Сонный переход

Пролог

Сложный и непосильный выбор. Она не могла определить сторону. Сердце принадлежало им. Тем, чьи взгляды выражали безудержную ненависть друг к другу, но бесконечную нежность и теплоту к ней.

Она должна была стать их примирением, точкой в многовековой вражде, но стала их накалом, разожгла ещё большую ярость, теперь Параллели стремились в Пустошь.

Исправить все могла только смерть… ее смерть. И Эйра была к ней готова.

Девушка опустила взгляд на свои дрожащие руки и увидела в них лежащий клинок, которого раньше там не было. В области груди что-то резко кольнуло. Глаза наполнились слезами, Эйра сморгнула их и почувствовала вкус соли на губах. Подняв глаза на двух дорогих для нее мужчин, она заметила, что оба смотрят на нее, они видели кинжал, видели распахнутый ворот рубашки с левой стороны. Мужчины поняли, что Эйра хочет сделать, в их глазах читалась печаль и смирение, ни один не пытался остановить ее, они приняли ее выбор. Посмотрев друг на друга, мужчины повернулись спиной к девушке и пошли в противоположную сторону.

Эйре было тяжело и легко одновременно: она хотела, чтобы они ушли, чтобы не увидели того, что она собиралась сделать, но в груди предательски кольнуло от осознания, что они ее отпустили, так легко, не сказав ни слова.

Хмурая складка пролегла меж бровей, Эйра распахнула ворот сильнее, оголяя левую сторону груди, руки дрожали, но она смогла удержать клинок. Закричав, она замахнулась и.…нанесла тот самый спасительный удар. Спасательный, но не для нее.

Часть первая 1. Находка

Что тебе снится?

Эйра, широко распахнув глаза, сделала жадный вздох. Простынь пропиталась ее потом и неприятно липла к телу. Во рту пересохло, и девушка нащупала стакан с водой, который оставляла каждую ночь на тумбе рядом с кроватью. Сделав глоток, Эйра выдохнула и потянулась к мобильнику, время было еще ранее, до выхода ей оставалось более трех часов, но она знала, что больше не сможет уснуть. Девушка встала с кровати, взяла свежее белье и пошла в ванную комнату.

Раздевшись, она включила горячую воду и погрузилась в воспоминания о прошедшем сне. Эйра пыталась детально вспомнить его, но сон, словно мираж, рассеивался. Девушка помнила лишь спины двух отдаляющихся от нее мужчин. Оба крепкого телосложения, одинаково высокого роста, они были похожи, но в тоже время, являлись полностью противоположными друг другу. Эйра ясно запомнила цвет волос мужчин, у одного: пепельно-серые, невзрачные, ни темные и не светлые, сложно было описать их цвет более подробно. У второго мужчины волосы были словно закат, огненные всполохи уходящего солнца. Сон Эйра помнила смутно, но чувство опустошённости и нечеловеческой тоски она ощущала так же четко, как сейчас чувствовала горячую воду, которая каплями скатывалась по ее юному, нежному телу.

«Ну и приснится же», – удивилась про себя девушка.

Эйра какое-то время еще провела в объятиях теплого пара и вскоре переодевшись, вышла из ванной. Подумала о завтраке, но мысль вызвала тошнотворное чувство, после сна она ощущала во рту привкус горечи. Отметая мысли о еде, девушка открыла ежедневник, где расписывала планы на день. Маркером было обведено важное событие, которого она так боялась «встреча с директором издательства».

Эйра, была молодой студенткой, которая обучалась по специальности «Живопись», она мечтала создавать иллюстрации для книг и упорно училась, чтобы достигнуть своей цели. Мама не зря ведь отвалила на ее обучение целое состояние. Вспомнив, о единственном родном человеке, девушка быстро напечатала сообщение «Доброе утро, мам, я уже встала и собираюсь на встречу, я оставила тебе завтрак, обязательно поешь. Люблю тебя». Она отправила сообщение и стала собираться на встречу.

Маму звали Гвен, у них были теплые и доверительные отношения, никаких секретов, никакого обмана. Так думала девушка.

Эйра была хороша собой, остра на язык и довольно закрыта от людей. Единственной подругой, которой она доверяла, помимо матери, была Мелисса, веселая и жизнерадостная девушка. Она училась с Эйрой на одной специальности, но помимо живописи занималась музыкой, фотографией и вечным ревностным отшиванием молодых людей от своей подруги.

Приодевшись на встречу и приведя волосы в порядок, Эйра взяла холст со своими набросками и вышла из квартиры.

Результативная встреча

Был первый месяц лета, солнце стояло высоко. Выйдя на улицу, Эйра зажмурилась от яркого света. Немного привыкнув, она побрела к свей машине. Сев на водительское сидение, девушка включила песню «Beautiful liar» и стараясь придать себе уверенности, стала громко подпевать. Она забила в навигаторе нужный адрес и выехала с парковки. Дорога была свободная, поэтому Эйра могла погрузиться в раздумья о предстоящей встрече. Мысленно она проговаривала вступительную речь, приветствие и старалась предугадать все каверзные вопросы, которые мог задать директор.

«Добрый день, мистер Кэммилон, я Эйра Холли, рада знакомству – девушка недовольно замотала головой, – нееет, слишком банально, он таких, как я каждую неделю видит, надо что-то оригинальное и уверенное», – придирчиво заметила девушка.

Эйра посмотрела в зеркало заднего вида и поправила помаду в уголках губ.

«Мистер Кэмиллон, приветствую! У меня много работ, которые, я уверена, Вы одобрите. М-да, с такой же уверенность он выставит меня за дверь даже не дослушав. Ладно, пусть все идет своим ходом, постараюсь быть дружелюбной. Главное- не нахамить» – девушка попыталась успокоиться.

Эйра было уже забыла про свой странный сон, как остановившись у светофора, она заметила рядом стоящую машину. В ней сидел парень с очень знакомым цветом волос. Окно было немного опущено и затанировано, поэтому девушка видела лишь макушку мужчины и его пепельно-серые волосы. По повороту головы она поняла, что мужчина смотрит на нее. В это время Эйра пожалела, что у нее не такая же танированная машина. Незнакомец видел ее лицо, видел выражение непонимания, с которым Эйра смотрит на него. Прошли доли секунды, но девушке они показались вечностью, машина незнакомца резко поехала вперед, когда Эйра так и осталась стоять на месте, глядя черной машине в след.

Громкий звук сигнала привел девушку в чувства. Она вздрогнула и заметила, что это сигналила машина, которая стояла сзади нее, оповещая, что зеленый уже горит, «а ты, курица, так и стоишь на месте». Эйра быстро тронулась, пропуская машину вперед. Обгоняя сбитую с толку девушку, из ярко-красной машины показалась молодая женщина, которая, по всей видимости, прокричала Эйре бранные слова.

«Стерва, машинку небось своими огромными губами получила, мозгов бы не хватило самой заработать», – бранилась про себя девушка.

Пропуская авто леди, Эйра вернулась к странному мужчине, вспомнила его волосы.

«Бывает ли вообще такой натуральный цвет волос или он добился его искусственным путем? -размышляла девушка. – Ладно, плевать, не о том думаю».

Вскоре, навигатор привел ее к нужному зданию. Эйра, вышла из машины и задрала голову к небу, насколько строение было высоким. Глубоко вздохнув и сделав первый уверенный шаг, девушка почувствовала вибрацию в кармане сумки. Достав телефон, она увидела сообщение от Мелиссы: «Я знаю, что ты уже приехала и вся трясешься от страха. Но переживать должен Кэмиллон, если он упустит такую творческую и сексапильную сотрудницу, то он будет полным идиотом. Все получится, люблю тебя». Эйра улыбнулась, напечатав быстро слова благодарности и двинулась ко входу.

Холл был огромен, шикарная обстановка вокруг говорила об успешности агентства. К Эйре подошла строго одетая женщина с надменным лицом.

– Эйра Холли? – не выражая никаких эмоций спросила сотрудница.

– Да, это я, добры… – Эйра не успела закончить.

– Пройдемте, – высокомерно проговорила женщина и двинулась к лифту, не глядя на девушку.

«А у этой, по всей видимости, нет мужчины, поэтому такая хмурая и недовольная, – рассуждала девушка. – хм, неужели я также выгляжу, ведь у меня тоже никого…Господи, о чем думаешь, идиотка…».

Они поднялись на самый верхний этаж здания. За все время женщина не проронила ни слова. Эйра хотела было задать вопрос об агентстве, восхититься обстановкой, но выражение лица женщины не располагало к беседе.

Оказавшись на месте, сотрудница небрежно махнула в сторону нужной двери и кинула через плечо:

– Вас уже ждут, – также быстро вальяжной походкой ушла.

Эйра, намереваясь постучать, остановилась и опустила руку, задумалась:

«Если даже мне откажут, это не конец, есть много других издательств, куда меня примут, я уверена. У меня отличные работы и знания в области иллюстрации. Если не примут здесь, то примут где-то в другом месте», —успокаивала себя девушка.

Расправив плечи и сделав, глубокий вздох, девушка постучалась и услышав приглашение войти, уверено шагнула в кабинет директора.

От обстановки в кабинете веяло, уверенностью, педантичностью и достатком. Помещение было просторным, минималистично и со вкусом обставленным.

– Мисс Холли? Добрый день проходите.

– Это я, здравствуйте! – Эйра искренне улыбнулась.

«Ну хотя бы этот поздоровался», – заметила про себя девушка.

За столом сидел приятного вида мужчина, его лицо было спокойным и не выражало высокомерия. Эйра немного расслабилась.

– Присаживайтесь, – мужчина указал на стул. – Я читал Ваше резюме, оно показалось мне интересным. Работы тоже хорошие, хотелось бы взглянуть на творческое задание, продемонстрируете?

– Д-да, да, конечно, сейчас.

Эйра потянулась к своим зарисовкам. Ладони вспотели от волнения, и когда она стала вытаскивать рабочие листы из тубы, те предательски покатились по полу. Девушка виновато улыбнулась и быстро подняла зарисовки с пола, протянув Кэмиллону. Когда они встретились взглядами, она заметила, что тот смотрит на нее с доброй улыбкой.

– Волнуетесь?

– Немного, да.

– Напрасно, мы здесь всегда рады молодым талантам.

«Ага, Ваша сотрудница, это продемонстрировала», – усмехнулась про себя Эйра, но предпочла промолчать.

Кэмиллон взглянул на зарисовки девушки, и хмурая складка пролегла меж его бровей.

Эйра напряглись и занервничала ещё сильнее.

– У Вас лёгкая рука, – мужчина провел пальцем по рисунку. – Такие тонкие лини, мягкая растушёвка. Вы видите такой главную героиню?

Мистер Кэммилон поднял взгляд на Эйру.

Она взяла себя в руки и решила, что сейчас самое время для презентации своей работы.

– Да, из задания, которое мне прислали, я вижу ее хрупкой, но сильной и вольной натурой. —девушка перевела взгляд на рисунок. – О ее упрямом характере говорит волевой подбородок, выразительные глаза, а хрупкое и утонченное тело передает женственность.

Во время презентации работы, Кэммилон ни разу не перебил ее, слушал внимательно и с интересом. На рисунке у девушки он заметил тонкую линию на ключице.

– Это Ваша задумка? Или плохая растушевка.

Эйре было интересно, заметит ли он этот незначительный элемент.

– Да, это задумка, я хотела показать рубец от шрама.

– Шрам? – удивился директор. – разве этот недостаток не будет лишним на идеальном теле?

– У нас у всех есть недостатки, разве нет?

Эйра быстро опоминалась, что отвечать вопросом на вопрос не вежливо и поспешила исправиться:

– Я хотела сказать, что идеальных людей нет. Все мы немного с дефектом, – она искренне улыбнулась и получила взаимную, теплую, почти отеческую улыбку в ответ.

– Хорошо, – кивнул Кэмиллон. – мне нравятся Ваши мысли, но почему именно живопись? Пробовали себя в чем-то ещё?

Эйра задумалась.

– Мне нравится работать один на один с холстом: тихо, спокойно, могу передать на бумагу образы, которые хранятся в голове.

– Не любите работать с людьми?

– Не то что бы… – девушка подбирала слова, – в одиночестве легче работается, нет отвлекающих факторов.

Кемиллон понимающе кивнул.

– Хорошо. Мне нравится Ваш взгляд на мир и живопись в целом. – директор сомкнул руки перед собой. – Я хотел бы видеть среди своих сотрудников такого чуткого и талантливого художника. На время стажировки мы обычно обязываем новичков работать в компании, но в Вашем случае готов сделать исключение. Всё-таки вдохновение у творческих людей во многом зависит от обстановки и комфортных условий. Потому, можете начать работу из дома, а в будущем, может, всё-таки захотите радовать нас своим присутствием.

Эйра не верила своим ушам. Она представляла директора КИРОС надменным и строгим человеком. Но он оказался понимающим и добродушным мужчиной.

–Вы серьезно? – не поверила своим ушам девушка. – то есть, извините, я хотела поблагодарить за возможность. Это очень много значит для меня и моей семьи, я не подведу.

Мужчина поднялся со стула, Эйра повторила его движение. Кэммилон протянул руку девушке, и они обменялись рукопожатием.

– В таком случае, мисс Холли, добро пожаловать в КИРОС. Следующее задание Вам направят на почту, и все необходимое оборудование привезет курьер.

Они обменялись любезностями, и Эйра поехала домой, где ее ждала мама.

Отпразднуем?

Как только Эйра открыла дверь квартиры, на нее налетела мама, схватила за руки и начала трясти, требуя подробностей. Девушка звонко и искренне засмеялась.

Гвен смотрела на нее широко распахнутыми глазами. Она хорошо знала свою дочь и одного взгляда было достаточно, чтобы понять, что встреча прошла успешно.

–да?

–да.

Гвен громко заверещала, как маленькая девочка, душа в объятиях дочь.

– Моя замечательная девочка, как я тобой горжусь! – женщина звонко поцеловала дочь в обе щеки.

Девушка почувствовала запах своего любимого пирога.

–Ты знала, что я пройду, потому приготовила его?

–Если бы я знала, что ты пройдешь, встретила бы тебя с этим пирогом у входа в агентство. – Они обе звонко рассмеялись и в обнимку прошли на кухню.

Гвен усадила дочь за стол, а сама принялась судорожно набирать чей-то номер.

– Мелисса! Мелисса! Ты, не поверишь. Ее взяли, мою девочку взяли в КИРОС!

– Миссис Холли! Рада, что вы позвонили и сообщили об этом. Где Эйра?

– Сидит рядом, она только зашла.

– Можете дать ей трубку?

– Конечно.

Мама протянула трубку Эйре и та, готовясь выслушивать упрёки от подруги, приняла трубку, но поставила на громкую, чтобы мама слышала их разговор.

– Мелисса при…

– Ты! Неблагодарная женщина. – звонким и недовольным голосом заверещала подруга. – Почему я узнаю такие вещи последняя?!

– Хотела получить телефонный звонок от мистера Кэммилона лично об этой новости? – с хитрой улыбкой поинтересовалась Эйра.

– Ну, я люблю мужчин по старше, но он мне в отцы годится, хоть и выглядит потрясено в свои годы. А вот для твоей красотки-мамы как раз.

Гвен округлила глаза, а Эйра звонко рассмеялась и вернула трубку маме.

– Ох, Мелл, дорогая, приходи к нам на чай, я испекла ваш любимый пирог с корицей.

– Оставьте мне кусочек, я забегу завтра. Хотела украсть Эйру на пару часов, чтобы отпраздновать, если вы не против.

– Конечно, веселитесь. Только без выпивки, парней, – Гвен начала загибать пальцы. – езды в нетрезвом виде, полуголых нарядов, противозаконных веществ и …

– Знаете, мы тогда лучше с вами дома повеселимся.

Все трое громко рассмеялась.

Мелисса отключилась, оставив мать и дочь за семейной беседой.

Эйра любила наблюдать за мамой, когда она такая: веселая, счастливая, беззаботная, когда ведёт себя никак взрослая женщина, а как девочка, которая звонко смеётся и подпевает себе под нос свою любимую песню из сериала. Гвен было сорок три, она потрясающе выглядела: темные густые волосы водопадом спадали на плечи, тонкие черты лица, темно-зеленые глаза. Она была красивой и не выглядела на свой возраст. Женщина вела активный образ жизни, любила мелодрамы и психологию, любила людей и общаться с ними.

Интересно, как так вышло, что ее родная дочь была полной противоположностью? Закрытая, любила тишину, но в тоже время была дерзкой и язвительной.

– Рассказывай мне все-все, – Гвен поставила перед дочерью тарелку с пирогом и душистым чаем. – я должна знать подробности.

Эйра рассказала о мистере Кэммилоне, о впечатлении, которое он произвел на нее, об агентстве и его роскоши.

– Значит, он разрешил начать работу из дома, как ты и хотела?

– Да, сказал, что для творчества нужна подходящая обстановка и комфорт. – с набитым ртом ответила девушка.

– Какой чуткий мужчина. Я рада, что он был добр к тебе.

Они ещё долго сидели, болтали обо всем и ни о чем одновременно, им просто было хорошо в обществе друг друга. Только рядом с мамой Эйре было спокойно, только рядом с ней она была собой.

Попрощавшись перед сном, девушка пошла к себе в комнату. Счастливая и приятно уставшая она переоделась и легла в кровать. Прикрыв глаза, она сразу же уснула.

Она шла по голубому песку, и ноги приятно утопали в нем. Эйру не смущало, что песок был такого неестественного цвета, она знала, что так и должно быть. Вокруг росла причудливая зелень, которую девушка раньше не видела, но и это казалось правильным. Эйра шагала дальше, пока не дошла до статуи: девушка с весами взирала на нее беспристрастным взглядом, но по телу вдруг пробежали мурашки от благоговения.

Сзади послышался хруст. Когда Эйра обернулась, то увидела лишь гладь небесного песка. Возвращая взгляд к статуе, перед ней оказался мужчина, который внимательно смотрел на девушку. Не было ни статуи, ни зелени, которая окружала все вокруг, были лишь они вдвоем. Эйра знала, что так и должно быть, он должен был оказаться здесь. Рядом с ней.

Она стояли и с интересом смотрели друг на друга. Эйра разглядывала его пепельно-серые волосы, некоторые пряди были вплетены в косы на висках. Высокие скулы, волевой подбородок, глаза цвета моря, в которых хотелось тонуть. Мужчина был на голову выше девушки, крепкие руки говорили о том, что мужчина обладает невероятной физической силой. Взгляд Эйры прошелся по рельефному телу, опустился на торс, по которому девушка мысленно провела ладонью. Незнакомец был в одних льняных светлых штанах, его крепкое тело обвивали лоскуты темно-синей ткани. Поняв, что слишком долго рассматривает мужчину ниже лица, Эйра быстро подняла глаза и встретилась с насмешливым взглядом незнакомца. Он заметил, с каким интересом она его рассматривала. Девушка залилась краской.

– Мне нравится, как ты смотришь. Продолжай. – голос мужчины был низким и приятным.

Эйра хотела было отступить, но мужчина в один шаг оказался рядом, взяв ее за руку, притянул к себе. Девушка влетела в широкую грудь незнакомца чуть было, не разбив себе нос. Его свободная рука невесомо легла ей на талию, большим пальцем он нежно провел по тонким изгибам девушки. От этого прикосновения у Эйры закружилась голова, внизу живота жалобно заныло.

«Никто никогда не касался меня так… Разве нет? – мысли девушки путались. – Нет, от тех прикосновений было тяжело и тошнотворно. В этих же мне хочется остаться на долго».

Она запрокинула голову и увидела, что мужчина с улыбкой смотрит на нее.

– Смущаешься?

– Я…я.

Улыбка мужчины стала еще шире. Он понял, что его прикосновения вызывают бурю эмоций у девушки.

– Тебе пора, – незнакомец наклонился к уху Эйры. – Просыпайся, просыпайся….

– Просыпайся. Ну же, вставай.

Эйра почувствовала, что кто-то трясет ее за плечо.

– Сколько можно спать, у нас куча дел, вставай, – недовольно заметила подруга.

Эйра нехотя разлепила глаза и увидела подругу, нависшую над собой.

– Господи, кто тебя впустил? – сонно пробубнила Эйра.

– Твоя прекрасная матушка, конечно же. До тебя не дозвониться.

– Специально отключила звук, чтобы не слышать твой противный голос с утра. – девушка села и потерла глаза.

Мелисса притворно обиженно поджала губы. Подруги частенько подтрунивали друг над другом, но никогда не злились на это.

– Поднимай свою прекрасную задницу и иди в душ, у нас много дел на сегодня. – направляясь к выходу кинула подруга.

– Из дел я планировала разлагаться перед телевизором сегодня.

– Ни за что, – Мелл небрежно фыркнула. – мы с тобой сначала идем по магазинам, потом едем на тусовку к моему другу Сэму. Он написал пару новых песен, и сегодня мы их услышим.

– Сэм, – Эйра повторила имя, пытаясь вспомнить, откуда оно ей знакомо. – это не то ли парень, который позвал тебя в кино, а сам накидался с парнями в своем гараже и не приехал? Ты была в бешенстве, я помню, —язвительно заметила Эйра.

– Ну и душнила – Мелисса цокнула языком и закатила глаза. – с кем не бывает? Знала бы ты, сколько парней я бортанула со свиданием и ничего. Все ошибаются.

Эйра поняла, что спорить с подругой бесполезно, поэтому нехотя встала с кровати и направилась в душ.

Сполоснувшись она направилась на кухню, где сидели Мелл и Гвен, спорившие о чем-то. Заметив Эйру, они притихли и позвали девушку присоединится к ним. Втроем они пили чай с пирогом и обсуждали сегодняшние планы Мелиссы.

– Обещайте, что будете аккуратными и внимательными. Следите друг за другом.

Гвен переживала за девочек, но понимала, что те взрослеют и требуют больше свободы. Мелисса и Эйра росли вместе, вместе учились, ходили на одни и те же занятия. Гвен относилась к Мелиссе, как к родной дочери. Девочка росла без матери, с отцом, и Гвен заменила Мелл родную мать.

– Ты хочешь сказать, чтобы это я следила за Меллисой, пока она опять что-нибудь не натворила? – скрещивая руки на груди едко заметила Эйра. – А то опять вместе с Питом ночью отправитесь в участок, чтобы забрать эту бунтарку?

– Ох, я помню ту ночь, отец был так зол. Если бы не Гвен, он бы пришиб меня на месте, – стушевалась Мелл.

– Ну, зато с тех пор, ты была аккуратна и не попадала больше в неприятности. – заключила Эйра.

Они ещё какое-то время поболтали и девушки отправились по магазинам.

Сев на пассажирское сидение, Мелл закинула ноги на панель и довольно откинулась.

– Я в предвкушении вечера. Это будет круто, я уверена, – заёрзала на месте довольная Мелисса.

– Ну, как показывает статистика, такие тусовки обычно заканчиваются, потасовками, внеплановой беременностью, битой посудой, кучей блевотины и других "приятных мелочей", что выберешь сегодня?

– Ну и зануда, – Мелл закатила глаза. – а как же веселая музыка, алкоголь, классный секс и куча парней?

– Я тоже самое и перечислила.

Мелисса показала подруге язык.

– Давай уже, поехали.

Они тронулись с места и выехали с парковки.

– Кстати, что тебе снилось, ты как-то странно дергалась во сне?

Эйра, позабыв было о сне, нервно сглотнула. Она вспомнила красивого и сильного мужчину, его крепкое тело и бездонный взгляд, его холодные руки на своей талии, и приятную волну мурашек, которых он оставил после себя. Вспомнив волосы мужчины, Эйра нахмурилась.

«Не может быть, чтобы это был тот самый мужчина на тонированной тачке и тот же самый из первого сна». – подумала про себя девушка.

Она вспомнила спины двух мужчин, которые отдалялись от нее.

«Ну мне хотя бы не снится второй, с волосами цвета заката». —мысленно рассуждала Эйра.

– Эй, ты меня слышишь? – толкнула в плечо подругу Мелисса.

– А… да, – девушка нервно моргнула. – это из-за духоты, плохо сплю, когда нечем дышать.

– Я же говорю, что ты душная, самой от себя уже тошно, – Мелисса громко рассмеялась своей удачной шутке и слега пихнула подругу в плечо.

Эйра улыбнулась, но все мысли были прикованы к загадочному мужчине.

Они быстро добрались до нужного торгового центра и пошли по магазинам. Мелисса воодушевленно сметала с полок вешалки с короткими юбками, платьями с глубоким декольте и другие "необходимые" вещи. Так называла их Мелл.

Эйра выбрала более скромные наряды, но которые не скрывали ее достоинства. Она остановилась на юбке выше колена, которая подчеркивала ее округлые бедра и кроп-топ, в котором талия девушки казалась ещё тоньше.

Они какое-то время ещё ходили по магазинам. Эйра всяческими способами отбивалась от подруги, которая пыталась всучить ей все более и более откровенные наряды. В конец выдохшись, они поехали домой к Мелл, чтобы начать подготовку к вечеринке.

Подруги долгое время выбирали наряды. Точнее выбирала наряды Мелл, Эйра уже давно была готова и ждала, пока подруга закончит бесконечные сборы.

– Боже, все не то, – устало выдохнула Мелл.

Эйра тем временем взяла альбом подруги и начала делать зарисовки своего сна, точнее рисовала она конкретно того мужчину. Девушка боялась, что его образ может рассеяться, поэтому спешила закончить с набросками.

– Посмотрите, она тут рисует! – всплеснула руками подруга, —а у меня вообще-то проблема. Хоть бы помогла. – сердито пробубнила подруга.

– Надень то белое платье, которое еле ягодицы твои прикрывает. Ты, вроде, никуда в нем не ходила, – не отрываясь от своего занятия предложила Эйра.

Глаза Мелл округлились от облегчения.

– Точно! Как же я забыла. Хоть ты и душная, но память у тебя хорошая. Надену его. – заключила Мелл.

Эйра не обратила внимания на колкость подруги и увлеченно продолжала делать зарисовки своего ночного видения. Она старалась передать каждую деталь, которую успела рассмотреть на теле мужчины. На обратной стороне листа она написала его фразу "мне нравится, как ты смотришь. Продолжай". Она сложила в четверо листок и убрала в свою сумку.

Мелл как раз закончила собираться.

Девушки обменялись "любезными" колкостями, вышли из квартиры.

Из-за громкой музыки Эйра почти не слышала подругу, которая рассказывала ей последние сплетни. Она знала многих, если не всех, особенно парней, с которыми имела любопытный опыт общения. Кто-то был и правда просто другом, а кто-то имел статус «просто друг».

Эйре было плевать на всех, о ком рассказывала девушка, забивать голову лишней информацией не про нее, но делала вид, что слушает Мелл.

– Слушай, я отлучусь ненадолго, заметила кое-кого. – глядя вдаль сказала Мелисса.

– «Просто друга»? – ехидно поинтересовалась Эйра.

– Это правда просто друг, я быстро, – кинула через плечо Мелл и удалилась.

Эйра мысленно прикинула, куда бы можно было присесть, чтобы не ловить на себе вечно голодные взгляды. Девушка знала, что хороша собой, но подпускать к себе близко парней не собиралась.

«Я ещё не забыла…», – Эйра прервала себя на мысли, которая преследовала ее день ото дня.

Она зашла за живую изгородь и присела на качели, немного качнувшись. Девушка размышляла о жизни, о предстоящем задании от директора и с нетерпением его ждала. Задумалась об отце. Эйра никогда не видела его, мама рассказывала, что он был художником, который колесил по миру в поисках вдохновения и необычных пейзажей. Однажды он уехал, так и не вернувшись назад.

«Если бы он был с нами, той ночи бы не было», – горько заметила девушка.

От своих мыслей ее отвлек шум приближающихся шагов. Повернув голову к источнику звука, Эйра заметила приближающегося к ней высокого парня.

«Начинается», – подумала про себя девушка.

– Привет, милая, не скучно одной? – с наглой улыбкой поинтересовался парень.

Он был хорош собой: модная прическа, стильный костюм, гладко выбритая кожа. Незнакомец был красив и Эйра уверена, что каждая вторая девчонка мечтала бы оказаться с ним наедине. Но ее эта слащавая красота отталкивала.

«Лучше грубый мужик, чем смазливый мальчик», – заключила про себя девушка.

– Нет, скучно мне стало с твоим приходом, – едко заметила Эйра.

Улыбка парня стала ещё шире.

– Какой острый язычок, мне нравится.

Парень голодным взглядом пробежался по фигуре девушки, задержавшись на тонкой талии и округлых бедрах.

Эйра заметила это и недовольно сдвинула брови.

– Хмурость делает тебя еще привлекательнее и желаннее, – закусив губу парень сделал шаг ближе.

Эйра не собиралась слушать его подкаты. Она хотела встать, но незнакомец оказался рядом и положил свою руку на плечо девушки, усаживая на место. Ноги Эйры подкосились от уже знакомого отвращения и … страха.

«Ну нет, я не беспомощная, никто не смеет делать со мной то, что мне не нравится», – уверено сказала себе девушка.

Эйра не стала сопротивляться и села на место, она знала, как поступить с этим наглым и самодовольным мальчишкой. Подняв взгляд на парня, она соблазнительно закусила губу. Откинулась на прямые руки назад, из-за чего ее юбка поползла выше по стройным ногам.

Глаза парня потемнели от удовольствия мнимой победы.

– Смотрю, отказов ты не принимаешь, – проворковала Эйра.

– Никогда, всегда добиваюсь того, чего хочу, а тебя я хочу безумно, – с самодовольной улыбкой заключил парень.

Его глаза потемнели от желания, он мечтал поскорее сорвать эти тряпки, что скрывали под собой гибкое и прекрасное тело. Парень наклонился к девушке ниже и медленно провел кончиками пальцев по ноге девушке, поднимаясь от колена все выше.

По телу Эйры прошлись мурашки, но не от желания, а от невообразимой ярости.

– Выше, – соблазнительно прошептала девушка.

Парень, окончательно убедившись в своей победе, уверено двинулся дальше, забираясь под юбку девушки. Подобравшись совсем близко к нижнему белью, парень прошептал ей на ухо:

– Тебе понравится, я уверен.

Эйра подняла на него полный ненависти взгляд.

– Не могу того же сказать о тебе.

Парень с непониманием посмотрел на девушку, вскинув брови. Именно в этот момент она ударила его между ноги и оттолкнула его от себя.

– Вот же сука! – парень взревел от боли.

Эйра хотела было бежать, как вдруг он быстро поднялся и грубо схватил девушку за локоть, развернув к себе лицом.

– Пожалеешь об этом, – процедил парень сквозь зубы.

– Пошел ты.

Эйра замахнулась своей сумкой, ударив ей парня по лицу. Сильного урона она не нанесла, только вещи посыпались в разные стороны.

– Стерва, я хотел быть ласков с тобой, ты сама все испортила, – прорычал парень, продолжая удерживать девушку.

Эйра пыталась вырваться из цепкой хватки и ей почти это удалось, как рука парня переместилась на ее шею и с силой сдавила. Девушка старалась сделать судорожный вздох, но крепкие пальцы перекрывали доступ к кислороду. Девушка царапала ногтями руку парня и старалась достать до лица, но его руки были длинными.

– Что, уже не такая резвая?

«Доигралась, надо было сразу ему приложить и посильнее», – подумала про себя Эйра.

Вдруг, хватка ослабла и взгляд парня переместился с лица девушки выше. Он замер, на его лице застыла неуверенность.

– Отпусти.

Девушка услышала низкий голос и сравнила его с раскатом грома. Парень в ту же секунду разжал пальцы, и девушка повалилась на колени. Эйра жадно глотала воздух, горло так сильно болело, будто она наглоталась стекла.

Девушка подняла взгляд и заметила, как совсем недавно уверенный и самодовольный парень, теперь со страхом в глазах пятился назад.

– Я.…я не хотел, я не думал трогать ее, – промямлил обидчик.

– Я видел совсем другое, – уверенно сказал мужчина со спины девушки.

Эйра так и осталась сидеть на земле, не в силах повернуть голову на звук голоса. Она заметила, что незнакомец обходит ее и направляется к парню, который вжался в забор, выставив перед собой руки.

– Эй, если бы я знал, что это твоя подруга, я бы никогда не полез к ней, – с дрожью в голосе промямлил парень.

Девушка присмотрелась к незнакомцу: широкие плечи, высокий рост и.… огненного цвета волосы.

«Что за», – Эйра подумала, что сходит с ума.

– Убирайся. – заключил незнакомец.

Парень молниеносно скрылся.

Девушка попыталась подняться, но из-за отсутствия кислорода, тело ослабло. Она начала было падать, но крепкие мужские руки успели подхватить хрупкое тело. Эйра подняла голову и встретилась с двумя яркими темно-красными огнями. Рубиновые глаза прожигали на сквозь. Девушка пробежалась взглядом по лицу мужчины, его хищные черты лица выражали опасность.

«Точно, как хищник. Но если от него исходит опасность, почему мне так спокойно? Как не логично», – про себя подумала Эйра.

Мужчина не отпускал девушку, также с интересом разглядывал ее, но что-то в его глазах промелькнуло и это заставило его резко отстраниться.

Эйра, потеряв опору, пошатнулась, но смогла устоять на ногах и принялась приводить свою одежду в порядок. Заметив, что вокруг валялись ее вещи из сумочки, она принялась их собирать и складывать обратно. Собрала все, кроме…

«Черт, где рисунок?», – запаниковала девушка.

Ответ нашелся совсем скоро. Мужчина стоял с белым листком в руке и хмуро разглядывал его. Повернув лист, он прочел надпись.

– Любительница голых торсов? Могу попозировать тебе как-нибудь на досуге, – с хищной ухмылкой заметил мужчина.

Эйра не слышала его, так сильно ее заинтересовала внешность незнакомца.

«Если бы меня попросили описать цвет ярости, я бы безусловно описала его цвет волос. Ярость и.… страсть? Да, определенно», – заключила про себя девушка.

Мужчина заметил, с каким интересом она рассматривает его волосы и улыбнулся. Только улыбка эта больше походила на оскал.

– Ну, давай, спрашивай.

– О чем ты?

– Натуральный ли цвет волос?

– Пф, будто мне есть дело, – неудачно соврала Эйра и тут же опять перевела взгляд на его голову.

– Сделаю вид, что поверил, – пожав плечами ответил мужчина.

По телу девушки пробежали мурашки, так этот мужчина был похож на хищника. Она забрала листок с зарисовками и убрала в сумку.

– Ты очень вовремя тут оказался. Спасибо, что вмешался, —протараторила Эйра.

Мужчина никак не отреагировал на благодарность, а только внимательнее присмотрелся к девушке.

– Думай в следующий раз, прежде чем отшивать "голодного" таким способом…Я бы и сам взбесился на его месте, – с полной серьёзностью ответил незнакомец.

– Ты все видел? – не поверила услышанному Эйра. —То есть был рядом с самого начала?

– Да, было интересно посмотреть, как ты будешь выкручиваться, —ухмыльнулся мужчина.

Эйра опешила.

– Да ты… ты. Он меня чуть не придушил, – кипела от нарастающей ярости девушка.

– Будет тебе уроком, – равнодушно ответил незнакомец.

Мужчину позабавил гнев девушки. В таком состоянии она становилась еще более привлекательной и…

– Да пошел ты! Пошли вы все! – выпалила Эйра и поспешила скрыться от проницательного взгляда мужчины.

Она пробиралась сквозь толпу танцующих и пьяных людей. Кто-то окликал девушку, приглашая присоединиться, кто-то задевал ее локтями, двигаясь в такт музыке. Эйра ничего не чувствовала и никого не слышала. Все, что она сейчас хотела-найти подругу и свалить с этого места как можно скорее.

«Ну где же ты, Мелл», – вглядываясь в людей думала девушка.

Она выбралась из толпы, где стояла невыносимая духота от разгоряченных тел танцующих. Оглянувшись вокруг, она заметила, как еле идущую на ногах подругу, ведет за собой какой-то парень. Эйра видела его взгляд, который скользил по телу Мелл, такой голодный и жуткий. В душе девушки поднялась волна паники. Она знала, что подруга уже имела связь с парнями, у нее была бурная личная жизнь, но она не могла позволить, чтобы состоянием дорогого ей человека воспользовались.

Девушка уверено зашла в дом вслед за парой и направилась на звук пьяного смеха Мелиссы. Добравшись до нужной комнаты, Эйры распахнула дверь и перед ее глазами возникла картина из прошлого: девочка, забившись в углу кровати, пыталась прикрыться одеждой, точнее, тем, что от нее осталось. Ее ноги и руки были покрыты синяками и ссадинами, с уголка губ стекала тонкая струйка крови.

«– Будь послушной, и я буду нежен с тобой», – сказал взрослый мужчина с хрипотцой в голосе. – тебе понравится.

Глаза девушки наполнились слезами от всплывших воспоминаний прошлого. Она хотела было убежать, но тут же вспомнила, что пришла сюда за подругой. Парочка так была занята друг другом, что не заметила, как к ним подошла Эйра и оттолкнула парня от подруги.

– Эй, какого…, – заметив еще одну хорошенькую девушку, парень оживился. – хочешь присоединится?

Девушка схватила подругу под локоть и выволокла на улицу, попутно натягивая на нее бретельки платья.

– Ты что, совсем дура? – с дрожью в голосе прорычала Эйра.

Девушки добрались до машины, Мелл пыталась вырваться из цепкой хватки подруги и вернуться туда, откуда она ее забрала. Но Эйра, не ослабив хватку, грубо толкнула Мелл в сторону машины.

– Куда ты меня привела? – возмутилась Мелисса. —я не поеду домой-

– Еще как поедешь.

– Ты не имеешь права! – вырываясь закричала подруга, – зачем ты влезла? Он мне давно нравился, и я так долго старалась обратить на себя его внимание! А ты…ты все испортила, ты ужасная подруга! —с ненавистью в глазах выкрикнула Мелл.

– Я тебя уберегла, идиотка, ты бы потом жалела о том, что случилось, – с дрожью в голосе возразила Эйра.

– Нет, не суди по себе! Если тебе не везет с мужиками, и ты от каждого готова сбежать-это только твои проблемы! Ты никак не можешь отпустить прошлое и из-за этого всегда будешь одна! -с ненавистью в голосе прокричала Мелисса.

Глаза Эйры наполнились слезами. Подруга знала о том, что девушка пережила в детстве и никогда не поднимала это тему, всегда старалась держаться бодро и весело. Была опорой и поддержкой для нее. Что же происходит сейчас? Слова Мелл резали больнее любого ножа, острым лезвием впиваясь в прошлое все глубже и глубже. Эйра не смогла сдержать эмоций. Послышался звонкий удар пощечины, а после наступила звенящая тишина.

Мелисса с округленными глаза смотрела на подругу и прижимала ладонь к щеке, ее глаза тоже наполнились слезами. Раньше они никогда так не ругались всерьез, не говоря уже о том, чтобы поднять друг на друга руку. В какой момент все изменилось? Мелл молча открыла дверь машины и села на заднее сидение.

Эйра бездвижно смотрела в одну очку и почти не дышала.

«Что же я наделала?», – про себя подумала она.

Девушка услышала звук шагов, к ней приближался тот парень, у которого она отбила подругу.

– Эй, мне кажется, что мы неправильно начали, пройдемте в дом, выпьем, поболтаем, – радушно предложил парень.

Эйра перевела отрешенный взгляд на парня, он приближался к ней все ближе. Когда он оказался совсем рядом и хотел было протянуть руку, девушка замахнулась и что было сил ударила парня в челюсть. Тот пошатнулся и попятился назад.

– Ненормальная. – заключил парень и удалился.

Эйра почувствовала, как боль в правой руке постепенно нарастает, она сжала кулак и…

АААААА! – закричала на всю улицу.

Этот крик не был вызван физической болью. Это был крик душевного страдания, боли, которую она причинила подруге, которую причиняла себя день ото дня, вспоминая те ужасные события прошлого. Эйра горько заплакала.

Сев в машину, она посмотрела в зеркало заднего вида. Хотела найти взглядом подругу и поговорить с ней, но та безмятежно спала.

«Так будет лучше», – заключила про себя девушка.

Она вытерла слезы тыльной стороной ладони и глубоко вздохнула.

«Одна Эйра, два пострадавших или три?», -мысленно пошутила про себя девушка. Но легче ей не стало. Она снова вспомнила того парня, который чуть не придушил ее, и глаза снова наполнились слезами.

Девушка завела машину и хотела тронуться, как заметила недалеко на противоположной стороне улицы три тускло светящихся огонька. Присмотревшись, она поняла, что там стоял тот красноволосый мужчина, который помог ей и курил сигарету. Он внимательно наблюдал за ней своими огненно-красными глазами. Заметив ее взгляд, он выгнул бровь и улыбнулся. Или оскалился?

«Он умеет улыбаться и не нагонять жуть при этом?», —закатила глаза Эйра.

Она быстро завела машину и тронулась с места. Проезжая мимо мужчины, она высунула руку из окна и показала средний палец. Девушка заметила, что ухмылка незнакомца стала шире. Так и разошлись.

Эмоциональное похмелье

Эйра с трудом разомкнула глаза и увидела рядом с собой стоящую маму со стаканом в руках.

– Как себя чувствуешь? Мучает похмелье? – с сочувствием в голосе поинтересовалась Гвен.

– Вообще-то я была за рулем и не пила.

– Мелл в тот раз это не остановило. – заметила мама.

Мысль о подруге прошлась ударом тяжёлого молотка по сердцу. Эйра вспомнила ссору, пощечину и другие «прелести» вчерашнего вечера. Девушка хотела было подняться, опираясь на руки, но правая рука мучительно заныла, Эйра поморщилась.

– Господи, милая, что с твоей рукой? – засуетилась Гвен. – тебе надо приложить лед и сделать повязку.

– Я вчера прикладывала. Ничего страшного, столом прижали, —попыталась оправдаться Эйра.

«Столом? Господи, кто так врет бездарно?» – девушка мысленно ударила себя по лбу.

– Ты уверена? Выглядит не очень. Думаю, пару дней не сможешь рисовать.

Эйра вспомнила, что сегодня должен приехать курьер от КИРОС и привезти ей все необходимое оборудование.

– Что-нибудь придумаю, все хорошо, – девушка попыталась успокоить встревоженную мать.

– Ладно, я побежала на работу, завтрак на столе, – Гвен чмокнула дочь в макушку и удалилась.

Как только Эйра услышала, как захлопнулась входная дверь, то откинулась обратно на подушки. Вытянула пострадавшую руку перед собой, которая успела за ночь посинеть.

«Ну мне хотя бы ничего не снилось сегодня», – мысленно про себя выдохнула девушка.

Эйра потянулась к телефону, уже был полдень. Она набрала номер подруги, но так и не решилась нажать на кнопку «вызов».

«Ладно, займусь этим позже».

Встав с кровати и быстро приняв холодный душ, Эйра приступила к завтраку. На удивление у девушки был звериный аппетит. Через какое-то время послышался стук в дверь. Это был курьер. Расписавшись за получение, Эйра принялась воодушевленно раскладывать инструменты для работы.

«Надо же, такой дорогой материал и карандаши от Faber-Castell – восхитилась про себя девушка. – никогда не думала, что буду работать ими».

Эйра пробежалась глазами по заданию, ей необходимо было изобразить отрицательного персонажа, тирана.

«Хм, кажется знаю, с кого срисую», – заключила про себя довольная девушка.

Эйре не терпелось приступить к работе, но как только она взяла карандаш в руки и попыталась провести легкую линию, рука отозвалась острой болью.

Зараза! – взревела от негодования девушка.

Она хотела было снести все перед собой, но вспомнив о стоимости материалов, вовремя успокоилась.

«Ладно, попробую левой, иногда она даже лучше работает», – поразмыслила девушка.

Она начала неуверенно. Нерабочая рука постоянно дрожала и рисовала лишние линии, но приспособившись силуэт начал вырисовываться. Поработав некоторое время, девушка поняла, что рука сильно забилась.

«Ну нет, без второй руки я точно не смогу», – решила она и отложила карандаши в сторону.

Эйра с придирчивым взглядом художника оглядела зарисовки и довольно кивнула. Выходило довольно хорошо, несмотря на то, что девушка рисовала не рабочей рукой.

«Продолжу завтра, может боль утихнет».

Чтобы скоротать время, она решила навести порядок в квартире. Девушка убралась на своем рабочем месте: вымыла и разложила кисти, наточила карандаши. Следом навела порядок на кухне и в гостиной. У мамы она никогда не убиралась, так как Гвен всегда поддерживала чистоту, но Эйра почему-то решила заглянуть к ней в комнату. В глаза сразу бросилась тумба, из которой торчали какие-то вещи и книги. Девушка решила помочь маме разложить вещи. Рассматривая разные книги по психологии, старые диски с мамиными любимыми сериалами, Эйра выудила маленькую вещицу: кулон в виде весов.

«Какой красивый, не видела, чтобы мама носила его», – девушка рассматривала находку.