Беверли-роуд

2021

ПРОЛОГ

Небо было тёмно-синим, почти чёрным. Белые, почти жемчужные капли звёзд сияли так ярко, что концентрировали на себе огромное внимание глаз, постепенно терявших способность к фокусированию. Мигая, звёзды расплывались, раздваивались и снова сходились воедино, помогая сконцентрироваться только на одном. На небе. Тёмном полотне, единственной частичкой безграничного космоса, которую мы можем видеть каждый день.

В ушах стоял шум, больше похожий на рябь старого телика. То резкий ультразвук, то заложенность, отдаваемая эхом по всей голове. Казалось, будто все чувства резко улучшались и точно так же ухудшались, ходили как стрелка метронома. Было слишком много голосов, они шептали и кричали на непонятном языке, сжимая мозг до тянущей боли. Но среди этой тысячи один, бархатистый, я различала чётче остальных, этот голос просил меня остаться. Проблема была в том, что эти голоса были только в моей голове. На самом деле на улице было так тихо, как может быть на улице любого мегаполиса Америки.

Я лежала на холодном, кажется, даже немного влажном асфальте, от которого разило бензином и жжёной резиной. Сделав попытки шевельнуться я обнаружила, что не чувствую ничего кроме кончиков пальцев на руках. Смутно вспоминались картинки, но чтобы разглядеть их нужно было закрыть глаза, создать чистый тёмный холст для образов.

Как давно это происходит?

Почему я не могу пошевелиться?

А главное, почему вокруг меня кружатся силуэты и не могут помочь?

Я бы задала эти вопросы, если бы не знала на них ответы.

ГЛАВА 1

Пигментный зелёный.

Кажется, что в жизни в кои-то веки всё налаживается. Наступила белая полоса и все видимые проблемы, которые раньше не давали покоя, исчезли. Они превратились во что-то хорошее, постепенно наполняясь насыщенностью. Нет напряга с деньгами, проблем на работе, эмоциональная стабильность, да и в целом чувствуешь себя хорошо, но это временно. Когда-нибудь всё наберёт прежние обороты, и тонна неприятностей лавиной обрушится на хлипкую хижинку с названием “нормальная жизнь”.

До собеседования оставалось пятнадцать минут, а я до сих пор находилась дома, разыскивая злосчастные ключи, которые вчера вечером бросила чёрт знает куда. Обычно я пунктуальна и наоборот прихожу заранее минут на десять, но сегодня что-то пошло не так. Есть ли вообще смысл торопиться, если я всё равно не успею вовремя? До Манхеттена ехать тридцать минут, которые знатно играют роль. А ведь переезжая в Нью-Йорк я наивно думала, что всё будет прекрасно, ох, как я ошибалась. Здесь одни проблемы.

Четыре дня назад мне позвонила миссис Шенгри, мой арендодатель, и напомнила внести деньги за аренду за предыдущий месяц, чего я ещё не сделала. «Или деньги, или пакуй манатки, Гриплинг» – цитата женщины. Денег у меня нет. Еле как свожу концы с концами работая официанткой в небольшом кафе в центре Бруклина. После того, как меня выперли из университета, пришлось выбирать: нищая жизнь под крышей, или нищая жизнь без крыши, но зато со статусом «студент». Я выбрала первое. Никто и представить не мог, что жизнь в Нью-Йорке не такая сказочная, как показывают в фильмах. Реальный город суровый, беспокойный и грязный. Мне казалось, что именно здесь меня ждёт прекрасный университет, а потом и замечательная работа где-нибудь в сфере искусства, но это было лишь радужное представление о будущем. Всё изменилось, когда я прочувствовала всё на собственной шкуре. Родители высылали деньги, но я не могла рассчитывать только на их помощь, поэтому пришлось найти работу. Совсем скоро начала прогуливать занятия, потому что не успевала совмещать два полезных дела одновременно и… меня отчислили! Мама и папа до сих пор об этом не знают, и я надеюсь, что эта тайна уйдёт со мной в могилу, или я всё-таки смогу накопить какие-нибудь средства, чтобы восстановиться.

Если собеседование на должность помощника руководителя пройдёт успешно, то мне больше не придётся мучиться и деньги на жильё будут, а где жильё там и продолжение учёбы. С таким графиком я буду приходить домой только спать, но всемирная мудрость гласит: «хочешь жить, умей вертеться».

–Нашла! – Завопила я, в победном жесте выставляя руку вверх. Ключи упали за тумбочку, когда я разъярённо их швырнула, не сумев совладать с эмоциями предыдущего дня.

Быстро схватив пакет с чёрными лодочками, я выбежала из квартиры, но тут же вернулась, вспоминая, что дверь надо запереть. Впопыхах прокрутив ключ в замке ровно три раза, я выбежала из дома, бешено колотя подошвой чёрных «конверс» по бетонной лестнице. Обувь совсем не сочеталась с классическим брючным костюмом, но зато в этой обуви я точно могла бегать. В вечной суматохе Нью-Йорка легко забыться. Иногда я чувствую себя героиней фильма «Время» с красавчиком Джастином Тимберлейком, где я именно тот слой, где люди вынуждены всё время бежать, экономя время, оставшиеся у них. Вот и я – Имоджен Гриплинг всё время куда-то бегу, потому что иначе не получается. То нечаянно просплю, то не могу что-то найти, или совершенно случайно окунусь в свои мысли.

Ближайшая станция находится в паре шагов от моего дома, но если скоротать путь через дворы, то можно знатно сэкономить время, каждая секунда важна. Бросив взгляд на телефон, я сверилась с оставшимся в запасе минутами, и недовольно зарычала вслух. Почему именно сегодня у меня в жизни появился беспорядок? Вчера было всё нормально, и я спокойно возвращалась домой с прогулки с коллегой-подругой Райли. Мы болтали о прелестях марта, медленно вернувшись к разговору о работе и моей задолженности для миссис Шенгри. Именно Райли подкинула мне идею с помощником в офис, за что я ей безумно благодарна. Сейчас же бегу со всех ног, молясь не запнуться и не упасть, чтобы не дай бог не замарать одежду, иначе всё точно рухнет. Замухрышка на работу в офисе точно никому не нужна.

–Карта! – Снова произнесла мысль вслух я, привлекая к себе внимание шедшей мимо пары.

Я открыла сумку, магнитная кнопка которой предательски не хотела открыться с первого раза. Резко потянув на себя, я открыла сумку, валявшаяся в ней мелочь с грохотом выскользнула наружу, расползаясь по тротуару. Пара центов на ребре убежали от меня вниз на проезжую часть и скрылись в ливнёвке с металлическим лязгом. Подарок крысам в канализации, именно из-за таких как я Сплинтер может позволить себе пиццу.

Сегодня точно не мой день.

Судорожно, собирая вещи обратно, я поймала себя на мысли, что пудра с зеркальцем, возможно, разбилась, а ручка укатилась к мусорному баку и больше я её не увижу. Люди проходили мимо, не обращая внимания. Затолкав наушники и документы обратно в сумку, я поднялась. Заглянула в кошелёк, карта от метро была там, что позволило мне с облегчением выдохнуть. Почему-то подсознание хотело, чтобы я удостоверилась в этом, но на самом деле всего лишь потеряла минуту на такую бессмыслицу.

Продолжив путь, я побежала через дворы. Вокруг стоял гам с детских площадок, где-то сигналили машины, но всё это приукрашивал общий и особенный городской шум. В Бруклине значительно спокойнее, чем на другой стороне берега, но лишь на слух. Беспокойство так и охватывает границы города, сковывая их в тиски. Я привыкла к частым завываниям полицейских сирен и неожиданных громких хлопков, из-за которых резко вырываешься из сна не так как в Бронксе, конечно. Это пугает, но со временем оставляет равнодушным. Город забрал меня к себе, обмотавшись вокруг шеи, как петля и теперь во всей суете я нахожу свою привлекательность. Именно привлекательность и перспектива позвала меня в Нью-Йорк. Хотелось стать ближе к миру пафоса и престижа, всему этому максимализму, стереотипы которого сразу представляются в голове, когда услышишь “Нью-Йорк”. Меня безумно тянула эгоистичная красивая жизнь, но как бы ты не выглядел внешне, главное, что внутри ты так и остаёшься простаком, знающим цену труду.

Спустя минуту я заметно замедлилась и просто выволокла своё тело на дорогу, не замечая красного сигнала светофора. Водитель резко дал по тормозам, в уши ударил звук скрипа покрышек. Чёрная машина наехала на меня, а я упёрлась руками в капот. Выпучила глаза, как испуганная лань, пытаясь рассмотреть водителя, но на нём были тёмные солнцезащитные очки, наверняка что-то из «Рей-Бен», судя по привлекающему внимание внедорожнику. Но почему такая машина находится здесь, а не где-нибудь на Манхеттене? Это показалось мне странным, но я быстро прижала руку к груди и кивнула головой, извиняясь в немом жесте. В проблемах я погрязла с головой, а если здесь ещё прицепится какой-то мажор, чью тачку я нечаянно “поцарапала”, мне никогда не вылезти из долгов. Продолжив движение вперёд мне засигналила ещё одна машина, но я успела ступить на тротуар, бегом направляясь к лестнице станции Ньюкерк-плаза.

Встреча запланирована на 14:30, но только в 14:24 я села в вагон метро, пытаясь восстановить дыхание от насыщенности первой половины дня. А ведь всё началось с того, что я решила поспать ещё пять минут, которые стоили мне полчаса. Потом одна проблема наложилась на другую, сформировав цепную реакцию неудач. Просто замечательно. Теперь никакой работы мне не видать и вообще я зря куда-то выехала. Прижав сумку и пакет к груди, я склонилась над вещами, разочарованно пряча в них лицо. Мне срочно нужен четырёхлистный клевер на удачу. Упустила такой шанс из-за собственной глупости!

«Или деньги, или пакуй манатки, Гриплинг».

Фраза миссис Шенгри витала в моей голове как муха в банке, мечась по сторонам как сумасшедшая, поднимая небольшое раздражение. Нужно найти дополнительную работу в кратчайшие сроки.

Я подняла голову, рассматривая отражение в окне. Вполне смогу пойти в эскорт. У меня ухоженное лицо, светлые волнистые волосы, которые доходят до талии. Пухлые губы без гиалуроновой кислоты. Да, нос можно и уменьшить с помощью ринопластики, чтобы довести до идеала, но я живу с ним уже двадцать лет, так что сойдёт. Я поиграла бровями, рассматривая, что ещё со мной может быть не так, но ничего не заметила кроме странного взгляда пожилой женщины, сидящей напротив, прямо возле моего отражения. Она наверное подумала, что я сумасшедшая, либо у меня нервный тик. Я неловко улыбнулась ей и опустила глаза в пол, рассматривая белые носы кед. Люблю этих старичков, слишком много воспоминаний. Кто бы, что не говорил, но «конверсы» навсегда останутся в моём сердечке.

Всё-таки попытаю удачу и отправлюсь на собеседование. Слышала о синдроме Сары Прайд, это когда сначала в твоей жизни всё идёт гладко, а потом всё резко меняется. Может быть, это мой синдром тоже? Только действует наоборот? Сначала плохо, а потом несоизмеримо хорошо.

ГЛАВА 2

Железно-серый.

Как и следовало ожидать – меня даже не стали слушать. Никому не нужны непунктуальные люди, особенно в золотых компаниях типа дорогущего журнала «Таймс». Знают ли они, что на самом деле время эфемерно и глупо ограничивать его в какие-то рамки. Понимаю, что это всего лишь отговорки вечно опаздывающего народа, не умеющего разумно распределять временной ресурс, но если приглядеться, то это на самом деле так.

Туфли мне так и не пригодились, поэтому зря таскаю с собой лишний хлам. С горя я села в центральном парке, поедая бейгл с авокадо и лососем, на которые отдала последнюю мелочь, но это сочетание вкуса того стоит. Бейглы были первым, что покорило моё сердце в Нью-Йорке. Мимо пробегали люди, выбравшиеся на уже вечернюю прогулку. Где-то неподалёку гавкал пёсик и отдалённый смех его хозяев. Здесь не было лишних звуков города, сплошной покой. Я ела, сидя на лавочке и разглядывала дерево, на котором была табличка с предложением его обнять. Отвратительное настроение это всё равно не поправит. Запрокинув голову назад, я прикрыла глаза, расслабляясь хоть на пару секунд. Ветер приятно щекотал лицо и развивал уже распущенные волосы. Торопиться мне уже некуда, значит, можно спокойно подумать обо всём.

Где же мне найти деньги? Квартира, которую мне сдаёт миссис Шенгри выходит в тысячу долларов. Нормальная цена для однокомнатной квартиры-студии на втором этаже дряблого кирпичного здания с настолько проржавевшей пожарной лестницей, что готова вот-вот раскрошиться, если прикоснёшься к ней. Найти место дешевле бесполезно, я и так рассматривала самые бюджетные варианты, когда только собиралась переезжать в Нью-Йорк два года назад. Сейчас цены возросли, и так торговалась с женщиной два месяца назад, когда она захотела поднять арену, стоило упомянуть потёкший холодильник. На самом деле в таком мегаполисе трудно найти жильё, его расхватывают так же быстро, как и вакансии, но при этом специально завышают цены на пару сотен.

Я открыла глаза, чему сразу удивилась, ведь за короткий промежуток солнце насовсем спряталось, оставляя меня в глубокой тени. Здесь, сидя на лавочке, я видела верхние этажи высоток, где располагаются главные офисы, или даже собственные квартиры, каких-то знатных шишек. Как бы хорошо было попасть в этот мир верхнего Ист-Сайда. Быть как Серена ван дер Вудсен или Блэр Уолдорф из «Сплетницы», но увы. Меня никогда не будут ждать светские приёмы, неприлично дорогая одежда, тачки, где двери открываются наверх. Хотелось бы роскоши, безусловно, но в реальной жизни так не бывает. Следует придерживаться баланса, установленного в мире.

Отпустив тяжёлый вздох нескрываемой печали, я сжала бумагу, в которую был упакован бейгл, и бросила её в урну, стоящую слева от меня. Повесила на плечо сумку, взяла пакет с туфлями и зашагала обратно в свой Бруклин. После совсем не бодрящего обеденного бега я двигалась до неприличия медленно, меня даже обгоняли пожилые, а на светофорах кто-то даже вслух выражал недовольства. Тучи над головой сгущались, и я мысленно поблагодарила Вселенную за столь чудесный день. Спустившись в метро, я снова уткнулась в окно, параллельно разгребая навалившиеся мысли.

Сейчас главное не унывать. Одной проблемой больше, одной меньше, подумаешь, я и раньше плавала в отстое, но я же из него выбралась, не так ли? Нет ни одной проблемы, которую нельзя было решить. Иногда бывают случаи, когда беда рассасывается сама собой, но в ситуации с деньгами это не работает, что очень огорчает. Кофе с корицей по четвергам не сотворит чуда, если ты безработный.

Когда я наконец-то вышла из метро, выйдя на Чёрч-авеню, то на голову уже капал лёгкий дождик. Оставалось только надеяться, что доберусь до дома в рекордное время, если миссис Шенгри ещё сама не собрала мои вещи и не выставила за дверь. Если вернувшись домой я обнаружу на крыльце коробки, то сразу заберу свой хлам, не стану даже предъявлять. Всё по факту. Стоило думать головой. Но если я не найду денег до конца следующей недели, то что мне делать? Хороший вопрос.

Ветер начал подниматься, заставив меня ускориться. Обняв себя за плечи, я поспешила вперёд к Беверли-роуд, где до дома будет рукой подать. Дорогу освещали тусклые фонари, а дождь создавал незамысловатую мелодию, звонко стуча по крышам зданий. Я завернула за большое здание из красного кирпича, где своё пристанище нашёл бар с ярко-зелёной неоновой вывеской, одна буква в названии не светилась. Не люблю подобные заведения, в них можно наткнуться на неприятности, когда совершенно этого не хочешь. В таких местах я чувствую себя неуютно, и одеяло страха тут же окутывает меня. Точно так же с переулками в ночи. Прогуливаться так поздно между улицами, где редко встречаются мирные жители тоже так себе идея, но только так можно быстрее прийти в тёплую квартирку.

Не смотря по сторонам, я уткнулась взглядом в кеды, обходя непонятные лужи с бензинной примесью. Вокруг полно мусора, который я старательно перешагиваю и ни в коем случае не думаю, что сейчас за мной может кто-то идти. Хочется пойти с закрытыми глазами, но я продолжаю внушать себе спокойствие.

–За тобой никто не идёт, за тобой никто не идёт. – Причитала я, резко посмотрев вперёд. Впереди был своеобразный выход через сетку, прямо возле мусорного бака с несравнимым ароматом. Я уже проходила тут пару раз, поэтому новизны случая не почувствовала. – Пора было уже привыкнуть, Имоджен.

Я поправила сумку на плече, прижала пакет ближе и аккуратно нагнулась, пролезая через импровизированный проход.

Неподалёку раздался топот, заставивший остановиться в полусогнутом движении. Быстро оглядевшись, я прислушалась. Звук дороги был приглушён, шум дождя маскировал отдалённые голоса, но отчётливо послышался хлопок закрытой двери машины. Я настороженно нахмурилась, но всё-таки вышла вперёд, делая осторожные, но быстрые шаги. Порыв ветра снёс полупустые пластиковые бутылки, мирно стоявшие у стены одного из зданий. Длинного коридора из кирпича больше не было. Пространство было открытым, но небольшим, больше напоминал парковку, где стояла одна тёмная машина с распахнутой дверью с пассажирской стороны. Это не внушало никакого доверия, поэтому я решила как можно скорее убраться отсюда. Впереди был проход, через который я быстро могла выйти к ближайшей остановке и, так уж и быть, уехать на автобусе, потратив совсем не лишние деньги, но зато добраться до дома целой и невредимой. Время на телефоне показывало 18:12, так что я успеваю на общественный транспорт.

Держа телефон в руке, чтобы на всякий случай успеть набрать 911, я пошла через просторный переулок, где прежде не бывала. Фонари здесь не горели, а вентиляция и тепло трубы подозрительно гудели, создавая камуфляж звукам, доходившим из города. Я включила фонарик на телефоне и начала светить под ноги, не оглядываясь по сторонам. Обстановка начала нагнетать и я невольно почувствовала лёгкий страх, который испытывала не так часто. Обычно, возвращаясь домой после работы, поздней ночью я придерживаюсь знакомого маршрута, а не первого попавшегося пути, полагаясь лишь на интуицию. Не знаю, что движет мной сейчас. Возможно, надоедливый и холодный дождь, пробиравший до костей.

Вдруг откуда-то выбежала огромная крыса, заставившая меня вздрогнуть и издать короткий писк испуга. Крыса испугалась меня и тут же скрылась в дыре на стене. Помотав головой, я нахмурилась, потому что дождь начал бить в лицо, ускоряясь.

–Я ничего не знаю! – Истерически раздался женский крик.

Я остановилась.

–Замолчи. – Велел мужской голос, в сопровождении с глухим ударом.

Посмотрев по сторонам, я медленно пошла вперёд, предварительно выключив фонарик. Как можно тише остановилась у кирпичной стены, за которой слышались голоса. Происходящее не внушало доверия.

–Пожалуйста. – Молила девушка, голос которой дрожал от страха.

Любопытство пересилило благоразумие и я осторожно выглянула из-за стены и открыла рот от удивления с примесью шока. Девушка сидела на коленях, прямо на мокром асфальте, ливень беспощадно бил хрупкое тело. На ней было блестящее платье цвета серебра, усыпанное драгоценными камнями. Высокая причёска растрепалась, и тёмные волосы обволакивали её мокрое лицо. Кисти её рук связаны позади и их крепко удерживает лысый мужчина в кожаном плаще. Его голова была повёрнута в сторону, поэтому разглядеть его лицо было сложно, в отличие от девушки, чей профиль я видела отчётливо. Напротив них стоял второй мужчина, седовласый, вытянувший руку с пистолетом.

Этого не может быть!

Я отскочила обратно за стену, пытаясь восстановить дыхание. Ужас охватил меня резко, как только я увидела оружие. Пакостный холодок пробежал по спине. За пару лет я вижу такое впервые и не могу точно сказать, что происходит. Надо вызывать полицию. Я посмотрела на здания, пытаясь уловить точный адрес, но ничего даже намекающего не было.

Колющее любопытство снова не дало мне покоя, и я снова посмотрела на ситуацию за стеной, может, где-то там будет адресная табличка? Надежда умирает последней, ведь так?

Державший девушку мужчина, грубо толкнул её на землю. Падая, она не проронила ни звука. Девушка попыталась встать, опираясь плечо, но её попытки были тщетны. Она посмотрела в глаза седовласому, и раздался громкий выстрел. Тело девушки обмякло. Капли алой крови разлетелись в стороны, смешиваясь с дождём.

Я рефлекторно закричала от увиденной дыры в центре её лба. Мужчины посмотрели на меня и из моих глаз потекли горячие слёзы. Поняв, что натворила, я закрыла рот дрожащей ладонью, подавляя истерику. Я со всех ног ломанулась обратно в цивилизацию.

Чёрт, чёрт, чёрт.

Выстрел.

–За ней, идиот! – Закричал кто-то позади.

Я попыталась ускориться, но дождь и слёзы мешали мне смотреть вперёд, застилая пеленой дорогу. Я зарыдала, громко всхлипывая, что совсем не играло на руку. Обернувшись, я видела лысого в нескольких метрах от себя, он пытался прицелиться в меня, и я запаниковала ещё больше. Впереди стоял алюминиевый мусорный бак, который подал мне отличную идею.

Пробегая мимо него, я отбросила крышку назад, думая, что она попадёт в громилу, но сегодня удача не на моей стороне. Я потянула за край и опрокинула бак, чтобы как-то замедлить преследователя. Открыла первую попавшуюся дверь служебного выхода и оказалась в небольшом помещении с красным светом. Никакой щеколды не было, поэтому я не стала искать, чем можно запереть дверь, а ругаясь себе под нос, побежала к следующей двери. Меня встретил длинный коридор, на этот раз светлый. Дверь сзади хлопнула. Он был тут. Я дёрнула ручку ещё одной двери, но она была заперта. Возлагая надежду на удачу, побежала вперёд, мечась змейкой, чтобы в меня не застрелили.

Серая дверь в конце коридора оказалась открыта, но невероятно тяжёлой. Скрывшись за ней я поблагодарила Высшие силы за спасение, потому что здесь был замок. Прокрутив два раза, я снова побежала, но теперь пронзённая взглядом сотрудников азиатской кухни. Всё так же ничего не говорив, я выбежала в зал. Пусть подумают, что я городская сумасшедшая, плевать. Миновав небольшой зал, я выбежала из ресторанчика прямо на дорогу и снова чуть не угодила под колёса. Знакомое лицо с седой головой смотрело на меня и надавило на газ. Я отскочила в сторону, вся промокшая до нитки плюхнулась на тротуар. Девушка в белой кепке протянула мне руку, помогая встать. Машина проехала вперёд, съезжая на ближайшее парковочное место.

Поднявшись, я снова сиганула вперёд, теперь замечая, что ни сумки, ни пакета у меня не было.

–Твою мать! – Захныкала я, оборачиваясь. Второй мужчина выходил из переулка.

Силы были на исходе, поэтому я перешла на быстрый шаг. Всё-таки поблизости есть люди и вряд ли даже такое отморозки как эти двое смогут убить меня на глазах у всех. Дверь машины хлопнула где-то рядом, заставляя меня снова перейти на бег.

Я побежала, что есть мочи, заворачивая в нелюбимые тёмные переулки. По крайней мере, у меня есть возможность там спрятаться.

–Ты туда. Бегом! – Чей-то голос.

Я нагнулась, схватившись за колени. Правый бок начал болеть, а тошнота подступила к горлу. Я сделала два шага, отходя в тень зданий, прислоняясь рукой к холодному бетону, чтобы отдышаться. Кто-то обхватил ладонью мой рот и потянул назад, блокируя движения моих рук. Я попятилась, пыталась закричать, и выбраться, пихая ногами неизвестного.

–Замолчи. – Этот голос звучал тихо и скорее всего предостерегающе, значительно отличался от тех двоих.

Повернув голову, я встретилась взглядом с тёмно-зелёными глазами, которые совсем не играли доброжелательностью. Я нервно сглотнула, а из глаз снова потекли слёзы, обжигая щёки. Дождь бил по телу так же сильно, как и дрожь страха.

ГЛАВА 3

Кобальт синий.

Хватка на моих руках ослабла в ту же секунду, когда я перестала сопротивляться. Мимо пронёсся седовласый, а я затаила дыхание, сильнее отдаляясь в тень. Молодой человек медленно убрал от меня руки, когда шаги затихли. Я повернулась к нему лицом, чтобы узнать, почему он не убил меня, а наоборот… спас. Он не смотрел на меня, а прислушивался, низко нахмурив брови.

–Пойдём. – Сказал он, подталкивая меня наверх. Я поднялась с мокрой земли, боясь представить, во что превратился мой костюмчик. Это не было сейчас важным.

Мы двинулись вдоль длинного здания разрисованного граффити. Не знаю, зачем я иду за этим парнем, но терять всё равно нечего. Кеды промокли так сильно, что создавалось ощущение отсутствия обуви вовсе. Они хлюпали а нога в них болталась. Бродя по тёмным коридорам улиц, я всё время оборачивалась, боясь наткнуться на преследователей. Сердце в груди громко стучало, отдавая в ушах звоном беспокойства.

Вдруг послышался громкий лязг отскочившей пули. Рефлекторно я пригнулась, прикрывая голову руками. Совсем рядом раздался ещё один выстрел, заставивший меня закрыть уши. На этот раз стрелял парень, спасший меня. Я быстро выпрямилась и побежала по визуально намеченному пути. Громкие звуки, больше похожие на киношные не прекращались. Я почувствовала резкое жжение в области плеча. Рука начала гореть, а я рефлекторно закричала, поддаваясь защитной реакции. Тело колотила дрожь, совмещённая с невыносимой горящей болью. Схватившись за плечо, я заковыляла вперёд, слыша позади себя крик и топот в сопровождении всё с тем же дождём. Погода сегодня не отдыхает это точно. Убрав ладонь от места ранения, я увидела кровь на кончиках пальцев. Этого не может быть! Я отчаянно захныкала, не зная, какой исход событий ждёт меня теперь.

Умру от потери крови прямо на улице! В двадцать лет! На улице города мечты!

–Сюда. – Неизвестный потянул меня за рукав пиджака, заводя под широкий тоннель, где одиноко стоял мотоцикл.

–Я никуда не поеду! – Запротестовала я, отдёргивая руку из крепкой и холодной хватки.

–У тебя есть другой вариант? – Он протянул мне шлем, заметно злясь от моей неуместной упёртости. Дождь бил по лицу, не давая нормально смотреть.

–Нет. Кто ты вообще такой?

–Ммм, – он будто задумался, стоит ли представляться или нет. Завёл мотоцикл. – Бруклин. – Послышалось через шум двигателя.

Мне не послышалось. Забавно. Я фыркнула, не веря, но это Америка, так что все совпадения вполне могут быть реальностью. Бруклин в Бруклине.

Пуля влетела в бетонную стену, проделав в ней не малую дыру. Я выпучила глаза, оборачиваясь. Гул в голове продолжался, а рука не переставала кровоточить и болеть. Лысый мужчина стоял на другом конце прохода, цепляясь за грудь.

Это Бруклина рук дело?!

Хоть где-нибудь мне будет безопасно?

Мне в больницу надо!

Но раздумывать на моём месте просто нет смысла, поэтому я, молча, забрала шлем и села позади Бруклина. Хотя бы не придётся собирать мозги по асфальту, если вдруг меня угробит этот чувак.

Не зная куда деть руки, я ухватила его за талию трясущимися руками и закрыла глаза. Не люблю мотоциклы, это слишком опасно, но выбирать не приходится, когда сзади орудуют убийцы. Шумы не заканчивались, и мне хотелось как можно скорее оказаться дома. Принять душ, лечь в тёплую постель и навсегда забыть этот ужасный день. Но как теперь я попаду домой? Ни ключей, но сумки. Все вещи остались где-то на одной из улочек Бруклина, и теперь я даже не знаю, где именно потеряла их, чтобы найти. Куда я вообще вляпалась? Кто все эти люди? Почему ту девушку убили? О господи, её убили! Человека застрелили прямо на моих глазах! А потом хотели и меня!

Я начала тяжело дышать, будто задыхаясь. Пришло осознание, которое теперь по ночам не будет давать спать. Я свидетель убийства. Меня видели. Меня хотели убить. Чёрт возьми!

Это не взаправду. Не может быть. Моя жизнь никогда не была похожа на криминальное кино, это обычный ситком про повседневность, только без нравоучений.

Эти люди меня найдут. Они найдут мои вещи, вычислят, где я живу и когда я вернусь, убьют, а ещё во всё это могут вляпать миссис Шенгри. Или Райли. Или родителей!

Я открыла глаза, когда мотоцикл остановился на светофоре. Судя по окрестностям, мы выезжали из боро. Куда меня вёз Бруклин неизвестно, но разве уже есть что терять? Денег на дорогу всё равно нет. Те мужчины убили девушку не просто так, а от меня хотели избавиться, потому что я слишком много видела, свидетели никому не нужны. Я снова закрыла глаза, начиная бесшумно ронять слёзы. Мне было холодно, мокро, больно и тревожно. Ничего из этого не произошло, если бы сегодня я не проспала. День стал ещё хуже и теперь боюсь представить, что ожидает меня дальше. Бруклин окажется наёмником, тоже решившим убить меня? Или отвезёт в какую-то лачугу, чтобы изнасиловать? Я крепче схватилась за чёрный бомбер Бруклина. Мне ни в коем случае нельзя упасть, за этим последуют новые проблемы. Вдруг этот парень вообще накуренный?

Почему ты выбрала короткий путь, Имоджен? Короткий путь не значит, верный.

Не знаю, сколько прошло времени, пока я занималась самокопанием и пыталась подавить паническую атаку, но когда я вновь открыла глаза, то увидела незнакомый район и насторожилась. Я даже не запомнила дорогу. Безалаберная девчонка.

На фоне яркой синей ночи, отчётливо виднелся мост Куинсборо, означавший лишь одно – мы покинули Бруклин и сейчас находимся в Куинсе. Простой спальный район, где что-то происходит только в фильмах «Марвел», а на самом деле всё спокойно и я ещё ни разу не слышала о криминале на этой стороне. Но нельзя судить лишь только по слухам, ведь раньше и Бруклин не представлял опасности… Куинс почти ничем не отличается от остального Нью-Йорка, такой же серый и тоскливый, ни смотря на вечные огни города, который никогда не спит и всегда находится в движении. Заметно лишь то, что люди здесь действительно живут. Они гуляют по окрестностям медленно, наслаждаясь одиночеством, или компанией. Не успеваю разглядеть, но, возможно, многие даже улыбаются случайным прохожим. Здесь идёт жизнь. Почему я не додумалась приехать сюда раньше?

Серые панельные дома с множеством сияющих вывесок на первых этажах менялись одна за другой, пока мотоцикл не заехал в тёмный переулок, колоритно усеянный каштанами. Дождь моросил, но теплее от этого не стало, я всё равно чувствовала себя Водяным. Даже асфальт стал чёрным от влаги, а в водосток уже сбегала вода.

Шум мотора прекратился, когда Бруклин остановился у двери гаража. Я убрала с него руки и сняла шлем, даже не волнуясь, что с причёской могло быть что-то не так, какая вообще разница, если уже давно выглядишь как чудовище. Требуются тут слова или нет, я не знала, поэтому последовала примеру Бруклина и молча, опустилась ногами на землю.

Подул сильный ветер, поднимая сбитые порывом листья и веточки. Я поёжилась, обнимая себя руками. Я совершенно потеряна. Глаза снова заполнились слезами, и этот процесс было невозможно контролировать. Хватая ртом, воздух я открыто заскулила, отчаянно опускаясь на мокрый и холодный край бетонного бордюра. За мной гонялись какие-то психи! Я потеряла ключи от квартиры миссис Шенгри, телефон, последние деньги, документы! Всё, что было важным, просто провалилось, и я даже не знаю, где именно теперь это всё искать! Я не могла успокоиться, осознавая, что вероятнее всего меня выпрут из квартиры, я потеряю работу и в конечном итоге буду жить на улице и попрошайничать где-нибудь на отшибе.

Гаражная дверь захлопала. Я подняла голову.

–Надо идти. – Бруклин протянул мне руку, ожидая от меня дальнейших действий.

Обычно я не соглашаюсь на такие предложения незнакомых людей, но обычно я не переживаю погоню и стрельбу в людей. И собственное ранение тоже. Понимаю, что меня лишь задело, но чувство не из приятных. Я мирно работаю в милом кафе в центре и думаю только о том, как хорошо было до взрослой жизни. Единственное, что меня беспокоило, так это счёт за коммуналку. Никогда прежде вопрос о моей безопасности не стоял так высоко. Всегда думала, что в моей жизни не произойдёт ничего значимого. Я всего лишь существовала. Теперь я чувствую мишень на своём лбу и не могу ничего с этим поделать.

Они меня найдут, это всего лишь вопрос времени.

Поэтому я протягиваю ледяную руку вперёд и позволяю Бруклину помочь мне встать. Молча, мы направляемся к соседнему подъезду, и я успеваю взглянуть на адресную табличку, запоминая название улицы на всякий случай.

Продолжая сохранять молчание, мы поднялись на седьмой этаж на лифте, а потом зашли внутрь квартиры. Просторное помещение, которое можно описать одним словом «лофт». Нет, здесь не было завалов мусора и грязного белья по углам, всё достаточно опрятно и у каждого предмета есть своё индивидуальное место. Здесь преобладают тёмные оттенки. Сразу от входной двери по обе стороны идут ещё две, но они находятся по диагонали друг о друга. Впереди видно тёмно-синий диван и кирпичную стену с окном в тёмной раме.

Бруклин прошёл вперёд, бросая куртку куртку на диван. Даже не оборачиваясь, он подозвал меня рукой к себе.

Я уже здесь, поэтому бежать бессмысленно. Медленным шагом я зашевелились к дивану, осматривая помещение. Надо уцепиться за что-то, если вдруг он решит напасть на меня. Хотя бы один предмет. На книжном стеллаже стоит внушительная статуэтка Эйфелевой башни. Вполне сгодится для предмета самозащиты.

Какая башня, Имоджен? Зачем ты вообще пошла за ним, идиотка?

–Снимай пиджак. – Бросил Бруклин, включая воду в кране.

–Вот так сразу? – Я замешкалась на месте, делая небольшие шажки в сторону присмотренной статуэтки.

–Что? Твоя рука, нужно посмотреть насколько там всё серьёзно. Я не предусмотрел то, что кто-то будет болтаться рядом.

–Этим занимаются медики, а не… – Я не договорила, потому что встретилась с хмурым взглядом Бруклина, показывающего раздражение и неприязнь. И этот взгляд, заставил меня заткнуться и сделать так, как попросили.

Нехотя я сняла пиджак, оставаясь в блузке с короткими рукавами и высоким горлом, насквозь промокшим, как и вся одежда. С волос капало прямо на пол, подо мной уже успела образоваться небольшая лужа. Ощущение, будто только вышла из бассейна, где решила понырять. В каком-то смысле я действительно нырнула кое-куда. Причём случайно.

Бруклин вытащил из ящика комода белый контейнер, служивший аптечкой.

–Я… – Я замешкалась на месте, ощущая, как вот-вот расплачусь.

–Можешь так сильно не бояться, я из полиции, если от этого станет легче. Садись. – Он кивнул на диван.

–У меня штаны мокрые.

–От страха?

–От дождя.

–Вода. Высохнет.

Я осторожно села на край дивана, чётко смотря на свою руку. Меня всего лишь задело, поэтому неудивительно, почему я ещё жива, а не умерла от потери крови. От шока место попадания даже не подавало признаков жизни. Сев рядом, Бруклин убрал свои мокрые волосы с лица тыльной стороной руки. Покрутив моё плечо на свету, он достал из аптечки антисептик.

–Тебе повезло, ничего серьёзного. – Его тон был холодным, я бы даже сказала раздражённым.

–Кто были эти люди? – Наконец позволила спросить я.

Бруклин поднял голову, и мы снова встретились взглядом. Теперь выпала возможность тщательно рассмотреть его. На вид ему не больше двадцати пяти. Чёрные волосы мокрые от дождя и сосульками спадают на лицо, но ему похоже это не причиняет большого дискомфорта. Густые брови почему-то нахмурены, а под ними тёмно-зелёные глаза, которые были первым, что я у него увидела, они беспристрастны. Бледное лицо, высокие и острые скулы, он вполне мог напоминать вампира, но точно не может им быть. Чего, а вот сверхъестественной фигни в нашем мире не существует. А так же будь он мертвецом, то на его лице не было бы щетины, я так думаю. От Бруклина исходила какая-то опасность, может, из-за того, что он одет во всё мрачно чёрное и водит опасный мотоцикл, а его лицо хмурое. На его руках и шее татуировки. На левой руке хаотичный рукав из рисунков средних размеров, среди которых можно отличить птицу в олдскульном стиле, игральную карту с королём трефы, временное сочетание 10:52. Так же череп дьявола, портрет античной девушки, чьи глаза закрывает рука, появившаяся из ниоткуда, всевидящее око, солнце с лицом в композиции с полумесяцем. Всё имеет общую стилистику и в то же время вообще не сочетается. Цвет уже перестал быть насыщенным, что означало о том, что эти татуировки у него давно. Правая рука была забита не полностью, только кисть с рисунками на пальцах. Изображение, кажется, змеи спускалось от шеи вниз.

–Они… – Бруклин невольно задумался, принимая в ход антисептик. Руку защипало, но не сильно. – Я давно пытаюсь их вычислить, но никак не получается.

–А сегодня? Если бы подключились…

–Я работаю один, ясно?

–Но эти двое убили человека.

–Не первый и не последний. Они не остановятся и теперь, когда видели тебя, стоит быть осторожней. – Бруклин стал ещё мрачнее и отстранённее, похоже, с этим делом он разбирается сам и давно. А так же, надо заметить, безуспешно.

–Ты типа коп неудачник? – Я не могла удержаться от язвительного комментария, который может разрушить всё. Всё под чистую. Но такова уж я – длинный и острый язык не контролируется мозгом. Это мой дар и моё проклятие.

–Детектив. – Бруклин был равнодушен к моим словам, ну или просто не подавал вида. – В остальном был успешен. Не хочу хвастаться, но у меня талант по быстрым расследованиям.

–Ты слишком молодо выглядишь для состоявшегося.

–Могу показать жетон.

–Не стоит.

Слова Бруклина начали сами воспроизводиться в голове.

«Стоит быть осторожней».

Меня теперь убьют!

Нью-Йорк – мегаполис, где простым смертным никто не верит. Если я заявлюсь в полицию со словами, что девушку убили в одном из переулков, то мне никто не поверит. Если скажу, что меня собираются убить, то спросят: кто? Что мне отвечать? Я не знаю этих людей.

К горлу снова начал подступать ком и я прерывисто выдохнула, чтобы хоть как-то унять нарастающую тревогу. Руки задрожали, а перед глазами снова встала пелена слёз.

Мне конец.

–Эй, ты чего? – Спросил Бруклин, поворачивая голову к моему лицу, судя по ощущениям на руке, он уже закончил.

–У меня больше ничего нет! – Выпалила я, закрыв лицо руками. Мне хотелось лечь на пол и провалится до самого низа, укрыться огромным слоем земли, чтобы никто не видел меня и не трогал.

–Ты потеряла вещи или они их забрали? – Впервые его голос звучал так размеренно и просто, в какой-то степени даже заботливо.

–Потеряла.

–Тогда их можно найти.

–Нью-Йорк огромен, думаешь, что какому-нибудь бомжу не повезёт? В моей сумке было всё. – Я подняла голову, вытирая руками слёзы. – А теперь ничего. Я даже не знаю, как мне попасть домой.

–Послушай… – Бруклин положил руку на моё плечо, тепло ладони моментально привлекло внимание. Он хотел продолжить, но не знал, как ко мне обратиться.

–Им… – я шмыгнула носом, убирая от лица волосы. – Имоджен Гриплинг.

–Послушай, Имоджен. Сейчас главное прийти в себя. Возможно, эти отморозки до сих пор гоняются по всему городу в поиске тебя. Они всегда добивались цели, тем более ты потеряла вещи, они вполне могут найти их первыми. Здесь ты в безопасности. Обещаю.

Я растерялась ещё больше. И по неизведанной причине поверила в его слова.

–Спасибо. – Единственное, что смогла произнести я.

–Можешь принять душ вон там, – Бруклин указал на одну из дверей, такую же темную, как и всё остальное. – Не бойся, она закрывается изнутри. В шкафу возле раковины есть чистые полотенца, одежду можешь бросить в машинку. У меня найдётся что-нибудь для тебя.

Бруклин встал с дивана, и я пошла за ним, держа в руках пиджак, который по-хорошему можно выжать и получить около литра воды. Я остановилась у двери, за которой скрылся Бруклин, но которую не закрыл, поэтому я снова могла посмотреть на него.

Если он из полиции, то понятно, почему он так рвётся мне помочь, это его долг перед государством. Но почему он совершенно не выглядит как полицейский? Курсант, а не детектив – возможно, но в его образе нет состоятельности и…

Дверь в квартиру открылась, и я быстро переключила своё внимание на зашедшую девушку. Точно так же поступил и Бруклин, но он больше был обеспокоен, чем любопытен.

–Трейси? – Спросил он, будто говорил “что тебе надо?”

–Привет приду… – она заметила меня и быстро оглядела снизу вверх. – Оу.

Трейси хлопала глазами, не зная, что и сказать. У неё было чёрное каре с высветленными передними прядями. В носу сверкал септум, а макияж был таким, словно над ним постарался визажист из сериала «Эйфория».

Бруклин протянул мне сложенную одежду, одна вещь белая, другая чёрная, намекая, чтобы я сейчас же отправилась в ванную и ничего не испортила.

Я перестала глазеть и зашла в ванную. Сразу заперла дверь и прошла вперёд к зеркалу, чтобы посмотреть на своё отражение. Я себя не узнавала. Весь макияж смылся дождём и слезами, кожа покрасневшая, а опухшие глаза с трудом открывались. Одежда в грязи, а в волосах застряла ветка. Просто замечательно.

Сняв одежду, я залезла под душ и села на пол, облокачиваясь на стену. Надеюсь, что тёплая вода поможет смыть пережитки ужасного дня. На руке красовался пластырь, и я отсела в сторону, чтобы вода не сильно на него попадала.

Не сумев себя сдержать, я снова заплакала, но на этот раз молча. Я смотрела на ноги, которые все были в синяках. Начала специально давить на эти пятнышки, чтобы понять взаправду ли моё присутствие, или это всего лишь страшный сон от которого мне надо просто проснуться. Но я не просыпалась. Обхватив голову руками, я начала продумывать дальнейший план действий, ведь нытьё мало чем поможет.

ГЛАВА 4

Кремовый.

Открывать дверь я не торопилась, потому что прислушалась к тихим голосам, доносящихся со стороны кухни-студии.

–Понимаю, что приносить себя в жертву черта всех Эвансов. – Говорила Трейси с иронией.

–Не неси ерунды.

–Это не ерунда. Я сама такая.

–Не бери на себя так много. Кстати, то что у тебя есть ключи ещё не значит, что ты можешь заявляться без предупреждения. – Это прозвучало совсем близко, будто Бруклин проходил мимо двери в ванную. – Но, ты вовремя.

–Уходишь?

–Ненадолго.

–И что мне сказать твоей гостье?– Трейси шикнула.

–Её зовут Имоджен. И будь добра, иначе расскажу дедушке, что ты таскаешь его успокоительные.

–Дж… – Трейси что-то оборвало на полуслове и никто больше не знал, что именно она хотела сказать.

–Будь паинькой, Трейс. – Сказал Бруклин, и дверь в квартиру хлопнула.

Я передумала выходить. Кто эта Трейси? И почему Бруклин попросил её вести себя хорошо, неужели она злючка? При первой встречи мне так не показалось, наоборот, она располагает к себе.

Досчитав до тридцати секунд, я повернула замок вправо и открыла дверь, осторожно выходя в коридор. Трейси лежала на диване и держала в руках телефон, переписываясь с кем-то. На губах играла беззаботная улыбка.

–Ты вернулась. – Радостно заметила она, сразу откинув телефон в сторону. Трейси поднялась с дивана и протянула мне руку. – Я Трейси, сестра той мартышки.

–Имоджен. – Я пожала её руку, увешанную браслетами по защите природы. – Куда делся Бруклин?

Трейси усмехнулась, отворачиваясь к стороне кухни.

–Он непредсказуем. Странно, что он ничего про тебя не говорил. – Трейси открыла верхний ящик и вытащила оттуда две кружки. Кивнула за стол. – Падай, пожуём что-нибудь.

Трейси захлопотала на кухне, суетливо открывая один шкафчик за другим и вытаскивая из каждого что-то новое.

–Странно, что он вообще завёл отношения с такой работой, времени и так не хватает, а тут ещё и ты. Без обид. – Она развернулась ко мне с ехидным выражением лица, как и подобает сестре.

–Мы не в отношениях.

–То есть?

–То и есть. Бруклин помог мне. Я чуть не стала жертвой предмета его расследований. – Я села за стол, наблюдая, как Трейси наливает нам зелёный чай.

–Он предложил тебе остаться?

–Да, я потеряла свои вещи. На самом деле планирую поехать к подруге, но для этого нужно позвонить ей.

–Уже поздно, вряд ли она будет рада.

Я посмотрела на настенные часы и отметила для себя, что уже действительно поздно. Райли уже давно спит, потому что завтра рано вставать на работу. Мне кстати тоже.

–Мне не хочется доставлять неудобства тебе и твоему брату. – Призналась я, обхватывая горячую кружку двумя руками. От неё поднимался пар, и я невольно насладилась ароматом успокаивающей мяты.

–Я живу с бабушкой и дедушкой, так что для меня нет никаких неудобств. Здесь я разовая акция. – Трейси широко улыбнулась. Она сделала глоток чая и села напротив меня. – Рада перемыть косточки братику, но не в этот раз. Скажу просто: он будет не против, если ты останешься, хотя бы до утра.

–Почему?

–Ты новости вообще не читаешь?

–Я всё время работаю, мне некогда.

–Тогда тебе повезло, потому что я самый лучший источник новостей. Хоть Бруклин не разрешает мне заходить в его комнату, иногда я туда пробираюсь и узнаю о его расследованиях больше чем остальные. – Трейси счастливо забарабанила по столу и посмотрела на меня озорными глазками. – В Нью-Йорке пропадают девушки. Бруклин заметил, что в основном это богатенькие маркизы с огромными папиными кошельками. Мотив неясен, но похитителей целая шайка. Бруклин расследует это дело давно, но всё было тихо последнюю неделю. Сегодня он пошёл по горячим следам, которые где-то откопал. Не знаю как он это делает, но дела отлетают у него как скупается косметика Кайли Дженнер. Невероятно быстро. Так что не думаю, что ему будет приятно, обнаружить твой труп.

Всё начало расставляться по своим местам. Та девушка выглядела изысканно и это я заметила сразу. Если эти убийцы похищают только богатых, возможно, их семья просто задолжала денег крупной корпорации или даже мафии. Но вряд ли проблема лежит на поверхности. Будь это так, Бруклин давно бы закрыл дело.

Я же – свидетель, которого надо устранить.

Похоже, теперь мне придётся ходить и постоянно оборачиваться. Это совершенно не то, чего я хотела.

–И Бруклин не имеет ничего против того, что ты приходишь к нему вечером? – Поинтересовалась я, не имея возможности сидеть прямо. То и дело ёрзала на месте. Мне было холодно, волосы мокрыми, а глаза ужасно чесались от пролитых сегодня слёз.

–Да, было дело… но мне семнадцать и в Куинсе всё хорошо, пока что. Тем более я езжу на машине. Да и от высшего общества я далека.

Я не могу остаться. Уйти – тоже. Просто разрываюсь от принятия решения.

Куда вообще делся Бруклин?

Подавив зевок, я снова уткнулась в кружку. Чай успокаивал встревоженные нервы и помогал освободить голову от плохих мыслей. Хорошее свойство чая. Вроде бы обычная трава, залитая кипятком, но имеет волшебное свойство исцелять. Любую ситуацию можно исправить чаем.

–Я, правда, не хочу доставлять неудобств.

–Ты их доставишь если уйдёшь. – Трейси склонила голову на бок так, что светлые пряди перекрыли ей глаза. – А вообще, тебе стоит дождаться Бруклина. Моё дело просто проследить за тем, чтобы ты ничего не украла. Если хочешь, то могу организовать спальное место.

–Наверное, я дождусь твоего брата.

–Как хочешь.

–Давно Бруклин работает в полиции? – Спросила я, проводя пальцем по ручке кружки.

Трейси скорчила гримасу говорящую: дело плохо. Её взгляд метнулся куда-то в сторону, и я заметно напряглась, цепляясь в кружку руками. По крайней мере, если она на меня нападёт, то я смогу её стукнуть. Но ей же всего семнадцать!

Трейси не станет на меня нападать. Она выглядит как фрик, безусловно, но если она такая защитница всего живого, судя по браслетам, то вероятнее она пацифистка.

–Не хочу сказать лишнего. – Трейси прикусила губу и потёрла шею, будто обдумывая свои слова. – Официально Бруклин не работает в полиции. Образование в этой сфере у него есть, лицензия на оружие, а так же отцовский жетон, который шеф Эрандес до сих пор считает утерянным. Все его знают и серьёзно относятся, но при этом остерегаются. Проблемы никому не нужны. В общем, он работает там неофициально, но его всё устраивает. Расследования просто его жизнь.

–Ваш отец? – Я хотела спросить работает ли он до сих пор, но судя по прошедшему времени в речи Трейси ответ будет отрицательным.

–Работал. Был следователем. Но они с мамой погибли, когда мне было десять.

–Прости. Мне жаль.

–Всё хорошо. В прочем, это нормально, что ты не доверяешь Бруклину, или мне. Но мы не желаем тебе зла. Кстати, у тебя очень красивый цвет волос, он натуральный?

Так мы с Трейси начали разговор о пустяках, медленно образовывая между собой доверительную связь. Я узнала, что она ещё учится в школе. Терпеть не может друзей своего брата. А так же питает большую любовь к животным и хочет как можно быстрее окончить школу, чтобы уйти в ветеринары. Сидя на диване и обмениваясь незначительными фактами я вспомнила, что устала. Но Трейси выглядела очень бодро, что сразу напомнило об их с Бруклином разговоре в котором упоминались успокоительные.

–Пойдём, я расстелю тебе в комнате Бруклина. – Трейси мотнула головой, призывая меня подняться.

–Можно и на диване.

–Ага, чтобы Бруклин на меня наорал? Удобства для гостей.

–Ты же говорила, что он никого не пускает в свою комнату. – Я нахмурилась не понимая почему она зазывает меня в комнату брата. Звучит как начало ужасного сюжета дешёвой романтической комедии про тяготы подростковой жизни.

–Да, но ты гостья, он просто обязан… – Трейси замолчала на концовке фразы, потому что входная дверь легко хлопнула. Звякнули ключи. Послышалось недовольное томное бурчание. – Бруклин как никогда вовремя. – Трейси пролепетала это сама себе и пошла на звук встречать брата.

Я поставила пустую чашку из под чая на журнальный столик. В сон клонило ужасно, чай окончательно превратил меня во что-то мягкое и тягучее. Прикрыв очередной зевок рукой я развернулась, замечая как Бруклин и Трейси идут в мою сторону и о чём-то шепчутся.

–У меня плохие новости. – Прежде чем это сказать Бруклин прокашлялся, прочищая горло. Я непроизвольно опустила брови, готовясь к ужасному. – Те люди нашли твои вещи раньше.

–Чёрт возьми. – Мне снова захотелось плакать, теперь из-за отчаяния в которое придётся впадать. Но вместо слёз я обхватила лицо руками с обеих сторон и глубоко выдохнула.

–Ещё, думаю, что это твоё. – Бруклин подошёл к дивану, протягивая мой некогда бумажный пакет, в котором были туфли, правда теперь он выглядел ужасно. Весь в грязи и мокрый.

–Спасибо. – Я приняла пакет, заглядывая внутрь. Там действительно были чёрные лодочки. И… – Мой телефон! – Я окунула руку в пакет и сразу же вытащила свою прелесть. – Но он сел. Блин.

–У нас одинаковый разъём. – Трейси выглянула из-за плеча Бруклина и сразу же засеменила в коридор.

–Сегодня тебе лучше остаться, раз уж у них могут быть остальные вещи. – Бруклин сел на диван в некотором расстоянии.

–Завтра мне на работу. Если не выйду, то меня уволят и я умру от голода.

–Я тебя разбужу, а потом довезу до дома. Всё равно его надо будет осмотреть его, и на всякий случай сменить замок.

–Миссис Шенгри меня убьёт.

–Всё обойдётся, Имоджен. – Бруклин будто хотел мне это внушить.

–Легко сказать.

К нам ворвалась Трейси, держа шнур впереди себя.

–Бабушка и дедушка разве не беспокоятся о твоём отсутствии. У тебя комендантский час, не забыла? – Бруклин осмотрел сестру, забирая зарядку.

–Вот это братская любовь. – Тон Трейси пропитан сарказмом, но не злобным.

ГЛАВА 5

Жёлтый.

Ночь была беспокойной. Я всё время барахталась в пучине неприятных и навязчивых мыслей. Желание наконец-то отключиться от сегодняшнего дня было, но из-за мыслей я не могла это сделать. Бруклин, кстати, тоже.

Трейси оказалась права и я ночевала в спальне Бруклина, а он на диване в гостиной, обосновав это тем, что он всегда плохо спит, и если он будет ходить на кухню, то будет мне мешать. Как я не пыталась его уговорить поменяться, он настоял на своем, и я поняла, что спорить с ним бесполезно. В попытках уснуть я поглядывала на пробковую доску расследования в комнате Бруклина, но она была завешана белой тряпкой. Моя порядочность пересилила любопытство, и я просто отвернулась к противоположной стене, пытаясь уснуть.

Вдруг всё скрыто от глаз неспроста? Работают убийцы, так что фотографии с мест преступления могут быть разными. Особо впечатлительным лучше не смотреть такое на ночь, да вообще лучше никому не смотреть. В том, что Бруклин плохо спит, есть логическое объяснение. Его работа опасна и подразумевает собой вечный контроль и мышление на высшем уровне.

Решив, что не могу понять, как лучше лечь, я решила сосредоточиться на звуках в помещении. Еле уловимый шум ночи и гул ветра за окном. Приглушённые шаги со стороны гостиной. Под дверью засветилась полоса света, а потом две отчётливые тени ног. Тихое бормотание. Свет погас, и я провалилась в сон.

Уже утром, за завтраком Бруклин пил ароматный кофе, облокотившись о кухонную тумбу. Я сидела, напротив, поедая омлет, параллельно просматривала, что успело прийти на телефон за эту ночь.

–Как себя чувствуешь? – Внезапно спросил Бруклин, скрещивая руки на груди.

Не отметить то, что он хорошо выглядел, было нельзя. Бруклин мало спал, но это не мешало ему казаться моделью с глянцевого журнала. Татуировки делали его похожим на некого бунтаря, а чёрная одежда придавала образу изысканность. Если бы обстоятельства при которых мы встретились, были другие, то, нельзя отрицать, что мы бы не провели ночь вместе. Да, Бруклин ужасно хорош собой и судя по тому, как его лицо расплывается в блаженстве он в курсе своей привлекательности. Я не отвожу взгляда, потому что он ни капельки меня не смущает. Как-никак работая официанткой, всё время подвергаешься наблюдению. В этом даже есть своя прелесть. Можно выработать защитные механизмы невозмутимости.

–Хорошо. Спасибо. – Сказала я, продолжая смотреть в тёмно-зелёные глаза. Между нами было расстояние где-то в два метра, может, чуть меньше, но я чётко видела этот чарующий цвет.

–Значит, ты можешь подробно рассказать, что произошло?

–Да, конечно. – Я знала, что этот момент наступит, поэтому старалась собрать все мысли воедино. До сих пор не верилось, что вчера на моих глазах произошло убийство, а потом ещё и преследование.

Воспоминания снова потянули меня в омут печали и ужаса. Сейчас утро и никто разумный не станет на меня нападать, но это не помешает наблюдать за обыденностью, чтобы вычислить график работы, например. Раньше у меня была размеренная жизнь, которая не отличалась ни от одного жителя Нью-Йорка. Теперь я чувствую надвигающиеся проблемы, в конце которых меня ждёт летальный исход.

–Эй, Имоджен. – Бруклин провёл ладонью перед моим лицом, привлекая внимание, которое я потеряла.

–Ах, да, прости.

–Чувство страха, растерянности это нормально. Но можно идти дальше, никакой апокалипсис не наступил.

–Легко говорить, работая в полиции. Для тебя это наверняка элементарно – глазеть на трупы, насилие и погони. А иногда даже участвовать во всём этом.

Бруклин хмуро посмотрел на меня, ожидая, что я осмелюсь сказать дальше. На самом деле мне не стоило этого говорить, ведь он и его сестра были так добры этой ночью, а я что-то предъявляю. Мне пора бы контролировать себя, иначе скоро идиотизм достигнет апогея.

–Ой, – я поняла, как грубо звучало моё заявление, и сразу виновно опустила глаза.

–Может, ближе к делу?

Я начала подробный рассказ, не опуская деталей, по типу сколько раз падала, и насколько больно это было. В глазах Бруклина читалась нотка недоверия, но, тем не менее, он внимательно слушал, иногда кивая. Рассказать всё было просто необходимо. Я даже упомянула, что похожая машина не сбила меня вчера утром, но в тот раз это было по моей вине. Как всегда.

Неудачи окружают меня повсюду. Кем я была в прошлой жизни, раз уж мне так не везёт в этой?

Бруклин останавливал меня, прося описать внешность тех мужчин, но теперь их образы припоминались смутно. Был дождь и спешка. Если раньше мне казалось, что я никогда не забуду этот момент и их лица, то сейчас, закрывая глаза, я больше не вижу их перед глазами. Это как в ситуации со сном. Бывает, только что ты проснулся и чётко помнишь каждую деталь сна, а как только начинаешь прокручивать момент в осознанности, он сразу расплывается и теряется. Может быть, в течение дня этот обрывок всплывёт? А может, и нет.

После рассказа и завтрака Бруклин предложил доехать до моего дома и всё там осмотреть.

–Вообще я рекомендую тебе переехать. – Сказал Бруклин, направляясь к двери гаража.

–Мне не выгодно переезжать. – Я потёрла шею и плотнее укуталась в пиджак. За ночь он высох, как остальная одежда и кеды, поэтому мне ничего не мешало надеть это снова.

Над городом воцарился туман, охвативший всё в мутную пелену. Было холодно и свежо, что совершенно привычно для утра. Ещё только шесть часов, поэтому в моём распоряжении ещё много времени и повода для беспокойства нет. Я не опоздаю на работу, и меня не уволят. Хоть где-то всё складывается как нужно.

–Понимаю, но другого варианта, чтобы ты чувствовала себя в безопасности, я не нахожу. – Потянув наверх, Бруклин открыл дверь гаража.

Кроме всего, что составляло внутренность комнаты, по типу стеллажей с красками и инструментами, я заметила что-то большое. Конечно, ведь это “что-то” занимало весь гараж и было накрыто тёмной тряпкой. Не сложно догадаться, что это машина, но почему она стоит в гараже, при этом плотно накрытая. Но это уже другая история, в которую я не стану лезть.

–Постараюсь меньше выходить на улицу. И не шататься по подворотням. – Последнее я пробубнила, чувствуя себя виноватой. Действительно, ведь если бы я не решила укоротить путь, то всё это могло и не начаться.

–И провести остаток дней в страхе?

–Не знаю. – Я задумалась. – Тогда мне придётся вернуться в Клифтон.

–Так ты не местная?

–Нет. Приехала поступать в город больших возможностей, но оказалось, что фильмы про студентов полны лжи.

–Это жизнь, Имоджен, она никогда не бывает такой, какой её показывают в фильмах.

Мне нравилось, как Бруклин произносит моё имя. Из его уст оно звучало так просто и мелодично, хотя обычно оно казалось мне грубым, лишённым всякой лёгкости. Может, это из-за приятного голоса, которым он обладал.

–Я знаю, но иногда хочется, чтобы всё делалось вот так. – Я щёлкнула пальцами, наблюдая, как Бруклин выкатывает мотоцикл.

–Так было бы неинтересно.

–А я и не прошу интереса. Только лишь немножечко лёгкости.

Я осторожно приняла шлем из рук Бруклина и начала водить по матовой поверхности пальцами. Только сейчас я заметила золотую гравировку крылышек летучей на месте ушей, похоже на что-то дьявольское.

Вчера всё произошло совсем быстро и единственное, что надо было сделать, так это спастись. Мной овладевал инстинкт самосохранения и адреналин. Сейчас же я смотрю на мотоцикл и чувствую, как коленки начинают трястись. Эти двухколёсные штуковины всегда меня пугали, а теперь, оказавшись рядом так близко, я готова убежать, лишь бы не пускаться на этом в путь. Я посмотрела на Бруклина, он спокойно закрывал дверь гаража и когда поднялся с корточек поймал мой взгляд. Мне хотелось спросить, не могу ли я поехать на метро, или автобусе. Почему бы нам не пройтись пешком до окраины Бруклина, ведь так мы поможем природе. Меньше выхлопных газов – меньше проблем.

Я не знала, как признаться в том, что я борюсь ехать на мотоцикле, ведь вчера меня это не волновало. Я ДАЖЕ ОБ ЭТОМ НЕ ДУМАЛА.

–У тебя послешоковый ступор? – Бруклин сделал несколько шагов вперёд, но остановился в метре, после того как я отрицательно помотала головой.

–Я не могу поехать.

–Мне всё равно по пути, денег брать не буду.

–Дело не в плате.

–Ты что меня, боишься?

–Нет, но эту штуку да. – Я кивнула на мотоцикл, и свободной рукой убрала несколько прядок от лица. Волосы были собраны в слабую косу, но всё равно мешались.

–Я вожу его с шестнадцати лет, ко всему этому на моём счету ни одного штрафа.

–Это никак не утихомирило мой страх.

–Я не из тех людей, которые будут уламывать уговорами. – Бруклин перекинул ногу через мотоцикл и ещё раз твёрдо посмотрел на меня.

–Ты из тех, кто берёт грубой силой? – Я попыталась отшутиться, но лицо Бруклина было непроницаемым. Будто то, что я сказала, было чистейшей правдой и мой насмешливый тон был неуместно дурным.

Даже подобие на улыбку сползло с моего лица, и я так же твёрдо смотрела в зелёные глаза брюнета. Мы сохраняли зрительный контакт столько, сколько обычные люди не держат. Дольше, чем позволяют рамки приличия. Будто сейчас мы не просто стояли во дворе спального района, а сидели в удобном зале на социальном эксперименте, где нужно смотреть в глаза незнакомцу в течение трёх минут. Если в том случае это могло показаться весёлым, то в этом – нет. Безмолвно Бруклин уговаривал меня, а я передавала ему свои страхи и сомнения. В конце концов, этот терпкий взгляд заставил меня произнести нечленораздельные звуки недовольства и сесть на грёбаный мотоцикл.

Надевая шлем, я не переставала причитать о том, что мы умрём и какая это плохая идея, как я хочу быстрее оказаться дома.

Обхватив Бруклина за талию, я зажмурилась, желая, чтобы всё закончилось как можно скорее. Я почувствовала, как мотоцикл двинулся с места, и попыталась не думать о том, что происходит. До нужного боро ещё минут пятнадцать, а я уже не могу сосредоточиться на чём-то другом.

Нужно что-то близкое.

Бруклин. Я держусь руками за его тело и сжимаю так, что возможно его внутренности скоро лопнут, поэтому я слегка ослабляю хватку. Под локтем чувствую что-то твёрдое и странное, в моей голове автоматически всплывает картинка. Вчера он стрелял и возможно это что-то странное именно пистолет. О нет! Я приподняла локоть, пытаясь думать о другом. Думать о Бруклине не вариант, потому что он слишком близко и если я буду думать о том, чтобы сохранить дистанцию приличия, то точно грохнусь и моя тушка размажется по асфальту глубоким алым цветом.

Теперь я пыталась сосредоточиться на второстепенном. На работе, на фильмах, но всё возвращалось к одному. Отвлечься никак не получалось и тогда я решила уделить внимание тому, что я не могу сосредоточиться.

Мотоцикл затормозил в какой-то из многочисленных раз, и я открыла глаза, потому что двигатель заглох. И мы действительно приехали. Стояли напротив винтажного кирпичного дома, где я снимаю жильё у миссис Шенгри. Рядом, прямо под окном моей кухни растёт липа, закрывающая большую часть комнаты, но даже она не помешала увидеть какой-то силуэт. Моё сердце замерло, я слезла с мотоцикла, сняла шлем и снова посмотрела в окно. Там никого не было. Заметив мой недоумевающий взгляд, Бруклин повёл бровью, как бы спрашивая, в чём дело. Я помотала головой, запуская руку в волосы. Мои ноги сами поспешили по бетонной лестнице с несколькими ступеньками. Бруклин поймал мой темп и уже шагал рядом, когда я открывала никогда не запертую дверь в здание. Быстро поднявшись на второй этаж, я посмотрела на входную дверь квартиры и с облегчением выдохнула. Дверь никто не выломал.

–Подожди. – Бруклин придержал меня за локоть, когда я хотела опуститься за запасным ключом, надеясь увидеть его под ковриком. Миссис Шенгри не блещет оригинальностью.

–Что? – Тихо переспросила я, наблюдая, как красивое лицо Бруклина прислушивается.

–Там кто-то есть.

–Ты что вампир?

–Следы. – Отрезал Бруклин.

Только сейчас я посмотрела на входной коврик. Там действительно был след от ботинка. Возможно, «Тимберленд».

Чёрт возьми.

Паника сразу нарисовалась на моём лице. Пульс участился, и я замерла на месте. Бруклин оттащил меня за себя и вытащил из-за пазухи пистолет. Тот самый, которым он стрелял вчера. Бруклин приложил палец к губам в жесте “молчи” и, опустив рукав куртки, взялся за самый кончик ручки, пытаясь открыть её как можно тише. Я думала, что всё это лишь наше разыгравшееся воображение, но дверь легко поддалась. Хотя я прекрасно помню, как закрывала её на ключ. На три оборота. На глазах навернулись слёзы. Бруклин вытянул ладонь вперёд, показывая, чтобы я оставалась на месте. Даже если бы я хотела, то не двинулась, потому что просто приросла к бетонным плитам под собой.

Бруклин зашёл в квартиру, держа пистолет перед собой, он двигался медленно и уверенно, ему даже не пришлось делать больше чем три шага. Раздался мужской короткий вскрик.

–Кто вы? Что вы здесь делаете? – Этот голос был низким и хрипловатым, он был хорошо мне знаком.

Я оттолкнулась с места и пошла вперёд быстрым шагом.

–Мистер Шенгри? – Я подняла брови и захлопала глазами. На кресле в гостиной сидел муж моего арендодателя.

–Господа ради, что здесь происходит? – Мистер Шенгри поднял руки вперёд в защитном жесте и переводил взгляд от меня к Бруклину и обратно.

–Всё нормально. – Я взглядом попросила Бруклина убрать пистолет. Убрать он убрал, но не отступил. Продолжал стоять рядом, прямо смотря на мистера Шенгри.

–Я надеюсь, у твоего дружка есть лицензия на оружие, Гриплинг?

–Да, есть. – Я опустила “дружка”, чтобы не устраивать из этого недоразумение споров. – Что вы здесь делаете?

–Дея сказала, что ты не платишь за аренду. Я конечно не гангстер. – Он смерил Бруклина недовольным взглядом и почесал седую бороду, которая эффектно выделялась на его смуглом лице, – но долг попрошу вернуть,

Страдальчески захныкав, я прикрыла глаза рукой. Только не сейчас. Мне напомнили об этом в совсем не подходящий момент. А здесь ещё и Бруклин, а я не хотела, чтобы кто-то посторонний знал о моих проблемах.

–Можно мне неделю?

–Ты говоришь это четвёртую неделю подряд.

–Меня вчера обокрали. – Я шла на крайние меры. Настолько крайние, что приходится немного приукрашивать. – У меня остался только телефон и пакет с обувью. Всё. Мистер Шенгри, я вас прошу.

–Ты же знаешь, что говорит Дея. Либо деньги, либо пакуй манатки. Вынужден тебя огорчить, но мы уже нашли новых постояльцев. – Мистер Шенгри встал с кресла и начал идти вперёд, прямиком к нам. – У меня в машине есть коробки и это единственное, чем могу помочь.

–Мистер Шенгри, пожалуйста. – Я прямо-таки умоляла мужчину, идя за ним по пятам. – Это место единственное, что у меня есть и…

–Мы с Деей и так сделали, что могли.

–Я верну всё, мне нужно только…

–Только то, только это. – Мистер Шенгри плавно разводил руками в стороны. – Каждый раз одно и то же.

–Я всегда платила вовремя, только эти два месяца…

И недовольный мужчина продолжал меня перебивать. Было ясно, что слушать меня никто не будет, но я не могла остановиться. Мне нужно это жильё. Любой ценой.

–Найти жильё в Нью-Йорке сложно, а вот жильцов легко. Как думаешь, милочка, кого выберут? Человека, который готов платить сейчас или всё время откладывает? – Мистер Шенгри склонился к моему лицу и с прищуром смотрел на меня, подавая сигнал силой мысли. В ответ я лишь твёрдо смотрела в его янтарные глаза, так как смотрит Шанель Оберлин, да, тот самый бичфейс.

–Имоджен, можно на пару слов? – Голос Бруклина словно сошёл с небес, звучал громогласно. А я уже и забыла, что он тут. Бруклин кивнул в сторону, подзывая к разговору. Я не стала возражать и подошла к нему, обернувшись на Мистера Шенгри. Я ещё попытаюсь его уговорить.

Мы остановились рядом с дверью, с внутренней стороны, она до сих пор оставалась распахнутой.

– Я думаю, что ты не дурочка, но могу ошибаться. – И вот ещё один суровый взгляд. Что ж… я могу переиграть и его. – Мы пока не знаем обычным ли бомжам достались твои вещи. Смекаешь?

–Где я найду жильё так быстро? У меня больше нет выбора. – Я метнула глаза в сторону Мистера Шенгри, а потом снова посмотрела на Бруклина. – Ещё чуть-чуть и уломаю деда.

–Не привык строить из себя героя но, сможешь подождать несколько часов? Мой друг сдаёт квартиру. Спрошу у него, не заселена ли она и сразу сообщу тебе. Идёт?

–Не могу, Бруклин. При всём желании спасти свою шкуру. Тем более мне нечем платить, а с семьёй Шенгри я могу договориться.

–С Джереми договориться легче. Тем более он может помочь с работой поближе к дому.

–Нет, нет, нет, нет. Моя жизнь не может превратиться в чёртову романтическую драму от Нетфлтикса! – Я прижала ладонь ко лбу, не веря, всему, что только что сказал Бруклин.

–Хочешь, чтобы она превратилась в пыль? Пожалуйста, мешать не буду. – Бруклин выставил ладони вперёд.

Я скорчила недовольную гримасу. Он прав. И вот, спустя несколько часов знакомства с ним я понимаю, что уже ненавижу моменты, когда он оказывается прав.

ГЛАВА 6

Изумрудный.

Бруклин оставил свой номер, сказав, чтобы я позвонила, если что-то случится, или я увижу что-то подозрительное. Он предложил попробовать написать заявление о пропаже вещей, но не факт, что кто-то за это возьмётся. Сам же Бруклин сказал, что это не в его компетенции, но он попытается что-нибудь узнать, дабы помочь. Если говорить о квартире, то я… пока ничего не известно. Мистер Шенгри сказал убраться оттуда до вечера, а так же до вечера и Бруклин попросил подождать. Сейчас я на работе думаю о том, как помягче спросить у Райли нельзя ли мне какое-то время пожить у неё.

–Возьми третий столик. Я не успеваю. – Сказала она, проходя мимо меня с подносом.

Я огляделась по сторонам, проверяя, действительно ли это было адресовано мне, а не кому-то другому, но да, это было мне.

Я перестала натирать стаканы и взяла меню. Сегодня в кафе особенно много посетителей и Джаспер по каким-то странным обстоятельствам не вышел на работу, поэтому я, Райли и Кловер пытаемся справиться сполной посадкой в зале. Нацепив приветливую улыбку, я направилась вперёд, держа спину ровно. Теперь делать это немного легче, потому что я на удивление выспалась. Кровать дома у Бруклина такая мягкая, будто матрас совершенно новый. Как только моя фигура попала в поле зрения третьего столика посетитель уже смотрел на меня, ожидая, когда ему вручат долгожданное меню.

–Добрый день. – Тот самый наигранный тон. У меня хорошие актёрские способности, жаль, что когда я хотела поменять профиль уже стояла в списке на отчисление. Да, к прослушиванию меня не допустили.

–Здравствуйте. – Молодой человек был так же любезен, но при этом изучающее на меня смотрел. Я привыкла, что мне стоят глазки, но по-прежнему держу потенциальных “поклонников” на расстоянии. – На самом деле мне не нужно меню. Хочу одно эспрессо, пожалуйста.

–Да, – я достала блокнот из кармана коричневого фартука и записала заказ. – Одно эспрессо. Что-нибудь ещё. – Всё обычные издержки профессии.

–Не отказался бы от вашей компании.

А вот это что-то новенькое.

–Извините, но это не в моей компетентности.

Взгляд молодого человека упал на мой бейджик, и он расплылся в хитрой, но при этом очаровательной улыбке. Сам он тоже был очаровательным. Да, именно это слово с точностью могло его описать. Такие как он с лёгкостью заполучают женские сердца, стоит только сверкнуть глазками и всё – она твоя. Светлые волосы этого парня, а точнее платиновый блонд, который можно достичь только рукой профессионала, были аккуратно уложены, а дорогие часы на руке так и кричали о зажиточности. Глядя на него, думаешь, о том, почему он вообще оказался здесь, а не где-нибудь на Манхеттене сияя улыбкой на Таймс-сквер или работая в Эмпайр-стейт-билдинг. После вчерашнего теперь я не могу спокойно думать о людях. В каждом вижу потенциальную угрозу и инстинкт самосохранения так и велит давать дёру. Но я не могу, это будет непрофессионально, и меня уволят. А мне не надо, чтобы меня уволили. Такой “прелести” ещё не хватало.

–Я знаю, Имоджен, всего лишь хотел испытать удачу. – И снова эта улыбка, которая заставляет мои щёки покрыться блёклым румянцем.

Кивнув, я иду за стойку и забиваю заказ в секипер, откидывая неприятные мысли в сторону. У меня и раньше появлялись поклонники, об этом слухи о профессии официантки не лгут. Просили номер телефона, неприлично разглядывали, но такое случалось редко, может, раз пять за все два года. Раньше это не пугало. Я вежливо отказывала и этого было достаточно. Сейчас меня накрывает волнительный купол страха, исчезло мирное существование. Гармония меня и мира. Я больше не чувствовала себя комфортно, нигде, совершенно. Вчерашнее убийство полностью перевернуло всю жизнь. Невольно я думала, что на месте той девушки могу оказаться я. А потом начинаю думать о том, как она попала к тем людям. Это начинает двигать стенки купола, стесняя меня.

Я затаила дыхание, переставая дышать на время. В голове помутнело от страха, а картинка перед глазами поплыла. Класс, теперь в каждом первом парне, который проявит интерес к моей персоне, я буду видеть угрозу. Это же глупо. Мир не может вертеться вокруг меня.

Я усмехнулась собственным мыслям и подняла глаза. Мои руки в крови, их окрашивает яркий красный цвет, а передо мной теперь не просто барная стойка, а тело в серебряном платье, перепачканное кровью. Я подняла взгляд выше и вижу тёмные глаза девушки, но в них пустота, а над ними тёмная дыра. У меня перехватывает дыхание и я не чувствую под ногами ничего. Мир вокруг начинает крутиться и ничто не может остановить его. Крик сдавливает горло, но я не могу сделать вздох. На голову давит невидимый пресс, заставляя думать только об одном. Она мертва. Она мертва. Я схватилась за голову и зажмурилась, прогоняя негативные мысли.

Что-то тёплое упало на плечо. Я тут же вздрогнула и распахнула глаза от неожиданности жеста.

–Эй, ты в порядке? – Райли хмуро и беспокойно вглядывалась в мои глаза, пытаясь найти в них ответ.

–Нет, я… – Я задумалась, рукой подгоняя мысли, это же помогало оглядеться. По-прежнему, в кафе. Рядом нет никаких трупов и мои руки… чисты. – Не думаю. Я определённо не в порядке.

–Сходи на перерыв. Я возьму твои столики.

–Райли, не стоит, это просто переутомление.

–Иди.

Спорить с ней бессмысленно, да и я не в настроении, чтобы возмущаться. Галлюцинация забрала все силы для достойного функционирования, поэтому выдавив благодарную улыбку, я пошла на кухню, чтобы выйти через служебный вход, где единственный кто мог меня увидеть это крыса, роящаяся в мусоре. Не успев отойти от мини панической атаки, я села на лавочку, подпирая голову руками. Сиюминутно надо было собраться с мыслями.

Сменить место жительства стоит. Это будет разумным решением, но я не знаю в каком из боро живёт друг Бруклина, так что с работой тоже могут возникнуть проблемы. Я окунула руку в карман фартука, выискивая телефон. Открыв список контактов, быстро пролистала вниз, останавливаясь на букве Б. Но нажимать на имя Бруклина я не осмеливалась. Что-то останавливало, но что не понятно. Когда предлагают помощь отказываться не стоит, но и пользоваться человеческой добротой – тоже. Время шло, а я всё ещё не могла принять решение.

–Ты должна быть в зале. – Голос менеджера Хельги вывел меня из дум, застав заблокировать телефон и бросить обратно в карман фартука.

Ты тоже.

–Знаю. Мне стало нехорошо, и я решила выйти на воздух.

–И не предупредила. – Хельга отступила от дверного проёма, показывая, чтобы я, наконец, подняла свой зад и вошла в здание, возвращаясь к работе.

–Можно ещё минуту?

–За эту минутку кто-то попросит счёт. Полная посадка тебе ни о чём не говорит?

Отпустив быстрый вздох, я поднялась с лавочки и, опустив глаза, пошла в кафе, не скрывая недовольства. Хельга меня ненавидела это точно. Не знаю почему, но её отношение ко мне с самого начала было отвратительным. Она не далеко ушла от меня по возрасту, но уже успела так высоко подняться, а всё потому, что её отец директор. Не важно, умный ты или тупой, если у тебя есть связи, то точно не пропадёшь.

Райли и Кловер копошились над столиками как трудолюбивые пчёлки, и им точно требовалась помощь. Я обратила внимание на блондина, желавшего моей компании и эспрессо, он по-прежнему сидел за третьим столиком и увлечённо делал заметки в ежедневнике. Деваться мне некуда. Забрав заказ со стойки, я вооружилась подносом и с улыбкой пошла к посетителю. Он заметил меня на некотором расстоянии и закрыл блокнот, оставляя ручку между страницами.

–Ваш эспрессо. – Я поставила кружку напротив гостя и собралась уходить, как вдруг его болтовня меня остановила.

–Прошу прощения, Имоджен, если как-то задел вас. Иногда веду себя по-свински и ничего не могу с этим поделать. – Он сложил руки на столе параллельно друг другу, показывая, что расположен к диалогу и совершенно открыт.

–Ничего страшного.

–Могли бы мы начать сначала?

Все заслуживают второго шанса.

–Я Пирс Осборн. – Представился он, не дождавшись моего ответа, видимо, пауза была слишком долгой, или я просто забыла произнести мысль вслух…

–Мне пора. – Это была правда. Спиной я чувствовала на себе взгляд Хельги. – Приятного отдыха.

И я удалилась, старательно избегая смотреть в сторону Хельги. Настроение и так уродское, а тут ещё и она.

Остальное время я посвятила зоне своих столиков. Когда я только пришла работать, время тянулось долго, просто мучительно, но сейчас оно пролетает незаметно. Так, спустя шесть часов я шла домой, но на этот раз по главным улицам, чтобы не попасть в очередной скверный переулок. На ходу я ела лапшу, которую не смогла съесть в кафе на ужин. Большой плюс в том, что там меня кормят. Для прохожих я была незримым пятном, как и они для меня, но паранойя всё равно заставляла оборачиваться. Завернув на свою улицу, я шла, наслаждаясь хорошей вечерней погодой, но всё равно торопилась. От вчерашнего дождя не осталось и следа. Казалось, что всё вернулось на свои места. Почти всё.

Остановившись у крыльца дома, я раскрыла рот и длинные кудри лапши, в прямом смысле, вывалились из моего рта обратно в широкий бумажный стакан. Какие-то коробки стояли на крыльце, и что-то подсказывало, что их содержимое принадлежит мне. Приподняв голову, я обратила внимание на второй этаж, на то самое окно, где располагалась кухня. Занавески были задёрнуты. Накрыв лапшу крышкой, я подошла к лестнице и поставила стакан на одну из ступенек, освобождая руки. Отодвинула край одной коробки, заглядывая внутрь. Узнать свои вещи элементарно, даже если ты ими не пользуешься. И я узнала их.

–Твою ж… – Зашипела я, закрывая глаза. Лишь бы сейчас погода не поменялась и не залила всё вокруг. Этого только не хватало.

Я похлопала по карманам, в поисках ключа, но потом вспомнила, что потеряла его со всем остальным. Когда уходила, то оставила в квартире мистера Шенгри.

Как в самом наивном кино дверь многоквартирного дома открылась и из неё вышла довольная миссис Шенгри в своём любимом леопардовом платье.

–Не буду брать плату за то, что собрала твои вещи, Гриплинг. – Парировала она и скрестила руки на груди.

–Я заплачу. Только…

–Дело уже не в оплате. – Женщина прищурила глаза, будто с подозрением, посмотрела по сторонам поверх моей головы. – Дорогуша, куда ты ввязалась? Заложила мою квартиру и теперь ищешь выход?

–Ч-что?

Миссис Шенгри захлопнула дверь позади себя, и резко её лицо стало недовольным. Яростным. Это напугало меня, и для своей безопасности я сделала шаг назад, но она наоборот шагнула вперёд.

–Не притворяйся. Почему какие-то люди приходят сюда и спрашивают о тебе?

–Э-э-э, потому что я здесь живу? – Предположила я, выгибая бровь, это было простое предположение.

–Я бы тебе поверила, будь это простые люди.

Я тяжело сглотнула, а в глазах помутнело.

Они были здесь.

–Как… как они выглядели?

–Какие-то рэкетиры, но думаю, тебе лучше знать, Гриплинг.

Моё сердцебиение участилось, а ноги постепенно становились ватными. Оставаться здесь больше не безопасно. Совершенно.

–Как давно они ушли? – Я хотела узнать как можно больше, чтобы просчитать приблизительное время, которое у меня осталось.

Они могли остаться следить, чтобы убрать меня сегодня. В лёгкие перестал поступать воздух и я почувствовала сильную дрожь.

–Пару часов назад. Наверняка они ожидали, что дверь откроешь ты, но не тут-то было. Я сказала, что ты больше здесь не живёшь. И это факт.

–Миссис Шенгри. – Я как безумная схватила Дею за предплечья, смотря прямо в глаза. – Пожалуйста, не уходите никуда, пока я не заберу свои вещи и не уеду. Пожалуйста.

–Ради всего святого, Гриплинг, что с тобой происходит?

–Пожалуйста.

–Если ты сейчас же меня не отпустишь, я позову Гилберта, а он в свою очередь полицию. Поняла?

–Простите. – Я расцепила руки, не понимая, что это вдруг на меня нашло.

Они же могут и не следить за домом. Наверняка они уже забыли обо мне… да, это было бы так, если бы не пришли сюда. Но миссис Шенгри сказала, что я больше здесь не живу!

–Никогда не пойму нынешнюю молодёжь, всегда нужны колёса для веселья. – Дея причитала себе под нос, отворачиваясь к двери. – Понаблюдаю за тобой из окна. – Она остановилась, будто вспомнила что-то важное. – Не хочешь отдать мне ключи?

Как я скажу, что потеряла их? Никак – верно.

Поймав мой испуганный взгляд, миссис Шенгри выдохнула, если бы я её не знала, то могла подумать, что в этом вздохе было сочувствие. Но нет.

–Герберт говорил, что тебя обокрали, но я с трудом верю. Бедный ребёнок… – И она снова поспешила к двери, но на этот раз быстро скрылась за ней, чтобы я даже не сделала попытки её переубедить.

Все мои вещи и я на одном месте – на крыльце. Когда я переехала в Нью-Йорк, то думала, что моя жизнь больше никогда не станет прежней, но кто знал, что это приобретёт такой смысл.

Я медленно опустилась на ступеньку, чувствуя тяжёлое опустошение. Казалось, что никогда прежде мне не было так плохо. Хотелось громко закричать, как Банши, как-то облегчая внутреннюю боль. Вместо этого я тихо заплакала, прекрасно понимая, что теперь мне прямая дорога только обратно в Клифтон, на дорогу куда у меня, конечно же, нет средств.

Взяв телефон в руки я начала пролистывать список контактов, просматривая кто, мог бы мне помочь. Глубоко поникнув в отчаяние, я послала свою гордость и неловкость куда подальше и нажала на строчку с номером Бруклина. Приложила телефон к уху, слушая тишину и первые гудки. Нога в чёрных лоферах начала трястись, подскакивая в бешеном темпе. Всё-таки пользоваться предложением Бруклина было идиотской затеей, которая ещё больше загонит меня в долги. Спустя, казалось, бесконечное количество гудков я утирала слёзы и решила бросить затею, но узнала знакомый голос в простом “ало”.

–Бруклин? Это Имоджен. – Начала я, в порыве волнения запуская руку в волосы. Глоток воздуха предательски дрогнул, выдавая мою истерику.

–Да, понял. Что-то случилось? – На его стороне уловимо играла музыка или что-то отдалённо напоминавшее её.

–Мне срочно необходимо встретиться с тобой.

–Где ты?

–На крыльце дома.

–Далековато от одиннадцатой авеню.

–Что-нибудь придумаю.

–Хорошо. Я скину точный адрес, буду ждать у входа. – Тон Бруклина был неясен. Что-то от раздражения и желания помочь.Те люди были здесь, а значит, это касалось его работы, которую он давно не может закончить.

Мои вещи стали ещё одной проблемой, но в голове уже была идея, которая не могла обвенчаться неудачей. Райли и её парень ПиДжей хорошие и всегда готовы прийти на помощь.

ГЛАВА 7

Тёмная орхидея.

ПиДжей довёз меня до Манхеттена, а именно до указанного Бруклином адреса. Сначала я думала, что это ошибка и встреча не может быть в таком месте как это, но мои сомнения полностью улетучились, когда возле здания клуба я увидела Бруклина. Он ждал меня. Одетый в свой, наверняка, излюбленный чёрный аутфит, в котором я видела его утром. Этот парень просто идеально вписывался в это место, чего вряд ли можно было сказать обо мне. Сегодня мой наряд был больше классический, чем повседневный, для тусовки и то подавно. Но я не стала терять времени на переодевания.

–Спасибо, ПиДжей. – Я выставила ладонь для привычного рукопожатия с всякими примочками, которое пришлось выучить, когда завела дружбу с Райли. – Постараюсь забрать вещи самостоятельно. До двенадцати должна успеть.

–Прямо как Золушка.

–Точно.

–Эй, Имоджен. – ПиДжей бросил взгляд за моё плечо. Я точно знала, что смотрел он на Бруклина.

–Да?

–Ты уверена, что ему можно доверять?

–В последнее время я ни в чём не уверена. – Призналась я, открывая дверь машины. – Передай Райли, что беспокоиться не о чем. Идёт?

–Без проблем.

Выйдя из машины, я снова оглядела стеклянную высотку, с первых этажей которой доносилась музыка. Солнце садилось, и в окнах отражался красивый лиловый закат. Здесь в Западном Мидтауне всё казалось чужим и таким… роскошным. В моих мечтах именно это место должно было стать моим домом, но за всю жизнь в Нью-Йорке я бывала в местах из своих грёз столько, сколько можно пересчитать по пальцам. Хватит даже одной руки. Мечты. Куда же они нас приводят? Счастливчики те, кто не опускает руки и точно идёт к желаемому.

–Выглядишь неважно. – Сказал Бруклин. Я даже не заметила, как он оказался рядом. От него слегка пахло алкоголем и мятой, он наверняка пытался скрыть признаки того, что немного пьян.

Кажется, я выбрала не лучший момент для встречи.

–Не лучший комплимент, который можно сделать девушке.

–А это не комплимент. Так, констатация факта. Пойдём.

–Туда? – Я уставилась на стеклянные двери с матовым стеклом, за которым ничего не было видно. Кромешная темнота навеивала беспокойство.

–Ну не будем же мы говорить посреди улицы.

–А выбрать место… тише, нельзя было? – Я снова замялась, потому что идти внутрь не хотелось. Подобные места всегда были не для меня. Нет, я не презираю такие заведения, не веду прямо-таки правильный образ жизни, просто клубы, бары, пабы… они пугают меня до чёртиков. В них постоянно что-то происходит и это “что-то” в частых случаях неконтролируемое. Немного предостережения в моей жизни не помешает, особенно теперь.

–Ты что боишься? – Бруклин точно читал меня как открытую книгу, от чего получил недоброжелательный взгляд от меня, чтобы больше он так не делал. – Серьёзно? Имоджен, есть в этой жизни хоть что-то не наводящее на тебя ужас?

–В подобных местах часто происходят странные вещи, и я не хочу становиться их частью.

–Я сижу здесь с друзьями каждые выходные и сегодня не исключение.

–Но сегодня четверг.

Бруклин будто проигнорировал мои слова и начал легко подталкивать меня вперёд. Какой-то он другой, более… открытый. Появляются сомнения в его компетентности полицейского. Вдруг он самозванец? И всё это часть плана, придуманного кем-то из мафии. Что если за этими дверями не клуб вовсе, а какая-нибудь закрытая пыточная, специально замаскированная под клуб, а громкая музыка для того, чтобы не было слышно криков.

И когда это я стала таким заядлым параноиком?

Когда на моих глазах произошло убийство, из-за которого теперь я ловлю галлюцинации. Точно. Как же я могла забыть.

Ноги сами двигались вперёд. Но рядом с Бруклином я чувствовала безопасность. От него исходили те волны спокойствия и, понимания того, что пока он рядом всё будет гладко. Возможно, это самовнушение, поскольку в нашу первую встречу он спас мне жизнь. Те люди могли меня убить и сейчас, находясь у него в долгу, я снова собираюсь просить о помощи. Я посмотрела наверх, на Бруклина, пытаясь узнать, в чём же дело, но не смогла ничего сообразить, как в мои глаза ударил едкий фиолетовый свет. Впереди был длинный коридор, стены которого раскрашены флуоресцентными красками. На потолке висели лампы на длинных цепях, горящие тем самым нереальным фиолетовым цветом. С точки зрения искусства в этом коридоре было необычно, запоминающе и ярко. Музыка была громче, чем снаружи, но там где был эпицентр её звучания, могли лопнуть перепонки. Точное название этого жанра не могу сказать, но что-то определённо звучное и под это хочется танцевать. Оглядывая коридор, я продолжала думать о том, что это ловушка, но меня никто не держал. Бруклин мирно шёл рядом, даже на шаг впереди и, судя по тому, как он двигался, ему было совершенно всё равно иду ли я за ним или нет. Тут музыка становилась громче, а по полу шли вибрации. Впереди было арочное тёмное пространство, за которым часто мигал свет. Музыка становилась громче и энергичнее.

–Погоди. – Я потянула Бруклина за рукав куртки. – Может, всё-таки вернёмся на улицу?

–Сейчас идти туда дальше.

Я посмотрела на тот проход, где в такт мелодии появлялись белые вспышки. Там точно было весело. Но Бруклин сдержанно ждал ответа. По его глазам было видно, что он намерен вернуться в клуб, а не на улицу. И если я выберу второй вариант, он насильно затащит меня внутрь. В этом нет ничего романтичного, это устрашает. Поведение этого парня неустойчиво и я не могу его понять. Романтизация этого не здорово.

–Хорошо. – Согласилась я, но отпускать рукав куртки не стала. Цеплялась за неё двумя пальцами так, чтобы Бруклин не заметил. Это было подстраховкой на случай, если меня утащат. Если те люди за мной следили от дома миссис Шенгри или дома Райли, то вполне вероятно, что за то время, что я болтала с Бруклином на улице, они уже затерялись в толпе, пройдя через служебные входы.

За этим арочным проходом была лестница со светлым ковролином. На краю каждой ступеньки световая лента фиолетового цвета. К такому количеству яркого надо привыкнуть. Спускаясь по небольшой лестнице, я продолжала оглядывать клуб. За длинной барной стойкой работало два бармена – мужчина и женщина, в одинаковой чёрной форме. Бар тоже тёмный, а за ним на высоких стульях сидели люди. На стене, прямо между бутылок с алкоголем, была большая неоновая вывеска, красные буквы создавали одно слово: правда. Может, это название клуба, а может просто заурядная надпись служащая лишь предметом декора. Несколько стен были выделаны белым кирпичом и из него, будто выросший естественным путём торчал мох. Свободного места было мало, но оно было. Лишь единицы танцевали в центре. Я запрокинула голову, разглядывая балкон, ограждённый стеклом.

Вышибала стоял прямо после лестницы, такой стереотипный, каким его только можно представить. Посмотрев на Бруклина, он согласно моргнул глазами. Кажется, они знакомы… Проход наверняка стоил в этот клуб больше двадцати долларов, но знакомство помогло пройти бесплатно.

–Пойдём наверх, там тише. – Бруклин склонил голову в мою сторону, чтобы я могла услышать его через такой поток музыки. Хорошей музыки.

Продолжать терпеть было невозможно. Мне хотелось как можно скорее поделиться тем, что те психи искали меня и, похоже, их поиски на этом не закончатся. Не знаю, стоит ли говорить Бруклину о галлюцинациях. Может, это нормально после шока.

Наверху мы сели друг напротив друга в зону с тёмными диванчиками, обшитыми приятным материалом.

Бруклин провёл рукой по лицу, а потом по волосам. Только сейчас я заметила, что видок у него уставший.

–Какие новости? – Бруклин поддался вперёд, но здесь музыка и вправду играла значительно тише.

–Те люди приходили к миссис Шенгри и искали меня.

Бруклин кивнул, и я заметила, как на его скулах заходили желваки. Он хмуро смотрел в деревянный стол. Я продолжила:

–Как думаешь, они хотят устранить меня как свидетеля?

–Возможно. – Он сделал паузу и громко выдохнул, обхватывая рукой челюсть в задумчивом жесте. – Я пытаюсь найти их мотив, уже давно, но всё бестолку. Может, ты показалась им интересной, как и предыдущие девушки. Сегодня обнаружили ещё одну, она была в сознании, но скончалась по дороге в больницу. И это была не нужная им жертва…

Я не знала что сказать. Проблема увеличивается в размерах.

–Как ты? – Поинтересовалась я, наклонив голову на бок. Мне хотелось поймать взгляд Бруклина, но никак не удавалось.

–У меня есть один план…

–Что за план?

Бруклин незаметно огляделся, откидываясь на спинку дивана. Никто не будет рад, если его план услышат лишние уши. Ах, я же и есть эти “лишние уши”. Объяснять дважды не придётся.

–Боюсь, тебе он не понравится. – Он нагло усмехнулся, резко поднимая тяжёлый взгляд.

–Мне? – Я открыла рот, не в силах закрыть его обратно. – Я вхожу в план?

–Скажу больше: ты центральная фигура в нём, Имоджен.

Слова Бруклина заставили меня проглотить образовавшийся в горле ком. Я? Центральная фигура? Но я, же ничего не умею! Ничего не знаю и… моя жизнь и так превратилась в катастрофу, а тут ещё и такое!

–Я же говорил, не понравится. Что с переездом?

–А, да, потому я и здесь. Миссис Шенгри окончательно меня выгнала. – И у меня появились галюны, но об этом Бруклину не стоит знать.

–Я поговорил с Джереми. Помогу чем смогу.

–Спасибо. – Я остановилась. Слишком много он на себя берёт. Это неправильно и неприлично с моей стороны. – Как мне отблагодарить тебя?

Даже если он предложит переспать это будет меньшее, чем я смогу отплатить. В конце концов, он спас мне жизнь. Если бы психи поймали меня, то точно не оставили в живых.

–Не бери в голову. – Бруклин помотал головой. – Так и мне будет спокойней. Джереми, кстати здесь, он с остальной компанией. Но прежде чем мы туда пойдём я хочу попросить кое о чём.

“Остальная компания”? Значит, Бруклин здесь не один.

–Да?

–Ты единственная кто видел лица преследователей, так я их называю, поэтому тебе надо заехать в участок, чтобы эксперты создали портрет подозреваемых.

–В этом проблема… образы помнятся смутно.

–Такое бывает при шоковом состоянии, но тебе помогут. Не беспокойся.

–Хорошо… – Я вздохнула, ко мне снова подкатила грусть. На душе было тяжело, но я старалась не показывать этого, потому что вокруг слишком много людей. Не люблю распускать нюни при таком количестве зрителей.

Пора признаться: я очень устала.

–Ты готова? – Спросил Бруклин, сцепляя руки в замок, заканчивая наш разговор в этом месте.

Вместо полноценного ответа я кивнула, и мы поднялись, направляясь в противоположную сторону балкона. Музыка играла фоном и на неё не приходилось обращать внимание, она была лишь дополнением к месту. Бруклин шёл совершенно трезвой походкой и сейчас, когда я узнала о новой девушке, его нахождение здесь было логичным. Он не справляется и ему хотелось расслабиться с друзьями, чтобы на какое-то время отгородить себя от навалившегося. Снова и снова я бросала на него взгляды. Даже находясь в обычном клубе, он был сосредоточен и незаметно провожал взглядом проходящих мимо людей хоть как-то напоминавших преследователей. Так же он обращал внимание на девушек, которые выглядели так, будто оказались в незнакомой компании. Бруклин не теряет бдительности даже во время отдыха.

В самом углу клуба сидела компания ребят, к которым мы и держали путь. Их было трое – два парня и одна девушка, но абсолютно все были разные, что вызвало у меня улыбку. Приятно видеть, как настолько разных по внешности людей объединяет дружба. Когда мы подошли ближе, я смогла хорошо их разглядеть. Миниатюрная девушка сидела на диване, поджав под себя одну ногу. У неё были заплетены чёрные афрокосички идеально сочетавшиеся с шоколадной кожей, а её лицо красиво блистало в аметистовом свете прожекторов.

Рядом с ней сидел парень с ухоженной бородой такого же медного цвета, как и собранные в пучок волосы. Похож на истинного ирландца. Что меня в нём приятно удивило, так это костюм тройка с ослабленным галстуком, похоже, он тоже пришёл сюда прямиком с работы. Либо это просто его стиль.

–…признайся, что облажался, Джер, без оправданий. – Сказал ирландец, когда мы подошли.

Выходит, Джереми это сидящий к нам спиной.

Быстро бросив взгляд на другой диванчик, я увидела полный образ обладателя каштановой шевелюры, подвязанной чёрно-жёлтой банданой. У этого молодого человека были татуировки на лице – крест на правой скуле, слово “бровь” над левой бровью, что показалось мне забавным. В нижней губе серебряное кольцо. Пожалуй, если подчиняться стереотипам, именно он похож на завсегдая вечеринок.

–Не дождёшься. – Он скорчил недовольную гримасу и медленно повернул голову в то место, куда начали смотреть его друзья, а именно на нас с Бруклином.

Разговоры прекратились. Все рассматривали меня оценивающе, будто хотели сказать, что мне не место среди них. Но длилось это всего миг. Спустя секунды лица ребят стали расслабленными как раньше. Что только что произошло непонятно.

–Имоджен, это Джереми, Кас и Джоселин. Ребята, это Имоджен. – Бруклин не подавал особого энтузиазма, а просто прошёл вперёд, показывая на каждого.

–Приятно познакомиться. – Джоселин помахала мне рукой и широко улыбнулась идеальными жемчужными зубами.

–Взаимно.

–Чувствуй себя как дома. – Кивнул Кас, поднимая бутылку пива, как бы “за тебя” и сделал глоток.

–Был бы у меня дом… – Произнесла мысль вслух я, опускаясь на диван рядом с Касом.

–Поэтому ты и здесь, так ведь? – Джереми перевёл взгляд с меня на Бруклина и обратно.

–Д… – Я начала отвечать, потому что так и было, но Бруклин меня перехватил.

–Отчасти. – Он как-то странно посмотрел на друга, что заметила не только я. Джоселин недоумённо нахмурилась и переглянулась с Касом, тот лишь незаметно пожал плечом. – Ты же не лгал насчёт жилья?

–Я не вру своим друзьям, в отличие от некоторых. – Джереми как-то ярко выделил слова, пристально смотря Бруклину в глаза. – Дело в том, что я уезжаю в другой город на несколько месяцев, учёбу в университете не стоит бросать, а особенно если место со стипендией. Мои цветочки надо поливать, так что будет хорошо, если на то время пока я буду в отъезде кто-нибудь позаботиться о растительности.

–Какие условия?

–Условия?

–В чём-то же обязательно должен быть подвох.

–Никакого подвоха, зайка, просто вовремя оплачивай счёта за коммуналку. – Джереми говорил лениво, таким томным голосом, если бы я не слышала его раньше, то могла подумать, что он флиртует, но на самом деле это его обычная манера речи. – Правда, я живу в самой жопе Бруклина.

–Для меня это идеальный вариант.

–Далековато от Брайтон-Бич, но моя соседка по лестничной клетке русская. – Джереми ухмыльнулся одним угольком губ и указал пальцем на Бруклина. – Бедняжка Полина до сих пор ждет, когда ты придёшь к ней чтобы отведать борщ. Хотя, зная тебя и эту даму… вы будете далеки от борща.

Бруклин сощурил глаза, это означало саркастическое: уж всё-то ты знаешь.

–А что я? Любой бы заметил, как она строила тебе глазки, а ты в это время…

–Имоджен, – Бруклин назвал меня по имени и улыбнулся, кажется, искренне. Хмельной Бруклин нравится мне больше, он такой… добрый. Не хочу сказать, что обычно Бруклин злой, просто сейчас он кажется более расслабленным и живым. Да, именно живым. – Тебя устраивает предложение?

–Более чем.

–Отлично. – Джереми хлопнул в ладоши. – Я улетаю в субботу, так что два дня тебе придётся пожить в моей компании, но в основном я прихожу домой только спать, что поделать, работа такая.

–Кем ты работаешь?

–По мне, что не видно? – Джереми шокировано вылупился на меня, будто я его обидела. – Я педагог.

Такого я не ожидала.

–Детишки любят внеклассные занятия, особенно одиннадцатиклассницы.

Усмешка сама слетела с моих губ.

–Боже, Джер, бедняжка сейчас подумает, что ты извращенец. Смени тон. – Зафукала Джоселин, поднимая нос наверх так, что на нём и вокруг появились морщинки.

–Половина Нью-Йорка думает, что он порнозвезда. – Кас склонился ко мне, будто говорил по секрету. – Но он на самом деле педагог.

–Без пяти минут дипломированный, между прочим. – С видом знатока Джереми поднял указательный палец вверх и покачал им.

–Нигде прежде не видела учителя с татуировками на лице.

–У меня они есть и в других местах, пупс. Могу снять штаны и доказать. – В Джереми не отключал энтузиазм, он в шутку припрыгивал на месте, ожидая моего ответа.

Почему-то с этими ребятами я чувствую себя отлично. За время проведённое в дали от дома я научилась нескольким вещам одной из которых является притворство. Именно притворство дало мне преимущество не затеряться в огромном мегаполисе. Каждый раз, когда я выходила в люди, то открывая двери шкафа выбирала не только то, что мне надеть на тело, но и на лицо. За несколько лет я примерила на себя столько масок, что каждый