит с моей жизнью. Кто теперь занимает главное место в ней. Поэтому сразу же на двух листах из-под карандаша появилось это. Лицо какой-то девушки с нескольких ракурсов. Кто она? Либо мой разум не хотел отвечать на этот вопрос, либо же это новый персонаж для меня. Я исписал несколько страниц, прежде чем заметить, что время уже близилось к назначенному. Встреча с Эмили чуть меньше чем через час, а я даже не сходил в душ.

– Ты хоть и сказал, что можешь быть чуть позже, чем двенадцать, но не практически же в час ночи, – жаловалась Эмили, залезая в машину такси, пытаясь пристегнуться. А я оценивал её внешний вид. Красная клетчатая юбка в складку чуть выше колена, чёрный топ, сверху кожаная куртка, на ногах ботильоны на толстом каблуке. Выглядело неплохо, но можно было и получше. Девушка заметила мой взгляд, блуждающий по её телу, поэтому она лишь вопросительно подняла на меня глаза, сдвинув брови. Не нравилось ей такое внимание. Но ещё я успел заметить, что её волосы были идеально выпрямлены, в ушах серьги-кольца среднего размера, макияж неброский, но как же ей чертовски шла эта красная матовая помада. Внешний вид хоть и не на превосходно, но девушка отлично постаралась над своим образом. Конечно, я бы такую не стал «снимать» в клубе, но выпить бы не отказался. – Прекрати на меня пялиться, иначе я поеду домой.

– Ты хорошо выглядишь, и я вижу, что прислушалась к моему совету по поводу одежды. Это похвально, – девушка лишь кивнула на мои слова и наконец-то пристегнула ремень безопасности. – Тебе нужно привыкнуть к вниманию. Поверь, пялиться будут много, – было видно, что эта информация её совсем не ободрила. Она сжалась в сидение. – Не волнуйся, я буду рядом. И Майк, скорее всего тоже.

– Почему скорее всего? – девушка недоверчиво покосилась в мою сторону.

– Мы не договаривались с ним о встрече, поэтому его возможно и не будет в клубе. Хотя, – протянул я, улыбаясь. – Зная Майка, он на все сто процентов уже будет там к нашему приезду. И не один, а в окружении каких-нибудь клубных красоток.

– Я не буду вам там мешать? – тихо спросила Эмили, немного теребя юбку.

– Не стал бы звать, если бы мешала.

Оставшуюся дорогу мы ехали в молчании. С каждым метром приближения к клубу я видел, что уверенность Эмили в правильности действий потихоньку угасает. Она волновалась. И я искренне не понимал, от чего. Выглядела она хорошо, на меня она рассчитывать может. Хоть я и думал о том, чтобы привести кого-нибудь домой, но ответственность за девушку отбило это желание на некоторое время. Что будет потом – только время покажет.

Мы подъехали к нашему с Майком излюбленному клубу во втором часу ночи. Народу на улице в очереди уже было метров на 15. Они стояли вдоль стены, громко разговаривая и попивая горячительные напитки. И стоило охране увидеть меня, выходящего из такси, они сразу же расступились у входа, открывая дверь в отдельный музыкальный мир. Эмили не очень уверено плелась сзади меня, даже не дойдя до клуба, поэтому мне пришлось взять её уже потную ладошку в руку и начать вести. Девушка нервничала и это было заметно невооруженным взглядом, поэтому я, как можно быстрее, прошёл к нашим столикам, где, как и ожидалось, восседал мой лучший друг в компании трёх красоток в слишком коротких платьях. Майк настолько не ожидал нас увидеть, что поперхнулся своим виски и практически всё выплюнул на стол. Он радостно соскочил с дивана и по-братски обнял меня, а затем поцеловал свободную руку смутившейся Эмили. Девушку нужно было немного расслабить, поэтому я на свой страх и риск оставил её на несколько минут одну с Майком, который сразу же начал осыпать её комплиментами по поводу внешнего вида, и пошёл за напитками. Водку с редбуллом для себя и, наверное, голубую лагуну для спутницы сегодняшнего вечера.

– … и представляешь, он как плюхнется ей на колени с этими напитками, – Майк с Эмили залились хохотом. Очевидно, что друг рассказал ей его самую любимую историю про то, как я опозорился перед Арианой Гранде, когда впервые увидел в клубе. Девушка со смехом повернулась в мою сторону и сразу же попыталась сдержать новый приступ смеха.

– Майк, ты знаешь, что я безумно рад, что ты не забыл эту историю, – подал бокал Эмили. Та с благодарственным кивком приняла его и сделала маленький глоток, приятно улыбнувшись вкусу.

– Подожди-подожди, – поднял обе руки перед собой мой друг в останавливающем жесте. – Мы должны чокнуться за встречу. Это обязательно!

– Я надеюсь, в этот раз будет без тостов? – сел рядом с девушкой и закинул ногу на ногу, в ожидании очередного бреда о том, как здорово, что все мы здесь сегодня собрались.

– Обижаешь… – произнёс Майк и поднялся с места. – Тост будет исключительно для Эмили, а ты можешь и не слушать, – я прыснул в кулак и решил понаблюдать за уже пьяным другом и ничего непонимающей девушкой. – Итак, ты в первый же день нашего знакомства спасла меня от катастрофы одной из преследовательниц. Это я буду ценить до конца своих и твоих дней. Хоть мне с тобой так и не удалось нормально пообщаться в тот вечер, но ты смеёшься с моих шуток, поэтому мне уже это нравится. И я официально одобряю выбор нашего дорого Томми.

– Какой выбор? – спросила Эмили, повернувшись ко мне.

– Мне самому интересно, – ответил я, понимая, к чему клонит Майк. Покачал головой и поднял вверх стакан, призывая всех за столом так сделать.

– За новую зародившуюся дружбу, – громко произнёс парень и стукнулся со всеми бокалами. Мы одновременно выпили, и понял, что в коктейле чувствовалась больше водка, чем энергетик. Новый пунктик в заметку про этот клуб, ничего подобного тут больше не брать. – А вообще, ты очень смелая девушка, – подытожил Майк, садясь обратно на диван. – Знакома с Томом всего несколько дней, а уже отдаёшься ему полностью… – тут он понял, как это звучало, поэтому сразу же начал махать руками в протестующем жесте. – Нет, нет, нет. Я не совсем не это имел в виду! Довериться незнакомцу – это многого стоит.

– Майк, я не заставляю Эмили ничего делать. И против её воли никогда не пойду, но ведь она сама хочет избавиться от закрытости и научиться выходить из зоны комфорта, развлекаться, – я сделал ещё один глоток и понял, что срочно надо заказать что-то другое.

– Ты мне и так практически ничего не рассказал, – друг внимательно смотрел на Эмили, взяв её ладонь в руки. – Если он тебя хоть как-то обидит, сразу же об этом мне расскажи. Я ему пропишу леща за это, не волнуйся, – Эмили лишь рассмеялась с этого и кинула короткий взгляд на меня. – Тем более с тобой мы уже стали достаточно близки, вспомнив то объятие… – последнее он произнёс довольно тихо, но слышно было нам обоим.

– Ты там только ничего себе не надумай, – начала сразу же отнекиваться девушка. – Я просто решила помочь. И на самом деле, если бы во мне не было столько пива, то никогда бы и не сделала что-то подобное.

– Иногда алкоголь спасителен в некоторых ситуациях, но переусердствовать с ним тоже не стоит, – подал голос я. Иронично, но именно в тот момент мне хотелось залить в себя виски с колой.

– И это говорит один из главных алкоголиков этого города, – Майк рассмеялся с моей фразы и, будто прочитав мои мысли, пододвинул пустой стакан, бутылку виски и колу в мою сторону. Да, уж лучше смешать всё самому, чем довериться новому бармену.

Мы прекрасно проводили время, разговаривая, подкалывая друг друга и просто рассказывая различные смешные истории. Эмили значительно расслабилась и было видно, что уже не ощущает себя, как не в своей тарелке. На первый раз пускай пока просто привыкает к атмосфере, а всё остальное уже сделаем потом. Мне нравилось наблюдать за тем, как ей становилось весело в нашей компании, как она уже достаточно расслаблено себя ведёт и без стеснения просит подлить ей горячительные напитки. Правильным ли было решением всё рассказать Майку? Но он точно помог разрядить обстановку и ослабить столь сильное давление ночной жизни на хрупкие плечи Эмили.

– Ты, кстати, написала кому-нибудь из тех парней, что дали тебе номер? – за своими мыслями я даже и успел забыть, чем мы вчера занимались.

– Как я могла написать, когда мой экран телефона в дребезги разбит? – Эмили всё ещё злилась за тот инцидент, заметно покачиваясь на диване.

– Я тебе подарил новый телефон! Серьезно, хватит строить из себя ханжу, – сделал большой глоток виски, забыв подлить в стакан колы, и почувствовал, как жидкость неприятно обожгла горло.

– Я ещё не успела переставить симку, но он у меня с собой, как ты и просил, – девушка залезла рукой в карман своей кожаной куртки и достала оттуда два телефона. Я выхватил оба и попытался трясущимися пьяными руками что-то сделать. Сфокусировать нормально зрение не получилось, поэтому поставленную задачу я смог выполнить лишь через 15 минут. Эмили всё это время сидела и наблюдала за моими действиями.

– Пожалуйста, – я отдал ей только айфон, а старый телефон засунул к себе в задний карман джинсов. Девушка протянула руку, чтобы забрать и его, но я лишь дал ей «пять» и потянулся за бутылкой колы, чтобы разбавить свой виски. – Вот прямо сейчас пиши кому-нибудь из них.

– Уже поздно! – девушка начала протестовать. – Тем более я не взяла ни одной бумажки с собой.

– И долго ты тянуть с этим будешь? Они так и забудут о твоём существовании, – разбавив алкоголь, сделал глоток, поняв, что были соблюдены правильные пропорции.

– Они уже скорее всего забыли, что я к ним вчера подходила, – Эмили неуверенно сжала в ладонях телефон, а затем и вовсе засунула его обратно в карман.

– Поверь, если всё было именно так, как ты и рассказывала, то они со сто процентной вероятностью вряд ли забудут об этом.

– Ладно, сделаю это завтра, когда проснусь, – она сдалась.

– Вот и отлично, не забудь про отчёт, – мне начало нравиться, как она легко соглашается со мной. Идёт в правильном направлении. И тут я резко вспомнил наш последний разговор с Тэрри. – Кстати, всё хотел узнать, а сколько вообще тебе нужно платить за кредит?

– С чего вдруг такие вопросы? – девушка всё в той же манере недоверчиво посмотрела на меня, пытаясь сфокусировать взгляд, но было заметно, что всё, что перед ней находится, расплывается.

– Обычное любопытство, – соврал.

– Мне осталось выплатить ровно 34 тысячи долларов, – она тяжело вздохнула. – Ещё столько работать и работать. Даже не представляю, как смогу расплатиться полностью… и смогу ли вообще это сделать, – заметно погрустнела. Зря я, наверное, напомнил ей об этой теме, но узнать всё-таки надо было. 34 тысячи, для меня это плевок, не маленький, но всё же.

– А что за банк вы выбрали? – если бы она не была пьяной, то точно бы раскусила мой допрос.

– Королевский банк Канады. У них была хорошая ставка, – как будто эту фразу она уже выучила наизусть. Видимо, не впервые рассказывает об этом.

– И каким образом ты его оплачиваешь? – хоть бы не спалиться…

– Через онлайн банк, – Эмили икнула прямо после этой фразы, что вызвало у меня громкий смешок. А она даже и не обратила на это никакого внимания. – Просто перевожу деньги с зарплатного счёта на другой. В нынешнее время это так удобно…

Девушка сделала очередной глоток и повернулась к Майку, чтобы спросить о чём-то. Она ведь даже не подозревала, что рассказала мне всю нужную информацию. Осталось только уведомить Тэрри и скинуть ему нужную сумму. Благодаря его связям он сможет провернуть оплату анонимно. Просто в один момент на её счету вдруг окажутся эти 34 тысячи долларов. И в который раз задаюсь этим вопросом. Зачем я ей помогаю? Нужно ли мне всё это? Нашёл себе приключений на голову. Заботиться о постороннем человеке, которого знаю неделю максимум.

Через полчаса Эмили уже отключилась на диване и мирно посапывала, не обращая внимания на слишком громкую музыку, которая так сильно долбила по ушам. И я, поняв, что мне уже хватит, ещё чуть-чуть и будет перебор, поднялся с места и кое-как поставил девушку на ноги. Попрощавшись с уже занятым чужим ртом Майком, мы потащились к выходу. Девушка еле передвигала ноги, вися на моем плече. Помнится, когда-то давно точно так же меня выносил Майк практически каждую ночь в течение нескольких месяцев. Я усмехнулся своим воспоминаниям и, выйдя из клуба, вызвал такси. В таком состоянии отправлять девушку одну было опасно, тем более я даже не знал номера её квартиры, а спрашивать что-то у неё – бесполезно. Поэтому единственным правильным решением было отвезти её к себе. Вот и пригодилась уборка моей холостяцкой берлоги. Хоть я её делал не для такого случая.

Кое-как добравшись до нужной двери, я аккуратно запустил вовнутрь девушку, которая сразу же сползла по стене вниз. Любезно снял обувь, куртку и уложил к себе в кровать. А через пару минут плюхнулся рядом с ней. Следующим утром у неё будет много вопросов.

Глава 8

Я проснулся от потрясающего запаха жареных яиц, бекона и свежесваренного кофе. Мне удалось кое-как разлепить глаза, а боль сразу же отдала в висках. Уже несколько дней не чувствовал отходняк, но заново привыкать к такому не особо горел желанием. После быстрых водных процедур в ванной я направился прямиком на кухню за тем прекрасным ароматом еды. Эмили стояла спиной ко мне и возилась с чем-то на плите. Она была всё в той же одежде, а на голове сделала небрежный пучок, чтобы волосы не мешались. Девушка не услышала, как я вошёл, поэтому, повернувшись, достаточно сильно испугалась. При этом чуть не выронила сковородку из рук. Что-то для меня стало привычкой пугать её.

– Мог хотя бы кашлянуть или погромче ходить, – негодовала она, раскладывая еду по тарелкам. – Надеюсь, ты не против, что я тут немного похозяйничала.

– Я только за, – улыбнулся ей и присел за стол, куда она и поставила завтрак.

– Даже не знаю, благодарить ли тебя за то, что оказалась именно в твоей квартире… На самом деле, даже и спрашивать не хочу, почему я вообще здесь, – она помотала головой и сразу же сморщилась. Видимо, не мне одному сегодня страдать от отходняка.

– В каком-то из ящиков рядом с плитой есть аспирин, – коротко кинул ей и принялся за завтрак, хотя и сам совсем не отказался бы от спасительной таблетки. Да, именно аспирином я и закупился первым делом, предвкушая блудный месяц.

– Ты на сегодня что-нибудь запланировал? – спросила она, запивая таблетку водой из-под крана.

– Есть какие-то идеи? – поинтересовался я, поглотив желание подколоть по этому поводу. Вдруг, она меня на свидание собралась звать.

– У нас на работе прошёлся слушок, что сегодня будут гонки проводиться где-то за городом, – она сделала паузу, чтобы глотнуть кофе. – Если тебе, конечно же, интересна эта тема.

– Да, я слышал об этом от Майка. Хочешь сходить? – я не знал радоваться ли мне, что Эмили начала проявлять хоть какую-то инициативу или нет. Ей было неловко предлагать что-то своё, она явно боялась моего осуждения, что может быть я о ней подумаю что-то не то. И эту личностную черту – зависимость от чужого мнения, тоже нужно выбивать. На мой вопрос девушка коротко кивнула и не решалась поднимать взгляд. – Давай сходим, почему бы и нет. Всегда хотел попасть на гонки и посмотреть, каково это. Может и сам когда-нибудь буду участвовать, кто знает. – Эмили улыбнулась себе в тарелку, так и не подняв на меня взгляда. – Если хочешь, можешь остаться у меня до вечера, чтобы не мотаться туда-сюда. Попрошу Майка, чтобы он нас подкинул до места проведения.

– Я не хочу тебе мешать, – она сказала это слишком тихо, что мне пришлось вслушаться, чтобы понять, что девушка имеет в виду.

– Если бы ты мне мешала, то была бы уже давным-давно за порогом этой квартиры. Я не настаиваю, решай сама, – может Эмили всё ещё не совсем комфортно рядом со мной? Если посмотреть со стороны, то наши очень странные отношения развивались достаточно стремительно. Мы познакомились неделю назад, а она уже ночевала у меня 2 раза и делает всё, что я ей скажу. Да, звучит даже не особо классно. О каком комфорте можно говорить?

– Ладно, ты прав. Удобней будет остаться у тебя до гонок.

Весь оставшийся приём пищи мы провели молча каждый в своих мыслях. А ведь это, действительно, хорошая идея – сходить на гонки. И почему мне самому не пришла это в голову? Повезло, конечно, что мой лучший друг знает о всех таких событиях в ближайших нескольких городах. Кинув ему сообщение, что мы ждём его вечером, чтобы тот забрал нас, поплёлся с переполненным желудком в душ, оставив ненадолго Эмили в одиночестве и попросив её оставить посуду, которую в редких случаях мыл самостоятельно.

Приятные тёплые капли практически до конца вымыли остатки отходняка, осталась только головная боль, которую точно нельзя было убрать без таблетки. Выйдя из душа, направился сразу же к тому сокровенному ящику со спасительным кладом. Эмили же сидела на диване и возилась со своим новым телефоном. Она явно не особо хорошо разбиралась в такой технике и не понимала, что нужно делать, а я просто наблюдал и тихо посмеивался от этой картины. Девушка с недовольным лицом повернулась ко мне и в привычной манере сдвинула брови. Первым делом морщинки у неё появятся именно там.

– Может, ты просто вернёшь мне мой телефон, и я починю экран? – она явно была не особо рада моему подарку, но загладить вину же надо.

– Нет, и это даже не обсуждается, – я чувствовал себя каким-то строгим родителем, который запрещает что-то своему ребёнку. Только вот каждый бы не отказался побывать на месте Эмили. – Если тебе нужна помощь с настройками, просто попроси, и я тебе всё расскажу и покажу. Айфон устроен так, что каждый сможет в нём разобраться.

– Каждый, но не я… – она быстро отвернулась и опять начала пытаться что-то в нём сделать. Не выдержав беспомощного вида девушки, я присел рядом с ней и выхватил телефон из её рук. Мне хватило всего несколько минут для того, чтобы настроить телефон для правильной работы. Эмили молча за мной наблюдала, не скрывая свой интерес. Я ей кратко рассказал, что и где можно делать, а она каждый раз очень сильно удивлялась, что такая функция вообще существует. М-да, её старенький андроид видимо был совсем грудой металла с одной функцией «вызов». – Спасибо.

– Сколько раз нужно ещё повторить, что тебе стоит выйти из своей зоны комфорта? И всё станет в разы легче, – нотации у меня реально как у строгого родителя.

Ответ от Майка не приходил ещё долго. Видимо тот очень хорошо провёл ночь. Он был достаточно сильно удивлён, что инициатива сходить на гонки поступила от Эмили, а не от меня. Знал же, что я уже давно хотел побывать на данном мероприятии, но каждый раз что-то мешало мне это сделать. Готовыми нам надо было быть часам к 10 вечера, поэтому в запасе у нас достаточно времени. Девушка немного беспокоилась, подходит ли её наряд для гонок, но она выглядела замечательно, хоть и макияж смылся из-за принятого душа. На самом деле я уже давно не проводил столько времени вместе с какой-либо девушкой, что заставило меня вспомнить мои прошлые отношения с Джесс. И воспоминания опять неприятно кольнули где-то глубоко. И даже не знал, понравилось мне или нет это время, но мог ответить со стопроцентной уверенностью, что мне было комфортно. Хоть это и отличалось от обычного дня с Джесс, так как с Эмили мы просто были друзьями, если нас вообще таковыми можно было назвать.

В назначенное время мы вышли на улицу в ожидании Майка. Он подкатил практически вовремя на своей любимой машине и любезно открыл пассажирскую дверь для Эмили, а мне дал подзатыльник за то, что это сделал он, а не я.

– Так вы ночевали вместе, – друг хитро улыбнулся и блеснул глазами, не отрываясь от дороги. Я лишь закатил глаза, а Эмили стала пунцово красной. – Да ладно тебе, я же хотел подколоть Томми, а не тебя, – Майк усмехнулся с такой реакции девушки, но оставшуюся дорогу она не произнесла ни слова.

– Если твои пошлые мыслишки не покинут голову, то я тресну тебе как в старые добрые времена, – просто напомнил нашу самую первую встречу. Когда мы подрались в какой-то подворотне у клуба за девушку, имя которой мы оба не знали. И, как бы это неожиданно было, таким образом мы стали лучшими друзьями.

– Кстати, сегодня, говорят, будет жарко. Спустя несколько месяцев Девид вернулся в строй после той аварии, – Майк сжал руль крепче так, что его костяшки побелели. У него с Девидом раньше были неоднозначные отношения. Они крепко дружили, но потом всё разрушилось в один момент, когда перед гонщиком встал выбор. Майк или его новая девушка, которая изменяла ему направо и налево. Хоть ему всегда об этом говорили, но тот не верил ни единому слову, настолько был влюблён. Они перестали общаться от слова совсем. А потом Майк узнал о страшной аварии на гонках, в которой был замешан один из главных соперников Девида, с которым они всегда делили первое-второе место. И именно с ним чаще всего изменяла его девушка. Майк с ним так и ни разу не заговорил, не написал и сообщения, но даже в тайне от меня анонимно отправил тому корзину с фруктами в больницу для быстрого выздоровления. Я очень переживал за друга, потому что с того самого момента, когда тот узнал об аварии, он места себе не находил. И мне не было нужды винить его за такое отречение от Девида, потому что знаю сам по себе, насколько бывают болезненны предательства.

– Надеюсь, он морально готов к такому, – мне не хотелось ничего говорить в какую-то поддержку Майка. Потому что он ненавидел это, всегда отвечая, что ему всё равно. Но я-то знал своего лучшего друга, как пять пальцев, и читал как открытую книгу. Он сильно переживал, возможно, это и послужило вчерашней причиной для того, чтобы напиться.

Через десять минут езды мы приехали к открытой местности, больше походившей на заброшенную парковку. Я осмотрелся и понял, что раньше часто проезжал это место и даже не знал, что тут происходит что-то интересное. Народу было немерено, все что-то бурно обсуждали, пили алкоголь и громко смеялись. Мы прошли в толпу, и мне пришлось схватить Эмили за руку, чтобы та не потерялась, а я даже так почувствовал, насколько сильно та нервничает. Возможно, она впервые видит такую обстановку. Вдалеке был установлен большой экран, который в данный момент показывал толпу сверху, я поднял взгляд и увидел квадрокоптер, летающий над парковкой. Подумал, что это достаточно умно, чтобы следить за ходом гонки.

Майк провёл нас в самый центр этой тусовки, где одну из спортивных машин облепили полуголые девушки и с виду угрожающие парни. Они что-то весело обсуждали и заливались смехом, при этом разливая алкоголь из своих одноразовых стаканчиков повсюду. Как только эта компания заметила Майка, то сразу же переключила своё внимание на него. Оказалось, что гонщик за данной машиной его старый знакомый. И он даже не ожидал увидеть моего друга там, так как тот ни разу не появлялся на гонках после ссоры с Девидом.

Нас с Эмили на моё удивление приняли очень радушно и предложили вместе с ними выпить. Я не отказался, а вот девушка задумалась, стоить ли ей пить. Ведь отходняк этим утром был убивающим, но всё же через пару минут смиренно приняла стаканчик с пивом. Я сразу же заметил, как несколько парней смотрели на неё с интересом, и подумал, что это для неё отличный шанс, с кем-нибудь познакомиться. Тем более они все проверенные знакомые Майка, а ему в этом плане можно доверять… по крайней мере я надеялся на это. Друг коротко посвятил нас во всё происходящее, а затем оставил нас одних, отойдя поболтать с тем самым гонщиком.

Новая компания уже конкретней рассказала, как будет проходить сие мероприятие. Стандартная кольцевая гонка с одной и той же точкой старта и финиша. Трасса проходила через небольшой городок длиной в практически в 70 километров. Чтобы зрителям было удобней следить за происходящим, за лидирующими участниками будет лететь квадрокоптер и снимать их борьбу за призовые места, а также весь путь сопровождает комментатор, чтобы люди не растерялись и не попутали гонщиков, на которых сделали огромные ставки. Новость о том, что Девид возвращается взорвала это сообщество, поэтому народу в несколько раз больше обычного, что может доставить проблем с полицией. Майлс, парень из этой компании, должен будет следить за полицейским радаром, который перехватывает радиопереговоры копов, чтобы контролировать ситуацию. С каждым раскрытым нюансом, я понимал, насколько же всё продумано.

– Хэй, хэй, хэй! Любители зрелищ! – раздался чей-то голос в огромных колонках, что находились рядом с большим экраном. И через пару секунд я увидел того самого парня, что стоял на крыше одной из гоночных машин. Он обращался к толпе, которая практически сразу же замолкла с его голосом. – Что-ж, до события сегодняшней ночи остались считанные минуты, поэтому прошу всех занять безопасное расстояние от линии старта. Слева от меня вы можете увидеть трибуны, которые ещё почему-то практически свободны, – он указал в сторону каких-то сооружений, которые казались не особо прочными, но толпа народу двинулась туда, будто загипнотизированные. – Внимание, участники! Займите свои места на водительских сидениях и не забудьте проверить ваши машины к полной готовности к гонкам!

Наши новые знакомые позвали нас к их что-то наподобие вип-трибунам, а я машинально схватил Эмили за руку, чтобы та не потерялась. Но, к моему удивлению, через пару секунд она вырвалась и шла под руку уже с одним из парней. Это меня позабавило, и я подмигнул ей, как только девушка кинула на меня взгляд. Видимо, это был правильный выбор, сходить этим вечером на гонки.

Мы заняли свои места и через пару секунд к нам подошёл Майк, который глазами бегал по машинам, что расположились на линии старта. Было понятно, кого он ищет, но по растерянному взгляду видно, что нужного человека там нет. И прямо вслед за моими мыслями послышался рёв мотора вдалеке, а за ним и появилась чёрная машина с полностью затонированными стёклами. Толпа сразу же начала свистеть и орать как бешенная. И так же одновременно все начали скандировать одно и то же имя. Девид. Майк хоть облегченно вздохнул, но при этом оставался напряженным. Толпу очень взбудоражило появление для них знакомой машины.

– Неужели это правда?! – взревел ведущий с линии старта. – Дамы и господа, сегодня состоится легендарное возвращение нашей главной звезды – Девида! – толпа взревела так сильно, что мне казалось, что я оглохну. – Тише, тише! Такими овациями мы будем встречать его на финишной прямой!

Девид немного погазовал, что рёв его машины перекрыл все возгласы смотрящих. Было видно, насколько сильно любили этого гонщика на таких мероприятиях. И те слова Майка, что он лучший из лучших, оказались правдой.

– Итак, а теперь прошу сбавить свои обороты и приготовиться к началу гонок, – ведущий расхаживал перед машинами. – Прошу всех участников завести моторы и выехать на линию старта! – его мгновенно послушались. Одна за другой машины выстраивались на небрежно нарисованной прямой. Через пару секунд рядом с ведущим появилась девушка в коротком топе на завязках, которая то и дело заигрывала с толпой. Видимо, клише из фильмов в некоторых местах оказались правдой. Она держала в руках два клетчатых флага, размахивая ими во все стороны. – Как только эта прекрасная девушка опустит флаги, начнётся гонка! – ведущий ушёл с трассы в сторону, а та особа подняла обе руки вверх. – Участники, приготовились! – послышался рёв моторов, гонщики пытались запугать друг друга своим движком, как бы это смешно не звучало. Я чувствовал, как Майк рядом со мной совсем напрягся. И впервые в жизни увидел, как тот кусает ногти. – Три! Два! – толпа становилась всё громче и громче в предвкушении гонки. – ОДИН!!! – взвыл ведущий, а девушка на старте одновременно с ним резко опустила оба флага. Машины с невероятной скоростью сорвались с места, а толпа сразу же стала невыносимо громкой. И мне казалось чудом, что ту самую девушку вообще никак не задели, а она и глазом не моргнула от проезжающих мимо.

Все моментально перевели свой взгляд на большой экран, где квадрокоптер начал выполнять свою работу. В лидерах было четыре машины, одна из которых принадлежала Девиду. Они то и дело уступали друг другу первенство. А ведущий не забывал подзадорить толпу и каждый раз высказывал какие-то колкости по поводу участников. Я не заметил, как и сам начал переживать за Девида, смотря на то, как его то и дело подрезают соперники, пытаясь вывести из гонок, но тот мастерски справлялся с управлением. Такому навыку можно только позавидовать. Все машины неслись с невероятной скоростью, а самое страшное было на поворотах, где гонщики вообще не сбавляли скорость.

– И мы видим борьбу четырех участников! – голос ведущего всё так же перекрывал рёв толпы. – В число которых входит Девид, но этому никто не удивлён! Знаете, я впервые поставил на одного из участников! – на экране в этот момент машины заехали в населённый пункт. И думаю, что жителям не особо нравились такие мероприятия. – Вы только посмотрите, с каким мизерным отрывом они находятся друг друга! И уже точно никто не знает, чья машина придёт первой! – Участники меняли свои позиции в гонке каждые секунд десять, то один вырвется вперёд, то другой. Но Девид почему-то всё время замыкал эту четвёртку. Был ли это какой-то план или же в нём сидел страх от той аварии – никто не знает. – Скоро будет самая зрелищная часть, когда участники покинут населённый пункт! Если вы помните, то мы изменили путь по этой трассе через виражи. На это, действительно, будет интересно посмотреть! – ведущий усмехнулся и затих на некоторое время. И вот, участники через мгновение выезжают за пределы населённого пункта, а толпа всё продолжала реветь и выкрикивать имена лидирующих. Но большинство, конечно же, собрались именно из-за Девида, который всё так же оставался на четвёртой позиции. – Они заходят на виражи! И сейчас мы воочию убедимся, у кого из них кишка тонка! – парень усмехнулся и опять отставил микрофон в сторону. И вот, первый поворот. Я наблюдал за этим с замиранием сердца, потому что они неслись по трассе с огромной скоростью, а самые опасные моменты – это повороты. И вряд ли перед гонкой кто-то обрабатывал асфальт для этого, чтобы было немного безопасней ехать. – И мы видим, что гонщики отлично справились с первым испытанием! Но что же это?! – машина Девида неожиданно начала набирать обороты и обогнала гонщика, который шёл третьим. – Девид наконец-то вырывается на третье место! – толпа заорала ещё громче, стуча ногами по трибуне. А тем временем участники подъезжали к следующему повороту, благодаря высоте квадрокоптера было заметно, насколько крутым он был, что у меня невольно сжалось сердце от переживаний. – Сможет ли Девид выбиться на первое место этой ночью или же он испугается от воспоминаний?! Делаем ставки, дамы и господа! – как только ведущий договорил эту фразу, участник, который шёл прямо за Девидом слетел с трассы. Ему повезло с тем, что дорога проходила через пустырь. И там не было ни единого дерева или здания, чтобы влететь в него. – Крис вылетел с трассы!!! – взревел ведущий не то от радости, не то от переживания за гонщика. – Надеемся, что с ним всё хорошо! И наша команда уже отправляется на место съезда. А мы продолжаем наблюдать за оставшейся тройкой лидеров! – Как только этот Крис выехал с трассы, я увидел, как Майк зажмурился. Он явно вспомнил, как наткнулся в ленте новостей на видеозапись с аварией Девида. – Наконец-то наш самый долгожданный участник вырывается вперёд на второе место! Девид, давай, поднажми! – чёрная машина поравнялась с соперником, выступая вперёд на жалкие сантиметры, что так хорошо заметно сверху. Они продолжают ехать бок-о-бок какое-то время, пока второй не сбавляет скорость перед следующим поворотом, и Девид спокойно занимает вторую позицию. Остаётся всего два виража, а затем финишная прямая. В этот момент толпа уже немного стихла, и я краем глаза заметил, как Эмили в переживаниях вцепилась в руку того самого парня, с которым она шла до трибун. Её захватили полностью эти гонки, а восторг так и читался в её взгляде. – Осталось совсем немного, и мы узнаем победителя этой ночи! Кто же заберёт на этот раз титул чемпиона и тот самый заветный кубок?! – гонщики в этот момент подъезжали к предпоследнему повороту, и неожиданно для всех Девид только прибавил газу, не боясь вылететь на такой огромной скорости с трассы. И сразу же поравнявшись с лидирующей машиной. Они не уступали друг другу ни на миллиметр. – Страсти накаляются!!! – Их машины вырвались вперёд, оставив третьего участника за пределами вида камеры. А впереди ещё один поворот. – Ну же! Я знаю, кого вы все жаждите в победители! Пошумите так, чтобы Девид услышал вас с такого расстояния! – толпе не нужно было ещё одной просьбы, все взревели с новой силой, да так, что я начал переживать, что трибуна не выдержит такого напора и рухнет под всеми нами. – Участники приближаются к последнему повороту! Именно от него решится сегодняшний исход событий! – шумевшая до этого толпа стихла настолько, что можно было расслышать рёв тех машин. А я заворожено смотрел на экран, не желая отрываться ни на секунду. И вот, оба участника подъезжают к тому самому повороту. И тут же до этого лидирующая машина немного подрезает Девида, чтобы тот сбавил скорость. Теперь уже Майк вцепился в мою руку, он испугался. Хотя, честно говоря, в тот момент и я чуть не словил удар. – Не может быть! Он использовал тот же самый ход, что и в ночь аварии!!! – толпа недовольно загудела, увидев нечестный приём от лидера. Но это же уличные гонки, тут одно единственное правило – ехать по обозначенной трассе. Девид ненамного отстал, что сразу же поставило его на второе место. – Финишная прямая! И в лидерах у нас Бен! – народ всё так же недовольно гудел, высказывая как сильно они хотели победы другого. – Но что же это?! Девид набирает скорость! Разрыв минимальный, а до финиша остался километр!!! – И действительно, чёрная машина начала догонять лидирующую фиолетовую. Оба участниках в считанных секундах от финиша. – Девид равняется с Беном!!! – буквально через секунду машины можно уже было разглядеть самостоятельно без камеры. – Ииии… ДАМЫ И ГОСПОДА! С РАЗРЫВОМ В НЕСКОЛЬКО САНТИМЕТРОВ ПОБЕЖДАЕТ ДЕВИД!!! НАШ ЧЕМПИОН ВЕРНУЛСЯ СПУСТЯ НЕСКОЛЬКО МЕСЯЦЕВ!

Толпа взревела как сумасшедшая, а в воздухе сразу же появился запах жженной резины. В тот момент Майк облегченно выдохнул и отпустил мою руку, на которой стопроцентно останется синяк от такой сильной хватки. Через несколько минут финишировал последний десятый участник, и всем можно было спуститься на трассу поприветствовать чемпиона, который затормозил на несколько сотен метров вдалеке от финиша. Эмили радовалась как маленькая девочка. Она практически прыгала на месте и поддерживала толпу в возгласах по поводу победы Девида. Меня это позабавило, поэтому я потрепал её по волосам и усмехнулся такой реакции. Хотя, не будь я мужиком, радовался бы точно так же. И даже не заметил, как Майк исчез в толпе.

Через минут 20 после окончания гонок в колонках заиграла музыка, и все присутствующие праздновали победу Девида. Несколько участников, расстроившись своим местом, в том числе и Бен, покинули парковку. Мы с новой компанией расположились у машины того самого гонщика, который пришёл пятым. Он не унывал, ведь это был его лучший результат за последние несколько месяцев. Поэтому он праздновал и свою маленькую победу тоже. Эмили же, напившись пива, стала мгновенно популярной среди парней. А я старался наблюдать за ней, чтобы ничего плохого не случилось, но тот, кто её тогда увёл, отбивал всех, кто к ней подходил, что заставило меня немного расслабиться.

Майка не было минут тридцать, поэтому появился ещё один повод для переживаний. Но он пришёл под руку с какой-то девушкой в очень хорошем настроении. Что даже и не заметил, как за ним наблюдал один человек, стоявший неподалёку. Девид не решался подходить какое-то время.

– Я рад, что ты пришёл, – раздался голос со стороны, когда гонщик переборол своё то ли стеснение, то ли страх. Майк мгновенно повернулся в ту сторону. – Давно не виделись.

– Да, давно, – мой друг почесал затылок, а вокруг нас все замолчали, наблюдая за происходящим.

– Я хотел бы извиниться перед тобой за то, что произошло между нами. Мне надо было послушать тебя в тот раз и не позволять ей заполнить мою голову…

– Стоило, – это было единственным, что ответил Майк. Повисла неловкая пауза. Но уже через мгновение друг накинулся на Девида с объятиями, что заставило меня даже растрогаться от этой ситуации. Гонщик крепко обнял в ответ Майка и прикрыл глаза. Это больше походило на встречу двух влюбленных, а не старых друзей. Они отпустили друг друга через пару секунд. – Выпьешь с нами?

– С удовольствием, – усмехнулся Девид и принял пластиковый стаканчик из руки Майка.

Угнетающая атмосфера вокруг Майка сразу же развеялась, и нам стало в разы спокойней находиться там. Веселье было в самом разгаре, когда неожиданно для всех Майлс заорал во всё горло, что копы узнали о сегодняшней гонке и уже наряд выдвигается сюда. Это сработало на всех как призыв сматываться, пока не поймали. Толпа начала разбегаться во все стороны. Майк сразу же схватил меня за шкирку и бросился в сторону своей машины. А я потерял Эмили из виду. Мы быстро залетели в транспорт, и друг сразу же завёл мотор, начиная двигаться с места.

– Стой! – закричал я. – Эмили осталась там!

– За ней присмотрят, не волнуйся, – спокойно ответил Майк, следя за тем, чтобы не наехать ни на кого. Люди то и дело в панике случайно лезли под колёса. И стоило нам выехать на шоссе в неизвестном мне направлении, как в зеркале заднего вида я увидел огни полицейских машин.

Через час обходных путей Майк остановился рядом с моим домом. Он коротко бросил фразу, что был рад, что мы были вместе на этой гонке, а затем быстро уехал. Я зашёл в квартиру, переживая за Эмили, которая осталась там и неизвестно, что с ней могло случиться. В тот же самый момент мой телефон завибрировал в кармане, а на экране высветилось её имя.

– Ты в порядке? – первый вопрос, который я задал ей.

– Да, – тихо ответила та.

– Прости, я потерял тебя из виду, и меня Майк утащил к себе в машину. Ты выбралась оттуда? Сейчас дома, я надеюсь? Точно всё хорошо? – вопросы сыпались сами по себе.

– Том, меня сразу же увели Майлс со Скоттом, я сейчас у них дома, всё в порядке, – я не понимал по её голосу, не расстроена ли она этим. – Позвонила тебе, потому что сама волновалась. Ты сам где?

– Майк отвёз меня домой.

– Самое главное, что не в участке, – выдохнула та, а я расслышал какие-то голоса на заднем фоне. – Мне пора идти. Я убедилась, что тебе удалось выбраться оттуда. Завтра созвонимся.

И она сразу же сбросила. Облегчение пришло моментально. С Эмили всё в порядке, и она в безопасности, наверное…

Глава 9

– Если честно, то я вообще не понимаю, зачем ты всё это делаешь, – отозвался брат, когда мы встретились за чашкой кофе. Он знал, зачем мне нужна эта встреча, хоть всё равно недоумевал от моих действий.

– Так, ты мне поможешь? – с надеждой спросил я, отпивая свой любимый латте.

– А что же мне ещё остаётся, когда мой братец наконец-то влюбился? – со смешком ответил Тэрри.

– Ты же знаешь, что тут ни о какой любви и не может быть речи, – я уже предвкушал, что сейчас польются нотации с его стороны. – Разве это не лучше, чем просто каждый день спиваться в клубе? Я бы так и делал, поверь мне.