У беды глаза зелёные. Том 1

Глава 1

Колин Эрэссэа стоял на краю леса, придя туда, куда вела ненависть и звала магия крови. Он знал, что не выживет после того как убьёт того, кого искал и от этого только злая улыбка кривила прекрасные губы. Это была дорога в один конец. Он не боялся смерти: он уже умирал, там на поле боя, когда адская гончая разорвала ему грудь, а вокруг гибли его воины. Последним взглядом угасающего сознания он тогда увидел Демиурга склоняющегося над ним… Глаза зло сощурились: лучше бы он сдох тогда в той битве, чем спасение и такая судьба.

Тишина вокруг настораживала, заставляя напряженно вслушиваться. Да и в деревне, лежащей за полем, было подозрительно тихо: ни лая собак, ни шума домашней живности, ни запаха дыма из печных труб. Даже обычных звуков молота по наковальне, криков матерей на непослушных детей, визгливых переругиваний соседских баб не было. Стояла мёртвая тишина, не разбиваемая звоном насекомых и криками, попрятавшихся от хищника, птиц.

С лёгким лязганьем вытащив меч из ножен, воин, настороженно оглядываясь, готовый к нападению, сделал первый шаг к цели. Тихо ступая и поводя вокруг себя клинком, молодой мужчина крался по широкой улице с добротными домами, прячась в тени заборов. Взгляд цеплялся за мелочи: пересушенное бельё висевшее на верёвке, перевёрнутое корыто, брошенный в спешке инструмент. Крепкие дома с большим подсобным хозяйством, даже на первый взгляд богатая деревня: в такой бы жить и жить.

Вот только она оказалась мёртвой: ни сельчан, ни животных. Колин внимательно оглядывался по сторонам, пытаясь первым обнаружить противника. Эта деревня стояла в десяти днях пути от линии фронта, и боевые действия сюда не доходили. А разведчики, которых его бывшие командиры засылали в стан врага, старались не привлекать к себе внимание, обходя деревни стороной, где все знают друг друга и сообщают властям о чужаках. Для Колина оставалось тайной, кто же уничтожил жителей и домашний скот.

Палевые до светло-жёлтого, почти белого цвета глаза с черной окантовкой радужки настороженно ощупывали округу, но ничего подозрительного не находили. Никто не выпрыгивал к нему с мечом наперевес, не появлялись из-за угла твари хаоса, не шатались зомби.

Тишина оглушала и давила, заставляя быть бдительнее. Чутко прислушивающийся к окружающим шорохам, напряженный, как стрела, воин осторожно продвигался вперёд, туда, к самому крайнему дому. Он знал, что именно в нём найдёт того ради чьей смерти проделал такой долгий путь. Весёлая злость рвалась из души: осталось немного и он получит право на перерождение. Пусть и не в своём мире, но будет свободен от связавших его оков.

Светящиеся в темноте глаза осматривали дверь, выискивая защитные плетения и ловчие сети, но ничего не было. Вдруг крик боли разбил тишину, заставляя сердце пропустить удар, настолько неожиданным он оказался в безмолвии царящем вокруг. Голос полный муки сорвался, и последовавший за ним мучительный стон заставил Колина ногой выбить дверь и ворваться в избу, готовясь как к нападению, так и к отражению атаки. Сени оказались пусты, а в горнице на полу лежал полыхающий человек.

Девушка давно не помнила кто она и что с ней произошло. Огонь уничтожал память, выжигая кем она была, воспоминания о родителях, о детстве и юности. Вот лицо матери, зло плюющей обидные слова отцу: “Я родила для тебя, вот и расти её, а меня оставь в покое!” Воспоминание промелькнуло, уже не вызывая горечи и сгорело, осыпаясь пеплом. Вот взволнованный отец: “Доченька, ты будешь учиться в Корее, в самой лучшей Школе Искусств,” – и ветер вновь уносит пепел сгоревшего видения.

Девушка сперва пыталась держаться за имя, повторяя его, как мантру, чтобы не потерять себя, но огонь оказался безжалостен, выжигая память о нём. Кости плавились, кожа текла, словно масло, и не было конца боли. Куда бы девушка не шла, повсюду встречала пламя: то ревущее злое, то безжалостно терзающее плоть и душу, то гневное, выжигающее чувства, переплавляющее её во что-то другое, чему у неё не было имени.

Нестерпимая боль не оставляла её ни на минуту. Девушка пыталась просить неизвестно кого, чтобы остановили муки. Молила о смерти, тьме и покое, но её не слышали или не хотели прекратить страдания.

Ворвавшийся в горницу Колин, не задумываясь, сорвал покрывало с кровати, накрывая горящего, и тот затих. “Отмучился, горемыка”, – парень откинул край одеяла с лица, чтобы убедиться в смерти неизвестного и не поверил своим глазам. Чистая, не тронутая огнём кожа слегка мерцала, словно под ней горели угли: дунь и пламя взовьётся вновь.

– Как такое может быть? – тихо прошептали его губы, а пальцы дрогнули, остановившись в миллиметре от кожи щеки, не решаясь дотронуться.

Густые длинные ресницы затрепетали и вдруг медленно приподнялись, открывая темно-зелёные глаза, ещё ничего не видящие, не понимающие. И только в эту минуту парень понял, что тот, кого так долго искал, лежит здесь в его власти: беспомощный и обессиленный. Не задумываясь и не давая магии крови сработать, он выхватил клинок.

Боль, вечность терзавшая девушку, отступила, а взгляд прояснился. Когда очертания предметов стали отчётливее, она разглядела тёмного ангела, радуясь его приходу. Но счастье оказалось недолгим, огонь и боль вернулись, заставляя выгибаться от нестерпимой муки и кричать срывая голос. Последнее, что она увидела, теряя сознание, приближающийся к горлу нож и испытала облегчение. Убийца прервёт её мучения и подарит долгожданный покой и забвение. Нет, девушка не боялась, наоборот, испытала радость и благодарность, благословляя руку направившую клинок.

***

Колин не спал вторые сутки, сидя в обнимку с мечом у изголовья кровати, на которой металась в забытьи девушка. Парень не смог убить, а потом стало поздно. Магия крови не дала ему ни единого шанса. Жалел ли он о своём решении? Нет, не жалел. Приняв решение, воин признал свою судьбу.

Сейчас его волновала безопасность девушки, тихо стонавшей во сне. Ещё в самый первый день он обошёл Рукруанскую деревню, пытаясь отыскать живых, но нашёл только несколько трупов. По внешним признакам определил, что их убили твари бездны или как ещё их называли – гончие ада, живущие в Рукруане. В Мир Виреи, где родился и вырос Колин, эти чудовища, убивающие всё живое, приходили отсюда.

Когда-то давно два разных мира жили счастливо, не зная друг о друге. Но то ли сломалась вселенская механика, то ли были совершены запретные магические обряды, но два мира оказались притянуты один к другому. Граница соприкосновения получилась довольно большой. Она могла бы стать пограничной территорией со свободной от пошлин торговлей. Живущие на Вирее были бы счастливы сотрудничеству, но с Рукруана пришли не с предложением о мире и партнёрстве, а стаи безжалостных убийц.

Обходя деревню дом за домом, Колин не мог понять как так вышло, что твари напали на своих хозяев. Почему местные жители не защитились? Как вообще такое могло случиться? Он опасался чудовищ, прекрасно осознавая, что в одиночку не справится даже с одним из них. Но звери уже покинули эту деревню.

Тогда он впервые вышел на связь с бывшим сюзереном.

– Ты нашёл его? – голос из зеркала был нетерпелив.

– Да. Но это девушка.

В артефакте появилось властное лицо немолодого мужчины. Его молчание затягивалось, но, наконец, пересилив удивление, лорд осторожно задал вопрос:

– Ты уверен?

Колин невесело хохотнул:

– Ну я, вроде, взрослый мальчик, чтобы знать отличия девушек от парней.

Гневный взгляд собеседника заставил скрыть неуместное веселье, и ему это почти удалось.

– Так может ты не того нашёл?

– А магия крови может ошибиться? – Колин иронично приподнял бровь, в ухмылке скривив губы и наблюдая, как каменеет лицо собеседника.

– Ты забываешься!..

Парень вздохнул, возвращая выдержку, действительно, он вёл себя, как обиженный ребёнок.

– Мы в деревне довольно далеко от линии фронта, но её уничтожили адские гончие, и я не думаю, что местные власти скармливают свой народ этим исчадиям.

Мужчина в зеркале вызова удивлённо глянул на воина и тут же нахмурился, задумавшись. В знаниях и опыте Колина он был уверен. Чуть поджав губы, и словно сделав себе зарубку в памяти, лорд поднял глаза на парня.

– Когда ты вернёшься с Виоре…лой?

– Не знаю. Сейчас её невозможно провести порталом. Магия не стабильна.

Собеседник кивнул, соглашаясь с решением Колина и заканчивая разговор.

– Если что-то станет известно ещё о тварях бездны – сразу сообщай, – не ожидая ответа и не прощаясь его изображение потухло, превращая артефакт в обычный предмет домашнего обихода.

– И вам всего счастливого, – криво ухмыльнулся воин, пряча во внутренний карман зеркало.

Вернуться с этой девчонкой? Наивные! Посылая его на поиски, они действительно думали, что он будет радоваться уготованной ему судьбе и выполнять все приказы? Да он шёл сюда только для того, чтобы убить, ещё не зная её, но уже ненавидя! С шумом выдохнув, парень провёл ладонью по лицу, словно стирая своё прошлое. Ну раз уж он не смог убить, то приложит все силы, чтобы не возвращаться туда, где потерял всё.

Колин заметил, когда он находится рядом с девушкой ей становится лучше: огонь уменьшается и она затихает. Поэтому парень старался как можно реже отходить от неё. Магическое пламя причиняло невыносимую боль подопечной, но видимых повреждений на теле не было и это продолжало вызывать удивление. В первые часы, не зная что делать, Колин набрасывал на девушку одеяло в желании погасить огонь. Он тут же исчезал, но спустя пару минут появлялся вновь. Так он провёл несколько часов, замечая, что с каждым разом промежутки непонятного возгорания становились всё реже и реже, а потом и вовсе прекратились.

Огонь ушёл вглубь тела, подсвечивая изнутри кожу девушки, и всё равно заставляя её мучиться от жара. Чтобы хоть как-то помочь и сбить температуру он по капле вливал ей в рот воду, менял моментально высыхающее на лбу полотенце и смачивал потрескавшиеся губы. Сколько он так ухаживал за ней, и сам уже не знал. Усталость брала своё, и когда она, наконец, затихла, Колин провалился в тяжёлый сон.

***

Девушка, долго пребывающая в бреду, медленно приходила в себя. Лёжа с закрытыми глазами она вдыхала запах сушёных трав напоминавших ей что-то давно забытое. Последнее, что она помнила: стена огня, летевшая по салону самолёта ей в лицо, а потом – боль и падение. Выжить в такой катастрофе не было ни единого шанса. Но она ощущала запахи, чувствовала жёсткую поверхность на которой лежала и тепло, мягкость укрывающего её одеяла.

Глаза медленно открылись и девушка оглядела деревенскую комнату, вызвавшую её недоумение. Сбоку зашевелились, повернув голову, она столкнулась со сталью светлых глаз. Парень оказался нереально красив. В голове проскользнула мысль: “Он похож на эльфа или на того однокурсника, который за время учёбы успел сняться в двух дорамах”.

Парень тоже молчал, разглядывая её, и такое пристальное внимание становилось в тягость. Тишину между ними разбил громкий шум крыльев, донёсшийся с улицы. Колин бросился к окну, вставая сбоку, чтобы его не заметили снаружи. Девушка, во все глаза смотрящая за стремительными передвижениями красавчика, увидела как что-то огромное, загородившее солнечный свет, пролетело около дома и унеслось дальше. Напряженные плечи парня расслабились, и он вновь обратил своё внимание на неё.

Пристальный взгляд гипнотизировал и затягивал, он словно чего-то ждал или что-то спрашивал. От этого пронизывающего исподлобья взгляда девушка поёжилась, гадая где находится и что происходит.

– Как тебя зовут? – такой простой вопрос, заданный чуть хрипловатым бархатным голосом, заставил её задуматься.

Она не могла вспомнить, и как ни пыталась у неё не выходило. Правильно растолковав её растерянный взгляд, воин ответил:

– Запомни, тебя зовут Виорела Ал Кор Азабаэль. Повтори.

Девушка молчала, не понимая зачем повторять, если она и так запомнила с первого раза. Имя казалось чудным и непривычным, и она не знала, хочет ли примерить его на себя. Но парень напряженно вглядывался ей в глаза, ожидая ответа. Немного поразмыслив, решила, что это имя ничем не хуже и не лучше других. Идентифицировать себя как-то надо, поэтому послушно повторила тихим хриплым голосом:

– Виорела Ал Кор Азабаэль.

Кривая усмешка одной половиной губ проскользнула по лицу мужчины, добавляя ему обаяния и шарма и пропала, словно её и не было.

– Зови меня – Вира, – сглотнула вязкую слюну девушка, залюбовавшись на красавчика. – А как тебя зовут? —горло перехватило и она непроизвольно зашлась в сухом кашле.

Быстро переместившийся к ней, мужчина подал кружку с холодной водой. Пока она пила, тяжёлый исподлобья взгляд не отпускал, пугая её. Но помня летящий к ней клинок, девушка решила: раз не убил тогда, теперь не сделает этого тем более.

– Колин Эрэссэа, – и чуть помедлив, добавил, – можешь звать меня Колин.

Выглянув в окно и что-то решив, продолжил:

– Я накипячу воды, тебе надо помыться.

Такое безапелляционное утверждение вогнало Виру в краску, заставляя принюхиваться к себе. Вокруг стоял запах гари, но никак не пота, испражнений или других неприятностей.

***

Задумчиво постукивая пальчиком по губам, Вира стояла в дверях пристройки к дому. Больше всего это помещение походило на кухню, так для себя определила его девушка. Здесь располагался закопчённый очаг, рабочий стол и полки с мисками, горшками, ложками и поварёшками. А также стояли всевозможные ёмкости с крупами, овощами и непонятными ингредиентами.

После того дня, когда она окончательно пришла в себя и была вымыта, прошла неделя. От воспоминания как проходило купание её щеки полыхнули огнём. У неё тогда не оказалось даже сил встать с постели, а не то чтобы самостоятельно искупаться.

Видя беспомощный и растерянный взгляд девушки, Колин вместе с одеялом подхватил её на руки и понёс к бадье с горячей водой. На её возмущённое: “Отпусти, я сама”, – только фыркнул: “Чего я там не видел”. И Вира поняла: видел, и, скорее всего, касался. Она же не почувствовала от себя запаха, значит кто-то ухаживал за ней. Застонав, Вира уткнулась парню в грудь, пряча своё полыхающее лицо и шепча: “Ой, как стыдно-о-о!”. Если бы могла, в эту минуту провалилась бы сквозь землю.

Без лишних слов освободив её от одеяла и усадив в бадью с горячей водой, парень быстро и ловко, будто всю жизнь только тем и занимался что купал девушек, вымыл её длинные волосы, а затем и тело. Никаких эротических подоплёк в происходящем не оказалось и Вира успокоилась. Чистая, с ещё влажными волосами странного серебристого цвета, и безумно уставшая она тогда провалилась в здоровый, спокойный сон с которого и началось её исцеление.

Парень не отходил от неё, выхаживая, словно ребёнка. Кормил бульонами и кашами, и в первые дни помогал выходить в сад за домом. Вира сидела на скамейке, наслаждаясь солнцем, теплом и ласковым ветром. С каждым днём ей становилось всё лучше и лучше. То спокойствие и умиротворение царящие сейчас вокруг девушки казались ей чудом после страшных воспоминаний о боли и огне, терзавшем её тело и душу.

Из своего прошлого она почти ничего не помнила. Какие-то фрагменты, картинки, слова всплывали в голове, но по большей части они были бесполезны и не имели значения. Когда разглядывая маленьких птичек вьющихся около цветов девушка озадачилась вопросом: “Почему я ничего не помню?” – поняла, что так могло случиться при травме головы или сильных эмоциональных потрясениях. Решив, что рано или поздно память вернётся, Вира оставила в покое тщетные попытки вспомнить хоть что-то связное из своей прошлой жизни, живя сегодня и сейчас.

Но всё равно находиться в благодушном настроении у девушки не выходило. Уж очень смущало, что хмурый парень, старающийся держаться от неё подальше и которому она явно в тягость, заботится о ней и кормит. Ничего не понимая что происходит вокруг, девушка решила побаловать его едой собственного приготовления. Где-то на задворках памяти у Виры остались воспоминания о плите и кастрюле на ней. Поэтому она и стояла сейчас в дверях кухни, задумчиво оглядывая поле действия.

Тяжко вздохнув, вошла в помещение, стараясь вспомнить хоть что-то и трогая всё вокруг, надеясь, что сработает тактильная память. Открыв корзину с мелкими сыпучими семечками опустила в неё руки, пересыпая зёрнышки с ладони на ладонь. Борщ сварить, или самгётан1? Вот только Вира не помнила ни что такое первое, ни как готовится второе. В голове всплыли чьи-то наставления: “Путь к сердцу мужчины лежит через сытый желудок. Хочешь, чтобы тебя любили – свари борщ.”

Выздоравливающее тело требовало действий. Задорно улыбнувшись и подтянув рукава великоватого платья, она приступила к решению поставленной перед собой задачи. Надеясь что рецепт волшебного борща всплывёт в голове, она ходила по кухне обнюхивая всё казавшееся съедобным, а затем пробуя его на вкус. Это оказалось довольно весело, и Вира с энтузиазмом первопроходца продолжала свою исследовательскую деятельность.

***

Колин не понимал сам себя. Его настроение скакало вверх-вниз безостановочно. То ему хотелось удушить девчонку, то схватить в охапку и спрятать куда-нибудь далеко, чтобы никто не нашёл и не забрал. Поэтому как только Вира смогла самостоятельно ходить, он старался пропадать в лесу на охоте. Благо, звери и птицы уже вернулись после нападения. Значит, твари бездны ушли далеко и можно было безбоязненно оставлять девушку одну.

Возвращаясь в этот раз с охоты раньше времени и неся упитанную птицу, он размечтался, представляя как Вира станет есть. Отрывая нежные кусочки мяса и щурясь от удовольствия, жевать, а затем, смеясь, вытирать салфеткой испачканные жиром руки и губы. От представленной картинки на его лице заиграла довольная улыбка. Продолжая улыбаться Колин подошёл к двери на кухню. Приоткрыв её, остановился, наблюдая за действиями неугомонной малышки. Вира доставала из корзины розоватый продолговатый плод, название которого он не знал.

Девушка, не замечая парня, задумчиво разглядывала розовое нечто, оно ей что-то напоминало, но что – вспомнить никак не удавалось. Так и не придя ни к какому решению с плодом, обнюхала то ли фрукт, то ли овощ. Нейтральный, чуть сладковатый запах понравился. Химией и лекарствами не пахло. Удивлённо отметив эту мысль, она приступила ко второй фазе дегустации.

Держа плод перед собой, как свечу, медленно лизнула его снизу до верху. Задумчиво закатив глаза к потолку девушка пыталась сообразить на что похож этот кисловато сладковатый вкус и нравится ли он ей. Розовый язычок легко пробежался по губам, облизывая их. Колин вытаращил глаза и рвано выдохнул, насколько это смотрелось порочно и невинно. Сделав шаг назад, споткнулся и уронил таз. Раздавшийся грохот заставил Виру в испуге резко обернуться и увидеть только захлопывающуюся дверь. Пару секунд девушка непонимающе смотрела на неё, а затем перевела взгляд на плод, который всё ещё держала в руке. Смущённо хихикнув, спрятала его за спину.

Колин, ругаясь на чем свет стоит, направлялся к соседнему дому. Парень пытался выкинуть из головы образ девушки облизывающей дурацкий овощ. Но чем больше он старался это сделать, тем теснее становилось в его штанах, и тем более изощрённые ругательства приходили ему в голову.

Когда он собрался перепрыгнуть забор разделяющий два дома, сзади раздался крик Виры:

– Колин! Колин, смотри, что у меня получилось!

Чертыхнувшись последний раз и прикрыв бедра охотничьим трофеем, парень обернулся к бегущей к нему девушке.

Глава 2

Будущее жаркое оказалось забыто и брошено на траву. Колин заворожённо смотрел на счастливую, радостно смеющуюся Виру. Её глаза сияли от счастья, она забавлялась с магией, словно ребёнок. Эрэссэа наслаждался, наблюдая, как в руках девушки то появлялись огненные цветы, то с ладоней вспархивали полыхающие бабочки. Маленькие разноцветные файерболы кружили вокруг них.

Это, действительно, было чудо. В его мире жили сильные огненные маги, но они не могли создавать такой красоты, ограничиваясь мощными боевыми заклинаниями. Да и о разноцветном огне он тоже никогда не слышал, хотя имел прекрасное образование. Уж на это отец никогда не скупился для своих детей. Тем более для него… Колин прервал свои воспоминания и жёстко затолкал их в самый тёмный угол памяти. Да и о здешних, рукруанских магах разведка также не доносила ничего особенного. Видимо, это были личные магические способности Виры.

– Тебе надо учиться, – лёгкая грусть коснулась его глаз, которую он тут же скрыл за густыми ресницами.

Вира впитала в руки огонь и, чуть нахмурившись, прикусила нижнюю губу. Что-то всплывало из тёмных недр её памяти. Она жила… не в магическом мира. Там не существовало чудес, но имелись рассказы и фильмы о магии… Подняв глаза на парня, Вира медленно подбирала слова к своим воспоминаниям.

– Мне… – запнулась, – надо искать учителя, или поступать в академию? – девушка затаила дыхание, напряженно глядя на Колина.

– Почему учителя? – Эрэссэа удивлённо уставился на неё. – У тебя какие-то древние представления про обучение…

Он на мгновение задумался, просчитывая варианты. А потом просиял довольной улыбкой, заставившей чуть напрячься Виру. Но то, что он сказал, смело всю её насторожённость, заставляя чувствовать себя ребёнком, которому пообещали поездку на карусели.

– Знаешь, я и так задержался здесь с тобой, – нарочито огорчённо протянул парень. – Дело в том, что я иду в столицу, а там, говорят, самая лучшая академия магии, – задумчиво оглядев девушку, безразлично предложил ей, – если хочешь, пойдём со мной.

Видя, как счастливо Виорела просияла улыбкой, прикрыл глаза густыми ресницами, чтобы скрыть в них вспыхнувший алчный огонёк.

– Тогда два дня на подготовку и отправимся в дорогу, – постановил он, поднимаясь с травы и подхватывая тушку птицы.

Обед сам себя не приготовит, а Колину очень хотелось накормить эту несносную девчонку.

***

Эхор Нибин почувствовал прорыв в ткани мирозданья, словно резкую боль. Это было похоже на то, как Рукруан соприкоснулся с Виреей, соединяясь в одно целое. Но тогда неприятные ощущения длились почти год, мучая всех драконов-Хранителей, а сейчас боль, скрутив его, тут же пропала. Приняв свою истинную ипостась, он вылетел в том направлении, куда вело его чутьё. Но по дороге столкнулся с тварями бездны. Деревня, где он почувствовал их, оказалась уже мертва, и дракон просто выжег её вместе с попавшимися ему исчадиями ада, пролетая над ней на бреющем полёте. Вопрос с прорывом необходимо было решить. Из-за того, что донесений он не получал, сделал вывод, про него никто не знал.

Дальнейший полёт не радовал. Путь адских гончих отслеживался уничтоженными деревнями. Ущерб выходил колоссальный. Последствия исправить уже невозможно, но предотвратить подобное в будущем – необходимо. Но в первую очередь его волновал межмировой портал. Надо было понять кто прошёл им, и какая новая напасть появилась в Рукруане.

Наконец, добравшись до места, не нашёл даже следов портала. Ткань мирозданья казалась целой и нетронутой. Если бы он не ощущал душой, как рвутся нити Вселенной, ведя по звёздной дороге кого-то на Рукруан, решил бы что ошибся. Чтобы не пропустить самые ничтожные следы, пролетел, почти касаясь земли, но так ничего и не обнаружил. Покружив ещё немного над деревней, направился к линии фронта, выяснять как смогли пропустить тварей и почему за ними не послали воинов для уничтожения.

Уже находясь на передовой, он почувствовал свою истинную. Ни с чем не сравнимое чувство счастья охватило его. Он готов был бросить все дела и лететь к той, что предназначена ему судьбой. Но Эхор Нибин давно не был восторженным юнцом, поэтому только позволил себе поразмышлять в каком гнезде драконов могла родиться малышка. И мимолётно удивиться: по всему выходило, ни в одном.

Привязка ещё не прошла и определить точное направление и место он не мог. Отбросив загадку, мужчина сконцентрировался на делах: малышка никуда не денется от него, а дела не ждут. Вот только он не подозревал, что не всё подвластно его решениям и желаниям.

***

После того как у Виры проснулась магия, Колин не собирался надолго задерживаться на одном месте. Надо было уходить и срочно. Дракон, так некстати заинтересовавшийся деревней, тоже не выходил из головы. Чувствуя, что время играет против него, парень развил бурную деятельность.

Подготовка для дальнейшего путешествия была почти окончена. В пространственном кармане уже лежали одеяла, разная мелочь и деньги, найденные в домах обезлюдевшей деревни. Их было немного, но на первое время вполне достаточно. Колин и Вира стояли в погребе, укладывая в тот же карман копчёный окорок и колбасы. Почувствовав дракона, парень приложил палец к губам, показывая девушке, что нужна тишина.

Эхор Нибин, возвращавшийся в столицу, решил ещё раз пролететь над той деревней, где открывался межмировой портал. Мужчину тянуло в это место странное чувство. Только оказавшись здесь, понял: пахло его истинной. Запах был слабым, и он заметался среди домов, пытаясь найти Её.

Стараясь ничем не выдать себя, Колин аккуратно выглянул в небольшую отдушину и заметил, как рептилия прочёсывает деревню. Нервные дёрганые движения ящера не нравились воину. Возле его плеча завозилась девушка, стараясь рассмотреть диковинку.

Эхор Нибин не понимал: он чувствовал свою пару, но не мог найти её. Не выдержав пытки неизвестностью, он бросил клич. Протяжный тоскливый крик разрезал тишину мёртвой деревни. Пара не смогла бы его игнорировать.

Колин собирался убрать девушку от оконца, когда зазвучал зов. Он успел заметить изменение в её поведении. Виорела попыталась рвануть к отдушине, отзываясь, сообщая, что она здесь. Но воин пресёк её движение, прижав к стене и предплечьем пережав горло, не давая не только кричать, но и практически дышать.

Дракон бесновался и звал свою пару ещё долго, и Колин уже начал волноваться, что тот не уйдёт, когда всё закончилось. Поняв что пары тут нет, Эхор Нибин открыл воздушный портал и пропал в нём, а Вира осела под руками Колина, теряя сознание. Подхватив девушку на руки, парень припустил в дом.

Сидя рядом с кроватью, на которой лежала в забытьи девушка, Колин держал в своей руке её беззащитную ладошку и пытался понять, что надо делать. Никогда не испытанное им чувство лёгкой паники охватило воина. Он прекрасно понял зов дракона и кому он предназначался. Мысли лихорадочно метались в его голове. Строя многочисленные планы, парень тут же отметал их. Ни один из них не подходил. В чём Колин был абсолютно уверен, только в том, что он не мог лишиться Виры. Она была его жизнью и смертью. Губы парня тихо шептали:

– Что делать? Возвращаться на Вирею нельзя. А здесь – дракон… Они своё не отдают… Но и я не отдам… Что делать? Уходить… и как можно дальше, спрятать… – решение, наконец, пришло. – Надо избежать её привязки к дракону!

Застонав, Виорела открыла глаза. Над ней склонялся обеспокоенный Колин.

– Как ты себя чувствуешь? С тобой всё в порядке? – в голосе парня угадывалось волнение, его ладонь нежно гладила её щеку, а взгляд блуждал по лицу.

От этого простого жеста в душе девушки разлилось тепло и мелькнула мысль: “ Какое счастье, что я встретилась с ним, и он стал моим другом. Что бы я делала одна в этом чужом мире?”. Парень тревожился за неё, и, прислушавшись к себе, Вира решила:

– Вроде, ничего… Скажи, что это было? Мне кажется, я никогда не теряла сознание…

Колин быстро отстранился, тут же напуская на себя невозмутимый вид и просчитывая, как лучше преподнести информацию.

– Это дракон. Он ищет тебя.

– Меня? Зачем? – не поняла девчонка, чуть нахмурясь и уставясь на парня.

– Тебя, – подтвердил он.

– Ты появилась из другого мира. А он почувствовал межмировой портал. Драконы – Хранители Мира. Пришлых тут не любят. Их убивают…

Самая лучшая ложь получается, когда её круто замешивают на правде. Эту истину Колин осознал ещё в детстве и сейчас с удовольствием использовал на практике. Широко раскрыв глаза, девчонка смотрела на него. Вот только не испуг плескался в них, она, веря и не веря в его слова, быстро просчитывала ситуацию, и это восхитило парня. Он уже понял, что Виорела практически ничего не помнила из прошлой жизни, но упорно цеплялась за эту. “Моя девочка!” – гордо пронеслось в голове Колина, и тут же появилась крамольная мысль: привязать, сделать своей, спрятать. Он еле успел скрыть хищную улыбку, чтобы не напугать её.

– А может быть он ищет тебя? Я ведь ничего не знаю о тебе. Кто ты? – серьёзные глаза налились колдовской зеленью, им трудно было врать, да он и не собирался.

– Нет, дракон ищет именно тебя. Да, я скрываюсь от официальных властей, но я не преступник и я не успел наследить так, как ты. Да и порталом здесь я не пользовался.

Она наблюдала за его мимикой, и что-то решив для себя, кивнула, принимая ответ. Следовало развивать успех и он уверенно продолжил:

– Нам надо быстро уходить. У драконов очень хороший нюх. Он почувствовал, что через портал прошла женщина, поэтому вернётся и пойдёт по её следу. Чтобы его сбить, мы, во-первых, постараемся замаскировать твой запах. А во-вторых, с этой минуты ты станешь мужчиной.

Длинные ресницы Виры захлопали, показывая её недоумение, и Колин поспешил объяснить:

– Ящер будет искать девушку, а мы переоденем тебя в мужскую одежду. С этой минуты ты – Виорел Корза, наследник небольшого северного княжества. Ты сбежал из родительского дома потому, что в тебе проснулась магия и ты хочешь учиться в академии. А твой отец подобрал тебе в жёны дебелую девицу на пять лет старше, чтобы она наверняка понесла и запретил мечтать о богопротивном деле. Я – твой телохранитель, – скромно поклонился девушке, ошеломлённо выслушивающей весь этот бред. – Не переживай, такая история прикроет все твои ошибки. Да и в северные княжества никто не пойдёт проверять есть ли там князёк Корза.

И словно ставя на этом точку, вставая, добавил приказным тоном, не подразумевающим отказа:

– Если хорошо себя чувствуешь, поднимайся и пойдём тебя наряжать.

Вире, вернее, теперь Виру пришлось встать и выйти из дома. Медленно и кряхтя, как старый дед, всем своим видом показывая, что ещё не поправился, новоявленный паренёк плелся за своим телохранителем. Такая демонстрация не произвела на Колина никакого эффекта. Он только ухмылялся и продолжал идти по деревенской улице к самому богатому дому.

Одежда, что идеально сидела на девушке, выдавала в ней, скорее, зажиточного крестьянина, чем господина. Но всё-таки она стала больше похожа на парня: женственного, но всё же парня. Стройная, даже худосочная, почти без груди, с тонкой талией и длинными ногами она напоминала героя её любимых дорам. Не имея возможности полностью видеть себя в зеркале она с немым вопросом взглянула на своего телохранителя.

– На первое время – сойдёт, – одобрительно оглядывая Виру, кивнул Колин. – А потом купим тебе нормальную одежду.

Пока девушка заправляла рубашку в штаны, парень любовался ей. Длинные светло-пепельные волосы, словно остались ей на память об огне в котором она то ли сгорала, осыпаясь пеплом, то ли рождалась в этом мире. Идеальный овал лица с высокими скулами притягивал взгляд, а светлая кожа, казалось, светилась, вызывая желание дотронуться до неё. Под прямыми стрелами соболиных бровей широко раскрытые чуть приподнятые к вискам тёмно-зелёные колдовские глаза смотрели то серьёзно, то лукаво, то с безудержным смехом. Прямой нос и алые, чуть пухлые губы. Именно к ним прикипел его взгляд не в силах оторваться.

– Ты готов, можем выходить, – с усилием взглянув в глаза, решил Колин и тут же спохватился, подавая ей что-то в маленькой баночке. – Этим немного натри за ушами и запястья.

– А что это? – не понимающе крутя склянку, удивлённо спросила девушка.

Парень, уже направлявшийся к дверям, остановился оборачиваясь.

– Это специальное зелье. Оно отбивает запах, не позволяя ищейке идти по следу, – и задумчиво добавил. – Ну, в твоём случае – дракону.

– Ага. Понятно, – снимая крышку и принюхиваясь к ароматно пахнувшему мятой зелью, пробормотала девушка и, подняв глаза на парня, спросила. – Слушай, а почему “готов”?

Вопрос позабавил телохранителя, и он хохотнул.

– Забыл, ты теперь парень? Привыкай, чтобы не проколоться! – с сомнением оглянулся. – Подожди, где-то тут я видел…

Из-под вороха тряпья он вытянул струнный инструмент в виде небольшой лютни или гитары и довольно улыбаясь, убрал его в пространственный карман.

– Теперь можем идти.

Солнце опускалось всё ниже, дело шло к закату. Горячий летний воздух становился прохладнее, обещая отдых от дневного зноя. Всё было бы замечательно. Вот только место для ночной стоянки никак не находилось. Нет, прекрасных и живописных лужаек и полянок на их пути встречалось множество. Но только нигде не было ни ручейка, ни озера, ни реки, а воды во флягах осталось на пару глотков.

Вира не помнила, имелся ли у неё в прошлой жизни подобный опыт путешествий, но даже она понимала, что без воды долго не протянут. Ноги давно уже гудели от усталости, но девушка упрямо делала шаг за шагом, стараясь не думать насколько измучена дневным переходом. Они несколько дней шли по лесу, выбирая самые непроходимые места, обходя деревни и скрываясь от местных жителей. Как Колин объяснил ей, это необходимо, чтобы как можно дальше незамеченными отойти от линии фронта. Так как в местности граничащей с прифронтовой зоной встречаются не только мирные селяне, но и военные патрули.

Парень чрезмерно не напрягал её, делая остановки именно тогда, когда она уставала. Вира это заметила и оценила, ей казалось, что так легко пройдёт вся дорога. Девушка весело смеялась, радуясь жизни и много разговаривая. Молодой здоровый организм требовал выхода энергии и она, словно щенок или котёнок, носилась вокруг Колина, разглядывая то цветы, то насекомых и вызывая ответную улыбку спутника.

В начале путешествия Вира очень хотела узнать хоть что-нибудь о своём таинственном друге. Вот только он не спешил делиться этими знаниями и замыкался, становясь угрюмым и неразговорчивым. В конце концов девушка перестала его расспрашивать и продолжала просто болтать ни о чем. На их самой первой ночёвке Колин достал музыкальный инструмент из пространственного кармана и тихо наигрывал затейливую мелодию.

Инструмент в его руках то плакал, то смеялся, рассказывая историю понятную только исполнителю. Глядя как длинные музыкальные пальцы парня касаются струн, девушка поняла, что знает как играть на этой странной гитаре. Тогда она в первый раз попросила инструмент и непослушными пальцами мучила струны. А Колин смотрел на её потуги и смеялся, а затем объяснял как правильно держать синоку и перебирать струны. Так они тогда и заснули, подхихикивая друг над другом. А сейчас от усталости у неё не было даже сил улыбаться, не то, чтобы разговаривать со своим провожатым. Да и он не горел желанием.

Видя как парень хмуро оглядывается по сторонам, Вира лишний раз старалась не лезть под руку. А у Колина никак не получалось определить направление где они могли бы найти воду и отдых. Вода была где-то рядом, но ему не удавалось сориентироваться и двигаться в нужном направлении.

Чутко прислушиваясь к разнообразным звукам, он вдруг понял, что уже некоторое время в лесу стоит тишина. Схватив Виру за руку и резко сменив направление движения, молодой человек постарался уйти от вероятного нападения. Но не успели они сделать и несколько шагов, как дорогу им преградили двое мужчин. Парень схватился за меч, загораживая собой девушку, но сзади раздался спокойный голос:

– Не советую.

Колин и Вира обернулись одновременно. Позади них, перекрывая дорогу к отступлению, стояли ещё двое. Окружившие их люди не выказывали агрессии. Все четверо оказались одеты в одинаковую военную форму, так её обозначила для себя Виорела. А потому, как они расположились вокруг них, стало ясно даже Вире: сбежать не получится.

– Военный патруль Шохрона2. Вам следует пройти с нами для выяснения ваших личностей.

Поколебавшись, Колин пропустил Виру вперёд, идя вслед за ней и настороженно посматривая на пленивших их воинов. Всю дорогу парень просчитывал варианты ухода от патруля. Да, он совершенно свободно мог убить их всех. Но раз уж он решил остаться в этом мире и легализоваться, то это был подходящий момент. Здраво рассудив, что они с Вирой ничего не потеряют, если посмотрят куда их приглашают, парень совершенно успокоился и расслабился. Да и в конце концов у него есть портал, которым можно воспользоваться в любой момент. Нагнувшись к уху Виры, Колин зашептал так, чтобы его услышала не только девушка.

– Господин, не беспокойтесь, это военный патруль. Так что мы в надёжных руках и с вами ничего не случится.

Вира кивнула ему, глядя в глаза, значит поняла как себя вести. Не зря же он все эти дни гонял её по легенде. Идущий позади мужчина ухмыльнулся.

– Ты прав, парень, вы под защитой. Ныне не безопасно ходить одним по лесам. Вот разберёмся кто вы, глядишь, и отпустим.

Колин подавил усмешку. Лес становился реже, и вскоре они вышли к временному палаточному лагерю. Солнце клонилось к закату, окрашивая представший их глазам вид в жёлто-красные оттенки. Вира с любопытством крутила головой, рассматривая стоянку. На огромном поле тут и там реяли разноцветные знамёна. Они словно притягивали к себе палатки тех же цветов. Между ними горели костры, на которых сидящие вокруг мужчины готовили еду. Вира уже давно успела проголодаться и теперь вкусный запах заставлял сжиматься её желудок в голодном спазме. Продолжая идти за конвоирами и Колином, не выказывающим беспокойство, Вира с интересом крутила головой, ловя на себе пытливые взгляды воинов.

Их подвели к костру возле которого сидело трое военных. Их форма неуловимо отличалась от прочих. Девушка не могла понять чем, но решила, что это старшие по званию. Один из охранявших их людей подошёл к седому грузному мужчине и, нагнувшись, прошептал ему на ухо несколько слов.

– Даже так? – левая бровь мужчины рванула вверх, и говорящий кивком подтвердил свои слова. – Хорошо. – повернувшись к задержанным, он окинул их проницательным взглядом, тут же превращаясь в “доброго дядюшку”.

Такая перемена в мужчине насторожила Виру и она быстро прокрутила в голове все наставления Колина. Кроме них всплыли слова произнесённые неизвестно кем и когда: “Играют роль плохие артисты, а хорошие – проживают жизнь своих героев”. Улыбнувшись, она натянула личину паренька сбежавшего из дома со своим телохранителем.

– Присаживайтесь, молодые люди, – по-доброму улыбался “толстяк”, – в ногах правды нет. А вы, как я погляжу, идёте издалека, устали. Зовите меня капитан Винер Дорн. Кто вы такие? Откуда, куда идёте и зачем?

Задорная, немного мальчишеская улыбка расцвела на лице Виры. Благодарно кивнув, она тут же уселась на освобождённое место и со вздохом облегчения вытянула уставшие ноги.

Глава 3

Колин остался стоять за её спиной, будто действительно был обычным слугой. Отвечать на заданный вопрос начал он:

– Наследник рода Северного княжества Виорел Корза и его телохранитель Колин Эрэссэа, – чуть поклонился, – следуем в Страбург в Шохронскую академию магии.

Больше он не проронил ни слова и Вире пришлось продолжить, играя роль глуповатого княжича.

– Капитан, я вам без обмана всё расскажу, если вы дадите честное слово не отправлять меня домой, – очень серьёзно произнесла она, глядя в глаза “доброму дядюшке”.

Его взгляд стал оценивающим, а левая бровь вновь дёрнулась вверх. Все сидящие у костра, стараясь не привлекать к себе внимание, придвинулись чуть ближе, чтобы лучше слышать.

– Понимаете, у меня совсем недавно проснулась магия!..

В последнее слово было вложено столько восторга, что двое непредставленных военных закашляли, скрывая смех.

– А отец запретил даже думать о непотребствах и нашёл мне невесту, которая старше меня. Чтобы она наверняка смогла понести наследника. А я не хочу жениться! – после возмущённого выкрика заржали все.

Даже Колин, зная, что это неправда – ухмылялся. А Вира не понимающе хлопала глазами, оглядывая мужчин.

– И как невеста? – утирая слёзы, обратился капитан Винер Дорн к Колину.

Не ожидавший такого вопроса Эрэссэа изобразил руками нечто глыбоподобное, что вызвало новый взрыв хохота.

– Ладно, парень, не бойся, – хлопнул Виру по плечу, сидящий слева военный с улыбчивым лицом и свисающими усами, – мы своих не выдаём. Но всё же, расскажите подробнее откуда вы и куда направляетесь? И почему шли, скрываясь, лесами, – потребовал он, поднимая глаза на Колина.

Телохранитель отвечал немногословно, объяснив отсутствие документов и скрытное продвижение тем, что боялись погони. Про так называемого “отца” и само княжество говорил уверенно, перемежая рассказ фактами по северным территориям страны, известным ему по предыдущим разведывательным вылазкам. Его ответ удовлетворил мужчин.

– Хорошо, садись, парень, не стой столбом, – подвинулся мужчина. – Сейчас ужинать будем. Переночуете с нами, а завтра пойдёте дальше.

В руки Колина и Виры сунули миски с аппетитной, умопомрачительно пахнувшей кашей, огненной, исходящей паром, с кусочками копчёного мяса. Желудок девушки уже давно подавал сигналы, заставляя её смущаться. Ухмыляясь в повисшие усы, мужчина, так и не представившийся им, подал ей ложку. Обжигаясь, но стараясь есть аккуратно и не показывать насколько голодна, Виорела наслаждалась божественно вкусной кашей, как ей казалось в эту минуту. Пока она уплетала за обе щеки, мужчины вели свой разговор.

– Эрэссэа, я не советую вам идти лесами. Если вы до сих пор не попались, значит погоня отстала от вас или князь дал своё позволение сыну на обучение. Следуя не по дороге вы можете нарваться на гончих ада. Они во время последнего нападения прорвали оборону и уничтожили несколько деревень.

Колин вскинул настороженный взгляд на капитана и тот поняв его по-своему, скривился словно от зубной боли.

– Идите по тракту. Здесь больше уверенности, что вы дойдёте до города живыми. А там – не жалей денег, плати за портал. Тем более, что набор в академию закончится через неделю.

Задумчиво повозив ложкой в миске он продолжил:

– Парень, ты уверен, что оно того стоило: ваш побег, гнев князя? Княжич уж больно молод и наивен?

Колин оторвался от еды, задумчиво глядя на капитана Дорна.

– Да. У него необычная магия. Ему обязательно надо учиться. Не контролирующий свою силу маг – опасен.

Мужчина пару секунд буравил телохранителя оценивающим взглядом. Наконец, тяжело вздохнув, кивнул.

– Ешь.

Сытая и разомлевшая Вира лежала у костра, слушая, как играет на синоку Колин. Тихая чуть печальная музыка разносилась далеко окрест.

– Хорошая мелодия, – вздохнул капитан. – Вот только нашим юнцам, не знающим яростного веселья боя, чего-нибудь другого бы, чтобы поднять их воинский дух.

Виорела приподняла голову, прислушиваясь к словам капитана. В её голове какая-то мелодия неистово требовала выхода. Сон слетел, словно его и не было. Сев на одеяло, она протянула руку к инструменту.

– Дай мне…

Удивление промелькнуло в глазах Колина и тут же пропало. Отдав синоку, он озадаченно смотрел, как девушка пытается подобрать музыку. Наконец из-под её пальцев полились звуки грозной мелодии. Она звала в бой. Мужчины удивлённо смотрели на Виру. А она кусала губы, хмуря брови. Слова никак не приходили на ум, и когда девушка уже была готова сдаться, они сверкнули, словно вспышка молнии, срываясь с губ.

Вставай, страна огромная,

Вставай на смертный бой

С фашистской силой темною,

С проклятою ордой.

Пусть ярость благородная

Вскипает, как волна, —

Идёт война народная,

Священная война!..3

Когда отзвенел последний аккорд, и Вира подняла глаза, вокруг их костра стояли воины, подошедшие от соседних костров. В их глазах горела решимость встретиться с врагом и уничтожить его.

– Спасибо, – простые слова благодарности произнесённые хриплым голосом разбили тишину.

Капитан Винер Дорн откашлялся, оглядывая столпившихся солдат.

– Расходитесь. Завтра ранний подъем. Всем отбой!

Воины нехотя начали расходиться.

– Хорошая песня, но очень странная, – капитан стрельнул взглядом на Виру. – Откуда ты знаешь её?

Передавая синоку Колину, Вира пожала плечами.

– Это древняя песня севера. Я обнаружил её в библиотеке отца…

Капитан кивнул, принимая объяснение.

– Зови меня – дядюшка Винер, – хитро улыбаясь, прошептал девушке, удивлённо вскинувшей на него взгляд. – Что-то мне подсказывает, что это не последняя наша встреча. А я привык доверять своему чутью.

Кто-то тянул девушку за рукав, привлекая к себе внимание. Обернувшись, она увидела всклокоченного рыженького паренька и хмурого воина неопределённого возраста.

– Запомни, меня зовут Рикхил Таниэль, – лихорадочно шептали губы рыжика. – И я не боюсь идти в бой, за нами правда.

Его оттёр в сторону хмурый.

– Спасибо за песню. Меня зовут Янога Рамондо. Пожелай нам удачи в бою!

Удивлённо хлопая ресницами, Вира поймала недовольный взгляд Колина, и, решив, что он предназначался ей, поспешила ответить:

– Я желаю вам удачи в бою, если раны – небольшой. И скорейшей победы!

Как только мужчины отошли от неё, девушка завернулась в одеяло и улеглась спать, ругая себя за песню и надеясь, что утром всё забудется. Она не знала, что в мире всё предопределено и каждая мелочь имеет значение и тянет за собой последствия.

Утром Вира проснулась от громких выкриков, приказов, лязганья оружия и запаха вкусно пахнувшей каши. С трудом продрав глаза и нещадно зевая, она села на одеяло, зябко ёжась от утренней прохлады. Ей тут же в руки сунули горячую миску и ложку. Подняв глаза, она смотрела, как Колин приступил к завтраку.

– А в туалет?

– Потерпи немного, сейчас не до этого. Ешь быстрее, – с нажимом ответил парень.

Пришлось подчиниться и, быстро проснувшись, усиленно работать ложкой, посматривая на суету вокруг. Лагерь сворачивали полным ходом: палатки разбирались и складывались в небольшие тюки, костры тушили, отряды выстраивались в походное построение. Уже ничего, кроме вытоптанной травы не указывало на то, что вчера здесь располагался палаточный городок. Выскребая остатки каши из миски, Вира смотрела на строй воинов многоногой гусеницей медленно выходящий на тракт.

Вскоре они с Колином остались одни.

– Вот теперь можешь сходить в туалет. Только далеко не уходи. Вон там река, – парень махнул рукой влево, – можно умыться.

Подхватив посуду, девушка поспешила в указанном направлении. Раздвинув кусты и оглянувшись, быстро оправилась и поторопилась к воде. Опустив руки в хрустальную воду, чуть улыбнулась и принялась с довольным вздохом снимать лёгкую куртку и рубашку. Прохладная вода взбодрила окончательно, а яркое солнце подняло настроение. Немного поплескавшись в прозрачной воде и надев рубашку на мокрое тело, девушка вымыла посуду и вернулась к своему телохранителю.

Колин хмуро посматривал, ожидая её возвращения. Но даже его недовольный вид не мог испортить ей настроение.

– Ты всё? – протянул баночку с зельем. – Оставь себе и не забывай наносить его после того, как ополаскиваешься. Нам надо поторопиться, – поднявшись, направился к дороге, не оглядываясь идёт ли за ним Вира.

Скорчив кислую мину и тут же улыбнувшись, девушка двинулась следом, на ходу нанося средство на кожу. Идти по широкому тракту было намного удобнее, и они продвигались быстрее, всё больше удаляясь от фронта.

Молчавший всё утро парень, наконец, соизволил обратить своё внимание на девушку.

– Что это была за песня вчера?

Вира оторвалась от созерцания облаков.

– Я не знаю. Она просто всплыла в памяти. А что?

– Вир, ты бы поостерёгся так явно показывать, что ты чужак в этом мире, – хмуро глянул на девушку воин.

– Ну вот, ты опять обращаешься ко мне, как к парню, – мягко улыбнулась Вира. – Но ведь здорово вышло, все решили, что это старинная северная боевая песня, – попробовала оправдаться, чувствуя вину.

Быстро глянув на неё и тяжко вздохнув, Колин постарался объяснить:

– Каждый мир несёт свою энергетику. Она отражается в песнях. По ним можно узнать откуда ты пришёл. Ты заметил, что я никогда не пел? – дождавшись кивка девушки, продолжил. – Чтобы не выдать себя. Я не знаю из какого мира ты пришёл, но в твоей песне была мощь сметающая всё на своём пути. Знаешь, я бы поостерёгся иметь врагом народ, который слагает такие песни, – глядя на девушку продолжил. – Ты вспомнил откуда ты?

– Нет, – Вира испуганно смотрела на парня, – только какие-то отрывки или как вчера – песня.

– Не бойся, я никому не скажу. Но и ты никому не рассказывай. Все свои промашки объясняй плохим воспитанием. А если вновь решишь петь… – на секунду Эрэссэа задумался, – говори, что сам придумал. И обращаться к тебе буду как к парню, я уже говорил. Привыкай. Постарайся думать о себе, как о мужчине. Тебе же будет легче и проще.

Дневная остановка была недолгой, и они продолжали двигаться удобным трактом вдоль реки до вечера. По дороге никто им не встречался, и это немного удивляло Виру, но Колин объяснил, что военные действия не способствуют путешествиям и торговле. Почти на закате они спустились к небольшой роще у реки. Выбрав место для ночлега, разошлись в разные стороны: Вира – мыться, Колин – собирать хворост для костра.

Собрав топливо, парень обследовал округу: не хотелось бы ночью столкнуться с гончими ада. Но всё кругом дышало спокойствием: звери и птицы не подавали признаков тревоги, занимаясь своими простыми делами. Воину срочно требовалось связаться с бывшим сюзереном и передать сведения, которые он узнал. Чтобы убедиться, что с этой невозможной девчонкой всё в порядке, он пошёл ей навстречу, но так и не встретил. Отодвинув ветку кустарника, собирался выйти на берег реки, когда заметил Виру и замер на месте.

Обнажённая девушка стояла к нему спиной. Стройное тело притягивало взгляд, словно драгоценная статуэтка. С мокрых волос срывались капли воды, скатываясь по обласканной лунным светом коже. Его взгляд скользил по плечам, спине, всё ниже и ниже… Чертыхнувшись, парень развернулся, собираясь уходить, и врезался в дерево. Обескураженно отпрянув и тихо матерясь, пошёл в обратном направлении.

Найдя удобное место, с которого он мог увидеть возвращающуюся девушку, но его самого заметить было нельзя, сел на ствол поваленного дерева. Переговорное зеркало всегда находилось при нём. Проведя над ним ладонью, активировал. Собеседник в этот раз появился сразу, словно ждал.

– Ты получил новые сведения?

– Да. Местные считают, что гончие приходят от нас.

Пронзительный взгляд мужчины впился в лицо Колина.

– Даже так… Как ты это узнал?

– Мы вчера столкнулись с военным подразделением, направляющимся на фронт. Примерно четыреста воинов. Обученных мало, молодняк, не бывавший в боях. Скорее всего, новобранцы и выпускники боевой академии. Идут пешим строем, зачищая по дороге местность от прорвавшихся во время последнего боя тварей бездны и винят в этом нас.

– Хорошо, я разберусь с этим. Надеюсь, Виорела не пострадала? Как у неё с магией? Она сможет пройти порталом?

– Нет. Магия всё так же нестабильна. Нас просто разорвёт портал. Сейчас я веду её в Шохронскую академию магии. Там точно смогут стабилизировать её.

– Хорошо. Но поторопись.

Изображение в зеркале пропало, а Колин всё продолжал задумчиво вглядываться в полированную поверхность. Наконец очнувшись, поднялся. Надо было возвращаться и обустраиваться на ночлег. Он вернулся одновременно с девушкой, светящейся от радости.

– Колин! Смотри, как у меня получается!

Восторгу Виры не было предела: в её руках ртутью переливался водяной шарик, то вытягиваясь в форму груши, то превращаясь в тор4. Воин не мог поверить своим глазам: две самоуничтожающие друг друга стихии. Как такое может быть? Это сулило в дальнейшем крупные проблемы. Им обязательно надо успеть поступить в академию!

Все планы ушли на потом, а на первое место вышел комфорт Виры. Колин видел, как вода с мокрых волос падает на одежду девушки, делая ткань влажной, прилипающей к телу, обрисовывающей всё, что находится под ней. Сглотнув и с трудом оторвав взгляд от мокрой рубашки, воин криво улыбнулся.

– Постарайся впитать стихию, как делала с огнём. Только магию к себе не применяй, это может быть опасно.

– Почему? – искренне удивилась девушка. – Это же вода, чем она мне может быть опасна?

– Ты неопытный маг. Можешь не рассчитать силу и, например, получить обезвоживание организма. Ты же не хочешь выглядеть сухой щепкой?

Водяной шарик буквально испарился с рук испуганной девушки.

– Сейчас я разожгу костёр и займусь твоими волосами, подожди немного…

Быстро соорудив небольшой костерок и подвесив над ним котелок с водой, парень разложил рядом одеяло, чтобы Вире было удобнее. Похлопав по нему, позвал.

– Иди сюда.

Когда девушка села, укутал её потоком тёплого воздуха. Взметнувшиеся вверх и вмиг высохшие волосы рассыпались по плечам Виры, накрывая её, словно серебряным шёлком. Залюбовавшись, Колин не сразу вспомнил, что собирался сделать. Расчёска медленно скользила по её волосам, распутывая пряди. Неспешные плавные движения привели девушку в медитативное состояние. Прикрыв глаза, она наслаждалась процессом, с удивлением наблюдая за кружащим вокруг неё тёплым потоком воздуха.

Пальцы воина, оставив завитки волос возле лица свободно свисать, нежно разбирали прядь за прядью, сплетая косы. Переплетая между собой, создавая плоское переплетённое полотно. Не закончив причёску, Колин быстро перехватил волосы лентой и зло развернувшись, молча направился к реке, ругая себя на все лады. О чём он думал, когда его руки сами выплетали именно эту косу?

Вира почувствовала настроение и гнев парня. Обернувшись, недоумённо смотрела в спину удаляющегося Колина. Без него стало холодно и одиноко. Передёрнув плечами, она потянулась к теплу и была рада подувшему ласковому ветерку, вновь закружившему вокруг неё.

***

Прорыв гончих ада не давал покоя Эхору Нибину. Такого раньше не происходило. Все появления тварей бездны были исключительно в зоне соприкосновения миров. Разбираясь в случившемся, Первый Советник Короля раз за разом перепроверял отчёты, но явных отличий не находилось. Единственное, что он смог обнаружить, был межмировой портал. Мог ли он так повлиять?

Складывалось впечатление, что твари зачистили территорию для кого-то. Конечно, это могло быть и совпадением, но уж слишком подозрительным. Необходимо было выяснить всё до конца, чтобы избежать повторения.

Вновь он пролетал над уничтоженными деревнями, глядящими на мир мёртвыми глазами окон, кричащими о беде распахнутыми ртами дверей. Боль осквернённой природы проникала в его сердце, заставляя сжиматься от горечи.

Дракон возвращался к поселению, где почувствовал свою пару, он не мог пролететь мимо. Вот только сейчас искать её след не имело смысла. Деревню заняли на постой отряды новобранцев, следующие на фронт. Опустившись на землю и сменив ипостась, Эхор направился к офицеру ответственному за молодняк. Махнув рукой патрулю, чтобы не беспокоились и отпустив адъютанта, вошёл в дом.

Капитан Винер Дорн вскочил из-за стола, увидев вошедшего в дверь.

– Приветствую Советника Нибина, – мужчина вытянулся в струнку.

– Не тянись, Винер, мы давно с тобой знакомы, – тяжело сел за стол Эхор, устало вздыхая. Он провёл в небе весь день, и тело требовало отдыха. – Лучше завари свои травки и расскажи, что видел на марше, с чем столкнулись.

Капитан усмехнулся и отмер.

– Помнишь, значит, мои настоечки. Подожди немного… – засуетился мужчина.

Достав из пространственного кармана небольшой мешочек с травами, он принёс ещё одну кружку и положил в неё ингредиенты. Лёгким пасом руки вскипятив воду, залил сбор крутым кипятком. Пока отвар, исходящий душистым запахом, настаивался, Дорн приступил к докладу, сев напротив своего давнего друга.

– На нашем пути попались две гончие. Одну мои молокососы убили. А вот вторую упустили, – сжал он кулак, нахмурясь. – Ранили мы её сильно и уже готовились добить, когда в неё, словно демон вселился. Ушла в лес, тварь. У меня нет хороших следопытов, – будто извиняясь, глянул на Эхора, – но парни гнались за ней до болота, а там – потеряли. Возвращаясь назад, в лесу встретили странную п�