30 дней

Глава 1

Очередной вечер в очередном каком-то дорогом клубе. Как обычно, трачу бабки своего хоть и богатого, но очень ненавистного отца. Вокруг толпа людей, а я сижу за столиком и думаю лишь об одном: как бы напиться так, чтобы обо всём вообще забыть. В который раз передо мной официант ставит бокал с излюбленным напитком – виски с колой. Кажется, что уже вместо крови по венам у меня течёт алкоголь. Да, есть кое-какие проблемы со спиртным… Но в тот момент было совершенно плевать.

Музыка долбила, пьяные тела, как селёдка в банке, столпились на танцполе, а мой лучший друг Майк сидел с какой-то девушкой в обнимку по правую руку от меня. Он пытался одновременно приободрить меня, крича мне в что-то в ухо, и полапать свою спутницу, которая уже практически была в отключке. Я совершенно не слушал, что парень пытался мне сказать, мой взгляд был прикован к бокалу и коричневой жидкости, что переливалась уже по дну.

– Перестань париться! – отрывочно услышал я. – Лучше наслаждайся тем, что тебе предлагают!

В который раз за вечер Майк произносит эту фразу. На самом деле, он говорит правильные вещи, но разум не хотел этого принимать. Вот только наслаждаться никак не получится, придётся впахивать как проклятый. Прощайте, гулянки. Прощайте, клубы. Прощай, алкоголь. Прощайте, девочки… И здравствуй, офисная рутина, договора и иностранные партнёры. На кой чёрт отец решил передать свою компанию мне – самому неподготовленному для этого человеку? Все в семье всегда думали, что почётное место директора достанется моему старшему брату – Тэрри, ведь он уже который год помогает отцу со всеми делами и переговорами. А я… А я, так, блудный младший сын, ищущий самые извращенные способы потратить отцовские деньги. По словам матери, я должен был ровняться на Тэрри, учиться у него быть послушным и бегающим за родителями в свои 30 лет. Я никогда не желал такой жизни. Но отец самостоятельно, не спрашивая меня, решил мою судьбу. Всегда знал, что он меня недолюбливает, поэтому и вручил мне самый ненавистный подарок, который только можно было сделать. Либо он хочет развалить компанию, либо старик реально выжил из ума.

– Эй, ты меня слышишь? – Майк помахал рукой перед моим лицом. Я коротко кинул на того взгляд и снова вернулся к бокалу. – Я понимаю, что тебе сейчас тяжело, но может всё-таки отвлечешься немного? Проведи оставшиеся деньки в кайф.

– Так говоришь, будто я вот-вот женюсь, – отшутился я и допил бокал до дна. Официант практически сразу же принёс мне ещё одну порцию.

– Так и есть. Скоро твоя работа станет твоей женой, – Майк скинул с себя руку отключившейся девушки и уже полностью повернулся ко мне. – Лучше сейчас сделать всё, что хотел, чтобы потом не жалеть об этом.

– Всё, что хотел, говоришь? – я усмехнулся своим мыслям, крутя новый бокал в руке. Только вот мне ничего не хотелось. Люди же обычно подготавливают какой-нибудь список, мне же это не надо было. Тем более, что можно сделать за грёбанный месяц?

– Так, а сколько тебе осталось ждать? – будто прочитав мои мысли, спросил Майк, доставая пачку сигарет из кармана своих узких джинсов.

– У меня есть ровно тридцать дней.

Было такое чувство, что с каждым новым треком громкость становилась всё больше и больше, либо это я уже знатно опьянел. Звук давил на виски, а воздуха стало не хватать, поэтому я быстро допил очередной бокал, сунул деньги в руку Майку и, сказав, что буду ждать его на улице, вышел из клуба. Морозный воздух ударил по лицу, от чего мгновенно стало легче дышать. Толпа на входе у фейсконтроля расплывалась, двоилась и крутилась. Я отошел к ближайшей лавочке, присел на неё рядом с каким-то спящем парнем, достал сигарету и закурил. Это было ошибкой. Меня начало мутить, голова кружилась ещё сильнее и всё перед глазами поплыло, как карусель. Я зачем-то сделал ещё одну тяжку, о которой, конечно же, пожалел, и выкинул едва прикуренную сигарету в сторону мусорного бака. Устремил взгляд в небо, в котором маленькие огоньки звёзд устроили передо мной шоу бальных танцев. Давно так не напивался… Хотя, кого я обманываю. Два дня назад точно так же сидел на этой же самой лавочке и смотрел в небо, наблюдая за танцами звёзд.

А может, отец что-то во мне нашёл, раз решил передать компанию именно в мои руки? Тогда почему он об этом сказал только сейчас? Почему не пытался меня хоть как-то подготовить? Хотя… Да, какие-то попытки припоминаю, но я делал абсолютно всё, чтобы меня отпустили домой и не заставляли сидеть в этом душном офисе. Тогда зачем это всё? Может, он хотел увидеть мой провал, а затем с презрением сказать, что разочаровался во мне, как делал все года моей жизни, и передать руководство Тэрри? В любом случае, есть здесь огромный плюс. Отец меня немного подкупил. Отдал одну из своих кредиток, чтобы я неограниченно мог ею пользоваться до принятия должности, так как скорее всего, потом, у меня не будет нужды в деньгах отца… если я, конечно, ничего не потеряю, не развалю или ещё хуже – не пропью компанию.

– Вылезай, придурок! – вывел меня из раздумий женский голос. Я повернулся в сторону звука и с полминуты пытался сфокусировать взгляд на происходящем, но всё по-прежнему плыло. – Вылезай, говорю же тебе! Мы приехали! – кое-как разглядел девушку, что орала на всю улицу, заглушая музыку, доносящуюся из клуба. Она стояла у такси с открытой передней пассажирской дверью. На сиденье находился какой-то парень и, судя по разговору, не собирался выходить. – Мне даже плевать на деньги, только выйди из машины!

Девушка пыталась вытащить за руку парня, но ничего у неё не получалось. Тот был явно раза в три, а то и в четыре больше неё. Я решил, как герой, помочь бедной девушке. Лишь с третьей попытки смог подняться со своей скамейки и абсолютно неровной походкой направился в сторону машины. Девушка ходила вокруг, да около и ещё несколько раз попыталась вытянуть парня, всё безуспешно. Она, видимо, сдалась, потому что сложила ладони на крыше машины у второй пассажирской двери и положила на них голову. Я кое-как подошёл к такси, склонился над сидящем парнем, который явно находился в состоянии ещё хуже меня и костяшкой пальца постучал ему по лбу.

– Эй, уважаемый, – девушка рядом быстро подняла голову и уставилась на меня. – Разве тебе не ясно дали понять, что это конечная остановка? – парень даже на меня не обращал внимания. Он попытался получше завернуться в своей куртке и улечься спать. – Приём, – я постучал ему по лбу ещё раз. Он лишь что-то пробормотал в ответ и закрыл глаза. – А сейчас будет смертельный трюк… – я закатал рукава и наклонился ближе к парню.

– Что вы делаете? – закричала девушка так неожиданно, что я подскочил и ударился головой об обшивку потолка. – В каком это смысле смертельный трюк?! Мне ещё работать на этой машине! – я вылез обратно и пьяным взглядом прошёлся по шокированному лицу незнакомки.

– Спокойно, – выставил обе ладони перед собой, показывая утешительный знак. – Я просто хочу его вытащить из машины. А смертельный он, ибо сам я в дрова пьян.

– Может попросить охранника помочь? – заволновалась девушка после последней фразы.

– Вы недооцениваете моих способностей, мадам, – я улыбнулся и нырнул обратно в машину. – Сейчас будем снимать бухого принца с вашего, кстати совсем удачно, белого коня. – Сразу прикинул, что на руках будет слишком тяжело вытащить, так как парень уже был в отключке, да и весил он на килограмм 15 больше меня. Провозившись с ним минут десять, всё-таки удалось его забросить себе на плечо и кое-как вылезти из машины, не забыв, конечно, слегка задеть крышу его головой. Вместе с девушкой, которая пыталась страховать меня, усадили парня на ту скамейку, где сидел я, и вернулись обратно к такси.

– Спасибо Вам большое, – проговорила незнакомка, скрещивая руки на груди, тем самым обнимая себя и немного успокаивая. – Я не знаю, что бы делала, если бы Вас не было рядом. Он просто отказывался выходить… Всегда говорила же себе, что не стоит брать пьяных клиентов.

– О, так вы работаете в такси? – удивлённо проговорил я, осматривая пьяным взглядом и девушку, и автомобиль. – Не думаю, что это подходящая работа для столь маленькой особы.

– К счастью, это уже моё дело, в которое Вам не следует совать свой нос, – из благодарной девушки та резко превратилась в злобную колючку. – Ещё раз спасибо и приятного Вам вечера.

– Подождите, – я схватил её за руку, когда та пыталась обойти машину. Она машинально выдернула свою ладонь из моей и кинула не очень хороший взгляд. – Подвезите меня домой, пожалуйста. Мой друг что-то не собирается выходить из клуба, а я сейчас не особо в состоянии вызвать себе такси.

– Вы хорошо разговариваете, так что просто помогу набрать номер моей компании. Я вам только что сказала, что пьяных людей возить больше не собираюсь…

– Да ладно вам, – усмехнулся я. – Это будет, как награда за то, что помог с этим пьяным телом. Поверьте, я в любом состоянии способен выйти из такси.

– То есть мне ещё и бесплатно вас везти? – девушка издала смешок и снова сложила руки на груди, но уже в протесте.

– Я могу заплатить. В этом проблемы нет совсем, – я достал свой бумажник из внутреннего кармана кожаной куртки и открыл его, чтобы взглянуть на оставшуюся наличку. – Сто баксов хватит?

– Вы с ума сошли?! – шокировано выкрикнула незнакомка. – Это как минимум пять поездок по городу!

– Тем более, вы в плюсе окажетесь, – я усмехнулся, достал купюру и протянул девушке, которая посмотрела на неё с недоверием. – Давайте же, берите и поехали. Я уже начинаю замерзать.

– Ладно, – она чутка поколебалась, но выхватила купюру из моей руки и направилась в сторону водительского сидения. А я плюхнулся в открытую дверь пассажирского места. – Адрес говорите.

– Подбросьте для начала до Кенфилд-авеню, это в Брентвуде, – пристегнув ремень, я попытался с комфортом устроиться на сидении, но плохо представлял, как это сделать. Ведь в последний раз, когда я ездил в эконом классе, был лет десять назад.

Мы ехали плавно, девушка явно не первый год за рулём, и она, действительно, знала, что делает. Молчание. Я разглядывал её профиль, пытаясь сконцентрировать свой взгляд, чтобы хоть что-то уловить. Да, под тяжестью того самого парня немного протрезвел, но не настолько, чтобы всё перестало плыть перед глазами. Незнакомка явно ощущала на себе мой взгляд, поэтому иногда сама поглядывала в мою сторону. Девушка была непримечательна, совершенно не в моём вкусе. Если бы не эта ситуация, я бы её никогда не заметил среди других девушек. Но её характер чувствовался даже в её молчании…

– Как вас зовут? – всё таким же пьяным голосом проговорил я, облизав при этом давно пересохшие губы.

– Эмили, – сухо ответила та, даже не удосужив меня взглядом.

– А я Том… Томас Торнхилл. Сын директора компании Торнхилл ко. Слышали о такой? – девушка покачала головой, не отрываясь от дороги. – Вот и правильно. Не надо знать о ней. Всё равно её скоро не станет, ведь уже я займу пост директора, и всё развалится к чертям собачьим, ведь я знаю только то, что отец очень влиятелен на экономическом рынке. А чем занимается – вообще без понятия, – я усмехнулся, подумав о том, что отец, действительно, дурак, раз возложил на меня такую ответственность. Я ведь серьёзно не знаю, чем занимается компания, а через месяц мне уже придётся ею управлять, не смыслив вообще ни в чём. – Предки иногда бывают такими странными и не поддаются логике совершенно. Всю жизнь пилят, считая, что это дельные советы, как проживать эту чертову жизнь, а в итоге лишь настраивают против себя. Постоянно в меня отец вдалбливал, как надо себя вести наследнику Торнхилл ко, как подобает одеваться, с кем общаться. Но что бы я не делал, всё заканчивалось тем, что я просто невоспитанный олух, который ничего в своей жизни не добьётся. Может, он поэтому решил мне передать руководство, чтобы не упасть в глазах своих влиятельных дружков? Лучше иметь сына, который управляет большой компанией, чем любящего его самого. У меня есть всего лишь месяц перед тем, как вступить в должность. … Хотя бы выяснить, чем занимается моя будущая компания. А с этой работой я просто забуду, что такое нормальная жизнь на ближайшие двадцать лет, если, конечно, всё не развалится в первую неделю. И как же хреново, когда есть деньги почти на всё, но желания нет никакого что-либо делать.

Я отвернулся к окну, так как глаза защипали от моего внезапного монолога. Понятия не имею, зачем это всё рассказал, было ли вообще это интересно девушке. Но меня понесло. Ведь именно из-за этой чёртовой компании я и накидался в клубе. Эмили ничего не ответила на мой рассказ, лишь тяжело вздохнула, всё так же не отрываясь от дороги. Мало, кто знает, что происходит в моей семье, кроме самых близких. А тем более никто никогда не спрашивал, как я себя чувствую, и что испытываю. Видимо, поэтому меня и прорвало незнакомому мне человеку. И на душе так сразу легче стало. Она, наверное, сидит сейчас и думает о том, что я очередной богатенький сынок, не познавший жизнь, ноющий о том, что родители ему на 16 лет подарили Бентли не того цвета. В какой-то степени – это совершенная правда. Ведь я ною о достаточно богатых вещах, при этом не узнав историю самой Эмили. Я машинально осмотрел машину, которая была явно не в лучшем своем состоянии. Девушка работает таксистом, не самая перспективная и подходящая работа для прекрасного пола. Выяснилось это по сегодняшней ситуации. И я уверен, что таких пьяных людей она повидала уже не мало.

– Прости, что всё это тебе рассказал, накипело просто, – я повернулся обратно к девушке, даже и не заметив, как перешёл с ней на «ты».

– Всё хорошо, – так же сухо ответила она. – Всем надо выговариваться. Копить в себе не стоит, иначе потом бомбанёт так, что хуже будет только себе.

Всю оставшуюся дорогу мы ехали молча, а я старался не засыпать, чтобы не повторилась сегодняшняя ситуация. На телефон с перерывом в несколько минут приходили смс от Майка, который, видимо, только в тот момент заметил мою пропажу. Он знал, что со мной точно ничего плохого не случится, но при этом всё равно волновался как старший брат… Я коротко кинул ему ответ, что еду в такси в сторону дома, что всё хорошо, и меня не похитили. А сам улыбнулся такой заботе со стороны лучшего друга.

Как только мы подъехали к Кенфилд-авеню, я попросил Эмили остановить у одной кофейни, где подают самый шикарный в этом мире завтрак. Выйдя из машины, облокотился на дверь и заглянул обратно.

– Спасибо, что подвезла, – смотря на девушку уже более трезвым взглядом.

– Тебе спасибо, что помог мне вытащить того пьяного мужика, – она мне улыбнулась уже более мягко.

– Мы в расчёте, – я улыбнулся в ответ, подмигнул и захлопнул дверь машины. И, не обращая совершенно никакого внимания на уезжающее такси, зашёл в ту самую кофейню, откуда уже доносился приятный аромат яичниц.

Глава 2

Боль пронзила мою голову, как только я открыл глаза. Пошарив под подушкой, нашёл свой телефон и посмотрел, который час. Пять вечера. Опять проспал целый день, ничего не меняется. Я кое-как сел, взял с тумбочки бутылку воды и таблетки аспирина. Мысленно поблагодарил себя за то, что уже машинально, приходя домой после пьянки, подготавливаю всё на утро. Вспоминая вчерашний день, захотелось стукнуть себя по лбу за излишнюю откровенность перед незнакомым мне человеком. Как ту девушку звали? Эмили, кажись. И в глубине души надеялся, что пути наши опять не пересекутся.

Я только встал с кровати, надел домашнюю одежду и вышел в «свет», как сразу же послышались упрёки отца за то, что даже после его такого главного решения, всё равно ничего не делаю в отношении компании. Пропуская всё мимо ушей, подошёл к холодильнику, достал апельсиновый сок и начал пить из бутылки. И в этот раз уже послышались упрёки от матери. Как обычно, я самый паршивый сын на свете, разгильдяй, ничего не смыслящий в этой жизни. И в тот же момент в голове пронеслась мысль. Раз мне отец дал свою кредитку с немалым лимитом, так почему бы и не снять на эти деньги себе отдельную квартиру, только чтобы снова не слышать всё, что обо мне думают люди, которые не понимают настоящих прелестей жизни. Если пьянки и гулянки вообще можно было назвать прелестями.

В своей комнате я уже начал серьёзно обдумывать идею об отдельной квартире, поэтому сразу же достал из-под кровати свой лэптоп, позакрывал все вкладки с сериалом, который смотрел вчера прямо перед выходом в клуб, и занялся поиском. Деньги совершенно не имели значения, мне нужно было хотя бы один месяц пожить отдельно от такой долбёжки по голове. Найдя парочку вариантов, я сразу же связался с хозяевами и договорился о встрече в ближайший час.

Спустя 40 минут после начала осмотра квартир, я нашёл для себя идеальный вариант. Просторная гостиная, совмещенная с кухней, большая спальня и вид из окон, выходящий на оживленную улицу центра города. Лучшее место для холостяка в Лос-Анжелесе. Доплатив кое-какую сумму, мы моментально заключили договор на месяц, поэтому я забрал ключи и вызвал такси на телефоне.

– Извините, сэр, но, к сожалению, сейчас повышенный спрос на наше такси, все машины бизнес класса заняты, мы можем предложить в данный момент только машины стандарт, –послышалась наигранная печаль с того конца провода. Мне уже не терпелось перевезти все свои вещи в новую квартиру, поэтому я согласился второй раз за 24 часа прокатиться в такси «для смертных». Кажется, пора переходить на убер, там машины всегда есть. – Просим прощение за то, что так получилось. Мы вышлем Вам данные машины смс-сообщением.

Я быстро спустился вниз и, достав из кармана куртки пачку сигарет, закурил в ожидании. Вот и всё. Когда предки лягут спать, я спокойно с вещами выйду из дома и сбегу от них подальше. Только, чтобы меня больше не пилили. Этим месяцем я могу распоряжаться, как захочу. Да, и тем более, кто сказал, что я обязан становиться директором компании? Должно же быть согласие от двух сторон… Как бы себя не загнать в депрессию с переживаниями по поводу управления. Потому что с каждой секундой они становятся всё мрачнее и мрачнее.

Затушил сигарету и глянул в сторону подъехавшей машины, затем ещё раз посмотрел в телефон на то смс и подошёл к белому такси. Открыв заднюю пассажирскую дверь, плюхнулся на сиденье и поздоровался с водителем, пристёгиваясь. Всё-таки о безопасности в любой машине не стоит забывать. Достал обратно телефон и уткнулся в него, переписываясь с Майком, даже не удосужив водителя взглядом, который мне так и не ответил. Лишь спустя две минуты мы всё-таки выехали в сторону моего дома в молчании.

– Чувак, давай пригоняй в клуб! Тут такие девочки собрались, – послышалось сразу, как я снял трубку зазвонившего телефона. Майк, видимо опять уходит в запой. Я поднял взгляд на водителя и впал в ступор. Через зеркало заднего вида на меня смотрела та самая девушка с такси. Эмили.

– Я перезвоню, – коротко бросил Майку и сбросил вызов, после чего вопросительно сдвинул брови. – Разве здороваться тебя не учили? – издал смешок, убирая телефон в карман куртки.

– Не думала, что ты после такой ночи меня узнаешь, – холодно ответила та, вернув взгляд на дорогу.

– Даже если бы и не вспомнил, то поздороваться не мешало, – усмехнувшись, отвернулся к окну. – Останови где-нибудь, пожалуйста. Хочу пересесть вперёд.

– Зачем? – в её голосе прозвучала долька испуга. Это заставило меня рассмеяться в голос.

– Я не знаю, о чём ты там подумала, но меня просто укачало, – я мотнул головой, отгоняя плохие мысли.

– Так открой окно, – её ответ оказался суровей, чем предполагалось. Она коротко глянула в зеркало заднего вида и опять уставилась на дорогу.

– Чтобы мне стало легче, надо смотреть вперёд на дорогу, а с заднего сиденья, к сожалению, у меня это не получится, – девушка закатила глаза, но всё же остановилась у ближайшего свободного места у тротуара. Я быстро пересел на переднее сиденье, улыбаясь суровой девушке. – Спасибо, – коротко кинул я и опять достал телефон, чтобы проверить время. Эмили сосредоточенно смотрела на дорогу, не обращая на меня никакого внимания. – Кто же мог подумать, что мы снова встретились. И да, извини за тот раз. Я сболтнул тебе лишнего…

– Всё ещё придерживаюсь того же мнения. Людям надо выговариваться, чтобы стало легче, – казалось, её совершенно невозможно было вывести на разговор. Каждая фраза давала понять, что лучше просто ехать в молчании. Так захотелось спросить, выговаривается ли она кому-то, но это, казалось бы, совершенно не в тему. Поэтому я решил задать более неуместный вопрос.

– Какие планы на вечер? – даже сам не подумал, что ляпнул.

– С какой целью интересуешься? – а вот Эмили с такой легкостью перенесла этот вопрос.

– Просто интересно, чем ты занимаешься вне работы, – пожал плечами, переводя взгляд на девушку.

– К счастью, тебя это волновать не должно, поэтому не вижу смысла отвечать на такие вопросы, – к ней хоть как-то можно подступиться? А она казалась такой спокойной и умиротворённой за рулём.

– Да ладно тебе. Я же тебя не в постель тащу, а просто пытаюсь завести разговор, чтобы интереснее было ехать.

– Тем более, – усмехнулась та, перестроившись в левую полосу для поворота.

– То есть ты бы охотнее мне отвечала, если бы я пытался тебя затащить в постель? – я рассмеялся от этой мысли в голос. Эмили, действительно, считала, что связь на одну ночь – это не такое личное, как рассказать планы на вечер?

– Думай, о чём говоришь, – шикнула девушка и осмотрела меня с ног до головы, чего я не мог упустить.

– Ну ладно, мисс непробиваемость, не хотите рассказывать, так не надо, – я улыбнулся и отвернулся в сторону дороги. Тошноту от укачивания как рукой сняло. – А если я попрошу вернуться к моему дому часа через четыре, ты это сможешь сделать?

– Это ещё зачем? – опять удивлённо спросила та. Кажется, с каждым вопросом я её всё больше и больше вгоняю в ступор. А меня опять удивляет ход её мыслей. Думала бы она в правильном направлении, то поняла бы, что мне снова нужна машина.

– О чём ты там думаешь? – я издал смешок уже в который раз за эту поездку. – Мне надо будет вернуться обратно. Не бесплатно, конечно же.

– Я планировала закончить работу после этого заказа, – коротко ответила та, всё так же холодно, всё так же сосредоточена на дороге.

– Как знаешь.

Эмили подъехала к аллее дома родителей, я кинул ей коротко «пока» и вышел из машины, махнув девушке на прощание. Подходя ближе к ненавистному месту, я увидел, что в столовой горит свет, значит, предки ещё там. И, скорее всего, мне придётся опять выслушивать не самые приятные вещи. Но вместо этого они всего лишь одарили меня не очень дружелюбным взглядом, проводив в комнату. Я, не став раздеваться, сразу кинулся к шкафу и начал вываливать все вещи, которые мне могут понадобиться в этот счастливый месяц. Несколько рубашек, футболок, джинсы, даже взял толстовку, пару видов моих любимых кожаных курток. Кроссовки и берцы. На кровать так же повалились книги, которые я часто перечитывал в свободное от гулянок время (правда, это слишком редко случается, но они так, на всякий случай), лэптоп, пару скетчбуков и прочие канцелярские принадлежности. Самая главная проблема той самой минуты – как незаметно вытащить чемодан из гардеробной? Ведь родители ещё не спали, а я был настолько нетерпелив, что не мог подождать.

Проверив коридор и увидев мать в гостиной, понял, что пока это была безвыходная ситуация. Запер дверь на внутренний замок, вдруг кто-то из них захочет войти и так появятся куча ненужных вопросов. Во время моих сборов я получил множество сообщений от Майка, который зазывал меня к себе в клуб. Не хотелось ему говорить про новую квартиру, пока полностью туда не переберусь. Ведь чем больше ты об этом говоришь, тем сильнее вероятность того, что всё пойдет не по плану. Но после того, как я и мой чемодан окажемся за порогом квартиры, сразу же выдвинусь в тот клуб, где «много классных девчонок».

Скоротав остальные несколько часов за просмотром любимого сериала, я проскользнул в гардеробную, взял первый попавшейся чемодан и забросил туда все собранные вещи, даже не думая их нормально складывать, поэтому всё с великим трудом туда влезло. Покидав ещё пару вещей в рюкзак, я осмотрел комнату и постарался привести её в порядок. Так, чтобы казалось, что всё ещё там живу. Хотелось посмотреть, за сколько времени родители заметят моё отсутствие.

Я высунулся в коридор и проверил обстановку. Родители спят, поэтому спокойно прошел с чемоданом к входной двери, но только я взялся за ручку, как услышал голос позади себя. И уже начал думать, что всё кончено.

– И куда это ты собрался? – раздался суровый голос Тэрри.

– Тебя это уж точно волновать не должно, – огрызнулся я и повернулся лицом к брату, который грозно стоял в коридоре, скрестив руки на груди.

– Сбегаешь от обязанностей? – спросил тот. Он явно злился и не из-за моих действий, а из-за того, что компания досталась мне, а не ему. – Ты подумал, что скажет отец, когда он узнает?

– Мне всё равно, что он скажет. Старик выжил из ума, а мне не нужны его ежедневные нотации хотя бы этот месяц перед принятием должности, – я старался говорить, как можно тише, чтобы не разбудить родителей, но всё равно этот разговор выводил меня на повышенный тон.

– Ты не достоин этой должности, – огрызнулся брат, практически плюнув мне эту фразу в лицо.

– Знаешь, я тоже так считаю, что совершенно её не достоин. И мне она абсолютно не нужна. Я не хочу заниматься компанией, и все это прекрасно понимают, кроме отца. Я бы с радостью отдал тебе это всё, – мне казалось, что я вот-вот либо раскричусь, либо разноюсь как какой-то хлюпик.

– Тогда почему бы тебе не отказаться?

– И как ты себе это представляешь? – я развёл руки в сторону, при этом вопросительно посмотрев на старшего брата. – Я не хочу больше ничего от него слышать в свою сторону, не хочу, чтобы он на меня смотрел этим самым презренным взглядом. Не хочу, чтобы я стал, как он недавно выразился «позорищем семьи». Так жаждет моего управления? Так пусть получит разгром и разлом компании. Мне всё равно теперь. Ему плевать на мои желания, значит, и мне будет плевать на его. Надоело.

– Что значит развал компании? – Тэрри подошёл ближе и тыкнул мне своим указательным пальцем в грудь. – Я тебе не позволю этого сделать, сопляк.

– Вот они, гены, – издал смешок и убрал руку брата от себя. – Вместо логического решения могут выдать только оскорбления. Если хочешь компанию в свои руки, то сделай всё, чтобы через месяц я вступил в должность, – шикнул я в его сторону, опять взял чемодан и развернулся обратно к двери. Зачем сказал это? Просто вырвалось само собой. – А теперь мне пора идти. Родителям ни слова, посмотрим, когда они опомнятся.

После такого тяжелого разговора я вышел за границу дома, отошёл на пару метров и сел на бордюр. Неужели моральное истощение выглядит именно так? Мне хотелось вырваться на свободу, но при этом на меня упал груз в 100 килограмм. Вся легкость после того утреннего монолога к Эмили испарилась. Появилась тяжесть в груди, сдавливающая легкие со скоростью света. У меня была всего лишь одна надежда, что Тэрри на моей стороне. Но нет… Он держится где-то по центру, при этом всё равно боготворя отца. Поэтому в голове с уверенностью крутилась одна и та же мысль: «Они все против меня».

Я не помнил, как добрался до квартиры, как вставил ключ в замок и как вошёл в гостиную. Очнулся лишь в спальне на кровати, пялясь в потолок. Взглянул на время на экране телефона, но увидел смс от Тэрри: «Я не сдам тебя, если ты мне расскажешь, что задумал».

Глава 3

Опять алкоголь, опять сигареты, опять девушки, опять клуб, опять пьяные разговоры. Майк, в который раз пытался меня приободрить, говорил, чтобы я забил на всё, что происходит у меня в семье, и забыться хотя бы на несколько дней. Но я не мог совершенно не думать о всей этой ситуации, а даже наоборот под алкоголем загоняться начал сильнее. В голове на повторе крутил разговор с братом. У меня не было чёткого плана действий, и я понятия не имею, зачем ляпнул ту последнюю фразу. Наверное, до конца надеялся, что решение само придёт, либо что Тэрри сам подскажет мне, что делать. Поэтому на его сообщение я так и не ответил. Даже начал задумываться о найме юриста, чтобы проконсультироваться по этому поводу. И что можно сделать на легальных условиях, и при этом не вмешивая отца. Видимо, расслабиться не удастся. Поэтому я взял телефон, снова взглянул на сообщение и закрыл глаза, откидываясь на спинку дивана, в поисках ответа в своём уже немного пьяном сознании. Тэрри ведь не глупый мальчишка, и по сравнению с ним я чувствовал себя ещё маленьким ребёнком, на которого возложили большую ответственность.

А если отказаться от принятия должности? Что будет отец делать тогда? Если я просто не подпишу бумаги? Нет. Он тогда подделает мою подпись… мне кажется, по этому поводу отец уже всё продумал и возможно даже предсказал каждый мой шаг. Донован Торнхилл был очень мутным, скользким и хитрым типом, который готов был пойти на всё ради своей же выгоды. Только в этом случае плюсов для него я не видел совершенно. Возможно, это была одна из старческих прихотей.

Мысли крутились в голове с невероятной скоростью, мешая сосредоточиться на реальности. Майк уже даже оставил свои попытки мне взбодрить, поэтому переключился на толпу девушек вокруг. А я всё так же сидел, крутя телефон в своей руке, думая о хоть каком-нибудь решении. Но ничего в голову так и не приходило. Поэтому я написал короткое сообщению брату. «Подумай самостоятельно». В моём стиле. Немного дерзковато, но при этом не выдал себя, что понятия не имею, что пытаюсь сделать.

В попытке отключиться старался пить больше. Просто чтобы мысли перестали поступать и в без того забитую голову. Бокал за бокалом виски вливался в меня, потупляя все чувства внутри. Я перескакивал с одной мысли на другую, тем самым играя в пинг-понг у себя в голове. Компания – алкоголь, отец – выйти бы покурить, Тэрри – девушки… А если вообще припомнить момент, когда я в последний раз был с девушкой? Мои прошлые отношения закончились в старшей школе, и разрыв был не особо приятный. Поэтому поклялся себе, что ни одна девушка в этом мире не заставит меня страдать. Как говорится, юношеский максимализм бил во мне ключом. И что же теперь? Я всё ещё не повзрослел, виня во всех неудачах окружение, а не самого себя. Да, что уж говорить, девушек на самом деле было хоть отбавляй. Как же не побегать за богатым и достаточно симпатичным парнем? Но ни одна из них не пробуждала во мне никаких чувств, кроме как сексуального влечения. И когда-то поставленный блок внутри будет очень сложно разрушить.

– Хочу склеить кого-нибудь, – уже достаточно пьяным голосом проговорил я, наклонившись ближе к Майку, который, казалось, меня даже и не услышал, и двинулся в сторону танцпола, высматривая представительниц прекрасного пола.

Я прошёл мимо бара и опёрся на поручень второго этажа, всматриваясь в симпатичные лица, двигающихся в такт музыки людей. Разноцветные вспышки окружали со всех сторон, как бы напоминая, что всем повезло не иметь эпилепсию. Из-за небольших промежутков темноты танцпол будто попал в замедленную съемку. Пьяные лица быстро мелькали, вызывая головокружение.

Я спустился вниз, прошёл ближе к центру танцпола, не обращая ни на кого внимания, но при этом привлекая его к себе. Начал двигаться в ритм, пытаясь раствориться хотя бы в музыке и наконец-то забыть обо всём на оставшийся вечер. И долго ждать не пришлось, как меня облепили довольно симпатичные особы, стараясь теснее ко мне прижаться. От них разило алкоголем, табачным дымом, а от кого-то даже не очень легальными в нашем штате вещами. Интересно, а они во мне увидели симпатичного парня, просто очередного потенциального партнёра или всё-таки суки умеют чувствовать запах денег? Пытаясь отогнать эти мысли, я прижал к себе первую попавшуюся девушку и продолжил танец только с ней. Она обвила мою шею руками, двигая плавно бёдрами в такт со мной. На меня так подействовал алкоголь или же девушка, действительно, была приятной внешности, но мне безумно захотелось её поцеловать. А та охотно отвечала мне, поддаваясь вперёд.

Спустя пару треков мы вместе прошли к нам в комнату, где Майк сидел на диване с очередной новой пассией. Они ворковали друг с другом, не обращая ни на кого внимания. Мы приземлились рядом с моим другом и, взяв по бокалу алкогольных напитков, начали разговаривать обо всём. Честно признаюсь, я совершенно ничего не запомнил из того, что она рассказывала, ведь мои мысли вернулись в прежнее русло, кружа голову с каждой секундой сильнее. Комната, казалось, давила со всех сторон, вытесняя меня на улицу за свежим воздухом. Я коротко извинился перед девушкой, в привычной для себя манере, сунул в руку Майку несколько купюр для оплаты помещения и алкоголя и направился в сторону выхода.

Улица была практически безлюдной, только пара-тройка человек стояли в очереди в этот клуб, доказывая фейсконтролю, что они достойны того, чтобы побывать там хотя бы один час. Я отошел на несколько метров и присел на ближайшую скамейку. Казалось, это уже привычный для меня исход вечера. Сначала напиваюсь практически до потери сознания, выхожу из клуба, ищу, где бы приземлиться, затем вызываю такси и уезжаю домой. Вот только к моему удивлению в тот вечер я совершенно был не пьян, так, слегка поддатый и ничего более. Тогда почему же в той приватной комнате у меня всё плыло перед глазами? Виной тому духота или же мои собственные мысли, которые будто душили? Как обычно устремил взгляд вверх и, к сожалению, для себя, ничего не увидел кроме черной синевы.

Мороз приятно бил по щекам, а чувство тяжести в голове от душного помещения начало потихоньку пропадать. Я достал сигарету, прикурил и выпустил клубы дыма вверх, наблюдая за тем, как они растворяются в воздухе. И вот только в тот момент уже не думал ни о чём. Просто сидел и наслаждался моментом, понимая, что, хотя бы один день не буду чувствовать жёсткое похмелья после пробуждения. Я даже не заметил, как ко мне рядом кто-то подсел, продолжая выдыхать дым в пустоту ночного неба. Обратил внимание на нового соседа только, когда тот начал всхлипывать. «Как же хорошо, что я не рыдаю по пьяни», – пронеслось в голове. Затушил сигарету о подошву и повернулся в сторону исходящих всхлипывающих звуков.

Передо мной сидела девушка с длинными волосами, скрывающими лицо, в милом летнем платье средней длины, поверх была надета лёгкая куртка, а на ногах белые простые кеды. Она явно не вписывалась в обстановку, поэтому я робко дотронулся до её плеча, чтобы узнать, что случилось. Девушка вздрогнула в испуге и повернулась на меня.

– Ты меня преследуешь? – изумленно спросил я, увидев заплаканные глаза Эмили. Она скинула мою руку с её плеча и отвернулась обратно, не собираясь отвечать на заданный вопрос. – У тебя что-то случилось?

– Нет, я просто решила присесть на скамейку и порыдать, – саркастично ответила та, бросив на меня раздраженный взгляд.

– Поделишься? – сам не понимал, зачем об этом спросил. Возможно, чисто из вежливости. – Сама же говорила, что нужно делиться тем, что у тебя внутри, чтобы не бомбануло.

– Меня бросил парень, ушёл к другой, – тихо проговорила та, сжимая пальцы в кулаки. А эта новость невольно заставила меня рассмеяться. Но я сразу же сделал серьёзное лицо, когда Эмили вновь кинула свой взгляд.

– Из-за этого не стоит так сильно переживать, – успокаивающе ответил я. – Он просто тебя не достоин. Не твой человек. Вокруг столько парней. Бери – не хочу. Уверен, что такая милая, но бойкая девушка не остаётся без внимания мужского пола.

– Тебе легко это всё говорить, – Эмили будто прошипела мне в ответ. – За тобой уж точно все ушиваются. Богатенький Буратино. Захотел сегодня эту, а завтра – ту.

– Тише-тише, – я выставил руки перед собой. – Чего разошлась-то так?

– Просто я не понимаю, почему некоторые люди не получают должного внимания? Что со мной не так? – по её щекам снова покатились слёзы, падая на сжатые руки в кулаки. – Я всё делала для него. А в итоге просто потеряла несколько лет своей жизни.

– Не нужно это расценивать как потерю времени. Считай, что у тебя был бесценный опыт, и что в следующий раз ты не повторишь тех же ошибок, – я щелкнул девушку по носу, а она внезапно, вместо выпуска своих колючек, улыбнулась. – Тебе идёт улыбка, а не заплаканное лицо. – Эмили вмиг снова стала серьёзной.

– Даже не уверена, что будет этот следующий раз, – она тяжело вздохнула. – Я не знаю как нормально разговаривать с парнями.

– А сейчас что ты делаешь? – удивился я, вскинув брови.

– Это совершенно другое, – отмахнулась та. – Ты не мой потенциальный молодой человек, так что тут всё намного проще. Когда ко мне подходит симпатичный парень, я просто теряюсь, не знаю, что говорить, и ухожу в сторону.

– То есть я для тебя не симпатичный? – честно признаться, это задело моё мужское эго.

– Перестань об этом говорить, – всё тот же раздраженный взгляд. – Со мной пытались знакомиться и не раз, но всё это заканчивалось полным провалом. Я совершенно не умею развлекаться и общаться с людьми. Чем сейчас занимаются люди за 20? Ходят по клубам, устраивают вечеринки, совершают безбашенные поступки, тратят необдуманно свои деньги… А я даже этого никогда не делала. Так и умру закрепощенным интровертом.

– У тебя очень оптимистичные мысли, – усмехнулся я и положил девушке руку на плечо, стараясь приободрить хоть как-то. – Так уж и быть, побуду филантропом и помогу тебе.

– Чего? – она посмотрела мне прямо в глаза, удивлённо сдвинув брови.

– Чего-чего. Проведу тебя вип-персоной в свой мир. Покажу, что такое безбашенная жизнь, и что её лучше остерегаться, – я усмехнулся и поднял взгляд вверх на пустое ночное небо.

– И с чего бы тебе мне помогать? – недоверчиво спросила та. – Для этого должна быть причина, – она тыкнула мне пальцем в лицо и сощурила глаза. – Даже и не думай. Я с тобой в одну постель не лягу, – эта фраза заставила меня в голос рассмеяться, привлекая внимание нескольких человек, что находились с нами на улице.

– Так вот какого ты мнения обо мне, – я убрал её палец и приблизился к её лицу практически вплотную, произнося следующую фразу в губы. – Прости, детка, но ты не в моём вкусе.

Она стукнула меня ладошкой по плечу и отодвинула от себя.

– А если на самом деле, – продолжил я, отодвигаясь от потенциально опасной особы. – Как я уже говорил, мне скоро перейдёт компания отца, осталось чуть меньше месяца, – тяжело вздохнул, в который раз крутя в голове те мысли, от которых только-только избавился. – И это время мне надо провести с таким отрывом, чтобы до конца жизни хватило. Даже если я и не стану директором, что мало вероятно, то скорее всего это просто отобьёт у меня желание продолжать заниматься такими вещами.

– Это нелепо, – проговорила девушка, убирая мешающие волосы за уши и скрещивая руки на груди.

– В общем, моё дело – тебе предложить, – я усмехнулся и выставил руку перед девушкой ладонь вверх. – Дай позвонить, пожалуйста. – Эмили без задней мысли дала мне свой телефон, я набрал номер по памяти и, услышав знакомый рингтон в своём кармане, сбросил вызов. – Теперь у тебя есть мой номер, поэтому если надумаешь, то пиши, звони, – я отдал девушке телефон и поднялся со скамейки. – Только помни, что у меня осталось чуть меньше месяца, а если ты хочешь познать все прелести жизни, то стоит поторопиться. Ведь в этом деле я – мастер.

Девушка непонимающе хлопала глазами, провожая меня взглядом. А я даже не обернулся напоследок для пущего эффекта. Она свяжется со мной в ближайшие дни. Я точно знал. Девушке хотелось перемен, ей это было нужно. А лучшего путеводителя в такой сладостный мир разврата не сыскать. Вот и нашлась мне компания на оставшийся месяц.

Я не хотел составлять каких-то конкретных планов, что мы будем вместе с ней делать. Но уже в голове прикидывал какие-то её упущения. И я радовался тому, что мне теперь придётся думать не только о том, что скоро на меня возложат большую ответственность, но и о жизни бедной закрепощённой девушки. При первой встрече даже и подумать не мог, что она такая паинька. Ведь её действия говорили об обратном. Видимо, у неё была такая защитная реакция на происходящее вокруг. Вполне возможно, что и её уже бывший молодой человек приложил руку к закрытию Эмили в этом панцире.

Я погруженный в этих мыслях быстро дошёл до своей новой квартиры и, раздеваясь на ходу, забрался в кровать под одеяло, согреваясь после морозного воздуха улицы. Моё сознание начинало уже отключаться, как на телефон пришло смс-сообщение с незнакомого номера: «Я готова. Давай попробуем».

На удивление проснулся я с хорошим настроением, а отсутствие похмелья только украшало начало дня, который, как бы странно не звучало, подходил ко концу. На часах 16:03. А на экране мобильного лишь одинокая смс от Эмили, которая утром осталось так и непрочитанная. Родители, значит, ещё не заметили пропажи их блудного сына, а Тэрри всё-таки не сдал меня. Я поднялся с кровати, быстро ответил девушке, что жду её по адресу моей квартиры через три часа, не вдаваясь в подробности, что мы будем делать. Если девушка хотела меняться, то нужно начать с малого. С того, что проще всего изменить – внешность. Раньше я не особо приглядывался к её внешнему виду и то, как она выглядит. Но начал вспоминать, что в основном это были объемные вещи, которые скрывали её полностью, создавая тот самый панцирь. Она не хотела выделяться, поэтому одевалась совершенно неброско, зато вот огрызаться она умела очень хорошо. Возможно, отчасти помогла ей с этим её работа таксистом. Я даже не удосужился спросить, свободна ли Эмили этим вечером или нет. Но если она, действительно, готова ступить в этот мир, то ей ненадолго придётся забыть о работе.

В ожидании белой машины у подъезда многоквартирного дома, я принял душ, поужинал в кафе в соседнем здании и успел собраться. Прошло ровно три часа, а такси Эмили так и не было видно. «Неужели струсила?» – промелькнула в голове нотка разочарования. Но спустя пару минут девушка подъехала по указанному адресу. Я издал ликующий возглас и, взяв кожанку, выбежал навстречу изменениям скрытой колючки Эмили.

Она терпеливо сидела за рулём, листая новостную ленту в социальной сети на телефоне и даже не следила за тем, вправду ли я её ждал или просто решил поглумиться. Она казалась совершенно спокойной, но еле заметная дрожь в руках её выдавала. Я распахнул переднюю пассажирскую дверь и плюхнулся на сиденье, пристегиваясь. Девушка отложила телефон и в ожидании указаний посмотрела на меня. Я лишь ей улыбнулся и сказал ехать просто прямо, там уже посмотрим, куда можно заглянуть. Эмили молчала и, как обычно, сосредоточенно смотрела на дорогу, а вот я проходился взглядом её внешнему виду. Изношенная толстовка изумрудного цвета, широкие спортивки, которым уже явно не один год. Волосы неаккуратно собраны в пучок и полное отсутствие макияжа. Девушка явно видела этот любопытный взгляд, но всё равно никак не отреагировала. И тогда я уже начинал понимать почему. Она боялась сказать что-то не то.

– Давай к тому торговому центру, – я указал по правую сторону на гигантское здание с привлекающей внимание неоновой вывеской.

– Что мы там будем делать? – настороженно спросила девушка, но всё равно повернула в ту сторону.

– Именно с этого места и начнется твое изменение, – с ноткой загадки ответил я.

Мы подъехали к зданию, кое-как нашли место на парковке и направились ко входу. И только в тот момент Эмили начала показывать своё переживание. Она больше вжалась в своей толстовке и опустила взгляд в пол. Смотрела на носки своих кед и просто молчала. В тот момент, когда я рассказывал ей какую-то историю из детства, что брат очень часто брал меня с собой на прогулку по этому торговому центру. И мы вместе устраивали братский шоппинг. Только вот это была уже давно забытая традиция.

Мы прошли по первому этажу и поднялись на самый верх, где находились магазины одежды. К Эмили не сразу пришло осознание того, что мы будем делать в торговом центре. Но подойдя к одному крупному дизайнерскому магазину, та отказалась даже в него входить.

– Ну и что ты встала? – недоумённо спросил, ставя руки на пояс.

– Ты хочешь, чтобы я купила новую одежду? – тихо спросила та, всё так же тупя взгляд в пол. – У меня нет денег, Том. Особенно для такого магазина.

– И это всё? – усмехнулся я, протягивая девушке руку. – Я понимаю, что это дорогой магазин. Но, для будущего владельца Торнхилл ко могу себе позволить создавать красоту.

– А я не могу себе позволить, чтобы за меня платили, – стояла на своём Эмили, но уже с твердостью подняла свой взгляд.

– И вот ещё одно упущение в твоей жизни. Как говорится, бери, пока дают. И наслаждайся этим моментом, – не дождавшись, когда девушка возьмёт мою протянутую руку, я зашёл вглубь магазина, рассматривая одежду по дороге.

Спустя несколько секунд Эмили всё-таки догнала меня, и мы уже вместе начали подбирать что-то более раскрепощенное, чем то, что на ней надето. И с первым магазином мы справились практически через час. Зато к тому времени у девушки уже была база и, хотя бы несколько нарядов на выход. Мы потратили ещё, как минимум, два часа на другие магазины. Я чувствовал, что Эмили не особо нравилось то, чем мы занимаемся, а особенно не за её деньги. Да, это может показаться второсортным сценарием для какого-то голливудского фильма, но меня, действительно, заинтересовала эта таксистка.

– Ну зачем это всё? – спросила девушка, выходя из торгового центра. Она несла парочку пакетов в одной руке, а в другой – уже самостоятельно купленный латте с солёной карамелью.

– Как ты собираешься привлекать внимание парней в худи и спортивках? – усмехнулся я, ища взглядом припаркованную машину. – Мальчики сначала ведутся на приятную картинку, а только потом уже на то, что у тебя внутри. Без красивой обёртки никто не захочет попробовать конфетку на вкус, как говорится. Не думай, я бы просто так не стал тратить кучу денег для того, чтобы накупить тебе кучу ненужных вещей. Всё это понадобится тебе в течение месяца, так что пакеты далеко не убирай. И даже не думай выходить на улицу не в новых вещах, – глазами нашёл припаркованную белую машину и направился в её сторону, не обращая внимания на какие-то возражения Эмили. – Следующая остановка и, к твоему счастью, последняя на сегодняшний день – квартира одного моего хорошего знакомого. Твоя внешность не заканчивается новой одеждой, так что подумай о том, что бы ты хотела видеть на своей голове.

Глава 4

Второй день подряд я проснулся с очень хорошим настроением. Видимо, помощь людям – придаёт мне энергию. Что-то я всё-таки открыл для себя в этом «благотворительном проекте» под названием «встречаем распутницу Эмили». И, наконец-то, я не проспал пол дня, а встал в непривычно уже для себя время – полдень. Голодный желудок моментально начал исполнять серенады в сторону холодильника, но понимал, что там, как обычно, мышь повесилась. Поэтому первым пунктом в списке сегодняшних дел – заказать продукты на дом. И самое главное упущение моей жизни – я не умел готовить от слова совсем. А так как мамы рядом не было, которая всегда 24/7 стояла у плиты, хоть у нас и был повар, придётся делать всё самостоятельно, либо заказывать уже надоевшую еду на дом. И в этот же момент мне пришёл в голову новый этап для раскрепощения Эмили. Я добавил в виртуальную корзину несколько бутылок вина и виски, а затем написал сообщение девушке, что жду её уже у себя дома ближе к вечеру. Ответ ждать долго не пришлось.

«Что ты задумал, извращенец?» – в стиле Эмили. Это меня рассмешило, подумав о том, что приглашение, действительно, выглядело двояко.

«Извращенка тут только ты раз у тебя такие мыслишки. И хватит думать обо мне в таком ключе. Я уже тебе говорил, что ты не в моём вкусе», – усмехнулся самому себе и, кинув телефон на кровать, отправился на утренние водные процедуры.

Эмили прибыла ко мне в половину седьмого вечера, и я сразу же приметил то, что она меня послушалась по поводу новой одежды. А только что сделанное каре безумно шло ей. Девушка начала аккуратно осматриваться в поисках подвоха, но, к её сожалению, ничего подобного не было подготовлено. Пройдя вглубь квартиры, она увидела лишь заваленную едой столешницу и удивилась этому. Сюрприз. А вот и следующий этап.

– Во-первых, я пригласил тебя к себе для того, чтобы ты научила меня готовить хоть что-нибудь, а то я так с голоду помру, – усмехнулся и кинул взгляд на разбросанную еду. – А, во-вторых, сегодня мы будем с тобой откровенничать, – Эмили лишь скрестила руки на груди, не сводя с меня глаз.

– В каком это смысле откровенничать? – она непроизвольно сделала шаг назад.

– Просто поговорим о наших жизнях, страхах, потаённых секретах. Кто там учил меня, что делиться надо, иначе будет плохо?

Эмили цыкнула и прошла к столу, рассматривая продукты, прикидывая, что можно сделать на скорую руку. Она оставила куриное филе, лук, сливки и растительное масло, всё остальное попросила убрать. Но для меня даже это оказалось проблемой, потому что я и понятия не имел, что где должно лежать. Девушка закатила глаза, и сама всё разложила по полкам, удивляясь, как я всё ещё жив, не имея представления о базовых вещах. Спасибо, что не назвала бытовым инвалидом, хоть я таким и являлся.

Эмили порезала куриное филе на небольшие кусочки, залила на сковородку растительного масла и положила туда птицу, включая конфорку. Я старался запоминать каждую мелочь, чтобы потом попробовать самому сделать такую штуку. Она коротко комментировала свои действия, шаг за шагом. Поняв, что всё это точно не запомню, открыл заметки на телефоне и попросил повторить всё с самого начала. Девушка рассмеялась такой просьбе, но получив в этот раз суровый взгляд от меня, объяснила пошагово каждый этап готовки. После она добавила на сковороду шампиньоны с нарезанным луком и перемешала содержимое тары. А для себя я отметил, что она достаточно уверенно себя чувствует, стоя за плитой. И что неумение готовить – явно самое главное упущение в моей жизни.

Пока кура с шампиньонами и луком жарилась на сковородке, Эмили повернулась спиной к плите и начала рассматривать внимательней открывшийся вид на гостиную. Самое главное её достояние – панорамные окна. Девушка засмотрелась на город за стеклом, который играл зажегшимися красками в виде разноцветных ламп. А я же наблюдал за отражением, что немного исказило лицо Эмили, от чего я невольно рассмеялся, не ответив девушке на её вопросы. Прошёл к кухонному шкафу у холодильника, достал вино, два бокала и поставил на стол. Штопором, что валялся неподалеку, откупорил бутылку и разлил жидкость в бокалы. Один взял себе, а второй протянул девушке. Она не очень охотно его приняла.

– Что-то не так? – спросил я, понюхав вино в своём бокале.

– На самом деле мне не очень нравится пить, – тихо произнесла та, наблюдая за переливающейся жидкостью. – Хотя, может, мне это вдолбил в голову Эндрю? – она задумчиво перевела взгляд на окно. – Он всегда был против алкоголя, но иногда позволял мне выпить сидра или сладкого пива с подругами.

– Мадам, да у вас были абьюзивные отношения, поэтому выпьем же за избавление от них и шагу к новому познавательному этапу твоей жизни, – я приподнял чутка бокал вверх, и сделал глоток. Эмили сразу же повторила за мной, а затем удивлённо посмотрела на меня.

– Оно намного вкуснее того, что я раньше пила, – удивленно проговорила та и сделала ещё пару глотков.

– Ты пока не сильно налегай, – отшутился я. – Ты мне ещё в сознании нужна.

Девушка отвернулась обратно к плите, залила в сковородку сливки и сделала ещё пару глотков вина. А я подметил, что сделал всё-таки правильный выбор в алкоголе, виски она бы точно скорее всего отказалась со мной пить. Эмили несколько раз перемешала содержимое и через какое-то время сняла сковородку с плиты. Я достал две тарелки, и девушка разместила еду на них. И к тому моменту мой желудок решил, что давно он ничем не питался и издал истошный крик в мольбе хоть о маленьком кусочке. Девушка рассмеялась такой реакции и отнесла порции к столу. Достав приборы, я положил их к тарелкам и сел на стул, приглашая девушку последовать моему примеру.

Приготовленная Эмили курица была восхитительна, поэтому приметил, что точно нужно выучить данный рецепт. Как только тарелки оказались пусты, а первая бутылка вина подходила к концу, я понял, что пора начинать вторую часть данного этапа.

– Что-ж, – начал я, проходя к шкафу за второй бутылкой. – Мне придётся открыть наш вечер тайн, – девушка чутка поёжилась на стуле, а затем залпом допила свой бокал, показывая, что всё-таки у неё шалят нервишки. – Моё имя Томас Джей Торнхилл, – откупорил вторую бутылку. – Родился я здесь, в Лос-Анджелесе в семье юриста и владельца компании Торнхилл ко, – разлил по бокалам и сел обратно на стул. – Детство своё могу назвать счастливым только в некоторые моменты, когда мне не указывали на то, что я должен ровняться на своего старшего брата Тэрри, который был пай-мальчиком. А так, мне позволяли до старшей школы абсолютно всё. А вот там уже начало всё катиться по наклонной, – я сделал несколько глотков вина, вспоминая и переживая те самые моменты. Эмили внимательно слушала меня, не перебивая. – Тэрри всегда был любимчиком у родителей, а так как я его полная противоположность, ко мне и относились по-другому. Не умею молчать, если мне что-то не нравится, постоянно высказываю своё мнение, даже когда его не спрашивали. От этого постоянные ссоры с родителями, которые считали, что это не подобающее поведение члена влиятельной семьи. Все всегда считали, что компанию унаследует старший брат, поэтому я не парился и делал всё, что мне хотелось. Меня пытались припахать в офисе к какой-нибудь нудной работе, но это закончилось быстро. Я всячески показывал, что мне это совершенно неинтересно, за что и опять получал нагоняй. Меня даже не спросили, чем бы хотел заниматься по жизни. А может мне нравится рисовать? Может я люблю фотографировать? Может, мне вообще по душе только компьютеры или тачки, например? Никто не хотел меня слушать. Мать всегда считала, что я буду работать исключительно на компанию отца или же, пойду по её стопам в сторону юриспруденции. Они говорили, что у меня всегда есть выбор. Только любое принятое решение не понравилось бы мне. Хотели ещё хотя бы в колледж отправить, ну и я отказался от этого. Не видел смысла тратить время на то, к чему не лежит душа. Да и меня бы по-любому отчислили после первого семестра, не дано мне учиться, – я сделал небольшую паузу для нескольких глотков вина. – Поэтому решил, что буду просто действовать на нервы, пока сами не выгонят из дома, а в итоге ушёл я самостоятельно. И, кстати, родители так и не заметили моего отсутствия. Идёт второй день, а от них ни звонка, ни сообщения. Единственное за что благодарен, так это за то, что они не заморозили карты, которыми я пользуюсь. Ну, а дальше ты всё знаешь. Что меня назвали следующим владельцем Торнхилл ко, которая мне совершенно не нужна.

Эмили молча смотрела на меня, и я не мог понять, слушала она рассказ, переваривала ли информацию или просто думала о чём-то своём. Девушка держала в трёх пальцах бокал вина, раскачивая жидкость по дну. Она тяжело вздохнула и сделала большой глоток.

– А чем бы ты хотел заниматься? – неожиданно спросила та, взглянув мне прямо в глаза.

– Знаешь, я не задумывался об этом так сильно, потому что желал всего лишь самостоятельно выбрать свой жизненный путь, не слушая никого, – я задумчиво посмотрел на свой бокал и сдвинул брови. – Да и действуя на зло родителям, так и не понял, что мне, действительно, нравится делать. В связи с последними событиями, не думаю, что удастся это выяснить, – я хлопнул ладонями по своим ногам и уже уставился на девушку. – Что-ж, теперь твоя очередь.

– А это обязательно? – проскулила та. Она явно не хотела кому-то раскрываться.

– Надо, Эмили, надо, – я улыбнулся ей, как бы приободряя её, и подлил нам вина.

– Ладно, – тихо проговорила она, сделав для храбрости пару глотков. – Эмили Феорре. Родилась я в Нью-Йорке уже почти 26 лет назад, – она опять вздохнула, собираясь с мыслями. А я подметил, что сейчас впервые узнал, сколько ей лет. – Семья у меня не была богатой совершенно, повязли в больших долгах и кредитах. Поэтому в роскоши, к сожалению, не жила. А самое дорогое, что у меня было – велосипед, который через какое-то время пришлось продать, чтобы хоть какую-то сумму выплатить банку. В средней школе моя жизнь полностью изменилась, – она сделала паузу, подготавливаясь к тому, что собирается рассказать. Я молча смотрел на неё, видя боль, чутка искажающую лицо. – Я потеряла родителей в автокатастрофе, – осознание своей ошибки пришло моментально. Я так расписывал, как ненавидел своих родителей и при этом даже не задумывался о том, каково было Эмили. У неё их не было совсем. Я такой дурак. – Мне пришлось переехать к ближайшим родственникам сюда, в Лос-Анджелес, где и закончила старшую школу. Но из-за своих родителей мне до сих пор приходится выплачивать кредиты и долги, поэтому и устроилась таксистом. Хорошие чаевые, да и за смену платят прилично. Мне осталось совсем чуть-чуть…

Она не стала дальше продолжать, а лишь запила своё горе остатками вина на дне бокала. Я не мог произнести и слова, чувствуя перед девушкой сильную вину за свои слова. Эмили, не дожидаясь такого жеста с моей стороны, налила себе ещё опьяняющей жидкости и опять сделала пару больших глотков. Видимо, она решила напиться до потери сознания. Я замечал, как девушка уже начинала пошатываться и немного пьяно улыбаться.

– Мне очень жаль, что так произошло, – тихо проговорил я, нарушив тишину в гостиной. – И извини, что я так отзывался о своих родителях, не подув о том, что у тебя может быть такая ситуация.

– Все хорошо, – с лёгкостью ответила та. – Мне не впервой такое слышать, привыкла уже. Но давай лучше закроем эту тему, а то я так и расклеиться могу, особенно под действием алкоголя…

Я усмехнулся, представив, как утешаю Эмили, но резко тряхнул головой, чтобы отогнать эти мысли прочь. Ведь девушка пришла в мою квартиру далеко не за этим. Возможно, ей нужна поддержка, но явно дружеская, а не в том ключе, в котором я подумал. Она спокойно сидела и улыбалась сама себе, пьяно, может даже немного наигранно. И без понятия, что было в её голове.

Следующим шагом в этом этапе была простая и всем известная игра – правда или действие. Вот там я уже и смогу узнать всё, что меня так интересует. Поэтому решил сразу приготовить для себя виски с колой. Да, мне безусловно нравится вино, но не настолько, чтобы наслаждаться им целый вечер. Поэтому я подошёл к холодильнику, достал всё необходимое, не забыв новый бокал, и поставил на стол под удивлённый взгляд Эмили. Она посмотрела сначала на свой бокал, а затем на бутылку крепкого алкоголя. В воздухе чувствовался большой знак вопроса.

– Не волнуйся, это для меня, – я усмехнулся, допивая остатки вина. – Если ты, конечно, захочешь, то могу поделиться.

– Пока не стоит, – ответила та, с интересом рассматривая дорогой алкоголь. Скорее всего, она впервые видела такую бутылку.

– А сейчас у нас наступает время для правды или действия, но, чувствую, что ты уже в хорошем таком состоянии, мы просто позадаём друг другу интересующие вопросы. Да и для каких-нибудь желаний ты ещё не совсем готова, – я открыл бутылку «Короля Александра 3» и налил себе. В начале попробовал просто на вкус, ощущая чутка заметные фруктовые нотки. А затем в который раз убедился, что крепкий алкоголь точно не для меня, поэтому добавил туда колы. Эмили молча, но с интересом наблюдала за каждым моим действием. Будто мы поменялись местами… Ведь всё было в точности наоборот, когда девушка готовила нам ужин. – Давай тогда я начну, что ли?

– Хорошо, – на моё удивление