Лед нашей любви

© Мия Лавьер, 2024

© ООО «Издательство АСТ», 2024

Посвящается моему Стефану.

Спасибо, что был моим братом.

Плейлист

1. Katy Perry – Roar

2. Tom Odell – Can't Pretend

3. Daddy Yankee – Gasolina

4. Lewis Capaldi – Someone You Loved

5. 2UNLIMITED – Get ready for this

6. Nick Lachey – You're The Only Place

7. James Arthur – Impossible

8. Alec Benjamin – Let Me Down Slowly

9. Sixpence None the Richer – Kiss me

Ева

Улица Святого Георгия поражала своей красотой. Я не могла отвести взгляда от главного кампуса Университета Торонто.

Нет, на фотографиях в интернете я видела его сотни раз, когда изучала будущее место учебы, но в жизни это старинное здание выглядело так, что аж дух захватывало.

Высокие колонны, увенчанные капителями, гравюра с лебедями, а рядом причудливые фрески.

Сквозь большие окна струился яркий свет, ослепляя солнечными зайчиками.

Сердце лихорадочно колотилось. Чтобы немного успокоиться, я вздохнула и закрыла глаза. Еще пару лет назад мне и в голову бы не пришло, что когда-нибудь я буду учиться в университете, по крайней мере очно. Большую часть школьных знаний я получила лишь благодаря специально нанятым репетиторам в промежутках между многочасовыми тренировками и соревнованиями. Поэтому, когда мне пришлось вернуться в выпускной класс школы, это оказалось нешуточной встряской. Я бы не справилась, если бы не Стефан…

– Эй, осторожнее! – меня хватают две огромные руки, утягивая назад.

Распахиваю глаза как раз в тот момент, когда по дорожке, где я стояла лишь мгновение назад, пронесся электрокар кампуса.

– Впервые наблюдаю такой необычный способ убить себя. Выглядело бы несомненно эффектно, хотя вряд ли эффективно. – По голосу было слышно, что мой спаситель улыбнулся.

Его руки все еще удерживали меня за талию. Я отвыкла от чужих прикосновений, поэтому почувствовала, как покалывает кожу даже через футболку. К тому же его руки казались необычайно горячими.

– Я не пыталась убить себя! Кто же знал, что у вас тут водятся убер-убийцы?

Парень за спиной засмеялся, выпустил меня из крепкого кольца своих рук, и я смогла обернуться.

Святые угодники, вот это я понимаю – удачный первый день!

Мой спаситель оказался чертовски симпатичным. Выше меня почти на две головы. Мышцы проступали сквозь облегающее джерси, но на обычного качка он совсем не похож.

Наверное, спортсмен. Судя по ширине его плеч, ставлю на плавание.

Я продолжала беззастенчиво рассматривать его.

Светлые волосы незнакомца были взлохмачены, челка небрежно падала ему на лоб, а голубые глаза скользили по мне в ответ, тоже подмечая все детали внешности: волнистые темные волосы с розовыми кончиками, небольшую блестящую бусинку в носу и губы… На них он задержал свое внимание.

Так, Ева, срочно начинай говорить, если не хочешь казаться дурой!

– Я задумалась. Спасибо, что не дал по мне проехаться…

– Не за что…

– Ева, вот ты где, я же просил подождать меня у машины…

Парень тут же наградил подошедшего Стефана тяжелым взглядом.

И мне захотелось объясниться.

– Это Стефан, мой брат.

– Микаэль Фостер, – парень пожал Стефану руку и тут же продолжил меня рассматривать. – А ты?..

– Ева Саммерс.

Микаэль улыбнулся, демонстрируя очаровательные ямочки на щеках.

Черт!

У него и без того красивое лицо, но эти ямочки… Уверена, эта улыбка покорила не одно девичье сердце.

– Что ж, Стефан и Ева, – здоровяк порылся в своих карманах и извлек слегка помятый пригласительный. – Вот. Сегодня будет скромная вечеринка по случаю начала нового учебного года, приходите.

Стефан забрал пригласительный. После чего, отсалютовав нам, Микаэль ушел.

– Во что ты уже встряла, Ева? – Стеф выгнул бровь.

– Ни во что, мы просто столкнулись с этим парнем. – И я совершенно не лукавила.

Иногда опеки Стефана было чересчур много. Он считал, что если ему повезло родиться на две с половиной минуты раньше, то я обязана слушать его во всем.

– Это будет чудесный год! – брат закинул руку на мои плечи. – Наконец-то мы в Канаде. Мне уже не терпится пройти отбор в хоккейную команду. «Снежные Лисы» одни из лучших в своей лиге, ты знала?

– И зачем же тогда им сдался ты? – поддела его я, а брат раздражающе взъерошил мои волосы.

Когда-нибудь я отучу его от этой привычки, которая меня дико бесит.

В Сиэтле Стефан был в тройке лучших левых защитников, поэтому у меня нет никаких сомнений, что он пройдет отбор.

– А еще я слышал, что их группа поддержки выступает на льду, – Стеф говорил осторожно, словно невзначай.

– Нет!

– Ева, прошло уже два года, тебе не кажется, что пора перестать себя жалеть?

– Я не жалею себя, Стеф.

Мы с братом шагали в сторону административного корпуса, продолжая спорить.

– Ты обещала попробовать.

– И попробую, но я не хочу как дура прыгать по льду с помпонами, к тому же я больше не командный игрок.

– Даже ради меня?

Он притворно обиделся, и я не смогла сдержать улыбку. Он всегда пользовался этим щенячьим взглядом, когда чего-то хотел от меня. И по большей части это работало, но не сегодня:

– Даже ради тебя, Стеф.

Мы вошли в здание. И нас тут же встретила спасительная прохлада: спасибо человечеству, что оно придумало кондиционеры.

Несмотря на то, что учеба начнется только через пару дней, в администрации уже не протолкнуться.

Первокурсники вроде нас заполняли бланки, фотографировались на студенческие и получали копии своих расписаний и карт университета.

Стефан занял очередь за каким-то долговязым рыжим парнем. И тут же завязал о чем-то с ним беседу. Брат всегда был душой любой компании. Если я предпочитала держаться последние пару лет в стороне от внимания чужаков, то Стефан неосознанно и с легкостью притягивал его. Сложно было противостоять его обаянию и харизме. Даже мне. А ведь я с ним росла.

Пока Стеф заводил новые знакомства, я мысленно вернулась к словам брата о том, что «обещала попробовать».

Он хотел, чтобы я вернулась на лед и снова стала выступать, но, по правде говоря, мне страшно. Страшно до чертиков.

Кататься я начала сразу, как только разрешили врачи, но это были тренировки для себя, без тренера и по ночам, когда меня никто не видит.

Поэтому я даже не пробовала скрыть, как сильно пошатнулась моя вера в себя.

Хоть я и скучала по зрителям, по атмосфере чемпионатов и пьянящим выбросам адреналина. Мне не хватает всего этого. Это моя жизнь, все, что я умею.

Поэтому я так легко поддалась уговорам Стефана попробовать выступать снова. Но осваивать одиночное катание было непросто.

– Следующий, – голос секретаря вернул меня к реальности.

Мы с братом подошли к стойке, женщина протянула планшеты с бланками.

– Заполните, пожалуйста, вон там, – она указала на столы у окна. – Следующий.

Писать пришлось много. Стефан то и дело заглядывал в мои бланки, сверяясь, правильно ли он заполняет свои.

После бюрократических мучений нас отправили в фотозону.

– Улыбочку! – дежурно процедил фотограф и, не дожидаясь, щелкнул кнопкой затвора камеры.

Краткая вспышка на мгновение ослепила меня.

Зажужжал принтер.

Ассистент фотографа активно управлялся с ламинатором:

– Поздравляю! Держите. – Он протянул мне новенький, еще теплый после ламинатора, студенческий билет.

Ева Саммерс. Университет Торонто.

В углу красовался герб учебного заведения: две открытые лазурные книги, под ними бобр, а еще ниже надпись: «velut arbor arvo».

– Пусть растет как дерево, – ухмыльнулся Стеф.

– Что?

– Надпись на гербе, – он помахал передо мной точно таким же студенческим с его фото. – Видимо, это о наших знаниях. Пойдем искать наше общежитие.

Мы со Стефаном попали в одно, чему я была рада сразу по нескольким причинам: во-первых, я там буду уже знать хоть кого-то, а во-вторых, сама бы я не смогла найти здание, просто не разобралась бы в карте университета, которую нам выдали, и точно бы заблудилась.

Брат схватил меня за руку и потащил наружу.

Лучи заходящего солнца ласково коснулись лица. В воздухе пахло грозой, и я с наслаждением поглубже вдохнула этот запах.

Шелестящие листья деревьев нежных оттенков, золотистого и рубинового, создавали атмосферу волшебства. Деревья, седые и мудрые свидетели веков, стремящиеся к небу, словно охраняют это особенное место.

Последний раз такое возбуждение я чувствовала, выходя на лед.

Стефан слегка ушел вперед, поэтому мне пришлось его догонять.

Вдалеке уже были слышны голоса студентов. Значит, мы двигались в правильном направлении. Еще через пару минут показалось само здание общежития.

Что ж, вот и наш новый дом.

– Какая у тебя комната? – поинтересовался Стефан.

– Пятьсот седьмая, кажется. – Я заглянула в бумаги, которые нам выдала секретарь.

– Супер, я живу этажом ниже: четыреста восемнадцатая. Моя дверь для тебя всегда открыта.

Было странно понимать, что мы с братом больше не будем соседями. Последние два года Стефан почти не отходил от меня, стал практически моей тенью. Только благодаря ему я смогла пережить период реабилитации. Он словно мой личный лучик света, который рассеивает тьму.

На своем этаже Стефан попрощался со мной, а я направилась выше.

Так, вроде мне сюда. Я еще раз заглянула в бумаги, сверяясь с номером комнаты, и толкнула массивную дверь с номером пятьсот семь.

– Приве-е-ет, соседка, – прямо у порога на меня налетела миниатюрная блондинка.

Девушка отстранилась, и ее глаза расширились от узнавания.

О-о-о нет! Ну почему мне должно было так «повезти»?

Я мысленно приготовилась к тому, что девушка скажет дальше.

– Офигеть! – она сделала шаг назад, чтобы разглядеть меня получше, и еще раз повторила: – Офигеть! Не могу поверить, что со мной в комнате будет жить Ева Саммерс.

Господи, обязательно так кричать?

Я поспешила закрыть дверь, пока своими визгами соседка не привлекла внимание половины общежития.

– Ничего особенного, правда, – как можно спокойнее улыбнулась я.

– Офигеть! – не унималась блондинка.

Похоже, в этот момент других слов в ее лексиконе не осталось.

– Я смотрела все чемпионаты с вашим участием! Вы с Бари – мои кумиры! – От волнения она больше пищала, чем говорила. – Мне так нравились ваши номера. Кстати, я тоже катаюсь.

– Это… супер. – Я попыталась быть вежливой и поддержать воодушевление девушки.

Она продолжала:

– Очень надеюсь, что мы подружимся. Я, кстати, Оливия Риверс, но ты можешь звать меня Лив, учусь на втором курсе.

Лив очень суетилась и говорила, кажется, со скоростью примерно тысяча слов в минуту.

– Вот эта половина твоя. – Она показала на пустующий угол.

Ее же часть комнаты представляла какой-то цветовой взрыв.

С полок свисали ярко-зеленые ветки растений, а на стене висели мотивирующие постеры в стиле: «Если боишься – не делай, если делаешь – не бойся». Это вызвало у меня улыбку.

Кровать Лив была застелена лоскутным покрывалом, которое явно сшили из винтажных футболок. На столе в хаосе разбросаны тетради и учебники, и завершал эту композицию безумно-розовый пушистый ковер.

– Хочешь, помогу тебе разложить вещи? – Лив кивком указала на мою сумку.

– Спасибо. – Я искренне улыбнулась.

Несмотря на всю суетливость Оливии, она мне нравилась. Поэтому мне захотелось поддержать разговор:

– Так ты катаешься?

– Да! – глаза Лив заблестели. – Ваши спортивные танцы на льду завораживали, мне тоже захотелось научиться. Я выступаю в университетской группе поддержки. Мы не просто скачем с помпонами, в наших номерах много от фигурного катания. Точно!

Учитывая то, как она сияла, – это было явно не к добру.

– У нас в команде есть три свободных места. Пожалуйста, ты просто обязана попробоваться к нам. Только представь, если мы вместе будем в группе поддержки. Тебе нужно пойти на вечеринку, познакомлю тебя с нашим капитаном.

– Что за вечеринка?

Тот симпатичный блондин-здоровяк тоже о ней говорил. Я вспомнила прикосновение его рук, и кожа снова покрылась мурашками. Я обещала себе, что в университете буду жить жизнью обычного студента и совершать все типичные глупости: ходить на вечеринки, влюбляться и отрываться. Может, сегодня я смогу еще раз встретиться со своим спасителем?

Эта мысль вызвала трепет.

– Там будут все, ну, точнее, те, кому посчастливилось получить приглашение. Это закрытая тусовка, – продолжила Оливия. – Но не переживай, я тебя проведу.

– Спасибо, Лив, но, кажется, у меня есть приглашение, – ответила я, разбирая вещи и по очереди отправляя их в шкаф.

– Есть приглашение? – как-то странно переспросила девушка.

– Да, какой-то здоровяк всучил его нам со Стефаном.

Глаза Оливии тут же заблестели неподдельным интересом:

– И кто такой этот Стефан? О, это твой парень? Ужасно мило, что вы поступили в один университет. Но я думала, что ты с Бари?

Даже от одного упоминания имени бывшего партнера меня замутило.

Так, Ева, соберись! Я постаралась взять себя в руки.

– Фу, Лив, нет! Стефан мой брат.

– Точно, я же читала твою биографию. У тебя есть брат-близнец. А он симпатичный? – она плюхнулась на мою кровать, чувствуя себя вполне комфортно. – Господи, что я говорю? Конечно, он симпатичный!

– Не знаю, никогда не думала о нем в этом плане.

– Ты обязана нас познакомить!

Я улыбнулась и поспешила перевести тему:

– Во сколько начнется вечеринка, не пора ли нам собираться?

– Точно, мы должны выглядеть сногсшибательно!

В этом я была полностью согласна с Лив. Признаюсь, у меня слабость к красивым нарядам. Что поделаешь, люблю, когда парни обращают на меня внимание.

Оливия наполовину зарылась в свой шкаф и причитала о том, что ей нечего надеть. Всего-то полчаса поисков – и на кровати Лив выросла гора одежды, девушка остановилась на воздушном, словно зефир, коротком ослепительно-розовом платье. В нем она была похожа на куклу Барби, которая когда-то была у меня в детстве.

– Выглядишь прекрасно! – я пыталась успокоить соседку, когда та начала сомневаться.

– Давно я так не нервничала, выбирая наряд. Как думаешь, твоему брату понравится?

Она еще раз покружилась.

– Ты сразишь его наповал, Лив.

– А ты? Я так понимаю, что это твой первый день в кампусе? Но, может, ты уже успела встретить кого-нибудь симпатичного?

Она хитро прищурилась, а я снова вспомнила своего спасителя:

– Ну, – я специально тянула драматическую паузу, – есть один.

– Кто? Возможно, я его знаю?

– Микаэль Фостер. Слышала о таком? Это он дал нам пригласительный.

– Тебя пригласил Мик? – глаза Лив слегка расширились.

– Да, но, судя по твоему тону, не должен был? – Я достала со дна чемодана платье, которое собиралась надеть.

– Нет, я не это имела в виду, – Оливия замахала руками. – Просто не ожидала.

– Он что, какая-то местная знаменитость?

– Можно и так сказать.

Я быстро облачилась в короткое голубое платье, которое, казалось, состояло из одних лишь блесток. Оно было с одним рукавом, второе плечо, как и спина до поясницы, оставалось открытым. Этот наряд напоминал мне те костюмы, в которых я выходила на соревнования.

Осталось найти босоножки на шпильках. Идти на тусовку без каблуков – преступление.

Микаэль

Я распаковывал сумку, когда услышал стук входной двери. Начинаю уже жалеть, что разрешил Чарли приходить, когда ему вздумается. По правде говоря, он слишком часто пользовался моим расположением, зависая тут с «зайками», пока мне приходилось колесить по округе. Друга совсем не волновало, что это моя квартира.

Я привык к уединению, поэтому жизнь в общежитии оказалась не по мне.

– А вот и наш чемпион, – Чарли выпустил дым, в его руках тлела сигарета.

– Сколько раз я просил тебя не курить в моем доме?

Меня дико раздражала эта его привычка.

Придется подарить ему никотиновый пластырь на Рождество.

Чарли скривился, но затушил сигарету.

– Я скучал по твоему брюзжанию – Он нагло плюхнулся в кресло. – Звонил Джер, он под завязку набил дом алкоголем. Кстати, мне нужен твой пригласительный.

– Зачем? – я сбросил его ноги с журнального столика.

– Цыпочки, – мечтательно протянул он.

– А что случилось с твоим пригласительным?

– Я уже позвал двоих, но мне надо еще. Если повезет, я смогу устроить групповушку.

На лице Чарли отобразилось мечтательное выражение.

– Думаю, «зайки» будут не против. Ты тоже можешь присоединиться, но только если дашь мне свой пригласительный.

– Пас.

– Ты скучный. Как ты можешь быть нашим капитаном уже третий год и быть таким занудой?

Я открыл холодильник и достал оттуда банку газировки. Повернутость Чарли на сексе очень утомляла.

– Так что, дашь пригласительный?

– Не могу. Его нет.

– Нет? – голос Чарли повысился на пару тонов от удивления. – Ты же никогда его не использовал.

Да, так и было. Все мои друзья и без моего пригласительного уже всегда были там. И в основном эти пригласительные использовались для того, чтобы набрать больше девушек.

– Кто эта цыпочка? Я должен ее увидеть.

Мои мысли снова вернулись к Еве. Позвать ее на вечеринку было спонтанным решением. Даже не знаю, что на меня нашло.

Она буквально рухнула в мои руки, и почему-то это выбило меня из колеи. Я почувствовал, как она слегка дрожала, а потом меня окутал сводящий с ума малиновый запах ее волос.

Ева выглядела растерянной, и этот взгляд подкупил меня. Она не была похожа на тех девиц, которые обычно пытаются заполучить мое внимание, чтобы потом хвастаться, что смогли переспать с капитаном.

И, признаться, я испытал облегчение, когда она сказала, что тот парнишка ее брат.

– Так кто она? – прервал мои мысли Чарли.

Я поставил недопитую банку на стойку и направился ко второму креслу.

– С чего ты решил, что я отдал его девушке?

– Только не говори мне, что у тебя другие предпочтения. Хотя это бы объяснило твое воздержание. – Он рассмеялся.

– Иди ты на хрен, Клейстон.

Чарли еще сильнее разразился смехом.

– Спорим, что из нас двоих она выберет меня?

Я стиснул челюсти, чтобы не сорваться и не врезать ему.

Чарли провоцировал меня, он всегда это любил, и сейчас у него отлично вышло.

Не знаю почему, но сама мысль, что он захочет соблазнить Еву, выводила меня из себя. Это был чистой воды абсурд, так как я ее совершенно не знаю, но тем не менее было сложно бороться с этим чувством.

– Пошел на хрен! – повторил я.

А Чарли, задорно смеясь, поднялся с кресла:

– Увидимся. И да, возможно, сегодня мне понадобится твоя квартира.

Ответом ему послужил фак.

В этот раз Клейстону удалось по-настоящему вывести меня из себя. Хотя я редко позволял себе такие эмоции.

Золотой мальчик. Звезда хоккейной команды. Именно таким все меня воспринимали. Безупречным. Парнем, который всегда контролирует свои эмоции и слова, лишь бы угодить другим. И я часто наступал на горло своим мечтам и желаниям, чтобы соответствовать всему этому дерьму, но иногда меня это доставало и хотелось послать все и всех к черту.

Я упал на кровать, раскинув руки в стороны.

Надо собраться. Меня не должна выбивать из равновесия незнакомка.

«Но она не незнакомка, ее зовут Ева», – тут же напомнил дурацкий внутренний голос.

А может, к черту это все? Может, пришло время пожить не так, как правильно, а так, как хочется?

Ева

Стефан слегка удивился, увидев на пороге своей комнаты двух девушек в мини-платьях.

– Стеф, это моя соседка по комнате, Оливия. Она тоже приглашена на вечеринку. Лив, это мой брат, Стефан Саммерс.

– Рад знакомству, – Стефан протянул Оливии руку.

И она, слегка опустив ресницы и покраснев, вложила в его ладонь свою.

– Взаимно, – ее голос резко стал смущенным.

Отправились мы на загадочную вечеринку на машине Лив и минут за двадцать доехали до какого-то частного дома.

Нам с трудом удалось найти место для парковки. Несмотря на то, что вечеринка была закрытой, складывалось ощущение, что здесь собрался весь кампус.

Музыку было слышно издалека.

– Что вам взять выпить? – осведомился Стеф, когда нам наконец-то удалось попасть внутрь.

– Пунш, тут его делают с текилой, – улыбнулась Лив.

– Тогда мне тоже.

Брат скрылся в толпе, а Оливия потянула меня куда-то в гостиную.

– Пошли, хочу тебя познакомить с «Лисичками».

Протестовать было бессмысленно и глупо, поэтому я смирилась и просто последовала за ней.

– Девочки, привет, – закричала Оливия. Ее голос тонул в музыке. – Смотрите, кого я привела.

На диване сидели пять девушек, и теперь все они разглядывали меня.

– Это что, Ева Саммерс? – спросила одна из них.

Лив энергично закивала:

– Представляете?

Мне хотелось провалиться сквозь землю. Было крайне неловко, что из моего присутствия делают такое событие. Нет, это, безусловно, льстило, но я считаю, что давно не заслуживаю таких восхищенных взглядов.

С дивана встала рыжеволосая девушка.

– Эмбер, – прокричала она, ниже наклоняясь ко мне. – Я рада, что ты вернулась. Я следила за вашей с Бари карьерой. Для меня это была просто катастрофа, когда ты получила травму. Вы планируете возвращаться?

– Мы с Бари точно нет. Я хочу попробовать одиночное катание.

– Уверена, что потянешь? – громко спросила блондинка, которая сидела на подлокотнике дивана, соблазнительно закинув ногу на ногу.

– Ну, я не спорю, что будет трудно.

– С другой стороны, – она перекинула на другое плечо свои длинные, почти до поясницы, волосы. – Тебе не придется проигрывать.

– Это Аманда Слей, наш капитан, – представила блондинку Лив. – И она выступает в спортивном фигурном катании.

– Правда? – теперь я смотрела на нее с большим интересом.

– Да, мы с моим партнером Чедом будем выступать на этих отборочных в Торонто. Ты слишком долго была не в строю.

Видимо, эта фраза должна была задеть меня, но за пару лет я уже привыкла ко всему. Я начиталась достаточно комментариев о себе в первый год моего отсутствия. Поначалу мне действительно было больно от необоснованного хейта, но со временем это закалило меня. Сделало более толстокожей. Поэтому слова Аманды на меня не подействовали абсолютно никак.

– Да, было, теперь вот планирую вернуться, но, как я уже сказала, в одиночное катание.

– Аманда, у меня есть прекрасная идея, – Лив снова почти перешла на фальцет. – Ева должна выступать с нами в команде.

– О-о-о, нет-нет, – я даже замахала руками. – Я теперь катаюсь исключительно соло. Да и не уверена, будет ли у меня время еще и на группу поддержки.

Аманда снисходительно ухмыльнулась:

– Я не думаю, что ты бы смогла пройти отбор. Знаешь ли, у «Лисичек» очень высокие требования, но если передумаешь: пробы через две недели.

Вот же сучка! Она не оставляла попыток возвысить себя перед своими девочками за мой счет.

Я сдавила зубы и натянула улыбку:

– Спасибо за приглашение. Я подумаю.

В толпе показался Стефан, который пробирался через живое море из людей и пытался не расплескать стаканы с пуншем.

Считаю, это прекрасный повод, чтобы свалить.

– Была рада познакомиться.

Я направилась в сторону брата, и Лив пошла следом.

– Мне пришлось фактически сражаться за них, – довольно улыбнувшись, Стефан протянул нам стаканчики.

– Как я слышала: «Шрамы украшают мужчину», – ответила я брату, забирая стакан.

– Спасибо, – пропела Оливия, хлопая глазами.

Она все пыталась соблазнить моего брата, хотя, стоит отметить, он был не против и довольно выпячивал грудь на каждый ее восхищенный взгляд.

Бешеный ритм музыки сменился на более плавный. Все стали разбиваться на парочки.

– Потанцуем? – спросил Стефан Оливию.

– С удовольствием. – Она поставила стаканчик на ближайший журнальный столик, и они присоединились к танцующим.

Я наблюдала за ними с улыбкой и слегка покачивалась в ритме песни. Мне безумно нравилось слушать музыку, я любила сливаться с ней воедино, мелодии всегда были моими верными спутницами, помогая на льду.

Две горячие ладони опустились на мои бедра и развернули меня к себе.

– Ты должна мне помочь! – слуха коснулся низкий бархатный голос, прежде чем я увидела его обладателя.

Я снова оказалась в руках своего утреннего спасителя. Сердце подпрыгнуло и решило остаться где-то в районе горла.

– Привет, – почти по-кошачьи промурлыкал он, затягивая меня в танец. – Твоя очередь меня спасать. Видишь вон тех девиц?

Он кивнул куда-то себе за спину.

У входа в комнату стояли три красотки, которые явно кого-то искали.

– Просто притворись, что ты тут со мной. Всего на один танец.

– Это что, какие-то твои чокнутые бывшие? Или ты из тех, кто встречается сразу с несколькими девушками? – мне пришлось закинуть руки ему на шею, чтобы было удобнее.

Расстояние между нашими телами было крошечное, и я сразу почувствовала невероятное тепло, которое исходило от него. Этот парень чертовски горячий.

Этим вечером на нем была облегающая черная футболка и джинсы, которые сидели низко на бедрах. Каждое движение его рук открывало пару кубиков нижнего пресса.

Святые угодники! Мне требовалась вся моя воля, чтобы не таращиться на них.

– Пф, – он фыркнул у самого уха, вызвав волну мурашек. – Нет, конечно. Просто эти дамочки не хотят слышать мое «нет».

Я еще раз взглянула на них.

Девушки были хороши собой, с привлекательными, аппетитными формами, умело подчеркнутыми облегающей одеждой. Любой парень не устоял бы.

– Ты что, гей? – неожиданно сорвалось с языка, прежде чем я успела остановиться.

Но будет жаль, если такой экземпляр окажется не в той команде.

После вопроса кончики ушей Фостера немного покраснели, а очаровательные голубые глаза потемнели. Он опасно склонился ко мне.

Я чувствовала себя мышкой, загнанной в угол. Я слегка облизала чуть пересохшие губы. Он опустил на них глаза.

– Хочешь проверить мою ориентацию?

Микаэль скользнул носом по скуле. Его аромат – сладкий мускус с какими-то древесными нотками – окутал меня, дурманя голову. Это преступление – так пахнуть!

– Поверю тебе на слово, – ответила я, глядя ему в глаза.

– Ну уж нет. Не хочу, чтобы у тебя оставались сомнения.

После этих слов его рот накрыл мой. Губы Мика, теплые и влажные, казалось, двигались в такт музыке. Я слегка то ли всхлипнула, то ли вздохнула, и он тут же воспользовался этим, углубив поцелуй. Теперь не только губы, но и его язык изучал мой рот.

Целовался он просто божественно!

– Ладно, Микаэль, ты точно не гей, – вынесла я вердикт, отрываясь от него, чтобы хоть как-то перевести дыхание.

Надеюсь, Стефан занят Лив и не видел этого, иначе его хватит удар и он утомит меня своими нравоучениями.

Микаэль рассмеялся.

– Зови меня просто Мик. – Песня закончилась, и ее сменила заводная. – Выйдем?

Он указал в сторону заднего двора. Чтобы не перекрикивать музыку, я просто кивнула.

– Так почему ты прятался от тех красоток?

– Знаешь, когда парни пытаются переспать с определенными девушками, чтобы заработать очки? Так вот тут примерно то же самое.

– Хочешь сказать, что у них спортивный интерес затащить тебя в постель?

Я думала, это работает только с девушками.

– Да, я бы это так назвал.

Мы нашли место на крыльце и сели.

– Ты уже успела познакомиться с кампусом?

Мик улыбался, и на его щеках снова проступили эти очаровательные ямочки, от которых сложно было оторвать взгляд.

– Нет, – я мотнула головой.

– Как насчет экскурсии? Могу завтра организовать.

– Это что, свидание?

Господи? Когда я научусь сначала думать, а потом говорить?

– Да, – ответил Фостер.

По телу тут же покатились мурашки предвкушения. Неужели у меня будет свидание? Настоящее. Да еще и с таким парнем!

Только слепой бы не заметил, насколько он красив. Не знаю, чем я смогла вызвать его интерес, но я определенно хочу отправиться на свидание с ним.

Так, утром у Стефана отборочные, я обещала быть, а вот после…

– Тогда в шестнадцать ноль-ноль. Нормально? – спросила я Мика.

– Ева, вот ты где, – из дверей вышел брат, прервав наш с Фостером разговор. – О, привет, – поздоровался с ним Стеф. – Я собираюсь уходить, хочу выспаться перед завтрашним днем. Ты со мной?

Мне был хорошо знаком этот тон. Он означал, что это был не вопрос.

Бросив виноватый взгляд на Микаэля, я поднялась.

– Да, поехали. Прости, Мик.

Он тоже встал и, перехватив мою руку, поцеловал кончики пальцев.

Несмотря на всю целомудренность этого поцелуя, он ощущался безумно интимно.

Кто вообще в наше время целует руки? Разве этот ритуал не канул в Лету несколько десятков лет назад?

– Встречаемся завтра в шестнадцать у здания администрации.

– Мне, как старшему брату, пора проводить беседы с твоими ухажерами? – поддел меня Стеф, когда мы пробирались на выход.

– Заткнись! – рассмеявшись, я ткнула его под ребра.

Стефан и Лив ворковали на протяжении всей дороги обратно. Я старалась их не слушать, погрузившись в свои мысли.

Завтра после свидания с Микаэлем мне предстоит отправиться на лед. Не просто покататься для поддержания формы, а на полноценную тренировку, готовить новую программу. Правда, завтра я еще буду кататься без тренера, хочу сначала познакомиться с катком.

Небо за окном было темным и беззвездным, лишь тонкий серп луны тускло светился, едва отгоняя темноту. Несмотря на то, что было еще не очень поздно, в кампусе было довольно немноголюдно.

– Твой брат тако-о-ой милый, – протянула Лив, как только за нами закрылась дверь комнаты.

– Вы с ним поладили. Мне кажется, он даже положил на тебя глаз?

Стефан правда выглядел увлеченным, я имею в виду, больше, чем обычно.

– Правда? – она взволнованно улыбнулась. – Я боялась, что вела себя как дура весь вечер.

– Брось, ты была очаровательна.

– Я заметила, ты танцевала с Миком Фостером? Он хороший парень.

Мои уши слегка порозовели: если она видела танец, то наверняка и поцелуй. И наверняка не она одна.

– Если он такой хороший, почему ты клеилась к моему брату, а не к нему? – беззлобно поддела ее я.

Хотя по правде, цеплялась за возможность узнать о нем немного больше.

Лив смутилась, слегка покраснев.

– Просто хочу сказать, что он очень добрый. В прошлом году один урод распускал слухи обо мне, и Мик стал первым, кто поддержал меня. И к твоему сведению, я больше люблю брюнетов, – она возмущенно фыркнула. – К тому же, мне кажется, он нравится Аманде. А претендовать на парней, на которых положила глаз твой капитан, – табу!

Праведное возмущение в ее голосе заставило меня от души рассмеяться, пока я стягивала с себя платье и переодевалась в удобную растянутую футболку Стефана.

– Вот тебе еще один плюс того, что я не собираюсь в вашу группу поддержки.

Мы смыли макияж, перед тем как забраться в свои кровати.

– Ты пойдешь завтра поддержать Стефана? – спросила я Лив, уже наполовину погружаясь в сон.

– Да, он меня даже пригласил.

Утро было прохладное и свежее. По привычке я проснулась раньше будильника. Я всегда любила ранние подъемы. Наверное, сказался мой спортивный образ жизни. В этом мы сильно различались с братом. Стефан всегда был жуткой соней, и вставать раньше десяти для него было тяжко. Поэтому он постоянно бурчал по утрам.

Отбросив одеяло и опустив ноги на прохладный деревянный пол, я сладко потянулась.

Лив еще крепко спала, укутавшись в свое винтажное одеяло.

Телефон показывал почти девять часов утра. Через полчаса начнется тренировка «Снежных Лисов».

– Лив… – позвала я соседку.

Риверс что-то пробормотала и повернулась на другой бок, глубже зарываясь в одеяло. Улыбнувшись, я запустила в нее подушкой.

– Просыпайся, соня, иначе мы опоздаем к Стефану.

Имя брата подействовало. Оливия не без причитаний все же вылезла из кровати.

Через полчаса мы были на месте. Ледовая арена кампуса впечатляла своими размерами.

Оказавшись у катка, я провела рукой по бортику с особым благоговением. Как же мне не терпелось поскорее самой выйти на лед; ощутить кожей этот легкий морозец; услышать звук скольжения коньков по льду. И это все обязательно будет, но вечером. Сейчас звездный час Стефана.

Стоило мне о нем подумать, как брат тут же появился на льду.

Он увидел нас и расплылся в улыбке. Быстро рассекая лед, он пересек каток и оказался возле нас.

Стефан, как обычно, улыбался. О таких людях, как он, обычно говорят: душа компании. Он приковывает к себе внимание и покоряет людей своей харизмой.

– Привет, девочки! Рад, что вы пришли. Сегодня мне уже не кажется, что все будет так просто.

Он кивнул в сторону ватаги молодых спортсменов, одетых в хоккейные доспехи, которые выходили на лед.

– Тут все профи. – Стеф нервно оперся на клюшку. – У нас у всех десятки игр за свои школы. Взять могут любого. В основном составе всего два места, и еще четыре во втором.

– Ты круче их всех Стеф, – мне очень хотелось подбодрить брата. – Ты обязательно попадешь в команду. Они не дураки, чтобы упустить тебя.

– Я буду болеть за тебя, – добавила Оливия.

Стефан зря переживал. Он обладал необыкновенным талантом и видением игры, которые не могли оставить равнодушными даже самых далеких от хоккея людей.

На льду появился высокий мускулистый мужчина. Его лицо выражало одновременно скуку и раздражение. Главный тренер команды – мистер Джонсон. Раздался оглушительный свисток.

Стефан подмигнул нам на прощание и поехал в сторону новичков.

– Рад видеть, что такое большое количество талантливых ребят хотят стать частью нашей команды. Всех вас рекомендовали наши спортивные рекруты, здесь игроки только тех позиций, в которых мы нуждаемся. Тем счастливчикам, кому повезет попасть в команду университета, предложат спортивную стипендию. Ко мне можете обращаться «тренер Джонсон». Все ясно?

– Да, тренер, – синхронно ответили молодые спортсмены.

– Я нервничаю, жуть! Сильнее, чем когда сама пробовалась к «Лисичкам», – Лив взяла меня под руку, и слегка прижалась.

– Все будет хорошо. Стефан справится.

Не знаю, кого этой фразой я пыталась успокоить больше – Оливию или себя. Я очень переживала за брата. Он просто бредил этой командой. В старшей школе не сомневался ни дня, куда ему идти дальше.

– Что ж, начинаем отборочный тур в нашу хоккейную команду, – продолжил тренер Джонсон. – Это будет игра на выбывание. Играть вы будете уже со своими будущими товарищами по команде.

После его слов на хоккейную площадку строем стали выезжать «Снежные Лисы». Их ослепительная белая форма с голубыми вставками идеально смотрелась на фоне льда.

Все как на подбор: высокие, широкоплечие и, уверена, нереально мускулистые.

Я уже собиралась опять посмотреть на брата, когда увидела последнего игрока, с повязкой капитана.

Нет-нет-нет! Пожалуйста, пусть это будет не он, пусть будет не он!

Сердце лихорадочно колотилось, пока я завороженно наблюдала за тем, как Микаэль приветствует новобранцев, пожимая каждому руку.

Меня стало слегка мутить. Мечты о сегодняшнем свидании разбились вдребезги об этот лед.

– Покажите мне настоящую игру! – напутствовал тренер.

С этими словами он подал сигнал, и игра началась.

Стефан оказался в одной команде с Микаэлем.

Матч начался стремительно. Обе команды стали активно бороться за шайбу. Но Стеф оказался проворнее. Он перехватил шайбу и молниеносно обошел нескольких игроков, направляясь к воротам. В последний момент, когда казалось, что вот-вот догонят, он сделал красивый пас Мику, и тот, не теряя ни секунды, забил гол.

– Ева, с тобой все хорошо? Ты как будто призрака увидела.

Риверс смотрела на меня слегка обеспокоенно.

– Это что, Микаэль? – спросила я Лив, надеясь, что, возможно, ошиблась.

Но надежды рухнули тут же.

– Да. Скажи, он хорош? Лучший нападающий прошлого сезона! – ответила Оливия.

Отборочный тур закончился примерно через полчаса. Все игроки остановились, чтобы перевести дыхание. Тренер Джонсон подошел к Стефану, Алексу и еще одному новичку, претендовавшему на место в команде на позиции тафгая[1].

– Мои поздравления, Саммерс, Эндрюс. Вы приняты. Основной состав.

– Молодцы! Стефан, ты лучший! – заверещала Оливия.

Брат расплылся в довольной улыбке.

Тренер Джонсон назвал еще четыре фамилии ребят, которые вошли во второй состав, и попрощался с теми, кто не смог пройти.

Когда официальная часть была закончена, Стефан снова направился к нам с Лив. Микаэль проследил за ним взглядом и, кажется, только сейчас заметил меня и Оливию на трибунах.

Он снял шлем и тоже покатился в нашем направлении.

– Какие у нас очаровательные болельщицы, – Фостер оперся на бортик, красуясь своими чертовыми сексуальными ямочками на щеках.

Перестань пялиться на него, тряпка!

– Вообще-то, мы болеем только за Стефана, – я проглотила ком в горле и взяла себя в руки, отвечая.

Мик прижал ладони к нагрудному щитку, там, где билось его сердце:

– Ай! Это было больно, но уверен, ты сможешь загладить свою вину на нашем свидании.

– Кстати, об этом… – я опустила глаза, мысленно сосчитав до пяти, собираясь с духом. – Свидание отменяется.

Оливия удивленно подняла бровь, а Мик… Мик просто не знал, что сказать, и смотрел на меня в полной растерянности.

– Поехали, провожу тебя до раздевалки, – сказала Лив Стефану, понимая, что нам с Миком нужно остаться одним. Она зашагала вдоль бортика. Стефан рассекал лед с противоположной стороны.

– Ты же это не серьезно? – наконец спросил Микаэль.

– Серьезно.

– Мне казалось, что я тебе понравился. Наш поцелуй тебе понравился.

Щеки мгновенно вспыхнули. А перед глазами снова заплясали картинки того, как он нежно прижимал меня к себе. Мне захотелось снова облизать резко пересохшие губы, чтобы стало легче дышать.

– Да, понравился, – я решила ответить честно. – Но это было до того…

– До чего?

– До того, как я узнала, что ты хоккеист.

– А с этим что, есть какие-то проблемы?

– Для меня – да. Я больше не встречаюсь с парнями, которые выступают на льду, будь то фигурное катание или хоккей. Считай это моим заскоком.

– Но это же полная чушь, Ева, – его бархатистый голос прокатился по мне волной мурашек. – Какая разница, чем я занимаюсь?

– Я уже встречалась с парнем, который лед любил больше, чем меня. Прости.

Я видела, что он собирался что-то сказать, но сделать это ему не дала. И очень боялась, что он заставит меня передумать. Быстро развернувшись, я почти выбежала с ледовой арены.

Почему, ну почему мне должен был понравиться именно Мик?

Стефан и Оливия уже ждали меня на улице.

Брат лишь сочувственно улыбнулся. Он знал, почему я приняла такое решение. Знал, что Бари почти сломал меня два года назад. Ведь это именно он собирал меня по кусочкам. И нет, дело было даже не в физической травме, которую я получила, когда Бари не поймал меня, а в том, что было после этого…

– Если вы ждали меня, то можно идти, – Стефан видел, как я старалась, чтобы голос звучал уверенно.

От него было сложно что-то скрыть.

– Вообще-то, если ты не против, то я пригласил Лив на ланч. Встретимся позже в общежитии? – он почувствовал себя предателем, но обидеть Лив и отменить свидание ему тоже не хотелось.

Я немного сникла. Обычно его победу мы отмечали только вдвоем, но это его день. Поэтому я приклеила к лицу улыбку:

– Конечно, нет. Если меня не будет, когда вы вернетесь, значит, я уже на тренировке.

Стефан притянул меня к себе и поцеловал в макушку.

– Не скучай, сестренка. И… не расстраивайся.

Последнее касалось ситуации с Микаэлем.

– Веселитесь, – махнув рукой, я зашагала в сторону кампуса.

Надеюсь, не заблужусь. Ориентируюсь я тут пока не слишком хорошо.

Микаэль

Я все еще стоял как дурак на льду, пытаясь осознать произошедшее.

Она ушла, просто взяла и… ушла.

Что я сделал не так? Я был уверен, что понравился ей. Она не могла так сыграть наслаждение от поцелуя? Не могла же?

Этот поцелуй… Черт, я думал о нем весь вчерашний вечер, как наивный школьник.

Я не собирался целовать Еву, но когда с ее губ слетели слова о том, что я гей, мне захотелось стереть их поцелуем. Это было зря… Мне кажется, я пропал в тот миг, когда коснулся ее губ.

– Фостер, ты что застыл там? А ну живо тащи свою задницу в душ, – крикнул тренер Джонсон.

Его раскатистый голос и привел меня в себя. В раздевалке уже было почти пусто, новички ушли сразу. Оставались только Джереми и Чарли.

Вот только последнего мне сейчас и не хватало. Я не был готов к его шуточкам.

– Какие планы на сегодня, кэп? – начал Джер. – Девочки из греческого общества приглашают нас на тусовку.

– Для спортсмена ты посещаешь слишком много вечеринок с алкоголем. Мне стоит задуматься о твоей профпригодности, – огрызнулся я.

– Кто-то не в духе, – Чарли похлопал Джереми по плечу. – Непросто быть отвергнутым. Кстати, эта цыпочка – сестра нашего новенького защитника?

– Тебя это не должно заботить, – как можно спокойнее ответил я.

– Не понимаю, почему мы вообще с тобой дружим, зануда?

– Выгодно быть другом капитана, – улыбнулся я Чарли. – Так к тебе клеится больше «заек».

– Истина, брат. Я помогаю утешиться всем отвергнутым тобой.

– Прощайте, придурки, – улыбнувшись, я подхватил спортивную сумку и поспешил на выход.

Времени на душ не было. Я хотел догнать Еву. Мысли о ней не оставляли меня.

Что значит: «Я уже была с парнем, который лед любил больше, чем меня»?

Это же какой-то бред. Если Ева решила, что от меня так просто избавиться, то ее ждет разочарование.

Я ускорил шаг. Есть шанс догнать ее.

Минут через пятнадцать впереди показался ее силуэт. Она обхватила себя руками, пытаясь защититься от ветра.

Несмотря на то, что сейчас ранний сентябрь, было достаточно холодно и промозгло. Холодный ветер то и дело раздувал ее темные волосы с розовыми кончиками, которые били Еву по лицу время от времени. Она сложила руки на груди, чтобы было немного теплее.

Догоняя ее, я на ходу снял свой бомбер и, когда поравнялся с Евой, опустил куртку ей на плечи.

– Что за?.. – Она подняла голову, и в ее взгляде отразилось чистое изумление.

Она не думала, что я пойду за ней. Что ж, милая, не зря я капитан хоккейной команды. Люблю вызовы.

– Мне не нужна твоя куртка, – Ева попыталась снять ее, но я не позволил, прижав ладони к ее плечам.

– Уж нужнее, чем мне. Ты вся дрожишь.

Ее упрямство раздражало и восхищало одновременно.

– Тебя это не касается. Я все равно не пойду с тобой на свидание. – Несмотря на, казалось бы, грозный тон, Ева плотнее закуталась в мою куртку.

– Как ты заметила, я не зову тебя никуда.

Что ж, давай сыграем в эту игру, милая.

– Считай, это простая вежливость. К тому же не хочу, чтобы ты замерзла во время экскурсии. Это не свидание! – поторопился добавить, не дав ей возразить. – Просто более опытный старшекурсник показывает новичку все прелести нашего кампуса. По-дружески.

После секундного размышления на ее лице отобразилось принятие. Ева вытянула руку, жестом приглашая меня идти вперед.

– Давай я проведу тебя до твоего общежития.

Ева рассмеялась. И этот звук, словно разряд молнии, прошиб все мои нервы. Да что со мной?

– Так себе экскурсия. Где тебе можно поставить за нее одну звезду? – Ева вздернула бровь и улыбнулась.

Я ответил улыбкой на улыбку.

– Вообще-то, у меня была подготовлена другая программа, но ты отменила наше свидание. Чем, напомню, ранила мои чувства.

Я хотел отвести ее на городской каток. Мне казалось это романтичным, я любил бывать там, но теперь довольствуемся тем, что есть.

– Тебе что, не хватает внимания девушек? – Ева взглянула на меня, слегка хмуря свой очаровательный лобик. – Не поверю, что у такого красавчика проблемы с противоположным полом.

– Ты считаешь меня красавчиком?

Да, я слышал только то, что хотел.

– Не увиливай от ответа.

– Как ты вчера заметила, проблем с девушками у меня нет. Но на меня либо вешаются «хоккейные зайки», либо кто-то из группы поддержки. Престижно, знаешь ли, встречаться с капитаном и звездой хоккейной команды.

Я немножко приврал, набивая себе цену. «В любви, как на войне, все средства хороши» – вроде так говорят?

– А еще жутким скромнягой, да? – Ева снова улыбнулась.

– Эй, я тут пытаюсь, вообще-то, себя порекламировать, – наигранно возмутился я.

Мы неосознанно замедлили шаг. Каждому из нас хотелось немного растянуть эту прогулку.

– Теперь я задаю вопросы, – мне захотелось перехватить инициативу. – Твоя странная фраза, про парней и лед… Ты встречалась с хоккеистом?

Я слегка сжал челюсти, ожидая ответа. Не знаю почему, но меня это действительно волновало.

– Нет, – она слегка мотнула головой. – Он был моим партнером, мы вместе выступали на льду.

– Ты катаешься?

Господи, это не может убить меня еще сильнее. Пусть это окажется неправдой!

– Да. Можно сказать, что мы со Стефаном практически выросли на катке. Он занимался хоккеем, я спортивными танцами на льду.

– Фигуристка… – почти нежно прошептал я.

Это была моя тайна.

Когда она сказала, что катается, я узнал ее. Она немного изменилась, но действительно, это Ева Саммерс. Как я сразу не узнал и не просчитал дважды два. Я пару раз видел их на спортивном канале, года два назад.

– Да. Мы с моим партнером профессионально выступали несколько лет в юношеской лиге и даже готовились к Олимпийским играм.

– Круто. Но почему ты обо всем рассказываешь в прошедшем времени?

– Потому что это в прошлом. На Олимпиаду я так и не попала.

– Почему?

Может, я был слишком дотошен, но мне правда было интересно и важно понять. Она ответила честно:

– Получила травму во время выступления. – Было видно, что говорить это ей было стыдно.

– Ты упала? – я старался спрашивать очень мягко, чтобы не спугнуть ее.

Сейчас Ева очень была похожа на загнанного зверька. Захотелось обнять ее, но я сдержал этот порыв.

– Да.

– Как это случилось?

Ева замолчала. Я понимал, что пытаюсь разворошить старую рану, но мне хотелось понять ее.

– Мой партнер, Бари, не поймал меня во время сложной поддержки. Я получила незначительную травму бедра.

– А почему перестала выступать, если травма была пустяковой?

Видимо, эта тема была для Евы запретной. Это было написано на ее лице. Я поднял ладони вверх:

– Понял, для одного дня слишком много вопросов.

После этого я действительно переключился на экскурсию, показывая и рассказывая, где и что находится.

– Сходим завтра в наш местный бар? Мы будем приветствовать там наших новеньких, – спросил я, когда мы подошли к общежитию.

– Мик, не надо. Ты классный парень, но…

– Но у тебя пунктик и бла-бла-бла, – перебил я Еву. – Я зову тебя не на свидание, а как друг. К тому же ты разве не хочешь поддержать брата?

Давай, теперь ты точно не сможешь отказаться. Я уже понял, что вы тесно связаны.

Я сделаю все, чтобы разрушить эти дурацкие стены.

Ева прищурилась и ткнула меня в грудь пальцем.

– Нечестно прикрываться моим братом.

– Что ж, тогда прекрасно, – я довольно улыбнулся, понимая, что получил желаемое. – Встретимся там. Бар называется «Никки».

Я развернулся, собираясь уходить.

– Постой! Твоя куртка.

Она стянула бомбер с плеч:

– Спасибо.

– Пока, Ева, – попрощался я, снова надевая на себя куртку, которая теперь хранила тонкий аромат кислой малины.

Ева

Естественно, когда я вернулась в комнату, Лив там не было.

Свободное время я решила потратить с пользой: разложила оставшиеся вещи, приготовила свои коньки и одежду для тренировки. Хотя мыслями все время возвращалась к Микаэлю.

Вот угораздило же меня свалиться именно в руки хоккеиста?

Ладно, надо выкинуть его из головы. Мне нужен трезвый ум. Сегодня я собираюсь познакомиться с катком, привыкнуть к нему, а завтра меня ждет знакомство с тренером.

Когда со мной связалась местный тренер незадолго до нашего отъезда, я была, мягко говоря, очень удивлена. Оказалось, ее нашел Стеф. И это он сказал Елене, что я планирую вернуться на лед.

Еле слышно скрипнула дверь, и в комнату вошла Лив. Судя по тому как она светилась, ланч прошел прекрасно.

– Посмотрите, кто вернулся, – я была искренне рада за них с братом. – Все прошло хорошо?

Риверс плюхнулась на мою кровать.

– Лучше, чем хорошо, – Лив мечтательно прижала к себе подушку. – Завтра после тренировки «Снежных Лисов» и «Лисичек» мы со Стефаном договорились пойти к «Никки».

– А-а-а, ваш местный бар?

– Да, – Оливия покосилась на меня. – А ты о нем откуда знаешь?

– Мик рассказал.

– Вот как? Мик, значит…

Зря я о нем вспомнила. По взгляду Оливии было понятно, что она не оставит это без внимания.

– Если мне не изменяет память, вчера после вечеринки ты сказала, что он тебе нравится!

– Сказала. Просто еще вчера я не знала, что он хоккеист. И не просто хоккеист, а долбаная звезда университета.

И он ничуть не соврал. Пока мы шли через кампус, на нас обращали внимание почти все. На Микаэля студенты смотрели с восхищением, а некоторые девушки даже бросали завистливые взгляды в нашу сторону.

– Как ты могла не знать? – голосом, полным сомнения, спросила Лив. – А как же вечеринка? Это же была не просто какая-то тусовка. Это была закрытая вечеринка «Снежных Лисов» и «Лисичек».

– Откуда мне было знать, Лив? Ты словом об этом не обмолвилась.

Оливия на секунду смутилась.

– Но ты сказала, что тебя пригласил Микаэль, я думала, ты знаешь, куда идешь.

Я лишь покачала головой.

– Почему ты решила отменить свидание?

– Мне сложно доверять парням на коньках. Но не бери в голову. Мы с ним договорились остаться друзьями.

В поле зрения попал мобильный.

О, черт! Скоро мое время на льду. Надо поспешить.

– Я побежала на тренировку. Увидимся позже.

И, подхватив сумку, я выскользнула из комнаты.

Благодаря экскурсии Мика дорогу до ледовой арены я запомнила хорошо и добралась довольно быстро.

– Здравствуйте, – я показала свое разрешение охраннику на входе. – Не подскажете, где тут раздевалка?

Охранником оказался приятный пожилой мужчина. Он улыбнулся, и его улыбка потерялась в густых усах.

– Женская раздевалка дальше по этажу, справа. Через нее потом и попадете на каток.

– Спасибо, – я поправила сумку на плече и двинулась в указанном направлении.

В раздевалке пахло дешевым освежителем воздуха, потом и немного плесенью. Я провела рукой по железным дверцами шкафчика и улыбнулась.

Как же мне не хватало всего этого.

Быстро облачившись в утепленные лосины и блестящий красный бадлон, я отправилась на лед.

Воздух на катке был слегка морозным, даже щеки пощипывало. Я с наслаждением втянула в себя этот свежий, бодрящий воздух и почувствовала, как сердце бьется быстрее от предвкушения.

Делаю первый шаг на лед.

Какое наслаждение!

Давно забытое чувство эйфории заполнило каждую клеточку тела.

Я оттолкнулась пару раз, чувствуя, как коньки рассекают гладкую поверхность с тихим скрежетом.

Тело тут же отозвалось приятной дрожью, мышцы вспоминали движения, которые мне когда-то приходилось исполнять на льду.

Да! Вот так!

Я оттолкнулась еще, набирая скорость. Меня тут же захлестнуло ощущение невесомости. Казалось, я лечу.

С неподдельным, почти детским, восторгом объезжаю несколько раз эту ледовую арену по кругу.

Как же я скучала… Скучала по этим ощущениям свободы и легкости, которые всегда дарил мне лед. Только катаясь, мне удавалось почувствовать себя живой.

Как же жаль, что я позволила Бари лишить себя веры в себя, лишить этого прекрасного чувства.

Я присела в проездке, касаясь пальцами льда.

Ладно, я тут не затем, чтобы жалеть себя, а для того, чтобы учить новую программу. Начну с чего-то простого. Например, сальхов?

Разбегаюсь, набирая скорость, момент… и вот я отрываюсь ото льда, делаю один оборот вокруг своей оси и приземляюсь.

Ноги немного дрожат. Выход из элемента получился не таким уверенным, как мне бы хотелось.

Сердце окутывает липкая и противная тревога. А что, если я не смогу больше кататься так же хорошо, как раньше?

Снова объезжаю каток.

Ладно, попробую тройной тулуп. Это не должно быть сложно. Ведь так? Я всегда прыгала их так же легко, как ходила.

Быстро занимаю начальную позицию. Стою на одной ноге, пока другая вытянута вперед. Затем отталкиваюсь ото льда и начинаю вращаться.

Сердце колотится где-то в горле. И меня снова душит липкий страх.

Отрываюсь от поверхности катка первый раз и, обернувшись вокруг своей оси, приземляюсь на ту же ногу, с которой начинала, не прекращая вращаться.

Так, хорошо. Первый оборот есть!

Сердце колотится как бешеное.

Не прекращая вращения, я отталкиваюсь снова и делаю второй оборот.

Взмываю в воздух в третий раз, в ушах начинает звенеть. Я теряю концентрацию, неудачно приземляюсь и падаю.

Черт!

Вместо того чтобы встать, я, наоборот, решаю лечь на лед. Сквозь стеклянную крышу арены виднеются первые звездочки.

День потихоньку угасает, уступая место сумеркам, которые уже заволакивают небосвод.

Мне не видать отборочных. Возможно, Аманда была права и я слишком долго была не у дел?

Тренироваться в таком настроении не хотелось, поэтому, быстро переодевшись, я отправилась домой.

Следующее утро встретило жуткой спешкой. Впервые в жизни я проспала.

И вот теперь на ходу пытаюсь проглотить свой завтрак. Опоздать на свое самое первое занятие не очень-то хотелось.

Черт-черт-черт!

Я быстро бросила взгляд на часы. Осталось три минуты. По коридору университета пришлось лететь с нечеловеческой скоростью.

Открыв дверь аудитории, я врезалась в чью-то твердую грудь.

– Эй, осторожнее.

Незнакомец придержал меня за локоть. Не сделай он этого, я бы точно шлепнулась на задницу.

– Не видел, чтоб с таким рвением спешили на мировую литературу, – в его голосе звучал смех.

Я подняла взгляд и утонула в самых черных глазах, которые мне приходилось встречать.

Парень смотрел на меня с кривой усмешкой.

– Прости, – невнятно пролепетала я.

– Не извиняйся, ты сделала это утро запоминающимся. Редко красотки так падают к моим ногам.

А вот у меня, кажется, это талант – падать в руки симпатичных парней.

Его слова заставили меня густо покраснеть, и, протиснувшись мимо него, я поспешила занять место в аудитории.

Мистер «каменная грудь» сел рядом.

– Бен, – он протянул свою руку.

– Ева, – я вложила руку в его ладонь.

Вместо того, чтобы сжать ее, он поднес руку к своим губам и слегка мазнул ими по костяшкам пальцев.

В Канаде что, такая мода: руки целовать?

Я поспешила высвободиться.

– Ты новенькая? – он вальяжно раскинулся на стуле.

– Странный вопрос, в этой аудитории все первогодки, – я понизила голос, когда к кафедре подошел лектор.

– Не все. Я вот со второго курса.

Мой взгляд быстро оценил Бена. Он даже не потрудился открыть тетрадь, чтобы делать записи.

– Что ты тут тогда забыл? – наверное, это было не очень вежливо.

Бен наклонился ко мне, вторгаясь в личное пространство, от этого почему-то стало очень неуютно.

– Из-за матчей и тренировок в прошлом году я завалил этот предмет. Декан настоял на повторном курсе.

Неужели еще один хоккеист? Я что, магнит для них?

Из груди вырвался тяжелый вздох. Это, видимо, проклятие.

– Ты из «Снежных Лисов»? – спросила я как можно безразличнее, параллельно записывая основные моменты лекции.

– Пф! Мне даже оскорбительно, что ты подумала, будто я из этих отстойников.

«Не хоккеист», – сделала себе мысленную пометку.

– Я из футбольной команды.

– Футболист, значит. Ясно.

После этого я перестала отвечать Бену, и оставшуюся часть лекции он не мешал мне слушать об особенностях развития литературы в первой половине двадцатого века.

– Не хочешь как-нибудь вечером выпить по паре пива? – Бен догнал меня почти на выходе из аудитории. – Ну или что ты пьешь?

Его наивный тон вызвал улыбку.

– Спасибо за приглашение, но я пас.

– У тебя что, кто-то есть?

Его взгляд скользил по моей фигуре. Было неприятно.

– Да, есть.

Господи, что я несу, а главное, зачем?

– Ну, увидимся. – Я ускорила шаг, чтобы как можно быстрее оторваться от него.

Первый учебный день тянулся невообразимо долго.

В перерыве на обед я встретилась в кафетерии с Лив и Стефаном. После недолгого обеда нам снова предстояло разойтись.

У меня еще оставалась пара по философии, а Стефан и Лив направлялись на тренировки. Но перед этим мы договорились встретиться вечером у «Никки».

Бар встретил меня уютным полумраком. Он был маленький и по-домашнему комфортный. На стенах висели фотки «Снежных Лисов». Видимо, хозяин был их фанатом.

Было сложно сдержать улыбку, когда на одной из фотографий я увидела Микаэля, целующего кубок.

Конечно же, я пришла первой.

– Пиво, пожалуйста, – сделав заказ, села за барную стойку.

Барменом оказался внушительных размеров мужчина. Он был огромен. Руки сплошь в татуировках, а две небольшие тату были даже на лице. На бармене была байкерская бандана и кожаная жилетка.

Он открыл бутылку с характерным «пшш» и поставил передо мной.

– Для новеньких первая за мой счет, – несмотря на грозный вид, улыбка у него была очень добрая. – Я Никки.

– О, так это твой бар? – спросила я, делая первый глоток.

– Так точно, леди.

Колокольчик на двери дзинькнул, объявляя о новых посетителях.

Я обернулась, чтобы увидеть, как хоккейная команда, вместе с девочками из группы поддержки, заполняет бар.

Микаэль

Я замечаю ее сразу же, как только мы входим к Никки. Она сидит за стойкой и о чем-то мило с ним беседует.

Черт, не думал, что буду так завидовать кому-то, но именно сейчас мне хотелось, чтобы она улыбалась только мне.

Ева слышит звук колокольчика и оборачивается.

Мы сразу сталкиваемся с ней взглядами. Никто не спешит уступать и отводить глаза первым. Мне нравится этот дерзкий огонь внутри нее, который иногда проступает наружу. Хочется раздуть его сильнее.

– Ты пришла! – Риверс опережает меня и мчится к ней, обвивая ее шею.

Ева сдается и переводит взгляд на Лив.

– Конечно, мы же договорились.

– Просто… я была не уверена. Из-за… Ну… Ты понимаешь. – Она скосила глаза в мою сторону.

Почему-то мне было приятно, что Ева нервничала из-за меня. Значит, ей не все равно, а если не все равно, то у меня есть шансы.

– Все хорошо, – она успокоила Лив.

– Привет, сестренка, – рядом с ними оказался наш новенький, Саммерс. – Два пива, пожалуйста, – он сделал заказ.

– Господи, и они тут, – Лив скривила носик, когда в бар вошла очередная стайка девушек.

И я поспешил слиться с толпой. Конечно, «зайки» будут здесь. Они постоянно появляются там, где тусит наша команда.

– Кто они? – Ева проследила за взглядом Риверс.

– «Хоккейные зайки». Ну, знаешь, девушки, которые мечтают дать хоккеисту.

Я с трудом подавил смешок.

Да, более точную характеристику сложно было подобрать.

– Не осуждай их, мы клевые. Все нас хотят, – с широченной улыбкой ответил Стефан, а Ева не удержалась и отвесила ему подзатыльник.

Не в силах больше держать расстояние, я приблизился к ним.

– Эй, не надо калечить нашего защитника, – произношу, стоя за ее спиной.

Могу поклясться, что вижу, как от звука моего голоса ее шея покрылась мурашками.

– В первую очередь он мой брат. А этот факт дает мне право калечить его, когда душе вздумается, – она снова ерепенится, как дикий котенок.

Ее вид вызывает у меня искренний смех, а вот Стефан выглядит обиженным.

– Не думал, что ты такая кровожадная, сестренка. Пошли потанцуем, Лив.

Он забрал Риверс, и они направились на свободную зону у музыкального автомата. Мы наконец-то остались одни. Я склонился над ней, вторгаясь в ее личное пространство.

Мне хочется снова ощутить этот невероятный запах малины, но я готов отодвинуться по первому ее требованию. Не хочу, чтобы ей было некомфортно. Ева не отодвигается, продолжая сидеть неподвижно. Позволяя находиться мне так близко к ней.

– Тебе взять что-нибудь выпить?

Она показывает мне бутылку:

– У меня уже есть, и на сегодня это мой максимум. Завтра у меня тренировка.

Значит, завтра? Надо будет заглянуть в журнал Теда, охранника ледовой арены, чтобы узнать время. Мне просто необходимо увидеть, как она катается.

– Никки, – зову бармена. – Можно мне тоже одно пиво, бургер и картошку фри.

– Хорошо, чемпион.

– М-и-и-ик!

От этого визга мне хочется сжаться. Между мной и Евой влезли какие-то две девицы, одна из них почти повисла на моей руке. Очень хотелось стряхнуть ее.

– Ты обязан с нами потанцевать, Мик, ты обещал еще на вечеринке.

Ах, понятно это были те надоедливые «зайки».

Что ж, милая, тебе придется снова выручить меня.

Делаю свое самое страдальческое лицо и смотрю на Еву поверх плеч девушек глазами полными мольбы.

В ее глазах на мгновение вспыхивает недобрый огонек, когда она смотрит на брюнетку, висящую на мне.

Когда я слышу стук, с каким она поставила на стойку свое пиво, меня переполняет радость.

Ей не все равно!

Ева обходит девушек и становится передо мной. На ее лице просто бесподобная коварная улыбка.

– Огорчу вас, но мы с Микаэлем пришли вместе и сегодня он будет танцевать только со мной.

Ева берет меня за руку, утягивая в сторону танцующих пар. И я с превеликим удовольствием иду за ней.

– Это было горячо! – я обвиваю ее талию в танце.

– Начинаю жалеть о своем благородстве, – она закатила глаза. – Имей в виду, что я выручила тебя просто по-дружески.

Ненавижу это слово!

– Ага, я так и понял, – ответил я с довольной улыбкой и крутанул Еву в танце.

Как же восхитительно она пахла.

– Как твоя вчерашняя тренировка? Мне Стеф рассказал.

Наглая ложь. Я просто слышал, как Саммерс разговаривал об этом с Лив по пути сюда. Хотя надо бы подружиться с ее братом, это может быть полезно.

Я неотрывно слежу за лицом Евы.

– Отвратительно, – честно призналась она. – Мне кажется, я не смогу снова выступать так, как раньше.

– Согласен. Так, как раньше, не сможешь.

На ее лице появилась растерянность, да, не это ожидала она услышать.

Я снова улыбнулся и продолжил:

– Ты сможешь еще лучше. Я в этом уверен. Хотя, признаюсь, твои выступления были впечатляющими.

– Ты смотрел мои выступления?

Все до единого. Я как маньяк весь вчерашний вечер выискивал в интернете все, что можно найти. Она была великолепна на льду. Этот огонь, который я заметил в ее глазах, на льду разгорался в настоящее пламя. Я искренне завидовал ее партнеру и ненавидел его еще сильнее.

– Да, – коротко отвечаю я.

Мы медленно двигались под звуки музыки. Ева послушно следовала за мной в танце. В какой-то момент я увлекся, мои пальцы чуть сильней сжались на ее талии, но большего я себе не позволил.

Ева подняла на меня взгляд. Смотрела на меня снизу вверх из-под своих густых дрожащих ресниц. Она не просила меня остановиться. Хороший знак.

– Что будем делать? Ты не можешь меня вернуть, – я кивнул в сторону бара, где меня все еще поджидали девушки, когда закончилась песня. – Мы пришли вместе, помнишь?

– Умираю с голоду, закажи мне поесть, – Ева направилась к свободному столику.

– Никки, будь добр: бургер, картошка, одно пиво и теплый салат.

Через десять минут я забрал заказ, недопитое пиво Евы и направился к нашему столику.

– Мы танцевали. Теперь я кормлю тебя ужином. Да это прям настоящее свидание, – я не смог удержаться, чтоб не поддеть ее.

– За одним исключением. Оно ненастоящее, – тут же выпустила она коготки.

– Ладно-ладно, понял. Не надо смотреть на меня таким холодным взглядом, снежная принцесса. Лучше расскажи, откуда у тебя появился такой глупый пунктик по поводу парней и льда?

Я отправил в рот пару ломтиков картошки и чуть не подавился, заметив, какими глазами Ева смотрит на меня.

Она неотрывно следила, как я облизывал кетчуп с брусочков картошки, перед тем как отправить ее в рот. И ей нравилось, черт возьми!

– Ты же смотрел мои выступления? – Я утвердительно киваю. – И ты видел, что я там выступала не одна? – Еще один кивок. – Так вот, я и мой партнер, Бари… мы… мы встречались.

На секунду красная пелена застилает мне взор. Этот урод не поймал ее, он умышленно ее не поймал, я видел это выступление, так он еще смел прикасаться к ней как парень?

Почему-то я испытывал иррациональную ревность.

– Так я теперь не могу пригласить тебя никуда из-за какого-то мудака в трико? – мои брови возмущенно взметнулись вверх.

– Ты не понимаешь…

– Конечно, не понимаю, Ева, ты же ничего и не объясняешь. – Окей, это было немного резковато.

Ева тоже начала злиться:

– Да потому, что Бари любил лед больше меня. Он уронил меня, сам не справился, а виноватой сделал меня! Сказал, что я сильно набрала вес, поэтому он не справился, а не потому, что ошибся. И когда я лежала в больнице, он просто бросил меня и уехал выступать за другой штат, – на одном дыхании, сквозь зубы шипела Ева, хотя ей хотелось орать. – Поэтому да, у меня чертов пунктик не связываться с парнями на льду!

Она вскочила со своего места и почти выбежала из бара.

Я облажался, сильно облажался. Не нужно было на нее давить. Я не ожидал, что история с ее бывшим так взбесит меня.

Встаю и иду следом.

Нахожу Еву у входа в бар. Она глубоко дышит, стараясь успокоиться. Странно сжимая грудь рукой. Ее глаза блестят от непролитых слез.

Я гребаный мудак!

– Я дурак, прости меня, Ева. Не стоило на тебя давить.

Она подняла голову и наконец-то сделала нормальный вдох.

– Передай Стефу, что я ушла домой.

И, не попрощавшись, она зашагала в сторону общежития.

Вернулся в бар я в скверном настроении.

– Саммерс, – окликнул я брата Евы, пока он, видимо, пытался оставить засос на шее Риверс. – Твоя сестра просила передать, что ушла домой. Я облажался, – вторую часть проговорил значительно тише.

Вернувшись за наш столик, я закрыл глаза и сделал большой глоток пива. От его горечи слегка пощипывало язык.

Скрипнули ножки стула. Напротив опустился новенький защитник.

– Чего тебе, Стефан? – устало спросил я.

– Не вини себя, капитан. Ева пережила очень сильное потрясение. Не принимай на свой счет.

Я рассматривал его, пытаясь найти общие с сестрой черты: черные волосы, слегка вздернутый нос и острые скулы.

– Во сколько у нее завтра тренировка?

– В десять, – ответил Саммерс, вставая. – Только если ты ее обидишь, я тебя убью, – спокойно произнес он.

– Я не собираюсь этого делать.

– Тогда мы поладим, – Стефан протянул мне ладонь, и я пожал ее в ответ.

Мне нравится этот парень.

Ева

На следующее утро я проснулась разбитой, а мысли витали где-то далеко, не позволяя сконцентрироваться на тренировке. Из-за этого я то и дело ошибалась, чем вызывала неодобрительные взгляды своего тренера Елены.

– Стоп! Хватит, – сухо произнесла она. – Ева, буду откровенна. Я понимаю, что тебе морально тяжело возвращаться на лед, особенно после такого длительного перерыва.

Каждое слово грузом ложилось на мои плечи.

– Однако то, что я вижу сейчас, мягко говоря, слабо. Я бы советовала тебе сначала сезон откататься в парном зачете, перед тем как уходить в соло. Ты не готова выступать одна.

Ее слова ранили больше, чем я была готова выдержать.

Сердце больно ударялось о грудную клетку. Я не была уверена, что смогу еще раз кому-то довериться. Тем более так быстро партнера не найти, отборочные в конце осени.

– Елена, я ценю ваше мнение, но не думаю, что это хорошее решение.

– Просто обдумай все. На сегодня мы закончили.

Елена развернулась и направилась к выходу.

Злость распирала меня изнутри.

Не для того я так долго избегала парного катания, чтоб меня снова в него загоняли.

Я зло рассекала лед, наматывая круги, в надежде, что физическая нагрузка измотает меня и поможет успокоиться.

– Да ты так угробишь всю нашу арену.

Этот голос я теперь, кажется, узнаю безошибочно. Фостер.

Но как он тут оказался? На ум пришла только одна догадка:

– Ты что, следишь именно за мной? Или сталкерство – это твое обычное хобби?

Я злилась на себя, но было очень удобно эту злость выплескивать на Микаэля.

Парень спокойно подъехал ко мне.

– Еще одна тренировка не задалась? – Мик подстроился под мой темп и покатился рядом.

– Елена считает, что мне рано выступать в одиночном. Зачем ты здесь?

– Хотел извиниться за вчерашнее, – он взял меня за руку, закручивая в парную спираль.

Тело мгновенно подчинилось, словно давно ждало момента отдаться в руки партнера.

Ого, откуда такие навыки?

Фостер подтянул меня к себе правой рукой, объезжая сбоку и завершая элемент арабеском.

– Ого… – мой голос сорвался.

Микаэль лукаво улыбнулся и подхватил меня под талию. Я не успела даже заметить, как взмыла в воздух, он держал меня на вытянутых руках над головой легко, словно пушинку, продолжая катиться по льду. Я смотрела на него завороженно, не в силах поверить.

Как? Откуда он знает все эти элементы и поддержки?

Мик покатился чуть быстрее. И у меня перед глазами снова всплыли картинки, как Бари роняет меня на лед.

Я задрожала в его руках. И мгновенное удовольствие сменилось паникой.

Я упаду… Я снова упаду…

Видимо, эта паника отразилась в моих глазах. Продолжая мягко скользить, Мик ласково произнес:

– Не бойся, Ева, я не уроню тебя. Ни за что! – он аккуратно поставил меня обратно на лед.

Мы с Миком застыли друг напротив друга. Мне приходилось слегка задирать голову, чтобы видеть его лицо.

Микаэль осторожно провел большим пальцем по моему лицу, убирая пару прядок волос, прилипших к коже.

Дыхание сбивалось, а сердце устремлялось в безумный танец. Близость Микаэля чертовски волновала меня.

Я не должна была это испытывать, но тем не менее ничего не могла с собой поделать. Его близость очень волновала меня.

– Как ты научился кататься? – я наконец-то обрела голос.

Просто Стефан хоть и чувствовал себя на льду как рыба в воде, но далеко бы и наполовину не смог двигаться так же.

– Ответ: «просто могу» – не принимается? – он снова улыбнулся той очаровательной улыбкой, от которой на его щеках появлялись восхитительные ямочки, сводящие меня с ума.

– Ты катаешь как профи. Так что да, не принимается.

Мик чуть откатился назад, чтобы мне было удобнее смотреть на него.

– Тут нет какого-то вселенского секрета, Ева. Мама хотела, чтобы я стал фигуристом, а папа – хоккеистом. Поэтому все детство я занимался и тем, и другим. Пока сам не выбрал хоккей.

– Но ты бы не двигался так, брось ты фигурное катание пару лет назад.

– Моя мама очень настойчивая женщина. Иногда я катаюсь для себя, – ответ был максимально странным. – И пока ты не успела сказать что-нибудь еще, хочу, чтобы ты знала: я буду твоим партнером. Этот сезон мы откатаем вместе, перед тем как ты уйдешь в одиночное.

Показалось, что на меня вылили ушат холодной воды.

– Ты – что?

Показалось, что слух меня подводит. Иначе как понимать то, что он сейчас сказал?

– Я все слышал. Все, что тебе говорила тренер. Если тебе нужен партнер, – он развел руки, – так вот он я.

– Так ты все же маньяк и следил за мной?

Он продолжил, не обращая внимания:

– Первый тур городских парных отборочных уже в конце осени. Ты не успеешь так быстро найти партнера. Не говоря уж о твоей способности доверять людям, – спокойно продолжил объяснять Микаэль. – Но у меня будет два условия.

– Ну, конечно, они у тебя будут, – я снова начинала закипать. – С чего ты взял, что я согласна делить с тобой лед?

– Брось, Ева, ты не будешь отрицать химию между нами. И эта химия поможет нам на льду. Ты сама прекрасно знаешь, что я сильный и крепкий, а также – что владею необходимыми для этого навыками. Лучшего кандидата в партнеры, если ты готова начать свое возвращение с парного, тебе не найти. Но, как я сказал, у меня будут условия.

Я закатила глаза, молча слушая. Мик продолжил:

– Во-первых, я хочу, чтоб ты стала моей девушкой. Не кипятись, принцесса, – он рассмеялся, увидев, что я вот-вот готова послать его. – Понарошку. Пусть все думают, что мы вместе, чтобы от меня отстали некоторые назойливые особы.

– «Хоккейные зайки»? – съязвила я. – Почему ты так старательно избегаешь их общества? Они красивые, сексуальные и явно готовые на все?

– Я хочу нравиться девушке просто так, а не потому что я, черт возьми, крутой хоккеист.

– Может, им в тебе нравится твоя скромность? – мне хотелось задеть его. – Ладно, ты сказал два условия. Какое второе?

– Второе: ты станешь «Лисичкой», – он скрестил руки на груди, ставя таким образом точку.

– Нет и нет.

Я пыталась вложить всю свою злость во взгляд, но это было трудно сделать, учитывая нашу разницу в росте. Сложно быть грозной, когда тебе приходится задирать голову, чтобы смотреть в глаза собеседнику.

– Я не собираюсь быть твоей девушкой и, уж тем более, не собираюсь как дурочка скакать с помпонами на льду.

Как вообще это пришло ему в голову?

– Ты же даже не видела ни одного выступления девочек. У них много акробатики из фигурного катания, это будет очень полезная практика. Просто подумай и не отказывайся сразу. Если решишь принять мое приглашение, увидимся на отборочных в команду в пятницу.

Микаэль развернулся и заскользил в сторону борта, к выходу с катка.

Я снова осталась одна.

Это какое-то безумие. Я не могу с ним кататься! Но черт! Хуже всего то, что этот красавчик прав! Нас тянет друг другу, и это еще больше все осложняет.

Каток я покинула в дурном настроении, хотелось послать все к чертям.

Микаэль

Какой же я идиот! Просто непроходимый идиот! Зачем я предложил Еве стать ее партнером? Я должен сосредоточиться только на хоккее. Если что-то пойдет не так… Даже думать не хочу, как это отразится на отце.

Злость на самого себя я вымещал на мелких камушках, которые попадались по пути, нещадно пиная их в разные стороны.

Я собирался просто понаблюдать за ее тренировкой. И место в самом верху трибуны у колонны подходило для этого идеально. Меня там увидеть не могли, зато я видел все прекрасно.

Это реально звучит по-сталкеровски, просто мне хотелось увидеть Еву в ее страсти.

Она хорошо держалась, пока тренер гоняла ее по льду, оценивая форму. Но неуверенность, которая поселилась в ней из-за этого мудака, ее бывшего, как паразит, не давала расправить ей крылья.

Надеюсь, я никогда его не встречу, иначе боюсь не сдержаться и хорошенько вмазать ему.

Ладно, сделанного уже не воротишь. Если Ева согласится на мои условия, я с удовольствием буду кататься с ней. Мне хочется кататься с ней!

Это была мечта, которая, как мне казалось, не осуществится никогда.

Мне нужно было проветрить голову, поэтому до дома я решил пройтись. К тому же ранняя осень – мое самое любимое время года, когда листья на деревьях Торонто начинают менять свои цвета с зеленого на палитру золотистых, красных и оранжевых оттенков.

Солнце все еще согревало своим мягким теплом, словно желало одарить всех последними каплями летнего тепла перед наступлением прохлады.

Небо над городом было высоким и прозрачным. А воздух наполнен свежестью и ароматом сухой листвы, которую ветер лениво гоняет по тротуарам.

Признаться, в таком большом городе мне некомфортно, поэтому при любой возможности я возвращаюсь в дом своих родителей в пригороде.

Окна в квартире были открыты, хотя я точно помню, что, уходя, закрыл их. А это может значить только одно. Чарли снова у меня.

Поэтому я даже не удивился, найдя его развалившимся на диване с геймпадом в руках.

– Тебе пора скидываться за аренду, – улыбнулся я, бросая в коридоре спортивную сумку.

– Если это была шутка, то я оценил. Кстати, где ты был? Мы же договаривались зависнуть вместе.

Я запустил ладонь в волосы и немного их взъерошил.

– Ты снова был на льду?

Чарли единственный, кто знал о моем тайном увлечении. Это случилось еще в первый год нашего обучения.

Я выбрался на каток ночью, чтобы попрактиковаться в фигурном катании, а Чарли решил удивить очередную девицу сексом в кабинете тренера.

Тогда-то он меня и застал. И как бы он ни говнился в жизни, Клейстон был хорошим другом. Он не стал меня высмеивать или рассказывать команде, хоть я и не стесняюсь своего увлечения, а искренне поддержал.

Наверное, именно в тот момен и родилась наша дружба.

Я плюхнулся рядом с ним на диван и взял второй контроллер. Чарли играл в какие-то гонки.

– Кажется, я влип, – справедливо констатировал я.

– Все из-за той новенькой.

– Ее зовут Ева, – ответил я чуть резче, чем мне хотелось. – Кажется, теперь я буду выступать вместе с ней.

Клейстон присвистнул.

– Ты планируешь нас знакомить? Или как мудак будешь и дальше продолжать ее прятать?

– Она должна быть в пятницу на отборочных у девчонок, если все пойдет по плану.

Я снова мысленно вернулся к Еве и нашему небольшому столкновению на льду.

Это ощущалось как нечто особенное. Ее хрупкое тело в моих руках. Господи, я пропал. Мне нужна эта девушка! Ева еще не поняла, как попала. Я сделаю все, чтобы она стала моей. Она уже моя. Просто пока не знает об этом.

Ева

Я продолжала тренировки одна, без Елены и Микаэля.

Все время вспоминалась наша поддержка на льду. Если бы мне хватило духу принять его предложение, уверена, что выступать с ним мне было бы так же легко, как дышать. Рядом с Миком все ощущалось по-особенному. Мне нужно принять решение, пятница приближается неумолимо. Но правда в том, что после Бари мне страшно доверять другому парню. Хоть он и сводит меня с ума.

Я ушла с ледовой арены после очередной бесцельной тренировки.

Раздался свист:

– Эй, красотка!

Еще этого мне не хватало. Явно какой-то мудак.

К моему удивлению, оказалось, это Бен, одногруппник по мировой литературе.

– Ева, привет. Рад встрече.

– Бен… привет.

Он взглянул на спортивную сумку у меня на плече.

– Я видел, ты вышла с ледовой арены. Готовишься к отборочным у «Лисичек»? Знаешь, несправедливо, что группа поддержки есть только у этих лузеров.

Мы продолжили идти дальше вместе.

– Мне говорили, что они одни из лучших в своей лиге. И что это за спортивная вражда?

– Мне кажется несправедливым, что все горячие цыпочки и большая часть университетского финансирования достается хоккею. Если бы у нас были такие деньги, мы бы играли не хуже.

– А ты не задумывался, что у них как раз таки такое хорошее финансирование, потому что они выкладываются на все сто?

Господи, зачем я их защищаю? Наверное, все дело в Стефане. Ведь мой брат часть этого и, конечно же, Мик к этому не имеет никакого отношения.

– Как твой парень? Не встречает тебя с тренировки? – лукаво улыбнулся Бен. – Или никакого парня все-таки нет?

Так и знала, что мне это аукнется.

– Есть. Просто он сейчас… занят.

– Ну и кто же этот загадочный счастливчик? – его тон был откровенно насмешливым, это очень задело меня.

И, не успев до конца обдумать последствия, я выпалила первое, что пришло в голову, лишь бы стереть эту усмешку с его лица.

– О, ты его знаешь. Микаэль Фостер, капитан «Снежных Лисов».

Глаза Бена на мгновение округлились.

Зачем я называла Мика своим парнем? У меня точно все плохо с головой.

Хотя выражение его лица того стоило.

Настала моя очередь ухмыляться.

– Вот видишь. Как я и говорил. Все лучшие цыпочки достаются хоккеистам.

– Спорт тут ни при чем, – я постаралась выдавить из себя невинную улыбку. – Я встречаюсь с Микаэлем не потому, что он хоккеист.

А потому, что я невероятная врунья.

Мы остановились перед общежитием.

– Ну, спасибо, что проводил, Бен, увидимся на литературе.

– Прощай, похитительница сердец.

И, не церемонясь, обнял меня на прощание.

Как раз в этот момент я заметила Стефана, выходящего с огромной спортивной сумкой.

Как только Бен меня отпустил, я направилась к брату.

– Как тренировка, Ева? – он чмокнул меня в лоб вместо приветствия.

– Не хочу об этом.

Мы еще не успели обсудить мой провал с Еленой.

– Тогда скажи мне, что это только что был не Бенджамин Дэй.

– Не могу, потому что это был Бен, мы вместе ходим на литературу. А что?

– Парни в раздевалке много чего говорят, – смущенно улыбнулся Стеф. – Я слышал, что у него не самая хорошая репутация в плане девушек.

– Он просто мой одногруппник. Хватит в каждом парне видеть моего потенциального ухажера, – я ткнула его пальцем в грудь.

Брат рассмеялся.

– Просто подумай над моими словами, хорошо? Ну, все. Я убежал на тренировку. Передавай от меня привет Лив.

Лив сидела за столом в наушниках, не обращая на меня никакого внимания, и что-то печатала на ноутбуке и очень плохо невпопад подпевала песне Katy Perry «Roar».

Я улыбнулась.

К сожалению, из-за постоянной загруженности в прошлом и вечных тренировок я так и не смогла завести друзей. Конечно, у меня был Стефан, и благодаря ему я никогда не чувствовала себя одинокой, но теперь казалось, что я лишила себя чего-то важного. И, возможно, у меня появился шанс узнать, что такое настоящая дружба.

Оливия крутанулась на стуле и, увидев меня, прислонившуюся к дверному косяку, чуть не упала с него.

– Господи, Ева. Ты меня напугала. Давно ты там стоишь?

– Не очень, – ответила я, сбрасывая сумку с плеча.

– Это странно и жутко, ты в курсе?

– Жутко то, как ты издеваешься над Кэтти Пери, – пошутила я над соседкой.

– Эй, – Лив рассмеялась. – Вообще-то я идеально пою. Как прошла тренировка? – сменила она тему.

Сегодня всем что-то не давала покоя моя тренировка. Хотя совет бы мне действительно не помешал. Мне очень захотелось открыться Оливии.

– Знаешь, как раз это я и хотела с тобой обсудить. Только давай не здесь?

За что мне понравилась Лив, так это за ее отзывчивость. Не прошло и часа, как мы парковали машину на стоянке возле Хай-Парка.

Это было одно из тех мест, которые мне безумно хотелось посетить, когда еще дома искала информацию о городе, в который поеду учиться.

У меня даже немного захватывало дух. Листья на деревьях были великолепных оттенков красного, оранжевого и желтого цветов, и казалось, что весь парк охвачен огнем. Под ногами ковром лежали сухие листья, а воздух был наполнен их неповторимым ароматом. Солнце потихоньку двигалось к горизонту.

Лив закрыла машину, и мы направились в сторону главной аллеи.

Некоторое время шли в тишине, наслаждаясь природой. Первая молчание прервала Риверс.

– Ты хотела поговорить…

Начать разговор было сложно. Было некомфортно откровенничать с кем-то, кроме Стефана.

Лив видела эмоции, которые отразились на моем лице.

– Ева, – она взяла меня под руку и прижалась к боку. – Я хочу стать твоим другом, но чтобы это произошло, ты должна доверять мне. Без доверия дружбы, как и любви, не получится.

Оливия говорила мягко, не подталкивая насильно.

– Скажи, ты так добра ко мне только потому, что я была известной фигуристкой? – вырвалось у меня.

– Что? Нет, конечно! Безусловно, то, что ты известная фигуристка, – это классно и все такое, но ты мне нравишься не за это, – Лив снова улыбнулась. – Я неплохо разбираюсь в людях. Ты кажешься мне целеустремленной и доброй. Я бы действительно хотела с тобой подружиться.

Ее слова прозвучали настолько искренне, что я улыбнулась.

– Я провалила тренировку.

– Все так плохо?

– Ну, Елена была жутко мной недовольна. Она хочет, чтобы я сначала вернулась в парное.

Мы шагали в глубь парка, и на пути нам все реже попадались другие посетители.

– Но у тебя нет партнера! – Лив слегка повысила голос.

– Микаэль Фостер обещал откататься со мной этот сезон, – наконец выпалила я, пока не передумала.

– Чего? Мик? В фигурном катании? Ты же видела, как неуклюжи хоккеисты, если не гонятся за своей шайбой.

Неужели никто не видел его на льду в этом амплуа? От мысли, что он решил мне открыться, когда другие не знали, на сердце потеплело.

– Вообще-то, Мик очень даже не плох.

По глазам Лив было видно, что она мне не верит.

– Поэтому я и хотела попросить твоего совета. Как бы я ни любила Стефана, тут нужен… другой взгляд.

Я сжала ладонь Лив.

– Не хочу признаваться, но Микаэль прав. Лучше, чем он, мне сейчас партнера не найти, если я хочу попасть на эти отборочные.

– И в чем тогда проблема? Если он сам предложил? – спросила Оливия.

– Условия… Этот самоуверенный засранец поставил мне условия. Если я хочу, чтобы он катался со мной, то я должна притворяться его девушкой перед «хоккейными зайками» и вступить в группу поддержки.

– Да-да-да! – почти завизжала Лив на последних словах и повисла на моей шее. – Я сразу говорила, что ты просто обязана выступать с нами! Тебе понравится! Аманда, конечно, бывает той еще стервой, но все остальные девочки ж-у-у-у-тко милые.

От избытка эмоций она стала бешено тараторить.

– Стой, я еще не сказала ему «да».

– Но я же по твоим глазам вижу, что скажешь, – ласково сказала Лив.

И она была права. Кажется, я проиграла этот бой в тот самый момент, когда он спустился ко мне на лед. Просто не хотелось верить, что я снова собираюсь сделать это. Довериться другому…

Весь следующий день я была ужасно рассеянной на лекциях. Это заметил даже Стефан. Все мои мысли крутились вокруг предстоящих отборочных в команду.

Придется доказать девицам из группы поддержки, что я могу выступать с помпонами.

– Эй, сестренка, ты где сегодня витаешь? – поинтересовался за ланчем Стеф.

Он еще не знал, что я намереваюсь сделать.

– Ты так и не рассказала, как прошла твоя тренировка. Как тебе Елена?

– Она показалась мне профессионалом.

– И все?

– А еще я снова буду кататься в спортивных танцах, – я старалась сказать это будничным тоном.

Брат поперхнулся сэндвичем и уставился на меня.

– В смысле? У тебя уже есть партнер?

– Нет, но будет.

– Ева, – он накрыл мою ладонь своей. – Ты уверена, что это хорошая идея? Не пойми меня неправильно, я рад, что ты возвращаешься на лед, но ты же понимаешь, что тебе снова придется довериться другому человеку?

О да! Прекрасно понимаю. И этим человеком будет Микаэль Фостер. Звучит не так уж и плохо…

Я бы ни за что ему не призналась, но мне было немного спокойнее от того, что это будет именно Мик.

Оставшиеся пары прошли немного быстрее. Казалось, окончательно принятое решение принесло облегчение.

Вот только когда я переступала порог ледовой арены, коленки предательски подрагивали.

– Вы только посмотрите, кто пришел, – Мик оторвался от своей команды и подошел ко мне. – Рад, что ты решилась.

Неужели он будет наблюдать за отбором?

Я перевела взгляд за его плечо. Тут была вся хоккейная команда…

– Надеюсь, я об этом не пожалею, – огрызнулась я.

– Ева Саммерс, вот так сюрприз. Что, сочла нас достойными своего уровня? – к борту подъехала Аманда.

– Решила, что это будет неплохой практикой, – ответила я, натягивая фальшивую улыбку.

– Посмотрим, хватит ли у тебя таланта попасть в команду «Снежных Лисичек».

На выпад Аманды с первых рядов трибун раздалось довольное улюлюканье хоккеистов.

– Надевай свои коньки и выходи на лед, – с этими словами она развернулась так резко, что почти хлестнула меня по лицу своими белоснежными волосами.

– Я уже ненавижу тебя, Фостер, – процедила я сквозь зубы, усевшись на скамью и стягивая свои кеды.

– Не ври. Ты от меня без ума.

С этими словами Микаэль опустился передо мной на колени, перехватив мою ногу и аккуратно помог обуть коньки.

– Что ты делаешь? На нас же все смотрят, – сквозь зубы зашипела я.

На его щеках снова появились задорные ямочки.

– Пусть смотрят. Я всего лишь помогаю своей девушке. Или ты забыла о втором условии? – его ответ был таким же тихим.

Теперь вместо улюлюканья послышался свист.

– Вы только гляньте, наш капитан уже под коньком, – выкрикнул парень, на спортивной куртке которого была фамилия Клейстон. Он был на полголовы ниже Мика, а его каштановые волосы вились кудряшками. Раздался дружный хохот.

– Саммерс! – раздраженно крикнула Аманда, наградив меня убийственным взглядом.

Всевышний, просто дай мне сил!

Действующие «Лисички» были рассредоточены по периметру катка, в центре была только Аманда и незнакомая мне миниатюрная рыжая девушка, наверное, ее заместитель.

– В этом году у нас всего лишь три места в команду. Чтобы стать «Лисичкой», вам нужно быть лучшей во всем! Это труд, ежедневный тяжелый труд. Поэтому хорошенько подумайте перед началом.

Не удержавшись, я хмыкнула.

– И если кто-то считает это смешным, то у него практически нет шансов, – продолжила Аманда, буравя меня своим взглядом. – Я буду вызывать вас по фамилии. Когда услышите свою, выходите в центр и попытайтесь нас удивить. Удачи!

Участницы отбора одна за другой начали выходить на середину катка, демонстрируя свои умения и навыки. Кто-то из девушек делал упор на гибкость и пластику, кто-то показывал хореографические номера, были даже пара участниц, которые показывали неплохое фигурное катание.

– Саммерс… – мое имя словно гром прокатилось по ледовой арене, отскакивая глухим эхом от стен.

Я нашла глазами Оливию, которая была с краю катка. Она улыбнулась мне и одобрительно качнула головой. Хорошо, что у меня есть еще хоть кто-то, кто будет болеть за меня, как и Стефан.

А еще Микаэль… Отозвался предательский внутренний голосок. Он тоже тут ради тебя.

Помимо воли я перевела взгляд на зрительские трибуны. Стефан сидел вместе со своей командой. Увидев, что я смотрю на него, брат поднял большие пальцы в верх.