Укажи мне путь

Глава 1

Солнце почти скрылось за горизонтом, и я свернул на знакомое мне шоссе. Закат алыми красками расстилался по небу, обнимая пики так горячо любимых мною холмов, озаряя пальмы и кипарисы, которые со временем становились контуром темного силуэта, вырисовываясь на фоне заходящего солнца. Величественные секвойи ловили последние лучи солнца, отбрасывая тени на дорогу. Дневной зной сменяла прохлада. В дымке вечернего воздуха я почувствовал аромат морской соли и древесных нот, цветущих цитрусовых и лаванды. Золотистая полоса океана протянулась вдоль всего западного побережья. Звуки волн перекликались с криками прибрежных птиц, создавая умиротворённую симфонию, в которой время, кажется, замирает, возвращая меня в далёкое беззаботное детство.

Я ехал домой, где не был более семи лет. Отец в очередной раз женился и уже давно звал в гости.

Эти годы своей жизни я отдал построению небольшого бизнеса, ставшего в последствии целой империей. Встречи, переговоры, перелёты, бренди, виски, водка – все это с очередными партнёрами, инвесторами, поручителями. Вечеринки, банкеты, благотворительные обеды, концерты… Калейдоскоп рукопожатий, пластиковых улыбок, интриг, подстав. Мне хотелось отвлечься от этого, взять небольшую паузу и просто отдохнуть вдали от офиса и дел.

Моя строительная компания реализует проекты по всему миру. Ее название на слуху, и заказы сыплются как из рога изобилия. Дела идут хорошо, всё налажено и работает как часы. Значит, можно немного расслабиться. Хотя пару рабочих задач я всё же рассчитываю тут решить.

Для меня возвращение в родные места, где я родился и вырос, было глотком свежего воздуха. Здесь мои родители были счастливы вместе многие годы, пока мама не оставила нас навсегда. И здесь я проживал свое беззаботное детство.

В этих размышлениях я проехал ещё пару миль, и вот она, заветная дорожная вывеска «Лос-Анджелес». Город холмов, солнца, блеска и роскоши. Здесь есть всё как для размеренной и спокойной, так и для светской жизни. За высокими оградами своих особняков скрываются от любопытных глаз политики, знаменитости, бизнесмены, тусовщики, айтишники и просто состоятельные люди. Мягкий климат, красивая природа и океан притягивают сюда людей как магнитом. Амбициозные личности всегда найдут, чем тут заняться.

Когда я подъезжал к дому, уже окончательно стемнело, и город утонул в тоннах иллюминации. Яркие вывески пестрили одна ярче другой, зазывая совершить импульсивную покупку, сделать массаж или модную укладку, выпить кофе или спеть в караоке-баре. Всё именно так, как и осталось в моей памяти: идеально выстриженные газоны, холёные улочки, дорогие автомобили, припаркованные у шикарных ресторанов. Показуха и хвастовство. Наверное, именно поэтому я и уехал в своё время, чтобы отдохнуть от этого нескончаемого праздника жизни и окунуться в более трезвую реальность. Но это город моего детства, поэтому я его по-своему люблю.

Дом, который много лет был нашим семейным гнёздышком, отец продал после смерти матери, чтобы ему больше ничего не напоминало о его утрате и не бередило раны. Через несколько лет он женился во второй раз на очень своенравной и самовлюбленной даме, любительнице роскоши и хорошей жизни. По началу брак приносил отцу радость, но вскоре всё померкло и сошло на нет, вылившись в скандальный бракоразводный процесс. Чтобы не судиться годами, отец оставил ей дом и часть капитала. На этом их пути разошлись. Выдохнув с облегчением, отец ударился в работу.

Полгода назад он женился снова. Быстро и неожиданно. Наконец-то обошлось без пышных многодневных празднеств, репетиций ужина и церемоний, яхт у побережья Италии и платья с трёхкилометровым шлейфом. Праздник был тихий и камерный. И уже по факту я узнал, что у меня появилась очередная «мамаша». В наших нечастых разговорах по телефону отец про неё особо ничего не рассказывал, но было понятно, что она ему дорога. А еще, что она значительно младше и она замечательная. Ну что ж, посмотрим…

Я сверил данные на навигаторе – всё верно, новый дом отца находится здесь. Я миновал въездные ворота, и машина покатилась по хрустящему гравию подъездной аллеи.

– Марк! Дорогой! – отец распахнул руки для объятий. – Ну наконец-то ты выбрался к нам.

– Роберт, – сказал я, протягивая руки в ответ. Ещё с детства как-то завелось у нас в семье, что отца я называл по имени.

Отцу шестьдесят два года, но на вид он очень даже ничего. Только добавились морщины, а под глазами залегли тёмные круги. Ещё сохранились остатки былой привлекательности: тёмные волосы, слегка тронутые сединой, и серые глаза, искрящиеся добром. На носу плотно сидят тонкие очки-половинки в изящной оправе – видимо, мой приезд застал его за чтением книги. Отец носит строгую и элегантную одежду и всегда выглядит стильно и безупречно. Его интеллигентность и хорошие манеры проявляются не только во внешнем виде, но и в каждом движении, жесте. О нём однозначно можно сказать: импозантный, величественный, мудрый и доброжелательный. Человек, в чьей компании всегда приятно находиться. И вкупе с внешней привлекательностью и красотой это поистине убойный коктейль. Мужчины в нашей семье всегда славились своей красотой, мужественностью и магнетизмом. Прекрасно об этом знали и умело этим пользовались.

Отец жестом пригласил меня пройти в гостиную и указал на мягкий диван. В приглушённом свете комната показалась мне очень уютной. Тёплые пастельные тона интерьера дополнялись сочной зеленью цветов в крупных горшках, стоящих по периметру. На журнальном столике стояла большая композиция из живых белых орхидей. Из гостиной можно было сразу выйти на террасу, двухстворчатые двери которой сейчас были распахнуты, и через них сочился свежий тёплый воздух, слегка колыхая белоснежные гардины.

– Ну, и где же моя новая мамуля? – саркастично спросил я.

– Марк, не дерзи, пожалуйста. Келли – прекрасная девушка. Очень умная, добрая, отзывчивая. Думаю, вы прекрасно поладите.

– А ничего, что она младше тебя на тридцать три года?!

– Дорогой, я прожил достаточно долгую и интересную жизнь. Мы с твоей мамой долго были счастливы. А я был хорошим отцом и верным мужем. Но так сложилось, что мамы больше нет. И что мне остаётся? Теперь я просто живу в своё удовольствие и делаю то, что хочу. Я больше никому ничего не должен, никого не обманул, не обидел, и совесть моя чиста. Только сейчас я начал ценить жизнь. А сколько мне еще отведено? Никто не знает. И эта девочка для меня как глоток кислорода.

– Что ж, если ты действительно счастлив, то я за тебя рад. Правда. И где же сейчас находится твой глоток кислорода?

– Келли поднялась к себе. Уже поздно, а мы ждали тебя ещё к ужину. В придачу её начала мучить жуткая мигрень. Так что она выпила лекарство и легла спать. Кстати, ты голоден? На кухне полно всякой еды.

– Нет, я по дороге поел. Если ты не против, тоже пойду отдохну. Путь был долгий, на улице жарко и душно. Так что, я хочу сходить в душ и завалиться спать. А утром обсудим, чем будем заниматься во время моего отпуска.

– Твоя комната на втором этаже, вторая дверь слева. Спокойной ночи, сынок.

Мы раскланялись с отцом, я вернулся во двор, забрал из багажника два огромных чемодана и сумку с ноутбуком и поплёлся обратно в дом. В холле, коридорах и на лестнице светили небольшие ночники, но все равно было очень темно. Разглядеть сейчас что-либо было невозможно, и осмотр дома я решил оставить на завтра. Моя комната оказалась довольно просторной. По центру стояла огромная двуспальная кровать, по бокам от нее две тумбы, а в ногах была приставлена узкая кушетка. Напротив кровати расположились письменный стол и кресло, на столешнице красовался проводной телефон. Хм, да кто ими сейчас пользуется? Не двадцатый век в конце концов. У стены под окном стоял широкий диван. Нетипичная обстановка для спальни, скорее всего, она была оборудована специально для меня и под мои нужды. Видимо, отец предвидел, что мне понадобится поработать – так в спальне появился письменный стол. Справа от кровати я заметил дверь, очень искусно замаскированную в стене. А за ней – большая ванная комната и санузел. На двери висела декоративная зеркальная панель в полный человеческий рост. Я кинул сумку с ноутбуком на кровать, спешно скинул одежду, нырнул в потайную дверь и уже спустя пару минут приятные тёплые струи воды стекали по моему телу. Я принял душ, накинул на бёдра полотенце и босыми ногами пошёл в спальню, прикрыл за собой дверь и посмотрел в то самое огромную зеркало: на меня смотрел высокий, прекрасно сложенный мужчина. Красивое мускулистое тело – результат долгой и усердной работы в спортзале. Чёрные волосы средней длины и серые пронзительные глаза с налётом порочности, как у всех поколений мужчин семьи Паркер. Высокие скулы и лоб, губы плотно сжаты в своей фирменной ухмылочке. Трёхдневная щетина, но не сплошная, а аккуратно выбритая и доведённая до идеала, завершала образ привлекательного, уверенного в себе мужчины, который всегда знает, чего он хочет и сколько это стоит.

Капли воды всё ещё поблёскивали на моих играющих мускулах. Я подхватил футболку из чемодана, открытого прямо на полу, надел её на ещё влажное тело, затем натянул боксеры и завалился в кровать.

Я проснулся поздним утром. Солнце залило ярким светом большую часть моей комнаты – было настолько светло, что я даже зажмурился. Ничего себе, почти одиннадцать! Сто лет так долго не спал. Я резко вскочил с кровати, надел брюки и рубашку, умылся и направился в гостиную, которая также служила кухней и столовой. На самом деле, дом мне очень понравился. Всё было обыграно красиво и со вкусом. Надеюсь, застану отца на террасе – обычно в это время у него второй завтрак: кофе и сигара. Войдя в кухню, я замер как вкопанный.

У плиты стояла потрясающая девушка в коротком домашнем топе и шортиках. Её длинные густые волосы каштанового цвета доходили до поясницы, ниже которой была отличная упругая задница. Она что-то тихо напевала, а моё присутствие так и осталось незамеченным – спасибо наушникам, которые торчали у неё из ушей. Это дало мне возможность перевести дух и прийти в себя. Что с тобой, Марк?! С ума сошёл? Что, никогда не видел красивых женщин? Или просто у кого-то очень давно не было секса? Собрав волю в кулак, я подошёл и лёгонько тронул её за плечо. Она резко повернулась, зрачки стали шире, а из одного уха выпал наушник.

– Маарк? – неуверенно протянула она.

– Келли?

– Да, но… подожди… Мы ждали тебя вчера, но Роберт сказал, что, вероятно, тебя задержали дела и ты будешь сегодня вечером.

– Прошу прощения, я пытался дозвониться, но связь в дороге никакая. Потом мобильник и вовсе разрядился, а я, олух, забыл дома зарядку…

– Ммм, а что за телефон у тебя? Какой там разъём?

– Тайп-Си, – резко выплюнул я, скорее от неожиданности. Не каждый день такие милые создания, больше напоминающие барби, демонстрируют познания в технике.

– Такой есть, можешь зарядиться от моей зарядки, вон торчит за креслом, – она указала пальцем вглубь гостиной.

Отец умеет выбирать красивых женщин, ничего не скажешь. Келли – просто бриллиант в золотой оправе: статная, красивая, фигура что надо. Большие каре-зелёные глаза и длинные ресницы, выразительные брови, вздёрнутый носик и пухлые губы. Она безусловно одна из самых красивых и шикарных женщин, которых я когда-либо видел. А видел я их немало. И этот простенький домашний прикид так и подстёгивает начать активно знакомиться… Брр, о чём это я? Это же жена отца. Стало быть, моя сводная мама… Стало как-то неловко, и я растерял весь свой былой азарт, вернувшись к пластиковой вежливости.

– Да, спасибо, – я быстро поставил телефон заряжаться и вернулся на кухню, устроившись на барном стуле около кухонного островка.

– Завтракать будешь? – заботливо спросила Келли.

– Да, я голоден, как волк, рррр, – я комично зарычал.

Келли рассмеялась так звучно и громко, такой приятный нежный смех. У меня потеплело внутри.

– Марк, хочу сразу уточнить: никаких изысков ждать не стоит, я могу предложить лишь кофе и пару сэндвичей. Если нужно что-то более внушительное, воспользуйся доставкой из ресторана.

– Не-не-не, я буду есть всё, что ты предложишь.

– Вот и отлично. Кстати, ещё есть немного овсянки. У тебя нет аллергии на орехи?

Я отрицательно покачал головой. Не хватало мне ещё лежать на полу и пускать пену изо рта при первом знакомстве.

– Кофе готов. Разольешь по чашкам? Я всегда поздно завтракаю. Роберт уезжает на работу еще до восхода солнца, а возвращается поздно вечером, – с грустью в голосе сообщила она.

Я налил две чашки кофе и одну протянул Келли.

– Меняю порцию кофе на сэндвич, – заулыбался я.

Она толкнула в мою сторону тарелку, та проехала по столешнице и остановилась у моей руки.

– Годится! – подытожила она.

И мы оба рассмеялись. Мне с ней почему-то было так легко и спокойно, будто две родственные души нашли друг друга при таких неудобных обстоятельствах.

Дальше мы ели молча. Келли уставилась в свой телефон, видимо листала новостную ленту. Я исподтишка поглядывал на неё. Часть волос она спрятала за ушко, из которого торчал тот самый наушник, который она обронила при нашей встрече. Время от времени она стучала по нему ноготками, а вскоре вытащила и озадаченно начала его рассматривать.

– Что-то не так? – спросил я.

– Не знаю, он стал барахлить. Может, намок, когда упал? На столе была разлита вода, я не очень аккуратно готовлю. – и она в ещё одной попытке реанимировать девайс постучала им по столу.

– Ну всё… теперь вообще не работает, – заключила она.

– Дай посмотрю, – я протянул руку.

Она вложила мне два наушника и коробочку от них. Я всё проверил и тоже с уверенностью заключил, что им хана, по крайней мере одному из них.

– Ладно, это ерунда, – выдохнула она. – У меня сегодня ещё куча дел. Уберёшь со стола, хорошо? Нужно собираться. Хорошего дня, Марк, было очень приятно познакомиться.

Я кивнул в знак согласия. Провожая её взглядом, собрал тарелки и чашки, засунул все в посудомойку и отправился в гостиную, откуда можно было выйти на террасу. Терраса! Точно, я же искал отца, а в итоге позавтракал в отличной компании. Но, насколько я понял из слов Келли, отец работает с утра до ночи. Значит, и сейчас он на работе. Хотя, когда я разговаривал с ним по телефону, он говорил, что пересмотрел договор с компанией и теперь работает не полный рабочий день, чтобы проводить больше времени со своей малышкой. Хм, малышкой… это же он имел в виду Келли. У меня как-то не приятно защемило там, где у обычных людей находится сердце. Но у меня-то его нет.

Я вспомнил про свою кучу важных дел. И начал с телефона – множество пропущенных звонков и сообщений. Стало ясно одно: без меня на работе не очень справляются. Я поднялся в свою спальню, достал из сумки ноутбук и подключил его к питанию, расположив на столе. Полутора часов видеосвязи с офисом хватило для решения всех вопросов. После этого я закрыл крышку и решил, что на сегодня хватит.

Глянул на время – два часа дня. Нужно позвонить Франсуа. Это мой друг детства. Мы учились в одном колледже. Его семья родом из Флориды, но много лет назад они переехали в Калифорнию. Франсуа было три года, когда они уехали, и позже родилась его сестра Диана. В детстве все говорили, что она в меня влюблена. Она уже в садике представлялась всем моей фамилией, Диана Паркер. Спустя время у неё появилась новая любовь, и она оставила меня в покое. Но до сих пор на ужинах у семьи Баарон мы часто с улыбкой вспоминаем этот неудавшийся роман. С Франсуа мы давно не виделись, все планировали встретиться, но у каждого были свои дела и заботы. Я набрал знакомый номер.

– Франсуа?

– Дружище, рад тебя слышать. Неужели мне выпала честь, и ты уделил крупицу свободного времени своему другу?

– Хватит ворчать, тебе это не идет.

– Ну ладно, ладно.

– Я в городе, можем встретиться в баре.

– Ты в Лос-Анджелесе? Да неужели?

– Да, это правда. Приехал навестить отца. А заодно разузнать о некоторых интересующих меня участках земли.

– Тогда давай сегодня в клубе?

– Сегодня не могу, я только приехал и ещё не видел отца. Просто знай, что я в городе, у меня много свободного времени и я ужасно хочу напиться!

– Ни слова больше, завтра в девять вечера в «Пандоре», локацию я скину.

Ну вот, встреча назначена. И тут у меня неприятно заурчало в животе – одними сэндвичами за весь день не насытишься. Я спустился на кухню, открыл холодильник и немного удивился. Там действительно было много еды в пластиковых контейнерах, обтянутых фольгой. Всё ясно – кто-то либо не хочет, либо не умеет готовить. Неожиданно, но в целом я не удивлен. Девушки типа Келли специально выходят за таких, как мой отец, в поисках лучшей жизни. Чтобы всё было просто и легко, а проблемы решались, как только сложишь свои сладкие губки в трубочку и промурчишь: "Хочуу!"

Пообедав подогретой в микроволновке едой, с чувством явного неудовлетворения я решил съездить в магазин. Погода была чудесная, солнце уже не так сильно припекало, и я миролюбиво подставил ему лицо. Да, как приятно просто быть на улице в разгар дня и не спешить по делам, а просто стоять как дурак посреди двора и наслаждаться солнечными ваннами.

Последние несколько лет я либо жил в офисе, либо был в дороге по рабочим вопросам. Но сейчас там Адриана – моя подруга и деловой партнёр. У неё сорок процентов акций в моей компании, и за годы работы она показала себя как надёжный и грамотный руководитель. Сейчас она выполняет мои обязанности. Новых проектов нет, много крупных на стадии реализации, поэтому ей просто нужно следить, чтобы всё шло по графику, не отходя далеко от планов. А я просто приехал в бессрочный отпуск. Однозначно, такие трудоголики как я долго без дела не сидят. Однако сейчас я могу регулировать темп событий и не спешить.

Я сел в машину, которую арендовал на время моего пребывания здесь, включил кондиционер и направился в ближайший торговый центр. В продуктовом отделе загрузил полную тележку привычных мне продуктов – побольше овощей, зелени, мяса. В алкогольном отделе приятная девушка-консультант помогла подобрать пару любопытных экземпляров выдержанных вин с местных виноделен.

Довольный собой, я уже практически был у выхода, когда моё внимание привлёк отдел мелкой электроники. Я быстро прошёл по рядам и, наконец, нашёл то, что меня интересовало. Коробочка новых беспроводных наушников ехала со мной, мирно покоясь на переднем сиденье.

Глава 2

Дома я быстро разложил продукты по местам. На кухнях я всегда ориентировался хорошо. И да, я умею готовить, и очень хорошо. До встречи с отцом у мамы был свой ресторанчик, поэтому любовь к хорошей кухне и умение готовить было привито мне с детства. Для мамы готовка была страстью, и вскоре при соответствующем финансировании один ресторан превратился в сеть. Отец находил инвесторов, которые с удовольствием вкладывали деньги. Но вскоре уютные атмосферные интерьеры были заменены на ультрасовременные, а в меню вводились все новые и новые модные блюда. Партнеры давили, требовали больше денег, больше прибыли. И в один день, не выдержав, она продала бизнес. В это время я уже заканчивал колледж и начинал посещать занятия в бизнес-школе. Часть денег была одолжена мне в качестве стартового капитала. А через несколько лет я вернул все до копейки и даже больше. Мои архитекторы и дизайнеры спроектировали и построили отличный ресторан недалеко от побережья, но подарок оказался запоздалым, потому что мать на тот момент была тяжело больна и вскоре ее не стало.

Смахнув с себя пелену воспоминаний, я принялся за готовку: маринад, соус, ребрышки, запеченные с овощами, легкий салат. Откупорил вино – пусть подышит.

Отец звонил полчаса назад, когда я выходил из магазина, значит, он скоро будет дома. Машина Келли уже стояла у дома, но она сама на глаза мне не попадалась. Я решил пока принять душ и переодеться к ужину. Поднявшись по лестнице, почему-то свернул не к себе, а прошел в конец коридора, где должна находиться хозяйская спальня. Дверей было три, и я инстинктивно постучал в первую попавшуюся – тишина, за второй тоже. Подойдя к третьей двери, услышал негромкую музыку, явно включенную на смартфоне. Постучал, но ответа не было.

Набравшись смелости, я тихонько толкнул дверь и заглянул внутрь. Комната была пуста. На кровати лежал телефон, из которого доносились звуки музыки. На полу валялись туфли на высоком каблуке, маленькая женская сумочка и снятые одним махом джинсы с нижним бельем, будто их спешно скинули. На противоположной стене, как и в моей комнате, была зеркальная панель. Из-за приоткрытой двери доносился шум воды. Ясно, Келли принимает душ. Возможно, она специально оставила щель, чтобы слышать музыку, но почему тогда не взяла телефон с собой? У меня возникло непреодолимое желание толкнуть дверь и на секунду взглянуть на то, о чем я даже боялся думать. Рука инстинктивно подалась вперед, но я вовремя вспомнил, зачем сюда пришел, вытащил из кармана брюк маленькую белую коробочку и оставил ее на кровати.

Спустя двадцать пять минут наша компания начала собираться на кухне. Я спускался по лестнице, когда увидел отца, идущего под ручку с Келли со стороны гостиной в кухню. На отце был строгий серый костюм. Наша «птичка» надела черное платье-футляр, идеально подчеркивающее ее фигуру. По правому боку, от лифа и до середины спины, оно было расшито полосами из жемчужных бусин разных размеров. На ней не было белья, по крайней мере, сверху точно, потому что ее полную, сочную грудь поддерживал лишь корсет платья. Волосы, как и утром, спускались водопадом до пояса, часть из них была заправлена за правое ушко. Только сейчас его украшала крупная жемчужная серьга, а не наушник. Наверное, нужно заняться вопросом поиска отдельного жилья, иначе так и головой можно поехать. Если она будет так одеваться на каждый ужин.

– Дорогая, когда ты всё это… – так и не успел договорить отец.

– Это не моих рук дело, – пожала плечами Келли.

– Извините, это я здесь попроказничал, – нарисовался я в дверном проёме.

– Я совершенно не удивлён. Марк прекрасно готовит, у него талант. Не будь у него строительного холдинга, он бы без проблем мог сделать карьеру в ресторанном бизнесе.

– Отец, не перегибай. Я никогда всерьёз этим не занимался. Вопрос вдохновения, не более. Готовить для близких – это одно, а накормить толпу – совсем другое.

– Ну что ж, давайте присядем. О! Ты выбрал прекрасное вино, скоро оно станет эксклюзивом. Два года назад винодельня прекратила производство. Старый хозяин умер, а его сын не торопится переехать в поместье и заняться делом. Он колесит по Европе с кучкой моделей и тратит остатки когда-то внушительного состояния. А жаль, вино отменное. Явная потеря для ценителей. Кстати, урожай десятилетней выдержки уже продают от четырёх тысяч евро за бутылку, – подытожил отец.

– Ничего себе, – округлила глаза Келли.

– Не переживай, этой бутылке всего четыре года, – улыбнулся я своей самой очаровательной улыбкой, на которую только был способен, и наполнил её бокал.

Всё шло как по маслу. Мы с отцом мило и тепло общались. Келли тоже старалась поддерживать разговор. Из него я понял, что она не такая уж пустышка. Девушка явно хорошо образована, разбирается в политике, искусстве, может поддержать разговор практически на любую тему.

Отец – учёный, работает в сфере компьютерной инженерии. Он действительно уже собирался одной ногой на пенсию. Но неожиданно ему предложили, как он это называет, проект всей его жизни!

– Я думал, проект всей твоей жизни – это я! – начал я острить, и все дружно расхохотались.

– Безусловно, так и есть. Но ты представь масштаб, бюджет, поддержку серьёзных институтов. Нам дали в помощь лучших специалистов из разных стран, – его глаза искрились, когда он начинал говорить о работе.

– Келли, а как у тебя дела? Чем ты занимаешься? – резко сменил тему я.

– О, я… – она быстро метнула взгляд в сторону отца. – Я занимаюсь всем понемногу. Посещаю разные программы в университете, но пока не выбрала, чем конкретно хотела бы заняться. Сейчас хожу на лекции по архитектуре, пока всё нравится.

– Марк, а ты чем планируешь заниматься в ближайшее время? Уж не думаю, что ты сюда приехал исключительно меня повидать, – серьёзно спросил отец.

– Честно сказать, ты прав. Есть ещё ряд рабочих задач. Меня интересует участок земли на юго-западе. И недавно на продажу выставили огромные заброшенные склады, я бы на них посмотрел, оценил, что можно там сделать и на что они сгодятся. Времени у меня достаточно, не хочу торопиться. Нужно всё тщательно изучить.

Отец просиял.

– Прекрасно! Значит, ты у нас задержишься. Можешь жить здесь сколько пожелаешь. И Келли будет веселее, а то она, бедняжка, совсем заскучала дома одна. Мне, конечно, очень стыдно, но я действительно с головой в работе. Сроки сжатые, нужно показать первые результаты уже в следующем месяце, доказать, что вложения спонсоров не напрасны.

– Посмотрим, – отмахнулся я. Потом посмотрел на Келли. Она сидела молча, не комментируя наш диалог. По её лицу невозможно было прочитать, о чём она думает. Затем она взглянула на меня, и вид у неё стал такой, будто овечку заперли в сарае с волком.

На этом ужин был окончен. Отец пошёл на террасу выкурить сигару перед сном, а мы остались убирать со стола. Я переносил посуду с обеденного стола на кухонный, а Келли аккуратно складывала её в посудомойку.

– Оставь бокалы, я их помою вручную.

Келли уже занесла руку с бокалом в машинку, когда я автоматически прихватил её за запястье. Она замерла, растерянно уставившись на меня.

– Ну же! Не дай им пасть верной смертью, эта машина просто лидер по уничтожению хрупкого стекла, – улыбнулся я ей ободряющей улыбкой.

– Да, конечно, ты прав. Что-то я не подумала. Наверно, вино в голову ударило, и я напрочь перестала соображать, – вымученно улыбнулась она.

– Сварить тебе кофе?

– Нет, спасибо. Я в порядке, правда. Пойду посмотрю, как там Роберт. Спасибо за ужин. И, Марк, за наушники тоже спасибо.

– Рад был угодить, – поклонился я с улыбкой, наблюдая, как птичка парит через гостиную в сторону террасы.

Келли

«Что за безумный день» – сетовала я, падая на кровать прямо в одежде и туфлях, уставившись на потолок. Бусины мгновенно начали давить в спину. В этом платье хорошо ходить и сидеть, но не лежать. Я встала и потянула молнию от лопаток вниз к пояснице. Облегчение пришло мгновенно, и я сделала глубокий вдох. Ну откуда на нашу голову взялся этот тип?! Полгода не объявлялся, ни ответа, ни привета, и вот он уже живёт в нашем доме с открытой датой выезда… Красивый, наглый и очень опасный. Хоть он и копия Роберта, но сходство только внешнее. В остальном это два абсолютно разных человека. Роберт мягкий, добрый, покладистый. С ним комфортно и спокойно. С Марком как на пороховой бочке. Сейчас ты с ним смеёшься и шутишь, а через пять минут лежишь у него на операционном столе, где он холодным взглядом своих серых глаз разбирает тебя на запчасти. Или тем же взглядом обжигает и воспламеняет каждую клеточку твоего тела, и никак не спастись.

Он не должен узнать, кто я и откуда. Его мотивы относительно меня пока не ясны. Как и его отношение ко мне: он либо излишне вежлив, либо сверлит тебя циничным взглядом.

Я сделала шаг, и платье соскользнуло к моим ногам. Перешагнув через него, я скинула с ног узкие туфли и пошла в ванную. Взяла с крючка халат и завязала пояс на боку. Открыв кран с холодной водой, набрала полные ладони и нырнула в них лицом. Освежает. Проделала этот трюк ещё несколько раз. Косметика поплыла по лицу.

– Не переживай, этой бутылке всего четыре года, – покривлялась я в зеркале, передразнивая Марка. – Да с чего ты взял, что я вообще переживаю?

Вода отрезвила голову, и я решила – нужно как можно дальше держаться от этого типа.

Глава 3

Утром я проснулся в отличном настроении. Однако тело ныло и требовало физической активности, и еще много чего требовало, но с этим я научился мириться.. Отсутствие тренировок в спортзале давало о себе знать. Я покопался в чемодане, нашел шорты для плавания. Почистил зубы и, прихватив с собой огромное белое полотенце, быстрым шагом спустился вниз, пересек гостиную и вышел на террасу. Обошел ее с правой стороны и оказался на мягкой зеленой лужайке. Хм, что это, клевер? Очень приятно и мягко наступать. Надо взять на вооружение при обустройстве своего будущего дома. В центре лужайки был большой бассейн и несколько шезлонгов вокруг. Я бросил полотенце прямо на траву, разбежался и пригнул в воду. До чего же хорошо! В таких жарких регионах наличие собственного бассейна – невероятная роскошь. Вода приятно освежала и придавала бодрости. Я энергично проплыл несколько кругов, добрался до бортика, подтянулся на руках и вылез. Взял полотенце, обмакнул грудь, лицо и завалился на шезлонг. А что? Я на юге, имею право на отдых и принятие солнечных ванн.

Спустя сорок минут я уже допивал свежемолотый кофе и почти расправился с завтраком. Когда закончил, понес посуду в мойку и вспомнил вчерашнюю сцену с Келли. Кстати, а где же она? Сегодня я ее еще не видел, и в доме тихо и пусто. Может, уехала на свои архитектурные лекции? Я выглянул в окно: машина на месте. Ну ладно, наверное, отдыхает или конспекты какие-то пишет. Я поднялся наверх, открыл ноутбук и погрузился в работу. Хоть Адриана и уверяет, что все хорошо, но выпадать из процесса не стоит.

Вечером при полном параде я отправился на встречу с Франсуа. Отец с Келли уединились в своей комнате. Они даже не вышли на ужин. Кстати, почему они живут в разных комнатах? Может, молодая жена не высыпается от храпа? В общем, мне все равно, это их дело.

Такси подъехало к клубу, и я заметил, как Франсуа маячит перед входом, поглядывая по сторонам.

– Да тут я, – улыбнулся я другу, протягивая руку для пожатия.

– Рад тебя видеть. Пойдем внутрь, я забронировал для нас нишу.

Клуб впечатлял своими масштабами. В центре был огромный танцпол, а рядом два поменьше, располагавшиеся на парящих платформах. Куча неона, огней, иллюминации. Алкоголь лился рекой. Из-под рук умелых барменов коктейли разных цветов и размеров разлетались к уже подвыпившим посетителям. Знаменитый диджей играл свои лучшие композиции под одобрительные крики толпы.

Мы добрались до нашей ниши на втором этаже, откуда открывался вид на танцпол и бар.

– А еще более шумное место для того, чтобы просто посидеть и выпить, ты не нашел? – проворчал я.

– Ну, согласен, слегка переборщил. Но я хотел познакомить тебя с этим местом. Тебя давно здесь не было, много воды утекло. А место это знаковое.

Подошла молоденькая официантка, и мы сделали свой первый заказ.

– Этим клубом владеет Метью Райт. Персона неоднозначная. Кто-то говорит, что он на короткой ноге с правительством, кто-то, что он работает на разведку, а кто-то, что он просто бандит. Официально он бизнесмен и владелец этого клуба. Но магия заключается в другом. Это место всей модной тусовки. Политики, знаменитости, модели, бизнесмены, гангстеры приходят выпить пару шотов, пообщаться между собой в неформальной обстановке. Тут заключаются контракты, актрисы получают роли, бизнес обретает крышу и так далее. Думаю, ты уловил суть. На первый взгляд это обычное место модной тусовки, каким оно и является. Но на нижних этажах идут дела куда серьезнее, и доступ туда есть далеко не у всех. Ты, как бизнесмен такого уровня, просто обязан быть представлен в свете. Понравишься этим людям, и дела будут делаться гораздо легче.

– Снимаю перед тобой шляпу, Франсуа. Ты хорош!

– Я так понимаю, ты нацелен на покупку земли, которая тут в принципе не продается уже много лет. Все лакомые кусочки давно раскуплены корпорациями, даже непрезентабельные клочки стоят запредельно.

– Да, я знаю, но попытаться стоит. Плюс я ставлю на склады, возможно, получится взять их в аренду.

Девушка-официантка принесла нам целый поднос выпивки, и мы принялись за дело. Далее беседа стала более непринужденной: вспоминали колледж, девчонок из группы поддержки, наши выходки в братстве. И тут неожиданно Франсуа начал кому-то махать. К нам приближался коренастый мужчина, явно в хорошей физической форме. Дорогой костюм и модный парфюм сразу обозначили его статус – какая-то шишка! Франсуа вскочил и пожал ему руку.

– Марк, позволь тебе представить Уильяма Авейро, бизнесмена и инвестора.

Хозяин той самой земли, которую ты хотел бы приобрести.

Мои брови поползли вверх – вот так неожиданность. Официально земля будет выставлена на продажу и выдвинуты условия только через три дня, но я прямо сейчас имею возможность поговорить с ее владельцем. Потрясающе. Нужно обязательно послать Франсуа бутылку лучшего бурбона. Далее пошла череда знакомств. Мужчины и женщины заходили и выходили, алкоголь и закуски обновлялись с завидной скоростью. Ближе к ночи у меня появилась целая куча новых знакомых: окружной прокурор, несколько инвесторов, светские львицы, хозяин судоходной компании, пара банкиров и сам владелец клуба «Пандора».

Спустя несколько часов, в изрядно хорошем настроении и навеселе, я отправился домой. Не особо помню, как добрался до дома, но когда такси подъезжало к главному входу, хмель начинал потихоньку выветриваться. Я вошел в гостиную и тихонько, чтобы никого не разбудить, направился к лестнице. Вдруг я заметил тусклый свет на кухне. Возможно, забыли выключить. Я направился туда. Но нет, свет горел там не случайно. У барной стойки в полумраке сидела Келли, в руках у нее был бокал вина. На ней был короткий домашний халатик светло-розового цвета и мягкие тапки. Она напомнила мне маленького пушистого котенка, которого хотелось взять и положить запазуху. Выглядела она грустно, ее явно что-то беспокоило.

– Привет, – тихо сказал я и подошел к барной стойке.

Она посмотрела сначала на меня, потом на часы на стене и удивленно протянула что-то типа «угу».

– Не спится?

– Как видишь.

– Ты чем-то огорчена? – проявил бестактность я.

– Просто тяжелый день. Хочешь? – она протянула мне свой бокал. – Сижу тут целый час, но так и не сделала ни глотка…

Мне стоило бы отказаться, на сегодня мне точно хватит. Но я ни секунды не раздумывая взял бокал и махом осушил его до дна.

– Завтра я об этом пожалею. Если не спущусь к завтраку, можешь смело заказывать катафалк.

Ну вот, наконец она заулыбалась.

Утром я проснулся с ужасной головной болью. Меня мутило, а комната плыла перед глазами. Я натянул одеяло на голову и попытался уснуть. Не знаю, сколько еще прошло времени, но в мою комнату тихонько постучали.

– Войдите, – простонал я.

На пороге появилась Келли. У нее в руках был стакан с шипучей жидкостью.

И тут я понял – помощь пришла, откуда не ждали.

– Я умер? И мне послали ангела, чтобы спасти мою грешную душу?

Она смущенно улыбнулась и протянула мне бокал. Я приподнялся и сел в кровати, комната по-прежнему плыла. С трудом, за несколько заходов, я выпил чуть больше половины и облокотился на подушки.

– Больше не могу…

– Сколько ты вчера выпил?

– Много, очень много. Давно я так не напивался. Чувствую себя дерьмово.

Она подошла к окну и задернула занавески, комната погрузилась в полумрак.

Мне даже дышать стало легче.

– Ты точно ангел! И за что мне такое благо… – сказал я, лежа с закрытыми глазами.

Келли присела на край кровати и положила прохладную руку мне на лоб.

– Жара нет, скорее всего у тебя интоксикация. Хочешь, я поставлю тебе капельницу? Она уменьшит концентрацию алкоголя в крови и восполнит дефицит жидкости. А витамины и антиоксиданты помогут скорее встать на ноги. Через час будешь как новенький. У Роберта в аптечке есть медикаменты на все случаи жизни.

На этот раз настала моя очередь открыть рот от удивления. В студенческие годы мы часто такое практиковали, чтобы можно было ночью напиваться, а днем идти на лекции. Приглашали медсестру, и на какое-то время наш кампус превращался в госпиталь.

– Ты умеешь ставить капельницы? – удивленно спросил я.

– Да, меня соседка по комнате научила. Она была студенткой медицинского.

– Давай попробуем, все равно мне терять нечего – не думаю, что мне может стать еще хуже.

Через десять минут Келли вернулась с чайным подносом, на котором было все необходимое для процедуры. Она огляделась по сторонам.

– Нужна возвышенность, к которой я прикреплю пакет с раствором.

Мы оба посмотрели на настенный светильник над кроватью. Она снова огляделась, но, видимо, ничего лучше придумать не смогла. Затем посмотрела на свои кеды. Наклонилась, вынула с одного из них шнурок. Продела его в ушко пакета с лекарством и подвязала к светильнику.

«Ну и смекалочка» – подумал я.

Она опять присела рядом со мной, взяла мою руку и прощупала вены. Я смотрел на ее действия как завороженный.

– Сожми руку в кулак и немного покачай, сейчас будет больно, но только на пару секунд, – скомандовала она.

Я подчинился. Быстрым и точным движением она вогнала иголку в вену (или в мое сердце), закрепила пластырем и уложила руку вдоль туловища. Я лежал и боялся пошевелиться, чтобы не спугнуть ее. Вдруг это сон и я проснусь.

– Полежи так сорок минут, станет гораздо легче. Видишь трубку? Как по ней перестанет шевелиться раствор, аккуратно вытяни иглу и сожми руку в локте на десять минут. Ясно? – опять скомандовала она.

– Все ясно, будет сделано! – отрапортовал я, хотя сил шутить совершенно не было.

– Вот мой номер телефона, вдруг что-то случится, сразу звони. Мне нужно ехать на лекции, дальше сам.

Она положила мне на грудь клочок бумаги с цифрами и вышла из комнаты. На меня начало накатывать чувство эйфории – то ли препарат начинал действовать, то ли эта женщина так на меня влияла. Свободной рукой дотянувшись до телефона, я набрал её номер, наспех написанный на клочке бумаги.

– Алло, – судя по шуму, она уже была в дороге.

– Келли.

– Да. Что, тебе плохо?! – взволновано выпалила она.

– Нет, просто проверка связи, – я улыбнулся.

– Дурак! – она бросила трубку. Моя улыбка стала еще шире.

Спустя час я действительно чувствовал себя лучше. Выполнив все наставления грозного доктора, я встал с кровати, подошел к зеркалу и расчесал волосы пальцами. Настроение было прекрасное. я принял душ, позавтракал, хотя скорее уже пообедал. Достал ноутбук и принялся за работу. Вчера я получил бесценные сведения относительно сделки по земле. Уильям, хитрый лис, не хочет просто продать землю, получить деньги и уехать в закат. Помимо денег он хочет пожизненный пятипроцентный доход от предприятия или заведения, что будет там реализовано. Поэтому сделку выиграет тот, чье предложение принесет ему больший доход. Очень умно, ничего не скажешь. Я набрал номер Адрианы.

– Алло.

– Эид! – так сокращенно звали ее друзья.

– Ты возбужден, мне это нравится. Наверняка что-то пронюхал по нашему вопросу.

– Не просто пронюхал, а знаю наверняка, и у нас есть три дня форы! – и я в подробностях поведал ей все, что услышал вчера от Уильяма. – Я хочу, чтобы ты собрала команду как можно быстрее. Задействуй всех, кто сейчас свободен. Возможно, понадобится привлечь специалистов со стороны. Через три дня объявят условия, далее будет дан месяц на предоставление проектов и документации. Чем раньше мы закончим, тем лучше. Как только появятся первые заготовки, дай мне знать. Я приеду, и мы решим, какой проект будем брать.

– Конечно, я все сделаю, займусь этим прямо сейчас. Неизвестно, сколько компаний претендует на эту землю?

– Пока точно не известно. Но со слов Уильяма, с ним напрямую уже связывались пять человек. Двое точно знают условия. Я и некий Джеймс Картер. У него сеть казино и, вероятнее всего, эта земля ему нужна под очередной храм одурачивания и разорения.

– Понятно… Казино – очень прибыльный бизнес, тяжело переплюнуть такое предложение…

– Вот поэтому напрягите свои мозги, мы должны сделать нечто лучшее. И еще, Эид, можешь пробить мне информацию об этом Картере? Нужно знать, с кем мы имеем дело.

– Хорошо, можешь не беспокоиться. Пока… – захихикала она и повесила трубку.

Да что такое? Сегодня все бросают трубки. Женщины объединились и игнорят меня. Кстати, о брошенных трубках. Я зашел в интернет, быстро нашел сайт доставки и сделал пару заказов.

Глава 4

Келли

Лекции подходили к концу, и я начала складывать учебники в сумку. Я хожу во вторую смену, поэтому занятия заканчиваются почти в семь вечера. Весь день меня не покидало чувство беспокойства. Все ли этот болван сделал правильно? Не лежит ли он у себя в постели, истекая кровью? Вдруг он проткнул себе вену или потерял сознание? Рука постоянно тянулась к телефону. Нет! Звонить я ему не буду. Много чести. Я и так уже жалела, что утром помогла ему. Вместо благодарности я только и ловила на себе его плотоядный взгляд, от которого меня бросало то в жар, то в холод. Один взгляд на его смазливое личико, и сердце начинало биться как сумасшедшее, вызывая у меня тревожные чувства.

Я больше не люблю мускулистых самоуверенных мужчин в деловых костюмах. Такие люди привыкли получать от жизни всё, не отдавая при этом ничего взамен. Горький опыт прошлых отношений грузом лежал на моем сердце, и я решила, что больше такого не повторится. Деньги, власть, амбиции – три кита, на которых стоит их планета. Люди вроде меня для них лишь разменная монета. Роберт тоже влиятелен и богат, но он не в счет, с ним у нас совершенно другие отношения. И он единственный человек в этом городе, к которому я привязана и которого люблю всей душой. Мы встретились в тот самый момент, когда оба отчаянно нуждались в помощи друг друга, и это нас объединило. Он стал моей защитой и опорой, а я стараюсь уберечь его…

Я подъехала к дому. Тихий летний вечер, приятная прохлада щекочет кожу. На втором этаже в спальнях Марка и Роберта горел свет, значит, все дома. Сделав глубокий вдох, я пошла вверх по ступенькам и толкнула входную дверь. В доме было тихо. Аппетита не было, поэтому я взяла на кухне пару яблок и пошла к себе в комнату. Толкнула дверь и замерла в проходе. На кровати стояла огромная корзина с цветами, а к ней была прикреплена записка:

«Прекрасному ангелу, несущему исцеление»

Ха, как мило. Значит, с ним всё хорошо. Я подняла корзину и перенесла её на столик у окна. Блин, тяжелая, так и спину сорвать можно. Вернувшись к кровати, я заметила маленькую синюю коробочку. А это что? Я сорвала ленту, открыла крышечку и залилась смехом. В ней лежал аккуратно сложенный шнурок от моего кеда.

Приняв душ и переодевшись в комфортную домашнюю одежду, я уселась на кровать и начала жевать яблоко, параллельно перечитывая записку из четырех слов. В комнате стоял волшебный аромат цветов, а мое настроение начинало улучшаться.

На самом деле, я не училась архитектуре, как сказала Марку. Пусть думает, что я обычная дурочка при респектабельном мужчине, возможно, так ко мне будет меньше знаков внимания с его стороны. Роберт как-то говорил, что Марк терпеть не может глупых женщин. Я проходила курсы повышения квалификации с моей прошлой работы. Кто знает, возможно, я еще туда вернусь, а новый приобретенный опыт поможет в карьере. Да и новые знания лишними не будут. Я отодвинула ящик прикроватной тумбы, достала оттуда свою зеленую тетрадь и пересмотрела записи, которые делала в той жизни, когда нужно было работать. Они пригодятся мне для учебы.

К носу вновь подобрался нежный аромат цветов, я прикрыла глаза от удовольствия.

Ну уж нет! Я вскочила с кровати, подбежала к столику с корзиной и взяла её в руки. Нет, слишком тяжелая. Поставила её на пол и потянула за ободок. Корзина послушно поехала по полу. Отлично, я выволокла её в коридор, спустилась с ней по лестнице, пересекла гостиную, и спустя еще пять минут она красовалась на террасе в компании других цветов из сада. Вот тут тебе самое место, красавица. Выкинуть жалко и некрасиво, всё же человек старался. Но и в спальне она мне не нужна, тем более в качестве ненужного мне знака внимания.

Вернувшись обратно, я закрыла за собой дверь. Нежного аромата больше не было. Ну вот и всё, сказке конец. Приезд Марка выбил меня из колеи. А его внимание к моей персоне, как и моё к его, начинало меня беспокоить. Нужно что-то придумать и поскорее. Нужно переключить его внимание на кого-то другого. И тогда я смогу спокойно заниматься своими делами. Решение пришло само собой. Я позову в гости девчонок с факультета, устроим вечеринку!

Марк

Солнце заливало светом мою комнату, когда я наконец открыл глаза. Спустя двадцать минут я направлялся в кухню. С каких это пор я взял за привычку поздно вставать и приходить к завтраку в одно время с Келли? В кухне пахло свежесваренным кофе. Келли сидела за столом и что-то увлеченно писала в зеленую тетрадь. На ней была короткая небесно-голубая юбка в мелкий белый цветочек и белоснежная короткая кофточка с длинными рукавами. Вереница мелких пуговок тянулась от пупка до груди. Ее взгляд был сосредоточен, но на губах иногда появлялась тень улыбки. Я бы еще долго стоял и любовался, если бы она не подняла голову и не посмотрела на меня в упор.

– Я слышала, как ты вошел.

– Доброе утро.

– Кофе в заварнике. Можешь сделать сэндвичи или пожарить вафли.

Дав наставления, она продолжила писать, не обращая на меня абсолютно никакого внимания. Я налил себе чашку кофе, сделал пару бутербродов и сел рядом. От нее вкусно пахло какими-то экзотическими цветами. Она с укором посмотрела мне в глаза.

– Другие пять стульев не заслуживают твоего внимания? – намекнула Келли, чтобы я пересел.

– Да мне, собственно, и тут удобно. Люблю во время завтрака любоваться в окно, те же виды посмотреть… – почти интимно прохрипел я. И тут же заметил, как она начала натягивать рукав своей кофточки посильней на запястье.

– Значит, ты все-таки выжил? – сказала она, не отрываясь от своих записей.

– А ты рассчитывала на другой исход? – начал подтрунивать я.

– В таком случае, не стала бы тебя спасать от отравления, и, возможно, уже к обеду ты бы диктовал номер своей страховки в ближайшей больнице.

Я расхохотался.

– Возможно, все так и было бы. А может, это ты меня отравила? Что было в том бокале?

– Ну да. Ты всю ночь пил крепкий алкоголь в конских дозах, а дома отравился половиной бокала шардоне. – И она засмеялась.

– Честно, когда ты зашел ночью на кухню, выглядел молодцом. Я и не думала, что ты настолько пьян.

– Ну, я старался.

– Спасибо за цветы. Но это было лишним.

Я взял ее за руку.

– Келли, это наименьшее из того, что я мог бы для тебя сделать. Я правда очень благодарен. Теперь я твой должник – если вдруг понадобится моя помощь, можешь смело на меня рассчитывать. – Что было в моей голове, когда я нес эту чушь, объяснить не могу.

Она резко забрала свою руку и встала из-за стола.

– Марк, ты абсолютно ничего мне не должен. Я не сделала ничего особенного. Не преувеличивай.

Она собрала свои вещи и вышла из кухни. Видимо, я ее спугнул своей напористостью. Но что я могу поделать, если при виде нее мой мозг начинает атрофироваться и перекатывается ниже по туловищу. Мне хочется быть рядом, разговаривать, дразнить ее, медленно снимать с нее одежду, нежно ласкать ямочки на ключицах. Однозначно! Я хотел эту женщину, и эта мысль меня пугала. В море столько рыбы, но я хотел именно эту. Запретный плод всегда сладок.

После обеда мы с Франсуа должны были встретиться в загородном клубе. Я принял душ, гладко выбрился. Надел белые льняные брюки и кремовую рубашку-поло.

«Выгляжу вполне ничего» – заключил я, стоя перед зеркалом.

На этот раз я приехал первым, подошел к стойке регистрации и назвал свои имя и фамилию. Вежливый управляющий провел меня в одну из гостевых комнат, где мне тут же подали бокал с бренди.

– Прошу, уберите. Принесите мне содовую с лимоном, – я сунул чаевые в фартук официанту.

На пороге появился Франсуа. Вид у него был болезненный. Он плюхнулся в соседнее кресло и откинул голову назад. Проворный официант уже поставил бокал с бренди на подлокотник его кресла.

– Фууу, – поморщился он. – Унесите.

Я рассмеялся издевательским смехом.

– А ты чего такой бодрый? – подозрительно прищурился он. – Что в бокале?

– Содовая, с лимоном.

– Ааа, а я было подумал, какой-то волшебный эликсир. Я вчера весь день провалялся в кровати и сегодня еле встал к обеду.

– Стареешь, здоровье уже не то, – продолжал издеваться я.

– Ну, возможно, ты прав, – грустно заключил он.

– Ладно, на самом деле, меня выручила Келли. Принесла какие-то пилюли, и мне сразу стало легче. – О том, как я сорок минут лежал под капельницей, привязанной шнурком к светильнику, уточнять не стал.

– Келли – это жена твоего отца?

– Да. Вы не знакомы?

– Роберт последнее время не выходит в свет. Никого с ней не знакомил. Знаю, она учится в университете, берет факультативы.

– У отца сейчас много работы, подвернулся грандиозный проект, и он трудится над ним не покладая рук.

– А молодая красотка мозолит тебе дома глаза.

– Нет, мы видимся редко. Тебе что-то о ней известно? Кто она, откуда?

Спрашивать отца неудобно. Но любопытство берет верх.

– Ничего особо не известно. Примерно полгода назад Роберт куда-то запропастился. Мне нужно было, чтобы он проверил и подписал документацию, но я так и не смог ему дозвониться. Пришлось ехать к ним в институт и по новой заказывать отчеты. Ничего внятного, где его найти, мне не сказали. А через месяц он явился с новой женой.

– Он отдыхал на Капри.

– Первый раз вижу, чтобы с отдыха приезжали с таким изможденным видом. Наверное, новая жена очень требовательная.

Я обратил внимание, что уже некоторое время за нами наблюдают две дамочки за соседним столом. Франсуа перехватил мой взгляд и нашел источник моей заинтересованности. Одна девушка была совсем молоденькая, не больше двадцати. На ней было бархатное платье цвета черной черешни. Бордовые волосы с ярко малиновыми прядями были собраны в высокой прическе. Приятная внешность, большие темно-серые глаза, яркая помада. Выглядела она очень необычно и экстравагантно.

– Это Кити. Кити Райт. Дочка Мэтью Райта, владельца «Пандоры», помнишь?

– Да.

– Это его внебрачный ребенок. Мэтью девочку признал и растит как самое дорогое сокровище. На самом деле ее зовут Кэтрин, но с детства она такая милая и нежная, просто очаровашка. Мэтью везде ее брал с собой, и она покорила сердца. Тогда в свете ей дали это милое прозвище – Кити. Его жена тоже тепло к ней относится, хотя тогда появление его любовницы с ребенком на руках сильно выбило ее из равновесия.

– Не легко такое вынести. Простить и сохранить брак.

– О чем ты говоришь? Мэтью ни одной юбки не пропустит. Он таков есть, и всегда таким был. А дамочки, между прочим, сами штабелями падают к его ногам.

– Ну, может, у него харизма, – улыбнулся я.

– Скорее, деньги и влияние. Он всегда щедро одаривает своих любовниц. Начинающие актрисы получают роли, модели – контракты, госслужащие – стремительный подъем по карьерной лестнице. Помнишь Элизабет?

– Окружной прокурор?

– Да. Так вот, до встречи с ним она была простым секретарем в том ведомстве. Я присвистнул.

– Однако…

– Так что поаккуратнее с Кити, иначе папаша тебе голову открутит. И вообще, она, вроде как, не свободна.

– А вторая кто?

– Марго Уилсон. Частный адвокат по разводам. Не замужем, дамочка очень темпераментная и горячая. А язык как лезвие. С ней тоже будь осторожен.

Вторая была брюнетка с длинными волосами, которые мягкими волнами спадали на лопатки. Неестественно большая грудь выглядела вульгарно. Облегающее платье цвета морской волны имело большой вырез от бедра до колена. Холеная внешность, много косметики. Кто-то очень хотел понравиться и явно вышел на охоту. Не успели мы договорить, как девушки к нам подошли.

– Франсуа, не представишь нам своего спутника? – потребовала Кити.

– Марк Паркер, мой давний друг. Он родом из этих мест, но сейчас живет и ведет дела в Бостоне. Возможно, вскоре и тут появится пара его крупных проектов.

– «Эмеральд конструкшн», – заключила Марго.

– Да, это название моей компании. Вы что-то слышали о нас?

– О компании слышала мало, о вас – много.

Я вопросительно поднял брови.

– Говорят, вы завидный холостяк. Но при этом закоренелый одиночка. Не любите тусовки, много работаете, а ваше сердце холодное, словно камень. У вас почти нет друзей и вы ведете скрытный образ жизни. Вас за глаза называют «Грустный красавчик». Неужели вы и правда такой грустный?

Франсуа встал с кресла и медленно начал аплодировать. Кити смеялась в ладошку.

– Вы хорошо осведомлены. Только об этом говорят люди, не входящие в мой круг общения, и которых не пускают в те места, где отдыхаю я. Вот, например, вас бы сюда не пустили, не приди вы в компании Кити. Рад был познакомиться.

Я встал, галантно поцеловал руку миссис Райт и направился к выходу. У меня совершенно не было настроения дальше участвовать в этом фарсе. Франсуа догнал меня, когда я уже садился в машину.

– Что это сейчас было? С каких это пор ты отчитываешь женщин?

– Такую не грех отчитать. Она пришла сюда явно найти кавалера на вечер. Или спонсора красивой жизни.

– Оглянись, таких женщин просто пруд пруди! И что, теперь на каждую набрасываться?

– Только она дерзость забыла отключить.

– Ну, она хотела тебя впечатлить.

– Считай, получилось.

Я захлопнул дверь автомобиля, кивнул Франсуа и поспешил покинуть это место. Остаток вечера я провел дома. Мы с отцом поужинали, взяли по бокалу бренди и отправились играть в шахматы. Игра шла живо и динамично, никто не хотел уступать, две ничьи не давали нам покоя. В середине третьей партии домой приехала Келли. Как только она оказалась на пороге, глаза ее не по-доброму сузились.

– Роберт, это что, алкоголь?!

– Дорогая, всего треть бокала, – рассеянно промямлил отец.

Она отбросила свою сумочку в сторону и подошла к нам. Вид у нее был свирепый. Даже я заерзал на стуле. Она наклонилась и поцеловала его в щеку, при этом задержав свои пальцы на внутренней стороне его запястья.

– И ты хорош! – Келли бросила на меня недовольный взгляд. – Только вчера умирал, а сегодня… – она взяла мой бокал и поднесла к своему носу: – бренди. – заключила она и поставила обратно.

– Дорогая, всего треть бокала, – повторил я за отцом.

Если бы взглядом можно было убивать, то сейчас мы легли навзничь вместе с отцом. Как она прекрасна в гневе. Гром и молния.

– Да делайте, что хотите! – с надломом сказала она гневным голосом.

Развернулась к входной двери, схватила свою сумку и умчалась наверх.

– А она у тебя строгая, – пошутил я.

Но отец не выглядел веселым, скорее задумчивым.

– Аа, да. Просто переживает за мое здоровье, вот и рассердилась.

– А что, есть о чем переживать?

– Нет конечно! – Но бокал он свой оставил и больше к нему не притрагивался.

Я сам пригубил всего пару раз за вечер, чисто для поддержания компании. Всё-таки не часто удается побыть с отцом, спокойно посидеть, поговорить, поиграть в шахматы. Последнюю партию я проиграл, концентрация куда-то улетучилась.

Мы разошлись по комнатам, спать еще не хотелось. Я взял в руки мобильный и увидел два пропущенных вызова от Адрианы. Набрал в ответ, пошли короткие гудки.

– Марк, рабочий день уже окончен, – устало протянула она.

– Я знаю, прости. Не услышал, как ты звонила. Как идут дела?

– Хорошо, у нас три проекта, сейчас прорабатываем финансовую сторону. Как только будет готово, ты будешь нужен нам в офисе.

– Конечно, я приеду.

– И еще, я узнала то, о чем ты просил – про этого Джеймса Картера. Редкостная скотина. Бизнес ведет грязно, есть проблемы с налоговой и с законом в целом. Но, видимо, у него есть влиятельные покровители, раз он все еще на плаву. Марк, пожалуйста, будь с ним осторожен.

– Не переживай, все будет хорошо.

Глава 5

Утром от Адрианы пришла куча сообщений. Старые дела требовали небольших изменений. По новым проектам нужно было посмотреть отчёты финансового отдела. Я спустился на кухню, сделал себе кофе и вернулся обратно в свою комнату. Уже к обеду голова шла кругом.

И тут снизу донёсся женский смех, потом ещё и ещё. Несколько разных голосов вступили в какую-то дискуссию, затем очередной взрыв смеха. А документация от Эид приходила и приходила, и я начал путать, какие документы просмотрел, а какие нет. Внизу явно проходила какая-то вечеринка.

Я спустился вниз. В гостиной была Келли и её подружки. Они развалились по диванам и что-то громко обсуждали. Из стереосистемы играла современная поп-музыка. Моё появление не осталось незамеченным, и девушки начали бросать на меня взгляды. Кто-то с интересом, кто-то явно строил глазки. Келли стояла по центру, на ней был лёгкий летний сарафан белоснежного цвета на тонких бретелях. Она стояла босиком на мягком ковре и что-то показывала в телефоне своей подруге. Я пальцем поманил её к себе. И нежное, белоснежное облачо поплыло в мою сторону.

– Привет.

– Привет. И что тут у вас происходит?

– Ничего особенного, сидим с девчонками, пьём коктейли и наслаждаемся выходным.

– Очень не кстати, у меня много работы, и вы мне мешаете.

– Оставь свои бумажки и присоединяйся к нам. Ну же, Марк!

Девушки замерли в ожидании того, что же я отвечу. Идти на тусовку с зелеными девчушками у меня не было никакого желания. Келли была старше их всех, так как она получала дополнительное образование, а они – своё первое.

– Не получится.

– Не будь занудой, присоединяйся к нам. Девочки хотят с тобой познакомиться. Правда, они прекрасны?

Я косо улыбнулся в их сторону. И почти был уверен, что одна из них чуть не захлопала от счастья в ладоши.

– Мне нужно распечатать отчёты. У Роберта есть принтер?

Келли взяла меня за локоть, встала на цыпочки и прошептала мне на ухо:

– Выбирай любую. Каждая с удовольствием станет твоей подружкой. И впредь прошу больше не донимать меня своими дурацкими подкатами.

Я посмотрел на неё со своей фирменной ухмылкой.

– И так тоже на меня не смотри! Принтер у Роберта в кабинете под столом.

Она пошла обратно в свою компанию, а я направился в кабинет. И вид у меня был, будто у кота, укравшего сметану. Ну надо же, она меня сосватать решила! Какой абсурд. Я даже засмеялся, настолько нелепо всё это было.

Я распечатал документы и сел их разбирать, раскладывая в стопки по принадлежности к тому или иному проекту. У меня под окном заиграла музыка. Весёлый женский смех сотрясал улицу. Девушки переместили свою тусовку к бассейну, на который как раз выходили мои окна. Я отодвинул занавеску, девчонки танцевали у кромки бассейна, а единственным элементом их одежды были тонкие, разноцветные полоски купальников, подчёркивающие все прелести. Всё это движение возглавляла Келли. Её купальник выглядел целомудренно по сравнению с остальными. Я был готов поставить свою печень на то, что это представление разыгрывалось для меня. Ну что ж, дорогая, хочешь шоу – ты его получишь!

Я захлопнул ноутбук, открыл гардеробную и достал шорты для плавания. Нет, шорты не пойдут, возьму плавки! Накинул на плечи полотенце, спустился вниз и двинулся на кухню. Подошёл к барной стойке, сделал четыре красочных коктейля. Так, где тут ящик с декором? Достал трубочки, зонтики, срезал цедру с апельсина. Коктейли выглядели великолепно. Поставил их на поднос и направился к бассейну.

– Дамы! – лучезарно улыбнулся я. – На улице сегодня просто невероятно душно. Предлагаю освежиться, – и поставил поднос на столик возле шезлонгов.

Сам отошёл к краю бассейна, разогнался, оттолкнулся от доски и зрелищно прыгнул в воду головой вниз с вытянутыми вперёд руками. Все четверо смотрели на меня как заворожённые. Я подплыл к ним поближе и повис на бортике, демонстрируя мускулистые руки.

– Ну и? Я думал, у вас тут весело. Купаться кто-нибудь будет?

Я посмотрел на Келли и заметил, как покраснели её щеки. Одна из девиц уже сделала пару шагов в мою сторону, как вдруг вмешалась Келли.

– Мы тут ненадолго, мы же ещё хотели поехать на шоппинг, правда, девочки? Подружки без энтузиазма закивали.

– А я вот ещё поплаваю, водичка что надо.

– Правда, хорошая? – спросила одна из них. Но Келли тут же взяла её под локоть и потянула за собой.

– Регина, нас ждёт шоппинг! Шоппинг, помнишь?

Подружки забрали коктейли и удалились. Я лежал на воде, широко раскинув руки и закрыв глаза. Интересно, о чём она думает? Становится ли ей так же жарко в моём присутствии, как и мне, когда я её вижу? Или я действительно действую ей на нервы до такой степени, что она решилась на такой бред? Во всяком случае, она права. Флиртовать с замужней дамой, да ещё и женой моего отца, это чересчур даже для меня. Нужно обязательно извиниться. Но что, что мне сделать с собой, если я не могу контролировать себя в её присутствии? Нужно уехать, освежить голову, помочь ребятам в офисе.

Остаток дня дома было тихо и спокойно. Я безо всякого труда разобрал документы. Было много вопросов к аналитикам. Финансы тоже мне не пришлись по душе. Так что мой уезд был делом решённым. Я зашёл на сайт авиакомпании и забронировал себе билет на самолёт.

Утром следующего дня я встал пораньше, спустился на кухню и принялся готовить завтрак. Блинчики с абрикосовым джемом, фруктовый салат, свежий апельсиновый сок и, конечно, кофе. Вскоре на пороге появилась Келли.

– Завтрак почти готов, можешь присаживаться, – и я отодвинул для неё стул.

– Ничего себе, – вымолвила Келли, присаживаясь на любезно выдвинутый стул.

– Считай это извинением за моё не совсем корректное поведение. Я вёл себя как осёл, признаю и каюсь.

– Когда прыгнул в бассейн?

– Нет, я хочу извиниться за то, как вёл себя с тобой, – и я виновато опустил голову.

– Ладно, проехали. Извинения приняты.

– Я сегодня улетаю. Ну, вернее завтра. Вылет в три часа ночи.

Келли резко подняла на меня глаза.

– Ты уже закончил все свои дела? – с удивлением спросила она.

– Конечно, нет. Но я нужен в офисе. Нас ждёт тяжёлая и напряжённая работа. Сегодня официально объявят начало тендера на продажу земли. Мне пора идти.

Я поставил перед ней тарелку с красиво уложенными блинами и налил сок. Она взяла вилку и начала вяло ковыряться в еде. Я за два глотка выпил свой кофе и вышел из кухни.

В восемь часов вечера я уже был на закрытой вечеринке в загородном клубе. Мужчины в дорогих деловых костюмах что-то обсуждали между собой. Красивые женщины в вечерних платьях, повиснув на локте своих спутников, кокетливо хлопали ресницами. На баре наливали элитный алкоголь. Атмосфера была торжественной. Мне выдали брошюру с программой мероприятия. Сегодня в закрытом кругу кто-то приобретёт элитную недвижимость, винтажный автотранспорт, предметы искусства или породистых арабских лошадей. Можно сказать, ярмарка для избранных. Я пробежал глазами по программке, объявление условий продажи земли было третьим в списке. Значит, придётся проторчать здесь ещё какое-то время. Хотя я и так знаю все условия, по правилам протокола должен находиться здесь и лично подать заявку.

В толпе я заметил Метью Райта, он тоже меня увидел и направился ко мне. С ним под руку шла дама средних лет, очень ухоженная – комплект ювелирных украшений с огромными сапфирами, одежда от известного кутюрье. Сомнений не оставалось – это его жена.

– Марк, добрый вечер. Позволь тебе представить мою жену Стефани.

Я наклонился и поцеловал руку, щедро обвешанную перстнями.

– Стефани, приятно познакомиться.

Она одобрительно кивнула.

– Марк недавно в нашем городе, но уже успел наделать много шума, – заключил Метью.

– Кити виделась с вами на днях. Хочу сказать, вы произвели на неё впечатление. А бедная Марго уже второй день не выходит из спа, – проворковала Стефани.

– Ну что ж, извиняться я за это не буду.

– Что вы, от вас этого никто и не ждёт. Наконец хоть кто-то поставил на место эту выскочку, – Стефани отпила из своего бокала и покинула нашу компанию со словами: – Дорогой, я, кажется, вижу свою подругу.

– Удачи тебе, парень, – Метью пожал мне руку и отправился вслед за женой.

А я, дабы скоротать время, пошёл к бару. Заказал бокал бурбона. Сидел, не спеша потягивал напиток и рассматривал людей, которые сбились в небольшие кучки и что-то оживлённо обсуждали между собой. Было ясно одно – тут все друг друга знают.

Неожиданно ко мне подсели.

– Паркер!

Рядом со мной сел мужчина лет сорока пяти. В бордовом бархатном пиджаке, белоснежной рубашке без галстука, первые две пуговицы которой были расстёгнуты. Коротко стриженые русые волосы, карие глаза. Аккуратно выстриженная бородка.

– Джеймс Картер, – представился он и протянул руку для рукопожатия.

Я задержал на ней свой взгляд, но свою руку в ответ не подал.

– Чем обязан?

– А ты дерзкий малый. Но это и не удивительно, нюни и сопляки империй не строят. Мы с тобой одного поля ягоды. Деловые люди, значит, договоримся.

– Что тебе нужно?

– Откажись от земли Уильяма, а я тебе щедро накину за моральный ущерб. В мире полно земли, Паркер, сдалась тебе эта.

– Ты ко всем подходишь с таким предложением? Многих уже купил?

– Никого покупать не надо. Есть семь желающих. После объявления условий четверо сразу сольются, потому что отстёгивать пять процентов – да их жаба задушит. А Энтони Уорд не будет со мной тягаться, силёнок не хватит. Остаёмся мы с тобой. Скажем так, триста тысяч тебя устроит?

– Нет.

– Хорошо, пятьсот! Не каждый день тебе за просто так предлагают полмиллиона долларов.

– Я не торгуюсь.

– Бери деньги и не выпендривайся. Лучше предложения уже не будет. Я ведь могу решать вопросы и другими способами.

– Катись к чёрту со своим предложением. Я не продаюсь!

Я резко встал и направился в ту часть зала, где как раз начиналось оглашение. Через десять минут я буквально ткнул в грудь секретарю папкой с заявкой и покинул мероприятие.

Глава 6

До начала регистрации на рейс было ещё три часа, домой ехать не было смысла. И я решил заехать к Франсуа, рассказать, как я только что слил в унитаз гордость мистера Картера. Я уже был на полпути, как мой мобильный завибрировал. Звонила Келли. Интересно, что ей нужно от меня в такой час.

– Келли?

– Марк, пожалуйста, ты можешь приехать?! Мне очень плохо, мне страшно, – заплаканным голосом молила Келли.

– Конечно! Ты сейчас где?

– Истерн Авеню, двадцать семь. Тут вечеринка…

– Я сейчас приеду, – почти закричал я.

Развернул машину, резко нажал на педаль газа, и машина на полной скорости понеслась по ночным улицам. От тревоги за Келли щемило в груди. Ну давай скорее! Я, кажется, два раза проехал на красный, но мне было абсолютно всё равно. Подъехав к указанному дому, как попало припарковал машину и без стука дернул ручку входной двери на себя.

В холле была вечеринка, парни и девушки плясали под ритмичную музыку. Я обшарил глазами толпу, но Келли нигде не было. Ко мне подошла одна из её подруг, которую я видел недавно у нас дома, и с ней подтянулись ещё двое.

– Где Келли?! – почти прошипел я.

– Всё хорошо, ничего плохого не случилось, – отчиталась одна из них.

– Мы просто хотели, чтобы она немного повеселилась, вот и всё. Она была такая грустная и весь вечер ничего не пила, только сок. И тогда мы дали ей это…

– Подсыпали в сок, – уточнила третья подруга.

Регина потрясла перед моими глазами прозрачным пакетиком с круглыми белыми таблетками.

– Вы с ума сошли?!! – заорал я, и люди начали на нас оглядываться. – Где она?

– В комнате наверху, дверь сразу налево.

Я взбежал по лестнице и открыл дверь. Келли сидела в кресле у кровати, свернувшись в клубок и обхватив руками колени. Её била дрожь, зрачки были расширены. Под заплаканными глазами виднелись чёрные подтеки от косметики. Было очевидно, что она не в себе. Я сел перед креслом и взял её за руки.

– Марк, ты приехал, – еле слышно сказала она.

– Я тут, малышка, всё хорошо, – сказал я тихим, спокойным голосом. Из её глаз текли слёзы.

– Мне страшно, моё тело меня не слушается. Эти голоса, они повсюду, музыка, свет… Он такой яркий, – она прикрыла глаза, затем снова распахнула. – Когда это всё закончится, он придёт, опять придёт и будет мучить меня, он не отпустит просто так.

– Кто придёт? – но она снова закатила глаза, дрожь стала сильнее.

– О ком она говорит? – обратился я к её подругам, которые зашли в комнату сразу за мной и тихонько стояли в стороне.

– Не обращай внимания, она словила паранойю. Такое бывает с непривычки, – заключила одна из них.

– Выйдите отсюда, – скомандовал я.

Подружки дружно покинули комнату, тихонько закрыв за собой дверь. Келли опять открыла глаза, её всё ещё била дрожь, сотрясая всё тело.

– Так холодно, – едва слышно прошептала она.

Я снял свой пиджак, накинул ей на плечи и притянул к своей груди.

– Сейчас станет теплее, – я гладил её по спине и волосам. – Ничего не бойся, я рядом, тебя никто не обидит.

Дрожь начала постепенно утихать. Она положила голову мне на плечо и просто лежала с открытыми глазами. Такая слабая, хрупкая, беззащитная. Я был готов задушить любого, кто посмел бы причинить ей вред.

– В лёгкие будто воды налили, нечем дышать. Стены движутся прямо на меня, вдруг сказала она.

– Нужно уходить отсюда, поедем домой.

Попытка поставить её на ноги не увенчалась успехом, ноги упорно не хотели её слушаться. Тогда я подхватил её на руки и понёс к выходу. Она крепко обвила руками мою шею, будто боялась, что я её отпущу. Я аккуратно спустился по лестнице, пересёк гостиную, ногой толкнул входную дверь и вышел на улицу. Тут было свежо и прохладно.

– Свежий воздух, сейчас станет легче, – она не отреагировала. Либо заснула, либо потеряла сознание. Её тело обмякло, а руки больше не сжимали мою шею.

Сразу за домом начинался парк. Я донёс её до ближайшей лавки, которая стояла посреди лужайки, и аккуратно посадил. Сам сел напротив на корточки и легонько начал шлёпать её по щекам. Она снова открыла глаза. Подалась вперёд так, что наши лица оказались на одном уровне, и прошептала пьяным задурманенным голосом.

– Марк, ты ещё тут? – её голос был расслаблен, было видно, что ей стало легче.

– Конечно тут, – улыбнулся я.

– А что, у тебя больше дел никаких нет, кроме как сидеть тут со мной? – тем же пьяным голосом продолжила она.

– Какие уж могут быть дела, когда тут такое.

Она выглядела очень забавно. И, похоже, ей начинало становиться "хорошо". Вот он, эффект, которого хотели добиться девочки.

– А я знаю, почему ты тут, – она взяла моё лицо в свои ладони.

– Ну? Скажи, – улыбался я.

– Потому что ты хороший. И красивый, – она провела пальцем по моей скуле и губам. – И вкусно готовишь. Ты просто невыносимый. Ты сводишь меня с ума. И я хочу тебя придушить.

Келли попыталась сомкнуть руки на моей шее, но потеряла равновесие и всем телом завалилась на меня. Я тоже не удержался на ногах, и мы дружно приземлились на пушистый газон. Я лежал на спине, а она сверху, на моей груди. Затем она продолжила, как ни в чём не бывало.

– Ты такой милый и сильный, – она провела ладонью по моей груди.

Я перехватил её руку, покрепче прижал её талию и сделал оборот. Теперь она лежала на спине, а я нависал над ней, упершись руками в траву.

– Вжух! – озвучила она мой трюк и засмеялась.

Я наклонился и поцеловал её в губы. Не спеша, мягко и нежно, пробуя её на вкус. Она ответила на поцелуй и притянула меня ближе. Я начал осыпать поцелуями её шею и плечи. Келли запрокинула голову назад, её губы были приоткрыты. Такая нежная кожа. И этот вкусный аромат экзотических цветов. Собрав все свои силы в кулак, я отстранился.

– Нам нужно ехать домой.

– Что? Я не хочу домой, – возразила она и потянула меня к себе за ворот моей рубашки, прильнув к моим губам. Её поцелуй был требовательный и горячий. По моему телу начал разливаться жар, выжигающий остатки моего самообладания.

Вдали послышался звук двигателя проезжающей машины, и я вынырнул из этой сладкой пелены в реальность. Мы лежим в общественном парке на газоне, хоть сейчас ночь и тут никого нет, но всё же это не прилично. И вообще всё, что сейчас происходит между нами, не прилично.

– Келли, нам нужно ехать, – прошептал я, уткнувшись носом в её шею, последний раз вдыхая её аромат.

– Ладно, – безучастно ответила она и отпустила мой ворот.

Ноги по-прежнему плохо её слушались. Я взял её на руки, поцеловал в ладошку и понёс к машине. Она заснула и тихо засопела. Я аккуратно посадил её на сиденье, слегка отклонив спинку, чтобы ей было удобно. На её лице читалось умиротворение. Я провёл пальцем по её щеке.

– Надеюсь, завтра ты ничего не вспомнишь, – прошептал я.

Келли

Утро было совсем не добрым. Я проснулась от головной боли, меня мутило и бросало в пот. На кресле возле кровати сидел Марк. Он дремал, сложив руки на груди и вытянув вперёд скрещенные ноги. Но что он делает в моей спальне? Я отбросила одеяло и поняла, что спала в одежде, в которой вчера ходила на вечеринку к Джессике. Вечеринка…! Я зажала рот рукой. Картина произошедшего вечера никак не могла сложиться у меня в голове. Будто кто-то ножницами изрешетил мои воспоминания, а после вовсе обрезал. Я подошла к Марку и потрепала его за плечо. Он открыл глаза, затем снова закрыл и сонно начал тереть переносицу и глаза.

– У меня два вопроса. Что ты здесь делаешь? И что произошло вчера вечером?

– Кое-кому нужно лучше выбирать друзей, – устало проворчал Марк.

– А что с ними не так?

– То, что они подкинули тебе таблетку в сок. Позже тебе стало очень плохо, и ты позвонила мне. Сначала ты истерила, но после приход был зачетный, – и он рассмеялся. Так искренне, что даже я начала смущённо улыбаться.

– Почему я не позвонила Роберту?

– Ты звонила, но он выпил снотворное и не слышал звонка. Он, кстати, заходил пару часов назад, сидел с тобой, но потом его срочно вызвали на работу. Обещал вернуться как можно скорее.

– Ясно. А как я дома оказалась?

– Я тебя привёз. Уложил спать и охранял на тот случай, если вдруг тебе станет плохо.

– Прости меня, мне очень стыдно, что всё так вышло.

– Ты ни в чём не виновата. Ты же не специально это сделала. А вот подруг твоих надо бы палками поколотить.

– Марк! Ты же должен был вчера улететь!

– Не мог же я бросить тебя в таком состоянии.

– Твой билет сгорел…

– Я уже купил новый. Не переживай.

– Когда улетаешь?

– Сегодня вечером.

Я подошла к нему и обняла за плечи.

– Спасибо большое за то, что ты для меня сделал.

– И тебе спасибо, – едва слышно прошептал он, буквально себе под нос. Но я так и не поняла, к чему это.

Он ушёл, а я осталась одна с тяжёлой головой и в грязной одежде. Стоп, а почему у меня колени в траве? Я что, там в клумбы падала?

Я зашла в ванную комнату, сбросила одежду, включила душ и подставила лицо под тёплые струи воды. Искупавшись и смыв остатки косметики, я оделась и спустилась вниз. Заварила чай и достала свой мобильный. Двенадцать пропущенных от Джессики. Набрала её номер.

– Алло, Келли, дорогая, как ты? Мы с девочками места себе не находим. Нам очень, очень жаль, что всё так произошло.

– Вот именно! Давай объясни мне, что вчера произошло, – зло прошипела я в трубку.

– Ну, ты сидела грустила. Вид у тебя был подавленный. И мы с девочками решили немного тебя взбодрить, чтобы ты повеселилась. Но что-то пошло не так, ты начала истерить, впала в паранойю. То тебя кто-то преследовал, то кто-то, по твоим словам, мог умереть, то ты кого-то должна спасти. И ещё всякий бред. Потом позвонила этому Марку. Он прилетел, наорал на нас. Потом сорок минут сидел успокаивал тебя. Ты, видимо, отключилась. И закончилось всё тем, что он вынес тебя на руках на глазах у всех.

– Жесть… – это единственное, что я могла сказать.

– Ну правда, Келли, прости нас. Кто мог подумать, что всё так будет. Слушай, а твой красавчик, конечно, молодец. Я сначала думала, что он дом разнесёт, пока не мог найти тебя. А потом нас по стенке размажет.

– Он не мой. Ладно, передай девочкам, что со мной всё в порядке, – я положила трубку.

Вот так история приключилась, нарочно не придумаешь. В парадную дверь позвонили. На пороге стоял курьер.

– Мисс Паркер?

– Да, это я.

– Распишитесь, пожалуйста, – он протянул мне планшет для подписи, затем белую квадратную коробку.

Я забрала посылку, вернулась на кухню и развязала ленту. В коробке был пушистый зефир нежно-розового цвета и записка:

«Надеюсь, его ты не выставишь на террасу»

Я улыбалась. Ну уж нет, его я сейчас прикончу с чаем. Я достала мобильный, включила камеру, прикусила за краешек зефир и сделала селфи. Контакты – Марк Паркер – отправить. Через несколько минут на экране мобильного высветился ответ от Марка:

– Рад, что тебе лучше. Сладкое на завтрак – залог хорошего настроения. Не забудь поесть что-то более основательное позже.

Я улыбнулась, чувствуя тепло от его заботы, и отправила ответ:

– Спасибо за всё. Надеюсь, твой день будет лёгким. Удачи в полёте!

Отключив телефон, я вздохнула и налила себе чай. Смотря в окно, я размышляла о событиях прошлой ночи. Марк действительно удивил меня, бросил всё и приехал, тратил на меня своё время. Потом сидел со мной до утра. Обычно таким людям плевать на проблемы других. Но его забота и поддержка, особенно в такой момент, для меня были бесценны. Размышления прервал звонок в дверь. На пороге стоял Роберт, явно обеспокоенный и немного уставший.

– Келли, как ты? – с порога спросил он, проходя в гостиную и заключая меня в объятия.

– Привет, уже лучше. Как работа? – я попыталась отвлечься от своих мыслей, улыбаясь ему.

– Неплохо, спасибо. Слышал, что вчера у тебя была не самая лучшая ночь, – он сел на диван и посмотрел на меня с сочувствием.

– Да, был небольшой инцидент, – я пожала плечами. – Но всё уже позади. Спасибо Марку, что смог приехать и забрать меня оттуда.

– Да, он такой, – Роберт кивнул, улыбнувшись. – Всегда готов прийти на помощь.

Мы немного поговорили, обсуждая недавние события и планы на день. Роберт был заботлив, как всегда, и я ценила его поддержку. Но мысли о Марке не покидали меня. Его поступок изменил моё восприятие и заставил задуматься о многом. В голове всё еще крутилось множество вопросов о прошедшем вечере и о том, что произошло.

Глава 7

В самолете я хорошенько выспался. Перед самой посадкой меня разбудил голос капитана экипажа, который четко скомандовал поднять столики и пристегнуть ремни. От аэропорта я взял такси, и уже через полчаса был дома. Я поприветствовал консьержа, вошел в лифт и нажал кнопку шестнадцатого этажа.

«Здравствуй, пустое, унылое, холостяцкое логово» – подумал я, войдя в квартиру. На меня смотрели огромные окна от пола до потолка, открывающие великолепный вид на панораму города – искристые небоскребы и оживленные улицы, переливающиеся огнями ночного города. Внутренний интерьер был оформлен в современном стиле. В центре гостиной стояли мягкие диваны и кресла, а между ними находился широкий журнальный столик, выполненный из хрусталя и темного мрамора. В квартире было три спальни, гостиная, кабинет и кухня.

Мне абсолютно не нужно было такое пространство, но статус обязывал. Не может же владелец строительного гиганта жить в квартире-студии.

Как только я ступил за порог, в гостиной автоматически зажегся свет. Я устало бросил сумку с ноутбуком на диван, туда же пиджак. Пошел на кухню, налил себе бокал джина и вернулся обратно. Устроился поудобнее на диване и закинул ноги на столик.

– Яркость тридцать пять процентов, – скомандовал я, и освещение стало тусклым. Умный дом, что сказать.

Я сделал глоток, откинул голову на спинку дивана и закрыл глаза. Я дома, в своей обычной среде, все вещи лежат на тех местах, где я их оставил. Тот же вид из окна. Все в точности как всегда и как было до отъезда. Только я был какой-то другой, будто побывал в ином мире. Будто меня выпотрошили, а потом зашили обратно и вернули к прежней жизни. Как-то неприятно щемило в груди.

Интересно, где она сейчас? Чем занимается? Пишет конспекты или смотрит телевизор? Или лежит в объятиях отца? И чувство ревности, доселе мне не знакомое, начало сжимать горло. Я долгие годы бежал по темному тоннелю и, наконец, увидел свет. Только светил он не мне. Я размахнулся и со всей силы швырнул бокал об стену. Легче не стало…

Утром, как обычно, я проснулся без будильника в семь часов. Приведя себя в порядок, надел шорты и футболку и спустился на лифте в лобби, откуда попал в спортзал. Хорошенько пропотев и спустив пар, я принял душ, позавтракал и отправился на работу.

Наш офис находится в самом центре города, в бизнес-центре на двадцать четвертом этаже. Он похож на огромный улей, где кипит работа. Внутреннее пространство разделено на зоны: отделы инженеров, архитекторов, проектировщиков, менеджеров проектов и маркетологов. Этажом выше располагались кабинеты административного персонала, отдел финансов, переговорные комнаты для встреч с клиентами и заказчиками, а также большой архив, где хранились документы прошлых проектов, планы, чертежи и прочая рабочая документация.

Мой кабинет был в самом конце коридора, напротив кабинета Адрианы. Поэтому мое появление было сразу замечено, и через пять минут она уже зашла ко мне с горой папок в руках.

– Марк, наконец-то. Где тебя носило? Я ждала тебя вчера!

Выглядела она, как всегда, безукоризненно. Элегантная и строгая, уверенная и сдержанная. Русые волосы были уложены в высокую прическу, карие глаза, темно-синий деловой костюм подчеркивал стройную фигуру. Сдержанный макияж с акцентом на натуральную красоту.

– Возникли важные дела, пришлось задержаться.

– Настолько важные, что ты даже пропустил самолет?

– Вот видишь, какая ты умница, всё правильно поняла.

– Хватит умничать, мне уже совсем не до шуток. С ростом цен на сырье сметы очень увеличились, и теперь нужно либо менять поставщиков, либо встречаться с клиентами, объяснять ситуацию и вносить правки в договоры.

– На скольких объектах такая проблема?

– Пока на двух.

– Подготовь документы, мне нужно увидеть всё своими глазами. Дальше решим, что делать. По остальным проектам всё нормально?

– Да, там полный порядок. Один из них даже сдадим раньше положенного времени.

– Отлично! Планы проектов по земле уже готовы?

– Почти, после обеда будут у тебя.

Адриана ушла, а я погрузился в работу. Просмотрел отчеты, переговорил с финансовым отделом, дал распоряжения аналитикам. К обеду планы проектов по земле так и не были готовы. Я поднял трубку и набрал Эид.

– Ну что?

– Еще не готовы. Давай перенесем на завтра. Я понимаю, что ты торопишься и хочешь поскорее начать проработку, но пусть ребята доведут всё до ума.

– Хорошо.

Я, не вешая трубку, набрал своего секретаря.

– Камилла, я на почту тебе сбросил список новых потенциальных поставщиков. Можешь связаться с ними и предложить сотрудничество? Кто предложит лучшие условия, назначь встречу Адриане с их руководством.

– Будет сделано, сэр.

Вот и всё, сегодня мне в офисе делать больше нечего. Домой ехать тоже не хочется. Я достал телефон и открыл последний файл. Весёлая Келли с прищуренными от удовольствия глазами откусывала зефир. Я бы хотел написать в той записке, что этот зефир со вкусом её губ, такой же воздушный, сладкий и нежный. Но имел ли я на это право? Нет.

Я посмотрел в окно. За ним кипела жизнь, люди спешили по своим делам, машины нетерпеливо сигналили на светофоре. Но я мог думать лишь о Келли. Её нежный образ неожиданно ворвался в мои мысли, словно яркий солнечный луч в серую повседневность. Я чувствовал, что не могу просто так забыть то, что произошло ночью в парке. Её весёлый смех, игривый взгляд, наш поцелуй… На моем лице появилась улыбка, но померкла, едва я вспомнил, что Келли принадлежит другому мужчине. Я с силой сжал телефон в руках.

– Красивая девушка. Кто она? Модель? – спросила Эид, стоя у меня за спиной. Я даже не слышал, как она вошла.

– Нет, просто знакомая.

– У кого-то новый роман?

– Я не хочу это обсуждать.

– Ну ладно, не будем. Я вот зачем пришла: давай сегодня поужинаем вместе? Мы с Патриком, и ты со своей «просто знакомой», – она улыбнулась.

– Я буду один.

– Хорошо, тогда в восемь в нашем любимом ресторанчике.

В восемь вечера я уже заходил в оговоренный ресторан. Эид и её спутник уже ждали меня за столиком. Патрик Нильсон, её муж – импозантный мужчина средних лет, с темными короткостриженными волосами, слегка тронутыми сединой. Загорелая кожа, глубокие карие глаза и непоколебимая уверенность в себе делали его очень харизматичным человеком. Его компания мне всегда была приятна, и я с удовольствием провожу время в их обществе. Не могу сказать, что у Эид и Патрика великая любовь, но они хорошо ладят. Патрик – наследник нефтедобывающей компании, а Эид имеет значительную долю в строительном холдинге. Их отношения строятся на принципе «деньги к деньгам». Адриана – практичный человек, порой излишне суровый, и все эти любовные дела не для неё.

Я пожал руку Патрику, чмокнул Эид в щеку, затем потянулся к бумажному пакету, который принёс с собой.

– Угадайте, что у меня есть? – хитро улыбнулся я.

– Бурбон?

– Текила! – начали наперебой угадывать супруги.

– А вот и нет! – Я достал бутылку известного французского вина с очень приличной выдержкой. Эид от восторга захлопала в ладоши.

У нас с Адрианой ещё с колледжа завелась интересная традиция: кто приглашает на ужин – оплачивает счёт, а приглашённый приносит эксклюзивную выпивку.

Я отдал бутылку официанту и сел за стол. Примерно через пять минут к нашему столику подошла высокая брюнетка с длинными изящными ногами. Густые волосы тёмно-шоколадного оттенка волнами спускались до лопаток. Овальное лицо с чёткими и выразительными чертами, карие глаза и приятная улыбка. На ней был широкий топ-корсет без бретелей, длинная юбка до пола с вырезом до бедра и босоножки на высоком каблуке. Эид тут же вскочила из-за стола и направилась к ней.

– Позвольте представить. Это моя подруга Вероника. Она проездом в нашем городе. Мы очень редко видимся, поэтому я не могла позволить ей уехать, не встретившись, – обе дамы лучезарно улыбнулись.

Я метнул укоризненный взгляд на Эид. Она всё поняла, но вида не подала.

– Марк Паркер, – я протянул руку для знакомства.

– Вероника Рид. С Патриком мы уже знакомы, – она присела за стол, и официант любезно наполнил её бокал.

Общение шло легко и непринуждённо. Мы ели, пили, рассказывали смешные истории из нашей жизни. Вероника оказалась графическим дизайнером – очень интересная и общительная девушка, которая позабавила нас рассказами о странных заказах в её карьере. В какой-то момент я почувствовал, как чья-то нога под столом поплыла по моей штанине вверх к ширинке.

До дома мы доехали быстро, раздеваться начали ещё в лифте. Мой пиджак уже валялся на пороге, когда Вероника распахнула рубашку настежь и принялась ласкать мою грудь, а я её ягодицы. Я начал расстегивать крючки её корсета, а она мой ремень. Мы попятились в сторону дивана и вдруг что-то захрустело у нас под ногами.

– Это что, стекло?! – воскликнула она.

– Да, я вчера случайно разбил бокал.

– Ладно, – приняла к сведению она и принялась расстёгивать мои брюки. Я резко остановил её руку.

– Что-то не так? – с удивлением спросила она.

– Прости, Вероника, я не могу.

– Ты бы мог шутить про то, что не можешь, но я наощупь чувствую, что можешь, – она хищно улыбнулась, глядя мне в глаза.

Я начал застёгивать крючки её топа.

– Прости, но тебе нужно уйти. Я правда не могу, не знаю, что со мной. Осторожно, тут стекло, – и я повёл её к выходу, поднял с пола свой пиджак и накинул ей на плечи. – Вот, возьми, на улице уже прохладно. Я сейчас вызову тебе такси.

Я сидел на диване с бокалом бренди, в распахнутой рубашке и расстёгнутых штанах, полностью ошарашенный произошедшим. Я выставил прекрасную девушку среди ночи за дверь. Во мне закипело раздражение. «Марк, ты круглый идиот, что с тобой происходит?» – зарычал я и швырнул второй бокал, чтобы он составил компанию первому.

Утром на работу я приехал в скверном настроении. Даже моя помощница, которая бежала ко мне навстречу с кипой бумаг, вовремя заметила это и резко свернула в другую сторону. Я вошел в кабинет, поднял трубку и набрал своего секретаря.

– Камилла, пусть миссис Нильсон зайдет ко мне.

Через пять минут ко мне вошла Адриана.

– Ну и к чему весь этот официоз?

– Я надеюсь, планы проектов готовы? – пропустил я мимо ушей её замечание.

– Заканчивают.

– Сколько можно ждать?! Чем они там занимались все это время? Скажи, пусть берут все, что есть, и через десять минут приходят переговорную. Я жду.

– Да что с тобой такое? Ты что, не стой ноги вставал?

– Скажи, зачем я сюда прилетел? Планы не готовы, ничего нет. А подрядчиков ты и сама могла найти, – Эид молчала. Видимо, возражать ей действительно было нечего.

– Хорошо, сейчас я всех соберу. Выберем из того, что есть, – сказала она чересчур спокойным голосом.

И только спустя полчаса все, наконец, были в сборе и готовы к обсуждениям. На данном этапе работы были задействованы только аналитики, финансисты и менеджер проекта. Они должны просчитать стоимость реализации проекта и его окупаемость. Для получения этой земли условиями были окупаемость и прибыль. Но также следует учесть интересы нашей компании, а именно, во сколько обойдется строительство, насколько быстро мы сможем это реализовать и, конечно же, сложность проекта. Если мы строим что-то выдающееся, то обычно приходится привлекать к сотрудничеству другие фирмы и компании, а это значит, что придется делиться частью пирога с другими, что крайне не желательно.

Совещание началось. Мы обложились отчетами, графиками, схемами, набросками графических дизайнеров. Споры и разногласия не утихали. На часах уже была половина девятого вечера, а мы с Эид до сих пор были в офисе, перекочевав уже в мой кабинет.

– Итак, что мы имеем, – начал я подводить итоги.

Эид устало закатила глаза.

– Первый вариант – это спа-отель. Самый слабый, на мой взгляд. Хорошее место, природа, хорошая транспортная развязка. Но тут играет фактор сезонности. Да, мы кое-что отобьем за зимние праздники, но на этом все.

– А как тебе вариант с концертным залом или даже ареной?

– Не плохо в принципе. Выгоден нам в плане выполнения проекта. Да, технически сложно, но мы с тобой и не такое проворачивали. Окупаемость круглый год. Большое количество посадочных мест, плюс можно поиметь с аренды.

– Также из плюсов то, что можно будет выбить государственные квоты на строительство. Сыграть на том, что мы вносим вклад в культурное обогащение города, развитие туризма, привлечение дополнительного капитала.

– Но тут все будет зависеть от управления и менеджмента. Если место станет популярным и проект выстрелит, то можно будет организовывать концерты звезд мировой эстрады. Также в перерывах от концертов можно проводить выставки и прочие мероприятия.

– Все это хорошо, если бы не одно «но», – возразил я.

– Какое?

– Это все прекрасно, купи мы просто землю. Но Уильям хочет выжать максимум из этой сделки. И даже такой прекрасный проект не сможет тягаться с казино, – грустно подытожил я.

– И что ты предлагаешь?

– Еще есть вариант номер три. Фармацевтическая индустрия или технологический сектор.

– Не плохо. Почему мы раньше об этом не задумывались?

– Почему бы не попробовать что-то новое для нас? Мне уже немного наскучило строить небоскребы и спа.

– Что делать, если клиенты хотят небоскребы и спа, – расхохоталась Эид.

В начале одиннадцатого дверь в мой кабинет отворилась, и на пороге появился Патрик.

– Ребята, вы тут совсем с ума пошли. Сколько можно работать? – он поставил на мой стол несколько бумажных пакетов. – Вот, поешьте хотя бы.

Мы с Адрианой бросили бумаги и начали копаться в пакетах.

– А выпить ты нам не захватил? – спросил я с полным ртом салата.

– Обойдетесь. Эид, я жду тебя в машине, милая. – И он скрылся так же стремительно, как и пришел.

– Он отличный парень! Эид, роди ему наконец детей, – пошутил я.

И тут краска подступила к её лицу, и она опустила голову.

– Ты что… – протянул я.

– Да, это так, – вздернула голову Эид.

Я подошел к ней, обнял и поцеловал в висок.

– Поздравляю, дорогая. Патрик, наверное, на седьмом небе от счастья?

– Патрик еще не знает. Срок очень маленький, я сама на днях узнала.

– Значит так! Ты прямо сейчас идешь домой. И больше никаких засиживаний.

– Марк, давай не командуй. И не вздумай начать действовать мне на нервы своей заботой, – рассмеялась Эид.

– Ты неисправима.

– Завтра по новой соберем аналитиков и озвучим новые идеи. Мы потеряли неделю. Теперь нужно действовать в темпе.

– Этим займешься ты. Я завтра улетаю обратно.

– А ты не хочешь остаться и дождаться результатов?

– Не вижу смысла. На это уйдет несколько дней. Не хочу просто сидеть и ждать. У меня отпуск, не забыла?

– Я тебя не узнаю. Тебя ведь с офиса вытянуть невозможно, а сейчас я не могу тебя тут удержать. Неужели южный климат так пришелся тебе по душе?

– Ты даже представить не можешь, насколько!

Глава 8

Домой я приехал уже за полночь. Открыл ноутбук и забронировал билет на самолет. Вылет ранним утром. Значит, времени на сон оставалось не много. Я быстро принял душ, закинул вещи в чемодан и лёг спать.

В самолёте я традиционно спал до приземления. Давно выработал привычку хоть немного отдыхать в дороге, ведь всё равно ничем полезным не займешься. В десять утра уже был дома. У отца дома.

Я оставил вещи в своей комнате, переоделся в домашние джинсы и футболку и спустился готовить завтрак. Не стал выдумывать что-то необычное или сложное. Обжарил ломтики хлеба до хрустящей корочки, смазал их авокадо, размятым с оливковым маслом, и посыпал ореховой крошкой. Затем поджарил яйца. Когда я засыпал зёрна кофе в кофемашину, пришла ещё сонная Келли. На ней был короткий домашний халатик и пушистые тапочки. Одна сторона волос, как обычно, собрана за ухом.

– Марк, это ты?! Ты меня до смерти напугал! – она бросилась на меня и начала колотить кулачками мне по груди и плечам. Я рассмеялся.

– И чем же это? – едва отбивался я.

– Я думала, в дом кто-то вломился.

– Ну да, и начал срочно готовить завтрак, – я уклонился от очередного удара, прихватил её за талию и посадил на барный стул у кухонного островка.

– Мог хотя бы позвонить и предупредить, что приедешь!

– Прости, что напугал. Я купил билет поздно ночью, вы наверняка уже спали, Лицо Келли немного смягчилось.

– Ты так быстро решил все рабочие задачи? – спросила удивленно она.

– Абсолютно ничего не решил, – устало выдохнул я. – Мне ничего не понравилось. Плюс команда не подготовилась достаточно хорошо. Да и смысла не было – всё равно я свернул всю работу. Появились новые идеи, будем работать с чистого листа.

– Грустно слышать, – искренне расстроилась она.

– Ничего, все будет хорошо. Мой зам уже во всю работает над новыми проектами.