Обратный путь

Часть 1

Глава 1

Я смотрела вдаль сквозь панорамное окно, наслаждаясь рассветом. Синее небо постепенно приобретало жёлто-розовые оттенки, а широкие взлётно-посадочные полосы становились всё ярче и отчётливей. Брат стоял неподалёку, рассматривая гигантских железных птиц.

– Смотри, смотри! – указал он на авиалайнер, который заходил на посадку.

Огромная крылатая машина плавно коснулась поверхности земли и ещё несколько сотен метров промчалась по взлётно-посадочной полосе. Невероятное зрелище! Другой самолёт медленно разворачивался, готовясь к взлёту. Я обернулась: мама сидела на скамейке неподалёку, время от времени поглядывая на часы. Она нервничала.

– Не боишься летать? – спросил брат.

– Первый раз, наверное, всем страшно, – вздохнула я.

– Четыре месяца – это же целая вечность!

– А ты книги читай. За чтением время летит.

Брат поморщился.

– Объявляется посадка на рейс Москва – Нью-Йорк, – прозвучал металлический женский голос, и внутри у меня всё похолодело.

– Пора, – подошла я к маме.

– Доченька, береги себя, – сказала она с натянутой улыбкой.

– Всё будет хорошо, не переживай. Через четыре месяца вернусь. Время быстро пролетит, даже соскучиться не успеете! И как ты только решилась? Я бы свою дочь не отпустила! – я почувствовала, что к глазам подступают слёзы, но сдержалась.

– Сейчас никуда не поедешь! – рассмеялась мама, раскинув руки для объятий.

Прижавшись к ней, я вдохнула аромат, такой родной и нежный… Брат отвернулся, скрывая слёзы – в тринадцать лет их показывать стыдно.

– Маму береги! – я провела ладонью по его густым волосам.

– Я буду скучать, – дрожащим голосом протянул Миша и снова отвернулся.

– До встречи…

Я взяла чемодан и направилась к стойке паспортного контроля. Протянув паспорт, обернулась: мама вытирала слёзы, а брат держал её за руку. Поддерживал. Непреодолимое желание подбежать к ним, обнять и сказать «остаюсь» овладело мной, но, вспомнив о своём обещании вернуть тысячу долларов за поездку, я переступила жёлтую черту. Подойдя к рамке металлодетектора, снова обернулась в надежде увидеть маму с братом, но их уже не было. Что-то пропищало над головой, и меня пригласили на досмотр. Женщина в пограничной форме указала на брошь и попросила её оставить.

– Но это мамин подарок! – возмутилась я.

Сотрудница аэропорта лишь равнодушно усмехнулась, глядя куда-то в сторону. Я отколола брошь от блузки и положила её на край стола. Рукой в перчатке женщина смахнула брошь в корзину. Зачем только я решилась на эту поездку?..

Белый квадратный тоннель походил на огромную гармонь, где было нестерпимо душно. И как приятно повеяло прохладой на входе в огромный самолёт! Закинув сумку в отделение для хранения багажа, я опустилась в кресло и посмотрела в иллюминатор: на светло-голубом небе уже взошло солнце. Брату хорошо, он сейчас с мамой!..

Прозвучала английская речь, после которой высветилось табло «Пристегните ремни», и самолёт стал стремительно набирать скорость. Я закрыла глаза и ухватилась руками за подлокотники. Вокруг всё задребезжало, загудело, потом на миг стихло – и авиалайнер оторвался от земли.

Полгода назад в университете я увидела яркий плакат со статуей Свободы и надписью: «Work and Travel» – это была самая популярная в мире программа студенческого обмена: студенты во время летних каникул получают возможность работать в сфере обслуживания в США в любом из 50 штатов, при этом улучшить уровень владения английским и получить опыт общения с иностранцами. С того момента всё и началось: оформление документов, получение визы и досрочные экзамены…

– С вами всё в порядке? – прозвучало по-английски над головой, и я открыла глаза.

– Боюсь высоты…

Стюардесса кивнула на иллюминатор: повсюду расстилалась голубая гладь с плавно плывущими облаками. Казалось, можно дотянуться до них рукой…

– Ты тоже по обмену? – спросила голубоглазая девушка, которая сидела позади.

– Да.

– В какой штат?

– В Мэриленд.

– Случайно не в Бла-денс-берг? – по слогам спросила она, и я улыбнулась.

– В Бладенсберг! – бегло произнесла я, поскольку название города выучила заранее.

– Я этот Бла-денс-берг даже на карте не нашла, – проворчала девушка.

Возникла пауза. Перед отъездом я смотрела карту Северной Америки, города там и правда не было.

– Марина.

– Лена.

– Первый раз летишь? – спросила она, и я кивнула.

– И я впервые. Моя подруга через несколько дней прилетит в Штаты, тоже в Бла-денс-берг, чёрт бы его побрал! Никак не могу выговорить! А ты с кем?

– Одна.

– Так давай вдвоём путешествовать? – предложила Марина, и я с радостью согласилась. – Скоро обедать будем, – посмотрела она на стюардессу, которая предлагала пассажирам напитки. – Ты это, дождись меня, когда прилетим.

– Хорошо.

После обеда я укрылась мягким пледом, надела наушники и уснула под любимую музыку.

Спустя десять часов утомительного полёта самолёт начал снижаться. За иллюминатором показался океан, и уже через мгновение – берега Нью-Йорка. «Как на плакате!» – улыбнулась я, разглядывая огромную фигуру женщины с факелом в руке. Впереди появилась взлётно-посадочная полоса, и уже через несколько минут Боинг-767 мягко коснулся её поверхности. На борту раздались громкие аплодисменты.

Международный аэропорт Джона Кеннеди переполняли люди разных национальностей, больше всего было арабов, как будто мы прилетели не в Америку, а в Арабские Эмираты. На пограничном контроле мексиканец отсканировал заграничный паспорт, сетчатку глаза, сфотографировал лицо и взял отпечатки указательных пальцев. И это 2004 год! Фантастика!

– Не могу поверить, я в Америке! – пройдя контроль, Марина прыгала от радости. Я искала глазами телефонные аппараты:

– Мне надо позвонить домой.

– Вон там!

Как же обрадовалась мама, когда услышала мой голос!

– Мамочка! Привет! Я уже в Нью-Йорке! Как только доберусь до Бладенсберга, сразу позвоню. Я не одна, с Мариной.

– Слава Богу! – выдохнула мама, и связь оборвалась. Странно – так быстро время закончилось…

– Пойдём уже! – Марина подхватила меня под руку и потянула к выходу.

– Ты уже позвонила маме?

– Я сирота.

– Ой! Прости!

– Всё нормально. Привыкла уже.

На улице ярко светило солнце, и лёгкий летний ветерок колыхал листья незнакомых высоких деревьев. Парковка напротив была забита транспортом. Глухо зашумел двигатель двухэтажного автобуса в нескольких метрах от нас.

– Что будем делать? – спросила Марина. Я пожала плечами, ведь дальше университета никуда ещё не ездила, разве что на дачу к бабушке и дедушке.

Марина подошла к пожилой даме в соломенной шляпе и заговорила с ней по-английски.

– Простите, мадам, не подскажете, как добраться до Нью-Йорка?

– Моя дорогая, ты уже в Нью-Йорке, – с ухмылкой ответила женщина.

– Нам нужно в Мэриленд, – вмешалась я в разговор.

– Тогда вот это именно то, что вам нужно, – дама указала на двухэтажный автобус. – Доберётесь до центра, а там – на ближайшую станцию… – она не успела закончить речь, как Марина побежала к автобусу, и я вслед за ней.

– Успели! – запыхавшись, воскликнула она.

– Но мы её даже не поблагодарили…

– Забей! – опустилась она в свободное кресло.

Я присела рядом. Двигатель зарычал, и автобус тронулся с места.

…Город поражал своим величием и мощью. Знаменитый на весь мир Нью-Йорк был таким же красивым, как его показывали в фильмах: широкие ровные дороги, белоснежные разметки, яркие светофоры, разноцветные здания, подстриженные деревья и кустарники, цветы, современный ландшафтный дизайн… Чем ближе мы подъезжали к центру города, тем улицы становились уже, а здания выше. Наконец, автобус остановился на одной из оживлённых улиц города, и мы вышли.

– Никогда не видела ничего подобного! – восхитилась я, глядя вверх.

Невероятные, словно скалы, небоскрёбы тянулись к небесам.

– Вот это домина! – выпалила Марина, и я рассмеялась.

– Привет! Студентки из России? – спросила темноволосая девушка с чемоданом в руке.

– Да… – в один голос откликнулись мы.

– Мы из одного автобуса. Юля.

– Лена.

– Марина.

– Куда путь держите?

– В Мэриленд.

– Надо же, и мне туда! – обрадовалась Юля. – Случайно не в Бла-денс-берг? – взглянула она на лист бумаги, который всё это время держала в руке.

Марина рассмеялась:

– Именно! Тоже никак не запомню его название!

– Знать бы ещё, как туда добраться, – усмехнулась я.

– Давайте спросим у таксиста, – Юля указала на полного мужчину рядом с жёлтым автомобилем с надписью «Taxi». – Добрый день! – поздоровалась она. – Не подскажете, как добраться до Бладенсберга?

– Спуститесь в метро – там подскажут, – мужчина махнул рукой в сторону огромной буквы «М» над зданием напротив.

Открыв тяжёлую деревянную дверь, мы вошли в метро. Повеяло прохладой. Шумели поезда. Народ суетливо разбегался. Впереди была серая коробка кассы. Заглянув в продолговатое окно, Юля спросила:

– Не подскажете, как добраться до Бладенсберга?

– Доберётесь до Балтимора, а там – на такси, – ответила пожилая женщина.

– Сколько часов отсюда до Балтимора?

– Шесть.

– Ничего себе! – присвистнула Марина.

– Когда отправляется поезд?

– Самый ранний прибудет к платформе в шесть часов вечера, – ответила дама.

– Сколько стоит билет?

– Сто двадцать долларов.

– Ни фига себе! – не нашла других слов Марина.

– Если хочешь, можешь идти пешком! – усмехнулась Юля, доставая из кошелька деньги.

– Ну уж нет! – Марина потянулась к сумке.

– Три билета, пожалуйста, – протянула деньги кассирше Юля.

Отыскав свободную лавочку, я присела отдохнуть.

– Прогуляюсь по Нью-Йорку. Вы со мной? – спросила Юля.

– Останусь, – ответила я. – Плохо ориентируюсь, боюсь заблудиться.

– А ты? – перевела она взгляд на Марину.

– Я, пожалуй, тоже не рискну…

– Ну, тогда счастливо оставаться! – Юля придвинула чемодан к моим ногам. – Присмотришь? – спросила она и, не дождавшись ответа, скрылась в толпе.

– А она с характером! – заметила Марина, глядя Юле вслед.

Четыре часа за разговорами пролетели как один. Оказалось, что Марина живёт в общежитии со своей лучшей подругой Катей. Им обеим по восемнадцать, и учатся они в ЧелГУ на факультете иностранных языков. Я учусь на том же факультете, только живу в собственной квартире, которую мне подарили родители на двадцатилетие. Девчонки мечтают жить в Америке, а я – заработать денег и вернуться в Россию, окончить университет и заняться преподавательской деятельностью.

– Ты патриотка, что ли? – усмехнулась Марина.

– Не думала об этом, но точно знаю, что буду скучать по дому. Особенно по младшему брату.

– У вас большая разница?

– Я пошла в первый класс, когда он родился, и была ему как мама: сначала забирала из детского сада, потом водила в школу, делала с ним уроки и даже на собрание несколько раз ходила!

– А родители чем занимались?

– Работали…

– Шанс попасть в Америку выпадает не каждому, и я им обязательно воспользуюсь на полную катушку! – улыбнулась Марина. – Вот ты – зачем приехала?

– Попутешествовать, на океан посмотреть.

– Так его нет в Бла-денс-берге!

– Знаю, – вздохнула я. – Сначала я заключила контракт с работодателем, который жил во Флориде, на побережье Атлантического океана, но потом…

– Он попал в чёрный список, – закончила мою мысль Марина, и я вопросительно взглянула на неё. – Я тоже собиралась во Флориду, но за два месяца до отъезда выдали другой контракт, в этот Бла-денс-берг. Тьфу! Язык сломать можно…

– Интересно, что стало с тем работодателем, почему он попал в чёрный список?

Марина пожала плечами.

– Судя по всему, океан останется твоей несбыточной мечтой.

К платформе прибыл поезд, и я взглянула на часы.

– Где же Юля?

– Не знаю, – Марина накинула на плечи спортивную сумку. – Пойдём!

– А как же чемодан? Давай немного подождём, – предложила я, глядя по сторонам.

– Но только две минуты, не больше!

– Где же она? – взволнованно спросила я. – Без пяти шесть.

– Пойдём!

– Ты иди, я подожду…

– С ума сошла! Поезд сейчас уедет! Я сто двадцать баксов потратила на билет! Пойдём же! – потянула она меня за руку.

Взяв чемоданы, я медленно пошла к поезду.

– Стойте! – размахивая руками, к нам бежала Юля.

Глава 2

В половине двенадцатого ночи мы прибыли в Балтимор. Моросил дождь. Вокруг было темно и безлюдно, только одинокий уличный фонарь освещал влажный асфальт и край пешеходного перехода. Мы спустились вниз, чтобы укрыться от непогоды. Никого: серые стены, исписанные красными буквами, искажённые отголоски дождя и ветра.

– Телефон! – крикнула Марина, указывая на стену.

– Он-он-он… – раздалось повсюду.

– Обязательно кричать? – испугалась Юля.

Послышался скрежет. Мы обернулись. Огромный мужчина быстрыми шагами направлялся в нашу сторону. Он был в капюшоне и без лица. Я замерла от страха. Словно невидимка в одежде прошёл мимо и поднялся наверх. Мы переглянулись.

– Человек-оборотень… – пролепетала Марина.

– Это был чёрный… – шёпотом сказала Юля.

– Негр? – удивилась Марина.

– На твоём месте я бы не произносила это слово в Америке, если, конечно, не хочешь оказаться за решёткой, – ухмыльнулась Юля, набирая номер. Послышались длинные гудки и голос автоответчика.

– Попробуй ещё раз! – предложила я.

В переходе раздались звонкие голоса, сменившиеся криками и раскатистым смехом. Несколько чернокожих пробежали мимо. Они были так чем-то увлечены, что не заметили нас. Я выдохнула.

– Не нравится мне этот Бла-денс-берг, – снова по слогам произнесла Марина и села на спортивную сумку.

– Ну, что там? – спросила я Юлю, когда та повесила трубку.

– Автоответчик. Отправила наши координаты. Надеюсь, прослушают и приедут за нами.

– А вы не думали о том, что, может быть, нам так никто и не ответит? Что тогда? – спросила Марина.

– Будем решать проблемы по мере их поступления! – бодро ответила я.

Мы с Юлей сели на чемодан и притихли. Задувал ветер, стучал по перилам дождь, и где-то вдалеке грохотал гром. Сверху доносилось постукивание железных колёс о рельсы.

– Прекрасный вечер, Билл! Спасибо за ужин! – раздался женский голос откуда-то сверху.

– Устала? – прозвучал следом мужской.

– О, да! Осталось дойти до парковки, сесть в машину и доехать до дома.

Аккуратно, боясь поскользнуться, в переход спускалась пожилая пара. Мужчина придерживал даму за локоть. На плечи женщины был накинут мужской пиджак. Дама придерживала подол длинной юбки. Увидев нас, пара остановилась.

– Что вы здесь делаете, юные создания? – женщина посмотрела на часы. – В первом часу ночи…

– Мы приехали из России и не можем дозвониться до работодателя, – ответила Юля.

– Но здесь нельзя оставаться! Это опасно!

– Нам некуда идти, – пожаловалась Марина.

– Мы живём неподалёку отсюда, вы могли бы переночевать у нас, а утром решить все ваши вопросы, – предложила женщина, глядя на мужа.

Тот одобрительно кивнул головой и, улыбнувшись, добавил:

– У нас большой дом, места всем хватит!

Возникла пауза.

– Ну что? Поедем? – спросила Юля.

– Но мы их не знаем… – протянула я по-русски.

– Мы хотим вам помочь и не причиним зла! – заботливо произнесла дама, словно поняла нашу речь.

Дождь продолжал стучать по перилам.

– Вы как хотите, а я поеду, – Юля поднялась с чемодана.

Марина встала с сумки.

– Вот и славно! – обрадовались супруги и направились к выходу.

Ну не одной же мне здесь оставаться! Я помедлила и догнала девчонок.

Парковка была пуста, только серый кадиллак с ржавыми пятнами стоял под деревом, дожидаясь своего хозяина.

– Мой старый верный друг! – гордо произнёс мужчина, аккуратно открывая багажник.

Погрузив вещи, мы отправились в путь. Дождь продолжался. В окне мелькали одноэтажные дома и толстые стволы деревьев. Минут через пять мы подъехали к двухэтажному особняку.

– А вот и наш дом! – сказала дама, выходя из машины.

Влажный воздух был по-летнему прохладен. Хозяин открыл дверь и зажёг свет.

– Прошу! – указал он на дверь.

Мы вслед за хозяйкой вошли в небольшую уютную прихожую. Заметив стационарный телефон на комоде в углу, я попросила у хозяев разрешения им воспользоваться.

– Разумеется! – женщина улыбнулась.

– Какой смысл звонить сейчас? – спросила Юля.

– Всё равно никто не ответит, – добавила Марина.

– А что, если работодатель прослушал наше сообщение и приедет за нами на станцию? Мы должны отправить ещё одно сообщение с номером телефона…

– Но у нас нет телефона! – перебила меня Марина.

– Это что, по-вашему? – показала я на серый аппарат.

Возникла пауза. Юля попросила хозяев написать на листочке их домашний номер и набрала работодателя. Женщина скрестила пальцы. Я сделала глубокий вдох, а Марина стала ходить из угла в угол. Хозяин куда-то ушёл.

– Здравствуйте. Мы студентки из России, приехали на станцию Балтимор и вот уже пару часов не можем до вас дозвониться. Что делать? – неожиданно произнесла Юля и, выслушав человека на том конце провода, положила трубку. – Ты была права, он уже в пути и через десять минут будет на станции.

– А-а-а-а! – вскрикнула Марина от радости.

– Наконец-то! – выдохнула я.

Хозяйка сложила ладони перед грудью и, улыбаясь, спросила:

– Неужели он ответил?

– Он уже в пути, – Юля повторила по-английски радостную новость.

Скрипнула дверь, в прихожую вошёл мужчина. Женщина попросила его отвезти нас обратно на станцию. Хозяин охотно согласился и, взяв наши чемоданы, вышел за дверь. Дама проводила нас до машины и попросила быть осторожнее.

Через пять минут мы подъехали к подземному переходу. Дождь уже закончился. Густой туман застилал землю.

Мужчина выгрузил чемоданы и устало произнёс:

– Подожду.

– Не стоит, поезжайте! Мы справимся, – убедительно произнесла Юля. – Если что, мы позвоним. У нас есть ваш номер телефона!

– Хорошо, удачи!

Едва серый кадиллак скрылся за поворотом, вдали показался свет фар. Чёрный джип «гранд чероки» остановился в нескольких метрах от нас. Из машины вышел чёрный мужчина. На вид ему было около тридцати. Медленным шагом он шёл к нам, придерживая за ширинку джинсовые шорты. Белая кепка и белая футболка выделялись на фоне смуглой кожи и оранжевых незашнурованных ботинок.

– Он больше похож на сутенёра, – прошептала Юля.

– Час от часу не легче! – проворчала Марина.

– Здравствуйте, – произнесли мы в один голос, когда он подошёл ближе.

– Привет! Я Джон, ваш работодатель. Садитесь, – он указал на машину и взял чемоданы.

Медленным шагом мы дошли до джипа. Внутри никого не было. Тихо играла музыка.

– Да не бойтесь вы, садитесь! – махнул он рукой.

Юля села на переднее сиденье, а мы с Мариной – на заднее. В машине были разбросаны пустые упаковки из-под пепси и чипсов, стоял специфический запах бекона и пота. Я поморщилась. Мужчина завёл двигатель и резко тронулся с места, прибавив звук на магнитоле. Юля о чём-то заговорила с ним, Марина задремала, а я смотрела в окно и думала о маме. Дома, оказывается, спокойно, как раньше я этого не замечала…

Через двадцать минут машина остановилась у жилого комплекса, напоминающего гостиницу. Мы поднялись на четвёртый этаж. Джон открыл дверь и вошёл в тёмную квартиру. Зажёг свет.

– Располагайтесь! – с улыбкой произнёс он, оставив ключ на комоде. – Дам вам один день на отдых, а послезавтра поедем на трёхдневные курсы спасателей.

– Курсы платные? – поинтересовалась Юля.

– Триста долларов.

– Деньги сразу?

– Отдадите, когда заработаете.

– Где мы будем работать? – продолжила допрос Юля.

– В местном аквапарке. Отдыхайте, остальные вопросы потом, – махнул он рукой и скрылся за дверью.

Я огляделась: квадратный зал, слева кухня, справа две спальни и просторная ванная. «В таких условиях можно жить», – подумала я и вошла в комнату с тремя кроватями, гардеробом и отдельной ванной комнатой.

– Я спать, – крикнула Юля из соседней спальни.

– Сил нет подняться, переночую на диване! – донеслось из зала.

Ну, что ж, выбор сделан, останусь здесь. Приняв душ, я переоделась и легла под лёгкое ватное одеяло. Всю ночь снились белые облака, самолёты, брошь… Аккуратно пристёгивая её, мама шептала: «Доченька, прошу, будь осторожнее, осторожнее, осторожнее…»

Я открыла глаза и посмотрела на часы: двенадцать. Накинув халат, выглянула в зал. Девчонки разбирали сумки.

– Доброе утро! – помахала я им и вышла на балкон. Небо затянуло серыми грозовыми тучами. Широкой тёмно-зелёной полосой вдоль горизонта виднелись деревья. «Не совсем приветлив этот Бладенсберг», – подумала я, вдыхая летнюю прохладу.

– Самое время прогуляться, – предложила Марина.

– И домой позвонить, а то мама волнуется, – добавила я.

– Нам нужна заправка: там всегда есть телефонные аппараты и международные карты, – отозвалась Юля.

– Ну что, пойдём?

Сумрачный двор заслоняли высокие деревья, создавая прохладу. За серым ограждением виднелся прямоугольный бассейн с мутной водой, засыпанной опавшими листьями. «И как здесь купаются?» – подумала я.

– О, чёрт! – неожиданно закричала Марина, смахивая с себя огромное насекомое. Оно с треском упало в листву и снова взлетело. Мы отбежали в сторону.

– Что это за твари? – ужаснулась Марина.

Повсюду ползали странные существа, похожие на летающих тараканов.

– Цикады, – ответила Юля.

– Они не кусаются? – оглядываясь, с опаской спросила я.

– Они питаются соком деревьев, – пояснила Юля. – Неудивительно, что их здесь так много.

– Пойдёмте отсюда! – крикнула Марина и побежала в сторону асфальтированной дороги.

Мы поспешили за ней. За углом жилого комплекса показалась заправка. Спустившись с пригорка, мы остановились у самого края проезжей части в ожидании зелёного сигнала светофора. Из-за поворота выехала машина и притормозила напротив. Из окон высунулись двое чернокожих парней и стали свистеть, разглядывая нас с ног до головы. Один попытался дотянуться до Юли, но та успела отбежать.

– Белые суки! – прокричал другой, злобно смеясь, и машина со свистом сорвалась с места и скрылась за поворотом.

– Придурки! – возмутилась Юля.

Красный сигнал светофора сменил зелёный, и мы перебежали дорогу. До заправки оставалось несколько метров.

– Как жаль, что я не поехала во Флориду, – с сожалением произнесла Марина.

– В прошлом году я работала в Чикаго, в небольшом ресторанчике. Мне там очень понравилось. Приветливые и улыбчивые американцы, оживлённые улицы… – вспоминала Юля. – А здесь и людей-то нет, вы только посмотрите по сторонам!

Мы вошли в небольшой магазин на заправке. Пожилой чернокожий кассир что-то напевал. Увидев нас, он замолк. Его глаза округлились, а рот слегка приоткрылся, когда мы подошли ближе.

– Мне нужна карточка, чтобы позвонить в Россию, – сказала Юля по-английски, и его глаза стали ещё шире.

Не сказав ни слова, мужчина протянул жёлтую карточку.

– И мне, пожалуйста, – подала я пятидолларовую купюру.

– Судя по реакции, он никогда не видел белых людей, – предположила Марина, когда мы вышли на улицу.

– К концу лета я сама забуду, как они выглядят, – смеясь, сказала Юля. – Не терпится позвонить домой! – она направилась к телефонным аппаратам.

Стерев штрих-код на карточке, я набрала код, а потом домашний номер телефона. Мама сразу ответила на звонок:

– Доченька, как ты? Вся извелась.

– Всё хорошо, мамочка, не переживай! Познакомилась с замечательными девчонками. Сразу, как приехали, нас встретил работодатель и разместил в уютной трёхкомнатной квартире. Обещал после трёхдневных курсов спасателей устроить на работу в местный аквапарк, – перевела дыхание и взглянула на небо: – Погода тоже радует, здесь солнечно и тепло…

– А курсы платные? Хватит тысячи долларов?

– Бесплатные.

– Кем, говоришь, будешь? Спасателем?

– Ага…

– Ну, какой из тебя спасатель? Не смеши меня, при твоей-то комплекции: метр пятьдесят девять, сорок восемь килограммов…

– Зато я очень сильная и отважная!

– Спасатель ты мой! – звонко рассмеялась мама. – Доченька, рада, что у тебя всё хорошо! Ты только звони по возможности, ведь я волнуюсь за тебя…

– Обязательно! Люблю тебя!..

Юля продолжала разговор по телефону, а Марина, стоя неподалёку, пинала камушки. Я подошла ближе.

– Мама давно ушла… – сквозь слёзы прошептала она, и я без слов обняла её.

– Не время быть сентиментальными. Надо взять себя в руки! – строго сказала Юля, глядя на нас.

Мы подошли к магазину с надписью «Продукты». Внутри стоял застарелый запах тухлого мяса и каких-то специй. Я прикрыла нос рукавом.

– Фу! – Марина тоже прикрыла нос ладонью.

– Не магазин, а завод по переработке мусорных отходов! Весь аппетит пропал, – поморщилась Юля.

Мы медленно прошли вглубь магазина. В открытых морозильных камерах с надписью «Птица» лежали куриные окорочка небывалого размера.

– Ничего себе! Так он же в кастрюлю не поместится! – удивилась Марина. – В духовой шкаф, впрочем, тоже.

– А вы видели когда-нибудь такие бананы? – засмеялась Юля.

Тридцатисантиметровые зелёные гиганты лежали на прилавке рядом с крошечными ананасами. Мы тоже рассмеялись и огляделись по сторонам: никого.

– Литровые баночки с йогуртом, – произнесла полушёпотом Юля, разглядывая молочную продукцию.

– И молоко в трёхлитровых канистрах, – подметила Марина.

– Чувствую себя в стране великанов, – вслух подумала я, и девчонки громко расхохотались.

– Теперь понятно, куда пропали местные жители, – поддержала мою мысль Марина.

Пройдясь по магазину, мы остановили свой выбор на рисе и зелёном чае. За кассой сидела двухсоткилограммовая чёрная женщина с тройным подбородком.

– Хорошо, что мы не купили генетически модифицированные продукты, – сказала Юля по-русски, глядя на женщину в упор.

– Два доллара и двадцать пять центов, – с улыбкой произнесла дама.

Выйдя на свежий воздух, мы ещё долго смеялись, сравнивая поход в магазин с посещением музея.

Вечером раздался стук в дверь. Кто бы это мог быть? Я взглянула на часы и вышла из комнаты.

Юля открыла. Джон и незнакомый молодой человек вошли в небольшую прихожую.

– Добрый вечер! Извиняюсь, что так поздно, не мог не сообщить новость. Завтра приезжают студенты из России, кого-то подселим к вам, – улыбнулся Джон. – Знакомьтесь, это Майкл, мой друг.

Высокий, худощавый чернокожий мужчина кивнул головой, пристально глядя на нас.

– Утром за вами приедем. Берите с собой красивые купальники, будете учиться на спасателей, – рассмеялся он.

Возникла пауза.

– Счастливо оставаться! Вас же было трое?..

– Марина спит, – полушёпотом ответила я.

Гости попрощались и ушли.

Глава 3

Утром приехал Джон, и уже через пятнадцать минут наш автомобиль остановился у одноэтажного здания, за которым располагались два длинных прямоугольных бассейна. Солнце спряталось за тучи. Прохладный ветер создавал мелкую рябь на поверхности прозрачной воды.

– Доброе утро! – белая американка в облегающем спортивном костюме подошла к нам и широко улыбнулась. – Меня зовут Кэйт. Переодевайтесь, – она указала на дверь. – Через десять минут встречаемся здесь.

– Сегодня прохладно, не думаю, что нас заставят прыгать в бассейн! – Юля направилась в раздевалку.

– Мы только продемонстрируем свои шикарные фигуры в купальниках! – рассмеявшись, прошлась лёгкой походкой Марина.

– Хорошо, хоть его друг не приехал!

– Какой друг?

– Неприятный тип, взгляд насквозь пронизывает…

– Пора! – я показала на настенные часы и обернулась махровым полотенцем.

Девчонки вышли в купальниках.

– Лена самая скромная! – заметила Марина.

– Холодно!

– Оставить разговоры! – крикнула мисс Кэйт, указывая на бассейн. – Плаваем двадцать минут по-собачьи!

Майкл всё же приехал. Он вальяжно лежал в шезлонге нога на ногу и выдыхал сигаретный дым. Кивнув головой в нашу сторону, улыбнулся. Джон разговаривал по телефону. Увидев нас, сбросил вызов и засмеялся:

– Погода чудесная для загара, не правда ли?

– Великолепная! – крикнула Юля, не решаясь войти в воду.

– Да они над нами издеваются! – Марина съёжилась от холода.

Я прыгнула в бассейн, девчонки следом за мной. Раздался смех.

– Сами бы плавали, дебилы! – сквозь зубы сказала Юля.

– Надеюсь, завтра будет солнечно? – Маринин голос дрожал.

Когда мы вернулись домой, я подумала: как было бы чудесно выпить горячую кружечку чая с малиновым вареньем или мёдом! Интересно, в Америке принимают эти полезные сладости против простуды?

Раздался настойчивый стук в дверь. Кто такой нетерпеливый? И где Марина с Юлей?

Я открыла дверь. На пороге стояла девушка с большими выразительными глазами. Её широкий лоб прикрывала кепка. Приподняв квадратный подбородок, гостья спросила:

– Марина здесь живёт?

– Катька, наконец-то ты приехала! Как же я соскучилась! – Марина выбежала из комнаты и обняла подругу. – Знакомься, Лена!

– Очень приятно. Я такая голодная, есть что-нибудь перекусить? – Катя прошла в зал. – Какая уютная квартира…

– Рис есть.

– Что, только рис?

– Мы не рискнули купить деликатесы в местном магазине, решили питаться привычной едой, – вмешалась я.

– Там вот такие бананы! – изобразила Марина.

– Прям музей какой-то! – улыбнулась Катя.

– Да и цирк здесь на каждом перекрёстке, – добавила Марина, взглянув на меня. Мы рассмеялись.

– Вы такие загадочные. Давайте свой рассыпчатый рис и пойдёмте гулять. Мне уже не терпится познакомиться с городом!

– Можно не шуметь? – выглянула из комнаты Юля. – Поспать не даёте!

– Извини…

Пообедав, мы вышли на улицу. Из-за туч показалось солнце. Потеплело.

– Что там? – Катя указала на сумрачный двор.

– Зоопарк.

Вопросительно взглянув на нас, она сделала несколько шагов в сторону двора. Подойдя к ограждению, крикнула:

– Бассейн, идёмте сюда!

– Ну уж нет!

Катя смахнула что-то с затылка, закричала и подбежала к нам.

– Там какие-то гигантские летающие насекомые!

– Это цикады, – важно сказала Марина и направилась в сторону дороги.

Город оживал. На заправке стояло несколько машин. Из одной высунулся чёрный парень и крикнул:

– Может, оторвёмся, сучки?

– Это он нам? – не поворачиваясь, спросила Катя, и Марина кивнула головой.

– Так запрыгивайте в машину! – не унимался чернокожий.

Катя подняла средний палец вверх и продолжила путь.

– А вот и местный музей, – Марина остановилась у входа в магазин. – Катька, ты иди одна, а мы тебя здесь подождём. Или ты с ней? – Марина вопросительно посмотрела на меня.

– Я тоже останусь…

Катя пожала плечами. Войдя в магазин, она прикрыла нос рукавом и подошла к морозильным камерам. Мы наблюдали за ней через стеклянную дверь. Её брови слегка приподнялись, а глаза широко раскрылись. Подойдя к бананам, Катя вытаращилась на нас, и мы рассмеялись. Потом она прошла вглубь магазина и исчезла за витриной. Выйдя на улицу с пачкой риса и шоколадными батончиками, возмутилась:

– И как они это едят? Предлагаю поискать другие магазины.

Тридцать минут мы шли по краю четырёхполосной дороги, вдоль которой стояли лишь дорожные знаки. Проезжающие мимо автомобили притормаживали и сигналили. Некоторые водители высовывались из окон, свистели и ругались матом. Не так я представляла себе Америку!

– Магазин! – Катя побежала в сторону одноэтажного здания с искрящейся вывеской.

После дневного света помещение показалось тёмным. Мы присмотрелись. На стенах висели искусственные волосы разных оттенков. На верхних полках стояли головы манекенов в париках, а в стеклянных витринах – средства для волос.

– Привет! – послышалось в конце магазина.

В полумраке засияли белоснежные зубы и белки глаз. Мы вздрогнули от неожиданности. Афроамериканец, чья кожа сливалась с общим сумеречным фоном, подошёл ближе.

– Привет! – повторил он, помахав светлой ладонью.

– Добрый день, – Катин голос дрожал.

– Что вы здесь делаете? – спросил худощавый мужчина на ломаном английском.

– Что он говорит? – спросила Марина.

Мы пожали плечами.

– Что вы делаете в этом городе? – переспросил он. На этот раз помедленнее.

– Чёрт, я не понимаю!

– И я не могу разобрать. Если бы он не заглатывал звуки и не сокращал слова…

– Мы вас не понимаем, – разборчиво сказала Катя по-английски.

Молодой человек подошёл ближе и показал пальцем на своё запястье.

– Вам следует остерегаться людей с таким цветом кожи! Это опасно…

– Опасно? – зацепилась я за знакомое английское слово, и мужчина кивнул.

Мы переглянулись.

– Нам угрожает опасность? – насторожилась Катя.

– Я не сделаю вам ничего плохого! Я всего лишь хочу предупредить: вам здесь небезопасно. Уезжайте отсюда! – его голос звучал убедительно и настойчиво.

Мы поспешили на выход.

– Зоопарк я уже видела, музей ваш – тоже, цирк здесь и правда на каждом шагу. Какие ещё достопримечательности этого города я не успела посетить? – ворчала Катя, поднимаясь по лестнице на четвёртый этаж.

– Тебе не хватило? – Марина открыла входную дверь. На её лице отразился испуг.

– Что случилось?

Посмотрев на номер квартиры, она пожала плечами.

– Там какой-то мужик…

– Что? – я потянула дверь на себя.

Чернокожий лысый мужчина лет сорока сидел на диване, раскинув руки и ноги в стороны. Он засмеялся, когда мы вошли. Юля сидела на краю дивана.

– Что он здесь делает?

– Я вышла прогуляться, а он увязался за мной.

– И ты привела его сюда? – удивилась Марина.

– А куда мне следовало идти? – Юля встала с дивана и посмотрела на незваного гостя. – Уходите!

Мужчина покачал головой.

– Вот, полюбуйтесь! И так всю дорогу!

– Должен же быть способ его прогнать.

– Надо вызвать полицию, – предложила Марина.

– Каким образом? – Юлины глаза наполнились слезами. – У нас нет телефона.

– У меня есть! – Катя достала сотовый из кармана и грозно посмотрела на мужчину. – Если вы не уйдёте, я вызову полицию!

Мужчина медленно поднялся с дивана и подошёл к нам. В его кристально бездушном взгляде были злоба и ненависть.

– Да пошли вы… – произнёс он сквозь зубы и вышел.

Закрыв дверь на замок, мы выдохнули.

– Ненавижу этот город! – Юля забежала в ванную комнату и заплакала.

Я села на диван и взялась за голову. Меня слегка потряхивало. Один Бог знает, что могло быть у гостя на уме!

– Отличное театральное представление! Ни в одном кино такого не увидишь! – хлопала в ладоши Катя…

Прозвенел будильник, и я открыла глаза. Вспомнила вчерашний день. Лучше бы это был сон! Прислушалась:

– Почему она это сделала? – прозвучал Маринин голос.

– Думаю, на неё повлиял вчерашний инцидент, – ответила Катя.

Я вышла в зал.

– Что случилось?

– Юля уехала…

– Куда?

Катя протянула записку: «Не могу больше здесь оставаться! Решила вернуться в Чикаго. Удачи вам!»

Я вышла на балкон и посмотрела на небо: утренний луч солнца пробивался из-за туч. Вобрав полные лёгкие воздуха, медленно выдохнула.

– Ты идёшь на курсы? – напомнила Марина.

Джон стоял у чёрного джипа в компании русских студенток, рассказывая им что-то весёлое, отчего те звонко хохотали, а молодой человек посмеивался, прикрывая рот ладонью. Увидев нас, все замолчали. Расплывшись в белоснежной улыбке, Джон представил нас как первооткрывателей замечательного города под названием Бладенсберг. В ту же секунду раздался истерический Катин смех, а за ней Маринин и мой. Студентки смотрели на нас с большим интересом. Джон открыл заднюю дверь.

– Придётся потесниться! А где четвёртая?

– У неё температура, она решила остаться дома, – сказала Катя.

– Передайте, пусть поправляется!

Всю дорогу я думала о Юлином отъезде. Если бы она спросила, то и я, не раздумывая, уехала бы из этого города. К счастью или к сожалению, я не настолько решительна. Может, вернуться в Россию? Как я тогда буду смотреть маме в глаза, не отработав поездку? Моё внимание переключилось на дворники, которые неожиданно замаячили из стороны в сторону. Моросил дождь. Все обсуждали какую-то вечеринку, девчонки сияли от радости. Джон пообещал, что все отлично проведут время, и Катя по-русски воскликнула:

– Наконец-то оторвёмся!

– Что за вечеринка? – спросила я девчонок, когда мы вошли в раздевалку.

– Лена, ты чем слушаешь? – спросила Катя, доставая из сумки купальник.

– Она с утра сама не своя. Это из-за Юли? – Марина посмотрела на меня.

– А что с Юлей? Простыла? – вмешалась в разговор высокая рыжеволосая девушка и, не дождавшись ответа, продолжила. – Неудивительно – плавать в такой холод.

Два часа мы смотрели обучающее видео, учились делать искусственную вентиляцию лёгких и оказывать первую медицинскую помощь.

– Разбиваемся по парам и прыгаем в бассейн: один тонет – другой спасает! – крикнула мисс Кэйт.

Вода была прохладная. Девчонки разделились, а я осталась без пары.

– Давай знакомиться? Дима, – ко мне подплыл молодой человек. Его голубые глаза излучали радостный интерес.

– Лена.

– Один тонет, второй спасает, потом меняемся! – повторила тренер.

Дима стал размахивать руками в разные стороны. Вряд ли мне удастся вытащить его из бассейна… Я подплыла к нему со стороны спины и попросила не размахивать так сильно руками. Ухватив его за подмышки и взвалив на грудь, пошла ко дну. Молодой человек вынырнул и засмеялся:

– Да ты прирождённая спасательница! Может, поменяемся?

Я покачала головой.

– Настырная! – заметил Дима, снова уступив мне роль спасателя.

На этот раз всё получилось.

– Прекрасно! – крикнула тренер, глядя на нас. – Меняемся!

Всю обратную дорогу мы вспоминали, как весело провели сегодняшний день. Джон поздравил меня и Марину с окончанием курсов и пообещал в скором времени устроить на работу.

– Отдыхайте, вечером заеду, – напомнил он, и его чёрный «гранд чероки» скрылся за поворотом.

– Крутая тачка! – вздохнул Дима, держа в руке спортивную сумку. – Джон сказал, что в четыреста третьем номере есть свободные места для проживания, не подскажете, где это?

– Это наш номер, – ответила Катя, обведя его недоумевающим взглядом.

Дима пожал плечами, словно почувствовал себя виноватым:

– Но он так сказал. Хотите – я уточню сегодня вечером?

– Не на улице же его оставлять, – вступилась я.

Мы поднялись наверх. Я вышла на балкон. Повеяло летней сыростью. Слабый ветерок обдувал влажные волосы. Вспомнила о маме: надо позвонить! Дима вышел на балкон, взялся за поручни и посмотрел вдаль. По его лицу расползлась довольная улыбка:

– Девчонки только и говорят о предстоящем вечере.

– Неужели пойдут?

Катя вышла на балкон и стала пританцовывать. Вслед за ней выглянула довольная Марина.

– Вы с ума сошли? Повсюду одни чёрные! Не страшно? – настаивала я.

– Мы ж не одни поедем, а со студентами. Дим, ты с нами?

– Конечно!

– Нельзя всего бояться! Так до старости в четырёх стенах просидишь! – Катя изобразила старушку. Она ссутулилась и поджала к груди подбородок. Раздался хохот.

– Вы, как хотите, а я дома останусь!

Выйдя из квартиры, я пошла в сторону заправки. Идти на вечеринку казалось безумием, впрочем, дома оставаться – тоже. Я набрала одиннадцать цифр, а потом домашний номер телефона. Послышались длинные гудки, а вслед за ними – родной, спокойный голос мамы. По щекам потекли слёзы.

– Мамочка…

– Доченька! Ты плачешь?

– Нет, ну что ты! – продолжала всхлипывать. – У меня насморк. Вчера прохладно было, а мы плавали в бассейне.

– Лекарства-то есть?

– Конечно! Здесь же цивилизация, аптеки на каждом шагу…

– Тебе хоть нравится там?

– Да, – снова всхлипнула я, – очень нравится! Сегодня стала спасателем! – рассмеялась сквозь слёзы, и мама вместе со мной.

– Лечись давай! – прозвучал в трубке заботливый голос, и его сменили прерывистые гудки.

Я выбросила телефонную карточку в урну и поплелась домой. Пройдя в спальню, взяла книгу.

– Можно? – заглянул Дима и, не дождавшись ответа, прошёл в комнату и сел на свободную кровать.

– «Униженные и оскорблённые», – прочёл название на обложке. – Никогда не понимал Достоевского. Да и читать как-то не особо люблю…

– Ты на каком факультете учишься? – перевела я тему.

– Физико-математическом, а ты?

– Иностранных языков.

– Английский?

– Первый язык французский.

Дима удивился:

– Почему прилетела в Америку, а не во Францию?

Я пожала плечами.

– Что ты решила насчёт вечеринки? – спросил он. – Здесь лучше не оставаться одной. Нам стоит держаться вместе…

– Пойду, – неожиданно для себя решила я.

Глава 4

Работодатель приехал в десять. Девчонки шли к машине, щеголяя в мини-юбках и коротких топах. Я надела джинсы и футболку.

– А где остальные? – поинтересовалась Марина.

– На вечеринке. Я отвёз их часом раньше, – ответил Джон.

Через полчаса мы подъехали к двухэтажному дому. Во дворе стояли два длинных стола с напитками и закусками. Громкая музыка рвалась из динамиков больших колонок. Компания из пятнадцати чернокожих и мексиканцев веселилась, распивая спиртное. Несколько парней ухаживали за студентками, подливая им алкоголь. Увидев Джона, все закричали в один голос:

– Добро пожаловать на вечеринку!

Раздался оглушительный свист.

– Смотрите, каких я красоток вам привёз! – крикнул наш работодатель.

Марина с Катей шли впереди. Я замедлила шаг. Сердце от волнения забилось. И зачем я приехала на эту вечеринку?

– Не волнуйся, я с тобой, – поддержал меня Дима. Тоже мне, защитник!

Джон поднял вверх бутылку текилы, и все стали кричать от радости.

– Алкоголя много, хватит всем! Пейте, танцуйте, веселитесь! – крикнул он.

Гости как по команде поспешили к столу.

– Всем хватит, всем! – смеялся работодатель.

Американский рэп сливался с общей атмосферой хаоса и вседозволенности. Я стояла у дерева, не решаясь подойти ближе к столу. Дима растворился в толпе. Подошли девчонки со стаканами, наполненными до краёв.

– Нам никто ещё так много не наливал, – рассмеялась Катя, глядя на подругу.

– Напьёмся… – Марина осушила бокал.

– Неудачное для этого вы выбрали место, – поморщилась я.

– Ленка, ты такая зануда! – рассмеялись они и вернулись к столику за добавкой.

– Будешь? – Дима протянул мне бутылку пива. Он обладал уникальной способностью быстро появляться и так же внезапно исчезать.

– Нет.

– Не пьёшь? – удивился он, и я строго посмотрела на него. – А ты на них посмотри, – кивнул в сторону студенток, которые веселились в компании незнакомых чернокожих.

– Это их дело, – я подошла к столу.

Во рту пересохло. Воды не было, и я взяла бутылку «Спрайта». Напротив стоял невысокий худощавый мексиканец с кривым носом. Он медленно потягивал напиток из трубочки. От его пронизывающего взгляда меня бросило в дрожь. Заметив моё внимание, он расплылся в беззубой улыбке и кивнул головой. Я отошла от стола.

– Как тебе вечеринка? – спросил Дима.

– Не нравится мне здесь.

Мексиканец уже стоял неподалёку от нас.

– Пожалуйста, не оставляй меня, – прошептала я.

Дима широко улыбнулся:

– Я и не собирался. И вообще, ты мне очень нравишься!

Безумный мексиканец кончиком языка медленно водил по краю стакана. Я поморщилась.

– Давно догадывался, что не нравлюсь тебе, – с этими словами Дима растворился в толпе.

– Постой…

Марина с Катей распивали напитки, звонко смеясь; три русские студентки танцевали; а рыжеволосая девушка висла на широких плечах чернокожего парня. Медленная музыка сменила ритмичную, и все стали разбиваться по парам.

– Потанцуем? – прошептал кто-то по-английски над ухом, легонько приобняв меня за талию.

Я обернулась и застыла от неожиданности.

– Привет, малышка, – мексиканец потянулся к моим губам, и я отскочила в сторону, выронив из рук скользкую бутылку.

– Можно аккуратнее, овца! – закричала рыжеволосая девушка.

– Извините…

Высокий чернокожий мужчина рассмеялся и схватил её за талию. Мексиканец коснулся моего бедра. Я вскрикнула и, оттолкнув его, побежала к машине. Надо срочно найти Джона!

Дёрнула ручку двери, но джип был закрыт. Мексиканец приближался.

– Ты не видела Марину? – подбежала Катя, и я выдохнула с облегчением. – Она пошла в дом, а я осталась на улице…

– Зачем ей понадобилось туда идти?

– В туалет.

– Пойдём! – побежала я, и Катя устремилась за мной.

Поднявшись на крыльцо, я потянула тяжёлую дверь на себя. Мы вошли в небольшую прихожую. Музыка стихла. Из тёмной комнаты доносились чьи-то стоны. Мы замерли. Мускулистый чернокожий совершал ритмичные движения над пьяной рыжеволосой студенткой в углу комнаты. Я прикрыла рот ладонью. Они были так увлечены друг другом, что не заметили, как мы проскользнули вдоль стены к лестнице. Сверху кричали: «Выпустите меня! Откройте дверь! Кто-нибудь, помогите!» Мы подбежали к двери, которая была заперта снаружи. Открыв её, вошли в просторную ванную комнату. Марина истерически рассмеялась, взявшись за голову.

– Успокойся, всё хорошо! – Катя взяла её за руку.

– Я уж думала, просижу здесь до утра.

– Надо выбираться отсюда! – прошептала я.

Выйдя на улицу, мы побежали к машине.

– Я вас везде ищу! Вы куда пропали? – развёл руками Дима.

– Плохой из тебя сыщик! – проворчала я. – Нужно попросить работодателя отвезти нас.

– Стойте здесь, я найду его, – Дима скрылся в пьяной толпе.

– Что за странный тип? – Катя кивнула на мексиканца, выглядывающего из-за дерева.

– Он следит за мной весь вечер.

– Какая же я идиотка, что не послушала тебя! Не нужно было приезжать сюда, – Марина всхлипнула.

Катя обняла подругу.

– Садитесь в машину. Джон дал мне ключи! – крикнул Дима и сел за руль.

Мы с Мариной залезли на заднее сиденье. Оббежав джип, Катя запрыгнула на переднее. Мексиканец открыл дверь и схватил меня за руку.

– Отпусти! – крикнула я от волнения по-русски.

– Отпусти её! – закричали по-английски девчонки.

Автомобильный сигнал заставил мексиканца отступить. Воспользовавшись ситуацией, я заблокировала дверь.

– Хорошо хоть, догадался нажать на сигнал, – усмехнулся Дима.

– Даже в подземке не было так страшно, – прошептала Марина.

– Где Джон? – мои слёзы, наконец, вырвались наружу.

Марина вскрикнула. Мексиканец облизывал стекло. Не желая смотреть на эту дикость, я отвернулась.

– Какой он голодный, – Дима рассмеялся. – Ленку бы на части разорвал.

– Не смешно! – обиженно протянула я, стараясь не смотреть на это безобразие.

Через десять минут в машине стало душно, и Катя приоткрыла дверь. Обезумевший мужчина кинулся к ней, но она успела закрыть машину. Двадцать минут мы сидели в душном салоне с запотевшими стёклами, дожидаясь Джона. Наконец, он подошёл к машине и, прогнав мексиканца, сел за руль.

– Вот мы и дома, – выдохнула я, разуваясь у порога.

Не сказав ни слова, девчонки прошли в свою комнату. Дима лёг на диван, подложив руки под голову. Я прошла к себе и, не включив свет, упала на кровать и разрыдалась.

«Леночка, Леночка…» – мама нежно провела тёплой ладонью по щеке. Я открыла глаза и увидела перед собой Диму. Он лежал на краю кровати и гладил меня по голове. В комнате было светло.

– Доброе утро, красавица! – Дима потянулся ко мне, чтобы поцеловать, но я вскочила с кровати.

– Что ты здесь делаешь?

– Хочу вернуться к вчерашнему разговору.

– Мы разве о чём-то разговаривали?

– Я сказал, ты мне нравишься…

– А! Ты об этом. Сейчас не до отношений.

– Есть парень?

– Нет.

– Что мне сделать, чтобы тебе понравиться?

– Выйти из комнаты и не входить больше без разрешения! – указала я на дверь.

– Значит, так, да? Как бы тебе жалеть потом не пришлось! – Дима скрылся за дверью, и я с облегчением выдохнула. В окне на светло-голубом небе ярко светило солнце. Первый ясный день за всё время, пока мы здесь. Это хороший знак!

– Доброе утро! – вышла я в зал.

– Если можно так сказать, – Катя села за стол и опустила взгляд в кружку.

– Что случилось?

– Джон не приехал. Надеялась курсы сегодня закончить. И вообще, не нравится мне этот Бладенсберг.

– Мы здесь пять дней, но ничего не происходит. Когда, наконец, начнём работать? Или так и будем до конца лета жить обещаниями? – Марина нервно ковыряла вилкой рис. – Он мне уже в глотку не лезет! – она отодвинула тарелку.

– Чем будем расплачиваться за квартиру и курсы? – развела руками Катя. – У меня с собой четыреста долларов. Такими темпами долго не протянем!

Я села за стол, над которым нависла удушающая тишина. Жаль, что первый работодатель попал в чёрный список, во Флориде было бы гораздо лучше. Контракт! Я же взяла его, он в чемодане. Это единственный шанс выбраться отсюда! И как раньше не догадалась? Я побежала в комнату. «Ну, где же ты? Не может быть!» – вывалила все вещи из чемодана, но контракта нигде не оказалось. Я опустилась на пол и схватилась за голову.

– Что ты ищешь? –заглянули в комнату девчонки.

– Контракт. Это был единственный шанс выбраться отсюда…

– Что за контракт?

– Во Флориду. Там телефон был того работодателя, который в чёрный список попал.

Марина вышла из комнаты и меньше чем через минуту вернулась обратно.

– Этот? – протянула она лист бумаги, и я вопросительно посмотрела на неё. – И как же я раньше не догадалась! Он лежал у меня в сумке!

Катя протянула сотовый подруге:

– Звони!

Марина набрала длинный номер. Послышались гудки. Мы с Катей переглянулись.

– Алло, – зазвучала английская речь.

– Здравствуйте! Гагик?

– Да…

– Нам очень нужна ваша помощь!

– Вы говорите по-русски? – прозвучала речь на родном языке, и Марина засияла от счастья:

– Да!

– Продолжайте.

– Мы сейчас в городе чёрных. Нам угрожает опасность. Кроме вас некому помочь, – Марина заплакала, и Катя погладила подругу по плечу. – Прошу, помогите!

– Чем я могу помочь? – удивился Гагик.

– Нам нужна работа.

– К сожалению, свободных мест нет. Все студенты уже трудоустроены.

Марина опустила голову. Мы с Катей переглянулись.

– Давайте так: я позвоню своему другу, узнаю, есть ли у него свободные места, и сразу перезвоню. Договорились?

– Спасибо огромное! – улыбнулась Марина, сжав кулак.

Дверь скрипнула, и Дима заглянул в комнату:

– У вас что, собрание?

– Да уйди ты! Не до тебя сейчас! – Катя швырнула в его сторону мой сланец.

Раздался телефонный звонок, Марина ответила. Она взяла ручку и принялась что-то записывать на обратной стороне контракта. А когда сбросила вызов, устремила свой взгляд наверх.

– Что?

– Что он сказал?

– У Николая, друга Гагика, остались свободные места. Только он живёт в другом городе, – Марина посмотрела на лист бумаги, – Дейтона-Бич, – по слогам прочла она. – Как только купим билеты на автобус, сообщим Николаю номер рейса и время прибытия.

– Здесь есть автовокзал? – удивилась Катя.

– Как раз туда я и собираюсь, – прошептал Дима, который всё это время стоял под дверью.

Мы дружно засмеялись, а я даже запрыгала от радости, Марина подкинула подушку к потолку, а Катя подняла руки наверх и пропела:

– Аллилуйя!

– Мы едем во Флориду! Мечты сбываются! – начала я складывать разбросанные вещи обратно в чемодан.

– Не будем терять время, надо собираться! – Катя вышла из комнаты, и Марина устремилась за ней.

– Я в Огайо еду, – Дима почесал затылок. – Мой друг, как оказалось, неплохо устроился там. Уже работает. Здесь и правда ловить нечего. Поедешь со мной? – Дима вопросительно посмотрел на меня.

– Извини, я с девчонками.

Глава 5

Собрав вещи, мы спустились по лестнице и вышли на улицу. Всю дорогу оглядывались и прятались от проезжающих мимо чёрных джипов. Автобусная остановка была недалеко от дома, но путь до неё показался долгим и утомительным. Когда сели в автобус, выдохнули. Вряд ли Джон обрадуется нашему исчезновению, ведь мы не расплатились за курсы и недельное проживание. В окне мелькнула знакомая автозаправка, и я вспомнила о маме: позвонить забыла! И карты нет, чтобы с автовокзала набрать. Переживать будет…

Солнце провожало нас своими ласковыми лучами, пуская зайчики по салону. Марина с Катей загадочно улыбались, а Дима задумчиво смотрел в окно. Через десять минут мы вышли у автовокзала и купили билеты на ближайшее время. Я подняла глаза: стрелки круглых часов стояли на двенадцати.

– Два часа до отъезда…

– А у меня четыре, – пожаловался Дима.

– Зато через восемь часов ты будешь в Огайо! – Катя посмотрела на билет. – А нам ехать двадцать пять часов!

Дима присвистнул.

– Да хоть сорок, лишь бы подальше отсюда! – усмехнулась я. – Надо позвонить Николаю.

Катя достала сотовый.

– Там хот-доги продают! – Дима указал на белую коробку кассы.

– Не до еды сейчас! – отмахнулись мы.

Марина набрала номер: «Недостаточно средств для совершения звонка».

– Что делать? Где можно закинуть деньги на телефон? Последний раз я ещё в России это делала, – расстроилась Катя.

Мы огляделись по сторонам.

– Там есть телефон!

Подойдя к телефонному аппарату, мы бросили один цент и набрали номер. В трубке раздалось басистое «алло» с кавказским акцентом.

– Здравствуйте. Николай? – спросила Марина.

– Да.

– Мы три студентки из Бладенсберга…

– Гагик рассказал мне о вас. Я встречу, скажите, когда?

– Завтра, в три часа дня.

– Хорошо. Счастливого пути!

Марина засияла от радости:

– Думаю, сейчас самое время подкрепиться!

Когда мы подсели к Диме на лавочку он уже доедал свой хот-дог.

– Вы такие счастливые… – заметил он.

– Конечно! Впереди – перемены к лучшему, – улыбнулась я.

– Вкусно… – Марина откусила хот-дог.

– Это тебе не белый рассыпчатый! – засмеялась Катя, а вслед за ней засмеялись и мы.

Пообедав, я достала из сумки фотоаппарат и предложила сфотографироваться на память.

– Полароид? – поинтересовался Дима, и я покачала головой. – Эх, не видать мне фотографии.

– Кто его знает, может, ты ещё к нам во Флориду приедешь.

Мы вышли на улицу и попросили чёрную американку сфотографировать нас.

– Без проблем! – улыбнулась женщина и запечатлела счастливых русских студентов.

Я смотрела в окно и перебирала в памяти прошедшие события. Девчонки сидели рядом на комфортных сиденьях автобуса. Они ещё и откидываются! Я опустила кресло и закрыла глаза, чтобы расслабиться.

Через двадцать часов пути вместо широколиственных тёмно-зелёных деревьев в окне появились пальмы и светло-зелёные кустарники. Под палящими лучами южного солнца небо казалось ещё выше и прозрачнее. Я опустила жалюзи. Водитель прибавил мощность на кондиционере, и в салоне стало прохладно. От предвкушения грядущих событий захватывало дух.

– Руссо туристо! – крикнул толстый мужчина кавказской национальности, размахивая руками. Его дружелюбная улыбка и ясный взгляд сразу расположили к себе. Стерев капли пота со лба, он положил салфетку обратно в карман джинсовых шорт. Рядом с ним стоял мужчина среднего роста, лет сорока, с выразительными глазами и седыми висками.

– Здравствуйте! Вы Николай? – спросила Катя, и мужчина расплылся в белоснежной улыбке, проведя ладонью по виску.

– Николай здесь я, – вмешался толстяк. – А Роберт мой друг и напарник.

– Простите…

– Роберт плохо говорит по-русски, но превосходно владеет армянским языком, – рассмеялся Николай.

– Зато ты за рул, как обезан держат гранат, – медленно произнёс по-русски Роберт, и мы едва сдержали смех.

– Да, что есть, то есть. Как мой отец ни старался привить мне навыки вождения, ничего хорошего не вышло. Потому Роберт – мой личный водитель. И, между прочим, я тебе за это плачу! – на полном лице Николая появилась бескорыстная улыбка.

– С вами не соскучишься! – заметила Катя.

– Что есть, то есть! Устали?

– Немного…

– Ничего, найдём вам жильё – и отдохнёте. Приступим к поискам прямо сейчас. Прошу! – указал он на зелёный фургон.

Мужчины взяли сумки. Комфортно разместившись в просторной машине, мы отправились в путь. Николай открыл окно, прибавил громкость на магнитоле, и в салоне зазвучала живая армянская музыка.

Как хорошо, что мы уехали из Бладенсберга! Дейтона-Бич приветливее, дружелюбнее и солнечнее! Я любовалась яркими видами из окна автомобиля. Город словно взял перерыв на сончас: улицы пустовали. Наверное, днём слишком жарко для городских прогулок, или все на пляже, греются под палящими лучами южного солнца?

Подъехав к двухэтажному зданию, Николай с Робертом направились в офис. Мы вышли на улицу.

– Интересно, сколько сейчас градусов? – Катя обмахивалась кепкой.

– Не меньше сорока, – предположила Марина, стирая пот со лба.

– Там, случайно, не океан? – я указала вправо, где за кустарником проглядывала синева.

Неожиданно дверь на первом этаже открылась, и из квартиры вышли две загорелые девушки в купальниках и сланцах.

– Привет! Русские? – спросила одна из них.

– Да…

– Только приехали?

– И как вы догадались? – усмехнулась Катя.

– Вы такие бледные, – и обе обвели нас с ног до головы насмешливыми взглядами. – На них будете работать? – одна из девушек кивнула в сторону открытого офиса.

Мужчины разговаривали.

– Да…

– Хорошие ребята! Разместили здесь, на следующий день на работу устроили. Через неделю уже первую зарплату получим!

– Где работаете? – поинтересовалась я.

– Горничными, в гостинице.

– Здорово…

Во двор въехала старая «мазда» и, заскрипев, остановилась. Из машины вышел молодой человек в тёмных очках, яркой рубашке и светлых шортах. Поправив густую тёмно-каштановую копну волос, подошёл к нам.

– Привет, красавицы! – сняв солнцезащитные очки, по-русски поздоровался он и расплылся в обаятельной белоснежной улыбке.

– Привет…

– Давайте знакомиться, Георгий, – молодой человек протянул ладонь.

– Вика, Олеся, Катя, Марина, – по очереди представились девчонки.

– Лена, – когда подошла моя очередь здороваться, улыбка сошла с его лица.

Пристально глядя мне в глаза, он нежно сжал мою ладонь:

– Я не расслышал…

– Лена, – повторила я и от смущения опустила взгляд.

– Здорово, брат! – Николай ударил Георгия по плечу, и тот вздрогнул от неожиданности. – Девчонки, это Георгий. Очень хороший парень! Правда есть в нём один недостаток – он грузин!

– Ты хотел сказать, достоинство! – улыбнулся Георгий, и девчонки рассмеялись.

– Эх, брат! Армяне всегда превосходили грузин!

– Если б это было так, не доказывали бы они своё превосходство! – продолжал смеяться Георгий. – Мне пора. До свидания, милые девушки! – шутливо поклонился он, бросив на меня заинтересованный взгляд.

– Нет здесь мест, продолжим поиски! – Николай махнул в сторону машины. – Но прежде пообедаем.

– Мы не голодны!

– Вай! Знаю я, какие вы сытые приезжаете! Мне-то сказки не рассказывайте!

– Пока! – загорелые девчонки ушли.

– Интересно, куда это они? – поинтересовалась я.

– На пляж, – ответил Николай.

– А разве он не в противоположной стороне?

– Там река, и купаться в ней запрещено.

– Почему? – спросила Марина.

– Из-за крокодилов.

Под колёсами раздался прерывистый глухой шум, и мы посмотрели в окно с моста, разделяющего город на две части.

– Это Халифакс, – Николай кивнул в сторону реки.

– Так здесь крокодилы живут? – не унималась Марина.

– Они обитают в любом водоёме Флориды.

– И даже в океане?

– Встречаются, но редко.

Припарковав машину у одноэтажного здания, мы зашли в китайский ресторан, на входе которого нас ждал мужчина в белом костюме. Проводив до столика, он спросил, что мы будем пить.

– Два чая со льдом! – сказал Николай.

Я приподняла брови от удивления: не знала, что чай со льдом подают.

– А мне горячий, с лимоном, – улыбнулась я, и официант устремил вопросительный взгляд на девчонок.

– Попробуем со льдом, – пожали они плечами.

Я огляделась по сторонам: приглушённый свет, китайские иероглифы на стенах и красные занавески на окнах.

– Здесь самообслуживание, – Николай встал из-за стола и указал в сторону буфета. – Кушайте сколько хотите!

– Будешь такой же толстый, как он, – Роберт кивнул на босса, и мы едва сдержали смех.

Сделав вид, что ничего не слышал, Николай поспешил к буфету. Набрав горячей еды, мы стали обедать. Раздался телефонный звонок, и Коля ответил:

– Здорово! Мы с девочками в китайском ресторане. Лена? – устремил взгляд на меня. – Да, она с нами. Конечно, передам! – положил телефон на стол и с улыбкой произнёс: – Георгий передал тебе персональный привет!

Я поперхнулась.

– Как вам еда? – спросил Роберт, стараясь разрядить обстановку.

– Очень вкусно, – ответили девчонки, хихикая.

В дверях появился Георгий. Он нашёл нас взглядом и с улыбкой подошёл к столику. Его лицо буквально светилось от счастья.

– Всем приятного аппетита!

– Спасибо, брат! Присоединишься? – предложил Николай.

– Я бы с радостью, да заказ ждёт в машине, просто не смог проехать мимо такой красоты, – улыбнулся он. – Не буду вас отвлекать, хорошего всем дня! – поцеловал руку Кате, а затем протянул мне свою ладонь.

Коснувшись губами руки, он буквально насквозь пронзил меня взглядом. Лёгкий холодок пробежал по телу, и я невольно отдёрнула руку.

– Всем хорошего дня! – Георгий поспешил на выход.

Девчонки проводили его взглядом. «Он будет твоим мужем!» – услышала я внутренний, как будто посторонний, голос. «Не может этого быть! – затрепетало всё внутри. – Он не в моём вкусе!»

– Он забыл поцеловать руку мне! – Марина шутливо опустила уголки рта, и мужчины рассмеялись.

Глава 6 

После обеда мы вышли на улицу. Стояла нестерпимая жара. Сделав несколько телефонных звонков, Николай нервно закурил.

– Что будем делать? – спросил он Роберта, и тот ответил что-то по-армянски.

– Это наша последняя надежда! – рассмеялся Коля и набрал номер. – Анатолий, здравствуйте! – сказал он по-русски. – У меня три замечательные студентки. Не найдётся ли у вас свободная комната для них? Они хорошие и чистоплотные. Нет! Порядочные. Не будут! Я за них ручаюсь!

Роберт с ухмылкой посмотрел в нашу сторону.

– Поехали в «теремок»! – махнув рукой, Николай сел в машину.

– «Теремок»? – переспросила Марина.

– Так мы называем особняк на Серебряной улице, который принадлежит одному очень доброму и умному человеку, Анатолию, – объяснил Коля.

Через десять минут мы подъехали к двухэтажному дому, окружённому цветущими кустарниками. Он стоял на пересечении двух тихих маленьких улиц и на фоне серых одноэтажных домов выделялся белизной. На втором этаже была большая открытая веранда, а во дворе – натянутый между пальмами гамак. Роберт остановился напротив гаража, из которого вышел загорелый худощавый мужчина с белыми как снег волосами. Он широко улыбнулся и по-русски произнёс:

– Добрый день!

– Здравствуйте, Анатолий. Вот они – мои студентки: Марина, Лена и Катя, – представил Николай.

Мы тоже улыбнулись, и хозяин дома приветливо кивнул.

– У вас очень красиво, – огляделась я вокруг.

– Спасибо! Первый раз во Флориде?

– Да, только прибыли из Балтимора, – ответил Николай.

– Бладенсберга! – быстро поправила Марина, и мы рассмеялись.

Николай развёл руками.

– Осталась одна небольшая комната на втором этаже, устроит? – спросил хозяин дома.

– Вполне! – ответил Николай.

– Тогда милости прошу! – указал хозяин на лестницу, ведущую на второй этаж.

– Если вам что-нибудь понадобится или возникнут вопросы, звоните мне в любое время, даже ночью! – Николай протянул визитную карточку. – Завтра найду вам работу, – уверенно сказал он.

– Спасибо! – помахав вслед отъезжающей машине, мы пошли за Анатолием.

Войдя в небольшую прихожую, огляделись: справа от двери стоял небольшой диван, прямо дверь, а слева коридор. Вслед за хозяином мы прошли в маленькую комнату, в которой каким-то чудным образом поместились две кровати, комод, шкаф, тумбочка и мягкое кресло. На окне – плотная занавеска, сквозь которую солнечные лучи едва проникали в это маленькое уютное пространство.

– Ну, как? – спросил хозяин.

– Не пятизвёздочный отель, но жить можно, – поморщилась Катя.

– Наведём порядок, и будет уютно! – улыбнулась я.

– Вот и славно! – взбодрился Анатолий. – У меня в гараже есть всё необходимое, если что понадобится, обращайтесь!

– А тряпки и чистящие средства найдутся? И есть ли здесь стиральная машина?

– Впервые встречаю таких хозяйственных девушек! – Анатолий одарил меня восторженным взглядом. – Идёмте за мной, я вам всё покажу!

Слева по коридору была просторная кухня, затем ванная комната со стиральной и сушильной машинами, а слева дверь.

– А там что? – поинтересовалась Марина.

– Комната, которую снимает Гарри – спокойный и безобидный американец. Он много работает, потому редко здесь появляется.

– Какая оплата за проживание? – вдруг вспомнила Катя.

– С каждой по сто пятьдесят долларов в месяц. Оплату желательно производить до десятого числа каждого месяца.

– Ещё бы знать какое сегодня число? – усмехнулась Марина.

– Восьмое июня, – напомнил Анатолий. – Продолжу работу, если что понадобится, вы знаете, где меня искать.

Хозяин вышел за дверь.

– Предлагаю прогуляться, – предложила Катя.

– Отличная идея! – поддержала Марина.

– А я приберусь…

– Ты это серьёзно? – Катя развела руками.

– Время уже седьмой час, когда вы собираетесь наводить порядок?

– Да хоть через неделю! – закатила она глаза.

– Вы посмотрите вокруг, здесь же невозможно находиться. Да и не усну я в этой грязи!

– Как хочешь, я прогуляюсь! – Катя вышла за дверь, а вслед за ней ускользнула и Марина.

Я спустилась по лестнице и заглянула в гараж. Анатолий переставлял коробки.

– Извините…

– Леночка! – радостно воскликнул он. – Правильно запомнил?

Я кивнула.

– У меня хорошая память! – рассмеялся он, стирая капли пота со лба. – Ты, наверное, за тряпками?

– Да…

– Вот, – протянул он небольшую коробку. – Там и стиральный порошок, и чистящие средства, и даже перчатки.

– Спасибо! Не подскажете, где можно купить постельное бельё?

– Так у меня есть! И бельё, и полотенца! – расплылся он в широкой улыбке и потянулся за другой коробкой. – Держи!

– Огромное спасибо! – обрадовалась я.

– Донесёшь?

– Справлюсь, – я поставила коробки одну на другую.

– А где же твои помощницы? – усмехнулся Анатолий. Я лишь пожала плечами и пошла наверх.

Через два часа в комнате всё сверкало чистотой и свежестью. Приняв душ, я достала из сушильного аппарата чистые простыни и заправила кровать. Какая удобная техника! И почему в России до сих пор не обзавелись сушилками?

Мама! – вдруг вспомнила я и, схватив сумку, выбежала из дома.

Стемнело. Стояла душная и безветренная погода. Повсюду стрекотали кузнечики. В ста метрах от дома я увидела автозаправку и, купив международную карточку, набрала цифры. После продолжительных гудков услышала тревожный голос мамы.

– Мам, привет…

– Лена! Ты куда пропала? Я чуть с ума не сошла! И в посольство звонила, и на Николая вышла. Как ты оказалась во Флориде?

Я потеряла дар речи: никогда бы не подумала, чтобы мама… в посольство… Она в школу-то разбираться не ходила!..

– Всё хорошо, только не переживай…

– Хорошо у неё всё! Давай-ка домой возвращайся, пока я не померла! Сто раз уже пожалела, что отпустила тебя! Какая же я дура!

– Мамочка, не ругайся! Мне здесь очень нравится. Я не хочу уезжать…

– Тебе и там нравилось! – перебила она. – Получается, ты всё это время обманывала меня? Как после этого я должна тебе верить?

– Не хотела тебя расстраивать.

– Что там произошло-то? Давай рассказывай!

– Мы попали в город чёрных.

– К неграм, что ли?

– Здесь не принято так говорить.

– И ведь молчала…

– Они ничего плохого не сделали, но оставаться не было смысла. Сейчас всё по-другому! Коля с Робертом встретили нас, накормили, нашли жильё. Хозяин дома русскоязычный, добрый и отзывчивый. Здесь тепло, пальмы, океан…

– Давай договоримся: звонить мне через день! И желательно в одно и то же время! – её тон смягчился.

– Хорошо, – выдохнула я и, попрощавшись, повесила трубку.

Вернувшись, я приготовила лёгкий ужин и дождалась девчонок.

– Как же нам повезло с тобой! – улыбнулась Марина, усаживаясь за стол.

После ужина каждая занялась своим делом: Катя раскладывала вещи, Марина настраивала радиоприёмник, а я решила прибраться на кухне. Неожиданно раздался стук в дверь. Наверное, сосед забыл ключи… Я подошла к двери и потянула ручку на себя.

– Добрый вечер! Можно? – широко улыбаясь, спросил Георгий.

Я перевела взгляд на незнакомого молодого широкоплечего человека в бейсболке.

– Привет, – подмигнул он.

– Можно? – переспросил Георгий, пристально глядя на меня.

– Милости просим! – Катя махнула рукой, и молодые люди прошли в комнату.

– Знакомьтесь: мой близкий друг – Юра.

– Очень приятно.

– Взаимно.

Оглядевшись по сторонам, Георгий сел в кресло, а Юра на кровать.

– Как у вас чисто. Лена постаралась? – Георгий повернулся ко мне.

– Какая проницательность! – нарочито удивилась Марина. – Как ты догадался?

– Я, признаться, удивлён, как такую домашнюю девочку родители отпустили в Америку, – продолжал он сверлить меня взглядом.

От смущения я опустила голову.

– Сколько вам? – перевёл Юра тему.

– Восемнадцать! – хором ответили девчонки.

– Мне двадцать…

– Я бы дал пятнадцать, – усмехнулся он, глядя на друга.

Георгий кивнул.

– Откуда вы?

– Из Челябинска.

– Чернобыльска! – рассмеялся Георгий.

– Планируете остаться в Америке? – продолжил допрос Юра.

– Конечно! – Марина с Катей переглянулись. – Для чего, по-твоему, мы сюда приехали?

– Вы своё не упустите, – прошептал Георгий.

– А ты? – Юра взглянул на меня.

– Я прилетела на четыре месяца.

Георгий поднялся с кресла:

– Не будем вас больше задерживать. Уверен, сегодня у вас был тяжёлый день. Отдыхайте!

– Спокойной ночи!

– Пока!

После того, как молодые люди вышли за дверь, Катя упала на кровать и мечтательно протянула:

– А этот Георгий ничего! Симпатичный!

– Да он с Лены глаз не сводит! – засмеялась Марина.

– Ну это мы ещё посмотрим…

– Он не в моём вкусе, – улыбнулась я и спряталась под одеяло.

Глава 7

Солнечный луч скользнул в комнату через оконную занавеску и разбудил меня тёплым прикосновением. Я улыбнулась: сегодня сбудется моя давняя мечта, я увижу океан, пройдусь босиком по бархатному песку и услышу шум прибоя…

Девчонки шептались, лёжа на кровати.

– Доброе утро! – я поднялась и посмотрела на часы. – Восемь тридцать. Интересно, во сколько приедет Николай?

– Скорее бы он нашёл работу, а то мои сбережения скоро закончатся, – вздохнула Катя.

– Когда первая зарплата? – Марина посмотрела вопросительно на нас, и мы пожали плечами. – Если через месяц – я не протяну. У меня осталось двести долларов.

– Не переживайте, у меня есть деньги. Если не хватит, одолжу.

– Ленка! Ты настоящий друг! – обрадовались девочки.

После завтрака мы вышли на веранду. Я огляделась: небо было высокое и полупрозрачное, солнечные лучи отражались в окнах соседских домов, а цветущие кусты наполняли воздух ароматом, напоминающим ваниль. Утренняя тишина придавала общей картине особенное очарование. Я закрыла глаза и вдохнула тёплый свежий воздух. Словно в раю!

Автомобильный сигнал заставил меня вздрогнуть. Девчонки побежали вниз по лестнице.

– Доброе утро! – поздоровалась я.

– Оно и впрямь доброе! – Николай расплылся в широкой улыбке. – Работу вам нашёл! Едем в отель на собеседование. Леночка, ты маме своей позвонила бы…

– Уже позвонила.

– А когда будет первая зарплата? – поинтересовалась Катя.

Мужчины рассмеялись:

– Они ещё работать не начали, а уже зарплатой интересуются!

– Но всё же?

– Через две недели с момента, как приступите к работе. Сейчас главное, чтобы вас приняли! Садитесь скорее, поехали!

– Что будет на собеседовании?

– Один бог знает, что этой старухе в голову взбредёт! Ох, и сварливая она баба! Сложно с ней договориться. На прошлой неделе привозил ей девчонок, так не угодили же. Вчера позвонила вечером, говорит, нужны горничные. Надеюсь, Кэтлин сегодня в хорошем расположении духа! Вы, главное, улыбайтесь, широко так, по-американски, чтобы все зубы было видно!

Роберт остановился возле стеклянных автоматических дверей восьмиэтажного отеля, и мы вошли в просторное прохладное лобби. Молодой человек за административной стойкой приветливо кивнул и вызвал кого-то по рации. В знак благодарности Николай поднял ладонь и присел на край дивана.

– Доброе утро! – гнусавым голосом поздоровалась по-английски пожилая дама, не заставив себя долго ждать.

– Здравствуйте, мисс! – широко заулыбались мы.

Женщина перевела взгляд на Николая.

– Какие они у тебя улыбчивые.

Стерев капли пота со лба, он, заикаясь, произнёс:

– Как вы и просили мисс Кэтлин, девочки готовы приступить к работе прямо сейчас!

– Не сегодня, – дама обвела нас строгим взглядом и, убрав руки в карманы кремовых брюк, продолжила. – Встретимся завтра, в восемь тридцать, на этом же месте! Горничные работают в бежевых брюках и белых кроссовках. Туники я вам выдам. Всё понятно?

– Да, – продолжали улыбаться мы.

– Мне нравится их улыбка! – мисс Кэтлин, выглядывая из-под маленьких очков, погрозила указательным пальцем Николаю.

Выйдя из отеля, Катя от радости кинулась Николаю на шею.

– Спасибо вам за всё!

– Перестаньте, это моя работа! – Колины полные щёки запылали румянцем.

– Где можно купить брюки с кроссовками? – поинтересовалась я.

Николай задумался.

– Поехали! – кивнул он в сторону машины, и мы обрадовались.

– Вот это сервис! – подметила Марина.

Выбрав белые кроссовки, я прошлась по отделу женской одежды, но кремовых брюк своего размера не нашла.

– Катьку не видела? – подошла ко мне Марина с обувной коробкой.

– Они с Николаем пляжное полотенце пошли выбирать.

– И мне надо.

– А мне брюки, – выдохнула я, устав от бесполезного поиска.

– Вон их сколько, – Марина указала на стойку.

– Здесь только большие размеры.

– Не переживай! Сейчас найдём! – Марина направилась в отдел детской одежды.

Я поспешила за ней.

– Смотри, сколько кремовых брюк! 122, 134, 140, 158… – У тебя какой рост? – оценивающе посмотрела она на меня.

– 158 самый раз.

– Примерь!

– У них заниженная талия. Неудобно будет приседать и наклоняться.

– Смотри, что ещё нашла! – протянула она широкие кремовые бриджи нулевого размера.

– О, боже! Я же в них похожа на клоуна! – я вышла из примерочной, придерживая брюки, чтобы они не упали.

Марина расхохоталась.

– Ну почему сразу на клоуна? Больше на Карлсона!

– Не хватает только подтяжек, – откуда ни возьмись, появилась Катя. На её лице была улыбка. – Николаю с Робертом нужно ехать по делам.

– Да, вот только ремень возьму, – вздыхая, я скрылась за занавеской.

…Расстелив полотенце, Катя легла загорать, а мы побежали к океану. Вода окутала прохладой ноги, и Марина остановилась. Затаив дыхание, я всё же продолжила путь. Неожиданно меня захлестнула волна, и я почувствовала привкус соли во рту. В глазах защипало. Разве не об этом я мечтала? Бирюзовая вода сливалась с голубым небом, размывая полосу горизонта. Отражения белых облаков качались на волнах. Вдруг что-то сильно ударило меня по ноге, и я отшатнулась.

– Марина? – обернулась, решив, что это её проделки. Но Марина стояла в нескольких метрах от меня.

Почувствовав ещё один удар, я закричала:

– Беги! Здесь что-то в воде!

Марина устремилась на берег, и я вслед за ней, чувствуя удар за ударом.

Выбравшись на сушу, огляделась по сторонам: ничего, лишь слабые волны перебирали ракушки на песке.

– Что случилось?

– Что-то толкало меня, – я взглянула на ногу.

Катя подошла к берегу.

– Хочу искупнуться. Как водичка?

– Там что-то есть. Не ходи.

– А я не боюсь! – усмехнулась она и вошла в воду. Дойдя по пояс, закричала. – А-а-а! Помогите! – и стала барахтаться в воде.

Марина попятилась, а я побежала спасать подругу.

– Шутка! Поверили? – рассмеялась она.

– Дура! – проворчала я, возвращаясь на берег.

Марина покрутила пальцем у виска.

…Звонко прозвенел будильник. Девчонки накрыли головы подушками, а я побежала в ванную комнату.

Надев купленный наряд, покрутилась у зеркала. «Точно решат, что сумасшедшая!»

– Можно брать с собой сменную одежду? – спросила я, когда девчонки вернулись из ванны в комнату.

– Зачем же? В этих бриджах ты очень сексуальна, – рассмеялась Марина.

– Георгий будет пленён такой красотой! – усмехнулась Катя, расчёсывая короткие волосы.

– Значит, пойду так, – я вышла за дверь.

Мисс Кэтлин стояла в лобби на том месте, где вчера проходило собеседование.

– Доброе утро! – как вчера, широко заулыбались мы.

– За рутинной работой утро не кажется столь добрым. Следуйте за мной! – кивнула она.

Мы вошли в комнату с длинным столом, стульями, небольшим холодильником и микроволновой печью.

– Здесь мы обычно обедаем, – сказала она и прошла в смежную комнату с огромными стиральными машинами и сушильными аппаратами.

Двое молодых мужчин перекладывали простыни из глубоких тележек в машины. Они почтительно кивнули. Начальница прошла в офис, позвала нас и протянула три пакета.

– Это туники, наденьте! – она опустилась в офисное кожаное кресло и принялась распечатывать какие-то бумаги на принтере.

Я достала из пакета тунику цвета морской волны с белыми узорами и большими карманами. Хорошее дополнение к штанишкам! Я усмехнулась: Георгий теперь точно не устоит!

– У моей бабушки халат такой расцветки, – добавила Катя, надевая свободную тунику. – Да она же большая!

– Выглядите потрясающе! – не то всерьёз, не то в шутку оценила наш вид начальница и открыла офисную дверь. – Пойдёмте!

Выйдя из прачечной, мы остановились у лифта. Начальница нажала на кнопку.

– Каждая из вас будет работать на своём этаже. У Кати второй, у Марины четвёртый, а у тебя… – обдала меня насмешливым взглядом. – Какая же ты забавная в этом костюмчике! Так, на чём я остановилась? А у тебя, Елена, – восьмой. На каждом этаже работает горничная, она и обучит вас всему. Всё ясно? Тогда за дело!

Двери просторного лифта с зеркалами открылись, и каждая нажала на свой этаж. Я вышла последней и оказалась в длинном пустом коридоре с уборочной тележкой посередине. Должно быть, там кто-то есть? Я подошла ближе. Из комнаты с приоткрытой дверью доносилось пение. Высокая чернокожая девушка протирала пыль с комода.

– Привет! – широко улыбнулась она. – Новенькая?

Я кивнула. Горничная заговорила быстро и неразборчиво.      Я замерла в дверях, пытаясь разобрать сказанное.

– Так и будешь там стоять? – девушка удивлённо посмотрела на меня.

– Да, – зачем-то ответила я.

– Ты кроме «да» что-нибудь ещё знаешь? – спросила она, подойдя ближе.

Я неуверенно кивнула, и девушка рассмеялась.

– Откуда ты? – по слогам спросила она.

– Из России.

– Как тебя зовут?

– Лена.

– Я – Лора. Приятно познакомиться.

– Мне тоже. Можешь говорить медленно?

– А ты забавная! – обвела она меня внимательным взглядом. – Горничной работала?

– Нет.

Так-то я вообще нигде ещё не работала…

– Тогда слушай и запоминай! – Лора подошла к каталке с двумя отсеками.

Внизу лежали полотенца и постельное бельё, сверху – рулоны с туалетной бумагой, ванными принадлежностями и двумя распылителями. С одной стороны висел плотный мешок для мусора, с другой – для грязного белья.

– Голубое средство для зеркал и стёкол, красное для ванной комнаты, а вон то, – указала на комод, – для полировки мебели. Главное, не перепутай! Сначала мы выбрасываем мусор, снимаем грязное постельное бельё, затем убираем ванную комнату, заправляем кровать, пылесосим и протираем пыль. Запомнила?

Я почесала затылок. Как это всё запомнить?

– Так ты запомнила? – переспросила она, глядя на меня в упор, и мне ничего не оставалось делать, как снова кинуть. – Отлично! Тогда приступай к работе! – горничная вернулась в комнату и начала расправлять кровать.

– А мне что делать? – продолжала я стоять в дверном проёме.

– И откуда ты свалилась на мою шею? – проворчала Лора. – Прибери ванную комнату.

– Хорошо, – я подошла к комоду и принялась полировать мебель.

К двенадцати часам мы кое-как привели в порядок больше половины комнат из списка, который лежал на тележке.

– После обеда продолжим, пойдём вниз! – взглянула она на часы.

– Можно, я останусь? Я не голодна.

– Не устала? – удивлённо спросила Лора.

– Мне понравилось убираться. Ты иди, а я продолжу.

Лора широко раскрыла глаза:

– Сумасшедшая!

Я вошла в следующую комнату, вынесла мусор и сняла простыни с кровати. Затем взяла распылитель с красным средством и тряпкой и направилась в ванную комнату. «Есть кто-нибудь?» – послышался знакомый голос позади, и я обернулась.

– Ты?

Удивительно, но это был Георгий.

– Привет!

– Что ты здесь делаешь? – я спряталась за тележку.

– Тебя пришёл проведать, давно не видел, – улыбнулся он.

– Позавчера виделись, – напомнила я, смущённо опустив взгляд.

– Разве? А мне показалось, целую вечность, – Георгий восхищённо разглядывал меня. – Классный костюмчик, тебе идёт!

– Издеваешься?

– Особенно штанишки…

Я отвернулась, чтобы спрятать улыбку.

– Ладно, не обижайся! Красоту ничем не испортишь! – сказал он. – Да ты хоть паранджу надень, всё равно останешься безумно привлекательной! По крайней мере, для меня!

– Мне работать надо, – я почувствовала, как запылали румянцем щёки.

– Извини. Не буду больше отвлекать. До встречи! – шутливо поклонившись, Георгий направился к лифту. Его широкие плечи обтягивала чёрная футболка, а джинсы прямого кроя подчёркивали сильные ноги.

Я подошла к окну и посмотрела вдаль: океан завораживал, переливаясь в лучах южного солнца. Распылив жидкость из пульверизатора на мелкие капли, я принялась тереть стекло.

– Что ты делаешь? – Лора стояла в дверях, широко раскрыв глаза. – Красное средство для ванной!

Глава 8

После ужина девчонки ушли на прогулку. Я вышла во двор и улеглась в гамак. Открыв вторую главу книги, посмотрела на небо. Cиренево-багряные полосы заката заставили меня вспомнить сегодняшнюю прогулку на побережье:

– Смотрите, смотрите! – Марина показала на стаю пеликанов.

– Ух ты! Какой размах крыльев…

Пролетев над нами, птицы повернули к океану. Один из пеликанов отделился от стаи, опустился к воде и выхватил из волны рыбу.

– Как ловко у него это получилось! – рассмеялась Катя и села на сухой песок.

– И я поймаю рыбку, только не простую, а золотую! – Марина побежала вдоль прибоя, размахивая руками, словно птица крыльями.

Мы беззаботно рассмеялись…

Яркий свет пробудил меня от крепкого сна.

– Слава Богу, нашлась! – выдохнул Георгий и опустил фонарь.

Звёзды усыпали чёрное небо. Стрекотание кузнечиков нарушало тишину.

– Что ты здесь делаешь? – я поднялась с гамака.

– Это тебя надо спросить!

– Кажется, уснула…

– Дома надо спать, в кровати! Я полгорода обежал в поисках тебя! – сердился Георгий. Его отвлёк виброзвонок. – Нашлась. Всё в порядке. Цела и невредима! – он убрал сотовый в карман джинсовых шорт. – Я уже всех на уши поставил, Колю напугал.

– Зачем приезжал?

– Соскучился, – прошептал он, подойдя ближе.

Я услышала его прерывистое дыхание.

– Тебе лучше забыть сюда дорогу…

– Чего ты боишься? – он попытался взять меня за руку, но я пошла быстрым шагом в сторону дома. – Отношений? – крикнул мне вслед.

– Не трать своё время, мы слишком разные, – я остановилась у лестницы.

– Разные? – усмехнулся он. – Вполне естественно! Я мужчина, ты – женщина. К тому же безумно привлекательная, – Георгий подошёл так близко, что я поднялась на одну ступеньку. – Как увидел тебя, так во мне всё перевернулось.

– Можно подумать, любовь с первого взгляда!

– Сам удивлён. Не думал, что так бывает.

Я отвела взгляд.

– Что сделать, чтобы ты обратила на меня внимание?

– Оставить в покое!

– Не думаю, что это поможет!

– Если ты считаешь, что я легкомысленная девушка, то очень сильно ошибаешься!

Довольная ухмылка появилась на его лице.

– Ты самая чистая, нежная, кроткая и ранимая девушка из всех, которых я когда-либо встречал…

– Ты правда так считаешь? – удивилась я.

Георгий кивнул.

– В таком случае ты слишком плохо разбираешься в людях! – я побежала наверх.

– Но я хорошо разбираюсь в женщинах! – прокричал он вслед.

– Спокойной ночи!

Я вошла в дом и, закрыв дверь, выдохнула. Слишком хорошо не есть хорошо. Бабник! Даже представить страшно, сколько у него их было! Я взглянула на часы. Два ночи. Ничего себе! Это он меня столько времени искал? Девчонки спали. Я легла на кровать и обняв подушку, уснула.

– С тобой всё в порядке? – спросила Катя за завтраком, и я автоматически кивнула.

– Куда ты вчера пропала? – спросила Марина, наливая в кружку кипяток. – Георгий тебя потерял.

– Уснула в гамаке, – тихо ответила я, размешивая сахар, который уже давно растворился.

Раздался телефонный звонок.

– Алло! – сняла трубку.

– Леночка! Доброе утро! Как ты?

– Здравствуйте, Николай! Всё хорошо.

– Ох, и заставила ты нас поволноваться! Как прошёл первый рабочий день?

– Отлично…

– Надо срочно оформить карту социального страхования. Дело в том, что без неё я не смогу получить вашу зарплату. Когда у вас выходной?

– Не знаю…

– Узнаете, сообщите. Отвезу вас в муниципальный центр. Оформим. До связи, Леночка. И больше не пропадай!

– Что-то случилось? – поинтересовались девчонки.

– Нужно оформить карту социального страхования.

– Нам ещё в институте о ней говорили, – кивнула Катя.

– Не припомню. Зачем она нужна? – нахмурилась Марина, дожёвывая бутерброд с сыром.

– Без неё Николай не сможет получить нашу зарплату.

– Доброе утро! Нам нужен выходной! – требовательно сказала Катя, войдя в офис. Мы шли позади.

Мисс Кэтлин за столом приподняла брови от удивления, продолжая перебирать какие-то бумаги.

– Что ж… Две могут отдохнуть завтра.

– А как же я?

– А ты отдохнёшь послезавтра. Должен же кто-то работать.

– Спасибо, – шёпотом поблагодарили меня девчонки и, хихикая, покинули офис.

Вечером мы решили прогуляться по городу. Новые улицы, декорации, достопримечательности попадали в объектив камеры. «Возможно, этот кадр станет самым запоминающимся» – я улыбнулась в камеру, сидя в кафе «Баскин Роббинс» и держа в руке пластмассовую маленькую ложку со знаменитым на весь мир мороженым.

На обратном пути мы шли босиком по влажному тёплому песку, наслаждаясь шумом прибоя. Лёгкий ветерок трепал распущенные волосы, а усыпанное звёздами небо навевало тоску по уже полюбившемуся городу. Раздался всплеск, и я обернулась: Марина с Катей прыгнули в тёмную воду Атлантики.

– Сумасшедшие! А если вас оштрафуют? – испугалась я.

– А что с бедных русских студенток взять? – смеялась Катя, брызгаясь водой в Марину.

Та, словно преданный своему хозяину пёс, повизгивая от радости, прыгала по волнам…

Когда я открыла глаза, на часах было без двух минут восемь. Отключив будильник, взяла вещи и вышла из комнаты, чтобы не разбудить девчонок. Выпив чашечку кофе, вышла на улицу. Серая «мазда» стояла у гаража. Георгий медленно вдыхал сигаретный дым. Увидев меня, потушил сигарету.

– Опять ты?

– Доброе утро, моя радость!

– Не твоя!

– Ну, это временно! – усмехнулся он. – Поехали, довезу тебя до работы!

– Строго придерживаюсь правила: не ездить с незнакомцами в машине.

– Так мы же знакомы! – обиженно протянул он.

– Я слишком плохо тебя знаю!

– Заодно и узнаешь! – он поводил бровями вверх-вниз, и я рассмеялась. – Прошу! – указал в сторону машины.

Я бросила взгляд на часы.

– Ты меня задерживаешь, мисс Кэтлин убьёт за опоздание!

– Две минуты, и мы на месте! – Георгий открыл переднюю дверь.

Я села в машину. Запрыгнув на сидение, он завёл двигатель и аккуратно тронулся с места. Его глаза излучали такую радость, как будто он получил крупный денежный приз.

– Что бы ты хотела узнать обо мне?

Я подумала: если скажу «ничего» – он же обидится…

– Почему ты приехал в Америку?

– По большей части на заработки. Вернусь и начну бизнес.

– В Грузию?

– В Россию. С четырнадцати лет там живу. После школы поступил в институт. В Америку приехал по той же студенческой программе, что и ты. Денег думал заработать за лето… – Георгий усмехнулся. – Не получилось. Остался ещё на год. А ты здесь зачем?

– Люблю путешествовать, – улыбнулась я.

– И как ты в Дейтоне-Бич оказалась?

– Долгая история…

– Был бы твоим отцом – не отпустил бы! – Георгий покачал головой.

Мы остановились у входа в отель.

– Как и обещал – вовремя!

– Спасибо! – я вышла из машины.

– И это всё? А поцелуй? – высунулся он в открытое окно.

– Мне проще заплатить, – я полезла в карман за мелочью.

– Э! Ты что! Это же позор для джигита! – с кавказским акцентом произнёс Георгий, подняв указательный палец вверх, и я рассмеялась.

– А вот и она! – воскликнула мисс Кэтлин, как только я вошла в прачечную. – Ты отлично справляешься со своей работой, Елена! Так что с сегодняшнего дня будешь работать одна на восьмом этаже. Держи! – протянула она мне рацию и ключ от всех комнат.

– Спасибо, – удивилась я.

– Уборка – это твой талант! – подмигнула она. – Если возникнут вопросы, вызывай меня по рации!

Я поднялась наверх и вошла в комнату. Гости уже выехали. Огляделась: переполненная корзина с мусором, не заправленная кровать и неряшливо задёрнутые шторы. На комоде лежала мелочь, оставленная на чай. Улыбнулась: «Георгий, как истинный джентльмен, отказался, а я, пожалуй, возьму». Подойдя к окну, отодвинула тяжёлую штору. Дневной свет заполнил комнату. Вид на океан завораживал: лёгкая небесная синева плавно перетекала в глубокий тёмно-синий океан у горизонта и растекалась в бирюзу у золотисто-песчаного берега. Бегущие облака и бурлящие волны словно соревновались между собой.

– Ты в порядке? – спросила за спиной мисс Кэтлин, и я вздрогнула. – Поторопись, комната зарезервирована на десять! – хозяйка скрылась за дверью так же внезапно, как и появилась.

Когда я вернулась, девчонки пили пиво.

– Привет, будешь? – Марина протянула бутылку.

– Не пью. Как прошёл выходной?

– А кто сказал, что он закончился? Выходной только начинается! – Катя рассмеялась. – Мы в клуб собираемся.

– Карты сделали? – вдруг вспомнила я.

– Роберт отвёз утром. Народу много было, часа два в очереди просидели. Коля просил передать, что не сможет отвезти тебя завтра, у него возникли срочные дела.

– Ничего, доберусь на такси.

– А ты Георгия попроси, он тебе не откажет, – Катя бросила на меня колкий взгляд.

– Сама доберусь…

– За ней такой симпатичный парень бегает, а она ещё нос воротит! Жаль, что он даже не смотрит в мою сторону, а то увела бы!

– Была бы признательна! – я вышла из кухни.

Ближе к полуночи девчонки нарядились в короткие платья, надели высокие каблуки и ушли в клуб.

Глава 9

Солнечный луч ворвался в комнату через оконную занавеску. Интересно, девчонки ночевали дома? Я посмотрела на заправленную кровать: так крепко спала, что не слышала, как они ушли? Впрочем, неважно! Пора в душ. Расчесав волосы, обвела взглядом скромный гардероб и надела джинсовую юбку и салатовую футболку. Послышался стук. Кто бы это мог быть? Я открыла дверь и увидела огромный букет разноцветных хризантем.

– Доброе утро, – улыбнулся Георгий. – Это тебе.

– Спасибо, – я вдохнула сладкий аромат цветов.

– Я здесь, чтобы отвезти тебя в муниципальный центр, – он окинул меня восторженным взглядом и, заметив моё недоумение, добавил: – Коля попросил.

– Кофе будешь? – предложила я, и он, довольный, кивнул.

Поставив чайник на плиту, я достала вазу, наполнила её водой и, подрезав цветы, опустила стебли в воду. Всё это время Георгий наблюдал за мной, сидя за столом.

– Какая же ты красивая, – прошептал он, но я сделала вид, что не расслышала. – Тебе когда-нибудь дарили цветы?

– Мама. Мне тогда восемнадцать лет исполнилось. Она пришла поздно вечером с работы и протянула свёрток с большим розовым бантом. Так ещё новорождённых пеленают. Я ещё удивилась: откуда младенец? Аккуратно взяла свёрток, а в нём – семнадцать белых роз. Мама заплакала и сказала, что благодарна Богу за дочь.

– Я ему уже благодарен за то, что тебя встретил, – Георгий улыбнулся.

Свист чайника заставил меня вздрогнуть.

– Тебе с молоком? – я открыла холодильник, но молока там не было.

– Да.

– Извини, закончилось…

– Ничего страшного, я неприхотливый.

– Сахар? – я придвинула сахарницу, но Георгий отказался. – А я сладкоежка! – и положила две ложки.

– Попа слипнется! – с ухмылкой произнёс он, и мои щёки вспыхнули.

– Обожаю твою застенчивость, – рассмеялся Георгий. – Ну, что? Поехали? Документы не забудь!

Всю дорогу мы молчали, он лишь время от времени поглядывал на меня с умилением.

– Вот мы и на месте!

Внутри одноэтажного здания было много народу. Георгий взял номер электронной очереди и посмотрел на экран:

– Запасайся терпением, мы здесь надолго.

– Ты поезжай, я доберусь.

– А я никуда не тороплюсь! – подмигнул он. – Вместе приехали, вместе и уедем. Так, когда ты, говоришь, собираешься возвращаться в Россию?

– В сентябре. Осталось три месяца, чтоб поездку оправдать.

Георгий приподнял густые брови и демонстративно почесал затылок:

– Вряд ли…

– А я постараюсь! Ну, если не получится – родители, конечно, не расстроятся. Просто я считаю, что они ничего мне не должны. Вот и задалась целью, – улыбнулась я.

– Умничка! Правильно ты рассуждаешь. Моим родителям тяжело было нас троих поднимать. Отец машину продал, чтобы меня в Америку отправить. Не вернусь, пока не заработаю. Иначе как я ему в глаза буду смотреть?

– Они в России?

– В Грузии. Младший на моряка учится в Батуми, а старший брат закончил медицинский с красным дипломом.

– Здорово! А ты где учился? На кого?

– В институте финансов. Международные экономические отношения. У меня, между прочим, одни пятёрки были. Я тебе зачётку покажу!

– Не может быть!

– Почему ты удивляешься? Не похоже?

Я покачала головой. Георгий сказал что-то по-грузински.

– Ты знаешь родной язык? – удивилась я, ведь его русский был великолепен.

– Я же грузин!

Охранник попросил не шуметь, и мы замолчали, продолжая улыбаться друг другу глазами.

– Буду ждать тебя на улице, – мой провожатый подмигнул и вышел за дверь.

Через пять минут я освободилась. Георгий курил на крыльце. Увидев меня, выдохнул сигаретный дым в противоположную сторону и, улыбаясь, произнёс:

– Ты иди, я сейчас, – он сделал ещё одну затяжку.

Подойдя к машине, обернулась: Георгий смотрел на меня с вожделением. Потушив сигарету, подошёл ко мне и тихо произнёс:

– Какая же ты красивая!

– Ты уже говорил…

– И не устану повторять!

Через десять минут мы подъехали к «теремку». Георгий вцепился взглядом в мои губы. Я напряглась.

– Спасибо.

– Не стоит благодарности. Мне было хорошо. Не хочешь покататься со мной вечером по городу? Пиццу буду развозить.

– Но мне рано вставать…

– В полночь будешь дома. Обещаю.

– Хорошо, – кивнула я и вышла из машины.

– В девять заеду!

Автомобиль Георгия скрылся за поворотом. Из гаража вышел Анатолий:

– Леночка! – его лицо засияло от радости. – Как ты?

– Здравствуйте! Хорошо.

– Смотрю, Георгий тебе проходу не даёт!

Я пожала плечами.

– Неплохой он парень. Работящий, воспитанный, да вот только женщин слишком любит. Хорошая ты девушка! Будь избирательней!

– Спасибо за совет!

Вечером вышла на веранду. Багряно-лиловый закат на секунду отвлёк от мыслей о Георгии, но я тут же услышала скрип тормозов и спустилась по лестнице.

– Привет! – вышел он из машины. – Поехали?

– Я не поеду.

– Что случилось?

– Хочу лечь пораньше…

– Но ещё только девять! – он взглянул на часы. – Прошу, составь мне компанию.

Георгий открыл дверь с моей стороны и указал на сиденье:

– Прошу тебя!

– Хорошо, я поеду, но с одним условием.

Его брови приподнялись.

– Ты не должен смотреть на меня как на девушку!

Георгий рассмеялся:

– А как я, по-твоему, должен на тебя смотреть?

Я отвернулась, чтобы спрятать улыбку.

– И прекратишь делать мне комплименты и всякие там знаки внимания!

– Друзья, значит?

Я кивнула, стараясь не смотреть в его глаза, наполненные огнём и страстью.

– Хорошо, дружище! Так ты составишь мне компанию? – усмехнулся он.

– Да, – я села в машину, и он аккуратно закрыл дверь.

Ночной город словно ожил после долгого дневного сна. Неоновым светом горели вывески, рекламные щиты, названия гостиниц. Народ развлекался.

– Ничего себе! – воскликнула я, оглядываясь по сторонам.

– А ещё ехать не хотела! По выходным всегда так.

Мы подъехали к одноэтажному зданию.

– Подожди здесь, я мигом, – Георгий скрылся за дверью и уже через несколько секунд вышел с большим красным чехлом. Положив аккуратно его на заднее сидение, он сел за руль и утопил педаль газа. Салон автомобиля наполнился ароматом горячего хлеба.

– Ммм… – протянула я.

– Две с ветчиной и сыром, – улыбнулся Георгий. – На мой взгляд – самые вкусные! Главное, не съесть по дороге! – подмигнул он.

– Сложная у тебя работа! – поддержала я шутку.

– Я самый быстрый пиццамен! – гордо заявил он, и я рассмеялась.

– Хорошо хоть не спайдермен!

– Я готов быть даже бетменом, – пронзительно заглянул он в мои глаза. – Лишь бы завоевать твоё сердце!

– Ты неисправим!

Георгий припарковал автомобиль у стеклянных дверей высокого здания гостиницы «Хилтон».

– Я мигом! – он достал коробку из красного чехла и побежал в отель.

– Не сомневаюсь! – улыбнулась я, провожая его взглядом. И откуда в нём столько энергии?

Через несколько минут он вернулся и завёл двигатель.

– Расскажи что-нибудь о себе.

– Что ты хочешь знать?

– Всё! Ты одна такая у мамы красивая?

– Брат есть, – я сделала глубокий вздох, вспомнив минуты расставания в аэропорту.

– Брат? – усмехнулся он. – Скажи ещё, что Миша!

– Да!

Возникла напряжённая пауза. Красный сигнал светофора сменился зелёным, но мы продолжали стоять на месте. Раздался оглушительный сигнал позади, и Георгий надавил на педаль газа.

– Откуда ты знаешь его имя? – спросила я, но он промолчал.

Мы подъехали к длинному двухэтажному зданию. Георгий вышел из машины, взял коробку и постучал в дверь на первом этаже. Полный мужчина вышел из номера, взял заказ и протянул купюры. Пересчитав, Георгий любезно поклонился и побежал к машине.

– Хорошие чаевые оставил, – сел за руль и расплылся в довольной улыбке. – Предлагаю поужинать вместе. Здесь неподалёку есть одно местечко. Что скажешь?

– Поужинаю, если ответишь на мой вопрос.

Улыбка сошла с его лица.

– Брат моей жены Лены тоже Миша, – выдохнул он.

– Ха! Может у тебя ещё и дети есть?

– Дочка. Ей три. – Георгий завёл двигатель.

Я и предположить не могла, что он женат. Мы всего лишь друзья. А какая мне разница, женат он или нет? Тогда почему я расстроилась?..

– Ты разочарована? – спросил он, глядя на дорогу.

– Мне всё равно! – я смотрела в боковое стекло.

– Я поступил в институт, – начал он, – закрутил роман с однокурсницей. Она забеременела, и я сделал ей предложение. Наш брак длился полгода.

– Жаль, что ребёнок растёт без отца, – разочарованно произнесла я.

– Да, но это жизнь. И не такое случается, – сказал он, паркуя автомобиль у одноэтажного кафе.

– Отвези меня домой.

– Но ты обещала поужинать со мной!

– Хорошо! Составлю тебе компанию, только заказывать ничего не буду!

– Как скажешь, – обрадовался он.

Расслабляющая музыка, приглушённый свет, мягкие диваны, картины влюблённых на стенах… Я огляделась по сторонам и села за стол напротив Георгия.

– Какая же ты красивая! – прошептал он.

– Ты обещал!

– Ты настолько хороша, что невозможно удержаться от комплиментов!

К столику подошла молодая официантка.

– Что желаете? – по-английски спросила она.

– Мне стейк из говядины с картофелем по-домашнему, – сделал свой заказ Георгий.

Девушка вопросительно посмотрела на меня.

– Ничего…

– Тогда нам две порции, пожалуйста! – подмигнул он.

– Хорошо, – улыбнулась официантка и ушла.

– Я больше никогда…

– Никогда не говори «никогда»! – перебил Георгий. – Ты ещё замуж за меня пойдёшь!

Наши взгляды встретились, и мне стало трудно дышать. Я сделала глоток воды, которую официантка первым делом поставила на стол.

– Не слишком ли ты самоуверен?

Георгий пожал плечами:

– Просто говорю, что знаю.

– Никогда! – прошептала я, и мы рассмеялись.

Две тарелки со стейком и картофелем оказались на столе, и я с наслаждением вдохнула пряный аромат.

– Я знал, что ты голодная, – рассмеялся Георгий, наблюдая за мной. – Приятного аппетита!

После ужина официантка положила на край стола чек, и я потянулась в карман за деньгами.

– Об этом не может быть и речи! – Георгий расплатился и вышел из-за стола. – Пойдём.

В первом часу ночи мы подъехали к «теремку». Георгий вышел из машины и зажёг сигарету.

– Я не хотел тебя огорчать, но ты должна была знать правду. Пойми, я не хочу ничего от тебя скрывать. Ты мне очень нравишься!

– Твоя личная жизнь меня не касается.

– Но ты расстроилась…

– С чего ты взял?

– Я тебя чувствую! Рано или поздно – все мы совершаем ошибки! Знаешь, – он усмехнулся. – Я даже рад, что к своим двадцати двум годам стал мудрее. Теперь-то я точно знаю, чего хочу!

– И чего же?

– Жениться по любви, а детей делать в браке! – подмигнул он, выдыхая вверх сигаретный дым.

– Правильно, – улыбнулась я.

– Спасибо тебе за вечер, подруга! – тень усмешки проскользнула в его глазах. – Ты давай спать ложись, а я ещё поработаю.

Глава 10

Вечером после работы я решила прогуляться вдоль побережья: пройтись по тёплому песку, подышать морским воздухом и насладиться шумом прибоя. Всю дорогу любовалась закатом. Глядя вдаль, туда, где океан сливается с небом, образуя тонкую полоску горизонта, думала о маме. Там, за океаном, моя страна, мой дом, моя семья! Сердце защемило. Как же я соскучилась! Разговоры с мамой стали короткими – непреодолимое расстояние между нами не позволяло быть откровенной.

– Алло, мамочка! Здравствуй, родная! – обрадовалась я, когда услышала «алло» в ответ.

– Доченька моя!

– Как ты, папа, брат?

– Да хорошо всё! Ты лучше о себе расскажи.

– Работаю, – выдохнула я.

– А как на личном фронте?

– Мам!

– Ну, что мам? Так и останешься у меня старой девой?

– Есть тут один молодой человек. Ухаживает…

– Американец? – взбодрилась она.

– Нет…

– Русский?

Я закатила глаза.

– Нет…

– Ну а кто? Негр?

– Скажешь тоже! – рассмеялась я. – Грузин…

– Грузин?! – громко переспросила мама и после непродолжительной паузы добавила: – Лучше бы негр был!

– Мам! Ну, зачем ты так?

– Ой, доченька! Прошу тебя – будь осторожней! Кавказские мужчины мягко стелют, да жёстко спать!

И откуда она это знает?

– Алло? Ты меня слышишь?

– Да не переживай ты! Я уже взрослая! Сама разберусь! – я не нашла других слов.

– Взрослая она! Не поддавайся его чарам! Держи оборону! – командным тоном сказала мама.

– Хорошо! – рассмеялась я. – Передай всем привет! Целую, – и повесила трубку.

Из-за поворота показалась «мазда». Остановившись у гаража, Георгий вышел из машины. Я стояла у лестницы, наблюдая за ним. Подойдя, он расплылся в широкой улыбке и хотел приобнять меня за талию, но я попятилась.

– Привет! – его глаза излучали столько нежности, что я готова была сдаться, но ведь мама просила держать оборону! Сухо поздоровалась:

– Привет…

– Даже представить не можешь, как я соскучился, – Георгий сделал ещё одну попытку приобнять меня.

– Не подходи ко мне! – я вытянула вперёд руку.

– Что случилось? Не рада меня видеть?

– Нет, – я отвела взгляд.

– Это из-за женитьбы?

– У тебя есть ребёнок, и я не хочу вставать между вами.

– Каким образом? – усмехнулся он.

– Ребёнку нужна полноценная семья: мама и папа!

Он покачал головой.

– Лена! Да пойми ты, уже ничего нельзя исправить. Я не вернусь к ней…

– Мы не можем быть вместе!

– Почему? – в его голосе прозвучала нотка отчаяния. – Скажи, разве я не имею права на счастье?

– Мы обречены. Мы не будем счастливы вместе, – я глубоко вдохнула.

– Почему ты так думаешь? Ты даже не хочешь дать мне шанс!

Я продолжала смотреть на облака: такие лёгкие, они могут парить над землёй, лететь, куда им вздумается!

– Я люблю тебя!

По телу побежали мурашки. Как ему сказать, что моя мама не одобрила мой выбор? А разве я уже его сделала?..

– Ты меня слышишь?

– Не слишком ли рано говорить о любви? – усмехнулась я.

– Не тебе судить о моих чувствах! – в его голосе послышалась напряжённая нота.

Возникла пауза. Мы смотрели в глаза друг другу.

– Я отстану, если назовёшь хоть одну вескую причину…

– Ты не в моём вкусе! – выпалила я, и его брови приподнялись от удивления.

– Ещё ни одна женщина не говорила мне об этом!

– Ну, значит, я первая.

– Это ведь из-за моей национальности? – неожиданно спросил он, и я опустила взгляд. – Ясно. Что ж, ищи себе русского Васю! – Георгий вернулся в машину и дал по газам.

Как же возненавидела себя в эту секунду! Обидела ни в чём не повинного человека! Разве правильно судить людей по их национальности? И почему два человека не могут быть счастливы вместе лишь потому, что из разных стран?

На кухне раздавались радостные голоса девчонок. Я прошла в комнату, легла на кровать и разрыдалась.

– Что случилось? – Марина присела на край кровати.

– Он больше не захочет меня знать!

– Да Георгий без тебя жить не может! Вернётся!

– Вряд ли, – усмехнулась Катя, войдя в комнату. – Сколько можно за ней бегать? Строит из себя недотрогу! Будь я на его месте – давно бы свалила!

Дни тянулись. Я скучала по его улыбке, восхищённому взгляду, заразительному смеху. Своим присутствием он вносил в мою жизнь радость и разнообразие. Он разжигал во мне свет.

Вдруг в коридоре послышался голос Георгия. Я выглянула из гостиничного номера: никого. Вечером легла в гамак, чтобы почитать, но вместо этого окунулась в воспоминания той ночи, когда он нашёл меня. Каким же он был тогда счастливым! Одна его улыбка озаряла ту ночь! Я закрыла книгу и поднялась с гамака. Так больше продолжаться не может! Надо прекратить терзать себя! Я должна забыть о нём!

Вдали показался свет фар. Белый «форд» подъехал к гаражу. Анатолий вышел из машины и помахал мне конвертом:

– Леночка! У меня для тебя письмо.

Наверное, от Георгия. Так он решил объясниться. Романтик! Странный же способ он выбрал!

Поздоровавшись с хозяином дома, я открыла конверт.

– Карта социального страхования…

– Поздравляю! У тебя в руках очень важный документ, никому не показывай цифры, а лучше запомни! – посоветовал Анатолий.

– Спасибо, – я пошла наверх.

На следующий день я вернулась с работы уставшей. Настроения не было совсем. Да и откуда ему взяться, когда рядом нет любимого человека? Любимого? Боже! Что я несу!

– Ну, и где твой Георгий? – спросила Катя с ухмылкой. – Четыре дня прошло…

– Ты что, дни считаешь? – усмехнулась Марина, глядя на подругу.

– Мм… – мечтательно протянула она. – Я бы с ним оторвалась! Скажи, какой он в постели?

– Катя! – одёрнула я.

– Страстный, ненасытный? – не унималась она. – Ну, скажи!

– У нас с ним ничего не было! – я вышла из комнаты. Марина выбежала вслед за мной:

– Не обращай внимания! Она помешалась! Пойдём на пляж?

– А как же твоя подруга?

– Одиночество пойдёт ей только на пользу! – подмигнула она и взяла шляпу.

На улице стояла нестерпимая жара. Тысячи людей загорали вдоль побережья. Отыскав свободное место, я расстелила полотенце. Прикрыв лицо соломенной шляпой, Марина легла загорать, а я принялась мазаться кремом. Машины тянулись вереницей одна за другой вдоль океана, напоминая грузовой состав поезда.

«Что он здесь делает?» – удивилась я, глядя на белую «акуру», за рулём которой сидел Юра, а Георгий жадно искал кого-то глазами. Я резко опустилась на полотенце. Неужели они приехали за солнечными ваннами?

– Много загорать – вредно, – раздалось сверху, и я открыла глаза.

Георгий улыбался, разглядывая меня с ног до головы. Я села, подтянув колени к животу.

– Что ты здесь делаешь?

– Надо поговорить, – с ухмылкой произнёс он, глядя, как я обматываюсь полотенцем.

– Привет! –выглянула из-под шляпы Марина.

– Сгоришь!

– Ты бы не обо мне беспокоился, а о ней! – кивнула она на меня. – А то истосковалась…

– Марина! – одёрнула я подругу и пошла быстрым шагом к океану.

Георгий шёл за мной, смеясь.

– Так о чём ты хотел поговорить?

– Как же я по тебе соскучился! – опустил он пламенный взгляд на мои губы. – Не могу без тебя! Все эти дни пытался выкинуть из головы, но не смог!

– Не нужно было приезжать! Прошло бы ещё немного времени, и забыл бы…

– Но я не хочу забывать! – поднял он голос на полтона и посмотрел по сторонам. – Да пойми ты, наконец, я люблю тебя! Сам в шоке! Не верил, что так бывает. Ты нужна мне как воздух, как вода! – Георгий перевёл дыхание и стёр со лба капли пота.

– А мне было хорошо без тебя, – мой голос дрогнул.

– Можешь обманывать кого угодно, но не себя! Я знаю, что нравлюсь тебе. Чувствую, – он подошёл ближе, и я попятилась. – Прошу, дай мне шанс. Ты не пожалеешь, я сделаю всё, чтобы ты была счастливой!

– Это невозможно, – покачала я головой. – Уезжай!

– Люблю тебя! – по слогам произнёс он.

– Но я-то нет!

– Полюбишь! Дай мне только время! – уверенность в его проникновенном взгляде заставила меня рассмеяться.

– Хорошо смеётся тот, кто смеётся последний! – качнул он головой. – Ты будешь моей!

– Никогда…

– Никогда не говори «никогда»!

– Да оставь ты меня в покое! Я не хочу отношений!

– А чего ты хочешь?

– Вернуться домой и продолжить учёбу.

– Значит, я нарушу все твои планы…

– Сумасшедший!

– Спорим? – Георгий протянул ладонь. – Ты будешь моей!

– Спорим! – обхватила его широкую горячую ладонь.

– Считай, что ты уже проиграла! – улыбнулся он и, шутливо поклонившись, испарился в лучах палящего солнца.

– И правда, сумасшедший! – прошептала я.

Вечером пришлось принять таблетку от головной боли и нанести сметану на обгорелые плечи. Марина посоветовала приложить ко лбу холодную влажную салфетку. Воспользовавшись её советом, я легла в кровать. Будь он неладен, это Георгий!

Утром проснулась в хорошем самочувствии и вышла пораньше, чтобы немного прогуляться перед работой. В отеле пахло химией, а здесь благоухали цветущие кустарники. Небо было по-летнему высоким и прозрачным, а утреннее солнце – умеренно жарким. Резкий скрип тормозов заставил обернуться. Из машины вышел Георгий.

– Доброе утро, любовь моя! – распахнул он руки для объятий.

– Что ты здесь делаешь?

– Приехал, чтобы отвезти тебя на работу, – и подошёл так близко, что стало слышно его дыхание.

– А я прогуляться решила…

– Клянусь, не хотел, но придётся применять силу, – он приподнял меня за талию.

– Что ты делаешь? Буду кричать!

– Что ж, найду способ, как это предотвратить, – он впился взглядом в мои губы.

– Отпусти…

– Сядешь в машину? – недоверчиво спросил он.

Я ощущала тепло его рук на талии и биение сердца под рёбрами. Он ждал ответа, а я не могла пошевелить губами. Во рту всё пересохло.

– Сядешь? – переспросил он, и я кивнула. Он плавно опустил меня, и мои ноги коснулись земли.

– Поехали! – открыл дверь с моей стороны.

– За что мне это? – я села в машину.

…Дыхание учащалось, когда он приближался; в венах останавливалась кровь, когда он пристально смотрел; сердце замирало, когда прикасался ко мне. Что со мной? Я подошла к зеркалу и увидела в нём незнакомку. Её глаза излучали жизнь, а черты лица стали женственнее и милее. «Почему ты боишься любви? Откуда столько недоверия к противоположному полу? Кто внушил, что мужчины приносят лишь боль и разочарование?» – спрашивала я саму себя, не находя ответа.

Глава 11

Прошёл месяц ухаживаний, совместных прогулок, ночных поездок по городу… Мы стали ближе. Я не говорила маме о Георгии, а когда она спрашивала, – уходила от ответа.

– Прогуляемся по побережью? – предложил Георгий в очередной вечер.

– С радостью. Ты же знаешь, как люблю океан!

Мы медленно шли босиком по влажному песку и смотрели на звёзды. Каждый раз, когда он пытался взять мою руку, я отдёргивала её.

– Недотрога! – рассмеялся он. – О чём ты мечтаешь?

– Хочу стать счастливой, – пожала я плечами. – А ты?

– Дом построить, сына родить и…

– Посадить дерево, – закончила я мысль. – А ты к Анатолию обратись, он каждый день что-нибудь сажает.

– Может, мне его и дом попросить для нас построить? – усмехнулся Георгий.

– Для нас?

– Я так сказал? – удивился он. – Значит, так и будет!

– А кем ты хочешь стать? – перевела я тему.

– Бизнесменом, – он посмотрел на меня с ухмылкой. – А вместо этого пиццу развожу, – и достал из кармана вибрирующий телефон.

– А я унитазы мою, – рассмеялась я.

– Это временно! – подмигнул он и ответил на звонок. – Заказы ждут, надо ехать. Пойдём, провожу! – Георгий снова попытался взять мою ладонь в свою, но я спрятала её в карман джинсовых шорт.

На следующий день он пригласил меня в кафе «Баскин-Роббинс».

– Выбирай, – приобнял за талию.

– Шарик клубничного мороженого, – я отошла в сторону.

Георгий рассмеялся. Мы сели за стол у окна друг напротив друга.

– Позволь расплатиться за мой десерт, – я виновато посмотрела в его глаза, заранее зная, что он будет злиться.

Георгий нахмурился:

– Никогда мне этого не предлагай! Я мужчина, и должен платить за свою женщину!

– Вот именно, свою, но я-то…

– Ты просто ещё об этом не догадываешься.

После замечательной прогулки по вечернему городу мы вернулись к «теремку». На улице было душно и безветренно. Над фонарным столбом летали светлячки.

– Как красиво во Флориде!

– Какого сентября ты уезжаешь? – Георгий пронзительно посмотрел на меня.

– Двадцать первого. Зачем ты спрашиваешь?

– Хочу знать, сколько времени у меня осталось, – он продолжал смотреть мне в глаза.

– Спасибо, что проводил. Пойду…

– Буду скучать.

Я обернулась к нему, но промолчала.

– Ты что-то хотела сказать? – улыбнулся Георгий.

– Спокойной ночи! – и я побежала наверх.

В комнате звучала музыка. Девчонки, лёжа на кровати, перелистывали страницы глянцевого журнала.

– Привет.

– Завтра у меня день рождения, – неожиданно сообщила Катя.

– Завтра? А подарок…

– Лучшим подарком будет ваше участие в приготовлении праздничного ужина, на который я пригласила работодателей.

– А продукты? – я села на кровать.

– Я уже обо всём позаботилась! Завтра Роберт с Николаем отвезут нас в магазин.

– Что будем готовить?

– Хочу курицу с картофелем в духовке, салат «Оливье», и можно ещё с крабовыми палочками. Что скажете?

– Отлично! – устало протянула Марина и с головой накрылась одеялом. – Давайте спать. Завтра много дел.

– Да, надо выспаться! – Катя выключила радио.

– Спокойной ночи! – я погасила свет.

Утро началось с поздравлений, улыбок и праздничного завтрака, который мы с Мариной успели приготовить имениннице, пока она спала.

– Девчонки! Нет слов! – восхитилась Катя, войдя на кухню.

– Это тебе от нас, – Марина вручила ей поздравительную открытку.

– Спасибо…

– Прошу к столу, – я указала на сырники и три кружки остывающего кофе.

После завтрака мы вышли на веранду. Солнце уже припекало.

– Во сколько обещали приехать?

Катя посмотрела на дорогу и поспешила вниз по лестнице.

– С днём рождения тебя, моё солнце! – Николай обнял именинницу.

– Поздравляю, – Роберт сидел за рулём. – Поехали!

К дому подъехала «мазда». Георгий посигналил.

– С днём рождения! – крикнул он.

– Спасибо! Ты вечером придёшь? – спросила Катя.

– Если Лена поможет с подарком, то непременно!

Я растерялась: я ведь собиралась в магазин с девчонками. Хихикая, Марина с Катей запрыгнули в «фольксваген».

– Поезжай! – подмигнул Николай.

– Ты как всегда неотразима! – Георгий широко улыбнулся.

– Спасибо…

– Поможешь с подарком?

– Конечно.

Он утопил педаль газа в пол, чтобы догнать зелёный фургон, уже скрывшийся за поворотом:

– О чём думаешь?

– Я буду скучать…

– По мне? – взбодрился он.

– По городу, – рассмеялась я.

– А по мне?

– Говорят, чувства проверяются расстоянием. Обязательно напишу тебе письмо, когда буду в России.

– А я уже и дня не представляю без тебя, – Георгий сжал мою ладонь, но я убрала руку. – Недотрога!

Мы остановились напротив большого магазина детских товаров с яркой вывеской. В фургоне уже никого не было.

– Должно быть, они там, – Георгий вышел из машины и подал мне руку.

– Ого! – огляделась я в магазине. – Какое разнообразие! Счастливые американские дети…

– Да… В моём детстве были лишь самодельные игрушки. Отец нам однажды саблю смастерил, одну на троих, так мы её потом поделить не могли!

– Мне повезло больше. У меня кукла была и медведь, которого я выиграла в девяносто втором году на конкурсе, – я медленно шла вдоль высоких стеллажей и рассматривала роботов, динозавров, кукол… – Представляю, как ребёнку сложно что-то выбрать!

Обернувшись, я не увидела Георгия. Странно, ведь ещё секунду назад он был здесь… Блуждая между стеллажами, встретила Николая. Он разглядывал мягкие игрушки.

– Леночка, как думаешь, Кате понравится? – он указал на огромную собаку.

– Конечно! Разве может такой добрый и большой пёс не понравиться?

– Тогда выбор сделан! – подмигнул он и потянулся за игрушкой. – Пойду на кассу, пока девчонки не спохватились.

– Кстати, где они?

– В соседнем магазине. Попросил Роберта отвлечь именинницу. Ты идёшь?

– Я сейчас… – я отвлеклась на милых плюшевых медвежат. Взяв одного из них с полки, вспомнила последний перед расставанием день в Москве. Гуляя по Арбату, мы зашли в магазин. Моё внимание привлёк плюшевый медвежонок. Продавец сама мне его протянула.

– Всего две тысячи рублей.

– Ничего себе – всего! – усмехнулась я, перебирая на ощупь мелкие шарики внутри игрушки.

– Если тебе нравится, я куплю! – ласково прозвучал мамин голос.

В глазах брата запылал интерес.

– Не стоит тратить деньги, я ведь уже не маленькая! – я вернула игрушку продавцу и вышла из магазина…

Мужчины курили на крыльце. Увидев меня, Георгий потушил сигарету.

– Выбрала подарок? – поинтересовался он.

– Да, радиоуправляемую машину, – пошутила я, и мужчины рассмеялись. – Не вижу смысла дарить ей вторую мягкую игрушку, а в куклы она уже не играет.

– Предлагаю заехать в другой магазин. Что скажешь?

– Нет необходимости: я уже сделала ей подарок.

– Тогда помоги мне с выбором, – умоляюще взглянул на меня Георгий.

– Поезжайте! Я дождусь девчонок, – одобрительно кивнул Николай.

– До вечера!

Мы сели в машину. Было душно. Солнце раскалило салон. Георгий открыл все окна, повеяло лёгкой прохладой.

– Закрой глаза, – неожиданно попросил он.

– Зачем?

– Прошу, – улыбнулся он. – Только не подглядывай!

Я почувствовала нечто лёгкое и мягкое на коленях и открыла глаза.

– Не может быть…

– Нравится?

Я обняла большого плюшевого медвежонка с бантиком на шее.

– Прости за такой скромный подарок…

– Что ты!

– Ты достойна гораздо большего.

– Я мечтала о таком! Вернее, даже и не мечтала! Спасибо, – я снова прижала игрушку к груди.

– Я ему даже завидую! – усмехнулся Георгий.

– Не стоит, – я коснулась губами его колючей щеки.

– Я так каждый день буду делать тебе подарки! – он поднял указательный палец, и мы рассмеялись.

Глава 12

К семи вечера всё было готово. Праздничный стол притягивал своим разнообразием блюд: жаркое из баранины с запечённым картофелем, салаты, закуски, красиво нарезанные фрукты… Девчонки украсили веранду шарами и цветами, стол – свечами.

– Ну, где же они? – волновалась Катя, глядя вниз на дорогу.

Персиково-багряный закат располагал к романтике, а сладкий аромат цветущих вейгел в прогретом за день воздухе дурманил…

– А вот и они! – обрадовалась я появлению на Серебряной улице зелёного фургона.

«Фольксваген» остановился у гаража, и работодатели вышли из машины. Коля нёс огромную собаку.

– Ничего себе! – Катя даже прикрыла ладошкой рот от удивления. – Какая огромная!

– Это тебе, – Николай протянул подарок.

– Спасибо! – рассмеялась она. – Теперь есть с кем спать в обнимку!

– Чувствую, мне придётся на пол перебираться, – шутливо возмутилась Марина.

– Как же всё аппетитно! – Николай потёр ладони и сел за стол. – Вы меня простите, но я голоден, – он потянулся к мясной нарезке.

– За шесть лет дружбы ни разу не помню тебя сытым, – Роберт уселся на стул рядом с ним. – Только и делаю, что вожу тебя по ресторанам!

– Вы посмотрите на этого бессовестного человека! Он везде составляет мне компанию! – Николай развёл руками. – Вон какой живот отрастил!

– Это трудовая мозоль! – оправдался Роберт, и все рассмеялись.

– Вкусно! – воскликнул Николай.

– Кушай, Николай, не стесняйся! – подбодрила Катя, и он расплылся в довольной улыбке.

Скрип тормозов заставил всех обернуться. Послышались быстрые шаги. Георгий появился на веранде с пышным букетом жёлтых хризантем.

– Всем добрый вечер! – поклонился. – Не опоздал?

– Присаживайся! – указала Катя на стул рядом с собой.

Вручив букет имениннице, он взял стул и подошёл ко мне.

– Подвинешься?

Я сдвинула стул.

– Ты обворожительна! – прошептал Георгий на ухо, садясь рядом.

– Спасибо, – смущённо опустила я взгляд.

– У меня созрел тост! – Георгий поднялся из-за стола. – Екатерина! Позволь поздравить тебя с днём рождения! Ты слишком юна, чтобы оценить значимость тех слов, которые я сейчас скажу. От всего сердца желаю найти правильный жизненный путь и не сбиться с курса. Быть стойкой, сильной и целеустремлённой, чтобы добиться не только успеха, но и уважения. В первую очередь к себе. Главное в этой искушённой стране – не потерять своё достоинство!

Зазвенели бокалы.

– О, как сказал! – воскликнул Николай, восторженно посмотрев на друга. – Грузины умеют красиво говорить!

– Да, только это они и умеют! – рассмеялся Роберт.

– Так что держи ухо востро, Леночка, – ухмыльнулась Катя и осушила бокал.

– Грузины не только хорошо говорят! – подмигнул ей Георгий. – Почему ты ничего не ешь? – положил салат в мою тарелку. – Грузины умеют хорошо ухаживать, – прошептал он, и я почувствовала, что мои щёки вспыхнули.

Заиграла музыка, и Катя поднялась из-за стола, виляя широкими бёдрами.

– Пойдёмте танцевать!

– Давайте фоткаться, – Георгий достал фотоаппарат.

Мы подбежали к Николаю с Робертом и встали позади них.

– Улыбочку! – крикнул Георгий, и яркая вспышка ослепила нас.

– А теперь танцевать! – снова позвала Катя.

– Прогуляемся у океана? – предложил Георгий, повесив фотоаппарат на шею.

– С удовольствием, – окинула я взглядом танцующих гостей.

…Музыка с веранды постепенно стихла, впереди слышался шёпот океана. Яркие звёзды украшали небо, а отражение молодого месяца колебалось на водной глади. Сняв босоножки, я ступила на бархатный песок.

– Как здесь красиво! – раскинула руки в стороны и посмотрела вверх.

Георгий снял крышку объектива на фотоаппарате и сделал несколько кадров. От яркой вспышки я зажмурилась.

– Что ты делаешь?

– Хочу любоваться тобой вечно!

– Я не фотогенична!

– Уверен, ты на фото такая же обворожительная, как и в жизни! – продолжал снимать он.

– Перестань! – рассмеялась я и побежала к океану.

Георгий устремился за мной.

– Поймал! – он схватил меня за руку.

– Смотри! Звезда падает! Надо желание загадать. Я успела!

– Можно вопрос?

– Хочешь знать, что загадала? – улыбнулась я.

– Почему не вырываешь руку? – он сжал мою ладонь ещё крепче, и я попыталась вырваться. – Ну, уж нет! – притянул к себе. – Не отпущу! – коснулся губами, и я неумело ответила на поцелуй.

Георгий поцеловал глубже, пытаясь коснуться моего языка своим. От волнения закружилась голова, и ноги стали ватными. Почувствовав, что я падаю, Георгий прижал меня к себе за талию.

– Прости, – я уткнулась носом в его плечо. – Это мой первый поцелуй…

– А-а-а! – закричал, глядя в небо. – Уже и не думал, что встречу такую чистую, нежную девушку.

– Я дала Богу обет, – прошептала я.

– Обет?..

– Я обещала, что сохраню невинность для одного единственного и любимого. И проживу с ним до конца своих дней.

– Как же я счастлив, что встретил тебя! Ты просто ангел! Обещаю, что не притронусь к тебе, ну, пока, конечно, ты сама этого не захочешь!

– Обещаешь?

– Обещаю! – прошептал он, и наши губы слились в продолжительном и нежном поцелуе.

На веранде никого не было. Я взглянула на часы: половина первого.

– Интересно, где они? – вошла в тёмную прихожую и зажгла свет.

– Думаю, в ночном клубе, – предположил Георгий, войдя следом.

Он обвёл меня пламенным взглядом и коснулся волос.

– Завтра на работу, поздно уже, – я попятилась.

– Ухожу, – Георгий буквально впился в мои губы.

Дурман ударил в голову, и я на миг позволила себе расслабиться. Его пылающие губы обжигали шею, оголённую грудь, плечи… Я тихо застонала от удовольствия. Так тянуло заглянуть по ту сторону неизведанного мира! Мы легли на диван, и он стянул с меня шорты.

– Прости, не могу, – я отодвинула его ладонь.

– Расслабься, – прошептал он.

– Тебе лучше уйти, – я приподнялась с дивана.

– Я себя контролирую, расслабься! – но я, почувствовав резкую боль, дёрнулась.

– Что случилось?

– Больно…

– Больно? – расплылся Георгий в довольной ухмылке, и я кивнула, поправляя одежду.

– Ухожу, – он вышел за дверь, не попрощавшись.

Несколько минут я смотрела в одну точку. Меня слегка потряхивало от перенапряжения. Что я делаю? Разве может нормальная девушка вести себя так? Надо немедленно прекращать, иначе…

Я пошла в душ и встала под струю тёплой воды, чтобы согреться.

…Зайдя в неубранный гостиничный номер, я подошла к панорамному окну и посмотрела вдаль. Всегда буду помнить эту картину. Жаль, что не умею рисовать. Зато Бог наградил меня превосходной памятью! Буду рисовать эту картину в воображении снова и снова, особенно когда вернусь домой. Впрочем, как и первый поцелуй. Он всегда будет ощутим на губах, стоит лишь подумать о нём. Чувствую себя прекрасно и ужасно одновременно. Странное сочетание угнетённости и общей эйфории!.. Как разобраться в чувствах? То тянет к нему, то что-то отталкивает. Неопределённость изматывает, неуверенность и страх не дают воли чувствам.

– Работаем! – раздался звонкий голос мисс Кэтлин, и я вздрогнула: у неё прирождённый талант появляться внезапно!

– У тебя что-то стряслось? – спросила начальница. – Весь день сама не своя! Словно влюбилась.

– Всё хорошо, – я опустила голову, пряча пылающие щёки.

– Любовь – прекрасное чувство! – задумчиво протянула мисс Кэтлин и скрылась за дверью.

Откуда тогда страхи и сомнения, раз оно такое прекрасное? Я взглянула на часы. Пора обедать.

Марина с Катей что-то звонко обсуждали в уборной. Увидев меня, сразу замолчали.

– Привет! – переглянулись. – Как дела?

– Нормально, – я налила чай. – Куда вы пропали вчера?

– Мы поехали в клуб с Колей и Робертом. Правда, они вскоре уехали, а мы зажигали до утра, – рассмеялась Катя, глядя на подругу.

Я кивнула на огромную пиццу в коробке.

– Откуда это?

– Угощайся! – Марина придвинула коробку.

– Не откажусь! – взяла кусочек.

– Мы познакомились с такими классными ребятами! Сегодня вечером придут.

– К нам? – я поперхнулась.

– Ну да! – Катя посмотрела на меня в упор. – Возражаешь?

– Да нет…

В начале двенадцатого ночи раздался стук. Девчонки выбежали из комнаты встречать гостей. Я продолжила чтение за кухонным столом. Скрипнула дверь.

– Привет! – поздоровалась Катя.

– Ничего себе! Это всё нам? –прозвучал удивлённый Маринин голос.

– Алкоголя много не бывает, – расхохотался мужчина. – Ну, показывайте нам свою хату.

И как можно приглашать в дом малознакомых мужчин? Я в негодовании закрыла книгу.

– Пойдём, познакомлю с парнями! – Марина, заглянув на кухню, поманила меня рукой.

Я неохотно поднялась из-за стола и заглянула в комнату. Двое узбеков сидели на моей кровати. Марина придвинула к ней журнальный стол, а Катя поставила спиртные напитки.

– Привет! – заинтересованным взглядом окинул меня тот, что повыше.

– Добрый вечер!

– Привет, – взглянул исподлобья другой парень, пытаясь открыть бутылку водки.

– Я за бокалами, – Марина, довольная, выбежала из комнаты.

Катя нашла по радио зажигательную музыку.

– Сделай громче! – в один голос сказали гости. Марина вернулась с бокалами.

– Отлично! – тот, что повыше, наполнил их. Катя уставилась на меня:

– Так и будешь стоять в дверях?

– Давайте выпьем! – молодые люди осушили бокалы.

– Мне нужно маме позвонить, – я взяла сумку и вышла из дома.

Купив международную телефонную карту на автозаправке неподалёку от дома, подошла к телефонным аппаратам и набрала номер. Никто не отвечал. Сделала ещё одну попытку. Снова тишина. Как хотелось услышать мамин голос!

Я побрела к океану. Лёгкий, обволакивающий ветерок уносил печаль, шум прибоя убаюкивал, а падающие звёзды дарили надежду. Пройдя больше километра, я села на влажный песок и посмотрела вдаль. Дом… Мама… Вспомнила, как мы пили чай с конфетами, обсуждая новости за день. Мамина добрая улыбка и спокойный взгляд придавали уверенности, наполняли теплом и радостью. Я опустила голову, не в силах больше сдерживать слёзы.

– Лена! – послышался вдалеке чей-то голос. Стерев слёзы, я вгляделась в даль: никого.

– Лена! – на этот раз не показалось. Ко мне бежал Георгий.

– Что ты здесь делаешь?

– Это тебя надо спросить! – сказал он и посмотрел на часы. – В двенадцать-то ночи! Почему плачешь?

– Домой хочу.

– Пойдём, провожу!

– Я о родительском доме, а не о «публичном»!

– Что стряслось?

– Девчонки привели каких-то парней.

– Я минут пятнадцать назад заезжал в «теремок». Никто не открыл.

– В клуб, наверное, ушли, – я обрадовалась, что смогу, наконец, спокойно отдохнуть.

Дверь была заперта. Хорошо, что взяла ключи! Я достала связку из сумки, и мы вошли в тёмную прихожую. Из дверной щели сочился свет. Вслед за басистым мужским смехом раздались звонкие голоса девчонок. Взглянув на меня, Георгий прошёл немного вперёд и приоткрыл дверь.

– Всем доброй ночи!

– Какими судьбами? – в один голос спросили гости.

– Это я вас хотел спросить, – усмехнулся он. – Вы на часы смотрели?

– Всё, всё, уходим! – поднялся с кровати тот, что повыше.

– Останьтесь! Ну, ещё немного, – протянула Марина, глядя на парней.

– Так-то вы здесь не одни живёте, – напомнил Георгий.

– Ладно! Ещё увидимся! – гости вышли за дверь, прихватив с собой недопитую бутылку водки.

– Отдыхай! – Георгий одарил меня заботливым взглядом. – Спокойной ночи!

– И тебе, – улыбнулась я.

– Да, и больше не гуляй одна в такое позднее время! – он поцеловал меня в щёку и скрылся за дверью.

Я вошла в комнату и поправила смятую постель.

– Так и будешь стучать своему Георгию? – Катя смотрела на меня исподлобья, сидя на кровати. Её язык заплетался.

Я подошла к окну, чтобы проветрить комнату.

– Тебя спрашиваю! Оглохла?

– Я не стучала…

– Да как же! Сразу побежала жаловаться своему Георгию.

– Ни к кому я не бегала! Он сам меня нашёл.

– Лживая тварь!

– Зачем ты так?

– Да ты нам весь кайф обломала! Из-за тебя они не остались! Идиотка! – крикнула она.

– Вы не одни здесь живёте. Завтра рано вставать. Где я, по-вашему, должна спать? – развела я руками.

– А это не наши проблемы! Можешь переезжать к своему Георгию!

– Нет смысла продолжать разговор. Спокойной ночи, – я погасила свет.

Глава 13

– Доброе утро! – я выключила будильник.

Окинув меня враждебным взглядом, Катя вышла из комнаты. Марина побежала вслед за ней. Вскоре они ушли, не попрощавшись. Когда я вышла из дома, на часах было восемь тридцать. Георгий поднимался по лестнице, что-то напевая.

– Привет…

– Доброе утро! – улыбнулся он. – Как ты?

– Нормально, – пожала я плечами.

– Чем-то расстроена?

– Девчонки не разговаривают со мной.

– Вы просто очень разные. Поехали, отвезу тебя на работу, заодно поговорим. У меня есть к тебе одно предложение.

Мы спустились по лестнице. Он открыл дверь и указал на сиденье.

– Прошу!

– Спасибо, – я опустилась в кресло.

Георгий обхватил руль двумя руками.

– Я тут подумал, – произнёс он на одном дыхании. – Уверен, так будет лучше. Предлагаю снять квартиру и переехать.

– Вдвоём?

– Нет! С твоими подружками! – рассмеялся Георгий. – Разумеется, вдвоём.

– Я не готова жить с мужчиной.

– Если ты о близости, то ничего не будет. Пока, конечно, сама не захочешь, – улыбнулся он.

– Мне нужно время, чтобы подумать.

– Так, по крайней мере, ты будешь в безопасности! Не нравится мне этот проходной дом, – кивнул он в сторону «теремка» и завёл двигатель.

Всю дорогу мы молчали. Мысли мои путались. Остановившись у отеля, он ласково протянул:

– Прошу, подумай над моим предложением.

– Хорошо, – кивнула я.

Весь день над городом сгущались тучи, и лишь к вечеру по карнизу застучал проливной дождь. Грустную мелодию дождя заглушали раскаты грома. Навалившись на спинку кресла, я обняла плюшевого медвежонка. Мысли упорхнули в мамины объятия. Я услышала её ровное дыхание, почувствовала мягкие тёплые руки. Если бы она только знала, как я скучаю…

На улице стихло. Я подбежала к окну. Наконец-то дождь кончился! Как же я хочу услышать мамин голос!

Я шла по мокрому асфальту к автозаправке. Впереди послышался хохот: Катя с Мариной возвращались домой с прогулки. Увидев меня, они замолчали.

– Привет, – протянула я, но они не ответили.

Подойдя к телефонному аппарату, набрала цифры.

– Алло, – зазвенел словно колокольчик родной голос, и внутри всё оборвалось. – Алло! – на этот раз мамин голос зазвучал требовательнее.

Я подняла глаза, стараясь удержать слёзы. Не надо было звонить, только расстрою маму…

– Алло! Лена, ты?

– Да, – на выдохе прошептала я в трубку, сдерживая слёзы.

– Леночка! Доченька! Как ты, родная? – ласково спросила мама, и сердце моё забилось чаще. По щекам покатились слёзы.

– Лена, что стряслось?

– Да так… Пустяки, – всхлипывала я.

– Всё ясно! Вот не слушаешь ты меня. Сказала же, не связывайся ты с этим грузином!

– Дело не в нём…

– А в чём же?

– Девчонки…

– Поругались? – спросила она и, не дождавшись ответа, добавила: – Ничего! Помиритесь! А как дела с тем парнем?

– С Георгием?

– Да бог его знает! С грузином…

– Мама! У него имя есть! Не называй его больше так, пожалуйста!

– У-у-у! – протянула она. – Смотрю, он совсем запудрил тебе мозги! Алло! Что молчишь?

– Как там папа, брат?

– Давай мне зубы не заговаривай! Встречаешься с ним?

– Общаемся.

– Глянь, настырный какой! Не отстаёт! Вот не слушаешь ты меня! Потом ведь локти кусать будешь!

– Ну, мам…

– Что «мам»?! Не пара он тебе!

– Ты его даже не знаешь…

– Того, что я знаю, уже достаточно!

– Он хороший парень!

– Все они поначалу… – её голос прервали короткие гудки.

Время вышло. Я выдохнула и смяла телефонную карту.

Издали снова доносились раскаты грома. Чёрное небо озарялось молниями. Я медленно шла к дому, вдыхая пропитанный дождём влажный воздух. В мокрой траве стрекотали кузнечики. Фонарь освещал серую «мазду» у гаража. Я заглянула в приоткрытое окно и почувствовала аромат уже знакомых духов. Улыбнулась:

– Ты кого-то ждёшь?

– Тебя! – Георгий вышел из машины. – Соскучился!

– А я по маме…

– Поначалу мне тоже было тяжело, но потом привык.

– Стал меньше скучать?

Он покачал головой и достал пачку сигарет. Зажёг одну, сделал глубокую затяжку.

– Привык к этому чувству…

– Разве можно привыкнуть к разлуке с любимым человеком?

– Можно, – выдохнул вверх он.

– Но я не хочу так!

– А знаешь, чего хочу я? – он дождался моего пристального взгляда и шёпотом продолжил. – Хочу, чтобы ты всегда была рядом!

Я опустила голову.

– Что ты решила на счёт переезда?

– Останусь здесь.

Георгий выбросил сигарету и отправил в рот жевательную резинку.

– Будешь? – протянул пачку «Орбит».

– Не откажусь.

Неожиданно прогремел гром, и начался проливной дождь. Мы сели в машину. Я смеялась, стирая капли со лба. Георгий с умилением наблюдал за мной.

– Люблю твою улыбку, – он потянулся к моим губам, и мы слились в мятном поцелуе.

Раскат грома заставил меня вздрогнуть.

– Трусиха моя, – Георгий продолжал страстно целовать шею, плечи…

– Постой!

– Ничего не будет, – прошептал он и с ещё большей страстью впился в губы. В его горячих и нежных руках я таяла, словно свечка. Безумная! Что я делаю?

– Мне пора! – вскрикнула я, и Георгий остановился.

В его взгляде было столько страсти, что меня бросило в дрожь. На запотевшие стёкла опускались и медленно стекали вниз крупные капли дождя.

– Побудь ещё немного…

Я лишь покачала головой и выбежала из машины.

Весь день я думала о Георгии, вспоминая головокружительные поцелуи, нежные прикосновения и жаркие объятия. Закрыв книгу, взглянула на часы: без двадцати одиннадцать. Не приедет… Раздался стук, и я выбежала в прихожую.

– Это к нам, – усмехнулась Катя, потянув дверь на себя.

Порог переступили уже знакомые узбеки и невысокий мексиканец.

– Знакомьтесь, это Хуан! – по-английски представил Расул невысокого молодого человека.

– Привет! – по-английски поздоровался Хуан.

– Привет! – в один голос, словно по команде, сказали девчонки. – Проходите!

Парни прошли в комнату и прикрыли за собой дверь. Заиграла ритмичная музыка. Я взглянула на мексиканца. Он продолжал стоять в дверях прихожей, обводя меня взглядом. Странный тип. Зачем они только привели его? Им и без него хорошо.

– Познакомимся? – по-английски спросил Хуан.

Оглушительный смех заставил меня вздрогнуть.

– Сегодня будем веселиться до утра! – кричала радостно Марина.

– А как же ваша подружка? – послышались следом мужские голоса, перекрикивая музыку.

– Ну, вы же не зря его сюда привели! Ей будет чем заняться!

Послышался звон стеклянных бокалов – и снова радостные вопли.

– Может, выпьем с тобой, малышка?

– Я тебе не малышка! – я вышла за дверь.

Мексиканец выбежал вслед за мной.

– Постой! Куда же ты? А как же я?

Я спустилась по лестнице и побежала к океану. Вот, значит, какого они обо мне мнения! Проститутки!

Перебежав дорогу, я подошла к шлагбауму, который отделял пляж от города, сняла сланцы и ступила на мягкий тёплый песок. Слабый ветерок доносил шелест волн. Улыбнулась бескрайнему неугомонному океану и подошла к воде:

– Как мне будет тебя не хватать!

Внезапно нахлынувшая волна окатила ноги, и я взвизгнула. Пройдя несколько сотен метров, села на песок и посмотрела на звёзды. Захотелось кричать от одиночества. Не потому ли волки воют на луну?

Домой вернулась во втором часу ночи. Из комнаты доносились стоны и скрежет кровати. Я обвела взглядом маленькую прихожую с небольшим диваном и, поняв, что в таких условиях невозможно отдыхать, решила позвонить хозяину. Телефона на кухонном столе не оказалось, и я постучала в дверь соседа.

– Одну минуту, – по-английски прозвучал мужской голос.

Ручка двери повернулась, и в дверном проёме показалось худощавое лицо с длинными волосами. Я вздрогнула. Маленькие карие глаза улыбнулись.

– Извините за беспокойство, – виновато протянула я, и мужчина расплылся в беззубой улыбке.

– Могли бы вы позвонить хозяину дома?

Сосед приоткрыл дверь и жестом руки пригласил войти. Я осторожно заглянула в комнату: в углу, на полу, стоял телефон.

– Это невозможно терпеть, – сказал сосед, указав на стену, за которой снова раздавались крики, смех и музыка.

– Согласна, – я набрала цифры.

– Они твои подруги? – я в ответ лишь пожала плечами.

– Алло, – ответил сонный голос на том конце провода.

– Анатолий?

– Да…

– Здравствуйте! Это Лена. Извините за столь поздний звонок, – виновато протянула я.

– Леночка, что случилось?

– Девчонки привели парней и не дают спать.

– Сейчас буду! – тяжело вздохнув, Анатолий сбросил вызов.

Сосед продолжал стоять у порога, пристально наблюдая за мной.

– Хозяин сейчас приедет.

Едва я успела выйти, сосед закрыл дверь:

– Спокойной ночи!

На веранде царила ночная тишина. В свете фонарного столба летали светлячки. Даже насекомые тянутся к свету… Я обернулась на скрип ступеней: Анатолий поднимался по лестнице. Не сказав ни слова, он вошёл в дом. Постучался. Резко стихла музыка. Послышались шаги. Марина приоткрыла дверь.

– Вы знаете, который час? Два ночи! – указал на настенные часы над дверью.

Ничего не ответив, молодые люди вышли на улицу.

– И чтобы больше я вас здесь не видел! – крикнул им вслед Анатолий. – Можешь спать спокойно, – подмигнул он мне и скрылся за дверью.

Я открыла окно в душной комнате и поменяла простынь.

– Ну что, добилась своего? – спросила Катя.

– Тебе чем Хуан не угодил? – усмехнулась Марина.

– Ведёшь себя как целка!

– Целка? В таком-то возрасте! – Марина закатилась смехом.

«Уж лучше девственницей быть, чем вести себя подобным образом», – подумала я.

– Это же надо, в двадцать-то лет!

– Я скоро перееду. Не буду вам докучать.

– Уж не к Георгию ли? – спросила Катя.

– Смотри, как бы он тебя девственности не лишил! – рассмеялись они в один голос.

Погасив свет, я легла в кровать и закрыла глаза, чтобы поскорее уснуть.

Глава 14

Уставшая, я возвращалась с работы домой. Погода стояла душная. Солнце обжигало. Цветущие кустарники благоухали ванилью. Свернув на Серебряную улицу, обрадовалась «теремку». Ещё немного – и дома! Послышался шум приближающейся машины, и я подошла к краю дороги. Серая мазда поравнялась со мной, Георгий высунулся из окна:

– Девушка, а девушка, можно с вами познакомиться? – яркий кавказский акцент заставил меня улыбнуться. – Садись, прокачу с ветерком! – он остановил машину и потянулся к двери.

Я опустилась на сиденье, поправила сарафан.

– Вай! – поднял он указательный палец. – Какие красивые ноги!

– Спасибо, – я опустила взгляд.

Машину резко дёрнуло, и двигатель заглох.

– Будь проклят тот день, когда я сел за баранку этого пылесоса! – Георгий слегка ударил руль, и я рассмеялась.

Со второй попытки машина завелась, и мы тронулись с места.

– Куда едем?

– Хочу кое-что показать, – сказал Георгий без акцента. – Это сюрприз.

Мы свернули с Серебряной улицы.

– Скажи что-нибудь по-грузински.

– Например?

– Ну, даже не знаю… «Добрый вечер»!

– Шени деда ватыре!

– Шени деда ватыре, – медленно повторила я.

Георгий сдержал смех.

– Не получается, да?

– Очень даже! – кивнул он.

– Шени деда ватыре – добрый вечер, – прошептала я.

На этот раз Георгий закатился хохотом. «Что-то здесь не так», – подумала я.

– Это точно «добрый вечер»?

– Да, да, – продолжал он кивать, глядя на дорогу. – Просто непривычно слышать грузинскую речь из твоих уст.

– Ммм… – недоверчиво протянула я.

Мы подъехали к небольшому дому с цветущими кустарниками. Георгий кивнул, и мы вышли. Он достал из кармана шорт сотовый и набрал номер. Я терпеливо ждала. Скрипнула дверь, из дома вышел мужчина средних лет и пригласил нас войти.

– Я договорился посмотреть квартиру, – наконец, объяснил Георгий, пропуская меня вперёд.

Мы оказались в небольшой комнате с узким окном. Слева располагалась крошечная кухня со старым гарнитуром. Я поморщилась, заглянув в узкую ванную комнату со старой душевой кабиной и ржавым унитазом.

– Нравится квартира?

Я покачала головой.

– Нам это не подходит, – по-английски сказал Георгий мужчине.

Мы вышли на улицу и сели в машину. С четвёртого раза Георгий смог завести двигатель.

– Продолжать искать варианты?

– Обещаешь, что между нами ничего не будет?

– Ну, я всё же рассчитываю на поцелуи…

Хозяин дома закрыл снаружи дверь, сел в припаркованную рядом с нами машину и уехал.

– Я не притронусь к тебе, пока ты сама не захочешь.

– Хорошо, – улыбнулась я. – Ищи варианты.

– Ты даже представить себе не можешь, как я счастлив! – Георгий утопил педаль газа.

Через пять минут мы подъехали к дому. Взглянув на «теремок», я тяжело вздохнула:

– С девчонками окончательно разладилось. Домой совсем не хочется…

– Потерпи немного. На днях найду квартиру, и мы переедем, – он крепко сжал мою ладонь. – Вечером заеду, если хочешь?

– Уже жду с нетерпением, – улыбнулась я.

Из гаража доносились какие-то звуки. Как раз хотела посоветоваться с Анатолием!

Хозяин дома держал в руке длинный серый шланг.

– Здравствуйте…

– Леночка, – радостно протянул он. – Как ты? Девчонки угомонились?

– Надолго ли…

– Не переживай, если что, я всегда рядом. Можешь звонить в любое время! – подбодрил он.

– Анатолий… – я всё не решалась спросить.

– Что стряслось?

– Мне очень нужен ваш совет. Вы взрослый и мудрый человек. Мне больше не к кому обратиться, – я сделала глубокий вздох.

– Леночка, не пугай меня… – он опустил шланг на пол.

Неудобно как-то… А может, не стоит? Это ведь личное…

– Ты беременна? – вдруг спросил он, и я рассмеялась.

– Ну, что вы! Этого быть не может!

Анатолий выдохнул.

– Ну, знаешь. Такое тут часто встречается. Вон, глянь на них, – кивнул он в сторону. – Далеко ходить не надо! Вишь, что вытворяют! Спят со всеми, потом не разберут, от кого беременеют.

– Я девственница, – прошептала я.

– Что ты говоришь! – его брови приподнялись. – И как тебя родители отпустили? Надо же! Двадцать с лишним лет живу в этой стране, но такого ещё не встречал! – покачал он головой, пронзительно глядя в мои глаза. – Так что ты хотела спросить?

– Георгий предложил переехать. Он дал обещание, что не прикоснётся ко мне. Как вы считаете, ему можно доверять?

Возникла пауза. Обнадёживающая улыбка появилась на его лице.

– Трудно будет устоять перед такой красотой.

– Скажете тоже! – рассмеялась я.

– Леночка, ты само очарование! Был бы помоложе… – мечтательно протянул он.

– Вы меня смущаете, – я опустила взгляд. – Ладно, побегу. Спасибо за совет!

– Сто раз подумай! – крикнул он вслед.

Когда я вошла в комнату, девчонки, лёжа на кровати, слушали музыку.

– Привет, – неожиданно поздоровалась Марина.

– Привет…

– Отгадай, чью машину мы видели сегодня утром у мотеля?

– И чью же?

– Не догадываешься? – усмехнулась Катя. – Идём, значит, такие на работу с утра, а у дешёвого мотеля серая «мазда» стоит со знакомыми номерами и белая «акура».

Девчонки обменялись довольными ухмылками.

– Почему я должна вам верить?

– Пока ты ему не даёшь, он там с другими развлекается!

– И не один, а со своим дружком! – рассмеялись они.

Я медленно шла по рассыпчатому песку. Внутри всё переворачивалось от боли, обиды, тоски по дому. Все чувства смешались в один тугой ком и не давали дышать. Я вспомнила о дыхательной гимнастике, которой нас учили в институте перед экзаменами. Сделала глубокий вдох. Не помогло. Подошла ближе к океану, чтобы обдать прохладой ноги. Нахлынувшая волна окатила до колен, и я выдохнула, почувствовав себя гораздо легче. Умыв лицо солёной водой, решила вернуться домой.

У «теремка» стояла «мазда». Георгий нервно курил, опершись о капот. Увидев меня, погасил сигарету.

– Я уже третий раз заезжаю. Где ты была?

– Не твоё дело!

– Что на этот раз? – усмехнулся он.

– Ничего!

– Ещё днём всё было нормально. Тебя одну хоть не оставляй! – развёл руками. – Поехали, заказ ждёт в машине.

– Никуда я не поеду! – я отвела взгляд в сторону.

Георгий достал сигарету и затянулся.

– Никогда так много не курил. С тобой начал.

– Что?

– Кстати, квартиру нашёл, договорился на завтра посмотреть, – выдыхая сигаретный дым, радостно сообщил он.

– Отмени просмотр…

– То есть как это «отмени»? Ты опять передумала? – Георгий отшвырнул сигарету. – Лена! Ты ведёшь себя как маленькая девочка! Семь пятниц на неделе! Надоела уже! – повысил он голос.

– Надоела? – переспросила я.

Он поморщился:

– Прости, я хотел сказать…

– Забудь сюда дорогу!

– Да какая муха тебя укусила?

– Я никуда отсюда не перееду! И вообще знать тебя больше не желаю! – я сделала несколько шагов к лестнице, но Георгий схватил меня за руку и притянул к себе.

– Почему? – улыбка сошла с его лица, когда он увидел ярость в моих глазах.

– Да потому что ты… – резко замолчала. – Ты… – мне не хватало храбрости, чтобы сказать правду.

– Продолжай, раз начала! – он крепче сжал моё запястье.

– Ба… Баб… Бабник!

Георгий рассмеялся. Я огляделась по сторонам: никого.

– Посмотри на меня! – попросил он тихо, но настойчиво.

Я обвела взглядом широкие плечи, бицепсы, рельефную грудь. Его пухлые губы вытянулись в подобие улыбки. Я замерла от осознания того, что в нём кипит горячая молодая кровь. Правильно сказала Катя, пока я ему не даю, он с другими прохлаждается.

– Бабник? – переспросил он. – Да я самый, что ни на есть верный и преданный! – он ударил себя кулаком в грудь, и я усмехнулась. – Взгляни на себя!

– Что не так?

– Шикарная! Дай мне шанс сделать тебя счастливой! – он притянул меня к себе и поцеловал требовательно, жадно.

Я не смогла противостоять. Раздался телефонный звонок. А следом ещё и ещё.

– Ответь, – с трудом вырвалась я из крепких объятий.

– Выезжаю, – он сбросил вызов и снова притянул меня к себе. На этот раз поцелуй был нежным, томящим, как перед долгой разлукой. – От тебя невозможно оторваться! Поехали, – потянул за руку к машине.

– Не поеду, – я сделала шаг назад.

Георгий поднял меня на руки и, открыв переднюю дверь, усадил на сиденье. Я рассмеялась.

– Сумасшедший…

– А ты упрямая, как коза! Кстати, кто ты по знаку зодиака? – спросил он, когда сел за руль.

– Козерог…

– Ну конечно! Как же я раньше не догадался! – он дал по газам.

– Тебя это не пугает?

– Меня, Леночка, уже не остановить.

В ночной Дейтоне-Бич жизнь бурлила, словно вода в чайнике. Люди гуляли, машины медленно текли горящей лавой по Атлантик авеню, неоновым светом переливались витрины магазинов, баров и кафе. Яркие вывески привлекали клиентов. Георгий заметил мой восторг.

– Как тебе вечерний город?

– Потрясающе, – я продолжала наблюдать за происходящим.

– Хочу угостить тебя нашей пиццей, – сказал Георгий, припарковав автомобиль у заднего входа белого одноэтажного здания. – Пойдём!

Мы вошли в небольшую пиццерию, где за барной стойкой стоял высокий мужчина лет сорока. Георгий указал мне на столик в углу у окна, а сам остановился, чтобы сделать заказ.

Мужчины заговорили по-английски…

– Заказал самую вкусную пиццу, – подошёл Георгий, улыбаясь.

– А как же твой заказ? – удивлённо спросила я.

– Я сейчас отвезу его – и обратно. Это недалеко. А ты пока побудь здесь, хорошо? – он заглянул в мои глаза, и я кивнула. Взяв две коробки пиццы, Георгий вышел за дверь, сел в машину и скрылся за поворотом.

Из окна кафе открывался великолепный вид на самую оживлённую улицу города. Машины резво неслись по Атлантик авеню, люди не спеша переходили дорогу по крытому стеклянному мосту.

– Ты его девушка? – спросил мужчина по-английски.

– Да, – неуверенно ответила я.

– Георгий – самый лучший работник, – продолжил он, – трудолюбивый. Редко встретишь таких сотрудников. Обычно не хотят работать, а этому парню всегда мало. Некоторые жалуются, что большая часть заказов Георгию достаётся, а я им говорю: так работайте, кто вам не даёт! – рассмеялся мужчина. – А вот и он! – кивнул в сторону парковки, протирая белым полотенцем бокалы. – Вихрь!

Через пару минут Георгий появился в пиццерии.

– Готово, – мужчина указал на коробку за барной стойкой.

Георгий потянулся в карман за деньгами.

– Это от заведения.

– Нет! – он протянул пятидолларовую купюру, но мужчина настойчиво покачал головой. – Хорошо, вычти из моей зарплаты! – Георгий не стал дальше спорить и сел за стол. – Угощайся!

Сырный аромат и запах только что испечённого теста разбудили во мне аппетит. Я взяла сочный горячий кусок, откусила хрустящую тонкую корочку.

– Никогда не пробовала американскую пиццу!

Георгий смотрел на меня с любопытством.

– Кто этот мужчина? – я кивнула в сторону кассы.

– Табит – хозяин пиццерии.

– Какое странное имя…

– Египтянин.

– Ничего себе! Многого добился… – я обвела взглядом кафе.

– У него две пиццерии. Вторая через дорогу.

Я удивилась.

– Трудолюбие, целеустремлённость и ум – качества успешного человека! – сказал Георгий, пристально глядя на меня. – Вот увидишь, я тоже многого добьюсь! И у меня однажды будет свой бизнес!

Я поперхнулась, и Георгий похлопал меня по спине.

– Пить что будешь? – спросил он.

– Чай со льдом, если можно.

– Конечно, – Георгий, зайдя за барную стойку, сам приготовил охлаждающий напиток.

Всю обратную дорогу я молчала, любуясь огнями ночного города. За поворотом показалась белая крыша «теремка», и я тяжело вздохнула.

– Опять ты грустишь? – Георгий заметил внезапную смену моего настроения.

– Надеюсь, их нет дома…

– Отменять на завтра просмотр? – вдруг вспомнил он, и я покачала головой.

Георгий расплылся в довольной улыбке.

Глава 15

– Ну, как тебе? – спросил Георгий, пройдясь по просторной комнате с мягкой мебелью, шкафом и большим обеденным столом.

– Мне нравится, – ответила я, выходя из уютной светлой спальни, где стояла большая широкая кровать с прикроватными тумбами и столиком для макияжа.

– Когда можно будет заехать? – спросил Георгий хозяина, мужчину средних лет, который всё это время разговаривал по телефону.

– Я перезвоню, – сказал тот по-английски и сбросил вызов. – В любое время.

– Тогда мы переедем сегодня вечером, – не посоветовавшись со мной, решил Георгий. Мужчина протянул ему связку ключей.

– Оплатите завтра. До встречи! – и вышел за дверь.

– Сегодня? – мой голос дрогнул.

– Надо скорее. Пока ты не передумала, – рассмеялся Георгий. – Или уже не хочешь?

– Хочу…

– Тогда в чём дело?

– Так быстро всё меняется.

– Быстро? – усмехнулся Георгий. – Месяц тебя уговариваю!

– Никогда не жила с мужчиной.

– Не бойся, я не кусаюсь! – рассмеялся он. – Меня главное кормить вовремя!

Кормить? Не для этого ли он хочет переехать? Я бросила взгляд в сторону кухни. Георгий обнял меня и заправил выбившуюся прядь волос за ухо. Медленно провёл ладонью по моей щеке. По телу пробежали мурашки.

– Пора ехать за вещами, – я сделала попытку вырваться из его объятий, но он не отпускал.

– Сегодня выходной, – он нежно коснулся губами плеча и стянул лямку сарафана. Грудь оголилась, и я опустила взгляд от смущения.

– Какая же ты сладкая! – сказал он и поднял меня на руки. В одно мгновение я оказалась на диване. Он поцеловал в губы нежно и мучительно медленно, изучая мой рот языком изнутри. Я застонала, заёрзала под его горячим мускулистым телом. Что я делаю? Хотелось отдаться ему целиком, без остатка. Здесь и сейчас. А как же обещание Богу? Разве я прощу себя за то, что не сдержу его? Но какие же сладкие у него губы! Я притянула Георгия к себе за затылок и поцеловала требовательно страстно…

– …Прости, я не могу! – я закрыла лицо ладонью. Георгий поднялся и, тяжело вздохнув, вышел за дверь. Я поправила сарафан и выбежала вслед за ним. Он нервно курил, опершись локтем о перила длинного балкона, который соединял все квартиры третьего этажа.

– Может, оставим всё как есть?

– Хочешь остаться в «теремке»?

– Больше всего на свете я хочу выйти замуж по любви, а не по принуждению. Мне нужно время, чтобы разобраться в своих чувствах. Понимаешь?

– Да, – он выдохнул вверх, и сигаретный дым заклубился в нагретом воздухе. – Можешь мне доверять. Я не трону тебя. Если решишь вернуться в Россию, я всё пойму.

– Правда? – обрадовалась я.

Георгий убедительно кивнул.

– Тогда поехали за вещами?

Дома никого не было. Тихо звучало радио. Девчонки часто забывали выключить его. Я легла на кровать и обняла медвежонка. Романтическая мелодия разбудила во мне сладостные воспоминания нежных прикосновений и обжигающих поцелуев. «Медленно схожу с ума» – подумала я, глядя в потолок. В коридоре послышались голоса:

– Расул с Шером сегодня обещали прийти, – Маринин голос звучал радостно, как весенний ручеёк.

– Надеюсь, кое-кто нам не обломает вечер, – натянутой струной прозвучал Катин.

Девчонки вошли в комнату:

– У нас сегодня планы.

– Я в курсе, – улыбнулась я. – Сегодня вечером меня здесь не будет.

Катины брови слегка приподнялись. Марина вопросительно посмотрела на меня.

– Я переезжаю, – я вдруг вспомнила, что нужно складывать вещи, и достала из-под кровати запылившийся чемодан.

– Переезжаешь?

– Куда?

– Здесь недалеко.

– Какая аренда? – поинтересовалась Марина.

Действительно, как же я раньше не подумала об этом!

– Это что, секрет?

– Не знаю…

– Георгий и об этом позаботился? – усмехнулась Катя. – Надо же, какой джентльмен!

– И ты хочешь сказать, что ему не даёшь? Ха! Стал бы он тогда оплачивать квартиру! – рассмеялась Марина, глядя на подругу.

– Мм… – промычала Катя. – Недаром говорят: «В тихом омуте черти водятся».

Я слегка покачала головой, проверяя, всё ли взяла. Сомнений не осталось: я всё делаю правильно!

– Ну что, готова? – заглянул Георгий в комнату, и я кивнула. – Девчонки, привет! – взял он чемодан.

– Привет, коль не шутишь…

Помахав рукой напоследок, я вышла за дверь. Спустившись по лестнице, обвела взглядом двор. Прощай, «теремок»!

– Не грусти. Всё, что ни делается, – к лучшему! – Георгий сжал мою ладонь.

– С девчонками плохо простились…

– Тебе не всё равно? – он завёл двигатель.

Я пожала плечами.

К вечеру я прибрала квартиру, сходила за продуктами и приготовила ужин. Георгий вернулся с работы поздно.

– Какой аромат! – он прошёл на кухню и заглянул в кастрюлю. – Сто лет не ел борщ! Ты будешь самой лучшей женой!

Я рассмеялась.

– Уже и не помню, когда жил в чистоте, – обвёл взглядом кухню. – Гарнитур отмыла, плита блестит, полы чистые… – он потянулся за куском хлеба.

– Руки сначала помой! – я слегка ударила его по руке, наливая бордовый наваристый борщ в тарелки.

– Ух! Какая строгая! – Георгий послушно пошёл в ванную комнату. – И полотенца купила…

– И постельное бельё.

– Какая ты у меня хозяйственная! А я за аренду заплатил.

– Я отдам половину. Сколько?

– Ничего ты не должна, – он доел суп и вышел из-за стола.

– Постой! Мы с тобой ещё не муж и жена, и даже не…

Георгий усмехнулся.

– Ты хочешь всё делить пополам?

– Да, – радостно кивнула я.

– Сколько ты платила за аренду в «теремке»?

– Сто пятьдесят долларов.

– Отлично, здесь также.

– Хорошо, завтра деньги с карты сниму и отдам.

– Покурю, – он скрылся за дверью.

Вспомнив о маме, я вышла следом. Георгий медленно и глубоко затянулся, глядя вдаль.

– Домой хочу позвонить. Телефонные аппараты недалеко, – я кивнула в сторону соседнего квартирного комплекса.

– Ты на часы-то смотрела?

– Раньше всегда ходила на заправку…

– Забудь, что было раньше. Сейчас будешь жить по моим правилам. Теперь я несу за тебя ответственность! – он протянул мне телефон.

– А разве можно по сотовому?

– Главное, цифры ввести правильно, те, что на карте.

– Спасибо, – я потянулась за телефоном, и он притянул меня к себе за руку.

– Какая же ты красивая! Любуюсь тобой, – прошептал, глядя в глаза.

Я вспыхнула.

– Привет, молодожёны! – раздалось откуда-то снизу.

Николай махал рукой со второго этажа противоположного здания.

– Поздравляю с новосельем!

– Что он здесь делает? – я застыла от удивления.

– Забыл сказать, он здесь живёт, – прошептал Георгий и помахал Николаю. – Привет!

– Здравствуйте, – крикнула я.

– Заходите в гости!

– Пойду пообщаюсь, – и Георгий спустился вниз по лестнице.

Так непривычно было звонить домой с сотового! Я набрала номер и развалилась в комфортном кресле. Это не на заправке стоять, в дождь…

– Алло, – сказала мама.

– Привет. Так сильно соскучилась.

– Я тоже. Дни считаю до твоего приезда!

– Как вы?

– Всё хорошо. Миша уехал к бабушке с дедушкой на дачу. Мы с папой работаем. Ты лучше о себе расскажи! Что у тебя нового?

Я тяжело вздохнула, заранее зная, что мама меня не поймёт. Осудит.

– Что там у тебя опять стряслось?

– Переехала.

– Вот только не говори, что с тем парнем.

– Да. Мы с Георгием сняли квартиру. Не могла больше там оставаться. С девчонками окончательно разладилось.

– Опиши хоть своего Георгия, – неожиданно попросила мама.

– Мм…– задумалась.

Никогда не приходилось описывать внешность человека, разве что в школьном сочинении.

– У него карие глаза, тёмно-каштановые густые волосы, овальное лицо, пухлые губы…

– Мало о чём говорит.

– Меладзе знаешь?

– Конечно! Меладзе вообще красавчик! – взбодрилась она.

– Георгий на него похож.

– А какой у него характер?

– Целеустремлённый.

– Ну, это я уже поняла! – рассмеялась мама.

Скрипнула дверь.

– Перезвоню… – прошептала я и сбросила вызов.

Георгий вошёл в комнату.

– Сообщила маме новость? – улыбнулся он, и я кивнула. – И как она отреагировала?

– Расспрашивала о тебе. Хотела знать, как ты выглядишь.

– И как? – расплылся в широкой улыбке.

– Сказала, что ты на Меладзе похож.

– На какого именно? – усмешка лишь украсила его лучезарное лицо.

– На Валерия, – пожала я плечами. – А ты попробуй меня описать!

– Я проще сделал: отправил твои фотографии почтой.

Рот приоткрылся от удивления. Шутка, наверное?

– Ты им очень понравилась. Отец от тебя без ума! Сказал, что ты – кукла!

– Какие фотографии? – поднялась я с кресла.

– Те, что у океана. Ты там была неотразима, – он окинул меня взглядом и, приподняв за талию, занёс в спальню.

– Что ты делаешь? – рассмеялась я.

Георгий сел на кровать, и я оказалась на его коленях. Мы смотрели друг другу в глаза. Широкой ладонью он медленно провёл по спине. Указательным пальцем отодвинул волосы на шее. Стянул лямку сарафана и коснулся губами груди. Запрокинув голову назад, я закрыла глаза, позволяя себе расслабиться. Мы слились в продолжительном глубоком поцелуе. Никогда ещё мне не было так хорошо. Хотелось продолжения долгого, глубокого, до утра.

– Какая ты сладкая! – прошептал он и резко опрокинул меня на кровать.

Его мускулистое тело накрыло моё. Он обжигал кожу поцелуями.

– Нет! – дёрнулась я.

– Я в тебя не войду! – убедительно произнёс он. – Расслабься, – и с ещё большей страстью впился в мои губы…

…На часах было шесть ноль три, когда я открыла глаза. В горле пересохло. Георгий крепко спал. Выпив стакан воды, я вернулась в кровать. Обвела взглядом его умиротворённое лицо. «Восхищаюсь твоим терпением и силой воли!» – прошептала я и, положив голову на его широкую волосатую грудь, уснула.

– Доброе утро, любовь моя! – прошептал он ласково над ухом.

– Ты правда меня любишь? – я потянулась, словно кошка.

– Что за странный вопрос? – усмехнулся Георгий. – Разве бы я терпел тебя столько?

– Терпишь, значит?!

– Разумеется! – он с улыбкой обхватил меня за талию и пронзительно посмотрел в глаза. – И готов ждать столько, сколько понадобится.

– Хоть целую вечность?

– Ты издеваешься?!

– Нет! Прошу, не думай так. Я хочу один раз и на всю жизнь. Понимаешь?

– Понимаю, – усмехнулся он.

Вдруг я вспомнила о работе и взглянула на часы.

– Без двадцати девять!

Я побежала в ванную комнату.

– Не переживай, я довезу тебя! – Георгий вошёл в ванную и застыл при виде меня голой. – Как же ты красива!

– Не подглядывай! – я задёрнула занавеску душа.

Георгий помотал головой и закрыл за собой дверь в ванную комнату.

Глава 16

– Ты уже слышала новость? – встревоженно спросила по-английски афроамериканка Шей, вторая по должности после мисс Кэтлин.

– Нееет… – протянула я, стоя в дверях прачечной.

– Надвигается ураган четвёртой категории, – сказала она, стирая капли пота со лба.

– Что значит «четвёртая категория»? – улыбнулась я.

– Это значит, тебе будет не до смеха, когда «Чарли» будет бушевать на материке!

– «Чарли»? У ураганов бывают имена?

– Ох, детка! – выдохнула Шей. – Ты когда-нибудь видела ураганы?

– Разве что по телевизору, – я пожала плечами, и её глаза округлились.

– Тебе надо взглянуть на это, – она вышла из прачечной и направилась в сторону лобби.

Я пошла за ней. «Интересно, что она собирается показать? Глобус? Карту Северной Америки?» Толпа людей в фойе внимательно следила за новостями по телевизору. Мы подошли ближе. «Ураган четвёртой категории надвигается на юго-западное побережье Флориды. Дейтона-Бич станет эпицентром событий. Скорость ветра достигнет 150 миль в час, что понесёт за собой многочисленные разрушения…» – говорила девушка в строгом костюме, водя рукой по карте США. Большая воронка величиной с полуостров медленно надвигалась на Флориду. Сердце защемило от волнения.

– Что скажешь?

– Когда он будет в Дейтоне?

– Через три дня. Люди уже выезжают из города.

– Не может быть…

– Всё будет закрыто. Дней десять придётся на мели сидеть, – глаза Шей наполнились слезами. – Прости. Я и дня не могу без работы! У меня четверо детей. Их кормить надо.

– Ох! Мне очень жаль… – у меня не нашлось других слов.

– Пойдём! – она кивнула в сторону лифта и протянула список восьмого этажа. – Сегодня много работы!

– Не могу в это поверить! Все комнаты пустые.

– Как ты хотела? В скором времени и город опустеет.

Вернувшись с работы в восьмом часу, я упала от усталости на кровать. Голова раскалывалась от напряжения. В зале послышался скрежет, и через мгновение Георгий заглянул в спальню.

– Привет, – остановился он в дверном проёме. – Слышала об урагане?

– Все только о нём и говорят. Отдыхающие выехали рано утром. Работы много.

– Зато в пиццерии мало. Николай сказал, будут эвакуировать с прибрежной части.

– Что будем делать?

Георгий нервно пожал плечами.

Наступила напряжённая пятница. До урагана оставались считанные часы. Люди забивали окна деревянными досками. С раннего утра полицейские патрулировали на улицах, предупреждая о срочной эвакуации.

Я вышла на балкон. Ветер трепал волосы. «Ну, где же он?» – нервничала я, глядя на безлюдную улицу. «Просила же остаться дома. Так нет! Ему надо работать!» Скрипнула дверь, и Георгий вошёл в комнату.

– Наконец-то! – обняла я его.

– Ты чего? – рассмеялся он.

– Волновалась.

– Сильный ветер! – Георгий убрал со лба волосы. – Юра предложил на время урагана перебраться к нему, за реку. Думаю, там будет безопаснее. Что скажешь?

– И ты ещё спрашиваешь? – обрадовалась я.

– Собирайся, – он посмотрел на часы. Половина седьмого. В девять перекроют все мосты. По пути заедем в магазин, купим продукты. Не забудь взять документы!

Недавно оживлённые улицы опустели. С самого большого моста открывался завораживающий вид на потемневший город. Ветер колыхал реку, увесистые тёмно-серые тучи склоняли небо к земле, а ветер раскачивал провода и дорожные знаки, разбрасывал мусорные контейнеры. Скорее бы добраться до дома! Я занервничала. Свернув на небольшую улочку, мы остановились у жёлтого двухэтажного особняка.

– Приехали, – Георгий заглушил двигатель.

Заморосил дождь. Мы поспешили по лестнице на второй этаж. На крытой веранде были разбросаны ветки и листья дерева, растущего у окна. Георгий постучал в дверь.

– Добро пожаловать! – улыбнулся Юра.

Мы прошли в небольшую комнату.

– Привет! – поздоровалась высокая голубоглазая девушка со светлыми волосами. – Инесса, – протянула она ладонь.

– Лена, – я ответила на рукопожатие.

– Как добрались? Сильный ветер? – поинтересовался Юра.

– Да так, только деревья выкорчёвывает, – усмехнулся Георгий. – Надо багажник разгрузить, поможешь?

– Без проблем!

Молодые люди вышли.

– Присаживайся, – указала Инесса на диван. – Чай будешь?

– Не откажусь, – я опустилась на мягкий диван, обводя взглядом комнату.

Хозяйка поставила две кружки горячего чёрного чая на журнальный стол.

– Волнуешься? – спросила она.

– Немного.

– Не переживай, хозяин сказал, этот дом выдержал уже не один ураган. – Давно в Америке?

– В июне приехала.

– А я уже пятый год живу. Где работаешь?

– Горничной в отеле, – я сделала глоток горячего чая.

– Угощайся, – хозяйка придвинула вазу с печеньем.

– Спасибо.

– А я официанткой в ресторане для самых богатых и влиятельных людей нашего города. Может, видела белое здание на реке, с дорогими яхтами? Неподалёку отсюда.

– Нет. Я у океана живу, в другой части города.

Дверь отворилась, и в комнату вошли молодые люди.

– Сделай-ка и нам чайку, – попросил Юра.

«Скорость ветра достигает ста пятидесяти миль в час, высота прибрежных волн – четыре с половиной метра. По силе и разрушительной мощи «Чарли» может сравниться разве что с ураганом «Эндрю», который шестнадцатого августа тысяча девятьсот девяносто второго года привёл к опустошению окрестностей Майами и унёс жизни пятнадцати человек. Оставив двести пятьдесят тысяч американцев без крова, он нанёс ущерб в двадцать два миллиарда долларов», – не умолкал телевизор. Мы переглянулись. Внезапно что-то сверкнуло за окном, и свет погас.

– Хорошо, что запаслись свечами, – бодро прозвучал голос Инессы в темноте.

Вспыхнула спичка, хозяйка зажгла свечу.

– Сыграем в «дурака»? – предложил Юра, и все с радостью согласились.

В два часа мы с Георгием легли на надувной матрас в зале. Пожелав нам спокойной ночи, Юра с Инессой ушли в другую комнату. Не спалось. Я смотрела на подвешенную к потолку боксёрскую грушу, которая медленно раскачивалась из стороны в сторону. Трещали стены. Казалось, дом вот-вот развалится. Дерево за окном то исчезало, то вновь появлялось. Крупные капли дождя стучали по стеклу и по шиферу.

– Хорошо, хоть на надувном матрасе – не утонем, – прошептал Георгий, и я рассмеялась в подушку.

К шести утра за окном стихло.

– Вы это видели? – вскрикнул Юра, и я открыла глаза.

На часах было восемь. Георгий выбежал на веранду.

– Охренеть! – донеслось с улицы, и мы с Инессой поспешили к выходу.

После урагана воцарилась тишина. Вода покрыла всю землю. Небо было синим. Крышу соседнего дома на противоположной улице разнесло в щепки, и они плавали на поверхности мутной воды. Поломанные деревья, пальмы, разбитый забор внушали страх и одновременно радость, что наш дом уцелел. Я взглянула на огромное дерево справа. Оно не пострадало.

– Покатаемся по городу? – предложил Юра Георгию, и тот с радостью подхватил эту сумасшедшую, на мой взгляд, идею.

– Вы серьёзно? – возмущённо спросила Инесса.

Ничего не ответив, мужчины спустились по лестнице и аккуратно шагнули в воду. Оказавшись в ней по колено, они восторженно рассмеялись.

– Дети, – покачала головой Инесса.

Открыв двери, они сели в машину. Двигатель завели только с третьей попытки.

– Сумасшедшие! – прошептала я.

– Не поминайте лихом! – махнул Георгий, и машина, словно катер, раздвигая в стороны воду, поплыла вниз, к реке.

Проводив их взглядом, мы переглянулись.

– Предлагаю выпить чашечку кофе, что скажешь?

– С удовольствием!

Мы вошли в комнату, и Инесса рассмеялась.

– И как мы его приготовим? Света ведь нет, – развела она руками и тут же пришла в неописуемый восторг. – У нас мангал внизу стоит, в другой части дома. Пойдём!

Мы спустились по лестнице. Из дверной щели сочился утренний свет. Небольшое крыльцо показалось плотом, края которого облизывала вода. Инесса разожгла уголь и поставила на огонь кофеварку. Я наблюдала за происходящим, держа в руке две пустые чашки. Послышались смех и топот. Георгий и Юра вышли на крыльцо.

– Город весь затоплен! – сказал Юра. – Мосты перекрыты.

– Такого, ребята, я ещё не видел! – покачал головой Георгий и сел на корточки у мангала. – Тоже бы от кофе не отказался.

– Несите воду и кружки, – скомандовала хозяйка, и молодые люди послушно скрылись за дверью.

Через два дня вода ушла, и мы благополучно вернулись домой. Всё было на месте: окна, стены, крыша…

Раздался телефонный звонок, Георгий ответил.

– Кто звонил?

– Коля сказал, завтра тебе нужно выйти на работу. Я отлучусь ненадолго, – он сунул ключи в карман спортивных брюк. – Съездить хочу в пиццерию, узнать, как они пережили ураган. Может, им помощь нужна.

– А я маме позвоню. Она, конечно, волнуется…

– Оставлю сотовый, – подмигнул он.

– Спасибо.

Проводив Георгия, я набрала домашний номер. Вспомнила расставание в аэропорту… Как будто вечность не виделись…

– Лена, ты?

– Мамочка…

– По телевизору передают, что у вас сильный ураган. Это правда?

– Преувеличивают. Небольшой ветер подул, и только! – я улыбнулась.

– Не обманываешь? – недоверчиво спросила она.

– Нет! Все живы и здоровы. Дома целые…

– Ну, ладно, – мама выдохнула. – Скорее бы ты вернулась! Сил моих нет! Ох, Ленка, Ленка! Сотый раз пожалела, что отпустила тебя.

– Приеду скоро!

– Надеюсь, не надумала там оставаться?

– Нет!

– Как у тебя с Георгием? Не обижает?

– Мама! Ну как он может обидеть? Он такой заботливый… – я услышала короткие гудки.

Утро после стихии стояло тихое, улицы были безлюдны. Разглядывая магазины, разобранные ураганом до основания, я пожалела, что не взяла фотоаппарат. Фотографии поразили бы всех! Крышу автозаправочной станции отбросило на пятьдесят метров. Оборванные провода пересекали проезжую часть. Деревья, вырванные с корнями, лежали на асфальте. На некоторых автобусных остановках исчезли скамейки – их унесло ветром. Перешагивая ветки и огромные листья пальм, я с трудом верила своим глазам.

Вошла в тёмный отель.

– Всем доброе утро! – поздоровалась мисс Кэтлин, выходя из офиса с фонариком в руке. – Как видите, ураган нанёс огромный ущерб не только городу, но и нашему отелю. Ковры мокрые даже на восьмом этаже. Главная цель на сегодняшний день – избавиться от излишней влаги. Но для этого нам нужна мужская сила, – она окинула взглядом молодых людей. – Специальной техникой высушим ковры, разумеется, когда дадут электричество. Простите, что зря побеспокоила вас, но на сегодняшний день работы нет.

– Уже вернулась? – удивился Георгий, когда я вошла. – Нет работы?

Я отчаянно помотала головой и села на край дивана.

– На моём счету всего лишь семьсот долларов, а поездка стоила две тысячи…

Я опустила голову, из глаз покатились слёзы. Георгий сел рядом и прижал меня к себе. Тяжело вздохнув, прошептал:

– В жизни всякое бывает. Пожалуйста, не отчаивайся! Деньги не стоят слёз.

– Но я так хотела оправдать поездку!

– Знаю, знаю, – погладил по голове. – И ты бы оправдала, если бы не «Чарли».

– Никогда не забуду это имя, – сквозь слёзы рассмеялась я.

– Ну вот, уже лучше, – Георгий взглянул в мои заплаканные глаза и, улыбаясь, стёр слезу со щеки. – Не переживай, всё будет хорошо! Прорвёмся! Мои родители всю жизнь концы с концами сводили, и ничего, жили же как-то.

– Да, ты прав. Деньги не главное, – улыбнулась я. – Главное – любовь и уважение друг к другу!

– Вот и умница! – он поцеловал меня в щёку. – Но я не хочу жить, как мои родители! И готов на многое пойти, чтобы обеспечить нам будущее. Мы будем жить в достатке. Веришь в меня? – спросил он и, не дождавшись ответа, продолжил: – Хотел с тобой посоветоваться.

– О чём?

– Николай предложил работу в его компании. Что скажешь?

– Здорово…

– Ты правда так считаешь?

– Конечно! – кивнула я головой. – Хорошие перспективы!

– Думаешь, получится?

– Уверена! Ты целеустремлённый и умный.

– Спасибо, – его щёки зарумянились. – Какая же ты добрая и искренняя. Мне так повезло с тобой!

– Да обычная я.

– Нет, – возразил он. – Ты волшебная!

Глава 17

Спустя две недели город вернулся к нормальной жизни.

Утром Николай заехал в гостиницу и раздал работникам чеки. Взглянув на крошечную зарплату, я опустилась в кресло. Двести долларов… И как жить?

За окном словно добрый волшебник разбросал серебряные блёстки по бирюзовой глади – настолько был красив в лучах солнца спокойный утренний океан. Сунув чек в карман рабочих брюк, я продолжила стирать пыль с комода. Ничего! До отъезда ещё есть время. Заработаю!

Поднимаясь по лестнице домой, услышала голоса на балконе. Остановилась.

– Пойми, мне позарез нужны деньги! – прозвучал голос Георгия.

– Всё понимаю, брат, нет сейчас! Видишь, какая ситуация!

– Слушай, Коль! Верни то, что в бизнес вложил. Я выйду из дела.

– Э, брат! Зря ты так! Потерпи немного, всё наладится! Мы с тобой ещё деньги лопатой грести будем!

– Не знаю, не знаю…

– Зря сомневаешься. В наших руках перспективный бизнес!

Я поднялась на третий этаж. Увидев меня, мужчины замолчали.

– Привет! – улыбнулась я.

– Как ты, Ленаджан? – спросил Николай.

– Хочу много работы.

– Понимаю, Ленаджан, понимаю! Я тоже хочу, чтобы вы много работали. Ведь от вас зависит и моя зарплата, – рассмеялся он.

Георгий усмехнулся:

– Теперь уже и моя! Ты, кстати, с Лены не вычитай больше.

– Конечно, брат! Как скажешь! – Николай потушил сигарету. – Ладно, пойду!

– До встречи!

Мы вошли в квартиру. Георгий сел на диван и радостно сообщил:

– В субботу пригласил Николая с сестрой на новоселье. Юра с Инессой тоже придут.

– Какое ещё новоселье? – развела я руками.

– Ну, мы же с тобой недавно переехали.

– Месяц назад. По-твоему, это недавно?

– Молчать, женщина! Я так решил! – Георгий поднял указательный палец.

– Какое может быть новоселье, сейчас с деньгами трудно.

– Пять дней впереди, заработаю!

Неожиданный стук в дверь заставил вздрогнуть.

– Открывайте! – раздалось по-английски, и Георгий виновато сморщил лоб. – Открывайте, или я выбью дверь!

– Кто это?

– Хозяин комплекса. Он дал три дня, чтобы заплатить за квартиру.

– Считаю до трёх. Один…

Георгий подошёл к двери.

– Два…

На пороге стоял полный высокий мужчина с длинной чёрной бородой и в тёмных очках.

– Оплачивайте аренду или выметайтесь ко всем чертям! – крикнул он.

– Пожалуйста, дайте ещё немного времени, – умоляюще протянул Георгий.

– Тебе давали три дня!

– Я бы с радостью вовремя оплатил, да работы нет. Войдите в положение…

– Плачь маме, а мне деньги давай!

– Сколько? – вмешалась я в разговор.

– Шестьсот долларов, – ответил мужчина.

– Шестьсот? – я взглянула на Георгия, но он лишь опустил взгляд.

Выписав чек, протянула его хозяину комплекса. Не сказав ни слова, тот скрылся за дверью.

– Спасибо, что выручила! – выдохнул Георгий и сел на диван, обхватив голову обеими руками.

– Ничего не хочешь объяснить?

– А что тут объяснять? Я предлагал дешевле варианты, но тебе же ничего не нравилось!

– Почему ты солгал? Сказал, что аренда стоит триста долларов!

– Не смей повышать на меня голос, женщина! – вскочил он с дивана. – Этот проклятый «Чарли» мне всё испортил! Если б не ураган, заплатил бы.

Я едва сдержала смех. Никогда не видела его таким отчаявшимся и одновременно оптимистичным.

– Не переживай! Деньги не стоят наших нервов, – провела я ладонью по его руке.

– Знаешь, почему я солгал? Да потому что знал, что ты не согласишься за шестьсот долларов переехать!

– Устала. Приму душ после работы, – я вошла в ванную комнату и расплакалась. Мечта оправдать поездку не осуществилась…

…Вот и суббота, восемнадцатое сентября – я перевернула страницу календаря, предвкушая встречу с родными.

– Три дня осталось…

– Что говоришь? – Георгий вышел из душа.

– Нам бы поговорить… – я буквально застыла от волнения.

Он поцеловал меня в губы и улыбнулся:

– Обязательно поговорим, только не сейчас. Времени много, пора выезжать. Ты обещала список продуктов! Сегодня ведь новоселье, или ты забыла уже? – он скрылся за дверью спальни. – Напиши, заеду в магазин и всё куплю после того, как закину тебя на работу!

– Хорошо! – я оторвала страницу календаря с цифрой 18.

– Так о чём ты хотела поговорить? – напомнил Георгий, когда мы подъехали к центральному входу гостиницы.

– Вечером, – я вышла из машины.

– Но вечером гости.

– Значит, перед сном.

…Я научилась оттягивать время, от которого зависела моя зарплата. Чем больше часов, тем веселее цифры на чеке. Распылив голубую жидкость из пульверизатора, принялась медленно растирать тысячи мелких капель по стеклу. Люди купались, загорали, катались на волнах. Дети строили замки из песка. Как же буду скучать по Флориде, по жаркому климату, по океану…

…Поставив на стол «оливье» и салат из свежих овощей, достала из горячего духового шкафа свежеиспечённую шарлотку с яблоками.

– Ммм… Какой аромат! – протянул Георгий и обнял меня за талию. Его лицо светилось от счастья. – Ты у меня мастерица! –

– Мясо по-французски и картофельное пюре на плите. Я переодеваться! – я вырвалась из крепких объятий и побежала в спальню. Надев сарафан и уложив волосы чуть ниже плеч в причёску, накрасила ресницы и губы.

– Какая же ты красивая! – Георгий заглянул в комнату. – Мне так с тобой повезло!

Я опустила взгляд.

– Сегодня ты какая-то загадочная. Что-то случилось?

– Я должна тебе кое-что сказать, – на одном дыхании прошептала я, но раздался стук в дверь.

– Открою, – вышел он из спальни.

– Поздравляем с новосельем! – послышались голоса, и я поспешила к гостям.

– Ленаджан! Знакомься – моя сестра Тамара! – Николай указал на полную девушку со светлыми волосами и голубыми глазами.

– Привет!

– Здравствуйте, проходите.

– С новосельем! – протянула она мне стеклянную вазу.

– Спасибо! – сделала я довольный вид.

– Вай! Какой я голодный! – воскликнул Николай, подойдя к столу, и все рассмеялись.

Снова постучали, и Георгий открыл дверь. Юра с Инессой вошли в комнату.

– Добрый вечер! – обрадовалась я гостям.

– Это вам скромный подарок, – Юра протянул Георгию бутылку рома.

Гости познакомились. Оказалось, Коля с Юрой уже давно знаком, а вот девушку его видит впервые. Судя по разговору, он вообще не знал о её существовании. Вот так дела! Я вдруг вспомнила, как Катя рассказывала о дешёвом мотеле. Действительно, что Юра там делал, ведь у него девушка есть… Впрочем, уже неважно, всё равно я уезжаю.

– Лена! – послышалось словно издалека. – Лена! – Георгий сидел за столом с гостями. Все смотрели на меня в упор.

– Простите, – виновато улыбнулась я. – Задумалась.

– Давайте выпьем за дружбу, – Георгий наполнил бокалы. – В этой стране у меня нет никого ближе вас! Очень ценю нашу дружбу и дорожу ею. Спасибо всем за поддержку!

– О! Как грузины красиво умеют говорить! – Николай поднял указательный палец, и все засмеялись.

Зазвенели бокалы.

– А ты что? – Инесса взглянула на меня.

– Я не пью.

На часах было одиннадцать, когда Николай поднялся из-за стола.

– Спасибо, Ленаджан! Всё было очень вкусно! Но нам пора! – подмигнул он сестре.

– Мы, пожалуй, тоже пойдём, – Юра с Инессой поднялись из-за стола.

Проводив гостей, Георгий включил магнитофон и лёг на диван. Я подошла к столу, чтобы убрать посуду. Зазвучали слова песни:

«Твой самолёт уносит в ночь,

Никто не сможет нам помочь,

И нас разделят тысячи границ,

Где край земли и неба край,

Твоя судьба – твой новый рай,

Сверкающих неоновых столиц».

Стеклянный бокал выпал из рук и разлетелся на кафельном полу на мелкие осколки.

«Россия и Америка –

Два незнакомых берега,

И океан солёный, словно жизнь.

Нас время в бездну кинуло,

Что сгинуло, то – минуло,

Не обернусь, не закричу: «Вернись!»

Я села на корточки и потянулась за крупным осколком, но Георгий меня опередил.

– Не порезалась? – заботливо посмотрел на мои ладони.

– Нет.

– На счастье…

– Надеюсь, – я заглянула в его карие глаза.

Прибрав кухню, села на край дивана.

– Ты о чём-то хотела поговорить? – напомнил Георгий, усаживаясь рядом.

– Домой решила вернуться, – я опустила взгляд.

Георгий тяжело вздохнул и поднялся с дивана. Подойдя к магнитофону, убавил громкость.

– Ты решила вернуться домой? – нахмурился он. – Или я ослышался?

– Ты очень хороший человек, но мы разные. Да и не могу я учёбу бросить, всегда мечтала о высшем образовании!

Георгий снова прибавил громкость, а потом убавил.

– Прости…

– Простить? – в его глазах бушевала ярость. – Я люблю тебя! Ты обо мне хоть подумала?

– Но я не могу сказать тебе об этом. Я не чувствую любви.

– Сможешь! Прошло слишком мало времени! – он выключил магнитофон.

– Послушай! – подошла я к нему. – Если у нас настоящее чувство, то я вернусь в следующем году. Слышишь? И мы обязательно будем вместе! У настоящей любви нет границ…

– Я уже не представляю жизнь без тебя. Ты мне очень нужна.

– Мы сможем писать друг другу…

– Да не буду я тебе писать! – крикнул он. – Как ты себе представляешь такое общение?

Георгий достал пачку сигарет из заднего кармана и вышел за дверь.

Я нажала кнопку на магнитофоне и снова зазвучала та песня:

«Нет, я уехать не боюсь,

Но почему-то остаюсь

В своей стране испуганных берёз,

Пустых полей и журавлей,

Но обо мне ты не жалей,

Я не хочу твоих увидеть слёз.

Россия и Америка –

Два незнакомых берега,

И океан солёный, словно жизнь.

Нас время в бездну кинуло,

Что сгинуло, то – минуло,

Не обернусь, не закричу: «Вернись!»

Я сидела на диване, когда Георгий вошёл в комнату. Он подошёл к комоду, взял сотовый и зашёл в спальню. Я вошла следом. «Привет. Не спишь? Ну да, время детское. Давай в клуб мотанём. А то дома скучно. Отлично! Тогда через пятнадцать минут встречаемся у входа» – он сбросил вызов и засунул сотовый в карман.

– Обиделся?

– Обижаются только девочки, или маленькие. А я уже взрослый мальчик, – Георгий достал чёрную рубашку из гардероба, надел часы и, не сказав ни слова, вышел за дверь.

Глава 18

… Раздался скрежет, и я открыла глаза. Стрелки часов показывали половину четвёртого утра. Георгий вошёл в комнату и сел на кровать, склонив голову. Я поморщилась от запаха перегара. Он стал расстёгивать пуговицы на рубашке.

– Давай помогу, – поднялась я с кровати.

– Не трогай меня! – оттолкнув меня, он не удержался и повалился на пол.

– Вставай же! – я сделала попытку поднять его, но он оказался слишком тяжёлым.

– Я сам! – отмахнулся Георгий и залез на кровать, продолжая расстёгивать пуговицы.

Сняв рубашку, взялся за брюки. Стянув их с трудом, развалился на кровати и проревел во всё горло:

– Люблю тебя! Слышишь?

– Тише, слышу, – покачала я головой. Каким же ничтожным становится пьяный человек! Неожиданно он схватил меня за запястье и потянул к себе.

– Пожалуйста, ложись спать, – дёрнулась я.

– Не уйдёшь! – Георгий притянул меня к себе и, перевернув, накрыл слегка липким от пота телом.

– Что ты делаешь? – поморщилась я, пытаясь оттолкнуть его.

Он потянулся к губам, но я стала вертеть головой в стороны, уходя от пьяного поцелуя. Тогда он жадно впился в шею. Сжав запястья ладонью, сорвал майку на тонких бретельках и продолжил ласкать языком грудь. Я застонала от наслаждения, но тут же замолчала, борясь с животной страстью. Меня пронизывало током от каждого его прикосновения. Я сделала попытку подняться, но он толкнул меня обратно, опускаясь языком ниже. Я сжала колени, не желая продолжать нечестную игру.

– Не надо, пожалуйста! – взмолилась, когда он раздвинул колени. – Нет! – дёрнулась и почувствовала удар головы об изголовье кровати. Застонала от боли. Он воспользовался моментом, и я ещё сильнее почувствовала боль. Стиснув зубы, укусила его за нижнюю губу. Георгий отдёрнулся и, стерев языком кровь с губы, продолжил.

– Как же давно я этого ждал! – прошептал он.

От обиды и боли я заплакала, я не так представляла себе первую ночь…

Неожиданно он перевернул меня, и я оказалась сверху.

– Давай, двигайся! – сказал Георгий яростно, но я не могла даже пошевелиться. – Двигайся! – в его взгляде плескалась азартная страсть.

Я покачала головой, желая прекратить эту неравную животную схватку. Он отбросил меня в сторону.

– Ты вообще девственница? – увидев кровь, Георгий запрокинул голову. – Чёрт!

Я натянула на себя пододеяльник. Слёзы катились из глаз.

– Ленка, прости…

– Ненавижу тебя!

– Не знаю, как так получилось, – он коснулся ладонью моего плеча.

– Не трогай меня! – я выбежала из спальни и встала под душ.

Кровь окрашивала воду. Боль не утихала.

Разве так я должна была потерять свою невинность? А как же любовь, первая брачная ночь после свадьбы?.. Я села на корточки и разрыдалась. Ещё обет давала…

Выключив душ, укуталась в полотенце и вышла из ванной. Жадно глотнула прохладный воздух кондиционера.

Георгий спал на диване. Его равнодушие испугало меня – оказывается, я совсем его не знала… Я упала на колени и снова разрыдалась. Касание волос на затылке заставило поднять голову.

– Успокойся, прошу, – Георгий сел передо мной на пол.

– Ты же обещал, что не тронешь меня! – крикнула я и ударила его по плечу. – Зачем? За что?..

– Правильно, заслужил, – он опустил голову. – Перебрал сегодня…

– Ты ещё оправдываешься? – усмехнулась я.

– Да пойми ты, не могу я тебя отпустить! Понимаешь?

– Нет! – снова крикнула я. – Никогда, слышишь, никогда не прощу тебя за это!

– Я совершил ужасный проступок и не заслуживаю твоего прощения! Но, умоляю, прости! Правда, не хотел, чтобы так вышло. Сам не знаю, что на меня нашло. Помутнение какое-то!

– Ты мне жизнь сломал, – всхлипывала я.

– Не говори так! Женюсь на тебе, слышишь? Хочу быть только с тобой! Мне никто кроме тебя не нужен.

– А меня не хочешь спросить? Чего я хочу? Может, ты не мой человек. Не люблю я тебя!

– Полюбишь.

– Ты же бабник! Поиграешь и выбросишь, как вещь!

– Дурочка! Я всегда буду рядом! Обещаю, сделаю всё, чтобы ты была счастлива!

– Да не верю я твоим обещаниям! Ты уже обещал, что не прикоснёшься ко мне, а я, идиотка, поверила! А-а-а! – застонала я от обиды.

– Прости, пожалуйста, прости, – закричал он. – Но только не плачь! Не могу видеть, как ты страдаешь.

Закружилась голова, и я легла на пол. Сил не было подняться. В глазах потемнело.

– Тебе плохо? – он поднял меня на ноги и вывел на балкон. – Держись за поручни. Я мигом! – выбежал в зал и уже через мгновение поставил стул и протянул стакан воды.

– Спасибо, – я опустилась на стул и сделала глоток прохладной воды.

– Как ты?

– Лучше, – сквозь слёзы я взглянула на небо.

Лилово-персиковый восход обещал ясное начало дня. Георгий крепко сжал мою ладонь.

– Не отпущу тебя, Ленка! Ты моя, – тихо произнёс он, стараясь не нарушить утреннюю тишину.

Он зажёг сигарету и сделал глубокую затяжку. Улыбнувшись, я стёрла слезинку. Видимо он – моя судьба! Как там говорят, стерпится-слюбится? Раз дала обет Богу, значит, должна его сдержать.

– А ты меня не бросишь? – зачем-то спросила я.

Георгий пронзительно посмотрел в мои глаза и, потушив сигарету, присел на корточки.

– Никогда! – уверенный его тон придал мне немного сил.

– Правда, любишь? По-настоящему? – слёзы сами катились из глаз.

Георгий усмехнулся. Он смотрел на меня как на маленькую глупую девочку.

– Больше жизни! – и стёр слезу с моей щеки. – Пойдём, тебе надо отдохнуть.

…Солнечный луч, сочившийся сквозь занавеску, согревал своим теплом. Я нащупала будильник на тумбочке и взглянула на часы. Проспала! Мисс Кэтлин уволит. Что я буду делать без работы? Заранее расстроившись, заставила себя подняться с постели. Ноющая боль в теле напомнила о вчерашней ночи. Я опустилась на кровать, запрокинула подбородок и сделала медленный глубокий вдох, чтобы удержать негодование, отчаяние и слёзы. Скрипнула дверь, и Георгий заглянул в комнату, не решаясь войти.

– Доброе утро, – едва слышно произнёс он.

– Доброе, – усмехнулась я. – Почему не разбудил? Меня ведь уволят с работы.

– Заранее предупредил мисс Кэтлин. Сказал, что ты плохо себя чувствуешь.

Поднявшись с кровати и сделав несколько шагов, я остановилась напротив него, чтобы заглянуть в бессовестные глаза.

«Ненавижу…» – я не смогла произнести это вслух. Закрыла дверь в ванной комнате и встала под душ. Тёплая вода потекла по волосам, по лицу, по груди. «Смой с меня всю грязь, всю боль, смой ненависть и обиду» – сквозь слёзы шептала я. Обернувшись в махровое полотенце, вышла из ванной комнаты. Георгий сидел на краю кровати, подперев лоб руками.

– Сможешь простить меня? – спросил он.

– Не знаю. Мне нужно время…

– У тебя будет целая жизнь. Я всё для этого сделаю. Ты ведь останешься?

Несколько секунд мы смотрели друг на друга. Я кивнула, и Георгий запрокинул голову, тяжело выдыхая. Он сделал это так, словно долгое время не дышал. Так сильно он этого хотел… Не потому ли так поступил со мной, знал, что я давала Богу обет. Знал, как удержать…

– Надо по делам отъехать. Ты отдыхай! – бодро сказал он и скрылся за дверью.

Выпив чашечку кофе, я вышла из дома и направилась к заправке, сминая в руке телефонную карту. Надеюсь, мама поймёт… Я набрала на круглом циферблате домашний номер телефона. После непродолжительных гудков на том конце ответил спокойный голос.

– Привет, мам…

– Доча, что случилось? – заволновалась она.

– Всё хорошо.

– А что с голосом?

– Простыла немного, в нос говорю.

– Мороженое, поди, ела? Или под кондиционером сидела? – не унималась мама.

– Мороженое, – усмехнулась я.

– Мы уже готовимся к твоему приезду! Брат тебе сюрприз готовит. Дни считаем!

– Мам!

– Бабушке ты каждую ночь снишься! – рассмеялась она.

– Мам!

– Квартиру твою прибрала. За лето пыли накопилось! – снова рассмеялась мама.

– Я не вернусь.

– То есть как это – не вернёшься? – в отчаянии спросила она.

– Я решила остаться.

– С ума сошла? А как же учёба? Ты ведь так хотела закончить институт.

– Подождёт учёба. В конце концов, и здесь можно выучиться.

– Леночка! Доченька! Как же я без тебя буду-то? – голос её задрожал.

– Мам, прошу, не расстраивайся!

– Не расстраивайся?! Как тут не расстраиваться? Не выдумывай давай, приезжай!

– Мам, я поездку не оправдала…

– Да бог с ней, с поездкой! Возвращайся!

– Без денег не могу!

– Да ты моя золотая! – снова рассмеялась она. – Я тебе всё куплю! Всё, что пожелаешь! Что ты хотела? Компьютер? Музыкальный центр? Телефон?

– Мам!

– Всё куплю, доченька, только вернись! – разрыдалась она.

Я запрокинула голову, пытаясь удержать слёзы. Высоко в небе парили белые чайки.

– На коленях сейчас перед тобой стою, умоляю, вернись! – всхлипывала мама.

– Ну что ты со мной делаешь? Зачем меня так мучаешь? Знаешь, как тяжело мне было принять такое решение! – разрыдалась я, пряча лицо от прохожих.

– Если бы я знала, что так будет, ни за что не отпустила бы тебя в эту Америку! – едва слышно сказала она.

Короткие гудки, словно импульсы тока, пронзили болью. Повесив трубку, я села на корточки и разрыдалась. Автомобильный сигнал вернул меня в реальность, и я медленно поплелась к океану.

Бурлящие волны переворачивали ракушки у самого берега, облака отражались в воде, а лучи палящего солнца сушили горькие слёзы, катящиеся по щекам. «Надеюсь, однажды ты простишь меня, мама!» – шептала я, сидя на влажном песке.

Часть 2

Глава 1

Я вернулась домой и, осушив стакан воды, вошла в спальню. Кровь на простыне напомнила о боли, которую я испытала минувшей ночью. Сдёрнув постельное бельё с кровати, я опустилась на пол и разрыдалась. Как всё забыть? Как заставить себя простить? Как полюбить человека, который совершил подлость?..

Георгий вошёл в спальню и остолбенел, увидев раскиданное по полу постельное бельё. Подняв его и положив на кровать, сел рядом со мной на пол.

– Завтракала?

– Не помню…

– Пойдём пообедаем, время уже четыре часа!

– Я не голодна.

– Так нельзя!

– Нельзя? – стёрла слезу. – А как можно? Как ты прошлой ночью?

– Лена…

– Что Лена? Как мне с этим жить? Как забыть предательство?

Георгий опустил взгляд в пол.

– Молчишь?

– Я докажу, что сделал это не со зла. Пройдёт время, и ты ничего не вспомнишь. Ты вновь будешь улыбаться, – он смахнул слезу с моих ресниц. – А сейчас мы куда-нибудь заедем и пообедаем! – поднялся и протянул мне ладонь.

На его бледном лице проступила испарина. Я ухватилась за его руку, и он помог мне подняться.

Припарковав машину на пустой стоянке, мы вошли в прохладный Макдональдс.

– Биг Мак, картошку фри и капучино, – сказал Георгий молодому человеку. – Ты что будешь? – он приобнял меня за талию.

– То же самое, – убрав его руку, я села за свободный столик у окна.

Георгий сел напротив и уставился на меня. Я продолжала смотреть в окно.

– Ты всегда будешь такой недотрогой?

– Буду ещё хуже! Буду настолько ужасной и противной, что ты пожалеешь о том, что оставил меня.

Георгий уверенно помотал головой.

– Не пожалею!

– Ты меня ещё сам домой отправишь! За свой счёт! – усмехнулась я, глядя на пустую парковку за окном.

Георгий пошёл за заказом. Он поставил разнос с горячей едой на стол, и я с жадностью накинулась на картофель фри. Георгий рассмеялся. Зная мою страсть к океану, он предложил после обеда прогуляться по набережной.

Мы медленно шли босиком, держа сланцы в руках.

– Мама не хочет, чтобы я осталась.

– Никто не должен решать за тебя, – сказал Георгий.

– Не ты ли решил за меня?

– Смотри! – указал он вдаль, туда, где салюты раскрывались в огромные огненные букеты.

– Ух ты! – впервые за день улыбнулась я.

– Как же люблю твою улыбку! Хочу видеть тебя счастливой, – Георгий прижал мою ладонь к своей груди. – Ну, не мог я отпустить тебя! Пойми ты! Не представляю свою жизнь без тебя, без твоего смеха, твоих глаз… Умоляю, прости меня. Только не отталкивай. Если я тебе противен, то всё пойму. Можешь собирать вещи и улетать. Не хочу ломать тебе жизнь.

Я положила голову на его грудь, и он крепко прижал меня к себе. Так мы стояли долго, глядя на салюты вдали. Вечером он пожелал мне спокойной ночи и лёг на диван. Я долго ворочалась, не могла уснуть: уже привыкла засыпать на его плече. Поднявшись с кровати, тихо подошла к двери и вздрогнула: он стоял передо мной.

– Ты куда? – шёпотом спросил он.

– А ты? – я не нашла, что ответить.

– Соскучился, – Георгий дотронулся ладонью до моей щеки.

– Я тоже, – я ответила на нежный поцелуй…

Это была первая восхитительная близость, когда я позволила себе расслабиться, а он был нежен как никогда!

Луч утреннего солнца коснулся лица, и я открыла глаза. Георгий пристально смотрел на меня. На его лице сияла улыбка.

– Тебе было хорошо этой ночью?

– Очень! – я спрятала довольное лицо в подушку.

– Хочу повторить! – он снова притянул меня к себе.

– Отпусти! Опоздаю! – я вырвалась из крепких объятий и побежала в ванную комнату.

– Знаешь, сколько сейчас времени? – приоткрыл дверь Георгий. – Без пятнадцати девять!

– Не может быть! Кэтлин уволит меня за опоздание! – я мокрая выскочила из душа.

Георгий обвёл меня восхищённым взглядом.

– Не подсматривай! – я обернулась полотенцем и выбежала из ванной комнаты. Вслед донёсся смех:

– Всю жизнь будешь меня стесняться?

Без двух минут девять Георгий остановился у входа в гостиницу.

– Спасибо, – я вышла из машины.

– Одним «спасибо» не отделаешься! – крикнул он мне вслед.

Я вошла в отель, широко улыбаясь.

– А ты, смотрю, цветёшь и пахнешь, – усмехнулась Катя, ожидая лифт.

– И тебе не хворать! – я прошла в прачечную.

– Доброе утро! – протянула мисс Кэтлин по-английски и посмотрела на часы.

– Доброе…

На пробитой карточке, отобразилось 9.00. Вовремя!

На дворе уже были первые числа октября. Работы с каждым днём становилось меньше. Георгий рассказывал, как сложно пережил первый год в Америке. «Лето во Флориде кормит зиму. Не удалось накопить – экономь!» – с ухмылкой говорил он. Закрыв дверь последней убранной комнаты, я взглянула на часы: десять. Так больше не может продолжаться. Скоро не будет денег на аренду. Не на улице же, в конце концов, оставаться! Сегодня же надо заняться поисками второй работы.

День был солнечный, но прохладный. Накинув ветровку, я направилась в центр города. На мамин телефонный вопрос «как дела?» традиционно ответила, что всё хорошо. Жаловаться бессмысленно, ведь между нами огромное расстояние. Да и все родственники полагают: раз живёшь в Америке, значит, богатый!

Увидев на двери надпись: «Требуется официантка», я остановилась у пиццерии. Вот так удача! Над головой прозвенела мелодия ветряного колокольчика, и пожилой мужчина у стойки обернулся.

– Здравствуйте!

– День добрый, – его густые брови взмыли вверх. Не оттого ли, что сюда редко заходят посетители?

– Я по объявлению.

– Люси! – мужчина позвал женщину, и та, обтирая руки полотенцем, вышла в зал. – Девушка работу ищет.

Дама окинула меня недоверчивым взглядом.

– Мне нужна не только официантка, но и посудомойщица, и уборщица в одном лице.

– Справлюсь! – кивнула я.

– График с пяти вечера до одиннадцати. В байктоберфест будем работать до последнего клиента.

– Байктоберфест? – я впервые услышала это слово.

– Откуда ты? – вдруг спросила она.

– Из России.

– Давно в Америке?

– Четыре месяца.

– А, ну тогда понятно! Неделя сумасшествия, – она махнула рукой. – Байкеры съезжаются со всей страны, поразвлечься. На чаевые зато щедры. Можно неплохо заработать.

– Как раз то, что нужно! – улыбнулась я.

– Тогда до завтра! И запомни: не люблю опозданий!

Я кивнула головой.

Выйдя на улицу, вобрала полные лёгкие тёплого вечернего воздуха. Шла домой медленно, думая о сегодняшней удаче.

Когда я вернулась домой, Георгий нервно курил на балконе. Это можно было понять по резкому движению его руки и по тому, как он щурится. Увидев меня, он выбросил сигарету и отправил в воздух последний клубок дыма.

– Привет…

– Ты куда пропала? – развёл руками.

– Работу искала.

– Я уже город объездил в поисках тебя. Чуть с ума не сошёл! Предупреждать же надо!

– Прости.

Он закрыл балконную дверь и сел на диван.

– Какая работа? Тебе отеля мало?

– Ну не могу я сидеть сложа руки! Сам видишь, какая у нас ситуация. Ещё немного, и «чёрная борода» явится сюда и выставит нас на улицу, что тогда?

Георгий нервно кивнул и отвёл взгляд в сторону.

– Тоже пытаюсь найти подработку, но всё безуспешно.

– Не переживай! Всё наладится! – я присела на диван рядом.

– Что будете заказывать, сэр? – к первому посетителю я подошла с трясущимися руками.

– Светлого и пиццу с курицей – усмехнулся гость. – Новенькая?

– Да, – я опустила взгляд в пол.

– Из Украины?

– Из России.

Я побежала на кухню. Повесив листочек с заказом на барную стойку, надела фартук, перчатки и принялась мыть посуду, которая, по всей видимости, ждала меня с самого утра. Мисс Люси следила за каждым моим движением. Дав понять кивком головы, что заказ готов, она принялась наливать светлое пиво в большую стеклянную кружку. Сочная пицца выглядела аппетитно.

– Ваш заказ, сэр, – я поставила тарелку пиццы и кружку светлого на стол.

– Спасибо, – оценивающе кивнул он.

Поймав мой взгляд, хозяйка указала в сторону мойки, и я продолжила мыть посуду…

Отсчитав дневную зарплату, мисс Люси строго сказала:

– Ты всегда должна чем-то заниматься. Никогда не стой на месте! Поняла?

– Да, мэм, – я сунула в карман пятнадцать долларов.

– Приберёшь тут на полу и можешь быть свободна.

Я вышла из пиццерии в первом часу ночи и с жадностью вдохнула прохладный октябрьский воздух. Огляделась: Георгия нигде не было. На соседней улице рычали двигатели мотоциклов. Постояв немного, я поплелась домой и вдруг услышала голос с характерным кавказским акцентом:

– Девушка, а, девушка? – Георгий съехал на обочину. – Не составите бедному парню компанию?

– Думала, ты про меня забыл, – я на ходу запрыгнула в машину.

– Парковки все заняты, пришлось кругами ездить.

– И давно колесишь?

– Около часа.

– Ого…

– Кто же знал, что ты до часу работать будешь! – сжал он крепко мою ладонь. – Соскучился.

– Я тоже.

«…Каждый год около ста двадцати пяти тысяч мотоциклистов приезжают в Дейтону-Бич на ежегодное мероприятие под названием «Biketoberfest». Это событие происходит в октябре, отсюда и такое название. Несколько дней байкеры со всей страны устраивают различные шоу, слушают живую музыку, проводят время в барах, клубах, разъезжают вдоль А1А под лучами палящего солнца…» – не умолкал телевизор. Я огляделась: разбросанные по комнате пустые бутылки, коробки, пакеты… Мокрые полотенца на кровати и использованный презерватив. Поморщилась. Выключив телевизор, надела перчатки и принялась за уборку номера.

После обеда осталось прибрать четыре комнаты. За час не управлюсь…

– Простите, мисс! – окликнул меня байкер в кожаных штанах и белой футболке с принтом в виде черепа. – Я рассыпал чипсы в комнате, не могли бы вы убрать? Восемьсот третий номер, – указал он вглубь коридора.

– Да, конечно, – я взяла пылесос и пошла вслед за ним.

Мы вошли в номер. Мужчина закрыл дверь и указал на разбросанные крошки. Я включила пылесос и принялась чистить ковёр. Сидя на кровати, байкер следил за каждым моим движением. Наконец, когда я отключила пылесос, спросил:

– Много зарабатываешь?

– Простите?

– Ты довольна зарплатой?

– На жизнь хватает.

– Могу предложить тебе гораздо больше, чем ты зарабатываешь, – лукавая ухмылка появилась на его квадратном лице.

– Не понимаю.

– Не понимаешь? – рассмеялся он. – Предлагаю заработать за час столько, сколько ты не зарабатываешь и за месяц в этом отеле!

– Кто вам сказал, что мне нужны деньги? Я работаю здесь только потому, что мне это нравится! – я развернулась, чтобы уйти, но он схватил меня за руку.

– То, что я тебе предлагаю, понравится тебе ещё больше!

– Отпустите, или я буду кричать!

Гость расслабил руку, и я выбежала из номера, оставив в нём пылесос. Меня потрясывало. Я спустилась вниз и рассказала о случившемся Шей.

– Что ты говоришь? – возмутилась она. – Наше руководство обязательно должно об этом знать! Немедленно доложу!

– Постой! Может, не надо руководству? Можно, я не буду убирать его номер? Этого достаточно!

– Хорошо! Попрошу Диану убирать восемьсот третий номер. Иди, работай! – похлопала меня Шей по плечу.

В четыре часа я закончила работу и выбежала из отеля, боясь опоздать в пиццерию.

– Где тебя носит? – исподлобья взглянула мисс Люси.

– Простите, в городе такие пробки…

– Раньше надо выезжать! – проворчала она и указала на столик, за которым сидел мужчина.

Надев фартук и сунув в карман ручку с блокнотом, я подошла к гостю. Черная бандана с черепом и длинная рыжая борода придавали его внешности неряшливость и некоторую пошлость. Он сидел, развалившись на стуле, вытянув ногу.

– Добрый вечер! Что будете заказывать?

От его наглого взгляда меня бросило в дрожь.

– Заказывать что будете?

– Тебя можно?

– Простите?

– Тебя хочу! – выпрямился он. – Откуда ты?

– Из России, – выдохнула я, радуясь тому, что гость сменил тему.

– Я думал, испанка. Зелёные глаза, каштановые волосы. Ммм…

– Попробуйте нашу фирменную пиццу с грибами и курицей. Поверьте, очень вкусно.

– Ты, я уверен, ещё вкуснее! – с ухмылкой сказал он. – Давай свою, фирменную, и пиво светлое.

Повесив листочек с заказом на барную стойку, я наполнила кружку пивом и поставила перед гостем.

– Покатаемся сегодня вечером по городу? – не унимался посетитель. – Уверен, детка, тебе понравится!

– Простите, мне нужно работать, – я побыстрее скрылась за барной стойкой.

Всё это время хозяйка наблюдала за мной.

– Я вынесу пиццу, работай! – мисс Люси кивнула в сторону раковины.

Поблагодарив её взглядом, я надела перчатки и открыла кран с водой. Колокольчик над входной дверью звонко оповестил о новых посетителях. Начальница развела руками. Сняв перчатки, я взяла блюдо и вышла в зал.

– Ваша пицца, сэр.

Гость одобрительно кивнул.

– Замужем?

– Простите, у меня столик, – я подошла к новым гостям.

Около часа мужчина в чёрной бандане пристально наблюдал за мной.

– Ох! Хапнем мы с тобой горя! – ворчала начальница.

– А я тебе говорил, она слишком хороша для такой работы, – оправдывался хозяин.

– Я не даю ни малейшего повода, – прошептала я.

Хозяйка лишь нервно махнула рукой и принялась мыть посуду. Гость поманил меня пальцем, и я неохотно подошла.

– Буду ждать тебя после работы, детка, – он поднялся из-за стола и медленно направился к выходу. Приоткрыв дверь, обернулся и подмигнул.

На часах было половина двенадцатого, когда я прибралась в зале. Сунув деньги в карман фартука, вышла на улицу. Георгий потягивал сигаретный дым, глядя куда-то вдаль. Я улыбнулась. Мне так захотелось его обнять! Но за спиной раздался мужской голос:

– Малышка, я за тобой!

Я замерла. Какой же он настырный! Мужчина в кожаной бандане подошёл ко мне.

– Поехали! – кивнул в сторону мотоцикла.

– Никуда я с вами не поеду!

– Какие-то проблемы? – прозвучал родной голос, и мужчина оторвал от меня ненасытный взгляд.

– Хочу покатать девушку по городу, – объяснил настойчивый незнакомец.

– Тебе же сказали, что не хотят! Или ты учитываешь только свои желания? – спросил Георгий, взяв меня за руку. – Она со мной. Я её покатаю на себе сегодня вечером, – подмигнул мне, и я готова была провалиться от стыда.

Мужчина замешкался, не находя слов. Сунув руки в карманы кожаной жилетки, кивнул:

– Ладно, твоя взяла. Она у тебя огонь! – и направился к своему мотоциклу.

Я выдохнула, сев в машину. Георгий завёл двигатель. Я обвила его шею руками и уткнулась лбом в его широкое плечо.

– Ты чего? – рассмеялся любимый.

– За тебя испугалась.

– Эх, Ленка, Ленка… Знаешь, сколько у меня в жизни подобных ситуаций было? Я же в России жил с четырнадцати лет. Жизнью, конечно, сложно это назвать, скорее не жил, а выживал, – Георгий остановился на красный сигнал светофора. – Помню, с другом вышли вечером из института, а там пятнадцать человек нас поджидают. Знаешь, как вышли из ситуации?

– Как?

– Я убедил их, что это не по-мужски! – он дал по газам. – Ты смотри, что он делает! Тягаться со мной вздумал! – наша машина ушла вправо и обогнала впереди идущую машину.

Я обернулась: тот самый байкер ехал за нами, стараясь обогнать. Георгий прибавил скорость.

– Прекрати! – я на всякий случай пристегнулась.

На светофоре байкер остановился рядом и посигналил. Георгий махнул рукой и дал по газам.

– Что ты делаешь? Красный! – крикнула я.

– Иначе не оторвёмся, – рассмеялся он, наслаждаясь победой.

– Сумасшедший! – проворчала я.

Утро наступило пасмурное. Моросящий дождь оставлял мелкие капли на стёклах восьмого этажа. Океан взбивал волны в густую пену, а тяжёлые облака медленно плыли по серо-голубому небу. «И совсем не обязательны жёлто-багряные листья, чтобы разглядеть в природе осень,» – подумала я, продолжая работу.

Вечер в пиццерии начался, как всегда, с посуды, которую мисс Люси специально оставляла для меня. Подойдя к раковине, я улыбнулась: после двадцати убранных комнат посуда казалась сущим пустяком.

– Елена, у тебя столик! – крикнула хозяйка, и я поспешила в зал.

Весь вечер я разрывалась между посудой и гостями. Наконец, сунула тридцать долларов в карман и вышла из пиццерии. Стрелки часов перевалили за полночь. Серая мазда ждала у края дороги. Я села в машину и закрыла глаза.

– Устала? – тихо спросил Георгий, и я кивнула.

– Нет даже сил обнять тебя…

Георгий вышел из машины и через несколько минут вернулся.

– Ты больше здесь не будешь работать, – сел он за руль и завёл двигатель.

– Что?

– Не могу смотреть, как ты себя изнуряешь. Женщина не создана для тяжёлого труда. С понедельника буду ремонтировать крыши и фасады разрушенных ураганом зданий. Так что справимся, – он сжал мою ладонь. – Если б только мог, клянусь, ты бы ни дня не работала!

– И чем бы я занималась? – рассмеялась я.

– Детей бы рожала и воспитывала, – Георгий поцеловал мою руку.

Глава 2

Шей протянула мне список восьмого этажа, едва я вошла в прачечную. По её насмешливому взгляду поняла, что работы предстоит много.

– Большинство байкеров выехали ещё вчера, остальная часть – сегодня вечером. Работай, крошка! – подмигнула она.

Я поднялась на «свой» этаж и прошлась по пустым комнатам, чтобы проверить чаевые. В последнем номере на комоде лежала пятидолларовая купюра.

– Ничего себе! – обрадовалась я. – Итого двенадцать долларов!

– Знаешь, почему тебе оставляют хорошие чаевые? – голос Шей прозвучал прямо над ухом, и я вздрогнула от неожиданности. – Потому что ты качественно выполняешь свою работу, Елена!

– Спасибо. Стараюсь.

– Продолжай в том же духе! – она посмотрела на деньги.

– Да, конечно, – я спрятала чаевые в карман. – Не подскажешь, как доехать отсюда до торгового центра? Хочу своему парню купить кое-что…

Шей загадочно улыбнулась и достала из прикроватной тумбочки толстый справочник.

– Здесь карта города с остановками и расписанием автобусов, – открыла последнюю страницу и ткнула пальцем в прямоугольник с названием нашего отеля. – Вот, тебе нужна эта.

– Ух ты! Остановка напротив гостиницы? – удивилась я, и Шей кивнула. – Спасибо…

– Обращайся! – махнув рукой, она скрылась за дверью.

Переписав расписание автобуса, я положила справочник обратно в тумбочку и вышла в коридор, чтобы взять чистящие средства.

– Простите, – мужчина лет сорока подошёл ко мне и поправил очки в золотой оправе. – Елена, – прочёл имя на бейдже.

– Чем могу помочь?

– Мне нужны полотенца, – он указал на стопку чистых полотенец.

– Два хватит?

– Вполне! Спасибо, – он хотел было идти, но остановился и снова произнёс моё имя: – Елена! – и поправил очки. – У вас красивое имя.

– Спасибо. Что-нибудь ещё, сэр?

– Нет. Вернее, да!

Я старалась сдержать улыбку. Впервые приходилось наблюдать за тем, как мужчина робеет.

– Хотел сказать, что вы очень красивая.

– Спасибо. Простите, но мне нужно работать.

– Да, да, конечно! – разочарованно согласился он и хотел было уйти, но неожиданно спросил: – Могу я вас, Елена, пригласить на ужин?

– Простите, но…– растерялась я.

– Это не будет вас к чему-то обязывать.

– Не могу, – виновато протянула я.

– Почему?

– У меня есть молодой человек.

– Это не проблема! – воскликнул радостно гость. – Дайте мне шанс, и я отобью вас.

– У меня много работы…

– Если вы выберете меня, вам не придётся больше работать.

– Но мне нравится моя работа!

Гость приоткрыл рот от удивления. Действительно, и как она может нравиться?

– Вы слишком красивая для горничной. Вам никогда не приходило это в голову? – не унимался он.

– Не было времени об этом подумать, – сдерживая смех, сказала я и скрылась за дверью неубранного номера.

В пять вечера к остановке подъехал пустой автобус. Я вошла в салон: всюду поручни, места для инвалидов, оплата через автомат у дверей водителя… Заплатив за билет, села в мягкое кресло. Автобус плавно тронулся с места и поплыл, словно огромный парусник, по необъятному А1А.

Я вспомнила вчерашний вечер: Георгий вернулся с работы в начале первого ночи и обнял меня холодными ладонями.

– Ты же весь продрог! – я коснулась его холодных щёк.

– На крыше ветер, да и не май месяц! – усмехнулся он.

– Надо купить что-нибудь тёплое…

– Обязательно! Только зарплату получу…

Шум дверей вернул меня в реальность. Несколько чернокожих разместились на заднем сидении автобуса. Впереди показался торговый комплекс, и я вышла на следующей остановке. Пройдясь по всем мужским отделам, всё же нашла джинсовую куртку с меховым подкладом, по акции. Довольная недорогой, но очень нужной покупкой, поспешила на остановку в надежде вернуться домой раньше Георгия.

«Успела!» – выдохнула я с облегчением, войдя в пустую тёмную квартиру.

Разогрев ужин, взглянула на часы. Девять. Не люблю есть одна. Даже телевизора нет… Я села за стол, и тут дверь отворилась: вернулся Георгий.

– Как хорошо, что ты пришёл! – я кинулась навстречу. – Соскучилась.

– Я тоже, – коснулся он меня холодными ладонями. – Сегодня ещё холоднее.

– Это тебе, – я протянула пакет.

– Что это?

– Надеюсь, угадала с размером, – пожала я плечами.

– И когда ты всё успеваешь? – достал он куртку. – А деньги где взяла?

– Байкеры оставили неплохие чаевые.

– Она прекрасно на мне сидит! – воскликнул Георгий, подойдя к зеркалу. – Себе купила что-нибудь?

– Мне-то зачем? До отеля добежать пять минут. Я же не работаю на крыше! – рассмеялась я.

– Ленка! У меня нет слов! Спасибо тебе огромное! Знаешь, ты у меня самая лучшая! – крепко сжал он меня в объятиях.

– Ужин остывает. Пойдём к столу.

Утром начальнице взбрело в голову провести в отеле генеральную уборку. «Должны же мы подготовить гостиницу к Рождеству!» – бодро воскликнула мисс Кэтлин. Горничные, вздыхая, разбрелись по этажам.

«От одного слова «уборка» тошнить начинает… Тошно не только на душе становится, но и на самом деле аппетит пропадает. И когда уже это закончится! Или мне до пенсии мыть унитазы?» – ворчала я, натирая кафель в ванной комнате до блеска. Взглянув на часы, расстроилась: за нелюбимой работой время становится бесконечным.

Я вышла из отеля уже в шестом часу. Вздохнула – и увидела, как от дыхания в воздухе заклубился пар. Похолодало… Я прибавила шаг в сторону дома. Позади раздался автомобильный сигнал, свет фар осветил тротуар. Обернулась. Георгий за рулём старой «мазды» поманил меня рукой.

– Привет, – я села в машину. – Не ожидала…

– Видела, сколько градусов? Ты же раздетая совсем!

– Добежала бы…

– Не хочу, чтобы ты заболела, – он включил печку, и в салоне потеплело.

После ужина я забралась под пододеяльник.

– Замёрзла? – спросил Георгий, прижимая меня к себе.

– Ты, конечно, шерстяной, но одеяло не помешало бы.

– Всё купим, вот только зарплату получу!

– Может, домой вернёмся? – спросила я, и Георгий поднялся с кровати.

– Нет! – покачал он головой. – Не для этого я сюда приехал, чтобы без копейки вернуться!

– Время идёт, а денег нет…

– А мне плевать на время! Деньги хочу заработать, чтобы будущее своё обеспечить! Я отцу машину должен, да и на первое время, чтобы бизнес раскрутить, – он вышел из спальни.

Накрывшись пододеяльником, я разрыдалась.

Утреннее солнце освещало пустую комнату на восьмом этаже. На прикроватной тумбе лежала пятидолларовая купюра с запиской: «Твоя красота ослепительна, как флоридское солнце. Будь счастлива, Елена!». «Спасибо» – прошептала я, убирая чаевые в карман. Возвращаясь с работы домой, зашла в продуктовый магазин за хлебом и остановилась у распродажи в коробках напротив фруктов. Сверху в целлофане лежало двуспальное одеяло. Взглянув на ценник, я застыла от удивления. Решила уточнить у кассира.

– Здравствуйте, сколько стоит одеяло?

– Пять долларов, – ответила женщина.

– Вот так удача! – я протянула деньги.

Женщина приподняла брови. Наверное, я выглядела странно, но для меня это был подарок судьбы. Всё-таки лёгкая рука у того мужчины в очках! Сдерживая смех, вышла из магазина.

Георгий уже был дома. Развернув перед ним одеяло, я засмеялась от счастья.

– Каждый день жена с покупками возвращается с работы! Тоже, что ли, к вам устроиться?

– Отгадай сколько стоит? – спросила я и тут же продолжила. – Всего пять долларов! Представляешь?

Георгий удивился. Я обвила его шею руками:

– Так что ты про жену сказал?

– Ну, это дело времени. Николай сейчас помогает моим родителям оформить документы. Скоро в посольство пойдут. Если приедут, распишемся?

– Это предложение?

– Можно и так назвать. Выйдешь за меня? – он заглянул в мои глаза.

– Ты серьёзно?

– Конечно! Я очень люблю тебя и хочу, чтобы мы всегда были вместе.

Раздался телефонный звонок. Георгий достал сотовый из кармана брюк и прошептал мне:

– Инесса. Наверное, тебя.

– Алло? – ответила я.

– Привет! Нам требуется официантка. Я порекомендовала тебя начальнику. Работа в вечернее время с пяти до одиннадцати. Что скажешь?

– Ух, ты! Здорово!

– Завтра сможешь подойти на собеседование?

– Во сколько?

– В два часа.

– Смогу.

– Только не опаздывай! До встречи!

В девять утра я вошла в офис. Мисс Кэтлин распечатывала план работы на день.

– Доброе утро!

– Доброе…

– Смогу ли я уйти сегодня пораньше? Для меня это очень важно.

– Во сколько?

– В двенадцать…

– Выполнишь работу, и иди куда хочешь, – начальница протянула мне список восьмого этажа.

– Двенадцать комнат?! Но это слишком много! Я не успею.

– Это не моя проблема! – равнодушно усмехнулась начальница.

На часах было девять ноль пять, когда я вышла из офиса. Забежав в комнату, принялась за уборку: стянула грязное постельное бельё, сняла мешки, наполненные мусором. Три часа – это сто восемьдесят минут. Делим на двенадцать – получаем пятнадцать минут на комнату. Но это нереально! Расстроенная, я вышла из номера, чтобы взять чистящее средство для ванны, и увидела Шей на другом конце коридора. Она стояла у двери комнаты, пряча деньги в бюстгалтер. Увидев меня, поспешила к лифту. «Понимаю теперь, почему в последнее время мне не оставляют чаевые…» – разочарованная, я продолжила уборку. Закрыв дверь последней прибранной комнаты, поспешила вниз и, запыхавшись, забежала в офис:

– Могу идти?

Начальница подняла взгляд на настенные часы, стрелки которых показывали двенадцать десять. Её брови подскочили и рот слегка раскрылся от удивления. Мисс Кэтлин поправила очки:

– И ты хочешь сказать, что прибрала двенадцать комнат?

Я радостно кивнула.

– Поверить не могу! Это невозможно! – взяла она рацию. – Шей! Срочно проверь все комнаты на восьмом этаже!

– Хорошо, – ответила Шей.