Zen Prime. Экспансия
© Евгений Меркель, 2024
ISBN 978-5-0064-0944-6
Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero
Космос – это бесконечный океан возможностей, ждущих своих исследователей.
Пролог
Солнце клонилось к закату, заливая золотистым светом старинную библиотеку. В одном из кресел, комфортно устроившись, сидел старик, читая потрёпанную книгу. Его серебристая седина и морщины на лице выдавали мудрость и богатый жизненный опыт, но в глазах по-прежнему плясали искры любознательности.
Вдруг дверь распахнулась, и в комнату ворвались двое детей. Девочка и мальчик подбежали к нему, сияя улыбками:
«Дедушка, расскажи, как ты стал капитаном?» – воскликнула девочка.
– И каким был твой первый корабль? – добавил мальчик.
– Это длинная история ребятки, – мягко сказал старик.
– Расскажи дедушка, расскажи! – умоляюще просили дети.
Дедушка ласково улыбнулся внучатам и откинулся в кресле, собираясь с мыслями, а его глаза затуманились воспоминаниями:
«Ну хорошо, – улыбнулся он. – так слушайте…»
Внучата затаили дыхание, ожидая услышать невероятно интересный рассказ.
Глава 1: Рассказ старого капитана
Это был далёкий 2512 год. Тогда я только начинал свой путь в космосе и нёс службу на небольшом исследовательском корабле «Странник». Хотя корабль и был потрёпан временем, но он служил нам верой и правдой на протяжении многих лет космических странствий. Небольшой, но надёжный, как скала, он доставлял нас к самым дальним рубежам известного космоса. Исследование новых миров было полно опасностей и удивительных открытий. Звездолёт стал для нас вторым домом, а его команда семьёй. Вместе мы пережили немало приключений в далёких мирах. На «Страннике» я начинал службу как простой кадет, но он научил меня ответственности и любви к познанию тайн Вселенной.
Однажды случилось так, что мы уловили очень слабый сигнал от неизвестного объекта. После долгих поисков и анализа данных нам удалось обнаружить астероид со странной светящейся поверхностью. Мы решили послать к нему группу дронов для более детального изучения. Но едва наши беспилотники приблизились, как были мгновенно выведены из строя мощным электромагнитным импульсом колоссальной мощности. Экипаж «Странника» был потрясён. Мы впервые столкнулись с чем-то, что не поддавалось логическому объяснению науки того времени. Это открытие могло перевернуть всё наше представление об устройстве Вселенной. Мы поняли, что имеем дело с альтернативной, очень мощной энергией о котором наша наука даже и не слыхала.
Астероид не представлял опасности для Земли, так как он пролетал мимо. Но мы не могли упустить возможность изучить то, что преподнесла нам судьба. Учёным удалось вычислить траекторию астероида и было принято решение поставить на его пути заброшенную космическую станцию. После столкновения с ней астероид замедлил свою инерцию. В безопасной зоне рядом с астероидом мы развернули научную лабораторию. Со всех уголков Земли слетелись ведущие умы, готовые погрузиться в изучение этой тайны Вселенной. Многие надеялись, что открытие раскроет секреты, о которых пока не смел подозревать даже самый смелый ум. Все мы предвкушали невероятные открытия. Но никто и мыслить не мог о чуде, которое было нам уготовано судьбой…
Прошло три месяца напряжённых исследований. Более трёхсот учёных, круглосуточно трудились над разгадкой тайны астероида, используя самые современные технологии. Зонды, спектрометры, лазеры. Применялись все известные устройства. Анализировали образцы, строили гипотезы, экспериментировали. Наконец, им удалось добиться прорыва! Из долго изучаемого вещества астероида им удалось создать удивительный катализатор невиданной мощности. При проведении экспериментов выяснилось, что он способен во много раз увеличивать дальность гиперпространственных прыжков наших кораблей.
В лаборатории все затаили дыхание, когда катализатор впервые подвергли испытаниям. Он светился необычным изумрудным светом, пульсируя таинственной энергией. Учёные в изумлении любовались созданием своих рук. Так был открыт первый в истории Земли катализатор гиперпрыжка, которому дали название «Элемент Z-12». Никто тогда не мог и представить, какие возможности откроет человечеству этот удивительный «подарок из космоса».
Через шесть месяцев интенсивной работы учёным удалось создать экспериментальный гипердвигатель на основе нового «элемента Z-12». В качестве тестового объекта был выбран всё тот же знаменитый исследовательский корабль «Странник». На его борт установили усовершенствованный гипердвигатель, а экипаж состоял из десяти андроидов и капитана корабля искусственного интеллекта. Цель была проста – отправиться в заданные координаты, собрать научные данные, а затем вернуться обратно. Все ждали результатов с нетерпением. Но в назначенный срок «Странник» так и не вернулся. Анализаторы показывали отсутствие сигнала. Никто не знал, что случилось с кораблём и его пионерами-исследователями. После долгих ожиданий эксперименту был присвоен статус «Провал». Загадка исчезновения «Странника» так и осталась нераскрытой.
Прошло три долгих года после провала эксперимента со «Странником». Казалось, его судьба останется загадкой навсегда. Но однажды группа опытных газодобытчиков, сканируя пространство на отдалённых рубежах системы в поисках ресурсов, обнаружила странную аномалию среди газового облака. На радарах отобразилось не сканируемое пятно. Любопытство взяло верх, и корабль добытчиков направился ближе для визуальной проверки. Приблизившись, команда не поверила своим глазам. В аномальном поле незаметно для всех, покоился забытый «Странник». Газодобытчики срочно доложили о сенсационной находке в штаб флота.
После длительного содержания в карантинной зоне, команда спецназа наконец смогла проникнуть на корабль. Они обнаружили там нечто удивительное. Все десять андроидов экипажа пропали, а программный код ИИ капитана был стёрт из систем корабля. Но то, что странник привёз с собой издалека, поразило всех, даже тех, кто не верил в судьбу проекта. Трюм корабля был полностью забит контейнерами с сияющим изумрудным катализатором – «элементом Z-12», который стал причиной этой загадочной миссии. Количество добытого материала превосходило все ожидания. Все задавались вопросом: какие силы управляли кораблём, и откуда он взял столько ценного груза? Тайна продолжала окутывать судьбу и пропавшего экипажа…
История «Странника» не давала покоя учёным. Они настоятельно боролись за продолжение исследований. После многочисленных споров и дебатов правительство, наконец, приняло решение отправить в путь новый корабль под названием «Миллениум». На этот раз, это должен был быть не исследовательский, а полноценный колонизационный корабль с людьми на борту. Его оснастили всем необходимым для жизни: запасами еды, воды, оборудованием, медицинскими и промышленными технологиями.
Целью стала готовность полной автономии и самообеспечения колонии в любой точке неизвестного пространства. Тайны прошлого могли раскрыться при встрече нового корабля с теми мирами, где побывал легендарный «Странник».
– Вы спрашивали, как я оказался капитаном «Миллениум»? – гордо спросил старик.
Малыши загорелись любопытством и с готовностью закивали головами.
Да, тот исторический день я помню как сегодня. Мне тогда было 32 года.
Я закончил с отличием академию космического флота и мечтал возглавить одну из самых ответственных миссий. Когда объявили набор в экипаж «Миллениум», я ринулся подавать заявку. Годы подготовки и напряжённых тренировок дали о себе знать.
По результатам всех испытаний, меня пригласили в штаб земного флота и сообщили, что я выбран на должность капитана, колонизатора «Миллениум».
Моё сердце забилось так, что, казалось, вот-вот выпрыгнет из груди. Передо мной открывалась вся мощь космического корабля. С тех пор ни дня не проходило, чтобы я не чувствовал гордости за возложенное доверие. Моя мечта сбывалась! Мы должны отправиться в самую ответственную миссию человечества – освоить новые миры и разгадать тайну легендарного «Странника». Я чувствовал, что готов к предстоящим испытаниям!
27 ноября 2520 года. Этот день вошёл в историю человечества. Собраны огромные инвестиции самых влиятельных людей и мега корпораций. Пять лет строительства колонизационного корабля на орбитальной верфи Земли и тщательной подготовки экипажа, в состав которого вошли 5000 добровольцев.
В тот момент, я был полон решимости и азарта. В день запуска все системы были проверены и подготовлены. Я занял место капитана в рубке управления.
Как только начался предстартовый отсчёт, замерло сердце, всего мира:
«Десять, девять… " – При отсоединении от док-станции корабль окутала легкая вибрация.
«Восемь, семь…» – Мы вышли на свободную траекторию, направив нос корабля в неизвестность.
«Шесть, пять, четыре…» – Экипаж от волнения закрыл глаза вжавшись в кресла.
«Три, два, один, старт!» – Я дал команду на включение гипер двигателей. Мощный толчок от прыжка в гиперпространство бросил нас в самую глубину Вселенной. Так началось наше путешествие.
– И куда вы прибыли? – спросил мальчик, ожидая продолжения.
Дедушка глубоко вздохнул, и его взгляд устремился вдаль:
Когда мы вошли в искривлённое пространство и время, всё вокруг словно растаяло. Остались лишь мы да бесконечность космоса за иллюминатором. Звёзды растянулись в мерцающие реки света. Корабль плыл сквозь это волшебство, качаясь на волнах гравитационных приливов. Время текло иной мерой – то замедлялось, то ускорялось. Мы путешествовали по тонкой грани бытия, воплощая древние мечты о полёте за грань познанного. Я каждую секунду чувствовал себя хранителем надежд человечества.
– А что было дальше? – нетерпеливо спросили дети.
Дедушка нахмурился, вспоминая разворачивавшиеся события:
Когда мы вышли из гиперпространства, навигационные системы начали сбоить. Звёзды на экранах радаров располагались совсем иначе, чем на наших звёздных картах. Мы оказались в полном одиночестве среди незнакомых звёзд.
Никакие карты нам не помогали – мы словно попали в другой мир. – вспоминал старик ту неизвестность и первобытный страх.
Люди не понимали в какой мы галактике, а может мы в другом измерении или параллельной вселенной. Все наши знания оказались бесполезны. Тогда я осознал – мы совершили невиданный скачок, перешагнув за грань известного нам космоса.
Команда начала нервничать. Но я успокоил всех, говоря что мы разберёмся. Главное, корабль цел и мы живы и именно для этого мы сюда и прибыли. Начиналась самая сложная работа: исследовать неизвестное и пополнять карты новыми звёздами. Наша миссия вышла за рамки, мы стали первопроходцами в незнакомой человечеству области Вселенной.
Дети упёршись подбородками на кулачки, представляли в своём воображении потрясающую картину и продолжали внимательно слушать дедушку с широко открытыми глазами:
Под своим брюхом, наш колонизатор нёс сборочный модуль-компонент для строительства нашего нового дома, под названием «Основатель». Наш грузовой модуль нёс семена, оборудование, жилые модули. Наша миссия была прорывной. Мы ставили цель не просто колонизировать неизвестную нам галактику, а нашей основной задачей было, проанализировать местность, развернуть основную базу, найти гиперпространственную аномалию и установить на ней прыжковые врата, чтобы выстроить мост к Земле. Это позволило бы нам настроить транспортное сообщение на родину, без использования «Элемента Z-12».
Глава 2: Пионеры космоса
Внимание, всему экипажу. Говорит капитан корабля «Миллениум». Мы прибыли к месту назначения. Исследовательской группе под руководством Роберта Смита, провести разведывательные вылеты и оценить условия в данном районе космоса. Уделить особый акцент на наличии потенциальных объектов для колонизации. Навигационной службе под командованием Энтони Сандерса необходимо определить координаты для размещения базы «Основатель» и подготовить позицию для её развёртки. Всем остальным членам экипажа занять свои места согласно дежурного расписания. Мы начинаем поиск и оценку условий для будущей колонии. Удачи в работе. Капитан Джеймс Вейланд, конец связи.
Два развед катера плавно вылетели из «Миллениума». Один из них направился к крупному астероиду. Тщательные сенсорные измерения позволяли определить его состав и наличие полезных ресурсов. Второй развед катер вёл определение опасных зон внешней среды:
«Начато сканирование астероида», – доложил пилот первого катера.
– Проверьте его состав и отправляйтесь дальше. Нам предстоит ещё много работы! – заправил задачей разведчиков Смит.
Исследователи с нетерпением ожидали первых находок, чтобы пролить свет на тайны нового района космоса:
«Докладывает пилот развед катера „Астра“. Мы приблизились к астероиду и провели анализ его состава».
– Что там нашли? – строго спросил Смит.
– По предварительным данным сканирования, в составе астероида обнаружены полезные ископаемые:
– Железо – 27% от общей массы.
– Никель – 12%
– Алюминий – 9%
– Кремний – 6%
– Магний – 3%
– Присутствуют также марганец и титан в количестве 1—2% каждый.
– Похоже, мы нашли ценный источник строительных материалов и металлов. Предлагаю отметить навигационным маркером этот астероид для будущей разработки.
– Отличная работа, – похвалил команду Смит. – данные подтверждают наличие ценных ресурсов. Метка принята. Продолжайте разведку возможных объектов.
Исследователи на борту второго развед катера вели наблюдения по оценке окружающей космической среды:
«На связи „Пион“, сканирование завершено», – сообщил пилот второго развед катера. – все показатели в норме, угроз не обнаружено. Можно приступать к штатной разведке.
На борту колонизатора «Миллениум» уже царила суета предстоящей важной работы. Инженеры и техники проверяли все системы жизнеобеспечения, энергоснабжения, связи. Они готовили технику к развертыванию и запуску станции. Космо-строители изучали чертежи, согласовывали план работ. Они будут координировать возведение модулей и секций базы прямо на орбите. В медицинском отсеке врачи проводили инструктаж персонала, готовясь к любым ЧП на строительстве. Операторы манипуляторов проверяли свою технику, готовясь к масштабным работам в открытом космосе. Даже учёные помогали техникам, желая приступить к работе на новой станции как можно скорее. Все с нетерпением ждали команды капитана Вейланда о начале возведения первой колонии:
«Координаты развёртки „Основателя“ установлены», – доложил штурман с навигационного узла.
– Отличная работа. Следуйте к отмеченной позиции, – скомандовал капитан Вейланд.
Колонизатор – огромный космический ковчег, полный запасов и оборудования для первопроходцев, мягко запустил двигатели. Его мощные реактивные системы разогнали титановый гигант до крейсерской скорости. Люди на мостике наблюдали за приближением к цели сквозь иллюминаторы. Вокруг них с потрескиванием ожили терминалы управления колоссальной машины. Минута за минутой «Миллениум» приближался к определённой точке. Затем по команде капитана двигатели плавно пригасили тягу. Колонизатор мягко остановился в пункте назначения. Теперь где-то здесь, разместится зачаток новой космической колонии человечества. Начиналась эра освоения неизвестной галактики:
«Филипп Питерсон на связи, – раздался по внутренней связи уверенный голос командира космо-строителей. – согласно поступившим данным от исследовательской группы чертежи базы „Основатель“ были скорректированы. Все системы жизнеобеспечения, расположение модулей и коммуникации приведены в соответствие с реальными условиями. Готовы ожидать дальнейших указаний по развертыванию станции».
Капитан Вейланд кивнул:
«Проанализируйте корректировки и готовьтесь приступить к возведению „Основателя“ по обновленным планам. Успешной работы!»
Космо-строитель ввёл команды. На главном экране появились схематичные сечения станции, таблицы с данными о её параметрах и системах:
«Адамс докладывает, – раздался голос с инженерного поста. – голографическая проекция базы „Основатель“ полностью подготовлена».
– Отлично, – кивнул капитан Вейланд. – выводите голопроектор на позицию. Пусть экипаж ознакомиться с планами станции в натуральную величину.
– Есть, сэр! – отрапортовал инженер Адамс. – Запускаем визуализацию.
Из ангара плавно выдвинулся мобильный голо-генератор:
«Активировать голограмму!» – скомандовал главный инженер.
Протонные лучи голо-генератора создали объёмный образ базы «Основатель» перед кораблём. Теперь команда могла вдумчиво изучать все детали форпоста, который вскоре станет их домом в незнакомом космосе.
Перед колонизатором в космическом пространстве завис трёхмерный синий силуэт огромной станции. Экипаж с воодушевлением вглядывался в детали своего нового дома в космосе. Первого форпоста человечества в неизведанных далях Вселенной. Его мощные блоки, соединённые переходами и шлюзами, уходили далеко вверх и вширь. В центре располагался управляющий сегмент исследовательского центра, от него тянулись лучами модули: военно-оборонительного центра, центра снабжения, производственно-технического центра, ресурсного центра, а также корпуса жилых отсеков, энергоблоков и ангаров, – все ключевые зоны базы были отчётливо видны. Колонисты любовались величием планируемого сооружения, которое станет домом первопроходцам и трамплином для дальнейшего освоения космоса.
«Внимание, всему экипажу!», – раздался уверенный голос капитана Вейланда по внутренней связи колонизатора. – Мы выбрали отличное место для развертывания базы. Условия полностью соответствуют нашим задачам. Поручаю космо-строителям отстыковать модуль-компонент от колонизатора и приступить к развертыванию станции в назначенном секторе согласно обновленным планам. Инженерной службе, начать демонтаж жилых, производственных и энергетических модулей с колонизатора и организовать их переброску для установки на «Основателе». Удачи! Приступайте к работе!»
Команда откликнулась единодушным «Есть Сэр!» – начиналась эпохальная сборка плацдарма в новой для колонистов галактике.
На просторах космоса разыгрывалась величественная сцена. От борта колонизатора «Миллениум» с паром тормозных двигателей отделился огромный модуль-компонент. Его титановые борта раскрылись, обнажая внутренние помещения. Манипуляторы колонизатора мягко оттолкнули модуль в сторону строительной площадки. Там уже дежурили несколько механизированных кранов-строителей. Их ловкие манипуляторы приняли компонент и начали плавно разворачивать. Металлические стены и перегородки модуля с гулким скрежетом разворачивались подобно огромному оригами. Вскоре очертания будущей базы обозначились среди звёзд яркими контурами: сегмент управления, жилые и производственные отсеки. Космо-строители приступили к сборке первых элементов нового дома для первопроходцев в космосе:
«Говорит командующий космо-строителей Филипп Питерсон. Модуль-компонент полностью развернут и готов к дальнейшей сборке. По моей команде бригады приступают к возведению первого ключевого объекта – научно-исследовательского центра».
– Вас понял! – ответил координатор строительства.
Мощные механические манипуляторы аккуратно подняли первые секции будущего центра и бережно соединили их между собой. Следом на позицию доставили оборудование, трубы, иллюминаторы. Космо-строители в скафандрах приваривали сборочные узлы и точно фиксировали детали друг к другу. Уже через несколько дней работы очертания центра стали явью: прозрачный купол на массивном цоколе. Это лишь начало возведения грандиозной станции!
Космо-строители трудились не покладая рук, возводя первую основу новой космической колонии:
«Командующий Питерсон, доложите о ходе работ», – раздался по связи голос капитана Вейланда.
– Капитан! – доложил Питерсон. – Первые секции научно-исследовательского центра собраны. Мы наращиваем модуль быстрыми темпами. Работы идут по графику. Уже укреплены несущие конструкции, завершается монтаж наружной обшивки. Логисты перебрасывают оборудование и материалы для внутренней отделки. В ближайшие сутки центр будет готов к запуску систем.
– Отлично, Питерсон! – одобрительно кивнул Вейланд. – Продолжайте работать с таким же высоким темпом. За вами наблюдает весь экипаж.
Через несколько часов, руководитель космо-строителей доложил:
«Запрашиваю управление строительством! Докладываю! Научно-исследовательский центр полностью собран!» – доложил космо-строитель Питерсон.
В его голосе чувствовалось справедливое удовлетворение от проделанной работы:
«Отличная новость! Переходите к следующему этапу». – похвалил капитан Вейланд не сдерживая улыбки.
На месте строительства базы «Основатель» во всей красе высился законченный модуль научного-исследовательского центра. Его стеклянный купол будто светился на фоне звёзд:
«Капитан! Командующий Питерсон докладывает, – раздался по связи ровный голос космо-строителя. – научно-исследовательский центр сдан в эксплуатацию учёным. Мы приступаем к сооружению технических модулей базы».
Внутри НИЦ уже в скафандрах суетились инженеры и учёные, налаживая оборудование в лаборатории. Снаружи космо-строители приступили к сооружению сегмента управления – мозга растущей станции. Так, постепенно, как кирпичик за кирпичиком возводилась первая колония человечества, далеко за пределами Земли. В это время манипуляторы размещали огромные блоки энергосистем. Космо-строители в скафандрах точно устанавливали коммуникации и налаживали связь между модулями. Уже виднелись очертания энергоцентра со скипами реакторов. Рядом формировался блок водопровода и очистки:
«Работы идут по плану, – доложил Питерсон. – через два цикла все ключевые технические системы будут готовы.
– Прекрасная работа! – одобрил Вейланд. – Не сбавляйте темп.
Через два цикла снова связался с центром строительства Питерсон:
«Капитан! Отчёт от командующего Питерсона, – раздался по связи ровный голос космо-строителя. – системы энерго и водоснабжения полностью собраны и находятся в стадии наладки. Энергоблок обеспечивает мощность для всей базы. В сборке узлы очистки и фильтрации воды. Параллельно ведётся монтаж складских помещений для ресурсов и оборудования».
Космо-строители работали над созданием ещё одного важного элемента. К строительной зоне «Основателя» был доставлен модуль производственно-технического центра. Началась его сборка. Это позволит обеспечить необходимой инфраструктурой для планируемых работ.
Техническая часть базы быстро обретала чёткие очертания. Скоро она будет готова принять экипаж. Космо-строители осторожно устанавливали огромные цилиндры жилых отсеков, в которых уютно в своих каютах расположатся все члены экипажа. Техническая часть базы полностью собрана и находится в стадии отладки. Энерго и ресурсоснабжение обеспечено на всю площадь.
Специалисты приступили к последнему этапу – возведению жилого сектора:
«Первые модули уже собраны. Ведётся начальная отделка помещений и укладка инженерных коммуникаций. – доложил Питерсон. – Если работы пойдут в запланированном темпе, весь жилой сектор будет готов через три цикла».
– Вас понял! – одобрил Вейланд.
Наконец база «Основатель» была полностью готова к заселению. Жилые отсеки, возведены, технические сооружения восстановлены:
«Капитан! Инженерная служба в полной готовности! – доложил главный инженер Рэнди Адамс. – По Вашей команде мы приступаем к демонтажу жизненно важных модулей с колонизатора».
– Приступайте к демонтажу! – дал отмашку инженерам Вейланд.
Инженеры аккуратно отсоединяли огромные модули медицинского отсека, энергоблока, запасов ресурсов. Автономные погрузчики перемещали их в грузовые космо-поезда под руководством опытных логистов:
«Всем членам экипажа! Находиться в ангаре шаттлов через 30 минут», – отдал приказ Вейланд.
На корабле началась суета, люди собирали вещи и занимали места в транспортах. Впереди их ждали новые обязанности на растущей колонии.
По истечении времени:
«Всё готово к вылету, капитан! – доложил Адамс. – Началась переброска первопроходцев на новое место жительства».
– Предоставьте отчёт о проделанной работе! – сказал Джеймс Вейланд.
– Капитан, предоставляю все отчёты, – доложил главный инженер Рэнди Адамс. – военно-оборонительный центр, центр снабжения и производственно-технический центр отстыкованы и доставлены на базу. Технические модули колонизатора перенесены в транспортные суда. Ресурсный центр отстыкован, всё оборудование и материалы переданы. Последние группы персонала расселены в жилые отсеки базы «Основатель».
– Отчёт принял, продолжайте работу!
Космо-строители и инженеры приступили к окончательной сборке:
«Модули точно встраиваются в общую структуру по проекту. Через несколько часов все работы будут завершены». – докладывали один за другим руководители строительства.
– Благодарю всех за отличную работу! – похвалил экипаж Вейланд.
Так была возведена первая космическая колония – дом для первопроходцев в дальнем космосе.
Создание первой космической колонии «Основатель» – эпохальное событие. Оно ознаменовало начало новой главы в истории человечества. Колонизатор «Миллениум», который принёс первопроходцев в космос, послужил сырьём для построения базы, отныне он стал лишь воспоминанием. Его модули были демонтированы и переработаны, чтобы стать частью нового дома для колонистов. Это означало, что миссия старого корабля окончена. Отныне началась эпоха «Основателя» – первой постоянной человеческой обители за пределами Земли. Колонисты обрели не просто убежище, но и плацдарм для дальнейших открытий и расселения. Колонизатор оставался в истории как пионер, прокладывающий дорогу в космос. А станция «Основатель» стала началом новой главы в покорении человеком Вселенной. Эстафету приняли уже не корабль, а постоянная космическая база.
После обустройства на новом месте, колонистам предстояло выполнить много работы. Колония успешно обжила новый сектор. Жилые и производственные модули «Основателя» стали комфортным домом для колонистов. Но вскоре стало ясно, что имеющихся ресурсов и мощностей недостаточно для дальнейшего развития. Требовалось расширение базы. На совете руководители классов обсудили план модернизации. Предстояло добавить цеха, лаборатории, автоматизировать процессы. Шахтёры и учёные приступили к сбору редких металлов и компонентов, а инженеры занялись проектированием. Были и трудности, не хватало рабочей силы и энергии. Но колонисты с верой в будущее преодолевали любые препятствия. Задействован весь персонал, но потребуется ещё много усилий, чтобы раскрыть весь потенциал базы! Каждый колонист оптимистично верил в то, что вскоре первый этап улучшений будет завершён.
Одним из важнейших элементов процветающего поселения является чёткое распределение функций между его жителями. В колонии развивались пять основных классов, объединявших людей по сферам деятельности.
Класс «Армия» отвечал за защиту. Его пилоты управляли боевыми кораблями и истребителями, прочёсывая окрестности в поисках опасностей. Защитники несли стражу на постах, и кораблях оберегая гражданских.
Класс «Ресурсы» являлся поставщиком сырья. Шахтёры проникали в недра астероидов, добывая руды и минералы. Газодобытчики на планетах и в космических газовых облаках, собирали различные газы, и углеводороды, питающие промышленность.
Класс «Экономика» занимался распределением ресурсов и товарно-материальных ценностей. Логисты занимались перевозками по всей колонии. Они эксплуатировали не только грави-цепные транспортёры, но и космические поезда. Это были огромные составы, состоящие из многочисленных контейнеров которые крепились друг к другу магнитными сцепками. Поезда перевозили грузы между объектами, и промышленными зонами. Логисты выводили огромные составы на нужные трассы с помощью мощных двигателей. Благодаря такой системе колония получила надежный транспорт обеспечения.
Класс «Науки» вёл исследования. Исследователи сканировали окрестности на кораблях, изучая новые миры, а учёные в лабораториях разрабатывали технологии будущего.
Наконец, класс «Производство» обеспечивал развитие инфраструктуры. Космо-строители сооружали, проектировали промышленные здания и жилые комплексы, а инженеры ремонтировали, и создавали механизмы для всех отраслей.
Это были основные структурные подразделения, на которых держалась молодая колония.
Глава 3: Джеймс Вейланд
Настал торжественный день для экипажа станции. Когда последние элементы были доставлены и собраны, Джеймс Вейланд при всех вскрыл конверт от правительства Земли с надписью: Вскрыть только после постройки «Основателя». Внутри обнаружилось официальное повышение его звания до генерала. Это была благодарность от властей за успешное завершение грандиозного проекта. Вейланд впервые не смог скрыть эмоций. Лицо озарила искренняя улыбка гордости и счастья от признания заслуг. Он был ведущим смелых первопроходцев, чья мечта стала реальностью. Все колонисты радостно зааплодировали. Они осознавали, как много сил и труда отдал этот человек для их безопасности далеко в космосе. Теперь Вейланд возглавит их как генерал космических войск. Его опыт и авторитет помогут делу колонизации. Под его началом «Основатель» станет ступенью к звёздам.
После торжественной церемонии официального назначения званием генерала, Джеймс Вейланд возглавил станцию «Основатель» как её новый командующий. С этого дня его обязанности расширились. Теперь от него требовалось не только руководить строительством, но и организовать комфортную и безопасную жизнь для всех колонистов. Вейланд с присущей ему энергией принялся за работу. Он наладил чёткую систему управления станцией, разделив обязанности между службами. Под его руководством инженеры доводили системы жизнеобеспечения до идеала. Учёные приступили к исследованиям. Вейланд также уделял внимание комфорту, организовал общие мероприятия, чтобы поддерживать дух товарищества. Благодаря своему опыту и харизме, генерал заслужил любовь и уважение людей. Все понимали, что «Основатель» в надёжных руках. Под его началом станция стала не просто жилищем, но и процветающей колонией. Это был только первый шаг к дальнейшему освоению космоса.
Одной из первых задач стал набор новых специалистов. Вейланд старался сформировать разнообразный и компетентный экипаж. Он лично беседовал с каждым кандидатом, выясняя их мотивацию и навыки. Только самые подготовленные и целеустремлённые получали руководящие места на «Основателе». Вейланд ввёл строгую, но справедливую систему должностных инструкций. Каждый работал, зная свои обязанности и границы полномочий. Вместе с тем командор подчеркивал важность командной работы. Он часто собирал коллектив для обсуждения всех вопросов. Вейланд лично проверял жилые модули и оснащение. Его стараниями условия жизни становились всё комфортнее. Благодаря своему авторитету и заботе о людях Вейланд завоевал безоговорочное доверие. Он прочно утвердился в качестве лидера. На «Основателе» теперь царили порядок и гармония, обещавшие успех в деле освоения космоса.
Одним из приоритетов стало развитие науки. Вейланд выделил дополнительные помещения и ресурсы для лабораторий. Под его руководством учёные приступили к исследованиям в уникальных космических условиях. Также большое внимание уделялось производству. Была налажена работа фабричных цехов по сборке оборудования и комплектующих. Это повысило самостоятельность колонии. Вейланд стремился усовершенствовать системы жизнеобеспечения, чтобы сделать их максимально энергоэффективными. Благодаря этому удалось сократить расход ресурсов. Он также поддерживал здоровый дух коллективизма. Регулярно проводились совместные мероприятия, праздники и тренировки по выживанию на случай аварий. Благодаря усердию Вейланда «Основатель» становился всё более независимой и защищенной космической общиной, готовой к дальнейшему развитию.
Одним из приоритетов для него стала подготовка молодых колонистов. Он учредил на станции учебные программы по инженерному делу, наукам и медицине. Вейланд лично консультировал курсантов и привлекал опытных специалистов к преподаванию. Это обеспечивало подготовку кадров для развития колонии. Большое внимание командор уделял безопасности. При его содействии инженеры создали на станции системы оповещения об авариях и экстренной эвакуации. Вейланд также организовал собственный небольшой флот транспортных кораблей. Это позволяло заниматься доставкой грузов и межстанционной связью. Благодаря стараниям Вейланда «Основатель» стал не просто обитаем, но и полноценно функционирующей космической колонией.
Таким образом, благодаря усилиям и визионерскому мышлению генерала Джеймса Вейланда первая постоянная космическая колония человечества «Основатель» превратилась в полноценное поселение. За короткое время под его началом она выросла в значимый научный и производственный центр. Колония обрела самодостаточность и была готова к дальнейшему расширению. Вейланд своим примером вдохновлял людей на дерзания ради прогресса. Благодаря его опыту, организаторским способностям и заботе об экипаже он заслуженно стал лидером колонии. Под его руководством на «Основателе» были заложены прочные основы для долгосрочного развития. Все условия были готовы для исследований новых рубежей Вселенной. Тем самым командор Вейланд вписал своё имя в историю как один из пионеров межгалактических путешествий и освоения космоса человеком. Его вклад сыграл решающую роль в становлении первой космической державы.
Глава 4: Первый шаг
Работа кипела полным ходом. На борту исследовательского судна «Спектр» учёные анализировали данные о новых районах добычи. Их мощные сканеры могли обнаружить скрытые залежи в астероидных полях. Капитан повёл корабль в астероидные поля. Несколько часов велось сканирование и анализ:
«Здесь!» – воскликнул бортинженер, указывая на экран. Обнаружены астероиды, под породой явно находилось месторождение нужной для производства руды. Но когда «Спектр» совершил запуск зонда, корабль тряхнуло мощным взрывом. Выпущенный вперёд реактивный зонд лопнул от неизвестного давления врезавшись в астероид. Учёные попали в задачу. Что скрывается под этой загадочной защитной породой? Нужно было рискнуть ради науки…
Исследователи не растерялись в опасной ситуации:
Им пришёл на помощь установленный на борту дегрексо-криссионный сканер:
«Задействовать резонансное сканирование!» – приказал капитан.
Мощные волны прошли сквозь породу, обнаруживая её структуру вплоть до атомного уровня:
«Защита аналогична алмазному покрытию! – сообщил бортинженер. – Но внутри… сокровище!»
Сканер указал на огромное месторождение руды под слоем защиты, содержащей пиролит, танталит, иттрий. Однако добывать её предстояло осторожно… «Спектр» срочно сообщил координаты ресурсному центру.
В тот же день группа опытных шахтёров на борту рудодобывающего корабля «Алмаз», вылетела на месторождение. Подлетев к поверхности астероида, они с изумлением взирали на сверкающие под слоем защиты кристаллы, отражающиеся в свете звезды. Впервые увидев руду такого состава, шахтёры почувствовали азарт открытия. Осторожно, метр за метром они испытывали прочность покрова мощными рудодобывающими лазерными установками. Руда деликатно освобождалась от объятий камня. Ни единой трещины шахтёры не допустили на этих операциях. Затем грузовые дроны начали уносить ценный груз к контейнерам ожидающие логистов для отправки их на «Основатель». Под уверенным руководством опытных мастеров работы шли слаженно. Благодаря находке с каждым днём открывались новые перспективы развития колонии.
Великий грузопоток начался с вновь открытого месторождения. Длинные космические поезда логистов шли один за другим, наполняя доки станции «Основатель» ценным сырьём. Рабочие на складах едва справлялись с разгрузкой. Но все понимали важность этой работы, вкладывая максимум усилий. Руда по конвейерам и вакуумным трубопроводам поступала в перерабатывающие цеха. Там под хмурым светом ламп она превращалась в слитки, порошки и готовую продукцию. Инженеры налаживали совершенные линии по обогащению руд и получению металлов. Учёные возбуждено проводили анализы новых материалов. Они помогут продвинуть науку колонии! Благодаря труду всех, колония обретала промышленные мощности. Теперь можно было мечтать о воплощении великих проектов!
Работа на «Основателе» кипела. Первые цеха по переработке руды работали в тестовом режиме. Учёные с нетерпением ожидали результатов анализов новых материалов. Вейланд уже начал планировать следующий этап – запуск производства компонентов для кораблестроения. Это позволило бы колонии начать строить собственный флот исследователей. Тем временем «Спектр» отправился на поиски новых месторождений. Его отчёты обнадёживали – ресурсов в поясе астероидов хватит надолго. Колонисты жили в предвкушении великих открытий. Благодаря своему упорству они сделали первый шаг к завоеванию космоса. Впереди их ждали новые триумфы и возможности!
А на борту исследовательского корабля «Горизонт» царила оживлённая работа. Капитан Рейли Мур руководила детальным сканированием окрестных систем на предмет любых аномалий.
Учёные Селвиг и Беннер внимательно анализировали данные сенсоров. Внезапно приборы Беннера зафиксировали аномальную активность в этом районе космоса.
– На приборах что-то не так! – воскликнул навигатор Стюарт, вглядываясь в данные дальнего сканирования.
– Какая-то аномалия? – подошёл к нему учёный специалист по аномалиям, доктор Селвиг Картнер.
– Смотрите, здесь какие-то искажения в пространстве! – Стюарт показал на экран странные колебания показателей.
– Кажется, мы обнаружили червоточину, – возбуждённо доложил он.
– Интересно… – задумчиво протянул Селвиг, вглядываясь в данные. – Похоже на гиперпространственный тоннель.
– Думаете, это может быть червоточина? – с надеждой спросил Стюарт.
– Трудно сказать наверняка, нужно подойти к ней поближе для более детального анализа, – кивнул учёный.
Было ясно, что эта находка представляется весьма ценной. Невиданный ранее феномен гиперпространственной воронки, мог раскрыть тайны перемещения между отдалёнными точками космоса.
– Нужно провести подробный спектральный анализ аномалии, – сказал Селвиг. – Только тогда мы сможем понять природу этого явления. Похоже на неустойчивую гиперпространственную воронку. Нужно провести детальное сканирование.
«Горизонт» медленно двигался к аномалии. Это могло стать важным открытием для колонии! Неизвестный феномен предстояло исследовать. Рейли приказала перевести все датчики в режим максимальной чувствительности. По мере приближения к аномалии учёные получали всё больше данных, но и опасность непредсказуемой червоточины была велика:
«Переводим щиты на максимум, – распорядилась Рейли. – Беннер, дайте больше данных!»
– Судя по составу частиц, воронка генерирует низкоэнергетические гравитационные волны, – анализировал Беннер. – это может быть ключом к принципам работы червоточин!
Все понимали, что их экспедиция сделала открытие, способное переполнить новым смыслом будущее колонии. Теперь предстояло разобраться в природе этого феномена. Учёный с жадностью вглядывался в показания датчиков:
«Капитан, мы сделали прорывное открытие, – объявил Селвиг. – но для его изучения потребуются большие ресурсы».
Рейли кивнула:
«Вы правы, профессор. Экипаж „Горизонта“ не рассчитан на подобные исследования. Нужно немедленно доложить о находке командору Вейланду».
Она приказала оставить в области воронки навигационный буй, чтобы без труда вернутся к аномалии с новыми силами для её изучения:
«Мы возвращаемся доложить о результатах», – сказала Рейли.
Экипаж с нетерпением предвкушал реакцию Вейланда на весть об открытии, способном изменить будущее колонии. Червоточина открывала перед ними совершенно новые перспективы!
Корабль вышел из дальнего гиперпространственного перемещения и появился возле «Основателя». На мостике царило напряжение. Рейли знала, насколько важна привезённая ею весть:
«Доложите о результатах», – попросил Вейланд по видеосвязи.
Капитан выступила с кратким, но эмоциональным рассказом об удивительной находке экипажа. Возбуждённые учёные подтвердили её слова:
«Это может стать прорывом!» – воскликнул Вейланд, не скрывая радости. – Продолжайте исследования приоритетного объекта.
На «Горизонте» воцарились ликование и гордость. Их миссия оправдала надежды. Колонисты встретили вернувшихся как героев. Все понимали – открытие червоточины открывает путь к новым триумфам, а возможно даже путь на родину. Было ясно, что их колония на пороге великих свершений, благодаря смелости пионеров-исследователей.
Глава 5: Возможный путь к дому
Вейланд по докладу учёных узнал об интересных данных, полученных от дальних сенсоров. На границе соседней звёздной системы заметили аномальное возмущение в пространстве-времени. Открытие червоточины оказалось ещё масштабнее, чем он предполагал. Это могло указывать на ранее неизвестные явления, связанные с гиперпространственными туннелями. Такие находки могли стать прорывом для исследований!
«Мы стоим на пороге прорыва в изучении гиперпространства, – объявил он колонистам. – это открывает перед нами совершенно новые возможности!»
Вейланд приказал инженерам и космо-строителям приступить к сборке мобильной космической лаборатории прямо возле червоточины. Это позволило бы начать исследования быстрее. Её задачей станет детальное исследование аномалии:
«Лаборатория должна быть готова к запуску в течение месяца», – строго велел Вейланд.
Производственный класс приступил к форсированной подготовке. Все понимали, успех этой миссии может открыть путь к завоеванию неведомых рубежей космоса.
Логисты за пару дней доставили всё необходимое оборудование к месту обнаружения аномалии. Там космо-строители приступили к сборке лаборатории «Галилей». Благодаря усилиям колонистов, уже через месяц лаборатория была полностью смонтирована. В ней разместились: научное оборудование, приборы для детального изучения червоточины, а так же восемь специалистов по аномалиям.
Теперь учёные получили уникальную возможность непосредственно у воронки исследовать её свойства и способы использовать этот феномен. Началась работа, способная изменить будущее колонии, самое захватывающее исследование в истории человечества! Колонисты понимали, что эта миссия может открыть путь к прорывным технологиям вроде межгалактических перемещений. Тогда мечта о соединении колоний с Землёй станет реально ближе…
В лаборатории царила атмосфера предвкушения великих открытий. Учёные день и ночь наблюдали за червоточиной, считывая всё новые и новые данные. Специалисту по аномалиям Селвигу Картнеру удалось установить, что воронка генерирует колебания пространства-времени, позволяющие «прокладывать мосты» в гиперпространстве:
«Коллеги! Вы понимаете, что это значит?» – учёные переглянулись ожидая услышать ответ. – Это значит, что мы сможем целенаправленно контролировать процесс перемещения!»
После слов Картнера учёные пересмотрели свои взгляды на изучаемую аномалию и переключились с гипотез к практике, общаясь с червоточиной атакующими грави-импульсами.
Беннер Коллинз – эксперт по гипер-полям, неутомимо экспериментировал с гравитационными импульсами разной мощности и частоты. Его целью было понять влияние внешних факторов на динамику червоточины. Когда все спали, Коллинз смог подобрать комбинацию импульсов, стабилизирующих воронку. Образовалась устойчивая гипер-пространственная дорога. Ему удалось расчётами установить координаты одной из возможных точек выхода из воронки возле окрестностей Марса в Солнечной системе. Селвиг Картнер крепко спал после изнурительной смены. Беннер тряхнул его за плечо, выводя его из крепкого сна:
«Это прорыв, дружище!» – возбуждённо сообщил он, ворвавшись в каюту Селвига:
«Что?» – пробормотал тот сонно.
«Мне удалось стабилизировать червоточину!» – восторженно затараторил Беннер.
Это известие мгновенно отогнало сонливость. Селвиг вскочил с койки:
«Покажите данные! Это действительно прорывной результат!» – воскликнул он, хлопая друга по плечу.
От потрясающей новости Беннера, Селвиг не скрывал восторга. Им предстояло совершить нечто грандиозное!
Старший учёный немедленно собрал всех в лаборатории. Коллеги собрались вокруг, ожидая подробностей. Селвиг рассказал об успехе эксперта по гипер-полям в стабилизации аномалии:
«Беннеру удалось стабилизировать червоточину. Теперь мы можем целенаправленно ею манипулировать! – объявил Селвиг колонистам. – Мы нашли путь домой, на Землю!»
Те восторженно аплодировали. Им предстояло вскоре воплотить мечту поколений – соединить далёкую колонию с родной планетой. Гипер-пространственная аномалия открыла им дверь домой!
«Нужно немедленно лететь на „Основатель“ и доложить Вейланду, – заявил он. – это переменит всё!»
– Удачи! – пожелали коллеги.
Селвиг занял место в корабле и челнок стартовал. Учёный нетерпеливо ожидал встречи с Вейландом, их ждала беседа способная изменить будущее колонии. Полёт проходил в атмосфере предвкушения. Он перебирал в уме ключевые моменты своего доклада, стремясь подобрать яркие формулировки. Наконец челнок приблизился к «Основателю» и совершил посадку. Учёный поспешил на командный мостик. По дороге он перебирал в уме детали своего доклада: нужно было ярко и увлекательно расписать масштабы открытия:
«Командор, у нас чрезвычайно важные новости!» – воскликнул он, входя в рубку.
Вейланд обернулся и увидел азарт в глазах Селвига:
«Говорите прямо, профессор. Что произошло?»
Селвиг загорелся рассказом. Он ярко описал достижение Беннера, предвкушая реакцию Вейланда. Тот внимательно слушал, и по мере речи учёного его лицо озаряла все нарастающая улыбка:
– Вы уверены, что червоточина теперь поддаётся контролю? – спросил Вейланд после доклада Селвига.
– Абсолютно уверен, командор, – ответил учёный. – эксперименты Беннера показали, что мы можем направить её выход к Земле.
– Это действительно огромное открытие, – задумчиво проговорил Вейланд. – оно может изменить будущее колонии.
После доклада учёного, командор приказал немедленно развернуть строительство гипер-пространственной установки вокруг аномалии, которая позволила бы контролировать перемещения через неё. Учёные во главе с Селвигом приступили к разработке прототипа «гиперврат». Инженеры и космо-строители прибыли к месту расположения червоточины и начали возведение необходимой инфраструктуры.
Наконец прототип масштабной установки был создан, она способна управлять потоками энергии в червоточине с помощью гравитационных импульсов. В течение нескольких месяцев интенсивных работ под руководством Селвига «гиперврата» строились вокруг аномалии.
Всё шло по плану, конструкция «гиперврат» близилась к завершению. Но тут возникла проблема: исследователи не могли обнаружить в астероидном поясе колонии торий, один критически важный ресурс. Без него было невозможно завершить монтаж энергетических систем установки. Неделями исследователи обдирали астероид за астероидом, пронизывая их своими сканерами. Но тория не находилось. Селвиг доложил Вейланду:
«Командор, нам не хватает редких металлов группы тория. Без них „гиперврата“ не смогут выдерживать мощные потоки энергии из червоточины».
Вейланд задумался. Им понадобилось решение, чтобы спасти проект от срыва. Необходимо было найти источник жизненно важного тория…
Не долго думая, генерал созвал экстренное совещание совета учёных в научно-исследовательском центре. Все с головой погрузились в обсуждение проблемы. Завязался оживленный спор. Учёные высказывали самые неожиданные идеи, где могли находиться залежи ценного ресурса:
«Возможно, мы искали торий только в своём маленьком уголке астероидного пояса. Мы должны предположить, что торий мог находиться дальше, чем мы искали», – сказал Селвиг.
– Но где именно? – задалась вопросом доктор Бренда Уилсон. – Астероидный пояс огромен.
– А если поискать во внутренних регионах пояса? Там могли сохраниться более крупные астероиды, богатые редкими металлами, – предположил Селвиг.
– Там мы уже шарили, – возразил учёный Чен Лао. – их состав уже изучен, тория там нет.
– А вне пояса? – спросил молодой астро геолог Келлер.
– Это сравнимо с поиском иголки в стоге сена. – покачала головой Эмма Роуз.
– А что если в другой звёздной системе? – подала голос Сара.
– Об этом я и говорю! – поддержал её Селвиг. – Если даже грамма тория мы не нашли в этой системе за всё время поисков, значит его в принципе здесь быть не может.
– Тогда где же его искать? – задался вопросом Беннер.
– Мы должны расширить радиус поисков, – задумчиво произнёс Селвиг. – возможно, ответ кроется не в нашей системе, а гораздо дальше…
Эта дискуссия помогла им в создавшейся проблеме и в итоге найти нужный источник расширив радиус поисков. Внезапная догадка стала поворотным моментом.
После доклада учёных, что нужно искать редкий металл в другой звёздной системе Вейланд согласился перевести статус исследователей, приоритетным на поиск тория:
«Я согласен, ваша гипотеза звучит логично, – сказал он наконец. – поиск тория в другой системе должен стать нашим главным приоритетом».
После месяца упорных поисков за пределами их звёздной системы, пришла радостная весть с одного из зондов отправленного ранее. Богатые залежи тория обнаружены на небольшом астероиде в дальних звёздных системах от колонии. Вейланд приказал немедленно добыть необходимый металл. Казалось бы опасность срыва проекта «гиперврат» миновала.
Риск новой экспедиции был велик, но альтернативы не было. Он отдал распоряжение немедленно приступить к подготовке межзвёздного корабля и экспедиционного отряда. Все лучшие умы колонии были брошены на этот проект.
Через неделю инженеры подготовили и оснастили исследовательский корабль «Эксплорер». Его капитаном назначили опытного Эндрю Уилсона. Всё было готово к путешествию в неизведанные дали космоса.
Стоя на площадке запуска, Селвиг Картнер вдохновенно объяснял экипажу план полёта. Все понимали – от успеха миссии зависит судьба проекта «Гиперврат».
Глава 6: Облако смерти
На орбитальной верфи колонии в срочном порядке готовился межзвёздный корабль «Эксплорер». Его корпус, рассчитанный на дальние переходы, покрывался дополнительной броней. Наконец, настал долгожданный день отправления. Корабль стоял на стартовой площадке, готовый взмыть в безбрежную темноту. Вейланд лично пожелал удачи команде во главе с капитаном Эндрю Уилсоном. Учёные исследователи с нетерпением осматривали свои лаборатории на корабле.
Наконец настал старт. Мощные сопла вспыхнули огнём, направляя корабль в глубины космоса, взмыв в чёрное небо колонии на мощной струе двигателей, корабль направился к звёздам. Так начиналось легендарное путешествие в неизвестность. Впереди ждали дальние звёзды и таинственные миры, может быть, скрывающие в себе редкий ресурс, столь необходимый колонистам…
Зрелище отлёта с каждой минутой открывало всё новые дали космоса. Наконец «Основатель» остался позади, а исследователи унеслись в глубины Вселенной. Началось долгое путешествие к далёким звёздам, где, как все надеялись, смогут найтись желанные руды. Уилсон наблюдал из иллюминатора, как меркнет их родная станция. Поиск приключений и новых открытий начался!
Поиски в соседней системе оказались нелёгкими. Кораблю часто приходилось бороться со сложными космическими аномалиями – солнечными вспышками, магнитными бурями, радиационными поясами. Несколько раз «Эксплорер» трясло в смертельных газовых штормах. Его щиты еле выдерживали натиск смертоносных частиц.
Экипажу с трудом удавалось удерживать курс посреди магнитных аномалий и волн радиации. Но самое страшное ждало впереди – огромное болото раскаленного газа, плавающее между сгустками межзвездной пыли.
Коснувшись его края, корабль вошёл в опасную зону. Плазма обволакивала корпус горячим сиянием. Показания приборов резко ухудшились, казалось, что «Эксплореру» конец. Но пилоты мужественно управляли кораблем, маневрируя между струями раскаленного газа. Корабль задрожал, входя в опасную зону. Смертельное облако было ещё гораздо обширнее, чем предполагалось. Оно тянулось на сотни тысяч километров во все стороны, не было ни конца ни края этому смертельному морю:
«Мы никогда не преодолеем такое расстояние, – сказал Уилсон. – раскаленный газ сожрёт нас за несколько часов».
Корабль медленно плыл сквозь агрессивную среду, его борта разъедало пламя газа. Экипаж боролся за каждый километр пройденного пути. Но до места обнаружения перспективных астероидов зондом было ещё далеко, через гибельные потоки туманности. Казалось, сил у «Эксплорера» не останется долететь. Приборы один за другим выходили из строя.
Система наведения стала фиксировать нестабильный сигнал с зонда в облаке. Капитан Уилсон напряжённо вглядывался в показания приборов. Но тут связь окончательно прервалась. Зонд, направленный на разведку, был уничтожен потоками разъедающего газа, – он погиб в огненном аду. Последняя надежда ускользнула:
«Мы потеряли сигнал с зондом, – сказал капитан Эндрю Уилсон с тоской в голосе. – больше нам тут делать нечего».
– Мы теряем контроль, – сказал навигатор сдавленно.
Его руки бессильно опустились. Экипаж молча осознавал, что конец близок. Они зашли слишком далеко в смертельную ловушку космоса.
Исследовательский корабль медленно погружался в огненные объятия захватывающей туманности. Его броня уже начала плавиться. Люди сидели на рабочих местах, понимая, что это их последние минуты. Снаружи полыхало адское пламя.
Капитан Уилсон глядел в иллюминатор на чудовищное зрелище своего раскаленного корабля. Он с гордостью думал о своих храбрых людях понимая, что дальше так продолжаться не может:
«Уходим отсюда!» – рявкнул он в голосовой микрофон так, что зал вздрогнул.
Экипаж моментально отреагировал, бросившись к панелям своих станций. «Эксплорер» тряхнуло, как от мощного удара. Двигатели работали на пределе, пытаясь выдернуть корабль из смертельной газовой туманности. Плазменные струи агрессивной среды обжигали борта. Но Уилсон не сдавался, управляя экипажем на пределе своих возможностей:
«Ещё чуть-чуть…» – пот градом катился по его лицу, когда корабль взревел двигателями в финальном рывке.
И вдруг космос вновь заблестел чернотой, а смертельное облако осталось далеко позади. Они спаслись:
«Возвращаемся на „Основатель“ с докладом», – отдал приказ Уилсон.
Его голос звучал твёрдо, хотя сам он всё ещё дрожал от остаточного адреналина. Корабль взял курс домой. Его обгоревший корпус отражал пережитые испытания. Но двигатели ещё давали струю, а экипаж был полон решимости доставить добытые сведения. Звёзды и туманности мелькали за иллюминаторами, напоминая о пройденном опасном пути. Каждый астероид, мимо которого они пролетали, был объектом исследований:
«Держите курс на базу, – приказал Уилсон. – старший помощник, подмените меня на мостике. Мне необходимо подготовить доклад о ходе миссии для командора Вейланда».
– Есть, сэр! – отчеканил старший помощник.
Уилсон передал ему управление экипажем и направился в свою каюту. На душе было одновременно и радостно, и тревожно. Миссия оказалась самой сложной за всю его карьеру капитана. Но «Эксплорер» цел, а значит, есть шанс продолжить дело жизни колонии – освоение космоса.
Глава 7: Новый контакт
При полёте на базу, Уилсон готовил отчёт, когда внезапно раздался голос, полный ужаса:
«Помогите! Нас убивают!»
Капитан шокировано оглянулся. Голос казался таким реальным, но в каюте никого не было:
«Кто-нибудь, спасите!» – донёсся приглушённый вопль.
«Что происходит?!» – нахмурился Уилсон.
Он выскочил в коридор но там никого. Тогда он услышал звук коммуникатора:
«Капитан, прошу Вас подняться на мостик. Нам передали сигнал SOS, источник его не определён…»
Уилсон напряжённо отправился в рубку. Он тревожился услышанными голосами и призывами о помощи. Но уже на подходе к капитанскому креслу Уилсон расслабился, голоса больше не слышались.
На мостике царила напряжённая атмосфера. Уилсон озадаченно посмотрел на экипаж:
«Докладывайте, что произошло?» – приказал он старшему помощнику.
– Мы ловим какие-то голоса, но незнаем откуда? – доложил помощник.
Уилсон задумался. Что, если его галлюцинации и эти сигналы как-то связаны? Может, они обнаружат в пустоте корабль попавший в беду?
«Нам нужна помощь!» – снова разнёсся загадочный голос и вся команда в недоумении переглянулась.
«Это услышали все?» – спросил капитан у экипажа.
Сотрудники недоумённо закивали головами:
«Тира, какого чёрта?» – рявкнул Уилсон на искусственный интеллект корабля.
«Прошу прощения, капитан, но радиоэфир чист, – отозвался приятный голос девушки ИИ корабля. – Я не принимала никаких сигналов».
Уилсон напрягся. Системы корабля не улавливали сигнала, но экипаж его слышал:
«Нам что, этот голос приходит прямо в головы? – озадачился капитан. Похоже в дали от дома мы начинаем сходить с ума».
«Поисковый рассеянный луч! Быстро!» – приказал он.
Но приборы молчали. Словно призрачный голос звучал только в их сознании:
«Сэр, это может быть…» – с трудом начал старший научный сотрудник.
– Говорите! – Рявкнул Уилсон.
– Я предполагаю, что это пси-излучение, – прошептал учёный.
– Пси-излучение? – загадочно переспросил Уилсон.
– Да, сэр, – кивнул учёный. – Некоторые космические феномены способны модулировать пси-поля и воздействовать на сознание. Возможно, мы перехватили такое излучение, которое воспринимается как голоса в голове.
– Но почему Тира ничего не фиксирует? – нахмурился Уилсон.
– Искусственные системы к такому не восприимчивы, – объяснил учёный. – Это воздействие специфически влияет на живой организм. Возможно, мы приближаемся к какому-то аномальному объекту.
– Значит, нам стоит провести дополнительное сканирование, – задумчиво проговорил Уилсон. – И постараться локализовать источник этих голосов, пока они не довели нас до паранойи.
Экипаж напряжённо ждал, что же им ещё приготовила таинственная Вселенная.
– Капитан, мы должны доложить о ситуации командованию, – обратился старший помощник.
Тот задумчиво кивнул:
«И что мы должны отправить на „Основатель“? – спросил его Уилсон. – Так как есть. – пожал плечами помощник».
Капитан повернулся к коммуникационной панели:
«Тира, свяжись с базой „Основатель“. Пусть знают, что мы обнаружили неизвестный источник пси-излучения. Попробуй передать наши данные».
– Соединение устанавливается, – отрапортовала ИИ.
На экране появилось лицо командующего базой:
«Докладывайте. Ваши данные выглядят весьма загадочными. Что там у вас происходит? – настороженно спросил командор.
– Говорит капитан Эндрю Уилсон с исследовательского корабля «Эксплорер». Несколько часов назад мы приняли странный сигнал бедствия.
– Укажите координаты сигнала, мы вышлем дежурный, боевой патруль. – ответили командор.
Уилсон выдохнул и снова набрал воздуха, прежде чем продолжить:
– Эммм… Как бы это странно не звучало, но координат нет. – сделав паузу сказал Уилсон.
– Подробности, капитан. – строго сказал Вейланд.
– Бортовой компьютер не получил сигнал SOS и соответственно не может его определить. Только не посчитайте нас сумасшедшими, но эту информацию получили только все люди находящиеся на борту, напрямую в сознание. Сигнал не фиксируется радио-сканерами, сэр. Только экипаж слышит голоса. Мы предполагаем, что это пси-излучение от какого-то объекта.
Командор некоторое время молчал, обдумывая услышанное. Затем произнёс:
– Возьмите себя в руки Эндрю, никто не считает Вас сумасшедшими. – успокоил его генерал. – Я понимаю, что это бредово звучит. Но вы – опытный капитан, и ваши люди – профессионалы. Если вы говорите, что слышали эти голоса напрямую в сознании, значит так оно и есть.
Тут подключился к разговору рядом стоящий с Вейландом учёный:
«Можем предположить, что где-то поблизости образовалась аномалия „Бримуса“. – предположил Самюэль Нильсон. – Как показывает практика, таким образом она созывает рядом летящие корабли, а затем поглощает их».
– При всём уважении Самюэль, я полностью осознаю странность происходящего. «Эксплорер» – исследовательский корабль с самым современным оборудованием. Все наши сенсоры и сканеры работают на полную мощность. Однако в радиусе десятков тысяч километров нет ни одной аномалии или объекта, – уверенно заявил Уилсон. – Кроме того, вы знаете, что я много лет изучал аномалию «Бримуса». И могу с уверенностью утверждать – перед нами что-то иное. Это точно не её феномен.
Генерал взглянул на капитана пристально. Он прекрасно знал репутацию Уилсона как одного из ведущих экспертов в кругах исследователей:
«Хорошо, я верю вашему опыту. Тогда продолжайте поиски. И держите меня в курсе любых новостей, пусть и самых невероятных. Вам лучше видно ситуацию на месте. Попробуйте просканировать окрестности на предмет излучений аномалий. Параллельно отслеживайте состояние экипажа».
Капитан Уилсон принял решение:
«Генерал, мы уже проверили все показатели сканеров и не нашли ничего конкретного. Позвольте запросить подкрепление с боевого патруля, чтобы тщательнее исследовать ситуацию».
Джеймс Вейланд ненадолго задумался:
«Хорошо, капитан. Я понимаю ваше стремление разобраться в происходящем. Отправляем к вам боевое звено истребителей. Ожидайте их на месте».
– Благодарю, сэр. Ожидаем подкрепление и надеемся, что совместными усилиями нам удастся выяснить природу этих странных сигналов, – кивнул Уилсон.
– Держите меня в курсе. Удачи, «Эксплорер». Мы на связи, – закончил разговор генерал.
Капитан облегченно вздохнул, теперь у них появилась поддержка в расследовании.
Капитан Уилсон обратился в эфир на всех частотах:
«Внимание неизвестному источнику сигнала. Это капитан Эндрю Уилсон с исследовательского корабля „Эксплорер“. Мы получили ваш сигнал бедствия и готовы оказать помощь. Однако у нас нет координат вашего местонахождения».
Он сделал паузу, вслушиваясь, но в ответ была только тишина:
«Пожалуйста, сообщите нам свои координаты или что-нибудь ещё, чтобы мы смогли выйти на вас. Мы не намерены навредить, наша задача спасти тех, кто в беде».
Экипаж напряжённо ждал. Прошла минута, две… и вдруг раздался ответ:
«Чувствуйте… внутренние вибрации».
Все переглянулись с недоумением:
«Внутренние вибрации? – переспросил Уилсон. – Что это значит? Я физически не ощущаю ничего подобного».
Ответа не последовало:
«Он хочет, чтобы мы медитировали?» – предположил один из учёных.
– Возможно, это как-то связано с пси-излучением, – задумчиво произнёс второй.
– Тогда попробуем, – кивнул Уилсон. – Всем расслабиться и сосредоточиться на собственных ощущениях. Может, так удастся уловить внутренние вибрации, о которых говорил голос.
Экипаж затих. Все впали в лёгкую медитацию, надеясь получить хоть какой-то отклик на загадочные слова. Но пока всё оставалось тихо…
Прошло несколько минут медитативного ожидания. Вдруг один из членов экипажа негромко воскликнул:
«Я чувствую!»
Остальные открыли глаза:
«Что ты ощутил?» – напряжённо спросил Уилсон.
– Слабое, но приятное дрожание где-то внутри. Будто вибрация проходит по телу, – ответил он, всё ещё пребывая в лёгком трансе.
Тут же несколько других членов экипажа кивнули:
«У меня тоже есть ощущение чего-то подобного».
Уилсон нахмурился и сосредоточился, но его попытки были безрезультатны.
Прошло две минуты. Уилсон задумчиво потёр шею, а затем подошёл к большому смотровому иллюминатору:
«Чувствовать внутренние вибрации. – повторял он. – Чувствовать вибрации…»
Вглядевшись в космическую пустоту, он вдруг почувствовал странную дрожь пробежавшую по позвоночнику. Недоумевая, он вернулся в капитанское кресло. И вот теперь легкая дрожь переключилась в область груди. Уилсон нахмурился, обдумывая то что он ощутил:
«Мне кажется, я понял суть этих ощущений», – медленно проговорил он.
Экипаж устремил на него вопросительные взгляды:
«Это похоже на внутренний компас!»
Остальные зашевелились, осознав догадку капитана:
«Да, сигнал даёт нам ощущение направления движения, как стрелка компаса», – подхватил один из учёных.
– Мы должны проверить эту гипотезу до конца, чтобы выйти на источник сигнала, – задумчиво произнёс другой.
– Разойдитесь по мостику и сосредоточьтесь – дал указание Уилсон присутствующим.
Экипаж разбежался по углам мостика:
«Внимание всем, – попросил Уилсон. – укажите рукой направление, куда „тянет“ сигнал».
Все замерли и медленно, аккуратно вытянули руки в разных направлениях:
– У меня на 8 часов! – крикнул один.
– И у меня! – подтвердил другой с другого конца помещения.